Despus de la Medianoche

Karen Robards

Javier Vergara Editor

Buenos Aires / Madrid / Quito
Mxico / Santiago de Chile Bogot / Caracas / Montevideo

Como siempre, este libro est dedicado, con mucho amor, a los hombres de mi vida: Doug,
Peter y Christopher.
Tambin, conmemora dos bodas en la familia: la de mi hermana Lee Ann Johnson con
Sammy Spicer el 8 de febrero de 1993, y la de mi hermano Bruce Hodges Johnson con Susan
Wearren, el 12 de junio de 1993.

"Por qu no podrn morir los muertos!"

EUGENE O'NEILL

Capitulo 1
Se colg del gancho de una planta.
Uno de esos ganchos de falso hierro forjado que se atornillan al techo. Estaba fabricado
para soportar hasta cuarenta y cinco kilos. Si hubiese pesado ms de cuarenta y cuatro,
estando empapada, ese mal-dito artefacto no habra podido sostenerla, y hoy estara viva.
Eso era casi divertido, si se tena en cuenta que ella tena pnico a engordar, pues meda
poco ms de un metro y medio de estatura, y haba pasado toda su vida adulta a dicta rigurosa
para mantener su peso por debajo de los cuarenta y cinco.
Bueno, as es la vida.
La vida. As reflexion el espritu... porque ahora ella era un esp-ritu. Mientras lo
pensaba, sinti un cosquilleo por dentro, como el lento despertar de un miembro en el que se
restableciera la circulacin. "Quiero vivir de nuevo?", pens el espritu.
Le resultaba difcil recordar cmo era estar viva. Era como si estuviese viendo la vida
desde la perspectiva de una nadadora bajo el agua, como si la vida fuese un da luminoso,
visto a travs de una pantalla de agua que lo distorsionara.
Ese mundo de abajo del agua era ms real para ella, pues ahora formaba parte de l.
Aqu. flotando, soando, se senta a gusto en esta tierra de nadie donde la haban enviado...
por cunto tiempo?
No lo saba. El tiempo ya no tena significado para ella: slo saba que estaba aqu desde
que haba muerto.
Desde la noche en que sus pies, enfundados en medias, se apoyaron sobre el metal fro
de la tapa de un escritorio, y un lazo de cuerda de nailon le rode el cuello. Desde esa noche
en que se ahog, y pate y luch, luch para respirar...
Las emociones que haba sentido en ese momento inundaron el recuerdo y revivieron
con pasmosa claridad: el terror, la incredulidad, la desesperacin.
El velo acuoso se despej, y por unos instantes estuvo otra vez en el cuarto donde haba
muerto, flotando cerca del techo, cerca de aquel mismo gancho de imitacin que haba sido su
fin. Pese a su sombra historia, nadie se haba preocupado por quitarlo, y todava estaba aqu,
curvado como un dedo haciendo seas, olvidado contra el yeso sucio.
Por qu ella estaba all? Qu fuerza la haba trado de vuelta, arrancndola del
lnguido nadar en la eternidad?
En su mente apareci un rostro: un hombre rubio y apuesto. Y despus, otro, moreno y
spero.
A los rostros sigui un nombre. Su propio nombre, que llegaba de una vida terminada:
Deedee.
Deedee. Haba estado muerta, pero ahora volva. No viva, pero s consciente.
Con un objetivo. Eso era algo que haba aprendido: todo tiene un propsito.
Y como ese objetivo an estaba oculto para ella, pas a travs del techo hacia la noche
infinita, contenta de esperar.
Capitulo 2
Los excusados eran lo peor. Sobre todo los de los hombres. Qu tipos tan asquerosos,
los hombres: alguna vez acertaran a aquello que apuntaban?
Summer McAfee frunci la nariz, asqueada, tratando de no pensar qu era eso sobre lo
que estaba a gatas, fregando el piso, y frot con furia el cepillo contra las baldosas. Cuanto
antes terminara el trabajo, antes saldra de all.

"I can "t get nooo SATISFACTION... " Mientras trabajaba, Summer se acompaaba
canturreando en voz baja y gutural el gran xito de los Rolling Stones, de veinte aos antes.
Desafinaba. Y qu ? No haba nadie cerca que pudiese orla. En este empleo, tena prohibido
llevar el walkman de modo que no tena ms alternativa que distraerse con su propia voz, de
dudosa afinacin. Y, sin embargo, no se distraa. Pese a la presencia imaginaria del mtico
Mick Jagger, se senta quisquillosa como un caballo atado en un establo plagado de moscas.
"I can get nono... "
Otro crujido que lleg desde algn lado, tras la puerta cerrada del lavabo de hombres,
casi hizo atragantarse a Summer con el resto del verso. Mir hacia atrs por dcima vez en el
ltimo cuarto de hora, aunque mirar no serva de mucho. El desinfectante que se evaporaba
formaba una nube tan densa en el pequeo recinto, que casi no poda respirar, y menos
todava ver, a travs de la pelcula de lgri-mas que le velaba los ojos. Tal vez el desinfectante
la haba mareado un poco, pero ese excusado estaba tan inmundo...
Summer todava poda ver lo suficiente para asegurarse de que la puerta del excusado de
hombres estaba bien cerrada. En cuanto a lo que habra detrs de esa puerta... se limitara a no
pensar en ello. Fuera cual fuese el origen del crujido, deba de ser inofensivo. El edificio tena
como cien aos de antigedad, y no era de extraar que crujiese. Harmon Brothers, una
cadena de casas de velatorios, era el cliente ms importante de su tambaleante servicio de
limpieza, y no estaba dispuesta a perder semejante cuenta por un estpido ataque de temores
fantsticos. Su intil equipo de trabajo de los sbados por la noche le haba fallado por
segunda vez en ese mes (tendra que haberlos despedido la primera vez!). No haba nadie
ms que estuviese disponible para limpiar la sede central de la funeraria Harmon Brothers,
recibiendo el aviso con tan poca anticipacin. En sntesis, tuvo que cargar con todo el trabajo.
No era la primera vez que haba tenido que encargarse de todo el trabajo ella sola. De hecho,
cuando empez, pese a sus audaces afirmaciones en contra, Summer era la nica empleada de
Daisy Fresh: jefa ejecutiva, directora de mercado y seora de la limpieza, todo en uno.
A una profesional como se jactaba de ser, no debera importarle que el sitio que
limpiaba esa noche fuese una casa de velatorios... pero s le importaba. Eran las dos de la
madrugada, estaba ms all del cansancio, y su imaginacin estaba empezando a desbordarse.
En el otro cuarto, haba cadveres. Ms bien, en varios otros cuartos. Tres cuerpos, muy
cmodos en sus fretros, listos para sus funerales a la maana siguiente. Y uno ms, cubierto
con una sbana, en la sala de embalsamado.
Acaso fuese problema de ella, pero Summer empezaba a descubrir que le daba recelo
quedarse encerrada en la oscuridad, en un edificio desierto, de madrugada, rodeada de un
grupo de cuerpos muertos.
La clave consista en no pensar demasiado en eso. Summer contuvo un
estremecimiento, y oblig a su mente vagabunda a concentrarse en el trabajo que tena por
delante. El espacio entre la base del inodoro y la pared siempre era el peor.
"... good reaction. / And 1 've tried / and I ve tried / and 1 've tried / and 1 've... "
Crujido. Crujido.
Estuvo a punto de tragarse la lengua con el ltimo tried. Qu ruidos eran esos? En el
mismo momento en que lanzaba otra mirada inquieta a la puerta, se sinti ridcula. Bien, eran
las horas muertas -no, esa palabra no- la mitad de la noche, y estaba sola en una mansin
victoriana restaurada, combinada con casa mortuoria, en medio de un cementerio de
doscientas cuarenta hectreas, y acompaada por cuatro cadveres, y se dejaba dominar por el
espanto. Todo ira bien mientras fuese capaz de reconocer el hecho y lo absurdo que resultaba. Los cadveres no le haran dao, y no haba nadie rns por all.
-Soy la nica persona viva en todo este maldito lugar -dijo Summer en voz alta.
Y al comprobar que eso no la haca sentirse mucho mejor, hizo una mueca. A estas
alturas, la presencia de otro ser humano vivo, respirando, sera muy bienvenida.

Al terminar, por fin, el tercer y ltimo inodoro, se incorpor sobre los talones con un
suspiro de alivio, y arroj el cepillo en el balde de plstico que tena cerca. Aterriz con un
repiqueteo que son exageradamente fuerte en el silencio.
Summer se encogi, pero nadie iba a sentirse molestado por el estrpito. Cuando el
ruido se esfum, otra vez rein el silencio. Lleg a la conclusin de que era, precisamente, ese
silencio lo que la asustaba, dndole la sensacin de que miles de orejas invisibles escuchaban,
y miles de ojos observaban todo lo que haca.
"I can get nooo... " Esta vez, la cancin fue poco ms que un suspiro, ms una jactancia,
a la que rpidamente dej de lado. Incapaz de sacudirse la inquietud que la atenazaba,
Summer abandon a los Stones. Quiz, msica tan irreverente en una casa funeraria estaba
agitando a los espritus...
Qu ridculo! Era una mujer adulta, de treinta y seis aos, que haba demostrado ms
de una vez ser capaz de enfrentarse a cualquier cosa que la vida le echara encuna. Habiendo
sobrevivido a la muerte de uno de sus padres, a una primera carrera frustrada y a cinco aos
de odioso matrimonio, ya no quedaban muchas cosas capaces de asustarla. Pero haba algo
seguro: no la asustaba ningn fantasma. O s?
-Si hay algo extrao en tu vecindario...
El tema de Ghostbusters, los archifamosos Cazafantasmas, surgi en la mente de
Summer y le provoc una sonrisa vacilante. Podra cantar para darse valor. Pero no estaba
inuy convencida de que le diese resultado... adems, en el contrato con Harmon Brothers se
especificaba que los empleados de Daisy Fresh deban conducirse con dignidad en todo
momento, mientras estuvieran en el local. No se les permita ni llevar una radio, y Summer no
habra evocado a los Stones si no estuviese tan desmoralizada por diversos ruidos que a la luz
del da no habra advertido siquiera.
La sonrisa de Summer se convirti en una mueca amarga al formarse una imagen casi
inevitable de s misma: all estaba ella, un metro y medio de mujer. bien rellena, algo entrada
en aos, con as pecto de poca cosa enfundada en sus pulcros pantalones ce polister negro, y
camisa de nailon blanco metida en la cintura, que constituan el uniforme de Daisy Fresh. Los
ajos almendrados brillantes, mechos de cabello castao oscuro mojados de sudor, copando del
moo precario que coronaba su cabeza, balde amarillo en una mano, recorrien-do la casa
funeraria hacia la salida, agitando el puo en el aire y vocife-rando, "A quien vas a
llamar... ?" con toda la fuerza de sus pulmones.
Deba admitir que no era un final muy digno. Pero s alegre. Muy alegre.
Summer se incorpor haciendo muecas -fregar el suelo a gatas dejaba las rodillas
doloridas- apoy la mano en la parte baja de la espalda, y se estir. Se quit los guantes de
goma, los tir dentro del balde, y se mir disgustada. las uas cortas. En otra poca, tuvo
hermosas manos... Pero de eso haca mucho tiempo y, en el presente, su vida haba mejorado
mucho, aunque sus manos, no. Como fuese, qu importancia tenan las uas manicuradas en
el panorama general de la vida?
Recogiendo sus elementos de trabajo, se olvid de las manos. Slo le faltaba colocar las
insignias de papel de Daisy Fresh sobre las tapas de los inodoros, juntar sus pertenencias, y
podra irse.
Estara cumplida su obligacin para con Harmon Brothers, y saberlo la haca sentirse
bien, aunque jamas habra permitido nada menos. El lema de la compaa era la confianza.
Daisy Fresh siempre limpiaba, y limpiaba bien, exactamente donde, cuando y como se
especificaba en el contrato. Por esa razn segua en el negocio des-pus de seis aos, durante
los cuales pocos servicios de conserjera duraban mas de unos meses.
Tras pegar la ltima insignia, Summer levant el balde con los elementos, y fue hacia la
puerta. Con la mano sobre el picaporte, recorri el recinto con una ltima mirada satisfecha.
Las baldosas del

piso, de dos tonos, relucan. Los remaches plateados resplandecan. En los espejos no se
vea una mancha. En un anaquel, sobre los lavabos, haba un pequeo florero con una nica
margarita" fresca, que era algo as como la firma de la compaa. Por la maana, los vapores
del desinfectante se habran esfumado, dejando slo un agradable aroma fresco, y el cuarto de
bao, al igual que el resto del edificio, tendra un aspecto y una fragancia impecables.
Y Daisy Fresh seguira contando con otro cliente satisfecho. Summer abri la puerta,
esta vez con una sonrisa autntica. Accion el interruptor de la luz de la pared exterior, apag
la luz del cuarto de bao, y sali a la solemne quietud del pasillo.
Sus pasos quedaron ahogados en la gruesa alfombra gris del estrecho pasillo que
atravesaba el fondo del edificio, perpendicular al largo corredor central hacia el cual se abran
los salones de velatorio. Los tocadores se alineaban a lo largo del pasillo trasero, a la
izquierda; el cuarto de embalsamado tambin, pero a la derecha. Una puerta trasera, que
permita fcil acceso al estacionamiento repleto, cortaba en dos la pared. Con un solo vistazo,
Summer comprob que estaba cerrada con llave. Claro.
Era poltica de Summer -de la compaa- exigir a los empleados que hicieran una
inspeccin final en todos los trabajos para disminuir la posibilidad de errores, tales como
paos de limpiar olvidados, o luces encendidas. Harmon Brothers, en especial, era exigente en
lo que se refera a las luces. Cada vez que Daisy Fresh entraba, el edilicio estaba a oscuras, y
Mike Chaney, el director general, insista en que slo se encendieran las luces estrictamente
necesarias, para ahorrar.
Esa noche, Summer haba llevado a cabo el proceso de rigor, por muy tentada que
estuviese a dejarlo de lado. Fuera del pasillo en que se encontraba, la casa estaba oscura,
silenciosa y vasta como una caverna llena de ecos. Slo quebraba el silencio el canturreo bajo
del aparato de aire acondicionado. Conociendo la propensin de Harmon Brothers a bajar los
gastos, la sorprendi un tanto que el equipo quedara encendido toda la noche. Las
temperaturas nocturnas estivales de Murfreesboro, en Tennessee, que estaba enclavado en la
base de las montaas Smoky, promediaban los veintids grados centgrados;
En ingls, daisy significa margarita. (N. de la T.).
no era clima que requiriese refrigeracin. Pero, teniendo en cuenta el tipo de actividad
de Harmon Brothers...
Pens en el efecto del calor sobre los cuerpos muertos, se estremeci, y se apresur a
concentrar la mente en las pocas cosas que le quedaban por hacer antes de irse. Lejos de ella
cuestionar a Harmon Brotliers su decisin de dejar el acondicionador de aire funcionando las
veinticuatro horas.
La luz del pasillo del fondo era la nica iluminacin del edificio. Primero, encendera la
gran araa del vestbulo central (por fortuna, el interruptor estaba al lado de la puerta
principal), y luego vol vera para apagar la del pasillo trasero. Tal vez desandar el camino le
llevara un poco ms de tiempo, pero la otra alternativa, bajar un interruptor y correr a subir el
otro, era impracticable.
Que la tildasen de cobarde, pero por nada del mundo pensaba hundirse en la oscuridad
absoluta, en las entraas de una casa de velatorios.
A quin vas a llamar-...." Summer apart de su mente la absur-da cancin, mientras se
encaminaba hacia la puerta principal.
Al tiempo que encenda la araa grande y dejaba el balde, el bolso y la aspiradora junto
a la puerta principal, not que el crujido intermitente que le estaba destrozando los nervios
desde que lleg haba cesado. Quiz por eso le pareci que el ruido del acondicionador era
demasiado fuerte. El suave ronroneo del equipo pareca ahora un gruido amenazador. Se
imagin el casquete metlico de la uni-dad en forma de una enorme bestia gris con grandes
colmillos, y el gruido amenazador que iba convirtindose en un rugido ensordece-dor,
aumentando junto con el tamao de la fiera...

Lleg a la conclusin de que vea demasiadas pelculas de Stephen Kina y, haciendo un

mohn, se apresur a apagar la luz del pasillo trasero. Para cumplir con la inspeccin final,
que era poltica inflexible de Daisy Fresh, se oblig a echar un vistazo al pasar ante cada
puerta abierta. No quedaban paos de limpiar olvidados, ni escobillas de goma, fajos de
toallas de papel, nada. Cuartos de aspecto inmaculado, olorosos con las fragancias de los
tributos florales recibidos por los bienarnados que partan de este mundo, vestidos con sus
mejores galas, y expuestos en fretros de elegante forro de satn.
Y si se levantaran de sus atades y avanzaran hacia ella? Y si no haban estado listos
para morir; o los fastidiara la perspectiva de ser sepultados por la maana, y hubiesen
decidido vengarse en el nico mortal que tenan a su alcance? Y si hubiese ingresado en una
versin de los noventa de La Noche de los Muertos Vivientes, y estaba a punto de convertirse
en un personaje?
"En serio!", se rega Summer. "Demasiadas pelculas de Stephen King!" Tendra que
poner coto a su propia imaginacin antes de que se le ocurriese evocar a un loco blandiendo
un hacha. O un San Bernardo rabioso, babeante, o...
!Ghostbusters!
Casi corri para tocar el interruptor de la luz del pasillo y bajarlo. Una vez hecho esto,
lo nico que le faltaba era abrir la cerradura de la puerta principal, apagar la araa,
precipitarse fuera, cerrar la puerta con llave, y tarea terminada.
!Uf!
No saba que poda acobardarse con tanta facilidad pero, en verdad, el ambiente de ese
lugar estaba crispndole los nervios. El aparato de aire acondicionado sonaba ms fuerte an,
como si, en efecto, estuviese acumulando tensin para explotar en un clmax de terror. Si
prestaba atencin -o incluso sin hacerlo-, casi poda or una especie de tamborileo rtmico.
Mientras avanzaba hacia el vestbulo central, se juro a s mismo que no volvera a ver
una pelcula de Stephen King mientras viviese. Al llegar al cruce de los corredores, mir a la
derecha... y sinti que el estmago se le hunda hasta las suelas de las zapatillas.
Aunque la puerta metlica estaba cerrada, a travs del angosto panel de cristal opaco
que haba en la parte superior de la puerta, vio que haba dejado encendida la luz de la sala de
embalsamado.
Todas sus terminaciones nerviosas le gritaron que la dejara como estaba. Si Mike
Chaney se quejaba, podra disculparse por el olvido y prometer que jams volvera a suceder.
Las consecuencias seran mnimas. Harmon Brothers no cancelara el contrato por un error tan
insignificante.
Pero Daisy Fresh era como un hijo para ella, y lo erigi con gran esfuerzo sobre las
cenizas de su vida anterior. Daisy Fresli jams dejara una luz encendida toda la noche si le
haban encarecido que no lo hiciera. Por el honor de Daisy Fresh -y en homenaje al
sustancioso cheque que llegaba todos los meses con la puntualidad de un mecanismo de
relojera de parte de Harmon Brothers- ira a apagar esa maldita luz.
Maldita.
Rechinando los dientes, se dirigi al cuarto de embalsamado, sin escatimar maldiciones
hacia su poco fiable personal de limpieza, hacia Stephen King, y hacia los interruptores de la
luz, en general.
Por lo menos, el cuerpo que estaba en aquella sala estaba cubierto con una sbana. En
realidad, no lo vera. Escudndose en esa idea, abri la puerta de metal y busc con la vista el
interruptor de la luz. Segn el sentido comn, deba de estar a la derecha de la puerta.
Con la periferia de su visin registr el cadver cubierto con la sbana, que descansaba
sobre una camilla metlica con ruedas, arrirnada a la pared, y apart la vista para fijarla,
desesperada, en los relucientes fregaderos de acero, las mesadas inmaculadas, el piso recin

fregado. "Quiz no sepa hacer ninguna otra cosa bien", pens, con un aire de satisfaccin,
"pero s limpiar."
Casi nada de talento!
El interruptor estaba como sesenta centmetros ms a la izquierda de lo que indicara
cualquier lgica. Summer entr en el cuarto, estirndose hacia el interruptor, rnientras la
puerta se cerraba tras ella.
Una vez localizado el interruptor, tena la vista libre, y fue a posarse en una mesa
idntica a la otra. Estaba apoyada contra la pared opuesta a la primera, precisamente donde
estaba la puerta por la cual acababa de entrar.
Sobre esa mesa haba un hombre desnudo, acostado boca arriba. Un hombre desnudo
muerto.
La impresin le hizo abrir grandes los ojos, y la boca. Este cadver no estaba cuando
ella limpi. Estaba? Cmo era posible que hubiese pasado por alto semejante cosa?
Imposible. No haba modo. No exista ni la ms remota posibi-lidad de que lo hubiese
pasado por alto. El despojado cadver, casi obsceno en su testimonio de las indignidades de la
muerte, colm de horror la visin, la mente, los sentidos de la mujer.
Desde donde estaba, a casi dos metros, poda ver los hematomas, las huellas de los
golpes en la cara y en el pecho. Sin duda, vctima de un accidente. Lo habran llevado
mientras ella estaba limpiando?
Era la nica explicacin posible. Los crujidos que oy deban de haber sido reales.
Alguien, un equipo de ambulancia, o uno de la funeraria Harmon Brothers. en realidad
Summer no saba cmo se
Maldita.
Rechinando los dientes, se dirigi al cuarto de embalsamado, sin escatimar maldiciones
hacia su poco fiable personal de limpieza, hacia Stephen King, y hacia los interruptores de la
luz, en general.
Por lo menos, el cuerpo que estaba en aquella sala estaba cubierto con una sbana. En
realidad, no lo vera. Escudndose en esa idea, abri la puerta de metal y busc con la vista el
interrup tor de la luz. Segn el sentido comn, deba de estar a la derecha de la puerta.
Con la periferia de su visin registr el cadver cubierto con la sbana, que descansaba
sobre una camilla metlica con ruedas, arri-rnada a la pared, y apart la vista para fijarla,
desesperada, en los relucientes fregaderos de acero, las mesadas inmaculadas, el piso recin
fregado. "Quiz no sepa hacer ninguna otra cosa bien", pens, con un aire de satisfaccin,
"pero s limpiar."
Casi nada de talento!
El interruptor estaba como sesenta centmetros ms a la izquierda de lo que indicara
cualquier lgica. Summer entr en el cuarto, esti-rndose hacia el interruptor, rnientras la
puerta se cerraba tras ella.
Una vez localizado el interruptor, tena la vista libre, y fue a posarse en una mesa
idntica a la otra. Estaba apoyada contra la pared opuesta a la primera, precisamente donde
estaba la puerta por la cual acababa de entrar.
Sobre esa mesa haba un hombre desnudo, acostado boca arriba. Un hombre desnudo
muerto.
La impresin le hizo abrir grandes los ojos, y la boca. Este cadver no estaba cuando
ella limpi.
Estaba? Cmo era posible que hubiese pasado por alto semejante cosa?
Imposible. No haba modo. No exista ni la ms remota posibilidad de que lo hubiese
pasado por alto. El despojado cadver, casi obsceno en su testimonio de las indignidades de la
muerte, colm de horror la visin, la mente, los sentidos de la mujer.

Desde donde estaba, a casi dos metros, poda ver los hematomas, las huellas de los
golpes en la cara y en el pecho. Sin duda, vctima de un accidente. Lo habran llevado
mientras ella estaba limpiando?
Era la nica explicacin posible. Los crujidos que oy deban de haber sido reales.
Alguien, un equipo de ambulancia, o uno de la funeraria Harmon Brothers. en realidad
Summer no saba cmo se hacan esas cosas, haban trado el cadver reciente mientras ella
fregaba, sin saberlo.
Le temblaron las rodillas. Se le revolvi el estmago. Los restos de coraje que le
quedaban le fueron arrancados por el repentino encuentro con la muerte en su forma ms
cruda. No poda fingir, siquiera, no estar aterrada casi hasta la locura.
Pero poda irse a casa. Y despedir a las intiles que constituan su personal de los
sbados por la noche. Y procurar tener siempre un equipo de trabajo al que pudiese llamar en
cualquier momento, para evitar, de ah en adelante, situaciones como la presente.
Jams volvera a quedar en una situacin como esta, que la obligase a limpiar sola, en
mitad de la noche. una casa funeraria. La razn le indicaba que, en realidad, no haba nada
que temer. Como fuese, ese cuerpo maltratado estaba muerto. El nico modo que tena de
hacerle dao era en su propia imaginacin desbordada. Esforzndose al mximo por serenar
sus nervios alterados, Summer apag la luz. La que entraba, amortiguada, por el vidrio
traslcido, llegaba desde el pasillo tal como ella imagin. Ya estaba junto a la puerta, la mano
en el picaporte, cuando lo oy: un leve ruido deslizante, como si algo se hubiese movido en el
cuarto.
En el tiempo de un par de latidos, Summer se congel de terror. En su cerebro
empezaron a agitarse visiones de los No-Muertos, y las combati severamente con el sentido
comn: desde luego, el ruido fue imaginaria. Cuando prest atencin, lo nico que lleg a sus
odos atentos fue un silencio estirado, poblado de ecos.
De todos modos, era hora de volver a casa. Gracias a Dios. Abri la puerta, y no pudo
resistirse a echar una ltima mirada asustada a aquel cuerpo golpeado. Y aunque la luz que
entraba desde el pasillo era incierta, lo que crey ver de un rpido vistazo fue que la pierna
derecha del muerto se haba movido.
La mirada ya se apartaba cuando la mente registr lo que haba visto. La cabeza de
Summer gir con brusquedad, como en la clsica toma doble. Paralizada, vio cmo la rodilla
del hombre se alzaba unos siete centmetros de la mesa de embalsamado, y volva a la
posicin original con ruido sordo.
A Summer se le eriz el vello de la nuca.
Capitulo 3
A quin vas a llamar? El estribillo, con su remate interminable, le martilleaba
frenticamente la cabeza mientras corra. Casi haba llegado a la puerta principal y a la
salvacin, cuando se le ocurri que no poda, sencillamente, abandonar un cadver que no
estaba del todo muerto. Dejando de lado los cuentos sobre los Muertos Vivientes (y cada
tomo de raciocinio que posea le aseguraba que esas historias eran pura fantasa), deba de
haber al menos dos explicaciones posibles de lo que acababa de ver: o un espasmo muscular,
o aquel hombre, en realidad, no estaba muerto. Alguien, un miembro del equipo de
ambulancia, un mdico de emergencias, quin poda saberlo?, se haba apresurado
demasiado a ciarlo por muerto.
El primer impulso fue decirle "buena suerte, y adis".
El segundo, marcar el nmero de emergencia de la polica.

El tercero, el ms racional, llamar a la casa de Mikc Chaney y decirle que fuese a ver
con sus propios ojos el cadver ms reciente. Pero, al mismo tiempo que se diriga al
despacho particular de Chaney, la primera puerta a la derecha de la entrada principal, para
usar el telfono, Summer vacil. Llamar a su cliente ms importante a las dos de la
madrugada de un domingo no era una decisin que adoptar a la ligera. Tampoco lo era
convocar a la polica y al servicio de ambulancias a la casa de velatorios ms elegante del
antedicho cliente. En este caso, seguramente la publicidad as obtenida no sera de las que ms
pudiesen complacer a Harmon Brothers. En el anterior, era probable que Mikc Chaney la
creyese loca.
Una vez ms, el honor y la reputacin de Daisy Fresh estaban en juego, por no
mencionar el cheque mensual de Harmon Brothers. Necesitaba ese dinero.
Claro que, si el hombre no estaba muerto, la primera preocupacin de Surnrner debera
ser preservar lo que le quedaba de vida. Sin duda, Harmon Brothers agradecera que les
llamara la atencin hacia semejante desliz.
Pero, cmo era posible que alguien hubiese cometido un error de esa magnitud?
"Poco probable", admiti Surnrner, torva, dejando caer la mano un instante antes de
aferrar el picaporte del despacho de Mike Chaney. Ech una mirada fugaz y nostlgica a las
puertas dobles de la entrada principal. Junto a ella la esperaba la aspiradora, y tambin el cubo
con los utensilios de limpieza, y el bolso. Qu fcil sera convencer-se de que lo que haba
visto era slo imaginario, o hasta una reaccin postmortem corriente, salir por esa puerta,
conducir el automvil hasta su casa, y olvidar que esta noche haba existido, siquiera! Tan
fcil... que cada tomo de su ser ansi esa salida fcil.
Pero y si ese hombre, en realidad, estaba vivo? Haba ledo acerca de casos en que se
declaraba muerta a la vctima y se descubra que no lo estaba en el momento mismo de
sepultarla. Y si el hombre mora solo, sobre esa mesa, en lo que restaba de la noche, o
(pensamiento odioso) lo asesinaban por la maana embalsamndolo prematuramente, y todo
porque Summer era demasiado cobarde para actuar de acuerdo con lo que haba visto?
De un modo u otro, si no intervena. el destino de aquel hombre era casi seguro. Si no
era ya otro cuerpo muerto, por la maana lo sera.
Salvo que Summer hiciera algo. Ya haba eliminado todas las posibilidades, excepto
una. Temblando, supo lo que tena que hacer. Ir a ver ese cadver tres veces maldito con sus
propios ojos, antes de decidir ninguna otra cosa.
Mierda.
Prefera, de lejos, sufrir otra pelcula de Bruce Lee que lo que estaba a punto de hacer. Y
no haca la comparacin a la ligera: el fin de semana anterior lo haba pasado, precisamente,
as. El hombre con el que estaba saliendo, sabiendo que era fantica del cine, y como l
mismo era un entusiasta de las pelculas de karate, la obsequi con un da y una noche en un
cine de Nashville, que presentaba a Bruce Lee en sus diversos personajes. Hacia el final de las
ocho horas que pas oyendo a Bruce Lee gritar, "Eiaaa-iooo!" cada cinco segundos, su-fra
un dolor de cabeza soberano, y la sospecha de que el romance con el prspero dentista estaba
condenado. El s haba disfrutado cada instante, apretando los puos y exclamando, -s'-, cada
vez que Bruce Lee pateaba el trasero de alguno de los malos. El plan del dentista para este fin
de semana inclua un festival de Chuck Norris: Summer puso la excusa del trabajo.
Como de costumbre, sus propios pecados la alcanzaban: minti, diciendo que tena que
trabajar el sbado, y termin hacindolo, en realidad.
No caba duda de que, fuera quien fuese el Ser que rega estas cosas, deba de estar
rindose de ella. Detenida ante la puerta cerrada del cuarto de embalsamado, esforzndose por
calmar los latidos des bocados de su corazn, Summer casi poda or las risotadas que lanzaba
ese Ser del otro mundo, afirmando, al mismo tiempo, que se lo tena merecido.

Fuera del asordinado rumor del acondicionador de aire, la casa funeraria estaba
mortalmente -no, ese trmino no serva- profundamente silenciosa.
Prefera sentarse a ver diez festivales de Bruce Lee que volver a entrar en ese cuarto.
"Que te condenen a pasar la eternidad con tus demonios!", maldijo a una imagen
mental de Stephen King que rea como un poseso, y abri la puerta. La luz del pasillo, en el
que plant con firmeza los pies -haba encendido otra vez la luz, y le importaban un cuerno
las restricciones de los hermanos Harrnon- formaba un estrecho sendero iluminado en la
oscuridad de la sala.
Dum-dum...
"Basta!", se orden Summer. Sin hacer caso de la aceleracin del pulso, abriendo con
firmeza la puerta, que se cerraba sola, avanz dos pasos y enfoc la vista en el cuerpo, ahora
inmvil. La luz no llegaba hasta donde estaba el cadver, tan cerca de la pared. Estaba
amortajado -otra mala palabra-, arropado por la sombra. Pero, an as, distingua los detalles:
cabello corto, negro; cara hinchada, apaleada; prpados cerrados, con abundancia de manchas
de lo que pareca ser sangre; hombro izquierdo amoratado, con una gruesa cua de vello
negro que, quizs, ocultase ms magulladuras en el pecho; en todo caso, el pecho no daba
seales de ascender y descender al ritmo de la respiracin; torso de apariencia fuerte y
musculosa; genitales plidos y laxos, en un nido de vello negro; miembros inmviles...
inmviles. Por supuesto, aquel hombre estaba muerto. Por supuesto.
Una cosa que no se poda decir de l era que no estuviese muerto. No se levantara de
aquella mesa para atacarla, los ojos sin vida fijos en ella, los brazos estirados para agarrarla...
Ghosthusters!
"Estara muy agradecida si esto fuese algo relacionado con la Cmara Oculta", pens
Summer. Estara muy dispuesta a rerse de la broma. Ja, ja.
Por favor, Dios. Por favor.
Pero no apareci ningn mulo de Allen Funt, y no pudo descubrir ninguna cmara
oculta en la maceta de alguna palmera. De hecho, no haba ninguna palmera en maceta. Lo
nico que haba era la misma Summer y... el hombre muerto.
Se estremeci.
Tendra que avanzar otro paso hacia el interior del cuarto, encender la luz del techo, y
tocar, de verdad, el cuerpo, para estar segura al cien por cien de que estaba muerto. Por mucho
que odiara enfren tarse a la verdad, se conoca lo suficiente para saber que era capaz de
reconocerla.
Mortalmente -no, una vez ms, palabra mal elegida-obsesivarnente escrupulosa,
Summer saba que ese era uno de sus peores defectos.
Si era un mal sueo, estaba lista para despertar. Si era una broma, lo estaba para el
remate.
Si se trataba de la vida real, tena a bien informar a Dios, en ese mismo momento, de
que estaba harta de ser vctima del humor divino.
Despus de treinta y seis aos, ya era suficiente.
El cuerpo segua sin moverse. El silencio se estiraba, infinito, salvo por el ronroneo del
acondicionador. Crey or que la aspiradora la llamaba desde la puerta principal.
Si hay algo extrao...
Apretando los dientes, Summer control con mano firme su casi inexistente coraje y su
imaginacin enloquecida. No iba a aparecer Slirner deslizndose a toda velocidad por un
cano-, Cujo no vendra bordeando el pasillo. Lo nico que tena que hacer era tomarle el pulso
al tipo. En tres minutos, como mximo, estara otra vez en la puerta de salida.
Se sac la zapatilla izquierda, y la puso como cua bajo un ngulo de la puerta. Si daba
unos pasos hacia el interruptor y la puerta se cerraba, quedara casi a oscuras slo un par de
segundos... pero bastara para convertir su cuerpo en una gelatina. Por la maana, los

empleados de Harmon Brothers encontraran una masa trmula de carne humana, formando
un charco en el suelo. Una de las preguntas candentes del verano de Murfreesboro sera: Qu
pasara esa noche, para que Summer McAfee fuese a terminar en un manicornio?
Una vez afirmada la puerta, Summer se apart, encendi la luz, e inspir una honda
bocanada de aire cuando la luz fluorescente disi-p todas las sombras, y con ellas, el clirna
sombro. Bueno, ya no estaba tan mal, verdad?
Echando un vistazo al cadver, Summer respondi a la primera pregunta: s, lo estaba.
Pero no haba modo de evitarlo, as que le convena terminar con eso de una vez. Sin mucha
alegra, se encamin hacia el muerto.
Si no lo miraba, era mejor.
Bajo la mesa metlica sobre la que estaba el cuerpo, haba cajones. Largos y estrechos,
incorporados a la mesa, que, de haber estado cerrados, pasaran inadvertidos. Uno de ellos
estaba entreabierto. Dentro, Summer divis el brillo de los instrumentos alineados sobre un
pao verde. Claro, eran los utensilios de embalsamamiento. A sesenta centmetros de su
objetivo, trat de no pensar en el empleo habitual de esos instrumentos.
Oh, Dios, no podra hacerlo! Sencillamente, no lograba convencerse a s rnisrna ce
tocar esa cosa ah tendida. La sola idea la pona al borde de orinarse encima.
Un solo contacto. Si la carne estaba fra, suficiente. Si estaba fra, era porque el hombre
estaba muerto, no? Claro que s. Haciendo acopio de valor, Summer estir la mano para tocar
con el ndice el brazo del tipo. La carne estaba fra...
La mano del hombre se cerr en torno a la mueca de la mujer en un movimiento tan
veloz, que ni lo vio llegar. Un instante, ella estaba tocndolo y, al siguiente, perda el
equilibrio, arrastrada por una mano fra, muerta. Ahog una exclamacin, al tiempo que el
cuerpo golpeado y ensangrentado se levantaba de la camilla y se acercaba a ella como una
imagen de las peores pesadillas de Stephen King.
Entonces chill. La mano que apretaba su mueca la oprimi sin piedad, hacindola
girar y retorcindole el brazo detrs de la es-palda. Un antebrazo peludo y helado la atenaz
por el cuello. El tipo era tremendamente fuerte, y tena el cuerpo fro, fro. Al mismo tiempo,
la envolvi el olor de la muerte... carne en descomposicin?... formol?...
Otro grito se le escap del fondo de los pulmones. El brazo que le rodeaba el cuello
apret con cruel decisin, cortndo el sonido y el aire en un veloz movimiento.
-Si gritas otra vez, te romper ese maldito cuello -le gru en la oreja el hombre muerto.
Slo entonces, Summer comprendi que el otrora cadver no estaba muerto en absoluto.
Estaba bien vivo, y tena intenciones homicidas.
La No Muerte no poda ser peor.
Summer estaba de puntillas, tan arqueada hacia atrs que le pareci que se le rompera
la columna vertebral, colgando de la V del codo que la aferraba a la altura de la garganta. Le
dola el brazo que el hombre sujetaba, retorcido, a su espalda. La falta de aire estaba
marendola. Perciba dos sonidos, su propio corazn aterrorizado que le repercuta en los
odos, y la respiracin bronca del hombre.
-No me haga dao, por favor.
El ruego sali penosamente de su garganta oprimida, en tono ronco, apenas audible
hasta para ella misma. Si el hombre la oy, no produjo efecto notable en la fuerza con que la
apretaba. Cuntos ms?
El brazo se apret ms en torno del cuello, estrangulndola. De. manera instintiva, llev
la mano a ese brazo.
-Est asfixindome!
Son como un insignificante suspiro desesperado. -Si me araas, te romper los
malditos dedos.

Afloj los dedos, y los apoy sobre la carne fra. Por extrao que pareciera, todava le
pareca muerto.
El terror la inund en oleadas. No saba qu era peor, si el ata-que de un muerto o el de
un vivo.
-Cuntos ms?
El apremio le enronqueca la voz, y qued acentuado por la leve sacudida que le
propin.
-Por favor... no puedo respirar.
Summer tirone del brazo que la ahogaba y, para su alivio, el apretn se afloj. Hizo
una inspiracin profunda y trmula. -Respndeme.
-Que-? -Cuntos ms hay?
Por Dios, de qu estara hablando! Estara trastornado? No poda creer que esto
estuviera sucedindole a ella.
-No... no s de qu est hablando. Por favor, es obvio que sufri un accidente, o... o algo
as. Necesita atencin mdica.
-No te hagas la estpida conmigo. Cuntos otros hay? Apret otra vez. Summer,
obligada a una posicin en pointe que no intentaba desde que haba estado en el cuarto curso
de ballet, se aferr a ese antebrazo con la mano libre, para no quedar colgada. -Seis?
-aventur.
El apretn se afloj. Pudo apoyarse en los talones. Sin duda, haba dado una respuesta
aceptable.
-Dnde estn?
Sera, acaso, un homicida loco, o sencillamente un buen norteamericano comn y
corriente, que sufra delirios como resultado del trauma que lo haba llevado a esa casa
funeraria? En la fraccin de segundo que tuvo para pensarlo, Summer lleg a una conclusin:
no importaba. Fuera cual fuese el motivo, el tipo era muy peligroso. Lo que ms le convena
hacer era seguirle la corriente todo el tiempo que pudiese, y luego, huir.
Sin duda, el que dijo que era preferible no despertar a las fieras tena razn. Lo mismo
poda aplicarse a los cadveres durmientes. Y lo aplicara si tuviera la posibilidad de revivir
los ltimos diez minu tos. Oh, por qu no se limit a salir por la puerta principal cuando
todava poda hacerlo!
-Maldicin!, dnde estn? La apret ms.
Summer casi grit.
-Af -afuera.
El brazo se relaj. -Afuera dnde? -Eh... atrs.
Durante unos instantes, el hombre guard silencio, como pensando en lo que le haba
dicho. Sumrner se pas la lengua por los labios e inspir otra vez, una bocanada profunda y
trmula. Por el momento, sus respuestas lo apaciguaban. Lo principal era no dejarse dominar
por el pnico.
El olor picante que lo envolva le penetr por la nariz y la boca, y le lleg a los
pulmones. De inmediato, lo identific: queroseno. -Perra, si quieres vivir, tendrs que decirme
cmo salir de aqu. La amenaza le provoc un nudo en el estmago. Le oprimi otra vez el
cuello, y tuvo que ponerse de puntillas. Asinti, sin fuerza. El brazo se afloj una vez ms, y
pudo respirar.
-Sabes cmo salir? -S-s.
-Sin ser vistos? Summer asinti.
-Te juro, perra, que si me delatas, estars muerta antes que yo. De pronto, le solt el
brazo. Cuando Sumrner lo movi, agudas punzadas de dolor subieron hasta el hombro.
Haciendo visajes de dolor, Summer flexion los dedos de la mano derecha, casi sin adver-tir
un leve ruido metlico detrs de ella.

-Ves esto?
Delante de sus ojos, brill un escalpelo plateado, y Surnmer olvid de inmediato las
palpitaciones del brazo.
Asinti.
La luz del techo arranc una chispa fugaz al filo del instrumento, cuando el hombre lo
alz hacia el cuello de la mujer. El metal fro le cosquille la carne vulnerable debajo de la
oreja izquierda, y Sumrner dej de respirar.
Capitulo 4
-Un solo manotazo, aqu, y estars muerta en pocos minutos. Me has odo?
Temerosa de asentir con la cabeza, aterrada por la sensacin de la hoja apoyada en el
preciso punto en que lata el pulso, Summer gimi. Al parecer, el hombre consider ese
sonido desesperado como la afirmacin que era.
-No me des motivos.
El escalpelo se apart del cuello, y brill de nuevo ante sus ojos.
-Nos entendemos?
Esta vez, Summer asinti con vehemencia. -Eso espero, por tu bien.
Con el escalpelo lanzando destellos a milmetros de su nariz, Summer no se atrevi a
moverse cuando el brazo que la aprisionaba se apart de su cuello. Contemplaba el mortfero
instrumento con el mismo horror con que un ratn mirara a una pitn, sintiendo que lbregas
oleadas del ms puro pnico amenazaban tragrsela. Luch contra ellas, y contra su propio
sistema nervioso, que le haca circular una poderosa marea de adrenalina por las venas. Su
cuerpo responda poderosamente al impulso de lucha o huida, aunque ella no poda reaccionar
a ninguna de las dos. El instinto le seal que, por el momento. la mejor defensa era la
docilidad.
Cuando sinti que la mano del hombre se hunda en el nudo de cabello de su coronilla.
Summer no emiti mas que un simple "Auch"
Sin hacerle caso, l tirone con los dedos hacindole dao, y soltando las finas hebras
de color caf, con absoluta despreocupacin por el dolor que podra causarle. Media docena
de horquillas salieron volando para aterrizar con un tintineo metlico sobre el suelo de linleo.
Las races del pelo de Summer protestaron al ser, casi, arrancadas del cuero cabelludo, pero
procur soportar el ataque sin ejercer la menor resistencia. Cada tomo del instinto de
autoconservacin le gritaba que slo un mal movimiento la separaba de una muerte odiosa.
La madre repeta con frecuencia a las tres hijas este consejo: "Si un hombre intenta
hacer algo incorrecto con vosotras, dadle un rodillazo en las pelotas".
Y all estaban las pelotas, desnudas, vulnerables, y tambin la rodilla de Summer. El
nico problema era que ella estaba de cara al otro lado, y lo ms probable era que siguiera as.
"Y ahora, qu, madre?", gimi para sus adentros. -Y ahora mustrame cmo salir de
aqu.
Esa voz ronca fue lo ms aterrador que Summer haba odo jams. De inmediato, la
imagen sonriente de la madre se desvaneci. El hombre aferraba en una mano el escalpelo; en
la otra, un puado de su pelo. Aunque hubiese sido lo bastante tonta para forcejear, y
arriesgarse a que le cortara el cuello, no podra haberse apartado de l, porque tena el cabello
de ella apretadamente enrollado en la mano.
Si se hubiese cortado el pelo con el estilo varonil que el sentido comn y su propia
madre sugeran adoptar para ese verano, el hombre no habra podido trabarla con tanta
eficacia, pens con amargura. Pero no, no se decidi a prescindir de esa parte de vanidad que
le quedaba: el cabello que le llegaba a los omplatos. Qu precio tena ahora la vanidad!

-Muvete -le orden. Summer trag saliva y obedeci.

Teniendo en cuenta que los imaginarios "ellos", fuesen quienes fueran, estaban en la
parte de atrs, lo condujo a la puerta del frente. Al salir del cuarto de embalsamado, l se
mantuvo pegado a sus talones, y as recorrieron el pasillo del fondo. Donde este se cruzaba
con el vestbulo central, el hombre la detuvo con un tirn tan inesperado hacia su propio
cuerpo, que la hizo morderse la lengua. El corazn palpitante, los ojos llorosos de dolor,
Summer se someti a la sujecin La conciencia de la desnudez del sujeto, a su modo, la
intimidaba tanto como el cuchillo. La proximidad de aquel hombre le erizaba la piel. Aunque,
al echar miradas ocasionales. no poda ver mucho ms que los anchos hombros llenos de
hernatornas y los brazos desnudos, manchados de sangre, de msculos duros, lo senta por
todas partes. No era mucho ms alto que ella, tal vez un poco menos de un metro ochenta,
pero s que era ancho. Y pareca fuerte.
Estaba tenso, y husmeaba el aire, casi como un perro.
Qu clase de criatura era? Sera humano, al menos? Por la mente de Summer pasaron,
raudas, imgenes de vampiros, lobos hu-manos y zombis. "Qu estupidez", se reconvino con
severidad. Claro que era humano. Slo un hombre. Un hombre violento y cruel, que blanda
un escalpelo con el que amenazaba cortarle el cuello. Esa verdad cruda le sec la garganta.
Era una idea intil, pero se le ocu-rri que hubiese preferido un vampiro o su cra.
Una vez ms, el pnico amenaz tragarla. Surnmer cerr con fuerza los ojos: Oh,
Dios!, acaso morira esa noche? No estaba lista para morir.
-Muvete.
Abri los ojos, y obedeci. A cada paso que daba sobre el aterciopelado pasillo central,
el miedo aumentaba. Qu le pasara una vez que lo hubiese hecho salir? Era tonto esperar
que la dejara ir, sencillamente.
-Por favor... -susurr, cuando llegaron a la puerta.
El hombre se inclin sobre ella, muy cerca, y su respiracin spera le barri la mejilla,
agitando los pocos mechones de pelo que no tena sujetos en la mano. El aliento era pesado.
Aventurando una mirada sobre el hombro, Summer dese no haberlo hecho. A la luz
brillante de la lmpara del techo, lo que vio era ms aterrador que cualquier imagen que
pudiese evocar Stephen King: el monstruo Frankenstein, con matices violceos en vez de verdes, las facciones tan distorsionadas por las magulladuras y la hinchazn, que casi no parecan
humanas. La boca tena un tamao doble del normal, cortada y torcida hacia la izquierda, con
una raya de sangre seca que haba resbalado por la comisura de ese lado. La nariz se vea
grande y desviada, las fosas bordeadas de sangre seca. En las mejillas y el mentn, haba ms
sangre, ennegrecida y cuarteada. Desde el lacto Izquierdo de la frente hasta el puente de la
nariz, la piel estaba tan violcea que pareca negra, la zona que rodeaba el ojo izquierdo se
haba hinchado hasta formar una mscara voluminosa de carne amoratada, que reduca el ojo
a poco rns que una ranura. El ojo derecho no estaba mucho mejor; si bien no tan amoratado
como el izquierdo, estaba casi cerrado por la hinchazn. Era asombroso que pudiera ver.
Pero poda. Ms an, ese nico ojo abierto la miraba con aire amenazador, y era la
mirada ms aterradora que hubiese visto jams. Al toparse con ella, se desvaneci cualquier
duda que hubiese alber-gado de que era capaz de matarla sin pensarlo dos veces.
-Si me traicionas...
No fue necesario que terminara la amenaza casi susurrada. Apoy el escalpelo contra el
pulso de Summer otra vez, pero con rns fuerza, y por un instante, por un horrible instante, la
mujer crey que le rebanara el pescuezo en ese mismo rnomento.
-No lo har, lo juro.
La trmula respuesta fue recibida con un gruido, y el cuchillo fue apartado lo
suficiente como para no rozarle la piel. La mano grande, de dedos romos, que lo sujetaba, se

apoy sobre el hombro derecho de la mujer. Con el rabillo del ojo, poda ver el brillo del arma
amenazadora.
-Abre la puerta -le dijo.
Obedeci, pues no tena otra alternativa. Por un momento, se quedaron inmviles en la
puerta. El cuerpo desnudo estaba apretado contra su espalda y sus nalgas, Summer senta el
bulto de los genitales contra su cadera, y se esforz por contener un estremecimiento. El
hombre se puso en actitud de escuchar, y le sujet el pelo con ms fuerza.
Afuera, la noche reviva con el canturreo de las cigarras. Por supuesto, ese era el ao.
Emergan de la tierra cada diecisiete aos, y ese era un verano afortunado para Murfreesboro.
Tras el blando si lencio de dentro, era extraamente reconfortante or el chirrido infinito de los
insectos. Era bueno saber que, en la oscuridad, haba otros seres vivos, normales.
-Ese es tu automvil?
El coche de Summer, un Celica usado de cinco puertas, estaba estacionado a la derecha
de la entrada. Como era el nico coche que haba en el estacionamiento, no haca falta ser un
genio para imaginarse que le perteneca a ella. Evidentemente, el hombre lo entendi, porque
no esper siquiera el dbil asentimiento para empujarla hacia l.
La puerta se cerr tras ellos con un clic, tragndose la ltima banda de luz artificial.
Ahora, la nica iluminacin provena de la luna, que quedaba oculta de la vista por un anillo
de pinos altos que rodeaban la casa mortuoria. Racimos de estrellas parpadeaban con
incongruente alegra contra el cielo retinto de las ltimas horas de la noche. Una brisa suave y
tibia, fragante de pinos, le acarici el rostro. Debajo de los pies, un crujido sordo marcaba el
paso de los dos. Los miles de cigarras celebraban su ritual de muda despojndose de sus
pellejos, y esas cscaras secas y crujientes iluminaban el suelo como hojas otoales.
Por un instante, Summer lament la zapatilla que haba quedado en la sala de
embalsamado. Si tuviera oportunidad de escapar, la falta de ese calzado hara ms lenta su
huida? Apart la idea con el desprecio que mereca. Si fuera necesario, correra descalza sobre
vidrios rotos para escapar del monstruo que la tena prisionera.
-Entra.
Haban llegado al automvil, y con esas palabras la arroj contra la puerta del pasajero,
que estaba cerrada. Se golpe con fuerza la cadera contra la manija de la portezuela, antes de
que sus dedos lo-graran sujetarla y levantarla.
No pas nada.
Durante unos segundos espantosos que parecieron hacerse eternos. Summer midi el
tamao y el alcance del grave peligro en que se encontraba.
-Ests sorda? He dicho que entres.
-Est cerrado con llave.
-Abrelo, pues.
- No... no tengo las llaves. La voz le tembl.
-Que no tienes las llaves? Dnde diablos estn? -De-dentro del edilicio. En mi bolso.
Al lado de la puerta.
El hombre maldijo, lanz una sarta de juramentos obscenos y amenazadores, no menos
pavorosos por ser dichos en voz tan baja que resultaban casi ininteligibles. Summer no intent
siquiera desci frar la mayora de los ternos que siseaba mientras la arrastraba otra vez hacia la
funeraria. Tropezando a rastras del hombre, doblada casi en dos porque la aferraba del
cabello. Summer conoci el sabor del terror. Saba cido en la lengua, como vinagre.
Oy, ms que ver, el ruido metlico que haca l al intentar girar el pomo de la puerta
principal. Clic, clic, clic, clic.
-Esta puerta tambin est cerrada con llave. Summer se encogi.

-Dime que no tienes llave. Dime que la maldita puerta est cerrada y que no tienes la
llave. Dime que la llave de esta puerta y, las ele tu automvil estn dentro de este maldito
edificio. Dmelo. Te desafo a que lo litigas.
Haba sintetizado muy bien la situacin, pero Summer no estaba dispuesta a admitirlo ni
por todo el oro del mundo. No era necesario. El hombre interpret su silencio como
aquiescencia, y lo expres con un sonido que era una mezcla de gruido y gaido, llenndole
el corazn de temor a Dios.
-Lo siento! Por favor... -balbuce, al tiempo que el hombre le daba un tirn hasta que
quedaron los ojos de ambos al mismo nivel.
En aquel rostro contorsionado estaba inscrita la muerte.
El resplandor de unos faros de automvil cort la oscuridad. Un vehculo giraba hacia el
sendero privado que iba al estacionamiento de la funeraria. La oleada de alivio fue tal, que a
Surnmer se le aflojaron las rodillas. Salvada, estaba salvada.
-Mierda.
No tan rpido. El rescate le fue arrebatado de las manos en el mismo momento en que lo
tocaba. El hombre corri con unas zancadas pesadas, como de cangrejo, seal de que su
pierna izquierda deba de estar gravemente daada -eso esperaba Summer-, y dio la vuelta en
la esquina del edificio, arrastrndola tras l de los benditos cabellos.
Lo sigui, tambalendose, apenas eludiendo la persecucin de los faros, y ahog un
grito en la garganta antes de que escapara de sus labios. El pelo de Surnmer segua enroscado
en el puo del hombre... y este an aferraba el cuchillo en el puo derecho.
-Haz un ruido, y te mueres.
Al llegar a lugar seguro, el hombre se aplast contra la parec de ladrillos, y tirone a
Summer con l, la espalda de ella contra su pecho. Le rode la cintura con el brazo derecho.
La mujer supuso chic el escalpelo deba de estar en algn punto debajo de su pecho izquierdo.
Cerca del corazn.
El cuerpo del hombre se elevaba a cada respiracin. Summer tambin jadeaba, pero de
terror. El hombre sudaba, tena la piel mojada de sudor. El olor que despeda no era nada
agradable.
-Llevas sostn?
-Qu?
La pregunta la sorprendi tanto que respondi en voz casi normal.
-Llenas sostn?
Sunlnler asinti sin fuerza. Desde el frente del edificio lleg el chirrido de neumticos
contra el pavimento, y luego, el lejano chillido de los frenos. Gracias a Dios, haba alguien.
-Scatelo. Scate la camisa y el sostn, va.
La ferocidad de la orden, acompaada por el desplazamiento del escalpelo desde debajo
del pecho hasta la zona donde lata el pulso, debajo de la oreja, la inst a obedecer sin
protestar. Hablaba en serio. En la mente de la mujer no caba duda de que la matara en el
mismo instante en que se atreviese a no obedecer, o a obstaculizarlo de alguna manera. Con
planos temblorosas y torpes, se desaboton la blusa, temerosa de especular, siquiera, con lo
que intentara hacerle. Seguramente, no pensaba en violarla. Pese a su absoluta desnudez.
ciaba la impresin de que lo ltimo que se le hubiese ocurrido sera el asalto sexual.
-De prisa.
Sumiller lo intentaba, pero el pnico le entorpeca los dedos. Todava le faltaban dos
botones cuando el hombre se impacient. Soltndole el pelo que tena enrollado en la plano
con un tirn que la oblig a rechinar los dientes por el dolor, el hombre le aferr la blusa por
el cuello y se la arranc. La delgada tela cedi con un suave rasguido, y los botones que
faltaban saltaron por el aire.

Lo inesperado del gesto la hizo ahogar una exclamacin, y el instinto la impuls a

cruzar los brazos sobre el pecho. Pero l ya acercaba las manos a la espalda de la mujer,
buscando el cierre del sostn. Como no pudo encontrarlo. mumur maldiciones mezcladas
con amenazas, que lo hicieron arder los odos.
Sintindose atrapada en una pesadilla. Summer levant las manos inseguras para soltar
el gancho del sostn, que estaba entre los pechos. A estas alturas, estaba dispuesta a hacer
cualquier cosa para apaciguarlo.
Desde algn sitio fuera de la vista de ellos se oy el golpe de la puerta de un automvil
al cerrarse. Quienquiera que estuviese conduciendo se haba bajado.
"Que me encuentren", rog, mientras l le quitaba el sostn y le llevaba brutalmente los
brazos hacia atrs. "Por favor, por favor, que me encuentren."
Al mirar hacia abajo, la visin de sus pechos desnudos, brillando plidos a la luz de la
luna, la descompuso. Nada le dio semejante conciencia del peligro como esa imagen. Este
sujeto poda desnudar la, violarla, matarla, a su antojo. Estaba a merced de l... salvo que
hiciera algo. Pero, qu? Qu poda hacer, que no precipitara su propio fin?
El crujido lejano de pasos le indic que ahora el posible salva-dor andaba a pie,
probablemente en el estacionamiento. Se diriga hacia ellos? Pero no saba dnde estaban. Lo
ms probable era que se encaminara a la puerta principal de la funeraria. Quin sera? Mike
Chaney? Una ambulancia con su equipo, trayendo otro cadver? Un polica, haciendo el
recorrido de rutina por el edificio? Quin poda saberlo?
"Por favor", repiti el ruego, tan aterrara que no hallaba palabras para completar la
frase. Pero Dios saba lo que quera decir: Por favor, slvame, por favor.
Su raptor estaba amarrndole las manos con el sostn. Como empleaba las dos manos,
eso significaba que, en ese preciso instante, no blanda el escalpelo. Si se decida a hacerlo,
ese era el momento de gritar, mientras el arma no estaba preparara, y mientras haba alguien
en las cercanas.
Pero y si ese alguien no poda o no quera ayudarla? -Supongamos que sea una mujer",
pens Summer. "O, peor, una mujer con los hijos en el coche y que, si grito, tambin quedar
expuesta al peligro. O un cobarde redomado que. al orme gritar, en vez de venir a ayudarme
salga huyendo..."
Titube. El hombre termin de sujetarle las muecas con un tirn brutal, para probar la
eficacia de la ligadura. Ya le dolan las muecas, y le escocan las manos por los primeros
efectos de la falta
de circulacin. Prob a mover los dedos, las manos. El sostn -"por qu, ah, por qu se
le haba ocurrido elegir esa prenda indestructible en lugar de la tenue lencera de nailon que
prefera en otras pocas''-se le incrust en la carne. El slido elstico la sujetaba con tanta firmeza como un par de esposas.
Apoyndole las manos en los hombros, la oblig a arrodillarse. "Por el contrario,
supongamos que no grito. Entonces, qu?" Ese fue el argumento decisivo.
Al mismo tiempo que se hunda en el borde de hierba que circundaba el edificio, abri
la boca. El dado estaba lanzado: no tena alternativa. Aspirando una buena cantidad de aire, se
prepar para sacudir los tmpanos del hombre y los suyos propios. Tal vez su propia vicio
dependiera de ese grito.
Pero antes de que pudiese piar siquiera, el hombre le meti su propia blusa entre los
dientes. Atnita, Summer se ahog, hizo arcadas, y trat de escupir, pero en vano. El nailon
amontonado llegaba tan hondo en su garganta, que tuvo miedo de vomitar.
No poda vomitar, pues si lo haca, se ahogara sin la menor duda. Lo que tena que
hacer era respirar por la nariz. Respirar. Respirar.
El hombre hizo algo ms con las muecas de Summer, y despus le alz la barbilla,
obligndola a mirarlo. Entonces, vio que tena el escalpelo entre los dientes, a la usanza de los

piratas. La ranura por donde asomaba el ojo emita un brillo salvaje. Su boca deformada
estaba torcida en una mueca feroz que, en una persona en estado normal, poda haber pasado
por sonrisa burlona, como si el terror de la mujer lo divirtiese.
A Summer se le ocurri que haba grandes posibilidades de que estuviera loco. De
sbito, se alegr mucho de no haber gritado.
Capitulo 5
-Volver -le dijo, sostenindole la mirada.
El mismo Terminator no poda haber hecho una amenaza ms eficaz. Ms bien, Summer
lleg a la conclusin de que prefera, de lejos, enfrentarse con Arnold Schwarzenegger en su
actitud ms ame- nazadora, que con el hombre que se cerna sobre ella en esta vida real.
Le solt el mentn, se alej, y desapareci tras la esquina del edificio.
Summer no perdi ms que una fraccin de segundo observndolo. Trat de ponerse de
pie.
Tena las muecas atadas a algo y, para estar segura, gir: un grifo. Un viejo grifo
cortin que sobresala al costado del edificio. El se las haba ingeniado para retorcer el sostn
de modo que no slo le amarrase las muecas sino que, adems, la sujetara firmemente al
grifo.
Maldito. Maldito. No podra escapar.
Desesperada, forceje, tirone y se torci, debatindose para soltarse. Esta era la
oportunidad de escapar. Lo nico que tena que hacer era soltarse del grifo, y correr, correr,
correr.
El nailon que tena en la boca le dificultaba la respiracin. Se debata con tanta fuerza
que sus pulmones, sobreexigidos, pedan ms oxgeno. La saliva manaba, intil, sin aliviar la
sequedad que le pro vocaba el trapo metido en la boca. Tratando de no toser ni hacer arcadas,
aspirando grandes porciones de aire por la nariz, Summer aminor el ritmo de los intentos.
Estaba esforzndose demasiado. Deba de ser por eso. Tan difcil sera librarse de un sostn y
de un grifo, por Dios?
Se desliz sobre el trasero, lo ms lejos que pudo de la canilla, y emple todas sus
fuerzas en tirar de las manos. Tena la esperanza de que el sostn se rompiera. Tir otra vez. Y
otra. Y otra. El sostn no se rompi, pero sus muecas estuvieron a punto de hacerlo. Ya
medio histrica, se pregunt de qu estara hecho el maldito sostn. Sera alguna clase de
elstico espacial, reforzado?
Qu suerte la suya.
Maldijo para sus adentros a la era espacial.
Retorciendo los dedos, girando las muecas, impuso a las ma-nos contorsiones
imposibles, en un intento de liberarse. Utilizando el grifo como herramienta, serr el sostn
arriba y abajo, sin hacer caso de los bordes speros que le araaban las muecas. Nada
result. Desesperada, ya sin importarle si se haca dao, tir otra vez, con todas sus fuerzas. Y,
milagro de milagros, por fin sinti que algo ceda. Algo, un tirante, un nudo, se haba
deslizado o roto. Indudablemente, lo que la amarraba estaba ms flojo. Un par de tirones ms
y, quizs, estara libre.
Sudando, rezando, Summer hizo un esfuerzo tremendo... y al alzar la vista, vio al loco
que daba la vuelta al edificio y se aproximaba a ella. No haba modo de confundirlo: aun en la
oscuridad, lo reconoci al instante. En parte, por el paso caracterstico, y en parle, puro
instinto.
En cuanto su conciencia registr la presencia del hombre, se paraliz, desisti de luchar.
Oh, Dios, slo necesitaba unos minutos ms. Slo unos minutos ms, y habra estado libre.

En el breve tiempo que estuvo ausente, haba conseguido ropa. Unos vaqueros
recortados y una ajustada camiseta negra con una ins-cripcin en la delantera, que no pudo
leer en la oscuridad. Deca algo de un perro?
En fin, no importaba. El haba vuelto, y ella todava estaba presa. Haba desperdiciado
lo que, sin duda, fue su mejor oportunidad de escapar. Estaba otra vez a merced de l.
Derrotada, dej caer los hombros, la cabeza le colg adelante, y la barbilla le roz el
pecho. Un cordero para que l la sacrificara, eso era ella. Lo peor de todo era que, en ese
preciso instante, ya no le importaba.
Cuando se movi detrs de ella, su olor caracterstico -queroseno y olor corporal-, le
revolvi el estmago. Hizo algo con las ligadu-ras de las muecas y, de pronto, estuvo libre.
Lo que fuera, lo hizo tan rpido y con tanta facilidad, que no pudo creer haber estado
forcejeando con semejante vehemencia sin lograr los mismos resultados, pens, resentida,
llevando hacia delante las rnanos magulladas y entumecidas, para frotrselas. El hombre le
sac la blusa de la boca. Tuvo la impresin de que las mucosas resecas se haban pegado a la
tela, y casi pudo sentir que las arrancaba cuando le quit con brusquedad el bulto de tela.
Le quedaron las mandbulas doloridas, la lengua reseca e hinchada. Movi la boca para
comprobar que todava funcionaba, y descubri que tena los labios insensibles. Trag un par
de veces, pero fue intil. Nada la alivi.
Oy a sus espaldas un chirrido y correr de agua. El sonido le provoc un flujo de saliva
que le inund la boca. Mir atrs, y vio que el hombre estaba inojndose la cara con el agua
de la canilla. Anhel el sabor del agua, corno un alcohlico el licor. Volvindose a medias,
recogi un poco en la palma, lo llev a la boca, trag. El lquido helado le supo maravilloso al
contacto con la garganta y la lengua resecas. Fue a recoger rns, pero l cerr el grifo.
Cmo pudo olvidarlo? Estaba impotente, indefensa, a merced de ese sujeto. Hasta
poda decidir cunta agua le permitira beber. Una vez ms, dej caer el mentn sobre el
pecho, en actitud de deses peracin total. Vio caer junto a sus rodillas el sostn y la blusa
hechos un lo que rod por la hierba donde se separaron las dos prendas. -Vstete, rpido.
Summer, an sumida en el pantano psquico de la derrota, no se movi. Como no
reaccionaba de inmediato, el hombre le sujet el cabello, le ech la cabeza atrs, y agit el
escalpelo ante sus ojos.
-No me has odo? He dicho que te des prisa.
La visin del escalpelo la asust, y el miedo reaviv su instinto de sobrevivencia. El
deseo de vivir le recorri las venas en renovado impulso. Con gestos torpes, recogi la ropa y
l le solt el pelo, pero sin dejar de cernirse sobre ella, amenazador. Lo senta observndola,
mientras se pona el sostn, que tena roto uno de los tirantes, y lo sujetaba entre los pechos
despus de varios intentos frustrados. Pasando los brazos por las mangas de la blusa arrugada
y hmeda, logr abrochar tres botones, an con dedos temblorosos. Cuando intentaba hacerlo
con el cuarto, l lanz un juramento y le aferr con crueldad el antebrazo en un apretn
doloroso. Summer ahog una exclamacin cuando la oblig a levantarse con fuerza brutal.
Cuando estuvo de pie, el extrao peg su cara a la de ella. El nico ojo visible lanz
destellos. Su aliento apestaba. La mujer se encogi.
-Ests a un minuto de que te corte el cuello. No creas que puedes emplear conmigo
ninguna treta de dilacin. Si me descubres, te matar. T juro que lo har. Y ahora, mueve el
trasero. Vamos.
Summer descubri que el terror agudo slo tena una duracin limitada, cuando el
hombre, empujndola delante de s, la hizo doblar otra vez la esquina del edificio, en
direccin a un furgn cubierto de paneles blancos, que ahora aguardaba junto al coche de ella.
Aunque cada vez estaba ms segura de que la cuestin ya no era si le cortara el cuello, sino
cundo lo hara, el filo del miedo se haba embotado al punto de dejarle una especie de dolor
crnico, manejable, en lugar de un sufrimiento inmediato, agudo. Lo que mejor describa su

estado mientras la obligaba a acercarse a la puerta del lado del pasajero era la insensibilidad...
hasta que vio el cuerpo.
Sobre el pavimento, no lejos de la entrada de la funeraria, haba un hombre tendido.
Yaca boca abajo, con un brazo extendido en pa-ttica splica sobre la cabeza. Estaba
desnudo, inmvil... y la cabeza descansaba en un charco de lquido oscuro y pegajoso, que
Summer reconoci sin dificultad: sangre.
-Lo ha matado! -exclam, sin pensarlo.
-Y si t no cuidas tu lengua, pronto sers la prxima -le refunfu esa voz, en el odo.
Girando la cabeza para mirar el cuerpo, a pesar de que el hombre la empujaba dentro del
vehculo, del lado del pasajero, Surnmer se estremeci, y sinti que el terror despertaba otra
vez en ella, con toda su fuerza. El escalofro helado que explot en sus terminaciones
nerviosas le result casi familiar. Acaso existi una poca en que no tema por su vida?
-Psate por encima.
Entretanto, l se deslizaba por detrs de ella, sacndola del asiento del pasajero y
hacindola pasar al del conductor. El interior del pequeo furgn estaba revestido de plstico
negro, y slo tena asientos delanteros, bajos y cncavos, de tipo deportivo. El espacio trasero
estaba destinado a carga. A la luz del techo que se encendi autornaticarnente cuando
entraron, pudo ver que la carga, fuera cual fuese, estaba cubierta por mantas acolchadas
grises, de tapicera.
La puerta del lado del pasajero se cerr con un chasquido, y la luz se apag. Summer
qued sola en la maloliente oscuridad con su raptor, que pas, como sin darle importancia, el
brazo izquierdo por el respaldo del otro asiento. Tena el escalpelo en el puo apoyado,
precisamente, debajo de la oreja izquierda de la mujer.
-Prtate bien, oyes? -La punta del cuchillo juguete con el lbulo de su oreja, y
Summer contuvo la respiracin-. Oyes? -S .
El brazo que descansaba sobre el respaldo se apart, y con l, el cuchillo. Summer solt
el aliento con un siseo audible, mientras el hombre se acomodaba en su asiento, llevando
ahora el escalpelo en la derecha, que apoyaba descuidado sobre la rodilla del mismo lado. La
amenaza estaba en suspenso... por el momento. Pero, mientras se masajeaba el muslo
izquierdo, dando la impresin de que quera hundir los dedos en los msculos que le dolan, el
hombre jams le quit la vista de encima.
Summer se pregunt cunto tiempo faltara para que ella tam-bin terminara como el
hombre tendido en el pavimento. Le subi la bilis a la garganta.
-Conduce -le orden el sujeto, entregndole un manojo de llaves.
Summer las recibi sin decir palabra. Por fortuna, haba slo cuatro llaves en un sencillo
aro de metal, y el logotipo GM en la ms larga le indic cul era la del encendido. Aferrando
el volante con una mano, se inclin, entrecerr los ojos, y trat de insertar la llave en el
orificio.
Le temblaban tanto las manos que no poda hacerlo. Lanzando temerosas miradas de
soslayo al hombre que iba a su lado, apunt por segunda vez al encendido, luego una tercera,
en vano. La atenaz el pnico, al ver que el hombre dejaba de masajearse la pierna. Se inclin
hacia ella, y Summer no pudo evitar mirarlo. A pocos milmetros, la ranura por donde
asomaba el ojo inyectado en sangre le dispar destellos amenazantes.
-Scanos de aqu enseguida.
El tono la galvaniz. Summer orden a sus manos que dejaran ele temblar, y meti otra
vez, la llave en el encendido. Gracias a Dios, esta vez acert. El hombre se hundi otra vez. en
el asiento. Inhalando una gran bocanada de aire, la mujer dio arranque al vehculo, puso la
transmisin automtica en marcha atrs, y pis el acelerador.
El furgn arranc hacia atrs chirriando, con tanta fuerza que Summer casi sali
disparada del asiento. Su reaccin instintiva fue pisar el freno, con lo cual los dos salieron

lanzados hacia adelante. Se le incrust el volante en el hecho. Haciendo muecas y frotndose

el esternn, se apart del duro aro plstico. Le haba dolido. Hizo ademn de colocarse el
cinturn de seguridad, pero despus desisti. Si llegaba a presentarse la posibilidad de
escapar, el cinturn no hara ms que entorpecerla.
-Maldicin, no vuelvas a hacerlo.
El raptor, apoyando la mano en el tablero para recuperar el equi-librio, le lanz una
mirada furibunda. El escalpelo pareci guiarle un ojo desde la mano izquierda del hombre.
Si Summer tuviera bue na suerte, la sacudida lo habra hecho causarse una herida mortal con
la misma arma que usaba para amenazarla. Pero la suerte, al menos la de Summer, nunca era
tan propicia.
-No quera hacerlo -dijo, inhalando otra bocanada de aire para serenarse antes de poner
en marcha el vehculo.
En el mismo rnornento en que sus dedos se curvaron en torno de la palanca de cambios
automtica, Summer lanz unir mirada por la ventana del lado del pasajero. Espantada, vio
que se abra de golpe la puerta principal de la funeraria y salan tres hombres iluminados por
el abanico de luz que lanzaba la araa del vestbulo principal. Por un instante, qued con la
boca abierta. No haba ms automviles a la vista. De dnde haban salido esos individuos?
Cuando ella fue apresada y obligada a salir, no estaban en la funeraria, no tena duda, de modo
que slo quedaba una posibilidad: a pesar de estar convencida de que le haba mentido al
hombre que la tena prisionera, realmente deba de haber gente en la parte de atrs.
Quines eran? La ayudaran? Convendra que intentara gritar de nuevo?
El hombre, alertado por algo que percibi en la expresin de Summer, gir la cabeza.
Igual que ella, fij la vista en la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Los hombres vieron
el cuerpo tirado
sobre el pavimento, y corrieron hacia l. En el momento mismo en que lo alcanzaban,
por los gestos demostraron que no era el cuerpo que buscaban. Se detuvieron tan bruscamente
que casi chocaron en-tre s, dando lugar a unos instantes de confuso ajetreo. Uno de ellos alz
la vista y vio el furgn que, gracias a las maniobras de Summer, en ese momento estaba
imnvil, a unos sesenta metros de distancia. El que lo vio alert a sus compaeros, que
tambin alzaron la vista. Bajo la luz de la luna, los rostros se vean plidos, como sin rasgos. Ah est!
-Est escapando! -Sangor nos joder! -Atrapadlo!
Estall una cacofona de gritos cuando el pequeo grupo divis al raptor de Summer por
la ventanilla. La mujer, perpleja por la incongruencia de la situacin, presenci con la boca
abierta cmo aque llos hombres blancos ataviados con trajes, pulcros, de aspecto respetable y
de mediana edad sacaban pistolas de unas fundas que tenan bajo las chaquetas, al mismo
tiempo que corran.
-Huyamos! -aull el que la tena presa.
Sin esperar a que la mujer reaccionara, proyect la pierna izquierda atravesando el
espacio que los separaba, y aplast el pie de Summer... y el acelerador.
Soltando el volante, Summer fue lanzada hacia atrs en el asiento cuando el furgn sali
disparado del estacionamiento como un misil. Los despideron con fuegos artificiales. Algo
choc contra el costado del furgn una, dos, tres veces, con el ruido de una bofetada. Qu
diablos...? Una bala. Una salva de balas, mejor dicho. Claro. Los penetrantes estallidos no
correspondan a fuegos artificiales sino a armas de fuego. Si bien la mente de la mujer
funcionaba con cierta lentitud en ese momento, todava funcionaba.
Cuando, por fin, lleg a la conclusin de que se enfrentaba a un nuevo peligro mortal,
Summer se agach, y levant los brazos para protegerse la cabeza.
-Maldita sea, mujer! Pon tus malditas manos al volante! Yo no puedo ver!

Se puso a horcajadas en el espacio que separaba los dos asientos, haciendo equilibrio
entre ellos, el pie izquierdo aplastando el de Summer, y debjo, el pedal del acelerador. Puso
las manos sobre el
volante y lade la cabeza, escudriando, desesperado, la oscuridad del camino.
Demasiado atnita para responder incluso al gruido entrecortado y entre dientes de su
raptor. Surnmer sigui agazapada. Segundos despus, fue arrojada contra la puerta cuando el
hombre, maldiciendo como un delincuente juvenil en una noche desafortunada, gir
bruscamente el volante a la izquierda. Mientras su hombro izquierdo se estrellaba contra la
puerta, el nico pensamiento coherente de Surnmer fue:
"Dios, que est cerrada
Al parecer, lo estaba, porque no se abri.
Tratando de aferrarse al borde opuesto del asiento, lo que encontr, en cambio, fue la
pierna del hombre, a la que se sujet corno si fuese una nida de dos aos al cuidado de una
extraa guardera infantil, mientras el vehculo giraba en dos ruedas, segn su impre-sin. A
continuacin, ya volaban por el estrecho camino asfaltado de negro que sala de la funeraria,
atravesaba el cementerio y llegaba hasta la carretera principal.
-Quita las manos de mi pierna, ponlas en el volante, y conduce!
Esta vez, la orden fue registrada, ya fuese porque Surnmer tena por su vida si l segua
conduciendo, o porque le grit directarnente en su oreja. El cuerpo maltratado y aterrado efe
la mujer se puso bruscamente en accin, con independencia efe su voluntad, y Surnmer se
enderez y le solt la pierna. El hombre no se movi, aunque le cedi el volante cuando ella
lo aferr. Puso el brazo izquierdo otra vez sobre el respaldo del asiento de Surnmer. Ella
conduca. con el hombro incrustado contra el costado de l.
El furgn avanzaba zigzagueando salvajemente por todo el carnino. El pie del hombre
segua aplastando el de Summer, apretando el acelerador contra el piso. La aguja del
velocmetro salt de noven ta y cinco a ciento veinte, ciento treinta, y ms. Pinos altos, curvas
traicioneras y desgarrados manchones negros de profundidad desconocida relampagueaban a
ambos lados del terreno, amenazndolos. Como iban sin luces, la visibilidad deba de estar
limitada a unos siete metros. Todo lo que quedaba rns all era un borrn oscuro.
De algn modo, el furgn logr mantenerse en la carretera, y no se estrell gracias a los
heroicos esfuerzos ele Surnmer. Mientras forcejeaba con el volante -que si tena
servodireccin, era la peor
que haba conocido- comprendi, helada, que el cuello cercenado sera slo una de las
maneras en que poda morir esa noche. -Quite el pie del acelerador! Nos rnatarernos los dos!
-exclam con renovado terror al entrever un sbito punto de luz roja brillante en la oscuridad.
Conoca bien ese camino. El terreno terminaba en una seal de trfico, en la Ruta 231,
una carretera muy transitada, por los conductores de los grandes camiones y tambin por la
gente de la zona... y la
luz era roja Sin luces, el furgn resultara casi invisible para cual-quier vehculo que se
aproximara.
-Detngase! -grit, cuando le result evidente que l no tena intenciones de hacerle
caso.
Lo pate. golpeando con su pie descalzo con fuerza en el ms-culo de la pantorrilla del
hombre. Si no se hubiera descalzado...! Aunque no era mucho lo que se poda hacer con un
zapato de suela de goma. La pantorrilla era tan dura que se hizo dao en el pie.
El peso del pie del hombre no se aliger en absoluto. Por el resultado obtenido, dara
igual que hubiese pateado el tronco de un rbol. A la velocidad que iban -no pudo sustraerse a
mirar otra vez el velocmetro- no haba modo ce que pudiesen hacer un viraje per-pendicular.
Intentarlo, seguramente, no hara ms que empeorar el choque inevitable; el furgn quedara
sobre dos ruedas, y luego saltara por el aire...

Con las manos congeladas sobre el volante, Summer miraba fijamente la interseccin
hacia la que se precipitaban. Convencida de que eran los ltimos segundos de su vida, ech
una mirada pesarosa al cinturn de seguridad que haba decidido no usar. Otra cosa que hara
de manera diferente, si tuviera ocasin. Teniendo en cuenta su trayectoria, lo rns probable era
que en su lpida grabaran: Si hubiese... Sera un epitafio apropiado.
-Gira a la izquierda -grit el hombre.
Summer tuvo el tiempo justo para agradecer a Dios que estuviese avanzada la noche, y
que la 231 pareciera desierta antes de que la interseccin en T se abalanzara hacia ellos.
Imaginando el desastre, se le dilataron los ojos, y se resign a reconocer que aquel hombre no
le permitita ni disminuir la velocidad. El pavor la dej completamente paralizada. Lo nico
que pudo hacer fue aferrarse al volante, la vista fija a travs del parabrisas, viendo pasar una
zanja,
Una vez ms, algo en la expresin de Summer alert al hombre. Mir por el espejo
retrovisor y maldijo. Levant el pie el tiempo indispensable para apartar la pierna de ella de
un empujn, y lo es tamp directamente sobre el acelerador, ya sin la interposicin del pie de
Summer. La mujer forceje para mantener el vehculo sobre la carretera, mientras el furgn se
precipitaba por una curva y desapareca de la vista de los perseguidores. Sin previo aviso, el
hombre dio un impulso al volante... y de pronto, el vehculo se convirti en areo.
Sumrner grit, el furgn salt una zanja, atraves una cerca de tablas, corcove sobre un
sembrado de soja, y arras un grupo espeso de esbeltos tallos de maz. Tuvo un instante para
vislumbrar un alto artefacto, del tamao de un autobs. pintado de amarillo y con un volante
antes de que se precipitaran sobre l. No tuvo tiempo, siquiera, de cerrar los ojos cuando el
furgn se estrell contra el costado de la segadora trilladora, que algn granjero haba dejado
en medio del campo, apresurado por ir a cenar.
Capitulo 6
La buena noticia era que no estaba muerta. La mala, que tal vez pronto lo estara.
Despus del impacto, durante unos segundos, lo nico que percibi Summer fue el
latido de su corazn sobreexigido. Pasaron unos momentos hasta que comprendi que haba
sufrido un accidente auto movilstico. Le pas por la cabeza que pudo haber estado
inconsciente durante unos instantes. Todava se senta un poco aturdida y desorientada. Al
parecer, su cabeza haba chocado con el parabrisas.
Haciendo visajes, abri los ojos. Con una mirada cautelosa, descubri que el parabrisas
haba sobrevivido intacto, aunque la cabeza de Summer, no. Le dola. Tena el cuerpo
inclinado contra el volante; los dedos, cerrados sobre l. Quiso palparse la frente para
comprobar la gravedad de la herida, saber si sangraba, pero no pudo ejercer la suficiente
voluntad para abrir los dedos. El shock la haba paralizado.
El motor del vehculo segua funcionando. La transmisin estaba en primera, pero no
iban a ningn lado. Claro, era un furgn pequeo, que haba chocado contra una segadora
trilladora. Esta era la mquina que lo haba frenado, y que ahora le impeda avanzar.
Y ese monstruo que tena a su lado? En un aterrador vuelco de la memoria, Summer lo
record, record cmo haba ido a dar a semejante situacin, y fue entonces cuando su
cerebro empez a su-ministrarle oleadas de malas y buenas noticias.
Mirando de soslayo, vio que el hombre estaba tendido en el
asiento de cualquier manera, los ojos cerrados, los labios flojos. El brazo izquierdo le
colgaba inerte, al costado. Los dedos de la mano izquierda estaba abiertos, rozando el piso
cubierto con una alfombra negra. Espi por encima de l para comprobarlo y, en efecto, la

mano derecha tambin estaba vaca. El escalpelo no se vea por ningn lado. Era obvio que lo
haba perdido en el choque.
En cuanto registr el significado de lo que vea, Surnmer recuper el uso del cuerpo.
Aleluya! Al fin sera libre! Tanteando en busca de la cerradura y la manija de la puerta, al
mismo tiempo, no advirti que el hombre se haba movido.
-Oh, no, no lo hars -refunfu, en el preciso momento en que ella abra la puerta,
interrumpiendo la inminente libertad de Surnmer mediante el conocido recurso de aferrar un
mechn de pelo. -Ay!
Al sentir otra vez el dolor de que la arrastraran hacia atrs, Summer ya no pudo
tolerarlo. Le enturbi los sentidos una niebla roja, y slo le qued un pensamiento claro: si
tena que morir esa noche, al menos morira peleando.
-Iiie-aaa!
Gir, lanzando un grito que habra enorgullecido a Bruce Lee, provocado, precisamente,
por una sobredosis de sus pelculas, y se abalanz hacia el monstruo. La intencin de causar
dao fsico grave vibr en cada fibra de su ser.
-Perra! -exclam el hombre, cuando el cuerpo de la mujer. con fuerza inesperada, lo
arroj contra la puerta del pasajero.
Slo contaba con una mano para intentar alejarla. La otra estaba enredada en el cabello
de ella: de golpe, el largo y la finura del cabello se convirtieron en una ventaja para ella, pues
le atrapaba los dedos. En el momento del impacto, las uas de Summer le rasgaron el cuello,
los dientes se le hundieron en el hombro, y las rodillas bus-caron sus genitales... y la puerta
se abri, escupindolos a los dos sobre el campo de maz!
-Mierda! -aull l, cuando cayeron.
Aterriz de espaldas, las piernas en el aire, los pies todava en el furgn. La mujer
aterriz sobre l, con ruido sordo. Cuando se produjo el contacto, Summer alz la rodilla
derecha con fuerza, esperando dar en el blanco.
"Esta va por ti, madre!", pens, exultante.
El hombre lanz un gemido, levant las rodillas hacia el pecho y rod de costado,
arrancando tallos de maz a su paso.
Summer cay de encima de l, pero su pelo segua sujeto a los dedos del hombre.
-Iiiiaaa!
Se abalanz hacia l emitiendo su grito de guerra de Puos de Furia, y no vio, siquiera,
el puetazo al mentn que la dej inconsciente.
Cuando volvi en s, estaba tendida en el suelo de espaldas, contemplando un cielo
repleto de estrellas. Cerca de la tierra, pero lejos, sobre su cabeza, tallos de maz con espigas
se balanceaban en la brisa. El canto de las cigarras estaba salpicado por el sonido mucho
menos melodioso de lo que pareca ser una convencin de ranas amorosas. A lo lejos, ulul un
bho.
Le dola la cabeza. El mentn. Le pinchaban la espalda las lan-zas diminutas de las
plantas de maz arrancadas. Su nalga derecha estaba siendo perforada, lentamente, por una
gran piedra puntiaguda. En comparacin, las ms pequeas, ubicadas a intervalos debajo de
su cuerpo, no eran ms que molestias insignificantes. No sinti si-quiera los caparazones
desechados de las cigarras.
Con la esperanza de eludir la agudeza del guijarro grande, movi las caderas y,
entonces, la figura monstruosa de Frankenstein se cerni sobre ella, obstruyndole la
contemplacin del cielo nocturno.
Summer grit, sorprendida. Una mano le cubri la boca, sujetndola contra el suelo e
impidindole levantarse y retroceder. -Cllate, maldita sea! -gru una voz demasiado
familiar. Summer reconoci los dulces acentos de su raptor. El rostro tambin. Otra vez,
atrapada.

Derrotada, entreg su destino a Dios y a la suerte, cerr los ojos, y se qued inerte,
tendida sobre el incmodo lecho de piedras, tallos de maz y restos de insectos. Si ese sujeto
iba a matarla, que lo hiciera ya. No volvera a moverse.
La mano que le cubra la boca se levant, cautelosa. Summer no movi una pestaa.
El silencio humano se extendi, hasta parecer eterno. Sin avisar, una mano aferr y
apret su pecho izquierdo. -Aprtese de m!
Indignada, Summer apart la mano de un golpe, se incorpor con brusquedad, y
retrocedi sobre el trasero. El furgn, an en funcionamiento, cort su retirada. Levant las
piernas hasta la barbilla, y lo mir, severa.
Una cosa era esperar, pasiva, la muerte, y otra muy distinta so-meterse a un ataque
sexual.
-Supuse que eso la hara reaccionar -dijo el hombre.
De repente, la voz sonaba masculina, satisfecha de s misma, y muy normal. Estaba
sentado, con las piernas cruzadas, a menos de dos metros de ella, masajendose otra vez el
muslo. Summer crey percibir un brillo divertido en la nica ranura que era la parte visible de
sus ojos, pero como las facciones estaban tan deformadas, era difcil estar segura.
En la oscuridad, no tena una apariencia tan temible. Claro que eso deba de ser porque
no poda verlo bien. Seguramente, si lo viese con una luz intensa, le daran ganas de gritar y
de huir. Sin embargo, ya no le tena tanto miedo como al principio. Tal vez fuera por el guio
burln, apenas discernible, o quiz porque durante unos momentos fueron aliados que huan
de una banda armada. Desde luego, tambin exista la posibilidad de que se hubiera golpeado
la cabeza ms fuerte de lo que crea, y que esa extraa ausencia de temor se debiera a algn
dao cerebral.
Como fuera, le daba resultado. -Vyase al infierno -dijo con odio.
La boca hinchada se torci en lo que poda ser -o no, difcil discernirlo con el estado de
aquella cara- una sonrisa fugaz de sorpresa. El terror de Summer disminuy un poco ms.
-Ya he estado, gracias. Ahora he vuelto. All haba demasiadas mujeres con bocas como
cloacas -dijo el hombre.
Summer no respondi, y se limit a mirarlo con rabia. Despus de una pausa, el
desconocido dijo:
-Al parecer, sus amigos de all no tienen demasiados escrpulos en dispararle a usted,
mientras me apuntan a m. Quiz le convenga pensarlo. A estas alturas, una muchacha astuta
considerara la idea de cambiar de bando. Si viene conmigo, ver qu puedo hacer por usted.
-No s de qu demonios est hablando.
Qu demonios, era una frase que Summer empleaba a menudo. Pero no estaba dispuesta
a moderar su lenguaje inspirada por algo
que l hubiese dicho. Caramba, boca de cloaca...! A quin le importaba la opinin de
un loco homicida de aspecto monstruoso? -Cmo no.
-Esos no son mis amigos -Claro que no.
-No los he visto en mi vida. -Seguramente, no.
-Maldita sea, estoy dicindole la verdad! Ves? Vaya con la moderacin del lenguaje!
-Claro que s.
-De todos modos, quin diablos es usted? Si tena ganas de jurar, lo hara.
El hombre le lanz una mirada prolongada. -Polica. Algo as.
-Polica? Algo as? Qu diablos es algo as como un polica? Summer casi lo
abuche.
-Algo as como un polica es una persona con la que no conviene mezclarse, seora.
Cuando te mezclaste con esa banda, caste con la gente equivocada. Sabes lo que les pasa a
los asesinos de policas -o futuros asesinos- en el gran Estado de Tennessee? De un modo u
otro. una maana aparecen muertos.

-Usted cree que yo ... ?

Se interrumpi, repas los hechos para sus adentros, y lleg a la conclusin de que
aquel hombre poda estar chiflado o no, pero no caba duda de que tres sujetos le haban
disparado... no, les haban disparado. Algo desagradable estaba sucediendo y, fuese polica o
no, era indispensable que supiera que ella no tena nada que ver. -No soy asesina de policas.
No soy futura asesina de policas. No soy siquiera inminente asesina de una clase de polica.
Soy conserje.
-Conserje?
-S, conserje. De esas personas que limpian despus de que todo el mundo se va, sabe?
Esa soy yo.
Se produjo una pausa. -Qu mentirosa!
-Le digo la verdad -insisti Summer-. No tengo ni la ms remota idea de lo que est
sucediendo all... y no creo que me agrade saberlo. Sea lo que fuere, bien puede excluirme.
-Cuando te pregunt dnde estaba el resto de la banda, sabas exactamente de lo que
estaba hablando. Hasta me dijiste dnde esta-ban. Si no ests metida en esto, cmo sabas
que estaban atrs? -Lo adivin.
-S, claro.
-Te juro que s. Me asustaste, y por eso te dije lo que supuse que queras or. No saba,
siquiera, que haba ningn hombre. Cre que estabas loco, y te segu la corriente. -Hizo una
inspiracin profunda, para serenarse-. Mrame: no te parece que este es un uniforme de un
servicio de limpieza? Dios, acaso crees que una mujer que se respete andara por la ciudad
con unos pantalones de polister negros y una blusa de nailon blanca, con una margarita
bordada en el bolsillo?
Otra pausa.
-Mustrame alguna identificacin. -No tengo ninguna. Dej mi bolso...
-En la funeraria. Dentro. Junto con las llaves del automvil. S, te creo. Pero admito
esto: eres capaz de pensar con rapidez. -Puedes encontrarme en cualquier gua de telfonos de
la ciudad. All est mi apellido, el nombre de mi servicio de conserjera, e incluso est rni voz
en el contestador, si quieres llamar.
-Buena idea. No tengo ms que sacar el telfono mvil del bolsillo... oh, perdn, cierto
que estos pantalones no son los mos. Los mos quedaron en la funeraria, junto con mi
telfono, encerrados dentro del edificio. Igual que tu bolso. Y las llaves. Creo que no puedo
llamar para comprobar si tu historia es cierta. Qu pena.
-Hay montones de telfonos pblicos en Murfreesboro. Lo nico que tienes que hacer es
ir hasta la ciudad, buscar uno, y meter una moneda.
-Tal vez lo haga la prxima vez que me sienta realmente estpido.
-Puedes ir ahora mismo. Aqu est el furgn.
-Si es que todava anda, cosa que puede suceder o no, si quiero arriesgarme a reanudar
la persecucin, puedo hacerlo. Pero no tengo la menor intencin de irme de aqu, todava. No
nos han visto salir del camina.
-Cmo lo sabes?
-Porque si as fuera, tus amigos estaran encima de nosotros en este momento.
-No son mis amigos. Ya te lo he dicho.
-Y yo sigo sin creerte. Supongo que soy escptico por naturaleza.
-Si eres polica, no vas a matarme. -Summer pensaba en voz alta: la idea estall en su
cabeza como un cohete en un da de fiesta. El alivio que le elev el nimo hasta el cielo fue
tan intenso, que le provoc mareos-. Me voy de aqu.
Se levant, pero tuvo que apoyarse contra el furgn pues el brusco movimiento la
aturdi.
-Oh, no, no te vas. -La mano le apres el tobillo como un grillete-. Ests arrestada.

-Qu?
-Ya me has odo: ests arrestada.
-Cmo que estoy arrestada? No puedes arrestarme! -Acabo de hacerlo.
-No puedes! No he hecho nada! Adems, no eres ms que cierta clase de polica, si es
que me has dicho la verdad, cosa que dudo, y no creo que, siendo as, tengas autoridad para
arrestar a nadie. De todas maneras, qu es algo as como un polica? Como un polica
contratado? En el mercado K, tienen uno para Navidad. Para dirigir el trfico. O ser, ms
bien, como un guardia de seguridad? En ese caso, tampoco pueden arrestar a las personas.
-Jess, ya has terminado? Soy polica, de acuerdo? Y ests arrestada.
-No te creo. -Lo mir, ceuda-. Mustrame alguna identificacin.
-Muy graciosa.
Los dos conocan la respuesta. -No creo que seas polica. -Y yo no creo que t seas
conserje, as que, estamos en paz. -sultame la pierna!
-Oblgame a hacerlo. Summer aspir:
-Si eres polica, presentar una denuncia. Me apoyaste un escalpelo en la garganta. Me
diste un puetazo en la cara. Me apretaste un pecho. Me diste un susto de muerte. Te
provocare tantos problemas, que jams saldrs de ellos.
-Ooh, mira cmo tiemblo.
-Deberas. Mi suegro es jefe de polica aqu, en el pueblo. -Qu? -Lo pens, y luego
sacudi la cabeza-. S, claro. Por Dios, s que piensas rpido! Qu, acaso eres una mentirosa
patolgica?
-Estoy diciendo la verdad, maldita sea. Otra vez.
-De acuerdo. Apuesto a que no sabes, siquiera, el apellido del jefe de polica.
-Rosencrans. Samuel T. Rosencrans -respondi en tono triunfal.
Pausa.
-Puedes haberlo ledo en cualquier parte.
-Cierto, pero no lo hice. Tiene un lunar bajo la oreja izquierda, y fuma cigarros. Y la T.
es abreviatura de Tyneman.
Otra pausa.
-El viejo Rosey slo tiene un hijo. Lo ltimo que supe fue que se haba casado con una
modelo de ropa interior, que tena veinticinco aos y era de Nueva York.
-Modelo de lingerie. Tu informacin es antigua. Pero esa era yo.
Frankenstein la mir de arriba abajo. -S, y yo soy Micky Mouse. Summer sinti que se
sulfuraba.
-Claro, han pasado algunos aos, y he subido un poco de peso. Y qu? Sigo siendo yo.
-Me pareci orte decir que eras conserje. -Lo soy.
-Una conserje que posa para lanyer ?
Bajo la mala pronunciacin intencionada, haba un tono burln.
-En otra poca, era modelo de lingerie. Ahora, soy duea de un servicio de conserjera.
Lo dijo entre dientes.
-S, claro. Ya veo por qu cambiaste. Cualquiera preferira fregar cuartos de bao para
ganarse la vida, en lugar de pasearse delante de las cmaras en sostn y bragas. Yo, en tu
lugar, lo preferira. Summer le lanz una mirada asesina.
-Oh, cllate. Y suelta mi pierna.
-Seas Rosencrans o no, ests bajo arresto.
-Bien. Estoy bajo arresto. Y ahora, puedes soltar mi pierna? -Te he conmovido, eh?dijo, bromeando, frotando con gesto sugerente el ndice por la pantorrilla-. Ese es el efecto
que tengo sobre las chicas.
-Me revuelves el estmago.
-Tambin tengo ese efecto sobre las chicas.

Esta vez, la sonrisa fue inconfundible, aunque breve. El dedo se qued quieto.
-Estoy segura -dijo con desdn.
-Te lo advierto: si corres, te atrapar. Sola ser zaguero en la escuela secundaria, y slo
s jugar duro.
Le solt el tobillo y se levant. Como Summer haba notado antes, no era muy alto, pero
no caba duda de que tena el fsico de un jugador de ftbol. O tal vez se debiera a la camiseta
demasiado ajustada, que daba a sus hombros y brazos una apariencia formidable. Fuera lo que
fuera, no tena dudas de que, si intentaba correr, le saltara a los tobillos y le hara dao, de
modo que se qued quieta. -Qu escuela secundaria? -Trinity.
La escuela nombrada era una escuela catlica superior que estaba cerca de Nashville, y
era famosa por su equipo de ftbol. -Ah, s? Cmo te llamas?
Haba conocido a unos cuantos jvenes que fueron alumnos de Trinity. Sobre todo,
muchachos. Nashville era su lugar de esparcirniento de la adolescencia. Muchas luces, gran
ciudad, y a poco ms de sesenta kilmetros por la carretera.
-Steve. -Steve qu? -Calhoun.
Lo dijo en tono precavido, y eso fue lo que la ayud a identificarlo. Steve Calhoun. En
la zona montaosa de Tennessee era ms famoso que Davy Crockett. Ms bien, el trmino
correcto sera infarne.
Debi de mostrar una expresin peculiar, porque Steve dijo:
-Ya veo que has odo hablar de m.
Capitulo 7
-Quin no ha odo hablar de ti?
Summer no tena motivos para ocultarle sus sentimientos. Era verdad, Steve Calhoun
era polica. Para ser precisos, detective de la Polica Estatal ce Tennessee. Al menos, lo haba
sido. No conoca su situacin actual, porque haca mucho que los peridicos dejaron de hablar
de l, por considerarlo noticia vieja.
De todos modos, haca unos tres aos, Steve fue un vrtice del tringulo amoroso ms
famoso que explot alguna vez en la zona central de Tennessee. El malogrado romance estall
a la vista del pblico cuando la mujer con la que sala -nada menos que la esposa de otro
detective- se ahorc en la oficina del propio Steve. Y para aumentar el sensacionalismo del
drama, la mujer haba sido aspirante a cantante country, a punto de hacerse famosa. Ms an,
la mujer no haba dejado ninguna nota de suicidio sino una cinta de vdeo. En las notas de
prensa aparecan instantneas espectaculares que mostraban a ella con Steve Calhoun, amigo
de toda la vida de su esposo, y tambin compaero de trabajo, a punto de compartir una
relacin apasionada sobre un escritorio, en la misma oficina en que se quit la vida. A juzgar
por la cinta, la mujer se suicid cuando l rompi la relacin adltera.
La televisin estaba fascinada con la historia. Los peridicos, tambin. Incluso, lleg a
ser publicada en el National Enquirer. Steve Calhoun haba logrado con creces los
proverbiales quince minutos de gloria.
-S, bueno, no creas todo lo que oigas. La mitad de lo que circulaba en aquel entonces
no era cierto.
-O sea que la mitad s?
Summer no pudo contener la pregunta. sencillamente, se le escap.
Steve le lanz una mirada fulminante.
-No te pases de lista, Rosencrans. No me gustan las personas demasiado astutas.
-Ahh, qu miedo.
-As me gusta, que te asustes. Al menos, mantendrs la boca cerrada.

-Y mi apellido no es Rosencrans. Summer McAfee. Lean Rosencrans y yo estamos

divorciados.
-Qu tipo inteligente.
-Si mi recuerdo del escndalo es correcto, te despidieron... despus de que todo sali a
la luz. Por lo tanto, no eres polica. Ni siquiera de cierta clase. Ya no lo eres. Y, desde luego,
no en Murfreesboro. Por lo tanto, me voy de aqu.
-Adelante, Rosencrans. Intenta irte. Hazme feliz..
La mujer lo mir. El le devolvi la mirada. Harry el Sucio no poda haber superado esa
mirada... y eso que poda usar ambos ojos. Cruzando los brazos sobre el pecho. Summer
emiti un resoplido, apoy un hombro contra el furgn... y se qued.
-Me alegra saber que no eres tan estpida como pareces. Summer prefiri no hacerle
caso.
-De todos modos, qu hacas en la camilla de embalsamado de una funeraria, en mitad
de la noche?
-No has odo hablar del precio especial de madrugada de Harmon Brothers? "Venga
antes de morir, y le cobraremos slo el cincuenta por ciento."
-Ja, ja.
-Me gusta la mujer que se re de mis chistes.
Summer le lanz una mirada mortfera que, al parecer, lo dej impertrrito.
-Hablo en serio. Cmo fuiste a dar all? Sufriste un accidente, o qu?
-Un accidente. Correcto. -Resopl-. Tus amigas me dejaron inconsciente a golpes, me
empaparon con queroseno, y estaban a punto de inaugurar el crematorio en mi honor cuando
t decidiste comprobar mi pulso. Lo bueno es que mi cabeza es ms dura de lo que crean,
pues, de lo contrario, en este momento mi trasero estara asado.
-Insisto, no son mis amigos. No tengo ni la ms remota idea de quines son.
De pronto, se le aclar el motivo del inslito volumen del acondicionador de aire. Esa
especie de rugido que oy no fue su imaginacin sino el crematorio que estaban encendiendo.
Sumiller record que estaba ubicado junto a la sala de embalsamado, y se estremeci para sus
adentros.
-Casi te creo, sabes?
-Me alegra saber que no eres tan estpido como pareces. -Esta rplica le vall una
mirada chispeante de reconocimiento-. Qui-nes son ellos, pues? Los que hicieron esto.
-Dmelo t.
Summer hizo una inspiracin profunda.
-Olvdalo. No importa. No me importa. Si tratan de matarte a ti, seguramente sern los
buenos. Sea como sea, cuentan con mi apoyo. Y ahora, me voy a mi casa.
Se apart del furgn con la intencin de hacerlo -una caminata de unos veinticinco
kilmetros con un solo zapato no era nada comparada con la irritante situacin de quedarse
con aquel individuo aunque fuese un segundo ms, y tal como se senta en ese momento, si
trataba de detenerla, lo desmayara de un puetazo- y lo nico que logr fue que se irguiera en
toda su estatura, obstruyndole el paso. -No, no, Rosencrans.
-Vete a la mierda, Frankenstein.
Trat de esquivarlo, pero la detuvo con la mano en el brazo. -Frankenstein?
Dio la impresin de que estaba a punto de soltar la carcajada. -Eso es lo que pareces. Y
sultame el brazo.
-Ni en...
Se interrumpi, alerta. Summer tambin lo oy: el ruido sordo, y la agitacin del aire
que producan las paletas de un helicptero. -Un helicptero. -De pronto, la voz del hombre se
endureci, y la mano que le sujetaba el brazo le hizo dao-. Mtete en el furgn ! Vamos

Sumiller no tuvo alternativa. Antes de que pudiera moverse, l la aferr por la cintura, la
levant, y casi la tir por la puerta abierta del vehculo.
-Jess, cunto pesas! -jade Steve, escurrindose tras ella y empujndola con la mano
por el trasero para meterla en el asiento del pasajero, donde Summer aterriz a gatas.
-Siempre eres as de antiptico, o ests esforzndote en mi honor?
Summer cay en el piso, entre los asientos, con tal fuerza que sinti una puntada
dolorosa en la rodilla derecha. La izquierda se salv slo porque no toc el piso: no haba
espacio suficiente. -Agchate!
La puerta se cerr de un golpe. El se puso sobre ella, hacindo-la agazaparse en el
angosto espacio entre los asientos, cubriendo el cuerpo de la mujer con el suyo propio.
Summer, tendida de costado, muy incmoda, se sofocaba con el olor del hombre, con su calor
y su peso.
-T tampoco eres lo que se llamara un peso pluma, sabes? -protest, tratando de
zafarse, para terminar tendida de espaldas. -Puro msculo. Y cualquiera sabe que el msculo
pesa ms que la grasa.
-S, claro.
Esta vez, Summer vio con claridad la sonrisa, pues el interior del vehculo se inund, de
pronto, de luz radiante. Qu diablos...? Un reflector. Claro, el helicptero estaba equipado
con reflector. Entonces, era de la polica? Acaso alguien haba odo el tiroteo y marcado el
nmero de telfono de la polica? Si as era, estaban salvados! Lo nico que tenan que
hacer era saltar fuera y hacer seas! A juzgar por el ruido, estaba casi encuna de sus cabezas.
-Podra ser la polica!
Summer se retorci y se removi tratando de librarse, pero sin xito. Y aunque l se
qued encima de ella con la tenacidad de una lamprea, logr retroceder un poco, hasta llegar
al centro del furgn. donde se qued jadeando, tendida de espaldas, en el estrecho espacio que
dejaban sendos montculos de carga que llegaban hasta el techo, a cada lacio de la caja del
vehculo. Al agitar los brazos, hizo resbalar una manta de tapicera, que cay sobre ellos tan
repentinamente como un teln. Quedaron refugiados en una sofocante oscuridad.
-Podra ser.
Sinti contra el cuello el aliento del hombre, clido y hmedo, mientras intentaba
arrancarse de la cara aquella manta de olor rancio. Aspir una bocanada de aire fresco y le
empuj el hombro. Steve no se movi. Su trax le aplastaba los pechos, y senta las piernas de
l pesadas como troncos sobre las suyas. Era duro y pesado como un mueble.
-Djame levantarme! Tenemos que cerciorarnos... y hacerles seas, si son de la
polica!
El forcejeo de Summer no hizo otra cosa que enredarlos ms apretadamente en la
manta. Lo nico que tena libre eran la cabeza y los brazos. Tirone en vano de los pesados
pliegues grises. -Rosencrans, me parece que no lo entiendes. Nosotros...
Lo interrumpi la implosin del parabrisas. Fragmentos de cristal atravesaron el furgn
como balas de bajo calibre lanzadas por un turbocompresor. Al tiempo que zumbaban y
tableteaban a su alrede dor, Summer se encogi. Uno se le clav en el cuello, hacindola
gritar y crisparse.
Frankenstein maldijo, protegi mejor el cuerpo de ella con el suyo, y tir de la manta,
cubriendo ambas cabezas. En ese momento, Summer se alegr sobremanera de que el cuerpo
slido del hombre y la manta la protegieran de los impactos.
Una andanada que sonaba como granizo dio contra los costados y el techo del vehculo,
sacudiendo la ventanilla del lado del pasajero. Quienquiera que estuviese en el helicptero, les
disparaba a ellos. Ciertamente, no era la polica.
-Quines son esos tipos?-gimi, evocando la imagen de Butch Cassidy y Sundance
Kid, hechos pedazos por una salva de balas.

La respuesta fue, otra vez: -Dmelo t.

En circunstancias diferentes, lo habra golpeado. Pero pens con aterradora lucidez que
ese hombre era lo nico que se ergua -o se tenda, para ser ms precisa- entre ella y las balas.
Cantidades de balas.
No lo golpe. Ms bien, procur hacerse lo ms pequea que pudo, y quedarse muy,
muy quieta. Steve se curv. protector, sobre ella, defendindola lo ms posible con su cuerpo.
La granizada ces tan bruscamente como haba comenzado. "Iras unos instantes,
Frankenstein asom, cauteloso, la cabeza fuera de la manta. Para alivio de Sumrner, la luz
haba desaparecido. La noche estaba oscura y silenciosa como la muerte.
La comparacin la hizo temblar. -Ests bien?
Respiraba agitado. -S-s.
No tuvo en cuenta que le castaeteaban los dientes. -Tenemos que salir de aqu -dijo
Steve, apartndose de encima de ella y corriendo la manta.
La alz junto con l, metiendo una mano en la cintura de sus pantalones, en la delantera,
y tirando.
-Vamos!
Al mismo tiempo que l la arrojaba en el asiento del conductor, Sumrner le apart la
mano de una palmada. Haba cristales por todos lados. Se sent sobre un montculo de
fragmentos, y al advertirlo se incorpor, agradeciendo a Dios la existencia de los nuevos
cristales templados. Si hubiesen sido los de un vehculo ms antiguo, las afiladas astillas los
habran despedazado. Con varias barridas rpidas de la mano quit la mayor parte del vidrio.
-Deja de preocuparte por tu trasero y conduce!
La empuj otra vez al asiento, y estir la mano para poner la palanca en posicin de
marcha atrs. El furgn no se movi. -Por qu no conduces t?
-Porque cuando miro, veo doble o triple. Adems, t lo haces bien. Nos trajiste hasta
aqu, no?
Sin ms, estamp el pie contra el pedal de arranque. Por un instante, las ruedas giraron,
frenticas, y el furgn salt hacia atrs. -Yo guiar!
Sumrner se apoder del volante. -As habla una buena chica.
Le sonrea, si era que Summer aceptaba calificar as a una mue-ca ladeada de la boca.
Era extrao comprobar lo poco que le tema, ya. Aun cuando tuviese todo el aspecto de haber
escapado de una pelcula de terror, aunque la hubiese lastimado, amenazado, y asustado como
para provocarle cinco aos de insomnio, Sumrner saba tan bien como saba su propio nombre
que Frankenstein no iba a matarla... si bien, gracias a el. tal vez la matara alguna otra persona.
-Formamos un buen equipo, no crees?.
Puso primera y pis el acelerador. El furgn se abalanz hacia adelante. El aire
nocturno, tibio y cargado de insectos, entr a torrentes por el hueco donde haba estado el
parabrisas. Por un momento, aterrada y enloquecida. Summer pens que iban a estrellarse de
nuevo contra la segadora trilladora. Pero gir el volante hacia la derecha justo a tiempo, y vio
pasar al monstruo metlico como un relmpago amarillo.
-Buenos reflejos -aprob Steve. -Quita tu pie del condenado pedal!
Si la oy, la ignor. Corrieron a toda velocidad sobre la superficie irregular del campo,
en direccin al agujero de la cerca por el que haban entrado... eso era lo que esperaba
Summer. Las plantas de maz formaban una movediza cortina que obstrua la vista. El furgn
iba aplastndolas y, bajo su asalto, caan como piezas de domin. Pasar por el sembrado de
soja fue un alivio pues, al menos, podan ver. All estaba el hueco en la cerca, a la izquierda.
Con el pie de Steve en el pedal, le erraron, llevndose otros dos metros de cerca a su paso.
Por la maana, un granjero se devanara los sesos.

Pero ese no era problema de Summer. Su problema, el inmediato, era el luntico de pie
de plomo que tena junto a ella. Y el helicptero que escupa proyectiles, y que se cerna all
arriba, en alguna parte del cielo de la medianoche. Y los tipos armados.
Y el inmenso camin de dieciocho ruedas que se acercaba rugiendo a ellos por la Ruta
231.
-iQuita el pie del acelerador! -grit otra vez, en el mismo instante en que chocaban con
la zanja y el vehculo volaba por el aire. El furgn aterriz con una sacudida sobre el asfalto...
a menos de treinta metros del que vena en direccin contraria. Se le escap el volante de las
manos y el vehculo cole. Una bocina de aire aull. Los frenos chirriaron. Los faros la
cegaron. Summer cerr los ojos. Como si sus odos registraran los ruidos en cmara lenta, oy
el estrpito de chirridos, cosas que se rasgaban y los baquetazos de un choque.
-Jess, eres una psima conductora!
Summer abri los ojos y comprob que an estaban vivos, so-bre la carretera, y
precipitndose a toda velocidad hacia la ciudad.
Jadeando, mir por el retrovisor de su lado -haba fenecido junto con el parabrisas-, y
comprob que el camin de dieciocho ruedas reposaba en la zanja, al borde de la carretera, en
un ngulo imposible. Mientras miraba, se abri la portezuela y emergi el conductor.
Lo vio agitar el puo y gritar, en direccin a ellos. -Casi haces que nos matemos!
La voz le sali chillona, y ech a Steve Calhoun una mirada acusadora y feroz.
-Escucha, Rosencrans, si no nos vamos rpido de aqu, nos haremos matar, con toda
seguridad. Qu crees que fue lo que pas all? Un tiroteo casual?
Por una vez en la vida, Summer se qued sin habla.
Capitulo 8
En pocos minutos, corran hacia otra interseccin que, por fortuna, estaba tan desierta
como la anterior. Murfreesboro quedaba de-lante de ellos, Nashville hacia el noroeste,
Chattanooga al sudeste. Si daban un viraje de 360 grados, la 231 quedaba en lnea recta hacia
Alabama, detrs de ellos. Como corran a ms de ciento cuarenta ki-lmetros por hora por una
carretera en la que la velocidad permitida era la mitad, lo mejor era ir en lnea recta. De ser
posible, Summer prefera evitar cualquier otro roce incidental con la muerte.
-Gira a la izquierda -le indic Steve.
Hacia Nashville, no hacia Murfreesboro. Lo que quiso decir fue que se deslizaran en
dos ruedas por esa interseccin, tal vez por el puro gusto de hacerlo. Haba algo que Summer
empezaba a sospechar de Steve Calhoun: como los jvenes de Top Gun, tena adiccin a la
velocidad. -Qu te pasa? Tienes nostalgia de la patria chica? No pudo contener la broma.
-Muy graciosa, Rosencrans. Limtate a hacer lo que te digo. -Quita el pie del
acelerador!
No le hizo caso. El vehculo se dispar como un cohete por la interseccin, a velocidad
de vrtigo. Corno la mujer no hizo ademn de manipular el volante corno para que los dos se
lanzaran a un deslizamiento que desafiaba a la muerte, Steve se lo arrebat. Summer quiso
apartarle la mano de una palmada... y se puso furiosa. Le pellizc el muslo desnudo y
magullado que tena cerca, con tal cruel-dad, que lo hizo gritar.
Logr que apartara con brusquedad la pierna. Al haber levanta-do el pie del acelerador,
la marcha del vehculo disminuy de inmediato.
-Por que demonios has hecho eso?
Se frot el muslo y le lanz una mirada furibunda.
-T dije que quitaras el pie del pedal. Soy yo la que conduce, recuerdas?

El pie de Summer ya se haba apoderado del pedal, y su mirada lo desafi a

impedrselo.
-Perra cruel. -Se frot un poco ms-. Dios, cmo duele. vira a la izquierda!
-Ya lo har!
Lo hizo, aplicando los frenos, juiciosa, hasta que pasaron la interseccin, a salvo. A
continuacin, echando miradas cautelosas al pie de plomo, aceler con rumbo al noroeste, por
la 41.
Vio pasar campos sembrados, separados por cercas de postes y alambre, salpicados por
grupos de rboles llenos de hojas. Le salpicaba la cara el aire tibio, cargado de insectos. El
olor del estircol era intenso. Impulsado por el viento, un gran bicho se le estrell en la
mejilla. Summer se limpi los restos viscosos con gesto de asco. -No entiendes que unos
malvivientes armados nos persiguen? Si no vamos muy rpido, nos alcanzarn.
-Oh, cllate.
Pero pis un poco ms el acelerador, y vio que la aguja suba hasta los ciento cuarenta.
Entrecerrando los ojos para protegerse del viento y de los bichos, se esforz por distinguir la
cinta de asfalto que trazaba curvas en medio de la noche, tan negra como ella.
-Tenernos que encontrar un camino de grava que hay por aqu, en alguna parte, a la
derecha. Est tan oscuro, que podramos pasarlo de largo.
-Tal vez deberamos encender las luces.
-Jess, Rosencrans, todava no lo entiendes, verdad? Estamos intentando ocultarnos de
unos tipos que quieren matarnos. Ese helicptero no se esfum en el aire, sabes? Algo lo
hizo retroceder, no s qu. Pero puedes apostar lo que quieras a que en este momento est
buscndonos. Sin hablar de la cantidad de automviles que deben de estar saliendo de
Mufreesboro. y quizs hasta de Nashville, y Dios sabe de dnde ms, tras nosotros. No
tenemos mucho tiempo,
pues pronto invadirn esta zona como hormigas en un picnic. Y t quieres encender las
luces? -Movi la cabeza-. Eso no es muy astuto.
-Qu es lo que has hecho? -pregunt Summer en voz queda. Frankenstein resopl por
la nariz.
-Digamos que enfureca personas que no deba molestar, estamos?
-Quines?
-Mira, da lo mismo. Lo nico que tienes que saber es que tambin van tras de ti, y que
no son gente muy amable.
Oh, Dios. Ya tena abundantes pruebas en ese sentido.
-En cuanto llegue a mi casa, despedir aciertas personas -murmur. -Qu? -No
importa.
-Maldicin, Rosencrans, creo que ya has pasado el desvo. Es que tienes que hablar
sin cesar?
Oyeron un ruido lejano, que poda ser el de la hlice del helicptero. Los dos aguzaron
el odo para identificarlo, por encima del viento. En ese instante, Summer olvid cualquier
rplica que pudo haberle devuelto. Recordando la reciente artillera con que el helicptero
reg al furgn, un escalofro le recorri la espalda. Lanzando una mirada asustara al hombre
que iba a su lado, aplic los frenos, hizo girar al vehculo en un amplio crculo que aplast la
hierba del otro lado del pavimento, y enfil en la otra direccin, aunque ms despacio.
Dnde estaba ese camino?
-Ah! Lo ves? Se lo seal.
Summer vio lo que le parecieron huellas de neumticos que se abran paso en medio de
hierbas a la altura de la rodilla, pasaban bajo una cerca de alambre, y terminaban en una ancha
zanja negra. En la oscuridad, era difcil cerciorarse, pero si aquella era la va de escape,
pareca bastante breve.

-Ests seguro?
La pregunta revelaba el escepticismo de Summer. -Dobla, quieres?
A juzgar por el ruido, el helicptero, si eso era, estaba acercndose. Orando para sus
adentros, Summer vir desde el camino hacia la senda marcada por neumticos. El vehculo
se tambaleaba sobre las irregularidades del sendero.
Por necesidad, se detuvo a unos siete metros, al borde de la zanja, que ahora, ms cerca,
le pareca un abismo infranqueable. -Para qu te has detenido?
-Quiz no lo hayas notado, pero frente a nosotros hay una zanja. Y ahora, qu?
-Es un cruce de vacas, Rosencrans.
-Puedes dejar de llamarme as? Mi nombre es Sumrner McAfe.
Sumrner escudri por el hueco del parabrisas. Observando mejor, vio que la luz de la
luna arrancaba un brillo apagado a unas barras de hierro puestas a intervalos regulares, que
constituan un puente en el nivel del suelo, por encuna de la zanja. Como muchacha nacida y
criada en el campo que era, debi de haberlo adivinado. Si estaba cercado a ambos lados, sin
el guardaganado, deba de haber una cancela. Pas por el puente sin decir palabra, sintindose
una tonta.
Al otro lado, la superficie del suelo no fue ms llana. El furgn se hunda y temblaba,
siguiendo la senda casi invisible hasta el extremo ms lejano del campo, delimitado por otra
parte de la cerca que separaba los pastos de lo que, aparentemente, era un bosque denso. Si lo
que oyeron fue el helicptero, estaba lejos. Sumrner casi no lo oa.
-A dnde vamos?
-A un lugar que conozco. -Qu clase de lugar? -T, gua. Jess. Siempre parloteas as?
-Que te jodan, Frankenstein.
-Tal vez, luego. Cuando tengamos ms tiempo. -Slo en tus locos sueos.
-Rosencrans, creme, t no figuras en mis sueos locos. Ms bien, prefiero un tro de
rubias desnudas con pechos enormes. -Te creo.
-Ms te vale. Es cierto. Mira, eso es una vaca!
Sumrner pis los frenos. En efecto, haba una vaca tendida en medio del camino,
masticando plcidamente. Una Black Angus, para ser ms precisos, valioso animal de
matadero, negro como la noche. Lo nico que revelaba su presencia era el reflejo de la luna en
sus ojos. Si Frankenstein no la hubiese visto, la habran atropellado. O volcado sobre ella. Por
alguna razn, Summer no crey que el vehculo pudiese traspasarla sin volcar. Era un animal
muy grande.
-Rodala.
Lo dijo con impaciencia.
-Y si nos empantanamos? Quin sabe en qu estado est el campo? Bjate y espntala
del camino.
-Y darte la oportunidad de que te vayas y me dejes aqu? Ah, no. De ningn modo.
Como ese fue, precisamente, el pensamiento que alberg por un instante la mente de
Summer, no dijo nada. Lo que s hizo fue apretar la bocina. La vaca no se inmut.
Frankenstein le agarr la Mueca.
-Jess, Rosencrans! Por qu no mandas seales de humo para informarles de dnde
nos encontramos, ya que ests?
-Mi apellido es McAfe. Y no se me ocurri eso.
Haba estado demasiado concentrada pesando los pro y los con-tra de abandonarlo.
-Te creo.
No lo dijo en tono de cumplido. Summer libr la mueca de un tirn.
Un coche pas zumbando por la carretera 41, en direccin de Nashville, los faros
cortando la noche. iba demasiado rpido. Summer se puso tensa, y lanz una mirada al
hombre que estaba a su lado. -Rodala -repiti.

En la voz de Steve se reflej la misma sospecha que en la mente de Summer con

respecto al destino del coche que acababa de pasar. Sin aadir una palabra, gui el vehculo
alrededor de la vaca, esquiv un surco del tamao del Gran Can, y otras dos vacas que
holgazaneaban por ah, y retom la senda. Otra reja guardaganado marcaba el lmite entre el
campo de pastoreo y el bosque. En el momento en que el furgn la atravesaba, volvi a orse
ms fuerte el ruido que poda indicar la presencia del helicptero. Cuando alcanzaron el
refugio del follaje, ya no qued ninguna duda. Los perseguidores haban vuelto, y estaban
sobre sus cabezas.
-Detnte. Es ms probable que nos vean si nos movemos. Summer pis el freno. El
helicptero hizo un descenso barriendo con el reflector el campo por el que acababan de
pasar. Cuando
Summer se dio la vuelta en el asiento, alcanz a ver que iluminaba la vaca que haban
eludido. El helicptero tuvo ms xito que el furgn. Con un mugido asustado, el animal se
levant y galop hacia el ex-tremo opuesto del campo. El reflector la sigui, provocando una
oleada de pellejos negros, a medida que el pnico iba contagiando al resto del rebao. El
aparato revolote unos momentos. La luz barri el campo, iluminando la hierba y los
animales que huan. Tan sbitamente como haba aparecido, el helicptero se elev, gir, y
enfil hacia el norte.
-Ha estado cerca -dijo Summer.
El sudor le humedeci la espalda, y la blusa de nailon ordinario se le peg a la piel.
-Demasiado cerca. -Por el tono, el hombre pareca mucho ms fro de lo que Summer se
senta-. Vamos, adelante.
Summer sigui conduciendo, las manos aferradas al volante del furgn que saltaba y se
balanceaba por el camino desigual. La carretera 41 haba quedado lejos, a kilmetros, y los
bosques raleaban. Otro cruce para ganado, otro campo, y pasaron otra vez al asfalto. Contra el
teln de fondo del cielo estrellado, salpicaban el paisaje las casas de los granjeros.
Summer sufra tal sensacin de persecucin que el mero hecho de abandonar el refugio
de los rboles y desplazarse sobre un camino verdadero la hizo sudar otra vez. Por suerte, la
carretera pareca despejada, y por mucho que se esforzara, no poda or ni el ms mnimo
sonido que indicara la cercana del helicptero.
-A la izquierda -le indic Steve.
Summer obedeci, y luego hizo una profunda aspiracin. Una polilla se le meti en la
boca. Hizo arcadas y escupi hasta que, al fin, pudo deshacerse del insecto.
-Creo que uno se hace el paladar a los bichos --coment el hombre.
-A ti te gustan, no es cierto?
Asqueada, se limpi la escupida condimentada con polilla que se le haba pegado al
mentn.
-De-li-cio-sas. Sobre todo, fritas... Chasque los labios, como paladendolas. -Eres
grosero, lo sabas?
-Lo intento -repuso, con la correspondiente modestia.
Summer no se dign replicar. Tras unos minutos, dijo:
-No te parece que deberamos detenernos en algn lado y llamar a la polica?
Steve ri.
-Hasta podramos detenernos en una de esas granjas. Estoy segura de que si llamamos,
nos dejarn usar el telfono. -Rosencrans, odio pincharte el globo, pero, quin crees que est
persiguindonos?
-Qu? -S . Summer casi se atragant.
-No puede ser. Nos dispararon. Trataron de matarnos. -Entiendes, ahora, por qu los
ciudadanos honestos siempre se quejan de la brutalidad policial?
No le pareci divertido. -Ests bromeando, no? -Ah, no.

-Oh, Dios mo! -Lo mismo siento yo. Summer le lanz una mirada enloquecida.
-Tiene que haber un error. Sammy bien podr tener un hijo pelmazo, pero no permitir
que sus hombres disparen a personas inocentes!... S dnde vive... l detendra este...
-Eh, Rosencrans! -dijo, mientras Summer buscaba un lu-gar para dar la vuelta-. No tan
rpido. No es tan fcil. El problema consiste en que, a estas alturas, no podemos confiar en
nadie. Ni en tu estimado suegro. Alguien, unos cuantos, me quieren ver bien muerto, y no
estoy del todo seguro acerca de quin ni por qu. Pero de una cosa s estoy seguro: sea quien
fuere, no se le mover una pestaa si tiene que matarte a ti tambin.
-No sabes siquiera por qu te disparan? Summer qued atnita.
Frankenstein movi la cabeza.
-No... exactamente. -Tras una breve vacilacin, le lanz una mirada-. Hace unos aos,
me tropec con algo... algo grande. A partir de entonces, pas de todo, y en lo que menos
pensaba era en mi trabajo de detective. Pero tuve mucho tiempo para pensar. Demonios, casi
no he hecho otra cosa en el ltimo tiempo... y volv para comprobar una cosa. Anoche, me
descuid un poco, y me sorprendieron. Hicieron todo lo posible por matarme.
-Quines?
La pregunta fue casi un gemido.
-Ya te he dicho que no lo s con certeza. Podra ser que no fuese exactamente la polica.
Quizs estn involucrados un par de policas canallas. Pero algo est en marcha, una
operacin criminal de gran envergadura. Cuando me golpearon la cabeza, estaba observando
cmo cerraban un trato en el cementerio que est junto a la funeraria.
-Oh, Dios mo!
Summer se imagin fregando los suelos, sin saber que a pocos metros estaban teniendo
lugar la mutilacin y el asesinato. Hubiese preferido los fantasmas.
-Mtete aqu.
El vehculo acababa de llegar a la cima de una loma, y haba avanzado unos
cuatrocientos metros, pasando una casa de tablas. Al decir "aqu", Frankenstein se refera a
otra senda irregular, pero en esta ocasin, Summer vir con presteza, pues se haban adueado
de su mente imgenes de automviles hostiles que pululaban por la zona como un ejrcito de
hormigas. Adems, era evidente que el helicp-tero tambin segua las carreteras. En esas
condiciones, el sendero por el que traqueteaban le result como un repentino paraso. Cuando
anduvieron otra vez sobre asfalto, sinti que se le contraa el estmago.
-Gira a la izquierda.
Llegaron a la cima de otra elevacin. Al otro lado, en un valle con forma de tazn, unos
pinos altos se balanceaban, y a la luz de la luna brillaba la tersa superficie de un espejo de
agua.
-Dnde estamos?
Era lo primero que deca en los ltimos diez minutos. Steve la mir:
-El lago Cedar Lake. En el prximo cruce, gira a la derecha. Summer lo hizo, y se
encontr frente a los restos destartalados de la civilizacin: el cartel de una posada que ofreca
habitaciones por veinticuatro dlares la noche, un McDonald cerrado a esa hora, otro motel
que tentaba a los viajeros con un anuncio de: "Cable Gra-tis!", un centro comercial
decadente. Una gasolinera/minimercado
en el cruce era, al parecer, el nico establecimiento abierto. En el estacionamiento haba
un solo automvil. Al lado, un terreno cubier-to de hierbas, donde haban arrancado los
rboles, y dejado maquinaria pesada en desorden, demostraba que ah estaban construyendo
algo. Ms all, la carretera trazaba una curva, siguiendo el contorno del lago.
-Gira aqu.
Le indic un camino ancho y pavimentado que llevaba a un terreno cercado. Dentro, se
vea una doble hilera de casas fabricadas con metal corrugado. La cerca meda. por lo menos,

dos metros se tenta, y estaba coronada por una hilera triple de alambre de pas. Tambin la
cancela que haba al final del camino era alta, y estaba protegida. Por lo tanto, salvo que Steve
fuera ms diestro para trepar que ella, resultaba infranqueable.
-Pulsa nueve-uno-dos-ocho.
El furgn se haba detenido ante la cancela. A indicacin de Frankenstein, Summer mir
en la direccin que le sealaba, y descu-bri una caja metlica negra, sobre un poste. Tena
una vaga seme janza con un telfono sin auricular. Y como un telfono, tena teclas con
nmeros.
Aunque le pareciera ridculo, teniendo en cuenta que el resto del vehculo estaba
abierto, baj el cristal de su ventanilla, que era el nico sobreviviente, y marc los cuatro
dgitos. Al pulsar cada nmero, sonaron dbiles bips. Termin, y se qued mirando la caja,
expectante. Nada sucedi.
-Qu ests esperando?
Ante la pregunta impaciente de Frankenstein, Summer volvi la vista, y vio que la
puerta, aparentemente infranqueable, estaba abrindose.
Capitulo 9
El amarradero de botes no haba cambiado. Hasta donde Steve recordaba. durante tres
aos no se haba movido ni una lata de gaseosa desechada. La camioneta oxidada cargada de
cachivaches, esta cionada junto al envejecido Winnebago que el dueo todava no ha-ba
tenido tiempo de arreglar, ocanos de neumticos viejos que alguien pretendera usar un da,
embarcaciones que, sin duda, haban visto mejores tiempos, con esperanzados carteles de SE
VENDE, eran los mismos, o sus gemelos idnticos. Como siempre, unos coches, propiedad de
los navegantes de fin de semana, estaban aparcados junto a los galpones. Hectreas de
tambores oxidados an hacan guardia a lo largo de la cerca. A medida que el furgn traspona
los portones y suba la pendiente hacia la parte donde el suelo estaba nivelado, en la parte de
atrs. Steve se sinti asaltado por una sensacin tan intensa de dj vu, que le dieron mareos.
Fue corno si. de repente, la Tierra hubiese dado varlos giros hacia atrs, y todo fuera
corno antes. Antes de que Deedee se matara, y al hacerlo, en gran medida acabara tambin
con la vida de Steve, Cuando Deedee muri, no slo la perdi a ella sino tambin su empleo,
su esposa, su hija y su mejor amigo todo de un solo golpe fatal. Les destroz el corazn a sus
padres; su padre muri seis meses despus, de un ataque al corazn. Perdi el respeto de casi
todos los que lo conocan. Tambin, el que se deba a s mismo. Y estuvo a punto
Deedee era rubia, bonita. y no ms grande que un mosquito, y Steve la conoca desde
que tena trece aos. El y Mitch la conocieron al mismo tiempo, en Dairy Queen, donde
paraban todos los mucha chos y las chicas. El sitio estaba atestado, y no haba muchos
asientos para elegir. El y Mitch encontraron un par de taburetes vacos junto a la barra, y
Steve se sent casi sin mirar a la rubia ce cabello rizado que estaba al lado. En el mismo
instante en que se sentaba, le llam la atencin la copa helada que le servan a la chica porque
era su preferida, con chocolate derretido. Debi de haber mirado el complicado postre con
codicia, porque la muchacha levant la vista, sonri, y le ofreci una cucharada. Sorprendido
ante aquel bello rostro de ducalde, con Ojos azul oscuro y sonrisa traviesa, lo nico que atin
a hacer fue abrir la boca. Deedee le embuti la crema helada... y mir ms all de l, hacia
Mitch. En ese momento, la perdi a manos de su mejor arraigo.
Aunque eso no era de extraar. Cada chica que conocan haca lo mismo. Mitch era ms
alto, ms delgado, ms amable, ms apuesto. Las muchachas quedaban embelesadas por
Mitch. Steve ya se ha ba acostumbrado a esa situacin desde que terminaron el primer grado.

Pero haba algo especial en Deedee... algo que le haca pensar en ella. Nunca pudo saber
de qu se trataba. Haba, en aquel entonces, muchachas ms bonitas. Y muchsimas que eran
"mejores". A Deedee le gustaba la juerga y, cuando estaba borracha, se volva ms loca an de
lo que era. Quizs eso fuese lo que le atraa de ella: su locura. Para Deedee, el miedo era tan
desconocido como Shangai, mientras que el carcter de Steve era lo menos parecido a la
locura que se poda encontrar.
"El bueno de Steve", lo llamaba Mitch, con una palmada en el hombro, y un atisbo de
afectuoso desdn. El bueno de Steve, ese era l. Siempre apegado al camino correcto, siempre
haciendo lo debido, lo que haba que hacer, siempre sacando a Mitch de los frecuentes los
pecaminosos en que se meta. A quin estuvieron a punto de sorprender devolviendo a su
lugar la bandera norteamericana que Mitch haba robado cuando eran adolescentes, en la
escuela secundaria? Quin haba pasado innumerables domingos terminando tareas que
ambos tenan que llevar el lunes, porque la resaca de Mitch, de juerga la noche anterior, le
impeda levantarse? Quin lo cubri ante Deedee, de las escapadas que Mitch haca despus
de que se casaron? El bueno de Steve.
Cuando se alist en la Infantera de Marina, adopt el lema de corazn: Semper fidelis.
Siempre fiel. En la amistad, en el trabajo, en el matrimonio. As era l. El bueno de Steve.
Hasta que un da dej de ser fiel. Un da, sucumbi a la tentacin del alcohol barato, y
de la desdicha de la esposa de su mejor amigo, y tuvo una relacin con ella. Ese fue el
comienzo del fin.
O quizs, el fin del comienzo. Porque ahora estaba renaciendo, como un Lzaro, e
intentando volver a unir las piezas de su vida destrozada.
Le llev tres aos pero, al fin, entendi el error que cometieron los que investigaban la
escena de la muerte de Deedee.
Se haba colgado un domingo por la maana, en la oficina de Steve, la que l cerraba
todas las noches, con la misma constancia con que haca todo. La oficina de la cual Deedee no
tena llave. -Cmo pudo entrar?
-Qu lugar es este?
La pregunta sac a Steve de la evocacin. Mir a la mujer que estaba junto a l, y
record de inmediato el giro fatal que haba dado su vida. Gracias a la visin doble provocada
por la paliza recibida, vio a dos mujeres, dos imgenes borrosas que se separaban y volvan a
unirse, una y otra vez. Dos mujeres de jos almendrados, cabello castao, de rasgos que an
no haba podido distinguir bien. Dos inocentes espectadoras que, esa noche, tal vez muriesen
por su culpa. O dos men-tirosas increbles. Todava no poda discernir del todo cul de las
dos.
Pero ninguno de los estafadores con que se haba cruzado parloteaba tanto.
Si bien una parte pequea y objetiva de su cerebro abrigaba la esperanza de que no
tuviese una conmocin, el resto de su intelecto (y admita que, en ese momento, no
funcionaba con toda la cilindra da, a pleno), se debata acerca de qu hacer. Saba que deba
de haber alternativas, pero las palpitaciones en la cabeza y esa hinchazn que reemplazaba a
su cara, ms el dolor en cada uno de los msculos de su cuerpo como si los hubiesen
castigado con un gato para neumticos -que fue lo que hicieron- le impedan pensar con
claridad. La nica solucin que se le ocurra era todo un clsico en su simplicidad huir
rpidamente de Dodge.
-Te he preguntado qu lugar es este.
Por un momento, Steve haba olvidado la existencia de su compaera.
-Un guardabotes.
-Guardabotes? Qu diablos es eso?
Aquella mujer era una parlanchina. Casi el nico momento en que mantuvo la boca
cerrada fue cuando estuvo inconsciente. Que tuviese cuidado, o le dara ideas a l.

-Es un lugar para guardar embarcaciones.

Si no le doliese tanto fruncir la frente, le mostrara el ceo. -Oh, gracias, eso me explica
todo.
Steve se dio por vencido. Era obvio que no la intimidara con sus expresiones faciales
-tcnica usada antes con buenos resultados- teniendo en cuenta que no poda mover el rostro.
-Se usa para guardar las embarcaciones fuera de temporada. Es para los que no quieren
tener el barco metido en el agua todo el ao. En esta poca del ao, debera estar desierto.
-T tienes algn barco aqu?
-Un amigo. En invierno. En este momento, tal vez lo tenga amarrado frente a su cabaa
en Cedar Lake.
-Hacia all te diriges? A la cabaa de tu amigo?
Steve lanz una risotada sin alegra y, por un momento, no hizo caso del esperanzado
uso del pronombre singular.
-Rosencrans, a estas alturas, no estoy seguro de terror amigos. Detnte aqu, delante de
aquel ltimo edificio, por favor. Si tenemos muy buena fortuna, todava deben de dejar una
llave en el mismo sitio.
Le dola todo. A causa de la puerta cerrada con llave, Summer no poda bajarse del
vehculo. Steve, en cambio, haciendo todo lo posible por ignorar la variedad de puntadas y
espasmos que lo asalta ron cuando se movi, se desliz fuera. La inflamacin que sufra en el
muslo le haba dolido muchsimo pero, al parecer, estaba aminorando. Lo principal era que no
tena huesos rotos... excepto que tuviese fractura de crneo, y a juzgar por el modo en que le
dola, muy bien poda ser.
Haca unos cinco aos, Mitch haba comprado un crucero con cabina Chris-Craft de
diez metros: lo mejor. Podan dormir seis. Mitch presuma del precio -era propio de l hacer el
negocio del siglo-,
hasta que descubri que la maldita embarcacin tena treinta aos de antigedad, estaba
hecha de madera, y no poda correr. Segn expresin del propio Mitch, un clsico. Slo era
necesario restaurarla. Adivinen quin pas fines de semana y horas despus del trabajo
durante dieciocho meses ayudando al amigo a cambiar tablas, pintar, y chapuzar Con el
motor...
S, el bueno de Steve.
En el funeral de Deedee, Steve se haba sentido como la ms baja de las alimaas vivas.
Evocaba el aspecto que tena Mitch ese da. con los ojos rojos de llorar, los hombros cados
bajo el traje oscu ro, la cabeza gacha. La madre estaba junto a l, aferrada al brazo de su rubio
hijo. Era en enero, y haca fro. Haba viento. El cielo era una lmina de aluminio. Haba
cientos de dolientes presentes en la ceremonia del entierro, pues nada atraa tanto como el
escndalo. Arrasado por la pena y la culpa, Steve se sinti incapaz de estar ausente. An
evocaba la escena: el cajn que bajaba a lit tierra helada, a la tumba ornada por una guirnalda
de hielo como encaje, que se afe-rraba a los bordes irregulares de la fosa abierta, mientras
Deedee des-cenda: el descanso eterno. Despus, la gente empez a dispersarse. Con el
sombrero en la mano, los ojos desorbitados por la tristeza, la vergenza y la falta de sueo,
tuvo la intencin de ofrecerle condolencias al amigo, de pedirle perdn, de darle su cabeza en
una fuente, si eso era lo que Mitch quera. Cualquier cosa. Haba hecho mal, pero nunca quiso
que Deedee muriese.
Por un segundo, permarneci de pie, inmvil, frente a Mitch. Su mejor amigo lo miraba,
se limitaba a mirarlo, sin hacer caso de la mano tendida, de las palabras vacilantes. El
semblante de rasgos clsicos, los ojos azules de querubn, expresaban tanta emocin como si
hubiesen sido de yeso. Entonces, la madre de Mitch, a la que tambin conoca de casi toda la
vida, y de la que habra jurado que lo conside-raba como a un segundo hijo, puso una mano en
el brazo de Mitch, y las dos se volvieron y se alejaron como si Steve fuese invisible.

Un rechazo bien merecido.

Desde ese da, no haba vuelto a ver a Mitch.
Dos das despus del funeral, fue despedido por conducta im-propia de un oficial de
polica. El sbado siguiente, mientras l an dorma, su esposa se fue, llevndose a la hija de
ambos, que era pe quea. En la nota que encontr pegada al refrigerador, le informaba que
habia presentado demanda de divorcio.
Su vida estaba en ruinas. En el espacio de una semana, haba desaparecido todo lo que
la haca digna de ser vivida.
Le cruz la mente la idea de ponerse una pistola en la boca y apretar el gatillo. Como
solucin, era simple y eficaz. El olvido sera un buen punto final para ese dolor abrumador.
Pero un da alguien le contara a su hija lo que l haba hecho. Y ya era bastante malo que se
la conociera como la hija de un adltero. provocador de escndalos, polica cado en desgracia
para que, adems, tuviese que crecer con la conciencia de que era hija de un suicida. No poda
hacerle eso.
Haba hecho dao, y sufra castigo. Si bien no crea en el karma, eso era exactamente lo
que pesaba sobre l. Mereca perder a su pequea, a su esposa. a su mejor amigo, su empleo.
Mereca perder la vida, por lo menos en sentido figurado. Deedee haba perdido la suya. Por
eso no haba peleado contra el despido ni contra la peticin de divorcio y de nica custodia de
la hija de ambos. Firm cuanto documento le pusieron delante, envi cheques de
mantenimiento durante tres aos, sin quejarse.
Como aceptaba el castigo, el dolor se lo haba ganado.
Una vez que hubo perdido todo, se puso en camino. Esa primera noche. en una posada
barata, empez a beber. A grandes rasgos, se podra decir que se mantuvo ebrio la mayor parte
de los dos aos y medio que siguieron.
Como remedio contra el dolor.
Haba tenido relaciones con la esposa de su mejor amigo. Y eso era algo que, entre
muchachos, era un absoluto tab.
Cuando recuper la sensatez y le dijo a Deedee que no poda seguir hacindole eso a
Mitch, ella tuvo un ataque. Deedee era una campeona en eso de tener ataques pero, an as,
jams se le pas por la mente que podra matarse. Deedee? Y por l? Vamos...
Pero lo hizo. Por Dios. Sin embargo, no tena respuesta -an-al enigma de cmo haba
entrado en su oficina, de la cual no tena llave.
La llave del galpn estaba en el mismo lugar en que siempre haba estado. Steve la sac
del escondite, abri la cerradura y, no sin cierta dificultad, apart la oxidada plancha metlica.
Como en los viejos tiempos. Cuando mir alrededor, casi esper ver a Mitch sonriente,
detrs de l. Sonriendo porque, como de costumbre, Steve haba hecho el trabajo pesado.
0 Deedee, que los acompaaba con frecuencia al embarcadero. Pero, un momento:
Deedee estaba all. Su silueta pequea, enmarcada en esa melena rizada, se materializ
delante de la trompa aplastada del furgn. Por una fraccin de segundo, no ms que el
parpadeo de una estrella, Steve la vio. Lo saludaba con la mano, agitando los dedos de uas
pintadas de rojo, con la mano derecha, como lo haca siempre.
Luego, haba desaparecido.
Steve parpade, sacudi la cabeza para aclarrsela, y clav la vista en el sitio donde
haba estado. Por supuesto que haba desaparecido. Por empezar, nunca estuvo all. Deba de
estar sufriendo aluci-naciones a causa de los golpes en la cabeza, o algo as.
Misterioso.
Igual que la vida.
Capitulo 10

Mientras Frankenstein iba por ah, inspeccionando todo, Summer acarici la idea de
poner el vehculo marcha atrs y abandonarlo a su destino, pero la disuadi el recuerdo del
portn cerrado. Sobre todo porque no recordaba el cdigo, y si se pona a pulsar nmeros al
azar, desesperada, sin duda l la alcanzara.
Adems, en ese furgn sera una mujer marcada. El perseguidor conoca bien el
vehculo.
Un portn como el de un garaje se desliz a un costado, dejando abierto el galpn.
Frankenstein se dio la vuelta y, durante unos instantes, clav la vista en el furgn como
sumido en sus pensamientos, y luego sacudi la cabeza y le hizo seas de que se acercara.
Summer hizo avanzar el furgn. Dentro del galpn, estaba oscuro como una carbonera.
La puerta se cerr tras el furgn, y la oscuridad se hizo impenetrable. No poda ver ni el
volante. En tales cir- cunstancias, se atrevi a encender los faros. Los focos iluminaron un
espacio vasto, poblado de ecos, como de una altura de una planta y media, y de la mitad del
largo de un campo de ftbol. A la izquierda de Summer, se ergua un barco grande, a medio
pintar, sobre un remolque descascarado. En cuanto fren el furgn, una nica lamparilla que
colgaba del techo por medio de un cable cobr vida.
Haba como una docena de embarcaciones de tamaos que iban desde un bote abierto
hasta el largo crucero que tena a la izquierda, puestos al azar en el interior. Con la puerta
cerrada, ni la vastedad del galpn impeda la sensacin de intimidad. Por primera vez en lo
que le pareci un tiempo infinito, Summer tuvo una razonable confianza en que estaba
fsicamente segura. La tensin se escurri de su cuerpo como agua que se fuera por un
desage.
Puso la palanca en punto muerto, hizo girar la llave del encendido y ech la cabeza
atrs, contra el respaldo del asiento. Qu alivio poder relajarse!
Tras ella, se abrieron las puertas traseras del vehculo. Era Frankenstein, que no deba de
andar en nada bueno. Hubo un instante de silencio, y luego, una especie de silbido entre
dientes.
Contra lo que le aconsejaba la sensatez, Summer se dio la vuelta para mirar.
La cabeza y los hombros de Frankenstein se recortaban contra la luz del galpn. Y
aunque su expresin estaba oculta en la sombra, no necesitaba verle los ojos para entender
qu era lo que haba provo cado el silbido: la carga del furgn consista en dos atades grises,
satinados.
Oh, Dios!
Corno las mantas que las haban ocultado estaban amontonadas en el espacio que: haba
entre ellos, los cajones eran tan evidentes que Summer no pudo entender cmo no los haba
visto. La oscuri dad, el apremio y el temor, mezclados, debieron de haberla cegado a la
realidad de aquellos objetos rectangulares. Ya la luz interior del vehculo resultaba una
iluminacin lamentable.
Oh, Dios!
Claro, el furgn debi de estar entregando los atades. No haba nada de raro en eso. A
fin de cuentas, se diriga a una funeraria. Oh, Dios.
"No hay nada de horrible en los atades", se dijo. "No es necesario que te agites con
slo verlos. Bastar con que pienses de mane-ra racional, y serenes tus nervios."
Oh, Dios.
Frankenstein se meti en el vehculo por atrs. Entraba luz por los orificios que haban
dejado las balas en techo y costados: a Summer le recordaba los adornos navideos de
hojalata perforada que su madre haba trado de Mxico, y que ponan en el rbol todos los
aos. Por unas argollas metlicas que haba a los costados, pasaban unas correas negras, que
haban fijado a los atades, seguramente para mantenerlos cerrados y en su sitio.

Oh. Dios.
-Qu ests haciendo? -pregunt, horrorizada, al ver que l empezaba a soltar las
correas.
-Revisando.
La pregunta obvia que seguira era qu cosa estaba revisando, pero Summer supo que,
en realidad no quera saberlo. An as, no pudo menos que observar, con cierto fascinado
temor, cmo Steve soltaba primero una correa, luego la otra. Despus, levant una tapa. A
juzgar por el modo en que se desarrollaba su vida ltimamente, Summer debi haber estado
preparada: dentro del atad, haba un cadver. Un joven con traje oscuro, las manos cruzadas
sobre el pecho en gesto piadoso.
Oh, Dios.
Cerr los ojos de golpe. Se sinti mal.
-Por qu gimes? -refunfu Frankenstein.
Summer abri los ojos y arriesg una segunda mirada: grave error. Haba abierto la tapa
del segundo cajin que, al igual que el primero, estaba ocupado. En este caso, era una mujer
joven. Quizs, en edad escolar, de largo cabello oscuro, ataviada con un vestido de diseo
floral y cuello de encaje.
Oh, Dios.
-Tenemos que devolverlos -dijo, vehemente. -S, claro.
Steve tena la vista fija en el cadver.
-Lo haremos! Esto es... sacrlego, o algo as. Estn muertos. El hombre cerr la tapa.
-Mejor ellos que nosotros. -Qu varnos a hacer? -Yo propongo ir hacia Mxico. -Me
refiero a los... cuerpos! Steve suspir.
-Eres aprensiva, eh?
-Que me altere por que hayas robado dos cadveres no es para considerarme una
persona aprensiva!
-Nosotros, Rosencrans. El pronombre que rige, en este caso. es nosotros. -Al or que
emita un sonido estrangulado, le lanz una mira- exasperada-. Y, por el amor de Dios. deja
de gemir, por favor! -No estoy gimiendo!
-A m me lo parece.
Se dio la vuelta y, tras salir a gatas de la trasera del furgn, cerr las puertas con un
golpe que lo hizo balancearse. Summer es-peraba que se acercara a la puerta de ella -esperaba
que hiciera algo- pero, a medida que los minutos pasaban y no le vea ni el pelo, se le hizo
evidente que ya no estaba por las cercanas.
Oh, Dios. Le habra pasado algo?. Los habran encontrado los malhechores que los
perseguan? Se lo habran llevado cuando sali del furgn? Estara tendido en la grava, all
cerca, manndole la sangre del cuello cortado, mientras los asesinos esperaban a la prxima
vctima: ella?
Oh, Dios.
O acaso haba tenido un fin sobrenatural? Quiz los fantasmas no aprobaban a los
ladrones de cadveres.
Ladrones de cadveres. Al pensar en s misma dentro de esa categora, Sumrner gimi
otra vez.
-Pareces un burro con laringitis.
Sin advertencia previa, se abri la puerta junto a ella. Sumrner chill, y gir la cabeza
como si estuviese accionada por una banda de goma.
Frankenstein la observaba desde la puerta abierta. -Dnde te habas metido? -jade.
-Atendiendo la llamada de la naturaleza. Ven, sal de ah. He encontrado un nuevo
transporte.
-Qu?

Pero l. en lugar de contestarle, ya se alejaba a zancadas. Aun renqueando, era

asombrosamente veloz, y Sumrner tuvo que correr para alcanzarlo.
-Espera... no podemos dejarlos. -A quines?
-A los cuerpos. -Por qu no? Lo pregunt en un tono tan indiferente, que Sumrner se
indign: -Porque... porque no podemos.
-No creo que tengamos muchas alternativas, salvo llevarlos con nosotros. Siempre he
querido tener una cita doble con un par de fiambres. O tal vez prefieras sepultarlos. Tengo
entendido que cavar tumbas es tarea pesada.
-Puedes hablar en serio?
-Hablo en seria. -Una leve contraccin de la boca hinchada le avis que haba sonredo,
de repente-. Serio como una tumba. -Ja, Ja.
-Me alegra ver que conservas el sentido del humor. Summer no se dign responderle.
-Tenemos que hacer algo... por lo menos llamar a alguien, y decirle dnde estn...
ellos... los cuerpos.
El hombre resopl.
-Ya que estamos, qu te parece si tambin les decimos dnde estamos nosotros?
-Deberamos llamar a la polica -la idea fue vetada con un enrgico movimiento de la
cabeza-, o a Harmon Brothers -otra negacin-, o a alguien.
Frankenstein le lanz una mirada impaciente.
-Estos ya estn muertos, Rosencrans. Quieres reunirte con ellos?
Summer neg con la cabeza.
-Yo tampoco. Por lo tanto, no llamaremos a nadie, entendido? Nos limitaremos a
mantener las bocas cerradas, las cabezas bajas, y a huir del gran Estado de Tennessee.
-Pero...
Summer entr tras l por una puerta de tamao normal. en el otro extremo del galpn, al
tiempo que Frankenstein apagaba la luz. El aire fresco de la noche la golpe como una
amenaza. Fuera, se senta expuesta. Vulnerable. Ansiosa, mir hacia el cielo, por si encontraba
seales del helicptero.
-No podramos quedarnos aqu hasta maana?
La voz le sali tan tenue que casi no la reconoci como propia. Steve cerr la puerta y
prob el picaporte, para asegurarse de que estuviese cerrada.
-Por qu crees que maana ser diferente? Crees que al rayar el da los malos se
desvanecern en una nube de humo? Ni lo suees. Los malos siguen sindolo... y todava
deben de estar buscndonos. As que, Rosencrans, muvete.
-Puedes dejar de llamarme as? -le pregunt a la espalda del hombre, que ya estaba a
varios pasos adelante. Summer se apre-sur para no perderlo-. iMaldita sea!
-Para qu maldices? -Por diversin. -Cualquier cosa para excitarte.
Se detuvo ante un automvil negro de apariencia antigua, y se inclin para tantear bajo
el macizo parachoques delantero. Para los odos sensibilizados de Summer, el ruido del cap
que se levantaba fue como el disparo de un arma de fuego.
-Qu estas haciendo?
Summer mir alrededor y cruz los brazos sobre el pecho. La noche se haba tornado
fra, pero ella estaba convencida de que el sbito estremecimiento tena ms que ver con los
nervios que con la temperatura.
Frankenstein abri del todo el cap, sac del bolsillo trasero de sus pantalones un rollo
de alambre que slo Dios saba cmo haba conseguido, y se inclin sobre la bocaza abierta
del automvil. -Estoy conectando la batera con el alambre. -Por qu?
-Jess, Rosencrans, acaso no te callas jams? Necesito concentrarme.
-Quin te lo impide?

Pero luego guard silencio, guardando la furia para s, mientras Steve enrollaba un
extremo del alambre al electrodo de la batera, y luego lo haca pasar hacia abajo, donde
estaba el motor. Se dej caer al suelo, se volvi de espaldas con cierta torpeza, y se meti
debajo del automvil. Unos minutos y montones de maldiciones despus, estaba otra vez
fuera, haciendo muecas mientras se levantaba.
-Entra. Cerr el cap. -Pero...
-T hazlo, estamos?
Dio la vuelta al automvil, abri la puerta del lado del conduc-tor, y se qued
esperando.
Pero... ese coche no es nuestro. -No mee digas.
-Ests robndolo.
-Eso intento. Pero t no me lo permites, porque no dejas de hablar.
-Robar un coche es ilegal. Puedes ir a la crcel. Podemos ir a la crcel.
-Rosencrans. limtate a meterte en el automvil.
Urna mirada amenazadora le advirti que no siguiera discutiendo. Sin duda, l no estaba
de nimo para apreciar su opinin. No sin serios recelos, Summer se trag sus objeciones y
subi.
El interior del coche estaba limpio. Una gorra de bisbol y un par de libros de texto en
el asiento trasero daban cuenta de que, probablemente, el dueo era un varn que cursaba la
escuela superior o la secundaria. Summer sinti nuevos remordimientos.
-Pienso que no deberamos... -empez. -No pienses. estamos?
Cerr con fuerza la puerta y se apoy en la ventanilla abierta. Vista de cerca, su cara
tena un aspecto horrible. Era imposible saber si, en condiciones normales, podra ser descrito
como un hombre apuesto. Summer intent recordar si haba visto alguna vez una fotografa de
Steve Calhoun, pero no pudo. Seguramente. en los peridicos habran aparecido, pero no
poda recordarlo.
-Mira. este es un Chevy del 55. Podemos hacerlo arrancar sin llave. Lo s, porque yo
conduca uno como este cuando estaba en la escuela superior. La transmisin est en punto
muerto. Quiero que lo mantengas as hasta que empiece a tomar velocidad, cuesta abajo.
Luego, pasa a primera.
-Pero...
-No hables, Rosencrans, ,estamos? Slo haz lo que te digo. Cuando logremos una buena
velocidad, pasa a primera. Simple. -Pero...
-Yo ir atrs, a empujar. Si lo hacemos bien, el motor se en-cender, y tendremos
vehculo. Y nadie sabe que lo tenemos. Hasta podramos pasar delante de ellos y salir de
Dodae.
-No s hacer los cambios.
-Qu? -Steve apoy la cabeza en la parte superior de la ventanilla y cerr el ojo sano.
Un segundo despus, lo abri-. Tendrs que aprender, ya mismo.
-Nunca he sido muy diestra para las cuestiones mecnicas. -Si lo prefieres, yo conduzco
y t empujas.
-Oh . -S: oh.
-Lo intentar.
-Magnfico. -Respir hondo-. Muy bien, presta atencin. Lo nico que tienes que hacer
cuando estemos listos para poner primera, es apretar el embrague. Ves ese tercer pedal que
est ah, al otro lado del frena? Ese es el embrague. Lo pisas, pones primera-se estir delante
de ella para mostrarle cmo se haca con la palanca de punta negra que sobresala al costado
derecho del volante-, as. Pisas el pedal, mueves la palanca arriba y adelante. Es fcil.
Intntalo. Summer lo hizo.
-Ves? -pregunt, aprobador. -Es fcil.

Si al tono de la mujer le falt conviccin, Steve lo pas por alto.

-Bien, hagmoslo. -Espera!
Tuvo la esperanza de que el pnico que vibraba en su voz slo fuera perceptible para
ella.
-Pisas el pedal, pasas a primera.
Mientras lo deca en voz alta, ya daba la vuelta al automvil. Con las manos en el
volante, Summer ya estaba otra vez tensa como un gato agazapado. Lenta y pesadamente, el
vehculo empez a moverse. Cruji la grava. Gir el volante de modo que se dirigieran hacia
el portn de entrada. El camino que iba hacia all era en bajada. El automvil empez a cobrar
velocidad.
-Ahora! -grit Steve.
Mover la palanca arriba y adelante... un chirrido insoportable, no, primero pisar el
embrague y luego... Lo hizo. Por el espejo retrovisor, vio que Frankenstein avanzaba detrs
del vehculo, dando una especie de saltos ladeados. Luego, el motor tosi, y atrajo la atencin
de Summer.
Sola, en un automvil sin identificar, condujo directamente hacia la salida.
Capitulo 11
"La muerte... el sueo final? No, es el des-pertar final."
SIR WALTER SCOTT
Ser fantasma no era lo ms divertido que le poda pasar a una. Deedee se senta como si
estuviera naciendo, indefensa, arrastrada por la corriente rpida de un ro. Despus que sali a
la deriva por la ventana, la atrap una fuerza misteriosa, impulsndola con rumbo
desconocido a una velocidad tan grande que las estrellas de arriba y las luces de abajo se
haban mezclado, formando un torrente gigantesco, luminoso. Contra su voluntad, y por
motivos que an no entenda, se asom a escenas de su propia vida: La pequea casa de
madera en la que haba vivido de nia; la secundaria donde haba sido jefa de anmadoras; el
estudio de grabacin donde dos meses antes de morir haba conseguido la oportunidad de
hacerle los coros a Reba McEntire, reemplazando a la chica que sola hacerlos, que estaba
enferma.
La oportunidad de su vida.
La gente del estudio haba dicho que tena talento. Que era una estupenda soprano.
Si hubiese vivido, tal vez sera una estrella.
Eso era lo que ms lamentaba de su vida perdida: el desperdicio de un talento otorgado
por Dios antes de que pudiese hacerlo conocer. Haba tenido la voz de un ngel de taberna,
pero muy pocos lo supieron.
Un ngel de taberna. Si era alguna clase de ngel, perteneca a esa.
Pero no crea ser un ngel. Claro que no estaba segura, pero se los imaginaba corno
seres celestiales, provistos de halos dorados que flotaban sobre sus cabezas, grandes alas
blancas, y arpas.
Angeles angelicales. Haba sido muchas cosas en la vida, pero nunca angelical.
Habria en el Cielo vacantes para ngeles que beban mucho, vivan a toda velocidad,
les gustaba armar lo, y usaban uas de setenta y cinco centmetros, y vaqueros tan ajustados
que dola sentarse?
Tal vez. Pero no le pareca posible.
Ms bien pensaba que deba de ser un fantasma. De nia, siempre pens que ser
fantasma deba de ser divertido. Flotar por pasillos oscuros gimiendo, en mitad de la noche,
cambiar las cosas de sitio... y, en general, dar sustos de muerte a las personas. Divertido.

Pero si era un fantasma, no resultaba corno el comn de la gente sola creer. Para
empezar, si bien era capaz de materializarse -por lo menos, el tibio cosquilleo que la invada
cada tanto, junto con la sensacin de la materia que se solidificaba en ella, y la haca sentir
que estaba materializndose-, no poda hacerlo a voluntad. Simplemente, apareca, como uno
de esos muecos a resorte que saltan de las cajas, y se desvaneca con la misma rapidez. Su
madre estaba sentada sobre el sof de tweed harapiento que haba en la sala ce la casa en que
Deedee haba crecido, mirando Roseanne. Deedec reconoci a su madre, el pobre cuarto,
incluso reconoci el programa... y sinti el cosquilleo. De repente, los ojos de la madre se
posaron donde Deedee flotaba, cerca de la mecedora, y se dilataron. Lanz un grito... y se
desmay.
Era, ni ms ni menos, la reaccin lgica de cualquiera que vie-se un fantasma.
Por lo menos, su viejo amigo Steve -qu le habra sucedido a su cara?- no se haba
desmayado cuando Deedee volvi a sentir las cosquillas all, fuera del guardabarcos. Pero
tampoco
respondi al ademn de saludo que ella intent. Se limit a mirarla fijamente, con
mucha intensidad. Quiz no la vio en absoluto. No poda estar segura.
Haba muchas cosas de las que ya no poda estar segura.
Pero s saba una cosa: exista cierto vnculo, como una especie de inmensa banda
elstica, que la ataba a la tierra. Para irse al Cielo. tena que romper ese lazo.
Pero antes tena que averiguar de qu se trataba.
Capitulo 12
Si Summer hubiese recordado el cdigo, se habra ido. Habra huido de todo aquel
embrollo, regresado a su propio hogar. En cambio, se qued mirando, ceuda, el portn
cerrado, hasta que Frankenstein abri la puerta del pasajero y entr, jadeando. -Nueve-unodos-ocho -dijo.
Enfurruada, Summer puls los nmeros. La puerta se abri, y el Chevy sali disparado
por la abertura como un canguro espstico. -Maldicin, cuando sueltas el freno, primero
tienes que apretar el embrague!
-Ya te he dicho que no s conducir sin cambios automticos! Como fuera, logr que la
marcha se estabilizara. Ech un vistazo al retrovisor, y comprob que el portn se haba
cerrado tras ellos. En respuesta a un gesto del hombre, gir a la izquierda, hacia la carretera.
rehaciendo el trayecto hacia la ciudad pequea. Las luces de 7-Eleven resplandecan a la
derecha. Al parecer, la tienda cumpla con la afirmacin del cartel de nen: ABIERTO LAS
24 HORAS DEI. DA! -Tienes algo de dinero?
Se tante los bolsillos del pantaln cortado y sac las manos vacas.
-No.
Ninguno de los dos ignoraba dnde estaba el dinero de Summer: en el bolso, junto al
balde y la aspiradora, al lacto de la puerta de la funeraria.
-Fjate cunto combustible hay.
Haba poco menos de un cuarto de depsito.
-Con eso, andaremos unos ciento treinta, ciento cuarenta kilmetros.
Ech una mirada especulativa al 7-Eleven. A Summer se le enfri la sangre y se
pregunt, horrorizada, si se propondra robar la tienda, para obtener dinero para el
combustible.
No andar ciento treinta kilmetros.
Esa expresin de Frankenstein fue la gota que desbord la copa. Ya estaba harta.
Absolutamente harta. No pensaba formar parte de ninguna otra accin peligrosa... ni ilegal.

Steve no escuch, o no prest atencin a lo que trataba de decir:

-Acerca el coche, por favor.
-No! -replic, casi gritando, y para enfatizar, pis el acelerador. El Chevy resopl dos
veces, y se abalanz hacia adelante-. No, no, no!
-Mil veces no? -La mir como si, de repente, le hubiese crecido otra nariz-. Qu
diablos te pasa?
-No ser cmplice de robo a una tienda!
-Quera que te detuvieses para poder sacar el alambre del motor!
-No!
Llegaron a la interseccin que llevaba a las afueras del pueblo. Al pasar el semforo.
Summer vio una pequena seal blanca que indicaba la carretera: 266. Saba dnde estaba!
-Dobla a la derecha.
Mir a un lado y a otro del desierto tramo de carretera... y dobl a la izquierda. Se
acord justo a tiempo de pisar el embrague. El Chevy se sacudi, pero sigui andando.
-Eh, he dicho a la derecha. -No.
-Cmo que no? -Me voy a rni casa.
-Qu?
-Ya me has odo. -Te vas a tu casa? -As es.
-Te refieres a Murfreesboro?
-En efecto.
-Debes de estar fuera de tus cabales! -Me voy a mi casa.
Apret las mandbulas, aferr con fuerza el volante, y se neg a mirarlo.
-Ser que quieres morir, o sencillamente eres estpida? Murfreesboro es donde estn
los malos, recuerdas?
-Ah es donde estaban. Lo ms probable es que ahora se hayan extendido por toda esta
parte de Tennessee, buscndonos. De todos modos, lo que buscan es un furgn. T mismo lo
dijiste. No reconoceran este automvil aunque pasaran frente a nosotros. -Rosencrans, djate
de disparates, y da la vuelta.
-Mi apellido es McAfe -protest-. Y me voy a mi casa! Me niego a seguir
participando en esto! Sea lo que fuere aquello en lo que ests metido, no tiene nada que ver
conmigo. Yo estaba haciendo mi trabajo, ocupndome de mis propios asuntos, cuando t me
raptaste. Yo no tengo nada que ver con el asesinato de ese hombre all, en Harmon Brothers.
Ni con el robo del furgn. Ni de los cad-veres. De este coche. Nunca, jams, he estado en
nada ilegal, en toda mi vida. La polica no me persigue a m. Nadie tiene ningn motivo para
querer matarme a m.
-Ah, no? -El tono pareca calmo, pero era amenazador-. Y qu hay de m?
-Qu?
Summer le lanz una mirada.
-Quiz yo s. Quiz me hayas dado un motivo. Tal vez, si no haces lo que te digo, te
rodee el cuello con los dedos y apriete hasta quitarte la vida con mis propias manos. No lo
has pensado?
Summer volvi la vista al camino. -Si quieres hacerlo, hazlo.
Se hizo una pausa. Summer senta la mirada del hombre sobre ella. Haba
desenmascarado la farsa, y a l no le gust nada. Sin embargo, se senta perfectamente segura
de lo que haca. Fuera Steve Calhoun lo que fuese, por ms que hubiese estado metido en un
es-cndalo, por muchos crmenes que hubiese cometido, no era un asesino. Se corrigi,
recordando al conductor anterior del furgn con un mnimo estremecimiento interior, por lo
menos no la asesinara a ella. Estaba tan segura de eso como de su propio nombre.
-Por qu crees que no lo hara?
-Ya te lo he dicho: si quieres hacerlo, adelante. Otra pausa.

-Mira, Rosencrans... -McAfee!

-Lo que sea. Quiz no te mate, pero s lo har el que est tras de m. En Murfreesboro
podrn encontrarte. Acaso no dejaste tu bolso en la funeraria? Seguro que tu direccin est
all, no es cierto? Y tu licencia de conductora. Seguro. La encontrarn, e irn corriendo a
visitarte. A buscarme a m.
-Entonces, les dir que me raptaste, me usaste para salir de la ciudad, y luego me dejaste
ir. Les dir que no tengo idea de dnde ests. Y ser verdad. No lo sabr. No quiero saberlo.
-Igual te matarn. Creme. Rosencrans. Irn por ti, y te matarn.
-Entonces, me ir de la ciudad! -Estaba tan alterada, que dej pasar ese Rosencrans-.
Mi madre est pasando unas semanas con mi hermana y mis sobrinos en California. Ir all.
Tomar el primer avin. Ir a mi casa, me cambiar, juntar un poco de ropa, y me ir
directamente al aeropuerto, al de Knoxville, no el de Nashville. -Y cmo llegars al
aeropuerto? Ya no tienes automvil, lo has olvidado?
-Llamar un taxi! Un autobs! Te aseguro que llegar all! -Crees que no te seguirn
hasta California?
-No, no creo que lo hagan! Acudir a la polica, si es necesario! A estas alturas,
todava soy una ciudadana honrada! Me protegern. Acudir a la polica ce California. Eso es
lo que har.
-Si regresas a tu casa, tal vez no llegues con vida a California. -Eso dices t. Por qu
tendra que hacerte caso? Nadie quiere matarme. Es a ti a quien quieren matar. No s por qu.
No quiero saberlo. Incluso, quisiera que salgas de esto con el pellejo sano, en serio. Pero no
quiero participar rns. Me voy a mi casa.
-Supongo que tener en cuenta que no veo para conducir no te har cambiar de opinin,
verdad? Cmo me las arreglar hasta que se me normalice la visin?
Esa cruda apelacin a las reservas de compasin ce Summer no result.
-Frankenstein, no quisiera parecerte insensible, pero ese es tu problema. -Vacil,
conmovida aun a pesar de s misma-. Si quieres, puedes ocultarte en mi casa un par de das.
Hasta que puedas ver. -S, claro. Es el primer sitio en que buscarn.
-Entonces, deja el automvil y toma un autobs. O un tren. O un avin. Haz lo que
quieras. No me importa. Yo me voy a mi hogar. Durante unos minutos, Steve guard silencio,
y Summer lleg ala conclusin de que haba desistido de discutir, y empez a relajarse. En
realidad, estaba cansada. Qu hora seran, las cuatro, las cuatro y media? Su cuerpo ansiaba
una cama. Que le hablaran de das pesados! -Tienes algo de dinero en tu casa?
Habl as, de pronto, y la hizo sobresaltarse. Lo mir con suspicacia.
-Por qu?
-Estaba pensando que, tal vez, pudieses prestarme un poco. Necesito dinero para
combustible.
-Tengo un poco en una taza, en uno de los armarios de la cocina. No mucho, unos
treinta dlares. Puedes tomarlo. -Gracias. Te lo devolver.
La parte que no dijo fue: "Si salgo vivo de esto". Pero Summer la oy como si la
hubiese dicho en voz alta. La culpa levant otra vez su molesta cabeza. Lo mir, pero Steve
tena la vista fija adelante, a travs del parabrisas.
-Tengo una tarjeta bancaria. -Ah, s?
-Puedo retirar unos doscientos dlares de una sola vez. Tambin puedo darte ese dinero.
-No estara en tu bolso?
-Guardo mis tarjetas de crdito en un lugar mucho ms seguro. -Ah, s? Dnde?
-En el congelador. Dentro de una barra de hielo. De ese modo, antes de usarlas, tengo
que derretir el hielo. Uso las tarjetas. Es una especie de sistema casero para no tentarme a
gastar ms de lo que puedo.
-Muy astuta, Rosencrans. El dinero escasea, eh? Summer se encogi de hombros.

-Me las arreglo.

-Lo que me prestes, me asegurar de devolvrtelo. Lo prometo. A menos que...
La voz se fue perdiendo.
-A menos que ests muerto. no? -termin ella, con sequedad.
Steve pisaba suelo seguro, y Summer saba que lo haca de manera deliberada, pero
incluso as, la idea de verlo muerto empezaba a molestarla. Estaba segura de que eso era lo
que l pretenda.
-Por la maana, llamar a mi abogado y har que te incluya en mi testamento.
-Muy gracioso. El hombre ri.
-Est bien, si me muero, no te lo devolver. De lo contrario, lo har. Confa en m.
-Te creo.
La sorprendi descubrir que era cierto. Saba que si le haca un prstamo, se lo
devolvera con la nica excepcin de que se lo impidiera la muerte. Tal vez fuese
secuestrador, ladrn de automviles, provocador de escndalos, asesino, pero Summer
apostara los ahorros de toda su vida a que no era la clase de miserable capaz de dejar deudas
sin pagar.
-Me alegro. -As debe ser.
Summer tom por la Ruta 231, que iba directamente a Murfreesboro. Estaba a no ms
de quince minutos de su casa. -Ests seguro de que no quieres que te lleve ante Sammy? No
debe de estar metido en nada deshonesto. Apostara mi vida por eso. -Tal vez t apuestes la
tuya, pero yo no estoy dispuesto a apostar la ma. De todos modos, gracias.
Pas rugiendo una camioneta roja, en direccin opuesta. Los faros impidieron que
Summer echara un vistazo al conductor... pero nadie los perseguira en una camioneta. No?
Estaba volvindose tan paranoica como el mismo Frankenstein. El coche pas una
cuesta y, de pronto, las luces de Murfreesboro aparecieron ante ellos. Aunque a esa hora no
haba demasiadas: un Sav'a. -Stop, un cuartel de bomberos, un par de farolas, alguna seal de
trfico. Al mismo tiempo que el Chevy se acercaba al cruce donde Summer tena que doblar a
la derecha, un coche de la polica se detuvo junto a la luz que tenan justo enfrente.
Sinti que Frankenstein se pona tenso. Ella tambin. Por primera vez en su vida se
pregunt si el polica del automvil sera amigo o enemigo.
No le agrad la sensacin.
Cambi el semforo, y el coche policial pas junto a ellos sin detenerse. Summer exhal
y dobl a la derecha. No era agradable sentirse perseguido.
Se alegraba de que hubiera terminado, casi.
Su casa estaba ubicada en Propiedades Albemarle, un pequeo barrio residencial, ms o
menos a un kilmetro y medio de la carretera principal. Como casa, no era nada
extraordinario: un vulgar rancho de dos dormitorios, en una calle de casas similares,
modestas, de dos o tres dormitorios, de ladrillos, pero ella misma consigui la hipoteca, dio el
anticipo, y cumpla por s sola con las mensualidades. Era algo de lo que estaba muy
orgullosa, y ese orgullo se trasluca en la casa. Era la mejor cuidada de la manzana, con un
adorno de color crema impecable, el porche de cemento, el sendero bordeado de canteros con
flores, meticulosamente pulcros. Construida en el fervor de posguerra de la dcada del
cincuenta, tena un sauce aoso en el jardn delantero, y una profusin de arbustos bien
cuidados, apoyados contra el basamento.
La puerta del garaje estaba cerrada, tal como la haba dejado. La luz del porche,
encendida, como la dej la duea de casa. Las cortinas corridas: el interior, a oscuras. Todo
estaba silencioso, tranquilo, apacible. Tal como deba ser.
De pronto, el motor del Chevy le pareci demasiado ruidoso cuando recorran la calle
dormida.

-Hazme un favor -dijo Frankenstein, cuando Summer le indic con un ademn cul era
su casa-. Da vuelta a la esquina antes de detenerte, y hagamos el resto del trayecto a pie. Por
si acaso.
El modo en que dijo "por si acaso" eriz los nervios de Summer hasta tal punto, que
obedeci sin chistar. Al dar la vuelta, haba una casa con un cartel de EN VENTA. Summer se
meti en su sendero para coches, puso la palanca en punto muerto -estaba volvindose tan
diestra que los engranajes no hicieron el menor ruido- y luego hizo el gesto de apagar el
encendido.
Frankenstein vio cmo manoteaba, sorprendida.
-No recuerdas que no tenemos llave? De todos modos, nece-sitamos dejar el motor en
marcha. Por si acaso.
-Puedes dejar de decir eso? -Qu?
-Por si acaso. Ests ponindome nerviosa. Realmente crees que hay alguien en mi
casa?
Frankenstein hizo una pausa.
-No -dijo, al fin, abriendo la puerta de su lado-. No creo que estn ah... todava. En
realidad, creo que cuentas con unas veinticuatro horas antes de que desistan de buscarnos
tierra adentro y aparezcan por aqu. Pero ya me he equivocado otras veces. Y este tipo de error
no se puede cometer dos veces.
Vaya con la tranquilidad que le daba! Sin apagar el motor, Summer se baj del
automvil.
Capitulo 13
-Por qu ser que sigo sintiendo que cometo un grave error? La pregunta de
Frankenstein pareca dirigida ms bien a s mismo que a Summer. Avanzaba con rapidez por
la acera, las manos metidas en los bolsillos delanteros, los hombros encorvados para evitar,
segn Summer, que se apresuraba para no perderlo, el fro de las horas que preceden al alba.
La luna se vea baja en el este, lanzando una luz plida y fra sobre el barrio dormido. Una
brisa punzante formaba remolinos con los caparazones desechados de las cigarras,
apartndolos del camino. A lo lejos, maull un gato callejero. Aparte de eso, la noche era
absolutamente silenciosa, salvo por los chirridos de las cigarras, tan omnipresente que
Summer ya no lo registraba. -No irs muy lejos sin dinero para combustible.
-Eso es lo que me digo y me repito. Sabes qu me contesto? Muerta, t tampoco
llegars muy lejos. -Aminor el paso cuando an faltaban tres casas para llegar, y se detuvo al
abrigo de una gran mata de lilas, en el lmite ms alejado de la casa vecina a la de Summer-.
Todo tiene aspecto normal? No hay luces que no debera haber? Ni cortinas corridas?
Cualquier cosa fuera de lo habitual? -Todo parece estar tal como lo dej. -Est bien. Dame la
llave y espera aqu.
Hasta ese instante, a Summer no se le haba cruzado la terrible verdad por la cabeza:
-No tengo la llave -dijo, en voz dbil.
Steve le lanz una mirada. Sospech que, si pudiera descifrarla, esa expresin sera el
modelo de la desaprobacin. Dadas las circunstancias, la hinchazn enmascaraba todo, salvo
la resignacin que vibr en la voz del hombre.
-La llave esta en tu bolso, cierto? -Cierto.
-Por qu ser que no me sorprende... Como sea, por qu te-nis las mujeres esos idilios
con vuestros bolsos? Qu tiene de malo el viejo y querido bolsillo? Por lo menos, no es algo
que se pueda dejar olvidado.
Summer no se dign responder.

-No tienes ninguna llave de mas escondida bajo una piedra falsa, entre la vegetacin?
-No.
-Alguna ventana sin asegurar? -No. Soy muy cuidadosa con eso. -Muy bien. Alguna
sugerencia para entrar? -Bueno... mi vecina de al lado tiene llave. Summer seal la casa de
las lilas.
-Maravilloso. Bastar con que llames a la puerta, y le pidas la llave... esperando que sea
madrugadora, porque todava no ha amanecido. Claro que, si es muy observadora, tendrs que
pergear alguna explicacin para tu blusa desgarrada, para ese porrazo del tamao de un
huevo, para explicar por qu te falta una zapatilla, y...
-Est en Florida -lo interrumpi Summer, recordando. -Eso nos conviene mucho.
Dejarle la llave a una vecina que est en Florida...!
-Tiene hijos en edad escolar, estamos en vacaciones de verano, y su esposo los llev a
Florida. Son las primeras vacaciones que tienen en dos aos.
-Me alegro por ellos. Tienes alguna objecin de que rompa la ventana?
-En estas circunstancias'? Desde luego que no. -Espera aqu.
Antes de que Summer pudiera decir s o no, desapareci, rodeando la mata. A decir
verdad, no era mala idea esperar mientras l iba a revisar su casa, sobre todo teniendo en
cuenta que haba asesinos merodeando por all, aunque el matiz machista de la situacin le
provocaba cierto resentimiento. Sin embargo, si alguien tena que ser asesinado, era preferible
que fuese l y no ella... y que los principios feministas se fueran al infierno!
Se aferr a esa idea, y estir el cuello para asomarse tras el arbusto y ver qu pasaba en
su casa.
Pero pasaban los minutos, y no ocurra nada. Nada!. Habra entrado? En el tiempo
transcurrido ella ya habra roto la ventana. 0 tendra la intencin de dejarla all afuera, sin
otra palabra en lo que quedaba de la noche?
La casa de Summer pareca intacta. Hasta donde poda ver, nadie haba encendido
ninguna luz en el interior. Por fuera pareca tan desolada como cuando pasaron con el
automvil.
Dnde estara Frankenstein?
Tal vez se haba tropezado con la manguera de riego; la haba dejado extendida a travs
del jardn trasero para regar las nuevas zinias amarillas que acababa de plantaren el contorno
del patio. 0, quiz, tena dificultad en pasar por la ventana. Tena hombros anchos y las
ventanas de la casa de Summer, de tamao convencional, no eran tan grandes. Tal vez estaba
saqueando la casa.
Quiz se haba metido en otra casa, por error. 0 lo tenan atrapado los malos.
Quiz... "y as podra seguir para siempre", pens, irritada. Le dara cinco minutos ms,
y despus ira hacia el automvil, y buscara a Sammy lo ms rpido que pudiera. Si a
Frankenstein no le gus taba, lo lamentaba mucho. Esa ausencia que se prolongaba estaba
asustndola.
Se le form carne de gallina en los brazos. El viento soplaba, la mata de lilas se
balanceaba. las cigarras chirriaban. La escarchada luz lunar se encenda y se apagaba,
proyectando sombras retorcidas, alar gadas cono dedos que se estiran sobre los prados, las
calles desiertas y las aceras.
Summer se sinti como atrapada en una mala pelcula de terror, esperando que
apareciera el monstruo. A lo mejor, eso era lo que estaba haciendo. Por lo menos, estaba
esperando a Frankenstein.
No tuvo tiempo de esbozar, siquiera, una sonrisa, cuando lo vio. Slo un atisbo de la
silueta que doblaba la esquina ms lejana de su propia casa. Eso quera decir que an no haba
podido entrar. Tal vez los cristales resultaban mucho ms resistentes de lo que cualquiera de

los dos hubiese supuesto. 0, ms bien, ahora que lo pensaba, la ltima vez que redecor la
casa haba pintado las ventanas cerradas.
De todos modos, si todava estaba afuera, seguramente necesitaba ayuda.
Summer sali del amparo del arbusto y se escurri -no haba otro modo de decirlo- por
detrs de la casa de la vecina. Lo ms difcil fue pasar por encima de la cerca ce cadenas que
cerraba su propio Jardn trasero. Su pie calzado encaj a la perfeccin en las aberturas en
forma de diamante, pero los dedos del pie descalzo le dolieron como el demonio cuando le
toc el turno de colaborar.
El jardn de los vecinos mostraba signos de los nios que habitaban la casa. El de
Summer, en cambio, era un oasis de csped aterciopelado y flores de colores. Dedicaba
muchas horas al jardn, sin reparar en lo que eso deca acerca de su vida. Sin esposo ni hijos
para distraerla, con una vida social que consista en veladas ocasionales con un pequeo
crculo de amigas y sus poco excitantes salidas con el dentista divorciado, haba consagrado
buena parte de su tiempo libre y casi toda su pasin a su casa. Le agradaba pensar que se
notaba.
Sinti la frescura y el alivio de la espesa alfombra de csped bajo el pie maltratado. En
la oscuridad, las brillantes cabezas de las zinias, balancendose, delimitaban el jardn.
Summer las acarici con
la mirada, mientras traspona con cuidado un macizo de satinados impatiens, que
rodeaba el pequeo estanque de nenfares, su emprendimiento del verano anterior, y se diriga
hacia el otro extremo de la casa. En un impulso, tir al pasar de una estaca que sobresala de
una tomatera. Como arma, la vara de casi un metro de lamo no era muy eficaz, pero era mejor
que nada. Si bien no esperaba tener que usarla, como los Boy Scouts, estaba convencida ce la
conveniencia de estar preparada.
Lleg a la conclusin ce que Frankenstein deba de estar intentando romper la ventana
del cuarto de reserva. No lo tena a la vista, pues estaba al dar vuelta la esquina, en la parte
ms ntima del jardn, donde la cerca formaba un enrejado para lo que pensaba hacer ese
verano: los rosales trepadores de la variedad Zefirine.
Summer aspir la fragancia dulce y picante, mientras ciaba la vuelta a la casa. Los
delicados capullos rosados contra el follaje verde oscuro haban florecido bajo sus cuidados, y
ya casi ocultaban la cerca. El xito de esos agregados fue tanto, que el ao siguiente pensaba
plantarlas a lo largo de tosa la cerca. Imaginndolo, sinti un cosquilleo de expectativa, que
deba de ser la primera emocin agradable que senta desde haca horas.
Pero, al menos, haba identificado el origen de sus emociones ingratas, se consol,
sintiendo que el placer se evaporaba a la vista de la cruda realidad: all estaba l, espiando
encima de la cerca, aplas tando las pobres flores con el pecho! Lstima que no tuviesen
espinas; por negligente. se mereca unas cuantas heridas. Las Zefirines eran delicadas...!
-Puedes quitarte de encima de mis rosas? -le dijo entre dientes, encrespndose en
defensa de sus queridas flores.
Para subrayar. lo pinch en el trasero con la punta aguzada ele la vara.
-Ay!
El hombre llev la mano a la zona castigada, y gir hasta quedar de cara a Summer.
No era Frankenstein! Los ojos de la mujer se dilataron y se le abri la boca, al ver que
el sujeto blanda su propia estaca. Entonces vio que no era ninguna estaca: era un rifle... con el
can apuntado a su cintura.
No pudo entender cmo haba cometido semejante error. El tipo no llevaba pantalones
recortados. siquiera. Si se hubiera permitido pensar un minuto, habra comprendido...
"Anota otro para su coleccin." -Sultala.
Con la punta del rifle, el hombre indic la vara. En realidad, Summer lo obedeci. Ms
bien, la vara de la tomatera se le cay de las manos, repentinamente laxas.

-Bueno, bueno. bueno -dijo el hombre. Aunque la semipenumbra del amanecer le

oscureca los rasgos, por el tono de la voz Summer supo que estaba en serios problemas-.
Qu tenemos aqu? Otra bella dama. Qu te parece si t y yo echamos a andar hacia dentro?
Supuso que lo tena la alternativa de negarse, y su nica esperanza resida en pensar
rpido.
-Estoy revisando la casa de mi vecina, liada mas -minti. Las palabras brotaron. fluidas,
de sus labios. nuentras el miedo se le asentaba en el estmago como una piedra-. Me imagino
que usted debe de ser la persona que contrat para que vigilara la casa, pero le importan
mucho sus rosas, y...
-Cllate -le replic el hombre, en tono brutal, amenazndola con el rifle-. Y date la
vuelta, ya.
Summer abri la boca, volvi a cerrarla, y gir. Era evidente que desperdiciaba aliento
tratando de convencerlo de que la dejara irse. De golpe, le pareci que el denso perfume de las
Zeferines la asfixiara. Por un instante, jug con la idea de salir huyendo. Acaso sera capaz,
ese individuo, de dispararle a sangre fra? Tras reflexionar un instante, se respondi: "Por
supuesto que sera capaz". Pero, se arriesgara a disparar, a revelar su presencia en ese barrio
de casas tan prximas entre s? Sin duda, un tiro efe arma de fuego despertara a alguien, y ese
alguien... qu hara? Precipitarse a auxiliarla? Lla-mar a la polica? Quiz, darse la vuelta y
dormirse de nuevo, atribuyendo el ruido a fuegos artificiales o al escape defectuoso de un
automvil.
Quera Summer correr el peligro de que apretara el gatillo? De pronto, comprendi
que. aunque saliera corriendo, el tipo no necesitaba disparar para detenerla: con la cerca de su
propia casa bastara. Era imposible que Summer la traspasara antes de que el hombre la
alcanzara. Por qu no haba puesto rosales comunes para cercas rodeando el jardn, como fue
su primera intencin? Por qu, entre tantas posibilidades, eligi una cerca con eslabones de
ms de un metro de alto?
Pues para mantener alejado ele sus flores al perro de la vecina. La existencia de un perro
mestizo al que le gustaba cavar le arrebataba la ltima, msera esperanza de escapar.
Y lo peor era que el maldito perro ni siquiera estaba para ladrar y alertar a sus patrones
sobre el peligro en que Summer se hallaba. Por primera vez, los dueos lo haban dejado en
una residencia para perros mientras se iban de vacaciones.
Pensaren las noches que el aullido del animal la haba despertado, y ahora que lo
necesitaba... Pero esa era la eterna historia de su vida. -Vamos, muvete.
Hincndole el arma en la regin lumbar, la hizo ir hacia las puertas de cristal que daban
al patio. Cuando Summer se detuvo, el hombre estir el brazo y golpe en el vidrio. Como no
pas nada,
lanz un gruido exasperado. Repiti la llamada despus de un momento, sin apartar ni
un instante la boca del rifle de la cintura de la mujer. Esta vez, se alz la cortina y alguien
escudri fuera. Se oy el clic de la cerradura que se abra, y luego se abri la puerta.
Summer fue empujada al interior.
El comedor, que se comunicaba con el patio, estaba a oscuras. Por el tenue resplandor
que entraba desde la cocina, al echar un vistazo comprob que todo estaba como lo haba
dejado. Una mesa de roble con sillas -que no eran antiguas sino viejas, y a las que una
restauracin haba realzado el encanto-, un armario de pino para la loza que ella haba pintado
a mano con un diseo igual al del empapelado, y eso completaba el mobiliario. No haba nada
fuera de su sitio. ni el centro de mesa de azucenas frescas, colocadas en un frgil florero de
cristal, ni los dos juegos de loza buena que haba dejado preparados para cuando volviese a
almorzar con Jim, su amigo dentista. el domingo despus de la iglesia.
Aunque no era probable que concertara la cita. -Quin es ella?

El que abri la puerta era ms bajo que el primer individuo, y hablaba con el acento
arrastrado de los montaeses. Sin duda, era de la regin. Summer tampoco crea que fuese un
matn de la funeraria pero en la oscuridad no poda estar segura.
El que la haba trado se alz de hombros:
-Estaba merodeando por ah. Dice que es una vecina. -Llvala abajo.
-Mi marido se preguntar dnde estoy, e... -intent, desesperada.
-Calla, y camina!
De un empujn, la impuls hasta la cocina. La sensacin del rifle debajo de la cintura la
hizo seguir movindose.
La luz de la cocina era tenue porque provena del stano, y llegaba desde la puerta
entreabierta. La obligaron a pasar por esa puerta, siempre apuntndola. Tras ella, los dos
sujetos hablaban en voz baja, aunque no pudo discernir las palabras.
La escalera que bajaba al stano era de madera teida de gris, Haba aclarado las
paredes con una mano de pintura blanca. Contra la del fondo. estaban la lavadora v la
secadora y, encima, un cesto con ropa doblada. Los otros elementos eran un televisor viejo,
pero que todava funcionaba -que se encenda casi nicamente cuando la visitaban sus
sobrinos-, una bicicleta fija que pocas veces usaba, y un sof con dos sillas que haban sido
desalojados de la sala el ao anterior, cuando compr un juego de muebles nuevo.
Frankenstein estaba esparrancado en el sof, mirndola bajar. Tena las manos apoyaras
sobre el regazo, y las muecas unidas entre s con cinta aislante gris. De una comisura de la
boca le manaba sangre fresca. Junto a l haba otro bandido con una pistola, cuando Summer
y sus acompaantes aparecieron a la vista.
-Quin es? -le pregunt a Frankenstein el malhechor que lo custodiaba.
-No la he visto en mi vida -respondi l.
Le lanz una rnirada tratando de advertirle que no lo contradi-jese. Pero no tena por
qu preocuparse: Summer no tena la ms mnima intencin ce hacerlo. Al echar una mirada
alrededor, se top con un cuadro que, aunque horroroso, atraa la vista.
Cerca de la escalera, pero fuera del campo de visin de Summer hasta que casi lleg al
final, vio a una mujer pelirroja atada a una silla de la cocina. Lo primero que pens Summer
fue que la silla no tena por qu estar en el stano. Era una silla alta, con ese tipo ce respaldo
similar a una escalera, que haba comprado sin terminar, que haba teido de verde oscuro con
sus propias manos, y que perteneca al conjunto de la cocina. Entonces se le ocurri observar
mejor a la mujer, y toda otra preocupacin se borr de su mente. Estaba cada hacia delante
como si careciera de huesos, y lo nico que le impeda caer al suelo eran las cuerdas que la
amarraban. "Tena la cabeza colgando de tal modo que la barbilla descansaba en el pecho,
ocultndole el rostro de la vista de la observadora. El cabello era como un rasar de dos
colores: races oscuras, y ondas rojizas. El atuendo era idntico al que llevaba puesto
Summer: el uniforme de Daisy Fresh.
La diferencia resida en que la delantera ce la blusa de la mujer estaba teida de un
escarlata intenso. Bajo la silla haba un charco del mismo color. Le llev unos segundos
comprender que eso que pare ca pintura de un rojo intenso derramada sobre la mujer y el piso
era, en realidad, sangre.
Espantada, Summer identific a la mujer como Linda Miller, la mitad de su equipo de
intiles del sbado por la noche. Se convenci de que, casi con seguridad, estaba muerta.
Capitulo 14
-Andaba, furtivamente, por ah afuera.

El hombre que estaba detrs de Summer haba cometido el monumental error de

empujarla desde atrs.
-Ah, s?
La mirada del tercer matn se pase otra vez sobre Summer, vol hacia Linda Miller, y
por ltimo hacia Frankenstein.
-Es ella la tipa que estaba en el camin, Calhoun? -Ya he dicho que no la he visto en
mi vida.
Los ojos del sujeto se entrecerraron y, sin advertencia previa, asest un golpe cruzado en
la cara de Frankenstein, con la culata del arma. El golpe hizo un desagradable ruido sordo
cuando toc el blan co, y abri un tajo en la pobre mejilla. La cabeza de Frankenstein cay
bruscamente hacia atrs; hizo una mueca pero no exhal un ruido. Summer, s.
-No lo golpeen! -grit, acongojada-. S, yo era la que estaba en el camin.
-Ah. -El tercer malhechor sonri, mientras la sangre manaba de la herida que acababa de
causar en el rostro de Frankenstein. Sintiendo que se le revolva el estmago, Summer vio
cmo la sangre comenzaba a correrle por la mandbula hinchada y descolorida-. As que vives
en esta casa, cierto? T eres Summer McAfee. -Cierto.
Deban de haber hallado su bolso.
Frankenstein le lanz una mirada de advertencia, pero a esta altura de los
acontecimientos ajuicio de Summer no haba diferencia en que admitiese o no su identidad,
salvo que el tipo de la pistola no lo golpeara ce nuevo. Hiciera ella lo que hiciese, le pareca
obvio que terminaran muertos. Horrible idea, imposible de creer! Era muy joven para
morir! "Piensa", se orden a s misma, desesperada. Pero no se le ocurra nada.
Ahora que ya haba admitido su identidad, los matones se relajaron un poco. El tercero,
que tena un erizado bigote negro, similar a la orla de cabello que rodeaba la coronilla calva,
ech un vistazo al cuerpo de Linda Miller, con aire casi afable. Tendra algo menos de
cincuenta aos, estaba vestido con vaqueros manchados, sueltos, y una camisa deportiva de
punto doble. Su rostro estaba bronceado y arrugado por una prolongada exposicin al sol.
Teniendo en cuenta que las manchas oscuras de los pantalones muy probablemente fue-sen de
sangre, era increble que pareciera bondadoso.
-Supongo que ella estara diciendo la verdad -dijo-. Se parece bastante a la fotografa de
la licencia de conducir, tienes que admitirlo.
-Me pareci un poco raro que estuviese sacando un televisor de su propia casa -dijo el
segundo, el que haba abierto la puerta del patio, mientras empujaba a Summer para que
recorriese el tramo de escalera que faltaba.
Era un sujeto bajo, robusto, de alrededor de cincuenta aos, cabello entrecano, muy
corto, con pantalones grises y rompevientos de naylon azul marino.
-0 sea que de verdad estaba robando la casa?
El primer malhechor ri entre dientes. Summer mir atrs y observ, fascinada, cmo se
sacuda la panza que formaba un bulto encima del cinturn vaquero que le sujetaba los
pantalones. Era la primera vez que Summer poda observarlo con buena luz, y la asombr
haberlo confundido con Frankenstein, an en la oscuridad. Por ms que el monstruo pesara
una tonelada, tena el fsico de un deportista: todo tendones y msculos. Este, en cambio,
aunque ancho, era tofo. Incluso su cabello era diferente, tanto en el color como en el peinado:
era castao cobrizo, largo alrededor de las orejas, y no corto, como lo llevaba Frankenstein. El
nico parecido que descubri entre los dos hombres era la altura, que en ambos casos era de
poco menos de un metro ochenta, y en que los dos usaban camisetas de punto negras. La del
bandido era fina. La de Frankenstein, en cambio, era una camiseta demasiado ajustada, con el
dibujo de un bu] Iterrier bebedor de cerveza, y letras que decan: "Leyes de Perro".
Debi de haber estado ciega para cometer semejante error. Sin duda, la preocupacin
por las rosas debi de nublarle la mente por un instante.

-Diablos, ahora entiendo por qu no pudimos lograr que dije-ra otra cosa. No saba qu
decir.
-S, bueno... -El tercer sujeto se encogi de hombros-. De todos modos, tenamos que
matarla. Lo que podramos habernos ahorrado fue el esfuerzo de hacerla hablar antes. Yo cre
que era una tipa dura. Jams he conocido a un hombre al que no pudiese romperle algo, con
rns razn, una chica.
El primero mene la cabeza.
-An as, no debiste matarla hasta estar seguros de que no saba nada. Si hubiese sido la
que buscbamos, estaramos en apuros. -Eh, fue un accidente, estamos? Me escupi en la
cara y, por un minuto, me perd. De cualquier modo, podamos haberle sacado todo lo que
necesitbamos a este Calhoun.
-Con las chicas es ms fcil. Y ms divertido.
-S, claro, por eso ahora tenemos otra con la que trabajar. Es tu novia, Calhoun?
-No, diablos. Me gustan las mujeres jvenes y rubias. Ella no sabe nada de todo esto.
Por Dios, es encargada de limpieza. Cuando vosotros me dejasteis en la funeraria, ella estaba
limpindola, y yo la amenac con un cuchillo y la obligu a sacarme de all. Estis per-diendo
tiempo con ella.
-Si l no nos dice la verdad, lo reventaremos a golpes, hasta que la diga-advirti el
tercero, mirando a Summer-. T eres su novia? -S .
Estaba dispuesta a decir cualquier cosa si eso le ahorraba otra paliza a Frankenstein.
Todava trataba de digerir la idea de que Linda Miller estuviese robando su casa cuando la
reataron. Supuso que era posible. Linda era nueva en el pueblo, y slo haba trabajado unas
serranas para Daisy Fresh. Ella, con su compaera de limpieza, Betty Kern, se presentaron
juntas a solicitar el empleo, y pidieron trabajar juntas. Y Summer no vio motivos para no
emplearlas: las referencias presentadas eran correctas. Pero ahora pensaba que, tal vez, no
fuese casual que no se hubieran presentado en Harmon Brothers, aunque saban que era un
trabajo importantsimo para Daisy Fresh, y que Summer tendra que hacerlo sola porque era
prcticamente imposible conseguir sustitutas en el ltimo momento, para esa hora de la noche.
Como plan, era casi infalible. Sinti un ramalazo de furia hacia Linda por su traicin pero, al
echar un vistazo al cuerpo ensan-grentado, amarrado a la silla, la furia fue reemplazada por
compasin, y un miedo enfermizo por s misma. Por malo que fuera lo que haba hecho
Linda, no mereca ser asesinada as. Nadie lo mereca.
Eso los inclua a ella y a Frankenstein. El miedo le aceler los latidos del corazn. No
poda creer lo que estaba sucediendo. Era demasiado. Era imposible que esto estuviese
pasndole a ella. -Ves? Con las chicas es ms fcil. -S.
El tercero pareca decepcionado. En respuesta a una indicacin con la cabeza, Summer
fue empujada hacia el sof, y obligada a sentarse junto a Frankenstein. Cuando cay sobre el
tapizado de falso chintz, su pierna roz la de l. El, ni la mir. Tena la atencin fija en los tres
matones, que ahora se erguan frente a ellos: un tro de duros. de expresiones ceudas.
Summer perciba la rigidez en el cuerpo de su compaera de infortunio. Estaba esperando,
esperando... pero, siendo realistas, qu era lo que poda hacer?
Era hora de que irrumpiese la cuadrilla armada.
Dnde se meta Arnold Schwarzenegger, ahora que, de verdad, lo necesitaba?
A propsito, dnde estara Betty Kern? Estara implicada en el robo? Si as era, sera
posible que hubiese escapado e ido en busca de ayuda?
-Bueno, Calhoun, sers un tipo listo y nos dirs dnde est el camin, o antes
tendremos que lastimar a tu chica? -pregunt, afable, el tercer malhechor.
La amenaza redonde los ojos de Summer. Si la presin aumentaba, ella les dira donde
estaba el camin en un abrir y cerrar de ojos. Ni soando se dejara hacer dao para ocultar el
paradero de un camin aplastado, que llevaba cadveres.

-Ya os he dicho que no es mi novia. Si queris hacerle dao, adelante.

Frankenstein hizo un gesto de indiferencia, y Summer se puso
tensa. El hombre que estaba a su lado pareca un muelle enrollado. Le dirigi una
sonrisa torcida al atacante. El rostro golpeado pareca expresar desdn. Summer trag saliva,
pero no dijo nada.
-Quiz deberamos hacerte dao a ti, imbcil.
Estrell la culata de la pistola contra la frente de Frankenstein, El ruido de metal
golpeando sobre hueso hizo crisparse a Summer Se le revolvi el estmago al ver que la
cabeza del hombre giraba bruscamente al costado. Por un instante, cuando parpade despus
de recibir el golpe, Summer lo mir a los ojos. Ambos. Casi obstruidos por la carne hinchada
que los rodeaba. estaban abiertos, y le produjeron un asombroso impacto. Vio que eran tros,
duros, con los iris casi tan negros como las pupilas. No eran los ojos de una persona que
quisiera tratar, ni conocer, siquiera. Por lo comn, le daran escalofros. En ese momento, en
cambio, chispearon de dolor y de rabia. Y, segn crey, le transmitieron sin hablar la
advertencia: "No digas nada".
Pero, por qu'?", tuvo ganas de preguntar, a gritos, aunque lo pregunt en silencio. El
le devolvi la mirada sin expresin, por otra fraccin de segundo. Despus, se le tens la boca
y se enderez. Fij la vista en el Nombre que tena delante, con la misma expresin que si
estuviese acostumbrado a que lo golpearan con una pistola.
Sin embargo, si eso era posible, su cuerpo estaba ms tenso que antes.
Entonces. Summer comprendi. No supo si lo haba pescado en el aire, coleo un
mensaje teleptico del cerebro de Frankenstein al de ella, o de su propia imaginacin, pero lo
capt. Por alguna razn desconocida, los malos queran apropiarse del camin ms que del
propio Frankenstein, y no saban dnde estaba. Esa inforrrnacin era lo que los mantena
vivos. Los por qu y para qu no los comprenda, pero entenda que, por su propia vida. no
poda desfallecer. Si era capar. Le bast echar un vistazo a la cara de Frankenstein, convertida
en un globo purpreo, a Linda Miller, para comprender que no saba cunto tiempo podra
aguantar si empezaban a concentrarse en ella. Quiz fuese preferible una muerte rpida a
horas de tortura.
Vamos. Arnold, muvete!
Un terror helado se apoder de ella. Tena que afrontarlo: Arnold no ira. Terminator no
hara un heroico rescate de ltimo momento. Esto era la vida real. Socorro.
El tercer sujeto le agarr la mano, y se la sac a la fuerza del regazo, donde la tena
apoyada. Por un momento, le sonri, y acarici la piel suave de los nudillos con su pulgar
spero. Summer sinti como si una tarntula le reptara por la mano. Quiso retirar la mano y
gritar, gritar, gritar sin cesar.
El Seor ayuda a los que se ayudan. Era baptista surea, educada en la escuela
dominical, y le haban inculcado ese dogma desde la infancia. Su madre, directora de coro, lo
deca de otro modo: Alaba al Seor, pero pasa la municin.
El matn se llev la mano de Surnrner a la boca y la bes ligeramente en el dorso. Los
secuaces rean entre dientes. Summer se estremeci de asco.
"Por favor, Seor", rog, "envame rpido la municin." -Depende de ti, cario. Puedes
decirnos ahora mismo lo que queremos saber, de manera fcil, o podemos empezar a romperte
los dedos, uno por uno. Empezara con este meique. Llevara menos de un segundo... y duele
muchsimo.
Le retuvo la mano entre las suyas, y acarici el frgil meique con el pulgar. Luego, de
pronto, lo rode con su mano grande, para que Summer pudiese sentir la fuerza del apretn.
Summer supo que poda romperle el dedo con tanta facilidad como si fuese una rama, y
se paraliz, por anticipado. Se congel, esperando el dolor.

-Entonces, hablars. Pero no te hagas ilusiones: hablars. Y bien, dnde est el

camin?
-Ya os he dicho que ella no... -refunfu Frankenstein, levantndose a medias.
De repente, el matn nmero dos le aplast el can de la pistola contra la sien, con aire
de disfrutarlo.
-T vuelve a sentarte, muchacho -le dijo, y Frankenstein lo obedeci con desgana,
lentamente.
-Se lo dir -dijo Summer en una voz aguda que le cost reconocer, lanzando una mirada
asustada a Frankenstein.
Mir, ahora, al tipo que le apretaba el meique. El primer malhechor se asomaba sobre
su hombro como un genio malfico. El segundo segua con la pistola apoyada en la sien de
Frankenstein.
-Les... les dir todo lo que quieran saber. Pero... pero no me hagan dao. A l tampoco
-Cierra tu estpida boca -gru Frankenstein.
-Cierra la tuya, o te volar la cabeza -replic el segundo, apretando con crueldad el
can de la pistola contra la cabeza del prisionero.
Frankenstein Lizo una mueca y guard silencio. Los matones intercambiaron miradas
satisfechas.
-Bien, dnde est el camin?
Por un instante. Summer tuvo que pensar. Se supona que Frankenstein era su novio.
verdad? No poda llamarlo as. -St-steve lo abandon, saben? No andaba muy bien, porque
estaba lleno de disparos. Dijo que, tal vez, una bala hubiera perforado alguna parte del motor.
Por eso lo dej.
-Dnde? Dnde lo dej?
Como un solo hombre, se inclinaron hacia ella. -En un campo.
-Qu campo?
-No lo s. Un campo, estamos? Tendra... tendra que mostrrselo. -Intent dar un
matiz desesperado de ruego a su voz-. Pero slo si me prometen que despus nos dejarn
irnos.
-Por supuesto, cario. T nos llevas, nosotros os dejamos ir. La promesa era tan creble
como las lgrimas del cocodrilo, pero Summer logr esbozar una tmida sonrisa de alivio.
Siempre haba sido buena actriz -en una poca crey que podra hacer carrera, incluso-, y en
las presentes circunstancias, estaba lista, dispuesta y en condiciones de realizar la actuacin de
su vida. Por su vida. -Lo ves? No era tan estpido decrselo.
Dirigi el comentario, aderezado de pattica jactancia, a Frankenstein, que la mir
ceudo y le refunfu:
-No seas imbcil.
Al menos no era ningn tonto, su monstruo.
Unas manos la aferraron de los antebrazos y la hicieron levantarse.
-No tiene sentido llevarlo a l. Podramos deshacernos de l aqu.
Aunque el segundo tipo hizo el comentario en voz baja, Summer lo oy, y no trat de
ocultarlo.
-Han prometido soltarnos si yo los guiaba! A Steve tambin!
-Claro, cario. por supuesto que os dejaremos ir. A los dos. En cuanto recuperemos
nuestro camin. T, cllate, torpe -le espet al segundo matn, el que haba hablado.
El tercero aferr con mano dura el antebrazo de Summer y la impuls hacia la escalera.
-Trelo -le orden, sobre el hombro. -Pero...
-Puede que ella est mintiendo. Quiz no se acuerde. Cualquier cosa. No quemaremos
los puentes hasta estar seguros.

As que los malos no eran tan estpidos. El nimo de Summer, que haba empezado a
elevarse. se hundi otra vez. Pero, por lo menos, haba ganado un poco de tiempo.
Empezaba a subir la escalera cuando lo oy: el ruido de los tacones altos, o algn tipo
de calzado extrao, que atravesaba el piso de linleo de la cocina, en direccin al stano.
Arnold?
La caballera? Betty Kern? Casi sin darse cuenta, Summer dej de subir y contuvo el
aliento. Todos quedaron inmviles, escuchando.
Capitulo 15
Una mano tap la boca de Summer. Fue arrastrada hacia atrs y abajo. y luego, parada
sobre sus propios pies, otra vez. Los cinco, tanto verdugos como vctimas, reunidos en un
pequeo grupo com pacto, al pie de la escalera, estiraban los cuellos en un intento intil por
ver en la oscuridad, ms all de la cua de luz que emerga de la puerta entreabierta del
stano.
Una pistola se apoy con rudeza en la sien de Summer. El tercer sujeto segua tapndole
la boca. Despeda un fuerte olor a cerveza. En circunstancias menos apremiantes. le habra
dado arcadas.
Frankenstein estaba de frente a ella, tambin con una pistola contra la cabeza, cortesa
del segundo matn. Bajo el pie descalzo, el suelo de cemento duro y spero. Ms fra an, la
boca de la pistola contra la sien.
-Ve a ver -le murmur el tercero al primero.
Summer y Frankenstein intercambiaron miradas tensas. El primero subi, cauteloso,
hacia la puerta, con la espalda pegada a la pared. Tena la pistola apuntada y lista.
Los extraos pasos se detuvieron.
Summer supo que estaba conteniendo el aliento.
El primer malhechor lleg a la cima de la escalera y prest atencin. Silencio.
Summer abrig esperanzas. Imagin que todo un escuadrn de policas amistosos estaba
agazapado en la cocina, dispuesto a abalanzarse al rescate.
Policas con tacones altos? Difcil. Bueno, entonces, Arnold.
La imagen de Terminator con sandalias de tacn alto fue suficiente para hacerla sonrer,
aun en semejante situacin
Se decidi por Betty Kern. Diablos, a estas alturas, se conformara con cualquiera.
El primer sujeto los mir. El que retena a Summer le quit la mano de la boca para
hacer un violento gesto de silencio. El primero trag con dificultad y, de golpe, abri de par
en par la puerta del stano. Summer se pas la lengua por los labios secos, y esper.
No sucedi nada.
Un momento despus, el clic, clic volvi a empezar. El primer malhechor se peg a la
pared, la pistola en el brazo extendido, apuntada a cualquiera que apareciese.
Summer dej de respirar.
De pronto, un bulto de unos veinte centmetros de altura, de pelo castao claro, apareci
en el charco de luz y avanz hasta el borde de la escalera. Unos ojos saltones, de color
chocolate, se clavaron en Summer. -Muffy! -gimi esta.
Tembl el diminuto lazo de satn rosado que adornaba la coronilla de la pequinesa.
Aparte de eso y de los ojos de apariencia lquida, la perra pareca una bola de pelos en
movimiento. No dio seales de haber visto a nadie, excepto a Summer. Empez a bajar las
escaleras, pasando con delicadeza de un peldao a otro. sin hacer el menor caso del hombre
armado.
-No es rns que un maldito perro!

Miss Muffet, Gran Campeona de Marle, ahora retirada del ring, no era slo una perra.
Era la adorada de la madre de Summer, y ganadora de ms batallas en el ring que Mike Tyson.
Los ltimos diez aos, dondequiera que hubiese ido Margaret McAfee, tambin iba Mluffy, ya
fuese en tren. automvil o crucero. La nica razn por la que en ese momento Muffy no
estaba en California, visitando a Sandra, la hermana de Summer, junto con su patrona, era que
uno de los hijos de Sandra estaba afectado desde haca poco tiempo por una violenta alergia al
pelo de perro. Por lo menos, eso afirmaba Sandra.
Summer fue la elegida para ser la niera... eh... ms bien perrera. Gracias, ma. Gracias.
hermana.
Se imaginaba a su hermana mayor rindose de ella. Muffy no era, precisamente, una
husped bienvenida. Adems de perder pelo. tena otros hbitos desagradables.
-Ese bicho casi mata del susto a Charlie!
La tensin entre los malhechores se disolvi en una explosin de hilaridad, a costa del
pobre Charlie.
-Qu clase de gatito eres, Charlie?
-Gato es el trmino exacto. Miau. Asustarse de un pequeo perro!
-Callaos, imbciles!
A Charlie no le caus gracia. Baj la escalera tras Muffy, con el entrecejo fruncido.
-Ven aqu, perrito, perrito. perrito!
El que custodiaba a Frankenstein chasque los dedos llamando al animal. Muffy se
acerc a los pies del sujeto. Al ver que se someta, con regia dignidad, a que le rascaran la
cabeza, Summer tuvo ganas de estrangularla con el licito. Hubiese estado ms dispuesta a
perdonarla si no fuera porque el sujeto mantena todo el tiempo el can de la pistola contra la
espalda de Frankenstein.
-Lindo perrito -dijo el matn, en tono almibarado. Maldito animal intil. Por qu no
habra sido un Doberman? -Vrnonos.
El tercer sujeto adopt otra vez una actitud prctica. El segundo dej de acariciar a
Muffy y se irgui. Charlie se detuvo, a dos peldaos del pie de la escalera.
-T, muvete.
El tercero empuj a Summer con la pistola. Desesperanzada, se dispuso a obedecer.
-Mierda! -chill el segundo.
Summer salt en el aire. Pero no fue la nica, aunque no era la que tena una expresin
asesina en la cara cuando volvi a posarse sobre los pies.
-El maldito perro me ha meado en el pie!
Summer mir hacia abajo. Todos miraron. La bocamanga de los pantalones grises del
segundo estaban mojadas y un charco se extenda rpidamente alrededor de su calzado
Florsheim. Con digni- dad sin igual, Muffy ya suba otra vez la escalera, a pequeos saltos.
Uno de los desdichados hbitos de Muffy, consista en mear a cualquiera que no le agradase.
Todava no estaban salvados. Tienes un arma en la casa? -No.
La duea de la casa era firme partidaria del control de armas. Adems, le daban miedo.
-Lo imaginaba.
-Podramos llamar a la polica...
-Quin diablos crees que est en el stano? Ven, vrnonos. Se arranc con los dientes
la cinta adhesiva, y se precipit hacia la puerta ms prxima, que result ser la del garaje.
Unos golpes formidables sacudieron la puerta del stano. Tras una mirada nostlgica al
telfono de la cocina, que estaba programado para marcar el nmero tic emergencia de la
polica con slo pulsar un botn, Summer agarr a Muffy y corri tras el hombre.
Steve tuvo que usar el pie para apartar algo que estorbaba el paso: una figura oscura,
tirada sobre el piso de linleo.

Cuando pas corriendo tras l, Summer comprob que se trataba de Betty Kern. Muerta,
sin duda. Junto al cuerpo, estaba cada la caja de caoba donde guardaba la platera que le
haba regalado su madre cuando Summer se cas. Tenedores, cuchillos y cucharas aparecan
desparramados por el suelo.
Bonita ayuda poda esperar.
Cuando Summer Ileg al breve tramo de escalones, Frankenstein ya haba hallado el
botn que accionaba la puerta automtica, y lo haba apretado. Se esparci por el garaje la luz
griscea del amanecer, mientras el hombre se encorvaba para pasar bajo la plancha que ya se
levantaba. En el garaje haba un automvil... y no era el de la duea de la casa.
Era un ltimo modelo de Lincoln Continental, azul marino. Summer los conoca porque
su madre tena uno, pero amarillo intenso.
El estrpito que provena de la cocina en forma de juramentos y golpes ahogados le
indic que los maleantes an estaban encerrados en el stano. Eso les dara unos minutos...
se atrevera a hacerlo?
La imagen del viejo Chevy, perseguido por esa esbelta maravilla la decidi. Lo hara.
Dej caer a Muffy, que gru para demostrar su indignacin mientras aterrizaba sobre
sus dbiles patas con ms fuerza de la habitual, corri hacia el automvil, solt el retn y
levant el cap. No le llev ms que unos segundos arrancar los cables de los contactos. Un
disparo, seguido del ruido de madera astillada, fue la seal de que se le haba acabado el
tiempo. Era evidente que haban decidi-do abrirse paso a tiros. Summer puls el botn que
accionaba la puerta del garaje, y se precipit por ella mientras empezaba a cerrarse. Muffy la
sigui, pegada a sus talones, y Summer la alz otra vez. Al llegar a la calle, mir a un lacto y
otro de la calle, pero no vio a Frankenstein por ningn lado.
Era muy probable que las hubiese abandonado a ella y a Muffy a su suerte. El muy hijo
de...
Pero corri por la calle. Por el medio, hacia el sitio donde ha-ban dejado el coche con el
motor en marcha.
Sin previo aviso, el Chevy apareci inclinado por la esquina, rugiendo, hacia Summer.
Bajo, negro, y como alado, le cambi la imagen mental de algo que se mova como un
murcilago saliendo del infierno. Recordando la advertencia de Frankenstein de que l no vea
lo suficiente para conducir, se apart de un salto del borde del camino en el mismo instante en
que chirriaron los frenos. El Chevy se detuvo a sacudidas, a un metro y medio de donde haba
estado ella. Una nueva forma en que podra morir esa noche.
Se abri la puerta del pasajero.
-Jess, Rosencrans, por qu has tardado tanto?
Ya habra tiempo para explicaciones y recriminaciones. Apretando a Muffy contra el
pecho, Summer se meti en el vehculo. No tuvo tiempo de cerrar la puerta antes de que
Frankenstein arrancara. Impulsada contra el asiento, se aferr con las uas al vinilo y rez
para no ser arrojada al pavimento. Muffy, que no era ninguna tonta, rept hasta meterse bajo
el asiento.
-Cierra la puerta! -grit Frankenstein.
Summer le dirigi una mirada asesina. Sujetndose del respaldo con toda su alma, dej
caer un puado de cables que no recordaba haber conservado en la mano, y se estir para
apoderarse de la puerta, que flameaba locamente. En el mejor de los casos, su situacin era
precaria, y si Frankenstein llegaba a tomar una curva... pero logr atrapar la manija y cerrar la
portezuela.
Por un momento, se sinti floja como un fideo hervido.
Se hundi en el asiento, con la cabeza gacha y las manos en el regazo. Con fastidio.
not que tena las manos negras de grasa. "Cmo caen los poderosos", se Iament por sus
otrora preciados dedos. Pasaron rugiendo ante su propia casa en el mismo instante en que los

matones se precipitaban fuera por la puerta principal. Los tres corrieron por el jardn delantero
y vieron, con expresiones enloquecidas, cmo el Chevy pasaba de largo.
Al verlos, Frankenstein debi de pisar con ms fuerza el pedal, porque el Chevy hizo
chirriar los neumticos, como debe hacerlo todo buen automvil de los aos cincuenta que se
precie. Corrieron hasta el final de la calle, y doblaron la esquina sobre dos ruedas.
Aunque se vio aplastada contra la puerta que acababa de cerrar, Summer ni parpade.
Se felicit por haberse acostumbrado a coquetear con la muerte.
Patinaron hacia la izquierda, pasando por la entrada que marca-ba el comienzo de las
Propiedades Albemarle. De pronto, la vista de Frankenstein capt los objetos que estaban
entre los dos asientos.
-Qu diablos es eso?-pregunt, sealando el pequeo montn de cables negros,
retorcidos.
Teniendo en cuenta el estado de su vista, tal vez le parecieran serpientes. Serpientes del
infierno, como el automvil. Un murcilago infernal, que llevaba serpientes infernales.
Summer ri entre dientes.
El hombre la mir. Ya se le vean los dos ojos, si bien no eran ms que una ranura.
Summer abrig la esperanza de que pudiese ver. -Mantn la vista en la carretera -le advirti.
Tal vez no sirviera de nada, pero por lo menos no haban chocado. An.
-Qu son? Estaba perplejo.
-Cables de contacto -le explic, acomodndose mejor en el asiento. Y al ver la mirada
atnita del hombre, aadi-: Para que no nos sigan. Eso hicieron las monjas en La novicia
rebelde. * Eh, me gustan las pelculas.
Frankenstein le lanz otra mirada. Le temblaron los labios, Y luego rompi a rer.
* Sonrisas y lgrimas.
Los malos uno y tres prorrumpieron en carcajadas. Summer sonri. Se desat un
mdico infierno.
Por cortesa de Frankenstein, que le meti las manos en el cinturn, Charlie vol en el
aire. Agitando piernas y brazos, err a Summer por unos milmetros, y aterriz con un golpe.
Los otros dos no fueron tan afortunados. Charlie los hizo caer como bolos.
-Corre! -vocifer Frankenstein.
Y como no era ningn caballero, ya haba saltado sobre Muffy estaba a mitad de camino
de la escalera. Los matones maldecan y se retorcan, tratando de recuperar el equilibrio y las
armas.
Summer salt tras Steve. Slo se detuvo para recoger a Muffy: realmente, no poda
dejar el tesoro ce su madre a merced de un tro de asesinos. Mientras ella la levantaba, son
un disparo ce pistola que pareci una explosin, en aquel lugar atestado. Algo se estrell
contra la pared, encima de su cabeza inclinada, lanzando lo que pareca una lluvia de arena.
Una bala! Si no se hubiese inclinado para levantar a Muffy, le habra acertado!
Con la perra metida bajo el brazo, subi a saltos los dos escalones que faltaban, y se
zambull por la puerta como un defensa que se abalanzara hacia los tobillos de un
contrincante sobre la lnea de la meta.
Los malos ya suban la escalera a toda velocidad.
La cabeza de Summer se estrell contra la pared opuesta a la puerta del stano. Vio las
estrellas, y cay esparrancada, boca debajo. Muffy sali retorcindose de debajo ce ella, y le
lami la cara. La ingrata mujer la apart.
La puerta del stano se cerr con un portazo. Frankenstein apret el botn que cerraba
el picaporte. Los malos estaban encerrados en el stano! Estaban salvados, salvados,
salvados!
-Cerradura ordinaria -refunfu Frankenstein, cuando el picaporte empez a
matraquear.

Para ms seguridad, se apoder de una ce las tres sillas que an quedaban en la cocina
y la apoy a modo de cua bajo el pomo de la puerta.
Summer se incorpor con dificultad, y fij la vista en la puerta, el corazn martillndole
en el pecho. El ambiente estaba lleno de juramentos ahogados y amenazas de los matones, que
se abalanzaban contra la puerta desde el otro lado. Viendo cmo se sacuda la delgada madera
bajo el resuelto ataque, Summer contuvo el jbilo del principio.
Capitulo 16
Se les acab la buena suerte en la Ruta 165, al Sur de las Llanuras Tellico. O, ms bien,
el combustible.
Conduca Summer. Ya era de da, pero estaba tan cansada que casi no poda fijar la
vista. Se haba limpiado las manos lo mejor posible en el pantaln, y ya no estaban negras de
grasa, sino de un gris plido, y los bordes de las uas, negros. No poda mirarlas sin sentirse
incmoda. Junto a ella, Frankenstein contemplaba, ceudo, un mapa que haba encontrado en
la guantera. Los ltimos quince minutos estuvo intentando planear una trayectoria de huida
que les brindase la mejor posibilidad de no ser hallados. Pero algo le dificultaba la tarea, ya
fuese la visin borrosa o el mismo agotamiento que sufra Summer.
-Necesitamos seguir hacia el sur, por la 165. Tendramos que dar con un camino de
grava que va de este a oeste, en una media hora. No puedo hallarlo en el mapa, pero he estado
ah. S que est.
Su voz ya resonaba spera de fatiga.
Put. Put. Una tos. Daba la impresin de que el Chevy tena un ataque de tos. Summer
frunci el entrecejo y apret el pedal. Por un instante, el vehculo respondi. Despus, dio
otro resoplido agnico, y empez a frenar.
-Jess, nos olvidamos del combustible!
Aparentemente. Frankenstein estaba tan horrorizado como ella. Mir, estupefacta, el
indicador del nivel de combustible, a me-dida que el iba detenindose, hasta casi reptar.
Cmo pudieron olvidarse de algo tan importante? Pero, aunque lo hubiesen recordado, qu podan
haber hecho? Summer sinti como si recibiera el golpe de un bate entre los ojos: no tenan
dinero. Haba olvidado recoger los treinta dlares que tena en la casa.
Tanto esfuerzo, para nada. -Sal de la carretera.
Ahora, estaban en la montaa, y el camino -todos los cami-nos- iban cuesta arriba.
Laderas empinadas, cubiertas de bosques, se elevaban inclinaras hacia el cielo, a la izquierda
de Summer; a la derecha, haba una pendiente de unos trescientos metros. Delante, se
distinguan ms montaas, que emergan de la niebla matinal, coronadas de nieve que, a lo
lejos, se confunda con nubes blancas.
Un guila baj en picado y se elev sobre sus cabezas, al mismo tiempo que Summer
acercaba el automvil al borde rocoso. Estaban a mitad de camino de una ruta tortuosa entre
montaas, sin seales de civilizacin en ninguna direccin. Despus de haber pasado un
camin cargado de carbn que se diriga a los Llanos de Tellico, no haban visto ningn otro
vehculo.
-Y ahora, qu hacemos? -pregunt Summer, al estacionar. Se haba hecho muy diestra
con los cambios, y coloc el freno de mano para evitar que el Chevy rodara cuesta abajo.
Abri la puerta; Frankenstein se encogi de hombros. Summer haba estacionado del
lado izquierdo, en la parte que iba hacia el norte, de modo que el automvil se abrazara a la
montaa en lugar de aferrarse, precariamente, al borde del precipicio.

Summer tambin se baj, tironeando distrada del tirante roto del sostn, para volver las
cosas a su lugar. Muffy fue tras ella, se escurri pasando el borde del camino, y se dej caer
entre la hierba alta.
Muffy siempre tuvo tendencia a marearse cuando viajaba. -Ahora, caminaremos.
Frankenstein ya haba abierto la puerta. Adems de los libros de texto y la gorra de
bisbol, en el asiento trasero haba cuatro latas de cerveza sin abrir, en su envase plstico, un
rompevientos con ca-pucha, un par de zapatillas de deporte, de caa alta. Eran grandes. -Debe
de ser un tipo grandote.
Frankenstein les dirigi un vistazo fugaz, y las dej caer a sus pies, Junto con la
cerveza, la gorra y el rompevientos.
-Caminar!
La frase anterior de Frankenstein acababa de registrarse en la conciencia de Summer.
Estaba tan cansada que casi no poda estar ce pie, menos todava poner un pie delante del
otro.
-Debes ce estar bromeando! -No. Salvo que sepas volar.
Se dio la vuelta, y se encamin en la direccin por la que haban venido. Demasiado
agotada para hacer nada, salvo apoyarse en el automvil y ver cmo l se alejaba, se sinti
aliviada cuando vio que, por fin, se inclinaba para recoger algo de un lado de la carretera, y
regresaba a donde ella estaba. Por un rnornento, temi que las dejara abandonadas a ella y a
Muffy.
Aunque estaba demasiado cansada para preocuparse.
-Para qu es eso? -le pregunt, cuando estuvo al alcance de su voz.
Llevaba una vara ce metal oxidado de un metro de largo, ms o menos.
-Para abrir el maletero, a ver si hay algo que nos sirva. Insert un extremo de la barra en
la ranura, junto a la cerradura. Despus de unos poderosos impulsos -a Summer la impresion
el modo en que sobresalan los bceps bjo las mangas cortas de la ca-miseta cuando haca
fuerza- el metal se arque y se abult, a ambos lados de la cerradura.
Pero el maletero segua cerrado. Summer empez a sonrer.
Salvo por el nuevo tajo en la mejilla, esa maana el rostro de Frankenstein no era tan
temible... o quiz se haba acostumbrado a su aspecto. Los dos ojos estaban amoratados, pero
ya se abran lo suficiente para poder distinguir el color de los iris sin esfuerzo. Los
magullones del rostro iban del rnarrn claro al prpura, pasando por el amarillo y el verde.
Por eso, cuando lo poco que quedaba de piel con coloracin normal se tea de rojo brillante
por la ira o el esfuerzo, ella no haca ms que admirar el simptico agregado a una gama tan
asombrosa de colores.
-De qu te res? -dijo entre dientes, cuando fracas en su ensimo esfuerzo por hacer
saltar la cerradura.
Summer se lo dijo, y agreg:
-Me parece que lo que necesitas es un abrelatas.
Frankenstein le dirigi una mirada mortal. Summer le sonri. El hombre dio un impulso
hacia abajo a la barra... que casi la dobl en dos.
Pero el maletero segua cerrado.
Sumiller ri entre dientes. Frankenstein maldijo. Retir la barra de la hendidura, y
despus de ver lo retorcida que haba quedado, la arroj a un lado.
-Jess! -vocifer, sin provocacin a la vista.
El grito hizo saltar a Summer, que luego sigui la trayectoria de su mirada.
Con aire remilgado, Muffy se alejaba trotando del pie del hombre.
-Este maldito animal me ha meado el pie!
Dio un puetazo al maletero que, por supuesto, se abri. Summer no pudo evitarlo. Ri
con tanta fuerza que tuvo que sentarse en el suelo. Tanto ri, que cuando Muffy se le subi al

regazo no pudo hacer otra cosa que hundir la cara entre los pelos de la perra, que olan a talco,
tratando de ahogar las carcajadas. Le dolan los costados, y crey que morira por no poder
recuperar el aliento. Cuando capt la expresin amargada de Frankenstein, ri an ms.
-Eso es lo que ella hace jade, en una especie de disculpa, cuando logr inhalar lo
suficiente para hablar.
-Hace eso? La perra va por ah meando los pies de las personas, y lo nico que se te
ocurre decir es que ella hace eso? Jess. -No le gustan mucho los hombres... de todos modos,
all, en mi casa, te salv el pellejo. Y ha conseguido que abras el maletero. -Yo he abierto el
maletero.
-Sin ayuda de Muffy, no lo habras logrado.
-Entonces, la dejar vivir, por gratitud concluy, limpiandose el pie en la hierba del
costado del camino, y volviendo junto al coche.
Desapareci de la vista mientras revolva dentro.
Ya segura en el regazo de Summer, Muffy lanz un solo ladrido breve y delicado.
-A qu le ladra?
La cabeza ce Frankenstein emergi del maletero. -Creo que est diciendo que tiene
hambre.
-Que est diciendo que tiene hambre? Por favor! No sers tina de esas mujeres
estpidas que tratan a sus perros como a nios, no?
-No es mi perra. Es de mi madre. Y no es ninguna estpida. Mi madre, quiero decir, no
Muffy.
La fatiga le entorpeca la lengua.
-Entonces no se parece mucho a ti. Tu madre, quiero decir. -Frankenstein estaba
pescando con mucha rapidez el modo de hablar de Summer. Sus ojos aparecieron un instante
sobre la tapa del maletero-. No vives con tu madre, verdad?
Pareca un tanto alarmado.
-No. Se mud a Santee, en Carolina del Sur, cuando mi padre se jubil. Mi padre muri
hace cinco aos. Mi madre sigue viviendo en Santee, pero viaja mucho.
-Y qu haces t con la bestezuela?
-La cuido. -Hizo una mueca-. Mi hermana Sandra (mi madre est pasando unos das en
casa de Sandra) dice que su hijo mayor es alrgico al pelo de perro. Aqu, entre nosotros, creo
que miente. A Muffy no le gusta Will, el marido.
-Apuesto a que Will tampoco le tiene mucho cario a Muffy. -Puede ser.
Frankenstein cerr de un golpe la puerta del maletero, con tan mala suerte que se abri
otra vez y casi le dio en la nariz. Salt hacia atrs y le lanz a Summer una mirada que la
desafiaba a rerse.
De todos modos, se ri.
-Mueve tu trasero perezoso y ven aqu a ayudarme con esto. Pareca fastidiado, y la
sonrisa de Summer se ensanch. -Ayudarte con qu?
-Vamos a empujar el coche, para tirarlo por la pendiente. Alguna pregunta?
Ms o menos un milln, pero lo nico que logr fue balbucear: -P-por qu?
-Porque me resulta divertido. Por qu crees? Porque ellos lo vieron, y pueden
identificarlo. Si encuentran el automvil, nos encuentran a nosotros. De todos modos, pronto
tendramos que desha-cernos de l. Probablemente, ya est circulando una OB.
-OB?
-Orden de bsqueda Te lo dije, esos tipos son policas. Por lo menos uno de ellos: el del
bigote. Trabaja en el distrito de Cannon. Yo lo vea a menudo. Se llama Carmichael. El
tambin me conoce. Summer se estremeci y, de repente, se le acab la risa. -Ests seguro?
-Tan seguro como una cita con una ramera. Y ahora, quieres ayudarme a empujar este
coche?

"No, en realidad no", pens Summer, pero se levant. Frankenstein abri la puerta del
lado del conductor, y puso una mano sobre el volante. Summer fue hasta la trasera y se apoy
contra el parachoques. No le gustaba empujar, pero ya lo haba hecho antes. El Mustang de
1966 que condujo durante toda la escuela superior tena problemas de carburador. El motor se
paraba cada vez que se detena ante un semforo. Hasta que pudo ahorrar lo suficiente para
hacerlo arreglar, tuvo que empujar muchas veces.
-Iuuju, Rosencrans!
Surnmer espi por el costado del automvil. La rebelde tapa del maletero le impeda
ver.
-Estamos en una pendiente. Me dispongo a poner la palanca en punto muerto. Eso te
dice algo?
Summer pens.
-Qutate de ah atrs, tonta. Empuja desde delante. As, cuando empiece a rodar hacia
atrs, no te aplastar.
Buen argumento. Demasiado cansada para ofenderse por haber sido llamada tonta,
Summer fue hasta la delantera del vehculo. -Lista?
Asinti.
-Te he preguntado si estabas lista -bram.
-S! -respondi ella, tambin gritando, despus de cerciorarse de que Muffy estaba a
salvo, repantigada sobre la hierba.
La perra estaba extendida sobre el vientre, la cabeza sobre las patas delanteras, atenta.
Por su apariencia, podra decirse que slo una racin de alimento especial la hara moverse.
"Qu inteligente", pens Summer, sintiendo que su propio estmago refunfuaba.
-Cuando diga sultalo, lo sueltas! Entendido?
Surnmer asinti de nuevo. Entonces, record que no poda verla, y grit:
-S!
Frankenstein farfull por lo bjo una frase poco halagadora. A continuacin, el coche
empez a desplazarse hacia atrs.
No hizo falta empujar demasiado. El Chevy empez despacio pero, a medida que
Frankenstein lo haca maniobrar cruzando la carretera, adquiri velocidad. Al final, corra tan
rpido que Summer tuvo que trotar para no quedarse atrs.
Suelta! -grit Frankenstein.
Summer ya lo haba hecho. Steve se apart de un salto, y la mujer contempl, fascinada,
cmo el automvil saltaba sobre el borde del abismo. Hubo un instante de gloria en que
pareci colgar sus pendido, con el teln de fondo de la montaa, el cielo y los rboles, con
toda la apariencia de un inmenso y pesado murcilago. Luego, la parte de atrs se hundi, y
desapareci de la vista.
Segundos despus, oyeron el estrpito, o ms bien una serie de ellos. Luego, silencio.
Ninguna explosin. Nada espectacular. Ni siquiera se incendi.
Claro: si no tena combustible!
-No se ve desde la carretera-coment Frankenstein, con evidente satisfaccin, dndose
la vuelta hacia la mujer.
Todava estaba en el borde rocoso, mirando hacia abajo. Sus ojos se posaron
brevemente en la mujer, y luego miraron ms all, al camino.
-Rosencrans, viene un coche. Sal de la carretera.
Summer mir atrs. Un Honda blanco acababa de doblar la curva y se acercaba a ellos,
alegremente. Fue hacia el costado de la carretera, y se qued de pie junto a Muffy y el lo de
artculos que Frankenstein haba sacado del Chevy.
Empez a martillarle el corazn. El Honda se acercaba... no seran otra vez los
matones...

De pronto, Frankenstein apareci a su lado.

-Crees que ellos...? -empez a decir, mirndolo ansiosa. -Cllate -le dijo.
Deslizndole un brazo por los hombros y otro por la cintura, la hizo girar de modo que
su propia espalda qued hacia la carretera, y la cabeza de Summer sobre su hombro, y
entonces cubri la boca de la mujer con la propia.
Capitulo 17
No se sacudi la tierra. Ni sonaron campanas. Dentro de la cabeza de Summer no
explotaron estrellas. Rodeada apretadamente por los brazos de Frankenstein, inclinada hacia
atrs, aferrada a un par de hombros muy anchos para no caerse sobre el trasero, aguant unos
labios duros y clidos contra los de ella, y esper a que el beso terminara. Ni siquiera
particip la lengua de l.
No caba duda de que la mente de Frankenstein estaba en otra parte, igual que la de ella.
Por fin, el hombre alz la cabeza, ech una mirada cautelosa hacia la montaa, y dej a
Summer otra vez sostenindose sobre sus propios pies.
-No hay loros en la costa.
Su tono era tan imperturbable como si hubiese besado a un maniqu de tienda. Azorada,
Summer reconoci que esta despreocupacin le pic la vanidad.
-Bien.
Si la voz de ella resultaba fra, mucho mejor. En realidad, empezaba a sentirse ms bien
caliente. Por el fastidio. Claro que no pensaba dejrselo entrever. A fin de cuentas, el beso
tampoco la haba conmovido a ella. Y si l hubiese usado la lengua, se la habra mordido!
-Eran slo turistas. Una familia. El asiento de atrs estaba repleto de juguetes y de
chicos. -De pronto, le sonri-. Cuando vieron cmo nos arrullbamos, la mam y el pap
volvieron las
cabezas. Creo que hasta aceleraron: no haba que escandalizar a los chicos.
Ese beso no habra escandalizado a Shirley Temple! Mientras lo vea inclinado sobre la
pila de artculos junto a la carretera, Summer segua rumiando: habra perdido el atractivo
hasta ese punto?, l sera gay?
No, no era posible que fuese gay: cmo entender si no, el escndalo con la esposa del
amigo? Deba de ser Summer: algo en ella no lo atraa. No se habra sentido ms ofendida si
la hubiese insultado. De hecho. habra sido preferible.
-Eh, por lo menos vamos a comer.
Frankenstein levant una caja con ocho paquetes sin abrir de galletitas de mantequilla
de cacahuete para que Summer las viese. Las mir con expresin amarga. Muffy. en cambio,
respondi con ms entusiasmo: al ver la caja, se incorpor y ladr.
-Despus -le dijo Frankenstein, dejando caer la caja sobre el montn.
Adems de las galletas, del maletero salieron un bolso de deporte donde haba una
camiseta anaranjada, unos pantalones cortos de nailon negro, unos calcetines deportivos
blancos hechos una bola, otro par de zapatillas inmensas, y una pelota de balncesto. Tambin
haba una manta deshilachada, un gato de esos que se usan para desmontar neumticos, y un
tubo de pastillas de menta. Junto con el mapa y los artculos hallados en el asiento trasero,
eran todo un botn.
Summer pensaba que su amigo dentista tampoco senta demasiada pasin por ella. Por
l, se haba hecho colocar un DIU, y casi no le fue necesario. "Afrntalo", se dijo, "tienes
treinta y seis aos. Empieza la cuesta abajo. Estas vieja. Ya no eres ms una gatita
provocativa."

No entraba en discusin quc Summer no quisiera tener relaciones sexuales con

Frankenstein, no las tendra aunque l le ofreciera un milln de dlares. como Robert Redford
a Demi Moore en aquella estpida pelcula, "Una proposicin indecente". Quera que l la
deseara, por su orgullo. A ella no se le exiga desearlo.
Y si no era coherente, qu importaba?
El ceo de Summer hubiese asustado a un alce macho. Frankenstein, en cambio, no le
prest atencin. Estaba muy atareado guardando todo, menos la pelota, la gorra y el gato
dentro del bolso. Hizo rebotar una vez la pelota contra el asfalto, con expresin melanclica.
Por fin, la lanz por encima del acantilado, y contempl la trayectoria descendente con
verdadera pena. Luego, sin decirle una palabra a la mujer. se encasquet la gorra, que era
negra, con la pala-bra Bulls escrita en rojo en el frente, y se encamin hacia el bosque.
Vienes o no? -le pregunt sobre el hombro, detenindose junto a la primera lnea de
rboles. al ver que Summer enfurruada, no llaca otra cosa que fijar la vista en su espalda.
-Me falta un zapato -le dijo, aunque slo en ese preciso momento tom conciencia del
hecho.
Al parecer, el monstruo no la oy. Se alejaba, ya era slo una sombra entre los troncos
oscuros.
Un retumbar advirti a Summer que se acercaba otro vehculo. Levantando a Muffy y
murmurando maldiciones, se apresur a seguir al hombre.
Tal como imagin, sinti que el suelo del bosque que era musgoso y desagradable le
picaba en la planta del pie descalzo. Por unos momentos, siguiendo a Frankenstein, que se
adentraba ms y ms entre los rboles, casi no poda ver, hasta que sus ojos se adaptaron a la
penumbra.
Se encontr en un bosque prinutivo. Era bello, de un verde lujurioso, haba enredaderas
que se arrastraban desde el suelo para entrelazarse en torno de las ramas retorcidas, y los
rayos oblicuos del sol formaban temblorosas columnas de luz, pasando entre el entoldado de
hojas que se extenda all arriba. Tuvo la sensacin de que haba pasado a otro mundo, a
travs del espejo. Un mundo en el que ella, Frankenstein y Mufly eran los intrusos. Un mundo
que no estaba hecho para los humanos sino para criaturas como las ardillas de cola peluda que
la contemplaban, cautelosas, desde un peasco. Un sitio donde los caparazones dorados de las
cigarras que se pegaban a la corteza spera y gris tenan ojos y vean, y la msica que tocaban
sus anteriores ocupantes suba de volumen a cada paso que Summer daba, internndose en el
dominio ajeno.
Nunca haba sido una entusiasta de la naturaleza, y ese bosque la puso nerviosa.
Puedes esperar? -estall. dirigindose a la espalda de Frankenstein que se alejaba.
Casi corri para alcanzarlo. Era sorprendente la velocidad que desarrollaba, con esa
cojera.
-Jess, que lenta eres.
Summer se acercaba jadeando, y el hombre la mir con expresin de desaprobacin.
Summer estaba demasiado sin aliento para hacer otra cosa que rechinar los dientes.
Muffy, engaosamente pequea, pesaba una tonelada. Y hasta ah, el camino iba en subira.
Dej a la perra en el suelo y se acerc hasta Frankenstein con desgana, Muffy la sigui.
-Y ahora, qu? -pregunt. -Cmo qu? Ahora, caminamos.
-A dnde? Tienes un plan? 0, sencillamente, caminaremos hasta caernos por el fin de
la tierra?
-Jess, hablas mucho. Reanud la marcha.
-Dime slo una cosa: por qu tendra que seguirte? Quizs est ms segura sola.
Dej de caminar y se qued, los brazos en jarras, mirando al hombre con expresin
adusta.
Frankenstein tambin se detuvo, se encogi de hombros, y gir de cara a la mujer:

-Es tu decisin, Rosencrans. Tal vez ests ms segura sola. Si crees que puedes
encontrar el camino de vuelta a la civilizacin sin m. y si crees que no te atraparn en cuanto
lo logres, y que no tratarn de sonsacarte mi paradero. No quisiera ser un aguafiestas pero yo.
en tu lugar, pensara en lo que les hicieron los malos a esas dos mujeres, por el solo hecho de
que estaban en tu casa. Porque creyeron que una de ellas eras t.
Summer se estremeci. Se haba esforzado por no recordar el destino de Linda Miller y
de Betty Kern. Cada vez que evocaba el cuerpo yerto y ensangrentado de Linda, una pregunta
surga en su mente: "Morir as, doler mucho?".
Claro que dola.
Apart la idea. Era demasiado horrible. Erigi una vez ms las barreras protectoras. No
pensara en eso. Si lo haca, estaba segura de que se enroscara formando una bola, en el
preciso lugar en que esta-ban, y no se movera nunca ms.
.-Rosencrans, acaso supones que te llevo conmigo por el placer que me brinda tu
compaa? -dijo Frankenstein con voz dura-.
Ests equivocada. Ahora que vamos a pie, llegara mucho ms rpido si os dejara a ti y a
ese animal de porquera. Te dejo venir conmigo porque te lo debo: si no fuera por m, no te
habras visto metida en este embrollo. Por eso, en cierto diodo irle siento responsable por ti.
Pero si t quieres asumir la responsabilidad de ti misma, date el gusto.
Se dio la vuelta y la abandon, avanzando entre los rboles. Mientras las palabras
penetraban en el cerebro de Summer, se qued mirndolo fijamente. Luego, magnetizada por
el recuerdo de las dos mujeres, que murieron en lugar de ella, rompi a trotar tras l. -Podras
decirme a dnde vamos, por lo menos? -jade, dcil, cuando lo alcanz.
El no pareci sorprendido al verla. Tampoco demasiado complacido.
Mi padre y yo tenamos un campamento de pesca por estas montaas, entiendes? All
nos dirigamos cuando nos quedamos sin combustible y, ahora que lo pienso, no fue tan malo.
Es probable que yendo a pie estemos ms seguros. Ellos no lo esperaran, y estarn vigilando
las carreteras. El campamento debe de estar a unos tres das de caminata, hacia el este. Nunca
iba nadie all, excepto nosotros dos. Supongo que podremos ocultarnos all unos das,
mientras intento ordenar este embrollo. Tiene que haber una salida, pero ahora estoy
demasiado cansado para verla.
-Quiz deberamos...
Pero descubri que estaba hablndole a la espalda del hombre, que haba reemprendido
la marcha. Era evidente que no le interesaban las sugerencias de Summer, entre las cuales
estaba la de llamar a su hermana, que era abogada y viva en Knoxville. Sin embargo, en
realidad no quera involucrar a su hermana en esto, pens mientras segua al hombre. Tena la
sensacin de que las personas que se mez-claban en este asunto terminaban muertas.
"Un campamento de pesca", pens. La llevaba a un campa-mento de pesca. Por lo
menos, haba pensado en un destino. Inspirando una honda bocanada de aire, decidi seguirlo.
Qu otra cosa poda hacer?
Unos momentos despus, tal vez extraado por el silencio de la mujer, Frankenstein
volvi la cabeza para mirarla, y aminor el paso, mientras 121 vea avanzar renqueando hacia
el.
-Por qu cojeas? -le pregunt. -Me falta un zapato.
Frankenstein sigui caminando pero, al menos, la dej traspo-ner la distancia entre los
dos.
-Cmo perdiste el otro?
A Summer se le cruz la idea de estrellarle en la cabeza el prxi-mo objeto slido con
que se topara, pero eso sera ms fatigoso que explicarle. Era obvio que no haba advertido
que le faltaba un zapato en todo el transcurso de la aventura.
-No preguntes.

Tampoco estaba dispuesta a explicrselo.

Summer oy un gemido plaidero que la hizo mirar hacia atrs. Era Muffy que iba
quedndose atrs, y que ahora estaba tendida sobre la barriga, encima de las hojas.
-Vamos, Muffy -la inst. La perra movi la cola. -Ven aqu, Muffy.
Dej de caminar y chasque los dedos: Muffy no se inmut. -Jesucristo! -refunfu
Frankenstein-. Deb de estar loco para cargar con Kathy la Charlatana y su porquera de perra.
Por qu diablos no podas dejar a ese maldito animal en tu casa? A ella no la habran
torturado.
-No poda dejar a Muffy -replic Summer, indignada. -Entonces, hazla caminar o llvala
en brazos. Frankenstein reanud la marcha.
-Vamos, Muffy. Ven, Muffy. Por favor, Muffy.
Pero los halagos de Summer fueron intiles. Era evidente que la perra no tena
intenciones de moverse ms.
Summer retrocedi para ir a buscarla.
Caminaron hasta que a Summer le dolieron las piernas. El colmo fue cuando tropez
con el pie descalzo contra un gran peasco que la alfombra de hojas cadas le haba impedido
ver, sobresaliendo por el sendero.
-Eso es -dijo entre dientes, y se dej caer sobre el suelo, sin importarle ms si
Frankenstein la dejaba o no.
Estir las piernas y se masaje los dedos lastimados, mientras Muffy, recostada sobre
las hojas, jadeaba a su lado. Cuando el dolor se alivi un poco, se reclin contra un rbol v
contempl las ramas retorcidas, intentando deshacerse de todo pensamiento que no fuese
grato.
El rostro castigado de Frankenstein se interpuso en su esfuerzo por serenarse.
-Qu te pasa? Summer lo mir, ceuda.
-Me he hecho dao en un pie. Hace veinticuatro horas que no duermo. Tengo hambre.
Estoy enloquecida de miedo. Tengo las muecas magulladas, un chichn en la cabeza, el
mentn golpeado, rne duelen las costillas, se me rompi un tirante del sostn, y perd un
zapato. Encuna, estoy aqu. perdida en un lugar salvaje con un asesino que parece haber salido
de una pelcula de monstruos, mientras asesinos an peores me persiguen para matarme. Eso
es lo que me pasa.
-Se te ha aliviado el pie? Summer asinti.
-Te parece que puedes seguir? -No dar un maldito paso ms. Frankenstein la mir
largo rato, pensativo. -Como quieras -y emprendi de nuevo la marcha.
Un momento! No era as como funcionaba! El tena que com-prender que ella estaba
realmente agotada, y sentarse junto a ella para calmarla, ofrecerle unas galletas de mantequilla
de cacahuete, y llevar a la maldita perra.
No abandonarla en medio del bosque, sin otra proteccin que una bola de pelos,
sabiendo que unos crueles asesinos la perseguan. -Maldito seas, Steve Calhoun! le espet
a la espalda del hombre que se alejaba, mientras forcejeaba para levantarse.
Cuando logr levantar a Muffy y seguir tras l, ya casi lo haba perdido de vista.
Al fin, desapareci tras una piedra que sobresala. Se proyectaba unos dos metros
escasos de la ladera de la montaa, y estaba a menos de tres metros del suelo. Frente a ella
crecan profusamente enredaderas y arbustos, transformando ese espacio casi en una cueva.
Eso fue lo que Summer descubri cuando sigui los pasos de Steve tras la colgadura vegetal.
El estaba sentado sobre el suelo, la gorra junto a l, y buscaba algo dentro del bolso cuando
Summer dej caer a Muffy y se derrumb a su lado.
-Podemos descansar un rato aqu. No s t, pero yo tengo los pies destrozados.
Casi no la mir, mientras sacaba la manta del bolso. Summer, tan agotada y sin aliento
que no poda ni hablar, lo mir con odio. El tena los pies destrozados? Y ella, entonces?

-Qu quieres hacer, primero, comer o dormir?

-Dormir? Vamos a dormir? -La perspectiva la alegr de tal manera que, por un
momento, olvid buena parte de su animosidad hacia l-. Dnde?
Steve esboz una sonrisa torcida.
-Aqu mismo, Rosencrans. Qu esperabas, un hotel de lujo? -Aqu? -Mir alrededor-.
Al aire libre? Podra haber osos, lobos, o... cualquier cosa.
-Despus de los asesinos, los osos y los lobos me parecen bastante dciles. Adems, no
creo que haya lobos en las Smokies. Summer advirti que no dijo nada de los osos. Iba a
sealrselo cuando Muffy ladr, y se removi sobre su regazo.
-Tiene hambre -le record Summer-. Tal vez eso signifique que primero debemos
comer.
-Si crees que pienso compartir la poca comida que tenemos con un perro, te equivocas.
-Ella te salv la vida-seal Summer.
-Gracias -le dijo Frankenstein a Muffy-. Ahora, ve y caza una linda ardilla jugosa.
-No es esa clase de perro. Caramba, es una Gran Campeona. Una perra de exposicin.
Mi madre la trata como a una hija. Creo que no ha salido nunca sin correa.
-Mala suerte-repuso, arrojndole a Summer un paquete de galletas-. Tenemos
exactamente ocho paquetes de galletas, cuatro cervezas, y un tubo de pastillas de menta que se
interponen entre nosotros y la muerte por hambre. Cuando esto se termine, nosotros
cazaremos ardillas.
Haba seis galletas en un paquete de papel celofn. Bajo la mirada suplicante de Muffy,
Summer desgarr el envoltorio con los dientes. Aunque sonara insensible y fro, lo que deca
Frankenstein era cierto. Tenan que ahorrar cada migaja de comida para s mismos.
Sin embargo, le pas a Muffy una galleta.
Frankenstein, masticando la suya, las observ con clara desaprobacin.
-Mujeres -murmur, moviendo la cabeza.
-Te hemos salvado el pellejo -replic Summer, incluyendo a la perra en el plural-. Y
debera aadir que ms de una vez. Para subrayar el argumento, le dio otra galleta a la perra.
Quieres una cerveza?
Al parecer, haba decidido dejar como estaba la cuestin de Muffy y las galletas por el
momento, pues sac una Stroh del paquete, y se la ofreci.
-Detesto la cerveza.
Pero la acept con una mueca.
-Yo, por mi parte, dej de beber cerveza hace tiempo, pero es la nica bebida que
tenemos, salvo que descubras algn manantial cerca.
Summer hizo una mueca y arranc la tapa. Si no hubiese estado tan sedienta, no lo
habra hecho. Por lo general, bastaba el olor de la cerveza para que se sintiera real. Pero se
llev la lata a la boca y bebi. Tras el sabor y la consistencia de las galletas de cacahuete, la
cerveza tibia era mojada. Era lo mejor que se poda decir de ella. -No entiendo cmo la gente
puede tragar esto -dijo, frunciendo la nariz y pasndole la lata-. Ten, puedes terminarla. Slo
he bebido un sorbo.
-S, bueno, creo que gustar de la cerveza requiere de cierta prctica. Acaso eres una de
esas santurronas abstemias?
-De hecho, lo soy -respondi, ofendida por la condena del hombre a las personas
sensatas que preferan no beber alcohol-. Qu eres t, alcohlico?
-S -respondi, y le devolvi la lata, sin probar el contenido-. Quieres ms?
Atnita por la admisin, Summer neg con la cabeza. -Seguro? -insisti Steve.
Summer repiti la negativa. El hombre se encogi de hombros, se levant y virti el
resto de la cerveza en la hierba, junto a la entrada de la cueva. La mujer segua observndolo

cuando se dej caer otra vez junto a ella, aplast la lata con la mano, y la meti en el bolso
deportivo.
-Bien podras dejar de mirarme as -le dijo, con cierto humor retorcido, al descubrirla
mirndolo-. No la he bebido, verdad? Y yo tambin estoy sediento como el demonio.
Derrotada, Summer baj la vista y se concentr en romper en trozos pequeos la ltima
galleta para drsela a Muffy, que le lami los dedos, agradecida. Cuando la levant de nuevo,
Frankenstein es taba extendiendo la manta sobre el suelo rocoso. Era ese tipo de manta que
uno podra tener en la trasera del coche para cuando va al campo, tejida a mquina, con un
diseo de sortijas de boda dobles. El fondo era color crema, y los anillos formaban pequeos
cuadrados con florecillas, de algodn malva y azul pizarra. Estaba deshilachada en los bordes,
tena un agujero en una punta, y estaba tan desteida que, a primera vista, era difcil distinguir
el malva del azul.
Bajo la mirada de Summer, Frankenstein se acost y se envolvi en la manta, como una
salchicha en un pan. Slo se le vea la cabeza, que apoyaba en el bolso de gimnasia.
Cerr los ojos. A la vista de cualquiera, estaba a punto de quedarse dormido.
-Eh, y yo? -protest Summer, indignada.
Steve abri los ojos. La mir, ceudo, largo rato y luego, sin decir palabra, extendi los
brazos, abriendo la manta para ella, adoptando el aspecto de un pjaro que estaba a punto de
volar. El mensaje era claro: aqu est la cama. Si quieres usarla, tendrs que compartir-la
conmigo.
Summer repas rpidamente las alternativas. Eran pocas, y ninguna muy atrayente. En
ese momento, lo que ms necesitaba era dormir. Estaba tan cansada que senta como si tuviese
arena en los ojos. Si hubiese sido una flor, hara tiempo que estara marchita.
Frunciendo el entrecejo, se sac el nico zapato, tirone, pensativa, del tirante del
sostn, y se arrastr a los brazos del hombre. Se cerraron alrededor de ella, estrechndola.
Segundos despus, la espalda contra el pecho de Steve, la cabeza apoyada sobre el bolso junto
a la de l, estaba refugiada en la tibieza del hombre y de la manta.
Si tena en cuenta las circunstancias, era absurdo que, de pronto, se sintiera a salvo, pero
as era como se senta.
La respiracin regular del hombre le agitaba el cabello. Por el modo en que sonaba, se
haba dormido en cuanto ella se qued quieta. Mientras ella, a su vez, se dorma. sonri un
poco. De golpe, se le present una imagen de s misma intentando explicarle a su madre qu
haba ocurrido para acabar durmiendo con Frankenstein.
Capitulo 18
Steve durmi profundamente, sin sueos. Cuando al fin abri los ojos, estaba mirando a
Deedee.
Era imposible, pero pareca flotar a unos dos metros encima de l, extendida en forma
horizontal, incluso con la espalda apoyada en el techo! La recorri con la vista, incrdulo. La
aparicin llevaba botas vaqueras, tejanos desteidos muy ajustados, y una chaqueta de cuero
de motociclista. El cabello rubio muy rizado le caa sobre los hombros y le aureolaba el
rostro, que luca una sonrisa resplandeciente, enmarcada de abundante lpiz de labios rojo, y
un par de brillantes ojos azules, con mucho rimmel.
Sin duda, era Deedee.
Pero Deedee estaba muerta.
Al recordarlo, un escalofro de horror le recorri la espalda. La aparicin agit los dedos
con las uas rojas hacia l.

Steve aull, y se incorpor de golpe. O lo hubiese hecho de no haber estado enredado

con una mujer que dorma, y una manta que, ms bien, pareca un torniquete.
-Una pesadilla? -murmur la mujer, Rosencrans, adormilada, agitando unas pestaas
sin maquillaje, al tiempo que luchaba por despertarse.
Gan el sueo. En cuestin de segundos, estaba otra vez dormida.
Incluso en esa posicin, medio sentado, apoyado en los codos, que fue todo lo que pudo
hacer en semejantes circunstancias, Summer, acurrucada contra el pecho de Steve pareca no
percibir los fuertes latidos de su corazn.
"Una pesadilla", repiti, para sus adentros. S, claro, eso debi de ser. Steve lanz una
rpida mirada de soslayo al techo de rocas, y comprendi que no pudo haber sido otra cosa.
Sobre su cabeza, en la piedra no haba otra cosa que musgo y telas de araa.
Deedee estaba muerta, por Dios.
Nunca en su vida haba tenido una pesadilla semejante. Una pesadilla estando despierto.
Eso era lo que crea. Quiz no estaba despierto. Tal vez lo hubiese soado todo, y se despert
slo cuando se sent.
Jess.
Delante de la caseta de los botes, no haba estado dormido. Poda ser la concusin. A lo
mejor, aunque la doble visin mejoraba con rapidez, los ojos le hacan tretas de una manera
bastante macabra. Quiz tuviese visiones de Deedee, como castigo, hasta el fin de su vida.
En los tres aos desde que muriera, no haba tenido una sola visin de Deedee. Si esas
imgenes tan vvidas eran una especie de castigo, por qu aparecan ahora?
Quin diablos poda saberlo? Necesitaba un trago.
No era la primera vez que senta unas ganas terribles desde que haba dejado el alcohol,
haca seis meses. Nadie sera capaz de creer lo que le haba hecho a su mente y a su cuerpo, y
para qu hablar de su alma en esos dos aos y medio. La bebida casi lo destruy por segunda
vez. Haba librado la batalla de su vida para librarse de l y mantenerse libre.
Hubo un momento en que sinti la tentacin de convencerse de que una cerveza no le
hara dao. Lo nico que lo salv fue la gracia de Dios, y la pregunta sarcstica de Rosencrans
con respecto a si era alcohlico. Comprendi que tendra que combatir las ganas de beber
durante toda su vida. Era una batalla que estaba decidido a ganar. Rechazar una cerveza a la
vez.
Se acost de nuevo, acomod entre sus brazos a la mujer dormida de manera que no lo
estrangulase con la cabeza apoyada en su pecho e intent restarle importancia a lo que haba
visto. Necesitaba aprovechar la oportunidad, y volver a dormirse. Acababa de pasar cuarenta y
ocho horas infernales. Su mente necesitaba descanso para pensar, y su cuerpo, para reponerse.
Cuando cerr los ojos, debi de alegrarse porque su preocupacin por lo que haba visto
en el techo fue rpidamente reemplazada. Pero haba que ver qu la haba reemplazado.
Tratando de no pensar en nada, advirti que su mente estaba fuera de control. Su cuerpo,
tambin. A cada exhalacin, perciba con mayor nitidez el gnero de la persona acurrucada
junto a l. Decididamente femenina. Redondeada, llena de curvas, deseable y femenina. Los
pechos parecan perforarle dos agujeros en el trax.
Pese a sus mejores intenciones de no hacerlo, Steve record el aspecto que tenan
desnudos: bellos pechos blancos, con cimas rosa-das, tan tersos que parecan brillar a la luz de
la luna. Pechos de exposicin. La materia de que estaban hechas las fantasas masculinas.
Haba hombres a los que les gustaban las piernas, a otros, los traseros. Steve, era
hombre de preferir pechos.
Record la sensacin, cuando apret uno. Apartando el recuerdo, se concentr en
dormir.
Pero cuanto ms intentaba no pensar en lo que senta tan suave, tibio y excitante encima
de l, ms intensa se haca la sensacin.

La cosa termin con la rns formidable ereccin que haba tenido estando sobrio, en tres
aos.
Rechin los dientes y abri los ojos. Como el sueo era imposible, lo nico que le
quedaba era pensar. Desentraar el rompecabezas. Intentar imaginar qu era lo que estaba
sucediendo, quin estaba detrs de eso, y cmo l mismo -y ella- podran salir enteros de la
situacin.
Unos minutos despus, admiti que era intil. No poda apartar la mente del sexo. Haca
mucho que no tena relaciones y, desde el punto de vista fsico, la mujer que tena en los
brazos era del tipo que le gustaba: plena y femenina.
Esa maana, haba descubierto que tena los labios ms suaves del mundo. Por suerte,
tena el suficiente control de s mismo para no dejarse llevar.
En las circunstancias presentes, el sexo con Rosencrans representaba una complicacin
que se sumara a las que ya tena en la vida.
De repente, sinti un escozor en la nuca. Tena la clara sensacin de ser observado. Sin
poder evitarlo, lanz una cauta mirada al techo.
No era Deedee.
Claro que no. Se sinti tonto, pero aliviado.
Entonces, vio a la perra. Estaba sentada junto a la cama improvisada, la ridcula cabeza
con el lazo inclinada a un lado, y los ojos saltones fijos en algo, detrs de Steve.
Gir la cabeza con tal brusquedad que casi se quiebra el cuello. Desde una esquina,
Deedee agitaba los dedos hacia l.
Steve lanz un grito ronco, y se levant de un salto, olvidando mujer, manta, y todo.
Se desvaneci. Deedee se desvaneci, ante sus propios ojos. Pero, en realidad, no se
desvaneci, porque nunca estuvo all. Estremecido, Steve observ a la perra. Haba perdido
inters en lo que atrajo su atencin, fuera lo que fuese, y se rascaba la oreja. Maldito animal.
-Es hora de irnos?
Rosencrans estaba despierta otra vez. Contempl los adormilados ojos almendrados que
parpadeaban, y advirti la nariz recta, la textura tersa de la piel, y los labios grandes, de
suavidad inolvidable. Como ya haba recuperado la visin, poda ver que era una mujer muy
atractiva -no, una mujer muy hermosa-, incluso as, aturdida, sucia y desarreglada. Se
apoyaba, confiada, contra l, con las manos enlazadas en la nuca de Steve, dejando que l
cargara con todo su peso. Sinti esa figura tibia en los brazos, contra su cuerpo, y descubri la
explicacin de las sbitas apariciones de Deedee.
Deba de haberlas provocado la culpa. Porque Rosencrans era la primera mujer que
haba deseado estando sobrio, desde la muerte de Deedee.
Capitulo 19
-Tenemos que salir de aqu.
Frankenstein habl con tanto apremio que despej la niebla de sueo que rodeaba a
Summer.
-Por qu?
Los malos estaban sobre la pista? Desesperada por librarse, se despabil de inmediato,
y forceje contra la manta que, de sbito, le pareci una camisa de fuerza.
-Porque debemos hacerlo.
Le retir las ruanos de su cuello, y se las devolvi. Humillada al descubrir que haba
estado aferrada a l -aferrada a l, nada menos!-, Summer sac las manos y retir el cuerpo
de todo contacto con el hombre, mientras se concentraba en desembarazarse de la manta.

El monstruo pareca tan ansioso de librarse como ella. -Viene alguien? -Se hizo
evidente el miedo de la mujer en el tono y en las miradas fugaces que lanzaba a la boca de la
cueva-. Has odo algo? Has visto algo?
-No.
Frankenstein pleg la manta. Abri el bolso, sac algunas cosas, y luego meti la manta
dentro.
-Entonces, qu pasa?
Haba algo en los gestos del hombre que la asustaba. Lo vea fro, impersonal, brusco,
hostil. Eso no era nuevo, pero haba algo rns. Pareca casi... asustado. Por el amor de Dios,
qu habra pasado mientras ella dorma?
-Nada. Necesitarnos seguir, eso es todo. Toma, ponte esto. No puedes andar con esa
ropa de conserje. Te destacas como un faro. Frankenstein se incorpor y le arroj un lo de
prendas. Cuando sus miradas se toparon, la de l era hostil. Summer se sinti perpleja. Qu
estara pasando? Qu haba hecho ella?
Al recibir las prendas, vio que le haba pasado los pantalones cortos de baloncesto y la
camiseta.
-No puedo ponerme esto -dijo, sosteniendo en alto la camiseta. Al menor vistazo, que
fue la nica forma en que la mir, se vea que la camiseta no estaba hecha para una mujer.
Tena escote y aguje-ros para los brazos tan grandes, y tirantes tan delgados que dejaban al
descubierto casi de la cintura para arriba.
-Cmo que no puedes ponrtela? Si no te gusta el color, o algo as, lo lamento.
Surnmer tuvo la impresin de que se esforzaba por resultarle odioso.
-No se trata del color, estpido. Es la forma. Ves?
Sostuvo la camiseta sobre s misma. El borde le llegaba hasta ms abajo de los muslos,
y en la parte de abajo tena abundante tela... pero arriba, donde importaba, no haba casi nada.
El ceo de Frankenstein le indic que entenda.
-Ten -le dijo, sacndose su propia camiseta y entregndosela-. Cambiemos.
Surnmer acept la camiseta, le pas a l la suya, y trat de no mirar con demasiado
inters los hombros anchos, el pecho musculoso y velludo, y la cintura compacta, con un
tenue atisbo de vello que sobresala de los pantalones recortados, demasiado ajustados.
Aunque el hombro y el costado izquierdos florecan de magullones que iban del prpura
al amarillo, el cuerpo que se distingua debajo era de contextura poderosa.
A Summer siempre le haban atrado los hombres grandes y musculosos.
Steve se pas la camiseta por la cabeza y tirone para acomodarla. La palabra Nike se
proyect sobre su abdomen. Los hombros y la parte superior del pecho quedaron casi
desnudos. Sus miradas se encontraron.
Surnmer apart la vista, por si acaso l era capaz de leerle la expresin.
-Date prisa, quieres? -le dijo Steve, recogiendo la gorra del suelo, y sali fuera
llevando el bolso.
Muffy sali tras el, arrastrando las patas.
Sola, Summer se quit el uniforme de Daisy Fresh y se puso los pantalones cortos y la
camiseta. Los pantalones eran negros, de nailon delgado pero, por suerte, eran de corte amplio
y le calzaban bastante. bien, hasta poco antes de las rodillas. Lanzando una mirada fugaz a la
entrada del escondite, se sac el sostn, y le hizo un nudo firme en el tirante. Cuando volvi a
ponrselo, reclescubri el placer de sentirse sostenida de ambos lados.
-Todava no ests vestida? -pregunt impaciente Frankenstein, desde la entrada.
Summer se pas la camiseta por la cabeza. Le apretaba un poco en el busto y las
caderas, pero tirando del borde, pudo estirar la tela lo suficiente para tener un aspecto que
supona decente.

Y si pudiera ducharse, cepillarse los dientes y el cabello... -Ya casi -grit, pasndose una
mano por el cabello enredado. Ya desarmada el moo, el cabello le caa por la cara y la
espalda. Era fino y lacio como barba de maz, y en ese momento caa sin gracia. Summer
anhel disponer de quince minutos sola en una ducha, con champ, secador de pelo, un buen
cepillo redondo y un poco de fijador. Aunque su cabello fuese de un simple tono castao, si se
esforzaba adquira buen aspecto.
La habra besado con ms entusiasmo si la hubiese visto alguna vez maquillada y con
el cabello arreglado?
Summer se esmer todo lo que pudo para hacerse una trenza que dej colgar a la
espalda. El nico problema era cmo sujetarla en la punta. Como la blusa, de todos modos,
estaba echada a perder, resolvi arrancarle una tira y se la at a la trenza. Era ms difcil de lo
que haba imaginado, y fue necesario desgarrar primero la tela con los dientes.
Frankenstein entr en el momento en que Summer morda la blusa.
-No puede ser que ya tengas hambre.
Summer le hizo una mueca, desgarr la blusa, y se at el pelo. -Cmo estoy? -le
pregunt, indicando su arreglo. -Como si llevases acampando una semana -le respondi,
arrojndole un par de zapatillas negras de caa alta.
Summer las mir, y neg con la cabeza. -No puedo usarlas. Son demasiado grandes. -Es
mejor que andar descalza.
-Pntelas t, y yo usar las otras.
-Mira, Rosencrans, tendremos que caminar kilmetros. Kilmetros, entiendes? No
puedes andar con las otras. Te torceras el tobillo, y si eso sucediera, que me condenen si te
llevo en brazos. O podras pisar una botella rota, o una vbora. Podras...
La vbora la convenci. -Dtaselas.
Se las dio. Summer vio que dentro estaban los calcetines de atletismo. Poniendo mala
cara, se sent y se las puso. Mientras lo haca, vio que l se pona el otro par de zapatillas,
blancas, de caa baja, sin calcetines.
-Cmo es que t te quedas con las de caa baja, y yo con estas?
-Porque estas me van. A ti no. Te he dado las de caa alta porque as podrs atrtelas
alrededor de los tobillos, y no se te caern. Buen argumento. Buena idea. Summer hizo lo que
le sugiri. Cuando termin, Steve ya haba recogido la ropa que ella se quit, la haba metido
en el bolso, recogi el gato y sali fuera otra vez.
Cuando Summer sali, lo vio escudriando a lo lejos, la boca tensa, los ojos sombreados
por la visera de la gorra de bisbol. No caba duda de que estaba fastidiado por algo. Summer
supo que, si poda discernir todo eso por la expresin del hombre, era porque la hinchazn
haba cedido. Se pregunt una vez ms cmo sera en es-tado normal. Sera guapo? Era
imposible decirlo, juzgando por esa cara todava llena de cortes, magulladuras y manchas de
sangre.
Dese que la besara de nuevo. Pero esta vez, con entusiasmo, slo para saber cmo
besaba Frankenstein.
-Qu ests mirando?
Al girar la vista, la sorprendi mirndolo, y reaccion con agresividad. Summer se puso
encarnada, incmoda por sus propios pen-samientos. Steve frunci el entrecejo.
-Tienes que lavarte la cara -logr farfullar, orgullosa de s misma por su frialdad y la
velocidad de su respuesta.
-T tambin -respondi Steve, emprendiendo la marcha cuesta arriba, sin aadir
palabra.
Muffy, apoyada sobre su trasero peludo, se debata entre los dos humanos que se
separaban, y gimi, lastimera. Summer tambin la ignor.

Cuando emergi del abrigo de un arbusto cercano, misin cumplida, se alegr para sus
adentros al descubrir que Frankenstein la esperaba, junto a Muffy, con los brazos cruzados
sobre el pecho, el hombro apoyado en un rbol, la visera sobre los ojos. Si bien no crea que la
dejara abandonada, no estaba del todo segura. Ahora, s. Cuando se le aproxim, sinti que
irradiaba hostilidad. Doce horas atrs, la sola vista del monstruo con semejante ceo, la habra
aterrado. Ahora, convencida de su flamante certeza de que no la deja-ra, sinti la suficiente
confianza para mirarlo, tambin ceuda. -Ya ests lista? -pregunt el hombre, sarcstico.
-S, seor -respondi, con un saludo burln, complacida de ver que l la compensaba
con un ceo ms profundo an.
-Ten. Podernos comer mientras caminamos.
Le arroj un paquete de galletas, se dio la vuelta, y reanud la marcha. Ms bien, la
emprendi a zancadas.
Capitulo 20
El cartel clavado a un rbol donde el sendero se bifurcaba deca: HAW KNOB,
ALTITUD, 1.667 metros. La flecha sealaba hacia arriba.
Cuando Frankenstein se dirigi al este, Summer exhal un suspiro de alivio. A esas
alturas, hacer montaismo en serio sera demasiado para ella.
-Guau.
Unos ojos perrunos de color chocolate la miraron suplicantes. Muffy se debati en sus
brazos. Sin molestarse en bajarla -la perra ya haba dejado bien claro que no pensaba
caminar-, Summer pas
el peso al otro brazo, y dispar una mirada mortfera a la amplia espalda masculina que
iba a poco ms de tres metros delante de ellas. Aquel tipo era incansable. Haban caminado
sin interrupcin durante das; esa era la impresin de Summer. En ese momento, anocheca, y
Summer estaba exhausta. Le dolan los pies: esas zapatillas tan grandes le haban sacado
ampollas en los talones, a pesar de los gruesos calcetines. Le dolan los brazos: Muffy, pese a
su pequeez, pesaba una tonelada. La insensible propuesta de Frankenstein fue que la lanzara
sobre el borde del acantilado, si se cansaba de llevarla en brazos; l no se ofreci a llevarla.
Y Summer no pensaba pedrselo.
Su ms caro deseo era que Muffy le meara otra vez el pie, pero, si no se detenan, no
podra hacerlo.
Un insecto la pic en el costado del cuello, y se rasc, desanimada. Era slo una de las
muchas picaduras que haba coleccionado. A la puesta del sol, los mosquitos haban salido a
cenar.
Jams en la vida se le ocurri que poda envidiar a un mosquito, pero ellos, por lo
menos, tenan con qu cenar.
Sunlmer tena tanta hambre que le dola. Senta como si su estmago estuviese
hundindose: se lo imaginaba como un globo desinflado.
Quedaban tres paquetes de galletas. Frankenstein ya haba dicho que deban quedar para
la maana siguiente. La cabeza de Summer lo entendi, pero su estmago, en cambio, no, de
ninguna manera. -Guau -rog Muffy.
-Cllate -le dijo Summer, hundiendo su torturada nariz en el pelo de la perra.
Saba qu haba provocado ese ladrido acongojado. Ella tambin lo oli: comida.
Ms adelante, arriba, y a la izquierda, haba un alojamiento. Frankenstein lo rodeaba,
ansioso de evitar a la gente lo ms posible. Por supuesto, tena razn. Cuanto menos atrajesen
la atencin, sobre todo teniendo en cuenta las huellas de golpes que exhiba, mejor. Pero, aun
entendindolo, el aroma la atraa como un imn: humo de lea y carne asada. Mmm!

Se le hizo la boca agua. Le gru el estmago. Muffy gimi, y Summer le rasc detrs
de la oreja, en seal de simpata.
Muffy se sacudi la mano. Lo que quera no era amor sino comida.
Ms arriba, Frankenstein avanzaba entre los rboles, sin mirar a los lados. Claro, l
estaba ms all de una sensacin tan humana como el hambre.
Haba estado molesto toda la tarde. Si Summer hubiese tenido otra posibilidad, lo habra
dejado haca rato.
Pero no tena otras posibilidades.
A su derecha, pas una pareja paseando en la oscuridad, de la mano. Vieron a Sunlmer
entre los rboles, y la saludaron con las manos. Summer les respondi el gesto, y los vio
alejarse hacia la posa da. Ella iba por un camino perpendicular a la trayectoria de la pareja;
ms arriba, Frankenstein ya la haba cruzado. Tras un rpido vistazo, comprob que ya lo
haba tragado la oscuridad de ms arriba. Si no estaba alerta, lo perdera.
Aminorando el paso sin advertirlo, Summer contempl, envidiosa, a la pareja que
cruzaba un breve puente decorativo que llevaba hasta la zona de estacionamiento. Ms all de
la pareja, se detuvo un autornvil, y los faros iluminaron varios coches ya estacionados y la
tela de algodn claro del vestido de la mujer. El compaero llevaba una chaqueta de color azul
plido y corbata, y la llevaba de la mano. Era evidente que iban a cenar.
Summer ansi estar en la piel de la mujer. Ni por el hombre ni por el vestido, sino por la
cena. Al imaginar la cena de la que pronto dara cuenta, casi se le llenaron los ojos de
lgrimas.
De repente, Summer advirti que Frankenstein se haba perdido de vista. Aceler el
paso, y se esforz por no pensar en la comida. Era imposible. Su nariz era atacada sin piedad.
La vista se le escapaba hacia el costado. La posada estaba iluminada, igual que varias cabaas
que la flanqueaban. Por las ventanas sin cortinas, vio siluetas de personas dentro de los
edificios. La pareja que haba estado observando lleg a la terraza de piedra. Otra pareja se les
acerc, y se estrecharon las manos todos. Luego, entraron... seguramente para cenar. Al tratar
de alcanzar a Frankenstein, dejara atrs lo que empezaba a considerar corno la ltima
avanzada de la civilizacin. El olor tentador de la carne asndose la retena.
A Frankenstein no le importaba si ella mora de hambre.
En ese mismo instante, podra darse la vuelta y convertirse otra vez en parte de la
civilizacin, unindose a los que estaban en el alojamiento. La compaa de esas personas era
preferible, con mu- cho, al asesino grun que, desde haca horas, ni se dignaba echarle una
mirada. Un asesino que escapaba por salvar su propia vida... y cuya existencia misma la pona
en peligro a ella. De no ser por l, nadie habra manifestado el menor inters en matarla.
Y ese era el nico motivo por el que Steve le permita seguir con l. Saberlo la
encrespaba.
Pero aunque optara por la posada, no tena dinero para comida ni para habitacin.
Lastimada y desarreglada como estaba, su aspecto llamara la atencin. Si peda ayuda... qu
ayuda podan darle esos inocentes? Sin duda, llamar a la polica.
Summer tembl. Aunque no estaba convencida de la afirma-cin de Frankenstein de que
la polica estaba en el bando de los rnalos... tampoco estaba de lo contrario.
De algo s estaba segura: no quera averiguarlo a su propia costa. Apretando los dientes
para eludir el endiablado anzuelo de la civilizacin, Summer sigui caminando. Muffy gimi.
El viento produca un rumor sordo entre los rboles. Las ranas croaban, y los grillos les
respondan. Las cigarras cantaban. A lo lejos, son la bocina de un coche. La fragancia
ahumada del asado fue debilitndose. Tambin el rumor de voces.
Adis, civilizacin! El estmago de Summer gru una triste despedida. Tuvo la
sensacin de que Muffy se hunda en sus brazos. Casi choc con Frankenstein. que esperaba
bajo un rbol que ella lo alcanzara.

-Si no puedes mantener el ritmo, te quedas sola -le refunfu, mientras Summer
parpadeaba, sorprendida, y luego se dio la vuelta y sigui caminando.
Dirigindole una intil mirada ceuda a la espalda del hombre, Summer lo sigui.
Pronto, desapareci el sendero. Steve iba abrindose paso entre la maleza. En la
penumbra, Summer tropezaba con piedras y races de rboles que no vea. El ritmo que
marcaba Frankenstein era mata dor. A medida que la posada iba desvanecindose, hasta no ser
ms que un recuerdo entraable, el miedo de Summer a perderlo de vista aumentaba.
Su tpica mala suerte determinara que lo perdiese lejos del alojamiento.
-Ms despacio -jade despus de un rato. El sigui caminando.
-No puedo mantener este ritmo. Sigui caminando.
-Me muero de hambre. Sigui caminando.
-No podramos hacer un alto, al menos? Ya es bien entrada la noche.
Sigui.
-Imbcil -murmur Summer, y tambin sigui caminando. El viento gema por el
camino. Arriba, se oy un crujido, seguido del estrpito de algo que se rompa y de un ruido
sordo. Summer salt adelante como un conejo ahuyentado por un le-brel, y se aferr del brazo
de Frankenstein.
-Y ahora, qu te pasa? -dijo l, tan grun como siempre. -Qu ha sido eso?
Estaba tan asustada, que no le import. -Qu?
-Esos ruidos.
-Una rama que se caa. Qu creas que era?
Desde la cara en sombras, Steve la mir. Summer se sinti tonta y le solt el brazo.
-No s. Un oso, un oso hambriento, que pretenda cenarnos a Muffy y a m.
El hombre gru, despectivo, murmur por lo bajo algo as como: "No sera tan
afortunado", y sigui caminando.
Summer lo mir, ofendida. Ya casi no lo vea cuando se apresur para alcanzarlo. Se
prometi a s misma que prefera dejarse comer por una docena de osos antes que volver a
dirigirle la palabra.
En un silencio hostil, vadearon arroyos, traspasaron rboles cados, y cruzaron claros.
Summer tropez con ramas cadas, se enred en zarzas, y sigui caminando. La noche ola a
hojas hmedas, a estircol de caballo y, un poco menos, a flores. Espuelas de caballero?, se
pregunt distrada, con una parte de la mente. O lirios del valle? Haba un definido matiz de
madreselva.
El peso de Muffy le colgaba de los brazos, y haca que le dolieran la espalda y los
hombros. Varias veces, la dej en el suelo y sigui caminando, pero siempre tuvo que volver
sobre sus pasos pues la perra se negaba terminantemente a moverse.
-Tendra que dejarte -musit, la tercera o cuarta vez que esto se repiti.
Acurrucada en los brazos tibios de Summer, Muffy le lami la barbilla.
Qu hora sera? Medianoche? La una o las dos de la madrugadada? Acaso
Frankenstein pensara caminar toda la noche, maldito sea? Tena que orinar. Tena miedo de
que, si se detena para hacer-o, Frankenstein desapareciera. Tendra que ceder y pedrselo...
pero o estaba segura de tener aliento suficiente.
Dando un ladrido, Muffy salt de sus brazos y sali corriendo por entre los rboles.
Fue tan inesperado, que Summer no atin ms que a quedarse mirndola, con la boca
abierta.
Adelante, Frankenstein sigui caminando.
-Eh! -lo llam, y despus, ms alto-: Eh, Frankenstein! El hombre se detuvo y mir
alrededor. Frentica, le hizo seas, aun sin estar segura de que la viese en la oscuridad. Al
parecer, la vio o, al menos, capt la urgencia del gesto, y retrocedi sobre sus pasos. -Y
ahora, qu?

La voz ya era venenosa. -Muffy se ha escapado. -Qu!

Summer lo repiti, sealando en la direccin por donde la vio desaparecer. Steve
maldijo.
-Tenemos que encontrarla. Es una pista inconfundible. Tiene un aspecto tan ridculo que
a uno se le queda grabada.
-No tiene aspecto ridculo!
Aunque estaba cansada, Summer sac de algn lado un arranque de indignacin, en
defensa de Muffy.
-T aydame a encontrar a la maldita perra, de acuerdo? Pero Muffy no apareca por
ningn lado.
Se separaron, rastreando entre los rboles, en trayectos paralelos, llamando a la perra en
voz baja.
La nica respuesta fue un sbito ulular, y el revoloteo de un bho sobre sus cabezas:
deban de haberlo perturbado en su cacera, Cuando no se lo vio ni se lo oy ms, Summer.
que se haba puesto en cuclillas al orlo, se levant y empez a caminar otra vez. A cada paso,
echaba una mirada cautelosa hacia arriba y alrededor. Quin poda saber qu otras criaturas
podran estar acechando?
Summer fue la primera en olerlo: humo. Se cruz, sigilosa, ante Frankenstein, que se
haba detenido. El tambin lo oli. Avanzaron juntos a travs del bosque, hacia el aroma, con
precaucin. Si los atrajo a ellos, era probable que tambin hubiese atrado a Muffy.
A travs de los rboles, vieron la silueta de unas seis tiendas de campaa, recortadas
contra una fogata. Alrededor de la hoguera, estaban sentados tres hombres y un grupo de
jvenes de uniforme. Uno de los hombres estaba hablando. Lo que deca tena embelesados a
los chicos, Un campamento de boy scouts, seguramente escuchando cuentos de fantasmas.
Summer reconozco los uniformes y sonri. Estaban asando sobre el fuego salchichas y
malvaviscos ensartados en ramas.
Cuando lo comprendi, su estmago lanz un poderoso gruido.
-Eh, miren! Alguien est robando nuestras cosas! -Es un mapache!
-Es una zarigeya! -Es un oso! -Agarra la ballesta! -Qu ballesta! Agarra el rifle!
Todos a una, hoy scouts y jefes se levantaron y corrieron hacia el sitio donde Summer y
Frankenstein los observaban, entre los rboles. A la cabeza del grupo, corra una pequea
criatura peluda que, a ojos de cualquiera, pareca un ser de fantasa. Arrastrndose por el suelo
tras ella, se balanceaba una bolsa de plstico de almacn. La criatura llevaba las asas en la
boca.
Capitulo 21
Frankenstein se apoder de Muffy y de la bolsa, y corri. Summer, tambin. Con toda la
tribu de boy scouts gritones persiguindolos, volaron por el bosque a grandes saltos. A
Summer se le engancharon los pies en una enredadera, y se cay. Para su sorpresa,
Frankenstein regres a buscarla. La aferr de la mano, la hizo levantarse, y la arrastr tras l.
Poco a poco, el ruido de la persecucin fue debilitndose.
A Summer empez a dolerle el costado. Retirando la mano de la de Frankenstein,
aminor el paso, apretndose el costado, hasta que se detuvo del todo.
-No dar un paso ms.
Habl en tono decidido. Le costaba esfuerzo respirar.
-No eres muy atltica, verdad? -le rezong, dndose la vuel. ta y mirndola, ceudo.
-Cierto, no lo soy. Si queras una atleta como Jackie Joyner-Kersey, la hubieses
secuestrado a ella. Estoy segura de que habra estado encantada.
-Eres un grano en el trasero, sabes?

-T no eres un rayo de sol, seor Macho- le replic Summer, mirndolo con odio desde
su posicin agazapada.
Para su sorpresa, el hombre sonri. Era la primera sonrisa que le vea desde haca horas.
-As, agachada, pareces el Jorobado de Notre Dame.
-Entonces, hacemos una linda pareja de monstruos, eh, Frankenstein?
El hombre ri, y Summer le lanz una mirada bastante poco afectuosa. Ella no llevaba
naca, pero l iba cargado. Tena el bolso colgado del hombro derecho, el gato y la bolsa
colgando de la mano derecha. Muffy iba metida bajo su brazo izquierdo, como una pelota de
ftbol. Summer saba que ella sola pesaba una tonelada. Y ese maldito ni siquiera respiraba
agitado.
-Est bien, ha sido una buena carrera. Te has ganado un descanso. Adems, tu perra
consigui la cena.
-Es comida?
Olvidando toda idea de disgustarse con l, Summer mir con ansias la bolsa.
-Mira t misma. Se la dio.
Summer mir. En la bolsa haba tres paquetes cerrados: salchichas, panecillos, y
malvaviscos. Un encendedor de plstico amarillo, todava con la etiqueta del precio pegada,
se desliz por la costura del fondo de la bolsa.
-Es un festn -dijo, maravillada. Frankenstein recuper la bolsa. -Ven, busquemos un
lugar para cocinar. Summer gimi.
-Ya te he dicho que no puedo caminar ms. Ni un paso ms. -No iremos lejos. Slo
buscaremos un sitio donde podamos encender fuego sin incendiar el bosque. No me
abandones ahora, Rosencrans. Quizs est cambiando nuestra suerte.
-McAfee -lo corrigi, sin fuerzas, ponindose otra vez en marcha.
Hizo una inspiracin profunda. notando aliviada que poda, y lo sigui, con desgana. No
tanto a Frankenstein como al alimento.
Despus de un cuarto de hora, ms o menos, llegaron a un arroyo ondulante que
brillaba, oscuro, en la sombra. Summer taba tan agotada que habra cado dentro si
Frankenstein no se hu biese detenido en la orilla. La nariz de Summer se top con la espalda
del hombre.
-Por aqu -le dijo. sealando al otro lado. La mujer lo sigui, frotndose la nariz hacer
fuego y pasar la noche.
Gracias a Dios.
Al otro lacio de la corriente haba un rea pedregosa, erizada de peascos. Se extenda
unos doce metros, hacia un acantilado alto, coronado de pinos de puntas agudas, recortados
contra el cielo. Claro, en contraste con el cielo de la noche, el acantilado pareca haber sido
tallado en piedra caliza. La luna arrancaba un brillo apagado a los cristales incrustados en la
piedra.
Frankenstein se meti en el agua. Summer lo imit, haciendo antes una inspiracin
profunda, y apretando la mano contra el costado, que an le dola.
Comparada con la temperatura del aire. el agua estaba fra. Helada, a decir verdad. Se le
arremolinaba en los tobillos y las pantorrillas, y le subi hasta las rodillas. Al ver que
Frankenstein chapoteaba hacia la orilla opuesta, Summer comprob que, incluso en medio de
la corriente, el agua casi no le sobrepasaba las rodillas.
No se ahogara. No se mojara el borde de los pantalones cor-tos, siquiera. Aprovech
para sacar un poco de arena del fondo sembrado de piedras, y se frot las manos y la cara.
Cuando se enjuag la arena con ms agua helada, se sinti mejor.
Mientras se dedicaba a las abluciones, Frankenstein haba llegado a la otra orilla. Se
sac la gorra, la apoy, tambin a Muffy, y al gato de los neumticos sobre la orilla, y se ello
la vuelta para tenderle una mano a la mujer. Por lo menos, eso es lo que ella imagin, y

chapote para salirle al encuentro. Viendo la preocupacin por ella, el fastidio de Summer
hacia l disminuy un tanto.
Steve se detuvo a menos de un metro, se inclin por la cintura, y meti la cabeza en el
agua.
Lo inesperado de la accin sobresalt tanto a Summer que perdi el pie. La suela de la
inmensa zapatilla resbal sobre una piedra musgosa, y por unos instantes, se debati,
desesperada. Luego, cay, lanzando un grito asustado, en medio de una gran salpicadura.
Cuando el agua le cubri la cabeza, todava tena la boca abierta. Lo sbito de la cada,
la impresin de encontrarse sumergida en agua helada, le provocaron pnico. Se ahog. y
agit los brazos como una gallina decapitara.
Una mano la aferr del frente de la camiseta, y la arrastr hacia arriba. Su cabeza
emergi de la superficie. tosi, hizo arcadas y escupi, tratando de llenar de aire sus pulmones
cargados de agua. Estaba empapada, y as l la ayud a ponerse de pie, y tos manos tibias la
sujetaron de los codos. Alzando la vista, vio la cara sonriente y mojada de Frankenstein.
Este procuraba sostenerla a la distancia de un brazo, para que no le mojara la ropa.
-Si te res, te matar. Te lo juro -le dijo entre dientes, a travs de una cortina de pelo
chorreando.
Steve ri.
Summer pens en patearlo pero, con su mala suerte, resbalara y terminara cindose
otro chapuzn.
Pens en pegarle, pero supuso que la eludira. Y seguramente, tambin terminara en el
agua.
En cualquier caso, l reira mucho ms.
Se dio la vuelta y fue hacia la orilla, golpeando con fuerza el suelo con los pies. Las
zapatillas repletas de agua parecan pesar cien kilos cada una.
Chapoteando por la orilla, goteando, temblando. Summer se rode con los brazos.
Deba de tener un aspecto singular, porque Muffy ech un vistazo a la aparicin que sala del
arroyo, y empez a retroceder.
Crey escuchar una risa disimulada a sus espaldas.
Lanz a Frankenstein una mirara sobre el hombro, que debi de haberlo calcinado.
Estaba furiosa! Furiosa con l, consigo misma, con el mundo entero! Si la
Providencia haba planeado todo lo acontecido las ltimas veinticuatro horas como alguna
clase de entretenimiento csmico, estaba dispuesta a lanzarle a la Providencia una patada en
los dientes!
Adems, estaba congelndose.
-Ten -le dijo Frankenstein, en voz un tanto ahogada, sacndole los dedos helados de su
propio brazo, y metindole en ellos la manta-. Qutate esa ropa mojada, antes de que pesques
una pulmona. Yo encender el fuego.
Dirigindole una mirada envenenara, Summer se retir tras un gran peasco con toda la
dignidad que pudo, aferrando la manta. Cuando sali, un rato despus, envuelta en la manta
como un nio pap, sosteniendo con gesto rgido su ropa escurrida, el cabello retorcido en un
rollo empapado, la alivi descubrir que el hombre no le prestaba la menor atencin. Le daba
la espalda, mientras intentaba hacer crecer una llama vacilante que lama, desanimada, una
pila de ramas. Muffy estaba extendida a su lado, como una pequea alfombra de piel.
Summer colg la ropa de las ramas, cuidando de sujetarla bien, para que no se cayera
durante la noche. Dio vuelta a las enormes zapatillas, y las puso boca abajo sobre una piedra.
Cuando termin, el fuego estaba encendido, y Frankenstein estaba ensartando salchichas en
una rama.
Comida. Ninguna otra cosa la habra impulsado a acercarse al fuego... y a l.
Era muy consciente de su desnudez, bajo la manta.

-Ten le dijo el hombre cuando se acerc, y le entreg otra rama donde haba cuatro
malviscos ensartados.
Mirndolo con desasosiego, Summer se sent en el suelo con las piernas cruzadas. De
pronto, la manta se separ en la delantera, dejando expuesta la cara interna de un muslo
plido. Lanzndole una mirada a Frankenstein que, gracias a Dios, estaba con la vista fija en
las llamas, acornoci mejor la tela de algodn contra su cuerpo. Una vez recuperado el recato,
ella tambin se concentr en el fuego y en tostar la parte de la cena de la que deba
encargarse.
Steve la ignor. Summer lo ignor.
El viento, todava tibio, soplaba suavemente por el claro. Las llamas danzaban
sealando su paso sobre el pequeo montn de lea. All arriba, parpadeaban las estrellas,
orladas por un crculo de pinos altos.
Frankenstein estaba a menos de un metro y, como ella, se sentaba sobre el suelo
endurecido con las piernas cruzadas. Por mucho que intentara fingir que no estaba all, su
visin perifrica captaba una figura voluminosa.
El cabello hmedo brillaba, renegrido, a la luz de las llamas. El lacio derecho de la cara
del hombre, el que estaba ms cerca de ella, no estaba tan lastimado como el izquierdo.
Todava tena algunos magullones, pero la mayor parte de la hinchazn haba cedido. Yase
poda notar que tena pmulos altos, ms bien planos, nariz recta de puente alto, labios finos,
y mentn obstinado. El color natural de la piel era un poco plido, ajuicio de Summer. De
adolescente, debi de haber sufrido acn, pues en la mejilla se distinguan rastros de cicatrices
antiguas.
"No es un hombre apuesto", concluy, presumida. Y record aquel beso desinteresado.
Steve la mir. Los ojos, negros como el cabello, estaban rodeados por moretones
idnticos. Eran duros, peligrosos. Los ojos de un hombre que no tema morir... o matar.
Una sola mirada de esos ojos deba hacerla estremecerse. Sorprendida, descubri que as
era... pero no de miedo.
Se apresur a apartar la vista, para que l no creyese que lo miraba. Cuando volvi a
mirarlo, l tena otra vez la vista fija en el fuego.
Summer se sorprendi admirando la anchura de los hombros, descubiertos por la
camiseta anaranjada, que la luz del fuego haca brillar, y los msculos protuberantes de los
brazos. Bajo los tensos pantalones, muslos y pantorrillas tambin eran musculosos, y adems,
velludos. El escote bajo de la camiseta revelaba que el amplio pecho estaba generosamente
cubierto de rizos de sedoso vello negro.
No era apuesto, pero s masculino. Intensa, poderosamente masculino. La pura fuerza de
la masculinidad era mucho mas seductora que la mera apostura.
Al llegar a esa conclusin, Summer se top con la mirada del hombre. Durante no ms
de un segundo, las miradas se encontraron y se sostuvieron. Despus, como si nada
importante hubiese ocurrido, Frankenstein volvi a concentrarse en las salchichas que estaba
asando sobre el fuego.
Summer, por su parte, sinti como si la hubiese atacado un rayo. Cmo era posible
sentir fro, miedo y hambre... y, al mismo tiempo, una poderosa atraccin hacia el hombre que
haba provocado todo eso?
Teniendo en cuenta que, adems, l no reparaba, siquiera, en que era mujer!
Cuando estuvieron listos los malvaviscos, Summer se senta tan enfurruada como lo
haba estado Steve todo el da. Adems, estaba tan hambrienta que no pudo esperar a que los
malvaviscos se enfriaran. Sac uno de la vara que todava burbujeaba, de tan caliente, y se lo
meti en la boca.
De inmediato, se quem la lengua.
-Oh! Ah! -boque, y trag, desesperada, la cerveza que Frankenstein, atento, le pas.

Con la lengua cocinada como una patata frita, y la pegajosa dulzura del malvavisco
como barrera, la bebida no le supo tan horrible.
-Cre que odiabas la cerveza -observ l, cuando al fin ella baj la lata.
-La odio.
La lengua an le arda, y la movi con cuidado.
-No fuiste a fiestas con los compaeros de la facultad? Sac con cuidado una salchicha
de la vara.
-No. -Summer se alz de hombros-. No hubo facultad. Con embelesado inters, vio
cmo equilibraba la rama junto al fuego, abra un panecillo y colocaba con cuidado la
salchicha dentro. -Nada?
Dio un gran mordisco. -No. Eh, y yo?
Indignada, se apoder de la rama que l haba dejado, donde an haba tres salchichas.
Steve fue lo bastante atento para cambiar el paquete de panecillos por un malvavisco.
-Cmo fue eso? Se lo comi entero. -Qu?
Summer dio el primer mordisco a la salchicha. Le supo maravillosa, fantstica, divina.
Si escribiera para la Gua de los Turistas, le hubiese adjudicado cinco estrellas.
-Cmo es que no fuiste a la universidad?
-Fui a Nueva York, para trabajar de modelo. De adolescente, asist a una escuela de
modelos en Murfreesboro (te aseguro que las clases me costaron un ojo de la cara), y me
convert en modelo a
media jornada. Despus de graduarme en la secundaria, la escuela me consigui unas
entrevistas en algunas agencias de Nueva York. Una me contrat, y el resto, como dicen, es
historia. Siempre cre que tendra tiempo de sobra para ir a la Universidad. Estaba equivocada.
Dio otro mordisco a la salchicha: ambrosa.
-Y cuanto tiempo te quedaste en Nueva York?
Muffy se acercaba al hombre sobre la barriga, con la lengua colgando, meneando la cola
con aire abyecto. Lanz un delicado ladrido, y Frankenstein la mir, ceudo. Luego, para
asombro de Sumrner, parti un tercio de su salchicha y se lo dio a la perra. -Trabaj como
modelo hasta dos meses antes de cumplir los veinticinco. No de alta costura, como yo
esperaba, sino para lencera, sobre todo para catlogos, y algunos trabajos hechos a mano. En
aquel entonces, la lencera no era tan importante como ahora, y lo otro no era nada
importante. Pero tena un pasar decente, iba a muchas fies-tas interesantes y, en general, me
diverta. Entonces, de pronto, aparecieron otras chicas, mas jvenes, que eran las que
requeran. As, de repente -chasque los dedos-, se haba terminado. Era demasiado vieja. Por
eso volv al hogar.
Fue un error chasquear los dedos, pues Muffy hizo su imitacin de una alfombra que
repta en direccin a Sumrner. Y no tuvo ms alternativa que darle su parte de malvavisco.
-Cunto hace que sucedi eso? -Once aos.
-As que tienes treinta y seis. -Espantoso, no?
Dio otro mordisco a la salchicha y trat de fingir que no le importaba. S, le importaba.
No estaba preparada para envejecer. Necesit mucho esfuerzo de adaptacin para no ser ms
joven y esplendorosa. Nunca haba imaginado levantarse por la maana y contar las patas de
gallo alrededor de los ojos al aplicarse la mscara, y luego una coloracin para cubrir los
cabellos grises que cada vez asomaban, ms numerosos, entre el castao. Pero, por supuesto,
le haba sucedido.
Se alegraba de que la lucha por superar todo eso ya hubiese pasado.
Salvo cuando un hombre, en especial uno que le interesaba tanto como empezaba a
interesarle Frankenstein, daba la impresin de no adjudicarle un gramo de atractivo sexual.
Era en esos casos cuan-do envejecer volva a dolerle.

Capitulo 22
-Para m, treinta y seis est muy bien. Yo tengo treinta y nueve.
-En los hombres es diferente. Apuesto a que, si tienes oportunidad, saldrs con chicas de
veinte.
En el tono de Summer vibr el disgusto.
-No. Me gustan las mujeres lo bastante mayores para saber lo que hacen, pero
suficientemente jvenes para hacerlo, de todos modos.
Summer lanz una exclamacin escptica: -Ja, ja!
Steve ri, y sac otro malvavisco de la rama.
-Bueno, qu pas cuando volviste al hogar? Cuando dices hogar, te refieres a
Murfreesboro, supongo.
Asinti.
-Nac en Murfreesboro, y cuando dej de tener trabajo en Nueva York, volv a mi
pueblo natal. No sabes que los nacidos en Tennessee, por mucho que nos alejemos, siempre
volvemos?
-Creo que he odo eso en algn lado. -Frankenstein mordi la segunda salchicha con el
mismo gozo con que haba atacado la primera-. Volviste con tu familia? Padres, hermanos.
-Marn, pap, hermana mayor Sandra, hermana menor Shelly. Yo era la del medio. La
cabeza dura, que jams escuchaba a nadie. Pap sola decir que yo siempre tena que aprender
las cosas del modo ms difcil. Quiso enviarme a la Universidad; yo acept el dinero, pero me
fui a Nueva York. Mis hermanas, por su parte. quisieron estudiar. Sandra es ahora tcnica
mdica all, en California, hace quince aos que est felizmente casada, tiene cuatro hijos
maravillosos. Shelly vive en Knoxville. Es abogada. tiene un matrimonio feliz de nueve aos,
tres hijos estupendos. Luego, yo: divorciada, sin hijos, encargada de limpieza.
Ri sin humor. Las hermanas. ms sensatas, haban elegido el camino que los padres
trazaron para ellas; Summer, por su parte, desoy todo consejo para seguir una estrella... y en
el trayecto se quem los dedos.
-Por lo menos, tuviste valor para intentarlo.
Viniendo de Frankenstein, del que slo esperaba una burla a sus expensas, el comentario
la asombr. Dio varias vueltas a esa idea en una y otra direccin, y por fin lo mir con
verdadera gratitud. Jams se le haba ocurrido estudiar su decisin desde ese punto de vista, y
sinti que se deshaca un nudo pequeo pero duro de arrepentimiento, que haca mucho
tiempo se le pudra dentro.
Antes de que pudiese decir algo, Steve continu:
-Entonces, qu hiciste t, modelo de lencera de Nueva York, al regresar a tu pueblo, a
Murfreesboro?
Summer esboz una pequea sonrisa.
-Me cas, qu otra cosa poda hacer? Con el apuesto mdico, hijo del jefe de polica.
Pese al pequeo defecto de que era judo, mis padres estaban encantados. Y pese a mi
pequeo defecto, de ser de la iglesia baptista, los padres de l estaban encantados. Hasta yo
estuve encantada... durante un tiempo. Se gast.
-Qu pas?
Por extrao que pareciera, en la voz del hombre vibr la simpata.
Summer mordi la salchicha.
-Se cas con la modelo de lencera, no conmigo. Cuando descubri que mi peso normal
estaba unos diez kilos por encima del que tena al casarme con l, y que mi cabello no se
rizaba a menos que yo me pusiera rizadores, y que mis labios no eran rojos sin lpiz de labios,
cambi drsticamente.

-Ah, s? -Frankenstein respondi al acto de la alfombra de Muffy arrojandolo le un

trozo de panecillo-. As que, te divorciaste eh?
-No de inmediato. Ojal lo hubiese hecho. Se pas cinco largos aos intentando volver a
convertirme en la mujer con la que se haba casado. Femenina, atractiva, y esplndida
veinticuatro horas al da. Y yo pas esos mismos aos permitiendo que lo hiciera. Qu tonta.
Sin querer, asom en su voz la amargura que Summer crey olvidada haca mucho. Las
cosas que haba hecho por Lem...! Se obsesion por la ropa, mantuvo la casa impecable,
prepar comidas con sobras, recibi a los amigos y colegas de l con la atencin servil a los
detalles propia de una vana Martha Stewart... y pas mucho tiempo mirando pelculas en
vdeo, mientras Lem trabajaba todas las horas del Seor. Poco a poco, iba volvindose loca de
desdicha y, para complacerlo, haca dieta permanentemente, hasta el punto de morir de
hambre. En ocasiones, cuando ya no poda soportarlo ms, esperaba a que Lem saliera de casa
y se atiborraba con cualquier cosa que pudiera encontrar: helado, pan, caramelos que haba
escondido con ese fin. Despus, por supuesto, se senta mal. Enferma del estmago, pero
tambin de vergenza, por no poder ser la chica con la que Lem crey haberse casado. Como
Lem le deca repetidas veces -cada vez que ingera una comida normal-, no saba que se haba
casado con una cerda.
Con Lem, siempre se sinti una cerda. Frankenstein la contempl, pensativo.
-Ms tonto l, dira yo. Para ser un saco viejo de treinta y seis, no ests nada mal.
Summer le obsequi una sonrisa radiante.
-No s qu te propones, Frankenstein, pero si sigues halagndome as, tal vez lo logres.
El sonri:
-Te juro que ha sido un cumplido. -Eso dicen todos.
-Ten un malvavisco. Quiz te endulce. -Quiz.
Compartieron el ltimo malvavisco tostado. Summer sabore la pegajosa golosina que
se le derreta en la lengua, y lament su fin. Frankenstein debi de sentir lo mismo, porque se
lami el resto gomoso de los dedos cuando termin su propia mitad.
-Qu pas despus que te divorciaste de cmo se llama?
-Lem. Doctor Lemuel C. Rosencrans, urlogo. De verdad te interesa escuchar el resto
de la historia de mi vida?
-No tenemos televisin. No hay nada mejor que hacer. Summer le hizo una hueca.
-Bueno, me divorci. Divorcio sin culpables, sin hijos, y como Lem ya era mdico
cuando me cas con l, y como en la casa no haba ningn bien importante del cual valiese la
pena hablar, termin casi sin dinero. Fue un golpe. Hasta ese momento, jams supe lo que era
tener que preocuparme por lo que iba a comer al da siguiente. En esa poca, mis padres
vivan en Santee, y mi padre estaba enfermo. El divorcio los angusti mucho, y yo no quera
cargarlos con ms cosas de las que ya tenan encuna. Mis hermanas estaba casadas y ya no
vivan en el pueblo. Estaba decidida a lograrlo sin ayuda de nadie. El problema era que no
tena estudios ni preparacin para ningn trabajo. Haba sido modelo de lencera y ama de
casa: trata de encontrar empleo con ese tipo de referencias en Murfreesboro. Estaba
demasiado vieja y gorda para exhibir ropa interior, y ya no tena marido ni casa. Pero s haba
algo que haba sacado de mi matrimonio: te juro por Dios que saba limpiar. Entonces,
empec a limpiar casas ajenas. Y as naci Daisy Fresh. Desde aquel momento, me sostuvo, y
ha crecido todos los aos.
Frankenstein engull el ltimo bocado de salchicha.
-No s cmo decrtelo, Rosencrans, pero es una historia de xito.
A Summer le encant el comentario. -Gracias.
-Supongo que, a esta altura, habrs sacado a no s cmo se llama de tu cabeza. Ha
habido otros hombres?
-Estoy saliendo con una persona. Jim Britt, dentista. -Es serio?

Summer vacil, y al fin decidi decirle la verdad: -No.

-Bien.
Lo mir con prudencia. -Qu quiere decir eso?
-Odio la idea de que te conviertas otra vez en la esposa insignificante de algn doctor.
La expresin del hombre era imperturbable.
-Eso no volver a pasarme jams, creme. Aprend la leccin. Se estremeci
exageradamente, observando con nostalgia cmo Steve doblaba el borde de la bolsa de
malvaviscos para protegerlos de la tentacin. Todava quedaba ms o menos una docena. La
prudencia indicaba que esos, ms las salchichas, los panecillos, las galletas y las pastillas de
menta que quedaban se ahorrasen para futuras comidas.
-Si estamos jugando a las Veinte Preguntas, yo tengo algunas que hacerte: t fuiste a la
Universidad?
-S. A la Eastern de Kentucky. Me doctor en apoyo a la Ley. Pero no lo hice en cuanto
sal de la secundaria. Primero, me alist en la Infantera de Marina.
-Por tu voluntad?
La mayora de los hombres de esa generacin que conoca haban pasado todos sus aos
de formacin tratando de evitar el servicio militar.
Steve sonri: -S.
-Por qu?
-Digamos que me tragu toda esa basura de ser de los pocos, el orgullo...
-En serio?
-Y no quera que me alistaran por la fuerza. Pens que me ira mejor si me alistaba antes
de que me atrapasen.
-Y fue as? O sea, te fue mejor?
-Debe de ser, porque todava estoy entero. Sin embargo, muchos de mis amigos se las
ingeniaron para pasar los aos ms pesados del servicio militar en la Guardia Nacional.
-Estuviste en Vietnam?
Baj la voz, y lo mir con renovado respeto. Steve sonri.
-No, pero me aguant durante un tiempo all. En el preciso momento en que termin el
entrenamiento bsico, las tropas empezaron a volver al pas. Nunca en mi vida he agradecido
tanto algo. Pas casi todo mi servicio militar en Carolina del Norte. Eso significa que perd la
ocasin de ser un gran hroe de guerra.
-Pero no te mataron. -As es como lo veo yo.
-Te casaste... ests casado? -Divorciado.
Lo dijo en tono tranquilo. No apareci el menor vislumbre de bloqueo.
-Cundo?
-Hace tres aos. Cuando mi vida se fue al infierno en canoa. Adems de todo lo que me
haba pasado, mi esposa me dej. Y se llev a mi hija.
-Tienes una hija?
Por alguna razn, la idea de que pudiera ser padre no se le haba ocurrido.
-S. Ahora tiene trece aos. La he visto exactamente tres veces desde que tena diez. -La
amargura con que lo dijo le revel que era un tema delicado-. No quiere verme. Me culpa de
todo lo que pas, incluso del divorcio. Dice que le he destrozado la vida. En la escuela, los
chicos se burlan de ella por ser mi hija.
-Lo siento.
Al presenciar ese dolor mal disimulado, a Summer sus propios recuerdos del pasado le
parecieron opacos, en comparacin.
-S. Yo tambin.
-As que tu esposa se divorci de ti... por lo que pas?
En su intento por ser discreta, la lengua de Summer se trab en las ltimas palabras.

-Te refieres al pequeo episodio de adulterio? Oh, s. -Lo siento -repiti.

Saba que las palabras eran insuficientes, pero no se le ocurri nada mejor.
-Yo no. Por el divorcio, ya no. Nunca fuimos buenos uno para otro. Mi esposa sola
decirme que yo jams la am realmente, y tena razn.
-La conociste en Carolina del Norte? Neg con la cabeza.
-Elaine era de Nashville. La conoc cuando sal de la infantera. Era dos aos menor que
yo, y estuvimos casados once aos. Tal vez, tres de ellos fueron buenos. Senta celos de
cualquier mujer a la que yo le dijera dos palabras. Y yo jams la enga, lo juro sobre la
Biblia. Por lo menos, hasta...
La voz se perdi, pero Summer lo entendi.
-Cmo se llamaba?
La expresin de Steve fue inescrutable, pero no fingi ignorar a qu se refera ella.
-Deedee. -La amabas?
-A Deedee? -Guard silencio un instante, con mirada reflexiva-. Estuve loco por ella
desde que ramos adolescentes. Hasta que logr lo que haba estado ansiando durante
veintids aos: que ella y yo nos complicramos en una historia al rojo vivo... que no se
pareci en absoluto a lo que haba esperado. Eramos como el agua y el aceite, nada
compatibles. Pero la amaba. S, la amaba. Al final, no bast. Para m, no. Y para ella,
tampoco.
La cruda angustia que se perciba en aquella voz le advirti a Sumrner que no insistiera
con el tema. Al ver que, de pronto, se atare partiendo en pedazos la ltima salchicha para
Muffy, ha ciendo gala de tacto, Summer se levant y se alej hacia la oscuridad, murmurando
algo acerca de atender las demandas de la naturaleza.
Cuando volvi, al principio Steve no la mir. Estaba en cuclillas junto al fuego, atento a
alimentar el fuego con ramas. Lo observ creyndolo abstrado, y lo vio agarrar una lata de
cerveza recin abierta que tena al lado, y darle un gran trago.
Summer record que le haba dicho que era alcohlico, y se alarm.
Debi de sentir la mirada de ella sobre s, porque alz la vista. Sin quererlo, la mirada
de Summer se pos en la lata que l segua teniendo en la mano.
Sabindose observado, se llev la lata a los labios y bebi otro trago generoso.
-Deja de preocuparte -le aconsej, cuando termin y se lim-pi la boca con el dorso de
la mano-. No querrs que muera de sed, aqu en el bosque, no? -Al verle la expresin, de
pronto ri-. Adems, es agua. Llen la lata vaca en el arroyo.
-En ese caso, espero que no te d disentera.
No fue fcil emplear un tono liviano, como supo que deba ser. Senta tanta simpata
hacia l que le cost un gran esfuerzo disimularlo.
Por instinto, Surnmer comprendi que a Steve no le gustara nada que sintiera
compasin por l. Lo saba con tanta certeza como que siempre existiran los impuestos y la
muerte.
La superficial advertencia le provoc una mueca. -Jess, no lo haba pensado.
-Ya es demasiada tarde.
Inesperadamente, Summer bostez hasta que le crujieron las mandbulas. Con el
estmago lleno, era capaz de quedarse dormida de pie. Necesitaba dormir ms que ninguna
otra cosa. Mir a Frankenstein y vio que, de pronto, pareca turbado.
Se atareaba guardando lo que quedaba de comida, envolvindolo en la bolsa de plstico
blanco, y abriendo el cierre del bolso para almacenarlo, supuso. Cuando ella bostez, le
sonri.
-Creo que para ti ya es hora de acostarse, Bonzo.
En efecto, hora de acostarse para Bonzo. Estuvo de acuerdo. Pero apareca un pequeo,
un diminuto problema.

Slo tenan una manta. Y Summer estaba envuelta en ella.

Capitulo 23
-Necesitas pijama?
Frankenstein revolvi el bolso y sac algo. Summer reconoci, con alivio, el uniforme
de Daisy Fresh. Tal vez no estuviese demasiado limpio, pero era ropa. Por suerte, no tendra
que dormir desnuda. -Gracias.
Recibi las prendas y se retir tras una roca para ponrselas. Sin la ropa interior, su
trasero desnudo se pegaba a los pantalones de polister, y sus pechos colgaban, libres, bajo el
nailon delgado de la blusa. Ech un vistazo, y vio que los pezones se evidenciaban a travs de
la tela.
Se envolvi otra vez con la manta y se sinti mejor: as no estaba tan expuesta.
Cuando sali de atrs del escondite, vio que el hombre se haba embutido en el
rompevientos con capucha y haba arrastrado el bolso hasta un sitio cerca del fuego. Estaba
tendido de espaldas, la cabeza apoyada en el bolso, y los brazos cruzados sobre el pecho.
Tena los ojos cerrados y, cuando Summer se acerc, vacilante, los abri.
-Buenas noches -le dijo.
Incrdula, Summer vio que cerraba de nuevo los ojos. Y a juzgar por el ritmo de su
respiracin, segundos despus estaba dormido. Buenas noches?
Era evidente que no tena motivos para temer la posibilidad de compartir la manta con
l. En apariencia, estaba conforme, no, ms bien ansioso de dormir solo, desafiando el aire
fro de la noche, por no tener que compartir la manta con ella.
Antes no se haba mostrado tan quisquilloso. Habra adivinado que ella estaba cada vez
ms interesada en l? Creera que poda ser atacado mientras dorma?
A Summer le ardi la cara.
Ech un vistazo alrededor, a la oscuridad que haba ms all del crculo parpadeante de
luz que lanzaba el fuego, y tembl. Poda haber cualquier cosa en esa oscuridad.
Sin embargo, no estaba dispuesta a rebajarse, pidindole a Frankenstein que la dejara
dormir con l.
Apretando ms la manta, se arrodill, limpi un espacio de ramas y piedras, y se acost.
Chasque la lengua llamando a Muffy, y cuando se aproxim la acurruc junto a ella, halo la
manta.
Muffy suspir y se acomod, y Summer ya no se sinti tan sola. Cerrando los ojos, se
dispuso a dormir.
La situacin se hizo paradjica: ahora que quera dormir, no poda. Acurrucada en
posicin fetal, no lejos del fuego -o de los pies de Frankenstein-, usando un pliegue de la
manta como almohada, intent de todo para adormilarse, desde contar ovejas hasta imaginar
las flores que plantara el verano siguiente en el jardn. Todo fue intil. Su mente estaba
despierta y activa; las emociones oscilaban entre la ofensa por la falta de inters de
Frankenstein y el miedo por lo que la rodeaba.
No le haba dirigido ni una mirada sugestiva, siquiera, durante la cena. Deba de saber
que ella estaba desnuda bajo la manta, pero ese conocimiento, al parecer, no lo perturbaba en
lo ms mnimo. Se oy un chillido.
Summer abri de golpe los ojos. Qu haba sido ese ruido? Mirando alrededor, no vio
nada que se moviera, salvo las llamas, y el pecho de Frankenstein que suba y bajaba con
regularidad. Ms all del pequeo crculo de luz del fuego, la oscuridad era impenetrable.
Algn animal -uno pequeo, quiso creer- deba de haber chillado en algn punto lejano del
bosque.

Sus prpados empezaron a bajar otra vez. Por qu Frankenstein no le haba hecho
ninguna insinuacin? En las presentes circunstancias, ningn hombre habra vacilado. Poda
ser que la preocupacin por la situacin en que se hallaban le hubiese debilitado el impulso
sexual? Estara demasiado cansado por la extenuante caminata?
Se le cruz la idea de que l era demasiado caballero para apro-vecharse de la situacin,
pero la desech con desdn. Frankenstein, un caballero? No lo crea.
Se oy un crujido restallante.
Qu haba sido eso? Abri otra vez los ojos. Tampoco se vea nada ms que las piedras,
el fuego y Frankenstein. Muffy, acurrucada bajo su barbilla, dorma profundamente. La piel le
cosquilleaba la nariz, pero por nada del mundo habra apartado a su compaera de sueo.
Aunque la seguridad que le brindaba la perra era ilusoria, y ella lo saba, tenerla cerca la haca
sentirse mejor.
Si hubiese un oso merodeando por ah, cunta ayuda podra brindarle Muffy?
"Por lo menos, ladrara", se dijo. Y se vio obligada a aadir: "Espero."
Segn su experiencia, Muffy slo ladraba cuando quera hacerse entender con respecto
a la comida. Oh, bueno, podra pensar que un oso merodeador era algo para comer.
Lo ms probable sera que el oso decidiera comerse a Muffy. Cerr los ojos una vez
ms. "Duerme", se orden. "Duerme." Pero el sueo no acuda, ni con la mejor voluntad.
"No ser del tipo de Frankenstein?", se pregunt. No la vea atractiva? Por lo general,
los hombres se desmayaban al verla.
En esa frase, lo principal era el tiempo pasado.
Lo ms probable era que, pese a su jocoso comentario, Frankenstein prefiriese a las
chicas de veinte, de cuerpo firme.
Una mujer de treinta y seis, con patas de gallo y un cuerpo voluptuoso, tal vez no lo
excitara.
La mayora de los hombres no tenan suficiente sensatez para apreciar una sabidura
duramente adquirida, y cierta experiencia en la vida, y preferan una adoracin ciega y
estpida.
En sntesis, la mayora de los hombres pensaba con el pene. Y era evidente que el de
Frankenstein no pensaba en ella.
Furiosa, trat de convencerse de que as estaba bien. Y con ese pensamiento, por fin se
durmi.
Poco despus, un grito ronco la despert bruscamente.
Se incorpor de golpe, con el corazn palpitante. Todava estaba muy oscuro. Hara
mucho que estaba dormida? No tena idea. Lo nico que saba era que estaba mortalmente
asustada.
Alguien haba gritado.
Mir alrededor y vio que Frankenstein estaba a gatas sobre manos y rodillas. el rostro
ceniciento, y tena la vista fija en un punto, ms all del fuego. No era necesario ser un genio
para deducir que fue l el que haba lanzado el grito que la despert.
-Qu es? Qu pasa?
Bailaron en la mente de Summer imgenes de osos agresivos y, arrastrando consigo la
manta y a Muffy, traspuso los pocos metros de suelo rocoso que los separaban. Frankenstein
no la mir siquiera cuando ella apoy el hombro y la cadera contra l.
-Mira... mira all! Seal a la oscuridad.
Summer mir, pero no vio otra cosa que las sombras de las ramas que se balanceaban.
Ella tambin estaba a gatas. Con los costados tocndose, miraron algo que estaba ms all del
crculo de luz.
-Qu? Qu es?

El corazn de Summer lati con fuerza, y se le sec la garganta, mientras escudriaba

las sombras movedizas, para descubrir lo que los amenazaba. Para que Frankenstein se
asustara as, deba ser, por lo menos, un hombre lobo. O los malos.
-No la... no la ves?
La voz era ronca, desbordante de horror. -A quin? A quin tengo que ver?
Casi se le saltaron los ojos de las rbitas del esfuerzo con que observaba en la direccin
que Steve indicaba. Cualquier peligro que rondara y que ella no alcanzaba a ver, era lo
bastante espantoso para horrorizar a Frankenstein y, por lo tanto, tambin a ella. Estaba lista,
dispuesta a aterrarse, slo por su fe en l.
-Deedee -pronunci, casi con un graznido.
Deedee? Quin era Deedee? Jadeando de miedo y tratando de perforar la tiniebla con
los ojos, Summer se esforz por recordar. No era ese el nombre de la mujer que...?
-Deedee est muerta! -estall.
-Acaso crees que no lo s? -La mir con expresin enlo-quecida-. Pero est aqu...
mira! Oh, Dios mo, est aqu! Estaba conmocionado. Observndole el rostro, en lugar de
mirar a la noche vaca, Summer supo que deba de haber sufrido una pesadilla. Claro, eso era.
Era la nica explicacin. Y ahora que lo pensaba, ya haba tenido otra, antes.
Por Dios, me has dado un susto terrible! Aturdida por el alivio, se puso en cuclillas. Maldicin, mira a la perra!
El tono apremiante la hizo ponerse otra vez a gatas. Aunque saba que era ridculo,
Summer mir... y sinti escalofros que le corran por la espalda. Muffy estaba en el interior
del crculo de luz, la cola y las orejas erguidas, y miraba con fijeza al mismo sitio donde
miraba Frankenstein. El sitio donde aseguraba haber visto a Deedee, muerta haca mucho
tiempo.
Poda ser que los dos hubiesen visto un fantasma? Tonteras! Eso no exista.
Si ha y algo extraigo...
En medio de las sombras, ms all del fuego, algo empezaba a cobrar forma. Los ojos
de Summer se dilataron. Se le cort el aliento. Junto a ella, Frankenstein pareca convertido en
piedra y, como ella, tena la atencin clavada en algo que se mova fuera del crculo de luz.
Muffy estaba con las orejas y la cola enhiestas, alerta, mirando. ... erg tu vecindario, A
quin vas a llamar?
Le martille el corazn. Realmente, de verdad, estara a punto de ver un fantasma
vivo... o como fuera?
All -no se equivocaba- se materializaba una silueta .slida, fuera del crculo de luz, y
avanzaba hacia ellos.
Ghostbusters!
Muffy ladr, Summer grit, Frankenstein aull, y la cosa levant vuelo.
Como hechizada, Summer vio cmo tres ciervos de colas blancas saltaban, casi al
mismo tiempo, por encima de la hoguera, y se perdan en la noche.
-Jess. -La respiracin de Frankenstein era trabajosa. Vol-vi a mirar al sitio que lo
haba atrado antes-. Ella se ha ido. -Cmo que se ha ido? Claro que se ha ido. Nunca estuvo
ah. Idiota, casi me matas del susto.
Le dio un puetazo en el brazo. Se haba asustado tanto que an le costaba respirar.
-Eh, me haces dao! -Frankenstein le sujet las manos, antes de que lo golpease otra
vez-. Tengo una herida, ah!
-Ha sitio un mal sueo!
-Un mal sueo. -Apret las manos sobre las de ella. Summer lo mir a los ojos, y vio
una expresin atormentada-. T no has visto nada?
-He visto unos ciervos. -Jess.
-Has tenido una pesadilla.

-Creo que estoy volvindome loco. -Cerr los ojos-. T no crees en... fantasmas?
Summer neg con la cabeza, sin pensar que l no poda verla. -No seas tonto.
-As me siento. -Gimi-. Y entonces, por qu sigo viendo a Deedee?
-Ya la has visto antes? -S. Oh, s!
Los abri otra vez. -Cundo?
La expresin de Frankenstein se volvi cerrada. -Antes.
-Por ejemplo, cuando gritaste en sueos? -S.
-Eso significa que fue una pesadilla, igual que esta noche. Lo que debes preguntarte es
qu la provoc.
Frankenstein ri, aunque sin alegra. -Eso, creo que puedo deducirlo. -Ah, s?
-S.
Summer esper, pero l no pareca dispuesto a explicarlo. -Dmelo.
-Rosencrans, creme que no te agradar saberlo. -S.
En los ojos de Steve apareci un sbito brillo. -Seguro?
-Seguro.
-Ests convencida?
-Puedes dejar esa actitud absurda y decrmelo?
-Est bien. Recuerda que t lo has pedido.
Le apret las muecas con las manos-. Slo veo a Deedee cuando tengo una ereccin.
-Qu?
No pudo creer lo que oa.
-Ya me has odo. Y slo tengo una ereccin cuando pienso en hacerlo contigo.
Summer trat de soltarse las ruanos, pero l la retuvo. Ahora entenda por qu le
sujetaba con tanta fuerza las muecas! Tema que volviese a golpearlo! Y con buenos
motivos!
-Pedazo de mentiroso, ofensivo, hijo de una...!
-Juro por Dios que digo la verdad -dijo, y apoy uno de los puos sobre la bragueta,
para demostrrselo.
De pronto. Summer se qued inmvil. Bajo la lona tirante, el bulto ptreo era
inconfundible.
-Ves? -le pregunt en voz queda. Y no rea.
La mirada de la mujer se top con la de l, y se le cort el aliento. La pasin que arda
en aquellos ojos negros, mortferos, era real.
-Frankenstein...
-Me parece mejor que me llames Steve -dijo, con una insinuacin de risa, y la atrajo a
sus brazos.
Summer se acerc, dispuesta, apoyndose sobre el pecho de l, mientras los brazos del
hombre le pasaban por la espalda. Los de ella le rodearon el cuello.
-Steve -exhal, mirndolo a los ojos. La miraron, radiantes.
-As es mejor -dijo, y rod sobre ella, hacindola acostarse de espaldas, mientras l se
inclinaba sobre ella, apoyado en los codos.
Con las manos en los hombros de l, Summer contempl aquel rostro magullado,
golpeado, nada apuesto, y sinti que sus entraas se licuaban.
Entonces, Steve baj la cabeza y la bes.
Capitulo 24
Esta vez, la tierra se sacudi. Sonaron campanas. En la cabeza de Summer estallaron
estrellas. La boca de Steve era dura, caliente y, para su asombro, muy tierna. Le toc los

labios con la lengua, la desliz entre sus dientes entreabiertos, y se apoder de su boca. Una
mano clida y fuerte encontr su pecho izquierdo y se cerr sobre l, a travs del nailon. Todo
gir alrededor de Summer.
Temblorosa, correspondi al beso con abandono, los ojos cerrados, los brazos
rodendole el cuello. Cuando las manos del hombre separaron los bordes desgarrados de su
blusa para acariciarle los pechos desnudos, ella arque la espalda para permitirle mejor
acceso. Cuando la boca de Steve abandon la de ella y se desliz hacia abajo por el cuello,
cerrndose sobre un pezn, endurecido corno una piedra, Summer apret la cabeza de l,
acercndolo ms, mientras l pasaba de uno a otro.
Jams en la vida haba sentido semejante pasin. Impacientada con la ropa, sus manos
reptaron bajo el rompevientos y la camiseta de l, para tocarle la espalda. La piel era tibia y
tersa. Los msculos, fuertes. Summer acarici esos contornos duros, embelesada con su
fuerza. Desliz las palmas por la espalda, y las meti bajo la cintura de los pantalones.
-Jess.
Frankenstein -Steve- se apart, se sent con brusquedad, y se quit ambas prendas de un
solo tirn, sacndolas por la cabeza. Summer contempl los hombros anchos, la extensin del
pecho con
la cua de rizado vello negro, el hueco de la garganta, los chatos pezones masculinos, y
el ntido crculo del ombligo que asomaba so-bre la pretina del pantaln, y se le sec la boca.
Lo deseaba. Oh, cunto lo deseaba!
Con manos torpes, Steve trat de soltarse el botn de los pantalones. Summer le apart
las manos y lo desabroch. Luego, encontr el pasador de la cremallera y lo baj.
Oculta tras el algodn de los calzoncillos, la flagrante evidencia de su deseo hacia ella
se proyect hacia fuera por la V abierta del pantaln. Summer contuvo el aliento, y recorri
con el ndice todo el largo del bulto.
-Rosencrans, vas a hacerme estallar la cabeza -le dijo.
A continuacin, sin darle tiempo a recordarle que, dadas las circunstancias, ella era
Summer, caramba, se coloc encima, su boca sobre la de ella, sus manos entre los dos,
manoteando el cierre de los pantalones de la mujer.
No haba cierre. Los pantalones de polister ordinario tenan cintura elstica. Al
descubrirlo, Steve sigui adelante. Meti la mano dentro, pas sobre la barriga suave, hasta el
nido de vello entre las piernas. Summer se olvid de respirar cuando l la acarici con dedos
sabios.
Encontr el pequeo capullo que anhelaba su contacto, y lo acarici hasta volverla loca.
Senta que ascenda en una espiral cada vez ms alta...
De repente, Steve se qued inmvil. Con los dedos detenidos en medio de la tarea, el
cuerpo que haba estado presionando rtmicamente contra el de ella, se puso rgido. Summer
gimi, se re torci, empuj suplicante contra la mano de l, rogndole que continuara. No se
movi.
Summer abri los ojos. No la miraba a ella. Con la mano dentro de los pantalones de
ella, el brazo rodendole la espalda, y el cuerpo femenino trmulo bajo el suyo, jadeando,
dispuesto a que lo gozara, Steve tena la cabeza levantada, y la vista fija en la oscuridad.
-Steve... -murmur, incorporndose unos centmetros del suelo, y apretando los pechos
desnudos contra el trax de l.
El contacto entre sus pezones palpitantes y los msculos duros, cubiertos de vello, fue
tan placentero que casi olvid por unos instantes que el hombre no le prestaba atencin.
-Est aplaudiendo -dijo Steve, de pronto. -Qu?
Enlazndole los brazos en el cuello, aplastando los pechos contra el trax de l, Summer
le bes el costado del cuello. -Jesucristo! Tengo que salir de aqu.
Le apart los brazos, se levant de un salto, y se subi el cierre de los pantalones.

-Qu?
Summer cay de espaldas en la tierra y se qued mirndolo, perpleja.
-Ven, tenemos que irnos.
-De qu ests hablando? -chill.
Steve se apoder con gesto brusco de la camiseta tirada en el suelo y se la puso.
-Ponte esto -le dijo, arrojndole el rompevientos. -Qu te pasa?
La mujer se sent y lo contempl, incrdula, vindolo guardar la manta a manotazos
dentro del bolso.
-Maldicin!, quieres vestirte?
La mirada de l la abras. De sbito, Summer tuvo aguda conciencia del aspecto que
deba presentar, el trasero enfundado en polister negro plantado sobre la tierra, la blusa
colgando, abierta, sobre los pechos plenos, coronados de rosa, expuestos a la vista, el cabello
revuelto en torno de la cara, los ojos ardiendo de pasin, seguramente.
De prostituta. Ese era el trmino que buscaba.
Sbitamente avergonzada, junt los bordes de la blusa, abroch los pocos botones que
quedaban, recogi el rompevientos y, para terminar, se lo puso.
-Ten. Date prisa.
Mientras ella se vesta, Steve haba recogido la ropa hmeda que estaba colgada de las
ramas para secarse.
El "ten" acompa a las zapatillas y las medias, que cayeron junto a ella. Summer las
mir parpadeando, sin poder creerlo, viendo que Steve meta el sostn y las bragas dentro de
los pantalones cortos y la camisa, y todo eso dentro del bolso.
-Debes de estar bromeando. En serio, nos vamos? Ponte las zapatillas!
Son como un rugido en sordina. La hostilidad irradiaba de l como los rayos del sol.
-Bueno, murete, Frankenstein!
Indignada, Summer se apoder de las medias todava hmedas, y se las puso con
rnovirnientos bruscos. Mientras se ataba los cordones de las zapatillas que an chorreaban, l
tambin se calz.
Ni la furia ce la mujer pareci alcanzarlo. Fue corno si hubiese desconectado -no, en
realidad, olvidado- la pasin que an lata en las venas de Summer, con vida propia.
-Yo llevar a la perra. Vmonos.
De pie, con la gorra de los Bulls firmemente encasquetada, Frankenstein ech tierra
sobre el fuego. A continuacin, aumentando ms an la furia de Summer, se encamin hacia
la oscuridad, sin dirigirle otra palabra, sin lanzar una mirada hacia atrs para asegurarse de
que lo segua.
Cmo se atreva a tratarla tan mal? Summer lo sigui, indignada. Lo que multiplicaba
su furia era que no tena valor para alejarse en direccin opuesta. Haber saltado as en medio
del acto de amor ms explosivo que hubiese vivido, y lanzarse a correr en medio de la noche
sin un motivo lgico que pudiese explicarlo era el comportamiento ms irritante con el que se
hubiese topado.
Que la condenaran si volva a dirigirle alguna vez la palabra. Con Frankenstein en la
delantera, a un ritmo enloquecido, bajaron valles y subieron laderas, rodearon montones de
piedras cadas, cruzaron una nube muy pestilente de olor a mofeta en la ms absoluta
oscuridad. Bajo las hojas cadas, el suelo de un salto de agua subterrneo por el que pasaron
estaba resbaladizo, y en las zonas barrosas, pareca chupar el calzado de Summer. Las ramas
proferan extraos crujidos a cada impulso del viento. El olor intenso de las agujas de pino y
los otros olores de tierra, hojas y moho, rns tenues, reemplazaron al de la mofeta.
Por fin, sali el sol, y unas nubecillas de vapor flotaron, lnguidas, para recibirlo. Unos
dedos de niebla se arrastraban por el bosque y seguan avanzando. Los pjaros trinaban. Las
cigarras cantaban.

El amanecer cedi lugar a la maana plena, y el aire fue entibindose. Se secaron las
gotas de roco que haban destellado al sol como joyas entre los rboles. Las ardillas salieron a
desayunar. Summer quera desayunar.
Delante de ella, con Muffy metida bajo el brazo como una pelota de ftbol,
Frankenstein segua y segua, como una versin humana del conejo de la publicidad de pilas.
Ya haba tenido tiempo de pensar en toda la situacin fallida, y saba qu era lo que lo
empujaba. En mitad del acto amoroso, imagin que vea otra vez a Deedee.
Y eso, lo mirara como lo mirase, no le caa nada bien a Summer. Clavando la vista en la
espalda ancha, con expresin endiablada, Summer empez a canturrear.
-Si hay algo extrao...
Esa cancin idiota se le haba pegado desde el momento en que conoci a Steve.
Mientras lo segua, iba canturreando. El caminaba. Subi un poco la voz. Steve sigui
caminando. Summer cant bastante fuerte. Con la espalda tensa, el hombre empez a
aminorar la marcha. -... en tu vecindario / A quin vas a llamar?
Cant ms bajo, pero los versos eran inconfundibles. Frankenstein dej de caminar,
gir, y la mir, ceudo. Summer tambin se detuvo, lade la cabeza, sonri, y conti nu:
-Ghostbusters! Na na na na na na! Na na na na na na! -Ests burlndote de rn?
Era obvio que no poda creer en semejante atrevimiento. -Yo?
Summer dej de cantar y sacudi la cabeza, con aire de fingida inocencia. Steve la mir
un momento con dureza, luego gir sobre sus talones y reanud la marcha.
Summer lo sigui.
-Si hay algo extrao...
-Por favor, podras dejar de cantar esa maldita cancin?
En la mirada que le lanz sobre el hombro la furia era palpable. Daba la impresin de
que tena que hacer grandes esfuerzos para contenerse.
-Lo lamento. No saba que te molestaba -dijo Summer, con infinita dulzura.
Cuando Steve le daba la espalda otra vez, agreg: -No le temo ti ningn fantasma! Maldicin, Rosencrans! Cierra la boca!
Desisti de contenerse, y casi vibraba de furia cuando se volvi hacia ella.
Summer, sin poder evitarlo, ri entre dientes. -Tambin puedes dejar de rerte.
-Me reir cada vez que se me antoje. Y si quiero cantar, tambin lo har respondi, en
tono cordial, y se lanz a cantar de nuevo.
-Quieres terminarla? -vocifer.
Muffy se sobresalt ante el sbito estallido, y Steve, con expresin impaciente, la dej
en el suelo. Summer, a una distancia segura de unos tres metros, sigui cantando.
-Na na na na na na!
-Maldicin, Rosencrans, te lo advierto!
Con los puos apoyados en las caderas, los ojos la miraban lanzando chispas.
-Por qu te molesta la cancin? -le pregunt, sonriente-. No porque imagines que te
persigue un fantasma tienes que tomarlo de forma personal.
-T...!
Contuvo una palabra que, estaba segura, no era muy halagea, aunque sus ojos la
dijeron con claridad. Ya no tena los puos sobre las caderas. Las manos le colgaban a los
lados, y abra y cerraba los dedos como si ansiara retorcerle el pescuezo. Descubiertos por la
camiseta sin mangas, los msculos de los brazos se tensaron hasta sobresalir como las colinas
que acababan de cruzar. La visera de la gorra le sombreaba los ojos.
Summer saba que aludir a la obsesin de Steve con Deedee era un golpe bajo, pero no
le import. Era hora de que el Seor Macho comprendiera lo ridculo de su historia de
fantasmas.
-No le temo a ningn fantasma -cant, provocativa.

Casi vio salir vapor de las orejas de Steve. Tena todo el cuerpo tenso.
-Ya fue suficiente, Rosencrans -dijo, entre dientes. Summer le sonri:
-Si hay algo extrao / En tu vecindario / A quin vas a llamar? Ghostbusters! Na na
na...!
Nunca lleg a los ltimos na. Con un grito de furia, Steve se despoj del gato y del
bolso, y se arroj hacia ella. Con un chillido, Summer se dio la vuelta para correr. pero no
haba dado dos pasos cuando la mano del hombre se cerr sobre su nuca.
-Te crees valiente, no es cierto? -le pregunt, hacindola girar hacia l, con las manos
sobre los hombros-. Vamos, canta otra vez. Te desafo.
Summer mir el rostro duro, furioso, lastimado y golpeado. Vio seales de peligro en
los ojos negros, y en la mandbula apretada. Pero alz la barbilla y empez a cantar:
-Si ha y algo extrao...
Las manos le apretaron los hombros, amenazadoras. Los ojos negros ardieron. Si alguna
vez un hombre llev el ansia asesina escrita en su persona, en aquel momento, ese era
Frankenstein.
Capitulo 25
Summer no se dej impresionar.
-Qu vas a hacer, matarme? -Por Dios, que me gustara hacerloDaba la impresin de que en cualquier momento iba a lanzar fuego por la boca.
-Intimidarme no resultar -le dijo Summer, y le gui un ojo, provocativa- Yo no soy un
gato asustadizo, corno t. -Qu?
-Gato asustadizo -repiti en voz baja, y aadi-: No le temo a ningn fantasma!
-Maldita seas, cllate! -Na na na na na na.
-Ahh!
Fue un grito de furia pura y, por un momento, Summer casi tuvo miedo. Las manos le
apretaron los hombros... y entonces la atra- jo hacia l, le ech la cabeza atrs con una mano
que entrelaz en el pelo, y aplast su boca en la de ella.
Fue la primera vez que la besaba un hombre con una gorra de los Bulls. Estaba segura
de que deba de simbolizar algo. Summer abri la boca para inhalar una bocanada trmula, y
la lengua del hombre invadi la dulce cavidad tibia como un ejrcito conquistador. Le
temblaron las rodillas. Tena la cabeza echada atrs. La boca, arrasada sin piedad, con impulso
feroz, sin que hubiera liada en el mundo que pudiera hacer para impedirlo.
Siendo as, desliz los brazos alrededor del cuello de l. Por eso lo haba provocado as.
Esto era lo que quera. Steve... -susurr, dentro de la boca de l.
Y correspondi al beso con una pasin ms caliente que cualquier fuego. Los brazos de
Steve le rodearon la espalda, los hombros, aplastndola contra l.
-Dios, Rosencrans -gimi.
La sacudi una breve carcajada, y se retorci un poco entre los brazos de l, para apartar
la boca.
-Summer -le dijo, los labios a milmetros de los de l-. Mi nombre es Summer.
-Summer -murmur Steve, dcil, abrasndola con la mirada. Esboz una sonrisa suave-.
Bella, sensual Summer. Embelesada ms all de lo que poda expresar, Summer levant una
mano que estaba aferrada al hombro de l para acariciarle el spero cabello de la nuca.
Le quit la gorra, y la vio caer al suelo. El no lo not, pues sus ojos seguan clavados en
los de ella.
-Bsame, Steve -susurr, acercndole la boca mientras hablaba.

Pegada a l, lo sinti temblar- Oy la brusca inhalacin cuando roz su boca con la de

ella. Entonces. algo pas. Steve mir hacia arriba, se qued inmvil, y se apart un poco de
ella- Summer perciba la sbita resistencia de su cuerpo.
Deedee. Estara viendo a Deedee?
Estaba decidida a borrar a Deedee de la cabeza de Steve. -Steve... bsame- Por favor.
Una desvergonzada. Eso era: una desvergonzada. Pero lo deseaba con ferocidad, con
pasin, ms de lo que haba deseado nada en su vida.
Y estaba dispuesta a luchar por lo que quera.
Metiendo una mano entre el corto cabello rizado, le oblig a bajar la cabeza. Roz sus
labios con los de ella con suavidad, tentndolo, y desliz la lengua dentro de la boca de l. Le
acarici los dientes y el paladar con la lengua. Toc la lengua de l con la suya. la acarici,
intent imitarla a sumarse al juego. Le mordisque los labios.
Y l segua sin responder.
Froto la pelvis arriba y abajo contra el bulto duro de los pantalones de l .
Steve hizo otra brusca inhalacin trmula, y la mir de nuevo. En sus ojos haba una
expresin atormentada.
-Hazme el amor -susurr Summer-. Por favor.
-Oh, Dios, cunto lo deseo-gimi, como si admitirlo lo condenara al fuego eterno del
infierno.
Cuando Summer alz la cara, l se apoder de su boca.
El beso fue tan devorador, que cerr los ojos y le entreg el alma.
Haba ganado. Lo saba. "Supera esto, muchacha", desafi a la ausente Deedee, al
tiempo que su conciencia giraba bajo el asalto a los sentidos, y ya no escuch nada rns.
Una mano le aplast el pecho. Summer sinti el calor y la fuerza de esa mano a travs
de la tela del rompevientos y de la blusa. Arque la espalda y se peg a l, temblando. Steve
la hizo doblarse sobre su brazo, y la bes corno si no pudiera saciarse de su boca. Unos
ramalazos de electricidad recorrieron el cuerpo de Summer cuando l baj el cierre del
rompevientos, lo apart, y luego abri la blusa de un tirn. Cuando la mano se abati sobre su
pecho desnudo, Summer jade de puro placer. El pezn se irgui bajo la palma ahuecada.
Steve lo estir con delicadeza entre el pulgar y el ndice. Summer jade dentro de la boca de
l.
Los brazos enlazados al cuello de l fueron lo nico que la sostuvo cuando Steve le
solt la cintura para abarcar los pechos con las dos manos. Su boca devor la de ella con
ansias, mientras la mano rozaba, moldeaba, encerraba y acariciaba.
Summer se sinti caer. Estaba cayndose. No, estaba elevandose, era arrastrada, no
tocaba el suelo con los pies, en ms de un sentido, cuando Steve la alz en brazos. Summer
abri los ojos y se encontr con el mentn magullado, duro y tenso, los ojos negros que
chispeaban, salvajes. La llevaba en brazos, acurrucada contra su pecho duro.
La boca apretara contra el costado barbudo del mentn, Summer se aferr a los
hombros anchos y se rindi a la desacostumbrada sensacin de sentirse pequea, indefensa y
femenina. El la llevaba sin esfuerzo, como si no pesara nada. Saba que era fuerte, pero esta
mani-festacin de virilidad la impresion. La fuerza de Steve la excit, No pronunci palabra.
No pudo, porque se haba quedado sin habla. Pero sus ojos hablaban por ella. Tena los
prpados pesados de pasin, los ojos encendidos de deseo. Toda ella estaba encendida de
deseo.
Nunca se haba sentido as por ningn hombre. Era increble encontrarse as, perdida
por Frankenstein, y a los treinta y seis. Aferrndose a l, Summer se sujet con fuerza
mientras Steve andaba metros y metros entre los rboles, hasta que la fragancia delicada de
las flores le lleg a las narices. Cuando mir, vio que haba encontrado un cenador natural.
Hasta donde alcanzaba la vista, el kudzu, la invasora enredadera japonesa que se extenda con

rapidez hacia el Sur, cubra la tierra, la maleza baja y los troncos de los rbo-les, y todo
aquello que no se moviera con regularidad. Las trompetas plidas de la madreselva estallaban
por doquier a travs de la con-quistadora, enredndose en las ramas bajas de un crculo de olmos robustos. Las domsticas caras doradas de los dientes de len aparecan aqu y all, a
travs de la alfombra de enredaderas. Violetas de intenso color anidaban entre el follaje.
Summer contuvo el aliento, al tiempo que Steve se inclinaba para depositarla sobre un lecho
de flores y hojas verde oscuro.
Como escenario romntico, era perfecto. No podra haberlo hecho mejor, aunque lo
encargara ex profeso.
Luego, se ech sobre ella y Summer dej de pensar del todo- El beso fue duro, caliente,
lento, y la excit hasta lo intolerable. Le hizo latir la sangre en los odos.
Cuando, al fin, Steve alz la cabeza, Summer jadeaba para recobrar el aliento.
-Estoy duro como una pica -le murmur, apartndole el cabello de la cara con manos
poco firmes.
-Y qu vas a hacer al respecto? -respondi la mujer, tambin en voz queda, con sonrisa
trmula.
-Qu quieres que haga? -Esto.
Summer se apoder de la mano de Steve y la puso sobre su pecho. La apret, gozando
del calor de la palma fuerte, clida, masculina. Al contacto, el pezn se irgui de tal modo que
casi le doli.
-Ah -exclam l.
La inund con una mirada intensa, mientras la acariciaba. Sentirla mano de l sobre la
piel le provoc deseos de retorcerse. Quera sentirla en todo el cuerpo-.. quera sentirlo a l en
todo el cuerpo. Queria que le hiciera el arnor hasta que le suplicara que se detuviese. Record
cmo la haba tocado antes, el xtasis que le provoc con el slo contacto de sus dedos, y
sinti que una pulsacin caliente, pesada, le lata entre los muslos.
Quera que la tocara all. -Eso es todo?
La voz era ronca, aunque una extraa semisonrisa le jugueteaba en la boca. Cmo era
posible que l sonriera, mientras ella enloqueca de deseo por l?
Decidi enloquecerlo tambin a l.
-No -murmur, y atrapndole la mueca, desliz la mano de l hacia abajo-. Tambin
quiero que me toques aqu.
Le puso la mano entre sus piernas.
Steve inspir de golpe, con ruido spero, desgarrado. -Y quiero tocarte aqu.
Habl en voz tenue, poco ms de un susurro, ronca de deseo. Llev la mano a la
delantera de los pantalones de l. La cerr sobre la carne tensa, con tela y todo, y apret.
-Nena, me calientas.
La frase sali en forma de gemido, entre los dientes apretados. La mano entre las
piernas de Summer era dura y caliente. Steve se movi, cambi de posicin y se desliz hacia
abajo por el cuerpo de la mujer. A travs de la tela negra, apret la boca contra la V de entre
las piernas, oprimiendo con las manos el trasero, buscando con los dedos la hendidura entre
las nalgas suaves.
Summer dej de respirar cuando l abri la boca contra la tela basta, cubriendo el
vrtice donde se unan sus piernas. El corazn le golpe con tanta fuerza que le son como un
martillo neumtico en los odos. Senta la boca hmeda y caliente que le quemaba a travs de
la tela. Abri ms la boca, apretando los labios, la lengua, los dientes contra ella,
mordisquendola, mordindola. Summer gimi, apretando con las manos puados de kudzu y
violetas, liberando as el perfume de las flores, que se elev en el aire, mezclado con el de la
madreselva y el sexo.

Steve alz la cabeza un instante y la mir a los ojos, con los suyos centelleantes. Luego,
le baj de un tirn los pantalones lasca las rodillas y repiti el ejercicio de encontrar el capullo
secreto que dola y pulsaba de deseo, acaricindolo con la punta caliente de la lengua.
Summer grit- Sus muslos se separaron por propia voluntad.
Para brindarle mejor acceso a esa parte de ella que gema por l, pero la trabaron los
pantalones en las rodillas. Tendida, aplastada por el peso del hombre, incapaz de hacer nada
para aliviar la dulce agona, se dej llevar por Steve hasta el lmite del xtasis, y an ms all,
sin separar las piernas, siquiera.
-Oh, detnte- No te detengas.
Aferr con las manos los cortos mechones del pelo de l, queriendo apartarle la cabeza.
El se estir, le sujet las muecas, y la oblig a bajarlas, apretndolas contra la tierra a cada
lado de sus ca deras que se mecan. Qued por completo indefensa. Estaba convirtindola en
un objeto que se debata, anhelante, hambriento, en una cosa abyecta y suplicante.
-No te detengas!
Summer cerr con fuerza los ojos y gimi, mientras la lengua y la boca de Steve la
llevaban cada vez ms alto. Y el hecho de tener las rodillas trabadas, de estar sujeta por el
cuerpo de l, imposibilitada de escapar a la marca de fuego de su potente tortura sexual, la
hizo ms dulce an. Insoportable. Jams imagin que se pudiera sentir algo semejante.
Lleg con un estremecimiento que la hizo gritar y arquearse contra la boca de l,
alzndose del lecho de hojas.
Cuando termin, cuando Summer volvi a ser quien era, abri los ojos y jo vio
mirndola. Los ojos negros chispeaban, el rostro magullado era duro y decidido, y los labios
se fundan en una lnea recta, implacable.
-Ahora me toca a m -dijo, ponindose de rodillas sobre ella- Con rnovirnientos breves y
salvajes, le quit las zapatillas y las medias, tir de los pantalones hasta sacarlos del todo, le
quit la blusa, se sac su propia camiseta, y se libr de zapatos, pantalones y calzoncillos. En
los instantes posteriores de la pasin, Summer esta demasiado dbil para hacer otra cosa que
observar, mientras l los desnudaba a los dos.
Una vez ms, not que tena el tipo de cuerpo que a ella le staba: slido, musculoso, y
de vello abundante.
Steve ya se acomodaba sobre ella- El peso del voluminoso cuer-la aplast contra el
suelo. Descubri que haba un guijarro en alguna parte, cerca de la base de su columna. El
tena urgencia, y ella staba dispuesta, pero su propia urgencia se haba agotado.
Eso crey, hasta que l la bes de un modo que le cort la respiracin, y le chup los
pechos y le separ las piernas con los muslos. Dej que lo sintiera, duro, caliente y palpitante,
tocando apenas el lugar donde poda penetrar en el momento que se le antojara. Pero decidi
no entrar.
En lugar de eso, jug con ella hasta que la tuvo, otra vez, tensa y temblorosa, como la
cuerda de un violn demasiado tirante. Entonces, la penetr. Lentamente. Era duro, muy
caliente, y la llen hasta estallar. La bes en la boca con pasin feroz, le impidi todo
movimiento rodendola con los brazos, y se qued dentro de ella, bien profundo, varios
segundos, sin prisa.
Cuando se retir y luego se desliz dentro otra vez. Summer estaba en llamas. Habra
hecho cualquier cosa que l quisiera. Cualquier cosa. Se lo dijo.
Steve apoy las manos a ambos lados del trax de ella, puso los brazos rgidos, hasta
levantar por completo su peso de encima de ella. El nico punto de contacto era donde los
cuerpos se unan. Se movi lentamente adentro, afuera, adentro otra vez, hasta que Summer
alz las caderas involuntariamente, anticipndose a cada embestida. Luego, el hombre inclin
la cabeza y se apoder de uno de los pezones hinchados con la boca.
Summer gimi.

Steve levant la cabeza y sonri, una sonrisa lnguida, sabia, que reconoca la pasin de
ella, la gozaba, y prometa ms. Las profundidades bullentes de sus ojos negros expresaban
toda la sabia maldad de la serpiente.
-Steve... -solloz, suplicando que terminara.
Los ojos del hombre parpadearon, y se apoy otra vez sobre ella, abrazndola,
sostenindola contra l, y poseyndola con caliente apremio, hasta llegar a un febril ardor.
Pero esta vez, alcanz la cima junto con ella- Cuando la llev ms all del borde, l tambin
cay. El grito ronco del hombre se uni al de ella, mientras se proyectaban juntos al espacio.
Pas mucho, mucho tiempo hasta que pudo levantarse lo sufciente como para salir de
encima de la mujer.
Capitulo 26
"Igual que el cuerpo, el alma vive de aquello que la alimenta."
JOSIAH GILBERT HOLLAND
Deedee supo que empezaba a entender cmo era eso de ser fantasma.
Al principio. la desorientaba aparecer siempre aqu, all, y en cual-quier lado, sin ton ni
son. Se encontr en la sala de su hogar de la infancia, donde descubri a su madre y a su ta
Dot, que vivan juntas desde que ambas haban enviudado en el trmino de un ao, haca ya
ocho. Estaban intentando comunicarse con ella a travs de un tablero de Ouija.
-Te digo que la vi, con la misma claridad que te veo a ti -estaba diciendo la madre de
Deedee.
-No te contradigo, Sue. Lo que digo es que no la trae el tablero Ouija.
-Puede ser que t no sepas usarlo.
-He usado tableros Ouija toda mi vida, as que, debo de saber cmo usarlos. Fue uno de
ellos el que me aconsej que me casara con Jett, cuando yo hubiese elegido a Carl Owens, lo
sabes.
-Eso no me lo hace mucho ms recomendable -replic la madre.
Era cierto: las peleas de ta Dot con to Jett eran legendarias. Deedee casi lo haba
olvidado.
Esta vez, por mucho que se esforz, no pudo materializarse. Pero s controlar el
sealador.
-E-S-T-O-Y-M-U-Y-B-I-E-N... -Dorothy Jean, eres t la que mueve eso? -Sabes que
no sera capaz! Oh, por todos los cielos! -T-E-Q-U-I-E-R-O-MA.
-Deedee! Ohmidiosl Es mi nena! Deedee, Deedee! -Clmate, Sue! Pregntale qu
pas aquella noche! Rpido, pregntale!
Las feas manos de la madre y la ta, enrojecidas por las tareas, impulsaron el sealador
de plstico, una a cada lado, arrastrando, frenticas, el borde forrado de fieltro alrededor del
tablero. Pero Deedee ya era absorbida otra vez hacia el sitio de donde vena.
Cuando emergi otra vez, lo hizo sobre una sala de grabaciones en NashviIle. Una
bonita rubia de unos veinticinco aos, con auriculares y una minifalda escarlata, arrullaba en
el micrfono.
Deedee observaba a la cantante desde la cabina de control, separada de la sala por un
muro de plexigls, donde dos hombres escuchaban, ceudos, una voz que, para ella, era
delgada como un junco. -Tenemos que darle ms volumen, Bill.
-Bueno, de cualquier modo, no ganaremos nada. Eso es todo lo que tiene. Pero no
importa. Podremos resolverlo. Demonios, con el equipo que tenernos podernos arreglar
cualquier cosa.

-Est anotada para cantar en Nashville Live, el sbado por la noche. "Agony" ya es el
nmero dieciocho, y en ascenso. Nadie ha odo cantar hasta ahora. Si no conseguimos que
salga mejor, los crticos se abalanzarn sobre ella con cuchillos.
-Demonios, si pudiera lo hara, ya lo sabes. Esta chica es guapa y canta bien, pero los
dos sabemos que jams habra olido, siquiera, un contrato para grabar si no estuviese casada
con Hank Ketchum.
-Tienes que admitir que haberse casado con el jefe de Jalapeno Records fue una jugada
magistral para su carrera. Lstima que no lo pens yo.
-En tu caso, creo que l no te lo habra propuesto. De cualquier modo, como Ketchum
es el que firma nuestros cheques, ser mejor que cerremos el pico. -Bill apret un botn y
habl por el
micrfono-. Hallie, cario, trata de sostener un poco ms esas notas altas, por favor. Y a
ver si puedes ponerle un poco ms de emocin. Imagina que acaba de escaparse tu perro.
-Lo intentar, Bill.
-Gracias, con eso rne bastar. Quieres empezar desde el comienzo?
-Est bien.
Bill apret otra vez el botn del micrfono, hizo una sea a los msicos, y se dej caer
otra vez en la silla.
-Para Nashville Live, tendremos que ponerle un coro de muchos cantantes que le hagan
el fondo, y esperar que salga bien.
Sufro, estoy sufriendo tanto por ti Qu pensaste que hara?
Los dos hombres del control se irguieron en sus asientos, fijaron la vista en la rubia que
cantaba, y se miraron entre s, incrdulos. -Bueno, que me condenen! Esa chica s que canta!
-Maldicin! Es lo que buscarnos!
En el escenario. Deedee se debati por conservar el control de las cuerdas vocales de las
que se haba apoderado, y puso lo mejor que tena en la cancin. Siguiendo la letra en el
TeleProm Ter, cant con toda el alma, y se sinti ms cerca del Paraso en esos minutos de lo
que haba estado en vida... o en la muerte.
...Tenderme y dejarme morir... no est en. m Pero an sufro una agona.
Al apagarse las ltimas notas, Deedee sinti la conocida sensacin de ser absorbida.
Trat, en vano, de mantenerse.
Quera quedarse...
Retumb una voz que sala de la cabina de control. -Hallie, cario, eso ha estado
estupendo! Magnfico! Con sus cuerdas vocales recuperadas, Hallie contest, agitada:
-Gracias, Bill. Algo se apoder de rn...
Pero Deedee se perdi el resto ce la conversacin pues, una vez ms, era arrastrada por
el remolino.
Cuando estuvo otra vez en reposo, era de noche, y se encontraba en un pequeo y
pulcro cementerio rural. Vio a su esposo en cuclillas junto a la tumba.
Encaramada sobre la lpida, con las piernas cruzadas, Deedee se inclin hacia delante
-siendo fantasma, poda hacerlo sin caerse de narices-, y ley la inscripcin:
TAYLOR DEIDRA ANN CUMMINS
NACIDA EL 2 1 DE ENERO DE J958 - MUERTA EL. 15 DE MAYO DE 1992
El amor es eterno
Mitch estaba acuclillado junto a la tumba de ella.
Contempl la cabeza rubia inclinada, y se pregunt si Mitch habra pensado la
inscripcin. Supona que s, pues era tpico de l. Ciertamente, a la madre de ella no se le
habra ocurrido algo tan po-tico.

Haba amado a Mitch con desesperacin desde que tena trece aos, casi hasta el
instante en que muri. Haban tenido altibajos -algunos altos, muchos bajos-, pero siempre lo
haba amado.
Ahora, lo vea desde una perspectiva nueva. En realidad, el amor no era eterno. Por lo
menos, en este caso.
En ese momento, Mitch levant la vista, y Deedee se pregunt si podra verla. No haba
sentido el cosquilleo caracterstico de cuando se materializaba, y l no grit, no se desmay,
ni siquiera palide-ci; eso la llev a la conclusin de que no la vea.
Pero ella s lo vea a l. Era tan apuesto como siempre, con ese cabello rubio ondulado,
los ojos intensamente azules, el rostro de rasgos clsicos ligeramente bronceado. Daba la
impresin de que hubiese adelgazado desde la ltima vez que lo vio, pero con su ms de
metro ochenta de altura, siempre haba sido delgado, de modo que no estaba segura.
Arrodillado junto a la tumba, vestido con pantalones y un rompevientos, era la viva
imagen del viudo apenado.
Eso, siempre que no se tuvieran en cuenta sus manos cubiertas de tierra. Al lado de l
haba tina pala, y aunque sobre la tumba haba crecido la hierba, por alguna razn pareca
fresca. Demasiado fresca para una sepultura de tres aos.
Habia sido removida.
En qu andas, Mitch Taylor?", pens, furiosa. En el mismo instante en que senta el
cosquilleo, en que los ojos de Mitch se dilataban, tambin sinti que era arrastrada hacia atrs.
En esta ocasin, cuando se detuvo, era una tarde clida y soleada. As era al aire libre.
Pero se hallaba en una cueva, flotando cerca del techo, y mirando hacia abajo vea a una
pareja dormida, envuelta en una manta, sobre el suelo que estaba a menos de dos metros
debajo de ella.
El hombre era Steve... tena la cara hecha una pena; a la mujer no la conoca. Pero se los
vea muy ntimos.
Deedee estaba observndolos, interesada, cuando Steve abri los ojos.
La vio. Lo supo de inmediato. Como se sobresalt, perdi el control sobre sus tomos, y
se desvaneci.
Cuando pudo integrarse de nuevo, estaba en un rincn de la misma cueva, y un perro de
extrao aspecto la miraba. Steve estaba acostado otra vez, y la mujer se acurrucaba sobre su
pecho. El estaba despierto. La mujer, no.
Por cierto, la mujer no era Elaine, la esposa de Steve.
En cierto modo, era sorprendente. Salvo por el traspis con ella, Steve fue siempre recto
como una flecha. Deedee no crea que hubiese engaado antes a Elaine. Y hubiese agregado
"o desde entonces".
si no fuera porque tena la evidencia de lo contrario bajo sus narices. Si bien siempre
supo que l se senta atrado hacia ella, tuvo que esforzarse mucho para seducirlo. La
avergonzaba confesar que lo haba hecho para darle una leccin a Mitch. Mitch, capaz de
bajar-se a toda velocidad el cierre de los pantalones ante cualquier perra que se le cruzara,
necesitaba con urgencia una leccin.
El esposo de Deedee estaba enredado en una ms de sus aventuras ardientes. cuando
ella decidi equiparar las cosas, seduciendo a Steve. Tras catorce aos de matrimonio, Deedee
ya conoca la con ducta de Mitch, detectaba todas las seales. Y tambin saba que Steve era
una de las pocas personas en el mundo a las que su esposo tena verdadero cario. Mitch,
apuesto, intrigante, abusador, por lo general slo era amigo de las personas mientras las
necesitaba. Pero la amistad con Steve haba sobrevivido treinta aos. Exista un lazo genuino
entre ambos.
Steve, con ser quien era, haba perdido la cabeza por ella durante tres semanas, y luego
empez a sufrir las torturas de los condenados.

No poda soportar la culpa de haber engaado a su esposa, y peor an, de ponerle los
cuernos a su mejor amigo.
Siempre haba sido tan correcto...
"Ser por eso por lo que lo quiero tanto", pens Deedee. No lo amaba, nunca lo haba
amado, pero lo quera como a un hermano. Como deca la cancin -infinitas canciones-, le
haba hecho dao. Mucho dao.
Con sbita comprensin, supo que eso era lo que la mantena ligada a la tierra.
No podra irse al Cielo hasta que no hubiese reparado el dao.
Capitulo 27
Steve, acostado boca abajo sobre el kudzu, percibiendo el olor a moho, senta que la
humedad y el frescor de la tierra, debajo de las enredaderas, se le meta en los huesos.
Casi tena miedo de levantar la vista. La ltima vez que mir, antes de perder del todo la
cabeza, Deedee se balanceaba desde las ramas del olmo alto, a la izquierda de su propia mano
extendida, colgando cabeza abajo por las rodillas, y hacindole la serial de aprobacin con los
pulgares hacia arriba.
Lo record, y tuvo que luchar para contener un gemido. Estaba perdiendo la razn. Eso
deba de ser.
O tal vez su inconsciente trataba de decirle algo. Las repetidas apariciones de Deedee
seran el modo de recordarle que se concentrara. Tena una doble misin: primero, mantenerse
vivo el tiempo suficiente para comprender por qu su hermano y todo el mundo queran
matarlo y cmo resolverlo; y segundo, descubrir cmo haba hecho Deedee para entrar en su
oficina, aquella noche fatdica.
Lo que menos necesitaba era que una mujer lo distrajese. Qu hombre sera capaz de
pensar con claridad, si tena la mente invadida por imgenes de sexo?
Bueno, haban tenido relaciones. Bien. Quizs as, tanto l como ella se lo hubiesen
quitado de la cabeza por un tiempo.
Una boca suave y hmeda le roz la oreja. "Dios, ya est otra vez caliente conmigo?",
pens Steve, y sinti que su miembro se endureca.
"Est bien. tal vez no me lo haya sacado del todo de la cabeza, y ella tampoco. Quizs
ya est deseando otra sesin."
Lo superara. No haba ms remedio.
"Enfra las cosas", se amonest, severo. En ese momento, tener el cerebro hecho pur, y
una ereccin de la dureza de un ladrillo por una mujer, poda representar la muerte de los dos.
No se permitira pensar otra vez en sexo hasta que estuviesen a salvo.
Levant la vista, ceudo, para advertir a la tentadora, en palabras muy claras, que no
siguiera mordisquendole la oreja.
Pero los ojos que vio no eran de un clido matiz almendrado sino de color chocolate,
saltones. Se qued mirndolos, mientras el animalejo al que pertenecan le echaba al rostro su
detestable aliento perruno, y ladeaba la cabeza, con aire interrogante. Sacudido por un
estremecimiento de asco, Steve comprendi quin haba estado lamindole la oreja: una perra
le haba provocado una ereccin! -Mierda!
Se sent de golpe, oprimi las palmas contra los ojos para aclararse la mente, y lanz
una mirada cautelosa al denso entoldado de ramas que se cerna all arriba.
Deedee no estaba, gracias a Dios.
Steve exhal un suspiro de alivio, y mir a la mujer que estaba tendida junto a l, y que
en todo su desnudo esplendor se destacaba sobre el profundo verde satinado del lecho de
kudzu.

"Al menos, podra dormir boca abajo", pens, resentido, al comprobar que su miembro,
esta vez sin ninguna ilusin, se ergua al instante.
Despus de haber probado aquello que anhelaba, estaba demostrando ser insaciable.
Pero, deba reconocer que estaba muy bien. Summer. El nombre le iba mucho mejor que
Rosencrans. por eso segua llamndola as. Tena los ojos cerrados. Las pestaas formaban
hermosos semi crculos contra las mejillas. Dormida, se la vea ruborosa, saciada, satisfecha,
tal como deba verse una mujer despus de la pasin. Sin duda, haba olvidado por un tiempo
que estaban huyendo para salvar la vida. A juzgar por la afliccin que manifestaba, dara lo
mismo que estuviese acostada sobre las sbanas ms suaves. el colchn mas mullido, en el
mejor hotel del pas.
La enemiga se sent, parpadeando para despabilarse, an desnuda como una recin
nacida, pero mucho ms tentadora. No hizo el menor intento por cubrirse, mientras lo vea
subirse el calzoncillo, y luego los pantalones cortos. Aunque Steve se negaba, resuelto, a
mirar en direccin a ella, el mero recuerdo de los pezones sonrosados y de la mata castaa y
de las colinas y los valles lo enloqueci. -Vstete -le dijo con aspereza.
Nunca debi llevar consigo a una mujer. Pero, qu alternativa tena? Ninguna. Saberlo
no le serva de nada. Recogi la ropa de ella con gesto brusco y se la arroj.
-Pasa algo malo?
El tono era dubitativo, confuso. La voz era gutural, sensual, de contralto -cmo era
posible que no hubiese notado antes lo seductora que era?-, y le evoc, al instante, los gritos
que lanz cuando hicieron el amor.
Podra quebrarse un pene? Porque senta como si el suyo fuese a romperse, metido
dentro de los pantalones demasiado ajustados. Dndole la espalda, tirone de la bragueta en
un vano intento por aflojar la presin, y recogi la camiseta.
-Tenemos que movernos.
Saba que su tono era hostil, pero no poda evitarlo: esta situa-cin era imposible. All
estaba, frente a la posibilidad concreta de que su vida se acortara en medida considerable,
teniendo que cargar con una charlatana y su melindrosa mascota, al tiempo que la pobla-cin
completa -al parecer- de la galera de los malvados segua pegada a sus talones, y una visin
fantasmal lo atormentaba a cada vuelta que daba, y lo nico que l quera era quitarse las
ganas... otra vez. Y otra. Y otra.
Con ella. Con Summer.
Maldicin. Qu endiablada situacin...
-As que eres uno de esos -dijo esa voz sensual, con helado desdn.
-De cules?
Segua dndole la espalda, mientras se calzaba.
-Uno de esos que pam, pim, pum, y despus, ni las gracias, -Qu?
Con eso, lo logr. Tuvo que darse la vuelta para mirarla. Tena una rodilla levantada, la
otra a un costado, y pareca la mujer ms seductora del mundo, desnuda en medio de las hojas
verde oscuro, las flores purpreas, y los rboles de corteza gris del refugio, y lo miraba con
desagrado.
-Deb haberlo adivinado -dijo, glida.
Se levant y camin junto a l, con dignidad majestuosa.
El contuvo el aliento, sintiendo que el deseo lo aferraba por las pelotas. Tena la vista
clavada en su cuerpo y la vea caminar, desnuda, en medio del bosque, el trasero lujurioso que
se balanceaba, la espalda erguida, el cabello flotndole por los hombros.
Por Dios, qu trasero! Avergonzara a lady Godiva!
-A dnde vas? -le pregunt, sintiendo que estaba a punto de quebrrsele la voz.
-Prefiero usar pantalones cortos. Est haciendo calor; acaso no lo has notado?

Por supuesto que lo haba notado. Tuvo que meter la mano dentro de sus propios
pantalones para acomodarse, bajo amenaza de quedar doblado por el dolor.
La sigui, recogiendo zapatillas, medias, ropa, y la perra. Cuando lleg junto a ella,
Summer ya haba sacado el sostn y las bragas del bolso que l le arroj, y se los haba
puesto. Las prendas eran blancas, lisas, fuertes y sensatas, ms que seductoras. El sostn tena
un nudo en un tirante.
Entonces, por qu lo excitaba?
Demonios, todo en ella lo excitaba. Si no se cuidaba, terminara excitndose por la
maldita perra melindrosa.
El animal le lami la mueca. Alarmado, la baj.
-Ahora que ya nos hemos sacado eso de la cabeza, tal vez podamos unir nuestros
cerebros y pensar una manera de salir de todo esto.
Al enderezarse, se encontr con una mirada que era un helado desafo. Summer se meti
dentro de los pantalones de nailon como si l no estuviera all, se los subi, los acomod en la
cintura y luego, para alivio y pena de Steve, se puso la camiseta negra por la cabeza. La
llenaba tan bien, que hasta el bull terrier que la adornaba pareca jadear de lujuria.
Quizs ella se hubiese sacado eso de la cabeza, pero l no. Ms bien tena la sensacin
de que el veneno estaba extendindose.
seductora del mundo, desnuda en medio de las hojas verde oscuro, las flores purpreas,
y los rboles de corteza gris del refugio, y lo miraba con desagrado.
-Deb haberlo adivinado -dijo, glida.
Se levant y camin junto a l, con dignidad majestuosa.
El contuvo el aliento, sintiendo que el deseo lo aferraba por las pelotas. Tena la vista
clavada en su cuerpo y la vea caminar, desnuda, en medio del bosque, el trasero lujurioso que
se balanceaba, la espalda erguida, el cabello flotndole por los hombros.
Por Dios, qu trasero! Avergonzara a lady Godiva!
-A dnde vas? -le pregunt, sintiendo que estaba a punto de quebrrsele la voz.
-Prefiero usar pantalones cortos. Est haciendo calor; acaso no lo has notado?
Por supuesto que lo haba notado. Tuvo que meter la mano dentro de sus propios
pantalones para acomodarse, bajo amenaza de quedar doblado por el dolor.
La sigui, recogiendo zapatillas, medias, ropa, y la perra. Cuando lleg junto a ella,
Summer ya haba sacado el sostn y las bragas del bolso que l le arroj, y se los haba
puesto. Las prendas eran blancas, lisas, fuertes y sensatas, ms que seductoras. El sostn tena
un nudo en un tirante.
Entonces, por qu lo excitaba?
Demonios, todo en ella lo excitaba. Si no se cuidaba, terminara excitndose por la
maldita perra melindrosa.
El animal le lami la mueca. Alarmado, la baj.
-Ahora que ya nos hemos sacado eso de la cabeza, tal vez podamos unir nuestros
cerebros y pensar una manera de salir de todo esto.
Al enderezarse, se encontr con una mirada que era un helado desafo. Summer se meti
dentro de los pantalones de nailon como si l no estuviera all, se los subi, los acomod en la
cintura y luego, para alivio y pena de Steve, se puso la camiseta negra por la cabeza. La
llenaba tan bien, que hasta el bull terrier que la adornaba pareca jadear de lujuria.
Quizs ella se hubiese sacado eso de la cabeza, pero l no. Ms bien tena la sensacin
de que el veneno estaba extendindose.
-S, claro.
Fue una respuesta pobre, lo reconoca, pero no pudo evitarlo. Casi no poda pensar,
mucho menos hablar. Con un mohn en los labios. Summer recogi los zapatos y las medias
de ruanos de l, y los dej caer al suelo. Luego, levant el bolso y se lo arroj hacia la cintura.

-Agrralo! -Ay!
Lo ataj con un quejido. Se lo haba lanzado con fuerza. Con los ojos entrecerrados, vio
cmo ella se dejaba caer al suelo para ponerse las medias y las zapatillas. y supuso que era
afortunado por que, en lugar del bolso, no le hubiese arrojado el gato de los neum-ticos.
Sin duda, la dama estaba furiosa.
-Has pensado qu hacer cuando lleguemos a tu campamento de pesca, verdad?
-pregunt. mientras se enrollaba los cordones en los tobillos y los ataba-. No es un plan muy
astuto llegar hasta all, y despus ponerse a pensar, si no te molesta que lo diga.
"Un momento: s me molesta, a menos que a ella se le ocurra algo mejor", pens Steve.
Estaba a punto de decrselo cuando ella se puso de pie, alz a su ridcula mascota, y se
alej a zancadas.
Lo dej, para que l recogiese el gato, la gorra, se la pusiera, y la siguiera. Descubri
que no le gustaba mucho seguirla. No era su estilo.
Sobre todo porque la lder que segua tena un trasera que le haca la boca agua, que le
daba una punzada con cada balanceo de "ven para ac".
Capitulo 28
-Qu quisiste decir con eso de pam, pim, pum, lo que sea? -le pregunt Frankenstein,
de repente.
Estaba sentado en el suelo, la espalda apoyada en un rbol, una pierna estirada delante,
la otra flexionada en la rodilla, la maldita gorra simblica de los Bulls casi sobre los ojos. Se
haban detenido a comer galletas de mantequilla de cacahuete, agua, una salchicha cruda para
Muffy, junto al agua verde claro de un arroyo rizado. Deba de ser el final de la tarde; Summer
haba perdido la cuenta del tiempo y no estaba segura, pero tena la sensacin de que eran las
ltimas horas de la tarde. El sol pasaba, oblicuo, entre los rboles, moteando el suelo y la roca
donde estaban sentados. El da haba sido caluroso, unos treinta y dos grados, y el bosque los
protega del exceso de ca-lor. Les quedaban la humedad y los mosquitos, que, a juicio de
Summer, eran lo peor.
El sudor le perlaba la frente. Senta el cabello sucio, despus de casi tres das sin
lavrselo. No quera pensar, siquiera, en cmo deba de oler. Le picaba la pierna, y se rasc,
distrada, una gran picadura roja en la pantorrilla.
-No s de qu ests hablando -replic con frialdad Summer, todava furiosa consigo
misma por haber cado, casi de cabeza, en otra relacin desastrosa con otro hombre, tambin
desastroso.
No slo consigo misma. Cada vez que recordaba lo desinhibida que se haba mostrado
con l, las cosas que dijo, hizo y sinti. quera morirse. Y lo ms humillante era que no poda
evitarlo: cada vez que recordaba las cosas que l le haba hecho con las manos, la boca y el
cuerpo, senta una conmocin. Y esa conmocin volva a enfurecerla. Entonces, cuando ella
an se entibiaba en el resplandor de la ms maravillosa sesin de amor fsico que haba
experimentado, l le demostraba que no haba significado absolutamente nada para l. Ella no
significaba absolutamente nada para l.
Se haba calentado, y quera sexo, esa era la cruda verdad. Una vez que consigui lo que
quera, no tena ms inters en ella. No tena ni los buenos modales -ni la sensatez- de fingir
lo contrario. De qu se asombraba?
-Lo que dijiste... cuando estbamos all. Dijiste que era uno de esos de pam, pim, pum,
y algo de las gracias.
Se cuid de mantener un tono neutral. Estaba bien, porque no se necesitaba gran cosa
para provocarla y que se abalanzara sobre l como una gallina furiosa.

Summer dej de masticar y trag.

-Oh, Dios!, no sers de esos hombres que tienen que repasar toda la escena cada vez
que han hecho el amor, no? Qu pretendes, aplausos?
Fue comprensible que se sintiera satisfecha al verlo entrecerrar los ojos:
-Lo nico que quera saber es qu quisiste decir.
-Nada. -Bebi agua de la lata de cerveza, que haba enjuagado con cuidado. En las
presentes circunstancias, la cerveza sera la gota que desborda la copa: le provocara un
violento malestar-. Olvdalo.
-No quiero olvidarlo.
-Qu eres, medio bulldog? Acaso no puedes dejarlo como est?
Frankenstein, sin inmutarse por el filo de su voz, neg con la cabeza.
-No.
Summer lo mir, ceuda.
-Est bien. Si de verdad quieres saberlo, te lo dir. Mi ex marido era as. Quera tener
relaciones cuando l lo deseaba, y si no lo complaca al instante, se pasaba das enfurruado.
Aprend que era ms fcil hacerlo que soportar sus pucheros. Entonces, tenamos re-laciones,
por lo general nos llevaba unos cinco minutos, y en cuanto terminbamos, saltaba de la cama,
corra a darse una ducha, y segua con su vida. Pam, pim, pum, no te doy ni las gracias,
entiendes? Y eso era todo lo que me daba en materia de amor, romanticismo. o simple
bondad humana, hasta que se calentaba otra vez. Entonces, el proceso volva a comenzar.
Sabes cmo me daba cuenta de que tena ganas? Beba cerveza. Eran las nicas ocasiones en
que lo haca. -Summer mir la lata que tena en la mano, y frunci la nariz-. Odio el sabor de
la cerveza.
-Yo no soy tu ex marido.
-No, verdad? -La sonrisa de Summer no fue grata de ver. En ese momento, no se senta
muy bondadosa-. Entonces, no tengo que soportar nada de esa porquera de ti, cierto? Y no la
soportar. -Bebi otro sorbo de agua, y dijo lo que haba estado pensando desde haca
kilmetros-: He decidido llamar a Sammy.
-Qu?
Frankenstein casi se ahog con su agua.
-Me has odo perfectamente. He decidido llamar a Sammy. No s cmo hars t para
salir vivo de este embrollo y, para decirte la verdad, no me importa demasiado. Pero yo voy a
llamar a mi ex suegro, al que sigo queriendo mucho y que, por casualidad, sigue siendo el Jefe
de Polica de Murfreesboro, y le pedir que venga a buscarme. Puede que t no confes en l,
pero yo s.
Frankenstein se qued mirndola. Summer comi la ltima galleta con exagerada
despreocupacin. En las ltimas horas, sus ideas se haban aclarado. Seguir involucrndose
con Steve Calhoun y con sus problemas era provocar el desastre en todos los frentes. Ese tipo
podra romperle el corazn. Tal vez lo mataran. Le haba llevado tiempo entenderlo pero,
gracias a Dios, lo entendi. Una de las cosas que haba aprendido en el curso de su vida era
que tena que cuidarse, pues nadie lo hara por ella.
Y, ciertamente, Frankenstein no lo hara. -No puedes hacer eso.
-Ah, s que puedo. Intenta detenerme. -Sera como un suicidio.
-Tambin lo sera quedarme contigo. Prefiero correr riesgos con Sammy.
Frankenstein bebi ms agua. -Qu lstima. No es posible.
-Cmo que no es posible? Lo ser, si yo as lo quiero. No me digas qu hacer.
-Alguien tiene que decrtelo. Eres tan eficaz para cuidarte corno ese perro absurdo.
-Ah, s? Me desagrada sealrtelo, pero me parece que Muffy y yo somos mucho ms
eficaces para cuidarnos que t para cuidarte a ti trismo. Nosotras no nos metimos en este

embrollo: fuiste t. Todos nos persiguen por tu culpa. Aqu, el problema eres t, y he llegado a
la conclusin de que para resolver el problema, Muffy y yo tenernos que alejarnos de ti.
-Un momento. Todo esto se debe a que ests furiosa conmigo por lo que pas esta
maana, no es cierto?
-No s a qu te refieres.
-Oh, s que lo sabes. Ests furiosa conmigo porque hemos hecho el amor.
-No lo estoy! -Ya lo creo que s. Summer hizo una honda inspiracin.
-No estoy furiosa contigo porque hayamos hecho el amor. -No, lo ests porque hemos
hecho el amor y t lo has disfruta do.
Summer sinti que le ardan las mejillas.
-Ests muy satisfecho contigo mismo, verdad, Frankenstein? Por qu ests tan seguro
de que lo disfrut?
-S cundo una mujer lo pasa bien durante una relacin sexual. -Ah, s? Bueno, t
tambin lo pasaste bien.
-Cierto. -La mir de lleno a los ojos-. Lo pas estupendamente. Estuviste grandiosa.
Eso es lo que queras or? Ahora est todo bien?
-No quiero or ms nada de ti.
Summer virti el resto del agua en el suelo y se levant. -No s qu es lo que te ha
puesto tan mal. T viniste a m, recuerdas? Lo quisiste, lo tuviste. Entonces, por qu no
dejas de comportarte como una virgen ofendida?
-Yo no fui a ti!
-Ah, no? Bsame, Steve. Qu fue eso? Tcame aqu. A m me parece que eso es venir
a m.
-Tal vez quise distraerte de ese fantasma al que tanto temes.
Se te ha ocurrido pensarlo? De paso, cul fue el problema? Creste volver a ver a
Deedee?
Esto ltimo fue dicho en un falsete burln... y con eso dio en el blanco. Lo supo al ver
que se le tensaba la mandbula, y que echaba humo... si los humanos podan hacer tal cosa.
Se miraron, furiosos. Muffy, al verlos, meti la nariz debajo de las patas. Ninguno de los
dos contendientes humanos le prest la menor atencin.
-Muy bien -dijo, de pronto, Frankenstein, proyectando la mandbula-. Si eso es lo que
quieres, estoy de acuerdo. Llama a tu suegra. Quizs, el tiempo que les lleve a l y a sus
camaradas hacerte hablar, me dar la hora extra que necesito para escapar. Puede que sea muy
afortunado, y tambin conviertan en sushi al animalejo. -Deja a Muffy fuera de esto!
-Con mucho gusto. -Se puso ce pie, metiendo los restos del almuerzo en el bolso-.
Vamos, Rosencrans. Si quieres probar suerte con la ley, te ayudar a encontrar un telfono.
Bien. Eso era lo que quera: un telfono.
-Hay un camping a unos ocho kilmetros al sur de aqu -continu Frankenstein,
colgndose el bolso al hombro y metiendo el gato bajo el brazo-. Por lo menos, lo haba. Ven,
nena, vamos a llevarte con pap. Ser un alivio librarme de ti.
Frankenstein emprendi la marcha, golpeando el suelo con fuerza. Summer tuvo que
alzar a Muffy y seguirlo.
Si no hubiese estado tan furiosa, para cuando llegaron a las afueras del camping, habra
pensado mejor en lo que se dispona a hacer. La insinuacin de que podan convertirlas a ella
y a Muffy en sushi haba dado en el blanco. No poda olvidarse de Linda Miller y de Betty
Kern.
Pero ya no poda retroceder. Estaba demasiado enfadada. De cualquier modo, contra
cualquier argumento que pudiese presentar Frankenstein, ella haba tomado la nica decisin
cuerda. Estaba casi segura. Sammy la quera, como si fuese la hija que nunca tuvo. Nunca le
hara dao. Estaba segura, todo lo segura que poda estarse.

Lo primero que le indic que haban llegado a destino fue or risas de nios.
-Hiawatha Village. Solamos acampar aqu, a veces, cuando yo era nio. Ve a la del
gerente, que est en el centro del camping. Estoy seguro de que podrs convencer a alguien de
que te deje usar el telfono. Si tuviera alguna moneda, te la prestara.
Daba la impresin de que estaba ansioso de dejarla. Summer mir adelante, a lo que
pareca ser un rea de juegos, todava un poco lejos, y vacil. Tena que hacerlo?
-Ests arrepintindote? -le pregunt l. Son burln.
-Puedes venir conmigo -le dijo. Por enfadada que estuviese, no le gustaba la idea de
dejarlo solo, en el bosque, sabiendo que haba asesinos siguindolo- Sammy no est
complicado, lo siento en los huesos.
-Creme, Rosencrans, tus huesos carecen de intuicin. Son buenos para saltar, pero no
les pidas mucho ms.
Eso fue el colmo. Fue la gota que desbord el vaso. Summer enderez la espalda, alz
el mentn, y empez a caminar, sin despedirse, siquiera.
-Rosencrans!
Summer volvi la mirada. Frankenstein haba abierto el cierre del bolso, y tena el
uniforme de ella, hecho una pelota, en una mano. Cuando lo mir, le arroj las prendas.
Al atrapar la ropa, estuvo a punto de dejar caer a Muffy. Las agarr con torpeza, y meti
la pelota bajo un brazo. Imitando a Frankenstein, meti a Muffy bajo el otro.
-Ests segura de que no quieres cambiar de idea? -le pre-gunt, cuando las miradas de
ambos se encontraron un instante. Summer neg con la cabeza.
-Ests seguro de que t no quieres cambiar la tuya? Frankenstein mene la cabeza, y
alz una mano, a guisa de saludo. Summer no hizo caso de segundos, terceros y cuartos
pensamientos que la importunaron y, dndole la espalda, empez a caminar.
Haba hecho lo correcto. Lo saba, aunque su fastidioso cora-zn lo ignorase.
-Eh, Rosencrans!
Se dio la vuelta otra vez:
-Tienes unas tetas y un trasero magnficos. Si los dos salimos enteros de esto, tal vez
vaya a verte.
Antes de que ella pudiera replicarle, se dio la vuelta y se perdi caminando entre los
rboles.
Summer se encontr verdaderamente sola. De pronto, todo nfimo ruido le pareci
tremendo: el canturreo de las cigarras, el chillido spero de un azulejo enfurecido, las
carcajadas lejanas de los nios. El bosque le result ms grande, oscuro, amenazador.
Muffy gimi. Summer inclin la cabeza y frot la nariz contra el pelaje de la perra. Por
lo menos, no estaba tan sola.
Sin embargo, no se sinti mucho mejor por saberlo. Lo que s senta era una enorme
prdida. Por un momento, temi ponerse a llorar. Ella, que jams lloraba!
Apret los dientes para que no le temblaran los labios. Estaba mejor sin Steve Calhoun.
Al dejarlo, haba dado el primer paso para librarse de este lo.
Ningn hombre vala tanto como para arriesgar la vida. Sostenida por ese pensamiento,
Summer camin entre los rboles, pas por el patio donde los chicos jugaban en anticuadas
hamacas y otros cabalgaban animales de plstico, montados sobre resortes fijos al suelo con
cemento, y otros correteaban por una selva de aparatos para gimnasia, de aspecto decrpito.
Ni ellos ni los padres, de apariencia fatigada, le prestaron la menor atencin.
Sigui caminando, pasando ante remolques para acampar y tiendas de campaa. La
gente iba y vena, ocupada en sus asuntos, y nadie le haca el menor caso. Frente a una de las
tiendas, estaban una pareja y su hijo adolescente, de expresin enfurruada, sentados en sillas
de plstico plegables. El matrimonio discuta, mientras el chico chasqueaba los dedos al ritmo
de la msica que oa por los auriculares que llevaba puestos.

-Disculpe, podra indicarme dnde est la oficina del gerente? -le pregunt a la mujer,
que interrumpi la discusin con el es-poso y mir con suspicacia a Summer, que se
aproximaba.
-Por all -le dijo, sealando con el pulgar hacia un camino de grava-. Pero, le advierto,
querida: en este camping no se admiten perros.
-Gracias.
Summer se alej a toda prisa. Algo en el modo en que la mir la mujer la inquiet. Otra
vez tuvo la sensacin de que podra haber cometido un error.
Quizs, a fin de cuentas, debi quedarse con Frankenstein.
Pero se convenci de que haba tomado la decisin justa mientras avanzaba por el
camino de grava hacia lo que, esperaba, fuese la oficina del gerente. Bastara una llamada
telefnica a Sarnmy, y sus problemas acabaran. El vendra a buscarla, la llevara a un sitio
seguro, y le conseguira una cama, una baera, y...
Duchas. Estaba pasando ante las duchas pblicas.
La cabeza de Summer gir cuando la idea se le hizo evidente. El cartel sobre el edificio
de hormign, en la puerta pintada de azul era inconfundible:
DUCHAS PARA MUJERES
Antes de ver a Sarnmy, antes de enfrentarse al gerente en su madriguera, para pedirle el
telfono, podra darse una ducha. Podra estar limpia!
Era probable que esa mujer la mirara as porque ella pareca prima carnal del Monstruo
del Lago Negro.
No por mucho tiempo.
Incapaz de resistir la llamada del agua caliente, enfil hacia las duchas.
Dentro, no haba nadie, seguramente porque eran las primeras horas del anochecer, hora
extraa para que la gente normal se duchara. Las paredes de hormign estaban pintadas de
blanco, y el suelo de baldosas era de un azul desteido. Para Summer, aunque el revoque era
viejo y el moho decoraba los rincones, la belleza del ambiente no se desmereca un pice.
Gavetas azules abolladas, cortinas de ducha que alguna vez fueron blancas, y un espejo
atravesado por una rajadura desde la esquina superior derecha aparecan, a sus ojos, como elementos que habran estado perfectos en el Palacio de Buckingham.
Qu importaba si ola a moho y a humedad? Estaba en un verdadero cuarto de bao!
Muffy se retorci, y la baj. La perra olfate el aire, suspicaz, y se apret contra los
tobillos de Summer.
No le hizo caso. Fue al excusado y us la instalacin: el papel higinico era un lujo tan
emocionante que casi bes el rollo. Luego, revis los ocho cubcalos, buscando jabn. En el
cuarto, tuvo suerte. No slo haba un rectngulo blanco de rico perfume en la jabonera, sino
tambin todo un juego de maquillaje en un estuche plstico con cierre sobre el anaquel para
el champ que colgaha de la flor de la ducha.
Man del Cielo!
Summer tir el bulto con el uniforme de Daisy Fresh sobre un banco que estaba fuera
del cubculo. Al hacerlo, le llam la atencin un ruido. Baj la vista, y vio un encendedor
tirado en el suelo, bajo
las ropas. El encendedor. El Bic amarillo que los acompa a ella y a Frankenstein en
sus aventuras. Al ser arrojado al descuido dentro del bolso, debi de quedar enganchado en
sus ropas.
Cmo hara Frankenstein esa noche para encender el fuego, sin ese encendedor?
"No me preocupar por l", se dijo, obstinada. "Tendr que arreglrselas solo, por el
momento. Tal vez, Sammy tambin pueda re-solverle sus problemas."
Steve haba estado muy ansioso de que ella lo dejara.

Pero no pensara en Frankenstein. En ese momento, no. Ahora se dara una ducha, se
pondra un poco de maquillaje y luego, limpia, y habiendo recuperado la apariencia humana,
llamara a Sammy.
El podra resolver este lo. Si alguien poda salvar a Frankenstein, era Sammy.
Levant el encendedor tratando de no tropezar con Muffy que la segua a la ducha, y
abri el estuche de maquillaje. Los cosmticos eran marcas ordinarias, baratas pero
adecuadas: brillo de labios, un tubo de mscara para pestaas violeta -violeta?-, sombra para
prpados, colorete en polvo de un rosado inspido, y un polvo com-pacto traslcido, por
suerte. Tuvo la impresin de que el maquillaje perteneca a una adolescente rubia. Pero ahora
era de ella. El que encuentra, guarda.
Tambin haba un cepillo pequeo y un envase de fijador para el cabello.
Quin poda pedir ms?
Guard el encendedor en el estuche, lo cerr, y abriendo el agua caliente, se dedic a
gozar de la ducha.
Media hora despus, ya vestida, estaba ante el espejo rajado. Se haba lavado, no slo el
cuerpo sino tambin el cabello, con el jabn perfumado, y luego cepill los mechones
hmedos alrededor de sus dedos, hasta que se dieron por vencidos y se rizaron en las puntas.
Fij los rizos rebeldes rocindolos con fijador, y a continuacin se concentr en el rostro. El
magulln de la frente estaba volvindose amarillento... lo que haca destacar los matices
dorados de sus ojos,
se consol, mientras se pasaba un poco de mscara por las pestaas. Un toque de polvo
en la nariz -por nada del mundo usara ese espantoso colorete en las mejillas y, adems,
despus de dos das al aire libre sin filtro solar, no necesitaba ms color-, y ya estaba casi lista.
Como toque final, se aplic brillo a los labios.
Si la viera Frankenstein en ese momento...
Muffy, que haba huido hacia las duchas a la primera bocanada de fijador pero que
ahora estaba otra vez contra sus tobillos, lanz un solo ladrido.
Summer la mir. Tena la cola erguida, y las orejas tambin. Miraba en direccin
contraria a la de Summer, hacia la puerta.
Al levantar la vista, Summer tuvo el tiempo justo de ver por el espejo a Charlie, el
malhechor del stano, que entraba por la puerta de la sala de duchas.
Todava llevaba puesto el mismo cinturn vaquero muy adornado.
Capitulo 29
Con movimientos lentos, casi por propia voluntad, pues la mente de Surnmer haba
dejado de funcionar, las manos manotearon los cosmticos esparcidos alrededor del lavabo.
Brillo de labios, polvo compacto, mscara, fijador para el cabello...
Charlie la mir a los ojos a travs del espejo. Le sonri, exhi-biendo unos dientes
amarillentos. Muffy gru. Con las rodillas flojas, Surnmer contuvo el poderoso deseo de
darse la vuelta para mirar lo de frente. Con el estmago muy apretado contra el borde del
lavabo, sus ruanos continuaron la bsqueda desesperada.
-Me recuerdas?
Summer no contest. No poda. "Calma", se recomend. "Debo conservar la calma."
-Claro que me recuerdas -respondi el mismo Charlie, y ri entre dientes-. Dnde est
Calhoun?
Avanz con paso pesado hacia ella, observando el cuarto de bao con la mirada.
Despus de unos segundos, debi de resultarle obvio que Surnmer estaba sola, porque se

relaj, y en su paso apare ci cierto balanceo. Tan confiado estaba de que la tena atrapada,
que no se molest en exhibir la navaja de aspecto feroz que llevaba en una mano.
-No s.
El pnico le afin la voz. El corazn le martille. Luchando por respirar, entreabri los
labios. Un terror crudo y paralizante amenaz con dominarla.
"Mantn la calma", se repiti. -Claro, no sabes.
-No lo s. Nos... separamos hace un tiempo. Charlie se encogi de hombros.
-Es obvio que ahora no quieres decrmelo. Me lo dirs despus... y te aseguro que as
ser ms divertido. Por lo menos para m. A ti tal vez no te lo parezca.
La mir otra vez por el espejo y sonri.
-Eh, qu limpia ests. Debo decir que, incluso en tu stano, estabas muy bonita.
Oh, Dios, los ojos del sujeto se paseaban por todo el cuerpo de ella, en el espejo.
Summer se sinti sucia. Tendra en mente la violacin, adems de la tortura y el asesinato?
Fuese lo que fuese, no pen-saba entregarse tranquilamente. Luchara.
No saba si tendra fuerzas para luchar, pues el miedo le haba vuelto los msculos
flccidos como espaguetis. Ah!, por qu habra dejado a Frankenstein?
Charlie cubri los seis metros que los separaban en lo que fue, para Summer, un abrir y
cerrar de ojos. Y sin embargo, no pareca tener la menor prisa.
Ya estaba muy cerca de ella, la barriga prominente de l casi le tocaba la espalda, y el
terror le provoc marcos. Pero no la matara all donde estaba. Necesitaba encontrar el
camin... y a Steve. Recordarlo hizo circular cierta medida de coraje por sus venas. Apret
con fuerza los artculos que haba buscado y encontrado.
-Ser un placer para m hacerte decir todo lo que sabes.
La mano, tibia y de dedos cortos, se cerr sobre la nuca de la mujer. Un espasmo de
asco le recorri la espalda.
De pronto, Charlle mir hacia abajo, con expresin desagradable.
-Ah, no, no lo hars -dijo, y antes de que Summer supiera a quin o a qu le hablaba,
llev el pie atrs y propin una cruel patada a algo-. No volvers a mearme el pie.
Esa especie de estropajo de piel castaa que era Muffy vol por el aire, y aterriz con un
quejido lastimero sobre las baldosas, bajo el lavabo.
La distraccin le dio la oportunidad que necesitaba. Se solt de Charlie, se tir hacia la
izquierda... y tropez con Muffy, que estaba acurrucada para protegerse, lanzando agudos
quejidos.
Cay pesadamente sobre el codo y la cadera. Por un instante, el dolor que le produjo el
golpe en el hueso contra el piso de mosaico casi la paraliz. Apenas alcanz a aferrarse a los
elemen tos que tena en las manos, sintiendo unas punzadas elctricas que le recorran el
brazo. Boqueando como un pez, se volvi de espaldas.
-As que quieres jugar, perra? -Charlie avanzaba hacia ella, con una horrible sonrisa.
Se par junto a ella, y se agach-. Jugaremos.
Balance el cuchillo a centmetros de la cara de Summer. Le dirigi una sonrisa
despectiva, amenazadora. En las fosas nasales le crecan largos pelos, y tena una verruga en
el mentn. Juntando todo su valor, y sin hacer caso de los pinchazos, que la debilitaban,
Summer alz los puos apretados y los levant contra su pecho.
Tena el encendedor en la mano derecha. Lo encendi, y brot una pequea llama. Casi
al mismo tiempo, apret una vlvula con el pulgar izquierdo. Era la vlvula del cilindro de
metal rosado que con-tena el fijador para el cabello.
El repugnante perfume dulzn le lleg a las narices segundos antes de que el lquido se
encontrara con la llama.
-Qu diablos...? -empez a gritar Charlie.

Con un rugido asordinado, una lengua de fuego se elev sesenta centmetros en el aire.
Charlie, que estaba agachado, la recibi en pleno rostro. Grit, solt el cuchillo, y fue
tambalendose hacia atrs, agarrndose la cara con las manos, mientras el aire se llenaba de
olor a quemado. Summer solt la vlvula y mir, con horrorizada fascinacin. Lo que vea de
la cara del hombre era de un rojo brillante. Llamas diminutas le laman las races del cabello.
No esper a ver ms. Sin soltar su lanzallamas casero, se arrastr a gatas hacia la puerta.
Muffy iba, primero delante, luego debajo de-ella, tambin corriendo. Summer se enred con
la perra, y estuvo a punto de caerse de narices.
-Perra! Te matar por esto, perra!
Sollozando, ya con la cara descubierta, Charlie se lanz hacia ella, abriendo y cerrando
los brazos como si fueran unas pinzas gigantescas que intentaran atraparla. Al parecer, tena
afectada la visin y no poda ver bien. Tambalendose en pos de la mujer, pareca un
engendro del infierno. La piel quemada le colgaba del rostro en largas tiras. La superficie que
quedaba estaba en carne viva. Haban desaparecido cejas y pestaas. Las llamas que antes
bailaban en las races del cabello ya se haban extinguido, dejando pequeas colum-nas de
humo.
Eludiendo los brazos extendidos, Summer se esforz por con-tener un grito. Gritar no le
servira de nada. Lo nico que hara sera alertar a los camaradas de Charlie que, seguramente,
anda-ran cerca.
-Te matar!
El aullido no era de este mundo. A Summer se le eriz el cabello. Lleg hasta la puerta
y se incorpor, manoteando el picaporte. En ese momento, tuvo la impresin de que el
hombre la vea. Tena los ojos enfocados en ella. An aterrada como estaba, logr aferrar el
pomo de la puerta. Abri de un tirn en el preciso instante en que se lanzaba hacia ella, y sali
disparada... para chocar contra un slido pecho masculino.
Por un instante, despus del choque, qued muda. Unas rudas manos masculinas la
aferraron por los hombros, hacindole dao. Lgrimas de desesperacin asomaron a sus ojos,
enturbindole la vista. El pnico la dej ciega y paralizada. No poda ver nada, ni sentir nada.
Y ms cruel pareca porque haba estado a punto de escapar. -Perra!
El monstruo aullante que era Charlie sali embistiendo por la puerta. El que la haba
capturado, la hizo a un lado de un empujn. Summer cay al suelo, se rasp las rodillas en el
sendero de grava que rodeaba el edificio, pero no le import agarrarse de la hierba para
escapar. Dios estaba brindndole otra oportunidad de escapar, y no estaba en ella cuestionar
los por qu y los para qu de ese don.
Summer se puso de pie, vacilante, mir temerosa hacia atrs preparndose para correr...
y vio a Frankenstein que golpeaba a Charlie con el gato para neumticos con todas sus
fuerzas.
Hubiese reconocido esa gorra de los Bulls en cualquier lado. Charlie cay como un
rbol bajo el hacha. Se fue hacia atrs, su cabeza golpe la puerta metlica con estrpito, y se
qued inmvil.
-Ten esto, canalla! -dijo Frankenstein, con un pie encima de l.
-Steve, oh, Steve!
Nunca en la vida haba estado tan contenta de ver a alguien. Fue hacia l
tambalendose, y casi se derrumb sobre su pecho. Ambos brazos, incluso el que llevaba la
herramienta, la rodearon. La abraz con fuerza. Summer sinti algo que deban de ser los
labios de l rozndole la coronilla.
-Oh, Steve! -Ests bien?
La apart un poco. para observarle atentamente la cara. Surnmer hizo una profunda
inspiracin, asinti, y se arroj otra vez a sus brazos.
-Qu le ha pasado a l?

Cuando levant la vista, vio que Steve estaba mirando la cara estropeada de Charlie.
-Yo... yo se lo he hecho. Le castaeteaban los clientes. -Fuiste t? Jess, qu le has
hecho?
Slo en ese momento Summer comprob que segua aferrando el encendedor y el
fijador.
-Yo... yo... esto -tartamude, extendiendo las manos para que pudiese verlas.
-Le has encendido el cigarrillo o le has rociado el cabello? -pregunt en tono seco,
librndola de las armas.
Las hizo girar en las manos, examinndolas. -Lo he quemado.
-Lo has quemado?
-Si rocas el fijador sobre la llama, obtienes una especie de lanzallamas. Lo vi en F/X2.
-F/X2?
Pareca totalmente perplejo. -Es una pelcula.
Estaba temblando. Steve la abraz otra vez, apretndola contra su reconfortante calor.
-Jess.
Mir otra vez a Charlie, luego a Surnmer, y en su cara apareci una expresin
maravillada.
-Summer, eres grandiosa.
Desde el otro lado de la puerta, lleg un gemido. -Muffy!
Summer poda reconocer ese sonido donde fuera. Steve se inclin para guardar el
rociador y el encendedor en el bolso deportivo que estaba a sus pies, y luego abri la puerta.
La pequea perra, cojeando sobre la pata trasera, sali eludiendo el cuerpo inanimado de
Charlie para acurrucarse a los pies de Summer.
-El la pate -dijo la mujer, alzando a Muffy. -Ah, s?
Steve vio que Charlie se remova y gema, y haca intentos de incorporarse.
-Esto es por Muffy -dijo, adusto, abatiendo el gato de hierro sobre la cabeza de Charlie.
El malhechor cay hacia atrs como si lo hubiesen derribado a hachazos. Se derrumb
con tanta fuerza, que la cabeza rebot; entonces, Steve lo golpe otra vez, en el pecho. El
ruido del golpe hizo encogerse a Summer de manera instintiva.
-Basta! -No pudo soportarlo-. Vas a matarlo!
-El estaba tratando de matarnos, recuerdas? -dijo Steve-. De todos modos, nunca mato
a sangre fra. Slo quera dejarlo fuera de combate por un tiempo.
Steve levantaba otra vez la herramienta para volver a golpearlo -sospechaba Summer-,
cuando una adolescente rubia de vaqueros muy ajustados y una mujer mayor, robusta, con
pantalones cortos de ciclista y una enorme camisa rosada, doblaron por la esquina del edificio.
-Debo de haberlo dejado aqu... -estaba diciendo la muchacha.
Pero al ver a Steve y a Summer que la miraban, y a Charlie tirado a los pies de ambos,
se interrumpi. La mujer los vio al mismo tiempo y, sujetando a la muchacha del brazo, la
oblig a detenerse. Los ojos de las dos se dilataron como platos, y abrieron la boca, con la
vista fija en la escena.
-Ya nos bamos -se apresur a decir Steve, levantando el bolso del suelo, cerca de sus
pies, y tirando de Summer, para alejarse de las dos atnitas mujeres.
Summer lo sigui, dcil. La nia y su madre empezaron a retroceder, luego se dieron la
vuelta y corrieron en la direccin de la que venan.
A lo lejos. Summer oy ulular las sirenas. Mir hacia el lugar de donde llegaba el
sonido. Un Lincoln Continental de color azul oscuro apareci a la vista, avanzando
lentamente hacia ellos por el sendero de grava que divida el camping en dos.
Un Lincoln Continental azul oscuro... Ella conoca ese auto-mvil!

-Son ellos -dijo, apremiante, pero Steve ya los haba visto. Le arrebat a Muffy, se la
meti bajo el brazo, sujet a Summer de la mano y tir de ella, doblando por la esquina de las
duchas. fuera de la vista del automvil. Entonces, hech a correr.
Con los dedos entrelazados en los de l, Summer tambin corri como si los
persiguieran todos los demonios del infierno, lo que, en cierto modo, era verdad.
Mientras salan del camping, el volumen de las sirenas aument. Corrieron entre los
rboles, saltando sobre arbustos pequeos y troncos cados, hasta que encontraron un camino
que llevaba colina arriba. Era difcil mantenerse al ritmo de Frankenstein a toda carrera, pero
el terror daba alas a sus pies y fuerza a sus pulmones. Adems, tena un miedo mortal de
soltarle la mano. Por nada del mundo permitira que la dejara atrs.
Por fin, se detuvieron a recuperar el aliento sobre lo que, segn Summer, era una
pequea elevacin, los dos doblados por la mitad. casi, jadeando. Muffy, a la que dejaron en
el suelo, se dej caer con un gemido, y se qued jadeando como si hubiese corrido todo el camino, cosa que de ningn modo haba hecho.
Mirando alrededor, Summer descubri con sorpresa que la pequea elevacin era ms
bien un acantilado de piedra, y que estaban en el borde, desde el cual se dominaba el camping,
extendido ante ellos como un patio de juegos infantiles. La sorprendi ms an ver las luces
azules de una docena de automviles de la polica, por lo menos, que emitan destellos frente
a un edificio chato que deba de ser la ducha de las mujeres.
-No llam a Sarnmy -dijo, confusa.
Habran aparecido tantos policas porque la muchacha y la mujer denunciaron una
paliza? Pero eso era imposible. Summer ha-ba odo las sirenas cuando todava tena ante s a
las mujeres.
-No era necesario. -Steve meti la mano en el bolsillo trasero y sac algo, que al
desplegarlo, result ser la portada de un peri-dico de la maana-. Mira esto.
Se lo dio. Sumlner lo mir, y ahog una exclamacin.
All, a todo color, desde la primera plana, en tres fotografas muy claras, la miraban
Steve, ella misma y Muffy, a la que el titular identificaba como la Gran Campeona de Margie,
Miss Muffet.
El titular que estaba encima de las fotos, en enormes negritas, deca:
CALHOUN, SU NOVIA, UNA PERRA,
BUSCADOS EN RELACION CON UN DOBLE HOMICIDIO.
Con la boca abierta, Summer ley el relato. Ella, Muffy y Steve eran protagonistas de
una cacera estatal, tras el hallazgo de los cadveres de Linda Miller y de Betty Kern,
encontrados en su casa. La polica trabajaba con dos hiptesis: o ella y Steve, cuyas huellas
aparecan en la escena, eran cmplices en el crimen, o l se las haba llevado a ella y a la perra
como rehenes. En cualquiera de los dos casos, se peda a los ciudadanos que los vieran que no
intentaran aprehenderlos sino que avisaran a la polica. Se los crea armados, y
extremadamente peligrosos.
-De dnde has sacado esto? -le pregunt Summer, atnita.
-De la oficina del gerente. Llegu a la conclusin de que t estabas cometiendo un error,
y fui a buscarte. No estabas donde esperaba que estuvieras, pero s estaba el gerente. Tambin,
esto. Estaba leyndolo cuando yo entr. Tuve que quitrselo.
-Oh, Dios mo! No habrs...?
Lo mir, pensando de inmediato en asesinato.
-No, no lo hice -respondi l con sequedad-. Ya te he dicho que no asesino a sangre fra.
Slo lo mand a dormir un rato. El no tuvo oportunidad de decrselo a nadie, y nadie me vio.
Me asegur bien de ello. Alguien debe de haberte reconocido a ti, o a la perra, te dije que
llama la atencin con su extrao aspecto, y llam a la polica.

-Le ped a una mujer que me indicara dnde estaba la oficina del gerente -record
Summer-. Por el modo en que me mir...debe de haber sido ella!
-Es probable.
Estaba contemplando la escena que se desarrollaba abajo. A lo lejos, las personas
parecan hormigas, y empezaban a juntarse alrededor de los coches de polica.
-Quiz deberamos volver-dijo Summer, titubeante, miran-do la escena-. A fin de
cuentas, son policas...
Steve neg con la cabeza, y ella no discuti. En lo que a ella concerna, ahora su
seguridad estaba junto a l.
Capitulo 30
Todava estaban all de pie, contemplando el espectculo que se desarrollaba ms abajo,
cuando una diminuta camioneta entr lentamente, y se detuvo junto a los coches policiales. Se
baj un hombre y, casi al instante, se le unieron dos oficiales de polica uniformados. El
hombre y los oficiales dieron la vuelta a la camioneta, dispersando a la multitud. El hombre
subi al interior de la camioneta, hizo algo, y sali de nuevo.
Esta vez, lo acompaaba una jaura de perros atraillados. Summer oa los ecos agudos
de sus gritos desde donde estaba. Muffy se irgui, e inclin la cabeza para mirar.
-Jess, han trado perros.
Un tercer polica se acerc al grupo donde estaban los animales, y le pas al que los
llevaba un bulto de algo que pareca ropa. El hombre recibi el bulto, y se inclin para drselo
a oler a los perros. -Dejaste algo en la sala de duchas?
Steve dobl el peridico hasta convertirlo en un pequeo rectngulo.
Summer pens:
-El... el estuche de maquillaje. Eh... y mi uniforme! Mi uniforme de Daisy Fresh! Te
parece que les darn a oler mi uniforme a los perros?
-Me parece que s -respondi Steve, sombro, y se guard el peridico doblado en el
bolsillo trasero.
Cuando Summer mir de nuevo, el que llevaba a los perros los solt. Eran cinco
sabuesos castaos y negros, y se dispersaron olfateando el suelo. Segundos despus, uno de
los que estaban cerca del edificio aull. -Ha encontrado la pista.
Los otros perros siguieron al lder, y los cinco arrancaron a toda velocidad hacia el
bosque, ladrando a todo pulmn.
-Oh, Dios, qu vamos a hacer? Tienes un plan? Mir a Steve, desesperada.
-S -le respondi, inclinndose para alzar a Muffy, para luego agarrar el bolso y la mano
de Summer-. Correr como locos. Gran plan. Pero Summer no lo dijo. No tuvo ocasin.
Corriendo, arrastrada por Steve, le costaba respirar, y mucho ms hablar. El ladrido de los
perros era un acicate lejano pero poderoso. Corra tan rpido que sus pies casi no tocaban la
tierra. Casi pareca flotar... tal vez porque estaba mareada.
No saba si era por la altura, el hambre o el miedo.
Bajaron por una hondonada llena de matorrales, en cuyo fondo corra agua. A mitad de
la cuesta, haca un brusco giro hacia la izquierda, y se converta en un arroyo caudaloso.
Steve se meti chapoteando en el agua helada, arrastrando a Summer consigo. La mujer
resbal sobre las tersas piedras marrones que cubran el lecho, y cay sobre una rodilla
perturbando a un cardumen de peces pequeos, que se dispersaron.
-Ay!

Se le clav una piedra en la rodilla, pero no tuvo tiempo de sufrir como era debido.
Steve ya tiraba de ella para levantarla. -Por qu tenemos que correr por un arroyo? -gimi,
mientras se frotaba la rodilla lastimada.
A juzgar por cmo se senta en ese momento, jams podra volver a caminar, y mucho
menos a correr.
-Porque los perros no pueden rastrearnos en el agua. -Steve se detuvo un par de
segundos, el tiempo suficiente para echarle un vistazo a la pierna y cerciorarse de que no tena
una herida grave-. Creo que no.
-Ah, maravilloso. Crees que no. Eso es tranquilizador. Espero que tengas razn.
Sin molestarse en responder. Steve le dio un tirn para hacerla moverse de nuevo. Con
el paso seguro de una cabra, vade el agua que les llegaba a los tobillos. Resbalando,
maldiciendo y orando a cada paso, Summer lo sigui en medio de chapoteos.
Los ladridos de los perros se hicieron ms dbiles.
Por fin, para cuando los pulmones y el corazn ce Summer parecan a punto de estallar,
Steve sali del arroyo y se dej caer, boca abajo, sobre la orilla cubierta de hiedra. Sumrner
cay junto a l. tambin boca abajo, esforzndose para respirar.
Muffy, tendida junto a ella como si estuviera exhausta, aunque no haba dado un solo
paso, tuvo la audacia de jadear.
Sumrner no tuvo fuerzas ms que para mirar, fastidiada, a la consentida mascota.
-Ahorra aliento. No podemos detenernos mucho tiempo -le aconsej Steve, inhalando
grandes bocanadas de aire.
-A dnde vamos? Todava nos dirigimos hacia el campamento de pesca?
Steve mene la cabeza.
-Ese era el Plan A, y se ha estropeado. Si la polica piensa rastrear estas colinas con los
perros, nos encontrar en menos que canta un gallo. Ahora, nos atendremos al Plan B.
-Cul es el Plan B? -pregunt Sumrner con gran recelo. Aunque estaba agotado, Steve
logr esbozar una breve sonrisa. -Estoy pensndolo, estamos? Vamos!
Sumrner gimi, pero Steve fue inexorable. Ya estaba de pie otra vez, arrastrndola hacia
l, hacindola correr, aunque todava le temblaban las piernas por la ltima maratn. El sol les
daba en la espalda mientras corran cuesta abajo, por el medio del bosque, y empezaba a
hundirse tras los majestuosos picos purpreos. En cualquier otra circunstancia, Sumrner
habra apreciado los clidos violetas, anaranjados y rosados que se arremolinaban en el cielo,
hacia el poniente; en las presentes, slo ech un vistazo fugaz a la deslumbrante belleza del
cielo... y se aferr a la esperanza.
Los perros podan seguir rastreando en la oscuridad? Hasta los perros necesitaran
descanso en algn momento.
Una motocicleta sucia avanz rugiendo hacia ellos desde el este. Apareci volando,
saltando sobre la cima de una colina, y deslizndose medio de costado por la ladera
resbaladiza. La conduca un hombre de aspecto juvenil, vestido con pantalones vaqueros y
chaqueta de cuero. Steve aminor el paso, y Sumrner con l.
-Y ahora, qu? -jade, preparada para ver a un truhn detrs de cada rbol.
Steve la mir, sonri, y le solt la mano.
-El Plan 13 -respondi, y se acerc a saltos a la motocicleta que se aproximaba.
El vehculo se detuvo junto a l con un floreo, y el conductor se ape, Summer lo mir
con desconfianza, mientras apoyaba la moto sobre el soporte, apagaba el motor, se sacaba el
casco, y palmeaba a Steve en la espalda. Hasta palme la cabeza de Muffy.
Conoca a Steve. Era amistoso, Cmo demonios...?
Summer se acerc cautelosa, De acuerdo con su experiencia, si algo pareca demasiado
bueno para ser cierto, por lo general lo era, Y la aparicin inesperada de un aliado pareca
demasiado buena para ser verdad.

Steve sonrea cuando se volvi para llamarla, El hombre que estaba junto a l
permaneca ms serio, Era ms o menos de la edad de Steve y de altura similar, pero ms
delgado, Tena el cutis aceitunado, y el cabello negro como petrleo, y lacio, Summer supo
que era de ascendencia aborigen,
-Este es Renfro. Renfro, Summer. Ten, ponte esto,
Renfro salud a Summer con la cabeza, mientras Steve le entregaba a ella un casco de
intenso color amarillo que desprendi de la trasera de la moto, y luego mir a Steve,
preocupado.
-Djame al perro.
Steve se puso el casco que haba usado Renfro, y neg con la cabeza.
-No, La mitad del Estado y una jaura de perros estn persiguindonos. Si te encuentran
con esta perra, sabrn que nos has ayudado, y eso no sera bueno para tu salud.
-No me importa.
Renfro estaba atando el bolso y el gato a la trasera de la moto, -De todos modos,
gracias, amigo, Y gracias por venir, Te debo una. -Que os vaya bien, -Renfro les sonri,
exhibiendo unos dien tes muy blancos, y termin con lo que estaba haciendo, por su propia
iniciativa-, Como siempre.
Steve ri.
-Cmo volvers? Renfro se alz de hombros.
-Andando. Pedir que rne lleven. Tornar un autobs. Llamar a mi padre. Me las
arreglar.
-Si te topas con la cuadrilla armada que nos persigue... -No me molestarn. Estoy
paseando por el bosque. Qu motivo tienen para molestarme? Y si me atacan los perros,
podra denunciarles.
Lo dijo esperanzado, con una ancha sonrisa. Summer comprendi que era una broma, y
sonri.
-Tienes puesto el casco?
Steve se dio la vuelta para observarla con severidad, tirone de la correa que sujetaba el
casco en la barbilla para cerciorarse de que estaba ajustada. Su propio casco estaba en su sitio.
Summer ech de menos la gorra de los Bulls. que estaba guardada en el bolso.
-Ah, casi lo olvidaba. -Renfro meti la mano en el bolsillo de los vaqueros y sac unos
billetes plegados-. Cuarenta dlares. Es todo lo que tena en la tienda.
-Gracias, viejo. -Steve acept el dinero, y lo meti en su bolsillo trasero-. Cudate.
-T tambin.
Steve pis el arranque, mont la moto, e indic a Summer que subiera.
-Y qu hacemos con Muffy? -pregunt, mirando la bola de pelo que haba a sus pies.
-Tendrs que llevarla. Trata de que no se vea. Podras meterla debajo de tu camiseta.
Summer levant a Muffy, se alz el borde de la camiseta y meti a la perra dentro.
Luego, trep con torpeza a la motocicleta. Era, ms o menos, del tamao de una bicicleta para
adulto, pero ms gruesa. Descubri que tena soportes para los pies, y una barra de metal contra la que poda apoyar la espalda.
Encaramada en el estrecho asiento forrado de tela plstica negra, se sinti segura como
un gato sobre un alambre.
Renfro los contempl con su amplia sonrisa.
-Parecis una tpica familia norteamericana. Pap, mam, y el hijo por nacer -palme el
bulto que formaba Muffy en la zona de la barriga de Summer- sobre una Yamaha. Puede que
os contraten para hacer publicidad en televisin.
-Nos vemos, Renfro. -Steve arranc.
La moto rugi, Renfro salud con la mano, y partieron.

Nunca en su vida Summer haba viajado en un medio que le sacudiera los huesos de
aquel modo.
Si hubiese podido. se habra aferrado a Steve con todas sus fuerzas, mientras
zigzagueaban sobre el suelo irregular. Pero Muffy, no muy conforme con el nuevo estilo de
transporte, estaba entre los dos. Slo para sujetarla, necesitaba usar un brazo. El otro, estaba
clavado alrededor de la cintura de Steve.
Subieron y bajaron por la montaa, enfilando hacia el norte, en lugar de continuar hacia
el este, corno haban hecho cuando iban a pie. Tantas veces la moto se deslizaba de costado
sobre hojas hme das, piedras escondidas y races, que Summer se acostumbr a la sensacin
de que, en cualquier momento, caeran a tierra. En dos ocasiones, cuando llegaban a la cima
de una colina, reciba el regalo de bellos paisajes, de montaas que se ondulaban a lo lejos,
coronadas por halos de nubes. La escena era de pelcula, pero los peligros, ms bien reales.
Las cuestas empinadas, muy pobladas de rboles, terminaban inesperadamente en precipicios
escabrosos. A veces, daba la impresin de que el suelo se haba terminado, y caa en saltos de
cientos, y hasta miles de metros.
Hasta el momento, Steve se las haba arreglado para pasar con bien por varias de esas
cadas. Pero Summer no era optimista. Ultimamente, se senta como el personaje de un
antiguo programa de televisin, Hee Haw: si no fuera por la mala suerte, no tendra ninguna
suerte en absoluto.
Sintindose ms all del miedo, Summer cerr los ojos para protegerse del viento, y se
encomend a la Providencia mientras esquivaban rboles, piedras y races a velocidades que
superaban los cien kilmetros. Antes ya haba comprendida que no poda hacer nada para que
su precario asiento fuese ms seguro. Su vida y la de Muffy estaban en manos de Steve. Lo
nico que poda hacer era rogar que supiera lo que haca... y que no salieran disparados sobre
una loma para terminar volando sobre un acantilado.
Sorpresa, sorpresa.
Alrededor, el mundo se oscureca. Las sombras alargadas cruzaban el suelo como
barrotes de una celda. Subieron a otra cuesta. La rueda trasera se despeg del suelo. A lo lejos,
donde Summer clavaba la vista por pura autoproteccin, se elevaban las montaas en la
atmsfera oscura.
Inesperadamente, la moto se proyect hacia el cielo como un potro encabritado. Esta
vez, las dos ruedas se despegaron de la tierra. Summer chill, se aferr con ambos brazos a la
cintura de Steve, aplastando a Muffy entre la espalda de este y su propio estmago para que
no pudiese soltarse aunque quisiera... y cerr los ojos. Cuando el vehculo aterriz rebotando,
estaban sobre asfalto, corriendo cuesta arriba.
-Vas a matarnos! -grit en la oreja de Steve. -Esto es diversin! -le respondi l,
vociferando. Diversin. Claro, cmo no. Siento la necesidad la necesidad de velocidad... Otra
vez estaba atacado del sndrome de Top Gun. -Ser legal andar con esta cosa por la
carretera? -grit Summer.
-Eh, esta chica se mueve de las dos maneras: sobre la ruta, o fuera de ella.
Cualquier cosa que significara eso, Summer decidi no preocuparse. En ese momento,
los hombres y sus juguetes masculinos estaban fuera de su capacidad de comprensin.
Era una carretera de dos carriles, y a juzgar por la niebla que se arrastraba sobre ella,
estaban a considerable altura en las montaas. Summer tembl, pero no de miedo, ni por lo
fantasmagrico del paisaje. Era porque los pantalones cortos y la camiseta le ofrecan escasa
proteccin contra el aire que corra hacia atrs. Estaba congelndose.
Pero aparentemente haban eludido a los perseguidores, al menos por un tiempo. Haba
otros vehculos en la carretera: algunos automviles, algunos remolques, todos turistas. Nada
de policas. Nada de malos muchachos. Con los cascos puestos, y circulando en motocicleta,
cosa que sus perseguidores ignoraban -eso era lo que Summer esperaba-, Steve y ella

resultaban, a todos los efectos, invisibles. Simplemente, un par de turistas de vacaciones en

las montaas.
-A dnde vamos? -grit.
El viento le devolvi la pregunta, arrojndosela a la cara. -No lo s. A Mxico, tal vez
-respondi Steve, tambin a gritos.
Mxico? No quera ir a Mxico! Adems, enfilaban haciael norte, no hacia el sur!
Cuando abri la boca para decrselo, trag un insecto. Mientras haca arcadas y escupa,
decidi quedarse en paz hasta que se detuvieran. Sin duda, pronto se detendran. La vibracin
constante le deja-ba el trasero entumecido. Cambi de posicin en el asiento, pero no obtuvo
ningn alivio.
Summer saba que era absurdo preocuparse por incomodidades sin importancia, cuando
uno hua para salvar la vida. Pero no poda evitarlo: tena el trasero dormido, las piernas
acalambradas, los pies insensibles, y estaba congelndose. El viento que le daba en la cara era
incesante. Fro, cargado de insectos, le azotaba la piel, y tambin la insensibilizaba.
Y tena hambre. Se mora de hambre. Huir para que no la mataran estaba resultando un
tanto drstico pero eficaz como dieta. Bien podra hacer un anuncio publicitario, venderlo, y
hacerse rica.
En una seal verde a un lado de la carretera se lea: CAMINO A LOS APALACHES.
Debajo, haba un pequeo mamfero castao de pie sobre sus patas traseras, olfateando el aire.
Delante, hasta donde al canzaba la vista, se extendan kilmetros de bosque verde azulados, e
innumerables picos montaosos que emergan de la niebla, uno tras otro. La vista era
bellsima, gloriosa... Summer supo que estaba con-templando las montaas Smokies en todo
su esplendor natural.
La respuesta mental inmediata a esa instructiva nocin fue, Hurra!
A medida que anocheca, menguaba el trfico. Echando una mirada atrs, Summer vio
los puntos gemelos de los faros de un automvil que se dirigan cuesta abajo. Estaban solos en
la cima de la montaa, salvo por un antiguo remolque azul que iba delante de ellos. Volando
en la oscuridad, aferrara como un mono al hombre que haba conocido haca slo tres das,
Summer se vio invadida por una repentina nostalgia del hogar. Echaba de menos a su madre.
A sus hermanas, a sus sobrinos. Hasta echaba de menos a sus cuados, con los que no siempre
estaba de acuerdo. Qu habra dado por estar a salvo en su propia casa, abrigada y cmoda,
bien alimentada, y por haberse despertado de esta terrible pesadilla!
De pronto, tuvo aguda conciencia del hombre al que se aferraba. Realmente querra
que Steve Calhoun no fuese ms que una creacin de sus sueos? Si pudiera hacerlo
desvanecerse con slo agitar las manos, junto con el resto de la situacin. querra hacerlo?
La respuesta fue perturbadora: no. Deseaba librarse de las circunstancias, pero no del
hombre.
En ese estado cercano a la meditacin que le provocaban el fro, el viento y la molestia
de la incesante vibracin, se le ocurri preguntarse por qu no querra librarse del hombre que
la haba raptado, aterrorizado, maltratado, y expuesto a numerosas amenazas a su vida y a su
integridad fsica, y que an era capaz de ser la causa indirecta de su muerte. No era su tipo,
para nada. No estaba segura al cien por cien de cul era su tipo de hombre, pero s de que
Steve no lo era.
Por Dios, ni siquiera era guapo! Lem, pese a todos sus defectos, al menos era guapo.
Steve Calhoun era grosero y rudo, le gusta-ban la violencia, la velocidad y el peligro, se
burlaba de ella, admita haber tenido un problema con el alcohol (supuestamente superado), y
estaba obsesionado con un fantasma. Adems, era famoso, no tena trabajo, lo buscaba la
polica, y hua para salvar la vida.

Por arduos que fuesen los esfuerzos de su imaginacin, no se pareca al Caballero de la

Brillante Armadura. Siempre haba aorado, en secreto, un Caballero de la Brillante
Armadura.
Pero, en el camping, haba vuelto a buscarla. Eso era algo. Algo muy importante.
No poda ser que estuviera enamorndose de l.
Era posible? Si as era, en ese mismo instante haca saber a la Providencia que lo
considerara slo otra de la larga lista de bromas pesadas que le jugaba la vida.
Cuando la noche era ya tan cerrada que Summer casi no poda verse la mano puesta
frente a la cara, el remolque se haba detenido, seguramente para acampar. Eso era lo que ella
supona que hacan los remolques. Nunca haba acampado, y si la presente experiencia era
una muestra de los placeres de la vida al aire libre, no prevea hacerlo nunca en el futuro.
Acaso no se detendran nunca? Sera la primera en admitir que las molestias fsicas
eran muy eficaces para apartar la mente de los problemas, pero ya era suficiente. Sospech
que si no paraban pronto para que pudiese estirar sus ateridos msculos, no volvera a caminar
jams. Descontando el haz del faro de la motocicleta que cortaba la niebla, y que ahora rodaba
por la carretera en grandes olas. no haba ninguna otra luz. Ni luna, ni estrellas, ni luces de
alumbrado pblico. Oscuridad total.
Summer pens en los precipicios que flanqueaban la carretera, a su izquierda, en la falta
de una valla de seguridad, y en la altitud a que se encontraban. Un movimiento en falso, y se
precipitaran hacia la nada. De repente, se le ocurri una absurda imagen de s misma, Steve,
Muffy y la motocicleta, como E. T. y sus amigos, volando en el espacio en bicicleta, ante una
luna llena. Las nicas dos diferencias entre esa imagen y la de la pelcula eran: nmero uno,
esa noche no haba nada de luna; y nmero dos, la motocicleta no poda volar. Ms bien,
podran chocar y morir...
Fue un esfuerzo, pero el dolor de los msculos la ayud: por fin, logr apartar de su
mente ese ltimo pensamiento alegre. Muffy se quej, y Summer le dio unas palmadas de
consuelo. La perra se haba acomodado en su lecho tibio de barriga y camiseta con asombrosa
docilidad. Pese a las palmadas, gimi otra vez, y Summer capt el mensaje: quera orinar.
Se inclin adelante para gritar en la oreja de Steve: -Qu? -le pregunt Steve, a gritos.
-Muffy tiene que hacer pis! -Sostnla a un lado! Divertido. Qu divertido. -Puedes
detenerte?
-En cuanto encuentre un sitio.
Siguieron un trecho. Muffy gema, Summer la palmoteaba, la motocicleta andaba. Y
aunque or y hacerse or por encima del rugido del motor exiga un esfuerzo considerable,
hablar con Steve por lo menos le daba una ocupacin. Summer se inclin adelante otra vez. Tienes idea de dnde estamos?
-S exactamente dnde estamos. -Y bien, dnde?
-Estamos perdidos! -respondi gritando, y rompi a rer como una hiena.
De no ser porque tena miedo de esos precipicios que la esperaban con la boca abierta,
Summer le habra dado un puetazo.
Capitulo 31
Summer no hubiese podido decir por qu Steve decidi detenerse donde lo hizo.
Simplernente, sali de la carretera hacia un sitio tan negro como cualquier otro por el que
hubiesen pasado.
lejos de ella cuestionar un regalo de los dioses, y por eso se ape con piernas
temblorosas de la grupa del potro metlico mientras an poda. De nia, haba montado
mucho a caballo, y por eso saba que en ese momento se senta diez veces peor que despus
de haber cabalgado.

Muffy se acuclill de inmediato junto a la motocicleta. Summer tuvo que contener la

prisa por hacer lo mismo, y se adentr, vacilante, en la oscuridad.
El viento soplaba sin cesar, y a cada minuto era ms fro. Mir alrededor, al panorama
de las montaas sumidas en la oscuridad, los rboles, el cielo sin luna, y tembl. Por una vez,
las cigarras estaban en silencio. Quiz se hubiesen enterrado por otros diecisiete aos... o tal
vez se hubiesen congelado, corno ella senta que poda pasarle. Pero haba otras criaturas
vivas en el bosque. Summer oa los ruidos de su presencia. Mientras se ocupaba de sus
asuntos al amparo de un rbol, a menos de cinco metros de donde Steve se ocupaba de la
moto, tuvo la impresin de que millones de ojos ocultos la observaban en la oscuridad.
Seguramente pensaran: "la cena!"
Fue tal la prisa con que corri a reunirse con Steve, en la relativa seguridad que le
brindaba, que casi se rompi el cuello.
Mientras ella se ocupaba de sus menesteres, l haba acomodado la moto en el soporte
central y, cuando volvi, estaba sacando el bolso de la trasera. Muffy con el lazo
ridculamente ladeado, se acurrucaba a sus pies.
A Summer se le ocurri que la perra tena tanto miedo como ella del lugar en que se
hallaban, y se inclin para levantarla, no sin sufrir varios tirones dolorosos.
Muffy la recompens con un lengetazo en la barbilla. -Podramos pasar la noche aqu.
Est tan oscuro que es peligroso seguir.
Bravo, bravo! Pero no lo dijo en voz alta, y sigui a Steve hacia los rboles.
-Quisiera preguntarte algo -dijo, en direccin de Steve, mientras juntaba ramas para el
fuego-. Tu amigo Renfro, apareci por casualidad?
-Michael Jordan tiene pelo?
Arrodillado en el suelo, Steve despejaba un crculo de piedras, ramas y dems desechos,
dejando la tierra lista para encender fuego. Summer tuvo que pensarlo:
-No -dijo, al fin. -Exacto.
Tena el cerebro tan calcinado por los sucesos del da, que tambin tuvo que pensar eso.
-Acaso ests diciendo que no fue casual la aparicin de Renfro? -pregunt al fin,
cargando con una pila de ramas hasta donde estaba Steve, y dejndolas caer a su lado.
Estaba helada hasta los huesos. Se estir, abri el bolso, y sac el rompevientos del
fondo.
-Lo has captado.
Mientras se pona el rompevientos, Steve examinaba con cuidado las ramas,
descartando algunas, y empez a acomodar las otras con esmero. La fina prenda no haca nada
en favor de las piernas de Summer, que eran como dos columnas de hielo. Sac la manta del
bolso, y tambin se envolvi en ella.
-Te comunicaste con l por seales de humo o por percepcin extrasensorial?
No pudo evitar el impulso de ser sarcstica. Adems, se senta a punto de desmayarse de
fro. Con su mala suerte, seguro que terminaba en pulmona. Pero no le preocupaba
demasiado. A esas alturas, la neumona estaba la ltima en su lista de preocupaciones.
Steve la mir de soslayo.
-Us el telfono de la oficina del gerente. Despus de ver el peridico, supe que no era
buena idea escondernos en el campamento de pesca. Rpidamente, tenamos que poner mucha
distancia entre nosotros y todos los que nos perseguan. Conozco a Renfro desde que ramos
nios. Solamos ir a pescar a menudo, l, mi padre y yo, y a veces montbamos en motos de
tierra. Est loco por las motocicletas, y siempre tiene un montn, en diferentes estados de
reparacin. Adrninistra una tienda de souvenirs junto con su padre, en una reserva indgena, a
unos cuarenta y dos kilmetros de Hiawatha Village. Cuando lo llam y le dije lo que
necesitaba, dijo que no haba problema. Ya haba ledo los peridicos, y al parecer no lo
sorprendi en absolu-to lo que supo de m. Por eso, cuando tuvimos que huir, lo hicimos en

esa direccin, porque yo saba que l vendra por all. En apretada sntesis, ah tienes el Plan
B.
-Dio resultado -admiti Summer, acercndose ms a la pila de ramas de forma cnica,
mientras Steve la encenda con el siempre til encendedor.
Estaba convencida de que nunca ms iba a recuperar el calor de su cuerpo.
-Mis planes siempre dan resultado -repuso Steve, con sonrisa presumida.
-Ah, s? Y cul es tu plan para salir de esto? No creo que sea buena idea ir a Mxico.
Steve meti la mano en el bolso, y sac lo que quedaba de comida. Volvi a cerrarlo, y
se apoy contra el tronco de un pino alto. -Yo tampoco lo creo -dijo, mientras ensartaba
salchichas de aspecto laxo en una rama, y se la pasaba a Summer para que la tuviera.
Summer trat de no pensar en los varios txicos que podan agazaparse en la carne que
haba estado sin refrigerar todo un da, por lo menos, y sostuvo la rama sobre el fuego.
Aunque fuera peligroso, se comera esas salchichas. Estaba famlica.
Empleando su imitacin de alfombra, tendida entre los dos humanos, Muffy ladr,
lastimera. Summer y Steve se miraron. Steve le pas a la perra una galleta de cacahuete un
poco estropeada.
-He estado pensndolo -continu el hombre, acomodando los panecillos sobre una
piedra que haba acercado al fuego-. Para nosotros, huir no es la solucin. Ahora que ya han
determinado que nos persiguen por asesinato, todas las fuerzas policiales de Estados Unidos
nos buscarn. Si piensan que cruzamos fronteras estatales, el FBI ir tras nosotros. Si creen
que salimos del pas, ser la Interpol la que nos busque. Tal como va nuestra suerte, es
probable que salgamos en la prxima edicin semanal de Los ms buscados de Estados
Unidos. Los buenos policas, y te aseguro que superan en nmero a los malos por amplio
margen, son ahora nuestros enemigos, igual que los malos, y que los malhechores que no son
policas. Los policas buenos nos arrestarn, y nos mandarn a donde los malos puedan
atraparnos, o nos tirarn a matar, si nos resistimos. Eso hara yo de estar en lugar de ellos. Es
lo que hara cualquier polica.
Tirar a matar? -repiti Summer, en tono desmayado. Steve asinti, y empez a ensartar
los malvaviscos en un palo. -Tienes que entender que ahora somos malos -le dijo-. Somos
criminales, buscados por la polica.
-Oh, Dios mo! -Summer se horroriz-. Quiz nos con-vendra llamar a un abogado. Mi
hermana es abogada. Y est el tipo que se ocup de mi divorcio. A decir verdad, no lo hizo
muy bien, pero podra recomendarnos...
Steve negaba con la cabeza.
-No necesitamos un abogado. Si de algo no debemos preocuparnos, es de responder a
cargos criminales. Si nos atrapan, ni siquiera iremos a juicio. Segn quin nos agarre, iremos
o no a prisin. -Oh -dijo Summer, en voz ahogada. La realidad era aterradora.
-Presta atencin: ests quemando las salchichas.
Volviendo la atencin a las demandas del presente, se concentr en las salchichas. Steve
tena razn: la parte que ahora haba puesto hacia arriba estaba negra y ampollada. Qu suerte
que le gustaran las salchichas as. Diablos, a esas alturas le habran gustado de cualquier
manera.
-Y entonces, qu vamos a hacer?
A Summer no se le ocurran demasiadas alternativas. Pero se consol pensando que tal
vez estuviese fatigada.
-Pienso que lo ms conveniente para nosotros es volver al galpn de los botes. Tenemos
que descubrir qu es eso que todos buscan con tanto afn. Si es lo que sospecho, nos
comunicaremos con los medios de difusin y les contaremos la historia. Si conseguimos que
los medios nos respalden -y creo que hay buenas probabilidades, porque adoran las historias

con escndalos policiales- estaremos relativamente a salvo. -Ech un vistazo a las salchichas,
sacudi la cabeza, y le quit el palo de las manos-. Creo que ya estn hechas.
Quiz la dureza del tono se deba a que la cena estaba negra como el carbn.
-Pero ya sabemos lo que hay en el furgn. Hay cadveres. Summer acept una salchicha
y la meti dentro del panecillo que le dio Steve; ola un poco a rancio, pero estaba caliente.
-Nena, te aseguro que no nos persiguen como locos slo porque quieran presentar sus respetos
a los muertos. -Mordi la salchicha. Muffy gimi. Distrada, Summer arranc un pedazo de
panecillo y se lo dio-. Si no hubiese en el furgn algo que anhelaran tener, ya estaramos
muertos. Y no se trata de esos cadveres.
-Y qu piensas que es?
Summer intent recordar el interior del furgn. No vio ms que los atades y su
contenido, pero en realidad no haba mirado bien. -Lo rns probable es que sean drogas.
Podran ser muchas cosas, pero estoy convencido de que son drogas. Tal vez coca, o smack.
Marihuana no, porque ocupa mucho espacio.
Sac un malvavisco del palillo, y se lo meti entero en la boca. Luego, abri una de las
dos latas de cerveza que quedaban, y se la pas a Summer. Ella vio que la otra estaba en el
suelo, junto a su pierna. Ya estaba abierta, y le lanz una mirada interrogante.
-Odio la cerveza -fue lo nico que dijo. -Bbela.
Recibi la lata con una mueca, y la apoy contra su pierna. Steve bebi un gran trago.
Como Summer tena tantas cosas de qu preocuparse, no pudo rns que esbozar un gesto
fugaz de afliccin por su propio consumo de cerveza, en contra de su antigua afirmacin de
rechazo al alcohol. Si era cierto que en la lata an haba cerveza, cosa que dudaba, pues corno
ya empezaba a conocerlo bien, sospechaba que no era as.
-Agua? -aventur, alzando una ceja e indicando la lata.
Steve la mir con cierta sorpresa. -Por qu lo dices?
-Es agua, no? -S.
-Lo supuse.
Sus labios se curvaron en una expresin satisfecha. No se haba equivocado al deducir
la personalidad del hombre.
-Te crees muy astuta, eh?
-S. -No pudo menos que sonrer-. De dnde la has sacado?
-Volqu la cerveza y llen las latas con agua, en un grifo que haba en el camping,
cuando fui a buscarte. Ves ese agujero pequeo en la tapa? Es fcil, siempre que despus lo
tapes con algo. En este caso, goma de mascar.
-O sea que la ma tambin es agua? Summer mir la lata con autntico entusiasmo.
Steve asinti. La mujer le sonri, y bebi un gran sorbo. Y aun-que el agua estaba tibia
y tena un sabor metlico, le supo maravillosa. Bebi otra vez, y luego retom el tema que
estaban tratando.
-Por favor, podras contarme cmo terminaste atrapado en la funeraria, la otra noche?
Al parecer, todo comenz ah.
Steve neg con la cabeza, y devor otro malvavisco.
-No, todo no empez ah. En realidad, empez hace ms de tres aos. Tiene relacin con
el caso que estaba investigando cuando yo... cuando Deedee muri.
De pronto, se puso pensativo, ms bien, todo lo pensativo que se puede estar mientras
uno se lame los restos de malvavisco de los dedos. -Sigue -lo inst, un poco irritada.
Deedee empezaba a ponerla nerviosa.
-Quieres saberlo todo? -La expresin del hombre fue inescrutable-. De acuerdo. Se
supona que era confidencial, pero en estas circunstancias, pienso que tienes derecho a orlo.
Diablos, hasta podra ser que me ayudaras a desentraarlo. Hasta ahora, creo que se me
escapa algo. La clave.

Ri, y le dio a Muffy la punta ms quemada de la salchicha, sin que la perra tuviese que
pedirla. Muffy la engull, ansiosa.
-Sabes que soy... era detective en la Polica del Estado de Tennessee.
Era tanto una pregunta como una afirmacin, y Summer asinti.
-Hace unos tres aos y medio, mis superiores me pidieron que investigara una posible
corrupcin en el departamento de polica de una ciudad pequea del Estado. -Ech una mirada
a Summer, titube, y sorbi agua-. Diablos, ya que estamos, te dir que se trataba del
Departamento de Polica de Murfreesboro. El que me lo pidi fue el Jefe Rosencrans. Al
parecer, la corrupcin, la supuesta co-rrupcin, estaba tan extendida en ese departamento que
necesitaba ayuda externa para desarraigarla. No saban qu efectivos estaban limpios, si es
que alguno lo estaba.
-Eso no prueba que Sammy no est involucrado? Lo nico que tendramos que hacer
es ponernos en contacto con l, e... -intervino Summer, ansiosa.
Steve neg con la cabeza.
-No prueba nada. Nunca has odo hablar del farol, y del doble farol? Que el viejo
Rosey nos haya pedido que investigramos no significa que no est metido. Puede ser que
haya pensado en iniciar la investigacin como un modo de ocultar su participacin en lo que
estaba sucediendo. Diablos, no lo s. Cuando uno ha sido detective tanto tiempo como yo he
sido, o era, se aprende a no confiar en las apariencias. Aunque algo parezca una vaca, suene
como vaca, y huela como vaca, no significa que sea una vaca, me entiendes?
Summer lo pens, y asinti. La fatiga estaba cobrndose su tributo. En ese momento, su
cerebro no era tan gil como deba ser, pero estaba bastante segura de haber captado la idea
principal: tal vez Sammy estuviese entre los buenos, y tal vez no.
-Como sea, investigu, y llegu a la conclusin de que haba algo podrido en
Murfreesboro. Algo muy podrido. A esos tipos se les pagaba por encubrimiento... pero, quin
les pagaba? Y por qu? Era una investigacin muy secreta. Nadie tena que saberlo, salvo mi
superior inmediato, y el Jefe Rosencrans. Al parecer, toda la accin se centraba en torno de la
funeraria de Harmon Brothers. En ese lugar estaba desarrollndose algo... una operacin con
drogas en gran escala. Si bien no tuve oportunidad de demostrarlo, estoy bastante seguro. Lo
que no s es si la gente de la funeraria est involucrada, o slo aporta el terreno. Sospecho que
algunos -sean empleados o dueos-, tienen que estar al tanto, pues de lo contrario habran
denunciado que vean a desconocidos yendo y viniendo del cementerio a horas inusitadas. No
se registraron denuncias, me cercior. Tambin sospecho que puede haber cierta gente de la
alta sociedad del Estado, metida en esto. Algunos polticos. Y algunos policas. Estaba
llegando al fondo de la cuestin... y entonces fue cuando Deedee muri.
-Se suicid -dijo Summer en voz baja, deseosa de que lo afrontara.
Steve la mir, con expresin dura, intensa.
-De verdad? Eso es lo que se dice. Diablos, parece haber buenos argumentos, por lo
menos por escrito. Es cierto que tuvimos un romance, y yo lo romp de manera un poco
abrupta. Pero, Deedee sera capaz de colgarse por eso? Siempre me cost creerlo. No puedo
imaginarme a Deedee matndose por m. Ni por nadie. Deedee no era de esas. Era... vibrante,
se podra decir, a falta de una palabra mejor. Era de esas personas que aferran la vida con las
dos manos y le retuercen la cola hasta que les da todo lo que piden.
"Puede ser que no quieras verlo", pens Summer, creyendo que tal vez, si lo ayudaba a
sacarlo todo afuera, ejercera un efecto curativo. Era hora de que el fantasma de Deedee
descansara en paz.
-Dej una nota de suicidio, o una... cinta de vdeo?
-S. -A Steve se le enrojecieron los bordes de las orejas. Bebi un sorbo, y mir a
Summer de soslayo-. Alguien... no puedo creer que fuera Deedee; puedes apostar tu vida a
que yo jams vi la cmara, si es que estaba... que nos grab... eh... hacindolo. En esa cinta

haba bastantes escenas candentes; lo s, porque durante el curso de la investigacin para

decidir si me despedan o no, tuve que verla tres veces. Deedee era un... espritu libre. Le
gustaba probar cosas diferentes. Que la ataran, o tener relaciones sexuales en lugares inslitos.
-Encima de tu escritorio, por ejemplo.
El tono de Summer fue seco. Saba que era una idiotez resentirse por los encuentros
sexuales que hubiese tenido Steve antes de conocerla, y desde luego que si fueron con una
mujer ya muerta no representaban ninguna amenaza, pero de todos modos la exasperaba.
Porque supona que, para Steve, Deedee estaba viva. Hasta tena visiones de ese fantasma.
Comprender cunto necesitaba que Steve apartara a Deedee de su vida, viva o muerta, la
impact.
-Con que eres fantica del National Enquirer, eh? -le pregunt, alzando una ceja en
gesto irnico.
-En realidad, creo que lo vi en Hard Copy.
-Jess. -Steve levant la lata como para beber un trago, pero la dej otra vez en el suelo
sin beber-. Cuando se diluy el embeleso de haberlo hecho con Deedee (comprende que yo la
deseaba desde haca aos), empec a sentirme muy culpable. Estaba Elaine. Era mi esposa.
Cuando nos casamos, estbamos enamorados. Por lo menos, yo lo estaba. No puedo hablar
por ella. Cuando naci la nia, la llama se apag, aunque seguimos conservando las
apariencias. No me interpretes mal: Elaine era, es, una buena mujer, una buena madre. No
estoy dispuesto a decir lo contrario para justificar lo que hice.
Levant la lata, y esta vez s traseg la mitad del contenido. Cuando la dej, se limpi la
boca con el dorso de la mano, y mir a la mujer. En la oscuridad, sus ojos eran dos discos
negros, de expresin inescrutable.
-Peor que Elaine, era con Mitch. Mitch es, era, mi mejor amigo. Fuimos juntos al jardn
de infancia y a la escuela primaria. Conocimos juntos a Deedee, cuando estbamos en la
escuela superior. Mitch era defensa de nuestro equipo de ftbol. Yo, centro. Lo nico que no
hicimos juntos fue alistarnos en la Infantera de Marina. El fue a la Universidad. Pero cuando
yo sal del servicio, tambin fui a la Uni-versidad, y termin en la polica del Estado, junto
con Mitch. El fue detective un ao antes que yo. Diablos, si cuando Elaine y yo compramos
nuestra casa en Nashville, l compr una en la misma calle. La noche en que naci mi hija, l
estuvo en el hospital, regalando cigarros. Nos emborrachamos juntos. Estbamos ms unidos
que muchos hermanos. Me acost con la esposa de mi mejor amigo. No tengo disculpa. Lo s,
te lo aseguro.
Call. Endureci el mentn, y Summer pudo ver el perfil ptreo del hombre, que
contemplaba fijamente las llamas. Despus de un momento, como si sintiera el peso de la
silenciosa simpata de la mujer, la mir con expresin melanclica.
-Deedee y Mitch haban estado casados desde haca mucho tiempo, y l la enga
durante aos. Puede que ella tambin lo engaara, no lo s. Cmo puede saberse? De todos
modos, esa vez l estaba metido en un asunto que, segn Deedee, era bastante importante.
Necesitaba un hombro sobre el cual llorar y qu mejor que el mo? Todos nosotros habamos
sido amigos desde siempre. Nunca quise que sucediera lo que sucedi. Simplemente, pas.
Una noche, yo estaba bebiendo, ella se senta sola, y... pas. -Se tap la cara con las manos-.
Dios, si pudiera volver atrs, slo a ese momento. Si pudiera borrarlo, lo hara.
Mirndolo, contemplando sus hombros anchos, cados en gesto de derrota, la cabeza
gacha, viendo a este hombre fuerte, deprimido, en actitud de honda desesperacin, Summer
supo la triste verdad: Estaba enamorada de l.
Que Dios la amparase.
Y no soportaba verlo herido. Aun cuando la causa del dolor fuera su pena por otra
mujer, tena que hacer algo para aliviar ese dolor.

Se arrastr hacia l y lo envolvi en sus brazos, con manta y todo, rodendole los
hombros para consolarlo.
Apret la boca contra su mejilla spera, sin afeitar.
Steve apart las manos de su cara. Alz la cabeza, y sus ojos negros escudriaron los de
ella con el intenso ardor del fuego.
Capitulo 32
El bosque estaba sumido en una oscuridad completa, a no ser por el resplandor
anaranjado que lanzaban las llamas vacilantes. Las sombras que proyectaba el fuego saltaban
y danzaban como fantas mas paganos entre los troncos negros de los rboles. El viento gema
arriba, entre las ramas. Pequeas bestias pasaban sigilosas, y chillaban.
Summer observ aquellos ojos negros impenetrables, aquel rostro feo, de intenso
magnetismo, los hombros anchos, el spero cabello negro.
Estaba enamorada de este hombre. La asustaba tanto saberlo, que casi se sinti
enferma... pero tambin le provoc euforia. Steve inclin la cabeza y la bes en la boca.
Summer cerr los ojos. Fue un beso tierno, dulce, y las emociones que evoc, tan
intensas, que le dieron ganas de llorar.
De pronto, inesperadamente, interrumpi el beso. Se ech atrs, y Summer abri los
ojos, perpleja.
-Esto es un error -dijo, con voz insegura.
Dolida, Summer empez a apartarse. Pero entonces, record que este era Steve, el
orgulloso, inalcanzable Steve, al que ella amaba. El mismo Steve que haba sido herido, y an
sufra. Steve, el que la necesitaba.
En lugar de desistir, apret ms los brazos en torno del cuello del hombre. Cerr los
ojos, levant la cabeza, y encontr los labios de l con los suyos. Cuando su boca toc la de
l. l no se apart, pero
tampoco respondi. Era como si estuviese besando a una estatua, frotando con
sensualidad los labios contra aquella boca reseca por la intemperie.
Se le resista. Por qu? Por Deedee. Summer lo supo por instinto. Estaba enzarzada con
Deedee en una batalla por el alma de Steve.
Y no tena importancia que Deedee estuviese muerta.
Steve mantuvo los labios cerrados, obstinado. Summer, que jams haba seducido ex
profeso a ningn hombre, en ese momento lo hizo. Recorri el contorno de la boca de Steve
con la lengua, son deando en la unin de los labios. Sinti cmo se ponan tensos todos los
msculos del cuerpo del hombre, que resista.
-Bsame, Steve -murmur, contra su boca.
Hasta el cuello estaba tenso, sinti, al acariciarle la nuca con dedos tiernos, tratando de
hacerle bajar la cabeza.
-Por el bien de los dos, necesito mantener la cabeza clara -dijo Steve, con voz
estrangulada.
Summer le sonri, se acomod en el regazo de l, y arregl la manta para que los
abrigara a los dos. Sus brazos le rodeaban el cuello. Las rodillas levantadas, los muslos largos
y musculosos de un lado, y el abdomen tibio y el pecho ancho del otro, formaban un buen
nido para el trasero de Summer. Le roz el trax con los pechos. Las manos de Steve, por su
propia voluntad, de eso estaba segura, encontraron la cintura de la mujer y se apretaron all.
-Esta noche no necesitas tener la cabeza clara.

Sin esfuerzo, Steve podra haberla bajado de su regazo. Summer lo saba, porque ya
haba experimentado la fuerza de l. Y no tena dudas de que no tendra el menor escrpulo en
herirla, si lo que quera era librarse de ella. Pero no era eso. Lo saba.
-Summer...
Pese a sus protestas, los ojos negros estaban fijos en la boca de Summer.
-Shhh.
Le puso un dedo en los labios para silenciarlo. No poda dejar de mirarlo. Estaba tan
cerca, que poda ver cada marca, cada magulladura, cada cicatriz en su piel. Vea, uno por
uno, cada pelo de
la barba que sombreaba, spera, la mandbula oscurecida, la leve hinchazn que todava
deformaba el lado derecho de la cara, los bordes amarillentos de un hematoma violeta oscuro
en la frente, los crculos violceos en torno de los ojos. El corte en el pmulo empezaba a
curarse, igual que el de la comisura de la boca. Verlo as, golpeado, debera disminuir su
atractivo pero, por extrao que pareciera, no era as. Tena la apariencia de un gladiador
fatigado, concluy para s, absorbiendo cada rasgo ce aquella cara, desde las cejas negras
pobladas, el bulto en el puente de la nariz, que era como un cuchillo, hasta la curva
inesperadamente tierna del labio inferior, sobre el mentn obstinado.
-Mira, no quisiera involucrarme...
Tena la respiracin entrecortada. Summer le sonri con ternura.
-Yo tampoco, pero creo que ya es demasiado tarde. Entonces se movi, alz la boca
hacia l y, al mismo tiempo, atrajo la cabeza de Steve hacia ella. El se dej, pero no le dio ms
estmulo que ese, y Summer no se enga creyendo que no hubiese podido detenerla, si
quera.
Summer cerr los ojos y roz los labios de l con los suyos, primero con suavidad, con
la delicadeza provocativa de una mariposa. No hubo respuesta. Su boca acarici la de l
rogando, prometiendo. Steve sigui resistindose... pero la brusca inhalacin de aire le dijo
todo lo que necesitaba saber.
Esta batalla la ganara ella.
Lo sinti grande, clido y slido contra s. Se acurruc ms cerca, cambi de posicin
para quedar medio tendida sobre el pecho de Steve, los pechos apretados cerca de los
msculos duros, los brazos en torno de su cuello.
Steve abri la boca para decir algo -otra protesta, sin duda-, y lo venci, metindole la
lengua dentro de la boca.
El se puso rgido, como si se le hubiesen tensado todos los msculos en un espasmo.
Este gladiador suyo, peleara hasta el final? Summer ech la cabeza atrs, abriendo los
prpados, lnguida. Los ojos negros ardieron en los suyos, quemndola corno las brasas de la
hoguera. Le dio un beso suave, fugaz, pero Steve sigui inclume. Summer le sonri,
mientras sus pechos le rozaban el trax. Los ojos de Steve se entornaron, y se le endureci el
mentn. Summer percibi la suspensin momentnea de la respiracin.
Y luego:
-Al diablo -murmur el hombre, con voz espesa, y su boca se abati sobre la de ella.
La bes como su estuviese famlico por la boca de ella. Acarici y devor, una vez con
la lengua, otra con los labios, los brazos apretados alrededor de la cintura de la mujer,
sujetndola como si nunca ms fuese a soltarla. Summer respondi al ansia de l con la
propia, los brazos enlazados en el cuello del hombre, la cabeza echada atrs, sobre el hombro
de l. De pronto se sinti floja, como si los msculos se le hubiesen convertido en gelatina.
Crey que, si l la soltaba, no podra sentarse por sus propios medios. Por fortuna, no haba
posibilidades de que la soltara. Senta la pasin del hombre bullendo corno en una caldera; su
calor ya la abrasaba. Steve estaba ahora al mando del beso, y ella no haca ms que seguirlo.

Cuando, al fin, la boca se separ de la suya para deslizarse, ardiente, desde la mejilla de
Summer hacia la oreja, la mujer gimi. Steve le mordi el lbulo tierno con dientes que, ms
que castigar, excitaban, y luego bes la piel tersa de abajo.
-Te deseo -murmur, acaricindole la oreja con su aliento clido.
La frase fue increblemente seductora, dicha con aquella voz ronca, entrecortada.
Summer empez a temblar.
-Yo tambin te deseo.
Entrelaz los dedos en el cabello de l, y apret la boca contra el hueco tibio, debajo de
la oreja. Senta bajo los labios cmo se aceleraba el pulso de l.
Steve tena la espalda apoyada contra el tronco del pino, y Summer, acostada sobre su
pecho, las piernas rodendolo, la manta alrededor de los dos. Steve ahuec las manos detrs
de la cabeza de Summer, y la ech atrs para que su boca llegara con ms facilidad al cuello
suave.
Summer alcanz a divisar unos murcilagos que cazaban insectos contra el cielo
nocturno, y cerr los ojos, negndose a recordar dnde estaban o por qu. Desech toda
nocin, salvo la sensacin de las manos, la boca, el cuerpo de Steve. Era lo nico que quera,
que necesitaba... slo Steve.
La boca de Steve traz el recorrido bajando por el cuello de la mujer, mordisqueando,
chupando y lamiendo la suave columna. Por fin, lleg al hueco palpitante en la base de la
garganta. Se detuvo ah
un momento, los labios apretados contra la piel. Summer senta la dureza de su boca, la
aspereza del mentn sin afeitar, la lengua tibia y hmeda, que exploraba, lnguida, la blanda
depresin. Entonces, una mano grande y clida encontr su pecho.
La cabeza le dio vueltas. El pezn se irgui instantneamente, empujando contra la
palma a travs del rompevientos, la camiseta y el sostn. Steve encontr el capullo anhelante,
lo acarici con el pul gar, lo apret entre los dedos, hacindolo girar con delicadeza a uno y
otro lado. El placer fue tan intenso, que Summer jade.
De repente, anhel sentir la piel de l contra la suya. Pas las manos por su pecho, las
meti debajo de la camiseta, y goz de la carne dura, cubierta de vello. Le acarici el pecho,
el vientre. Era clido, tan clido... que lo nico que deseaba era acercarse ms a ese calor.
Sus dedos inquisitivos encontraron la pretina de los pantalones. Encontr el botn, lo
solt, baj el cierre. La boca de Steve le quemaba la piel del cuello, la ruano en el pecho de
pronto se puso rgida, y tuvo la impresin de que haba dejado de respirar. Entonces, meti los
dedos dentro de los calzoncillos, cruz el abdomen tenso, y se cerr sobre esa parte grande,
cal lente, hambrienta de l que estaba hecha para ella.
-Jess!
Cuando cerr los dedos sobre l, lo hizo gemir una vez, luego otra. De repente, Steve
gir con ella, acostndola de espaldas con tanto apremio que perdi la orientacin espacial y
tuvo que aferrarse
a los hombros de l, nicos puntos firmes en un mundo que giraba. Por un momento,
quedaron enredados en la manta. Jurando por lo bajo, Steve los libr de ella, y la arroj a un
lado. Luego, se coloc encima de Summer, el cuerpo duro, pesado, la respiracin que emerga
en jadeos rpidos, entrecortados. Su boca se peg a la de ella con hambrienta pasin, que
encendi en ella el mismo fuego. Summer devolvi el beso con igual ardor, y dese que le
hiciera el amor con una ferocidad que jams, hasta ese instante antes de Steve, se crey capaz
de sentir.
Con una mnima parte del cerebro que an funcionaba, comprendi que l era lo que
haba estado buscando durante aos: un hombre que la necesitara, un hombre a quien amar.
Steve.

Con manos inseguras, la desvisti, y Summer tuvo que ayudarlo. Incapaz de bajar el
cierre del rompevientos hasta el final, desisti y le sac la prenda a tirones por la cabeza. Ella
todava tena la cami-seta y el sostn, y los apart, impaciente, dejndolos debajo de las
axilas. Cuando sus dedos hallaron los pechos, se apretaron sobre las suaves prominencias con
una fuerza como para lastimarla. aunque no la lastimaron, Summer gimi, y se olvid de
ayudarlo a sacarle la ropa. El le bes los pechos, y Summer crey que ese placer tan exquisito
la matara. Entonces, de repente, sinti que sacaba las manos y la boca. Abri los ojos, y vio
que le haba quitado las manos de encima slo para sacarse los pantalones, la camisa, los
zapatos. Con manos trmulas, se incorpor para ayudarlo, pasando su boca ansiosa sobre el
cuerpo, mientras los dos tiraban de la ropa de l.
Cuando termin, fue el turno de ella. Steve le sac la camiseta y el sostn por encima de
la cabeza, sin molestarse en desabrocharlo. Sus manos se posaron en los pechos, y bj la
cabeza para besarlos, pero Summer lo eludi.
Tena otra idea en mente.
Apoyndole las manos en los hombros, lo empuj sobre la suave y resbaladiza alfombra
de hojas cadas, besndole el cuello, recorriendo con su boca la piel clida, spera de vello en
el pecho, mordisqueando el abdomen tenso, camino de su objetivo.
Cuando lo encontr con su boca, el hombre gimi. Estaba grande, caliente y duro
cuando lo bes, lo lami, lo trag entero. Los msculos rgidos, los ojos cerrados de Steve; y
por un momento, mien tras lo llevaba cada vez ms alto, Summer goz de su propio poder.
Era suyo, todo suyo, y ella estaba poseyndolo.
Entonces, las manos del hombre se enredaron en su pelo, la apartaron de s, y la hicieron
levantarse. El se volvi junto con ella, acostndola de espaldas, y sacndole pantalones y
bragas con una rpida serie de movimientos casi frenticos. Pantalones y bragas quedaron a la
altura de los tobillos, y segua con las zapatillas puestas, pero Steve no poda esperar a
terminar de desvestirla. Con un queji-do, se puso otra vez encima. Los muslos de la mujer se
separaron por propia voluntad, y le rode el cuello con los brazos, dndole la bienvenida. El la
penetr con ruda urgencia, y Summer jade. El gruido de Steve la enardeci ms an. Su
propio deseo la hizo alzarse y caer al ritmo de los movimientos del hombre que entraba y
sala, y otra vez, en un ritmo incansable. La cabeza de Summer estaba echada hacia atrs. la
boca abierta mientras l la posea, y ella tambin a l. Le clav con fuerza las uas en la
espalda musculosa; apret con los muslos las caderas del hombre. Estaba enloquecida de
placer, delirante. temblorosa. En su mente no haba lugar para nada que no fuera el embeleso
de su propio deseo... y de la conviccin de que era Steve.
Steve le apret las nalgas con las manos, levantndola para poder penetrarla ms
hondamente, y con un gemido ronco, su boca atrap el tierno pezn del pecho izquierdo.
Summer no pudo soportarlo ms. Dentro de ella, glorioso. estall un placer ms intenso
que el que era capaz de imaginar. -Oh, Steve! Steve! Steve!
Se estremeci, y se aferr a l, gritando su dicha a la oscuridad infinita. El respondi
con un ltimo impulso salvaje, y con su propio grito ronco, temblando, quedndose dentro de
ella.
Entonces acab, con el final abrupto de una tormenta pasajera. Summer qued tendida,
laxa, sobre el suelo, consciente de una larga lista de molestias. Tena un montculo de hierba
entre los hombros. Se le estaban helando las piernas. Aquella especie de gran tronco que tena
encima pesaba una tonelada.
Y empezaba a llover.
Capitulo 33

-Est lloviendo.
Le bes fugazmente la mejilla erizada de pelos. -Eh?
Steve no abri los ojos, no levant la cabeza, no le sonri, no se movi.
-Digo que est lloviendo. -Una gruesa gota se estrell en su nariz, como para subrayar la
afirmacin. Le toc el hombro-. Vamos a empaparnos.
Entonces, abri los ojos. En las profundidades negras y peli-grosas brill una chispa, y
Steve se movi, y le bes la nariz. -Eres maravillosa -le dijo.
-T tambin -le respondi, sonriendo. -Seguro que se lo dices a todos.
Ella agit las pestaas con exagerada coquetera. -No. Slo a los que son guapos.
Steve ri:
-Me han dicho muchas cosas en la vida, pero nunca que soy guapo.
-Es evidente que te has juntado siempre con una clase de mujer equivocada.
-Evidente.
Otra gota salpic la frente de Summer. En ese momento, Muffy apareci junto a ella
lloriqueando y escrutndole, ansiosa, el rostro.
No estaba segura, pero sospechaba que Muffy jams haba estado balo la lluvia.
-Maldita voyeurista -musit Steve-. Seguro que lo ha vis-to todo.
Se apart rodando de Summer, y se sent, con las rodillas flexionadas, los brazos sobre
estas, y lanz en torno una mirada pre-ocupada, prestando mayor atencin a las ramas bajas
de los rboles circundantes. Para qu? Luego, Summer imagin el motivo.
Cayeron ms gotas, y el fuego sise y chisporrote. -Buscas a Deedee? -pregunt la
mujer, con dulzura, incor-porndose y volviendo bragas y pantalones a su posicin correcta.
Steve le ech una mirada, entrecerr los ojos, apret los labios y, por fin, asinti.
-Pienso que est persiguindome.
Summer no pudo evitarlo. Aunque su tono haba sido burln, vio todo rojo. No haba
ganado la batalla para perder la guerra! Agarr una pia del suelo y se la tir. Le dio en la
barbilla. -Eh! -dijo Steve, frotndose la barbilla, con aire sorprendido-. Por qu has hecho
eso?
Summer le tir otra, y tambin dio en el blanco. Se incorpor y se inclin sobre l,
aferrndolo de las orejas, hacindolo girar la cabeza, mirndolo furiosa, a la cara vuelta hacia
arriba, con la nariz a escasos milmetros de la de l.
-No quiero or una palabra ms de Deedee! Ni una slaba, entendido?
Por un momento, pareci alarmado. Entonces, sonri, estir los brazos, la aferr de la
cintura y la hizo sentarse en su regazo. -Me gustan las mujeres celosas -dijo, y la bes.
Llev las manos a sus pechos desnudos y los acarici. El estaba desnudo; ella, a medias,
y el beso empezaba a excitarla...
Una ducha de gotas de lluvia los separ.
-Va a haber tormenta -dijo Steve levantando la cabeza, al or un trueno lejano-. Tenemos
que encontrar refugio.
-Qu sugieres?
Saba tan bien como l que no haba ningn refugio en kilmetros a la redonda.
-Guarda todo, menos la manta. Se me ha ocurrido una idea. Summer se visti, e hizo lo
que le peda, mientras l se pona los pantalones cortos, se calzaba, y se perda entre los
rboles. A lo lejos, un relmpago cruz el cielo. El viento empuj a la lluvia con ms fuerza a
travs del claro. El fuego sise y danz. En cualquier momento, habra un diluvio.
-Ven.
Era Steve que reapareci, apag el fuego con los pies, recogi el bolso, a Muffy, y se
encamin otra vez hacia los rboles. Summer no crea que un bosque fuese el mejor lugar
donde estar durante una tormenta con rayos, pero lo sigui, apretando la manta contra el
pecho.

Era capaz de seguir a aquella silueta de hombros anchos hasta el infierno, y de regreso.
Bajo un grupo de lo que parecan cedros, a juzgar por la fragancia, haba armado un
tosco refugio con dos mesas de picnic dadas vuelta, una encima de otra -Summer supuso que
as redoblaba la seguridad de que la lluvia no entrara por las hendiduras del techo-y puesto
ramas de pino a los costados.
-Dame la manta.
Se la dio, y andando a gatas bajo las mesas, la extendi sobre el suelo. La lluvia empez
a caer con fuerza. Summer se apresur a reunirse con Steve. Se instalaron, se acostaron, se
arroparon en la manta, y la espalda de Summer cubierta con la camiseta qued apoyada contra
el pecho desnudo de Steve, que le rode la cintura con los brazos. Usaron el bolso de
almohada. El calzado de ambos y las medias de Summer estaban juntos, cerca de una de las
paredes improvisadas.
Rugieron unos truenos amenazadores. La lluvia arreci. Muffy gimi y mir a Summer
con aire suplicante. Summer la acerc a su pecho y tambin la abrig con la manta.
Los tres se encontraban cmodos en el tosco refugio, mientras la lluvia caa alrededor,
sin tocarlos. El aire era fro, hmedo, y ola a lluvia y a hojas. El tamborileo de la lluvia sobre
el techo que forma ban las mesas era sedante. Con los brazos de Steve alrededor, Summer se
senta abrigada y seca y, pese a las circunstancias, contenta. -Hblame de tu novio dentista.
La voz de Steve fue como un retumbar bajo en la oreja. Summer lo mir sobre el
hombro, y sonri para s.
-Es muy buen dentista -dijo, recatada.
-Te acuestas con l?
Summer gir para quedar de cara a l y poder pellizcarle la nariz:
-Eso no es asunto tuyo. -Ah, no?
-No.
-Piensas volver a verlo?
-Quieres decir, si sobrevivimos a esto? -Eso es lo que quiero decir.
Summer lo mir. -Puede ser. -Puede ser? Los ojos negros se entrecerraron.
-Depende de si tengo un motivo para no volver a verlo. -Qu clase de motivo?
-No s... alguien nuevo que haya aparecido en mi vida. -Lo hay?
-Mmm.
-Esa no es una respuesta. -Es la mejor que te dar.
-Ah, s? -La bes en la boca, con labios clidos, perezosos, y posesivos-. Sabes una
cosa? Yo creo que hay alguien nuevo en tu vida.
-Pens que no queras involucrarte.
Steve le sonri, lnguido, y el efecto de esa sonrisa, tan prxima, fue devastador.
-No quera. Pero, como t dijiste, ya es demasiado tarde. -En serio?
-S.
-Ests involucrado? -Parece que s, no es cierto? -Y qu pasa con Deedee?
Steve suspir, rod hasta quedar de espaldas, y atrajo consigo a Summer, la manta y
Muffy, que estaba enredada en ella. La perra se indign ante un trato tan poco considerado,
sali retorcindose del abrigo, y se acurruc sin salir del refugio. Ninguno de los humanos le
prest la menor atencin.
-Nena, creo que te confundes en lo que a Deedee se refiere.
Jams tuvimos la clase de historia amorosa que t pareces suponer. Lo que hubo entre
nosotros nunca fue para perdurar. Tanto ella como yo lo sabamos desde el principio. Est
bien, yo sigo imaginando que la veo, no puedo evitarlo. Maldicin, s que est muerta, y
adems no creo en fantasmas. Te gustara or la nica explicacin que se me ha ocurrido?
-Qu es?

Estirada sobre l, bien envuelta en la manta, levant la cabeza, apoy las manos sobre el
pecho de Steve, y la barbilla sobre las manos, y lo mir a la cara.
-Hasta que te conoc, nunca la haba visto. Ni una vez, en los tres aos que pasaron
desde que muri. Pienso que ahora la veo por la culpa que me provoca lo que siento por ti.
-En serio?
En el rostro de Summer apareci una expresin esperanzada. -En serio.
-Y qu es lo que sientes por m? Steve sonri.
-Excitacin.
Summer le pellizc el pecho, y l grit y se frot la zona dolorida.
-Eso es todo?
Le lanz una mirada furiosa. -Eh, para m es importante.
Summer apret los labios, se apart de l, cruz los brazos sobre el pecho y le dio la
espalda, todo en un solo movimiento. -Qu ms quieres? -protest, apoyndose en un codo
para espiarle la cara, vuelta hacia el otro lado.
-De ti? -Summer ri-. Absolutamente nada. -Ya ests furiosa conmigo.
Le dio un beso en la oreja. Ella respondi con un codazo en el pecho, y Steve gru, se
encogi, y se inclin otra vez sobre ella.
-Seguramente, quieres que te diga que para m hay algo especial entre nosotros. Que
entre t y yo, tal vez, haya algo definitivo. Es eso?
-No quiero que me digas nada. Ni quiero que me hables, siquiera. Yo...
-Bueno la interrumpi, echndole el aliento clido en la oreja-. Eso es lo que pienso.
Summer tard un momento en registrarlo. -Qu?
Se volvi, para verle la cara, y l le dedic una sonrisa algo torcida, a juicio de Summer.
-Me has odo perfectamente. -Reptelo.
-Jams.
-Steve Calhoun, intentas decirte que te has enamorado de m? -Supongo.
-Lo supones?
Como en el semblante de Summer la indignacin era evidente, Steve se apresur a
retroceder.
-Est bien, lo s. Lo creo. -Lo crees?
Esta vez no fue indignacin, sino rabia simple y pura. -Por Dios, Summer, qu rns
quieres?
-Quiero que me digas, sin vueltas, que te has enamorado de m, si eso era lo que tratabas
de decirme.
Por un momento, la mir en silencio. Estaban cara a cara, tendidos de costado,
envueltos en la manta, las cabezas a pocos rnilmetros, sobre el bolso de nailon azul. Summer,
rgida de furia, tena los brazos cruzados sobre el pecho. Steve se estir hacia ella, le sujet las
dos manos, y las apart del pecho, no sin cierta resistencia. Luego, se las llev a la boca y
deposit un beso sobre los nudillos de las dos.
-Pienso que tal vez fuiste enviada para rescatarme de la oscu-ridad exterior -dijo, en voz
baja-. Cuando te conoc, all en la funeraria, en realidad no me importaba vivir o morir.
Ahora, s.
-Steve -murmur, conmovida por sus palabras y por la ter-nura infinita de aquellos ojos
negros.
-Calla -le dijo-. Ahora que me has hecho empezar, djame terminar. Durante aos, no
pude contemplar el futuro con ninguna clase de esperanza ni alegra. Ahora, cuando pienso en
el futuro, en un futuro contigo, siento ambas cosas. Ser porque me he enamorado de ti?
Quin sabe? Pero estoy dispuesto a intentar algo... si t lo ests.
-Oh, Steve.

Escudrindole el rostro, Summer comprendi que haba hablado con toda sinceridad.
Se le desbord el corazn. Eran dos personas lastimadas por la vicia, que haban encontrado
en el otro lo que necesitaban para curar sus heridas. Y eso era un milagro. No haba otra
palabra para expresarlo. Summer se acurruc ms cerca; se solt las manos para recorrer el
contorno duro de la boca de l, para tocar con ternura las heridas que estaban curndose.
-Si t no puedes decirlo directamente, yo s: estoy enamorada de ti.
-S?
En la boca de Steve se form una extraa sonrisa ladeada. -S -respondi con suavidad,
besndolo en la boca. Espiando desde la entrada del refugio improvisado, un ngel que an no
estaba listo para pblicos multitudinarios estall en vivas. Ninguno de los dos protagonistas la
oy. Pero Muffy, s, y lade la cabeza, extraada.
Capitulo 34
Esa noche, los cielos lo celebraron. Los truenos dieron su aprobacin, rugiendo. Los
relmpagos estallaron en exclamaciones de alabanza cruzando el cielo. La lluvia se derram
en infinitos aplausos. Summer y Steve, envueltos en la manta, y uno en otro, no oyeron nada.
Ella le cont cmo haba sido, de verdad, estar casada con Lem, la bulimia que le
provoc, lo arduo que haba sido curarse y volver a ser ella misma.
El le cont que haba bebido demasiado durante aos, de cuan-do la vida le explot en
la cara y l se fue al fondo, y vivi la borrachera destinada a acabar con todas las borracheras:
un fin de semana perdido, que dur casi tres aos.
Ella le cont que Lem la dej para casarse con una enfermera de veintids aos.
El, que la pena por el desastre en que haba cado fue la causa de la muerte de su padre.
Y se abrazaron, lloraron, rieron, hicieron el amor... y se curaron.
-Y qu te decidi a volver? -pregunt Summer, soolienta, varias horas despus, hacia
el final del relato de Steve sobre sus vagabundeos de los ltimos tres aos.
El estaba tendido de espaldas, con la cabeza de ella en el hom-bro. El suelo era duro. El
aire, fro. A travs de la manta, las agujas de pino la pinchaban en las partes ms sensibles,
pero a Summer no le
importaba. Desnuda, envuelta en la manta, y abrigada por el calor de horno del cuerpo
de Steve, se senta tonta, bendita, feliz. Bajo la palma de la mano, que tena apoyada sobre el
pecho velludo del hombre, senta el latido firme del corazn.
-A Tennessee, te refieres?
Uno de los brazos musculosos estaba metido bajo la cabeza de Steve, y el otro, en torno
de los hombros de la mujer. Hablaba con la vista fija en las tablas bastas del techo
improvisado. De inmediato, Summer pens que imaginaba a Deedee cernindose all arriba,
pero desde la idea por mezquina. Tena la ntima sensacin de que Steve ya no vera a
Deedee. "Si sabe lo que es bueno!", aadi, vehemente, para s.
-Bueno, como ya te dije, estaba en Nevada. Las tarjetas de crdito y los ahorros me
haban durado bastante, pero ya estaba sin blanca. Una tarde, despert en un prostbulo: el de
Mabel, donde el lema es: "El cliente siempre est primero". A mi lado haba una muchacha, y
estbamos desnudos, ay, no me pegues!, pero yo no recordaba cmo haba llegado all, ni
tampoco nada de lo que habamos hecho. Por otra parte, era una muchacha muy hermosa.
Steve sonri, evocndola, y luego grit porque Summer le dio un tirn a un rizo de vello
del pecho.
-Jess, eres cruel. -la mir de soslayo, sonri y continu-. Ni siquiera recordaba qu da
era. Le pregunt, y me dijo que era Nochebuena. Eso me revolvi el estmago. Me levant,
me vest, y volv al hotel en el que paraba. Era barato, veinticinco por noche. Tal vez

cambiaran las sbanas una vez por semana. -Tom aliento-. Empec a pensar en la Navidad, y
levant el telfono y llam a mi hija. Haca mucho que no hablaba con ella, porque cada vez
que llamaba Elaine me deca que ella no quera hablarme. Pero en esa ocasin atendi mi hija.
Le dije que la quera, y le dese Feliz Navidad. Me dijo: "Te odio, pap", y colg.
El dolor que resonaba en la voz de Steve era tan palpable como el latido del corazn
bajo la mano de Sumiller. Se condoli con l, se apret a l, y le bes un costado del cuello,
en seal de simpata.
-Los chicos siempre les dicen eso a los padres. S que mis sobrinos lo hacen.
Saba que era un pobre consuelo, pero no tena uno mejor que ofrecerle.
-Lo s. -La voz de Steve sonaba cansada-. Pero fue como si me hubiese abofeteado en la
cara. Me golpe de tal modo que me oblig a tomar conciencia de m mismo. Vi la cosa
lamentable en la que irle haba convertido: un borracho sucio, que se acostaba con rameras, y
supe que tena que hacer ciertos cambios. Me di una ducha, me lav, me afeit. Luego fui a la
iglesia, una pequea iglesia metodista que estaba sobre una colina, en aquella pequea
ciudad... y... bueno, diablos, rec. Entonces, empez a entrar toda la congregacin. Recuerda
que era Nochebuena. Haba una misa a la luz de las velas, y tambin me qued. Cuando
termin, supe que tena hacer lo ms que pudiera para enderezar mi vida.
Summer escuchaba, embelesada por el retumbar bajo de su voz. Bajo la mano, el latido
era lento y firme.
Prosigui:
-Dej de beber en ese mismo momento, sin vacilar. Con la ayuda de Dios, no he bebido
un trago desde aquel da hasta ahora. Me hice la prueba de HIV. Estaba sarro, as que no
tienes que preocuparte. Luego, enfil hacia mi hogar, con la intencin de hacer todo lo posible
para ganar el perdn de mi hija. En el trayecto, empec a repasar otra vez lo sucedido.
Inmediatamente despus de la muerte de Deedee, estaba demasiado aturdido para pensar con
claridad, pero desde que dej de beber, la niebla empezaba a levantarse. A m irle costaba
creer que Deedee se hubiese suicidado, tendras que haberla conocido para entenderlo, pero
no me lo haba cuestionado antes. Ahora, s. No s si recuerdas que ella haba dejado esa cinta
de vdeo. Adems del, eh... del sexo, deca que iba a matarse porque yo rompa con ella para
volver con mi esposa. Demonios, yo jams dije eso. Jams dej a mi esposa y, si romp con
Deedee fue, sobre todo, por Mitch. Ella lo saba, incluso le dio un ataque cuando se enter.
Por eso, lo que deca en la grabacin sencillamente no encajaba. -Titube un instante y mir,
ceudo, al techo-. Y, adems, estaba el tema de la llave. -Qu llave?
-La de mi oficina. Era una oficina provisional en Nashville, que slo usaba mientras
trabajaba en la investigacin que te cont, Slo haba estado ocupndola un mes, ms o
menos. Como el caso era muy delicado, cuando irle instal all hice cambiar las cerraduras, y
la cerraba con llave todas las noches, sin excepcin. La noche en que Deedee muri, la haba
cerrado con llave. Entonces, cmo entr? Haba una sola llave y estaba en mi bolsillo, o en el
cajn del escritorio que tengo en casa, y que cierro con llave, permanentemente. Elaine y ella
nunca haban simpatizado demasiado, poda ser que Elaine percibiera mi debilidad de siempre
por Deedee, no s, de modo que Deedee casi nunca iba a mi casa. Era imposible que hubiese
escamoteado la llave del cajn de mi escritorio mientras yo dorma, ni nada parecido. Desde
que empezamos a acostarnos juntos, no haba estado en mi casa, lo s. Mi oficina estaba
cerrada con llave, y ella no tena llave. Cmo entr? Irrumpi? Deedee pesaba unos
cuarenta kilos. y no tena ninguna habilidad en cuestiones mecnicas, aunque, de cualquier
modo, no haba seales de que hubiesen forzado la cerradura. Cmo entr en mi oficina para
colgarse? Y, adems, por qu lo hizo all, y dej la grabacin? Cuando se encontrara, ella ya
estara muerta, as que el nico perjudicado sera yo. Si bien estaba loca, no creo ni por un
instante que el ltimo acto de su vida fuera para causarme problemas.
-Qu intentas decir? Que no crees que se suicidara?

-No veo cmo hubiese podido hacerlo. Y si no lo hizo, quin la mat, y por qu? La
nica razn posible de eliminarla del modo en que fue hecho, fue para hacerme dao. pero si
alguien se propona perjudicarme a m, no me habran matado, sencillamente, y terminado
con el asunto? Matarme a m habra sido muchsimo ms fcil que armar todo ese plan tan
complicado que alguien traz, si es que Deedee fue asesinada. No le encuentro sentido. No se
lo hallaba cuando empec a trabajar en esto, y tampoco ahora. Falta una pieza del
rompecabezas, y no puedo encontrarla. Por eso llegu a la conclusin de que lo nico que
poda hacer era volver a la investigacin que estaba desarrollando cuando ella muri.
Milmetro a milmetro, siguiendo cada pista, cada hecho, buscando algo, cualquier cosa que
pudiese haber pasado por alto la primera vez. Eso era lo que estaba haciendo aquella noche,
cerca de la funeraria, y as fue como terminamos aqu.
-Por Deedee-dijo, pensativa-. Empiezo a sentir que la conozco.
-Le habras gustado. -De pronto, le sonri-. Era una pequea peleadora ingobernable, y
le gustaban las mujeres con esas cualidades. Siempre deca que Elaine era una llorona. Me
parece que no la consideraba buena para m.
Tengo la impresin de que estaba en lo cierto.
Summer advirti que estaba hablando de Deedee como si fuese una vieja amiga, y casi
senta que lo era. Empezaba a comprender que Steve se refera a ella con afecto y con
nostalgia, pero no con amor. Al menos, no la clase de amor que le ofreca a ella. Podra haber
estado equivocada, y Deedee no representaba una amenaza. Tal vez nunca lo fue.
Guardaron silencio unos minutos, hasta que Summer dijo en voz suave:
-De verdad piensas que tenemos posibilidades de salir vivos de esto?
Steve la mir de soslayo.
-Nena, vamos a salir vivos de esto. Confa en m.
Confiaba en l, pero, pero... pero cuando l rod sobre ella y empez a besarla, ya no
pudo pensar en nada ms. Y con la ltima chispa de inteligencia, pens que quizs era eso lo
que pretenda. Luego se someti a las manos, la boca y el cuerpo de Steve, y no volvi a
pensar durante un buen rato.
Amaneci temprano. En algn momento de la noche haba dejado de llover, y el alba
fue bellsima: un sol grande y anaranjado que tea el cielo con esplendorosos matices de rosa
y de prpura, que envolva las montaas en nubes de color lavanda y las puntas de los pinos
de rosa. Haba charcos por todas partes, y el vapor se elevaba de la tierra hacia el cielo, como
si una novia invisible estuviese ascendiendo al cielo, y tras ella arrastrase metros de tenue
velo nupcial.
Pudo verlo porque el punto donde ella y Steve haban pasado la noche era un sitio
privilegiado, y slo un bajo muro de piedra se interpona entre ellos y el paisaje sin
contaminar que abarcaba kilmetros de montaa, valle y cielo. Encaramados en el borde de la
montaa, salieron a gatas del refugio y se encontraron cara a cara con un panorama de belleza
arrebatadora. Un amplio valle cubierto de rboles se extenda debajo, interrumpido por un
pequeo lago brillante. La grandiosidad de la escena que se desplegaba ante ellos deba de
maravillarlos, o, al menos, provocarles un vistazo apreciativo. Pero Steve no dio a ese
esplendoroso nuevo mundo ms que una mirada fugaz, y se encamin sin ms rodeos a la
motocicleta, dedicndose a ella con la ternura que podra haber destinado a una novia, la
maana siguiente a la boda. Sucia, desarreglada y fastidiada, Summer observaba tantas
atenciones a la mquina con mirada sombra.
El Cielo deba de haberle enviado a un caballero que derra-maba ms cuidados sobre su
cabalgadura que sobre su amada. Steve la haba despertado con un beso en cuanto la primera
hilacha de luz los sorprendi en el refugio. Summer retribuy el beso medio dormida, pero su
cuerpo estaba tibio, dispuesto, preparado por la pasin que haba ardido entre ellos durante la
noche. Le haba abrazado el cuello ofrecindose a sus manos con un suspiro voluptuoso.

Pero en vez de comenzar la maana del modo lascivo que ella esperaba despus de la
noche pasada, Steve se limit a oprimirle el pecho, darle una palmada en el trasero y decirle
que se vistiera, pues quera que partiesen temprano.
Vaya con el romance!
Por eso, Summer admir el paisaje encaramada sobre una mesa de picnic, cerca del
muro de piedra, mientras Steve se afanaba sobre la estpida motocicleta. Estaba sola con
Muffy, en ese lugar que pareca el borde del mundo, compartiendo lo que quedaba de las
galletas de mantequilla de cacahuete. No muy lejos, Steve silbaba, alegre y desafinado,
mientras secaba bujas con el borde de la camiseta y volva a ponerlas en sus correspondientes
huecos. Para el desayuno, prefiri dar cuenta de los malvaviscos, mientras trabajaba. Summer
pens, resentida, que la excesiva dulzura debi de subrsele a la cabeza.
Cuando termin de conectar las bujas, de secar el asiento, y de preparar y asegurar el
bolso a su satisfaccin, por fin , Steve volvi a prestar atencin a su compaa femenina. Al
percibir la expresin de Summer, se le agrandaron los ojos.
-Siempre ests as de malhumorada por la maana, o es mi da de suerte? -le pregunt,
con sonrisa maliciosa.
-Y t siempre ests as de alegre por la maana? -respon-di ella, con sonrisa dulce y
venenosa a la vez-. Si es as, ser mejor que vuelvas a plantear toda nuestra relacin.
-Ese es mi rayito de sol -dijo l, riendo, y se le acerc para estamparle un beso en la
boca.
Su boca era cllela, la barba la raspaba, y Summer respondi, por la sencilla razn de
que amaba a aquel tonto. Entonces, advirti que le acariciaba los labios con la lengua no por
sensualidad sino porque buscaba migas de galletas, y lo apart de un empujn. -Eh -protest
Steve-. Anoche te gustaba que te besara. -Anoche ya pas, compaero.
-Eso significa que nuestra luna de miel ha terminado?-Ri entre dientes-. Ni se te
ocurra, Rosencrans.
-Ah, no?
-No. -Se acerc otra vez, buscndole la cintura con las ma-nos. La acerc al borde de la
mesa, y se ubic entre las rodillas de la mujer-. Bsame, hermosa.
Summer le puso las manos sobre los hombros. El la haba acercado hasta el borde
mismo y separado los muslos haciendo que le rodeasen las caderas, de modo que sus pies
calzados con las gigantes zapatillas se balancearan en el aire. La posicin era de lo ms
insinuante, y Summer no estaba segura de estar de humor para lo que insinuaba. Se senta
cansada, hambrienta, sucia, asustada, y no muy complacida con l en ese preciso momento... y
claro, por eso Steve tena que empezar a pensar en hacer el amor.
Hombres!
Lo mir con la cabeza ladeada, y vio que en el fondo de sus ojos brillaba algo que no
era del todo divertido. Ya no tena la cara hinchada, aunque quedaban magullones y un par de
hermosos hematomas, y ya estaba en condiciones de contemplar sin distorsiones el rostro del
hombre amada. Tena pmulos altos y planos, barbilla cuadrada, labios ms bien delgados. En
algunos sitios, la piel mostra-ba pequeos agujeros. La nariz era como una hoja cortante. Era
un rostro duro, rudo, implacable... y cada milmetro cuadrado de ese rostro la fascinaba.
Este hombre era grande, sombro, peligroso... y suyo. Por muy malhumorada que
estuviese, el solo hecho de mirarlo la conmova. Lo mir, ceuda, y Steve retribuy el
cumplido deslizando la mano con movimientos insinuantes por el muslo de Summer,
subiendo. Juguete con el elstico que sujetaba la pierna de las bragas, y meti la mano
dentro.
Ella le apart la mano de una palmada.
-Pens que tenas prisa por ponerte en camino -le record, aunque el calor que emita
esa mano se le contagi, y ya no tena mucha prisa ella tampoco.

-Ah, bueno -repuso l, con leve sonrisa-. Pienso que puede haber un pequeo cambio de
planes.
El sol estaba muy alto en el cielo cuando, al fin, se pusieron en camino.
La noche no haba bastado para aliviar las nalgas de Summer del viaje del da anterior.
Eso descubri mientras enfilaban en la direccin desde la que haban llegado. En cuanto la
vibracin empez, empez a dolerle el trasero. Despus de una hora, tena los pies dormidos,
senta que la espalda estaba a punto de quebrrsele, y que una molestia incesante le
atormentaba las pantorrillas. Apoy la cabeza entre los omplatos de Steve, y trat de
olvidarse de todas esas cosas.
Hasta que supo que era imposible. Tambin comprendi otra cosa: que concentrarse en
lo mal que se senta la distraa del miedo.
Se encaminaban directamente hacia la guarida del len, y no estaba muy convencida de
que fuese una buena idea.
Estaba tan agotada que no poda decidir qu era lo que deberan hacer, hasta que, por
fin, desisti de intentarlo. "Confa en rn", haba dicho Steve. Para bien, o para mal, eso era lo
que pensaba hacer.
Se ech atrs arqueando el cuello, con la esperanza de aliviar el dolor en la base del
crneo. Muffy estaba acomodada sobre su regazo, bajo la camiseta, como una mueca de
trapo. A estas alturas, la pobre perra ya estaba acostumbrada a la incomodidad, y limitaba sus
protestas por ese desagradable mtodo de transporte a algn quejido ocasional. El da se
volva cada vez ms caluroso, el casco le daba a Summer un espantoso dolor de cabeza, e
incluso ella tena ganas de gemir.
Lo nico que se lo impeda era la conviccin de que las cosas no haran ms que
empeorar. Bien poda ahorrar los gemidos para despus, que sin duda los necesitara.
Era aterrador pensar que ella -y Steve- podran morir ese mismo da. Por eso, se
concentr en sus dolores y molestias, y decidi no pensar en absoluto.
Deban de ser, ms o menos, las tres de la tarde cuando Summer lo vio: un pequeo
biplano que trazaba lnguidos dibujos en el ciclo azul claro, dejando un anuncio que era como
una bandera blanca. A menudo, haba visto esos aviones que dibujaban mensajes sobre los
restaurantes de buffet libre y de dos bebidas por una, sobre las playas de Florida. Le produjo
cierto asombro encontrarlo volando sobre las hoscosas montaas Smoky. Pareca fuera de
lugar, incongruente, y lo observ con curiosidad.
Por fin, se acerc lo suficiente para poder leer el mensaje de humo blanco:
Steve. Dnde est Corey? Llama al 555-2101
Summer ahog una exclamacin, sin quitar la vista del mensaje, y lo reley. Luego,
golpe con fuerza las costillas de Steve.
Capitulo 35
-Corey es mi hija -dijo Steve, ronco.
De pie junto al borde de la carretera, clavaba la vista en el avin que desapareca tras un
pico cubierto de nubes. Summer le rodeaba la cintura con los brazos. No tuvo necesidad de
echarle un vistazo para saber que tena los ojos fijos en la cara de l, dilatados de angustia.
Cuando Summer le llam la atencin hacia el avin y su mensje, casi se sali de la
carretera al leerlo una y otra vez.
No haba la menor duda de que estaba dirigido a l.
Corey. Se haban llevado a Corey. Pens en su hija un poco rolliza, un poco tmida, de
suaves bucles castaos que siempre se le caan sobre los ojos, que usaba las poco agraciadas
faldas tableadas que exiga la escuela parroquial a la que asista, y entonces record: el retrato

de la nia que siempre llevaba consigo era de cuando tena diez aos. Ahora, ya tena trece,
era una adolescente... que Dios lo amparase. Deba de haber cambiado.
Lastimaran a Corey, la torturaran, la reataran, para llegar a l. Por las venas de Steve
corri la adrenalina, se le subi la bilis a la garganta. y el corazn le dio un vuelco.
Oh, Dios!, cmo no se le haba ocurrido que podran atacar a Corey?
Estuvo a punto de hacer caer la moto por el precipicio, por la conmocin. Lo que lo
retrotrajo al presente fue el chillido aterrorizado de Summer.
Sacudido hasta la mdula, se apart al costado de la carretera, aparc, y desmont.
Summer tambin. y lo abraz mientras l observaba el aeroplano a lo lejos. Steve ansi con
todo el corazn tener una M-16 para derribarlo de un tiro, un brazo largo como el de un
gigante, para arrancarlo del cielo.
"Dnde est mi hija?", quera gritar. pero no lo hizo, porque saba que era intil. El
avin estaba fuera del alcance de su voz, de su alcance. No poda estrangular al que estaba
metido en eso para que le revelase el paradero de Corey, para que se la devolviesen. No poda
destruirlos, por haberse atrevido a tocarla. No poda hacer nada. Estaba impotente, aherrojado
a la ladera de aquella condenada montaa, mientras su hija, a la que haba puesto en peligro,
sufra, y quiz muriese.
"Basta", se reconvino, feroz. "No la matarn hasta que tengan lo que quieren: al camin
y a m." Por el momento. Corey era un as en la manga para ellos. Sin duda, estara asustada,
mortalmente asus-tada, pero estaba entera.
Tena que aferrarse a esa idea. Si no, estallara en pedazos. Y no poda permitrselo.
Tena que pensar. No poda vencerlos con armas, no poda ganarles en nmero. Era un solo
hombre contra mu-chos. Y esos miserables sin piedad tenan a su hija.
Tena que ser ms astuto.
-He memorizado el nmero de telfono -dijo Summer en voz queda-. No crees que
deberamos buscar un telfono? -Conozco ese nmero: es el de mi ex esposa. S. necesitamos
conseguir un telfono.
En ese momento, la mir. Todava tena puesto el casco amarillo -y slo entonces vio
que l tambin tena puesto un casco- y debajo, los ojos eran inmensos, y afligidos. Los
brazos que lo rodea ban eran suaves y consoladores. Tena el rostro tan plido como supona
que estaba el suyo propio.
La mir. Era lo mejor que le haba sucedido en mucho, mucho tiempo, y se le ocurri
que deba de haberlo sabido. Con todas sus incertidumbres, la vida empezaba a parecer
demasiado buena otra vez, como la noche anterior. Haba recibido la felicidad como un
regalo, envuelto en tina mujer con un cuerpo que le cortaba el aliento, una fuerza interior que
haba conquistado su respeto, y un corazn tan suave como su piel.
Debera haberse imaginado que era demasiado bueno para durar. La Providencia an no
haba terminado de castigarlo.
Pero no con Corey. Por favor, Dios, con Corey no. El error era de l, y slo de l. "Por
favor, por favor", rog, "no te lleves a mi nia."
-Estoy bien -dijo, haciendo lo posible por tranquilizar a Sumiller, aunque era mentira.
No estaba bien. Se senta como si hubiese recibido un golpe en el plexo solar, y todava
estaba desorientado.
Pero tena que estar bien. No era momento de tenderse a morir, de aullarle a la luna y de
suplicar piedad a Dios y a los Cielos. Era horade luchar, maldicin; de luchar como nunca en
su vida, por Corey, por Summer y por s mismo.
En los ltimos das, la vida le haba sido devuelta. Por poco que mereciera ese don, no
iba a permitir que nadie se la arrebatase otra vez, si poda impedirlo.
Tena que haber un modo de ganar.

"El ganador se lleva todo, nena". La frase apareci en su cabeza, como por ensalmo. Era
el refrn preferido de Mitch. Steve record que Mitch lo deca con mucha, mucha frecuencia.
Los dos haban jugado juntos al ajedrez, a las cartas, al ftbol, al golf. Mitch siempre supo ser
inflexible. hacer todo lo necesario para ganar. Steve. por su parte, siempre haba jugado
respetando las reglas. Cuando gan, la victoria fue honrada, merecida. Siempre fue importante
para l, aunque Mitch se burlara, desdeoso.
Los tipos que tenan cautiva a Corey no jugaban respetando las reglas. Y enfrentarse a
ellos era como jugar con Mitch otra vez. Slo que, en esta ocasin, Steve estaba decidido a
ganar, costara lo que costase.
No poda ni pensar, siquiera, en otra alternativa.
-Estoy bien -repiti, luego inclin la cabeza y deposit un beso breve y duro en la boca
de Sumrner-. Ven, vamos a buscar un telfono.
Encontraron uno, ms o menos, a los tres cuartos de hora, en un pequeo
establecimiento, mezcla de despacho de combustibles, almacn, y verdulera, en el lado Oeste
de Clingmans Dome. Summer, que llevaba a Muffy, se la pas a Steve, y entr a conseguir
cambio para el telfono. Los cuarenta dlares de Renfro alcanzaban para muy pocas llamadas
de larga distancia.
En la tienda haba turistas, tambin los haba entrando y saliendo del estacionamiento,
en automvil y en remolque, pero Steve pensaba, esperaba que los cascos y la motocicleta
bastaran como disfra-ces. Ser arrestado en ese momento no encajaba en su plan. Si as
ocurriese, no slo pondra en peligro a Corey, sino tambin a Summer y a s mismo.
Por eso, sabiendo que a Summer no le gustara cuando se enterase, sac la manta del
bolso, y meti a Muffy dentro. Dejndolo a medias abierto, obtuvo un perfecto estuche para
cargar al animal.
Eso era lo que l pensaba. Muffy, en cambio, no dejaba de asomar la cabeza. Cada vez
que las sedosas orejas castaas y el estpido lazo aparecan, Steve la hunda otra vez. Ya
empezaba a sentirse como en ese juego infantil del mueco que salta de la caja. Si la situacin
no fuese tan grave, habra resultado divertida. Cuando el lazo de satn rosado se le deshizo
entre los dedos, se qued mirndolo un momento, y se pregunt por qu no se le haba
ocurrido antes. As, sin el lazo, por lo menos el animal no sera tan conspicuo.
Incluso sin ningn adorno, la perra tena una facha bastante ridcula.
Cuando al fin Summer sali del pintoresco almacn de madera, traa una bolsa de papel
marrn en una mano. Steve alz la vista cuando oy cerrarse la puerta de alambre tejido tras
ella, y levant una mano para protegerse la vista del radiante sol matinal.
Contemplndola con su floja camiseta negra y los pantalones cortos, con las zapatillas
de caa alta atadas alrededor de los tobillos y el rostro despojado de todo maquillaje, se le
ocurri que nunca ha ba visto a una mujer que estuviera ms de acuerdo con su idea de lo que
deba ser una mujer. Tena una belleza natural, muy femenina, sin pretensiones, hasta con el
casco de motocicleta y la ropa de baloncesto de algn muchacho, que lo colmaba plenamente.
Los pechos saltaban y las caderas se balanceaban acompaando su descenso del par de
peldaos rsticos de madera y al acercarse a l, cruzando el estacionamiento cubierto de
grava. Steve saba que no se daba cuenta de eso y, sin embargo, le daba placer contemplarla,
lo distraa por unos instantes de la terrible ansiedad que estaba a punto de comrselo vivo.
-Traigo unos emparedados -anunci Summer, al acercarse, al tiempo que lanzaba una
mirara rpida a una pareja de mediana edad, vestida con bermudas caqui, que acababa de
salir de su automvil y caminaba hacia la tienda-. Jamn y queso, con pan de centeno. Y
manzanas. Y gaseosas.
La pareja pas, sin volver a mirarlos. -Has conseguido cambio?
Steve no pudo evitar que la ansiedad se filtrara en su voz. -S. -Meti la mano en la
bolsa y sac un puado de billetes-. Nos quedan veinticinco dlares. Ponlos en tu bolsillo. -

Has conseguido monedas? -pregunt, sabiendo que s, que las haba conseguido, que l
estaba impaciente y sin poder contenerse.
Si no haca pronto la llamada y averiguaba qu haba pasado con Corey, se volvera
loco. Meti los billetes en el bolsillo, como ella le indic, y tendi la mano para recibir las
monedas.
-Ocho dlares en monedas. Ser suficiente, no crees?. Busc con la mano en la bolsa, y
la sac llena de monedas. -Cuida a la perra.
Recibi las monedas de manos de ella, se las meti en el bolsillo, luego un segundo
puado, le tir el bolso con su ocupante involuntaria, y fue hacia el telfono. Era un quiosco
plateado y azul, adosado al costado del edificio, cerca de la manguera de aire y de los cuartos
de alojamiento. En ese mismo momento, una mujer sala del cuarto de bao de mujeres.
Tena alrededor de sesenta aos, estaba desaliada, y lo mir sin inters. Steve casi no la
vio.
Para llamar, tena que sacarse el casco, pero estaba tan agitado que casi no le import.
Meti monedas en la ranura, marc el nmero tan familiar, 615-555-2101. Cmo no
iba a conocerlo si haba sido su propio nmero telefnico durante casi diez aos?
Una voz computarizada le indic que la llamada costara dos dlares con noventa y
cinco centavos. Meti monedas por valor de tres dlares en la ranura, se guard el resto en el
bolsillo, y contuvo el aliento.
-Diga?
Al principio, la tensin endureca de tal manera esa voz baja al otro extremo del cable,
que le impidi reconocerla como la de su ex esposa.
-Quin habla? -pregunt con brusquedad. -Steve? Steve, eres t?
El alivio le agudiz la voz. Haba olvidado cmo tenda a quebrrsele la voz y a chillar
cuando estaba excitada o sometida a presin.
-S, soy yo. Corey...
-Oh, Steve, se la llevaron! Vinieron y se la llevaron! Oh, Dios mo, Steve, jams cre
que llegaramos a esto...!
Hubo un sonido como de pies que se arrastraban, una voz mas-culina que maldeca, un
grito femenino y un golpe. Haca mucho que Steve no senta nada por Elaine, pero la idea de
que un malhechor estuviese lastimndola por su culpa le contrajo el estmago. -Calhoun?
La voz que lleg desde el otro lado era baja, gutural... masculina.
-Quin habla?
-No importa, cierto? Lo que importa es que tenemos a su pequea.
-Si le hacen dao, yo...
Steve sinti que la sangre le pulsaba en los odos. Senta ganas de matar y tambin...
impotencia. Quiso amenazar y rogar al mismo tiempo, pero ninguna de las dos actitudes
ayudara a Corey. Con es-fuerzo, se contuvo.
-No har una mierda. El sujeto ri.
-Lo matar.
No pudo contenerse. La conviccin dio a sus palabras el filo de un cuchillo.
-Tmate una pldora sedante, viejo. No le haremos dao a tu hija... si t cooperas.
Dnde est el furgn?
En el lapso que transcurri desde que vieron el mensaje hasta encontrar un telfono,
Steve haba trazado las lneas bsicas de su plan. Su propsito fundamental era lograr que
todo funcionario de apoyo a la ley que hubiese conocido, ms una variedad de representantes
de medios de difusin, como refuerzo, estuviesen en el mismo lugar, con Corey y los
delincuentes. Por fortuna, cuando volvi de Nashville descubri que en la regin an persista
un agudo inters hacia l. Todava no se haban acabado sus quince minutos de gloria.

No caba duda de que los periodistas que necesitaba estaran encantados de participar en
otro captulo de la interminable saga de Steve Calhoun, el polica cado en desgracia, y tena
bastante confianza en que apareceran. donde l les indicara, uno armado de un cuaderno de
apuntes y un fotgrafo, y el otro con todo un equipo de camargrafos. Su antiguo jefe, Les
Carter, de la polica del Estado, despertado su apetito por la perspectiva de estar presente en
un arresto por drogas que poda impulsar su carrera, tambin acudira, a menos que estuviese
sucio. En ese caso, tambin se hara presente, pero como pistolero a sueldo para el otro bando.
Lo mismo ocurrira con Homer Tremaine, del FBI. y con Larry Kendrick, de la DEA. Si bien
no era un gran plan, al menos les daba una oportunidad. Y eso era mejor que nada.
Si le deca al matn del telfono dnde estaba el furgn. Corey y Elaine no tendran la
menor oportunidad.
-No soy estpido, viejo -dijo, adoptando la jerga de los fuera de la ley que haba
aprendido en sus aos de polica.
En cierto modo, los delincuentes respondan mejor si se les hablaba en su propio
dialecto callejero. Era evidente que perdan parte de su suspicacia ante cualquiera que hablase
como ellos.
-Para m, eres bastante estpido -respondi la voz-. Un tipo que nos roba a nosotros es
ms estpido que un bloque de madera. No lo empeores, reteniendo informacin. Recuerda
que tenemos a tu hija.
Como si pudiera olvidarlo...! Steve aspir una profunda bocanada de aire, se esforz
por contener su furia asesina dentro de ciertos lmites, y habl en el auricular.
Podemos hacer un trato: mi hija por el furgn.
-Esa es la idea -dijo la voz, un poco ms amistosa-. Dinos dnde est, y nosotros
llevaremos a la chica a casa, con su mam. S, claro, Y en Navidad llegar Santa Claus.
Steve neg con la cabeza, hasta que advirti que el otro no poda verlo.
-Este es el trato, viejo. Vosotros llevis a mi hija a un sitio que yo voy a indicaron. Nos
encontrarnos all. Vosotros la soltis, y yo me quedo y os llevo a donde est el furgn. Qu te
parece?
Hubo un momento de silencio. -Qu sitio? -pregunt el hombre.
Steve, aliviado, suspir para sus adentros. Lo aceptaran. Tal vez, poda ser que salieran
con vida de esto.
La esperanza mezclada con un miedo mortal se unieron para provocar una corriente de
adrenalina que era energa pura corriendo por sus venas.
Tap el receptor con la mano, inhal otra honda bocanada para serenarse y mir a
Summer, que se haba acercado a l mientras todava estaba metiendo monedas en la ranura.
Sus ojos parecan enormes bajo el borde del casco amarillo, y lo observaban, y llevaba el
bolso deportivo con su inquieta carga en los brazos. Los saltones ojos de Muffy, de color
chocolate, espiaban por encuna del cierre de nailon azul.
Summer le sonri. animosa.
Steve quit la mano de la bocina, y dio al matn una direccin, iniciando as el plan que
los iba a dejar libres a todos... o iba a significar la muerte.
-Ah no est el furgn. Ya nos fijamos.
-Vosotros llevad a mi hija ah, y despus seguiremos hablan-do. Si no est ah, ya podis
olvidaros de encontrar el furgn. -Estar all.
-Llevad tambin a mi ex esposa. Quiero que ambas estn all, sanas y salvas. No tenis
ningn motivo para hacerles dao a ninguna de las dos.
-Ests pensando en tener una orga? El malhechor pareca fastidiado.
-Mi hija y mi ex esposa por el furgn. Si alguna de las dos no est all, podis iros al
infierno.
-All estarn.

Aunque de mala gana, era un acuerdo. Steve respir un poco mejor.

-Si queris el furgn, os convendr que estn. Probablemente me lleve unas tres horas o
tres horas y media llegar all. Si llegis antes, esperadme.
-Oh, lo haremos. -El tipo ri entre dientes-. Calhoun, si quieres a tu pequea, no llegues
demasiado tarde.
Colg. Steve apart con lentitud el receptor de su oreja, y se qued mirndolo.
-Pero cuando te tengan a ti, jams dejarn libre a Corey -se apresur a sealarle
Summer-. Os matarn a los dos. Y tambin a Elaine. Y a m.
Steve coloc otra vez el receptor en la horquilla, lo contempl un minuto, y despus
meti la mano en el bolsillo, en busca de ms monedas.
Antes de meterlas en la ranura, se volvi, y estamp un beso duro y rpido en los labios
ms suaves que haba conocido. -Rosencrans, tendrs que confiar en m unos minutos ms.
Despus, te dir lo que he pensado.
Capitulo 36
Estaban estacionados en la zona de picnic, a unos ocho kilmetros de Clingmans Dome.
Los tres, incluida Muffy. que estaba bajo la mesa, devoraron los emparedados de queso y
jamn. Los humanos trasegaron gaseosas; la perra, agua de un charco. La comida les pareci
tan sabrosa que ni la exposicin del plan de Steve estrope el apetito de Summer. Ni la culpa
por haber puesto en marcha su propio plan B. Mientras Steve iba al excusado de hombres, ella
haba llamado a Sammy, aunque no pensaba decrselo.
-As que has llamado a la DEA... y al FBI... y a los peridicos...
-Y a mi antiguo jefe de la polica del Estado. No te olvides de l. -Steve dio otro enorme
mordisco al sndwich-. Y a WTES TV. -Una emisora de televisin?
Summer levant una ceja.
-Quiero que todo lo que pase sea lo ms pblico posible. Cuan-to ms testigos haya,
ms seguros estaremos. Conozco en persona a todos los que he llamado: y acudirn slo
porque yo se los he pedido. Puede ser que uno o ms de uno estn sucios, pero no creo. No
tenemos ms remedio que correr ese riesgo. Estoy dispuesto a apostar mi trasero a que es un
asunto de drogas, un negocio de drogas que se fue al demonio cuando nosotros robamos el
furgn. Eso es de la incumbencia de la DEA. Esos canallas raptaron a mi hija, y eso concierne al FBI. A Les Carter, mi antiguo jefe, le importa porque l autoriz la investigacin
original y, aunque es un duro. un hijo de perra, confo en l. Rudd Guttelman, del Nashville
Sentinel, se mantuvo durante un ao, casi, con lo que escribi acerca de Deedee y de m.
Querr estar presente para ver el eplogo. Y Janis Welsh, de la WTES, gan un premio por el
informe local sobre m. Tambin tiene motivos para querer estar.
Steve dio otro mordisco al sndwich. Summer tuvo que pelear con vehemencia para
convencerlo de que necesitaban comer antes de hacer ninguna otra cosa, pues su ltima
comida haba consistido en las pastillas de menta, alrededor de medioda, pero ahora que se
ha-ban detenido junto a la carretera, coma con ganas.
Vindolo devorar el emparedado, se le estruj el corazn. "Pobre hombre'', pens. "Si
llego a tener la oportunidad, me dar gran placer cerciorarme de que ingiera tres comidas
decentes por da."
Desde el inconsciente, le lleg el recuerdo de cmo haba cocinado y se haba
preocupado por Lem en la primera poca de su matrimonio, y de que se haba prometido no
volver a atender as a ningn hombre. Pero estaba enamorada, y no poda evitarlo. Con cierta
renuencia, decidi que, tal vez, en el fondo, fuese toda un ama de casa. -Y si alguno de los
que has llamado est metido en esto? -le pregunt, para distraerse.

Y se asegur, convencida, de que Sammy no lo estaba. S tenan que confiar en alguien,

y haba llegado el momento de hacerlo, Sammy era el que ella elega cada vez. Pero an no le
deca a Steve lo que haba hecho.
-Estuve en la Infantera de Marina con Kendrick, de la DEA. El es slido como una
roca.
-No es el nico, verdad?
Summer dese no haber mencionado la posibilidad de que los futuros salvadores fuesen,
tambin, del otro bando, pues estaba ponindola inquieta.
Steve se pas una mano por la cara.
-Diablos, creo que son todos de fiar. Son lo que yo llamara personas ntegras. No puedo
imaginarme que ninguno de ellos se haya dejado corromper por el dinero ce la droga, pero
nunca se sabe. Cual quier cosa es posible. Todos los das, la gente se da a la mala vida. Los
policas se dan a la mala vida. Ya hemos identificado a Carmichael como polica, y estoy
seguro en un noventa y nueve por ciento de que tu amigo Charlie y el otro que estaban en tu
stano tambin resultarn serlo. Habr otros de mayor jerarqua. Por eso he llamado a gente
que yo conozco personalmente. Amigos, o antiguos amigos. Y tambin a los medios, para
mayor seguridad.
-Pero, por qu les has dicho a todos que vayan a Harmon Brothers, nada menos? Por
qu no dejar que todos converjan en la caseta de los botes, y terminar de una vez con esto?
-Me decid por Harmon Brothers porque es fcil de encontrar. Que Dios no permita que
alguien se pierda. Y porque hay muchos terrenos vacos por all, y muchos civiles por los
alrede dores. Y porque el furgn no est all. Ten en cuenta que una vez que los matones
descubran dnde est, no nos necesitarn ms. Corey tampoco les ser ya de ninguna utilidad,
y como podr iden-tificarlos y testificar, si llegamos a ese punto, la matarn. Lo mismo a
Elaine. Estaramos atrapados. Si enviara a los tipos al galpn de los botes, y all nos
derrotaran, o algo saliera mal y no se pre-sentara nuestra cuadrilla aunada, habramos
desperdiciado nuestra ltima carta. Ellos tendran el furgn, y nosotros, nada. En cambio as,
sin divulgar la ubicacin del furgn, tengo un as de reserva. Si las cosas salen bien, cuando
aparezcamos en el estacionamien-to de Harmon Brothers, ellos tendrn que estar all con
Corey y con Elame... y nosotros, rodeados de diferentes policas, federales y periodistas.
-Y si las cosas salen mal, ellos no sabrn dnde est el furgn -aadi Summer, en voz
queda.
-Lo has captado.
-Es el plan B? -pregunt. Steve ri entre dientes. -Siempre, siempre tengo un Plan B.
-Eres brillante -le dijo, sonriendo, mientras terminaba el em-paredado.
No tanto porque as lo creyera, cosa que s crea, sino porque saba que estaba
preocupado y no quera que ella lo notara. Por eso fingi tener una confianza completa en su
plan, slo para darle tranquilidad.
Pero, por las dudas, quedaba Sammy. Por Dios, esperaba no haberse equivocado con
respecto a Sammy.
-Es que ests enamorada.
Haba terminado de comer y, con sonrisa ladeada, se levant y dio la vuelta hasta donde
estaba Summer, al otro lado de la mesa de picnic, para besarle la boca.
-Es probable -admiti, siguindolo con la vista.
Steve se enderez, cruz la zona cubierta de hierbas y fue a tirar la basura en un alto
cesto de malla de alambre. Todava tena la apariencia del perdedor que sale de una pelea en
un bar. La piel que rodeaba sus ojos no abandonaba el color violceo, el corte de la mejilla
estaba cicatrizando pero era visible an. El costado izquierdo de su cara todava luca ms
colores que un arco iris. El derecho, no era mucho ms discreto.

Sus anchos hombros y sus musculosos brazos tenan un ligero tinte bronceado que
destacaba los hematomas de esa regin. Todava renqueaba un poco de la pierna izquierda.
Estaba sucio, sin afeitar, un poco maloliente... y el corazn de Summer se desbordaba de
amor cada vez que lo miraba.
Si le suceda algo malo, querra morirse.
Rez una breve plegaria por l, por s misma, por todos ellos, mientras recoga los
restos de su propia comida y se acercaba, tambin, al cesto.
-Summer.
Se qued de pie junto a la motocicleta, mientras ella se le acercaba. El casco lo esperaba
sobre el asiento. El de Summer lo tena en la mano. Por el modo en que pasaba el casco de
una mano a otra, nervioso, revelaba cierta agitacin.
La mujer lo mir, interrogante. -No voy a llevarte conmigo. -Qu?
Frunci el entrecejo, confusa.
-Ahora que todo est en su sitio, que la persecucin ha quedado suspendida, y que todos
los matones se van a juntar en Murfreesboro, estars ms segura sin rn. Te dejar en el primer
lugar razonablemente poblado por el que pasemos, y quiero que llames a tu hermana de
Knoxville, para que vaya a buscarte. Si me das el nmero, yo te llamar all, maana, y te
contar cmo ha ido todo. Summer le clav la vista:
-Ni se te ocurra!
Los labios de Steve se torcieron en una sonrisa amarga. La expresin de sus ojos era
clida y pesarosa, a la vez.
-Me pregunto cmo saba que ibas a decir algo semejante. -No me dejaras!
-Escucha -repuso l, con calma-. Yo tambin estar rns seguro sin ti. No sers ms que
otra persona de la cual preocuparme, cuando las cosas se pongan feas. Mi objetivo es
arrebatarles a Corey
y a Elaine sanas y salvas a los malhechores. Si t te metieras conmigo en la guarida del
len, seras otra persona ms que yo tendra que mantener a salvo. Otra distraccin.
Entiendes lo que quiero decir?
Entendi. Asomaron a sus labios protestas instintivas, pero no las pronunci. Steve tena
razn: ella no poda hacer nada para ayudarlo, y s poda obstaculizarlo. La nica decisin
sensata, inteligente, era quedarse.
Nunca hubiese imaginado lo duro que sera estar de acuerdo en no ponerse a s misma
en peligro de muerte.
-Entiendo lo que quieres decir -dijo, en el tono ms neutral que pudo, aunque por dentro
su corazn lloraba y gema.
Steve dej el casco sobre el asiento de vinilo, y le tom la cara entre las manos.
-Acabo de encontrarte -le dijo con serenidad-. No quisiera volver a perderte.
Era lo ms dulce que le haban dicho en su vida.
Alz los brazos para rodearle el cuello. Se apret contra el cuerpo duro y clido. Le
subieron lgrimas a los ojos pero las contuvo. con herosmo, supuso. Llorar no les servira a
ninguno de los dos.
-Yo tampoco quisiera perderte -murmur, contra los labios resecos del hombre.
-Nena, soy ms difcil de perder que una moneda falsa -le dijo, con sonrisa torcida.
La bes.
Fue un beso infinitamente lento, dulce, tierno. Casi como una despedida.
Cuando, al fin, levant la cabeza, y ella abri los ojos, tena la visin borrosa por las
lgrimas. Pero slo por un instante. Cuando se le aclar, los ojos se le dilataron de sorpresa.
Sobre el hombro de Steve, vio que un coche de polica y otros dos vehculos, un Ford blanco
y un Lincoln Continental azul marino se suban al arcn de grava a menos de sesenta metros

de ellos. Su mirada se pos sobre el Ford. Una luz azul titilante la hipnotiz. El Lincoln azul
oscuro la aterr. No pudo moverse, ni pronunciar una palabra; qued paralizada ele miedo.
Steve debi de percibirlo. porque antes de que pudiese emitir una slaba, gir la cabeza
hacia el punto que atraa la mirada de ella. -Jess -susurr, soltndola y aferrando la
motocicleta.
Por un momento, Summer crey que intentaba saltar al vehcu-lo y salir corriendo con
l a travs del bosque. Sus msculos se tensaron, preparndose para saltar junto con l.
Pero ya era tarde. Los automviles se haban detenido y de ellos parecan manar
hombres, algunos de uniforme, otros no.
-No se muevan! -grit un polica de uniforme, apoyndose sobre la puerta abierta para
apoyar las manos en las que sujetaba una pistola, sobre la ventana cerrada. El can apuntaba
directamente a Steve. Levanten las manos!
Pero Steve no miraba a ese hombre ni al otro oficial uniformado que sali del otro lado
del patrullero, y que tambin apuntaba el arma por encima del techo del vehculo. Tampoco
miraba al hombre de mediana edad, de camisa blanca y pantalones de color tostado que, de
pie junto al Ford, hablaba excitado por un telfono mvil. Miraba a un hombre calvo, de
bigote negro, que haba salido del lado del conductor del furgn. Pareca desarmado, pero
cuando se ape, el viento levant el borde de su chaqueta deportiva de hilo, y Surnrner vio
que llevaba una cartuchera de hombro, con su brillante pistola negra incluida.
Surnrner lo reconoci de inmediato: era uno de los invasores del stano. El que Steve
haba identificado como polica, que conoca de antes. Cmo haba dicho que se llamaba?
Pero no importaba. Fuese cual fuera su nombre, era un peligro mortal.
Otro hombre dio la vuelta al camin y se reuni con Bigote Negro. Este era bajo,
robusto, de unos cincuenta aos, de cabello entrecano muy corto. Como el secuaz, llevaba una
chaqueta deportiva y pantalones, aunque azul marino y gris, respectivamente. Estaba calzado
con relucientes mocasines con flecos.
Summer se pregunt si seran los que Muffy haba bautizado.
-Mierda -dijo Steve por lo bajo, y alz las manos.
Capitulo 37
-Levanten las manos! Usted, seora! Levante las manos bien altas!
La orden del uniformado era corno un ladrido en crescendo. Summer, que no estaba
habituada a encontrarse en el extremo peligroso de una pistola policial, tena las manos
levantadas, con las palmas hacia afuera, a la altura de los hombros. No se senta participante,
sino espectadora de sucesos que no tenan entidad real. Corno si estuviese atrapada en un mal
sueo, en una verdadera y autntica pesadilla.
Su pensamiento ms racional fue: "Estos tipos constituyen el mayor obstculo para el
plan de Steve". En este caso, ni su modesta poltica de reaseguro dara resultado.
-Levante esas manos! -grit el polica.
-No est armada -exclam Steve-. No estamos armados. -Levntelas!
El segundo uniformado, con la pistola que se bamboleaba peligrosamente bj,
deslizndose sobre los talones, una pequea elevacin que separaba la carretera de la zona de
picnic donde haba quedado, que lo cubra. Summer, con las manos a la altura de la frente, en
imitacin de Steve, por puro instinto se arrim ms a l, buscando proteccin.
Aunque, claro, en ese momento no poda protegerla en absoluto.
-No se muevan!

El segundo polica se detuvo a menos de un metro, apuntando con el arma primero a

Steve, luego a Summer, despus otra vez a Steve. Se lo vea nervioso y, por lo tanto, daba ms
miedo; el compaero, entre tanto, bajaba la elevacin con la pistola tambin amartillada.
-Al suelo, los dos! Vamos!
-La seora es hija del jefe de polica de Murfreesboro. No est conmigo por su propia
voluntad. No la maltrate, por favor. -No me importa que sea la hija del Presidente! He dicho
que se tiren al suelo!
-Est bien. Tindete de cara al suelo. Deja las manos donde puedan verlas.
La serena indicacin de Steve fue tranquilizadora. No pareca asustado. Tampoco al
borde de la desesperacin. Ms bien, calmo, fro, y controlado.
Quiz los dos uniformados fuesen buenos policas. Tal vez los llevaran a la crcel, y as
los salvaran de los malos. Summer se aferr a esa idea.
Siguiendo el ejemplo de Steve, Summer se dej caer con cierta torpeza de rodillas, y
despus, se acost en el suelo. La lluvia de la noche anterior lo haba dejado hmedo, y sinti
las hojas resbaladizas bajo las mejillas, las rodillas y las manos. Con la cabeza vuelta a un
lado, vio cmo uno de los policas pasaba rpidamente las manos por el cuerpo yacente de
Steve, palpndolo. Luego, llev una de las manos del prisionero a la espalda, le coloc una
esposa, y fij la otra del mismo modo.
Segundos despus, ejecut el mismo procedimiento con ella. Las manos del joven
polica la recorrieron por todos lados, tocndola en lugares que no tena por qu tocar. Pero,
por suerte, la bsqueda tuvo un carcter por completo impersonal.
La mueca de Summer fue llevada atrs y, en unos segundos, ella tambin qued
esposada. El metal le daba una sensacin extraa de fro en las muecas. Supuso que, en
pocos minutos, estar as ama-rrada la hara sentirse muy incmoda.
Steve ya estaba de pie y lo llevaban hacia el patrullero, cuando Summer fue a medras
levantada y a medias arrastrada hacia arriba. Minutos despus, la ayudaban a subir la colina.
Delante, Steve resbal y casi cay por la cuesta resbaladiza. Summer record los movimientos
veloces como rayos que hizo en el stano y, por unos segundos, esper que volviese a desatar
un infierno. No fue as. Hicieron levantar a Steve y lo empujaron cuesta arriba, tras ella.
-Trae al perro -orden con brusquedad Bigote Negro. Fueron las primeras palabras que
le oy decir.
-S, seor.
Uno de los policas jvenes frunci el entrecejo pero fue a buscar a Muffy. que
retrocedi, ladrndole como una Furia.
Era evidente que Muffy tena ms inteligencia de la que Summer le atribua. Era capaz
de distinguir a los malos de los buenos. O viceversa. A esas alturas, Summer no tena idea de
quin era quin. -Ven. perrito. Aqu -quiso engatusarla el joven.
Muffy gru: era el primer sonido hostil que Summer le oa proferir. Su respeto por la
perra, ya mayor que cuando haba ido a visitarla, volvi a aumentar.
-Cmo se llama esta maldita cosa?
Summer no contest, y una mano la aferr de la nuca. Gir la cabeza, y descubri los
ojos grisceos de Zapatos Lustrados a la altura de los suyos.
-Te ha preguntado el nombre del animal -dijo en voz suave Zapatos Lustrados.
-Muffy -respondi Steve por ella, cuando lo arrastraron ms adelante-. La perra se llama
Muffy.
Se acerc a Summer el tipo de los pantalones tostados. con el telfono mvil
abultndole el bolsillo de la pechera, un cuaderno y un lpiz en la mano.
-Seorita, puedo hacerle una pregunta? Soy James Todd, del Post de la ciudad de
Bryson. Es verdad que fue raptada, o...? -Este no es momento, compaero -refunfu
Zapatos Lustrados.

-Steve no mat a esas mujeres que estaban en mi stano. El lo hizo -dijo Summer con
claridad. indicando a Zapatos Lustrados que estaba detrs de ella, aprovechando esa
oportunidad enviada por el Cielo para hablar con un periodista verdadero.
Sin duda, l no deba de estar metido en esto. -El?
Todd mir con vivacidad a Zapatos Lustrados, que movi la cabeza y apret con ms
fuerza el cuello de Summer.
-Hablars con ella ms tarde -dijo, llevndose a la mujer a rastras.
Cuando la empujaban hacia el automvil, oy chasquear unos dedos a sus espaldas.
Mirando atrs, cosa nada fcil porque la zarpa de Zapatos Lustrados en su cuello era como un
apretn mortal, vio que uno de los policas jvenes estaba inclinado y le chasqueaba los dedos
a Muffy, llamndola por su nombre.
-Mtelos en el Lincoln -dijo Bigote Negro.
Estaba de pie, los brazos cruzados sobre el pecho, un pie en el paragolpes delantero del
Lincoln, observando los procedimientos con ojo de guila.
James Todd se le acerc, cuaderno y lpiz en ristre. -Y usted, quin es? -pregunt,
esperanzado.
-Sin comentarios -le espet Bigote Negro, y se acerc a donde estaba uno de los
uniformados con Steve.
-Eh, muchacho, te he dicho que los metas en el Lincoln.
El polica, que se dispona a meter a Steve en el asiento trasero del coche patrulla, mir
sorprendido a Bigote Negro. Ya tena la mano sobre la coronilla de Steve.
-Irn ms seguros en el coche patrulla, seor. -Haz lo que te digo -le espet Bigote
Negro.
Los dos policas de uniforme, uno de los cuales haba logrado atrapar a Muffy, se
miraron entre s, como si intercambiaran encogimientos de hombros secretos, y escoltaron a
Steve hacia el Lincoln. Summer los sigui, la mano de Zapatos Lustrados todava en su nuca.
Summer tuvo la intuicin de que, si entraba en ese automvil, morira.
Zapatos Lustrados abri la puerta de atrs y, por fin, le solt la nuca. Una mano se le
apoy en la coronilla. En cuestin de segundos, la empujaban hacia abajo, hacia el asiento de
terciopelo sinttico del automvil. Le colocaron un cinturn de seguridad que le cruzaba el
regazo y el hombro, y as qued como si la hubiesen atado al asiento. Steve, acomodado de
manera similar junto a ella, tena una expresin sombra, para congoja de Summer. Muffy, a la
que los policas jvenes metieron en el vehculo, se escurri por el piso alfombrado de gris, y
desapareci debajo del asiento delantero.
Animal inteligente. Summer tuvo ganas de hacer lo mismo. La puerta trasera se cerr.
Ella, Muffy y Steve estaban encerrados en el asiento trasero. Se abri el maletero, y los dos de
uniforme lo rodearon, cargando la moto. Por el modo en que se balance el automvil, supo
que estaban metindola en el maletero. Luego, lo sujetaron con algo, porque no se cerraba del
todo. Si giraba, Sumrner poda ver que quedaba un poco abierto. Supuso que la rueda trasera
o la delantera de la motocicleta deba de asomar.
-Y ahora qu hacemos? -le pregunt a Steve, en susurros. La respuesta la asust:
-Rezar.
Oyeron una explosin que vena de atrs del automvil, seguida de una segunda, y
luego una tercera. que agrandaron los ojos de Sumrner y la impulsaron a girar la cabeza. Con
los ojos salindose de las rbitas, vio por la ventana delantera del lado del pasajero a James
Todd, que estaba hablando otra vez por el telfono mvil y les echaba miradas de tanto en
tanto, y que empezaba a caer hacia adelante. El telfono se le cay de la mano como una
piedra. Un ntido agujero negro le apareci entre los ojos. Un fino chorro de sangre empezaba
a resbalarle por el puente de la nariz. cuando termin de caer y desapa-reci de la vista. La
golpe con la fuerza de una revelacin: le haban disparado!

Del polica joven, no haba ni rastro. -Jess -exclam Steve, cerrando los ojos.
En ese momento, Sumner comprendi que tambin haban matado a los dos policas
jvenes.
Por eso, supo que estaban en el bando de los buenos. Qu manera endiablada de
enterarse...
Zapatos Lustrados y Bigote Negro se metieron en el automvil. Zapatos Lustrados, en el
asiento del conductor, dejando caer un objeto del tamao de la palma sobre el tablero de
instrumentos, con un ruido sordo y contundente. El objeto se desliz hasta la unin del tablero
con el parabrisas, antes de que Sumrner pudiese verlo bien..
-Qu es eso? -le pregunt Bigote Negro a Zapatos Lustrados, mientras este cerraba la
puerta y arrancaba el vehculo.
-Un telfono mvil. Haca mucho que quera uno.
-Un telfono mvil? No querrs decir que... irnaldita sea, Clark, eres un rematado
idiota! Si lo usas, te rastrearn. Si no lo usas, y slo lo encuentran en tu poder, ests frito. Es
del periodista, cabeza
de burro! Cmo pensabas explicar de dnde lo sacaste? Ser como un dedo que te
acusa del asesinato desde aqu!
Clark mir a su secuaz.
-No haba pensado en eso -dijo, avergonzado. Levant el telfono y agreg-: Lo tirar.
-Ya lo creo que lo... no, espera un minuto. -Bigote Negro apret los labios, pensativo-.
Tengo una idea. Djalo. Pero no lo uses.
Clark obedeci. Retir la mano y se concentr en conducir. Al tiempo que el Lincoln
cobraba velocidad, dejando atrs la escena de la carnicera, Bigote Negro pas un brazo por el
respaldo del asiento, se dio la vuelta y les sonri a los prisioneros.
-No debiste hacer eso, Calhoun -se burl, meneando la cabeza en gesto de reproche-. No
est bien matar policas.
-No eran ms que unos chicos, Carmichael. Para qu tenas que hacerlo? -pregunt
Steve.
Carmichael... claro, ese era el apellido! Se encogi de hombros:
-Uno de ellos, Geoff Murray, me conoca. Sala con mi hija. Alguien de la tienda llam
a los patanes de la localidad, para informar que crean haber visto a unos fugitivos peligrosos:
vosotros dos, que estuvisteis all y luego os marchasteis. Al parecer, el periodista lo oy en
una radio policial y se apresur, para obtener la primicia. Esos fulanos tuvieron la mala
fortuna de que a vosotros os reco-nocieran en el almacn, y la peor suerte de que le tocara al
joven Murray ser el polica que apareci en escena en el preciso momento en que nosotros
bajbamos del automvil para echar un vistazo alrededor del telfono. -Sacudi la cabeza, y
agit el ndice hacia Steve-: Ah, de paso, fue una estupidez de tu parte hacer esa llamada.
Habamos interceptado el telfono de tu ex esposa, y en cuanto llamaste, zas, ya te tenamos.
-Eso todava no me aclara por qu habis matado a esos tres hombres.
Carmichael se alz de hombros.
-Qu queras que hiciera, si Murray me reconoci? Darle tiempo a pensar cmo fue
que se top all conmigo, que registrase el almacn que l ya estaba registrando? Por dos
fugitivos que despus aparecieron muertos? Eliminandolo a l, nadie tendra una pista de que
Clark y yo habamos estado ah. Adems, ese periodista era un entrometido.
Ese indiferente pronstico de su propio destino y del de Steve le provoc a Summer un
escalofro en la espalda. Pero, es que haba dudado, siquiera por un instante, de que
Carmichael tena la inten-cin de que ellos acabaran muertos?
Desde el rnornento del encuentro en el stano, no.

-Oste lo que dijo esa perra, all? -refunfu Clark, indicando a Summer con la
cabeza-. Le dijo a ese periodista que yo... que nosotros... matamos a esas tipas en la casa de
ella.
-Bueno, pues lo hicimos -dijo Carmichael, sonriendo. -Pero ella se lo dijo! Y l es
periodista!
-No te pongas dramtico, Clark. O has olvidado que est muerto? No le dir nada a
nadie.
-Ah, claro -dijo Clark, y se tranquiliz.
-Tena que cubrirme -sigui explicndole Carmichael a Steve-. Aunque entiendo que
est mal liquidar compaeros policas. Oh, bueno, de todos modos, Murray era un pesado para
mi hija.-Lanz unas carcajadas repentinas-. Te echarn la culpa a ti de esto. Calhoun, y
cuando ms tarde yo te vuele la cabeza, terminar siendo un hroe por haber atrapado al
asesino de un polica. Incluso hallarn el telfono de ese periodista sobre tu cuerpo. Con esa
prueba, es un caso que se cerrar en cuanto se abra. Pensarn que fuiste lo bastante estpido
para conservar el telfono, pero no cabe duda de que cierro un bonito paquete. Es curioso
cmo resulta ser la vida, no es cierto? Hasta el imbcil de Clark acaba por ayudar al
programa. Hubo un momento de silencio, y luego, Steve dijo:
-Hice un trato con unos compaeros tuyos. Pero creo que ya lo sabes.
Carmichael ri.
-Ah, s, te refieres a que t apareceras en una funeraria, y les diras a todos dnde
escondiste el furgn, nosotros te devolvamos a tu hija y todos os alejabais, felices, hacia el
atardecer?
-Ese mismo.
-No suceder -dijo Carmichael, alegre-. No como se supona que iba a suceder. T me
dirs dnde est el furgn, y yo me asegurar de que dices la verdad. Despus, te matar, por
ser un estpido entremetido.
-Si vas a matarme, qu motivos tendra para decirte dnde est el furgn?
-Porque puedo hacerte sufrir mucho antes de matarte. Porque puedo hacerle ms dao
todava a la mujer. Porque tenemos a tu hija y, si eres muy bueno y nos facilitas las cosas, tal
vez la dejemos ir. sencillamente.
-Claro, y los cerdos pueden volar. Carmichael ri:
-Eh, no seas tan cnico. En el fondo, soy un tipo realmente bueno. Yo tambin tengo
hijas, cuatro. No quisiera lastimar a una nia que no sabe nada de nada. Ni aunque sea tu hija,
Calhoun.
Summer tuvo la impresin de que disfrutaba causando dolor a la gente. A cualquiera.
Pens en Corey Calhoun, en los dos policas que haban quedado atrs, en la carretera, en
James Todd, Linda Miller y Betty Kern, y se le revolvi el estmago. A su juicio, fuese polica
o no, Carmichael era, ante todo, un sdico que disfrutaba haciendo dao.
No era el criminal ideal para estar en su poder.
-Si te doy el furgn, qu me garantiza que mi hija no sufrir ningn dao?
-Mi palabra de caballero.
-Ah, eso me hace sentir mucho mejor. -Cuidado con lo que dices, Calhoun.
Se produjo un silencio, hasta que Carmichael dijo: -Considralo de este modo: Si no me
dices dnde est el furgn, sabes que tu hija morir.
Summer percibi la sbita tensin que atenaz el cuerpo de Steve, desde el otro lado del
asiento. La idea de que alguien hiciera dao a su hija lo volva loco. Ya haba tenido sobradas
pruebas.
-Por qu haces esto, Carmichael? -pregunt Steve, sin alterarse-. Eres polica, hombre.
Acaso eso no significa nada para ti? -No demasiado. No me pagan lo suficiente para que
signifique algo.

Steve entrecerr los ojos.

-Ya que vas a matarme, te molestara decirme qu hay en el furgn que tantas personas
codician?
Carmichael frunci el entrecejo y, por fin, se encogi de hombros.
-Diablos, creo que no tiene mayor importancia que lo sepas: dinero. Quince millones de
verdes, para ser ms preciso. Efectivo. Mosca. Oculto en el forro de los atades, rellenando
las almohadas de satn, y hasta metido dentro de esos bonitos cadveres, de modo que pueda
pasar sin obstculos por la aduana. Encontraste los cuerpos, no es cierto? Apuesto a que te
dio un buen sobresalto.
Ri entre dientes.
-En efecto -admiti Steve, sombro. -A Summer le costaba creer que adoptara un tono
casi amistoso con un manitico que tena intencin de matarlos-. Me imagino que la mierda
lleg al ventilador cuando yo me escap con el furgn lleno de dinero.
-Todos se volvieron locos -asinti Carmichael-. Tambin tuvimos un encuentro con
ciertos patanes malos, que estaba arreglado para esa noche. Has odo hablar del cartel de
Cali? De all, de Colombia? Se supona que tenamos que darles el efectivo. Ellos ya nos
haban entregado la droga, y era un trato de pago contra entrega. La verdad es que no se
pusieron muy contentos cuando tuvimos que decirles que t te habas llevado el dinero de
ellos.
De repente, Carmichael sac la pistola y apunt a la frente de Summer. Contemplando
la diminuta boca negra, a la mujer se le agrandaron los ojos: le dispararan del mismo modo
que a ese polica. Una terrible sacudida le golpeara la frente, y aparecera un pequeo agujero
negro, y luego...
cunto tiempo tardara en morir?
-Nos han dado setenta y dos horas para recuperar el dinero. Eso significa que tenemos
hasta las dos de la madrugada, ms o menos. Puedes decirme ahora mismo dnde est el
furgn, o puedo acelerar las cosas liquidando a tu amiga. De cualquier modo, se lo debo, por
Charlie. A propsito, est en el hospital, con la cara cocinada como una patata frita. S que a
l le gustara estar ahora aqu, con nosotros. -Carmichael sonri a Summer, y ella sinti que se
le helaba la sangre. El matn mir a Steve-. Depende de ti, Calhoun.
Hubo un instante de silencio. Las miradas de Steve y de Carmichael se trabaron en
silencioso duelo de voluntades. Summer contuvo la respiracin.
Y entonces:
-Enfilad hacia Cedar Lake. Creo que ese lugar se llama Watersports, Ventas, Servicio y
Almacenado.
-Todava no iba a dispararle -dijjo Carmichael, con un tono en el que se perciban tanto
la sorpresa como cierto abatimiento. Summer se convenci ms de que era un sujeto que
disfrutaba haciendo sufrir a las personas. Dio la impresin de que estaba decepcionado de que
Steve hubiese cedido con tanta facilidad, como si le hubiese arrebatado el placer que esperaba
obtener.
-Aqu en el automvil, no. Imagnate qu mugre.
-No cre que te importara la mugre, Carmichael -dijo Steve, en tono fatigado, apoyando
la cabeza en el borde del asiento, lujosamente tapizado.
Summer lo observ. Miraba por la ventana, el rostro cerrado, sombro. Se sinti aliviada
por no estar muerta y, al mismo tiempo, horrorizada por lo que l haba hecho. Por ella, haba
revelado el escondite del furgn. Pero ahora que los malos ya saban dnde estaba. Steve ya
no contaba con el as en la manga.
Qu habra pasado con el mtodo de tener siempre un Plan B? Por el momento, se le
ocurri que cualquier plan servira.

Capitulo 38
Deban de ser, aproximadamente, las ocho de la noche cuando llegaron a Cedar Lake.
Se haban detenido una vez, cuando Clark hizo una breve llamada desde un telfono pblico
de una gasolinera, y despus fue al excusado de hombres.
Sentada en el asiento trasero del Lincoln, que estaba estacionado al costado de una
especie de cubo de hormign, pintado de blanco, Summer esperaba de nuevo que Steve
hiciera algo. Estaba segura de que su hombre guardaba uno o dos trucos en la manga... pero l
se limitaba a quedarse all. sentado. Carmichael, que se haba puesto de costado para que
cualquiera que pasara creyese que estaba conversando con los dos pasajeros de atrs, no dej
de apuntarlos con la pistola ni un instante. Luego, volvi Clark al automvil, le hizo un gesto
de asentimiento al secuaz, y partieron otra vez.
Cuando llegaron a Cedar Lake, Summer ya tena las manos entumecidas por las
esposas. Le dolan los hombros, por haber tenido que estar siempre en la misma posicin.
Tambin le dola el cuello, por el mismo motivo. Incmoda, se removi en el asiento, y
descubri que, a fin de cuentas, los dolores fsicos no siempre la distraan de los temores. Se
senta dolorida... y tena miedo.
El crepsculo llegaba rpidamente cuando tomaron el desvo que los llevaba junto al
lago. A pesar de lo avanzado de la hora, el sol an estaba alto porque estaban a mediados del
verano, pero la ciudad se encontraba envuelta en el resplandor rosado de los atardeceres de
verano en Tennessee. Cuando el Lincoln pas ante la tienda que quedaba abierta toda la noche
no haca ms que cuatro noches de eso y donde Summer se haba negado a parar, ante el lugar
de la construccin que, una vez ms, estaba vaca porque haba terminado la jornada, sinti
que se le aceleraba el pulso.
En muy pocos minutos llegaran a destino... y Carmichael ya no tendra ms motivos
para conservarlos vivos.
Mirando por la ventana, contempl la superficie serena del lago, las suaves
ondulaciones besadas por el fuego del sol poniente, y pens que nunca haba visto una escena
ms apacible e incongruente. Los pocos barcos que todava surcaban el agua daban al paisaje
el aspecto de un paraso para tomarse unas vacaciones. Al tiempo que beba la belleza del
paisaje acutico, en la cabeza de Summer apareci una cita: "Este es un buen da para morir".
De inmediato, su sensibilidad de persona moderna grit: No. -Para dnde, Calhoun?
Steve, volviendo de su silenciosa contemplacin del paisaje por las ventanas, dio
indicaciones. A su lado, Summer senta que se le pona la piel de gallina. Cmo poda estar
tan fro y desapegado, sabiendo que pronto iban a matarlos?
Empez a rezar: Ahora que me tiendo a dormir... No, esa no... Padre Nuestro que ests
en los cielos No, esa tampoco. Estaba tan asustada, que no poda recordar una plegaria
apropiada. Se conform con rogar: Por favor, Dios, por favor.
All estaba, la caseta donde se guardaban los botes. La primera impresin de Summer
fue que, a la luz del da pareca diferente. Te-na ms apariencia de prosperidad, de seguridad,
con su doble fila de construcciones de aluminio corrugado, lanzando reflejos de plata rosada a
la luz del sol poniente. Vio que la cerca que rodeaba el enorme complejo tena ms de tres
metros y medio, y haba una triple hilera de alambre de pas en el borde.
Pero tena el mismo aspecto desolado a la luz dorada del atardecer de ese mircoles que
en las oscuras horas previas al amanecer, como la ltima vez que lo vio.
-Es aqu? -fue la pregunta de Carmichael, dirigida a Steve, que no haba pronunciado
palabra en la ltima hora y media. -Aqu es.
Summer le ech una mirada, y sinti que su temor se multiplicaba como los hongos tras
la lluvia. Lo vio cansado. Mortalmente cansado. Como si el juego hubiese terminado, y l

hubiera perdido. "Pero espera", se dijo: "quiz no hace otra cosa que fingir que est derrotado.
Tal vez haya logrado sacar las manos de las esposas metlicas, y est esperando para
arrojarse, al estilo de las Tortugas Ninja, sobre los matones, cuando detengan el automvil y
abran la puerta de atrs".
Tal vez...
Cuando el Lincoln entr en el sendero que llevaba junto al portn cerrado, otro
vehculo, un furgn marrn y plateado, apareci tras ellos. Por un momento, Summer sinti
un espasmo de esperanza.
Podra ser que fuera el rescate? Por favor, Dios, por favor... -Han llegado -le dijo Clark
a Carmichael, asintiendo, satisfecho.
Carmichael mir sobre el hombro de Summer, por el parabrisas trasero.
-Ya podemos empezar la fiesta -le dijo Carmichael a Steve, con una mueca.
-Qu quieres decir?
Steve se puso rgido, y mir a Carmichael con inters por pri-mera vez en mucho
tiempo.
-Tu pequea est detrs de nosotros. Por su bien, convendr que nos hayas dicho la
verdad. Ser mejor que el furgn est aqu. -Est -repuso Steve, lgubre.
Para horror de Summer, vio que la frente se le penaba de sudor. Dios querido, sera
verdad que ya no tena ms tretas guarda-das en la manga? Quiz convendra que ella misma
pensara en alguna, rpido.
-Eh, se necesita un cdigo para entrar-dijo Clark, al detener el automvil y bajar la
ventanilla-. Alguien sabe el cdigo? -Ser mejor que lo sepas -le dijo Carmichael a Steve.
Levant el arma y apunt otra vez a Summer.
-Lo conozco, deja que piense... eh... nueve-cero-cuatro-siete, Clark oprimi los
nmeros. No pas nada.
-Ese cdigo est real!
Espera! Lo s... lo tengo en la cabeza... dame tiempo para pensar... intenta nueve-dosocho-uno...
Se hizo silencio, mientras los dedos romos de Clark atacaban de nuevo el teclado, y
luego:
-No pasa nada -dijo Clark.
-Debo de haberlos recordado en un orden equivocado. Jess, djame pensar...
Se mordi el labio inferior.
-Te conviene pensar rpido, o mandar a tu amiga al infierno. Y luego, empezaremos
con tu pequea.
-Nueve-uno-ocho-dos...
Clark marc los nmeros, y esperaron otra vez. -Maldita sea, Calhoun...!
La pistola que apuntaba a Summer de sbito se apoy en el centro de su frente. La
mujer se congel, no se atrevi ni a mirar a Steve. Antes, no haba tenido problemas en
recordar el cdigo... Bizqueando, se aferr a la renuencia que haba manifestado Carmichael
de ensuciar el automvil, y rez.
-Prueba nueve-uno-dos-ocho.
-Reza para que este sea el correcto -dijo Carmichael, omi-noso, mientras Clark punteaba
los nmeros en el teclado-. Si 110...
El portn empez a moverse.
Carmichael baj la pistola, y Summer se hundi en el asiento. El Lincoln atraves el
portn que se abra, seguido de cerca por el furgn.
-Qu edificio?
-El ltimo a la izquierda.

Era verdad, Steve iba a entregarles el furgn. Summer pens que, al henos, podra
hacerlos recorrer todo el complejo, buscndolo. Seguramente, en el transcurso de la bsqueda
podran toparse con alguien... pero si daban con una persona cualquiera, y no con una
escuadra de policas armados, esa persona morira, y ella y Steve no habran avanzado nada.
El Lincoln rod hasta el frente del galpn de los botes, y se detuvo. La construccin de
aluminio estaba cerrada y desierta... como todo lo dems.
"Dnde estn todos?", quiso gritar Summer. -El furgn est ah dentro?
-S.
-Cmo entramos?
-En aquel panel de ah, al frente, hay una puerta corrediza. La llave est a la izquierda,
oculta en una pieza suelta del marco.
-Sal y mustrame.
Carmichael sali del vehculo, dio la vuelta y abri la puerta de Steve. Se inclin, solt
el cinturn, y sac a Steve a tirones.
Summer contuvo el aliento, esperando a Bruce Lee. Y ms bien contaba con un hombre
de aspecto fatigado, que guiaba, sumiso, a su futuro asesino hacia la llave.
Claro que estaba protegindolas a ella y a su hija. Cmo poda atreverse a luchar, y
ponerlas en peligro?
Summer se esforz en que no la dominara el pnico ante la falta de herosmo de su
hroe. De cualquier modo, qu era Steve Calboun, sino un hombre comn? No era un
superhroe. Y lo que haca falta, en esas circunstancias, era...
Arnold! i Oh, dnde estara Terminator cuando ella lo necesitaba!
La puerta del galpn se desliz al costado con chirridos herrumbrosos. Desde fuera, el
interior pareca negro como una fosa.
Respondiendo a un gesto de Carmichael con la cabeza, Clark se baj, y abri la puerta
de Summer. Cuando se inclin sobre ella para soltarle el cinturn, la mujer se encogi. Aquel
sujeto era feo, malvado, y apestaba... y por un instante, jug con la idea de hundirle los
dientes en el cuello.
Pero, qu lograra con eso, aparte de la boca hinchada, o algo peor? No estaba en
situacin de intentar una huida.
El cinturn se abri, y Summer fue sacada del automvil. Tena las rodillas flojas, y casi
se cay, al principio, cuando intent ponerse de pie, pero el que la custodiaba la levant con
brutalidad. Mientras Clark la arrastraba, impaciente, haca ese inmenso bostezo oscuro que era
la entrada del galpn, Summer oy cmo cruja la grava a sus espaldas, bajo las pisadas de
alguien. Mir hacia atrs, y vio a dos de los malvados, que sujetaban de los brazos a una
adolescente de cabello castao, que tropezaba entre los dos.
Corey Calhoun tena mechones sobre la cara redonda, plida, manchada de lgrimas, y
un cuerpo que empezaba a florecer, embutido en una camiseta rosada y pantalones cortos
floreados de rojo oscuro. Sus piernas bronceadas estaban descubiertas. Calzaba sandalias
blancas. En esa rpida inspeccin, antes de que la arrastrasen hacia el galpn, tambin pudo
percibir que la chica estaba mortalmente asustada.
En pocos momentos, sus ojos se habituaron a la oscuridad. Entonces, vio a Steve de pie
sobre la pequea lancha de madera, que ya estaba en el galpn cuando fueron la vez anterior.
Carmichael es-taba a su lado, y observaba alrededor.
Corey, arrastrada hacia el galpn tras Summer, vio a su padre al mismo tiempo.
-Pap! -grit.
Se solt de sus custodios, y corri a abrazar a Steve por la cin-tura y a hundir la cara en
su pecho.

Steve, con las manos esposadas a la espalda y una pistola que le apuntaba la cabeza, no
poda hacer nada para consolar a su hija. Pero la expresin de su rostro cuando se inclin
sobre la cabeza castaa hizo que a Summer le dieran ganas de llorar.
Por Steve, por Corey, por ella misma.
-Ests bien? -le pregunt Steve en voz baja a Corey, al tiempo que Clark llevaba a
Summer para que se uniera al pequeo grupo-. No te han hecho dao, verdad?
Corey neg con la cabeza, pero no levant la cara del pecho de su padre.
-No me han hecho dao. Pero estoy tan asustada, pap! -Tranquila, nena-dijo Steve-.
Todo va a salir bien. No tengas miedo.
Aunque estaba mintiendo, y ella lo saba, Summer se sinti mejor al escucharlo.
-Qu conmovedor -se burl Carmichael, observando a padre e hija con un resoplido
desdeoso. Mir alrededor, y agreg-Bien, y dnde est el furgn?
Haba algo raro all. Summer acababa de comprenderlo, y por la expresin lgubre y
cerrada de Steve, supo que l tambin. Estaban en el mismo lugar donde haban dejado el
furgn, haca cuatro noches.
Pero el vehculo no estaba.
Capitulo 39
Summer tuvo que mirar alrededor por segunda vez para asegu-rarse. All estaba aquel
mismo espacio del tamao de un campo de ftbol, de forma rectangular; all estaban las
embarcaciones que haban visto mejores das, las cuatro paredes de metal corrugado, el techo
inclinado, y el piso cubierto de grava. La nica lmpara que colgaba del cable desde el techo
se balanceaba en el mismo lugar, aunque en ese momento estaba apagada.
El furgn no estaba.
Summer ech una mirada de soslayo a Steve, que estaba de pie, con Corey abrazada a
su cintura, a menos de un metro de distancia. Steve la mir a ella, y ambas miradas se
encontraron, interrogantes y horrorizadas.
A medida que comprenda el significado de esa mirada, Summer se vio obligada a
abandonar una idea que se haba apoderado de ella: esto no formaba parte del Plan B.
De verdad, el furgn no estaba, y Steve no saba dnde estaba. Caramba!
-Dnde est el furgn, Calhoun? Carmichael pareca impaciente. -Est aqu... por algn
lado.
-Cmo por algn lado?
No habrs credo que iba a drtelo, sencillamente, verdad? Primero soltis a mi hija, y
entonces hablaremos de dnde encontrar el furgn.
Oh, valiente bravata! Summer rechin los dientes, e intent dominar la expresin de su
rostro para no delatar el juego. Steve saba tan bien como ella que el lugar en que estaban era
el correcto. No haba posibilidad de error. Estaban en el preciso lugar donde haba estado el
furgn!
-Pedazo de...!
Carmichael se estir hacia Corey y la aferr del brazo. La nia grit, y se aferr a su
padre como un abrojo. Con una picante maldicin, Steve le lanz un puntapi a Carmichael.
Entonces, la culata de una pistola se abati con ruido sobre la parte posterior de la
cabeza de Steve. Clark sonri, cruel, al hombre que acababa de golpear, mientras Carmichael
atraa brutalmente a Corey hacia s.
Summer escuch, horrorizada, los gritos de la chica, viendo cmo Steve caa de rodillas.
Sinti terror de estar presenciando el comienzo del fin... de su propio fin. El de Steve y
el de Corey. El fin de los tres. Inesperadamente, se encendi la lamparilla:

-Quieto, todo el mundo!

El grito, que lleg desde arriba, fue acompaado por una avalancha de movimientos.
Alzando de golpe la cabeza, Summer vio a media docena de hombres, algunos con uniforme
de polica, y otros no, ubicados en las cubiertas de un crucero que estaba all, cerca, ms
arriba, armados de rifles y pistolas, y muchas otras armas apuntando al pequeo grupo que
estaba en el suelo.
Al mismo tiempo, una estampida de pasos la hizo volverse. Oficiales de polica,
docenas de ellos, se precipitaron dentro, rodendolos en apretado crculo.
-Manos arriba! Arriba!
-Tiren las armas! Ya! Trenlas al suelo! -FBI!
-DEA! -Polica! -Estn arrestados!
Carmichael y compaa miraron alrededor, atnitos. Se vieron rodeados por una
cantidad de hombres y armas que los superaba por veinte a uno, y cejaron caer las armas
lentamente, con renuencia, uno a uno.
As de rpido, haba terminado. Eso era lo que Summer esperaba, aunque todava no
estaba segura de que los presuntos salvadores fueran los buenos, o slo otro grupo de
malhechores.
Eso fue hasta que vio a su ex suegro, con sus cabellos blancos, que formaba parte del
grupo de seis que supervisaba todo desde el techo de la cabina de un crucero puesto sobre un
remolque. Ella no tena nada que ver con la presencia del hombre all, pues cuando se
escabull para llamarlo desde afuera del almacn, le haba dicho que fuese a la funeraria
Harmon Brothers, junto con el resto de la banda... pero, cunto se alegraba de verlo!
-Hola, Sammy! -dijo, en voz dbil.
El le sonri, y la salud con la mano. Alrededor de la mujer, se colocaban esposas en las
muecas de los malhechores, y se los llevaban. El alivio la hizo aflojarse, sin poder creer que
la pesadilla, de verdad, haba terminado, y se dej caer de rodillas junto a Steve, sonrindole
a Corey, que estaba acurrucada al otro lado de su padre, con los brazos rodendolo
apretadamente por los hombros. Todava las lgrimas no se haban secado en las mejillas de la
nia.
-Plan B? -le pregunt Summer a Steve. -Podramos llamarlo as -le respondi. Apoy
un instante la mejilla sobre el cabello castao de Corey, -Me has dado un susto de muerte.
-Yo tambin estaba asustado. -Estabas asustado de veras, pap?
Corey haba estado escuchando la conversacin con los ojos dilatados. Los tres
formaban como una pequea isla compacta en ese mar de representantes de la ley que bullan
alrededor.
-Por supuesto. Sobre todo cuando supe que te tenan atrapada.
Le sonri con ternura.
-Pero me has salvado. -Lo abraz-. Te he echado de menos, pap. Vas a volver a
marcharte?
-No. -Steve sacudi la cabeza-. Nunca ms. Te lo prometo, Corey.
-Entonces, podras convencer a mam de que me deje salir con chicos. Dice que soy
demasiado joven.
-Buen Dios -exclam Steve, abrumado, girando los ojos hacia Summer, que tuvo que
contener una sonrisa.
Al parecer, no estaba preparado para la aventura de ser arrojado al extremo ms hondo
de la paternidad... de una adolescente en capullo.
Por suerte para Steve, su hija eligi ese momento para observarlo bien por primera vez.
-Qu te ha pasado en la cara? Acaso ellos... te golpearon? -No es tan malo como
parece -la tranquiliz, sin contestarle concretamente-. Corey, esta es Summer. Summer me
salv a m. Corey haba estado mirando con disimulo a Summer con una expresin en la que

se mezclaban la curiosidad y un atisbo de desaprobacin. En ese momento, la mir con franco

asombro. -La perra de ella le me el pie a uno de los malos, en un momento crtico -le cont,
con seductora sonrisa.
-Oh, pap!
Fue obvio que Corey no le crey, pero antes de que pudiesen continuar la conversacin,
se encontraron con que ya no estaban los tres solos.
-Hemos encontrado esto en el Lincoln. Uno de los prisione-ros dice que le pertenece a
usted.
Un hombre robusto, de traje gris de ejecutivo, que se diriga a Steve, sujetaba a Muffy
que se retorca; por el modo en que lo haca, a Summer le result evidente que la perra ya
haba hecho una de esas casas que le quitaban popularidad. Ya conoca esa expresin: la haba
visto en las caras de diferentes hombres ms veces de las que poda contar.
-Eh, Les -lo salud Steve-. Me alegro de verte, viejo. -Yo tambin. Es tuya?
-Es ma, pero no puedo agarrarla -dijo Summer-. Tengo las manos... -Tuvo una
repentina inspiracin-: Corey, podras tener a Muffy hasta que me quiten estas esposas?
-Oh, s!
Sin duda, Corey se sinti encantada ante la idea, y estir las manos para recibir a Muffy.
Sosteniendo con cuidado al pequeo animal, se sent en el suelo con las piernas cruzadas, y
apoy a la perra en el regazo.
-Es preciosa -suspir, acariciandole las orejas.
Muffy le lami la barbilla, y la chica casi se derriti, ante los ojos de los adultos.
-Hace aos que quiere tener un perro. Pero a su madre no le gusta tenerlos en la casa
-explic Steve a Surnmer, por lo bajo. -Yo, en tu lugar, vigilara a ese animal -le dijo el
hambre a Corey-. Me... eh... me moj el zapato.
-Eso hizo? -Los ojos de Corey se iluminaron de gusto-. Pa, no me mentas? Es cierto
que Summer y su perra te salvaron? -S, es cierto.
Steve sonri, viendo a su hija arrullar a Muffy. Luego, levant la vista hacia el hombre
que todava estaba de pie junto a ellos. -No es que no est contento de verte, pero, qu hacis
aqu? Se supone que tenais que esperarnos ante la funeraria, en Murfreesboro.
-Eh, tenemos nuestros mtodos.
-Antes de que me los expliques, crees que podras hacer algo con respecto a estas
esposas?
-Ah, lo siento. En realidad, vena para eso. Le quitamos la llave a Clark. Puedes creer
que alguien sea tan imbcil? Intent convencerme de que lo dejara ir. "Porque faltan nada ms
que dos aos para mi retiro, y no quisiera perder la pensin", me dijo.
Mientras hablaba, se inclin para abrir la cerradura de las esposas de Steve.
-El y Carmichael mataron a dos policas, en Clingmans Dome. Y a un periodista. Y
tambin mataron a las dos mujeres que encontrasteis en la -hizo un ademn sealando a
Surnmer- casa de ella. -S, ya s. Lo tenemos todo grabado.
-Grabado?
-El periodista -creo que su apellido era Todd-, estaba con-tando la historia al peridico
en que trabajaba cuando le dispararon. El director escuch todo, y no vacil en llamar a la
polica. Por suerte, Clark y Carmichael se llevaron el telfono mvil con ellos, y no lo
apagaron en ningn momento. Estuvo encendido todo el tiempo; acabamos de recuperarlo en
el automvil de ellos, y todava estaba en-cendido. Haba oficiales escuchando hasta la menor
palabra de lo que se habl en el coche, hasta que qued fuera del alcance. Y el jefe de Todd
grab todo. Lo que tenernos registrado de sos dos equivale a una confesin.
Con aire de triunfo, Les se irgui, levantando en el aire un par de esposas tintineantes.
Steve, libre al fin, estim los brazos hacia delante y sacudi las manos. Abraz con un brazo a
Corey, que le sonri con aire dulce y distrado para hacer volver su atencin a Muffy que

estaba tendida de lomo sobre el regazo de la chica, agitando las patas en el aire, y con
expresin embelesada.
-De modo que fue as como nos encontraron... por medio del telfono de ese pobre
hombre -dijo Suminer, sorprendida, y mir a Steve-. Me preguntaba por qu les dijiste tan
rpido a Carmichael y a Clark dnde estaba el furgn... y con tanta claridad. Sabas que el
telfono estaba encendido?
Tena la esperanza. -Steve ri, de pronto-. No, ms bien rec por que as fuera.
-Plan B -dijo Summer, sonrindole con el corazn en los ojos,
A fin de cuentas, era grato saber que su hroe reservaba cierto herosmo en la manga.
-Despus, tena el Plan C. y el Plan D... bueno, despus te lo explicar mientras un
uniformado entraba en el galpn.
Fue directamente hacia Les.
-Qu pasa, Grogan? -lo recibi Les.
-Acabamos de saber que hay un sujeto de una empresa de seguridad, all adelante.
Nuestros muchachos no quieren dejarlo entrar en el complejo, y el tipo asegura que hubo una
irrupcin no autorizada y que necesita cerciorarse.
-Creo que tiene razn -dijo Les-. Diablos, dile que somos la polica.
-Ya se lo liemos dicho, y dice que si utilizamos el cdigo correcto para entrar, no somos
nosotros los que entrarnos sin autorizacin, y nuestros muchachos lo confirman. Nos lo dieron
los mismos propietarios. Sin embargo, parece que hay una especie de sistema de seguridad,
aqu, de manera que si se marca un cdigo equivocado tres veces seguidas, esta compaa de
seguridad recibe una alarma. El hombre dice que eso pas hace unos veinte minutos, y que
necesita revisar el lugar. Est bastante agitado.
-Dile que se "desagite", o lo encerraremos.
Toda esa historia impacientaba a Les.
Summer mir a Steve, y los ojos se le dilataron. Por eso se haba olvidado el cdigo!
Lo que intentaba era convocar a la guardia de seguridad!
-Plan C? -le pregunt, en voz queda.
El le sonri.
-Eh, estaba aferrndome a unas briznas. Pudo haber funcionado, o no. Igual que con el
telfono. Yo estaba mirando por la ventana, y vi que Clark lo recoga... pero no lo vi apagarlo.
Haba una posibilidad entre un milln de que el telfono estuviese encendido... pero era una
posibilidad, y eso es mejor que nada. Yo recordaba lo del cdigo de la poca en que vena a
menudo. Tambin fue una posibilidad.
-Yo ine ocupar -le dijo Les a Grogan, irritado, y se fue con l.
En ese mismo momento, otro hombre joven vestido de traje se apart de un grupo de
hombres vestidos de manera similar, y se les acerc.
-Eh, y yo?
Summer volvi de prisa al presente, gritndole indignada a Les. Sus brazos y sus
hombros cosquilleaban, como si reaccionaran celosos a la flamante libertad de movimientos
de Steve,
-Oh, lo siento. -Les mir sobre el hombro, un poco avergonzado, retrocedi sobre sus
pasos, y se acuclill detrs de ella, para abrir las esposas-. A propsito, soy Les Carter.
-Es jefe de la Unidad de Crimen Organizado e Inteligencia de la Polica del Estado de
Tennessee -dijo el recin llegado a Summer, mientras estrechaba la mano a Steve. Aunque los
movimientos de este todava eran un poco torpes, haba logrado ponerse de pie-. Y yo soy
Larry Kendrick, del Bureau de la Red de Inteligencia Clandestinas de Narcticos. DEA
-tradujo, al ver la expresin confundida de la mujer-. Despus, quisiramos hacerle algunas
preguntas, seorita McAfee.

-Nosotros tambin vamos a necesitar una declaracin de usted, seorita McAfee -dijo
Les.
-Demonios, es la seora Rosencrans, es mi nuera, y ustedes tendrn que dejarla en paz
hasta maana, aunque yo tenga que ponerle una custodia que la proteja. Entendido?
Sammy, con el gordo cigarro oscuro asomando por un lado de la boca, se acerc y clav
una mirada severa en los dos hombres. Summer se alegr tanto de ver a su robusto ex suegro,
que se levant de un salto slo por l. Si Lem se hubiese parecido, aunque fuese un poco, a su
padre, el matrimonio habra durado por lo menos cincuenta aos.
-En cuanto al guardia de seguridad... -empez a decirle Grogan a Les Carter, por lo
bajo.
-Ya voy, ya voy -dijo Les, exasperado.
Salud a todos con la mano y sali, seguido por Grogan
-Soy su ex nuera Sammy -le record Summer.-Hace seis aos que Lem y yo nos
divorciamos. El volvi a casarse.
-Pariente una vez, pariente siempre -dijo Sammy, alegre, y estrech la mano de Steve-.
Hola, Calhoun
-Hola, jefe Rosencrans.
-Casi haces que maten a mi nuera.
-Lo s, y lo lamento.
-No quiero que se repita.
-Si puedo evitarlo, no se repetir, seor.
-Bien. Summer, tu madre est en el Holiday Inn, en Murfreesboro Ser mejor que la
llames cuando termines aqu. Est muy afligida por ti.
-Has venido desde Canfornia?
Summer casi no pudo contener un gemido. Quera mucho a su madre, pero en ese
momento no tena ganas de darle una descripcin minuciosa de todo lo que haba pasado.
Adems, estaba Steve... echndole una mirada a su sucio, poco presentable bienamado,
imagin la reaccin de su madre ante l. En un mundo perfecto, por lo menos necesitara
tiempo para que le desapareciesen los hematomas antes de conocer a la madre.
-Tambin estn tus hermanas. -Sammy expresaba en su voz la desgana que senta la
propia Summer Ella poda imaginar que infierno le haban hecho pasar las tres mujeres
McAfee los ltimos das-. Dios del Cielo, estn furiosas porque t has aparecido en la lista de
personas buscadas por la polica. Les dije que yo no poda hacer nada con respecto a eso. pero
se han arrojado sobre m como moscas a la miel.
-Me imagino que eso ya se ha resuelto -quiso saber Steve.
-Todo aclarado No tendrs que preocupante de que te arresten.
-Sam, puedes acercarte un minuto?-dijo Les Carter desde la puerta.
Murmurando disculpas, Sammy se fue.
-Sabes algo de Elaine? -le pregunt Steve por lo bajo a Larry Kendrick, mientras
vigilaba a Corey.
La nia estaba sentada con las piernas cruzadas, a los pies de Steve, jugando con Muffy
y, al parecer, no prestaba la menor atencin a las conversaciones de los adultos, que se
arremolinaban sobre su cabeza. Pero Summer pens que, si era como la mayora de los nios,
no perda palabra de lo que se deca.
-Todava, nada. Logramos que ese tipo que est en el hospital, con la cara quemada
-Charlie Gladwell-, nos dijera a dnde la llevaron. No te preocupes, antes de que se den
cuenta de que algo sali mal, la tendremos con nosotros, sana y salva.
-Por el bien de Corey...
Steve. ech una mirada a su hija, y luego la alz otra vez hacia Kendricks.

-Sacaremos ntegra a la madre de tu hija -lo tranquiliz Larry Kendrick-. Sabes que
estoy agradecido de que me hayas llamado para esto. Puede ser grande, muy grande. De paso,
dnde est el furgn?
-Crno que dnde est el furgn? Eso quiere decir que vosotros no lo tenis? Yo
estaba seguro de que vosotros lo habais sa cado de aqu.
-No estaba aqu cuando nosotros llegamos. Vamos, Steve, no bromees conmigo. T
sabes dnde est.
-No. Te lo juro. Estaba aqu. -Intercambiaron miradas
escudriadoras El sbado por la noche o, ms bien, el domingo de madrugada cuando
nos fuimos, estaba aqu. Si no me crees, pregntale a Summer.
Summer afirm con la cabeza.
-Lo.ha robado alguien.
Kendrick hizo una seal imperiosa a otro de los hombres de traje. No se molest en
presentar al hombre que se acerc, sino que le susurr con vehemencia al odo. El otro asinti,
y se alej de prisa.
-Antes, cuando me llamaste y me mandaste aqu a vigilar el furgn, realmente creas
que estaba aqu? -le pregunt a Steve No habr sido una treta para hacernos venir aqu,
atrapar a los malhechores, y salvarte el trasero?
-En el almacn, cuando llam a todos los dems. T fuiste al excusado de seoras,
recuerdas? Yo llegu a la conclusin de que convena informarle a alguien dnde estaba el,
furgn, por si acaso yo no sala vivo de nuestra cita con el destino. No quera preocuparte a ti
con esa posibilidad, por eso esper a que te alejaras. Durante todo el trayecto hasta aqu, en la
trasera del Lincoln, sostuve la esperanza de que Kendrick y su equipo todava estuvieran
cerca. Cuando vi que no estaba el furgn, cre que se lo haban llevado y se haban ido.
-Plan D?
Summer lo mir con cario, alzando una ceja. Si no fuese porque ella haba llamado a
Sammy para alertarlo del plan de la funeraria mientras Steve estaba en el bao, se habra
sentido un poco ofendida de que no hubiese confiado en ella. Sin duda, ni ella ni su amado
confiaban demasiado en dejar cosas al azar.
Steve sonri.
-S.
-Nosotros no nos llevamos el furgn -afirm Kendrick, severo-. Si t sabes dnde est,
ahora es momento de decrmelo, Steve.
-Jess, Larry, crees que estoy jugando? El furgn estaba aqu. Ahora, no tengo idea de
dnde est.
-Est bien, est bien -dijo Kendrick, levantando una mano para calmarlo-. Lo que pasa
es que es importante que lo hallemos.
-Pap, ah est el to Mitch -dijo Corey, de pronto, interrumpiendo.
Summer sigui la mirada, y vio que un hombre alto, delgado, de extraordinaria
apostura, entraba con paso lento y decidido, acercndose a ellos. Cuando pudo apartar la
mirada de aquel esplendoroso ejemplar rubio de ojos azules, ech un vistazo a Steve. De
pronto, lo vio con los ojos entorrnados y la mandbula tensa, mientras vea acercarse al que
fue su mejor amigo. Summer pens que tal vez esperara algn ataque verbal o fsico.
Sabiendo lo que haba entre los dos, Summer sinti la tensin de Steve como si fuese
propia.o. llamaste y le dijiste que el furgn estaba aqu? -Summer -mir a Steve, sorprendida-.
Cundo?
Capitulo 40

Mitch se les acerc y, para sorpresa de Summer, le tendi la mano a Steve.

-Me alegro de que lo hayas logrado -le dijo en voz baja. Salud con la cabeza a
Kendricks-. Hola, Kendricks.
-Gracias. Yo tambin me alegro -respondi Steve, aferrando un instante la mano de
Mitch, y soltndola luego.
Conociendo a los hombres, por un momento, Summer se pregunt si eso era todo lo que
se diran, con todo lo que haba entre ellos, pero entonces Mitch le sonri a Steve. Una bella
sonrisa, en un bello semblante masculino.
-Cunto hace que no nos vemos, compaero. -Mir a Corey-. Hola, chiquilla.
-Hola, to Mitch. -Corey le sonri, sin percibir las corrientes subterrneas que circulaban
entre los adultos-. Me secuestraron. -Eso o decir. Yo vena a rescatarte, sabes?
-Mi pap lo ha hecho.
Mir a Muffy, y se levant, con la gracia de un potrillo. Mirndola, Summer observ
que, en el futuro, seguramente, sera alta y muy hermosa.
-Por qu ya no vas a vernos tan seguido a mam y a m? Al principio, cuando se fue mi
pap, solas ir a menudo. Mam dijo que vosotros estabais saliendo juntos.
La expresin de Steve arete la revelacin fue un estudio de contradicciones.
-Tu mam y yo ramos slo amigos. -Evitando la mirada de Steve, Mitch acarici las
orejas de Muffy-. Desde cundo tienes un perro, chiquilla?
-Es de Summer. -La chica la seal con la cabeza-. Ya sabes que a mam no le gustan
los perros. Dice que la hacen estornu-dar, y que atraen insectos.
-Summer, te presento a Mitch Taylor. Mitch, Summer McAfee -present Steve.
Summer estrech la mano de Mitch, que sinti firme y clida. Como haba odo hablar
tanto de l, se haba formado una imagen del aspecto que tendra, pero reconoca que su
retrato mental no le haca justicia. Si bien Steve le haba dicho que Mitch era mucho ms
apuesto que l, Summer no esperaba que fuese uno de los hombres ms apuestos que hubiese
visto. Cabello rubio ondulado, ojos azul intenso, bronceado, facciones perfectas, sonrisa
deslumbrante. Alto. Musculoso pero delgado. Era lo bastante guapo para trabajar en el cine.
No era de extraar que Steve hubiese perdido tantas chicas estando cerca de l.
Contemplando al hombre que segua en indiscutida posesin de su corazn, Summer
capt una expresin amarga en su rostro, vindola mirar a Mitch. Imagin que deba de tener
expresin de embeleso. Y adems, que Steve haba visto reaccionar del mismo modo a todas
las mujeres que le present a Mitch.
Dio un paso hacia Steve, de modo que su hombro rozaba el bceps duro, y le sonri,
mirndolo a los ojos. Si Corey no hubiese estado presente, le habra agarrado la mano, pero el
instinto le deca que tuviese cuidado con ella: las muchachas solan ser muy celosas de los
afectos de los padres.
Alrededor de los ojos de Steve se formaron arrugas, y esa reaccin confirm a Summer
que, para ella, no haba competencia posible. Sin importar lo potente que fuese el atractivo
fsico de Mitch, en su opinin, no poda competir con la ntida masculinidad que emanaba
Steve. Uno de los dos era un objeto para admirar; el otro exhalaba pura atraccin sexual.
Mitch era el sueo de una muchacha joven; Steve, el de una mujer.
Les Carter se acerc y mir a Corey.
-Tu mam est fuera, en un coche de la polica. Vamos a
instalaron a ti y a ella en un hotel, aqu en el pueblo, para pasar la noche. Ests lista
para irte?
-Mi mam est bien?
Corey pronunci la pregunta que Steve no se atreva a hacer, a juzgar por su expresin.
-Est bien. Nadie le ha hecho dao. Pero s estaba muy preocupada por ti. Creo que en
cuanto vea que ests sana y salva, se pondr como nueva.

-Te acompaar afuera -le dijo el padre, pasndole el brazo por los hombros. Y,
dirigindose a Summer-: Vuelvo en un minuto-dijo. Steve, Corey y Les se encaminaron a la
salida.
-Oh, casi lo olvidaba. -Corey se apart de Steve y corri hacia Summer, con Muffy
acurrucada contra el pecho-. Creo que ser mejor que te devuelva a la perra.
Summer contempl el rostro de la chica. Si prestaba atencin, vea rastros de las
facciones de Steve, suavizadas y ferninizadas. -Te gustara quedarte con ella por esta noche?
En realidad, no es ma sino de mi madre, y seguramente estar tan contenta contigo como
conmigo.
-Oh!, puedo?-La chica sonri, arrobada-. La cuidar bien. Gracias, Summer.
Y corri a reunirse otra vez con su padre y con Les Carter. Steve ech una mirada a
Summer sobre la cabeza de la hija, y la mujer le sonri. Por lo menos, la ex esposa era mujer,
y Muffy no le meara el pie.
-Tengo que ir a ver qu puedo hacer para localizar el furgn. Est segura de que usted
y Calhoun lo dejaron aqu? -le pregunt Kendrick a Summer.
-Cien por cien segura.
El hombre se alej, sacudiendo la cabeza, pensativo. Summer qued sola con Mitch. El
Mitch de Steve. El Mitch de Deedee. Haba odo hablar tanto de l, conoca tantos detalles
ntimos de su vida que se qued muda, como muy pocas veces en su vida. No se le ocurra
absolutamente nada que decir.
Mitch resolvi la situacin hablando primero.
-T y Steve habis vivido toda una aventura -dijo, sonrindole-. Qu te parece si
vamos los tres a buscar una pizza, y me lo contis todo?
La sola idea de la pizza la hizo salivar. Estaba famlica... estado que ya estaba
convirtindose en habitual en ella. Estaba a punto de abrir la boca para darle las gracias
efusivamente y aceptar, cuando Sammy y Les Carter volvieron a reunirse con ellos.
Sammy se dirigi a Summer:
-Aunque he tenido que retorcerles los brazos, por fin he logrado que Carter y Kendrick,
aqu presentes, acepten dejarte comer y dormir bien toda la noche, antes de empezar contigo.
-Les conseguimos cuartos de hotel para usted y para Calhoun, por esta noche. -Les
Carter pareca menos jovial que Sammy-. Por la maana, queremos contar con sus
declaraciones.
-Y qu hay de la cena? -pregunt, quejumbrosa, al ver que Mitch, tras saludar con la
cabeza a los otros dos, pareci desvanecerse.
"All va mi pizza", pens, vindolo irse.
-Tambin les proveeremos eso. -Les Carter se relaj lo sufi-ciente para sonrerle-.
Seorita McAfee, est segura de que este es el lugar donde dejaron el furgn?
-S -respondi, ya harta del tema.
En ese momento, el paradero del furgn no le interesaba demasiado. Lo que s le
interesaban era la cena y la cama.
-Ya les he dicho que tendrn que esperar para importunarla por la maana -dijo Sammy,
firme-. Ven, Summer, os llevar a cenar a ti y a Calhoun, y os dejar en el hotel. Os hemos
conseguido cuartos separados.
El leve nfasis que Sammy puso en la palabra separados no escap a Summer, aunque
esperaba que se borrase de la cabeza de Les Carter.
Se encontraron con Steve, que volva de afuera, y fueron los tres a cenar, pasando ante
el equipo de la televisin que acababa de llegar haciendo chirriar los frenos. Una joven negra
salt del furgn de WTES, y Steve se escondi tras Sammy.
Corno haba dicho Sammy, al da siguiente habra tiempo de sobra para dar un
comunicado a la prensa.

A las nueve y media de la noche, en el pequeo pueblo de Cedar Lake, no haba mucho
para elegir en materia de restaurantes. Ya estaba oscureciendo, cosa que alegr a Summer.
Saba que estaba hecha un desastre, y Steve, indudablemente impresentable. Pero tena tanta
hambre que no le importaba mucho su propio aspecto, y sospechaba que a Steve le pasaba
otro tanto.
Durante toda la cena, Steve estuvo desusadamente preocupa-do. Comieron en Sally's
Dinner, que, por su apariencia, perteneca a una cadena de restaurantes como Frisch's o Jerry's
que haba cado en desgracia, y que fue comprado por un empresario de la localidad. De
cualquier manera, descontando un establecimiento de pizzas para llevar, era el nico
restaurante abierto en el pueblo. Sentara sobre un banco de madera tallara, frente a una gran
ventana de cristales fijos, Summer atac una costilla de lomo asada de dos centmetros y
medio de grosor, patatas al horno inundadas de mantequilla y crema agria, y una ensalada con
croutones y aderezo a la italiana, esforzndose por no fijarse en que Steve pas buena parte de
la comida mirando abstrado por la ventana, hacia la noche salpicada de lucirnagas. Hizo
para Sammy un relato muy censurado de lo acontecido a ella y a Steve, dejando de lado
detalles tales como el estado de desnudez de Steve cuando se conocieron, o cun ntimos
haban llegado a ser. Sammy escuchaba, fumando el cigarro, y cada tanto le lanzaba miradas
suspicaces bajo las pobladas cejas blancas. Summer tuvo la impresin de que no le quedaba
gran cosa por saber.
-Hay un crculo de policas corruptos -le dijo Sammy a Steve, mientras beban el caf,
despus de la cena-. Hemos identificado a una docena, ms o menos, y seis de ellos son de los
mos. Hay ms, pero no sabemos exactamente cuntos, ni quines son. Estamos trabajando en
ello. Adems, hay una red de drogas, y no est slo en este Estado. Se extiende por todo el
sur, a travs de Georgia, las Carolinas y Florida, y abarca a polticos y hombres de negocios,
aderns de policas. Tambin descubriremos quines son. Es slo cuestin de hacer un poco
de trabajo de base. Por lo que hemos podido dilucidar, hay un cartel colombiano que provee
droga, sobre todo cocana, y entra en el pas de cualquier manera que puede: por medio de
aviones privados, correos que lo pasan por la aduana, pasos ilegales por la frontera mexicana,
lo que se te ocurra. En este momento, Hait es un gran punto de partira. Ese era el destino de
los cadveres del furgn perdido, a propsito: Hait. Parece que el crculo tena un trato con
Harmon Brothers, que consista en almacenar la droga en sus bvedas, y en suministrarles
cadveres cuando los necesitaban. Segn lo que me dijeron, es fcil hacer entrar la droga en
este pas. Lo difcil es sacar el efectivo. Por eso, Harmon Brothers les provea de cadveres y
atades, que rellenaban con dinero en efectivo y que simulaban enviar a su "patria", en otros
pases. Las aduanas nunca inspeccionan con demasiada atencin los cadveres.
-As que en Harmon Brothers saban lo que estaba pasando.
Summer le lanz una mirada de soslayo a Steve, que contemplaba, ceudo, su caf. En
el breve pero intenso lapso que haca que lo conoca, nunca lo haba visto tan pensativo.
-Lo saban. Por lo menos, algunos de la plana mayor de la compaa. Pero a estas
alturas no podra decirte con exactitud quin estaba involucrado, y hasta qu punto. Cuanto
ms a fondo penetramos, ms turbio se hace todo, pero lo resolveremos.
-Supongo que sabes que hay huellas de la DEA y la CIA por todos lados. -Por fin, Steve
alz la vista-. Me top con eso cuando estuve investigando, hace tres aos. Pero nunca tuve
ocasin de determinar los detalles.
-Sufriste una pequea interrupcin en tu carrera, cierto? -Sammy lanz una breve
carcajada de simpata-. Y qu fue lo que descubriste?
-Nada concreto que pudiera llevar a un fiscal y que se pudiera probar en la Corte. Pero
parecera que la CIA hizo un trato con la DEA para hacer la vista gorda con respecto al trfico
de drogas, a cambio de informacin de inteligencia sobre los pases donde se iniciaban las
transacciones. Sobre todo, pases latinoamericanos.

-0 sea que el gobierno estara usando a traficantes de drogas como espas? -exclam
Summer, horrorizada.
Steve le dedic una sonrisa torcida.
-Algo as. Creo que no llegaremos al fondo mismo de la cuestin. Lo que hemos
descubierto aqu no es ms que la punta del iceberg. Algunos de estos sinvergenzas (los
llaman "activos", pero en realidad, no son ms que una banda de contrabandistas de drogas y
mercenarios), en realidad reciben pago de la CIA para infiltrarse en esos crculos de la droga.
A cambio de la informacin, se les permite seguir adelante con buena parte de sus
transacciones sin demasiados obstculos.
-Hay mucho dinero en la droga -coment Sammy, lanzando a Steve una mirada vivaz
por debajo de las cejas.
Entonces, la camarera les trajo la cuenta, y la conversacin gir sobre temas ms
generales.
Una hora despus, Summer se meta en la baera de agua ms caliente que fue capaz de
hacer manar de los antiguos grifos del cuarto de bao, en el hotel. Estaba instalada para pasar
la noche en el Dew Drop Inn, un motel de la dcada de 1950, que brindaba comodidades
imprescindibles, ms que lujos. La habitacin era pequea, y el cuarto de bao, ms an, pero
tena una cama matrimonial de tamao corriente, que le parecera el paraso comparado con
las superficies sobre las que haba dormido los ltimos tiempos, y tambin una baza y una
baera con ducha. Hasta haba diminutos frascos de champ y desenredante, y enjuague bucal
sobre la repisa de frmica astillada. Summer ya se haba lavado el cabello y tena la cabeza
envuelta en una toalla, y se senta bienaventurada cuando se sumergi hasta la barbilla en el
agua, lo bastante caliente para sonrosarle la piel al instante.
El nico defecto de su dicha era que echaba de menos a Steve. Pero Sammy se haba
mostrado muy firme al acompaarla a su propio cuarto, mientras que su amado se iba solo al
suyo. Al verlo alejar se, la divirti comprobar que el cuarto de Steve estaba lo ms alejado que
permita el largo y desvencijado motel de una sola planta, donde las comodidades tenan ms
aire de cabaas conectadas entre s que de habitaciones de hotel.
Sammy era sobreprotector con ella, como siempre, y Summer no tuvo coraje para
recordarle que ya tena treinta y seis aos, que ya no estaba casada con el hijo de l, y que
estaba en todo su derecho de decidir si quera dormir sola, o no. En cambio, vio con pena
cmo Steve desapareca dentro de su cuarto, y se despidi de Sammy con un beso en la
mejilla.
-Te ver maana-le dijo l en tono grun, cuando se daba la vuelta para irse.
Lo primero que hizo Summer fue correr a prepararse un bao caliente.
Despus, llam a su madre.
Enjabonndose las piernas, y lamentando la falta de una navaja, evoc la conversacin
con su madre. Le cost mucho disuadirla, a ella y a sus hermanas, de que no salieran
corriendo del hotel para reunirse con ella.
-Yo estoy bien, Muffy est bien, y maana nos veris a las dos -haba dicho con
firmeza-. Y entonces os contar todo.
Decidi que podra contarle un poco ms de lo que le haba dicho a Sammy, y se inclin
adelante para frotarse con espuma los pies, pero no le contara todo.
Haba cosas que no tenan por qu saber. Aunque, siendo mujeres, y parientes,
seguramente lo adivinaran.
Una gota de agua fra le salpic la espalda.
Asustada, Summer gir la cabeza con tal brusquedad que casi se rompi el cuello.
Capitulo 41

-Hola.
Steve, todava vestido con la camiseta Nike anaranjada, estaba apoyado contra el marco
de la puerta del bao, y le sonrea. Summer estaba sentada de espaldas a l, con las rodillas
flexionadas por el escaso tamao de la baera, y por eso no se vea demasiada proporcin de
su persona, pero los ojos del hombre chispearon, admirativos, por lo poco de ella que poda
ver.
-Cmo has entrado? -exclam Summer, casi sin aliento, apretando sobre el busto, en
gesto instintivo, la esponja con la que estaba lavndose.
Era pequea y delgada, y no cubra gran cosa, pero no importaba. Lo importante era la
intencin.
-Cerradura de mala calidad. Para abrirla, us la lista plastificada de las reglas del motel,
que encontr en la mesita de noche. La prxima vez, pon la cadena de seguridad. -Se apart
del marco, y le mos- tr una bolsa de papel-. Te he trado un regalo. Dentfrico, cepillo de
dientes, peine y lpiz de labios. Cortesa de lo que quedaba del dinero de Renfro, y de lo que
se considera la tienda de regalos de la casa.
-Cepillo de dientes?
Ansiosa, Suminer estir la mano hacia la bolsa, pero Steve, riendo, la retir de su
alcance.
-Ven a agarrarlo.
-Steve Calhoun, no se juega con un cepillo de dientes y un dentfrico: son demasiado
importantes! Deja esa bolsa sobre el mostrador y sal de este cuarto de bao! Terminar en un
minuto.
-Est bien -dijo, complaciente.
Dejando la bolsa donde ella le indic, Steve retrocedi, y cerr la puerta. Summer,
demasiado impaciente por apropiarse del cepillo y la pasta, no se asombr por la aparente
complacencia de Steve. No era propio de l ceder sin discutir.. pero no se le ocurri.
Completamente desnuda, salvo por la toalla envuelta en la cabeza, y chorreando,
Summer de pie ante el lavabo se cepillaba los dientes mirndose en el espejo, cuando Steve
abri la puerta y entr.
Tambin estaba desnudo. Los ojos de Summer absorbieron todos los detalles: tena
hombros anchos, era musculoso, abundantemente cubierto de lujurioso vello negro en los
lugares apropiados... y muy bien dotado.
-Sal de aqu! -le orden Summer, con la boca llena de espuma, escandalizada slo por
principio.
A pesar de que era su amante, su amado, de sbito sinti una ridcula timidez. En un
nuevo ambiente, rega un conjunto de reglas nuevo, tambin: hasta entonces, nunca haba
estado sola con l en la habitacin de un motel.
-No estars ponindote pudorosa conmigo de repente, verdad? -le pregunt, con
sonrisa torcida, pero sin perder nada del cuerpo de la mujer-. Con unas tetas y un trasero como
los tuyos, no tienes el menor motivo para sentir vergenza.
-Mira que eres lisonjero! -dijo Summer, mordaz, en cuanto termin de enjuagarse la
boca.
-Te juro que es un cumplido.
Le gui los ojos, y premi al aludido trasero con una palmada de aprobacin.
A continuacin, sin agregar palabra, se meti en la baera.
-Yo soy la que est bandose -protest Summer, cuando se recuper de la palmada.
Podra convivir con un hombre que le daba azotes en el trasero?Qu ests haciendo t?
-Me reno contigo.
Echado hacia atrs en la baera, se frotaba con el jabn trazando lnguidos crculos
sobre hombros, pecho y brazos. El contraste entre la piel bronceada y los azulejos blancos y

los copos de espuma era impresionante. Tena las piernas flexionadas en ngulo agudo, sus
hombros sobresalan unos quince centmetros del agua, y su ca-beza negra se apoyaba sobre la
cuarteada pared de azulejos y no sobre el borde redondo de la baera. Se lo vea muy
contento. Y satisfe-cho consigo mismo. Summer decidi perdonarle la palmada machista.
Cuando fuese suyo, podra reeducarlo...
-Reunirte conmigo? -exclam, indignada-. Yo no estoy ah.
-Mtete.
La invitacin fue acompaada por una sonrisa seductora. Summer pens en lo
asombroso que era un hombre capaz de parecer atractivo con los dos ojos amoratados, la
costra de un corte en una mejilla, y suficiente variedad y cantidad de magulladuras como para
rnantener feliz a un mdico durante das.
-No hay sitio. -Haremos sitio.
Se estir, le atrap la mano... y antes de que Summer lo supiera, en parte la arrastr y en
parte la convenci de meterse en la baera. Cay boca abajo, hecha un montn, sobre el
estmago del hombre, sus piernas atrapadas entre las de l, y dobladas en la rodilla, de manera
que sus pantorrillas se apoyaban en la pared.
-Tienes razn -dijo Steve, como si hiciera un gran descubri-miento-. No hay sitio.
La apart a un costado, y se puso de pie, con un gran ruido de succin. Summer no tuvo
ms que un instante para admirar su cuerpo -en verdad, lo admiraba-, cuando l se inclin,
apoy el hombro en la barriga de ella, y se incorpor, cargndola.
Summer chill, y enseguida se tap la boca con una mano. Aunque no estaba segura,
sospechaba que las paredes eran delgadas. Colgando sobre el hombro de Steve como si l
fuese un bombero, la toalla que tena en la cabeza cayndose, y quedando tirada en el piso,
Summer apret los dientes para no gritar, y le aporre la espalda con los puos. El no le hizo
el menor caso, y saliendo con ella de la baera, la llev hacia el dormitorio.
-iBjame, pedazo de...! -refunfu, arnenazadora, dndole un golpe bastante fuerte entre
los omplatos.
-S, seora.
El matiz burln de su voz debi de servirle de advertencia. Pero an as, no estaba
preparada cuando l se arroj en la cama junto con ella. Surnrner aterriz de espaldas,
chillando y rebotando en el colchn blando.
Esta vez, fue l quien le tap la boca con la mano. -Shhh! Alguien podra llamar a la
polica.
Ah, ja, ja, ja. Muy divertido. Pero antes de que pudiese decirle lo que opinaba de sus
bromas, se le ocurri otra cosa:
-No, Steve! Vamos a empapar la caria! -Acaso te importa?
Si hubiese tenido oportunidad de responder habra dicho que no, que no le importaba.
Pero no tuvo ocasin de pensarlo, porque Steve estaba deslizndose sobre su cuerpo, y ella lo
miraba ceuda, y l la besaba. la amaba, y ya no pudo pensar en nada que no fuese l. Mucho,
mucho despus, se dirigieron a la habitacin de Steve para pasar el resto de la noche porque la
cama de Surnrner, en verdad, estaba empapada. Riendo entre dientes tras las manos, como
escolares, se escabulleron por la acera iluminada de luz amarilla, que recorra el frente de las
habitaciones. Deba de ser media noche, pero excepto las polillas que revoloteaban alrededor
de los artefactos de iluminacin que haba junto a cada puerta, no se oa ruido alguno de
criatura viviente.
Al llegar a la puerta de la habitacin de Steve, envolvi a Surnrner en sus brazos y la
bes.
-Eh -protest ella, en broma, cuando pudo volver a hablar-. Acaso no has tenido
suficiente, an?

-No. -La bes otra vez, sin prisa, y le sonri cuando levant la cabeza.- Creo que nunca
tendr suficiente de esto mientras viva. Es una de esas cosas destinadas a durar para siempre.
-En serio?
Summer se apoy contra el pecho de l, rodeando con las ma-nos los tirantes de la
camiseta, mientras sus labios dibujaban una sonrisa secreta.
-No lo es?
Lo sinti muy grande y slido contra ella, y cuando la mir, ya no vio en esos ojos la
muerte y la desesperanza, corno haba sido antes, sino calidez, luz y, casi, despreocupacin.
Summer contempl aquel rostro nada apuesto, pero de poderosa atraccin, y tuvo la respuesta.
S -dijo con claridad-. Lo es.
Steve sonri, la bes, y la solt, palpndose los bolsillos del pantaln recortado.
-Aqu est.
Sac la llave de un bolsillo y la meti en la cerradura.
-Por qu no irrumpimos, directamente? -pregunt la mujer, irnica, cuando l se apart
para dejarla entrar primero.
-Y desperdiciar una llave en perfectas condiciones? Meneando la cabeza, la sigui al
interior. Al mismo tiempo que l cerraba la puerta, ella tante, buscando el interruptor de la
luz. Tuvo slo un atisbo, un mero indicio de un hombre que, desde las sombras, saltaba hacia
adelante, y luego vio que Steve caa, tras un terrible golpe en la nuca.
Se derrumb sin hacer el menor ruido.
Summer qued tan conmocionada, que ni siquiera pudo gritar.
Capitulo 42
Era una hermosa noche. Una brisa tibia acariciaba el rostro de Sumrner, y agitaba
pequeos mechones de pelo sobre sus mejillas. Miles de estrellas guiaban desde el cielo de
terciopelo azul de la medianoche. La luna era una simple tajada, una medialuna plateada que
hubiese encajado bien en una tonada de jardn de infantes. Las ranas croaban en el lago
cercano. Las cigarras elevaban una vez ms su coro completo.
Sumrner estaba tendida de costado en la tierra, amordazada y atada como un pavo de
Da de Accin de Gracias, viendo cmo Mitch cavaba un pozo no muy hondo, para
sepultarlos a ella y a Steve.
Steve, todava incosciente, estaba acostado cerca. Como ella, tambin estaba atado y
amordazado. Sin embargo, esta pareca una precaucin intil, pues era probable que muriese
sin recuperar la con-ciencia.
Acostada all, sobre el suelo fresco, escuchando el ritmo hipntico de la pala que
excavaba la tierra, Summer pens que Steve llevaba la mejor parte. Ella misma dese estar
inconsciente, para no tener que soportar la situacin.
No muy lejos, los faros delanteros de un automvil cortaron la oscuridad. Summer
estaba en el terreno donde se construa, y que haba visto cada vez que pasaba por Cedar
Lake, y la carretera estaba muy cerca. Si no estuviesen las grandes mquinas viales en el
paso... Entonces, comprendi algo: aunque las excavadoras de oruga no estuviesen all, nadie
poda ver hasta esa distancia en el campo.
Estaba tan oscuro que ella, a pocos rnetros de distancia, slo vea la silueta de Mitch. Si
no fuese por el ruido que llegaba a sus odos, slo sabra que estaba cavando cuando una mota
de luz de luna errante se reflejara en la hoja de la pala.
Steve empez a rernoverse. Igual que ella, estaba atado de pies y manos y, para ms
seguridad, envuelto en una cuerda de nailon corno una momia. Movi los pies y los hombros.
Summer crey que haba abierto los ojos, porque vio un dbil destello en la oscuridad, aunque
no estaba segura. Ansiaba acercarse a l con todo su corazn; intent rodar hasta quedar de
espaldas, y tuvo a Steve a unos treinta centmetros.

De pronto, Mitch apareci all. Por instinto, se qued muy quieta, como un roedor en el
trayecto de vuelo de un halcn. Pero Mitch se acerc a Steve.
-Ests despierto -dijo, en un suave murmullo, arrodillndose junto al prisionero-.
Maldita sea, Steve, por qu no te quedaste al margen?
Steve emiti un sonido ininteligible, porque tena la boca tapada, igual que Summer.
-Crees que quiero hacer esto? Diablos, preferira cortarme el brazo derecho, pero t no
me has dejado alternativa.
Steve hizo otro ruido.
-Est bien, compaero, voy a sacarte la mordaza un minuto. Pregntame lo que quieras
saber, y yo te lo dir. Mereces saber por qu est sucedindote esto. Pero si gritas, incluso si
hablas ms alto que un susurro, tendr que matarte con esto.
Toc la pala que tena junto a s. Se inclin sobre Steve y le quit la mordaza de cinta
adhesiva. Summer lo supo porque oy un ruido de desgarro, seguido por la voz de Steve,
ronca pero inconfundible.
-Cuando empec a acostarme con Deedee, t ya tenas un romance con Elaine.
Mitch call un instante, y luego dijo:
-Elaine te lo dijo, no? Tem que lo hara tarde o temprano. -Me lo dijo esta noche, creo
que porque, durante un tiempo, qued en buenos trminos ante ella por haberlas salvado a
Corey y a ella. -Steve hizo una pausa, y luego agreg, en spero tono de acu-sacin-. Por eso
mataste a Deedee? Para estar libre y poder tener a Elaine?
Mitch habl en tono sorprendido.
-Diablos, no, no hubiese sido capaz de reatar a Deedee por Elaine. La mat por...
Mierda. Cmo es que no lo sabes? -Elaine me dijo que la usaste para frecuentar la casa
mientras yo estaba trabajando. Me dijo que te acercaste a ella como ocho me-ses antes de que
la mierda diese en el ventilador, y como estaba insatisfecha y aburrida, lo hizo. Me cont que
le pediste la llave de mi oficina, no la misma noche en que Deedee muri, sino en otra
ocasin, para poder seguir rni actividad. Ella sospech que estabas sucio, pero no le import.
Cuando Deedee apareci muerta en mi oficina, adivin que t la habas matado. Pero estaba
demasiado asustada para hablar. Lo que acaba de pasar con Corey la hizo comprender que la
nica seguridad posible para Corey y para ella consista en que t y tus cmplices estuvieseis
tras las rejas.
-Hace aos que estoy sucio, Steve. El tono fue de confesin.
-Diablos, crees que no lo s? Por fin, lo deduje. Te habra atrapado tarde o temprano, lo
que sucedi fue que no quise ver la verdad que tena delante de mi cara. Pero, por qu,
Mitch? Slo dime por qu.
-Era muchsimo dinero -dijo Mitch-. Me ofrecieron una enorme cantidad de dinero por
no hacer nada, slo por mirar a otro lado mientras pasaban drogas por aqu. Fue el dinero ms
fcil que he hecho en mi vida. Miles y miles de dlares cada vez, con slo mirar hacia otro
lado.
-T te llevaste el furgn, no es cierto?
Hubo un momento de silencio, y luego Mitch lanz una breve y spera carcajada.
-Siempre has sido un buen detective. Cmo has deducido eso?
-Qu otra persona poda haber revisado el galpn de los botes, sino t? Hoy, por
telfono, por si no sala vivo del encuentro con tus amigos, le dije a Larry Kendrick que el
furgn estaba en la caseta de los botes. Lleg lo ms rpido que pudo, y el furgn ya no
estaba. Alguien... alguien que supiera lo que haba dentro, tuvo que haberlo encontrado entre
el momento en que yo me fui, la madrugada del domingo, y esta tarde. Qu otro pudo ser,
sino t? Slo t y yo conocamos el maldito galpn de los botes. Dnde est el furgn,
Mitch?

-En un lugar donde jams lo encontrarn. -De repente, la voz de Mitch se endureci.Como tampoco os encontrarn a tu amiga y a ti. Mariana pavimentarn este campo. Habr un
estacionarniento para un nuevo recreo que van a construir junto al lago, y t quedars
sepultado debajo.
-Por qu tienes que matarnos? Estamos indefensos... y t tienes el dinero. Por qu no
lo recoges y te largas?
-Crees que, si pudiese, no lo hara? -pregunt, en tono fe-roz-. Pero si hago eso, me
perseguirn. No slo la polica, o el FBI, o la DEA, sino el cartel. Tarde o temprano me
encontraran. Me per- seguiran hasta los confines de la tierra, y yo no tendra un segundo de
paz.
-Y de qu te servir matarnos para impedir que te persigan? Mitch ri entre dientes.
-Te echarn la culpa a ti, compaero. Pensarn que t y tu pequea arraiga robasteis los
quince millones de dlares y huisteis en la noche. Mira, vas a desaparecer sin dejar rastro.
Nadie sabr, si-quiera, que ests muerto.
Summer sinti que un escalofro le recorra la espalda. Ser asesinada era duro de
esperar, pero ser asesinada y que nadie lo supiera... su madre y sus hermanas recorreran el
inundo buscndola, el resto de sus vidas.
-Steve, viejo amigo, viejo compaero, si hubiese algn modo de evitar hacer esto, lo
evitara. Pero no te preocupes. Te golpear en la cabeza antes de hacerlo, de modo que no
sentirs nada. No te doler. Mitch fue a recoger la pala.
El corazn de Summer dio un vuelco.
-Espera! -en el tono de Steve se perciba un matiz de desesperacin-. Todava no me
has dicho por qu mataste a Deedee. Mitch se interrumpi, y se volvi hacia Steve.
-Steve, recuerdas cmo estabas investigndonos? Les Carter te deriv a Rosencrans, y
t investigabas a los policas corruptos a derecha e izquierda. Y estabas acercndote
demasiado. Empezamos a sentir tu aliento en la nuca. El cartel comenzaba a preocuparse. Me
dijeron que frenara la investigacin. Que te frenase a ti. Me dieron dos alternativas: o te
compraba, o te mataba. Diablos, siempre fuiste tan correcto, que saba que no poda
comprarte. Y no me decida a matarte. Eramos tan amigos, recuerdas? Con ayuda de Elaine,
pude seguir lo que estabas haciendo. Tuve tiempo de pensar una solucin. Y entonces,
empezaste esa historia con Deedee. Fue perfecto. Yo saba que si te sorprenda en un romance
con ella de modo que se generara un escndalo pblico, seras despedido. Adis investigacin.
Por lo tanto, lo organic. No lo ves, hombre? Mat a Deedee para salvarte a ti. -La voz se le
quebr-. Maldito imbcil.
Se inclin sobre Steve. Summer vio, atnita, cmo Mitch besaba a Steve con
indiscutible pasin, en plena boca.
-Siempre te he amado, pedazo de estpido boy scout, y t nunca te percataste. Pero
ahora, la cosa est entre t y yo. El ganador se lleva todo, nene.
Tras esto, se levant de un salto y levant la pala en un solo movimiento gil. Steve
empezaba a decir algo, o quizs a gritar, cuando el golpe se abati.
Summer oy el ruido sordo como si fuese su propia sentencia de muerte. Cuando Mitch
se volvi, vio el brillo de la luna reflejado en las lgrimas que le corran por las mejillas.
Capitulo 43
"Aquel que cae en el pecado es un hombre; el que
Se lamenta de ello es un santo; el que alardea de l, un demonio."
THOMAS FULLER

Otra vez, Deedee tena problemas con sus tomos. Tena la sensacin de estar
debilitndose. Haba estado Siguiendo a Steve como un gato sobre una cuerda, pero haca
tiempo que l no la vea. As estaba bien. No quera causarle problemas con la nueva chica.
No poda materializarse, pero S ver y or. Oy lo que Mitch le dijo a Steve en la
oscuridad, en ese campo barroso, vio lo que le hizo y lo que tena intenciones de hacerle, y de
pronto, todo se le present con claridad meridiana: el pasado, y tambin el futuro.
La noche en que ella muri, Mitch Se haba enfrentado a ella con la evidencia de Su
asunto con Steve, reducindola al estado de una criatura que Sollozaba, culpable porque, a fin
de cuentas, era a Mitch a quien amaba. Entonces, le dijo que Slo la perdonara si ella lo
ayudaba a darle a Steve una leccin que jams olvidara.
Haba credo que Mitch estaba celoso, y eso la conmovi. Por fin, acostarse con Steve
haba equiparado las cosas. Ahora, Mitch saba lo que se senta en estos casos. Durante todos
los aos
en que estuvieron juntos, el esquivo objeto de amor fue l y no ella. Y ahora, por fin,
gracias al enredo con Steve, era el turno de Deedee. Mitch estaba obsesionado con ella. Debi
haberlo sabido. Pero, en cambio, la realidad era casi increble. Cmo poda adivinar que
Mitch estaba obsesionado con Steve, y no con ella? Habra estado ciega para no sospechar lo
que era Mitch? Para no haberlo visto?
Sin embargo, no tena ni la menor idea, como Steve. Estaba tan locamente enamorada
de Mitch que habra aceptado cualquier cosa que l le pidiera, y as lo hizo. Primero, Mitch le
hizo leer una decla- racin de "suicidio" en broma, ante una cmara de vdeo. Despus, la
haba llevado a la oficina nueva de Steve, pas una cuerda de nailon por el gancho de una
planta, nada menos, arrastr el escritorio de Steve hasta colocarlo debajo de ese gancho, y le
dijo que se subiera, se pusiese el lazo alrededor del cuello, de modo que diese la impresin de
que iba a colgarse.
Le dijo que Steve estaba subiendo, y que le daran el susto de su vida al antiguo amigo.
"Steve jams volver a poner una mano encima de mi esposa", le dijo Mitch, con un
brillo en los ojos que aceler los latidos del corazn de Deedee. Desde que estaban juntos,
nunca lo haba visto tan alterado, y todo porque estaba celoso de ella y de Steve. Se haba
sentido excitada, sin sospechar nada, se haba comportado como una estpida. Se quit los
zapatos, trep al escritorio, y se puso el lazo en el cuello, tal como Mitch le indic. Y contuvo
la risa pensando en lo que iba a decir Steve.
Entonces, Mitch dio una patada al escritorio, dejndola con los pies en el aire, para que
se ahogara, pataleara y muriese.
Ese hijo de perra... La mat a sangre fra, y ahora se dispona a matar a Steve y a su
nueva novia, y eso no poda permitrselo.
No iba a permitrselo.
Deedee comprendi que esa era su misin: impedir que Mitch volviese a matar.
Pero, cmo?
Observ cmo Mitch arrastraba el cuerpo atado e inerte de Steve hacia la fosa de poca
profundidad que haba cavado, lo haca rodar hasta que cayera dentro, luego cargaba a la
mujer, y tambin la tiraba encima de Steve. Vio que Mitch los cubra con una fina capa de
tierra, y luego trepaba a una enorme apisonadora de vapor, sacaba una llave del bolsillo, y
haca arrancar el motor.
La apisonadora se puso en movimiento. Con un retumbar sordo, enfil directamente
hacia el campo, hacia la tumba inminente. Qu poda hacer?
Deedee apel a todas sus fuerzas. Dese con toda su voluntad entrar en la cabina de la
mquina, sentarse junto a Mitch, materializarse.
La apisonadora avanzaba, inexorable, hacia la tumba, dejando a su paso un rastro de
tierra lisa, apisonada. A cada segundo, se acercaba ms al objetivo. Deedec crey poder

percibir las siluetas ms oscuras de los cuerpos yacentes en la superficial depresin que Mitch
haba hecho.
Sinti el cosquilleo y, de pronto, estaba all, sentada junto a l. Como si advirtiese que
ya no estaba solo, Mitch mir en su direccin. Y la vio. Se puso blanco como la leche, con la
vista fija. Deedee agit los dedos hacia l. Mitch grit... y salt de la cabina de la apisonadora.
Cay sobre manos y rodillas en la tierra blanda. La mquina sigui movindose y, por
ms que lo intent, Deedee no pudo hacer girar la llave del encendido. Sus dedos eran etreos
como la niebla... no poda aferrar nada.
Flot fuera de la cabina, en pos de Mitch. El tendra que hacerlo. Estaba de pie, alterado
pero bien. Bueno, hasta que la vio a ella. Mitch la mir una vez, grit, y corri como si ella
fuese el diablo en persona. Deedee vol tras l, rozando la tierra, los dedos esti-rados como si
intentase aferrarlo de la camisa.
Tena que hacerlo volver a la cabina y apagar ese motor. Mitch cruz el campo
corriendo, lloriqueando de terror mientras trepaba por la subida hacia la carretera, y Deedee le
tocaba el hombro. Deedee vio lo que iba a pasar unos segundos antes de que sucediese, pero
no pudo cambiar nada. Mitch se abalanz hacia la carrete-ra, cruzndose en la trayectoria de
un camin que se acercaba.
La fuerza de la colisin fue increble. Antes de que tocara, si-quiera, el asfalto, a unos
doce metros ms all, por la carretera, una sangre arterial morada ya manaba de la nariz y de
la boca de Mitch.
Capitulo 44
Summer vio que Mitch saltaba de la cabina y se alejaba corriendo y gritando. Pero no
tuvo tiempo de pensar en ello, de sopesar los motivos y los propsitos. Su atencin qued
clavada en la gigantesca rueda gris de la apisonadora, que se acercaba cada vez ms al pozo
en que se encontraban ella y Steve. Por fortuna, al mover la cabeza, se libr de la tierra.
Mitch, ansioso por terminar con la tarea, no los enterr con demasiada eficacia. Y haba quitado la tierra de la cara de Steve con desesperados movimientos de la cabeza.
Steve an estaba inconsciente. Lo pate con desesperacin, con fiereza. Al bajar Mitch
de la cabina, tenan una posibilidad... pero tendra que despertarse.
Con la boca tapada con cinta adhesiva, no poda decir una palabra. Los gritos brotaban
de su garganta, pero la sofocante mordaza los ahogaba. Ni ella misma se oa.
La apisonadora estaba a unos seis metros.
Steve parpade, y abri los ojos: Summer los vea brillar en la oscuridad, fijos en ella.
Lo pate con fuerza, retorciendo el cuerpo de tal modo que sus pies conectaron con la rodilla
de l.
-Ay! -grit Steve, mirndola.
Summer le hizo seas frenticas con la cabeza, y se apart rodando.
No supo si haba comprendido lo cerca que estaban de la muerte, pero la sigui, y los
dos rodaron como rodillos de pastelero sobre la tierra blanda y fresca.
La apisonadora pas a escasos centmetros, y sigui avanzando, hasta hundirse en el
lago.
Capitulo 45
Era sbado. El funeral de Mitch se haba llevado a cabo el da anterior, en Nashville.
Steve asisti, y Summer lo acompa, sostenindole la mano con fuerza durante todo el
servicio. Steve se mostr estoico, el rostro sombro, los ojos oscurecidos. No importaba lo que
hubiese hecho Mitch, ni por qu, los lazos de amistad de toda una vida perduraran, y ni la
lgica ni la muerte podran romperlos.

Steve no estaba listo para hablar de Mitch, y Summer tuvo la prudencia de dejarlo en
paz.
En el funeral, conoci a Elaine.
La ex esposa de Steve era una rubia menuda y atractiva, y lo primero que se le ocurri
fue si l se habra casado con ella por su lejano parecido con Deedee.
Pero reflexion que eso perteneca al pasado. Elaine no tena a Steve. Summer lo tena.
Y Steve era de ella. Lo saba con tanta certeza como saba que el sol saldra por las
maanas. Haba ocasiones en la vida en que uno se encontraba con la persona que Dios. o el
destino, o cualquier poder superior encargado de esos asuntos hubiese dispuesto para que
fuese el yin del van de una. Eso les haba ocurrido a ella y a Steve.
Ms adelante, tendran que ir resolviendo detalles tales como el casamiento, los hijos, la
incorporacin de Corey a la vida en comn. Hasta el momento, no haban tenido tiempo.
Pero la certeza de que sera para siempre estaba presente, para los dos. Summer lo saba
cada noche que dorma en brazos de Steve, cada maana que despertaba y se miraban a los
ojos.
Se haban quedado en el Holliday Inn, de Murfreesboro. Inves-tigacin policial o no,
Summer tena una empresa que atender. Haba regresado a su casa el tiempo suficiente para
hacer el equipaje. Para ella, el hogar que amaba estaba destruido, con manchas indelebles por
los asesinatos de Linda Miller y Betty Kern. Tampoco haba tenido tiempo, an, de pensar en
buscar casa o apartamento. Podra empezar a hacerlo el lunes.
Ahora, Summer estaba desayunando con sus hermanas y su madre en la cafetera del
Holliday Inn. Muffy estaba arriba, en la habitacin de su madre, disfrutando de su duodcima
lata de Kal Kan, tal vez. Las otras tres McAfee regresaran a sus respectivos hogares a la
maana siguiente, y Summer saba que las echara de menos. Pero en ese mismo momento,
habra prescindido sin escrpulos de su compaa.
El tema de conversacin era Steve.
-Debo admitir que parece bastante agradable, Summer. Pero, hasta donde yo s, no tiene
empleo.
Esa era su madre.
-Hace slo una semana que lo conoces.-Sandra-. No crees que necesitas un poco ms
de tiempo para decidirte?
-Si te has enamorado tan pronto, debe de ser estupendo en la cama. O donde sea.
Shelly, ahogando una risa. -Shelly!
Margaret McAfee y Sandra, a una, giraron hacia Shelly con expresiones de horror. Esta
se encogi de hombros. A Summer le ardi la cara. No les haba contado ninguna de las cosas
ntimas que comparti con Steve... pero no era necesario. Con slo mirarla, haban entendido
todo.
Familia!
-Somos mujeres mayores. Y tienes que admitir que es atractivo. Desde luego, no es tan
apuesto como Lem -insisti Shelly. -Lem era un completo imbcil -dijo Sandra, con claridad.
La madre y las hermanas miraron sorprendidas a la hermosa cuarentona.
-Bueno, lo era-se defendi Sandra-. Todos veamos lo que le haca a Summer. Estaba
convirtindola en una pequea esposa robot.
Surnmer ignoraba que su familia saba aquello, y dedic a su hermana una breve sonrisa
de agradecimiento.
-Eso es cierto -admiti Margaret McAfee-. Surnmer, creo que ninguna de nosotras tiene
objeciones hacia tu hombre. Pero necesita un empleo. Si no, cmo va a mantener...?
-Puedo mantenerme sola, madre -la interrumpi la hija-. Tengo un negocio, recuerdas?
-Pero...
-Buenos das, seoras. Ests lista, Summer?

Steve apareci junto a la mesa, y a Summer se le encendieron las mejillas

preguntndose cunto habra odo, si haba odo algo. Oh, bueno, tendra que acostumbrarse a
la familia de ella, del mismo modo que ella a la de l.
Habra tiempo de sobra para eso. Tendran todo el tiempo del mundo.
Le sonri. Vestido con pantalones caqui. bien planchados, cinturn de cuero negro, y
camiseta polo azul marino, metida dentro del pantaln, con zapatos nuticos de color tostado
y un reloj en la mueca, pareca un hombre diferente del vagabundo mugriento con el que
haba compartido cuatro das seguidos. Estaba bien afeitado, el cabello negro peinado hacia
atrs, despejando la frente. Con su corpulenta figura de futbolista, y su semblante de agresiva
masculinidad, era un hombre sumamente atrayente. Poda estar orgullosa de l, pese a los
hematomas que iban desvanecindose y a las magulladuras amarillentas en el mentn.
-Quieres compartir un caf con nosotras, Steve?
Margaret McAfee le sonri. Igual que sus hijas, era una morena atractiva. La nica
diferencia era el paso de veinticinco aos, ms o menos... y la meticulosa aplicacin semanal
de un frasco de Loving Care de color castao oscuro en el cabello.
Steve neg con la cabeza.
-Gracias, pero le he prometido a Corey que la llevaramos a elegir una mascota antes del
almuerzo y, para ella, eso es alrededor de las nueve de la maana. Ya me ha llamado dos veces
para averiguar por qu tardo tanto. Ya que estamos, le agradezco que me haya dado el nombre
del criadero donde consigui a Muffy.
-Me alegro de que siga estando abierto, y de que tengan mascotas -repuso la mujer.
-No creas que le haces un favor a tu hija comprndole una copia exacta de Mufty -le
advirti Sandra-. No es lo que yo llamara una mascota hogarea.
-Muffy es una campeona-dijo con dignidad Margaret, acos-tumbrada a que sus hijas le
tomaran el pelo por su adorada perra-. Y como todo verdadero campen, tiene sus
particularidades, lo admito. Pero no pienses, ni por un minuto, que no es un animal muy
inteligente. Si hasta les salv la vida a Summer y a Steve!
La parte que Margaret prefera de las aventuras de Summer y Steve era aquella en que
Muffy orinaba el pie del malhechor. -S, y cmo!
Sandra y Shelly estallaron en risas afectadas, y Summer lo aprovech como seal para
levantarse.
-Nos veremos ms tarde.
Salud con la mano a su madre y sus hermanas, y sali del restaurante seguida de Steve.
Afuera, en el estacionamiento, l se le puso a la par.
-S, tengo empleo, sabes? -le dijo, entrelazando los dedos con los de ella, y mirndola
de reojo.
As que lo haba odo!
-No me Importa si lo tienes o no -le dijo, con absoluta sinceridad, sonrindole.
-Ms an, puedo elegir entre varios. El Jefe Rosencrans dice que necesita un jefe de
detectives. Les Carter me ha ofrecido devolverme mi antiguo puesto. Y Larry Kendrick quiere
que trabaje en la DEA: En realidad, creo que quiere vigilarme, por si en algn momen-to
empiezo a exhibir montaas de dinero.
Se ri. Haban encontrado el furgn, sumergido bajo la rampa que iba desde el galpn
de los botes hasta el lago Cedar, y dentro estaban los cuerpos. Pero el dinero que Mitch haba
robado no apare ca. Estaban buscndolo. Y no slo la polica. Se haba filtrado el rumor,
como suceda siempre, de que haba quince millones de dlares en billetes sin marcar
escondidos en alguna parte, en los alrededores del lago Ceda?-. La gente sala desde la rampa
para buscarlos. Como haba dicho Sammy, si no se encontraba pronto ese dinero, Cedar Lake
poda llegar a convertirse en otro Sierra Madre. A lo largo del prximo siglo, los cazadores de
tesoros invadiran la regin, a la caza de los millones perdidos.

-Elige el que t prefieras -le dijo Summer, cuando llegaron al automvil de Mitch.
Era un Mazda 626 rojo, estacionado entre un mar de automviles, y Steve tuvo que
maniobrar para eludir un Olds de 1988 verde mal estacionado, para poder abrir la puerta y
hacer pasar a Summer. -He pensado en quedarme aqu, en Murfreesboro -dijo. -Ah, s?
En lugar de entrar en el coche, Summer gir el rostro hacia l. Se haba lavado el
cabello y lo haba secado con secador, de modo que se rizaba con suavidad en torno de su
cara, se haba maquillado lo justo para un caluroso da estival, y llevaba un liviano vestido
amarillo sol y sandalias de cuero. Estaba hermosa, y lo saba, y goz del brillo admirativo con
que los ojos de Steve la recorrieron.
-S. Como t tienes casa aqu, y negocio, y todo...
Cuando los ojos negros se posaron otra vez en su cara, eran inescrutables.
-Ya no tengo casa aqu. No quiero vivir en esa. El lunes que viene la pondr en venta, y
empezar a buscar otro sitio para vivir. Si bien mi madre quiere que vaya a Santee, a vivir con
ella, y Sandra dice que debera irme a California, y Shelly...
-Quiere que vayas a Knoxville -la cort Steve, en seco-. El lunes, yo mismo saldr a
buscar casa. Podramos unir fuerzas. Dos personas buscando una sola casa.
Summer lo mir fijamente. Estaba muy cerca, con un brazo apoyado sobre el borde de
la puerta abierta, y los dedos de la otra mano jugueteaban con los de ella.
-Por casualidad, ests pidindome que viva contigo? -le pregunt, tratando de emplear
un tono ligero.
Steve neg con la cabeza. -No.
-No?
-Cre que estbamos de acuerdo en que esto era para siempre. -S, es verdad.
-Bueno, entonces... lo que estoy pidindote es que te cases conmigo.
Summer qued atnita. No esperaba eso.
-Pero... pero... -farfull-. Hace slo una semana que nos conocemos.
-A veces, no hace falta ms tiempo.
Summer levant la vista hacia l, observ la mandbula prominente y dura, los labios
finos, la nariz delgada, los ojos oscuros que una vez le haban parecido sin alma... pero ahora
saba que estaba equivocada.
Y tambin saba otra cosa: que Steve tena razn. A veces, no haca falta ms que una
semana.
-S -dijo, y se puso de puntillas para abrazarle el cuello y posar sus labios sobre los de
l.
La bes hasta dejarla sin aliento, all mismo, a plena luz del da veraniego, en el agitado
estacionamiento del Holliday Inn de Murfreesboro.
Capitulo 46
"Al fin, Dios nos da la paz."
JOHN GREENLEAF WHITTIER
Deedee se senta muy dbil. Saba que en cualquier momento llegara la llamada... pero,
desde dnde la llamaran? Al Cielo, o a esa nada en la que haba existido antes?
Haba cumplido la misin que la ataba a la tierra: haba arreglado las cosas de Steve.
Pronto sera hora de partir. De reunirse con Mitch? Si, en efecto, haba comprendido
cmo funcionaba el universo, supona que deba de estar en su propia nada.
Tena que hacer algunas cosas antes de ser convocada, pero era difcil lograr que sus
tomos la obedecieran. Ya no poda pensar en materializarse... no tena fuerza suficiente. Slo
quera llegar a donde necesitaba ir.

Con un tremendo esfuerzo de voluntad, se concentr en la casa de su madre. Le llev

cierto tiempo -el tornado tambin era dbil-, pero, al fin, lleg.
Su madre estaba en la cocina, preparando la comida. Supuso que se tratara de la cena,
porque afuera estaba oscureciendo. Por un momento, Deedee la contempl con cario, viendo
cmo cortaba un
pollo para frerlo. Su madre ya tena el cabello gris acerado, la cara arrugada. Estaba
envejeciendo.
La ta Dot estaba en la sala, mirando las noticias. El tablero Ouija estaba sobre la mesa
de caf, olvidado, por el momento. Deedee se concentr intensarnentc. Poco a poco, el
sealador empez a moverse, describiendo crculos azarosos sobre el tablero. Si bien le llev
unos minutos atraer la atencin de la ta Dot, cuando lo logr, fue completa.
-Sue! -grit la inujer, con una fuerza capaz de despertar a un tronco, y se levant de un
salto.
-Dios mo, Dot!, qu pasa?
La madre se acerc corriendo, limpiandose las manos en un gastado pao de cocina.
Sin decir palabra, Dot le seal el tablero Ouija. Por si acaso, Deedee hizo dar otra
vuelta fantasiosa al indicador.
-Oh, Dios mo, es Deedee, otra vez! Sintate aqu, Dot! Deedee, chiquilla, hblame!
De prisa, acerc un taburete, Dot se dej caer en el sof, y las dos se concentraron de
lleno en el sealador tembloroso. Los dedos gruesos y gastados de la madre tambin
temblaban.
-H-O-L-A-M-A -empez.
-Oh, Dios, es Deedee! -gimi la madre. -Cllate, Sue! Qu trata de decir?
-E-S-T'-A-N-O-C-H-E-V-E-N-A-C-A-V-A-R-M-I-T-U-M-B-A. -Que vayas a cavar su
tumba! -chill ta Dot.
-Calla, Dot, calla! Deedee, nena, te quiero! Sigue! -H-A-Y-D-I-N-E-R-O-A-H-I-MU-C-H-O-D-I-N-E-R-O. -Dinero? En tu tumba? -murmur la madre. -N-O-S-E-L-O-D-I-GA-S-A-N-A-D-I-E-E-S-P-A-R-A-T-I. -Qu esta diciendo?
-Que no lo cuentes! Ahora, cllate! -M-I-T-C-H-L-O-E-S-C-O-N-D-I-O-A-H-I-E-S-PA-R-A-T-I. -Mitch lo escondi?
-Cllate, Dot! Deedee, t no te suicidaste, no es cierto? Nena, yo saba. Siempre lo
supe!
-M-I-T-C-H-M-E-M-A-T-O.
-Lo saba! Lo saba! -grit la madre-. Acaso no te he dicho siempre que Mitch lo
hizo?
-E-L-D-I-N-E-R-O-N-O-E-S-D-E-N-A-D-I-E-Q-U-E-D-A-T-E-C-O-N-E-L.
-Dnde ests? Ests en el Cielo? Ests con los ngeles del Seor, nena ma?
-No llores, Sue! -Q-U-E-D-A-T-E-C-O-N-E-L-D-I-N-E-R-O-E-S-U-N-R-E--A-L-O-QU-E-T-E-H-A-G-O-Y-O.
-Ests con los ngeles, Deedee? -Deja los dedos en el sealador, Sue! -E-S-T-O-Y-BI-E-N-G-U-A-R-D-A-D-A-E-L-D-I-N-E-R-O-T-E-Q-U-I-E...
-El sealador se mueve con rns lentitud! -Deedee, no te vayas!
Deedec sinti que se debilitaba. Por pura fuerza de voluntad, termin:
-R-O...
Y entonces, fue absorbida hacia el crepsculo que oscureca. Esta vez, sin la menor
voluntad de su parte, sino que el torbellino la escupi, apareci sobre un escenario iluminado
por luces cegadoras. Las cmaras de televisin se agolpaban a los costados, y esta-ban
montndolas sobre plataformas, entre los lugares donde estara el pblico. La multitud,
palmoteando desde sus asientos de terciopelo sinttico, era como una burbuja ansiosa, sin
rostro. Un hombre sali al escenario, y estrech la mano de otro que acababa de terminar de

cantar y tocar la guitarra. Cuando sali el guitarrista. Deedee lo reconoci: era Jerry Wood.
una estrella country en ascenso.
Un cartel con letras de nen de un rosado fosforescente sobre la cortina de terciopelo
marrn le aclar dnde estaba. Deca: NASHVILLE LIVE.
Deedee supo que estaba a punto de presenciar el debut de Hallie Ketchum corno
cantante, ante un pblico nacional, a travs de la televisin. De inmediato, convoc a sus
tomos. Si pudiera reunir la fuerza que haba tenido antes, ayudara a Hallie.
Dnde estara Hallie? En alguna parte de los sectores laterales, seguramente. Deedee la
busc, pero no la encontr por ningn lado.
Podra ser que estuviera en el cuarto de vestir...
Encontr a Hallie all, echada sobre el tocador, con el rostro
apoyado en medio de un mar de frascos de cosmticos, pinceles y bolas de algodn.
Tena rizadores elctricos en el pelo rubio.
Estaba muerta. Con una profunda e inmediata certeza, supo que el alma haba
abandonado el cuerpo unos momentos antes.
Dos lneas de polvo blanco y una nava de afeitar sobre la tapa de vidrio de la mesa le
explicaron la historia.
Asustada ante la pers pectiva de cantar ante una audiencia en vivo, y sabiendo que no
estaba hecha de la materia de las estrellas, Hallie haba recurrido a las drogas para darse
coraje.
Y. en cambio, se haba provocado la muerte.
En ese preciso momento, Deedee lo sinti... era un tirn invisible que la arrastraba de
regreso.
Se oy un golpe en la puerta. -Tres minutos, seorita Ketchum.
El tirn fue ms fuerte. Deedee se resisti, contemplando el cuerpo inerte. Habra algo
que pudiera hacer?
De pronto, vio la luz.
No se pareca a nada que hubiese visto hasta entonces, era un haz de luz blanca, pura,
que irradiaba calor y la atraa hacia ella. Resplandeca a travs del techo, reparadora, beatfica,
y le prometa una eternidad de dicha.
La escalera al Cielo. Lo haba logrado.
Deedee mir otra vez el cuerpo yacente de Hallie Ketchum, y de pronto entendi por
qu se le presentaba una eleccin: el Paraso, o Nashville.
Vacil. Mir la luz. La atraa como un imn. -Un minuto, seorita Ketchum.
Con la misma prontitud, Deedee supo que no poda irse. El nico paraso que deseaba
estaba all.
Un cielo de fantasa para un ngel de fantasa.
Deedee sinti el cosquilleo, y tuvo la sbita sensacin de que sus tomos se disolvan.
Entones, de repente se encontr dentro del cuerpo de Hallie Ketchum, probando el
tamao, por as decir, levantando la cabeza y contemplando con inters aquel rostro
desconocido, que ahora era el suyo.
"No est mal", pens, y con dedos asombrosamente firmes, empez a quitarse los
rizadores.
Capitulo 47
Era sbado por la noche. Hallie Ketchum estaba sobre el esce-nario de Nashville Live,
embelesando al pblico con la potente versin de su mayor xito: "Agony".
Entretanto, en un cementerio de campo, no lejos de all, dos mujeres ancianas, una de
las cuales se enjugaba las lgrimas de vez en cuando, estaban arrodilladas junto a una tumba.
Ataviadas con ropa de gimnasia negra, pauelos tambin negros en la cabeza, removan el
csped y parte ce la tierra con herramientas de jardn, echn-dolos a un costado.

Por fin, una azada puso al descubierto una pequea bolsa plstica de basura, pegada con
cinta adhesiva. Las mujeres se miraron, y la sacaron de la tierra.
Una de ellas la desgarr con manos trmulas y mir dentro. -Dot, tal como dijo
Deedee! Aqu hay dinero!
-No levantes la voz, Sue! Y sigue cavando!
Una hora despus, haban desenterrado un pequeo montn de bolsas idnticas. y se
afanaban por volver a acomodar el csped sobre la sepultura.
-Dot, aqu debe de haber millones! -dijo una, con voz temblorosa y maravillada.
-Shh! No se lo digas a nadie! -Podremos conservarlo? -Deedee dijo que s. Deedee
dijo que era para nosotras...
Las dos mujeres se miraron, y asintieron al mismo tiempo. Entonces, comenzaron a
trasladar el botn al viejo Plymouth aparcado en el prado oscuro, no muy lejos de la sepultura.
En otro camino de Nashville, Steve conduca en medio de la oscuridad, hacia la casa
que en otra poca comparti con su ex esposa. Las cosas estaban resolvindose. Haba un
pequeo embrollo, pues el muchacho al que le haban sacado el Chevy'55, y que haba
terminado destrozado en mil pedazos, amenazaba con denunciarles. Adems, estaba el
conductor del furgn, que haba quedado ensangrentado e incosciente, pero no muerto, en el
estacionamiento de Harmon Brothers y que, al recuperarse, afirmaba que era inocente, que
haba pasado por casualidad, que no tena la menor relacin con el asunto, y vociferaba que
presentara acusaciones de agresin contra el que le haba roto la nariz. Pero su hija estaba
profundamente dormida en el asiento de atrs, acurrucada con su nueva mascota pequinesa
que, por fortuna, tambin dorma. Junto a l, con la cabeza apoyada contra el respaldo del
asiento, la cara vuelta hacia fuera, contemplando las estrellas que titilaban all arriba, estaba
el amor de su vida.
Summer debi de sentir el peso de su mirada, porque volvi la cabeza y le sonri.
De pronto, Steve cobr aguda conciencia de estar rodeado por el resplandor tibio de la
felicidad, y le pareci una emocin tan inslita que crey poder sentirla, como el calor de una
manta elctrica.
Sin proponrselo, pens en Mitch. "Te habr conocido alguna vez, viejo amigo?",
pens.
Luego, mir a su alrededor, vio a las dos personas que significaban todo para l, sinti
el peso de la felicidad dentro del automvil, y obtuvo la respuesta.
Casi poda or a Mitch diciendo: "Los ganadores se llevan todo, nena.".