Estudios de Filosofa, vol. 10 (2012), pp.

73-87

Max Horkheimer: Teora tradicional

y teora crtica. La singularidad
epistemolgica para la
transformacin de la sociedad
Jorge vila

El juicio categrico es tpico de la sociedad preburguesa: as son las cosas, el

hombre no puede cambiar nada. Las formas hipottica y disyuntiva de juicio
tienen su lugar propio especialmente en el mundo burgus: bajo ciertas circunstancias se puede producir este efecto, las cosas son o bien as o de otro modo.
La teora crtica declara: las cosas no tienen que ser necesariamente as, los
hombres pueden transformar el ser, ahora estn dadas las condiciones para ello.
Max Horkheimer1

El mayor inters de este ensayo de 1937 (Teora tradicional y teora crtica) es

delinear el pensamiento crtico social en contraste con las teoras del pasado,
a partir del reconocimiento de que la esencia prctica, aquella generalidad
que propicia una particular forma de teora, son las condiciones econmicas
de determinado momento histrico. Tal punto de partida marxiano se afina
inmediatamente por la relevancia del capitalismo tardo como teatro histrico
de la teora crtica. Para desbordarse desde la crtica de la economa poltica
de El capital hacia el proceso global de crtica de la burguesa, su caudal se
incrementa con la investigacin de la sociologa, del psicoanlisis y de la tradicin
dialctica. La clave de esta original sntesis, desde luego, no estar en la validez
cientfica de cada una de sus fuentes, sino en la orientacin transformadora
que comparten y que descorre el velo de neutralidad objetivista con que se
Teora tradicional y teora crtica, traduccin de Jos Luis Lpez y Lpez de Lizaga, introduccin
de Jacobo Muoz, Barcelona: Paids, 2000, p. 62.

73

Jorge vila

aproximan los estudios puramente analticos e instrumentalizados. Si fuese un

simple desarrollo de la ideologa marxista de alguna dictadura del siglo XX, no
cabra en su interior la inquietud epistemolgica que preocupa a Horkheimer,
pues bastara con subsumir las condiciones de la investigacin cientfica bajo
la utilidad gubernamental. Los de Frankfurt, desde su exilio americano, expusieron que las circunstancias histricas presentes no son los nicos factores
que regulan la tarea tico-poltica. Dicho quehacer se apoya en una teora
continente de juicios de valor que, por su parte, siempre apunta a un fin, y
hacia ste mueve su esperanza. La siguiente presentacin argumentar que
la dctil esperanza que se model en la primera etapa de la Escuela luce en
su exterior un reclamo inmanente a la sociedad, pero tiene como argumento
una singular teora del conocimiento.

1. La posibilidad de la teora crtica

74

La forma ms notoriamente censurada de teora tradicional es la defendida por

el positivismo. Hijas de la modernidad, sus formas de ciencia al iniciar el siglo
XX son ejemplarmente definidas por el fsico Poincar como un ordenamiento
de enunciados sin contradicciones ni dogmatismos en sus conexiones, desde
premisas simples hacia deducciones complejas, aunque ese orden no sea el de
la naturaleza. Con el fin de su unificacin, la fsica acta como el bibliotecario
o patrn, y la matemtica como su expresin regulada. La epistemologa cartesiana, el dualismo de pensamiento y ser, dispone a un sujeto cognoscente
delante de un objeto externo cognoscible, y la construccin que el primero
elabore sobre el segundo, as como la contrastacin emprica, se concibe como
objetiva. Gracias al mtodo cientfico moderno, se lograra una descripcin y
clasificacin del mundo fiel a la situacin en la realidad. Una teora demuestra
la solidez de su estructura cuando los enunciados agrupados permiten explicar
y predecir los fenmenos naturales con exactitud. Por tanto, el propsito
tradicional de la teora es juzgar imparcialmente al objeto externo: prepara su
separacin y retirada de toda circunstancia de interferencia, de manera que
no tiene un fin u orientacin en s misma slo lo mantiene en tanto anlisis
minucioso del objeto aislado. Horkheimer se pregunta si es cierto que esta
caracterizacin acrtica y autnoma respecto del mundo emprico pueda ser
el sistema natural del conocimiento humano, cuestin que se decide dependiendo de cun externa o separada de la situacin de la realidad social se

Las consecuencias del pretendido trabajo del cientfico fuera de la esfera de

la prctica y la sociedad son la creencia en una trascendencia o eternidad
de su labor y, junto a ella, el fatalismo o la absoluta asimilacin y conformidad
con el orden de la realidad descrito. Mas la historia de la ciencia moderna
no ha omitido en sus campos de estudio la comprobacin de aquellas dos
imponentes consecuencias. Y es que la condicin mudable de la sociedad y
el pensamiento, en oposicin al progresivo afianzamiento de las ciencias naturales, se presentaba como una limitacin para la perennidad de la ciencia
que se ocupara de aquellas. Ni siquiera la ciencia positivista, fiada solamente
de las experiencias cientficas, renunci al estudio de la sociedad. Si en el
origen de la teora tradicional, el sujeto autnomo, que es fundamento del
saber, busca la coincidencia con el objeto exterior, qu condiciones extraas
a la teora modifican indefectiblemente la aproximacin cientfica tradicional?
Los encuentros entre cognoscente y cognoscible cambian, si no en la lgica
trascendente, s en la historia inmanente. Horkheimer extiende la posicin
de Marx: tambin el objetivo al que apuntan las ciencias, aqul que atiende
meramente al objeto y no al investigador, surge de la historia, del orden social
del presente. El comportamiento mecnico respecto de las transacciones
materiales en la sociedad burguesa aprovecha la imperecedera teora tradicional como poder de sustentacin de su particular manejo de las relaciones
sociales particular, ya que histricamente recin nace en el siglo XVI. No
se trata de una simple analoga o emparejamiento al azar entre la teora y
el orden social establecido; es el esclarecimiento de que en el capitalismo

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

halle una teora delimitada por el criterio postivista. Las disciplinas cientficas
no se consideran a s mismas como actividades humanas pertenecientes al
dinamismo de las relaciones sociales, vrtice de fines que ligan al actor con su
objeto; ms bien, su divisa es que sus objetos de estudio concentren todos sus
fines y ste es el origen del instrumento cientfico como asistente velado en
la experimentacin y la conclusin, y como til industrial, vale decir, que las
teoras emerjan sin una conexin de intereses con el estado de la experiencia
que la propici. Evidentemente, la separacin entre el saber (la teora) y el actuar (la praxis) es una garanta para tener los hechos circunscritos en un marco
de conocimiento, as como un encubrimiento de que sus proposiciones son
hiptesis que se corroboran slo dentro de aquel marco y no universalmente,
valindose de la neutralidad del cientfico y sus instrumentos.

75

Jorge vila

tardo aun la investigacin cientfica ms pura se paga y se somete a las reglas

econmicas, y que el mecanicismo de sus dicta econmicos vuelve pasivos,
desinteresados y sencillamente calculadores y previsibles a quienes deberan
encarnar la fuerza crtica de la razn.

2. La insuficiencia de las ciencias crticas de la sociedad

El desentraamiento del sustrato social de la ciencia, la sociologa del saber
o estudio de las ideologas2, es el mvil que relativiza por necesidad la teora
tradicional y avanza por el camino de una teora que contenga la totalidad
histrico-social. Luego, debe saberse cmo las ciencias tradicionales, con su
propsito de descubrir la totalidad mediante su mtodo cientfico, han compensado su verdadera relatividad del conocimiento de la sociedad con un estudio
que intente ser absoluto. Se trata de descubrir cmo el pensamiento crtico
de la sociedad durante la modernidad tarda ha abordado los fundamentos
de su supuesta objetividad y cmo, de acuerdo a la postura marxiana, sigue
siendo, a su pesar, ideologa.
A inicios del siglo XX, la sociologa positivista iniciada por Comte, que deba
descubrir con exactitud la dinmica trascendental que gobierna el pasaje de
los estados de la sociedad, afronta el problema de determinar qu teora se
puede extraer de la realidad inmanente que es el cambio social. Las teoras
darwinistas de Spencer, una suerte de determinismo que regulaba no slo
las edades geolgicas sino las civilizaciones, son objetadas por Pareto, quien
seala la irracionalidad o el subjetivismo la prdida de certidumbre de los
puros datos empricos con relacin a las creencias de los individuos en los
ascensos y cadas de las lites. Progresivamente, la clave de esta contingencia
se discernir en los individuos mismos y no en un conglomerado sin pensamientos propios. De esta manera, la interpretacin de la subordinacin de
las ideas del individuo a las de la sociedad se tornar en la meta del estudio
emprico de la sociologa; la crtica del segmentarismo cientfico prospera en
el subjetivismo de la sociologa. Durkheim entiende la sociedad cual una regularidad insondable ms all de la coercin hacia el individuo, mientras Weber

76

Cf. Horkheimer, Max, op. cit., p. 43.

Por estos reparos, la sociologa reciente todava se gobierna por el dualismo

epistemolgico, sin asir como objeto a la totalidad humana, apartndose de
la pregunta comprometedora por el valor tico-social de su ciencia. Entre las
otras visiones crticas de la ciencia, tampoco el pragmatismo o la Escuela
de Marburgo han conseguido juntar el trabajo cientfico con la realidad de
su produccin social a partir de una divisin del trabajo, suprimindole todo
sentido que relacione al cientfico con una condicin laboral en la sociedad.
Aslan la teora del dinamismo social: la primera, por concebir la utilidad como
externa a la teora, desconectando los hechos; la segunda, por disolver todo
lo empricamente observable en categoras absolutas5.

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

s cree en la comprensin del colectivo social de un modo espiritual una

dimensin poltica de las ideologas compartidas socialmente evidenciada
en la creciente racionalizacin y burocratizacin de las sociedades y Estados.
Igualmente importante es la aparicin del psicoanlisis como afirmacin del
sujeto cognoscente en tanto enriquecedor, por la praxis, de la experiencia
social, y no al contrario3. Sentencia Adorno que el positivismo fue til para
la correcta comparabilidad y correlacin entre los resultados empricos,
tal y como la reciente sociologa antipositivista detecta las ideologas como
manifestaciones de los individuos, inhibindose de confrontar sus opiniones
con la organizacin real y las relaciones laborales en que se hallan. El estudio
social teme llenar su tabula rasa con valores que no provengan de su tipo de
constatacin cientfica la comprensin weberiana del capitalismo en tanto
derivado de una tica planificada, que est amparada en el carcter ineludiblemente neutro del subjetivismo4.

La crtica se extiende ad initium, a la misma consagracin de la teora y la

herencia de su estatus social por tradicin. Desde su concepcin aristotlica
como la actividad ms elevada del hombre que, a diferencia del saber prctico,
es necesario y libre, y un fin por s mismo, la ciencia moderna se orient slo
a la acumulacin del saber, y su configuracin ignor su posicin en la infraestructura social, motivada por el olvido de las races histricas y productoras

Cf. Adorno, Theodor, Epistemologa y ciencias sociales, traduccin de Vicente Gmez, Madrid:
Ctedra, 2001, p. 32.
4
Cf. ibid., pp. 99-102.
5
Cf. Horkheimer, Max, op. cit., pp. 31, 33.
3

77

Jorge vila

de la investigacin: las definiciones nuevas siempre se deben tambin a una

meta fijada desde fuera de la ciencia, y la comprobacin de las hiptesis est,
asimismo, mediada por la industria6.
As, el modelo lgico de la razn separada de la praxis es incapaz de encargarse
de la totalidad y de la historia, personajes que Marx transmuta en escenarios.
La mencionada trascendencia de las proposiciones sesga a la teora tradicional
y, de una manera ms tendenciosa, la convence de enmarcar la complejidad
desde su propio reducto epistemolgico.

3. La gestacin de la teora crtica

Escoger un punto de partida de la ciencia desde la misma situacin de las
relaciones sociales, es decir, inmanentemente, equivale a una reflexin ajena a
la tradicin filosfica que parece haber sido la comparsa en la que secundaba
a la razn naturalista? La tesis de Horkheimer es que, por su misma emergencia ante el caos social evidente y por su anlisis marxiano desde las nicas
causas que explican el desorden, la teora crtica es una consecuencia de la
tradicin filosfica, con la singularidad de esclarecer la relacin entre sujeto y
objeto a partir del estudio de la sociedad, productora de todas las disciplinas.
El rechazo de la verdad como adecuacin, de la razn ms all del mundo,
no debe tomarse como un dogma acerca de la nueva trascendencia de las
leyes econmicas que gobiernan la sociedad. Ms bien, es la bsqueda de
conocimiento de s mismo desde la crtica de las instancias antes tenidas por
intangibles, y hacia una prctica social que haga valiosa la teora descubierta,
contestando y confrontndose con las leyes econmicas antedichas.
El cuestionamiento de la teora crtica empieza con el punto central de la
epistemologa moderna: la discrepancia o coincidencia entre hechos y teoras.
Kant critic el dogmatismo cientfico, pero su explicacin de la relacin sujetoobjeto slo traslad el problema de la aproximacin hacia los objetos a una
esfera libre del movimiento de la praxis, unificando a ambos slo fuera del
mundo, o despus de la conceptualizacin del saber. Que la tesis de habilitacin

78

Cf. Cortina, Adela, La escuela de Frncfort: crtica y utopa, Madrid: Sntesis, 2008, pp. 38, 40.

Cul es el defecto del idealismo respecto del dualismo de la relacin sujetoobjeto? La actividad social en tanto espiritual y racionalmente conducida
reduce lo catico de las relaciones sociales. Pero trunca su anlisis de los
objetos como concepciones que surgen de la sociedad, guiando a la praxis
humana por el sendero de la subjetividad universal con miras al saber
absoluto desde antes del establecimiento de la sociedad y las ciencias particulares, eventualmente extrao a la situacin particular de los individuos.
La extraeza que causa el mtodo dialctico que conduce a un despliegue
racional que trasciende al estado de la sociedad, utiliza, sin embargo, este
distanciamiento para imprimir una negatividad en trminos sociales, una
crtica al pensamiento. La carencia hegeliana es la pretensin de que, pese al
estado de negacin en la dialctica, la lgica universal mantiene la identidad con
los momentos histricamente concretos: el orden establecido en la sociedad,

Cf. Albizu, Edgardo, La Crtica de la Facultad Discretiva y la unidad sistemtica de la filosofa

trascendental, en: Sobrevilla, David (comp.), Filosofa, poltica y esttica en la crtica del juicio de
Kant, Lima: Instituto Goethe, 1991, pp. 24-25.
8
Cf. Horkheimer, Max, op. cit., pp. 37-39.

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

de Horkheimer fuese La Crtica de la facultad de juzgar como mediacin entre

filosofa prctica y terica conduce a entender el nuevo sentido de crtica, en
tanto conciliacin y trabajo desde el mundo. El antiguo problema de la unidad
sistemtica de la filosofa trascendental fue solucionado por Kant con el esquematismo y el simbolismo, la correspondencia y la analoga entre intuicin
y concepto, respectivamente. El juicio teleolgico las contiene, revirtiendo
el esquema y el smbolo como el haz y el envs, segn la intuicin deba ser
captada a travs del tiempo como concepto o como reflexin7. La complicacin de esta doctrina, junto a la indiferencia sobre la reflexin o la analoga
simblica que pueda hacerse del movimiento mismo de la historia, le cierra la
va a intuir el por qu el proceso social establece un acuerdo entre individuos
sobre los conceptos amn de la consciencia en s, no orientada a fines y
supraindividual, que Kant arguye. De esta manera, refrenda la diferencia de
percepcin de los fenmenos entre el individuo y la sociedad como consecuencia
de alejar el eje de la relacin sujeto-objeto en una subjetividad trascendental.
El idealismo abrir las esclusas para pensar la sociedad como activa y pujante,
compuesta de individuos, si bien mantiene la pureza o distanciamiento de
la realidad del objetivo final del desarrollo humano8.

79

Jorge vila

a pesar de sus contradicciones, es racional y un fin para la razn9. Si es que

se atiene al anlisis del momento de la sociedad, la conformidad con aqul
es la supresin del impulso transformador de la negatividad en la dialctica.
El giro marxiano, el hallazgo del dinamismo humano no en el espritu, sino en
el trabajo, implica la crtica a la teora tradicional y la filosofa especulativa
sin tomar en cuenta la conciencia ms all de lo emprico, la respuesta secular a la coincidencia entre el sujeto y el objeto y la autonoma del individuo
ante la sociedad. La sospecha se acrecienta cuando revela la manera en que
esta respuesta y cualquier otra posibilidad de solucin son generadas a partir
de la divisin social del trabajo. Luego, si cada teora se relaciona con el fin
determinado de una poca, la respuesta de la filosofa moderna no puede ser
desinteresada ni mucho menos sempiterna. La dimensin anterior a toda gesta
cientfica enfoca los esfuerzos del saber hasta ahora acumulado a buscar la
emancipacin, el compromiso abierto con la sociedad y no su acallamiento.
Los epgonos de la teora de Marx subrayarn el carcter reflexivo y proyectivo de la investigacin social, puesto que en ella, en la reflexin sobre uno
mismo y las condiciones en que se halla y tiene la posibilidad de transformar,
se encuentran el sujeto y el objeto al mismo tiempo10.
Los intereses oscilantes de los trabajos de Marx, quien dejara inconclusa o
indita gran parte de su obra al morir, no muestran la implicancia social de la
dialctica ms all de la crtica de la economa poltica. En contraste, los escritos
de seguidores que comenzaron a interpretar el pensamiento del joven Marx junto
a Hegel y la tradicin filosfica de la crtica y a considerar el mtodo dialctico
como integral para una solucin ms general, consideraron la construccin
de una teora social que no est disminuida por un concepto unilateral de la
razn11. Fundamentalmente, Lukcs proclama la ortodoxia de su marxismo,
es decir, la aplicacin de la dialctica para conocer la realidad total, sin caer
en una minusvaloracin del mtodo de la clasificacin cientfica de los conceptos socio-econmicos hecha por los supuestos ortodoxos. Un pensador

Cf. Cortina, Adela, op. cit., p. 42.

Cf. Walzer, Michael, Interpretation and Social Criticism, Cambridge: Harvard University Press,
1993, p. 35.
11
Cf, Wiggershaus, Rolf, The Frankfurt School: Its History Theories and Political Significance,
Cambridge: Polity Press, 1986, pp. 38, 178.
9

10

80

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

marxiano debe renunciar al fatalismo de las ciencias sociales y encargarse

de los fines humanos que son el aliento para el cambio. Sin embargo, Lukcs
examina que la inaccin o inhabilidad de reconocerse como transformador
parte de una mecanizacin universal que ha formado la conciencia del sujeto
de modo que sus deberes le son tan extraos como el fondo histrico en que
se sita. Y, debido a que Marx no determina las clases segn sus posiciones
en el proceso de produccin en El capital, no se aclara si sus consciencias son
explorables por el estudio de las caractersticas en la sociologa emprica, o
pertenecen a la teora general marxista12. Pertinentemente, Lukcs articula
la consciencia de clase como la reaccin racionalmente adecuada que una
clase econmica desarrolla en tanto momento del proceso de produccin,
inculcndose una forma de vida limitada por la repeticin de su trabajo pero,
al mismo tiempo, posibilitando que su crtica sea la crtica de la totalidad de su
forma de existencia. El fenmeno que unifica y se repite incesantemente en el
proletariado es la cosificacin: en las relaciones interpersonales se identifica
al individuo con la estructura de la mercanca, apareciendo como regido por
las leyes del clculo econmico y, tambin, con la imagen de haber obtenido
su esencia, mas no vivindola, slo vindola pasar13. La cosificacin, por
su carcter de reproduccin constante es la marca del capitalismo tardo
para Lukcs, de modo que se decanta y se convierte en el hormign de sus
cimientos, sosteniendo su basamento, que es el poder del capital. El resto
de la columna se fabrica en regla con el sostn, su sistema de necesidades y
valores es automatizado y racionalmente estabilizado.
En su leccin inaugural del Instituto de Investigacin Social, Horkheimer confa
en que la solucin de la conciliacin entre la razn general de la sociedad y la
individual se logre por la unin de la filosofa y las ciencias empricas, posibilitada
por la teora de Marx: sociologa, economa, historia y psicologa, si se renen,
han de concluir necesariamente en herramienta y justificacin para el cambio
hacia un orden social ms humano14. La teora gua a las ciencias, no desde
fuera por ejemplo, en la metafsica hegeliana, sino desde sus ms pequeas
intenciones descubridoras y preceptos metodolgicos. La filosofa inherente

Cf. Lukcs, Gyrgy, Historia y conciencia de clase: estudios de dialctica marxista con un nuevo
prlogo del autor, traduccin de Manuel Sacristn, Mxico, D.F.: Grijalbo, 1969, pp. 42, 49.
13
Cf. ibid., pp. 90, 95, 96.
14
Cf, Wiggershaus, Rolf, op. cit., pp. 38-40.
12

81

Jorge vila

al pensamiento de Marx vuelve a un primer plano con Horkheimer, antes que

la descripcin de las leyes econmicas. La depuracin de Lukcs y el retorno
a los orgenes crticos lo lleva, de esta manera, a una contrastacin universal
con todas las ciencias portadoras de datos de relevancia social.

4. Las caractersticas de la teora crtica

El derrotero de Horkheimer que se trasluce en Teora tradicional y teora crtica
tiene como antecedente directo el conjunto de ensayos Autoridad y familia,
paradigmtico en cuanto a la combinacin de experimentacin, descripcin
y examen crtico del individuo y la sociedad. Su partida es la polivalencia del
concepto de autoridad que recorre todos los momentos histricos posibilitando la confluencia de los individuos y, por eso mismo, no es definible en
general porque su aparicin concreta siempre es un producto de la situacin
histrica y la familia como centro de reproduccin de las formas consentidas de una cultura. Ambas unen la historia, la economa y la psicologa de los
hombres por medio de un artificio al que se imagina natural15. La naturaleza
del hombre, su esencia, es la prctica histrica, no la cultura que se haya validado en determinada poca: se es su movimiento real. La forma particular
de autoridad en el mundo burgus represent el papel del resultado de la
naturaleza en su avance racional. Incluso las crticas que se hicieron al liberalismo sin tomar en cuenta aquella impostura pecan de aislarse del mundo
y representar, irnicamente, el rol de la libertad autntica, en oposicin a la
opresin de las formas del capitalismo. La contradiccin, para Horkheimer,
es una restriccin para las disciplinas cientficas, no para la teora crtica. Con
su plasmacin y reproduccin en la familia, la autoridad de la burguesa finiquitara su camuflaje con los rasgos del padre imponiendo su autoridad, un
recurso entendiblemente natural para fundar la jerarqua social a perpetuidad
para las conciencias acrticas16.

Cf. Ferrarotti, Franco, El pensamiento sociolgico de Auguste Comte a Max Horkheimer, traduccin
y notas de Carlos M. Rama, Barcelona: Pennsula, 1975, pp. 218-219.
16
Cf. ibid., pp. 224-225.

15

82

La tensin entre el aspecto lgico y el valorativo del conocimiento es observable en Teora tradicional y teora crtica. El eje de la crtica es el concepto de
actitud (Verhalten) del hombre, un distanciamiento de la razn moderna de
clculos, cifrado en la comprensin de la sociedad como un todo viviente explicable por la dialctica18. El estudio del todo la estimula a analizar y proyectar
los fines u objetivos de su voluntad ticamente responsable dentro de todas
las experiencias, cientficas y no cientficas. La separacin entre individuo y
sociedad es relativizada por la desconfianza en los rdenes vigentes que sta
ha impuesto, y ello prepara la prdida de trascendencia de las proposiciones
cientficas. Y qu conduce a la formacin de tal actitud radicalmente crtica?
La teora marxiana de la divisin social del trabajo y las contradicciones entre
las clases como acicate para la instauracin del orden racional de la dialctica no es gratuita en la filosofa de Horkheimer. La unidad trascendental del
conocimiento, afirmada por Kant, no haba de ser demostrable en la historia
por categoras que unieran a la conciencia la posibilidad de escapar del determinismo, hasta que Marx coloc la nica objetividad en el estado actual
de la sociedad. Consecuentemente, ello elimina el dilema entre cognoscente
pasivo-conocido activo y cognoscente activo-conocido pasivo, pues descosifica lo que nunca antes se pens que fuera un objeto del mundo, la teora,
y dispone a sujeto y objeto como copartcipes de un juego de sojuzgamiento

17

Cf. Wiggershaus, Rolf, op. cit., p. 180.

Cf. Horkheimer, Max, op. cit., pp. 41-42.

18

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

La vocacin de Horkheimer por aprehender la totalidad compleja, gracias a la

contribucin de Marx y las ciencias socio-empricas, se distingui del programa
interpretativo y acucioso en distintos campos de la cultura de Adorno por
remarcar el carcter no teleolgico y socialmente determinado que la razn
les ofreca respecto de la situacin del presente histrico limitado17. Es lcito
preguntarse si en algn momento del delineamiento de su teora, su epistemologa se apart lo suficiente de lo empricamente comprobable para dar el
indeseado salto hacia una metafsica pesimista del solitario autoconocimiento
de la teora. Lo que es cierto es que sus trabajos tempranos son animados por
la condena moral al sistema de valores y de conocimiento nico que impone
la burguesa, y la elaboracin de una teora dialcticamente vlida y libre de
su corrupcin, que es inevitable para fundamentar su crtica de la economa.

83

Jorge vila

y de posibilidades completas de liberacin. Incluso la imprevista teora de

Coprnico no se habra reconocido slo por la revisin entre proposiciones
lgicas, sino que es principiada por el mecanicismo que, proveniente de las
relaciones sociales, se colaba entre las cribas de la Nueva Ciencia19. La particularidad del capitalismo avanzado es el descarro de la misma objetividad
cientfica que piensa servir al bien de la ciencia acrecentando sus usos en la vida
cotidiana por medio de la industria, sin colegir que ello mismo es un proceso
social y que el trabajo de los cientficos est subvencionado por los intereses
del capital. El procedimiento de la crtica es revelar la parcialidad cientfica,
exponiendo que lo que llama objeto no se agota en la descripcin teortica
o intencional de ninguna disciplina o discurso en solitario, pues ninguna es
capaz de indicar la organicidad de aqul con el conjunto total de la sociedad20.
La equivalencia entre poseer fines sociales y sistematicidad salva a la segunda
del idealismo decimonnico.
Y qu queda de la experiencia cientfica en la teora crtica? La recoge y
clasifica como las ciencias tradicionales. Con todo, su actitud verifica que
el inters de los individuos despierta los movimientos sociales. De aqu se
desprende la desconfianza de la teora crtica en la accin del proletariado,
sujeto clsico de la revolucin marxista, y de la intelligentsia que divaga entre
utopas sociales. Los proletarios experimentan actos sociales extraos a su
autntica conciencia el descubrimiento de sus particulares relaciones de
trabajo como generadores de su conducta social, sus miembros disienten
entre s y sus ideas son falseadas continuamente por la burguesa21. Walzer
apunta que la crtica ir, en primer lugar, contra la clase proletaria antes
que la burguesa para enrostrarle su ideologa subyugada y deformada y,
tambin, su estril habilidad para emanciparse y enarbolar valores humanos
y reales22. La experiencia cambia la funcin de la crtica en cuanto tal: no es
un momento del transcurrir histrico ni se reduce al entendimiento comn
de toda una comunidad. La teora aborda entindase a la usanza cientfica
tradicional, es decir, como objeto la realidad que el sujeto crtico concibe,
y la coincidencia entre saber y actuar est forzosamente proyectada hacia el

Cf. ibid., pp. 29-30.

Cf. ibid., p. 34.
21
Cf. ibid., pp. 46-48.
22
Cf. Walzer, Michael, op. cit., p. 57.
19

20

84

El otro lado, su aspecto lgico, se caracteriza por asemejarse a la teora

tradicional, en tanto que sus conceptos son determinaciones abstradas de la
experiencia, y se distingue por la relacin de intercambio fructfero del concepto
con la experiencia, avalada por la relativizacin de la historia y de la economa.
Asimismo, comparten la deduccin por necesidad, pero mientras la teora
tradicional se confina en las hiptesis, la crtica desarrolla juicios desplegados
sobre la existencia general, ya que observa que de sus juicios sobre la acumulacin de inters del capital se deducen juicios sobre la historia24. La teora
crtica no constrie a la tradicional, solamente la relativiza en la historia. As,
ella puede particularizarse sin desmedro de quitarle la valoracin a la sucesin
de hechos que capte y describa. Horkheimer se distancia del materialismo
histrico de Marx que asigna tipos de pensamiento a un periodo histrico,
surgidos de sus relaciones de produccin; su concepto de juicio existencial
de la totalidad est l mismo condicionado a aparecer de la manera que le
dicte un periodo histrico y no a la inversa, pues la sociedad es concomitante
con los cambios de relaciones econmicas25. Su anlisis crtico, sin embargo,
s realiza la crtica del capitalismo desde la manera como l mismo defini
sus reglas en la historia: contrapone el capitalismo productivo de los albores
del liberalismo, signado por la propiedad jurdica, al capitalismo parasitario,
tambin llamado tardo o monopolista, que agiganta los poderes sociales que
inutilizan las propiedades menores26.

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

futuro, por las intenciones23. Puede acusrsele de intil o improductiva; no

obstante, en su resiliencia est su esfuerzo por una educacin del hombre
mantenida en el tiempo, ms que el adoctrinamiento.

Fijada la actitud lgica y experimental en la teora crtica, slo resta entender

cmo transformar. No mediante la mera manifestacin terica, sino emplazando a la voluntad a seguirla porque es su inters. Claramente, Horkheimer
no podra asentar su obra sobre fundamentos fijos, que no serviran para
conectar el conocimiento con la praxis, sino sobre proposiciones vinculantes
entre tareas de la sociedad, que avancen en una crtica compartida contra las

Cf. Horkheimer, Max, op. cit., p. 51.

Cf. ibid., pp. 61-63.
25
Cf. ibid., pp. 68-69.
26
Cf. ibid., pp. 70-71.
23
24

85

Jorge vila

formas opresoras y persiguiendo el nico fin de la totalidad, que es la liberacin

y la dignidad plenamente vivida27. Este modo excepcional de validacin de la
teora, a la medida de cada estrato y tiempo de la historia, tendra como nica
prescripcin a la dialctica que acerca la epistemologa a la axiologa y la tica.
Sin usar una frmula universal, el individuo no se enfrenta destructivamente a
la sociedad, sino que se integra a ella de una manera nueva, la emancipadora,
si bien hostil para la neutralidad de la ciencia y el poder con que convive.

5. Las objeciones al enfoque epistemolgico-axiolgico de la

teora crtica
Como escribe Horkheimer en el Apndice a su obra, el mayor riesgo sera
la identificacin entre la crtica del conocimiento y la asuncin de que todo
el conocimiento proviene del esclarecimiento del segmento econmico de
la totalidad de la ciencia. Es cierto que la teora crtica emplea las categoras
econmicas y las encaja en la sociedad que es su autntica fuente de conocimiento, pero reconoce que la praxis sobrepasa al economicismo. Como
en Marx, el hombre no es reductible a sus posibilidades materiales, pues ello
hara de la teora crtica un mecanicismo meta-positivista. Su cometido de
regenerar la totalidad no se lograra con la visin esttica o progresiva de la
historia, sino con la asignacin extraeconmica de una direccin28. Otra confusin surgira de empaquetarla con la psicologa social, que formula las ideas
de los individuos de un sector. La teora crtica no queda en una descripcin,
debido a que indaga en la contradiccin entre los sujetos para unificar las
concepciones de cada uno de ellos con el sustrato social al que pertenecen
por medio de la proyeccin y realizacin de sus intereses.
Ms grave es pensar en el derecho que tiene para llamarse teora y no, muy
a su pesar, ideologa. Comparte mtodos experimentales y lgicos con las
teoras tradicionales, pero la distancia su concepto de la historia como activa
y viva y el impulso de la valorizacin en las ciencias. Poco puede defendrsele si se restringe el trmino a los ingenios que describen acertadamente

27

86

28

Cf. ibid., pp. 75-77.

Cf. ibid., pp. 84-85.

Por ltimo, las tendencias de distintas generaciones y personalidades de la

Escuela ante la posicin original de Horkheimer son sintetizadas por Honneth
as: Horkheimer desliga subrepticiamente a la teora tradicional de todos los
procesos sociales de produccin, pese a su confesin de que es un momento
del esclarecimiento dialctico que, por tanto, debe tener alguna conciencia
histrica. Esto es, le resta el soporte de una filosofa de la historia a la teora
tradicional para adjudicrselo a su teora crtica que, de por s, requiere de un
hiato o distancia crtica que se soluciona complicadamente, pues, para avistar
el futuro, la praxis necesita las luces de una trascendencia29. Aunque la objecin de Honneth es vlida, tras revisar los problemas que sufre Horkheimer
para, siempre distancindose de las respuestas anteriores, infundir en el
cognoscente primero la pasividad y luego la actividad en la aproximacin al
objeto y que visto por todos, no parezca perderse en la teora, recurdese
el espritu exploratorio que se halla en Autoridad y familia. Las categoras que
all emplea son extensas, no se circunscriben. No se extiende su examen
especulativo mientras no separe y clasifique los descubrimientos de las encuestas y estudios sociales pues no est delimitando un mtodo; su finalidad
es la exposicin cromtica de la riqueza emprica que conecta sus elementos
y genera una praxis deseable al difuminarla en el plano total de la sociedad30.

29
Cf. Honneth, Axel, Crtica del poder: fases en la reflexin de una teora crtica de la sociedad,
traduccin e introduccin de Germn Cano, Madrid: A. Machado Libros, 2009, 29-34.
30
Cf. Ferrarotti, Franco, op. cit., pp. 234-235.

Max Horkheimer: Teora tradicional y teora crtica. La singularidad epistemolgica para la transformacin de la sociedad

el funcionamiento discreto de la realidad para que correspondan con lo

observable. Sin embargo, como se repas, esta perspectiva olvida dos cosas:
que los mismos instrumentos son guas interesados del trabajo cientfico y
el origen de sus intereses slo se ve a travs de la historia y que incluso el
positivismo, si le conciernen puramente los hechos, se ve en la paradoja de
criticar constantemente la implicacin del cientfico y sus intereses en cada
experimento, hasta que advierte que son indesligables.

87