SEGURIDAD ELCTRICA EN

AMBIENTES EXPLOSIVOS

Instrumentacin y Comunicaciones
Industriales

Facultad de Ingeniera - UNLP

Instrumentacin y comunicaciones industriales

Proteccin Elctrica En Ambientes Explosivos.

1 - Introduccin
Cualquier instrumento o equipo elctrico instalado en atmsferas que
contengan gases o vapores inflamables, presenta riesgo de generar una
explosin. Como es sabido, ste es el caso de una Refinera, en la que la gran
mayora de los productos y subproductos que se manejan, generan o pueden
generar a su alrededor este tipo de gases o vapores. Debido a esto es que la
instalacin de cualquier equipo o instrumento en estas reas obliga a la utilizacin
de tcnicas especiales de proteccin. El objetivo que persiguen dichas tcnicas,
es el de impedir la ignicin del espacio que rodea al equipo en cuestin. Esta
claro que la implementacin de stas tcnicas tiene como meta fundamental la de
salvaguardar la integridad fsica de las personas e instalaciones vinculadas a una
planta industrial.
A partir de todo lo dicho, se convierte en un aspecto limitante en la eleccin
de cualquier equipo, instrumento, principio de medicin, etc., el riesgo de
explosin que esto pueda generar en la atmsfera circundante y el mtodo de
proteccin a adoptar. En los tems siguientes se caracteriza un rea determinada
dentro de una planta industrial en funcin de la probabilidad de existencia de
material explosivo, se exponen los tipos de proteccin existentes, y se ver cual
de ellos corresponde aplicar en cada caso. Todo esto esta comprendido en
diferentes normas de la Comisin Elctrica Internacional (IEC: Internacional
Electrical Comission).

2 - Nivel De Energa De Seguridad

Para producir la ignicin de una atmsfera gaseosa, es necesario el aporte
de un nivel crtico de energa; es decir, la explosin slo se produce si se inyecta
suficiente energa a la mezcla como para producir la ignicin de un mnimo
volumen del material, llamado volumen crtico. Al dimetro de una esfera de
dicho volumen se le llama distancia de extincin y si la deflagracin incipiente
que pueda formarse, se mantiene dentro de esa esfera, la llama naciente no se
propaga al resto del material. A partir de esto surge el concepto de mnima
energa de ignicin y es la energa necesaria para que una determinada mezcla
de aire con gas o vapor, produzca la ignicin de un volumen mayor a la distancia
de extincin. Ocurrir, por lo tanto, la propagacin de la llama al resto del material,
causando una explosin.
La energa de ignicin depende de los gases presentes en la mezcla y
tambin de la proporcin en que stos se encuentran. Tpicamente, para la
mezcla de un determinado gas con el aire, se obtienen curvas que muestran
como vara la energa de ignicin, con la concentracin de dicho gas. Para los
gases ms comunes como por ejemplo el propano, el etileno y el hidrgeno, la
forma de las curvas es aproximadamente parablica, tal cual se muestra en la
figura 2.7. Dichas curvas permiten definir para cada gas o vapor los siguientes
parmetros caractersticos:

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

Lmites superior e inferior de explosividad: ms all de dichos lmites,

la energa requerida para la ignicin es tan alta que prcticamente no
es posible producir una explosin.

Concentracin ms inflamable: es aquella que requiere la mnima

cantidad de energa para producir una explosin.

Energa mnima de ignicin: es la menor cantidad de energa

requerida para inflamar una mezcla explosiva; ocurre en el punto de
concentracin ms inflamable.

Respecto de la influencia que tienen en las curvas de la figura 2.7 las

variaciones de presin y temperatura del gas, podemos afirmar que la energa de
ignicin se reduce al aumentar la temperatura o la presin de la mezcla.

]J
m
[
n
ic
in
gI
ed
a
gr
en
E

De acuerdo a la norma europea IEC 60.079-10, las propiedades de una

atmsfera que clasifica un emplazamiento determinado se resumen asignndole a
sta un Grupo segn la mnima energa de ignicin del gas presente. A cada
grupo le corresponde un rango de valores de energa para los cuales,
dependiendo de la concentracin del gas, se producir la ignicin de la mezcla.
A continuacin se muestra una tabla con cada grupo y la mnima energa de
ignicin correspondiente. A su vez se expone un gas representativo de cada
grupo. Esto es:

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

GAS

GRUPO

ENERGIA DE

REPRESENTATIVO

(SEGN NORMA IEC 60.079-10)

IGNICION

PROPANO

IIA

> 180 J

ETILENO

IIB

> 60 J

HIDROGENO

IIC

> 20 J

Figura 2.8 Grupos de gases segn energa de ignicin.

3 - Mecanismos De Ignicin En Circuitos De Baja Tensin

La ignicin de una mezcla gaseosa puede ocurrir debido a varios
mecanismos. Puede deberse a la presencia de un fenmeno elctrico, como el
desprendimiento de una chispa al cerrar un contacto, como tambin a la excesiva
temperatura que pudiera tener un determinado material que se encuentre en
contacto con la mezcla inflamable. Los siguientes son los mecanismos ms
comunes que pueden resultar en la ignicin de la atmsfera:
1. Cierre de un contacto en un circuito de caractersticas capacitivas:
cuando el contacto cierra el circuito, estando cargado el capacitor, existe
a una distancia pequea un campo elctrico grande, que en ocasiones
podr causar la formacin de un arco elctrico. Esto depender de la
carga del capacitor y de la forma de los contactos. Habindose generado
el arco elctrico, la explosin ocurrir si la distancia entre los contactos
es mayor a la distancia de extincin mencionada ms arriba. Deber
adems cumplirse que la energa liberada sea mayor a la energa de
ignicin de dicho gas, a la concentracin en que se encuentre.
2. Apertura de un contacto en un circuito de caractersticas inductivas: al
abrirse un contacto en el circuito, se interrumpe la corriente circulante; no
obstante el inductor se opone al cambio brusco de la corriente,
intentando mantener la circulacin. Este fenmeno da lugar a un
aumento de tensin entre los contactos hasta, tal vez, un valor muy alto,
pudiendo ser incluso mayor a la tensin de alimentacin. Nuevamente,
esto podr causar la formacin de un arco elctrico. Valen aqu las
mismas consideraciones hechas antes sobre la energa del arco, la
distancia entre contactos, y las caractersticas del gas. Adicionalmente,
se puede decir en los circuitos de alta inductancia, la tensin entre
contactos es muy alta, favoreciendo el arco incluso a distancias mayores
a la de extincin; en ese sentido es ms perjudicial un contacto de
apertura rpida que uno de apertura lenta.
3. Ignicin debido a superficie o hilos calientes: la inflamacin de un gas
puede deberse tambin al contacto de ste con una superficie, cuya
temperatura sea mayor a la temperatura de inflamacin del gas. Debido a
esto, todo equipo elctrico que opere en una atmsfera explosiva, deber

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

ser seguro frente a la posible inflamacin de un gas o gases particulares

por efecto de la temperatura. Los gases y vapores se clasifican entonces
de acuerdo a seis clases, dependiendo de la mxima temperatura
superficial que son capaces de soportar sin producir una explosin. Esto
lo expresa la norma europea IEC 60.079-10 y los grupos se componen
de acuerdo a la siguiente tabla:
CLASE DE
TEMPERATURA

TEMPERATURA MAXIMA
SUPERFICIAL DEL
MATERIAL ELECTRICO

T1
T2
T3
T4
T5
T6

450 C
300 C
200 C
135 C
100 C
85 C

Figura 2.8 Grupos de gases segn energa de ignicin.

1.1.1 - Clasificacin De reas Peligrosas

rea peligrosa es toda rea donde pueden estar presentes gases, vapores o
polvos inflamables en cantidad suficiente como para producir la ignicin de la
mezcla. Este tipo de reas esta clasificado mundialmente de acuerdo al tipo de
material inflamable y a la probabilidad de presencia de dicho material. La
clasificacin del emplazamiento es un mtodo de anlisis que se aplica a
cualquier rea donde puedan existir gases, vapores o polvos inflamables. Su
objetivo es establecer las precauciones especiales que se deben considerar para
la construccin, instalacin y utilizacin de materiales elctricos.
En general, en cualquier instalacin industrial donde se manejan materiales
inflamables, es difcil asegurar que no existir nunca una atmsfera explosiva;
tambin es difcil asegurar que el equipamiento elctrico que en ella se utilice no
ser una fuente de ignicin. Debido a esto, en aquellas instalaciones donde existe
una alta probabilidad de presencia de atmsfera explosiva, se debern utilizar
equipos elctricos con una muy baja probabilidad de crear una fuente de ignicin.
Por lo dicho, resulta necesario como paso previo a la seleccin del material
elctrico, realizar una clasificacin de las diferentes reas. Dicha clasificacin
tiene en cuenta tanto las sustancias presentes como su probabilidad de
presencia.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

De acuerdo a la figura 2.9, cualquier rea con riesgo de explosin se puede

dividir en dos Clases: Clase I y Clase II, donde cada Clase tiene en cuenta el tipo
de sustancia inflamable presente, de acuerdo a lo siguiente:

rea Clase I: es aquella rea en la existen o pueden existir gases,

vapores o nieblas en cantidad suficiente para generar una atmsfera
explosiva. Se incluyen tambin lugares donde pueda haber lquidos
que produzcan vapores inflamables. Son ejemplos de este tipo de
reas las siguientes: Refineras, industrias qumicas, estaciones de
servicio, instalaciones donde se manipulen gases inflamables, salas
de compresores de gases inflamables, etc.

rea Clase II: es aquella rea en la que existen o pueden existir

polvos inflamables en cantidad suficiente como para generar una
atmsfera explosiva. Son ejemplos los siguientes de este tipo de
reas, los siguientes: plantas de manipuleo de cereales, salas de
molinos, plantas de coque, etc.

A su vez, se puede dividir cada Clase en 3 Zonas, conforme a la

probabilidad de presencia de la atmsfera explosiva. Cada Zona denota un nivel
de riesgo diferente.
Para la Clase I, cada Zona indica lo siguiente:

Zona 0: rea en la que existe una atmsfera explosiva en forma

continua o durante largos perodos. (ms de 1000 horas/ao, es decir,
el 11,4% del tiempo)

Zona 1: rea en la que es probable que exista una atmsfera

explosiva durante la operacin normal. (entre 10 y 1000 horas/ao, es
decir, entre el 0.11% y el 11.4% del tiempo)

Zona 2: rea en la que es muy improbable que exista una atmsfera

explosiva, y si existe, es de escasa duracin. (entre 0.1 y 10
horas/ao, es decir, entre el 0.0011% y el 0.11% del tiempo)

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

A continuacin se indica que expresa cada Zona de la Clase II:

Zona 20: rea en la que una nube de polvo esta presente en forma
continua o con mucha frecuencia en cantidad suficiente para producir
la ignicin del ambiente.

Zona 1: rea en la cual no es frecuente la presencia de nubes de

polvo que generen ambientes explosivos.

Zona 2: rea en la que es muy improbable que exista una atmsfera

explosiva debido a la presencia de una nube de polvo, y si existiera,
sera en condiciones anormales de servicio.

De acuerdo a lo expresado sobre la norma IEC 60.079-10, la clasificacin

tpica de un rea dada podra ser como la siguiente:

Se debe remarcar que la descripcin anterior de un rea determinada esta

de acuerdo a la norma europea IEC 60.079-10. En las instalaciones dentro de
Estados Unidos y Canad, existe una norma equivalente, la NEC 500-503.
Acerca de cmo determinar en una planta industrial que tipo de reas estn
presentes y en que ubicacin fsica, es necesario realizar un estudio complejo de
la planta industrial, considerando todos los posibles puntos de escape de material
inflamable. Para ello deben considerarse muchos factores, como la forma en que
la fuente de material inflamable puede liberar el material a la atmsfera, de la
ventilacin presente, etc. Adems, en algunos casos una zona de menor riesgo
rodea a otra de mayor riesgo.
La extensin de la zona, es decir la distancia a partir de la fuente de escape
en la cual se extiende la mezcla explosiva, depende de los siguientes factores:

Cantidad de escape del material inflamable.

Velocidad de escape del material inflamable.
Concentracin de la mezcla liberada.
Caractersticas de la ventilacin.
Presencia de obstculos.
Lmite explosivo inferior del gas.
Punto de inflamacin.
Densidad relativa del gas respecto del aire.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

En la Refinera La Plata, existe una clasificacin de reas completa de toda

la Refinera, basada sta en un estudio hecho recientemente. El resultado de
dicho estudio es un conjunto de planos que indica en cada Unidad Productiva, de
que tipo de Zona se trata; es decir si es Zona 0, 1 2. Para la instalacin de
cualquier equipo se debe considerar de que Zona se trata y elegir un mtodo de
proteccin elctrica que sea apto para dicha Zona; esto se ver ms adelante.

4 Conceptos Generales Sobre Modos De Proteccin

Como se viene desarrollando en los tems anteriores, el empleo de cualquier
material elctrico en una atmsfera de caractersticas explosivas aporta por un
lado riesgo de calentamiento (efecto Joule o prdidas de histresis) y por otro
lado riesgo de generacin de arcos o chispas debido a la apertura o cierre de
contactos de circuitos. Para disminuir dichos riesgos existen diversos modos de
proteccin. stos definen una serie de reglas constructivas que deben aplicarse a
materiales y equipos de forma que puedan ser aptos, con seguridad, en
atmsferas explosivas.
Los modos de proteccin se basan conceptualmente en 3 tipos de
soluciones. stas son:
1. Confinar la eventual explosin, controlando sus efectos.
2. Separar la atmsfera explosiva del aporte energtico.
3. Reducir la energa o impedir el aporte de la misma en forma de arcos,
chispas o calentamiento.
1. Esta solucin corresponde exclusivamente al modo de proteccin
Antideflagrante, tambin llamado Antiexplosivo. En l, el material elctrico
capaz de inflamar una atmsfera explosiva, se encuentra contenido en una
envolvente resistente a la sobrepresin que se pueda generar debido a una
posible explosin interna a la envolvente; al mismo tiempo, impide que dicha
explosin se propague al exterior. Es claro que este modo de proteccin depende
exclusivamente de las caractersticas de resistencia mecnica del material
envolvente, as como tambin de la forma constructiva de dicha envolvente. En la
figura 2.10 puede verse el esquema del corte de una envolvente antideflagrante
apta para contener algn material elctrico. En dicha figura se indica que la
explosin podra ocurrir adentro y que la envolvente asegura que la explosin no
saldr al exterior. Dicho de otra forma, solo se escaparn hacia fuera los gases
quemados con una temperatura menor a la de ignicin y, adems, no permitir la
salida de chispas, arcos elctricos o llama. Las normas constructivas para este
tipo de envolventes se concentran tambin en el mximo gap permisible para
cumplimentar con le expresado antes.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

Respecto de las acometidas de caos a los envolventes del tipo

antiexplosivo, se debe prestar atencin que no sirvan dichas acometidas como
camino para el ingreso de gases explosivos del exterior hacia el interior. Esto se
logra intercalando entre el cao de acometida y el envolvente antiexplosivo, un
dispositivo llamado sellador. ste permite el paso de los cables a travs de l,
pero elimina cualquier espacio libre entre el cable y las paredes interiores del
sellador. De esa forma, se logra que no ingresen gases hacia el interior de la
envolvente. Adems, en caso de producirse una explosin, sta no se propagar
a lo largo de toda la caera, sino que quedar limitada a la envolvente en
cuestin.
Una ventaja que destaca este tipo de proteccin es que permite el uso, en
una zona explosiva, de cualquier aparato que pueda producir chispas o arcos
elctricos, cubierto por supuesto, con una proteccin antideflagrante. Por el
contrario, tiene las siguientes desventajas:

No permite el trabajo bajo tensin

Se trata de cajas y accesorios muy voluminosos.
Cualquier error en la instalacin o la falta de mantenimiento son
peligrosos pues pueden llevar a la ignicin del gas.
El precio de este tipo de accesorios suele ser elevado.

2. Dentro de los modos de proteccin basados en la separacin de la

atmsfera explosiva del aporte energtico, se pueden mencionar los siguientes:

Sobrepresin interna: se trata de un modo de proteccin en el cual

se impide el ingreso del gas explosivo al interior de la envolvente que contiene en
su interior el material elctrico. Esto se logra llenando el interior del envolvente
con un gas de proteccin (no inflamable, por supuesto) y manteniendo ste a una
presin superior a la de la atmsfera explosiva externa. De esa forma, se rodean

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

Instrumentacin y comunicaciones industriales

las partes que producen arcos con dicho gas asegurndose que no se producir
una explosin.
Este tipo de proteccin es el preferido en las salas de control, salas con
gabinetes de entrada/salida de seales y salas elctricas. Para lograr la
sobrepresin interna en una sala, puede disponerse de un sistema de control de
presin con un volumen de gas no explosivo almacenado convenientemente.
Tambin puede obtenerse dicho gas de la atmsfera misma, disponiendo de una
aspiracin de aire de una Zona no clasificada. El valor deseado de presin en el
interior de la sala es tpicamente 10mmca (milmetros de columna de agua) por
sobre la presin externa. El sistema de control se encarga de reponer el aire
perdido por alguna perturbacin (apertura de la puerta de entrada a la sala, por
ejemplo), manteniendo siempre la sobrepresin en el interior. Este tcnica suele
estar asociada a un sistema de alarma en el cual si la presin interna no fuese la
deseada, se enva un aviso visual o sonoro a la sala de operadores.
Otra aplicacin tpica de este modo de proteccin se da cuando es
necesaria la instalacin de un gabinete en Zona Clasificada conteniendo ste
algn tipo de analizador de proceso. Generalmente estos equipos se hallan
alimentados elctricamente y, por lo tanto, son potenciales generadores de arcos
elctricos. Es estos casos, se dispone de un sistema de control de sobrepresin
interna en el gabinete de manera similar a lo expresado antes. Como medida de
seguridad, suele realizarse un enclavamiento tal, que si la sobrepresin interna
fuera menor que un valor determinado, se detendr el funcionamiento del equipo
en cuestin. En la figura 2.11 puede verse el esquema de un gabinete presurizado
con su control de presin asociado. Como se dijo, dicho control har que la
presin interna se mantenga en un valor superior a la externa al gabinete. Si por
alguna razn la presin interna baje a un valor menor al seteado, el sistema de
control habilita la entrada de suministro de aire al interior accionando la vlvula. Si
la baja de presin se mantiene durante un perodo de tiempo y la entrada de aire
no logra corregir dicha situacin, se acta sobre un rel auxiliar que deshabilita la
alimentacin elctrica al gabinete. De igual manera, se dispone de un switch de
apertura de puerta del gabinete, que al ser accionado, tambin interrumpe el
suministro de energa elctrica.
Respecto de la puesta en marcha del sistema, se debe realizar un barrido
inicial de todo el gas inflamable que pueda haber en el interior del gabinete, previo
a conectar la alimentacin elctrica del equipo. Para ello, se dispone de una
entrada de aire u otro gas inerte y tambin de una purga para el desalojo inicial.
La mayor ventaja de este tipo de proteccin es que permite proteger
grandes volmenes, como lo son las salas de control, salas elctricas, gabinetes
de grandes dimensiones, etc. Como contrapartida, se trata de un sistema costoso
debido a la gran cantidad de elementos asociados al sistema, que debe incluir
elementos para el control de presin y adems elementos de seguridad para
interrumpir la alimentacin elctrica o detonar una alarma en caso de falla de
presurizacin, apertura de puerta de gabinete, o cualquier otra situacin de riesgo
que se quiera sortear. Adems, no permite el trabajo con tensin aplicada, lo cual
requiere que para cualquier tarea de mantenimiento sea imprescindible la
interrupcin de la alimentacin elctrica.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

10

Instrumentacin y comunicaciones industriales

Relleno Pulverulento / Inmersin en aceite: Se trata de dos modos

de proteccin similares en los cuales la envolvente que contiene el material
elctrico se rellena con un material inerte de manera tal que, de producirse un
arco elctrico, ste no produzca la inflamacin de la atmsfera circundante. Esta
inflamacin tampoco se producir por un calentamiento excesivo de las paredes
de la envolvente. El material de relleno suele ser cuarzo en el primer caso y algn
tipo de aceite en el segundo. Si bien este tipo de proteccin es efectiva, tiene
como desventaja la dificultad para realizarle mantenimiento a los equipos
involucrados, por la presencia del material pulverulento / aceite.

Encapsulado: en este modo de proteccin, las partes que pueden

inflamar una atmsfera por chispas o calentamiento, estn embebidos en una
resina, de forma que la atmsfera explosiva no pueda inflamarse. En este modo
de proteccin, los equipos forman un conjunto monoltico, concebidos de esa
forma desde el momento de su fabricacin, y en los cuales no es posible reparar
ninguna de sus partes.
3. Dentro de los modos de proteccin basados en la reduccin de la energa
y su aporte en forma de arcos, chispas o calentamiento, se encuentra la
Seguridad Intrnseca y se ver con detalle en el tem siguiente.

5-

Seguridad Intrnseca

Se define como seguridad intrnseca a las medidas adoptadas en un

circuito elctrico para que ninguna chispa o efecto trmico producido sea capaz
de provocar la inflamacin de una atmsfera explosiva. Se limita entonces la

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

11

Instrumentacin y comunicaciones industriales

energa disponible en el rea clasificada hasta valores menores a la mnima

energa de ignicin de los gases comunes.
Todo elemento elctrico involucrado en el rea peligrosa, as como los
elementos de interconexin en el rea segura, se disean de forma tal de reducir
la tensin de circuito abierto y la corriente de cortocircuito a valores pequeos; lo
suficientemente pequeos para que no puedan causar la ignicin de la atmsfera
mediante la apertura o cierre de contactos, o bien el calentamiento de cualquier
superficie.
La inherente baja potencia involucrada en un circuito de seguridad
intrnseca, trae aparejadas las siguientes ventajas que no pueden ser obtenidas
con los otros modos de proteccin vistos. A saber:

Seguridad Intrnseca es el nico mtodo apto para las reas de

mayor riesgo, Zona 0.
La conexin, el mantenimiento o la calibracin de los equipos se
puede realizar con la planta en marcha y la alimentacin elctrica
conectada, sin provocar esto un riesgo de explosin.
Los bajos valores de tensin y corriente involucrados son tambin
ms seguros para el personal que realice trabajos en los equipos.
No es necesario disponer de una proteccin mecnica especial, ni
tampoco accesorios especiales para en tendido de caos y cables.
Todo lo referido al cableado y montaje de los equipos no requiere
atencin especfica.
El costo de una instalacin de Seguridad Intrnseca es
sensiblemente menor a otros modos de proteccin ya que los
equipos tienen envolventes ms livianas y con menor material; los
cables no tienen grandes requerimientos; las canalizaciones solo
deben ser estancas (a prueba de entrada de polvos / humedad).

Al considerar cualquier lazo de control y/o de indicacin en una zona

clasificada, se pueden encontrar gran variedad de elementos, de diferentes
caractersticas. Entre ellos, podemos mencionar a los elementos sensores como
termocuplas o fotoclulas, los indicadores locales, los transmisores de variables
de proceso, etc. El modo de proteccin de seguridad intrnseca contempla todos
estos elementos, siempre que stos sean aptos para uso con baja energa. Se
quiere indicar con esto que si el equipo a instalar en zona clasificada fuese uno
que necesite alta potencia elctrica para su operacin, el mtodo de proteccin a
utilizar deber ser otro.
Adems de cuan inflamable es un determinado gas y la probabilidad de
que ste est presente en un lugar dado, es necesario considerar la posibilidad de
que el elemento a instalar en una zona explosiva, tenga o no la capacidad de
almacenar energa. Esta claro que no tendra sentido limitar la tensin y corriente
en un circuito dado, si el elemento instalado en el extremo del lazo se comporta
de forma capacitiva o inductiva y posee, por lo tanto, la capacidad de acumular
energa. El efecto de almacenamiento de energa de cualquier elemento
perteneciente al lazo e instalado en la zona explosiva, deber ser eliminado
mediante un diseo conveniente, o bien cuantificado su mximo y permitida su
instalacin.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

12

Instrumentacin y comunicaciones industriales

En la figura 2.12 puede verse un lazo tpico de seguridad intrnseca,

compuesto por uno o ms elementos de medicin y/o control, una interfase de
seguridad intrnseca y el sistema de control y/o monitoreo. En lo que respecta a la
seguridad, se deben destacar 3 elementos para cualquier lazo de SI.
1. Elementos Simples y Elementos de Seguridad Intrnseca.
2. Interfaces de seguridad Intrnseca.
3. Cables de Interconexin entre los dos anteriores.
1. Elementos Simples son aquellos elementos que, por sus
caractersticas propias y de acuerdo a las especificaciones del fabricante, son
incapaces de generar o almacenar una cantidad de energa que exceda alguno de
los siguientes valores:
20J

1.2V

100mA

25mW

Este tipo de aparatos no necesitan ningn tipo de certificacin y son

aptos para su instalacin en cualquier Zona, incluso en Zona 0. Estn incluidos en
este grupo las termocuplas, termorresistencias, los switches, los diodos LED y las
fotorresistencias.
Elementos de Seguridad Intrnseca son aquellos elementos electrnicos
complejos tales como transmisores de 2 hilos o convertidores I/P (corriente presin) que podran fcilmente almacenar cantidades riesgosas de energa en
sus capacitores o inductores. Dichos equipos no podrn ser instalados en reas
peligrosas, a no ser que respondan a un diseo ideado especialmente para ello.
Las tcnicas de diseo incluyen el agregado de resistores para limitar la descarga
de los capacitores y compensaciones tales que los equipos se vean casi como
resistivos puros desde sus terminales. Adems, se duplican los componentes que
cumplimentan con lo anterior, logrando una redundancia de partes crticas y
aumentando por lo tanto la seguridad del instrumento. Por ltimo, se encapsulan
determinadas partes importantes de los circuitos con compuestos especiales, de
forma de asegurarse que no sean afectadas por las condiciones
medioambientales como presencia de polvo o humedad; se encargan tambin de
contener a una posible chispa que pueda generarse por una falla. El encapsulado

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

13

Instrumentacin y comunicaciones industriales

permite tambin que las partes no sean modificadas o reemplazadas en campo

por algn operario de mantenimiento. Todo lo anterior mencionado sobre los
equipos de seguridad intrnseca, es certificado por alguna entidad capacitada,
indicando en sus hojas de datos que el equipo es apto para Seguridad Intrnseca.
2. Se llama Interfase de Seguridad Intrnseca o comnmente Barreras de
Seguridad Intrnseca a los elementos de proteccin que se instalan en una zona
segura y tienen por finalidad la de limitar la tensin y la corriente entregada a la
zona peligrosa, en condiciones de funcionamiento normal y en caso de falla por
sobrealimentacin. La de ms amplia utilizacin es la llamada Barrera Zener.
Como se ver ms adelante, son parmetros caractersticos de estos elementos
su tensin de circuito abierto y su corriente de cortocircuito. La barrera debe
asegurar que en ninguna condicin de carga pueda haber una tensin y un
corriente tales que le provean a la mezcla la energa para su ignicin.
La figura 2.13 muestra un diagrama circuital tpico de una barrera Zener
de seguridad intrnseca. Se conectan en un extremo de ella el equipamiento
correspondiente al rea segura, y en el otro extremo, el equipamiento del rea
peligrosa. Tpicamente, se dispone en el rea segura el sistema de medicin o
control, la fuente de alimentacin del lazo y tal vez algn indicador de la variable
fsica. Estos equipos pueden ser de propsito general, es decir, no deben cumplir
con ninguna norma para seguridad intrnseca. En el rea peligrosa podrn ir
instalados cualquier tipo de los instrumentos de medicin de variables de proceso
mencionados antes, aptos para seguridad intrnseca, o bien elementos simples.
Se destaca que la barrera de seguridad intrnseca se encuentra vinculada a tierra
en uno de sus puntos.

Como se aprecia en la figura 2.13, la barrera tiene en su rama paralelo

tres diodos Zener. La tensin de ruptura de dichos diodos es tpicamente de 28
Volts y la funcin que tienen es la de limitar la tensin que se enva al rea
peligrosa en caso de falla en la alimentacin (sobretensin en el rea segura). Se
destaca que la presencia de tres diodos en paralelo cumple el objetivo de darle al
sistema mayor confiabilidad en caso de falla, pudiendo adems derivar ms
corriente a tierra.
Si el lazo se encuentra en condiciones normales de funcionamiento, la
tensin continua de alimentacin ser tpicamente de 24V, menor a la tensin de
ruptura de los diodos Zener. En dicho caso los diodos Zener no conducirn, la

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

14

Instrumentacin y comunicaciones industriales

tensin en sus extremos ser igual a la tensin de alimentacin y la barrera ser

solo un elemento que agrega resistencia al lazo.
La situacin de falla bajo la cual debe operar la barrera de seguridad, es
en el caso de sobretensin a la entrada. Se especifica que los equipos vinculados
en el rea segura deben tener una alimentacin de no ms de 250Vac RMS y en
el caso de una falla, ser aplicada dicha tensin directamente a los terminales 1 y
2. Como se indic, el fin de la barrera Zener es el de limitar la tensin disponible
en el rea peligrosa. Para ello, en caso de aplicarse una tensin elevada entre los
terminales 1 y 2, los diodos Zener se encargarn de derivar la corriente a tierra
(Figura 2.14), fijndose la tensin Vz en el valor tpico mencionado antes de 28V.
De esa forma, en el rea peligrosa solo se tendr una tensin a circuito abierto de
28V.
La figura 2.14 muestra la caracterstica tensin-corriente en un diodo
Zener, de los utilizados en las barreras de Seguridad Intrnseca. Se destaca que
la tensin de trabajo de estos diodos es apenas menor en mdulo que la tensin
de ruptura del Zener. En condiciones normales, la tensin VZ ser menor a la
tensin de ruptura de 28V, y la corriente que por los diodos se derive ser
cercana a cero; en rigor, los fabricantes de las barreras aseguran que dicha
corriente no ser mayor a 10A. En condiciones de sobretensin en el rea
segura, la tensin VZ ser mxima y circular por los diodos una corriente alta,
dependiendo sta del tipo de puesta a tierra, longitud de los conductores y por
supuesto, valor de la sobretensin aplicada.

Si se produjera un cortocircuito en los terminales 3 y 4 correspondientes

al rea peligrosa, la corriente que se establecer en el circuito estar limitada por
RLIM y la resistencia correspondiente al cable del lazo completo (este ltimo
despreciable frente al valor de RLIM). El valor de RLIM de las barreras comerciales
es tpicamente de 300, por lo que la corriente de cortocircuito ser, como
mximo, la siguiente:
I CC =

VZ
28V
=
93mA
R LIM 300

La potencia disponible en el rea peligrosa ser mxima cuando la

resistencia del lazo completo (resistencias del cable y el instrumento conectado

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

15

Instrumentacin y comunicaciones industriales

en el lazo) sea igual a la resistencia RLIM de la barrera (mxima transferencia de

potencia). En ese caso, dicha potencia ser:
P = I R LIM
2

VZ
=
2 R LIM

VZ
R =
65mW
4 R LIM

Respecto del fusible incluido en la barrera de la figura 2.13, la funcin que

ste tiene es la de limitar la corriente en caso que sta se mantenga en un valor
alto durante un tiempo largo determinado. El objetivo que persigue la interrupcin
de la corriente, es el de evitar que una excesiva potencia se disipe en los diodos
Zener, produciendo esto la apertura de dichos diodos. Se debe tener en cuenta
que en el caso de una tensin elevada a la entrada de la barrera, si ocurriese que
los diodos Zener se ponen en circuito abierto, la tensin elevada de alimentacin
pasar directamente al rea peligrosa, pudiendo causar una potencial explosin.
Se concluye que la funcin del fusible es la de proteger a los diodos Zener,
quemndose antes que stos.

Algunas barreras comerciales poseen la opcin de reemplazar el fusible

en caso que ste se queme. Sin embargo, en la mayora de los casos es
preferible que sea sustituida toda la barrera, evitando as que se reemplace al
fusible por otro de mayor calibre, no respetando el diseo original, y perdiendo por
lo tanto la seguridad ante explosin buscada.
En forma prctica, podemos decir que las barreras de seguridad
intrnseca comerciales son de pequeas dimensiones, aproximadamente 10cm x
10cm x 1cm. Su montaje es en general sobre un riel tipo DIN contenido en
gabinetes dedicados. Normalmente, las barreras vinculan al sistema de control
con cualquier instrumento de campo. Poseen un par de bornes de entrada y otro
par de bornes de salida a zona peligrosa. Por todo lo dicho, se desprende que es
indispensable que su instalacin sea en zona segura, tambin llamada rea no
clasificada o de propsito general. En su parte inferior, suelen poseer una
vinculacin galvnica con el riel en el cual se hallan montadas y a su vez, dicho
riel se halla conectado a la tierra del sistema. Es de gran importancia la baja
impedancia que debe tener la puesta a tierra, para asegurar que en caso de falla
se derive eficientemente la corriente a tierra, a travs de los diodos Zener. El

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

16

Instrumentacin y comunicaciones industriales

costo comercial de una barreras de seguridad apta para instrumentar un nico

punto, esta cercano a los U$S150.
3. Por ltimo, se menciona al tercer elemento componente de cualquier
lazo de SI, los cables de interconexin. Al tratarse de circuitos de muy baja
tensin y corriente, las exigencias para los cables son mnimas. La nica
limitacin para los cables proviene de sus parmetros propios de inductancia y
capacitancia distribuidos. Se debe tener en cuenta estos valores para que la
energa que pueda almacenarse, no sea significativa. En la prctica, las
caractersticas del cable no son un factor limitante.

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

17

Instrumentacin y comunicaciones industriales

1.1.2 Niveles De Riesgo vs. Modos De Proteccin

Habindose definido la clasificacin de reas en funcin del riesgo de
explosin que stas presentan, y tambin los diferentes tipos de proteccin, se
presenta a continuacin un cuadro con el modo de proteccin que resulta apto
para cada Zona de riesgo, segn lo definido ms arriba.
ZONA DE RIESGO
ZONA 0

TIPO DE PROTECCION

Seguridad Intrnseca especfico para Zona 0

Sobrepresin Interna

ZONA 1

Relleno Pulverulento

ZONA 2

Antiexplosivo

Encapsulado
Seguridad Intrnseca

Todos los admitidos en Zona 0 y Zona 1

Inmersin en aceite

Seguridad elctrica en ambientes explosivos

18