CAPTULO 4.

LA OFERTA Y EL EQUILIBRIO EN LOS MERCADOS COMPETITIVOS

1 ECONOMA INDUSTRIAL. TITULACIN DE INGENIERA INDUSTRIAL. CURSO 2009/2010
Autor: Fernando Nez

CAPTULO 4. LA OFERTA Y EL EQUILIBRIO E LOS MERCADOS COMPETITIVOS

LA DECISI DE OFERTA DE LA EMPRESA IDIVIDUAL Y LA OFERTA DEL

MERCADO E U MERCADO PERFECTAMETE COMPETITIVO
Cantidad ofrecida de un bien por una empresa / por un mercado: Cantidad de un bien que
el vendedor / los vendedores de ese mercado quieren y pueden vender.
Vamos a ver cmo decide cada empresa la cantidad que ofrece del bien cuando opera en un
mercado que es perfectamente competitivo1. Mercado perfectamente competitivo o en competencia
perfecta es aquel mercado en el que concurren muchos compradores y muchos vendedores de un
bien similar. Cada empresa o vendedor es tan pequeo en relacin a la dimensin del mercado que
no puede influir sobre el precio del bien, el cual, lo establece el mercado por interaccin de la oferta
y la demanda; por ello, se dice que la empresa competitiva es precio-aceptante. Adems, la
empresa competitiva tiene libertad para salir y entrar de la industria segn su propia eleccin a largo
plazo2.

EL INGRESO DE UNA EMPRESA COMPETITIVA

El ingreso total (IT) de una empresa viene dado por el producto de la cantidad que vende por
el precio al que vende esa cantidad (IT = PQ).
El ingreso medio (IMe) hace referencia al ingreso obtenido por unidad representativa de
producto. El IMe coincide con el propio precio del producto (tanto en mercados competitivos como
no competitivos). Grficamente se observa que el ingreso medio es la pendiente de la recta que une
el origen con el punto de la funcin de IT que estemos considerando.
El ingreso marginal (IM) hace referencia al ingreso que me aporta la ltima unidad vendida.
En los mercados perfectamente competitivos, donde el precio del producto P est dado para la
empresa, el ingreso marginal coincide con dicho precio. Grficamente se observa que el ingreso
marginal es la pendiente de la funcin de IT en el punto o en el intervalo que estemos considerando.

Este apartado desarrolla la segunda etapa del problema matemtico Max B (Q, X i ) s.a. Q = F(Xi ) . La primera etapa de
Q

Minimizacin de los costes se vio en el captulo 3.

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Buena parte del anlisis de la empresa perfectamente competitiva no hace uso del supuesto de libre entrada-salida del mercado, pero
cuando se incorpore al modelo esta condicin llegaremos a importantes conclusiones.

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En un mercado en competencia perfecta el ingreso total de la empresa va a ser proporcional a

la cantidad producida y, adems, se va a dar la igualdad IM = IMe = P.

LA MAXIMIZACIN DE LOS BENEFICIOS Y LA CURVA DE OFERTA INDIVIDUAL DE

LA EMPRESA PERFECTAMENTE COMPETITIVA
Una vez conocidas las estructuras de costes e ingresos de la empresa perfectamente
competitiva vamos a analizar cmo sta elige aquella oferta que le permite maximizar su beneficio
(B(Q) = IT(Q) CT(Q)) y cmo lleva esta conducta a determinar su curva de oferta.

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La empresa competitiva y maximizadora del beneficio producir unidades del bien mientras
obtenga con cada unidad adicional producida ms ingreso (ingreso que viene dado por el IM, el cual
coincide con P en un mercado perfectamente competitivo) que coste (coste que viene dado por el
CM). De este modo, la empresa producir hasta aquel nivel para el cual se d la igualdad
P=IM=CM y donde la curva de CM sea creciente. Obsrvese que como para cada precio la empresa
busca su curva de CM(Q) para decidir la cantidad que ofrece, dicha curva no es ms que la curva de
oferta de la empresa3. Para comprender bien esta afirmacin, veamos como acta una empresa ante
una subida del precio de P1 a P2.

Es decir, la oferta de una empresa Q = f (P) sale de la expresin: P = CM(Q).

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En el anlisis de la oferta de la empresa debemos tener presente que las decisiones de

produccin que toma una empresa son diferentes a corto y a largo plazo porque la mayora de las
empresas no pueden evitar sus costes fijos a corto plazo pero s a largo plazo. Distinguimos
entonces entre curva de oferta de la empresa a corto plazo y curva de oferta de la empresa a largo
plazo.

LA CURVA DE OFERTA DE LA EMPRESA A CORTO PLAZO

Hablamos de cierre temporal para referirnos a la decisin de una empresa a corto plazo de no
producir nada durante un determinado perodo de tiempo dada la situacin del mercado. Una
empresa que cierra temporalmente an tiene que pagar sus costes fijos, aunque se ahorrara los
costes variables. La empresa cerrar si la ganancia de cerrar (es decir, sus costes variables, que se
los ahorra) supera a la prdida de cerrar (es decir, sus ingresos totales, que deja de ganarlos). Se
puede entonces definir la regla de cierre de la empresa de la siguiente manera: prdida por cerrar <
ganancia por cerrar, es decir, IT<CV o (s dividimos entre Q a ambos lados de la desigualdad)
P < CVMe4. Segn esto, la curva de oferta a corto plazo de una empresa es el segmento de su
curva de coste marginal que se encuentra por encima de su curva de CVMe (ms el tramo Q = 0
cuando P < CVMe). Lo cual, es lo mismo que decir que la curva de oferta a corto plazo de la

La empresa a corto plazo soporta un coste fijo tanto si produce como si no, por lo que dicho coste no es relevante a la
hora de decidir si ofrecer o no.
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empresa es el segmento de su curva de CM a partir del mnimo CVMe (ms el tramo Q=0 cuando
P<Min CVMe). El mnimo de la funcin de CVMe marca el punto o precio de cierre de la empresa.

LA MEDICIN GRFICA DE LOS BENEFICIOS, LOS INGRESOS Y LOS COSTES DE LA

EMPRESA COMPETITIVA
* Para analizar grficamente el beneficio o prdida de una empresa podemos emplear alguna
de las siguientes frmulas del beneficio:
B(Q) = IT(Q) CT(Q) = IT(Q) CV(Q) CF

a corto plazo

B(Q) = IT(Q) CT(Q) = (IT(Q)/Q CT(Q)/Q) Q = (PCMe(Q)) Q = (CM(Q)CMe(Q)) Q =

= [margen de beneficio (o prdida) por unidad de producto] unidades de producto
Cuando para un determinado nivel de Q, el precio del producto sea mayor que el coste medio
de producir ese Q (P>CMe(Q)) la empresa tendr un beneficio positivo. Cuando para un
determinado nivel de Q, el precio del producto sea menor que el coste medio de producir ese Q
(P<CMe(Q)) la empresa tendr un beneficio negativo (tendr perdidas).
* Para analizar grficamente el coste fijo de una empresa debemos atender a la siguiente
frmula del coste fijo:
CF = (CF/Q)Q = CFMe(Q) Q = (CMe(Q) CVMe(Q)) Q
* Para analizar grficamente el coste variable de una empresa debemos atender a la siguiente
frmula del coste variable:
CV(Q) = (CV(Q)/Q)Q = CVMe(Q) Q

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LA CURVA DE OFERTA DE LA EMPRESA A LARGO PLAZO

Hablamos de salida del mercado para referirnos a la decisin de una empresa a largo plazo de
abandonar el mercado. Una empresa que sale del mercado se ahorra todos sus costes. La empresa
saldr del mercado si la ganancia de salir (es decir, sus costes totales, que se los ahorra) supera a la
prdida de salir (es decir, sus ingresos totales, que deja de ganarlos). Entonces podemos definir la
regla de salida de la empresa de la siguiente manera: la empresa sale del mercado si prdida de
salir < ganancia salir, es decir, IT<CT o (si dividimos entre Q a ambos lados de la desigualdad)
P < CMe. Segn esto, la curva de oferta a largo plazo de una empresa es el segmento de su curva
de coste marginal que se encuentra por encima de su curva de CMe (ms el tramo Q = 0 cuando
P < CMe). Lo cual, es lo mismo que decir que la curva de oferta a largo plazo de la empresa es el
segmento de su curva de CM a partir del mnimo CMe (ms el tramo Q = 0 cuando P < Min CMe).
El mnimo de la funcin de CMe marca el punto o precio de salida de la empresa.

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LOS DETERMINANTES DE LA OFERTA INDIVIDUAL

Una vez que comprendemos bien el modelo de la oferta de la empresa en competencia
perfecta podemos volver a analizar sus determinantes, considerando en el razonamiento a las curvas
de costes.
1. El precio del bien (Pi): La cantidad ofrecida de un bien por una empresa aumenta cuando sube su
precio. Esto se debe a que el tramo significativo de la curva de coste marginal (y, por tanto, la oferta
individual de la empresa) es creciente.
2. Los precios de los factores de produccin (Pf): la cantidad ofrecida de un bien est relacionada
negativamente con el precio de los factores utilizados para producirlo. Esto se debe a que al
aumentar el precio de los factores las curvas de costes y, en particular, la de coste marginal, se
desplazan hacia arriba.
3. La tecnologa (A): un avance tecnolgico afecta positivamente a la cantidad ofrecida. Esto se
debe a que al aumentar la tecnologa las curvas de costes y, en particular, la de coste marginal, se
desplazan hacia abajo.
4. Las expectativas de las empresas (Ej): nuestro modelo no contempla el papel de las expectativas
de las empresas, pero s que podemos razonar el papel de las mismas de manera intuitiva; por
ejemplo, si la empresa espera que el precio del bien suba en el futuro, almacenar una parte de la
produccin actual reduciendo su oferta actual (esto sucede, por ejemplo, con las nueces).
LA OFERTA DEL MERCADO PERFECTAMENTE COMPETITIVO
La oferta del mercado es la suma de las ofertas de todos los vendedores. El n de vendedores
en un mercado (n) ser fijo a corto plazo pero variable a largo plazo.

Q (Pi) =

Q (P ) =
s
ij

s
n Qij (Pi )

j=1

Si todas las empresas son iguales, cada una decidir ofrecer la misma cantidad de bien (a cada precio) que las dems,
por lo que la oferta del mercado vendr dada por lo que ofrece cada empresa multiplicado por el nmero de empresas
existente.
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La oferta del mercado a corto plazo (n fijo):

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La oferta del mercado a largo plazo6 (n variable):

A largo plazo, el nmero de empresas en el mercado es variable (dada la libertad de
entrada y salida en el mercado). En este contexto, y suponiendo empresas similares, las decisiones
de salida o entrada al mercado van a depender de la rentabilidad que estn obteniendo las empresas
existentes. Si stas estn obteniendo beneficio, nuevas empresas tendrn incentivo para entrar en el
mercado, por el contrario, si estn obteniendo prdidas, algunas de ellas optarn por salir del
mercado. Este proceso de ajuste tiene varias consecuencias:

1)

2)

3)

Al final de todos los ajustes las empresas que quedan en el mercado deben estar situadas en su
escala eficiente, donde el beneficio econmico (que no contable) es nulo van a cumplir la
igualdad Beneficio Contable = Costes Implcitos; es decir, los ingresos que quedan despus de
pagar los costes explcitos (es decir, el Beneficio Contable) permiten compensar a los
propietarios de las empresas por el tiempo y el dinero que le dedican7.
La oferta del mercado a largo plazo (con empresas iguales) va a ser horizontal sobre el precio
del bien que coincide con el mnimo coste medio a largo plazo de la empresa; esto refleja el
hecho de que a largo plazo sea cual sea la cantidad intercambiada en el mercado se va a
ofrecer al mencionado precio.
Como pueden entrar y salir empresas de un mercado a largo plazo, pero no a corto plazo, la
oferta muestra una mayor elasticidad (o capacidad de respuesta) a largo plazo que a corto
plazo.

Para comprender estas tres afirmaciones vamos a partir de una situacin de equilibrio en un
mercado perfectamente competitivo a largo plazo, donde las empresas que se encuentran en el
mercado no estn obteniendo beneficio econmico alguno: P=Min CMeL (punto A). Supongamos
que un determinado acontecimiento econmico desplaza la demanda del mercado hacia la derecha.
Como consecuencia de ese desplazamiento, a corto plazo, el mercado se sita en un nuevo punto de
equilibrio tal como B, donde el precio del bien ha aumentado de P1 a P2 y la cantidad ofrecida en el
mercado ha aumentado hasta Q2 (este aumento de la oferta del mercado se debe a que cada empresa
ajusta su produccin al nuevo precio modificando sus factores variables, movindose por su curva
de CMcj). En esta situacin de corto plazo, el precio del bien supera al CMe de produccin
(P2 > CMe(q2)), por lo que las empresas existentes estn obteniendo beneficio. La existencia de
beneficios anima a la entrada de nuevas empresas en el mercado y, como consecuencia de esto, la
oferta a corto plazo ir cambiando de posicin reflejando el paulatino incremento en el nmero de
oferentes. Al final del proceso de ajuste el mercado acaba situado en un nuevo punto de equilibrio a
largo plazo (punto C) donde el precio ha retornado a su nivel inicial y la cantidad vendida ha
aumentado hasta Q3 (este aumento de la oferta del mercado se debe al aumento en el nmero de
empresas en ese mercado). En el punto C, cada empresa produce en su escala eficiente, los
beneficios econmicos vuelven a ser nulos y el precio vuelve a ser igual al Min CMeL pero, frente a
la situacin de partida (punto A), el mercado cuenta con ms empresas para satisfacer la mayor
demanda.

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Vase nota al pie nmero 2.

Vase Mankiw p.278 (PSI).
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Anexo: Oferta del mercado a largo plazo con empresas iguales:

* Al igual que en el punto A, en el C cada empresa produce en su escala eficiente y los beneficios
econmicos vuelven a ser nulos (el precio vuelve a ser igual al Min CMe); pero, frente a la
situacin de partida A, el mercado cuenta con ms empresas para satisfacer la mayor demanda.
* Como en el punto C las n' empresas que estn ofreciendo no obtienen beneficio econmico no
entrarn nuevas empresas en el mercado, por lo que el mercado tender a permanecer en dicho
punto C a largo plazo. Anlogamente suceda con el punto A antes del cambio en la demanda. A y
C son dos puntos de oferta a largo plazo (con empresas iguales).
* La oferta del mercado (con empresas iguales) es horizontal: sea cual sea la cantidad que se
intercambie a largo plazo, se vender al precio P1.

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