{\rtf1{\info{\title El angel Caido}{\author Akunin, Boris}}\ansi\ansicpg1252\def

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3cd786a480dc7f2ecb4f57ffd90a
}}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Boris Akunin \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u193?ngel Ca\u237?do \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Boris Akunin (o B. Akunin, en homenaje al anarquista ruso y porque en japon\u233
?s significa \u171?chico malo\u187?) es el seud\u243?nimo de Grigori Shalvovich
Chjartishvili. Nacido en Georgia en 1956, reside en Mosc\u250? desde los dos a\u
241?os. Mientras estudiaba Historia y Filolog\u237?a en el Instituto de Asia y \
u193?frica de la Universidad de Mosc\u250?, comenz\u243? su relaci\u243?n con la
lengua y cul-tura japonesas. Traductor de Mishima, compil\u243? una antolog\u23
7?a de la literatura nipona. M\u225?s tarde, como director de la revista Inostra
nnaja Literatura (Literatura Extranjera), dio a conocer en Rusia a Borges, Kunde
ra, Perec y, recientemente, Houllebecq. Su carrera de novelista comienza en 1998
con la publicaci\u243?n de El \u225?ngel ca\u237?do, la primera novela del inve
stigador, esp\u237?a y aventurero Erast Fandorin. El extraordinario \u233?xito d
e la serie, cuyas ventas sobrepasan el mill\u243?n de ejemplares, convierte a Ak
unin en el fen\u243?meno literario ruso m\u225?s relevante desde la ca\u237?da d
el muro. Traducido al italiano, holand\u233?s, alem\u225?n, franc\u233?s, ahora
al castellano y pr\u243?ximamen-te al ingl\u233?s y portugu\u233?s, Akunin gana
adeptos en Europa con su acertada mezcla de erudici\u243?n y entretenimiento par
a todo tipo de lectores. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?tulo original: A\u1079?\u1072?\u1079?\u1077?\u1083?\u1100? \par\pard\plai
n\hyphpar} {
Traducci\u243?n: Rafael Ca\u241?ete Fuillerat \par\pard\plain\hyphpar} {
Ilustraci\u243?n de la cubierta: AKG Berlfn \par\pard\plain\hyphpar} {
Digitalizado por srp \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Copyright @ B. Akunin, 1998 Publicado por primera vez por Zakharov Publishers,}
{\b
Mosc\u250?, Rusia y Edizioni Frassinelli, Mil\u225?n, Italia. Reservados todos l
os derechos. }\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Publicado por acuerdo con Linda Michaels Limited, lnternational Literary Agents.
}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Copyright @ Ediciones Salamandra, 2002 }\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Publicaciones y Ediciones Salamandra, S.A. Mallorca, 237 \u8212? 08008 Barcelona
\u8212? }\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28
{\b
Tel. 93 215 1199 \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
ISBN: 84\u8212?7888\u8212?729\u8212?6 Dep\u243?sito legal: B\u8212?400\u8212?2oo
2 }\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
1\u170? edici\u243?n, febrero de 2002 Printed in Spain} {\b
Cap\u237?tulo Primero }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se narra un c\u237?nico desplante \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El lunes 13 de mayo de 1876, pasadas las dos de la tarde, en un lozano d\u237?a
primaveral de calor veraniego, ocurri\u243? un incidente horroroso y ciertamente
fuera de toda l\u243?gica, en los Jardines de Alejandro y ante los ojos de nume
rosos testigos. Por los caminos arbolados, entre lilas en flor y esplendo-rosos

parterres de tulipanes de color escarlata, se paseaba una muchedumbre ataviada d

e la manera m\u225?s elegante: se\u241?oras con sus parasoles de encaje (para ev
itar las pecas), ni\u241?os vestidos de marinerito acompa\u241?ados de sus insti
tutrices, y j\u243?venes de aspecto aburrido con levitas de cheviot a la moda o
chaquetas cortas de estilo ingl\u233?s. Nada en aquel ambiente hac\u237?a presag
iar una desgracia. Al contrario, una placentera pereza y un agradable sopor se e
xtend\u237?an por el aire, satu-rado con los aromas de una primavera serena y ya
avanzada. \par\pard\plain\hyphpar} {
El sol apretaba y todos los bancos que estaban a la sombra se hallaban ocupados.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En uno de estos bancos, situado cerca de la Gruta, de cara a la verja de hierro
tras la que empezaba la calle Niglinniaya y desde donde se vislumbraba el muro a
marillo del Picadero, se sentaban dos damas. Una, muy joven (lo suficiente para
no ser llamada todav\u237?a se\u241?ora, sino m\u225?s bien se-\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u241?orita), le\u237?a un librito encuadernado en tafilete, aunque miraba sin c
esar a todos lados con una curiosidad dispersa. La otra dama, bastante mayor, ll
evaba un elegante vestido de lana azul oscuro y unos ligeros botines de fieltro
con cordo-nes; hac\u237?a punto r\u237?tmicamente y con esmero, estaba tejiendo
una prenda de color rosa chill\u243?n. Aunque se mostraba verdaderamente concent
rada en su tarea, tambi\u233?n volv\u237?a la cabeza a izquierda y derecha, y su
mirada r\u225?pida y sagaz reten\u237?a cualquier detalle digno de atenci\u243?
n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por ello la dama repar\u243? de inmediato en aquel joven vestido con unos estrec
hos pantalones a cuadros, una levita in-dolentemente desabotonada sobre el chale
co blanco y un sombrero redondo de estilo suizo. El joven caminaba por la alamed
a sin direcci\u243?n fija y de manera extra\u241?a: tan pronto se deten\u237?a e
n seco, igual que si buscara a alguien entre los paseantes como daba varios paso
s en\u233?rgicos hacia delante y luego se quedaba inm\u243?vil otra vez. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, aquel exc\u233?ntrico sujeto repar\u243? en nuestras damas y, como im
pulsado por una repentina decisi\u243?n, se encamin\u243? hacia ellas a zancadas
. Se detuvo delante del banco y, dirigi\u233?ndose a la jovencita, exclam\u243?
con tono burl\u243?n: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?ora! \u191?Le han dicho a usted que es insoportablemente he
rmosa? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven, que en efecto era muy bella, mir\u243? asombrada a aquel insolente y e
ntreabri\u243? su boquita de fresa con cierto temor. Su madura acompa\u241?ante
tambi\u233?n se qued\u243? pasmada ante descaro tan inaudito. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Desde que la he visto soy su esclavo! \u8212?continu\u243? tan-tean
do el desconocido, cuyo porte era m\u225?s que presentable (patillas recortadas
a la moda, frente amplia y p\u225?lida, y ardientes y fogosos ojos casta\u241?os
)\u8212?. \u161?Perm\u237?tame depositar sobre su inmaculada frente un beso puro
, un beso fraternal! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or, est\u225? usted completamente borracho! \u8212?reaccion
\u243? al fin la dama que hac\u237?a calceta, pronunciando las palabras con un f
uerte acento alem\u225?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, estoy borracho..., pero de amor! \u8212?afirm\u243? el des
-carado joven, y con el mismo tono artificial y lastimero exigi\u243?\u8212?: \u
161?S\u243?lo uno, un \u250?nico beso, o pondr\u233? fin a mi vida! \par\pard\pl

ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La jovencita se apret\u243? contra el respaldo del banco y volvi\u243? el rostro
hacia su protectora. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?V\u225?yase inmediatamente! \u161?Est\u225? usted loco! \u8212?repl
ic\u243? la se\u241?ora levantando la voz y poni\u233?ndose a la defensiva, con
el trabajo de punto por delante y las dos agujas amenazadoramente enhiestas\u821
2?. \u161?M\u225?rchese o llamar\u233? al guardia! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, as\u237? que... me rechazan! \u8212?grit\u243? el joven con fin
gida desesperaci\u243?n, cubri\u233?ndose teatralmente los ojos con la ma-no, De
improviso, extrajo de un bolsillo interior un peque\u241?o y brillante rev\u243
?lver negro de acero\u8212?. \u191?Acaso merece la pena vivir despu\u233?s de es
to? \u161?Una sola palabra suya y seguir\u233? entre los vivos! \u161?Una sola p
alabra suya y caer\u233? muerto a sus pies! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?le anunci\u243? a la jovencita, ella misma m\u225?s muerta que viva\u8212
?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233?, no dice nada!... \u161?Entonces adi\u243?s! \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La visi\u243?n de ese joven que bland\u237?a un arma no pod\u237?a dejar de llam
ar la atenci\u243?n de los paseantes. Las personas m\u225?s pr\u243?ximas al esc
enario del suceso \u8212?una se\u241?ora gruesa que llevaba un abanico en la man
o, un distinguido caballero con la cruz de la reina Ana colgada al cuello, y dos
estudiantes con sus uniformes de gimnasio, unos vestidos marrones con esclavina
\u8212? se quedaron como petrificadas en el sitio y, al otro lado de la verja, y
a en la acera de la calle, un muchacho con aspecto de universitario detuvo tambi
\u233?n el paso. En una palabra, era evidente que pronto se pondr\u237?a remedio
a aquella escandalosa escena. Pero los acontecimientos se desarrolla-ron con ta
l rapidez que nadie pudo impedir lo que ocurrido continuaci\u243?n. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que la suerte decida! \u8212?grit\u243? el borracho (o el loco), Di
os sabe con qu\u233? prop\u243?sitos, levant\u243? el rev\u243?lver hasta la cab
eza, gir\u243? el tambor y apoy\u243? el ca\u241?\u243?n en la sien. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Payaso! \u161?Cabeza hueca! \u8212?farfull\u243? la valerosa teuton
a, cuyo dominio del habla popular rusa era notorio, El semblante del joven, p\u2
25?lido ya de por s\u237?, adquiri\u243? un tono verde gris\u225?ceo. Se mordi\u
243? el labio inferior y comenz\u243? a parpadear nerviosamente. A su vez, la he
rmosa jovencita ce-rr\u243? los ojos, por si acaso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una decisi\u243?n acertada, porque as\u237? se evit\u243? el horrible espect\u22
5?culo que se desencaden\u243? a rengl\u243?n seguido: durante un segundo, en el
momento mismo en que retumb\u243? el disparo, la cabeza del suicida se torci\u2
43? violentamente hacia un lado y, del orificio que la bala hizo un poco m\u225?
s arriba de la oreja izquierda, man\u243? a presi\u243?n un chorro de color rojo
claro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los minutos posteriores fueron de una confusi\u243?n indescriptible. La dama ale
mana empez\u243? a mirar con indignaci\u243?n a uno y otro lado, como invitando
a todos los transe\u250?ntes a acercarse y ser testigos de aquel esc\u225?ndalo
tan incre\u237?ble. \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero al punto se puso a aullar como una desesperada y, as\u237?, se uni\u243? a
los gritos de las dos estudiantes y a la dama gorda, que desde hac\u237?a unos s
egundos lanzaba unos alaridos escalo-friantes. La hermosa jovencita yac\u237?a s
in sentido, aunque entreabri\u243? los ojos un instante para volver a desmadejar

se cual mu\u241?eca de trapo enseguida. La gente se aproxim\u243? corriendo de t

odas partes, excepto el universitario que caminaba por el otro lado de la verja,
un alma sensible que se alej\u243? velozmente en direcci\u243?n opuesta, cruz\u
243? la calzada y enfil\u243? la calle Mojovaya. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ksaveri Feofilaktovich Grushin, comisario de la Direcci\u243?n de la Polic\u237?
a Secreta, adjunta a la Direcci\u243?n General de la Polic\u237?a de Mosc\u250?,
suspir\u243? con alivio y coloc\u243? a su izquierda, sobre la pila de \u171?As
untos examinados\u187?, el resumen de los delitos m\u225?s importantes del d\u23
7?a anterior. Ninguna de las veinticuatro comisar\u237?as que vigilaban aquella
ciudad de setecientos mil habitantes hab\u237?a registrado un hecho notable que
mereciera la intervenci\u243?n de su departamento. Un homicidio en la tri-fulca
de unos artesanos borrachos (el homicida hab\u237?a sido detenido en el mismo lu
gar del crimen). Sendos atracos a dos cocheros de punto (\u161?que se las compus
ieran los agentes de barrio!). Y la desaparici\u243?n de setenta y cinco mil och
ocientos cincuenta y tres rublos con cuarenta y siete kopecs de la ca-ja del Ban
co Rusoasi\u225?tico (el caso quedaba en manos de Anton Semionovich, de la secci
\u243?n de delitos econ\u243?micos). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Gracias a Dios, hab\u237?an dejado de enviarle a la Direcci\u243?n los asuntillo
s sin importancia: peque\u241?os hurtos callejeros, criadas ahorcadas o reci\u23
3?n nacidos abandonados en un za-gu\u225?n. Ya le bastaba con darse por enterado
del \u171?Resumen policial de sucesos\u187? que las secciones despachaban todas
las tardes. \par\pard\plain\hyphpar} {
Ksaveri \par\pard\plain\hyphpar} {
Feofilaktovich \par\pard\plain\hyphpar} {
bostez\u243? a sus anchas y por enci-\par\pard\plain\hyphpar} {
ma de sus quevedos de carey lanz\u243? una mirada displicente en direcci\u243?n
al escribano, el funcionario de decimocuarta clase Erast Petrovich Fandorin, que
repet\u237?a por tercera vez el informe manuscrito semanal destinado al jefe de
la polic\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?As\u237? aprender\u225?! \u8212?pens\u243? Grushin\u8212?. \u161?Es
preciso acostumbrar a los dedos inexpertos a escribir con esmero desde muy pront
o! \u161?En el futuro me lo agradecer\u225?! \u161?Vaya moda \u233?sa que han ad
optado de utilizar el plum\u237?n! \u161?Y ese informe no es precisamente para c
ualquiera, sino para el mism\u237?simo jefe! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ni lo pienses, pichoncito! \u161?T\u250? con cuidado y a la antigua, con l
a pluma de ganso y todas esas espirales y adornitos! Su excelencia se cri\u243?
en los tiempos del zar Nikolai Pavlovich, cuando el orden y el respeto a los sup
eriores eran cuestiones sagradas.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ksaveri Feofilaktovich deseaba lo mejor para aquel muchacho y por eso se compade
c\u237?a paternalmente de \u233?l. Porque, la verdad sea dicha, el destino hab\u
237?a tratado con excesiva crueldad a su joven escribano. Hab\u237?a quedado hu\
u233?rfano a los diecinueve a\u241?os. Despu\u233?s de perder a su madre de muy
ni\u241?o, su padre, un cabeza loca, estir\u243? la pata tras invertir todo su d
inero en sue\u241?os y castillos de naipes. Hab\u237?a amasado un dineral en los
a\u241?os de la fiebre del ferrocarril, pero despu\u233?s se arruin\u243? en lo
s de la fiebre bancaria. \u161?Cu\u225?nta gente de fortuna se hab\u237?a visto
en el arroyo de un a\u241?o a aquella parte, cuando los bancos comenzaron a queb
rar, uno tras otro! De pronto, los pagar\u233?s m\u225?s s\u243?lidos se convirt
ieron en basura. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
as\u237? fue como el se\u241?or Fandorin, teniente retirado, la palm\u243? del s
usto de la noche a la ma\u241?ana dejando en herencia a su \u250?nico hijo tan s
\u243?lo papel mojado. El pobre muchacho tendr\u237?a que haber completado sus e
studios en el gimnasio e incluso haber ido a la universidad. Pero en lugar de es
o se hab\u237?a visto obligado a abandonar la casa paterna y a ganarse el pan de

cada d\u237?a con el sudor de su frente. Ksaveri Feofilaktovich carraspe\u243?,

compungido. El hu\u233?rfano hab\u237?a aprobado la oposi-ci\u243?n a funcionar
io de registro, una prueba muy sencilla para un chico tan instruido como \u233?l
. Pero... \u191?qu\u233? mosca le habr\u237?a picado para ingresar precisamente
en la polic\u237?a? Habr\u237?a hecho mejor entrando en el departamento de estad
\u237?stica o en los juzgados. \u161?Ten\u237?a demasiados p\u225?jaros en la ca
beza! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Todos so\u241?amos con apresar al enigm\u225?tico ladr\u243?n de las
joyas de la Corona! Pero, pich\u243?n m\u237?o, en nuestro trabajo nunca tropez
amos con casos as\u237?. Lo que solemos hacer aqu\u237? es des-gastar el forro d
e los pantalones en la silla, y escribir y escribir sumarios sobre c\u243?mo, po
r ejemplo, el peque\u241?o burgu\u233?s Golopuzov, borracho como una cuba, mat\u
243? a hachazos a su mujer leg\u237?tima y a sus tres hijitos.\u187? \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pese a que el joven Fandorin no llevaba a\u250?n tres semanas en la polic\u237?a
, Ksaveri Feofilaktovich, experimentado detective y perro viejo en el oficio, ya
estaba convencido de que el muchacho no serv\u237?a para aquel menester. Demasi
ado tierno, demasiada educaci\u243?n exquisita. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a transcurrido todav\u237?a su primera semana de trabajo cuando Grus
hin le orden\u243? que le acompa\u241?ara al escenario de un crimen (en concreto
, el asesinato de la tendera Krupnova, muerta a cuchilladas). Fandorin se puso l
\u237?vido en cuanto vio el cad\u225?ver y escap\u243? al patio horrorizado y ap
oy\u225?ndose en las paredes. La verdad es que el aspecto de la difunta no era c
omo para abrir el apetito: ten\u237?a el cuello rebanado de oreja a oreja, la le
ngua fuera y los ojos abiertos como platos, y estaba rodeada de un mar de sangre
. Por ese motivo, el propio Ksaveri Feofilaktovich hubo de llevar la investigaci
\u243?n y, adem\u225?s, redactar el protocolo de las diligencias. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
Afortunadamente, el caso result\u243? facil\u243?n. Kuzikin, el portero de la fi
nca, ten\u237?a una mirada tan asustada y huidiza, que Grushin orden\u243? al mo
mento a uno de sus agentes que lo aga-rrara de la solapa y lo metiera en chirona
. El sospechoso llevaba ya dos semanas en el calabozo y, aunque segu\u237?a neg\
u225?ndolo todo, no importaba: al final acabar\u237?a declar\u225?ndose culpable
. A juicio de nuestro comisario nadie m\u225?s hab\u237?a podido degollar a la p
obre mujer; el olfato profesional, con treinta a\u241?os de servicio a sus espal
das, no le fallaba nunca. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Fandorin s\u237? que serv\u237?a para las labores burocr\u225?ticas. Era tr
abajador, despabilado, escrib\u237?a sin faltas de orto-graf\u237?a, dominaba el
ruso y, por si fuera poco, pose\u237?a unas excelentes maneras. Todo lo contrar
io de aquel borracho amar-gado, Trofimov, que ocupaba su puesto hasta hac\u237?a
un mes y hab\u237?a sido degradado del oficio de escribiente al de ayudante de
segunda en la comisar\u237?a del barrio de Jitrovka. \u161?Que se emborrachara a
ll\u237? y maldijera todo lo que quisiera a la jefatura! \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Grushiri, algo enfadado, repiquete\u243? con los dedos en la mesa, tapizada con
el t\u237?pico pa\u241?o impersonal de las oficinas estatales. Sac\u243? el relo
j del bolsillo de su chaleco (\u161?uf, a\u250?n quedaba mucho rato para la hora
del almuerzo!) y ech\u243? mano con decisi\u243?n del \u250?ltimo n\u250?mero d
el Bolet\u237?n de Mosc\u250?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, veamos con qu\u233? nos sorprenden esta vez \u8212?dijo en voz alta
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En su mesa, el joven escribiente apart\u243? la odiosa pluma de ganso. Sab\u237?
a que ahora su jefe se pondr\u237?a a leer en voz alta los titulares de las noti

cias m\u225?s importantes y que salpi-car\u237?a la lectura con sus comentarios.

Era una costumbre de Ksaveri Feofilaktovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161? Vea, Erast Petrovich! \u161?Eche un vistazo a lo que ponen en la p
rimera p\u225?gina! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?EL CORS\u201? NORTEAMERICANO LORD BYRON, \par\pard\plain\hyphpar} {
LO \u218?LTIMO EN MODA! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Confeccionado con s\u243?lidas barbas de ballena, para hombres deseosos de tener
una buena figura. \par\pard\plain\hyphpar} {
La cintura en pulgadas. \par\pard\plain\hyphpar} {
El ancho de hombros en sazhenes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, Y el tama\u241?o del titular en arshinas! Y m\u225?s abajo
, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?mira lo que ponen con letras peque\u241?itas! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El zar ha viajado a Ems. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues claro! \u161?No pod\u237?a ser de otra manera! \u161?C\u243?mo
se va a comparar nuestro zar con esa gran figura de lord Byron! \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los refunfu\u241?os del bonach\u243?n Ksaveri Feofilaktovich provocaron en el es
cribiente una reacci\u243?n extra\u241?a. Algo pareci\u243? turbarle, porque enr
ojeci\u243? de pronto y sus largas pesta\u241?as de doncella temblaron con un al
eteo de culpabilidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
Bueno, y ya que hablamos de pesta\u241?as, lo ideal ahora ser\u237?a describir c
on detalle a Erast Petrovich. Al fin y al cabo, va a desempe\u241?ar un papel de
cisivo en los sorprendentes y temi-bles acontecimientos que est\u225?n por suced
er. Era un joven de muy buen ver, con el cabello oscuro (del que se enorgullec\u
237?a en secreto) y los ojos azules (aunque quiz\u225? hubiera sido mejor que fu
eran tambi\u233?n oscuros). Era de gran estatura y te-n\u237?a la piel muy blanc
a y las mejillas siempre encendidas por un fastidioso rubor. Ya puestos, aprovec
hemos la ocasi\u243?n pa-ra revelar la causa que turba en este preciso momento a
nuestro escribiente. Y es que el joven decidi\u243? anteayer gas-tarse un terci
o de su primer sueldo en ese cors\u233? que tan en-vidiablemente describe el dia
rio. S\u237?, hoy es el segundo d\u237?a que el chico va enfundado en su Lord By
ron y se somete a indecibles tormentos en aras de la belleza masculina; en este
preciso instante empieza a temer (sin ning\u250?n fundamento) que quiz\u225? el
perspicaz Ksaveri Feofilaktovich ha adivinado la causa del porte tan caballeresc
o que luce su subordinado y se propone tomarle el pelo. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el comisario sigue leyendo el diario: Salvaje actuaci\u243?n de los soldado
s turcos en Bulgaria \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, no creo que sea la lectura m\u225?s apropiada para antes del
almuerzo!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
EXPLOSI\u211?N EN LIGOVKA \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestro corresponsal en San Petersburgo informa de que ayer, a las seis y media
de la ma\u241?ana, en la calle Znamenskaya, se produjo una explosi\u243?n que hi

zo saltar en pedazos uno de los pisos de la cuarta planta del edificio donde se
ubica el lucrativo centro comercial del consejero Vartano. Tras personarse en el
lugar, la polic\u237?a descubri\u243? el desfigurado e irreconocible cad\u225?v
er de un hombre joven. El piso estaba arrendado a un tal se-\par\pard\plain\hyph
par} {
\u241?or P., un tutor, a quien, seg\u250?n todos los indicios, corresponder\u237
?a el cuerpo encontrado. A juzgar por el aspecto que ofrec\u237?a, la vivienda p
odr\u237?a haber sido utiliza-da como laboratorio qu\u237?mico clandestino. El c
onsejero estatal Brilling, que dirige las pesquisas, mantiene la hip\u243?tesis
de que en el piso se elaboraban ingenios explosivos para la organizaci\u243?n te
rrorista de los nihilistas. La investigaci\u243?n contin\u250?a. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hum! Menos mal que esto no es San Petersburgo. Pe-ro, por el brillo
de sus ojos, dir\u237?ase que el joven Fandorin era de otro parecer. La expresi
\u243?n de su rostro indicaba con claridad: \u171?En la capital, la polic\u237?a
trabaja de verdad, buscando terroristas, y no como aqu\u237?, que copiamos diez
veces un pa-pelote desprovisto del menor inter\u233?s.\u187? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien! \u8212?Ksaveri Feofilaktovich pas\u243? ruidosamente las hoja
s del peri\u243?dico\u8212?. Veamos qu\u233? tenemos en la p\u225?gina de inform
aci\u243?n local. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
EL PRIMER \u171?ESTHERNADO\u187? DE MOSC\u218? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La baronesa Esther, famosa fil\u225?ntropa inglesa, a cuyo celo se debe la funda
ci\u243?n en varios pa\u237?ses de los llamados \u171?esthernados\u187?, interna
dos mod\u233?licos para ni\u241?os hu\u233?rfanos, inform\u243? a nuestro corres
ponsal de que tambi\u233?n en Mosc\u250?, la ciudad de las c\u250?pulas doradas,
por fin una instituci\u243?n de este tipo ha abierto sus puertas. Lady Esther,
que inici\u243? su actividad en Rusia hace un a\u241?o y ya ha inaugurado un \u1
71?esthemado\u187? en Petersburgo, ha decidido tomar tambi\u233?n bajo su protec
ci\u243?n a los huerfanitos de Mosc\u250?... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mmm... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
... \u161?Todos los moscovitas se lo agradecemos sinceramente!... \u191?D\u243?n
de estar\u225?n nuestros Owens y Esthers rusos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, que los huerfanitos queden con Dios!... Vaya, vaya, \u191?qu
\u233? tenemos por aqu\u237?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
UN C\u205?NICO DESPLANTE \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Humm, \par\pard\plain\hyphpar} {
curioso!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ayer, en los Jardines de Alejandro, ocurri\u243? un lamentable incidente, ejempl
o patente de los c\u237?nicos valores que animan a nuestra juventud patria. A la
vista de todos los que paseaban por all\u237?, se suicid\u243? de un tiro el se
\u241?or N., un agraciado joven de veintitr\u233?s a\u241?os, estudiante de la U
niversidad de Mosc\u250? y heredero \u250?nico de una fortuna millonaria. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Seg\u250?n declaraciones de los testigos, el joven fanfarrone\u243? p\u250?blica

mente antes de cometer tan absurdo acto, blandiendo su rev\u243?lver en el aire.
Al principio, los presentes interpretaron su conducta como una bravuconada de b
orracho. Pero el se\u241?or N. no bromeaba y, tras descerrajarse un tiro en la c
abeza, muri\u243? en el acto. En un bolsillo del suicida se encontr\u243? una no
ta de contenido escandalosamente ateo, lo que demuestra a las claras que la deci
si\u243?n de N. no fue fruto de un arrebato moment\u225?neo ni estuvo provocada
por la locura. De manera que esta epidemia de suicidios irracionales, tan en bog
a hoy d\u237?a y que hasta ahora era azote exclusivo de la ciudad de Petropol, h
a llegado hasta las mismas murallas de nuestra madre Mosc\u250?. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Oh tempora, oh mores!... \u191?Hasta qu\u233? l\u237?mites de in-credulida
d y nihilismo ha llegado nuestra dorada juventud para hacer de su propia muerte
una bufonada? Si \u233?sa es la relaci\u243?n que mantienen nuestros Brutos con
su vida, \u191?podr\u225? sorprendemos que no den un c\u233?ntimo por la de otra
s personas m\u225?s dignas que ellos? \u161?Cu\u225?n oportunas son aqu\u237? la
s palabras del honorable Fiodor Mijailovich Dostoievski en su reciente libro Dia
rio de un escritor, aparecido en mayo: \u171?Buenos, amables, honrados (\u161?to
do eso sois!), pero \u191?ad\u243?nde vais?, \u191?por qu\u233? os resulta tan q
uerida esa oscura y lejana tumba? \u161?Mirad, en el cielo brilla un claro sol d
e primavera, los \u225?rboles se han cubierto de hojas! \u161?Y vosotros ya est\
u225?is cansados, sin apenas haber vivido!\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ksaveri Feofilaktovich se sorbi\u243? la nariz, emocionado, y mir\u243? severame
nte de reojo a su joven ayudante, por si \u233?ste hubiera advertido su pasajera
flaqueza. Despu\u233?s, ya due\u241?o de s\u237?, prosigui\u243? su lectura. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y etc\u233?tera, etc\u233?tera, etc\u233?tera... Pues no veo por qu\u233?
sacan eso de los tiempos que corren ahora. \u161? Vaya cosa! En Rusia se coment
an los caprichos de los se\u241?oritos ociosos desde tiempos inmemoriales. \u191
?Una herencia millonaria? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qui\u233?n ser\u237?a ese hombre? \u161?Los bribones de los polic\u237?as
de barrio informan de cualquier tonter\u237?a, pero, luego, un asunto como \u233
?ste ni lo mencionan. \u161?Como para confiar en ese resumen policial que nos en
v\u237?an! Aunque, la verdad sea dicha, este caso est\u225? tan claro como el ag
ua. Se ha pegado el tiro delante de varios testigos... Pero resulta curioso... E
sa zona de los Jardines de Alejandro est\u225? adscrita a la segunda comisar\u23
7?a urbana... Vamos a ver, Erast Petrovich, no por razones de servicio, sino de
amistad, \u191?por qu\u233? no se da una vuelta por all\u237?, por la calle Mojo
vaya? Como si se tratara de un control rutinario. Averig\u252?e qui\u233?n era e
se se\u241?or N. Y lo m\u225?s importante, pich\u243?n m\u237?o, recuerde copiar
la nota de despedida del suicida, que se la quiero ense\u241?ar esta tarde a mi
Evdoquia Andreevna. A ella le gustan estos asuntillo s sentimentales. \par\pard
\plain\hyphpar} {
No se fatigue demasiado y regrese cuanto antes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Esas \u250?ltimas palabras sonaron ya a espaldas del funcionario de registro, qu
e ten\u237?a tanta prisa por abandonar su triste mesa forrada de hule que casi s
e olvid\u243? de coger la gorra. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El funcionario de la Secreta fue conducido nada m\u225?s llegar ante el jefe de
la comisar\u237?a. Pero \u233?ste, al comprobar que le hab\u237?an enviado a un
emisario de tan \u237?nfimo rango, juzg\u243? indigno informarle personalmente y
mand\u243? que llamaran a su ayudante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Le atender\u225? Ivan Prokofievich! \u8212?dijo el comisario al jov

en en tono cordial, pues, aunque subalterno, era un enviado de la Direcci\u243?n

Central\u8212?. \u201?l le ense\u241?ar\u225? y le contar\u225? todo lo relativ
o a este asunto. Estuvo ayer en la casa del finado. . \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Y pres\u233?ntele mis m\u225?s humildes respetos a Ksaveri Feofilaktovich!
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sentaron a Fandorin detr\u225?s de un alto pupitre y le llevaron la gruesa carpe
ta relativa al caso. Erast Petrovich ley\u243? el t\u237?tulo: \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Asunto: Suicidio del honorable y linajudo ciudadano Piotr Aleksandrov Kokorin, d
e 23 a\u241?os, estudiante de la Facultad de Derecho \par\pard\plain\hyphpar} {
de la Universidad Imperial de Mosc\u250?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Abierto el d\u237?a 13 de mayo de 1876. \par\pard\plain\hyphpar} {
Cerrado el \u8230?\u8230? del mes de \u8230?\u8230?de 18\u8230?\u8230? \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con dedos temblorosos por la impaciencia, el escribiente desanud\u243? las cinta
s del legajo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era hijo de Aleksander Artamonovich Kokorin \u8212?le explic\u243? Ivan P
rokofievich, un chupatintas alto y flacucho de gesto torcido, similar al de una
cabra rumiando\u8212?. Un hombre riqu\u237?simo. Un industrial. Muri\u243? hace
tres a\u241?os. Dej\u243? toda su fortuna a su hijo. El universitario pod\u237?a
vivir y divertirse to-do lo que quisiera. \u191?Qu\u233? echar\u225? de menos l
a gente as\u237?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich, sin saber qu\u233? responderle, se limit\u243? a asentir y se s
umergi\u243? en la lectura de las declaraciones de los testigos presenciales. Ha
b\u237?a bastantes, alrededor de una decena, pero la m\u225?s completa se basaba
en las afirmaciones de Elizaveta van Evert-Kolokoltseva, de diecisiete a\u241?o
s, hija de un consejero privado en activo, y en las de su institutriz, la se\u24
1?orita Emma Pful, de cuarenta y ocho, con las que el suicida hab\u237?a convers
ado justo antes de pegarse el tiro. Lo cierto es que Erast Petrovich no extrajo
nada de aquellas declaraciones que no conozca ya el lector. Los testigos repet\u
237?an m\u225?s o menos lo mismo, se diferenciaban s\u243?lo por sus dotes intui
tivas. Unos aseguraban que el aspecto del joven los hab\u237?a inquietado inmedi
atamente (\u171?Sus ojos enloquecidos me helaron la sangre\u187?, declaraba la e
sposa de un consejero titular, se\u241?ora Jokriakova, antes de afirmar que s\u2
43?lo hab\u237?a visto al suicida de espaldas). Otros testigos, por el contrario
, aseguraban que el disparo les hab\u237?a cogido desprevenidos. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al final del expediente se encontraba la importante no-ta del suicida, un arruga
do papel azul con un monograma. \par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich clav\u243? los ojos en aquellos renglones irregulares (seguramen
te, el joven los hab\u237?a escrito hecho un manojo de nervios). \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?A ustedes, se\u241?ores que me sobreviven! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Si est\u225?n leyendo ustedes esta breve misiva, querr\u225? decir que los he ab
andonado y que ya conozco ese secreto de la muerte vedado para ustedes tras una
puerta con siete precintos. Yo ya soy libre, pero ustedes siguen penando en esa
vida llena de temores. Sin embargo, apuesto a que all\u225? donde me encuentre a
hora, desde donde, como dijo el pr\u237?ncipe dan\u233?s, ning\u250?n viajero ha
regresado nunca, reina la nada m\u225?s absoluta. Y a aquel que no est\u233? de
acuerdo conmigo le ruego, por merced, que lo compruebe personalmente. Por lo de
m\u225?s, no tengo ning\u250?n asunto que tratar con ustedes, y si escribo esta

no-ta es para que a nadie se le ocurra que pongo fin a mi vida por una estupidez
sentimental. Me da asco ese mundo suyo y, por mi honor, que esa raz\u243?n tan
simple basta para explicar lo que he hecho. La prueba de que no soy una bestia r
edomada se halla en el cartapacio de cuero. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Piotr Kokorin \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No parece que estuviera tan loco\u187?, fue lo primero que pens\u243? Eras
t Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? querr\u237?a decir con eso del \u171?cartapacio de cuero\u
187?? \u8212?pregunt\u243? el joven. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ayudante del comisario se encogi\u243? de hombros: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El suicida no llevaba ning\u250?n cartapacio encima. Pero \par\pard\plain
\hyphpar} {
\u191?qu\u233? quiere? Evidentemente, no estaba en sus cabales. A lo mejor quiso
hacer algo y luego cambi\u243? de idea, o se olvid\u243?. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
No hay duda de que este se\u241?or estaba loco. \u191?Ha le\u237?do c\u243?mo gi
r\u243? el tambor del rev\u243?lver? Por cierto, en el cargador s\u243?lo hab\u2
37?a una bala de las seis que pod\u237?a llevar. Yo creo que, en realidad, no pr
etend\u237?a suicidarse. Yo dir\u237?a que quer\u237?a poner a prueba su temple,
darle m\u225?s emoci\u243?n a su vida. Para que las cenas le resultaran m\u225?
s apetitosas, y las juergas, m\u225?s pican-tes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u243?lo una bala de seis? \u161?Pues ya tuvo mala suerte el pobre
! \u8212?Erast Petrovich se compadeci\u243? del difunto, mientras todav\u237?a a
nalizaba la frase relativa al cartapacio\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?D\u243?nde vive? Viv\u237?a, quiero decir... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En un piso de ocho habitaciones, en una casa nueva y muy lujosa, en la ca
lle Ostayenka \u8212?respondi\u243? Ivan Prokofievich, encantado de poder compar
tir sus impresiones\u8212?. Hab\u237?a heredado de su padre la casa familiar, al
otro lado del r\u237?o Moscova. Una aut\u233?ntica mansi\u243?n con edificios a
nexos. Pero a \u233?l no le gustaba vivir en ese ambiente de comerciantes burgue
ses y se fue de all\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no han encontrado ning\u250?n cartapacio de cuero en su piso? \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ayudante del comisario peg\u243? un respingo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree usted que deb\u237?amos haber practicado un registro en toda r
egla? Es que a un piso as\u237?, con tantas habitaciones, da miedo mandar a los
agentes. Ah\u237? hasta el mismo diablo puede perderse. Y, adem\u225?s, \u191?pa
ra qu\u233?...? Yegor Nikiforovich, el juez de instrucci\u243?n del distrito, le
dijo al criado que dispon\u237?a de un cuarto de hora para recoger sus cosas (n
aturalmente, en presencia de un guardia para evitar que sisara algo), y luego me
orden\u243? precintar la puerta. Hasta que apa-rezcan los herederos. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?nes son los herederos? \u8212?se interes\u243? Erast Pe
trovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En eso hay un poco de l\u237?o. El criado dice que Kokorin no ten\u237?a
hermanos ni hermanas, s\u243?lo unos parientes lejanos a los que ni siquiera dej
aba entrar en su casa. \u191?Qui\u233?n pillar\u225? esa fortuna?... \u8212?Ivan

Prokofievich suspir\u243? con envidia\u8212?. Da miedo imaginarlo... Y, adem\u2

25?s, no es asunto nuestro. Pronto aparecer\u225?n los albaceas o el abogado de
la familia. A\u250?n no ha pasado ni un d\u237?a. El cad\u225?ver sigue en la mo
rgue de la comisar\u237?a. Quiz\u225? ma\u241?ana Yegor Nikiforovich cierre el c
aso y la situaci\u243?n comience a aclararse. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De todos modos, aqu\u237? hay algo raro \u8212?observ\u243? el joven escr
ibiente, arrugando el entrecejo\u8212?. Si en su carta p\u243?stu-ma menciona el
cartapacio, alg\u250?n motivo tendr\u237?a. Tampoco esa expresi\u243?n de \u171
?bestia redomada\u187? est\u225? muy clara. \u191?Y si en ese cartapacio guardar
a algo importante?... Act\u250?en ustedes como quieran, pero yo, en su lugar, or
denar\u237?a de inmediato un registro en ese piso. Me da en la nariz que esa not
a se escribi\u243? expresamente para mencionar el cartapacio. Aqu\u237? hay un s
ecreto, palabra de honor. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se sonroj\u243? temiendo que aquella menci\u243?n a un secreto p
udiera resultar infantil, pero el ayudante del comisario no advirti\u243? nada e
xtra\u241?o en ello. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, como m\u237?nimo habr\u237?a que echar un vistazo a los document
os de su despacho \u8212?convino\u8212?. Yegor Nikiforovich siempre anda con pri
sas. Como tiene ocho hijos, trata de acabar r\u225?pidamente las investigaciones
y los registros para irse cuanto antes a casa. Ya es viejo, le queda un solo a\
u241?o pa-ra la jubilaci\u243?n, qu\u233? quiere... Se\u241?or Fandorin, \u191?y
si fu\u233?ramos nosotros? Los dos juntos, a echar una ojeada. Despu\u233?s pon
dr\u233? un nuevo precinto y asunto resuelto. A Yegor Nikiforovich no le importa
r\u225?. Al contrario, agradecer\u225? que no le hayan molestado innecesariament
e. Le dir\u233? que fue una petici\u243?n de la Direcci\u243?n de la Polic\u237?
a Secreta, \u191?qu\u233? le parece, eh? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Erast Petrovich le pareci\u243? que al flaco subordinado del comisario \u250?n
icamente le interesaba admirar la magnificencia de aquel piso con m\u225?s deten
imiento, y que el solo hecho de poner un nuevo precinto era para \u233?l suficie
nte ten-taci\u243?n. Verdaderamente, todo aquello ol\u237?a a misterio. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El mobiliario del piso del fallecido Piotr Kokorin (que ocupaba toda una suntuos
a planta de un edificio muy lujoso situado al lado de la Puerta Prechistentky) n
o impresion\u243? mucho a Fandorin; en los buenos tiempos, \u233?l hab\u237?a vi
vido en hogares tan espl\u233?ndidos como aqu\u233?l. De ah\u237? que el funcion
ario de registro no se entretuviera en el vest\u237?bulo de m\u225?rmol, donde u
n espejo veneciano de dos metros de altura colgaba de la pared y unas molduras d
oradas adornaban el techo, y que pasara directamente al sal\u243?n. \u201?ste er
a amplio, ten\u237?a seis grandes ventanas y estaba decorado a la \u250?ltima mo
da del estilo ruso: ba\u250?les pintados, paredes revestidas de roble y una estu
fa recubierta con elegantes azulejos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya le dije que pod\u237?a permitirse vivir en la opulencia \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?le cuchiche\u243? el gu\u237?a justo detr\u225?s de la nuca, bajando la v
oz no s\u233? sabe por qu\u233? raz\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel momento Erast Petrovich se parec\u237?a extraordinariamente a un setter
al que sueltan por primera vez en el bosque al cumplir un a\u241?o, y que enloq
uece al oler el rastro profundo y seductor de la presa cercana. Volvi\u243? la c
abeza a izquierda y derecha y luego se\u241?al\u243? con precisi\u243?n: \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa puerta de ah\u237?, \u191?es la del despacho? \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Exacto, as\u237? es. \par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Entremos, \par\pard\plain\hyphpar} {
pues! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No emplearon mucho tiempo en la b\u250?squeda del cartapacio de cuero porque est
aba all\u237? mismo, en el centro del maci-zo escritorio, entre un tintero de ma
laquita y un cenicero de n\u225?car con forma de concha marina. Pero antes de qu
e las impacientes manos de Fandorin rozaran la rugosa piel marr\u243?n, su mirad
a se pos\u243? sobre una fotograf\u237?a con marco de plata, colocada en el luga
r m\u225?s visible de la mesa. El rostro que mostraba el retrato le fascin\u243?
de tal manera que se olvid\u243? hasta del cartapacio: era una Cleopatra de cab
ello lujuriante, con un cuello largo orgullosamente sinuoso y un asomo de crueld
ad dibujado en la caprichosa l\u237?nea de los labios. La figura le miraba de pe
rfil con sus enormes ojos negros. Pero lo que m\u225?s cautiv\u243? al funcionar
io de registro fue la expresi\u243?n de firme y serena autoridad que emanaba de
la mujer, tan inusual en el rostro de una muchacha (por alg\u250?n motivo igno-t
o, Fandorin deseaba a toda costa que la fotograf\u237?a corres-pondiese a una do
ncella y no a una mujer casada). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermosa \u8212?silb\u243? quedamente Ivan Prokofievich, que se encontraba
a su lado\u8212?. \u191?Qui\u233?n ser\u225??, perm\u237?tame... y sin el m\u22
5?s m\u237?nimo temblor, extrajo del marco aquel m\u225?gico rostro con su sacr\
u237?lega mano y volvi\u243? la fotograf\u237?a del rev\u233?s. All\u237?, con u
na caligraf\u237?a ancha y sesgada, aparec\u237?a escrito: A Piotr K. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Pedro sali\u243? y llor\u243? amargamente. Si amas, no remegues. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
A.B. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ser\u225? ella quien le compara con el ap\u243?stol Pedro, y a s\u2
37? misma, al parecer, con Jesucristo? \u161?Menuda arro-gancia! \u8212?refunfu\
u241?\u243? el ayudante del comisario\u8212?. \u191?Y no habr\u225? sido esta pe
rsonita la causa de que el estudiante se suicida-ra? Aj\u225?, aqu\u237? est\u22
5? el cartapacio, al menos no hemos venido en balde. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Prokofievich lo abri\u243? y extrajo una \u250?nica hoja. Estaba escrita en
aquel papel azul que tan bien conoc\u237?a ya Erast Petrovich, pero esta vez ha
b\u237?a un sello notarial y varias firmas abajo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Magn\u237?fico! \u8212?El polic\u237?a movi\u243? la cabeza con sat
isfacci\u243?n\u8212?. \u161?Tambi\u233?n hemos encontrado el testamento! Result
a curioso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ayudante del comisario apenas tard\u243? un minuto en leer el documento, tiem
po que a Erast Petrovich se le antoj\u243? una eternidad, y si no se atrevi\u243
? a mirar por encima del hombro del agente, fue porque lo consider\u243? indigno
de su persona. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya faena! \u161?Menudo regalito para los parientes! \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?exclam\u243? Ivan Prokofievich, quien, por lo visto, gozaba in-comprensib
lemente con el mal ajeno\u8212?. \u161?Jes\u250?s con Kokorin! \par\pard\plain\h
yphpar} {
\u161?Los ha dejado a todos con un palmo de narices! \u161?A nuestra manera, a l
a rusa! Aunque, eso s\u237?, con un tono poco patri\u243?tico. \par\pard\plain\h
yphpar} {
Y ahora queda clara esa expresi\u243?n, \u171?una bestia redomada\u187?. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cegado por la impaciencia, y violando todas las normas del respeto y la buena ed

ucaci\u243?n, Erast Petrovich arrebat\u243? la hoja de un manotazo a su superior

en grado y ley\u243? lo siguiente: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
TESTAMENTO \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo, el abajo firmante Piotr Aleksandrovich Kokorin, hall\u225?ndome en pleno uso
de mi raz\u243?n y mis facultades, en presencia de los testigos que figuran m\u
225?s abajo, de-claro mi voluntad con respecto a la fortuna de la que soy poseed
or. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lego todos mis bienes materiales, cuya entera relaci\u243?n queda en manos de mi
apoderado Semien Ejimo-vich Berenzon, a la se\u241?ora baronesa Margaret Esther
, s\u250?bdita de la Gran Breta\u241?a, para que haga uso de ellos del modo que
mejor disponga con el fin de cubrir las necesidades de formaci\u243?n y educaci\
u243?n de los ni\u241?os hu\u233?rfanos. Estoy convencido de que la se\u241?ora
Esther los utilizar\u225? de manera mucho m\u225?s filantr\u243?pica, sensata y
hon-rada que nuestros generales. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Este mi testamento es \u250?ltimo y definitivo, tiene fuerza legal y sustituye a
todas mis anteriores disposiciones testamentarias. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Como albaceas, designo al abogado Semien Efimo-vich Berenzon y al alumno de la U
niversidad de Mosc\u250?, Nikolai Stepanich Ajtirtzev. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Existen dos copias de este testamento: una queda en mi poder y la otra se conf\u
237?a, para su custodia, al despacho del abogado Berenzon. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mosc\u250?, a 12 de mayo de 1876. \par\pard\plain\hyphpar} {
Piotr Kokorin \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Segundo }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde s\u243?lo hay di\u225?logos \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Como usted quiera, Ksaveri Feofilaktovich, pero es algo extra\u241?
o! \u8212?repiti\u243? Fandorin, con vehemencia\u8212?. \u161?Aqu\u237? hay al-g
\u250?n secreto, palabra de honor! \u8212?y recalc\u243? obstinadamente\u8212?:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?S\u237?, se\u241?or, eso, un secreto! Juzgue usted mismo. Se suicida de un
modo absurdo, casi al azar, con una sola bala en el tambor del rev\u243?lver, c
omo si en realidad no quisiera acabar con su vida. \u161?Vaya mala suerte! Y des
pu\u233?s est\u225? ese tono que emplea en la carta de despedida. Coincidir\u225
? conmigo en que la escribe como de paso) a toda prisa, y, sin embargo, habla en
ella de un asunto muy importante. Un asunto verdaderamente serio. \u8212?La voz
de Erast Petrovich zumb\u243? con la emoci\u243?n\u8212?. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
Pero de eso ya le hablar\u233? m\u225?s tarde, por ahora me atengo s\u243?lo al
testamento. \u191?Es que no le resulta sospechoso? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le parece sospechoso en ese documento, pich\u243?n m\u237?
o? \u8212?pregunt\u243? tranquilamente Grushin, mientras hojeaba con aburrimient
o el \u171?Resumen policial de sucesos\u187? del d\u237?a anterior. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no carec\u237?a de cierto inter\u233?s, aquel bolet\u237?n llegaba habitu
almente por la tarde, pues pocas veces conten\u237?a al-g\u250?n caso de verdade
ra importancia. Era una miscel\u225?nea de asuntos banales, una completa tonter\

u237?a, que de vez en cuando recog\u237?a algo curioso. El resumen mencionaba el

suicidio en los Jardines de Alejandro, pero, tal y como Ksaveri Feofilaktovich
supon\u237?a, sin aportar el m\u225?s m\u237?nimo detalle y, obviamente, sin el
texto de la carta de despedida. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Precisamente esto! Kokorin se dispar\u243? como si la cosa no fuera
en serio, pero a pesar de su tono provocador el testamento est\u225? formalizad
o con todos los detalles legales: an-te notario, con las firmas de los testigos
y la designaci\u243?n de los albaceas. \u8212?Fandorin hizo crujir los dedos de
la mano\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Y, caramba, la fortuna que deja es enorme! Me he informado bien: dos talle
res, tres f\u225?bricas, casas en varias ciudades, unos astilleros en Libava y m
edio mill\u243?n de rublos s\u243?lo en bo-nos del Tesoro del Banco del Estado.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Medio mill\u243?n! \u8212?gimi\u243? Ksaveri Feofilaktovich olvid\u
225?ndose del bolet\u237?n\u8212?. \u161?Pues ya tiene suerte esa inglesa, pero
que muy buena suerte! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A prop\u243?sito, \u161?expl\u237?queme usted qu\u233? pinta aqu\u237? es
a lady Esther! \u191?Por qu\u233? test\u243? a favor de ella y no de otro? \u191
?Qu\u233? relaci\u243?n hab\u237?a entre Kokorin y Esther? \u161?Eso es lo que h
abr\u237?a que aclarar! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Kokorin dijo por escrito que no se fiaba un pelo de esas sanguijuelas del
gobierno, y como desde hace meses todos los peri\u243?dicos vienen poniendo por
las nubes a esa inglesa... No, querido, mejor acl\u225?reme esto otro. \u191?Qu
\u233? le pasa a su generaci\u243?n para que d\u233? tan poco valor a la propia
vida? Un ligero contratiempo y, \u161?pumba!, a pegarse un tiro. Adem\u225?s con
esa presunci\u243?n, con ese \u233?nfasis, con ese desprecio hacia todo el mund
o. \u191?Y qu\u233? m\u233?ritos han hecho ustedes para me-nospreciamos de esa m
anera, d\u237?game, qu\u233? m\u233?ritos? \u8212?comenz\u243? a enfadarse Grush
in, recordando de pronto con qu\u233? inso-lencia y falta de respeto le hab\u237
?a hablado el d\u237?a anterior por la tarde su querida hija de diecis\u233?is a
\u241?os, una mocosa que a\u250?n cursaba estudios en el gimnasio. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero la pregunta era m\u225?s ret\u243?rica que otra cosa, porque al honorable c
omisario le interesaba poqu\u237?simo la opini\u243?n que el escribiente pudiera
tener al respecto y se enfrasc\u243? de nuevo en la lectura del bolet\u237?n. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich, por el contrario, se exalt\u243? a\u250?n m\u225?s. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Precisamente sobre esa cuesti\u243?n quer\u237?a hablarle. F\u237?-\par\p
ard\plain\hyphpar} {
jese en alguien como Kokorin. El destino se lo ha dado todo: riqueza, libertad,
educaci\u243?n y belleza. \u8212?Lo de la belleza lo supon\u237?a, pues no ten\u
237?a la menor idea del aspecto f\u237?sico del finado\u8212?. Pero, a pesar de
eso, se pone a jugar con la muerte y al final se suicida. \u191?Quiere usted sab
er por qu\u233?? Pues porque a nosotros, los j\u243?venes, nos asquea este mundo
de ustedes: eso es textualmente lo que puso Kokorin en su nota, aunque no profu
ndiz\u243? en la cuesti\u243?n. Sus logros (una exitosa carrera profesional, hon
ores y dinero) no significan nada para muchos de nosotros. No so\u241?amos con e
so. \u191?Cree usted que se escribe tanto sobre esa epidemia de suicidios porque
s\u237?? Los j\u243?venes m\u225?s preparados de nuestra generaci\u243?n se mat
an porque aqu\u237? les falta ox\u237?geno espiritual, y ustedes, padres de la s
ociedad, siguen sin extraer ninguna lecci\u243?n de ello. \par\pard\plain\hyphpa

r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba claro que todo aquel \u233?nfasis acusatorio apuntaba directamente contra
Ksaveri Feofilaktovich, puesto que no se oteaba ning\u250?n otro \u171?padre de
la sociedad\u187? por los alrededores. Pero Grushin no se ofendi\u243? lo m\u22
5?s m\u237?nimo y, por el contrario, cabece\u243? con cierta complacencia. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A prop\u243?sito de escasez de ox\u237?geno espiritual\u8212?apunt\u243?
ir\u243?nicamente el comisario antes de empezar a leer el resumen de sucesos\u82
12?: \u171?A las diez de la ma\u241?ana, en el callej\u243?n Chijachevsky (terce
r sector del distrito Meshansky), se ha descubierto el cuerpo ahorcado del zapat
ero remend\u243?n Ivan Yeremeev Buldiquin, de veintisiete a\u241?os. Seg\u250?n
el barrendero del patio de la finca, Piotr Silin, la causa del suicidio ha podid
o ser "la falta de recursos del finado para continuar la borrachera".\u187? Como
usted dice, se van los mejores. Y s\u243?lo nosotros, los viejos est\u250?pidos
, nos quedamos aqu\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?R\u237?ase usted \u8212?dijo amargamente Erast Petrovich\u8212?, pero en
Petersburgo y en Varsovia pr\u225?cticamente todos los d\u237?as se matan univer
sitarios, e incluso alumnos de gimnasio; se envenenan, se pegan un tiro o se arr
ojan al agua para morir ahogados. Y a usted le resulta gracioso... \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Arrepi\u233?ntase, Ksaveri Feofilaktovich, antes de que sea demasiado tard
e\u187? pens\u243? con rencor, a pesar de que hasta aquel momento nunca le hab\u
237?a pasado por la cabeza la idea del suicidio. El joven era demasiado vitalist
a. Se hizo un breve silencio, durante el cual a Fandorin le asalt\u243? la image
n de una modesta tumba sin cruz al otro lado de la verja de una iglesia, mientra
s Grushin, por su parte, segu\u237?a con el dedo los renglones del texto o pasab
a ruidosamente las p\u225?ginas del bolet\u237?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De cualquier forma, no me negar\u225? que es un aut\u233?ntico disparate
\u8212?volvi\u243? a rezongar el polic\u237?a\u8212?. \u191?O es que han perdido
todos la chaveta? Oiga estos dos informes. Uno, del tercer sector del distrito
Miasnitzky, en la p\u225?gina ocho, y el otro, del primer sector del distrito Ro
goshky, en la p\u225?gina nueve. Escuche: \u171?A las doce horas y treinta y cin
co minutos, Fedoruk, el vigilante del subdistrito, acudi\u243? al callej\u243?n
Podkolokolny, junto a la sede de la Sociedad Moscovita de Seguros contra Incendi
os, a petici\u243?n de la terrateniente de Kaluga, Avdotia Filipovna Spitzina (q
ue reside temporalmente en el hotel Boyarsky). La se\u241?ora Spitzina declar\u2
43? que un se\u241?or bien vestido y de unos veinticinco a\u241?os hab\u237?a in
tentado suicidarse ante sus propios ojos all\u237? mismo, al lado de la entrada
de la librer\u237?a sita en ese callej\u243?n. El joven se llev\u243? la pistola
a la sien, pero el arma fall\u243? y el frustrado suicida opt\u243? entonces po
r alejarse del lugar. La se\u241?ora Spitzina insisti\u243? en que la polic\u237
?a deb\u237?a buscar al joven y entreg\u225?rselo a las autoridades religiosas,
para que \u233?stas le impusieran la debida pe-nitencia eclesi\u225?stica. La pe
tici\u243?n de b\u250?squeda no se cumpli-ment\u243? por ausencia de hecho delic
tivo.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ve? \u161?Qu\u233? le dec\u237?a yo! \u8212?exclam\u243? Erast P
etrovich, que sent\u237?a plenamente justificadas sus palabras. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Espere, jovencito, que esto no es todo! \u8212?le contuvo el comisa
rio\u8212?. Siga escuchando. P\u225?gina nueve. \u171?Informa el agente Semionov
, del distrito Rogoshky, que a las once horas fue llamado por el ciudadano Nikol
ai Kukin, comerciante de la tienda de comestibles Brikin e Hijos, situada enfren

te del puente que cruza el r\u237?o Maly Yauza. Kukin declar\u243? que unos minu
tos antes un estudiante se hab\u237?a encaramado al pretil del puente y se hab\u
237?a acercado una pistola a la cabeza, mostrando a las claras su intenci\u243?n
de pegarse un tiro. Kukin oy\u243? el chasquido met\u225?lico del percutor, per
o el disparo no se produjo. Despu\u233?s el estudiante salt\u243? a la calzada y
se alej\u243? caminando r\u225?pidamente por la calle Yauzkaya. No se pudo enco
ntrar a m\u225?s testigos del incidente. Kukin ha solicitado oficialmente la ins
talaci\u243?n de un puesto de polic\u237?a en ese puente, ya que el a\u241?o pas
ado una joven de dudosa reputaci\u243?n puso fin a su vida tir\u225?ndose al r\u
237?o justo en ese lugar, a causa de lo cual el negocio perdi\u243? clientela.\u
187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo nada \u8212?dijo Fandorin abriendo los brazos\u8212?. \u191?
Qu\u233? tipo de ritual es \u233?ste? \u191?No estaremos ante una hermandad de s
uicidas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? hermandad ni qu\u233? ocho cuartos! \u8212?Ksaveri Feofila
ktovich pronunci\u243? la frase lentamente, pero aceler\u243? el ritmo a medida
que se enardec\u237?a\u8212?. Nada de hermandad, se\u241?or m\u237?o, todo es mu
cho m\u225?s sencillo. Hasta el detalle ese de girar el tambor del rev\u243?lver
, que antes no comprend\u237?a, lo veo ahora claro. Todos estos presuntos suicid
as son el mismo hombre, nuestro estudiante Kokorin haciendo de las suyas. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
Mire hacia aqu\u237? \u8212?dijo levant\u225?ndose de la mesa y acerc\u225?ndose
con excitaci\u243?n al mapa de Mosc\u250? que colgaba de la pared, al lado de l
a puerta\u8212?. \u201?ste es el puente del r\u237?o Maly Yauza. \par\pard\plain
\hyphpar} {
Desde aqu\u237?, nuestro hombre se fue caminando por la calle Yauzkaya, y anduvo
vagando por ah\u237? una hora m\u225?s o menos, hasta que lo vemos aparecer de
nuevo aqu\u237?, en el callej\u243?n Podkolokolny, cerca de la sede de la compa\
u241?\u237?a de seguros. \par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? asust\u243? a la terrateniente Spitzina. Luego continu\u243? en direcc
i\u243?n al Kremlin. Y ya pasadas las dos de la tarde, lleg\u243? a los Jardines
de Alejandro, donde su viaje termin\u243? de la manera que usted y yo conocemos
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero con qu\u233? fin? \u191?Qu\u233? significado tiene todo esto?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?pregunt\u243? Erast Petrovich, examinando el mapa. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que signifique no es asunto m\u237?o. Pero lo que ocurri\u243? s\u237?
que me lo imagino. Nuestro acaudalado estudiante, juventud dorada, decidi\u243?
decirnos a todos adieu. Pero antes de morir quiso poner a prueba sus nervios. L
o he le\u237?do en alg\u250?n sitio, se llama la \u171?ruleta americana\u187?. I
nventaron el juego en Am\u233?rica, los buscadores de oro de los r\u237?os del n
orte. \u161?Metes una bala en el tambor del rev\u243?lver, lo giras y bang! Si t
ienes suerte, ganas la banca; si no la tienes, con Dios y muy buenas. \par\pard\
plain\hyphpar} {
As\u237? que nuestro estudiante sali\u243? de excursi\u243?n por Mosc\u250? a te
ntar al destino. Es muy posible que nuestro amigo no se disparara tres veces sin
o muchas m\u225?s, y que los testigos no llamaran a la polic\u237?a. S\u243?lo e
sa terrateniente, salvadora de almas, y Kukin, por puro inter\u233?s comercial,
decidieron alerta-mos. Pero s\u243?lo Dios sabe cu\u225?ntos intentos hizo Kokor
in. O \par\pard\plain\hyphpar} {
quiz\u225? se hiciera esta apuesta: juego con la muerte equis n\u250?-\par\pard\
plain\hyphpar} {
mero de veces Y \u161?basta! Si sobrevivo, querr\u225? decir que as\u237? lo qui
ere el destino... \u161?Pero eso son s\u243?lo elucubraciones m\u237?as! La conc
lusi\u243?n es que lo que ocurri\u243? en los Jardines de Alejandro no fue el me

ro resultado de un golpe de mala suerte. Senci-llamente, a las dos de la tarde e

l estudiante ya hab\u237?a agotado toda su buena fortuna. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ksaveri Feofilaktovich, \u161?es usted un verdadero talento anal\u237?tic
o! \u8212?exclam\u243? Fandorin con sincera admiraci\u243?n\u8212?. Ahora tambi\
u233?n yo lo veo claro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aun proviniendo de un ne\u243?fito, el merecido halago fue muy del agrado de Gru
shin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ve? Tambi\u233?n se aprende algo de los viejos est\u250?pidos...
\u8212?aleg\u243? con voz aleccionadora\u8212?. Si hubiera trabajado usted en l
a polic\u237?a en mis tiempos, no en estos cult\u237?simos tiempos de ahora, sin
o en los a\u241?os del zar Nikolai Pavlovich... \par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces no se hac\u237?a distinci\u243?n entre polic\u237?a secreta y no secret
a, ni se hab\u237?a creado nuestra Direcci\u243?n en Mosc\u250?, ni tampoco hab\
u237?a secciones de instrucci\u243?n. Lo mismo buscabas hoy a un asesino, que ma
\u241?ana vigilabas el mercado poniendo firmes a los vendedores, que al d\u237?a
siguiente recorr\u237?as las tabernas expulsando a los indocumentados. Pero des
arroll\u225?-\par\pard\plain\hyphpar} {
bamos nuestras dotes de observaci\u243?n, de penetraci\u243?n psicol\u243?gica e
n las personas, y tambi\u233?n, claro, nos curt\u237?amos el pellejo, porque sin
una piel bien dura no se puede trabajar en este oficio \u8212?termin\u243? el c
omisario, con intenci\u243?n de lanzar una indirecta. Pero advirti\u243? que su
escribiente apenas le escuchaba y en cambio frunc\u237?a el entrecejo, sumergido
en sus pensamientos, al parecer no muy agradables\u8212?. Bueno, \u191?y en qu\
u233? est\u225? pensando ahora? Su\u233?ltelo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues en que no logro captar el sentido de todo esto... \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Fandorin arque\u243? nerviosamente sus dos hermosas cejas formando dos me
dias lunas\u8212?. Ese Kukin dice que el del puente era un estudiante... \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues claro, un estudiante! \u191?Qui\u233?n si no?.. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo pudo saber Kukin que Kokorin era un estudiante? Vest\u2
37?a levita y sombrero... En los Jardines de Alejandro ninguno de los testigos p
resenciales le tom\u243? por un estudiante... En sus declaraciones todos hablan
de \u171?un joven\u187? o de \u171?un se\u241?or\u187?. \u161?En fin, es un enig
ma! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En su cabeza s\u243?lo parece haber lugar para enigmas \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?recalc\u243? Grushin, moviendo la mano\u8212?. Lo que sucede es que Kukin
es tonto de remate, y nada m\u225?s. Observ\u243? que el individuo era joven y
vest\u237?a de civil y ya est\u225?, supuso que era un estudiante. O quiz\u225?
el hombre, que atiende a tantos clientes de la ma\u241?ana a la noche, hizo memo
ria y record\u243? haberlo visto antes en su tienda. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Kukin nunca ver\u225? entrar en su tienda a un cliente como Kokorin \u821
2?replic\u243? razonablemente Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pues qu\u233? conclusi\u243?n saca usted de todo esto? \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que no estar\u237?a mal interrogar con m\u225?s detalle a la terratenient
e Spitzina y al comerciante Kukin. Naturalmente, Ksaveri Feofilaktovich, usted n

o est\u225? para ocuparse de estas tonter\u237?as, pero si me lo permitiera, yo

mismo... \u8212?Tan fuerte era el deseo de que Grushin accediera a su petici\u24
3?n, que Erast Petrovich se irgui\u243? en su silla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En un primer momento Ksaveri Feofilaktovich pens\u243? mostrarse severo con su s
ubordinado, pero despu\u233?s cambi\u243? de idea. \u161?No estaba mal que el ch
ico comenzara a husmear en el trabajo de calle y adquiriera pr\u225?ctica en los
interrogato-rios de testigos! \u161?A lo mejor echaba seso y aprend\u237?a el o
ficio! \par\pard\plain\hyphpar} {
Por tanto, acab\u243? diciendo con voz grave: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, no se lo proh\u237?bo. \u8212?Y, adelant\u225?ndose a la excl
amaci\u243?n de regocijo que estaba a punto de salir de los labios del funcionar
io de registro, a\u241?adi\u243?\u8212?: Pero antes perm\u237?tase terminar ese
informe para su excelencia. Y otra cosa, pich\u243?n m\u237?o. Son las tres pasa
das. Yo ya me marcho a casa, pero ma\u241?ana quiero que me explique usted sin f
alta por qu\u233? raz\u243?n ese tal Kukin tom\u243? a nuestro hombre por un est
udiante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Tercero }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde hace su aparici\u243?n el estudiante encorvado Desde la calle Miasnitzkaya
, donde ten\u237?a su sede la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a Secreta, hasta e
l hotel Boyarsky, en el que se-g\u250?n el resumen policial \u171?resid\u237?a t
emporalmente\u187? la terrateniente Spitzina, se tardaba a pie unos veinte minut
os, y Fandorin decidi\u243? ir caminando pese a su angustiosa impaciencia. \par\
pard\plain\hyphpar} {
El torturador Lord Byron, que oprim\u237?a sin piedad los costados del escribien
te, hab\u237?a abierto un agujero tan sustancial en su presupuesto, que el alqui
ler de un coche de punto pod\u237?a tener consecuencias cr\u237?ticas hasta en s
u raci\u243?n alimentaria. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin dejar de masticar la empanadilla de cart\u237?lagos de esturi\u243?n que hab
\u237?a comprado en la esquina del callej\u243?n Gusia-nitkov (no olvidemos que
a causa de su excitaci\u243?n detectivesca Erast Petrovich se hab\u237?a quedado
sin almuerzo), el funcionario caminaba a paso ligero por el bulevar Chista-prud
ny. All\u237?, unas ancianas antediluvianas, ataviadas con abrigos y cofias, se
entreten\u237?an tirando migajas de pan a las palomas, gordas e insolentes, que
las rodeaban. Calesas y faetones pasaban al trote por la calzada adoquinada, alc
an-zaban a Fandorin y le dejaban luego atr\u225?s, lo que despert\u243? en \u233
?l un franco resentimiento. \u161?Un detective no pod\u237?a hacer bien su traba
jo, de ninguna manera, sin disponer de un coche de caballos trotones! Al menos,
el hotel Boyarsky quedaba cerca, en el barrio de Pokrovkaj pero de all\u237? al
r\u237?o Yauza, a la tienda de Kukin, perder\u237?a andando otra buena media hor
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Esta lentitud es peor que la misma muerte \u8212?se exasper\u243? Erast Pe
trovich (en verdad, exagerando un poco)\u8212?. El se\u241?or jefe escatima tant
o el dinero p\u250?blico que ni ha pensado en darme cinco altines para el transp
orte. Pero la Direcci\u243?n s\u237? que le asigna a \u233?l ochenta rublos mens
uales para pagarse un coche permanente. Ah\u237? est\u225?n los privilegios de l
os jefazos: ellos regresan a casa en coche de caballos y nosotros tenemos que us
ar las piernas incluso cuando estamos de servicio.\u187? \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero a su izquierda, por encima del tejado del caf\u233? Su-me, empezaba ya a as
omar el campanario de la iglesia de la Trinidad, muy cerca de la cual se encontr
aba el hotel Boyarsky. Y Fandorin aceler\u243? el paso, saboreando de antemano u
n m\u225?s que posible avance en sus investigaciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Media hora despu\u233?s, caminando m\u225?s despacio y con aspecto agotado, el e

scribiente baj\u243? por el bulevar Pokrovsky, donde ya no eran unas nobles anci
anas sino las mujeres de los comerciantes burgueses las que alimentaban a las pa
lomas, eso s\u237?, tan orondas y descaradas como las del bulevar Chista-prudny.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La conversaci\u243?n con la testigo Spitzina hab\u237?a resultado poco eficaz. E
rast Petrovich la hab\u237?a alcanzado en el \u250?ltimo momento, justo cuando l
a terrateniente se aprestaba a subir al carruaje que la llevaba de vuelta a su r
esidencia de Kaluga. \par\pard\plain\hyphpar} {
Por razones pecuniarias, la terrateniente segu\u237?a viajando a la antigua, no
en ferrocarril sino en coche y con sus propios caballos. \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin duda la suerte sonre\u237?a a Fandorin, porque si la terrateniente hubiera d
ebido apresurarse para llegar a la estaci\u243?n, dif\u237?cilmente habr\u237?a
podido conversar con ella. Pero el testimonio de aquella testigo tan locuaz, a q
uien Erast Petrovich abord\u243? con admirable tiento, s\u243?lo le llev\u243? a
una conclusi\u243?n: Ksaveri Feofilaktovich ten\u237?a raz\u243?n. El hombre qu
e hab\u237?a visto Spitzina era el mismo Kokorin. Se hab\u237?a fijado en su lev
ita, en el sombrero redondo y hasta en los botines de charol con botoncitos, que
ning\u250?n otro testigo de los Jardines de Alejandro hab\u237?a mencionado en
sus declaraciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas sus esperanzas quedaban ahora depositadas en Kukin, aunque Grushin seguram
ente tambi\u233?n tendr\u237?a raz\u243?n ah\u237?. El comerciante habr\u237?a h
ablado sin pensar lo que dec\u237?a, y ahora, por sus palabras, estaba \u233?l a
ll\u237?, pate\u225?ndose Mosc\u250? de cabo a rabo y arriesg\u225?ndose a ser e
l hazmerre\u237?r del comisario. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La entrada a la tienda de comestibles Brikin e Hijos, una puerta acristalada con
la figura de un dulce grabada encima, daba directamente a la calle que corr\u23
7?a paralela al r\u237?o. Desde all\u237? se ve\u237?a el puente a un palmo de d
istancia. Fandorin advirti\u243? esta circunstancia al instante, como tambi\u233
?n advirti\u243? que las ventanas de la tienda estaban abiertas de par en par (a
causa del calor, era evidente). Por eso Kukin hab\u237?a podido escuchar perfec
tamente el golpe met\u225?lico del percutor, pues el pretil de piedra del puente
no quedaba a m\u225?s de quince pasos. Desde la puerta de la tienda le observab
a, intrigado, un hombre de unos cuarenta a\u241?os vestido con una camisa roja,
un chaleco negro de pa\u241?o, unos pantalones de terciopelo y unas botas hasta
la rodilla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo ayudarle en algo, apreciado se\u241?or? \u8212?le pregunt\u24
3? \u233?ste\u8212?. \u191?Se ha extraviado su excelencia? \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u191?Kukin? \u8212?le interpel\u243? Erast Petrovich, severo, sospechand
o que las aclaraciones del comerciante iban a servirle de muy poco. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es. \u8212?El tendero se puso en guardia y arque\u243? sus pobla
das cejas. Pero luego cay\u243? en la cuenta de la personalidad de su visitante\
u8212?. Usted, se\u241?or m\u237?o, debe de ser de la polic\u237?a. Muy agradeci
do. No pens\u233? que se dar\u237?an tanta prisa en atender mi petici\u243?n. El
se\u241?or agente del subdistrito me dijo que la pondr\u237?a en conocimiento d
e la jefatura, pero no esperaba, de ning\u250?n modo esperaba... Pero \u161?qu\u
233? hacemos aqu\u237? en la puerta! Por favor, entre en la tienda. Estoy tan ag
radecido, tan agradecido... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El comerciante salud\u243? con una inclinaci\u243?n y entreabri\u243? la puerta,
invitando a pasar a su visitante con un adem\u225?n de de-ferencia. Pero Fandor

in no se movi\u243? del sitio. Por el contrario, dijo con voz grave: \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Kukin, soy de la polic\u237?a secreta, no de la comisar\u237?a. Me han en
cargado la b\u250?squeda de ese estu... de ese hombre del que le habl\u243? al a
gente del subdistrito. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?de ese \u171?eskubiante\u187?? \u8212?sugiri\u243? sol\u237?cit
o el hombre\u8212?. Por supuesto que me acuerdo de \u233?l. Vaya susto, Dios me
perdone. Cuando le vi trepar al pretil del puente y apoyar el arma en la cabeza,
casi me desmayo. Pens\u233?: esto es el fin, otra vez lo del a\u241?o pasado, n
i regalando el pan volver\u233? a recuperar la clientela. \u191?Qu\u233? culpa t
enemos nosotros? \u191?Por qu\u233? acuden a este lugar, como las moscas a la mi
el, para acabar con su vida? \u161?Que se vayan al r\u237?o Moscova, que es m\u2
25?s profundo, tiene puentes m\u225?s altos y... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Calle, Kukin! \u8212?le cort\u243? Erast Petrovich\u8212?. Es mejor
que me describa a ese estudiante. Qu\u233? ropa vest\u237?a, qu\u233? aspecto t
en\u237?a y por qu\u233? dedujo que se trataba precisamente de un estudiante. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues porque llevaba todo lo que puede llevar un \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u171?eskubiante\u187? \u8212?se extra\u241?\u243? el tendero\u8212?. Por el uni
forme, por los botones, por los lentes en la nariz... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Uniforme? \u8212?se enerv\u243? Fandorin\u8212?. \u191?Es que iba d
e uniforme? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues claro! \u8212?exclam\u243? Kukin, mirando compasivamente al co
nfuso funcionario\u8212?. Si no, \u191?c\u243?mo hubiera deducido yo que se trat
aba de un \u171?eskubiante\u187?? \u191?Qu\u233? se cree usted, que no s\u233? d
istinguir por el uniforme a un \u171?eskubiante\u187? de un ofi-cinista? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se qued\u243? sin palabras ante una aprecia-ci\u243?n tan l\u243
?gica. Extrajo de su bolsillo un l\u225?piz y una hermosa libreta y empez\u243?
a anotar las declaraciones del comerciante. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin hab\u237?a comprado aquel cuadernillo antes de entrar a trabajar en la
polic\u237?a secreta. Lo llevaba encima desde hac\u237?a tres semanas y no hab\u
237?a podido estrenarlo hasta aquel momento, aunque desde la ma\u241?ana hab\u23
7?a rellenado ya algunas p\u225?ginas con su letra menuda. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game qu\u233? aspecto ten\u237?a ese hombre. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues el de un hombre corriente. Poco agraciado, con algunas espinillas en
la cara. Usaba lentes, como le he dicho... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tipo de lentes? \u191?Gafas o quevedos? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De esos que cuelgan de una cinta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, quevedos \u8212?escribi\u243? Fandorin apresuradamente con su l
\u225?piz\u8212?. \u191?Alg\u250?n detalle m\u225?s? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Andaba bastante encorvado. Los hombros le llegaban casi a la altura de la

coronilla. Por lo dem\u225?s, era como cualquier otro \u171?eskubiante\u187?, y

a le digo... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Kukin mir\u243? perplejo al funcionario, que permanec\u237?a en silencio, entorn
ando los ojos, moviendo los labios y pasando adelante y atr\u225?s las hojas de
la libreta... Era evidente que alguna idea le rondaba la cabeza. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Uniforme, con espinillas, quevedos, muy encorvado\u187?, hab\u237?a escrit
o en la libreta. Textualmente \u171?con algunas espinillas\u187?, pero, bueno, e
so no ten\u237?a importancia. En la relaci\u243?n policial de los objetos person
ales que Kokorin llevaba encima no se dec\u237?a nada de unos quevedos. \u191?Lo
s habr\u237?a perdido? Era posible. Los testigos tampoco los hab\u237?an mencion
ado. Era cierto que los polic\u237?as apenas les hab\u237?an interrogado sobre l
a apariencia exterior del suicida... \u191?Para qu\u233??.. \u191?Encorvado? \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Humm... \u171?El Bolet\u237?n de Mosc\u250? lo describ\u237?a como "un mocet\u24
3?n de buena presencia" \u8212?record\u243? Fandorin\u8212?. Pero el redactor de
l peri\u243?dico no hab\u237?a presenciado los hechos ni hab\u237?a visto a Koko
rin, de modo que pudo sacar esa frase de su propia co-secha, para impresionar. P
ero todav\u237?a queda lo del uniforme, y eso s\u237? que no tiene vuelta de hoj
a. Si Kokorin estuvo en el puente, est\u225? claro que, por lo que fuera, decidi
\u243? mudarse de ropa y ponerse la levita; y eso tuvo que hacerlo entre las once de la ma\u241?ana y la una y media de la tarde. Pero \u191?d\u243?nde se camb
i\u243?? Desde el Yauza hasta Ostayenka, y de vuelta hasta la Sociedad Moscovita
de Seguros contra Incendios hay un buen trecho, por los menos hora y media si s
e va a pie.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces Fandorin comprendi\u243?, con una sorda opresi\u243?n en la boca del es
t\u243?mago, que aquello s\u243?lo ten\u237?a una soluci\u243?n: coger al comerc
iante Kukin por la pechera y llevado a la comisar\u237?a de la calle Mojovaya pa
ra proceder a la identificaci\u243?n del cad\u225?ver. Erast Petrovich se imagin
\u243? por un instante aquel cr\u225?neo destrozado con su costra seca de sesos
y sangre, y por una asociaci\u243?n mental inmediata su recuerdo vol\u243? al cu
erpo acuchillado de la tendera Krupnova, que a\u250?n segu\u237?a provoc\u225?nd
ole terribles pesadillas. No, la idea de ir a la morgue no le apetec\u237?a lo m
\u225?s m\u237?nimo. Pero era evidente que entre el estudiante del puente del r\
u237?o Maly Yauza y el suicida de los Jardines de Alejandro hab\u237?a alguna re
laci\u243?n, y deb\u237?a desvelarla a toda costa. \u191?Qu\u233? otra persona p
od\u237?a confirmar-le si Kokorin ten\u237?a espinillas, caminaba encorvado y us
aba o no quevedos, para no tener que recurrir a la morgue? \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Bueno, la terrateniente Spitzina, por ejemplo. Pero a estas horas ya estar
\u225? a punto de cruzar el puesto de control del camino que lleva a Kaluga. Tam
bi\u233?n el ayuda de c\u225?mara del muerto. \u191?C\u243?mo se apellidaba? Bah
, da igual, el juez de instrucci\u243?n lo ha echado de la casa, y ahora vete a
saber d\u243?nde encontrarlo. Quedan los testigos de los Jardines de Alejandro,
sobre todo las dos se\u241?oras con las que habl\u243? Kokorin antes de morir. S
eguro que ellas se fijaron en todos los detalles. Las anot\u233? en la libreta.
Aqu\u237? est\u225?n: "La hija de un c.p.a. Eliz. Aleksandrovna von Evert-Koloko
ltseva, 17 a., se-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?orita Emma Gotlibovna Pful, 48 a., Malaya Nikitskaya, domo part."\u187? \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora s\u237? que no pod\u237?a ahorrarse el alquiler de un coche de caballos. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a hab\u237?a sido largo. Pero el vigoroso sol de mayo, que parec\u237?

a no cansarse de iluminar la ciudad de las c\u250?pulas doradas, descend\u237?a

ya lentamente y con desgana hacia la l\u237?nea de los tejados cuando nuestro Er
ast Petrovich, con veinte kopecs menos en sus ya de por s\u237? empobrecidos bol
sillos, salt\u243? del coche de punto justo al lado de una suntuosa villa con fa
-chada de molduras, columnas d\u243?ricas y escalinata de m\u225?rmol. \par\pard
\plain\hyphpar} {
El viajero se detuvo indeciso al bajar del coche, y el cochero asever\u243?: \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo dude, \u233?sa es la casa del general. Ya llevo algunos a\u241?os a
rreando este coche de caballos por todo Mosc\u250?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Y si no me permiten la entrada?\u187? Erast Petrovich sinti\u243? un
estremecimiento s\u243?lo de pensar en aquella posible humillaci\u243?n. Pero a
si\u243? el resplandeciente aldab\u243?n de cobre de la puerta y golpe\u243? con
\u233?l dos veces. Al momento, esa puerta maciza adornada con unas bronc\u237?n
eas cabezas de le\u243?n se abri\u243? de par en par. Tras ella apareci\u243? el
portero de la casa, embutido en una elegante librea con galones dorados. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para el se\u241?or bar\u243?n? \u191?Del ministerio? \u8212?pregunt
\u243?, sol\u237?citamente\u8212?. \u191?Le anuncio o s\u243?lo desea entregar u
n mensaje? Pero pase usted. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El visitante not\u243? que el \u225?nimo le flaqueaba en aquel inmenso vest\u237
?bulo, iluminado de manera radiante por una ara\u241?a de cristal y varios farol
es de gas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, quer\u237?a ver a Elizaveta Aleksandrovna \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?aclar\u243?\u8212?. Soy Erast Petrovich Fandorin, de la polic\u237?a secr
eta. Se trata de un asunto urgente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De la polic\u237?a secreta? \u8212?El portero arrug\u243? la frente
con un gesto desde\u241?oso\u8212?. \u161?No ser\u225? por el incidente de ayer
! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ni lo piense! La se\u241?orita se pas\u243? medio d\u237?a llorando descon
-soladamente y luego durmi\u243? muy mal. No voy a anunciarle ni a dejarle pasar
. Su excelencia ha amenazado con arrancarle la cabeza a ese comisario de distrit
o que ayer estuvo martiri-zando a Elizaveta Aleksandrovna con sus preguntas. \u1
61?D\u237?gnese salir a la calle, vamos, m\u225?rchese! \u8212?y el canalla empe
z\u243? a ayu-darse con su oronda barriga para empujarle hacia la salida. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la se\u241?orita Pful? \u8212?intent\u243? angustiosamente Erast
Petrovich\u8212?. \u191?Emma Gotlibovna, de cuarenta y ocho a\u241?os? \par\pard
\plain\hyphpar} {
Podr\u237?a al menos intercambiar algunas palabras con ella. \u161?Se trata de u
n asunto oficial! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mayest\u225?tico, el portero dio un chasquido con los labios. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sea! Si va a hablar con ella, le dejar\u233? pasar. Dir\u237?jase p
or all\u237?, debajo de la escalera. Por el pasillo, la tercera puerta a la dere
cha. All\u237? est\u225? la habitaci\u243?n de la institutriz. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
* * * \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Le abri\u243? la puerta una mujer alta y huesuda, que mir\u243? al re-ci\u233?n

llegado fijamente con sus redondos ojos casta\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Fandorin, de la polic\u237?a. \u191?Es usted la se\u241?ora Pful? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?pronunci\u243? con voz insegura Erast Petrovich. Despu\u233?s lo repiti\u
243? en alem\u225?n, por si acaso\u8212?: Polizeiamt. Sind sie Fraulein Pful. Gu
ten Abend! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buenas tardes! \u8212?le respondi\u243? secamente la esquel\u233?ti
-ca mujer\u8212?. S\u237?, yo soy Emma Pful. Pase usted. Si\u233?ntese ah\u237?;
en esa silla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin tom\u243? asiento donde le ordenaban, en una silla de rejilla y respald
o curvo situada junto al escritorio, sobre el que reposaban ordenados unos libro
s de texto y diversos montones de papel de escribir. La habitaci\u243?n era boni
ta y lu-minosa, pero demasiado aburrida, como si le faltara vida. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
Tres tiestos con unos espl\u233?ndidos geranios, dispuestos en el alf\u233?izar
de la ventana, constitu\u237?an la \u250?nica mancha de color en toda la estanci
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Viene usted por el asunto de ese joven est\u250?pido que se suicid\
u243?? \u8212?pregunt\u243? la se\u241?orita Pful\u8212?. Ya respond\u237? ayer
a todas las preguntas del se\u241?or agente, pero si usted quiere plantearme alg
unas m\u225?s, puede hacerla. Comprendo muy bien cu\u225?n importante es el trab
ajo de la polic\u237?a. Mi t\u237?o Gunter se jubil\u243? con el grado de Oberba
jtmeister en la polic\u237?a de Sajo-nia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy oficial de registro \u8212?aclar\u243? Erast Petrovich, que no des
eaba que le tomaran por un sargento de la polic\u237?a\u8212? \par\pard\plain\hy
phpar} {
funcionario de decimocuarta clase. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe, s\u233? distinguir los grados administrativos \u8212?asin
ti\u243? la alemana se\u241?alando con el dedo la presilla que luc\u237?a el jov
en en su uniforme\u8212?. Bien, se\u241?or oficial de registro, le escucho. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese preciso instante, sin que mediara ning\u250?n golpe de aviso, la puerta s
e abri\u243? y una muchacha rubia, con un encantador rubor dibujado en la cara,
irrumpi\u243? corriendo en la habitaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fraulein \par\pard\plain\hyphpar} {
Pful! \par\pard\plain\hyphpar} {
Morgen fahren wir nach Kuntsevo! \u161?Pa-\par\pard\plain\hyphpar} {
labra de honor! \u161?Papa\u237?to ha dado su permiso! \u8212?dijo atropelladame
nte desde el umbral. Pero al ver al extra\u241?o se azor\u243? y se call\u243?,
confusa, aunque sus bellos ojos grises miraron al funcionario con viva curiosida
d. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las baronesas bien educadas no corren, caminan \u8212?la reprendi\u243? l
a institutriz con fingida severidad\u8212?. Sobre todo si ya han cumplido los di
ecisiete a\u241?os. Si caminase usted en vez de correr, habr\u237?a tenido tiemp
o suficiente para advertir la presencia de un joven desconocido y saludarle como
es debido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buenas tardes, se\u241?or! \u8212?susurr\u243? la maravillosa visi\
u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se levant\u243? de un salto y salud\u243? con una reverente inclinaci\u
243?n, pero de pronto se sent\u237?a torpe. La muchacha le resultaba muy atracti

va y el pobre escribiente se asust\u243? an-te el riesgo de enamorarse perdidame

nte de ella en el acto. \par\pard\plain\hyphpar} {
Era algo que deb\u237?a evitar a todo trance, porque una princesa as\u237? nunca
estar\u237?a a su alcance. No lo habr\u237?a estado en la \u233?po-ca de prospe
ridad, y mucho menos lo estar\u237?a ahora. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buenas tardes! \u8212?respondi\u243? con tono \u225?spero, arrugand
o adustamente el entrecejo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y a\u241?adi\u243? para s\u237? mismo: \u171?\u191?En qu\u233? lastimosa situaci
\u243?n me ha dejado usted, padre? \u161?Menudo petimetre para la hija de un gen
eral! \u161?Por favor, se\u241?ora, no me espere! \u161?Con a\u241?os y a\u241?o
s de servicio s\u243?lo alcanzar\u237?a el triste grado de consejero titular!\u1
87? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy el funcionario de registro Fandorin, Erast Petrovich, de la Direcci\u
243?n de la Polic\u237?a Secreta \u8212?sigui\u243?, utilizando el tono m\u225?s
oficial que pudo encontrar\u8212?. Estoy realizando una investigaci\u243?n supl
ementaria con respecto al lamentable incidente ocurrido ayer en los Jardines de
Alejandro y necesito imperiosamente hacerles varias preguntas m\u225?s. Pero com
o la circunstancia es tan pesarosa y comprendo cu\u225?n tristemente la ha afect
ado, me contentar\u237?a con la conversaci\u243?n que pudiera mantener a solas c
on la se\u241?ora Pful. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, fue terrible. \u8212?Los ojos de la muchacha, ya de por s\u237?
enormes, se agrandaron a\u250?n m\u225?s\u8212?. En realidad, yo cerr\u233? los
ojos y no vi casi nada. Despu\u233?s perd\u237? el conocimiento... \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u161?Pero estoy muy interesada en el caso! Fraulein Pful, \u191?podr\u237?a que
darme? \u161?Por favor! \u161?Al fin y al cabo soy tan testigo como usted! \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Personalmente, y en beneficio de la investigaci\u243?n, yo tambi\u233?n p
referir\u237?a que la se\u241?ora baronesa estuviera presente \u8212?accedi\u243
? Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El orden es el orden \u8212?asinti\u243? con la cabeza Emma Gotlibovna\u8
212?. Yo, Liza, siempre le repito: Ordnung muss sein. \par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre hay que respetar la ley. As\u237? que puede quedarse. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lizanka (as\u237? llamaba ya en sus adentros a Elizaveta Aleksandrovna un ardien
temente entregado Fandorin) se sent\u243? con satisfacci\u243?n en un div\u225?n
de cuero y fij\u243? sus ojos con suma atenci\u243?n en nuestro h\u233?roe. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin logr\u243? controlarse y, volvi\u233?ndose hacia fraulein Pful, le rog\
u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, \u191?podr\u237?a describirme a aquel se\u241?or? \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El que se peg\u243? el tiro? \u8212?quiso precisar ella\u8212?. Na
ja. \par\pard\plain\hyphpar} {
Ojos marrones, pelo casta\u241?o, bastante alto, no ten\u237?a bigote, barba ni
patillas; el rostro joven, pero no demasiado agradable. Ahora, le dir\u233? como
iba vestido... . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya me lo contar\u225? m\u225?s adelante \u8212?la interrumpi\u243? Erast

Petrovich\u8212?. Ha dicho que su rostro no era demasiado agradable. \u191?Por q

u\u233?? \u191?Ten\u237?a espinillas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La alemana le mir\u243? sin contestar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pickeln \u8212?le tradujo Lizanka ruboriz\u225?ndose. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, \u171?espinillas\u187?! \u8212?La institutriz repiti\u
243? expresi-vamente la palabra que no hab\u237?a comprendido al principio\u8212
?. \par\pard\plain\hyphpar} {
No, aquel se\u241?or no ten\u237?a espinillas. Su piel luc\u237?a fresca y salud
able. Era la expresi\u243?n de su cara lo que no resultaba agradable. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por \par\pard\plain\hyphpar} {
qu\u233?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era maligna. Miraba como si no deseara matarse a s\u237? mismo sino a otr
a persona. \u161?Oh, fue una pesadilla! \u8212?se excit\u243? Emma Gotlibovna al
recordado\u8212?. \u161?En primavera, con aquel d\u237?a tan soleado, con todos
aquellos se\u241?ores y se\u241?oras paseando tranquilamente por el parque, en
aquel fabuloso jard\u237?n repleto de flores!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La forma de pronunciar esas palabras ruboriz\u243? a Erast Petrovich, que le ech
\u243? un vistazo de reojo a Lizanka. Pero la muchacha hac\u237?a ya mucho tiemp
o que se hab\u237?a acostumbrado al peculiar acento de su institutriz, y continu
aba escuch\u225?ndola con extasiada atenci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Llevaba quevedos? Quiz\u225? no los llevara puestos en aquel moment
o y le colgaran del bolsillo... \u191?con una cinta de seda? \u8212?Fandorin lan
zaba sus preguntas una tras otra\u8212?. \u191?No le pareci\u243? que el joven e
ra algo encorvado? Otra pregunta m\u225?s. Ya s\u233? que vest\u237?a levita, pe
ro \u191?no hab\u237?a nada en su aspecto que le pudiera confundir con un estudi
ante? Por ejemplo, \u191?unos pantalones de uniforme? Quiz\u225? no reparase en
ello... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo siempre me fijo en todo \u8212?respondi\u243? la alemana con dignidad\
u8212?. Sus pantalones eran de buena lana, a cuadros. No llevaba quevedos. Encor
vado, en absoluto. Ten\u237?a una figura muy bonita. \u8212?De repente se qued\u
243? algo pensativa y acto seguido pregunt\u243?\u8212?: \u191?Encorvado, con qu
evedos y estudiante? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Por qu\u233? ha mencionado usted precisamente esos detalles? \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? me lo pregunta? \u8212?se puso a su vez en guardia Era
st Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque resulta extra\u241?o. Efectivamente, cerca de all\u237? hab\u237?a
otro joven. Un estudiante encorvado con quevedos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?\u161?C\u243?mo!? \u191?D\u243?nde? \u8212?gimi\u243? Fandorin. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese joven estaba...,jenseits..., al otro lado de la verja, en la calle. O
bservaba la escena de pie. Yo pens\u233? que el estudiante se acercar\u237?a a a
yudarnos y nos librar\u237?a de aquel terrible se\u241?or. Iba muy encorvado. Me
fij\u233? en eso despu\u233?s de que el suicida se pegara el tiro, porque el es
tudiante dio media vuelta y ech\u243? a correr a toda prisa. Fue entonces cuando
advert\u237? lo encorvado que era. Es lo que ocurre si a los ni\u241?os no se l
es ense\u241?a a sentarse bien desde muy peque\u241?os. Sentarse correctamente e

s muy importante. Mis alumnos siempre se sientan como es debido. F\u237?jese en

fraulein baronesa. \u191?Ve lo erguida que mantiene la espalda? \u161?Qu\u233? b
onita! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Elizaveta Aleksandrovna enrojeci\u243? de pronto, pero con tanta gracia que Fand
orin perdi\u243? el hilo de la conversaci\u243?n por un momento, pese a que la i
nformaci\u243?n que le estaba proporcionando la se\u241?orita Pful era de excepc
ional importancia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Cuarto }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se habla de la mort\u237?fera fuerza de la belleza A las once de la ma\u24
1?ana del d\u237?a siguiente, Erast Petrovich lleg\u243? al edificio amarillo de
la universidad, en la calle Mojovaya, no s\u243?lo con el benepl\u225?cito de s
u jefe sino incluso con una dotaci\u243?n de tres rublos para sus gastos extraor
dinarios. \par\pard\plain\hyphpar} {
Su misi\u243?n era sencilla, pero exig\u237?a una buena dosis de suerte: se trat
aba de encontrar al estudiante encorvado, poco agraciado y cubierto parcialmente
de espinillas, usuario de unos quevedos que pend\u237?an de una cinta de seda.
Era adem\u225?s posible que aquel sospechoso caballero no cursara sus estudios p
recisamente en la sede universitaria de la calle Mojovaya sino, por ejemplo, en
la Escuela Superior T\u233?cnica, en la Aca-demia Forestal o en cualquier otro c
entro de estudios, como el Instituto de Agrimensores. Sin embargo, Ksaveri Feofi
laktovich (que ahora miraba a su joven ayudante con una admiraci\u243?n no exent
a de cierta satisfacci\u243?n \u237?ntima) estuvo absolutamente de acuerdo con l
a hip\u243?tesis de Fandorin, seg\u250?n la cual exist\u237?a una probabilidad c
onsiderable de que el encorvado, igual que el fallecido Kokorin, estudiase en es
a universidad y, adem\u225?s, en la misma Facultad de Derecho. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Vestido de civil, Erast Petrovich subi\u243? precipitadamente los pulidos pelda\
u241?os de hierro de la escalinata de la puerta principal y pas\u243? por delant
e de un barbudo conserje vestido con una librea verde. Despu\u233?s se sent\u243
?, todo lo c\u243?modamente que pudo, en el alf\u233?izar semi circular de una v
entana desde la que se dominaba a la perfecci\u243?n no s\u243?lo el vest\u237?b
ulo con su guardarrop\u237?a, sino tambi\u233?n el patio y las entradas de las d
os alas laterales. Era la primera vez, desde que muri\u243? su padre y su vida s
e desvi\u243? del recto y claro camino que parec\u237?a tra-zado para \u233?l, q
ue Erast Petrovich contemplaba aquellos luminosos muros amarillos de la universi
dad sin sentir cierta pesadumbre sentimental por todo lo que habr\u237?a podido
hacerse realidad y, al final, no hab\u237?a fraguado. Pero a\u250?n estaba por v
er cu\u225?l de las dos variantes ser\u237?a m\u225?s atractiva y \u250?til para
la sociedad: la empollona actividad estudiantil o la severa vi-da del agente se
creto, responsable de tareas tan decisivas como peligrosas. (De acuerdo, quitemo
s lo de \u171?peligrosas\u187?, pero desde luego extraordinariamente reservadas
y com-prometidas.) \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s o menos una cuarta parte de la poblaci\u243?n estudiantil que cruzaba e
l campo visual de nuestro atento vig\u237?a utilizaba quevedos, y la mayor\u237?
a pend\u237?an precisamente de unos lacitos de seda. Uno de cada cinco alumnos a
dornaba su fisonom\u237?a con cierta cantidad de espinillas. Y tambi\u233?n hab\
u237?a demasiados encorvados. Sin embargo, esas tres caracter\u237?sticas hac\u2
37?an lo indecible por evitarse las unas a las otras y no coincidir en un mismo
sujeto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasada la una de la tarde, el hambriento Fandorin extrajo de su bolsillo un boca
dillo de salchich\u243?n y repar\u243? sus fuerzas. Para entonces Erast Petrovic
h ya hab\u237?a tenido tiempo m\u225?s que suficiente de entablar unas amistosas
relaciones con el conserje barbudo, quien, tras insistir en que le llamara Mitr

ich, no desaprovech\u243? la ocasi\u243?n para dar al joven unos valios\u237?sim

os consejos sobre su posible ingreso en la \u171?nuversi-dad\u187?. Fandorin se
hab\u237?a presentado al viejo parlanch\u237?n como un chico de provincias, ilus
ionado por lucir en el futuro aquellos exclusivos y prestigiosos botones grabado
s con el escudo universitario. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en ese momento sopesaba si no ser\u237?a m\u225?s prove-choso cambiar de ve
rsi\u243?n y preguntarle a Mitrich, as\u237?, a bo-cajarro, si conoc\u237?a a al
g\u250?n encorvado \u171?espinilloso\u187? entre la poblaci\u243?n estudiantil.
Entonces el conserje, por en\u233?sima vez a lo largo de la ma\u241?ana, adopt\u
243? una actitud profesional, se quit\u243? la gorra de la cabeza para saludar y
abri\u243? la puerta. \par\pard\plain\hyphpar} {
Mitrich repet\u237?a este procedimiento siempre que un profesor o un estudiante
adinerado pasaba por delante de \u233?l con la clara intenci\u243?n de salir a l
a calle, recibiendo por ello, de cuando en cuando y como compensaci\u243?n, una
moneda de uno y a veces hasta de cinco kopecs. En ese instante, Erast Petrovich
mir\u243? hacia atr\u225?s y vio acercarse hacia la salida a un estudiante que a
cababa de recoger en el guardarropa una lujosa capa de terciopelo con corchetes
en forma de garras de le\u243?n. Sobre la nariz del gal\u225?n brillaban unos qu
evedos, y en su frente se destacaba una buena veta de rosadas espinillas. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
Fandorin se estir\u243? cuanto daba de s\u237? intentando distinguir algo sospec
hoso entre el ropaje, pero el cuello alzado y la maldita esclavina de la capa le
impidieron establecer un dia-gn\u243?stico m\u237?nimamente veraz. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, Nikolai Stepanich. \u191?Le busco una calesa? \u8212?salud
\u243? el conserje con una reverencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Mitrich. \u191?Ha dejado de llover? \u8212?pregunt\u243? el \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u171?espinilloso\u187? con voz aguda\u8212?. Entonces caminar\u233? un poco, as
\u237? estiro las piernas. \u8212?y con dos dedos, que llevaba embutidos en unos
guantes blancos, dej\u243? caer una moneda en la palma de la mano que le tend\u
237?a el conserje. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es \u233?se? \u8212?pregunt\u243? en un susurro Erast Pe
trovich mirando atentamente la espalda del elegante joven\u8212?. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u191?No iba encorvado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nikolai Stepanich Ajtirtzev, un aut\u233?ntico ricach\u243?n, de sangre p
rincipesca \u8212?inform\u243? Mitrich respetuosamente\u8212?. \par\pard\plain\h
yphpar} {
Siempre que pasa me suelta diez kopecs como m\u237?nimo. \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin not\u243? una excitaci\u243?n repentina. \u171?\u161?Ajtirtzev! \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u191?No era \u233?se el albacea que figuraba en el testamento?\u187? \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitrich volvi\u243? a inclinarse con reverencia ante otro de sus clientes, un me
lenudo catedr\u225?tico de f\u237?sica, y cuando se gir\u243? de nuevo se encont
r\u243? con una sorpresa: al respetuoso chico de provincias parec\u237?a hab\u23
3?rselo tragado la tierra. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar}{
\par\pard\plain\hyphpar}{

{\qc
* * * \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La negra capa de terciopelo era visible desde lejos, y Fandorin alcanz\u243? al
sospechoso en un abrir y cerrar de ojos. Pero no se atrevi\u243? a abordarlo: \u
191?qu\u233? pretensi\u243?n concreta pod\u237?a presentarle a aquel Ajtirtzev?
Adem\u225?s, en el supuesto de que el comerciante Kukin y la se\u241?orita Pful
lo reconocieran (y Erast Petrovich suspir\u243? penosamente una vez m\u225?s al
recordar a su Lizanka), \u191?qu\u233? lograr\u237?a con ello? \u191?No ser\u237
?a mejor estrategia practicar una vigilancia estrecha sobre el \u171?objetivo\u1
87?, como recomendaba el maestro Fouch\u233?, aquel insuperable corifeo de la pr
ofesi\u243?n policial? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue dicho y hecho. Sobre todo porque el seguimiento se presentaba de lo m\u225?s
f\u225?cil: Ajtirtzev se encaminaba sin prisa alguna, a ritmo de paseo, hacia l
a calle Tvierskaya; nunca se volv\u237?a para mirar atr\u225?s, y s\u243?lo de c
uando en cuando desviaba la vista para contemplar a las guapas modistillas con l
as que se cruzaba. Erast Petrovich, cobrando \u225?nimo, se acerc\u243? varias v
eces con sigilo casi hasta su misma altura, y en una ocasi\u243?n lleg\u243? a e
scuchar incluso c\u243?mo el estudiante silbaba des-preocupadamente el aria de S
mith en La bella persa. Era evidente que el fallido suicida (en el supuesto de q
ue fuera \u233?l) se sent\u237?a de muy buen humor. El estudiante se detuvo ante
la expendedur\u237?a de tabacos Korfa y observ\u243? durante un buen rato las c
ajas de puros expuestas en la vitrina, pero no lleg\u243? a entrar en el local.
A Fandorin le asalt\u243? la sospecha de que el objetivo estaba haciendo tiempo
para acudir a una cita. Su sospecha adquiri\u243? mayor fundamento cuando Ajtirt
zev, tras consultar su reloj de oro y cerrar la tapa, apresur\u243? un poco el p
aso, caminando acera arriba y cambiando de repertorio: ahora silbaba el m\u225?s
en\u233?rgico \u171?Coro de los ni\u241?os\u187? de la re-ci\u233?n estrenada C
armen. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al girar por el callej\u243?n Kamergersky, el estudiante dej\u243? de silbar y s
e puso a andar tan deprisa que Erast Petrovich prefiri\u243? rezagarse un poco a
seguir su ritmo, puesto que la situaci\u243?n hubiera resultado muy extra\u241?
a. Por fortuna, el objetivo, poco antes de llegar a la altura del sal\u243?n de
moda femenina D' Arzens, volvi\u243? a aminorar el paso y poco despu\u233?s se p
ar\u243? completamente. Fandorin decidi\u243? cruzar de acera y establecer su pu
esto de observaci\u243?n junto a una panader\u237?a que exhalaba un apetitoso ar
oma de boller\u237?a reci\u233?n horneada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante quince o quiz\u225?s veinte minutos, Ajtirtzev, mostr\u225?ndose cada ve
z m\u225?s nervioso, anduvo de un lado a otro, cerca de las ovaladas puertas de
roble del local, entre un trasiego de se\u241?oras que entraban con aire ataread
o y los chicos de reparto, que sal\u237?an llevando en sus brazos cajas y paquet
es profusamente adornados. Alineados en la calzada aguardaban varios carruajes,
algunos con escudos nobiliarios grabados sobre las puertas barnizadas. A las dos
y diecisiete minutos en punto (Erast Petrovich consult\u243? la hora en el relo
j de la vitrina), el estudiante dio de repente un salto y se lanz\u243? hacia un
a hermosa dama que sal\u237?a de la tienda en aquel momento, tocada con un sombr
ero del que pend\u237?a un velo. Ajtirtzev se quit\u243? la gorra y comenz\u243?
a hablar con la dama agitando los brazos. Entonces Fandorin, con fingido aire a
burrido, cambi\u243? nuevamente de acera. \u191?Acaso no pod\u237?a \u233?l tamb
i\u233?n echar un vistazo al escaparate del D'Arzens? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora no tengo tiempo para usted \u8212?pudo escuchar la respuesta de la
voz cantarina de la dama, emperifollada a la \u250?ltima moda de Par\u237?s con
un vestido de cola en moar\u233? de color lila\u8212?. M\u225?s tarde. Venga pas
adas las siete, como siempre, y tomaremos una decisi\u243?n sobre ese asunto. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y sin dedicarle una mirada m\u225?s al excitado Ajtirtzev, se dirigi\u243? hacia

un faet\u243?n de dos plazas descubierto. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero Amalia! \u161?Amalia Kazimirovna, por favor!... \u8212?grit\u2
43? el estudiante tras ella\u8212?. \u161?En cierto modo, contaba con una explic
aci\u243?n privada por su parte! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Despu\u233?s, despu\u233?s! ..,\u8212?repuso la dama sin volverse\u
8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ahora tengo prisa! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces una suave brisa levant\u243? el vaporoso velo de su rostro y Erast Petr
ovich se qued\u243? petrificado. Los oscuros ojos l\u225?nguidos, aquel \u243?va
lo egipc\u237?aco, el caprichoso pliegue de los labios los hab\u237?a visto ante
s en alg\u250?n sitio, y una vez visto un rostro as\u237? jam\u225?s se pod\u237
?a olvidar. \u161?Era ella, la misteriosa A.B., la misma que conminaba al infeli
z Kokorin a no renegar nunca del amor! El caso parec\u237?a tomar ahora un rumbo
y un color completamente distintos. Perplejo, Ajtirtzev hundi\u243? feamente la
cabeza entre los hombros y permaneci\u243? inm\u243?vil en la acera (encorvado,
completamente encorvado), mientras el carruaje se alejaba con lentitud, transpo
rtando a aquella emperatriz egipcia hacia la calle Petrovka. Hab\u237?a que toma
r una decisi\u243?n r\u225?pidamente, y Fandorin, considerando que el estudiante
ya no ofrec\u237?a nada, resolvi\u243? abandonado. Ech\u243? a correr hacia la
esquina de la calle Bolshaya Dimitrovka, donde hab\u237?a varios simones aparcad
os en fila. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Polic\u237?a! \u8212?susurr\u243? a un adormilado cochero con gorra
y caft\u225?n de algod\u243?n\u8212?. \u161?Arree r\u225?pido tras aquel carrua
je! \u161?Pero mu\u233?vase! \u161?No tema, le pagar\u233? bien! \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r aquello, el cochero se desperez\u243?, se remang\u243? con un celo e
xagerado, alz\u243? las riendas y, para darle m\u225?s entusiasmo a la cosa, lan
z\u243? tambi\u233?n un grito. Con la agitaci\u243?n, los cascos del caballo pin
to comenzaron a retumbar sobre el pavimento adoquinado. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero un poco m\u225?s all\u225?, en la esquina con Roshdestvenky, una carreta ca
rgada con listones de madera se cruz\u243? a lo ancho de la calle y cerr\u243? e
l paso por toda la calzada. Erast Petrovich, con los nervios a flor de piel, sal
t\u243? r\u225?pidamente del coche y se puso de puntillas para ver la direcci\u2
43?n que tomaba el faet\u243?n, que hab\u237?a logrado rebasar por los pelos el
obst\u225?cu-lo. Erast hizo bien, porque pudo observar c\u243?mo el carruaje dob
laba por la calle Bolshaya Lubianka. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero todo se solucion\u243?, gracias a Dios Misericordioso, porque lograron alca
nzar el faet\u243?n en la calle Srietenka, justo a tiempo, antes de que girara p
or un callej\u243?n estrecho y de suelo irregular. Las ruedas brincaban sobre lo
s baches. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin, al advertir que el faet\u243?n se deten\u237?a, golpe\u243? la espalda
del cochero indic\u225?ndole que siguiera hacia delante para no levantar sospec
has. Al pasar volvi\u243? disimuladamente el rostro hacia el lado opuesto. Pero
por el rabillo del ojo alcanz\u243? a ver la puerta de un pulcro hotelito de pie
dra y a un lacayo grandull\u243?n, vestido con librea, que recib\u237?a con una
ceremoniosa inclinaci\u243?n a la dama vestida de lila. Nada m\u225?s torcer en
la siguiente esquina, Erast Petrovich despidi\u243? al cochero y lentamente, com
o si pasease, comenz\u243? a caminar en direcci\u243?n contraria. Lleg\u243? fre
nte al hotelito. Ahora pod\u237?a contemplarlo a sus anchas: bajo el tejado de c
olor verde hab\u237?a una buhardilla; las ventanas ten\u237?an cortinas y hab\u2
37?a un porche de entrada. Sobre la puerta se ve\u237?a una placa de cobre con a
lgo escrito, ilegible desde aquella distancia. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces vio al barrendero del barrio, con un delantal y una capucha en la cabez
a, sentado con aire aburrido en un banco pegado a la pared. Nuestro Erast Petrov
ich se dirigi\u243? hacia \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dime, amigo, \u191?de qui\u233?n es esta casa? \u8212?pregunt\u243? como
de pasada, mientras sacaba del bolsillo una moneda de veinte kopecs. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se sabe de qui\u233?n \u8212?respondi\u243? vagamente el barrendero, sigu
iendo con inter\u233?s el rumbo que tomaban los dedos de Fandorin. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Anda, toma esto! \u191?Qui\u233?n es la se\u241?ora que ha llegado
hace un momento? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El barrendero se apoder\u243? de la moneda y respondi\u243? con tono circunspect
o: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La casa es de la generala Maslova, pero no vive aqu\u237? y la alquila. L
a que acaba de llegar es la inquilina, la se\u241?ora Beyetzkaya, Amalia Kazimir
ovna. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n es? \u8212?insisti\u243? Erast Petrovich\u8212?. \u191
?Cu\u225?nto tiempo lleva viviendo aqu\u237?? \u191?Recibe en casa a mucha gente
? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El barrendero le mir\u243? sin decir palabra, pero moviendo los labios. Su cereb
ro parec\u237?a atareado en una labor algo confusa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora te lo dir\u233?, se\u241?or\u243?n! \u8212?respondi\u243? lev
ant\u225?ndose de repente del banco y cogiendo a Erast con fuerza de la manga\u8
212?. \u161?Espera un poco! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrastr\u243? hasta el porche a Erast Petrovich, que force-jeaba y se resist\u23
7?a, y golpe\u243? la puerta con el badajo de la campanita de bronce. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u191?Pero qu\u233? haces?! \u8212?se asust\u243? el agente secreto
, mientras intentaba en vano liberarse\u8212?. \u161?Ya te dar\u233? yo! \u161?N
o sabes con qui\u233?n te la est\u225?s jugando!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abri\u243? y en el umbral apareci\u243? el gigant\u243?n que vest\u
237?a la librea, con unas enormes patillas de color arena y el ment\u243?n bien
afeitado. Se ve\u237?a a la legua que no era de sangre rusa. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este tipo ha venido a interesarse por Amalia Kazimirovna \u8212?comenz\u2
43? a delatar con voz meliflua el vil barrendero\u8212?. Ha querido sobornarme c
on dinero, pero yo no lo he cogido. As\u237? que he decidido, John Kadich \u8212
?continu\u243? dirigi\u233?ndose al portero\u8212?, que... \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El mayordomo (se trataba sin duda del mayordomo, porque era ingl\u233?s) examin\
u243? al retenido con una mirada impasible de sus ojillos mordaces. A continuaci
\u243?n, sin decir palabra, solt\u243? al judas una moneda de cincuenta kopecs y
se apart\u243?, dejando paso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es evidente que se trata de un malentendido! \u8212?dijo . \par\par

d\plain\hyphpar} {
Fandorin sin conseguir recobrarse del todo\u8212?. lts ridiculous! \par\pard\pla
in\hyphpar} {
A complete misunderstanding! \u8212?continu\u243?, pas\u225?ndose al in-gl\u233?
s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada, nada... Haga el favor y entre, haga el favor \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?mascull\u243? a sus espaldas el barrendero. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, cogi\u233?ndole tambi\u233?n de la otra manga para mayor seguridad, empuj\u24
3? a Fandorin hacia dentro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se encontr\u243? de sopet\u243?n en un vest\u237?bulo amplio, ju
sto enfrente de un oso disecado que sosten\u237?a una bandeja de plata entre sus
garras, donde, al parecer, los re-ci\u233?n llegados depositaban sus tarjetas d
e visita. Los ojos de cristal del peludo animal observaron al confundido funcion
ario sin el menor asomo de compasi\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n? \u191?Para qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? el mayordomo,
conci-samente y con un fuerte acento, ignorando por completo el perfecto ingl\u
233?s de Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich call\u243?, intentando ocultar a toda costa su identidad. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?What\u8217?s the matter, John? \u8212?Desde dentro lleg\u243? la sonora v
oz que ya conoc\u237?a Fandorin. La due\u241?a de la casa hab\u237?a tenido tiem
po de despojarse del sombrero y el velo, y se hallaba de pie en medio de una esc
alera completamente al-fombrada, que con toda seguridad deb\u237?a conducir a la
buhardilla\u8212?. \u161?Pero si es el joven moreno! \u8212?exclam\u243? la muj
er burlo-namente dirigi\u233?ndose a Fandorin, que la miraba como si quisiera de
vorada\u8212?. Advert\u237? su presencia desde el primer momento, all\u237?, en
la calle Kamergersky. \u191?Le parece bien mirar tan fijamente a una dama descon
ocida? \u161?Muy osado es usted! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Me ha seguido! \u191?Qui\u233?n es, un estudiante o simplemente un tuno? \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fandorin, Erast Petrovich \u8212?respondi\u243? \u233?l sin saber c\u243?
mo completar su presentaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Cleopatra ya estaba interpretando a su manera a su inesperada visita. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta la gente atrevida. \u8212?Sonri\u243? ligeramente\u8212?. Y \par
\pard\plain\hyphpar} {
mucho m\u225?s, si es tan guapa. Pero eso de espiar no est\u225? bien. \par\pard
\plain\hyphpar} {
Si mi persona le interesa tanto, regrese esta tarde. Ahora espero una visita. Ve
nga a verme y podr\u225? saciar su curiosidad. \u161?Ah, y v\u237?stase de frac!
\u161? Soy muy liberal en el trato, pero a los hombres, si no son militares, lo
s prefiero con frac! \u161?Es la norma! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la tarde, Erast Petrovich estaba hecho un figur\u237?n. El frac paterno le q
uedaba algo ancho de hombros, es cierto, pero la buena de Agrafena Kondratievna,
secretaria del gobierno provincial, a quien Fandorin alquilaba una habitaci\u24
3?n, se lo arregl\u243?. Le ajust\u243? las costuras con unos alfileres y el fra
c qued\u243? perfecto, sobre todo si no se lo abotonaba. Un surtido guardarropa,
dotado, entre otras cosas, nada menos que con cinco pares de guantes blancos, e
ra la \u250?nica fortuna que el hijo hab\u237?a heredado del desafortunado inver

sor ban-cario. Las mejores prendas eran, sin duda, un chaleco de se-da de la cas
a Burges y unos zapatos de charol de Pirrone. \par\pard\plain\hyphpar} {
Tampoco estaba mal, y adem\u225?s conservaba casi nuevo, un sombrero de copa de
la firma Blanne, aunque se le deslizaba hacia abajo hasta casi taparle los ojos.
Pero eso no supondr\u237?a un gran problema: se lo entregar\u237?a al lacayo ta
n pronto como entrara, y asunto resuelto. Erast Petrovich decidi\u243? prescin-d
ir del bast\u243?n porque quiz\u225? fuera de mal gusto. Se observ\u243? varias
veces, por delante y por detr\u225?s, ante el descantillado espejo que hab\u237?
a en el oscuro vest\u237?bulo y qued\u243? muy satisfecho, en especial de su tal
le, torneado a la perfecci\u243?n por el rudo Lord Byron. En el peque\u241?o bol
sillo del chaleco deposit\u243? el rublo de plata que hab\u237?a recibido de Ksa
veri Feofilaktovich para sufragar la compra de un ramo de flores \u171?<que sea
decoroso, pero sin excesos\u187?). \u161?Pero qu\u233? excesos se pod\u237?a uno
permitir con tan s\u243?lo un rublo!, suspir\u243? Fandorin. Al final decidi\u2
43? a\u241?adir otros cincuenta kopecs de su propia pecunia. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u171?Con eso llegar\u225? para unas violetas de Parma.\u187? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No obstante, por culpa del ramo de flores tuvo que re-nunciar al coche de caball
os, y cuando Erast Petrovich lleg\u243? al palacio de Cleopatra (\u233?ste era e
l apodo que mejor cuadra-ba a Amalia Kazimirovna Beyetzkaya), eran las ocho y cu
arto de la tarde. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los invitados ya se encontraban reunidos. El escribiente, a quien hab\u237?a fra
nqueado la entrada una doncella, oy\u243? desde el vest\u237?bulo el rumor de va
rias voces masculinas, y entre ellas, de cuando en cuando, la \u171?otra\u187?,
la m\u225?gica, argentina y crista-lina voz de la anfitriona. Erast Petrovich se
demor\u243? un poco en el umbral para hacer acopio de todo su valor, y una vez
decidido entr\u243? en el sal\u243?n confiando en dar una impresi\u243?n de homb
re experimentado y mundano. Esfuerzo in\u250?til, porque ninguno de los congrega
dos se volvi\u243? para mirar al reci\u233?n llegado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin contempl\u243? el sal\u243?n. El mobiliario estaba com-puesto por unos
c\u243?modos divanes de tafilete y unas elegantes mesitas y sillas aterciopelada
s, todo con mucho estilo y a la \u250?ltima moda. En el centro del sal\u243?n, a
cariciando con sus pies la piel de tigre extendida sobre el suelo, estaba la se\
u241?o-ra de la casa ataviada a la espa\u241?ola, con un vestido escarlata con c
orpi\u241?o y unas camelias de color amapola enredadas en el pelo. Se la ve\u237
?a tan hermosa que Erast Petrovich se qued\u243? sin resuello. No se apresur\u24
3? a examinar a los invitados, aunque advirti\u243? de reojo que todos eran homb
res y que Ajtirtzev tambi\u233?n estaba all\u237?, sentado un poco aparte y con
el rostro muy p\u225?lido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? tenemos a un nuevo aspirante! \u8212?exclam\u243? Beyetzk
aya, con una sonrisa burlona, dirigi\u233?ndose a Fandorin\u8212?. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
Ahora s\u237? que formamos una demon\u237?aca docena. No le vaya presentar a tod
os mis invitados porque resultar\u237?a muy largo, pero h\u225?galo usted mismo.
Recuerdo que era usted estudiante, pero he olvidado su apellido. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fandorin \u8212?pi\u243? Erast Petrovich con voz temblorosa y traicionera
, y repiti\u243? otra vez, ahora con m\u225?s firmeza\u8212?: Fandorin. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se giraron hacia \u233?l pero le observaron con indiferencia, dejando clar
o que el joven reci\u233?n llegado no les produc\u237?a el m\u225?s m\u237?nimo
inter\u233?s. Pronto result\u243? evidente que en aquella sala hab\u237?a un \u2

50?nico centro de atenci\u243?n. Los invitados apenas hablaban entre s\u237?, si

no que se dirig\u237?an preferente-mente a la anfitriona, y todos, incluido el v
iejo de aspecto grave que llevaba una estrella de brillantes en la pechera, porf
iaban por su atenci\u243?n e intentaban eclipsar a los otros, aunque fuera por u
n instante. S\u243?lo dos de los reunidos se comportaban de un modo diferente: e
l taciturno Ajtirtzev, que estiraba continuamente el brazo en busca de una copa
de champa\u241?a, y un oficial de h\u250?sares, un joven de aspecto saludable, c
on unos ojos alocados y algo saltones y una sonrisa que, al tiempo que elevaba s
u negro bigote, descubr\u237?a unos dientes blanqu\u237?simos. Parec\u237?a que
se aburr\u237?a bastante. Apenas miraba a Amalia Kazimirovna y examinaba al rest
o de los presentes con una sonrisa burlona y desde\u241?osa. Estaba claro que Cl
eopatra sent\u237?a preferencia por aquel insolente; se dirig\u237?a a \u233?l c
on un simple \u171?Ippolit\u187? y un par de veces le lanz\u243? unas miradas de
tal calibre que el coraz\u243?n de Erast Petrovich comenz\u243? a lloriquear me
lanc\u243?licamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero al instante volvi\u243? a latirle a toda prisa, cuando uno de los invitados
, un orondo se\u241?or con una cruz blanca al cuello, dijo aprovechando una paus
a: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque hace un momento nos ha prohibido usted, Amalia Kazimirovna, chismo
rrear sobre Kokorin, lo cierto es que hoy me he enterado de algo verdaderamente
curioso sobre ese caso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Call\u243? un segundo, muy satisfecho por el efecto que hab\u237?an causado sus
palabras: todos los presentes se volvieron hacia \u233?l. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No nos deje con el alma en vilo, Anton Ivanovich, cu\u233?ntenos \u8212?d
ijo sin poder aguantar m\u225?s un gordo de frente abultada, un abogado de los p
r\u243?speros, a juzgar por su aspecto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por favor, no prolongue nuestro sufrimiento \u8212?in-sistieron
los dem\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues resulta que no se peg\u243? un tiro as\u237?, sin m\u225?s, sino jug
ando a la \u171?ruleta americana\u187?. Me lo han comentado hoy mismo en la secr
etar\u237?a del gobernador general \u8212?inform\u243? el rollizo pavone\u225?nd
ose\u8212?. \u191?Saben de qu\u233? les hablo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De sobra \u8212?respondi\u243? Ippolit, encogi\u233?ndose significa-tivam
ente de hombros\u8212?. Coges un rev\u243?lver y metes una sola bala. Un juego b
astante tonto pero excitante. Es una pena que lo hayan ideado los norteamericano
s y no nosotros. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? pinta en todo esto la ruleta, conde? \u8212?no comprendi
\u243? al pronto el viejo de la estrella. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que lo mismo da que sea impar que par, o rojo que negro, con tal de
que no salga el cero! \u8212?chill\u243? Ajtirtzev, que se ech\u243? a re\u237?
r con afectaci\u243?n y mir\u243? con expresi\u243?n desafia-dora a Amalia Kazim
irovna (al menos, as\u237? se le antoj\u243? a Fandorin). \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo he advertido antes: a quien hable de este asunto lo echar\u23
3? de casa. \u8212?La anfitriona estaba enfadada en serio\u8212?. \u161?Y para s
iempre! \u161?No es tema de corrillos! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio algo embarazoso. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No creo que se atreva usted a expulsarme a m\u237?! \u8212?\par\par
d\plain\hyphpar} {
afirm\u243? entonces Ajtirtzev con el mismo tono desenfadado\u8212?. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin duda, me he ganado con creces el derecho a decir lo que me plazca. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso por qu\u233? raz\u243?n, si me permite pregunt\u225?rselo? \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?terci\u243? un rechoncho capit\u225?n, vestido con el uniforme de la Guar
dia, que se levant\u243? bruscamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues porque el ni\u241?ato est\u225? m\u225?s borracho que una cuba \par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?respondi\u243? con ganas de pelea el tal Ippolit, a quien el viejo hab\u2
37?a atribuido un momento antes el t\u237?tulo de conde\u8212?. Deme su permiso,
Amelia, y lo mando a tomar aire fresco. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando necesite su intervenci\u243?n, Ippolit Aleksandrovich, se lo har\u
233? saber de inmediato \u8212?replic\u243? Cleopatra, no sin veneno, abortando
la confrontaci\u243?n de ra\u237?z\u8212?. Y como veo que son incapaces de sacar
un tema de conversaci\u243?n que resulte interesante, les propongo que juguemos
a las prendas. \par\pard\plain\hyphpar} {
La \u250?ltima vez result\u243? muy divertido, cuando Frol Luckish perdi\u243? y
tuvo que bordar una flor en el bastidor y se pinch\u243? todos los dedos con la
aguja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos rieron con alborozo, salvo un se\u241?or con una barba recortada en c\u237
?rculo al que el frac sentaba realmente mal. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y por si fuera poco, mi buena Amalia Kazimirovna, se burlan de este pobre
comerciante. Me lo tengo merecido, por tonto \u8212?se desahog\u243? con humild
ad el aludido, que recalc\u243? la \u250?ltima \u171?o\u187? de su frase\u8212?.
S\u243?lo pagan los que juegan honestamente. Pero donde las dan las toman, como
dice el refr\u225?n. El otro d\u237?a fui yo quien se arriesg\u243? en el juego
, as\u237? que no estar\u237?a mal que hoy fuese usted quien se arriesgara. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiene raz\u243?n el consejero de Comercio! \u8212?exclam\u243? el a
bogado\u8212?. \u161?Menudo talento! S\u237?, que Amalia Kazimirovna nos muestre
su valent\u237?a. \u161?Se\u241?ores, propongo lo siguiente! Aquel de nosotros
que saque la prenda podr\u225? exigir de nuestra radiante anfitriona..., bueno..
., algo especial. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muy bien! \u161?Bravo! \u8212?lo apoyaron los dem\u225?s. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero qu\u233? mot\u237?n es \u233?ste? \u191?La revuelta de Esparta
co? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?se ech\u243? a re\u237?r la deslumbrante se\u241?ora de la casa\u8212?. B
ien, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?qu\u233? quieren que haga? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se lo dir\u233?! \u8212?volvi\u243? a entrometerse Ajtirtzev\u8212?
. Deber\u225? usted responder con absoluta sinceridad a cualquier pregunta que s
e le haga. Sin andarse con rodeos ni jugar al gato y al rat\u243?n. Y obligatori
amente a solas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Por qu\u233? a solas? \u8212?protest\u243? el capit\u225?n\u8212?.

Todos estar\u237?amos encantados de escucharla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque en presencia \u171?de todos\u187? no resultar\u237?a \u8212?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
consinti\u243? Beyetzkaya con una mirada cargada de ira\u8212?. Est\u225? bien,
de acuerdo, juguemos a ser sinceros y como usted propone. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El conde se levant\u243? con aire burl\u243?n y exclam\u243?, tarta-jeando al es
tilo parisino: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?J'en ai le frisson que d'y penser! Pero ser\u225? la verdad de ella, se\u
241?ores. Y \u191?qui\u233?n necesita esa verdad? Juguemos, mejor, a la ruleta a
mericana. \u191?Qu\u233?, no les entusiasma la propuesta? \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ippolit, creo que lo he dicho bien claro \u8212?le arroj\u243? un rayo la
diosa\u8212?. \u161?No pienso repetirlo! \u161?Ni una palabra sobre eso! \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ippolit se call\u243? inmediatamente e incluso se llev\u243? un de-do a la boca
para indicar su absoluta mudez. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre tanto, el \u225?gil capit\u225?n ya hab\u237?a reunido todas las prendas e
n su gorra militar. Erast Petrovich entreg\u243? el pa-\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u241?uelo de batista de su padre, bordado con sus iniciales: \u171?P.E\u187? \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se decidi\u243? que la mano inocente fuese el glabro Anton Ivanovich, que en pri
mer lugar sac\u243? el objeto que era de su propiedad, un puro, y con voz insinu
adora pregunt\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le dar\u225? a esta prenda? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?El agujero de un ocho de pan\u187? \u8212?respondi\u243? Cleopatra,
vuelta de cara a la pared. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y todos los presentes, salvo el orondo Anton Ivanovich, se carcajearon maliciosa
mente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya esta otra? \u8212?inquiri\u243? \u233?l, sin darse por aludido y
mostrando el l\u225?piz de plata del capit\u225?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La nieve del a\u241?o pasado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego siguieron, por este orden, un reloj de medall\u243?n \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u171?<las orejas de un pez\u187?), un naipe (\u171?mes condol\u233?ances\u187?)
, una cajita de f\u243?sforos \u171?<el ojo derecho de Kuzov\u187?), una boquill
a de \u225?mbar (\u171?una pretensi\u243?n rechazada\u187?), un billete de cien
rublos (\u171?tres veces nada\u187?), un peque\u241?o peine de carey (\u171?cuat
ro veces nada\u187?), una uva (\u171?la cabellera de Orest Kirilovich\u187?; hub
o una risotada general dirigida hacia el se\u241?or calvo que luc\u237?a la cruz
de Vladimir en su ojal) y un clavel \u171?<a \u233?se nada y por nada en el mun
do\u187?). En la gorra quedaban ya s\u243?lo dos prendas: el pa\u241?uelo de Era
st Petrovich y la sortija de oro de Ajtirtzev. Cuando en los dedos del capit\u22
5?n apareci\u243? la resplandeciente sortija, el estudiante dio un paso hacia de

lante y Fandorin vio c\u243?mo su frente sembrada de espinillas se per-laba de s

udor. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? le ofreceremos a \u233?sta? \u8212?pregunt\u243?, tom\u2
25?ndose su tiempo, Amelia Kazimirovna, a quien por lo visto ya comenzaba a fast
idiarle la diversi\u243?n\u8212?. No, nada. Ser\u225? para el \u250?ltimo \u8212
?concluy\u243?, mortificante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces todos se volvieron hacia Erast Petrovich; ahora s\u237?, por primera ve
z, lo observaban con verdadero inter\u233?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los \u250?ltimos minutos, a medida que aumentaban sus posibilidades de \
u233?xito en el juego, hab\u237?a estado meditando febrilmente qu\u233? har\u237
?a en caso de que la suerte le sonriera. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora todas sus dudas se hab\u237?an disipado. As\u237? lo hab\u237?a decidido e
l azar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces Ajtirtzev se levant\u243? bruscamente, corri\u243? hacia \u233?l y le s
usurr\u243? con vehemencia: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u233?dame su puesto, se lo ruego. \u161?Qu\u233? le importa a usted! \u
161?Est\u225? aqu\u237? por primera vez! \u161?Sin embargo, mi suerte...! \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u161?Se lo compro! \u191?Cu\u225?nto quiere? \u191?Quinientos, mil rublos? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? dice? \u191?Quiere m\u225?s? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero con una serena resoluci\u243?n de la que \u233?l mismo se sorprendi\u243?,
Erast Petrovich lo apart\u243? a un lado, se levant\u243? del asiento y, dirigi\
u233?ndose a la anfitriona, tras saludarla con una respetuosa inclinaci\u243?n,
le pregunt\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sitio prefiere? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella mir\u243? a Fandorin con alegre curiosidad. Una mirada cara a cara que prod
uc\u237?a v\u233?rtigo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sent\u233?monos all\u237? mismo, en aquel rinc\u243?n. Da miedo quedarse
a solas con un joven tan osado como usted... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin hacer caso de las jocosas risas del resto de los con-tertulios, Erast Petrov
ich sigui\u243? a la mujer hasta el rinc\u243?n m\u225?s apartado de la sala y l
os dos tomaron asiento en un div\u225?n con respaldo. Amalia Kazimirovna introdu
jo un cigarrillo alargado en una boquilla de plata y, tras prenderlo con la llam
a de una vela, inspir\u243? suavemente el humo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game, \u191?cu\u225?nto dinero le ha ofrecido Nikolai Stepanich po
r ocupar su puesto? Le he visto hablarle al o\u237?do. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mil rublos \u8212?respondi\u243? Fandorin con sinceridad\u8212?. Y \par\p
ard\plain\hyphpar} {
me ha propuesto todav\u237?a m\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de \u225?gata de Cleopatra brillaron maliciosamente. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161? Vaya, cu\u225?nta impaciencia la suya! \u191?Y acaso a usted le so
bran los millones? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, soy pobre \u8212?contest\u243? humildemente Erast Petrovich\u8212?. P
ero me parece ruin comerciar con la suerte. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los invitados, convencidos ya de que no llegar\u237?an a escuchar nada, hab\u237
?an dejado de prestarles atenci\u243?n y comenzaban a conversar entre s\u237?, e
n grupos, aunque miraban de cuando en cuando hacia el rinc\u243?n. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras, Cleopatra estudiaba a su moment\u225?neo due\u241?o con un aire burl\u
243?n que no trataba de ocultar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene algo que preguntar? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich titube\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me responder\u225? con franqueza? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La honradez es cosa de honrados, y esa cualidad no abunda demasiado en nu
estros juegos \u8212?sonri\u243? Beyetzkaya con una amargura apenas perceptible\
u8212?. Mas le prometo ser franca. S\u243?lo le pido que no se haga excesivas il
usiones y que tampoco pregunte tonter\u237?as. Le tengo por una persona atractiv
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin, sin pens\u225?rselo mucho, se lanz\u243? al ataque: \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabe usted sobre la muerte de Piotr Aleksandrovich Kokorin
? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La anfitriona no se asust\u243? ni se estremeci\u243?, pero a Erast Petrovich le
dio la impresi\u243?n de que sus ojos se empe-que\u241?ec\u237?an. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? inter\u233?s tiene usted en ello? \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo dir\u233? despu\u233?s. Antes, resp\u243?ndame. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, se lo contar\u233?. A Kokorin lo mat\u243? una se\u241?or
a muy cruel. \u8212?Beyetzkaya baj\u243? un instante sus espesas y negras pesta\
u241?as y le lanz\u243? por ellas una mirada abrasadora, tan r\u225?pida como un
a estocada de esgrima\u8212?. Y esa se\u241?ora se llama \u171?amor\u187?. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Amor por usted? \u191?Sol\u237?a venir \u233?l a su casa?... \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo hac\u237?a. Y tambi\u233?n es cierto que aqu\u237?, aparte de
m\u237?, no pod\u237?a enamorarse de nadie m\u225?s. A no ser que se pren-dara
de Orest Kirilovich. \u8212?Y se ech\u243? a re\u237?r. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es que no siente usted ninguna l\u225?stima por Kokorin? \par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?inquiri\u243? Fandorin, sorprendido por tanta impasibilidad. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

La reina egipcia se encogi\u243? de hombros con indiferencia. \par\pard\plain\hy

phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada uno es due\u241?o de su destino. Pero, perdone, \u191?no son ya dema
siadas preguntas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?reaccion\u243? r\u225?pidamente Fandorin\u8212?. \u191?Q
u\u233? tuvo que ver Ajtirtzev en todo esto? \u191?Y c\u243?mo se explica su tes
tamento en favor de lady Esther? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De improviso, las voces del resto de los comensales se alborotaron y Fandorin vo
lvi\u243? la cabeza hacia ellos, irritado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? que no le gusta mi tono? \u8212?interpelaba, en voz muy al
ta, Ippolit al borracho Ajtirtzev\u8212?. \u191?Y esto te gusta, cobarde? \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Golpe\u243? al estudiante en la frente, con la palma de la ma-no, al parecer sin
demasiada fuerza. Pero el feo Ajtirtzev vol\u243? hasta un sill\u243?n, se desp
lom\u243? en \u233?l y se qued\u243? all\u237? sentado, pasmado y perplejo. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un momento, conde, eso no se hace! \u8212?Erast Petrovich se lanz\u
243? hacia ellos\u8212?. Que usted sea m\u225?s fuerte no le da derecho a... \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero sus confusas palabras, a las que el conde no prest\u243? la m\u225?s m\u237
?nima atenci\u243?n, fueron ahogadas por la sonora voz de la anfitriona. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ippolit, fuera de aqu\u237?! \u161?Y no pongas un pie en esta ca-sa
hasta que est\u233?s sobrio! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El conde se encamin\u243? ruidosamente hacia la puerta lanzando improperios. Des
pu\u233?s, los dem\u225?s invitados miraron con curiosidad a Ajtirtzev, que, der
rumbado y con un aspecto verdaderamente lastimoso, no hac\u237?a intento de leva
ntarse. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es el \u250?nico de los presentes que parece humano \par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?murmur\u243? Amalia Kazimirovna a Fandorin mientras sal\u237?an hacia el
pasillo\u8212?. Ll\u233?veselo, por favor. Y no lo deje abandonado en cualquier
sitio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
John, que hab\u237?a cambiado la librea por una levita negra con pechera almidon
ada, apareci\u243? al instante en el pasillo. El grandull\u243?n ayud\u243? a Fa
ndorin a llevar al estudiante hasta la puerta y, una vez all\u237?, le encasquet
\u243? a \u233?ste el sombrero de copa. Beyetzkaya no sali\u243? a despedirlos y
Erast Petrovich, al ver el sombr\u237?o rostro del lacayo, comprendi\u243? que
hab\u237?a que irse. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Quinto }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde a nuestro h\u233?roe le suceden graves percances Ajtirtzev se reanim\u243?
un poco al respirar el aire fresco de la calle, y como ya se manten\u237?a firm
e en sus propias piernas y no daba bandazos, Erast Petrovich consider\u243? inne
cesario sostenerlo por el codo m\u225?s tiempo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayamos caminando hasta la calle Srietenka \u8212?propuso\u8212?. All\u23

7? le dejar\u233? en un coche de caballos. \u191?Est\u225? lejos su casa? \par\p

ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi casa? \u8212?Bajo la luz desigual de un farol de queroseno, el p
\u225?lido rostro del estudiante parec\u237?a una m\u225?scara de cera\u8212?. \
u161?No, a mi casa de ning\u250?n modo! Vayamos a otro sitio, \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u191?quiere? Necesito hablar con alguien. Usted ha visto... c\u243?mo se han po
rtado conmigo. \u191?Pero c\u243?mo se llama usted? \u161?Ah, ya recuerdo! Fando
rin, un apellido gracioso. Yo me llamo Ajtirtzev. Nikolai Ajtirtzev. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich le salud\u243? con una peque\u241?a inclinaci\u243?n mientras se
afanaba en resolver un dif\u237?cil problema de conciencia: \u191?era honesto a
provecharse del lamentable estado en que se encontraba Ajtirtzev para sonsacarle
informaci\u243?n, aunque fuera precisamente \u233?l, el mismo encorvado, quien
insist\u237?a en sincerarse? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Decidi\u243? que s\u237?, que pod\u237?a hacerla. Adem\u225?s, su entusiasmo pol
icial era ya irrefrenable. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Crimea queda por aqu\u237? cerca \u8212?cay\u243? en la cuenta Ajtirtz
ev\u8212?. No es necesario coger un coche, se puede ir a pie. \par\pard\plain\hy
phpar} {
Es un antro, pero tienen un vino excelente. \u191?Vamos all\u225?, quiere? Yo in
vito. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin no se resisti\u243?, y los dos hombres, lentamente (el estudiante todav
\u237?a se tambaleaba un poco), se pusieron a caminar por aquel oscuro callej\u2
43?n hacia el fondo, donde brillaban las luces de la calle Srietenka. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted, Fandorin, me tendr\u225? por un cobarde, \u191?verdad? \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?pregunt\u243? directamente Ajtirtzev, con la lengua un poco trabada\u8212
?. \u191?Por qu\u233? no he retado en duelo al conde, me he tragado la ofensa y
he fingido estar borracho? No soy un cobarde, y si le contara algo, se convencer
\u237?a usted... Sepa que me ha provocado a prop\u243?sito. Sin duda ha sido ell
a quien le ha incitado, para librarse de m\u237? y no pagarme la deuda... \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u161?Ah, esa maldita mujer, usted no la conoce bien!... \u161?Y para Zurov mata
r a un hombre es lo mismo que aplastar una mosca! \par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las ma\u241?anas dedica una hora a hacer pr\u225?cticas de tiro. \par\pard
\plain\hyphpar} {
Aseguran que es capaz de acertar a una moneda de cinco kopecs a veinte pasos de
distancia. \u191?Le parece que eso ser\u237?a un duelo? \u201?l no correr\u237?a
ning\u250?n peligro. Un asesinato, as\u237? habr\u237?a que llamarlo. Y lo m\u2
25?s importante es que \u233?l no tendr\u237?a problemas, saldr\u237?a del atoll
adero. De hecho, se las ha sabido arreglar m\u225?s de una vez. March\u225?ndose
, d\u225?ndose una vuelta por el extranjero. Pero yo quiero vivir, me lo he mere
cido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En la calle Srietenka giraron hacia otro callej\u243?n, uno m\u225?s entre tanto
s, aunque \u233?ste iluminado por farolas de gas y no de queroseno. Un poco m\u2
25?s adelante, apareci\u243? una casa de tres pisos con las ventanas radiantemen
te iluminadas. \u171?\u201?ste debe de ser el Crimea\u187?, pens\u243? Erast Pet
rovich con el coraz\u243?n desbocado, pues hab\u237?a o\u237?do hablar mucho de
aquel conocido burdel de Mosc\u250?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Nadie sali\u243? a recibirles al porche, que era amplio y estaba iluminado con l
\u225?mparas. Ajtirtzev, con gesto rutinario, empuj\u243? una gran puerta, adorn
ada con dibujos, que cedi\u243? f\u225?cilmente, y al punto un fuerte olor a cal
or, bebida y cocina, cilmente, y al punto un fuerte olor a calor, bebida y cocin
a, as\u237? como un estruendo de voces y chirridos de violines, acu-dieron a su
encuentro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras dejar sus sombreros de copa en el guardarropa, los j\u243?venes cayeron en
manos de un vivaracho camarero, vestido con una camisa de color escarlata, que,
tras dirigirse a Ajtirtzev con el tratamiento de \u171?excelencia\u187?, les pro
meti\u243? la mejor mesa, una especialmente reservada para ellos. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La mesita quedaba al lado de la pared, gracias a Dios lejos del escenario, donde
un coro gitano cantaba y tocaba panderetas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich, cliente ne\u243?fito en un antro de perdici\u243?n como aqu\u23
3?l, mir\u243? con curiosidad en todas direcciones. El p\u250?blico era de lo m\
u225?s variopinto y no hab\u237?a nadie que no estuviera borracho. Entre la clie
ntela abundaban los grandes comerciantes y los inversores de Bolsa, los nuevos r
icos del r\u233?-\par\pard\plain\hyphpar} {
gimen, todos con el pelo engominado. Sin embargo, tambi\u233?n se ve\u237?an se\
u241?ores de indudable origen nobiliario e incluso advirti\u243? el brillo de la
insignia de oro de un oficial del s\u233?quito del zar en una de las mesas. Per
o fueron las chicas, que se sentaban en cualquier mesa al m\u237?nimo gesto de l
os clientes, las que provocaron mayor inter\u233?s en el funcionario de registro
. El escote de sus vestidos hizo que se sonrojara, y las faldas ten\u237?an unas
cisuras tan profundas, que mostraban desvergonzadamente sus redondeadas rodilla
s, ce\u241?idas con medias caladas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, no puede apartar la vista de las chicas? \u8212?sonri\u24
3? maliciosamente Ajtirtzev tras encargar vino y comida al camarero\u8212?. Desp
u\u233?s de conocer a Amalia, yo no las tengo ya por mujeres. \u191?Cu\u225?ntos
a\u241?os tiene usted, Fandorin? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veintiuno \u8212?respondi\u243? Erast Petrovich a\u241?adi\u233?ndose uno
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues yo veintitr\u233?s, y le aseguro que he vivido demasiadas experienci
as. No malgaste la vista en las mujeres que se venden porque no se merecen ni el
dinero ni el tiempo que se emplea en ellas. Adem\u225?s, despu\u233?s da asco.
\u161?Puestos a amar, que sea a una reina! Pero para qu\u233? le dir\u233? yo es
tas cosas... Si apareci\u243? usted ayer en casa de Amalia, ser\u237?a por al-go
. \u191?Ya lo ha hechizado? Le gusta coleccionar y renovar cuanto antes las piez
as de su muestrario. Elle ne tense qu'a exciter les hommes!, como dice la operet
a... Pero todo tiene su precio, y yo ya he pagado el m\u237?o. \u191?Quiere que
le cuente una historia? \u191?Sabe?, hay algo que me gusta en usted: esa manera
suya de guardar silencio. Creo que le resultar\u225? \u250?til conocer c\u243?mo
es verdaderamente esa mujer. Espero que lo tenga en cuenta antes de que le sorb
a el seso, como me ocurri\u243? a m\u237?. \u191?O ya se lo ha sorbido, Fandorin
? \u191?Qu\u233? le susurr\u243? a ella en aquel rinc\u243?n? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich baj\u243? los ojos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuche \u8212?dijo Ajtirtzev comenzando su relato:\u8212?. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
Hace unos momentos me ha tomado usted por cobarde porque he dejado marchar a Ipp
olit sin retarle. Pero es que yo acabo de participar en un duelo, un duelo que n

ing\u250?n Ippolit de esos podr\u225? nunca imaginar siquiera. Recordar\u225? us

ted que ella ha prohibido terminantemente hablar de Kokorin. \u161?C\u243?mo no!
Tiene la conciencia manchada con su sangre; s\u237?, su conciencia. Y tambi\u23
3?n lo est\u225? la m\u237?a, sin duda. Pero yo al menos he expiado ya ese pecad
o con un susto de muerte. Kokorin y yo estudi\u225?bamos juntos el mismo curso e
n la universidad, y tambi\u233?n \u233?l visitaba la casa de Amalia. Fuimos muy
buenos amigos, pero luego, por su causa, nos convertimos en adver-sarios. Kokori
n era m\u225?s desenvuelto que yo y su rostro era m\u225?s agradable que el m\u2
37?o, pero, entre nous, un comerciante siempre ser\u225? un comerciante, un pleb
eyo, por mucho que estudie en la universidad. \u161?Cu\u225?nto se divirti\u243?
Amalia a nuestra costa! Unas veces le prefer\u237?a a \u233?l; otras, a m\u237?
. Tan pronto te llamaba Nikolai e incluso te tuteaba, igual que si fueras su fav
orito, como luego, por cualquier bagatela, ca\u237?as en desgracia. Entonces te
ordenaba que no aparecieras por su casa durante una semana y de nuevo te llamaba
de \u171?usted\u187?, de nuevo \u171?Nikolai Stepanich\u187?. \u201?sa es su po
l\u237?tica, y quien pica su anzuelo ya nunca se suelta. \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ese Ippolit qu\u233? relaci\u243?n tiene con ella? \u8212?pregunt
\u243? Fandorin con cautela. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El conde Zurov? No lo s\u233? a ciencia cierta, pero debe de haber
algo especial entre ellos... A veces es \u233?l quien la domina, y otras parece
lo contrario... No es que Zurov sea celoso, la cuesti\u243?n no es \u233?sa. Ama
lia no le permitir\u237?a nunca a nadie que sintiese celos por ella. \u161?Ya le
digo que es una reina! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Call\u243? un instante porque en la mesa vecina un grupo de comerciantes bebidos
empez\u243? a dar gritos. Se marchaban ya y discut\u237?an qui\u233?n deb\u237?
a pagar la cuenta. Cuando salieron, los camareros retiraron el mantel sucio en u
n abrir y cerrar de ojos y colocaron uno nuevo. Un minuto despu\u233?s, la mesa
que hab\u237?a quedado libre ya estaba ocupada por un nuevo cliente, un funciona
rio, borracho como una cuba, con unos ojos blanqu\u237?simos, casi transparentes
(por lo visto, a causa de la co-gorza). Pronto, una rolliza muchacha de pelo ca
sta\u241?o acudi\u243? revoloteando hacia el juerguista, lo abraz\u243? por los
hombros y luego cruz\u243? las piernas de una manera muy vistosa: tanto, que Era
st Petrovich se qued\u243? con los ojos clavados en aquella rodilla fuertemente
ce\u241?ida por la media roja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El estudiante, entre tanto, ventil\u243? de un trago su copa de vino renano, hin
c\u243? el tenedor en un bistec sanguinolento y continu\u243?: \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted cree que Pierre Kokorin se peg\u243? el tiro por un amor desgraciad
o, \u191?verdad? Pues est\u225? en un error. Fui yo quien lo mat\u243?. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u191?C\u243?mo dice?! \u8212?exclam\u243? Fandorin, sin dar cr\u23
3?dito a sus o\u237?dos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que ha o\u237?do. \u8212?Ajtirtzev asinti\u243? orgullosamente con un
movimiento de cabeza\u8212?. Ahora se lo contar\u233? todo. Usted qu\u233?dese a
h\u237? sentado, bien calladito y sin molestarme con sus preguntas. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?S\u237?, yo lo mat\u233?, y no me arrepiento en absoluto. Lo mat\u233? hon
estamente, en un duelo. S\u237?, honestamente. Porque un duelo m\u225?s honrado
que el nuestro no ha existido nunca. Cuando dos personas est\u225?n en la l\u237
?nea asignada para el tiro siempre hay enga\u241?o: uno dispara mejor y el otro

peor; o uno es gordo y, por tanto, resulta m\u225?s f\u225?cil acertar en su cue
rpo; o el otro ha pasado la noche en vela y le tiemblan las manos. Pero el duelo
que hubo entre Pierre y yo careci\u243? de enga\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Todo empez\u243? mientras pase\u225?bamos los tres juntos en calesa por So
kolniki. Ella dijo de pronto: "Ya me estoy cansando de ustedes dos, ni\u241?os r
icos y depravados. \u161?Ojal\u225? se matasen el uno al otro!" Y el bruto de Ko
korin le respondi\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
"Ser\u237?a capaz de matar, pero s\u243?lo si obtuviera una recompensa suya." Y
yo a\u241?ad\u237?: "Tambi\u233?n yo lo har\u237?a por un premio como \u233?se,
una compensaci\u243?n que fuera imposible dividir entre los dos. Uno de nosotros
dar\u237?a con sus huesos en una fr\u237?a tumba, a menos que cediera su empe\u
241?o a favor del otro." \u191?Comprende ahora en qu\u233? estado hab\u237?a que
dado nuestra antigua amistad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Ella pregunt\u243?: "\u191?Pero tanto me aman ustedes?" Y \u233?l respondi
\u243?: "M\u225?s que a la vida." Yo me expres\u233? en t\u233?rminos similares.
"Est\u225? bien \u8212?a\u241?adi\u243? ella\u8212?, si algo valoro en un hombr
e es su valent\u237?a: as\u237? todo resulta m\u225?s sencillo. Bueno, entonces
oigan mi voluntad. Si uno mata al otro, su coraje ser\u225? recompensado..., y y
a saben ustedes a qu\u233? recompensa me refiero." Y se ri\u243?. "\u161?Pero me
nudo par de charlatanes! \u8212?di-jo a continuaci\u243?n\u8212?. Ni uno ni otro
son capaces de matar a nadie. Ustedes no tienen otro inter\u233?s que no sea el
dinero de sus padres." Yo me encoleric\u233?: "De Kokorin no puedo salir fiador
, pero por lo que a m\u237? respecta le juro que por ese premio de usted no tend
r\u237?a piedad ni de mi vida ni de la de ning\u250?n otro." \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Ella me interrumpi\u243?, enfadada: "\u161?Basta, me aburren con sus cacar
eos! Decidido entonces: se matar\u225?n el uno al otro. \par\pard\plain\hyphpar}
{
Pero no en duelo, porque, de hacerlo as\u237?, me acarrear\u237?an inevitablemen
te un gran esc\u225?ndalo, adem\u225?s de que es un procedimiento poco seguro. P
uede que uno de ustedes le agujeree al otro tan s\u243?lo la mano y el vencedor
se presente ante m\u237? exigiendo su recompensa. No. Uno tendr\u225? la muerte
y el otro el amor. Que decida el destino. \u201?chenlo a suertes. El que pierda
se suicidar\u225?. Pero antes deber\u225? escribir una nota explicativa para que
nadie pueda pensar que se suicid\u243? por mi culpa... \u191?Qu\u233?? Ya no lo
s veo tan valientes. Si se acobardan, les ruego, por verg\u252?enza, que dejen d
e visitar mi casa. De todo se puede sacar alg\u250?n provecho." Entonces Pierre
me mi-r\u243? y dijo: "No s\u233? qu\u233? pensar\u225? Ajtirtzev, pero yo no vo
y a echarme atr\u225?s." As\u237? fue como se decidi\u243? todo. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El estudiante call\u243?, humillado. Luego, anim\u225?ndose de nuevo, llen\u243?
su copa hasta el borde y se la bebi\u243? de un trago. \par\pard\plain\hyphpar}
{
En la mesa vecina, la muchacha de las medias rojas solt\u243? una sonora carcaja
da: el de los ojos blancos le susurraba algo al o\u237?do. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dice del testamento? \u8212?pregunt\u243? Erast Petro
vich, mordi\u233?ndose la lengua al instante, porque nada hac\u237?a suponer que
\u233?l debiera estar al tanto de aquella cuesti\u243?n. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Ajtirtzev, abstra\u237?do en sus recuerdos, se limit\u243? a sacudir la cab
eza con indolencia. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, el testamento!... Tambi\u233?n fue idea suya: \u171?\u
191?No quisieron ustedes comprar mis favores con dinero? \u8212?continu\u243?\u8
212?. Pues, de acuerdo, que sea con dinero, pero no con los cien mil rublos que
Nikolai Stepanich me ofreci\u243? en cierta ocasi\u243?n.\u187? \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Era verdad; yo le hab\u237?a hecho aquella oferta y ella estuvo a punto de
expulsarme de su casa. "Ni tampoco con doscientos mil. Que sea con toda su fort
una. El que muera, que se vaya al otro mundo completamente desnudo. Pero yo no n
ecesito para nada su dinero \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Estoy dispuesta a re
gal\u225?rselo a quien sea. Esa fortuna se destinar\u225? a un buen fin: a un mo
nasterio o algo parecido. Que sea como una indul-gencia para perdonar el pecado
mortal del suicida. Seguro que har\u225?n una buena vela con su mill\u243?n de r
ublos. \u191?No se suele decir eso, Petrusha?" Pero Kokorin era ateo, y de los m
\u225?s radicales. As\u237? que peg\u243? un salto: "\u161?A quien sea, menos a
los popes! \u8212?dijo\u8212?. Antes prefiero testar a favor de las muchachas ca
\u237?das en la perdici\u243?n, para que se compren una m\u225?quina de coser y
puedan cambiar de oficio. De esa forma no quedar\u237?a una sola mujer haciendo
la calle en todo Mosc\u250?, y hasta quiz\u225? levantaran una estatua en memori
a de Piotr Kokorin." \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Amalia no estuvo de acuerdo: "A una mujer libertina ya no hay manera de ref
ormarla. Habr\u237?a que haberla educado antes, siendo ni\u241?a." Entonces Koko
rin dio un manotazo en el aire: "Bueno, pues para los ni\u241?os hu\u233?rfanos.
A un orfanato cualquiera." El rostro de Amalia se ilumin\u243?: "\u161?Qu\u233?
hermoso gesto el tuyo, Petrusha! \u161?Seguro que as\u237? perdonar\u225?n tu p
ecado! Ven aqu\u237?, que vaya darte un beso." La caranto\u241?a me enfureci\u24
3?. "Pues yo digo que tu mill\u243?n se lo echar\u225?n al bolsillo los mandamas
es del orfanato. \u191?No has le\u237?do lo que escribe la prensa de esos asilos
estatales? \u191?Lo mal que tratan all\u237? a los ni\u241?os? Har\u237?as mejo
r d\u225?ndoselo a esa inglesa, a la baronesa Esther, al menos ella no lo robar\
u225?." Entonces Amalia tambi\u233?n me bes\u243? a m\u237?: "\u161?Muy bien, de
jemos a nuestros compatriotas con un palmo de narices!" \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Esta escena tuvo lugar el s\u225?bado, hacia las once de la ma\u241?ana. E
l domingo, Kokorin y yo acordamos todos los detalles. Fue aqu\u233?lla una conve
rsaci\u243?n extra\u241?a. \u201?l estuvo todo el tiempo galleando, soltando bal
adronadas. Yo guardaba silencio. Apenas nos miramos a la cara. Yo me sent\u237?a
como atolon-drado... Llamamos a un notario y redactamos el testamento con todos
los requisitos legales. Pierre consta en el m\u237?o como testigo y albacea, ig
ual que yo en el suyo. Al notario le dimos cinco mil rublos cada uno para que no
se fuera de la lengua. \par\pard\plain\hyphpar} {
Tampoco creo que a \u233?l le interese mucho ir hablando por ah\u237? de este as
unto. Luego decidimos (fue Pierre quien lo propuso) encontramos a las diez de la
ma\u241?ana en la plaza Taganka (yo vivo en la calle Gonchamaya). Los dos lleva
r\u237?amos en el bolsillo un rev\u243?lver de seis disparos, mas con una sola b
ala en el tambor. Caminar\u237?amos por separado, pero manteni\u233?ndonos siemp
re el uno a la vista del otro. Luego lo echar\u237?amos a suertes. El que perdie
ra ser\u237?a el primero en dispararse. Kokorin hab\u237?a le\u237?do en alg\u25
0?n sitio lo de la "ruleta americana" y le gustaba la idea. "En nuestro honor, K
olia, seguro que hasta le cambian de nombre. 'La ruleta rusa', dir\u225?n. Ya ve
r\u225?s... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?coment\u243? \u233?l. Y a\u241?adi\u243?\u8212?: Pero eso de dispararse e
n casa ha de ser un poco aburrido. \u191?No ser\u237?a mejor pasear por ah\u237?
y ofrecer un poco de espect\u225?culo?" En todo estuve de acuerdo. A m\u237? me
daba igual. No me importa reconocerlo ahora: estaba completamente asustado. Me
dec\u237?a una y otra vez: \par\pard\plain\hyphpar} {
"Perder\u225?s." En mi cabeza martilleaban dos palabras: lunes, trece, lunes, tr

ece... Pas\u233? la noche en vela. Incluso pens\u233? en huir al extranjero. "\u

161?Pero c\u243?mo \u8212?me dije\u8212?, y dejarlos a los dos juntos y ri\u233?
ndose de m\u237?!..." En fin, decid\u237? quedarme. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Y esto fue lo que pas\u243? a la ma\u241?ana siguiente. Pierre lleg\u243?
vestido como un figur\u237?n, con un chaleco blanco y de muy buen humor. Sol\u23
7?a tener casi siempre buena suerte, y por eso, supongo, creer\u237?a que la for
tuna tambi\u233?n iba a sonre\u237?rle en esa ocasi\u243?n. Tiramos los dados en
mi despacho. \u201?l sac\u243? nueve y yo tres. La verdad, no me sorprendi\u243
?. "Yo no voy a ning\u250?n sitia \u8212?le dije\u8212?, prefiero matarme aqu\u2
37?." As\u237? que gir\u233? el tambor y apoy\u233? el ca\u241?\u243?n a la altu
ra del coraz\u243?n. Pero \u233?l me detuvo: "\u161?Quieto! No te dispares en el
coraz\u243?n. Si la bala sale torcida, tardar\u225?s en morir y sufrir\u225?s m
ucho. Mejor en la sien o en la boca." "Gracias por el consejo", le respond\u237?
; pero en aquel momento lo odi\u233? tanto que estuve a punto de pegarle un tiro
, as\u237?, sin mediar duelo alguno. Pero segu\u237? su consejo. \par\pard\plain
\hyphpar} {
Nunca olvidar\u233? aquel chasquido, el primero. Retumb\u243? all\u237?, junto a
la oreja, de una manera que... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ajtirtzev se contrajo convulsivamente y volvi\u243? a llenar-se la copa. La cant
ante, una gitana gorda con un chal dorado, enton\u243? con voz grave una tonada
l\u225?nguida que estremec\u237?a el alma. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuch\u233? la voz de Pierre: \u171?Bueno, ahora me toca a m\u237?. \par
\pard\plain\hyphpar} {
Salgamos a la calle.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?S\u243?lo entonces comprend\u237? que segu\u237?a vivo. Caminamos hasta la
colina Shvivaya. Desde all\u237? arriba hay una buena vista de la ciudad. Kokor
in iba delante. Yo, unos veinte pasos atr\u225?s. Se detuvo un momento, de pie j
unto al precipicio. Yo no le distingu\u237?a la cara. Levant\u243? la mano con l
a que as\u237?a el re-v\u243?lver para que yo lo viese, gir\u243? el tambor y se
lo llev\u243? a la sien muy r\u225?pido: luego se oy\u243? un chasquido. Yo sab
\u237?a de antemano que no le pasar\u237?a nada, ni me imaginaba esa posibilidad
. Tiramos los dados de nuevo: \u161?y me toc\u243? a m\u237? otra vez! \par\pard
\plain\hyphpar} {
Baj\u233? hasta el r\u237?o Yauza. Por all\u237? no hab\u237?a un alma. Me sub\u
237? al pretil del puente, pues pensaba que as\u237? caer\u237?a al agua en caso
de... Mas otra vez tuve suerte. Nos alejamos de aquel lugar. \par\pard\plain\hy
phpar} {
Fue entonces cuando Pierre dijo: "Esto se est\u225? haciendo un poco aburrido. \
u191?Por qu\u233? no asustamos a la gente?" La verdad es que siempre mantuvo el
tipo, eso hay que reconocerlo. Sa-limos a un callej\u243?n, por el cual ya pasea
ban algunas personas y tambi\u233?n circulaban algunos carros. Yo cruc\u233? a l
a otra acera. Desde all\u237? vi a Kokorin quitarse el sombrero, inclinarse cere
moniosamente y saludar a izquierda y derecha. Y luego levantar la mano y girar e
l tambor... \u161?Pero tampoco ocurri\u243? nada! Tuvimos que escapar de all\u23
7? a toda prisa. Gritos, alboroto, mujeres chillando... Entramos en un patio de
la calle Maraseika. Tiramos los dados de nuevo, \u191?y qu\u233? cree que sucedi
\u243??.. \u161?Pues que de nuevo me toco a m\u237?! \u161?A \u233?l dos seises
y a m\u237? dos unos, palabra de honor! "\u201?ste s\u237? que es el final", pen
s\u233?, finito. El resultado no pod\u237?a ser m\u225?s simb\u243?lico. \u201?l
ten\u237?a toda la suerte del mundo; yo, ninguna. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?La tercera vez me dispar\u233? al lado de San Cosme y San Dami\u225?n, en
la misma iglesia en que me bautizaron. Entr\u233? en el atrio, donde est\u225?n
los pobres pidiendo limosna. Le di un rublo a cada uno y me quit\u233? la gorra.
.. Abr\u237? los ojos: \u161?segu\u237?a vivo!... \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Un mendigo se acerc\u243? y me dijo: "Si el alma duele, Dios perdona"... "Si el
alma duele, Dios perdona": esa frase se me ha quedado grabada en la memoria. Bue
no, nos alejamos corriendo de all\u237?. Kokorin escogi\u243? esta vez un lugar
m\u225?s elegante, justo al lado del pasaje comercial Galafteievsky. Entr\u243?
en una pasteler\u237?a de la calle Niglinniaya y se sent\u243? a una mesa. \par\
pard\plain\hyphpar} {
Yo me qued\u233? fuera, de pie, pegado al escaparate. Le coment\u243? algo a una
se\u241?ora que se sentaba en la mesa vecina y ella sonri\u243?. Luego sac\u243
? el rev\u243?lver y apret\u243? el gatillo. Vi c\u243?mo lo hac\u237?a. Bueno,
pues la dama de al lado se ech\u243? a re\u237?r a\u250?n con m\u225?s ganas. Pi
otr escondi\u243? el rev\u243?lver, volvi\u243? a conversar con la se\u241?ora y
termin\u243? de beberse el caf\u233?. Yo me hab\u237?a quedado de una pieza. No
sent\u237?a nada. Recuerdo que s\u243?lo pens\u233?, con fastidio: "\u161?Vaya,
otra vez a lanzar los dados!" \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Los tiramos de nuevo en Ojotny, junto al hotel Loscut-ny, y all\u237? le t
oc\u243? a \u233?l ser el primero. Yo saqu\u233? un siete y \u233?l un seis. Un
siete y un seis, tan s\u243?lo un punto de diferencia. Caminamos juntos hasta la
taberna Gurovsky, y justo en el lugar donde est\u225?n construyendo el Museo de
Historia, nos se-paramos. \u201?l entr\u243? en los Jardines de Alejandro, cami
nando por el paseo arbolado, y yo anduve por la acera, al otro lado de la verja.
Lo \u250?ltimo que me dijo fue: "Somos unos idiotas, Kolia. Si me libro esta ve
z, lo mando todo al diablo." Yo quise detenerlo, le juro por Dios que quise dete
nerlo, pero no lo hice. \u191?Por qu\u233??... Ni yo mismo lo s\u233?. Miento, s
\u237? que lo s\u233?... Una idea cobarde se me cruz\u243? por la cabeza. "Que g
ire otra vez el tambor \u8212?me dije\u8212?, y despu\u233?s ya veremos. A lo me
jor se acaba el juego..." S\u243?lo a usted, Fandorin, se lo he confesado. \par\
pard\plain\hyphpar} {
Ahora, todo me da igual. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ajtirtzev bebi\u243? otro trago. Ten\u237?a los ojos enrojecidos y turbios bajo
los lentes. Fandorin, conteniendo la respiraci\u243?n, aguard\u243? a que siguie
ra pese a que ya sab\u237?a lo que iba a escuchar. Nikolai Stepanich sac\u243? u
n puro del bolsillo y prendi\u243? una cerilla para encenderlo con una mano temb
lorosa. Era sorprendente lo mal que encajaba aquel puro tan grueso y largo en su
feo rostro infantil. Luego, apartando de un manotazo la nube de humo que se hab
\u237?a formado junto a sus ojos, Ajtirtzev se levant\u243? bruscamente. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Camarero, la cuenta! No aguanto aqu\u237? ni un minuto m\u225?s. De
masiado ruido, se ahoga uno \u8212?dijo, a la vez que se arrancaba la corbata de
seda del cuello de la camisa\u8212?. Vamos a otro sitio. O, si lo prefiere, dem
os un paseo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvieron un momento en el porche. El callej\u243?n estaba solitario y oscur
o. No hab\u237?a una sola casa con las ventanas iluminadas, salvo el Crimea. La
llama de gas de la farola m\u225?s cercana oscilaba, tr\u233?mula. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O \u171?quif\u225? fea\u187? mejor \u171?irfe a cafa\u187? \u8212?pronunc
i\u243? inco-rrectamente Ajtirtzev, apretando con fuerza el puro entre los labio
s\u8212?. All\u237?, a la vuelta de la \u171?efquina\u187?, debe de haber alg\u2
50?n carruaje. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo en aquel momento, la puerta del antro se abri\u243? y sali\u243? al porche
el vecino de la mesa contigua, el funcionario de los ojos blancos, con la levit
a vuelta hacia un lado. El hombre hip\u243? ruidosamente, meti\u243? la mano en
el bolsillo de su uniforme oficial y sac\u243? un puro. \par\pard\plain\hyphpar}
{

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Po\u8212?podr\u237?an, por favor, dar\u8212?darme fuego? \u8212?pre
gunt\u243?, acerc\u225?ndose a los j\u243?venes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin crey\u243? apreciar en su voz un ligero acento, es-tonio o quiz\u225? f
in\u233?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ajtirtzev se palme\u243? un bolsillo y luego el otro. Se escuch\u243? el sonido
de las cerillas al agitarse dentro de la caja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich esperaba pacientemente. De pronto, en el hombre de los ojos blan
cos se produjo un cambio extra\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} {
Como si se hubiese encogido y se inclinara un poco hacia un lado. Un instante de
spu\u233?s, una ancha y corta hoja de cuchillo pareci\u243? crecer de su mano iz
quierda, y el funcionario, con un movimiento parco y electrizante, se la clav\u2
43? a Ajtirtzev en el costado derecho. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los acontecimientos que siguieron ocurrieron muy deprisa, en dos o tres segundos
, pero a Erast Petrovich se le antoj\u243? que el tiempo se hab\u237?a detenido.
Repar\u243? en muchos detalles, pens\u243? muchas cosas, pero fue incapaz de re
alizar el menor movimiento, como si el reflejo de la luz en aquella hoja de acer
o le hubiera hipnotizado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que Fandorin pens\u243? fue: \u171?Se la ha clavado en el h\u237?gado
.\u187? Y a su memoria, sin saber por qu\u233?, acudi\u243? de golpe una frase d
el manual de biolog\u237?a de cuando estudiaba en el gimnasio: \u171?H\u237?gado
: v\u237?scera de un cuerpo vivo que separa la sangre de la bilis.\u187? Despu\u
233?s vio c\u243?mo Ajtirtzev mor\u237?a. Erast Petrovich nunca hab\u237?a prese
nciado la agon\u237?a de un hombre, pero por alguna raz\u243?n comprendi\u243? a
l momento que Ajtirtzev estaba muerto. Sus ojos se hicieron como de vidrio, los
labios se le hincharon convulsivamente, y de ellos comenz\u243? a manar un hilo
de sangre de color cereza oscuro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Muy lentamente, incluso con elegancia, o as\u237? al menos juzg\u243? Fandorin,
el funcionario extrajo del cad\u225?ver el cuchillo, que ya hab\u237?a perdido s
u brillo inicial, y comenz\u243? a volverse despacio, muy despacio, hacia Erast
Petrovich. Su rostro qued\u243? muy cerca del suyo: unos ojos claros en los que
las pupilas eran unos peque\u241?os puntos negros, y unos labios delgados y exan
g\u252?es. \u201?stos se movieron ligeramente y pronuncia-ron de un modo muy cla
ro: \u171?Azazel.\u187? Y, justo en ese momento, el tiempo recuper\u243? su norm
al dimensi\u243?n, se encogi\u243? como un resorte y, abrasando como el fuego, s
e estrell\u243? contra el costado derecho de Erast Petrovich. Y lo hizo de una f
orma tan violenta que \u233?ste se desplom\u243? de espaldas y se golpe\u243? fu
ertemente en la nuca con el borde de la barandilla del porche. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\u171?\u191?Pero qu\u233? ocurre aqu\u237?? \u191?Qu\u233? es eso de "Azazel"? \
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?pens\u243? Fandorin\u8212?. \u191?Estoy so\u241?ando? \u8212?continu\u243
?\u8212?. Ha sido \u233?l, el cuchillo ha topado con mi Lord Byron. Barbas de ba
llena. \par\pard\plain\hyphpar} {
Talla en pulgadas.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta del local se abri\u243? entonces de pronto, con un empuj\u243?n, y un
grupo de juerguistas bulliciosos se precipit\u243? al porche lanzando risotadas.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?ores, menudo l\u237?o borodino hay montado aqu\u237?! \u821
2?grit\u243? alegremente la voz de un comerciante ebrio\u8212?. \u161?Pobreci-ll
os, se han quedado sin fuerzas! \u161?Si es que no saben beber!... \par\pard\pla
in\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se incorpor\u243? un poco, mientras se palpaba con la mano el co
stado caliente y h\u250?medo y trataba de localizar al funcionario de los ojos b
lancos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero all\u237? ya no hab\u237?a ningunos ojos blancos. Ajtirtzev, en cambio, s\u
237? que yac\u237?a en el mismo sitio donde hab\u237?a ca\u237?do, atravesado a
lo largo de los escalones, cabeza abajo. Su sombrero de copa, tras rodar un trec
ho, tambi\u233?n segu\u237?a all\u237?, inm\u243?vil, a poca distancia. Pero el
funcionario hab\u237?a desaparecido sin dejar rastro, como si se hubiera esfumad
o en el aire. \par\pard\plain\hyphpar} {
En la calle, d\u233?bilmente alumbrada por las farolas, no se ve\u237?a un alma.
De pronto, \u233?stas empezaron a comportarse de una manera asombrosa, empezaro
n a dar vueltas y m\u225?s vueltas. \par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un segundo un gran resplandor lo ilumin\u243? todo y luego, inmediatamen
te, se hizo la oscuridad m\u225?s completa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Sexto }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el que aparece el \u171?hombre del futuro\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero qu\u233?dese en la cama, pich\u243?n m\u237?o, qu\u233?dese en la ca
ma \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?dijo desde el umbral Ksaveri Feofilaktovich, cuando Fandorin, confuso, sa
c\u243? una pierna del duro div\u225?n en el que estaba recostado\u8212?. \u191?
Qu\u233? le ha ordenado el doctor? Lo s\u233? todo, me he informado. Despu\u233?
s del alta en el hospital, reposo absoluto durante dos semanas para que la herid
a cicatrice como debe ser y ese cerebro conmocionado vuelva a su sitio. Y usted
todav\u237?a no lleva en cama ni diez d\u237?as. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe se sent\u243? y se sec\u243? la purp\u250?rea calva con un pa-\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u241?uelo a cuadros. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uf, c\u243?mo calienta este solecito, ya lo creo que calienta!... L
e traigo un bizcocho de mazap\u225?n y cerezas frescas. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u161?Ande, coma! \u191?D\u243?nde se lo dejo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El comisario pase\u243? la vista por el destartalado cuartucho donde resid\u237?
a el oficial de registro. No hab\u237?a sitio donde dejar el peque\u241?o envolt
orio con las viandas: el enfermo estaba acostado en el div\u225?n, en la silla s
e sentaba el mismo Ksaveri Feofilaktovich y en la mesa se amontonaban los libros
. \par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a m\u225?s muebles en la peque\u241?a habitaci\u243?n, ni siquiera u
n armario: las numerosas prendas que compon\u237?an el guardarropa paterno hered
ado colgaban de unas alcayatas clavadas en las paredes. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, le duele un poquito? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada en absoluto \u8212?minti\u243? a medias Erast Petrovich\u8212?. \par
\pard\plain\hyphpar} {
Ojal\u225? me quiten los puntos ma\u241?ana. Un corte poco profundo, aqu\u237?,
a la altura de las costillas. Por lo dem\u225?s, estoy bien. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
Tengo la cabeza completamente sana. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Pero de qu\u233? se preocupa, hombre! \u161?Usted est\u225? de ba-j

a! \u161?Y, adem\u225?s, no pierde nada de sueldo! \u8212?Ksaveri Feofilaktovich
frunci\u243? el entrecejo con sentimiento de culpa\u8212?. No se habr\u225? enf
adado conmigo, alma m\u237?a, porque haya tardado tanto en visitarle, \u191?verd
ad? Seguro que se ha formado una mala opini\u243?n de este pobre viejo. Habr\u22
5? pensado: \u171?Se dio prisa en ir a visitarme al hospital porque ten\u237?a q
ue redactar el informe, pero ahora que ya no le hago maldita la falta no asomar\
u225? ni la nariz para tener m\u225?s noticias m\u237?as.\u187? \u161?Pues se eq
uivoca! \par\pard\plain\hyphpar} {
Le ped\u237? al m\u233?dico que me mantuviera informado sobre su salud, aunque,
eso s\u237?, hasta hoy no he dispuesto del tiempo necesario para venir a verle.
\u161?Menudo l\u237?o hay armado en la Direcci\u243?n! \u161?De d\u237?a y de no
che, a todas horas en la oficina! \u161?Palabra de honor! \u8212?El comisario mi
r\u243? a todos lados y luego baj\u243? la voz y habl\u243? en tono confidencial
\u8212?. Ese Ajtirtzev, \u191?sabe usted?, no era un cualquiera, sino el mism\u2
37?simo nieto de su eminencia el canciller Korchakov, ni m\u225?s ni menos. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me diga! \u8212?exclam\u243? Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padre, que est\u225? casado en segundas nupcias, es nuestro embajador
en Holanda. El chico viv\u237?a en Mosc\u250? en la antigua casa de su t\u237?a,
la princesa Korchakova, un aut\u233?ntico palazzo, que ya era de su propiedad,
en la calle Goncharnaya. \par\pard\plain\hyphpar} {
La princesa falleci\u243? el a\u241?o pasado y le leg\u243? a \u233?l toda su fo
rtuna, que se sum\u243? a la que ya hab\u237?a recibido de su difunta madre. \u1
61?Uf, menudo alboroto se ha armado en la Direcci\u243?n, ya le digo! Al princip
io, el asunto qued\u243? bajo el control directo del gobernador general, el mism
\u237?simo pr\u237?ncipe Dolgoruki. \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, la verdad, no ten\u237?amos ni idea de por d\u243?nde meter ma-no al caso.
Nadie ha visto al asesino a excepci\u243?n de usted, claro est\u225?. Y, por si
fuera poco, la Beyetzkaya ha desaparecido sin dejar huella, aunque eso ya se lo
comuniqu\u233? en mi anterior visita. Su casa est\u225? completamente vac\u237?
a, ni criados ni papeles, nada. .Y ahora cualquiera la encuentra! No sabemos qui
\u233?n es ni de d\u243?nde ven\u237?a. En su pasaporte figuraba que era una nob
le lituana, por lo que pedimos informes a Vilna, pero all\u237? nos dijeron que
en la ciudad no constaba nadie con ese nombre. .y as\u237? est\u225?bamos! Hasta
que la semana pasada su excelencia me llam\u243? a su despacho: \u171?Perd\u243
?name, Ksaveri \u8212?me dijo\u8212?, te conozca desde hace mucho tiempo y sabes
que estimo tu honestidad. Pero este asunto te viene demasiado grande. As\u237?
que nos van a mandar de San Petersburgo a un investigador con funciones especial
es que estar\u225? a las \u243?rdenes directas del jefe de la Gendarmer\u237?a y
de la Tercera Secci\u243?n: su alt\u237?sima eminencia, el general de campo Miz
inov, Lavrentii Arkadevich.\u187? \u191?Qu\u233?, no te hueles al p\u225?jaro? U
no de los nuevos, un raznochinetz, un hombre del futuro. Un partidario de la apl
icaci\u243?n exclusiva de m\u233?todos cient\u237?ficos en la investigaci\u243?n
criminal. Un experto en casos dif\u237?ciles. En una palabra, \u161?ni t\u250?
ni yo hacemos pareja con \u233?l! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ksaveri Feofilaktovich hizo una mueca ir\u243?nica. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que \u233?l es un hombre del futuro, y yo, Grushin, un hombre de
l pasado. \u161?Buenas las tenemos! \u171?Llegar\u225? dentro de tres d\u237?as
\u8212?sigui\u243? dici\u233?ndome\u8212?, el mi\u233?rcoles d\u237?a veintid\u2
43?s por la ma\u241?ana. Se llama Ivan Frantzevich Brilling y tiene el t\u237?tu
lo de consejero de Estado.\u187? \u161?A los treinta y tantos a\u241?os de edad!
... Y ha empezado a trabajar con nosotros. \u161?Y de qu\u233? manera! Para que
se forme una idea, hoy, que es s\u225?bado, ya est\u225?bamos todos en el trabaj
o a las nueve de la ma\u241?ana. Y \par\pard\plain\hyphpar} {

ayer estuvimos reunidos hasta las once de la noche, haciendo esquemas. Recuerda
usted la cantina donde tom\u225?bamos el t\u233?, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?verdad? Bueno, pues han quitado de all\u237? el samovar y en su sitio hay
ahora un tel\u233?grafo y, a su cargo, un telegrafista de guardia las veinticuat
ro horas del d\u237?a. Mandas un telegrama a Vladivostok o a Berl\u237?n, a dond
e quieras, y tienes la respuesta al instante. Ha despedido a la mitad de nuestro
s agentes y los ha sustituido por otros que ha tra\u237?do de Peter y que s\u243
?lo le obedecen a \u233?l. Conmigo tampoco se ha andado con chiqui-tas. En la en
trevista que tuvimos me analiz\u243? igual que se analiza un papel al trasluz. Y
o pens\u233?: \u171?Bueno, tambi\u233?n est\u225? dispuesto a jubilarme a m\u237
?.\u187? Pero no, al parecer el comisario Grushin sigue siendo \u250?til... \u16
1?Caramba, si para eso precisamente he venido a verle, pich\u243?n m\u237?o! \u8
212?se acord\u243? de pronto Ksaveri Feofilaktovich\u8212?. Para prevenire. Hoy
va a venir a verle en persona, desea interrogarle \u233?l mismo. Pero usted no s
e preocupe, porque no tiene nada de qu\u233? culparse. Incluso ha sido herido en
acto de servicio. Pero estando las cosas como est\u225?n, intente no dejarme en
mal lugar. \u191?Qui\u233?n pod\u237?a imaginarse que el asunto tomar\u237?a es
tos derroteros? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich pase\u243? una mirada triste por su miserable habitaci\u243?n. \
u161?Pues s\u237? que iba a llevarse una buena impresi\u243?n aquel hombre tan i
mportante de San Petersburgo! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no ser\u237?a mejor que me presentara yo en la Direcci\u243?n? La
verdad es que me siento perfectamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni se le ocurra! \u8212?exclam\u243? el comisario, agitando los bra
zos. \u191?Acaso quiere delatarme? \u191?Que sepa que he venido para avisarle? \
u161?Qu\u233?dese en la cama! Tiene su direcci\u243?n ano-tada y vendr\u225? hoy
mismo, sin falta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u171?hombre del futuro\u187? lleg\u243? por la tarde, pasadas las seis, de m
anera que Erast Petrovich tuvo tiempo de organizarse concienzudamente. Le dijo a
Agrafena Kondratievna que esperaba la visita de un general y le pidi\u243? que
Malashka frega-ra el vest\u237?bulo, ocultara el ba\u250?l carcomido que se enco
ntraba all\u237?, y, lo m\u225?s importante, ni se le ocurriera preparar la sopa
de coles que sol\u237?an cenar. El herido tambi\u233?n hizo limpieza general en
su cuarto: coloc\u243? de forma m\u225?s presentable las prendas colgadas de lo
s clavos y meti\u243? los libros debajo de la cama, dejando \u250?nicamente sobr
e la mesa una novela francesa, los Ensayos filos\u243?ficos, de David Hume, en i
ngl\u233?s, y las Memorias de un detective parisino, de Jean Debr\u233?. Luego d
ecidi\u243? quitar el libro de Debr\u233? y sustituirlo por Las instrucciones pa
ra una respiraci\u243?n correcta, del c\u233?lebre brahm\u225?n hind\u250? se\u2
41?or Chandra Johnson, obra que le serv\u237?a de gu\u237?a para realizar cada m
a\u241?ana su reparadora sesi\u243?n de gimnasia mental. As\u237? comprender\u23
7?a aquel especialista en casos dif\u237?ciles que el inquilino de la habitaci\u
243?n pod\u237?a ser un hombre pobre, pero de ning\u250?n modo un hombre abandon
ado. Para acentuar la gravedad de su herida, Erast Petrovich acerc\u243? la sill
a al di-v\u225?n, coloc\u243? sobre ella una redoma medio llena de cierta mixtur
a (que pidi\u243? prestada a Agrafena Kondratievna), y se tumb\u243? despu\u233?
s de vendarse la cabeza con una bufanda blanca. En fin, quer\u237?a provocar una
impresi\u243?n bien expl\u237?cita: pa-decimiento y dolor, s\u237?, pero sobrel
levados con entereza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, cuando ya estaba medio muerto de aburrimiento y cansado de mantener aqu
ella posici\u243?n, alguien llam\u243? a la puerta levemente. Acto seguido, sin
esperar ninguna respuesta, un se\u241?or con aspecto en\u233?rgico entr\u243? en
la habitaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
Vest\u237?a una chaqueta c\u243?moda y ligera y unos pantalones claros, y no iba
tocado. Sus cabellos, de color casta\u241?o claro y cuidadosamente peinados, de

jaban al descubierto una frente sublime; en las comisuras de su boca, que expres
aba una gran firmeza de car\u225?cter, se dibujaban dos pliegues burlones, y su
barbilla, bien rasurada y marcada por un hoyuelo central, denotaba un tremendo a
plomo. Unos perspicaces ojos grises recorrieron con rapidez la estancia y luego
se detuvieron en Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? claro que no necesito presentaci\u243?n alguna \u8212?dijo el i
nvitado con tono divertido\u8212?. En l\u237?neas generales, usted ya sabe de m\
u237?, aunque quiz\u225? desde una perspectiva algo desfa-vorable. \u191?Se ha q
uejado Grushin del tel\u233?grafo? \u8212?Erast Petrovich parpade\u243? varias v
eces, pero no contest\u243? a la pregunta\u8212?. El m\u233?todo deductivo consi
ste precisamente en eso, mi muy querido Fandorin: en la reproducci\u243?n de un
cuadro general por medio de algunos detalles balad\u237?es. Lo que importa es no
perder la medida, no llegar a una conclusi\u243?n err\u243?nea, si es que la in
formaci\u243?n de que se dispone permite distintas inter-pretaciones. Pero bueno
, ya hablaremos de eso con m\u225?s pro-fundidad en otro momento, tenemos tiempo
. En lo que se refiere a Grushin, mi deducci\u243?n es bien sencilla. Punto uno.
Su patrona me ha saludado inclin\u225?ndose hasta casi rozar el suelo, adem\u22
5?s de darme el trato de \u171?excelencia\u187?. Y, como usted podr\u225? compro
bar, mi grado administrativo no est\u225? asociado en absoluto con ese tratamien
to, del que al menos hasta el d\u237?a de hoy no disfruto, sino con el de \u171?
ilustr\u237?simo\u187?. Ese es el punto dos. Punto tres. Grushin es el \u250?nic
o a quien coment\u233? mi intenci\u243?n de venir a visitarle. Punto cuatro. Es
f\u225?cilmente comprensible que el se\u241?or comisario s\u243?lo pueda interpr
etar mi funci\u243?n y cometido desde una perspectiva poco favorable. \par\pard\
plain\hyphpar} {
Y, por \u250?ltimo, es imposible que el tel\u233?grafo (ese instrumento que, com
o usted admitir\u225?, resulta imprescindible en la moderna ciencia detectivesca
y que, por su novedad, ha dejado una huella ciertamente indeleble en todo el pe
rsonal de su Direcci\u243?n) no haya provocado alg\u250?n comentario de nuestro
trasnochado Ksaveri Feofilaktovich. Y \u233?se era el punto cinco. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u191?No estoy en lo cierto? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? que lo est\u225? \u8212?no pudo evitar responder un impresio-nado
Fandorin, traicionando vergonzosamente al bueno de Ksaveri Feofilaktovich. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y a usted qu\u233? le sucede? \u191?Tan joven y ya con hemo-rroides
? \u8212?pregunt\u243? el avispado visitante, depositando la mixtura sobre la me
sa, tras observada, y sent\u225?ndose en la silla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?se ruboriz\u243? al instante Erast Petrovich, traicionando tamb
i\u233?n, de paso, a Agrafena Kondratevna\u8212?. Esto es... \par\pard\plain\hyp
hpar} {
Bueno..., la patrona, que se ha equivocado otra vez de medicina. Ella, ilustr\u2
37?simo se\u241?or, siempre anda metiendo la pata. Es una vieja tonta... \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Bueno, ll\u225?meme Ivan Frantzevich o, a\u250?n mejor, simple
mente chief, al fin y al cabo, vamos a trabajar juntos. He le\u237?do su informe
\u8212?continu\u243? Brilling sin la m\u225?s m\u237?-\par\pard\plain\hyphpar}
{
nima pausa\u8212?. Un informe sensato. Muy detallado. Muy perspicaz. Su intuici\
u243?n me ha sorprendido gratamente, y sepa que esa cualidad es la m\u225?s vali
osa de todas en nuestro oficio. A veces, sin tener todav\u237?a la menor idea de
c\u243?mo se va a des-arrollar una situaci\u243?n, el olfato te indica las medi
das que debes tomar. \u191?C\u243?mo adivin\u243? usted que su visita a casa de
la Beyetzkaya pod\u237?a resultar peligrosa? \u191?Por qu\u233? consider\u243? o

portuno ce\u241?irse ese cors\u233? defensivo?.. \u161?Bravo, le felicito de ver

as! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich enrojeci\u243? a\u250?n m\u225?s que en la ocasi\u243?n preceden
te. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, menudo ingenio el suyo! Por supuesto, no le hubiera salvad
o de una bala, pero contra un arma blanca result\u243? de lo m\u225?s \u250?til.
Ordenar\u233? que se haga un gran pedido de esos cors\u233?s para que los utili
cen nuestros agentes cuando sean enviados a misiones peligrosas. \u191?De qu\u23
3? marca es? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin respondi\u243? t\u237?midamente: \u8212?Lord Byron. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Byron \u8212?repiti\u243? Brilling, tomando nota en una peque\u241?a
agenda de piel\u8212?. Y ahora, d\u237?game, \u191?cu\u225?ndo podr\u225? reincorporarse al trabajo? Tengo excelentes perspectivas para usted. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Santo Dios, ma\u241?ana mismo! \u8212?exclam\u243? impetuosamente F
andorin, mirando con amor a su nuevo jefe o, mejor dicho, a su chief\u8212?. Ma\
u241?ana ir\u233? corriendo al m\u233?dico para que me quite los puntos y entonc
es estar\u233? a su disposici\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, estupendo. Vamos a ver, \u191?c\u243?mo describir\u237?a usted a la
Beyetzkaya? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ante aquella pregunta, Erast Petrovich se aturull\u243? y, ayud\u225?ndose de ge
stos excesivos, comenz\u243? su exposici\u243?n de una manera harto incoherente:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella... Ella es una mujer muy especial. Una Cleopatra. \par\pard\plain\hy
phpar} {
Una Cannen... Posee una belleza indescriptible, pero su secreto no radica ah\u23
7?... M\u225?s bien, en su magn\u233?tica mirada. No, tampoco es eso... S\u237?,
quiz\u225? sea que en ella se intuye una fuerza descomunal. Una fuerza que le p
ermite jugar con todo el mundo. Y a un juego con reglas nada claras, que se conv
ierte en un juego cruel. En mi opini\u243?n, es una mujer muy depravada y, al mi
smo tiempo..., del todo inocente. Como si la hubieran educado mal desde la infan
cia. No s\u233? c\u243?mo explic\u225?rselo... \u8212?y Fandorin enrojeci\u243?
otra vez, al darse cuenta de que no estaba diciendo m\u225?s que tonter\u237?as.
Pero termin\u243? sus conclusiones\u8212?: En fin, me refiero a que tengo la im
presi\u243?n de que no es tan malvada como quiere parecer. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El consejero de Estado mir\u243? escrutadoramente al joven y silb\u243? con pica
rd\u237?a: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, vaya... As\u237? me lo hab\u237?a imaginado. Ahora veo que Amalia B
eyetzkaya es realmente un ejemplar peligroso... Sobre todo para los j\u243?venes
rom\u225?nticos en per\u237?odo de madura-ci\u243?n sexual. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Satisfecho del efecto que la broma hab\u237?a causado en su interlocutor; Ivan F
rantzevich se levant\u243? de la silla y ech\u243? un vistazo a su alrededor. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto paga usted por esta leonera? \u191?Diez rublos? \u8212?

\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Doce \u8212?contest\u243? Erast Petrovich con dignidad. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conozco la situaci\u243?n. Yo tambi\u233?n viv\u237? as\u237? en otros ti
empos, cuando estudiaba en el gimnasio de la famosa ciudad de Jarkov. Porque yo
tambi\u233?n perd\u237? a mis padres en mi m\u225?s tierna infancia, como usted.
Pero bueno, eso incluso resulta positivo en la formaci\u243?n de la propia pers
onalidad. De acuerdo con el cuadrante administrativo, su sueldo, si no me equivo
co, estar\u225? en torno a los treinta y cinco rublos, \u191?no es as\u237?? \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De nuevo se interes\u243? por algo el consejero de Estado sin transici\u2
43?n alguna. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s una prima trimestral por trabajos suplementa-rios. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, ordenar\u233? que le abonen quinientos rublos de recompensa a cargo
del fondo especial. Por el celo profesional que ha demostrado y por el peligro
que ha corrido. Bueno, pues hasta ma\u241?ana. Venga a verme en cuanto pueda. Tr
abajaremos con algunas variaciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la puerta se cerr\u243? a espaldas de aquel extraordinario visitante. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era cierto que la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a Secreta estaba verdaderament
e distinta. Unos hombres desconocidos trotaban por los pasillos con carpetas baj
o el brazo e incluso los compa\u241?eros de siempre andaban ahora a paso ligero,
bien derechos y sin contonearse como antes. En el sal\u243?n de fumadores \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?oh, milagro!\u8212? no hab\u237?a un alma. Por curiosidad, Erast Pe
trovich examin\u243? tambi\u233?n la antigua sala de t\u233? y comprob\u243? que
, ciertamente, sobre la mesa, en lugar del habitual samovar y las tazas, hab\u23
7?a ahora un aparato Baudeau y un telegrafista, vestido con chaqueta de uniforme
, que dirigi\u243? al reci\u233?n llegado una mirada severa e interrogante. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El estado mayor del instructor hab\u237?a asentado sus reales en el antiguo desp
acho del jefe de la Direcci\u243?n, pues el se\u241?or coronel hab\u237?a sido d
estituido de su cargo el d\u237?a anterior. Erast Petrovich, todav\u237?a algo p
\u225?lido tras la dolorosa re-tirada de los puntos de la herida, llam\u243? a l
a puerta antes de entreabrir y echar una ojeada al interior. El despacho tambi\u
233?n hab\u237?a cambiado radicalmente. Los c\u243?modos sillones de piel que lo
hab\u237?an amueblado hasta entonces hab\u237?an desaparecido y ahora ocupaban
su lugar tres filas de sillas corrientes. Pegadas a la pared, se ve\u237?an dos
pizarras de tipo escolar, completamente emborronadas con no se sabe qu\u233? esq
uemas. Parec\u237?a que en el despacho acabase de terminar una reuni\u243?n de t
rabajo: Brilling se limpiaba las manos manchadas de tiza con un trapo y los func
ionarios y los agentes se dirig\u237?an hacia la puerta, conversando entre s\u23
7? con aire preocupado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre, Fandorin, entre, no remolonee ah\u237?, en el umbral \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?apremi\u243? el nuevo propietario del despacho a un Erast Petrovich otra
vez intimidado\u8212?. \u191?Qu\u233?? \u191?Han terminado de re-mendarle? \u161
?Estupendo! Usted trabajar\u225? directamente a mis \u243?rdenes. No vaya asigna
rle ninguna mesa porque apenas va a tener tiempo de utilizarla. Es una pena que
se haya retrasa-do un poco. Acabamos de mantener una interesante discusi\u243?n

sobre el \u171?Azazel\u187? que usted hizo constar en su informe. \par\pard\plai

n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?realmente existe esa palabra? \u191?No lo o\u237? mal? \u
8212?pregunt\u243? Erast Petrovich\u8212?. Me tem\u237?a que hubieran sido imagi
naciones m\u237?as. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no fue una figuraci\u243?n suya. Azazel es el nombre del \u225?ngel c
a\u237?do. \u191?Qu\u233? nota sac\u243? usted en Religi\u243?n? \u191?Le suena
algo lo de los corderos sacrificados para la absoluci\u243?n de los pecados? Bue
no, no s\u233? si se acordar\u225?, pero los corderos eran dos. Uno se sacrific\
u243? a Dios para la redenci\u243?n de los pecados, y el segundo, a Azazel para
que no se irritara. Seg\u250?n escriben los jud\u237?os en el Libro de Enoc, Aza
zel ense\u241?a a los seres humanos todo tipo de maldades: a los hombres, a pele
ar y fabricar armas, y a las mujeres, a pintarse la cara y envenenar a los fruto
s de sus entra\u241?as. En una palabra, Azazel es el demonio rebelde, el alma de
la expulsi\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? significa todo eso? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno de los catedr\u225?ticos de la Universidad de Mosc\u250? ha desarroll
ado una completa teor\u237?a personal e hipot\u233?tica sobre el asunto. La de l
a existencia de una organizaci\u243?n secreta jud\u237?a. En ella se hablar\u237
?a del sanedr\u237?n hebraico y de la sangre de los ni\u241?os cristianos. Seg\u
250?n su versi\u243?n, la Beyetzkaya se habr\u237?a convertido en hija de Israel
y Ajtirtzev ser\u237?a como el cordero llevado al altar de los sacrificios del
dios hebreo. En suma, un completo absurdo. Yo conozco muy bien esos desvar\u237?
os antisem\u237?ticos por mi experiencia en San Petersburgo. Siempre que ocurre
una desgracia y no se conocen bien sus causas, se empieza a hablar al momento de
l sanedr\u237?n jud\u237?o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? versi\u243?n propone usted..., chief? \u8212?pregunt\u24
3? Fandorin con un cierto estremecimiento interior, provocado por aquella inusua
l f\u243?rmula de tratamiento a un superior. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ac\u233?rquese y eche un vistazo a esto \u8212?respondi\u243? Brilling, a
proxim\u225?ndose a una de las pizarras\u8212?. Estos cuatro c\u237?rculos de aq
u\u237? arriba representan otras tantas versiones diferentes sobre el caso. Como
ver\u225?, dentro del primer c\u237?rculo hay un signo de interrogaci\u243?n. E
s la hip\u243?tesis m\u225?s im-probable de todas: seg\u250?n ella, el asesino a
ctu\u243? solo y tanto Ajtirtzev como usted fueron v\u237?ctimas casuales. Se tr
atar\u237?a de un man\u237?aco o de alguien enloquecido por lo demon\u237?aco. P
e-ro esta versi\u243?n no tiene ning\u250?n sentido, a menos que ocurran otros c
r\u237?menes similares. He pedido informes por tel\u233?grafo a todas las provin
cias, por si hubieran ocurrido en otros sitios asesinatos similares. Mas dudo mu
cho del \u233?xito de esta interpelaci\u243?n porque, si semejante man\u237?aco
hubiera actuado antes, yo ya estar\u237?a al tanto. El segundo c\u237?rculo, el
que est\u225? se\u241?alado con las letras \u171?AB\u187?, es la versi\u243?n re
lacionada con Amalia Beyetzkaya. Sin duda, ella resulta sospechosa. A Ajtirtzev
ya usted los pudieron seguir f\u225?cilmente en el trayecto que hay entre su cas
a y el Crimea. Y, por si fuera poco, tambi\u233?n est\u225? la cuesti\u243?n de
la huida. Lo que no queda claro es el m\u243?vil del crimen. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que haya huido significa que est\u225? mezclada en el asunto \u8212?repus
o Fandorin con vehemencia\u8212?. Y, en ese caso, el hombre de los ojos blancos
no habr\u237?a actuado en solitario. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Pero ese hecho no est\u225? ni mucho menos demostrado. \par\pard\plain\hy

phpar} {
Sabemos que la Beyetzkaya era una impostora y que resid\u237?a aqu\u237? con pas
aporte falso. Pero podr\u237?a tratarse de una simple aventurera. Tambi\u233?n r
esulta perfectamente cre\u237?ble que vi-viera a costa de algunos de sus ricos p
rotectores. Pero de ah\u237? a participar en el asesinato por medio de un expert
o en esas lides va un gran trecho. Porque, seg\u250?n su informe, el asesino no
era un aficionado cualquiera, sino un verdadero profesional del crimen. Y, ciert
amente, esa cuchillada en el h\u237?gado fue un aut\u233?ntico trabajo de orfebr
er\u237?a. He ido a la morgue y he examinado a Ajtirtzev. Si usted no hubiera ll
evado ese cors\u233?, se hallar\u237?a ahora en el mismo lugar, y la polic\u237?
a podr\u237?a haber llegado a la conclusi\u243?n de que se encontraba ante un ro
bo o una pelea entre borrachos. Pero, volviendo a la Beyetzkaya, quiz\u225? se e
nterara de lo ocurrido por alguno de sus criados. Al fin y al cabo, el Crimea se
encuentra s\u243?lo a unos minutos a pie de su casa. Es f\u225?cil que al organ
izarse un alboroto tan grande, con tanta polic\u237?a y tantos mirones entre los
desvelados vecinos, alguno de sus criados, el barrendero del patio, por ejemplo
, corriera a toda prisa a informada de lo sucedido, al comprobar que el muerto e
ra Ajtirtzev, uno de los invitados que la Beyetzkaya hab\u237?a tenido esa misma
noche. Y es probable que ella decidiera desaparecer inmediatamente temiendo, co
n toda la l\u243?gica del mundo, una investigaci\u243?n policial y el consiguien
te e inevitable descubrimiento de su falsa identidad. Tuvo tiempo de sobra. Su K
saveri Feofilaktovich no acudi\u243? a su casa con la orden de registro hasta la
tarde del d\u237?a siguiente. S\u237?, ya s\u233?, ya s\u233?... Usted hab\u237
?a sufrido una conmoci\u243?n cerebral y tard\u243? en recuperar el conocimiento
. Y, luego, ya se sabe..., mientras redactaban el informe y el comisario se rasc
aba la cabeza pues... En fin, re-sumiendo, ya he cursado una orden de busca y ca
ptura contra la Beyetzkaya, pero dudo mucho que se haya quedado en Mosc\u250?; n
i siquiera creo que est\u233? en territorio ruso. Bromas aparte, hace ya diez d\
u237?as que sucedi\u243? todo esto. Tambi\u233?n hemos confeccionado una lista d
e los invitados que sol\u237?an frecuentar su casa, en su mayor\u237?a personas
muy importantes, y en este sentido debemos actuar con suma delicadeza. De entre
todas esas personas, s\u243?lo sospecho seriamente de una. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Frantzevich se\u241?al\u243? con el puntero el tercer c\u237?rculo, en cuyo
interior estaban escritas las letras \u171?CZ\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El conde Zurov, Ippolit Aleksandrovich. Parece claro que era el amante de
la Beyetzkaya. Un hombre amoral por completo: jugador, pendenciero, un sinverg\
u252?enza en toda regla... El t\u237?pico personaje norteamericano de Tolstoi. H
ay pruebas indirectas contra \u233?l. Se sabe que sali\u243? de la casa muy enfa
dado y despu\u233?s de tener un altercado con la v\u237?ctima. Punto uno. Tuvo p
osibilidades y tiempo de acechados a ustedes, seguirlos y, despu\u233?s, enviar
al mat\u243?n. Punto dos. El barrendero de su zona declar\u243? que Zurov regres
\u243? a su casa hacia el amanecer. Punto tres. El m\u243?vil, aunque muy endebl
e, tambi\u233?n existe: los celos o un deseo de venganza casi enfer-mizo, quiz\u
225? hasta hubiera algo m\u225?s. Pero tambi\u233?n aqu\u237? surge una duda de
mucho peso: Zurov no es de \u233?sos a los que les gusta matar por encargo. Aunq
ue tambi\u233?n es cierto que, se-g\u250?n los informes de la polic\u237?a, a su
alrededor siempre revolotean todo tipo de personajes oscuros. Por todo eso, est
a versi\u243?n goza de cierta verosimilitud. Y ser\u225? precisamente usted, Fan
dorin, quien se encargue de investigarla. Zurov ya est\u225? siendo vigilado por
un grupo de agentes, pero usted va a actuar en solitario, un m\u233?todo para e
l que est\u225? muy capaci-tado. Los detalles de su trabajo a este respecto los
perfila-remos m\u225?s tarde. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora pasemos a la \u250?ltima teor\u237?a. Yo trabajar\u233? en ella personalme
nte. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich arrug\u243? la frente intentando comprender qu\u233? pod\u237?an
significar las iniciales \u171?ON\u187? que ve\u237?a en el otro c\u237?rculo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Organizaci\u243?n nihilista \u8212?aclar\u243? su chief\u8212?. Este caso
presenta ciertos elementos de car\u225?cter conspirador, y no me refiero a los
de contenido antisemita, sino a algo de mayor gravedad. Justo por eso me han env
iado a m\u237? a Mosc\u250?. Bueno, es verdad que tambi\u233?n me lo pidi\u243?
el canciller Korchakov. \par\pard\plain\hyphpar} {
Como usted sabr\u225?, Nikolai Ajtirtzev era hijo de su difunta hija. Pero este
asunto puede resultar m\u225?s dif\u237?cil de lo que parece a simple vista. Los
revolucionarios rusos se encuentran al borde de la escisi\u243?n. Los m\u225?s
impacientes y decididos de estos nuevos Robespierres han comenzado a aburrirse y
a de la labor de instruir a las masas campesinas: un proceso largo y meticuloso
que puede prolongarse durante generacio-nes. La bomba, el pu\u241?al y el rev\u2
43?lver les resultan mucho m\u225?s atractivos. Yo soy de la opini\u243?n de que
en Rusia se producir\u225? muy pronto un gran derramamiento de sangre. En compa
raci\u243?n con lo que est\u225? por venir, lo ocurrido hasta ahora son s\u243?l
o fuegos de artificio. El terror que tiene como objetivo las clases dirigentes p
uede adquirir un car\u225?cter masivo. De un tiempo a esta parte, yo me vengo oc
upando, en la Tercera Secci\u243?n, de los asuntos relacionados con los grupos t
erroristas m\u225?s activos y extremistas. Mi jefe, Lavrentii Arkadevich Mizinov
, que dirige la Gendarmer\u237?a y la Tercera Secci\u243?n, me ha encargado inve
stigar qu\u233? se esconde detr\u225?s del grupo Azazel que ha surgido aqu\u237?
, en Mosc\u250?. El demonio es un s\u237?mbolo muy revolucionario. Como ve, Fand
orin, la suerte de toda Rusia est\u225? en esta carta. \u8212?Del habitual tono
burl\u243?n de Brilling no quedaba ni rastro; en su voz primaba ahora el ensa-\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u241?amiento\u8212?. Si este tumor no se extirpa ahora, en sus albores, dentro
de unos treinta a\u241?os, si no antes, esos rom\u225?nticos que ahora nos dan t
rabajo nos organizar\u225?n una revoluci\u243?n de tal magnitud que la guillotin
a francesa no parecer\u225? en comparaci\u243?n m\u225?s que una broma de ni\u24
1?os. No nos permitir\u225?n envejecer tranquilamente, acu\u233?rdese de mis pal
abras. \u191?Ha le\u237?do usted la novela Los demonios, del se\u241?or Dostoiev
ski? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?No? \u161?Una pena! En ella hace un pron\u243?stico calcado de lo que le d
igo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?s\u243?lo baraja estas cuatro versiones? \u8212?inquiri\u
243? Erast Petrovich, algo indeciso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso le parecen pocas? \u191?Hemos olvidado alguna otra? Hable, ha
ble, en asuntos de trabajo no hago caso de los galones \u8212?le anim\u243? el c
hief\u8212?. Y no tema hacer el rid\u237?culo, eso ser\u237?a algo natural, con
su juventud. Es preferible decir una tonter\u237?a que dejar escapar algo import
ante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin, al principio algo turbado, pero despu\u233?s cada vez con m\u225?s ard
or, comenz\u243? su exposici\u243?n: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece, su ilustr\u237?si..., quiero decir, chief, que se olvida usted
, muy ligeramente, de esa lady Esther. Ella, lo comprendo, es una se\u241?ora mu
y honorable y muy respetable, pero... \u161?en ese testamento se habla de millon
es! Y en \u233?l no consta ning\u250?n beneficio ni para la Beyetzkaya, ni para
el conde Zurov, ni tampoco para los nihilistas, a menos que se tenga en cuenta q
ue la fortuna se destina a fines sociales... Y \par\pard\plain\hyphpar} {
aunque sigo sin comprender qu\u233? pinta realmente aqu\u237? esa lady Esther, d
e todos modos, y aun en el supuesto de que no pin-tara nada, creo que ser\u237?a
conveniente... Porque usted sabe que existe un principio b\u225?sico en toda in

vestigaci\u243?n criminal: cui prodest, investiga a aquel que resulte beneficiad

o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le agradezco la traducci\u243?n \u8212?reaccion\u243? Ivan Frantzevich co
n una respetuosa inclinaci\u243?n que confundi\u243? a Fandorin\u8212?. Un comen
tario absolutamente leg\u237?timo. Mas le recuerdo que, en el relato de Ajtirtze
v que usted mismo recoge en su informe, ese extremo parece aclararse con todo de
talle. \par\pard\plain\hyphpar} {
El nombre de la baronesa Esther surgi\u243? por casualidad. Yo no la he incluido
en mi lista de sospechosos porque, en primer lugar, el tiempo es oro y, en segu
ndo lugar, resulta adem\u225?s que yo ya conozco a esa dama y tuve el placer de
saludarla personalmente. \u8212?y Brilling sonri\u243? con benevolencia\u8212?.
Por lo dem\u225?s, usted, Fandorin, est\u225? formalmente en lo cierto. Y no qui
siera influirle lo m\u225?s m\u237?nimo con mis conclusiones. Piense siempre ust
ed mismo, con su propia cabeza, y no crea a nadie a pies juntillas. Vaya a ver a
la baronesa e interr\u243?guela sobre todo cuanto considere oportuno. Estoy seg
uro de que la entrevista con esa mujer, entre otras cosas, se le antojar\u225? m
uy grata. En el servicio municipal de guardia le dar\u225?n la direcci\u243?n de
lady Esther en Mosc\u250?. \u161?Ah, y otra cuesti\u243?n! Antes de salir, p\u2
25?sese por el servicio de vestuario para que le tomen medidas. A partir de ahor
a, no es necesario que venga al trabajo con uniforme. Pres\u233?ntele mis respet
os a la baronesa y cuando regrese, ya con m\u225?s elementos de juicio, entraremos en materia; es decir, comenzaremos a ocupamos del conde Zurov. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo S\u233?ptimo }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se confirma que la pedagog\u237?a \par\pard\plain\hyphpar} {
es la madre de las ciencias \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La direcci\u243?n que el servicio de informaci\u243?n municipal facilit\u243? a
Erast Petrovich correspond\u237?a a un gran edificio de tres pisos que, a primer
a vista, guardaba semejanza con un cuartel a pesar del jard\u237?n que lo rodeab
a y del aire hospitalario de sus puertas, abiertas de par en par. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era el \u250?ltimo \u171?esthernado\u187? que hab\u237?a inaugurado la baronesa
brit\u225?nica. Un criado ataviado con una elegante levita azul con galones plat
eados surgi\u243? del interior de una garita pintada a rayas e inform\u243? amab
lemente a nuestro hombre de que milady no resid\u237?a all\u237?, sino en un ala
de la vivienda que te-n\u237?a entrada por el siguiente callej\u243?n, girando
a la derecha. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin observ\u243? a una bandada de chicos, vestidos con uniforme azul, que s
al\u237?a corriendo por las puertas del edificio y, entre gritos, comenzaba a de
sperdigarse por el c\u233?sped y a jugar al marro. El criado no mostr\u243? ning
una intenci\u243?n de llamar al orden a la joven pandilla y, al advertir la mira
da sorprendida de Fandorin, aclar\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo tienen prohibido. En la hora de recreo pueden hacer lo que quieran,
siempre que no causen desperfectos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sas son nuestras instrucciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era evidente que los hu\u233?rfanos gozaban all\u237? de total libertad, y no co
mo los alumnos del gimnasio provincial, entre los que hasta hace muy poco se pod
\u237?a contar nuestro oficial de registro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Congratul\u225?ndose por la suerte de aquellos. angelitos, Erast Petrovich comen

z\u243? a bordear la cerca del jard\u237?n en la direcci\u243?n que le hab\u237?

an indicado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al doblar la esquina, pas\u243? a un callej\u243?n tan arbolado y sombr\u237?o c
omo todos los de aquel barrio de Jamovniki; presentaba una calzada polvorienta y
aparec\u237?a sembrado por unos tranquilos chalecitos con peque\u241?os jardine
s y frondosos \u225?lamos, de los que pronto empezar\u237?an a revolotear las pe
lusi-llas blancas. El ala de dos plantas donde viv\u237?a lady Esther se un\u237
?a al resto del edificio por medio de una larga galer\u237?a. Un conserje de asp
ecto grave, con unas patillas relucientes y bien cardadas, se calentaba al sol j
unto a una placa de m\u225?rmol en la que se pod\u237?a leer \u171?Esthernado N\
u176? 1 de Mosc\u250?. Direcci\u243?n\u187?. Fandorin no hab\u237?a visto un con
serje tan majestuoso como aqu\u233?l, con sus medias blancas y su sombrero de tr
es picos con escarapela dorada, ni en las puertas de la mism\u237?sima residenci
a del gobernador general. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy no es d\u237?a de visita \u8212?indic\u243? aquella especie de je-n\u
237?zaro poniendo un brazo por delante, como si fuera una ba-rrera de paso\u8212
?. Vuelva ma\u241?ana. De diez a doce para asuntos oficiales, y de dos a cuatro
para asuntos particulares. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Resultaba evidente que Erast Petrovich segu\u237?a sin establecer buenas relacio
nes con la tribu de los conserjes. Quiz\u225? la causa estuviese en que su atuen
do carec\u237?a del empaque suficiente o quiz\u225? algo en su cara no acababa d
e cuadrar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Polic\u237?a secreta. Quiero ver a lady Esther. Se trata de un asunto urg
ente \u8212?solt\u243?, saboreando por anticipado las ge-nuflexiones que se apre
surar\u237?a a dedicarle a continuaci\u243?n ese zoquete con galones dorados. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el roquete no se inmut\u243? lo m\u225?s m\u237?nimo. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar, ni piense en hablar con su excelencia, no le dejar\u233? pasar. E
n todo caso, puedo avisar a mister Cunningham. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo nada que tratar con ning\u250?n mister Cunningham. \u8212?Erast
Petrovich ense\u241?\u243? los dientes\u8212?,\u8212?. \u161?Anda, pedazo de bes
tia, ve a avisar inmediatamente a la baronesa si no quieres pasar la noche en la
comisar\u237?a! Y dale este recado: de la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a Sec
reta, por un asunto oficial urgente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El conserje examin\u243? al irritado funcionario con una mirada sombr\u237?a, pe
ro al final desapareci\u243? tras la puerta. Y el muy miserable no le invit\u243
? a pasar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperar, tuvo que esperar un buen rato, y cuando Fandorin ya se dispon\u237?a a
entrar en la casa sin permiso, la jeta ce\u241?uda del conserje con patillas aso
m\u243? de nuevo por detr\u225?s de la puerta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recibirle, est\u225? dispuesta a recibirle, pero apenas comprende el ruso
y mister Cunningham est\u225? ocupado y no puede servirles de int\u233?rprete.
Si usted hablara franc\u233?s, quiz\u225?... \u8212?Por la voz se deduc\u237?a q
ue el conserje cre\u237?a poco facti-ble aquella posibilidad. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo hablar tambi\u233?n ingl\u233?s \u8212?le espet\u243? secamente Era
st Petrovich\u8212?. \u191?Hacia d\u243?nde tengo que ir? \par\pard\plain\hyphpa

r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo le acompa\u241?ar\u233?. S\u237?game. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin sigui\u243? al jen\u237?zaro y los dos hombres atravesa-ron primero un
vest\u237?bulo muy pulcro cuyas paredes estaban tapizadas con tela de damasco, y
luego un corredor inundado de sol, con una hilera de altas ventanas holandesas.
Al final del pasillo llegaron a una puerta pintada de blanco y ribetea-da de do
rado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich no tem\u237?a en absoluto una conversaci\u243?n en ingl\u233?s.
Hab\u237?a pasado parte de su infancia al cuidado de Lizabeth (la se\u241?orita
Jayson, cuando estaba enfadada), una ni-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?era inglesa de pura cepa, solterona amable y sol\u237?cita, aunque extrema
damente severa, a la que correspond\u237?a tratar de \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?se\u241?orita\u187? y no de \u171?se\u241?ora\u187? por respeto a su honor
able profesi\u243?n. Lizabeth acostumbr\u243? a su pupilo a levantarse a las sei
s y media de la ma\u241?ana en verano y a las siete y media en invierno; a hacer
gimnasia hasta sudar la gota gorda y a asearse luego con agua fr\u237?a; a lava
rse los dientes contando mentalmente hasta doscientos; a no comer nunca hasta ha
r-tarse y otras mil cosas, imprescindibles todas para llegar a ser un aut\u233?n
tico gentleman. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una suave voz de mujer respondi\u243? al golpe en la puerta: \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Come in! Entrez! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich entreg\u243? la gorra al conserje y abri\u243?. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? en un despacho amplio y amueblado con opulencia, donde destacaba un i
nmenso escritorio de madera roja, em-plazado en el lugar m\u225?s privilegiado.
Una se\u241?ora con el cabello gris y un aire muy familiar, adem\u225?s de agrad
able, se sentaba al otro lado. Sus ojos, de un azul viv\u237?simo, derrochaban i
nteligencia y una extremada afabilidad tras unos quevedos dorados. A Fandorin le
cay\u243? bien inmediatamente aquel rostro feo pero extraordinariamente vivaz,
con una naricilla de pato y una boca ancha y risue\u241?a. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se present\u243? en ingl\u233?s, callando por el momento el verdadero m
otivo de su visita. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su pronunciaci\u243?n es excelente, sir \u8212?le alab\u243? lady Esther
en el mismo idioma, pronunciando con gran claridad cada sonido\u8212?. Espero qu
e nuestro fiero Timothy..., Timofei, no le haya asustado en exceso. Para serle s
incera, hasta yo misma le tengo algo de miedo, pero con frecuencia visitan nuest
ra Direcci\u243?n personas importantes, y en esos casos Timofei es irreemplazabl
e, mucho mejor que cualquier mayordomo in-gl\u233?s. \u161?Pero si\u233?ntese, j
oven! Mejor all\u237?, en ese sill\u243?n; estar\u225? mucho m\u225?s c\u243?mod
o. \u191?As\u237? que trabaja en la polic\u237?a secreta? \par\pard\plain\hyphpa
r} {
Una interesante profesi\u243?n, sin duda. \u191?Y su padre, a qu\u233? se dedica
? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre falleci\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, cu\u225?nto lo siento, sir! \u191?Y su madre? \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Tambi\u233?n est\u225? muerta \u8212?rezong\u243? Fandorin, un poco disgu

stado por el rumbo que hab\u237?a tomado la entrevista. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pobre muchacho! \u161?Imagino lo solo que debe de sentirse! Llevo c
uarenta a\u241?os dedic\u225?ndome a los ni\u241?os que se encuentran en su mism
a situaci\u243?n, ayud\u225?ndoles a escapar de su soledad y a encontrar su prop
io camino. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A encontrar su camino, milady? \u8212?Erast Petrovich no comprendi\
u243? del todo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, s\u237?! \u8212?se anim\u243? lady Esther al abordar el que, ev
identemente, era su tema de conversaci\u243?n preferido\u8212?. La b\u250?squeda
del propio camino es lo m\u225?s importante en la vida de un hombre. Estoy abso
lutamente convencida de que cada persona es un talento irrepetible, de que en ca
da uno de nosotros hay depositado un don divino. La tragedia de la humanidad res
ide, precisamente, en que nosotros no sabemos ni intentamos descubrir y formar e
se don que cada ni\u241?o tiene. \par\pard\plain\hyphpar} {
Creemos que un genio es algo puntual, incluso un milagro de la naturaleza, pero
\u191?qu\u233? es un genio, en realidad? Pues, simplemente, un hombre con suerte
. Un hombre cuyo destino se conform\u243? de tal manera que las mismas circunsta
ncias de su vida le empujaron a la correcta elecci\u243?n del camino que deb\u23
7?a seguir. Un ejemplo cl\u225?sico: Mozart. Su padre era m\u250?sico; por eso d
esde su m\u225?s temprana infancia estuvo inmerso en un medio que aliment\u243?
mod\u233?licamente el talento natural que \u233?l ya pose\u237?a. Pero imag\u237
?nese usted ahora que Wolfgang Ama-deus hubiese nacido en el seno de una familia
campesina. En ese caso, quiz\u225? no hubiera pasado de ser un miserable pastor
que entretendr\u237?a a sus vacas con la cautivadora m\u250?sica de su caramill
o. Y si hubiera nacido en la familia de un militar in-culto y grosero, seguro qu
e habr\u237?a cuajado en un oficialillo de tres al cuarto, apasionado por las ma
rchas militares. \u161?Oh, cr\u233?ame usted, joven! \u161?Todos los ni\u241?os,
todos sin exclusi\u243?n alguna, ocultan un tesoro! Pero es necesario saber exc
avar hasta \u233?l para descubrirlo. Ignoro si habr\u225? o\u237?do hablar de Ma
rk Twain, un escritor norteamericano, un se\u241?or muy amable y cordial. Pues b
ien, hace tiempo yo le suger\u237? el argumen-to de un relato, en el que cada ho
mbre era valorado no por los logros reales que hab\u237?a conseguido, sino por s
u potencial, por el talento que la naturaleza hab\u237?a depositado en \u233?l.
La novela descubr\u237?a entonces que el estratega militar m\u225?s in-signe de
todos los tiempos era en realidad un sastrecillo desconocido que ni tan siquiera
hab\u237?a hecho el servicio militar; y que el pintor m\u225?s dotado de la tie
rra era un zapatero remend\u243?n que no hab\u237?a cogido un pincel en toda su
vida. Pues bien, mi sistema educativo est\u225? ideado con el objetivo de que el
futuro gran general se dedique indefectiblemente a la profesi\u243?n militar, y
el pintor con talento acceda a su debido tiempo al manejo de los colores. Mis p
edagogos se dedican a palpar paciente y atentamente la estructura espiritual de
cada uno de nuestros pupilos, hasta encontrar en ellos esa chispa divina. \u161?
Y le aseguro que en nueve de cada diez casos la encuentran! \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah!, entonces no todos la tenemos \u8212?constat\u243? Fandorin lev
antando solemnemente un dedo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos, querido joven, absolutamente todos la poseemos, pero nosotros, los
pedagogos, no siempre somos lo bastante h\u225?biles para encontrarla. Tambi\u2
33?n puede ocurrir que el joven posea un talento que no tenga aplicaci\u243?n en
el mundo actual. Ese hombre quiz\u225? hubiese sido imprescindible en la socied
ad primitiva o, tal vez, su genio s\u243?lo sea verdaderamente \u250?til en un r
emoto futuro, para una disciplina que hoy nos resulta imposible suponer siquiera

. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En lo relativo al futuro estoy de acuerdo, porque no me atrevo a opinar.
\u8212?Fandorin comenz\u243? a seguir la conversaci\u243?n, interes\u225?ndose,
aunque a su pesar, por el tema que se le propon\u237?a\u8212?. Pero hay algo que
no entiendo en lo que dice sobre la sociedad primitiva. \u191?A qu\u233? talent
os en concreto se refiere usted? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni yo misma lo s\u233?, jovencito m\u237?o \u8212?sonri\u243? cautivadora
-mente lady Esther\u8212?. Pero imag\u237?nese, por ejemplo, el don de adivinar
en qu\u233? sitio se puede hallar agua bajo tierra. O el talento de oler a dista
ncia a la fiera en el bosque. O, quiz\u225?, la capacidad de distinguir las ra\u
237?ces comestibles de las que no lo son. S\u243?lo s\u233? una cosa, y es que,
en aquellos lejanos tiempos, personas as\u237? debieron ser reconocidas como aut
\u233?nticos genios, mientras que si el se\u241?or Darwin o Herr Schopenhauer hu
bieran nacido en las cavernas, posiblemente habr\u237?an sido considerados unos
tontos de capirote por el resto de la tribu. Y tambi\u233?n esos ni\u241?os, a l
os que hoy tenemos por deficientes mentales, tienen sus dones. Es cierto que qui
z\u225? sus talentos no sean de car\u225?cter racional, pero eso no implica qu\u
233? sean menos valiosos. En Sheffield tengo un \u171?esthernado\u187? especial
para los ni\u241?os que han sido rechazados por la pedagog\u237?a tradicional. \
u161?Dios m\u237?o, qu\u233? prodigiosas genialidades muestran esos ni\u241?os!
Por ejemplo, hay all\u237? un chico que con trece a\u241?os cumplidos a\u250?n n
o ha aprendido a hablar, pero que, sin embargo, tiene el don de curar cualquier
dolor de cabeza con un simple contacto de la palma de su mano. Otro, completamen
te mudo, es capaz de aguantar la respiraci\u243?n cuatro minutos y medio. Y un t
ercero es capaz de calentar un vaso de agua s\u243?lo con la mirada. \u191?Se lo
imagina? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Verdaderamente, \par\pard\plain\hyphpar} {
resulta \par\pard\plain\hyphpar} {
incre\u237?ble! Pero, d\u237?game, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?por qu\u233? solo habla usted de ni\u241?os? \u191?Y las ni\u241?as? \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lady Esther suspir\u243? y abri\u243? los brazos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n, amigo m\u237?o. Tambi\u233?n deber\u237?amos trabajar c
on las ni\u241?as. Pero mi experiencia me dice que los talentos depositados en l
a naturaleza femenina adquieren a menudo tal car\u225?cter, que dudo que la mora
l de la sociedad actual es-t\u233? preparada para asumirlos como debiera. Vivimo
s en el siglo de los hombres, t\u233?ngalo en cuenta. En una sociedad dirigida e
xclusivamente por hombres, una mujer extraordinaria y con talento s\u243?lo prov
oca recelo y animadversi\u243?n. Y yo no quiero que mis disc\u237?pulas se sient
an infelices. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? organizado su sistema? \u191?De qu\u233? manera
llevan ustedes a cabo, califiqu\u233?moslo as\u237?, esa selecci\u243?n infanti
l? \u8212?pregunt\u243? Erast Petrovich con viva curiosidad. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras le interesa? \u8212?se alegr\u243? la dama\u8212?. Pues ac
omp\u225?\u241?eme al centro de ense\u241?anza y podr\u225? conocerlo usted mism
o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con una agilidad impropia de sus a\u241?os, lady Esther salt\u243? del sill\u243
?n dispuesta a guiarle y mostrarle sus instalaciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin le hizo una leve inclinaci\u243?n de respeto y milady le condujo hasta
el edificio principal, recorriendo primero un pasillo y luego una larga galer\u2
37?a. Mientras se dirig\u237?an hacia all\u225?, le explic\u243?: \par\pard\plai

n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este centro es completamente nuevo; hace s\u243?lo tres semanas que lo he
mos abierto y el trabajo est\u225? empezando ahora. Mis colaboradores han rescat
ado de las inclusas, y en algunos casos directamente de la calle, a unos ciento
veinte ni\u241?os hu\u233?rfanos, de edades comprendidas entre los cuatro y los
doce a\u241?os. Si el ni\u241?o sobrepasa ese l\u237?mite de edad resulta muy di
f\u237?cil conseguir algo de \u233?l porque ya tiene formada su propia personali
dad. En un primer paso, se forman grupos con los ni\u241?os separados por edades
, grupos de los que se ocupa un profesor especializado en esa franja. La obligac
i\u243?n principal del profesor consiste en familiarizarse con sus alumnos y asi
gnarles gradualmente diversas tareas, al principio poco complicadas. Esos ejerci
cios son como juegos, pero nos ayudan a determinar f\u225?cilmente las distintas
inclinaciones naturales de cada muchacho. En una primera etapa hay que averigua
r el campo concreto en que cada ni\u241?o muestra su mayor capacidad: el corpora
l, el cerebral o el intuitivo. Despu\u233?s, se divide otra vez a los ni\u241?os
en grupos, pero ya no por edades sino en virtud de sus cualidades innatas: grup
os de raciona-listas, artistas, maestros de manualidades, l\u237?deres, deportis
-tas, etc\u233?tera... El perfil de cada ni\u241?o se va concretando pro-gresiva
mente con m\u225?s exactitud y con los mayores se comienza a trabajar ya individ
ualmente. Llevo cuarenta a\u241?os dedic\u225?ndome a los ni\u241?os, y no puede
imaginarse cu\u225?ntos avances han experimentado en las m\u225?s diversas acti
vidades. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un proyecto grandioso, milady! \u8212?exclam\u243?, entusiasmado, E
rast Petrovich\u8212?. \u191?D\u243?nde encuentra usted a tantos expertos pedago
gos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pago muy bien a mis profesores, pues la pedagog\u237?a es la m\u225?s imp
ortante de las ciencias \u8212?asegur\u243? la baronesa con una convicci\u243?n
absoluta\u8212?. Adem\u225?s, muchos de mis antiguos pupilos expresan su deseo d
e continuar en los \u171?esthernados\u187?, ya en calidad de educadores. Cuesti\
u243?n perfectamente comprensible porque, al fin y al cabo, el \u171?esthernado\
u187? es pa-ra ellos la \u250?nica familia que han conocido. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entraron en una amplia sala de recreo a la que daban las puertas de varias aulas
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a ver, \u191?a cu\u225?l de ellas le llevo? \u8212?se pregunt\u243?
, pensativa, lady Esther\u8212?. \u191?Por qu\u233? no a la sala de f\u237?sica?
Justo ahora est\u225? impartiendo all\u237? su clase el c\u233?lebre profesor B
lank, un antiguo alumno del \u171?esthernado\u187? de Z\u250?rich, un f\u237?-\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
sico genial. Le convenc\u237? para que viniese aqu\u237?, a Mosc\u250?, e instal
\u233? un laboratorio destinado a sus experimentos en el campo de la electricida
d. Al mismo tiempo, y como compensaci\u243?n, debe mostrar a los ni\u241?os todo
tipo de artificios f\u237?sicos que puedan despertar en ellos el inter\u233?s p
or esta ciencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La baronesa llam\u243? a una de aquellas puertas y los dos entraron en el aula.
Una docena y media de ni\u241?os, de once o doce a\u241?os, con una letra \u171?
E\u187? may\u250?scula dorada cosida al cuello de sus uniformes azules, permanec
\u237?an sentados en sus pupitres. Todos observaban, conteniendo la respiraci\u2
43?n, c\u243?mo un joven hosco, con unas enormes patillas y vestido con una levi
ta bastante sucia y una camisa algo ajada, hac\u237?a girar una rueda de cristal
que lanzaba chispas azuladas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ich bin sehr beschaftigt, milady! \u8212?grit\u243? con despecho el docto

r B1ank\u8212?. Spater, spater! \u8212?y pasando a un ruso lamentable, continu\u

243?, dirigi\u233?ndose a los ni\u241?os\u8212?: \u161?Agora, se\u241?ores m\u23
7?os, ustedes ver una peque\u241?a y aut\u233?ntica arco iris! Su nombre: Blank
Regenbogen, la \u171?arco iris de Blanb. Esto yo inventar cuando ser tan joven c
omo ustedes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y de pronto, entre aquella extra\u241?a rueda y la mesa, completamente ocupada p
or toda clase de instrumentos f\u237?sicos, se extendi\u243? un peque\u241?o per
o brillant\u237?simo arco iris con sus siete colores, y los chiquillos comenzaro
n a dar silbidos de admiraci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? un poco loco, pero es un verdadero genio \u8212?le susurr\u243?
lady Esther a Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo en ese momento, oyeron un agudo grito infantil que parec\u237?a provenir d
el aula vecina. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios m\u237?o! \u8212?exclam\u243? milady llev\u225?ndose una mano
al coraz\u243?n\u8212?. \u161?Viene del gimnasio! \u161?Vamos, r\u225?pido! \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? hacia el pasillo y Fandorin fue detr\u225?s de ella. \par\pard\plain
\hyphpar} {
Juntos irrumpieron en un auditorio vac\u237?o e iluminado, con el suelo casi tot
almente cubierto por unas esteras de piel. A lo largo de las paredes se suced\u2
37?an los m\u225?s variados instrumentos gimn\u225?sticos: cuadros suecos, anill
as, gruesas maromas, trampolines de salto... Varios floretes y m\u225?scaras de
esgrima colgaban junto a guantes de boxeo y todo tipo de pesas. Un grupo de chiq
uillos de entre siete y ocho a\u241?os se apelotonaba alrededor de una de las es
teras. Erast Petrovich los apart\u243? y vio en el suelo a un ni\u241?o que se r
etorc\u237?a de dolor. Se inclinaba sobre \u233?l, sol\u237?citamente, un joven
de unos treinta a\u241?os vestido con prendas deportivas y coronado por una cabe
llera rizada y tan pelirroja que parec\u237?a de fuego; ten\u237?a los ojos verd
es y un rostro resuelto y pecoso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, vamos, querido! \u8212?dec\u237?a en ruso, con un ligero ace
nto de otro sitio\u8212?. Ens\u233?\u241?ame la pierna y no temas, no voy a hace
rte da\u241?o. Comp\u243?rtate como un hombre y aguanta. Fell from the rings, mi
lady \u8212?inform\u243? a la baronesa\u8212?. Weak hands. I am afraid the ankle
is broken. Would you please tell mister Izyumoff? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Milady asinti\u243? en silencio e, indic\u225?ndole con un gesto a Erast Petrovi
ch que la siguiera, sali\u243? r\u225?pidamente del gimnasio. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a avisar al doctor, al se\u241?or lziumov \u8212?dijo precipitadament
e\u8212?. Solemos tener percances como \u233?ste: los ni\u241?os, ni\u241?os son
... El profesor se llama Gerald Cunningham y es mi mano derecha. Es un antiguo a
lumno del \u171?esthernado\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
de Londres. Un pedagogo brillante. Dirige la filial rusa de nuestra organizaci\u
243?n. Ha aprendido su lengua en apenas medio a\u241?o. A m\u237?, en cambio, se
me da muy mal. Gerald abri\u243? el \u171?esthernado\u187? de Petersburgo el ot
o\u241?o pasado. Va a quedarse un tiempo aqu\u237?, en Mosc\u250?, hasta que las
cosas empiecen a rodar con normalidad. Sin \u233?l, es como si me quedar\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
a sin manos. \par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto se detuvo ante una puerta sobre la que un le-trero rezaba: \u171?M\u23
3?dico.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Y ahora le pido que me disculpe, sir, pero tenemos que concluir nuestra e
ntrevista. En otra ocasi\u243?n ser\u225?, \u191?de acuerdo? Venga ma\u241?ana y
acabaremos de hablar. Porque usted habr\u225? venido a visitarme por alg\u250?n
asunto concreto, \u191?no? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada \par\pard\plain\hyphpar} {
importante, \par\pard\plain\hyphpar} {
milady \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?se sonroj\u243? Fandorin\u8212?. En \par\pard\plain\hyphpar} {
realidad, yo... Bueno, vendr\u233? alg\u250?n d\u237?a de \u233?stos. Le deseo q
ue tenga \u233?xito en sus actividades ben\u233?ficas. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se despidi\u243? con una torpe reverencia y comenz\u243? a alejarse a toda prisa
. Erast Petrovich se sent\u237?a muy avergonzado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?, \u191?ha cogido al criminal con las manos en la masa? \u8212?le
pregunt\u243? el chief, alzando la vista de unos extra\u241?os diagra-mas que o
bservaba, y recibiendo alegremente al avergonzado Fandorin. Las cortinas del des
pacho estaban corridas. Sobre la mesa hab\u237?a una l\u225?mpara encendida, por
que al otro lado de la ventana ya empezaba a anochecer\u8212?. \u161?D\u233?jeme
adivinar! Milady no ha o\u237?do el nombre de Kokorin en su vida, el de Beyetzk
aya menos a\u250?n, y la noticia del suicidio la ha afectado terriblemente. \u19
1?Estoy en lo cierto? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se limit\u243? a suspirar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conoc\u237? a esa se\u241?ora en Petersburgo \u8212?sigui\u243? el chief\
u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra Tercera Secci\u243?n fue la que se encarg\u243? de estudiar su solicitud
para iniciar las actividades pedag\u243?gicas de su organizaci\u243?n en Rusia.
\u191?A que le ha soltado ese discurso sobre los genios que se ocultan en el in
terior de las personas sub-normales? Pero basta, pong\u225?monos a trabajar. Si\
u233?ntese y ac\u233?rquese a la mesa \u8212?orden\u243? el chief con un gesto a
Fandorin\u8212?. Todav\u237?a le queda por delante una noche muy entretenida. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich sinti\u243? un cosquilleo en el pecho, agradable e inquietante a
l mismo tiempo. As\u237? le influ\u237?a en el \u225?nimo la peculiar relaci\u24
3?n que manten\u237?a con el se\u241?or consejero de Estado. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su blanco de tiro es Zurov. Usted lo conoce y alguna idea se habr\u225? h
echo de \u233?l. Como sabe, no es dif\u237?cil llegar a su presencia, no necesit
a ninguna recomendaci\u243?n especial. Su casa es un garito de juego y, a su mod
o, tambi\u233?n un centro de conspiraci\u243?n. El lugar abunda en militares, h\
u250?sares y varios miembros de la guardia personal del zar, pero tambi\u233?n s
uele merodear por all\u237? alg\u250?n que otro elemento del hampa. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Zurov pose\u237?a antes una casa similar a \u233?sa en Petersburgo, pero despu\u
233?s de que la polic\u237?a le hiciera una visita, traslad\u243? su domicilio a
Mosc\u250?. Es un sujeto licencioso y lleva tres a\u241?os ausente de su regimi
ento con un permiso indefinido. Bien, ahora le detallar\u233? el objetivo de su
misi\u243?n. Ac\u233?rquese a \u233?l cuanto pueda, estudie su c\u237?rculo de a
mistades. \u191?Qui\u233?n le asegura que no puede toparse all\u237? con ese suj
eto de los ojos blancos que usted tan bien conoce? Si fuera as\u237?, no act\u25
0?e por su cuenta. Con un tipo como \u233?se no podr\u225? arregl\u225?rselas so
lo. \par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no creo que se lo encuentre... Tampoco excluyo que sea el mismo conde qui
en muestre inter\u233?s por su persona: de hecho, ya le vio en casa de la Beyetz
kaya y ella no es alguien indiferente para Zurov. Act\u250?e seg\u250?n las circ

unstancias. Pero, eso s\u237?, no se comprometa demasiado en el asunto. Con un h

ombre como \u233?se, las bromas pueden resultar caras. Acostumbra a hacer trampa
s en el juego o, como dice la gente del mundillo, \u171?abusa del tontorr\u243?n
\u187? y, si le cogen con las manos en la masa, busca abiertamente la querella.
En su cuenta constan oficialmente una decena de duelos, pero en realidad habr\u2
25?n sido muchos m\u225?s. Y seguramente habr\u225? herido a m\u225?s de uno sin
mediar siquiera un duelo. En el a\u241?o setenta y dos, y es s\u243?lo un ejemp
lo, en la feria de Nishny Novgorod, tuvo una discusi\u243?n con el comerciante S
vichov a causa de las cartas. El conde perdi\u243? los estribos y tir\u243? al b
arbudo comerciante por la ventana. \u161?Desde un segundo piso! La v\u237?ctima
lo pas\u243? muy mal; durante un mes no pudo hablar, s\u243?lo berreaba de dolor
. Pero el conde sali\u243? del atolladero sin ning\u250?n problema. Tiene famili
ares influyentes en las altas esferas del poder. Bueno, \u191?y qu\u233? es esto
? \u8212?pregunt\u243? Ivan Frantzevich poniendo sobre la mesa un mazo de naipes
y pasando de un tema a otro sin transici\u243?n alguna, como era habitual en \u
233?l. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una baraja de cartas \u8212?respondi\u243? Fandorin, sorprendido. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted \par\pard\plain\hyphpar} {
juega? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, nunca. Mi padre me prohibi\u243? incluso tocarlas con la mano. Sol\u2
37?a decirme que a las cartas ya hab\u237?a perdido lo suyo, lo m\u237?o y todo
lo que pudieran perder las tres genera-ciones siguientes de los Fandorin. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es una pena! \u8212?exclam\u243? Brilling, visiblemente preocupado\
u8212?. Si no sabe jugar, pocas migas podr\u225? hacer usted con el conde. Est\u
225? bien, coja papel y vaya tomando apuntes... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuatro horas despu\u233?s, Erast Petrovich ya distingu\u237?a sin problemas los
distintos palos de la baraja, as\u237? como qu\u233? naipe val\u237?a m\u225?s y
cu\u225?l menos. Eso s\u237?, se confund\u237?a un poco con las figuras: siempr
e olvidaba si era el caballo el que mataba a la sota, o viceversa. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene usted remedio \u8212?recapitul\u243? el chief\u8212?. Pero no to
do est\u225? perdido. El preferance y otros juegos inteligentes como \u233?se no
son frecuentes en la casa del conde. All\u237? prefieren otros juegos m\u225?s
primitivos: cuanto m\u225?s r\u225?pidos sean y m\u225?s dinero muevan, mejor. M
is agentes me han informado de que el conde tiene especial predilecci\u243?n por
el stosh, en su variante m\u225?s sencilla. Ahora le ense\u241?ar\u233? las reg
las de ese juego. El que da las cartas tiene la banca. El otro juega contra ella
. Los dos disponen de su propia baraja. El que juega contra la banca saca una ca
rta de su baraja, su-pongamos que sea el nueve, y la deja sobre el tapete, as\u2
37?, bo-ca abajo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiere decir del rev\u233?s, con ese lado del dibujo ra-meado hacia arrib
a, \u191?no? \u8212?precis\u243? Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto. Entonces el que juega contra la banca hace su apuesta: diez rublo
s, por ejemplo. El otro comienza a mover la banca: coge la carta que est\u225? a
rriba, en su baraja (que se llama \u171?frente\u187?), y la pone a su derecha; c
oge la segunda (el \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?libro antiguo\u187?) y la coloca a su izquierda. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u171?Frente\u8212?der; libro antiguo\u8212?izq\u187?, escribi\u243? aplicadamen

-te Erast Petrovich en su cuaderno de notas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces el que juega contra la banca levanta su nueve. Si resulta que la
\u171?frente\u187? es tambi\u233?n un nueve, sea del palo que sea, el que tiene
la banca gana la apuesta. Eso es lo que se llama \u171?matar el nueve\u187?. En
tonces la banca, es decir, la suma sobre la que se apuesta, aumenta. Si el nueve
es el \u171?libro antiguo\u187?, es decir, la segunda carta, entonces gana el q
ue juega contra la banca: es lo que se llama \u171?pillar el nueve\u187?. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si en ese par de cartas no sale ning\u250?n nueve? \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si eso ocurre, el que tiene la banca levanta otro par de cartas, y as\u23
7? sucesivamente hasta que aparezca un nueve. \par\pard\plain\hyphpar} {
Y eso es todo el juego. Como ve, m\u225?s sencillo imposible; pero le advierto q
ue aqu\u237? se puede perder hasta la camisa. Sobre todo si el que juega contra
la banca siempre dobla la apuesta. \par\pard\plain\hyphpar} {
Por tanto, m\u233?tase esto en la cabeza: usted s\u243?lo debe jugar con la banc
a. Ya sabe, es muy sencillo: pone una carta a la derecha, otra a la izquierda; u
na a la derecha, otra a la izquierda. El que tiene la banca nunca va a perder m\
u225?s de lo que se apost\u243? la primera vez. As\u237? que contra la banca nun
ca juegue, y si le toca ese puesto porque lo echen a suertes, empiece el juego c
on una apuesta lo m\u225?s baja posible. En el stosh no se pueden hacer m\u225?s
de cinco salidas: cuando termina la quinta, la banca se embolsa todo lo que hay
en la me-sa. Ahora vaya a caja y que le den doscientos rublos: para fi-nanciar
las p\u233?rdidas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u191?Doscientos de golpe?! \u8212?exclam\u243? Fandorin. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada de \u171?doscientos de golpe\u187?, sino \u171?nada m\u225?s que dos
cientos\u187?. Haga lo imposible para que esa cantidad le dure toda la noche. Si
la pierde r\u225?pidamente, no tiene por qu\u233? abandonar el lugar en el acto
, puede quedarse all\u237? un poco, conversando. Pero sin levantar sospechas, \u
191?est\u225? claro? Ir\u225? a jugar all\u237? todas las tardes, hasta que cons
iga alg\u250?n resultado en la investigaci\u243?n. Si se confirmara que Zurov no
est\u225? impli-cado en el asunto, no se preocupe, eso tambi\u233?n es un resul
tado. Una posibilidad menos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich movi\u243? los labios, leyendo en silencio la chuleta que se hab
\u237?a confeccionado en el cuaderno. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Corazones\u187?, \u191?as\u237? es como se llaman los corazones roj
os? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto. A veces tambi\u233?n les dan el nombre de \u171?demonios\u187? o
cuori, de la palabra francesa coeur. Vaya ahora tambi\u233?n a la secci\u243?n d
e vestuario. Ya le tienen preparado un traje a medida, y para ma\u241?ana a la h
ora del almuerzo tendr\u225? un guardarropa entero: as\u237? podr\u225? vestir d
e civil en cualquier ocasi\u243?n que se le presente. \u161?En marcha, Fandorin!
Tengo otros muchos asuntos que atender. Cuando acabe en casa de Zurov, regrese
aqu\u237?. Sea la hora que sea. Pasar\u233? toda la noche aqu\u237?, en la Direc
ci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y con estas palabras, Brilling escondi\u243? la nariz entre los papeles. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b

Cap\u237?tulo Octavo }\par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
En el que un valet de picas sale a destiempo En la sala, saturada de humo de tab
aco, los jugadores se distribu\u237?an en torno a seis mesas de juego tapizadas
en verde. \par\pard\plain\hyphpar} {
En algunas se congregaban hasta cuatro personas, en otras s\u243?lo dos. Y tambi
\u233?n los mirones se repart\u237?an entre las mesas, para seguir el juego de p
ie, como es habitual. \u201?stos escasea-ban donde se apostaba bajo, y aumentaba
n all\u225? donde la \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?aguja\u187? se disparaba hacia arriba. En la casa de juego del conde no se
serv\u237?an ni vino ni entremeses. En caso de necesi-tarlos, el cliente pod\u2
37?a salir al sal\u243?n de las visitas y mandar a un lacayo a buscar lo que qui
siera a la taberna m\u225?s pr\u243?xima. \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero los que utilizaban este servicio ped\u237?an exclusivamente champa\u241?a,
y sol\u237?an hacerlo s\u243?lo cuando la suerte les sonre\u237?a con una buena
racha. De todos los rincones de la sala llegaban unas bruscas exclamaciones que
dejaban por ignorantes a quienes no conoc\u237?an la jerga de los naipes: \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Je coupe! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Je passe. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Otro \par\pard\plain\hyphpar} {
par! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Retournez la carte! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, se\u241?ores, \u161?las cartas ya est\u225?n echadas! \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mato \par\pard\plain\hyphpar} {
el \par\pard\plain\hyphpar} {
seis! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero donde m\u225?s concurrencia hab\u237?a era alrededor de una mesa donde dos
personas apostaban una contra otra con especial fuerza. Llevaba la banca el prop
io anfitri\u243?n, y contra ella jugaba un sudoroso se\u241?or que vest\u237?a u
na levita muy estrecha, tal y como marcaba la \u250?ltima moda. Era evidente que
a \u233?ste \u250?ltimo la suerte no le acompa\u241?aba: estaba muy excitado y
se mord\u237?a los labios. Por el contrario, el conde era la sangre fr\u237?a en
persona, y la \u250?nica mueca que se permit\u237?a era una sonrisa de az\u250?
car que surg\u237?a bajo su fino bigotito negro, mientras inspiraba el humo de u
na combada pipa turca. Sus dedos, bien cuidados y cubiertos de rutilantes sortij
as, apartaban las cartas con mucha donosura: una a la derecha, la otra a la izqu
ierda. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre los mirones, humildemente en la fila de atr\u225?s, se encontraba un joven
de pelo negro y mejillas sonrosadas. La expresi\u243?n de su rostro delataba bi
en a las claras su inexperiencia en los juegos de azar. Cualquier hombre experim
entado deducir\u237?a al momento que el muchacho proced\u237?a de buena familla,
que era la primera vez que pon\u237?a sus pies en un garito como aqu\u233?l, y
que todo lo que ve\u237?a le produc\u237?a una gran extra\u241?eza. Algunos de l
os jugadores veteranos, con el pelo ba\u241?ado en brillantina, tentaron varias
veces al joven para que \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?clavara el ojo en alg\u250?n naipe\u187?, pero pronto se sintieron de-cepc
ionados, pues las apuestas del novato eran invariablemente de cinco rublos, lo c
ual manifestaba claramente su decidido prop\u243?sito de no \u171?pringarse\u187
? excesivamente en el-juego. El avezado m\u250?sico ambulante Gromov, bien conoc
ido por todo el mundillo del juego de Mosc\u250?, le puso un cebo al jovenzuelo
y se dej\u243? ganar los primeros cien rublos. Pero sus esfuerzos resultaron bal
d\u237?os, porque al rapaz de mejillas sonrosadas no se le encandilaron los ojos

ni le temblaron las manos. El nuevo cliente era a todas luces un jugador de vue
lo corto, un aut\u233?ntico \u171?cobardica\u187? . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, Fandorin (pues, naturalmente, de \u233?l se trataba) se esforzab
a en deslizarse por la sala como una sombra, intentando que su presencia no llam
ara la atenci\u243?n de nadie. Pero esta labor de disimulo no le sirvi\u243? de
gran co-sa, pues no descubr\u237?a nada muy interesante. En un momento dado, obs
erv\u243? que un se\u241?or con la presencia de un pavo real escamoteaba una mon
eda de diez rublos de una mesa y que luego se alejaba con mucha dignidad. Escuch
\u243? la discusi\u243?n de dos oficiales j\u243?venes que murmuraban en voz cad
a vez m\u225?s alta en el pasillo, pero lo que oy\u243? Erast Petrovich le resul
t\u243? indescifrable: el teniente de dragones aseguraba con vehemencia que \u23
3?l no era el mu\u241?eco de nadie y que tampoco sol\u237?a contar mentiras a su
s amigos, y el corneta de h\u250?sares le echaba en cara que no era m\u225?s que
un \u171?tontarr\u243?n\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era evidente que Zurov, a cuya espalda Fandorin fue tomando posiciones poco a po
co, se sent\u237?a en aquel ambiente como pez en el agua, y no como un pez cualq
uiera, sino m\u225?s bien como un tibur\u243?n nadando en una piscina. Una palab
ra su-ya era suficiente para abortar de ra\u237?z cualquier amago de esc\u225?nd
alo, y, en una ocasi\u243?n, bast\u243? un gesto del conde para que dos musculos
os lacayos cogieran por los codos a un vo-cinglero que se resist\u237?a a calmar
se y le pusieran inmediatamente en la calle. En cuanto a Erast Petrovich, el con
de no se decid\u237?a a admitir su presencia, pese a que el joven advirti\u243?
varias veces que Zurov le dirig\u237?a subrepticiamente una mirada r\u225?pida y
hostil. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un cinco, se\u241?or m\u237?o \u8212?inform\u243? Zurov, y por alg\u25
0?n motivo estas palabras turbaron al otro jugador hasta la de-saz\u243?n. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doblo el pato \u8212?grit\u243? el otro con voz temblorosa, do-blando dos
bordes de su carta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se oy\u243? un murmullo entre los mirones, y el individuo sudoroso, apart\u225?n
dose un mech\u243?n de pelo de la frente, arroj\u243? sobre la mesa una pila de
billetes irisados. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa \u171?pato\u187?? \u8212?pregunt\u243? Erast Pet
rovich, avergonzado y a media voz, a un viejecito con la nariz roja que estaba a
su lado y le pareci\u243? el m\u225?s inofensivo de los presentes. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa cuadruplicar la apuesta \u8212?le explic\u243? el vecino, d
e buen grado\u8212?. Quiere tomar la revancha completa en el \u250?ltimo par de
cartas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El conde exhal\u243? una bocanada de humo con indiferencia y descubri\u243? el n
aipe de la derecha, un rey, y el de la izquierda, un seis. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El que jugaba contra la banca mostr\u243? el as de corazones. Zurov asinti\u243?
con la cabeza y en el acto levant\u243? a la derecha el as de picas y a la izqu
ierda el rey de corazones. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin oy\u243? c\u243?mo alguien murmuraba, admirado: \u8212?\u161?Menudo art
ista! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Daba pena mirar al jugador sudoroso. Sigui\u243? con la vista el mont\u243?n de
billetes que cambiaban de propiedad, arrastra-dos por el codo del conde, y pregu

nt\u243? t\u237?midamente: \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me permitir\u237?a usted que jugara a cr\u233?dito? \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no se lo permito \u8212?respondi\u243? Zurov con indolencia\u8212?. \
u191?Y bien, qui\u233?n de entre ustedes desea jugar, se\u241?ores? \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Su mirada se detuvo bruscamente en Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted y yo nos conocemos, \u191?no es verdad? \u8212?pregunt\u243? el anf
itri\u243?n con una sonrisa de desagrado\u8212?. El se\u241?or Fedo-rin, si no m
e equivoco. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fandorin \u8212?corrigi\u243? Erast Petrovich, ruboriz\u225?ndose lamenta
blemente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?n. \u191?Y qu\u233? hace usted aqu\u237? mirando todo el rato c
on sus impertinentes? \u191?Sabe?, no estamos en ning\u250?n teatro. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
Ya que ha venido, si\u233?ntese a jugar. \u161?Tenga la merced! \u8212?acab\u243
?, se\u241?al\u225?ndole la silla que hab\u237?a quedado libre. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Elija usted la baraja \u8212?le susurr\u243? el simp\u225?tico viejete a
Fandorin en la oreja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich tom\u243? asiento y, siguiendo el consejo, exigi\u243? con tono
decidido: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le pido, excelencia, que me permita tener la banca. A fin de cuentas, soy
novato en estas lides. Y tambi\u233?n escoger\u233? las barajas... \u201?sta y
\u233?sta otra \u8212?dijo, tomando de la bandeja los dos mazos de naipes que se
encontraban en la parte inferior. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Zurov le lanz\u243? una sonrisa a\u250?n m\u225?s desagradable: \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? remedio, se\u241?or novato, aceptemos sus condiciones; pero s\u2
43?lo con una por mi parte: si hace saltar la banca, no se vaya a toda prisa. Co
nc\u233?dame tambi\u233?n a m\u237? la posibilidad de tenerla. \u191?Qu\u233? ap
ostamos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin vacil\u243?, y el arrojo le abandon\u243? tan s\u250?bitamente como ant
es le hab\u237?a asaltado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cien rublos? \u8212?pregunt\u243? con timidez. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Bromea? Esto no es una taberna. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, que sean trescientos. \u8212?y Erast Petrovich coloc\u243? en la m
esa todo el dinero que llevaba consigo, incluidos los cien rublos que hab\u237?a
ganado minutos antes. . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le jeu n'en vaul pas la chandelle \u8212?dijo el conde encogi\u233?ndose
de hombros\u8212?. Bien, como apuesta inicial, vale. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Extrajo una carta de su baraja y arroj\u243? negligentemen-te sobre ella tres bi

lletes de cien rublos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a por todo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La \u171?frente\u187? a la derecha, record\u243? Erast Petrovich, y deposit\u243
? cuidadosamente a su derecha la dama de corazones, y a su izquierda, el siete d
e picas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ippolit Aleksandrovich dio la vuelta con dos dedos a su carta y arrug\u243? un p
oco el entrecejo. Era la dama de rombos (rojos). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya con el novato! \u8212?silb\u243? alguien\u8212?. \u161?Con qu\
u233? facilidad ha pescado la dama! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin baraj\u243? torpemente los naipes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Voy a todo! \u8212?dijo el conde con tono burl\u243?n tirando seisc
ientos rublos sobre la mesa\u8212?. \u161?Bah, si no te arriesgas, nunca beber\u
225?s champa\u241?a! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?C\u243?mo se llamaba la carta que se colocaba a la izquierda?\u187?
Erast Petrovich no lograba recordarlo. \u171?S\u237?, \u233?sta se llama "frente
", pero \u191?y la segunda...? \u161?Demonios, qu\u233? situaci\u243?n tan inc\u
243?moda!\u187? \u191?C\u243?mo iba a preguntarlo? Y mirar la chuleta parecer\u2
37?a poco serio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bravo! \u8212?gritaron los espectadores\u8212?. Conde, c'es! Un jeu
int\u233?ressant , \u191?no lo cree? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue entonces cuando Erast Petrovich descubri\u243? que hab\u237?a ganado de nuev
o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, basta ya de \u171?francesear\u187?! \u161?La verdad, qu\u233
? es-t\u250?pida costumbre \u233?sa de meter en el habla rusa frasecitas en fran
c\u233?s! \u8212?Zurov, enojado, se volvi\u243? hacia el que hab\u237?a hablado,
a pesar de que \u233?l mismo utilizaba continuamente giros franceses\u8212?. \u
161?D\u233? cartas, Fandorin, d\u233? cartas! Que un naipe no es un caballo, y a
ntes del amanecer la suerte caer\u225? de mi lado. \u161?Voy a por todo! \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la derecha, un valet, la \u171?frente\u187?; a la izquierda, un ocho. \u171?Y
esto se llama...\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ippolit Aleksandrovich levant\u243? un diez. Y Fandorin le pi-s\u243? de nuevo e
n la cuarta mano. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La mesa ya estaba cercada de mirones por todas partes, y la buena suerte de Eras
t Petrovich fue valorada en todo su m\u233?rito. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fandorin, Fandorin!... \u8212?farfull\u243? distra\u237?damente Zur
ov tamborileando con los dedos sobre su baraja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fin se decidi\u243? a extraer un naipe y apart\u243? de su mont\u243?n dos mi
l cuatrocientos rublos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El seis de picas apareci\u243? en la \u171?frente\u187? ya en el primer par de c
artas. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u191?Y qu\u233? apellido es ese que usted gasta?! \u8212?exclam\u2
43? el conde, que se hab\u237?a enfurecido de pronto\u8212?. \u161?Fandorin! \u1
91?Viene de los griegos o qu\u233?? \u161?Fandorakis! \u161?Fandoropulos! \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? de los griegos? \u8212?Erast Petrovich se ofendi\u24
3?. A\u250?n ten\u237?a frescas en la memoria las burlas que le hac\u237?an los
compa\u241?eros de su clase a costa de su apellido (\u171?el Avella-no\u187?, \u
233?se era el mote que le hab\u237?an endosado a Fandorin en sus tiempos de gimn
asio )\u8212?. Mi familia es tan rusa como pueda serlo la suya, conde. Ya hubo F
andorines que lucharon al servicio de Aleksei Mijailovich. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por supuesto! \u8212?terci\u243? con viveza el viejo de las narices
coloradas, el que con tan buena intenci\u243?n hab\u237?a aconse-jado antes a E
rast Petrovich\u8212?. Y en tiempos de la zarina Catalina la Grande tambi\u233?n
existi\u243? un Fandorin que dej\u243? escritas unas memorias interesant\u237?s
imas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Memorias, memorias, y yo ahora dando vueltas en la noria... \u8212?rim\u2
43? Zurov con tono hosco, poniendo una colina de billetes sobre la mesa\u8212?.
\u161?A por la banca entera! \u161?D\u233? usted cartas, el demonio se lo lleve!
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dernier coup, messieurs! \u8212?dijo uno de los mirones. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
Todos contemplaron con avidez los dos montones de billetes arrugados, de los cua
les era igual de voluminoso el que hab\u237?a ganado la banca como el que a\u250
?n le quedaba a su contrincan-te. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En un silencio sepulcral, Fandorin abri\u243? dos barajas nuevas intentando reco
rdar la palabra que buscaba desde hac\u237?a rato. \u171?\u191?Fambruesa? \u191?
Limonero?\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A su derecha levant\u243? un as, a su izquierda otro m\u225?s. Zurov sac\u243? u
n rey. A la derecha una dama, a la izquierda un diez. A la derecha un valet, a l
a izquierda otra dama. \u171?\u191?Y qu\u233? val\u237?a m\u225?s: el vale! o la
dama?\u187? A la derecha un siete, a la izquierda un seis. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me echen el resuello en el cogote! \u8212?grit\u243? el conde co
n rabia, y los mirones retrocedieron y se apartaron un po-co de \u233?l. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la derecha un ocho, a la izquierda un nueve. A la derecha un rey, a la izquier
da un diez. \u161?Un rey! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor de la mesa, la gente aullaba y re\u237?a. Ippolit Aleksandrovich perma
neci\u243? sentado, como si le hubiera dado un pasmo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Libro antiguo \u8212?record\u243? s\u250?bitamente Erast Petrovich, y sonr
i\u243? satisfecho\u8212?. La carta de la izquierda se llama "libro antiguo". \u
161?Vaya nombre tan raro!\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, Zurov se inclin\u243? sobre la mesa y, con unos dedos que parec\u237?
an de acero, apret\u243? las mejillas de Fandorin, form\u225?ndole una trompeta
con los labios. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No se atreva a re\u237?rse con ese tono burl\u243?n! \u161?Si ha ga

nado una buena cantidad de dinero, al menos comp\u243?rtese ci-vilizadamente! \u

8212?gru\u241?\u243? el conde con voz rabiosa, acerc\u225?ndose a \u233?l hasta
casi rozarle. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus ojos, inyectados en sangre, infund\u237?an pavor. De repente, le propin\u243
? a Fandorin un manotazo en la barbilla y se ech\u243? hacia atr\u225?s, se retr
ep\u243? en la silla y cruz\u243? las manos chulescamente sobre el pecho. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso ya es demasiado, conde! \u8212?exclam\u243? uno de los oficiale
s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le parece, acaso, que est\u233? huyendo? \u8212?susurr\u243? Zurov
entre dientes sin apartar la vista de Fandorin\u8212?. Si alguien se siente ofen
dido, aqu\u237? estoy yo, dispuesto a lo que guste. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un silencio sepulcral rein\u243? de pronto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Erast Petrovich le zumbaban horriblemente los o\u237?dos, pero s\u243?lo tem\u
237?a una cosa: quedar como un cobarde. Bueno, y tambi\u233?n que su voz temblar
a y le delatase. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es un canalla indecente y lo \u250?nico que pretende es no pagar su
deuda \u8212?le espet\u243? Fandorin sin poder impedir que le temblara la voz,
aunque eso ya no importaba\u8212?. Le reto a duelo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, haci\u233?ndose el h\u233?roe delante del p\u250?blico? \
u8212?\par\pard\plain\hyphpar} {
pregunt\u243? Zurov, haciendo una mueca con los labios\u8212?. Pues ya veremos c
\u243?mo baila delante del ca\u241?\u243?n de una pistola. Bien, que sea a veint
e pasos, y en l\u237?nea. Cada uno podr\u225? disparar cuando quiera, pero luego
, sin falta, deber\u225? volver a la l\u237?nea. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?No tiene miedo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?S\u237? que lo tengo \u8212?pens\u243? Erast Petrovich\u8212?. Ajtirtzev a
segur\u243? que el conde era capaz de acertarle a una moneda de cinco kopecs a v
einte pasos de distancia, pero no dijo que apuntara a la frente. Ser\u225? peor
si s\u243?lo me da en el vientre.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se contrajo convulsivamente. Nunca hab\u237?a tocado una pistola de due
lo. En cierta ocasi\u243?n, Ksaveri Feofilaktovich le llev\u243? al campo de tir
o de la polic\u237?a a disparar con un Colt, pero lo de ahora era muy diferente.
\u171?Me matar\u225?, y morir\u233? por nada. Sabe hacer bien su trabajo, no ha
y duda. \par\pard\plain\hyphpar} {
Delante de un mont\u243?n de testigos. Una pelea jugando a las cartas, un caso d
e lo m\u225?s habitual. El conde pasar\u225? un mes arrestado en la comisar\u237
?a, y luego, a la calle. Tiene parientes poderosos, y Erast Petrovich, a nadie.
Meter\u225?n al oficial de registro en un ata\u250?d de tablas, abrir\u225?n un
agujero en la tierra y nadie le acompa\u241?ar\u225? en el entierro. Bueno, quiz
\u225? Grushin y Agrafena Kondratievna. Lizanka leer\u225? la noticia en el peri
\u243?dico y puede que piense, de pasada: "\u161?Vaya, con lo delicado que parec
\u237?a ese polic\u237?a, y tan joven!" Pero ni eso siquiera, por que seguro que
Emma no le permite hojear ning\u250?n pe-ri\u243?dico. Y el chief, como si lo e
stuviera oyendo, seguro que dir\u225?: "Y yo que cre\u237? en \u233?l, en ese id
iota; pero va y cae en la trampa como un chorlito! \u161?Se le antoj\u243? un du
elo... y se fue a criar malvas!" y encima soltar\u225? un escupitajo, lo estoy v
iendo.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? calla? \u8212?pregunt\u243? Zurov con una sonrisa crue
l\u8212?. \u191?Se le han pasado las ganas de disparar? \par\pard\plain\hyphpar}

{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero justo en aquel momento Erast Petrovich tuvo una idea auxiliadora. \u171?El
duelo no puede celebrarse ahora mismo: lo m\u225?s pronto, ma\u241?ana al amanec
er. Naturalmente, salir corriendo ahora y pedir ayuda al chief ser\u237?a una co
bard\u237?a indigna. Pero Ivan Frantzievich ha dicho que hab\u237?a otros polic\
u237?as trabajando en la pista de Zurov. Es posible que aqu\u237? mismo, en esta
sala, el chief tenga a alguno de sus muchachos.\u187? El reto deb\u237?a manten
erlo, estaba en cuesti\u243?n su palabra. Pero nada imped\u237?a que dentro de u
nas horas, al amanecer, la polic\u237?a visitase de improviso al conde y lo arre
stase por mantener abierto un garito de juego. \u191?Qu\u233? culpa tendr\u237?a
Fandorin en eso? Adem\u225?s, a lo mejor ni llegaba a enterarse: el mismo Ivan
Frantzevich se har\u237?a cargo de la situaci\u243?n y actuar\u237?a en consecue
ncia sin necesidad de consultar con \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a, pues, la salvaci\u243?n al alcance de la mano. Pero la voz de Erast
Petrovich adquiri\u243? de pronto vida propia, una total independencia de la vol
untad de su propietario. Parec\u237?a como si se hubiera impregnado de algo extr
aordinario y, cosa curiosa, dej\u243? de temblarle en aquel preciso instante: \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no he perdido las ganas. Pero \u191?por qu\u233? dejarlo hasta ma\u24
1?ana? Celebr\u233?moslo ahora mismo. \u191?Acaso no dicen, conde, que usted dis
para todas las ma\u241?anas a monedas de cinco kopecs, precisamente a una distan
cia de veinte pasos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Zurov comenz\u243? a ponerse rojo como un tomate\u8212?. \u161?Pues probe
mos ahora de otra manera, si no se acobarda! \u8212?\u171?\u161?Mira qu\u233? a
prop\u243?sito viene aqu\u237? el relato de Ajtirtzev, como anillo al dedo! \u16
1?Ni siquiera hay que inventar nada! \u161?Todo est\u225? pensado ya!\u187?\u821
2?. Nos lo jugamos a suertes, y quien pierda sale al patio y se pega un tiro. Si
n l\u237?neas de duelo que valgan. As\u237? nadie podr\u225? pedirle cuentas al
que sobreviva. El hombre tuvo mala suerte y fue y se peg\u243? un tiro, ocurre m
uchas veces. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
estos se\u241?ores aqu\u237? presentes dar\u225?n su palabra de guardar el secre
to. \u191?No es as\u237?, caballeros? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los se\u241?ores de la sala comenzaron a discutir. Manten\u237?an opiniones dife
rentes; unos manifestaban su disposici\u243?n inmediata a prestar el juramento,
y otros, por el contrario, propon\u237?an que se olvidara la disputa y se bebier
a por la resoluci\u243?n del pleito. Un comandante con unas enormes orejas lleg\
u243? a exclamar: \u171?\u161?Vaya bravura la de este muchacho!\u187? Y la frase
infundi\u243? a\u250?n m\u225?s ardor a Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y bien, conde? \u8212?interpel\u243? con temeraria petulancia, defi
nitivamente sin freno alguno\u8212?. \u191?Acaso encuentra m\u225?s f\u225?cil a
certar a una moneda de cinco que a su propia cabeza? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?O acaso no le gusta mancharse? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Zurov permanec\u237?a callado, mirando con curiosidad al en-valentonada joven, a
unque parec\u237?a como si tambi\u233?n calculase algo. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? remedio me queda! \u8212?exclam\u243? al fin con una sangr
e fr\u237?a poco habitual\u8212?. \u161?Acepto la propuesta! Jean! \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un presto lacayo acudi\u243? r\u225?pidamente a la llamada del conde. Ippolit Al

eksandrovich le orden\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un rev\u243?lver, una baraja nueva y una botella de champa\u241?a. \u8212
?y luego le musit\u243? algo m\u225?s al o\u237?do. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A los dos minutos, Jean regres\u243? con una bandeja. El lacayo tuvo que abrirse
paso a codazos, porque ahora s\u237? que todos los presentes se hab\u237?an con
gregado en torno a la mesa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un movimiento \u225?gil y relampagueante, Zurov abri\u243? el tambor del Lef
aucheux de doce tiros y mostr\u243? que todas las balas estaban en su sitio. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? est\u225? la baraja. \u8212?Sus dedos abrieron con un agradable
chasquido la tupida envoltura de las cartas\u8212?. Ahora me toca a m\u237? rep
artir las cartas. \u8212?y se ech\u243? a re\u237?r, pasando, al parecer, a una
fase de excelente estado de \u225?ni-mo\u8212?. Las reglas son sencillas: el pri
mero que saque una carta de palo negro ser\u225? el que se meta una bala en el c
erebro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Est\u225? de acuerdo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin asinti\u243? con la cabeza en silencio. Pero de pronto comprendi\u243?
que Zurov iba a enga\u241?ado, a embaucarlo mons-truosamente en un abrir y cerra
r de ojos, y que ya pod\u237?a considerarse hombre muerto, con m\u225?s segurida
d todav\u237?a que en un duelo a veinte pasos. S\u237?. El taimado Ippolit hab\u
237?a jugado mejor que \u233?l, le hab\u237?a ganado definitivamente la partida.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? f\u225?cil le resultar\u237?a a un tah\u250?r de su calibre sacar el na
ipe salvador, y mucho m\u225?s utilizando su propia baraja! \u161?Seguro que ten
\u237?a un mont\u243?n de cartas marcadas! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, Zurov, tras santiguarse con mucho arte de cara a la galer\u237?a
, levant\u243? el primer naipe. Sali\u243? la dama de rombos rojos. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u201?sta es Venus! \u8212?Sonri\u243? el conde con descaro\u8212?.
\u161?Mi eterna protectora! Su turno, Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Protestar o discutir a aquellas alturas resultaba humi-llante. La petici\u243?n
de una baraja nueva, demasiado tard\u237?a. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
la lentitud en levantar la carta, vergonzosa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces Erast Petrovich alarg\u243? la mano y levant\u243? el valet de picas. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Noveno }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde a la carrera de Fandorin \par\pard\plain\hyphpar} {
se le abren fabulosas perspectivas \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u233?ste es Momo, es decir, el loco \u8212?aclar\u243? Ippolit, rego-d
e\u225?ndose en la frase\u8212?. Ah, pero llega tarde. \u191?Qu\u233?, beber\u22
5? algo de champa\u241?a para infundirse valor o prefiere salir inmediatamente a
l patio? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich permanec\u237?a sentado con la cara muy ro-ja. Le ahogaba la rab
ia, pero no contra el conde sino contra s\u237? mismo, por ser tan idiota. Un to
nto como \u233?l no merec\u237?a vivir. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prefiero hacerlo ahora, aqu\u237? mismo \u8212?mascull\u243? en un arranq
ue de furor, decidiendo que al menos le ensuciar\u237?a la casa a su anfitri\u24
3?n\u8212?. Y que ese criado suyo tan h\u225?bil friegue luego el suelo. En cuan
to al champa\u241?a, perm\u237?tame rechazarlo, me da dolor de cabeza. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, con la misma gravedad, intentando no pensar en nada, Fandorin cogi\u243? el p
esado rev\u243?lver, levant\u243? el percutor y, tras dudar un segundo en qu\u23
3? sitio ser\u237?a mejor pegarse el tiro \u8212?\par\pard\plain\hyphpar} {
aunque eso poco importaba\u8212?, se meti\u243? el ca\u241?\u243?n en la boca y,
contando mentalmente \u171?tres, dos, uno\u187?, apret\u243? el gatillo con tan
ta fuerza que se aplast\u243? la lengua con el ca\u241?\u243?n del arma. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Pero \u233?sta no se dispar\u243?, tan s\u243?lo se oy\u243? un chasquido seco.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin comprender muy bien lo que pasaba, Erast Petrovich apret\u243? otra vez el g
atillo, y de nuevo se oy\u243? el chasquido, s\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
lo que en esta ocasi\u243?n el ca\u241?\u243?n le rechin\u243? en los dientes. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, basta, ya es suficiente! \u8212?dijo Zurov, que le quit\u243
? la pistola de las manos y le palme\u243? la espalda con fuerza\u8212?. \u161?Q
u\u233? chico tan valiente! \u161?Ha apretado el gatillo sin tomar siquiera un t
rago para infundirse \u225?nimos, sin la menor histeria! Qu\u233? excelente gene
raci\u243?n es esta que nos viene pi-sando los talones, \u191?eh, se\u241?ores?
Jean, sirve champa\u241?a a nuestros invitados! \u161?Fandorin y yo brindaremos
con nuestras copas en se\u241?al de amistad! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Embargado por una extra\u241?a abulia, Erast Petrovich le hizo caso. Bebi\u243?
con indolencia el l\u237?quido burbujeante hasta apurar la copa y, con la misma
apat\u237?a, se bes\u243? con el conde, quien le pidi\u243? que a partir de ento
nces le llamara simplemente Ippolit. Los presentes gritaban y re\u237?an alboroz
ados, pero sus voces llegaban a Fandorin de una manera un poco confusa. El gas d
el champa\u241?a le hac\u237?a cosquillas en la nariz y se le saltaron las l\u22
5?grimas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya con Jean! \u8212?ri\u243? el conde a carcajadas\u8212?. No ha
necesitado m\u225?s que un minuto para suprimir todas las aspe-rezas. Menudas ma
\u241?as se gasta, \u191?eh, Fandorin? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es un verdadero talento \u8212?convino Erast Petrovich con displ
icencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, bueno! \u191?Y t\u250? c\u243?mo te llamas? \par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Erast. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven conmigo, Erast de Rotterdam, acomp\u225?\u241?ame a mi despacho a bri
ndar con co\u241?ac. \u161?Ya estoy harto de ver a estos jetas de aqu\u237?! \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Erasmo \u8212?corrigi\u243? mec\u225?nicamente Fandorin. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo, \par\pard\plain\hyphpar} {
qu\u233? \par\pard\plain\hyphpar} {
dices? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que no es Erast, sino Erasmo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Ah, perdona! No lo hab\u237?a o\u237?do bien. \u161?Venga, vamos, E

rasm! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin, obediente, se levant\u243? y sigui\u243? a su anfitri\u243?n. \par\par
d\plain\hyphpar} {
Tras recorrer un largo pasillo que dejaba a los lados varias habitaciones, llega
ron por fin a un despacho de planta circular. All\u237? reinaba un caos enorme:
chibuqu\u237?es, pipas de fumar y alguna que otra botella vac\u237?a tirada en e
l suelo; unas espuelas de plata ense\u241?ore\u225?ndose de la mesa, y, en un ri
nc\u243?n, una elegante silla de montar inglesa, arrumbada all\u237? por alguna
raz\u243?n inexplicable. Erast Petrovich no comprend\u237?a por qu\u233? motivo
el conde hab\u237?a bautizado aquel cuarto con el nombre de \par\pard\plain\hyph
par} {
\u171?despacho\u187?, puesto que por all\u237? no se ve\u237?a ning\u250?n libro
ni pertenencia personal relacionada con la escritura. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bonita silla de montar, \u191?eh? \u8212?alarde\u243? Zurov\u8212?. La ga
-n\u233? ayer en una apuesta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Llen\u243? las copas con un vino de color casta\u241?o, escancian-do directament
e de una panzuda botella. Luego se sent\u243? al lado de Fandorin y, con voz muy
seria, \u237?ntima incluso, comenz\u243? a perorar: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oye, perd\u243?name por la broma que te he gastado! Me aburro, Eras
m. Siempre hay mucha gente a mi alrededor, pe-ro ning\u250?n hombre de verdad. T
engo veintiocho a\u241?os, Fandorin, pero me pesan como sesenta. Sobre todo por
las ma\u241?anas, al despertarme. Las tardes y las noches, bueno, se pueden sopo
rtar m\u225?s o menos: monto un poco de ruido, hago algunas calaveradas. Pero la
verdad es que me siento asqueado. \par\pard\plain\hyphpar} {
Antes no me pasaba, pero ahora todo me resulta cada vez m\u225?s desagradable. \
u191?Me creer\u237?as si te dijera que hace un ra-to, cuando sac\u225?bamos las
cartas, pens\u233? de pronto que estar\u237?a bien eso de pegarme un tiro de ver
dad? Aunque as\u237?, entiendes, ha sido m\u225?s emocionante... \u191?Por qu\u2
33? sigues tan callado? \par\pard\plain\hyphpar} {
Olv\u237?dalo, Fandorin, no sigas enfadado conmigo. No sabes cu\u225?nto me gust
ar\u237?a que dejaras de guardarme rencor. \u191?Qu\u233? puedo hacer para que m
e perdones, eh, Erasm? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich, con una voz estropajosa pero perfectamente n\u237?tida, le espe
t\u243? al instante: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blame de ella. De la Beyetzkaya. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Zurov se apart\u243? de la frente un mech\u243?n de pelo. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, me hab\u237?a olvidado! \u161?T\u250? tambi\u233?n for
mas parte de la cola del vestido! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233?, dices? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, as\u237? es como lo llamo yo. Amalia es una aut\u233?ntica reina,
ya sabes, y siempre necesita tener una buena cola. De hombres, me refiero. Cuant
o m\u225?s larga, mejor. Deseo darte un buen consejo: qu\u237?tatela de la cabez
a si no quieres perder-te. Olv\u237?date de ella. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo \u8212?respondi\u243? honestamente Erast Petrovich. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a eres un ni\u241?o de pecho y Amalia es muy capaz de llevarte
a la fosa, como ya ha hecho con tantos. Quiz\u225? por eso se haya encaprichado
de m\u237?, porque no me dejo arrastrar. y es que yo no necesito a nadie para c
avarme mi propia sepultura. Seguro que no ser\u237?a tan profunda como la de ell
a, pero no importa, bastar\u237?a para m\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? la amas? \u8212?pregunt\u243? abiertamente Erast Petrovich
con el derecho de una persona ofendida. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s bien le tengo miedo \u8212?sonri\u243?, l\u250?gubremente, Ippol
it\u8212?. La temo m\u225?s que la quiero. Adem\u225?s, no creo que a eso se le
pueda llamar amor. \u191?Has fumado opio alguna vez? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin neg\u243? con la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo pruebas, ya nunca lo sueltas. Pues ella es como el opio. \u161?No m
e suelta! S\u233? que me desprecia, que me tiene por poca cosa, pero tambi\u233?
n s\u233? que ha visto algo en m\u237?. \u161?Para mi desgracia! \u191?Sabes?, m
e alegro de que se haya ido. \u161?Con Dios y muy buenas! A veces he llegado a p
ensar en matar a esa bruja. Ser\u237?a capaz de ahogarla con mis propias manos,
as\u237? dejar\u237?a de mortificarme. Y ella lo sabe perfectamente, porque \par
\pard\plain\hyphpar} {
\u161?hermano m\u237?o, Amalia es muy lista! Quiz\u225? por eso me quiera: porqu
e sabe que juega con fuego; ahora lo apago, ahora lo enciendo. Y siempre tiene m
uy presente que si el fuego se convierte en un incendio, ella tambi\u233?n perde
r\u225? la cabeza. \u191?Si no, qu\u233? otra cosa podr\u237?a querer de m\u237?
? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich pens\u243? con envidia que el hermoso Ippolit, aquel loco temera
rio, ten\u237?a muchas cosas que interesaban a las mujeres sin necesidad de ning
\u250?n incendio. Estaba seguro de que a un hombre como \u233?l nunca le faltar\
u237?a la compa\u241?\u237?a femenina. \u191?Por qu\u233? poseer\u237?an ese don
los hombres calavera? \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero esa reflexi\u243?n no ten\u237?a nada que ver con sus pesquisas. \par\pard\
plain\hyphpar} {
Su deber consist\u237?a ahora en hacer preguntas que ayudaran a resolver el caso
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es ella realmente? \u191?De d\u243?nde viene? \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo ni idea. No le gusta dar explicaciones. S\u243?lo s\u233? que cr
eci\u243? en alg\u250?n lugar del extranjero. En Suiza, creo, en un internado, o
algo parecido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? ahora? \u8212?pregunt\u243? Erast Petrovich si
n hacerse demasiadas ilusiones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Zurov tard\u243? bastante en responder, y a Fandorin se le hel\u243? la san
gre aguardando. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tan atrapado te tiene? \u8212?se interes\u243? hoscamente el conde,
y una mueca, pasajera y hostil, descompuso su bello y caprichoso rostro. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? claro, la mariposa que se siente atra\u237?da por la luz de la
vela no puede evitar quemarse... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Ippolit comenz\u243? a buscar algo en la mesa, entre barajas de cartas, pa\u241?

uelos arrugados y facturas de tiendas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde se habr\u225? metido, demonios? \u161?Ah, ya recuerdo!..
. \u8212?Abri\u243? un cofrecito japon\u233?s barnizado que presentaba una marip
osa nacarada en la tapa\u8212?. Toma. Lleg\u243? por correo. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con manos temblorosas, Erast Petrovich cogi\u243? un sobre estrecho, donde con t
razo oblicuo e impetuoso aparec\u237?a escrito: \u171?Para su excelencia el cond
e Ippolit Zurov, callej\u243?n Jacob-Apostolsky, residencia privada.\u187? A juz
gar por el matasellos, la carta hab\u237?a sido enviada el 16 de mayo, el mismo
d\u237?a de la desaparici\u243?n de la Beyetzkaya. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En su interior hab\u237?a una nota, corta y sin firma, escrita en franc\u233?s:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Me veo obligada a partir sin despedirme de ti. Escr\u237?be-me a Londres, Gray S
treet, hotel Winter Queen, a la atenci\u243?n de la se\u241?orita Olsen. Espero
noticias. Y no te atrevas a olvidarme. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya lo creo que me atrever\u233?! \u8212?asegur\u243? Ippolit en un
tono ardiente y amenazador que se desvaneci\u243? de inmediato\u8212?. Al menos,
por intentarlo que no quede... Puedes llev\u225?r-tela, Erasm. Haz con ella lo
que quieras... Pero, \u191?ad\u243?nde vas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me marcho \u8212?contest\u243? Fandorin, guard\u225?ndose el sobre en el
bolsillo\u8212?. Tengo prisa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como desees. \u8212?El conde movi\u243? compasivamente la cabeza\u8212?.
Adelante, vuela hacia el fuego. Es tu vida, no la m\u237?a. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en el patio, Jean alcanz\u243? a Erast Petrovich con un paquetito en la
mano. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tome, se\u241?or, se lo olvidaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es? \u8212?le mir\u243? enfadado un Fandorin con prisas. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Bromea? Son sus ganancias. Su excelencia me orden\u243? que le alca
nzara sin falta y se lo entregara. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich ten\u237?a un sue\u241?o muy extra\u241?o. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba sentado ante su pupitre, en la clase de su gimnasio provincial. A menudo
le asaltaban sue\u241?os inquietantes y desagradables como aqu\u233?l. Todav\u23
7?a era un estudiante \u171?nave-gando a merced de la tormenta\u187?, delante de
la pizarra, en la clase de f\u237?sica o de \u225?lgebra. Pero esta vez no se t
rataba de un simple sue\u241?o melanc\u243?lico, sino de algo verdaderamente esp
antoso. Fandorin no pod\u237?a comprender la causa del miedo que le atenazaba. P
orque ahora no estaba de pie, junto a la pizarra, sino sentado a su pupitre y ro
deado por sus compa-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?eros de curso: Ivan Frantzevich; Ajtirtzev; un joven agraciado de frente a
lta y p\u225?lida, ojos casta\u241?os y mirada insolente (Erast Petrovich recono

ci\u243? en \u233?l a Kokorin); otros dos estudiantes con sus mandiles blancos,
y alguien m\u225?s, que estaba vuelto de espaldas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin tem\u237?a a este \u250?ltimo y procuraba no mirarle. En cambio, volv\u
237?a continuamente la cabeza para ver a las dos muchachas que tambi\u233?n se e
ncontraban en el aula: una era morena y la otra rubia. Estaban sentadas a sus pu
pitres, con sus delicadas manos colocadas modosamente hacia delante. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una de las j\u243?venes era Amalia, y la otra, Lizanka. La primera le observaba
con sus ojitos negros y ardientes, y le sacaba la lengua, mientras la segunda le
sonre\u237?a con timidez, entornando sus sedosas pesta\u241?as. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich advirti\u243? de pronto que la persona que estaba de pie, junto
a la pizarra, era lady Esther, y al instante lo comprendi\u243? todo: era aquel
nuevo m\u233?todo pedag\u243?gico ingl\u233?s que permit\u237?a a los chicos y a
las chicas estudiar juntos. Y estaba muy bien. Pero lady Esther, como si hubier
a le\u237?do sus pensamientos, sonri\u243? sombr\u237?amente y dijo: \u171?No, e
s-to no es un curso mixto, sino una clase de hu\u233?rfanos. Todos ustedes son h
u\u233?rfanos y mi obligaci\u243?n es conducirlos por el buen camino.\u187? \u17
1?Perdone, se\u241?orita \u8212?intervino Fandorin, sorprendido\u8212?, pero a m
\u237? me consta que Lizanka no es hu\u233?rfana, sino la hija de un consejero e
n activo.\u187? \u171?\u161?Ah, my sweet boy! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?sonri\u243? la dama, con una expresi\u243?n a\u250?n m\u225?s afligida\u8
212?. Cierto, pero es una v\u237?ctima inocente, y eso es lo mismo que quedarse
hu\u233?rfano.\u187? Fue entonces cuando aquel alumno terror\u237?-\par\pard\pla
in\hyphpar} {
fico, el que se sentaba m\u225?s adelante y le daba la espalda, se volvi\u243? p
oco a poco y, mir\u225?ndole fijamente a los ojos, le susurr\u243?: \u171?Me lla
mo Azazel y yo tambi\u233?n soy hu\u233?rfano. \u8212?Le gui\u241?\u243? los ojo
s con complicidad y, ya completamente desatado, continu\u243?, ahora con la voz
de Ivan Frantzevich\u8212?: Por eso, mi joven amigo, me veo obligado a matarle,
muy a mi pesar... \u161?Eh, Fandorin, no se quede ah\u237? sentado como un bobo!
\u161?Fandorin!\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fandorin! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?alguien \par\pard\plain\hyphpar} {
zarande\u243? por el hombro a Erast \par\pard\plain\hyphpar} {
Petrovich, que segu\u237?a sumido en aquella torturadora pesadilla\u8212?. \u161
?Despierte, que ya es de d\u237?a! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast se sobresalt\u243?, dio un respingo y gir\u243? la cabeza. S\u237?, se hab
\u237?a quedado dormido en el despacho del chief, en la silla y apoyando la cabe
za sobre la mesa, completamente rendido. \par\pard\plain\hyphpar} {
Las cortinas estaban descorridas y una radiante luz matutina entraba a raudales
por la ventana. De pie, a su lado, se hallaba Ivan Frantzevich, que por alguna r
az\u243?n iba vestido como un peque\u241?o burgu\u233?s: gorra con visera de tel
a, caft\u225?n frunci-do y unas botas de fuelle, por cierto, completamente manch
adas de barro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, no ha podido esperarme y se ha dormido como un ceporro? \
u8212?pregunt\u243? alegremente el chief\u8212?. Perd\u243?neme el disfraz, pero
tuve que ausentarme repentinamente por un asunto impostergable. Venga, l\u225?v
ese un poco y reaccione de una vez. \u161?R\u225?pido! \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Camino del lavabo, Fandorin comenz\u243? a recordar los sucesos de la noche ante
rior y c\u243?mo, tras abandonar apresuradamente la casa de Ippolit, brinc\u243?
a una calesa y orden\u243? al somnoliento cochero que le condujera a la calle M

iasnitzkaya. \par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba impaciente por comunicarle al chief el \u233?xito obteni-do, pero no enco
ntr\u243? a Brilling en su despacho. Hizo una gesti\u243?n urgente y luego se se
nt\u243? a esperar en la oficina. Pero poco a poco, sin apenas advertirlo, se qu
ed\u243? completamente dormido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando regres\u243? al despacho, Ivan Frantzevich ya se hab\u237?a cambiado de r
opa: ahora vest\u237?a un traje claro y beb\u237?a un t\u233? con lim\u243?n. Ot
ro vaso humeaba en un portavasos de plata frente a \u233?l, y a su lado, tambi\u
233?n sobre la mesa, hab\u237?a una fuente con rosquillas y unos bollitos de pan
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desayunemos mientras hablamos \u8212?propuso el chief\u8212?. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
Ya estoy al tanto de sus aventuras de anoche, pero tengo algunas preguntas que f
ormularle. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n le ha informado? \u8212?pregunt\u243? compungido Erast P
etrovich, que ya se hab\u237?a hecho la agradable idea de cont\u225?rselo todo,
omitiendo, eso s\u237?, algunos detalles. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a otro de mis hombres en la casa de Zurov. He vuelto hace m\u225
?s de una hora, pero me dio pena despertarle, o sea, que me he sentado a leer el
informe del otro agente. \par\pard\plain\hyphpar} {
Una lectura verdaderamente entretenida. Tanto, que ni me he acordado de cambiarm
e de ropa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n, golpe\u243? con la mano unas hojas rellenas con letra menud
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un oficial muy sensato, pero redacta con un estilo terriblemente flori
do. Se tiene por un talento literario; escribe en los peri\u243?dicos con el pse
ud\u243?nimo de \u171?M\u225?ximus Perspicaz\u187? y sue\u241?a con hacer carrer
a de censor. Escuche esto, ver\u225? qu\u233? interesante. Vamos a ver, \u191?d\
u243?nde est\u225??.. \u161?Ah, aqu\u237?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Descripci\u243?n del objetivo. Nombre: Erasm van Dorn o van Doren (o\u237?do al
vuelo). Edad: no m\u225?s de veinte a\u241?os. Descripci\u243?n f\u237?sica: alt
ura, 1,77 metros; constituci\u243?n corporal, delgada; cabello, liso y moreno; s
in barba ni bigote, y tampoco parece que se los haya afeitado; ojos de color azu
l muy vivo, demasiado pr\u243?ximos a la nariz, algo oblicuos en los v\u233?rtic
es; la piel, blanca y limpia; la nariz fina y proporcionada; las orejas, peque\u
241?as, bien pegadas atr\u225?s, con los l\u243?bulos cortos. Un detalle caracte
r\u237?stico: tiene las mejillas siempre ruborizadas. Impresiones personales: un
t\u237?pico representante de nuestra depravada y licenciosa, excelsa joven gene
raci\u243?n, con un instinto poco com\u250?n en un novato como \u233?l. Despu\u2
33?s de los acontecimientos ya mencionados, se retir\u243? en compa\u241?\u237?a
del jugador al despacho de este \u250?ltimo. La entrevista dur\u243? veintid\u2
43?s minutos. Hablaron en tono calmo, con algunas pausas. Detr\u225?s de la puer
ta resultaba casi imposible escuchar nada, pero pude distinguir claramente la pa
labra \u171?opio\u187? y, despu\u233?s, algo m\u225?s referente a un \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u171?juego\u187?. Consider\u233? absolutamente necesario someter a seguimiento
a Van Doren, pero \u233?ste, al parecer, advirti\u243? mi presencia y, con gran
habilidad, supo desembarazar-se de m\u237? tomando una calesa. Propongo que... \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El resto carece de inter\u233?s \u8212?dijo el chief mirando con curiosid
ad a Erast Petrovich\u8212?. Bueno, d\u237?game, \u191?de qu\u233? opio hablaron

all\u237?? Ande, no me torture m\u225?s, estoy en ascuas... \par\pard\plain\hyp

hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin resumi\u243? brevemente lo tratado en la entrevista con Ippolit y despu
\u233?s le mostr\u243? la nota manuscrita. Brilling le escuch\u243? concentrado
y con suma atenci\u243?n, le hizo algunas preguntas esclarecedoras y luego perma
neci\u243? en silencio, de pie junto a la ventana. Call\u243? un buen rato, un m
inuto m\u225?s o menos. Erast Petrovich aguard\u243? sentado, tambi\u233?n en si
lencio, temiendo interrumpir e! razonamiento mental de su chief, pese a que ten\
u237?a algunas observaciones que hacer. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muy satisfecho de usted, Fandorin \u8212?manifest\u243? al fin el c
hief abandonando su ensimismamiento\u8212?. Ha demostrado una eficacia impresion
ante. Veamos, en primer lugar, est\u225? claro que Zurov no tiene relaci\u243?n
alguna con el crimen y que tampoco ha sospechado lo m\u225?s m\u237?nimo de su v
erdadera identidad. De otra manera, \u191?cree que le habr\u237?a facilitado la
direcci\u243?n de Amalia? Eso, por tanto, nos permite desechar completamente nue
stra tercera hip\u243?tesis. En segundo lugar, ha dado usted pasos de gigante en
la versi\u243?n relativa a la Beyetzkaya. Ahora ya sabemos d\u243?nde encontrar
a nuestra da-ma. \u161?Bravo! Pondr\u233? a trabajar a todos los agentes que ha
n quedado libres, incluido usted mismo, en la investigaci\u243?n de la cuarta te
or\u237?a, que ahora s\u237? parece la m\u225?s importante. \u8212?y apunt\u243?
con un dedo en direcci\u243?n a la pizarra, all\u237? donde, rodeadas por un c\
u237?rculo, las iniciales \u171?ON\u187? destacaban con el blanco de la tiza. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? dice? \u8212?pregunt\u243?, inquieto, Fandorin\u8212?
. \par\pard\plain\hyphpar} {
Chief, si me permite... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche he seguido una pista muy interesante que me ha llevado a una d
acha de las afueras de Mosc\u250? \u8212?inform\u243? Ivan Frantzevich, sin pode
r ocultar su satisfacci\u243?n (ahora se explicaba por qu\u233? ten\u237?a las b
otas manchadas de barro)\u8212?. Era el punto de reuni\u243?n de un grupo de rev
olucionarios y, ciertamente, de los m\u225?s peligrosos. Por lo visto, incluso A
jtirtzev estaba conectado con el grupo. Trabajaremos sobre esa pista. Todos los
agentes de que pueda disponer ser\u225?n pocos. A mi entender, a la variante Bey
etzkaya le falta toda perspectiva. Al menos, no ser\u225? la que nos conduzca al
\u233?xito de esta operaci\u243?n. Pediremos a nuestros colegas ingleses, por v
\u237?a diplom\u225?tica, que retengan a esa se\u241?orita Olsen para conseguir
algunas aclaraciones, y ah\u237? acabar\u225? todo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De ninguna manera! \u161?Precisamente eso es lo que no hay que hace
r! \u8212?grit\u243? Fandorin, y lo hizo con tanta vehemencia que dej\u243? a Iv
an Frantzevich con la boca abierta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero es que no ve usted que en este caso todo con-fluye hacia un mi
smo punto? \u8212?repuso Erast Petrovich, hablando r\u225?pidamente para evitar
que le interrumpiera\u8212?. Es cierto que no tengo mucha idea sobre los nihilis
tas esos, y comprendo que se trata de algo muy importante. Pero la variante Beye
tzkaya tambi\u233?n tiene su importancia, tambi\u233?n es una cuesti\u243?n de e
stado. Mire, Ivan Frantzevich, vea en qu\u233? situaci\u243?n nos encontramos. P
unto uno. La Beyetzkaya ha huido a Londres. \u8212?Ni \u233?l mismo se daba cuen
ta de hasta qu\u233? punto hab\u237?a asimilado la forma de expresarse de su chi
ef\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Su mayordomo, tambi\u233?n de nacionalidad inglesa, tiene una pinta de lo m\u225
?s sospechosa: un tipo como \u233?se es capaz de degollar a cualquiera sin pesta

\u241?ear siquiera. Punto dos. El hombre de los ojos blancos, el que mat\u243? a
Ajtirtzev, hablaba con acento extranjero y tambi\u233?n ten\u237?a el aspecto f
\u237?sico de un in-gl\u233?s. Punto tres. Y por \u250?ltimo, punto cuatro. Lady
Esther es sin duda una buen\u237?sima persona, pero tambi\u233?n es inglesa, y,
d\u237?gase lo que se diga, \u161?se ha hecho con toda la herencia de Kokorin!
\u161?Porque resulta evidente que la Beyetzkaya inclin\u243? intencionadamente a
sus admiradores a testar en favor de la baronesa! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Stop, Stop... \u8212?Brilling frunci\u243? el entrecejo\u8212?. \u191?Ad\
u243?n-de quiere llegar usted? \u191?A un asunto de espionaje? \par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? \par\pard\plain\hyphpar} {
clar\u237?simo! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Erast \par\pard\plain\hyphpar} {
Petrovich peg\u243? una palmada\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Chanchullos ingleses. Usted sabe perfectamente c\u243?mo est\u225?n en la actual
idad nuestras relaciones con Inglaterra. No quiero decir que lady Esther est\u23
3? implicada en esto. Seguramente no sabr\u225? nada. \u161?Pero pueden estar ut
ilizando su instituci\u243?n como tapadera, como un caballo de Troya para penetr
ar en Rusia! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro \u8212?sonri\u243? ir\u243?nicamente el chief\u8212?. Como la
reina Victoria y el se\u241?or Disraeli han conseguido tan poco oro en \u193?fri
ca y tan pocos diamantes en la India, deberemos darles como limosna la f\u225?br
ica de pa\u241?os de Petrusha Kokorin y las tres mil de si atinas de tierra de N
ikolenka Ajtirtzev. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue entonces cuando Fandorin descubri\u243? el as que guardaba en la manga: \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni f\u225?brica ni dinero! \u191?Recuerda usted el inventario de su
s propiedades? \u161?Al principio tampoco yo ca\u237? en la cuenta! \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Kokorin era due\u241?o, entre otras muchas empresas, de un astillero en Libava,
y all\u237? van muchos de los pedidos militares del gobierno. Me he informado so
bre el asunto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y cu\u225?ndo ha tenido tiempo para eso? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras le esperaba. Ped\u237? informes por tel\u233?grafo al Ministerio
de la Marina. All\u237? tambi\u233?n hacen guardia por la noche. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?y qu\u233? m\u225?s? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues que Ajtirtzev, adem\u225?s de esas desiatinas de tierra, varias casa
s y otros capitales, tambi\u233?n posee una explo-taci\u243?n petrol\u237?fera e
n Bak\u250?, que hered\u243? de su t\u237?a. Y he le\u237?do en los peri\u243?di
cos cu\u225?ntas ganas tiene Inglaterra de echarle el guante al petr\u243?leo de
l Caspio. \u161?Y por esa v\u237?a lo conseguir\u225?n, y por los medios m\u225?
s legales! Lo hab\u237?an planeado para no perder de ning\u250?n modo: o el asti
llero de Libava o el petr\u243?leo del Caspio. \u161?Resultara como resultara, l
os ingleses se llevaban algo! Usted haga lo que quiera, Ivan Frantzevich, para e
so es el chief \u8212?se acalor\u243? Fandorin\u8212?, pero yo no pienso dejar e
s-te asunto as\u237? como as\u237?. Cumplir\u233? todas las tareas que usted me
encomiende, pero en mi tiempo libre seguir\u233? escarbando en esta hip\u243?tes
is. \u161?Y escarbar\u233? hasta verificarla! \par\pard\plain\hyphpar} {
El \par\pard\plain\hyphpar} {
chief se acerc\u243? otra vez a la ventana y su silencio fue entonces todav\u237
?a m\u225?s prolongado. Erast Petrovich sent\u237?a los nervios a punto de estal

lar, pero se manten\u237?a firme en su actitud. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Brilling suspir\u243? y comenz\u243? a hablar lentamente, titubeando, c
omo si a\u250?n estuviera pensando qu\u233? decisi\u243?n de-b\u237?a tomar. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy convencido de que es un disparate. Edgar Allan Poe, Eugene Sue. Coi
ncidencias sin sentido. Pero tiene usted raz\u243?n en algo: no vamos a dirigir
petici\u243?n alguna a los ingleses... Ni tampoco a nuestra representaci\u243?n
diplom\u225?tica, a la embajada rusa en Londres. Si est\u225? usted en un error,
y estoy seguro de que lo est\u225?, quedaremos ante ellos como unos tontos de r
emate. Y suponiendo que estuviese usted en lo cierto, nuestra embajada tampoco p
odr\u237?a hacer nada: los ingleses ocultar\u237?an a la Beyetzkaya o mentir\u23
7?an. Adem\u225?s, nuestros representantes consulares tienen las manos atadas: s
on personajes importantes, nunca podr\u237?an pasar desapercibidos... \par\pard\
plain\hyphpar} {
\u161?Ya est\u225?! \u161?Decidido! \u8212?resolvi\u243? Ivan Frantzevich, levan
tando en\u233?rgicamente el pu\u241?o\u8212?. Usted me vendr\u237?a de perlas aq
u\u237?, en casa, pero, como dice el refr\u225?n, nadie te va a querer a la fuer
za... He le\u237?do su expediente. S\u233? que, adem\u225?s del franc\u233?s y e
l alem\u225?n, tambi\u233?n domina usted el ingl\u233?s. \u161?Que Dios le acomp
a\u241?e! \u161?Marche a Londres y busque a su femme fatale! \par\pard\plain\hyp
hpar} {
No le pondr\u233? trabas con instrucciones concretas, conf\u237?o en su intuici\
u243?n. En nuestra embajada hay un empleaducho de escasa envergadura: se apellid
a Piyov. Ocupa un modesto puesto de escribiente, parecido al que ten\u237?a uste
d aqu\u237? antes de mi llegada, pero tambi\u233?n se encarga de otros asuntos.
Aunque en el Ministerio de Asuntos Exteriores figura como secretario provincial,
por nuestra l\u237?nea, la de la Polic\u237?a Secreta, tiene una graduaci\u243?
n de mayor trascendencia. Es un hombre de talento, muy polifac\u233?tico. Cuando
llegue all\u237?, vaya a verle inmediatamente, se las sabe todas. Pero, cr\u233
?ame, estoy convencido de que va a Londres para nada. Mas, al fin y al cabo, se
ha ganado usted el derecho a equivocarse. Eche un vistazo a Europa y dese una vu
eltecita por ah\u237? a cuenta del erario p\u250?blico. Aun que, seg\u250?n mis
informes, ahora dispone usted de cierta fortuna personal, \u191?no es as\u237??
\u8212?El chief se\u241?al\u243? con la cabeza el paquetito que estaba sobre la
mesa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a aturdido por la propuesta del chief, Erast Petrovich se sobresalt\u
243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, perdone! S\u237?, es lo que gan\u233? en el juego. Nueve mil se
iscientos rublos. Los he contado. He querido entregarlo en la caja, pero estaba
cerrada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?V\u225?yase al cuerno! \u8212?rechaz\u243? Brilling\u8212?. \u191?E
st\u225? usted en sus cabales? \u191?Qu\u233? imagina que va a anotar el cajero
en el libro de ingresos? \u191?\u171?Ganancias obtenidas por el funcionario de r
egistro Fandorin en el juego del stosh\u187??.. Pero, humm, aguarde un momento.
La verdad es que resultar\u237?a bastante sospechoso enviar al extranjero por ra
zones de servicio a un simple escribiente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243? en la mesa, moj\u243? la pluma en el tintero y empez\u243? a escri
bir, leyendo al mismo tiempo en voz alta: \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Telegrama \par\pard\plain\hyphpar} {
urgente. Al canciller Mijail Alek-\par\pard\plain\hyphpar} {
sandrovich Korchakov en persona. Una copia para el general\u8212?edec\u225?n Lav
rentii Arkadevich Mizinov. Excelent\u237?simo se-\par\pard\plain\hyphpar} {

\u241?or, en inter\u233?s del asunto que usted ya conoce, y tambi\u233?n en reco

nocimiento a los servicios excepcionales prestados, solicito que, fuera del sist
ema de promoci\u243?n administrativa y sin considerar los per\u237?odos necesari
os de servicio, ascienda al funcionario de registro Erast Petrovich Fandorin al
puesto de consejero titular. Solicito tambi\u233?n que Fandorin sea ads-crito te
mporalmente al Ministerio de Asuntos Exteriores en el puesto de correo diplom\u2
25?tico de primera categor\u237?a.\u187? Esto es para que no lo retengan en la f
rontera \u8212?aclar\u243? Brilling\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Bueno. Fecha y firma. Por cierto, tendr\u225? usted que distribuir efectivamente
el correo diplom\u225?tico a su paso por Berl\u237?n, Viena y Par\u237?s. As\u2
37? mantendr\u225? su misi\u243?n en secreto y no levantar\u225? sospechas indes
eables. \u191?Y bien? \u191?Alguna objeci\u243?n? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los ojos de Ivan Frantzevich brillaban con picard\u237?a. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ninguna, se\u241?or \u8212?balbuce\u243? Erast Petrovich, todav\u237?a in
capaz de asimilar el curso de los acontecimientos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde Par\u237?s viaje hasta Londres de inc\u243?gnito. \u191?C\u243?mo d
iablos se llama ese hotel que ha mencionado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Winter Queen, \u171?Reina de Invierno\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo D\u233?cimo }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde aparece un portafolios azul \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a 28 de junio por el calendario occidental, el 16 por el ortodoxo, un
poco antes del atardecer, un coche de caballos de alquiler se detuvo frente al h
otel Winter Queen, en Gray Street. El cochero; con sombrero de copa y guantes bl
ancos, salt\u243? del pescante, despleg\u243? el escaloncito y, con una inclinac
i\u243?n respetuosa, abri\u243? la peque\u241?a puerta barnizada de negro, en la
que se le\u237?a: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
DUNSTER & DUNSTER \par\pard\plain\hyphpar} {
Since 1848 \par\pard\plain\hyphpar} {
London Regal Tours \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que asom\u243? por la portezuela del coche fue una bota de viaje de t
afilete, tachonada con unos peque\u241?os clavos de plata. Tras ella, salt\u243?
\u225?gilmente a la acera un joven gentleman de aspecto saludable, con unos exu
berantes bigotes que no se correspond\u237?an con su rostro juvenil, un sombrero
tirol\u233?s con pluma y un ancho capote alpino. El joven mi-r\u243? a su alred
edor, contempl\u243? la tranquila callejuela, en la que no se ve\u237?a nada esp
ecial, y con cierto desasosiego dirigi\u243? la vista hacia el edificio del hote
l. Se trataba de una villa poco hermosa, con cuatro pisos de estilo georgiano, q
ue evidentemente hab\u237?a conocido tiempos mejores. \par\pard\plain\hyphpar} {
Retardando el paso, el gentleman mascull\u243? en ru-so: \u8212?\u161?Adelante!
\u161?Pase lo que pase! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y tras pronunciar esta enigm\u225?tica frase, subi\u243? los pelda\u241?os de la
escalinata y entr\u243? en el vest\u237?bulo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un segundo despu\u233?s, del pub situado justo enfrente sa-li\u243? un individuo
vestido con una capa negra, que se encasquet\u243? hasta los ojos una gorra alt
a con visera brillante y comenz\u243? a pasearse despacio por delante de la puer
ta del establecimiento. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, esta curiosa circunstancia pas\u243? desaper-cibida para el foraste
ro, que ya se encontraba de pie junto al mostrador del hotel. Miraba el retrato
descolorido de una dama de la \u233?poca medieval, provista de un magn\u237?fico
pecho, que a todas luces era la Reina de Invierno en persona. El somnoliento co
nserje que estaba tras el mostrador salud\u243? al extranjero con indiferencia,
pero al advertir que daba al botones un chel\u237?n de propina por llevarle su \
u250?nico saco de viaje, le salud\u243? otra vez, entonces mucho m\u225?s afable
. Dej\u243? el simple tratamiento de sir y se dirigi\u243? al reci\u233?n llegad
o con el m\u225?s respetuoso de your honour. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven pregunt\u243? si hab\u237?a habitaciones libres, exigi\u243? la mejor,
que dispusiera de agua caliente y peri\u243?dicos, y se ins-cribi\u243? en el re
gistro de hu\u233?spedes con el nombre de Erasm von Dorn, de Helsilngfors. Despu
\u233?s de eso, y de recibir, sin hacer nada especial y sin ning\u250?n m\u233?r
ito, una propina de medio soberano, el conserje comenz\u243? a tratar a aquel ch
iflado forastero de your lordship. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, la cabeza del se\u241?or \u171?Von Dorn\u187? se ve\u237?a asalt
ada por dudas de gran calado. Le resultaba dif\u237?cil imaginar que la majestuo
sa Amalia Kazimirovna se alojase en aquel hotelucho de tercera categor\u237?a. A
lgo parec\u237?a no cuadrar en todo aquello. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sumido en esa confusi\u243?n, lleg\u243? incluso a preguntar al conserje, que ya
se doblaba completamente en se\u241?al de reconocimiento, si exist\u237?a en Lo
ndres otro hotel que se llamase de la misma manera, recibiendo de \u233?ste la c
onfirmaci\u243?n ju-rada de que en Londres no hab\u237?a, ni hab\u237?a habido n
unca, a lo largo de los tiempos, otro Reina de Invierno. La \u250?nica excepci\u
243?n era el que ocupaba antes aquel mismo lugar y hab\u237?a quedado reducido a
cenizas en un gran incendio, hac\u237?a m\u225?s de un siglo. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Ser\u237?a posible que todo hubiera resultado en balde? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Aquella gira de veinte d\u237?as dando vueltas por Europa entera, los bigo
tes postizos, aquel fastuoso coche de caballos alquilado en la estaci\u243?n de
Waterloo en lugar de un ca-briol\u233? ordinario, y, por \u250?ltimo, aquel in\u
250?til medio soberano de propina? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pues ya que te han hecho este regalo, pich\u243?n m\u237?o, termina tu tra
bajo\u187?, se dijo Erast Petrovich (aunque viaje de inc\u243?gnito, seguiremos
llam\u225?ndole as\u237?). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a decirme, si es tan amable, si est\u225? registrada aqu\
u237? cierta persona, una tal se\u241?orita Olsen? \u8212?pregunt\u243? con fing
ida indolencia, acod\u225?ndose en el mostrador. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta, pese a ser realmente predecible, encogi\u243? de tristeza el coraz
\u243?n de Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, milord, ninguna se\u241?orita con ese apellido se hospeda ahora con n
osotros, ni se ha hospedado nunca. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Leyendo el desconcierto que dejaban traslucir los ojos del hu\u233?sped, el cons
erje guard\u243? una pausa lo bastante ex-presiva y luego a\u241?adi\u243?, pudo
roso: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, el nombre que su excelencia ha citado no me resulta del todo
desconocido. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se inclin\u243? ligeramente y sac\u243? de su bolsillo otra mone
da de oro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hable! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El conserje se inclin\u243? hacia delante y, esparciendo un tufillo de agua de c
olonia barata, cuchiche\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A nuestro hotel llegan muchas cartas dirigidas precisamente a esa se\u241
?orita. Y todas las noches, a las nueve, viene un cierto mister Morbid, un mayor
domo o un criado a juzgar por su aspecto, y las recoge. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un individuo enorme, con unas grandes patillas rubias y con cara de
no haberse re\u237?do nunca? \u8212?inquiri\u243? al punto Erast Petrovich. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, milord, el mismo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y llegan con mucha frecuencia esas cartas? \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy a menudo, casi todos los d\u237?as, muchas veces m\u225?s de una. Hoy
, por ejemplo \u8212?y el conserje mir\u243? significativa-mente hacia atr\u225?
s, en direcci\u243?n a un armario con celdillas\u8212?, nada menos que tres. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La insinuaci\u243?n fue cazada al vuelo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo echar\u237?a un vistazo a esos sobres. Por simple curiosidad, ya sabe
\u8212?observ\u243? Fandorin, golpeando el mostrador con el consiguiente medio s
oberano. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos del conserje adquirieron un brillo febril y entonces sucedi\u243? algo
incre\u237?ble, fuera de toda l\u243?gica, pero en extremo agradable. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto que tenemos este procedimiento estricta-mente prohibido, milord
, pero... Si se trata s\u243?lo de echarle una ojeada a los sobres... \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich cogi\u243? ansiosamente las cartas, pero se encontr\u243? con un
a irritante sorpresa: los sobres no ten\u237?an remite. Quedaba claro, pues, que
la tercera moneda de oro se hab\u237?a invertido en vano. El chief, cierto, jus
tificaba cualquier gasto, pero siempre \u171?dentro de unos l\u237?mites razonab
les y en inter\u233?s de la investigaci\u243?n en curso\u187?... \u191?Habr\u237
?a algo en el matasellos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?stos pusieron a cavilar a Fandorin. Una de las cartas hab\u237?a sido remi
tida desde Stuttgart, otra desde Washington, y la tercera, nada m\u225?s y nada
menos que desde R\u237?o de Janeiro. \u161?Caracoles! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hace mucho tiempo que miss Olsen recibe aqu\u237? su correspondenci
a? \u8212?pregunt\u243? Erast Petrovich, mientras calcu-laba mentalmente cu\u225
?nto podr\u237?an tardar las cartas en cruzar el oc\u233?ano. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Y hab\u237?a que a\u241?adir el tiempo que se habr\u237?a empleado en comu
nicar a Brasil aquella direcci\u243?n de Londres! Resultaba extra\u241?o, de cua

lquier forma, pues la Beyetzkaya habr\u237?a llegado a Londres har\u237?a s\u243

?lo unas tres semanas, como m\u225?ximo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta fue del todo inesperada: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde hace mucho, milord. Las cartas ya llegaban cuando entr\u233? a trab
ajar en el hotel, y har\u225? ya unos cuatro a\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imposible. \u191?No se estar\u225? usted confundiendo? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo aseguro, milord. Mister Morbid s\u237? hace poco tiempo que est\u22
5? a las \u243?rdenes de miss Olsen, quiz\u225? s\u243?lo desde comienzos del ve
rano. Al menos hasta entonces era mister Moebius quien ven\u237?a a recoger las
cartas, y antes que \u233?l lo hac\u237?a mister..., humm, vaya, disc\u250?lpeme
, he olvidado c\u243?mo se llamaba. Tengo motivos, porque aquel gentleman era mu
y discreto y muy poco hablador. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich sent\u237?a unos terribles deseos de husmear dentro del sobre, p
ero tras tantear a su informador con aire escrutador, concluy\u243? que quiz\u22
5? fuera preferible no marear m\u225?s la perdiz. Y en ese preciso momento, a nu
estro reci\u233?n horneado consejero privado y mensajero diplom\u225?tico de pri
mera categor\u237?a le vino a la cabeza una idea mucho mejor. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dice usted que mister Morbid suele venir cada noche a las nueve? \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como un reloj, milord. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin puso encima del mostrador el cuarto medio soberano e, inclin\u225?ndose
, empez\u243? a murmurar algo al o\u237?do del feliz conserje. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Emple\u243? el tiempo que quedaba hasta las nueve de la manera m\u225?s provecho
sa posible. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que hizo fue engrasar y cargar su Colt de mensajero diplom\u225?tico.
Despu\u233?s se dirigi\u243? al cuarto de ba\u241?o y, presionando por turno lo
s pedales de agua fr\u237?a y caliente, llen\u243? la ba\u241?era en unos quince
minutos. Pas\u243? media hora re-moloneando placenteramente en el agua, y cuand
o \u233?sta se enfri\u243?, ya ten\u237?a ideado definitivamente su futuro plan
de ac-ci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de pegarse nuevamente los bigotes y de re-crearse un momento delant
e del espejo, Fandorin se visti\u243? como lo har\u237?a un ingl\u233?s del mont
\u243?n: sombrero hongo negro, chaqueta negra, pantalones negros y corbata tambi
\u233?n negra. \par\pard\plain\hyphpar} {
En Mosc\u250? quiz\u225? le hubieran tomado por el carpintero de una funeraria,
pero en Londres se supon\u237?a que pasar\u237?a completamente inadvertido. Adem
\u225?s, todo ocurrir\u237?a de noche, as\u237? que bastar\u237?a con ocultarse
las solapas de la camisa bajo la pechera y meterse los pu\u241?os de las mangas
por dentro para di-luirse en el abrazo de la oscuridad, y eso era important\u237
?simo para el plan que se hab\u237?a propuesto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Le quedaba a\u250?n una buena hora y media para dar un paseo de reconocimiento p
or los alrededores del hotel. Erast Petrovich camin\u243? por Gray Street y lueg
o la abandon\u243? y tom\u243? una calle mucho m\u225?s ancha, llena de carruaje
s que iban en una y otra direcci\u243?n. Casi al instante top\u243? con el famos

o teatro Old Vic, que estaba rese\u241?ado en la gu\u237?a de la ciudad con todo
detalle. Anduvo un poco m\u225?s y \u8212?\u161?oh, milagro!\u8212? divis\u243?
el perfil familiar de la estaci\u243?n de Waterloo, desde donde el carruaje hab
\u237?a tardado nada menos que cuarenta minutos en llevarle al hotel Reina de In
vierno. El bellaco del cochero le hab\u237?a cobrado cinco chelines. Un poco m\u
225?s adelante apareci\u243? el Tamesis, gris y hostil en la penumbra del crep\u
250?sculo. Contemplando sus aguas sucias, Fandorin sinti\u243? un escalofr\u237?
o y, sin saber por qu\u233?, un l\u243?brego presentimiento le embarg\u243? el \
u225?nimo. Se sent\u237?a bastante inc\u243?modo en aquella ciudad ajena. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
Los transe\u250?ntes que se cruzaban con \u233?l miraban siempre al frente y nad
ie hac\u237?a el menor intento por encarar su rostro, algo del todo inimaginable
en Mosc\u250?. Pese a ello, a Fandorin no le abandonaba una extra\u241?a sensac
i\u243?n, como si alguien le clavase una mirada enemiga en la espalda. El joven
se volvi\u243? varias veces y en una ocasi\u243?n le pareci\u243? ver a un tipo
vestido de negro retroceder y ocultarse tras una columna en la que se anunciaba
la programaci\u243?n teatral. Erast Petrovich decidi\u243? dominarse; se recrimi
n\u243? su suspicacia y no volvi\u243? a mirar atr\u225?s. \u161?Aquellos maldit
os nervios! Incluso comenz\u243? a dudar si no ser\u237?a mejor posponer la ejec
uci\u243?n de su plan a la tarde siguiente. As\u237?, por la ma\u241?ana podr\u2
37?a ir a la embajada y entre-vistarse con el enigm\u225?tico escribiente Piyov,
del que le hab\u237?a hablado el chief. Pero aquella medrosa cautela se le anto
j\u243? un sentimiento vergonzoso, y, adem\u225?s, tampoco quer\u237?a perder m\
u225?s tiempo. Bastante eran ya las tres semanas malgas-tadas en nader\u237?as.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El viaje por Europa hab\u237?a resultado menos agradable de lo que el entusiasma
do Fandorin hab\u237?a supuesto al principio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El territorio situado al otro lado de la fronteriza ciudad de Bershbolov le agob
i\u243? porque, sorprendentemente, era muy distinto de los ilimitados horizontes
de sus modestos campos patrios. Erast Petrovich miraba por la ventanilla del tr
en, esperando continuamente que aquellas aldeas tan limpias y aquellas ciudades
de juguete terminaran por pasar de una vez y comenzara a verse un paisaje normal
. Pero a medida que el tren se alejaba de la frontera rusa, las casas se hac\u23
7?-\par\pard\plain\hyphpar} {
an a\u250?n m\u225?s blancas y las peque\u241?as ciudades m\u225?s pintorescas.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se fue sintiendo paulatinamente m\u225?s triste, pero no se permiti\u24
3? las l\u225?grimas. \u171?Al fin y al cabo, no es oro todo lo que reluce\u187?
, se dijo. Mas no logr\u243? reprimir la repulsa que le atenazaba el alma. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, nada, se acostumbr\u243? y empez\u243? a parecerle que Mosc\u250?
no era mucho m\u225?s sucia que Berl\u237?n, y que el Kremlin y sus iglesias de
c\u250?pulas doradas eran tan hermosas como los alemanes nunca ser\u237?an capac
es de imaginar. Lo que le impor-tun\u243? entonces fue otro asunto: el agregado
militar de la embajada rusa, a quien Fandorin entreg\u243? un paquete sellado co
n un precinto, le orden\u243? que no continuara su viaje y que aguardara all\u23
7? una correspondencia secreta que deber\u237?a entregar en Viena. La espera se
alarg\u243? una semana y a Erast Petrovich comenzaron a fastidiarle aquellos pas
eos por la umbrosa Unter den Linden y la emocionada contemplaci\u243?n de los ro
llizos cisnes de los parques berlineses. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mismo se repiti\u243? en Viena, s\u243?lo que all\u237? fueron cinco los d\u2
37?as que tuvo que esperar la llegada del paquete dirigido al agregado militar e
n Par\u237?s. Erast Petrovich se desesperaba s\u243?lo de pensar que quiz\u225?
\u171?miss Olsen\u187?, cansada de no recibir noticias de su Ippolit, se decidie
ra a abandonar el hotel, lo cual significar\u237?a perderla definitivamente de v
ista. Impaciente y nervioso, Fandorin pas\u243? largas horas sentado en los caf\

u233?s, comiendo pasteles de almendras sin parar y bebiendo litros y litros de c

rema de soda. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero fue en Par\u237?s donde por fin se decidi\u243? a tomar la iniciativa. No p
ermaneci\u243? m\u225?s de cinco minutos en la legaci\u243?n rusa. Los suficient
es para entregarle al coronel el correo diplom\u225?tico correspondiente y comun
icarle, perentoriamente, que ten\u237?a a su cargo una misi\u243?n especial y no
se entretendr\u237?a all\u237? ni una hora. Como castigo al tiempo in\u250?til
que hab\u237?a perdido, ni siquiera se permiti\u243? conocer Par\u237?s. Se limi
t\u243? a recorrer en fiacre, de camino hacia la Estaci\u243?n del Norte, los nu
evos bulevares que acababa de tender el bar\u243?n Haussman. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya tendr\u237?a tiempo de visitar la ciudad en su viaje de regreso. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A las nueve menos cuarto Erast Petrovich se hallaba ya sentado en el vest\u237?b
ulo del Reina de Invierno, agazapado detr\u225?s de un The Times al que hab\u237
?a hecho un peque\u241?o agujero para poder observar mejor. El sim\u243?n que ha
b\u237?a alquilado de antemano para evitar imprevistos esperaba en la calle. Obe
de-ciendo sus instrucciones, el conserje no s\u243?lo evitaba mirar al hu\u233?s
ped ataviado con vestimenta veraniega que le\u237?a el peri\u243?-\par\pard\plai
n\hyphpar} {
dico, sino que se afanaba adem\u225?s por darle la espalda de manera ostensible,
volvi\u233?ndose hacia el lado opuesto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A las nueve y tres minutos repic\u243? la campanita de la entrada, la puerta se
abri\u243? de par en par y un hombre de tama-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?o gigantesco, embutido en una librea gris, ingres\u243? en el vest\u237?bu
lo. \u161?Era \u233?l, \u171?John Karlich\u187?! Fandorin aplast\u243? literalme
nte la nariz contra la p\u225?gina del peri\u243?dico, donde se publicaba la cr\
u243?nica del reciente baile de gala celebrado en el palacio del pr\u237?ncipe d
e Gales. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el conserje reaccion\u243? de un modo ruin. En contra de lo pactado, no s\u
243?lo mir\u243? de reojo hacia donde se encontraba Von Dorn, aquel hu\u233?sped
que hab\u237?a decidido enfras-carse a deshoras en la lectura, sino que el muy
miserable comenz\u243? adem\u225?s a mover sus peludas cejas de arriba abajo par
a llamar la atenci\u243?n del gigante. Pese a ello, gracias a Dios, el objetivo
no advirti\u243? la se\u241?al o bien consider\u243? indigno por su parte girars
e hacia donde le indicaban. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El sim\u243?n alquilado le vino de perlas porque pronto pudo comprobar que el ma
yordomo no hab\u237?a llegado a pie, sino en un \u171?ego\u237?sta\u187?, un coc
hecito de una sola plaza con un brioso caballo negro uncido a su pescante. Tambi
\u233?n le vino como anillo al dedo la repentina lluvia que comenz\u243? a caer,
pues \u171?John Karlich\u187? tuvo que levantar la capota de cuero, y por mucho
que quisiera ya no podr\u237?a descubrir a su perseguidor. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cochero del sim\u243?n no se sorprendi\u243? lo m\u225?s m\u237?nimo cuando r
ecibi\u243? la orden de seguir al hombret\u243?n de la librea gris. Hizo restall
ar su largo l\u225?tigo y el plan ideado por Fandorin entr\u243? en la primera f
ase. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a anochecido. Aunque las farolas brillaban en las calles, Erast Petrovi
ch, que desconoc\u237?a por completo la ciudad, no tard\u243? en desorientarse,
hecho un l\u237?o por culpa de las manzanas de edificios id\u233?nticos de aquel
la ajena y amenazadora ciudad silenciosa. Pronto las casas comenzaron a resultar

m\u225?s bajas y escasas. En la oscuridad, los contornos de los \u225?rboles pa

rec\u237?an navegar. Y al cabo de otros quince minutos surgieron las primeras vi
llas rodeadas de jardines. El \u171?ego\u237?s-ta\u187? se detuvo en una de ella
s, y la silueta gigantesca, bajando del veh\u237?culo, abri\u243? unas altas pue
rtas enrejadas. Fandorin se asom\u243? por la ventanilla del sim\u243?n y vio c\
u243?mo el cochecito cruzaba la cerca y las puertas enrejadas se cerraban de nue
vo tras \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El perspicaz cochero del sim\u243?n refren\u243? el caballo, se volvi\u243? haci
a Fandorin y pregunt\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Deber\u237?a informar a la polic\u237?a de este viaje, sir? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tome esta corona y resu\u233?lvalo usted mismo \u8212?le respondi\u243? E
rast Petrovich, decidido ya a ordenar al cochero que no le esperara: se le antoj
aba demasiado listo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, ni \u233?l mismo sab\u237?a cu\u225?ndo estar\u237?a de regreso. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Ante \u233?l se materializaba la m\u225?s completa incertidumbre. No le result\u
243? dif\u237?cil saltar la valla. En los a\u241?os escolares hab\u237?a tenido
que salvar obst\u225?culos m\u225?s altos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El jard\u237?n atemorizaba con sus sombras y las ramas de los \u225?rboles le az
otaban la cara. Delante de \u233?l, a trav\u233?s de los \u225?rboles, divis\u24
3? de manera imprecisa el contorno blanquecino de una casa de dos pisos con el t
ejado curvo. Intentando por todos los medios hacer el menor ruido posible, Fando
rin alcanz\u243? los \u250?ltimos arbustos (ol\u237?an a lilas, que sin duda ser
\u237?an de una variedad inglesa) y se puso a explorar el terreno. No se trataba
de una simple casa, sino m\u225?s bien de una villa. \par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a un farol junto a la puerta de entrada. Las ventanas de la planta baja
estaban iluminadas, pero all\u237?, con toda seguridad, se encontrar\u237?an la
s habitaciones destinadas a la servidumbre. Mucho m\u225?s seductora se mostraba
la ventana iluminada del segundo piso (el primer piso seg\u250?n los ingleses,
como record\u243? en aquel instante). \u191?Pero c\u243?mo llegar hasta all\u237
?? Tuvo suerte, porque una tuber\u237?a del agua pasaba muy cerca y, por si fuer
a poco, la pared estaba cubierta por una especie de planta trepadora, a primera
vista perfectamente asible. Las habilidades desarrolladas durante la infancia ib
an a resultarle otra vez de mucha utilidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Como una sombra oscura, Erast Petrovich salv\u243? de un salto la distancia que
le separaba de la pared de la casa y, ya all\u237?, zarande\u243? la ca\u241?er\
u237?a. Parec\u237?a bastante s\u243?lida y no tintine\u243? contra la pared. Er
a de vital importancia evitar cualquier ruido sospechoso, as\u237? que la escala
da result\u243? m\u225?s lenta de lo que hubiera deseado. Por fin, tante\u243? c
on el pie el alero, que, afortunadamente rodeaba todo el segundo piso. Y Fandori
n, agarr\u225?ndose con cuidado de la hiedra (o de la parra salvaje, o de las li
anas, o de lo que diablos fueran aquellos serpentean-tes tallos), empez\u243? a
acercarse sigilosamente, pasito a pasito, a aquella \u237?ntima ventana. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En un primer momento se sinti\u243? profundamente decep-cionado, porque en la ha
bitaci\u243?n no hab\u237?a nadie. Una l\u225?mpara con una tulipa rosa alumbrab
a un elegante escritorio con algunos papeles encima, y en un rinc\u243?n se ve\u
237?a la forma blanca de lo que al parecer era una cama. As\u237? que nada aclar
aba si aquello era un despacho o un dormitorio. Erast Petrovich esper\u243? unos
cinco minutos, pero all\u237? dentro sigui\u243? sin ocurrir nada, a excepci\u2
43?n de que una mariposa nocturna, revoloteando con sus aterciopeladas alas, fue

a posarse sobre la l\u225?mpara. \u191?Tendr\u237?a que dar marcha atr\u225?s y

desandar lo trepado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?No ser\u237?a mejor idea arriesgarse y penetrar en la estancia? \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Empuj\u243? ligeramente el batiente de la ventana y \u233?ste se entreabri\u243?
sin oponer resistencia. Entonces Fandorin dud\u243? de nuevo, sin dejar de recr
iminarse tanta moratoria e inde-cisi\u243?n. Pero result\u243? que hizo bien en
demorarse un poco, pues la puerta se abri\u243? de repente y en la habitaci\u243
?n entraron dos personas: un hombre y una mujer. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Erast Petrovich estuvo a punto de escap\u225?rsele un grito de victoria. Recon
oci\u243? a la mujer, \u161?era la Beyetzkaya! Llevaba los cabellos peinados con
sencillez y ce\u241?idos por una cinta color escarlata, una bata de encaje y un
abigarrado chal gitano echado sobre los hombros, y a Fandorin le pareci\u243? d
e una belleza deslumbrante. \u161?Ah, a una mujer como aqu\u233?-\par\pard\plain
\hyphpar} {
lla pod\u237?a perdon\u225?rsele cualquier pecado! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia Kazimirovna se volvi\u243? hacia el hombre \u8212?cuyo rostro permanec\u2
37?a en la oscuridad, pero que a juzgar por su corpulencia no pod\u237?a ser otr
o que mister Morbid\u8212? y le pregunt\u243?, en un ingl\u233?s irreprochable (
\u161?una esp\u237?a, sin duda era una esp\u237?a!): \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?era \u233?l? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, madame. No tengo la m\u225?s m\u237?nima duda. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? est\u225? tan seguro? \u191?Le ha visto usted? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madame. Hoy era Frantz quien estaba de guardia. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ha dicho que el muchacho ha llegado a las siete. Su descripci\u243?n coincide
en todo, incluso usted misma acert\u243? con lo de los bigotes. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La Beyetzkaya solt\u243? una carcajada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, no debemos subestimarle, John. Ese jovenzuelo es de la raza
de los afortunados, y yo conozco muy bien a ese tipo de hombres: son imprevisibl
es y muy peligrosos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich sinti\u243? un estremecimiento en la boca del est\u243?mago. \u1
91?Hablaban de \u233?l? No, de ninguna manera, no pod\u237?a ser. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene importancia, madame. Usted no tiene m\u225?s que mandar... Frant
z y yo ir\u237?amos all\u237? y acabar\u237?amos de una vez. Habitaci\u243?n qui
nce, segundo piso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Exacto! Justo la habitaci\u243?n quince, en el tercer piso (en el segundo,
seg\u250?n los ingleses). Erast Petrovich concluy\u243? que hablaban de \u233?l
. Pero \u191?c\u243?mo lo hab\u237?an averiguado? \u191?Qui\u233?n se lo hab\u23
7?a dicho? Y Fandorin, a pesar del dolor, se arranc\u243? de un tir\u243?n aquel
ignominioso, in\u250?til bigote. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia Kazimirovna, o c\u243?mo realmente se llamara, frunci\u243? el entrecejo.

Su voz adquiri\u243? un timbre met\u225?lico. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni se le ocurra! Yo soy la culpable y yo misma enmen-dar\u233? mi e
rror. S\u243?lo he confiado en un hombre en una ocasi\u243?n... Pero hay algo qu
e no comprendo, \u191?por qu\u233? no nos han informado de su llegada desde la e
mbajada? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin aguz\u243? el o\u237?do. \u171?\u161?As\u237? que tambi\u233?n los nues
tros, los de la embajada rusa! \u161?Parece mentira! \u161?Y hasta Ivan Frantzev
ich lo pon\u237?a en duda! \u161?Contin\u250?a, di qui\u233?n es!\u187? \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero la Beyetzkaya cambi\u243? de tema. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u237?a alguna carta? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy tres, madame, ni m\u225?s ni menos. \u8212?y el mayordomo le entreg\u
243? los sobres con una reverencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, John, puede irse a dormir. Hoy ya no le necesito para nada \u82
12?replic\u243? ella reprimiendo un bostezo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la puerta se cerr\u243? detr\u225?s de mister Morbid, Amalia Kazimirovna
tir\u243? las cartas sobre el escritorio des-preocupadamente y se acerc\u243? a
la ventana. Fandorin recul\u243? sobre el alero y el coraz\u243?n comenz\u243? a
latirle completamente desbocado. Mirando distra\u237?damente con sus enormes oj
os la llovizna y la oscuridad, la Beyetzkaya (de no ser por los cristales, podr\
u237?a haberla tocado s\u243?lo con alargar la mano) musit\u243? en ruso, con ai
re pensativo: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? aburrimiento tan grande, que Dios me perdone! \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Quedarse aqu\u237? sentada, sin hacer nada y siempre quej\u225?ndose... \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego empez\u243? a comportarse de una manera bastante extra\u241?a. Se dirigi\u
243? hacia un coqueta aplique que hab\u237?a en la habitaci\u243?n, con forma de
Eros, y apret\u243? con un dedo el culito de bronce del infantil dios del amor.
Entonces, el aguafuerte que colgaba cerca (por lo visto, con alguna escena de c
aza) se desplaz\u243? silenciosamente hacia un lado y dej\u243? al descubierto u
na peque\u241?a puerta de cobre con una manecilla redonda. La Beyetzkaya sac\u24
3? una mano delicada y desnuda de la vaporosa manga de su bata, gir\u243? la man
ecilla de all\u237? para ac\u225? y de aqu\u237? para all\u225?, y la puertecill
a se abri\u243? con un rasgueo mel\u243?dico. \par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich aplast\u243? la nariz contra el cristal, temiendo perderse lo m\
u225?s importante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia Kazimirovna, m\u225?s parecida que nunca a una reina egipcia, alarg\u243?
con gracia la mano, extrajo algo del interior de la caja fuerte y se volvi\u243
?. En sus manos hab\u237?a un portafolios de terciopelo azul. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243? junto al escritorio y de la cartera sac\u243? un gran sobre amaril
lo, y del sobre, una hoja de papel escrita con letra menuda. Rasg\u243? con un a
brecartas los sobres recibidos y se puso a transcribir algo de las cartas a la h
oja. Eso no le ocup\u243? m\u225?s de dos minutos. Luego, tras introducir las ca
rtas y la hoja de nuevo en la cartera, la Beyetzkaya encendi\u243? un cigarrillo
delgado y con boquilla, y aspir\u243? varias bocanadas profundas, mirando pensa
tivamente a alg\u250?n lugar perdido en el espacio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

A Erast Petrovich se le hab\u237?a entumecido la mano con la que se agarraba a l

os tallos de la planta trepadora, la culata del Colt se le clavaba dolorosamente
en el costado y comenzaba a sentir molestias en las plantas de los pies, como s
i los tuviera dislocados. No podr\u237?a mantenerse en aquella postura mucho tie
mpo m\u225?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin Cleopatra apag\u243? el cigarrillo, se levant\u243? y se dirigi\u243? ha
cia el rinc\u243?n m\u225?s alejado y oscuro de la estancia. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
Abri\u243? una puerta peque\u241?a, la cerr\u243? tras de s\u237? y empez\u243?
a escucharse el ruido de agua corriendo. Claro, all\u237? deb\u237?a de encontra
rse el ba\u241?o \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El portafolios azul segu\u237?a yaciendo de manera tentadora sobre el escritorio
, y como todo el mundo sabe que las mujeres suelen emplear mucho tiempo en su to
ilette, pues... Fandorin empuj\u243? el batiente, apoy\u243? la rodilla en el al
f\u233?izar de la ventana y se introdujo velozmente en la habitaci\u243?n. Sin d
ejar de echar vistazos constantes al ba\u241?o, donde, como antes, se-gu\u237?a
oy\u233?ndose el correr del agua, Fandorin se aplic\u243? a la tarea de extraer
el contenido del portafolios. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Encontr\u243? dentro un buen mont\u243?n de cartas, adem\u225?s del sobre amaril
lo que acababa de ver. \u201?ste mostraba una direcci\u243?n: \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mister Nicholas M. Croog. Poste restante, l'H\u243?tel des Postes. S. Petersbour
g. Russie. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El asunto ya no iba tan mal. Dentro del sobre hab\u237?a unas hojitas con unos r
ecuadros escritos en ingl\u233?s con aquel trazo oblicuo que tan bien conoc\u237
?a Erast Petrovich. En la primera columna figuraba anotado un n\u250?mero; en la
segunda, el pa\u237?s; en la tercera, un puesto o una graduaci\u243?n; en la cu
arta, la fecha, y en la quinta, otra fecha m\u225?s: d\u237?as de junio en orden
creciente. As\u237?, por ejemplo, las tres \u250?ltimas anotaciones que, a juzg
ar por la frescura de la tinta, acababan de ser trans-critas, aparec\u237?an de
la siguiente manera: N\u176? 1053F \par\pard\plain\hyphpar} {
Brasil \par\pard\plain\hyphpar} {
Jefe de la Guardia \par\pard\plain\hyphpar} {
Enviado el 30 \par\pard\plain\hyphpar} {
Recibido el 28 \par\pard\plain\hyphpar} {
Personal del \par\pard\plain\hyphpar} {
De mayo \par\pard\plain\hyphpar} {
De junio de 1876 \par\pard\plain\hyphpar} {
Emperador \par\pard\plain\hyphpar} {
N\u176? 852F \par\pard\plain\hyphpar} {
Estados Unidos \par\pard\plain\hyphpar} {
Vicepresidente del \par\pard\plain\hyphpar} {
Enviado el 10 \par\pard\plain\hyphpar} {
Recibido el 28 \par\pard\plain\hyphpar} {
De Am\u233?rica del \par\pard\plain\hyphpar} {
Comit\u233? del Senado \par\pard\plain\hyphpar} {
De junio \par\pard\plain\hyphpar} {
De junio de 1876 \par\pard\plain\hyphpar} {
Norte \par\pard\plain\hyphpar} {
N\u176? 354F \par\pard\plain\hyphpar} {
Alemania \par\pard\plain\hyphpar} {
Presidente del \par\pard\plain\hyphpar} {
Enviado el 25 \par\pard\plain\hyphpar} {
Recibido el 28 \par\pard\plain\hyphpar} {

Juzgado de Distrito \par\pard\plain\hyphpar} {

De junio \par\pard\plain\hyphpar} {
De junio de 1876 \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Alto! \u161?Un momento! Las cartas que hab\u237?an llegado aquel d\u237?a
al hotel, a nombre de miss Olsen, hab\u237?an sido remitidas desde R\u237?o de J
aneiro, Washington y Stuttgart. Erast Petrovich rebusc\u243? en el mont\u243?n d
e sobres hasta encontrar el brasile\u241?o. Dentro hab\u237?a una hojita, sin di
recci\u243?n ni firma, y con un solo p\u225?rrafo: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
30 de mayo, Jefe de la Guardia Personal del Emperador N\u176? 1053F \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Bien. As\u237? que resulta que la Beyetzkaya, por alguna ra-z\u243?n desco
nocida, se dedica a copiar el contenido de las cartas que recibe en unas hojitas
que luego, a su vez, remite a San Petersburgo a nombre de un tal monsieur Nikol
ai Krug o, mejor dicho, de un tal mister Nicholas Croog. \u191?Con qu\u233? obje
tivo? \u191?Por qu\u233? a San Petersburgo? \u191?Qu\u233? significado tiene tod
o esto?\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Las preguntas llegaban a su cabeza una tras otra, sin descanso, pero no ten\u237
?a tiempo de aclaradas porque el agua del ba\u241?o hab\u237?a dejado de correr.
Fandorin meti\u243? a toda prisa papeles y cartas de nuevo en la cartera, pero
ya era demasiado tarde para salir por la ventana. En el vano de la puerta del ba
\u241?o apareci\u243? una figura blanca y delgada que se qued\u243? pasmada al v
ede. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich cogi\u243? por la culata el rev\u243?lver que llevaba a la cintu
ra y con un susurro amenazador le orden\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?ora Beyetzkaya, haga un ruido y disparo! \u161?Venga aqu\u2
37? y si\u233?ntese! \u161?Vamos, r\u225?pido! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer se acerc\u243? en silencio, observ\u225?ndole con fasci-naci\u243?n, co
n unos ojos temblorosos e insondables, y se sent\u243? al lado del escritorio. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me esperaba? \u8212?se interes\u243? Erast Petrovich sarc\u225?s-ti
camente\u8212?. Me tomaban por tonto, \u191?verdad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia Kazimirovna continu\u243? callada mientras le contemplaba con atenci\u243
?n y sorpresa, como si fuera la primera vez que le ve\u237?a. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significado tienen todas esas listas? \u8212?sigui\u243? p
reguntando Erast, moviendo el Colt en su direcci\u243?n\u8212?. \u191?Y \par\par
d\plain\hyphpar} {
qu\u233? pinta Brasil en todo esto? \u191?Qu\u233? personas se esconden tras eso
s n\u250?meros en clave? \u161?R\u225?pido, responda! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que ha madurado usted \u8212?dijo la Beyetzkaya Con una voz inesperad
amente serena y meditabunda\u8212?. Ahora parece todo un hombrecito. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? caer el brazo y la bata comenz\u243? a deslizarse, dejando lentamente
al descubierto sus redondos hombros, tan blancos que Erast Petrovich trag\u243?
saliva. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un tontuelo valiente y pendenciero \u8212?a\u241?adi\u243? con la misma v
oz pausada y mir\u225?ndole fijamente a los ojos\u8212?. Y muy, pero que muy gua
po. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si intenta seducirme, pierde el tiempo \u8212?farfull\u243? \u233?l enroj
eciendo\u8212?. No soy tan idiota como usted cree. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia Kazimirovna replic\u243? con tristeza: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es s\u243?lo un pobre muchacho que no tiene idea de en d\u243?nde s
e ha metido. Un pobre y hermoso muchacho. Pero ya no puedo hacer nada por salvar
le... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?M\u225?s le valdr\u237?a pensar en su propia salvaci\u243?n! \u8212
?Erast Petrovich intentaba desesperadamente no fijar la vista en aquel maldito h
ombro que poco a poco iba quedando m\u225?s desnudo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Existir\u237?a una piel m\u225?s blanca y resplandeciente que aqu\u233?lla
? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La Beyetzkaya se levant\u243? impetuosamente y \u233?l dio un salto atr\u225?s,
apunt\u225?ndola con el arma. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si\u233?ntese! \par\pard\plain\hyphpar} {
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No tema, tontuelo! \u161?Qu\u233? colorado se ha puesto! \u191?Me d
eja tocarle? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Alarg\u243? el brazo y le roz\u243? ligeramente las mejillas con los dedos. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero si est\u225? ardiendo!... \u161?Ay! \u191?Qu\u233? podr\u237?a
hacer yo por usted? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Su otra mano se pos\u243? suavemente sobre los dedos con los que Fandorin apreta
ba el rev\u243?lver. Fandorin ten\u237?a tan cerca sus ojos sin brillo y aquella
mirada segura, que pudo ver en las pupilas de ella los dos leves reflejos rosas
de la l\u225?mpara del rinc\u243?n. Una pasividad extra\u241?a se apoder\u243?
del joven, y entonces record\u243? lo que Ippolit le hab\u237?a querido decir co
n aquella met\u225?fora de la mariposa nocturna. Pero lo recordaba como algo aje
no, algo que no le afectaba en absoluto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y esto fue lo que ocurri\u243? a continuaci\u243?n. La Beyetzkaya desvi\u243? co
n la mano izquierda el ca\u241?\u243?n del arma y, con la derecha, agarr\u243? a
Erast Petrovich por el cuello de la chaqueta. \par\pard\plain\hyphpar} {
Lo atrajo hacia s\u237? y le propin\u243? un cabezazo en la nariz. El agudo dolo
r hizo que Fandorin perdiera la visi\u243?n, y unas profundas tinieblas se apode
raron inmediatamente de la estancia. A resultas del segundo golpe, un rodillazo
en salvas sean las partes, el joven se dobl\u243? en dos y los dedos se le crisp
a-ron convulsivamente, lo que provoc\u243? que en la habitaci\u243?n re-tumbara
un disparo, cuyo fogonazo la ilumin\u243? fugazmente. \par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia aspir\u243? aire en un espasmo, emiti\u243? un sonido que era grito y que
jido al mismo tiempo, y ya nadie m\u225?s golpe\u243? a Erast Petrovich ni le co
gi\u243? de la mu\u241?eca. Se oy\u243? el golpe sordo de un cuerpo que ca\u237?
a contra el suelo. A Fandorin le zumbaban los o\u237?dos, por la barbilla le flu
\u237?an dos peque\u241?os regue-ros de sangre y le manaban l\u225?grimas de los
ojos. El vientre le dol\u237?a tan ferozmente que s\u243?lo deseaba encogerse y
aguardar as\u237?, aguantando y gimiendo, a que remitiera aquel dolor insoporta
ble. Pero no ten\u237?a tiempo para gemir, porque en la planta baja comenzaron a

o\u237?rse gritos y ruido de pasos. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin cogi\u243? el portafolios de la mesa y lo arroj\u243? por la ventana; s
alt\u243? al alf\u233?izar y estuvo a punto de caer al vac\u237?o, pues una de s
us manos estaba a\u250?n ocupada en sostener el re-v\u243?lver. M\u225?s tarde n
o record\u243? c\u243?mo hab\u237?a logrado deslizarse por la ca\u241?er\u237?a,
pero s\u237? su temor a no encontrar el portafolios en la oscuridad. Luego le r
esult\u243? f\u225?cil divisarlo sobre la gra-villa blanca. Erast Petrovich lo t
om\u243? y se puso a correr en l\u237?-\par\pard\plain\hyphpar} {
nea recta entre los arbustos, mascullando atropelladamente en voz baja: \u171?\u
161?Qu\u233? buen mensajero diplom\u225?tico!... Un asesino de mujeres... \u161?
Dios m\u237?o, no he podido hacer otra cosa!... \u161?Ella ha tenido la culpa!..
. Yo en ning\u250?n momento he querido... \u191?Y \par\pard\plain\hyphpar} {
ahora ad\u243?nde puedo ir?.. La polic\u237?a me buscar\u225?... Y tambi\u233?n
esa gente... \u161?Asesino!... A la embajada, imposible... Lo que de-bo hacer es
salir del pa\u237?s cuanto antes... Tampoco... Vigilar\u225?n puertos y estacio
nes de ferrocarril... Son capaces de remo-ver toda la tierra con tal de recupera
r su cartera... Si pudiera ocultarme en alg\u250?n sitio... Dios m\u237?o, Ivan
Frantzevich, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?qu\u233? puedo hacer, qu\u233? puedo hacer?..\u187? \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin dejar de correr, Fandorin mir\u243? un instante hacia atr\u225?s y entonces
vio algo que le hizo tropezar y casi caer. \par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237?, entre los arbustos, de pie y completamente inm\u243?vil, se ve\u237?a
una forma humana envuelta en una capa negra. A la luz de la luna pudo distingui
r un rostro r\u237?gido que le result\u243? extra\u241?amente familiar. \u161?El
conde Zurov! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich lanz\u243? un alarido y por un instante le pareci\u243? que perd
\u237?a la cabeza. Luego, por fin, salt\u243? la valla, hizo un amago de correr
hacia la derecha y luego hacia la izquierda (\u191?por d\u243?nde hab\u237?a lle
gado el coche de alquiler?), y despu\u233?s de convencerse de que daba igual la
direcci\u243?n, se decidi\u243? por la derecha. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Und\u233?cimo }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se describe una noche interminable En la isla de los Perros, en los estrec
hos callejones situados a espaldas de los diques Millow, la noche cae r\u225?pid
amente. Te pones a mirar y antes de que te des cuenta el crep\u250?sculo ya ha a
bandonado el color gris para pasarse al canela, y los es-casos faroles que hay c
omienzan a encenderse uno tras otro. \par\pard\plain\hyphpar} {
Todo es sucio y triste. La humedad comienza a ascender desde el Tamesis y de los
vertederos llega el olor a putre-facci\u243?n. Y las calles se quedan vac\u237?
as. S\u243?lo en las inmediacio-nes de los pubs de dudosa reputaci\u243?n y de l
as fondas baratas hay bullicio de vida, una vida claramente s\u243?rdida y pelig
rosa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En las habitaciones del Ferry Road s\u243?lo se hospedan marineros en tierra que
est\u225?n de permiso, estafadores de poca monta y viejas prostitutas del puert
o. Por seis peniques al d\u237?a, se tiene derecho a una habitaci\u243?n individ
ual con cama y a la seguridad de que nadie vendr\u225? a entrometerse en tus asu
ntos. Eso s\u237?, con el compromiso de que si estropeas los muebles, peleas o g
ritas por la noche, el due\u241?o, el gordo Joe, te multar\u225? con un chel\u23
7?n y, si te niegas a pagarlo, te pondr\u225? de patitas en la calle. El gordo J
oe se pasa todo el d\u237?a, desde primera hora de la ma\u241?ana hasta la noche
, en el cuartucho que hay al lado de la entrada. Es un sitio estrat\u233?gico de
sde donde controla perfectamente qui\u233?n entra y qui\u233?n sale, lo que la g

ente trae o, mejor, lo que se lleva. La clientela es de lo m\u225?s abigarrada;

gente de la que se puede esperar cualquier cosa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? tienes, por ejemplo, a ese pintor franc\u233?s, pelirrojo y melenudo, q
ue acaba de pasar por delante del due\u241?o en direcci\u243?n a su cuarto, el d
e la esquina. Al franchute no le recci\u243?n a su cuarto, el de la esquina. Al
franchute no le falta dinero; ha pagado sin rechistar y por adelantado una seman
a entera de alquiler. No bebe y ha estado todo el d\u237?a encerra-do bajo llave
. \u201?sta ha sido la \u250?nica vez que se ha ausentado de su habitaci\u243?n,
momento que, naturalmente, Joe ha apro-vechado para husmear, y \u191?qu\u233? s
e imaginan ustedes? Dice que es pintor, pero en su cuarto no hay ni pinturas ni
pinceles. En realidad, podr\u237?a ser un asesino, \u161?qui\u233?n sabe! Si no,
\u191?por qu\u233? habr\u237?a de ocultar los ojos tras esas gafas oscuras? \u1
91?No ser\u237?a mejor ir a chivarse a la comisar\u237?a? Al fin y al cabo, ya h
a pagado el alquiler por adelantado... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, el pintor pelirrojo, que ignora los alar-mantes derroteros que c
omienzan a tomar los pensamientos del gordo Joe, cierra la puerta de su dormitor
io con llave. Es cierto que su manera de comportarse dentro de la habitaci\u243?
n resulta m\u225?s que sospechosa. Nada m\u225?s entrar corre del todo las corti
nas. Luego deja sobre la mesa las compras que acaba de hacer (un panecillo, algo
de queso y una botella de cerveza), saca un rev\u243?lver del cinto y lo oculta
inmediatamente ba-jo la almohada. Mas no crean que el extravagante franc\u233?s
se contenta con este desarme. De la ca\u241?a de la bota extrae una Derringer \
u8212?esa pistola de un solo tiro que suelen utilizar las mujeres y los asesinos
de pol\u237?ticos\u8212? y coloca el arma casi de juguete junto a la botella de
cerveza. Luego, el hu\u233?sped se saca de la manga un estilete corto y delgado
y lo clava en el bollo de pan. S\u243?lo ahora, cuando ha culminado todas estas
operaciones, se decide a encender la vela de sebo, se quita las gafas oscuras y
se restriega los ojos. Despu\u233?s echa otra vistazo a la ventana \u8212?para
cerciorarse de que las cortinas no se han descorrido\u8212? y, tras quitarse la
peluca pelirroja de la cabeza, el individuo resulta no ser otro que nuestro Eras
t Petrovich Fandorin en persona. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La comida que hab\u237?a comprado no le dur\u243? m\u225?s de cinco minutos, pru
eba evidente de que nuestro consejero titular, ahora asesino en fuga, ten\u237?a
asuntos muy importantes que tratar. Tras barrer las migajas de pan que hab\u237
?an quedado sobre la mesa, Erast Petrovich se limpi\u243? las manos en su larga
blusa de bohemio, se acerc\u243? al despanzurrado sill\u243?n que reposaba en un
rinc\u243?n, meti\u243? la mano por una de sus descosi-das costuras y sac\u243?
de all\u237? un peque\u241?o portafolios azul. Estaba impaciente por continuar
la tarea a la que se hab\u237?a dedi-cado todo el d\u237?a y que ya le hab\u237?
a reportado un descubrimiento de suma importancia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras los tr\u225?gicos sucesos de la noche anterior, Erast Petrovich no pudo evi
tar pasar por el hotel puesto que necesitaba recoger, al menos, su pasaporte y e
l dinero. Pero ahora \u161?ya pod\u237?an buscarle el querido amigo Ippolit \u82
12?aquel miserable, aquel Judas\u8212? y sus sicarios a \u171?Erasmus von Dorn\u
187? por puertos de mar y estaciones de ferrocarril! \u191?A qui\u233?n se le oc
urrir\u237?a poner los ojos en aquel pobre pintor franc\u233?s que se hab\u237?a
hospedado en la m\u225?s m\u237?sera cloaca de todos los cuchitriles londinense
s? Si, aunque deseara quedarse escondido, hab\u237?a tenido que realizar aquella
visita al edificio central de Correos, seguro que era por una raz\u243?n muy es
pecial. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qui\u233?n era Zurov, en realidad? Su papel en aquella historia no estaba
nada claro y, fuera el que fuese, deb\u237?a de ser bastante siniestro. De ningu
na manera se pod\u237?a afirmar que su excelencia fuera lo que se conoce como un
hombre ordinario. Sus alambicadaseses de borracho le hab\u237?an dado el aire p
erfecto de un apuesto h\u250?sar y por eso le hab\u237?a parecido un alma sencil

la sin doblez alguna. \u161?Pero con qu\u233? habilidad le hab\u237?a transmitid

o furtivamente la direcci\u243?n! \u161?Con qu\u233? clarividencia lo hab\u237?a
previsto todo! \u161?En una palabra, era un aut\u233?ntico maestro de esp\u237?
as! \u161?C\u243?mo sab\u237?a que el est\u250?pido pececillo picar\u237?a y se
tragar\u237?a el cebo con anzuelo y todo! Y su excelencia hasta se hab\u237?a pe
rmitido recitarle aquella met\u225?fora de la mariposa nocturna. Revolote\u243?
la mariposa hacia el fuego y, efectivamente, hasta all\u237? hab\u237?a revolote
ado \u233?l como un inge-nuo, casi a punto de quemarse. Se lo ten\u237?a merecid
o, por tonto. Porque estaba m\u225?s claro que el agua que a la Beyetzkaya y a I
ppolit los un\u237?an intereses comunes. S\u243?lo un bobo rom\u225?ntico como a
quel consejero privado (que, no hay que olvidar, hab\u237?a sido promovido al pu
esto pasando por encima de otras personas con m\u225?s m\u233?ritos que \u233?l)
pod\u237?a tomarse en serio aquella fat\u237?dica pasi\u243?n a la manera medie
val que el conde le hab\u237?a descrito. \u161?Y \u233?l, Fandorin, hasta se atr
evi\u243? a calentarle la cabeza al mismo Ivan Frantzevich! \u161?Qu\u233? rid\u
237?culo! \u161?Ja, ja! \par\pard\plain\hyphpar} {
Con qu\u233? bellas palabras se hab\u237?a expresado el conde Ippolit: \par\pard
\plain\hyphpar} {
\u171?Amo y temo al mismo tiempo a esa bruja, a la que ahogar\u237?a con mis pro
pias manos.\u187? \u161?Cu\u225?nto se habr\u237?a divertido a cuenta de aquel n
i\u241?o de pecho! \u161?Y con qu\u233? detalle lo hab\u237?a preparado todo, in
cluyendo la famosa escena del duelo! Su plan hab\u237?a sido sencillo e infalibl
e: ocupar el puesto de mando en el hotel Winter Queen y esperar all\u237? a que
aquella mariposa idiota llamada \u171?Erasm\u187? revolotease hasta la vela. \u1
71?Esto no es Mosc\u250? \u8212?aqu\u237? no hay ni polic\u237?a secreta ni gend
armes\u8212?, aqu\u237? coger\u225?s a Erast Fandorin con las manos vac\u237?as.
Y nada, cuando lo tengas, \u161?a tirado al r\u237?o de cabeza!\u187? \u191?Aca
so no era Zurov aquel Frantz que el mayordomo hab\u237?a mencionado? \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u161?Miserables conspiradores! \u191?Y qui\u233?n de ellos ser\u237?a el cabeci
-lla: Zurov o la Beyetzkaya? \u171?A pesar de todo, creo que es ella...\u187? Er
ast Petrovich se estremeci\u243? al recordar los sucesos de la noche anterior y
el gemido lastimero de Amalia al des-plomarse en el suelo. \u191?Habr\u237?a res
ultado s\u243?lo herida y no habr\u237?a muerto? El sentimiento l\u243?brego y f
r\u237?o que le embar-gaba el coraz\u243?n le dec\u237?a que s\u237?, que estaba
muerta. Muerta aquella deslumbrante reina egipcia; y \u233?l, Fandorin, deber\u
237?a vivir con aquel peso en el alma hasta el fin de sus d\u237?as. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque era muy probable que su final estuviera m\u225?s cercano de lo que pod\u2
37?a suponer. Zurov sab\u237?a qui\u233?n era el asesino, lo hab\u237?a visto co
n sus propios ojos. Con toda seguridad la operaci\u243?n de caza se habr\u237?a
puesto ya en marcha por todo Londres, por Inglaterra entera. Pero, entonces, \u1
91?por qu\u233? Zurov le hab\u237?a dejado escapar, le hab\u237?a concedido la o
portunidad de huir la noche antes? \u191?Se asust\u243? de la pistola que llevab
a en la mano. \u161?Qu\u233? misterio!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Como tambi\u233?n era un misterio, y quiz\u225? a\u250?n m\u225?s compli-cado, e
l contenido de aquel portafolios. Fandorin lo hab\u237?a estudiado ya mucho tiem
po sin llegar a comprender el significado de la enigm\u225?tica lista. Un simple
cotejo demostraba que en ella hab\u237?a tantas anotaciones como cartas recibid
as, y que todos los datos coincid\u237?an. S\u243?lo que, adem\u225?s de la fech
a en que se hab\u237?a escrito la carta, la Beyetzkaya anotaba tambi\u233?n la d
e su recepci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En total, eran cuarenta y cinco anotaciones. La primera estaba fechada el 1 de j
unio y las tres \u250?ltimas las hab\u237?a rea-lizado en presencia de Erast Pet
rovich. Todos los n\u250?meros en clave de las cartas eran diferentes. El m\u225
?s peque\u241?o: el N\u176? \par\pard\plain\hyphpar} {
47F (Reino de B\u233?lgica, director de departamento, recibida el 15 de junio);

el m\u225?s alto: N\u176? 2347F (Italia, capit\u225?n de Dragones, recibida el 9

de junio). Nueve eran los pa\u237?ses de origen. Los que aparec\u237?an con m\u
225?s frecuencia eran Inglaterra y Francia. Rusia, sin embargo, s\u243?lo se men
cionaba una vez: N\u176? \par\pard\plain\hyphpar} {
994F (Rusia, consejero estatal en funciones, recibida el 26 \par\pard\plain\hyph
par} {
de junio, aunque el sello de Petersburgo que figuraba en el sobre era del 7 de j
unio. \u161?Ah, no hab\u237?a que confundirse con las diferencias de calendario!
: el 7 de junio del calendario europeo correspond\u237?a al 19 ortodoxo. La cart
a, pues, hab\u237?a tardado una semana en llegar). Los cargos y t\u237?tulos que
all\u237? se nombraban eran en su mayor\u237?a de alto rango: varios generales
y oficiales con antig\u252?edad, un almirante, un senador e incluso un ministro
portugu\u233?s. Pero tambi\u233?n constaban personas de categor\u237?a inferior,
como un teniente de Italia, un juez de instrucci\u243?n de Francia o un capit\u
225?n de aduanas del Imperio Austroh\u250?ngaro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En l\u237?neas generales, daba la sensaci\u243?n de que la Beyetzkaya era la int
ermediaria, el enlace, una especie de buz\u243?n vi-viente, entre cuyas obligaci
ones figuraba tambi\u233?n la de registrar los informes que llegaban y la de hac
erlos llegar a su destino final: al parecer, a aquel mister Nicholas Croog de Pe
tersburgo. Resultaba razonable suponer que remit\u237?a las listas una vez al me
s. Y tambi\u233?n que alguna otra persona hab\u237?a representado el papel de \u
171?miss Olsen\u187? antes que la Beyetzkaya, una persona sobre la que el conser
je del hotel no ten\u237?a la menor referencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegados a este punto, las evidencias se agotaban y surg\u237?a la imperiosa nec
esidad de aplicar el m\u233?todo detectivesco. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ay, si el chief estuviera all\u237?! \u161?Enumerar\u237?a en un segundo t
odas las posibles variantes, con la misma rapidez con que un cartero introduce l
as cartas en los distintos casilleros! Pero el chief estaba muy lejos, y la conc
lusi\u243?n que alcanzaba Fandorin era inevitablemente \u233?sta: s\u237?, ten\u
237?a raz\u243?n Brilling, mil veces raz\u243?n. Se enfrentaban a una organizaci
\u243?n secreta y muy ramificada, con miembros en multitud de pa\u237?ses. Punto
uno. La reina Victoria y Disraeli no pintaban nada en la historia (si no, \u191
?qu\u233? sentido tendr\u237?a que Petersburgo fuera la direcci\u243?n final ado
nde se remit\u237?an los informes?). Punto dos. \par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich tambi\u233?n hab\u237?a metido la pata en lo relativo a los esp\
u237?as ingleses, porque all\u237? todo ol\u237?a a movimiento nihilista. Punto
tres. Los hilos de la conspiraci\u243?n no se manejaban desde ning\u250?n lugar
del extranjero, sino desde la misma Rusia, precisamente all\u237? donde resid\u2
37?an los nihilistas m\u225?s terror\u237?ficos e intransigentes. Punto cuatro y
\u250?ltimo. Entre ellos, el m\u225?gico transformista conde Zurov. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero aunque el chief estuviera en lo cierto, la actuaci\u243?n de Fandorin no ha
b\u237?a sido del todo vana: al menos hab\u237?a conseguido aquella relaci\u243?
n de cartas. Sin duda, ni el mismo Ivan Frantzevich pod\u237?a imaginarse, ni si
quiera en el peor de los sue\u241?os, con qu\u233? poderosa hidra estaban luchan
do. \u161?Lo que ten\u237?an delante no era un simple grupo de estudiantes y muc
hachas hist\u233?ricas, con bombas y pistolitas, sino una aut\u233?ntica organiz
aci\u243?n secreta entre cuyas filas se contaban ministros, generales, fiscales
y hasta cierto consejero estatal en funciones de la misma ciudad de Petersburgo!
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y justo entonces le sobrevino a Erast Petrovich aquel chispazo de clarividencia
(esto le ocurr\u237?a pasado el medio-d\u237?a). \u191?Nihilista, un consejero e
statal en funciones? Sin saber muy bien por qu\u233?, \u233?sa era una posibilid
ad que no pod\u237?a aceptar de ninguna manera. Que fuera nihilista el jefe del
servicio de seguridad personal del emperador del Brasil, bueno, eso hasta cierto
punto pod\u237?a parecerle comprensible. Erast Petrovich no hab\u237?a estado e

n su vida en Brasil ni sab\u237?a c\u243?mo funcionar\u237?a all\u237? el servic

io de seguridad o de aduanas, pero le resultaba imposible imaginar a un general
ruso en activo ma-nejando una bomba de mano. Fandorin hab\u237?a conocido bastan
te de cerca a uno de aquellos consejeros estatales en activo: Fedor Trifonovich
Sevriuguin, el director del gimnasio provincial donde hab\u237?a estudiado duran
te casi siete a\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Que \u233?l, por ejemplo, fuese un terrorista?.. \u161?Absurdo! \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, de pronto, el coraz\u243?n de Erast Petrovich dio un respingo. \u161?Pues cla
ro, ellos no pod\u237?an ser los terroristas: eran ciudadanos importantes y resp
etables! \u161?Ellos eran, precisamente, las v\u237?ctimas del terror! S\u237?,
ahora lo ve\u237?a claro. \u161?Aquella lista conten\u237?a la informaci\u243?n
que los nihilistas de distintos pa\u237?ses, todos cifrados con su c\u243?digo p
ersonal, comunicaban al cuartel general del movimiento revolucionario sobre los
actos criminales que acababan de cometer! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no, un momento, tampoco eso pod\u237?a ser cierto. \par\pard\plain\hyphpar}
{
Fandorin no recordaba que en el mes de junio hubieran matado a ning\u250?n minis
tro en Portugal: si hubiera sido as\u237?, habr\u237?a aparecido en los peri\u24
3?dicos... \u161?Por consiguiente, s\u243?lo pod\u237?a tratarse de una relaci\u
243?n de futuros objetivos terroristas! \u161?Y, con esas cartas, lo que hac\u23
7?a el \u171?n\u250?mero\u187? era solicitar el permiso del cuartel general revo
lucionario para la ejecuci\u243?n de los actos terroristas que hab\u237?a planea
do! De ah\u237? que no ci-taran sus nombres; as\u237? garantizaban el \u233?xito
de la conjura. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo encajaba ahora, todo estaba claro. El mismo Ivan Frantzevich le hab\u237?a
hablado de un hilo de aquella trama de conspiraci\u243?n: un hilo que, desde Ajt
irtzev, llegaba a una dacha de las afueras de Mosc\u250?. Pero Fandorin no hab\u
237?a prestado atenci\u243?n aquel d\u237?a a lo que le dec\u237?a su chief, enf
rascado en sus desvar\u237?os sobre el espionaje ingl\u233?s. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Pero, un instante! Stop! \u191?Por qu\u233? proyectar\u237?an los nihilist
as matar a un teniente de dragones? A un personaje tan insignificante... \u171?\
u161?Ah!, pues muy sencillo \u8212?se respondi\u243? inmediatamente Fandorin\u82
12?. Seguro que ese desconocido oficial italiano se hab\u237?a interpuesto en el
camino de los conspiradores. Lo mismo que, de un tiempo a esta parte, un joven
oficial de registro de la polic\u237?a secreta de Mosc\u250? se est\u225? interp
o-niendo en el camino del homicida de los ojos blancos.\u187? \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, \u191?qu\u233? hacer? \u161?Desde luego, no pod\u237?a continuar all\u
237? sentado mientras sobre tantas personalidades pend\u237?a una amenaza de mue
rte! Fandorin sent\u237?a una pena muy especial por el ignorado general de Peter
sburgo. Sin duda se tratar\u237?a de una persona muy digna y benem\u233?rita, ya
entrada en a\u241?os, con hijos de corta edad a su cargo... S\u237?, era eviden
te que aquellos facinerosos enviaban una relaci\u243?n mensual informando de las
miserables acciones que se dispon\u237?an a cometer. \u161?No, no era un hecho
casual que corriera tanta sangre en Europa a diario! Y los hilos de la trama no
se manejaban desde cualquier lugar, sino precisamente desde Petersburgo. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich record\u243? entonces las palabras que cierto d\u237?a hab\u237?
a pronunciado su chief. \u171?El destino de Rusia se est\u225? jugando a una car
ta\u187?... \u161?Pero, vamos, Ivan Frantzevich, vamos, se\u241?or consejero est
atal, no es s\u243?lo el destino de Rusia lo que est\u225? en juego! \u161?Es el
destino de todo el mundo civilizado! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

S\u237?, ten\u237?a que informar al escribiente Piyov. En secreto, para que el t

raidor de la embajada no lo descubriera. Pero \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?c\u243?mo? El traidor pod\u237?a ser cualquiera. Adem\u225?s, Fandorin cor
rer\u237?a un grave peligro si se dejase ver por los alrededores de la embajada
rusa. Incluso disfrazado de franc\u233?s pelirrojo y con la blusa de pintor que
ahora llevaba... Pero deb\u237?a arriesgarse. Bueno, hab\u237?a otra posibilidad
: remitir una carta a nombre del secretario provincial Piyov, indicando en el so
bre la frase \u171?Entregar en mano\u187?. No escribir\u237?a nada superfluo; s\
u243?lo su direcci\u243?n y un saludo de parte de Ivan Frantzevich. Si Piyov era
un hombre inteligente, lo comprender\u237?a al momento. Adem\u225?s, hab\u237?a
o\u237?do decir que all\u237?, en Londres, el correo municipal tardaba poco m\u
225?s de dos horas en entregar una carta a su destinatario... \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? era como Fandorin hab\u237?a actuado. Ahora, ya de noche, esperaba in
quieto en su cuarto a que sonara en su puerta un cauto golpe de nudillos. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no se produjo ning\u250?n golpe. Porque todo transcurri\u243? de una manera
muy diferente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era ya muy tarde, m\u225?s de medianoche, y Erast Petrovich, sentado en el viejo
sill\u243?n donde estaba escondida la cartera azul, daba cabezadas sumido en un
estado de somnolencia. La vela de sebo colocada sobre la mesa se hab\u237?a con
sumido casi del todo. Una oscuridad hostil se espesaba en los rincones de la hab
itaci\u243?n. Una tormenta que se acercaba comenz\u243? a tro-nar al otro lado d
e la ventana. El ambiente estaba impregnado de tristeza y de sofoco, como si alg
uien, invisible y pesado, se hubiera acomodado en su pecho y le impidiera respir
ar. Fandorin se balanceaba en alg\u250?n lugar de esa indefinida frontera que ex
iste entre la realidad y el sopor. Ideas importantes y esenciales se entrelazaba
n de pronto en su mente con un disparate que no ven\u237?a a cuento, y entonces
el joven, al darse cuenta, zarandeaba la cabeza para que \u233?sta no se hundier
a en el remolino del sue\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En uno de esos momentos de lucidez sucedi\u243? algo extra-\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u241?o. Al principio oy\u243? un enigm\u225?tico y agudo crujido. Luego, sin cr
eer lo que contemplaban sus ojos, Erast Petrovich vio c\u243?mo la llave, que co
lgaba de la ranura de la cerradura, comenzaba a girar por s\u237? sola. La puert
a, emitiendo un chirrido estriden-te, empez\u243? a abrirse hacia el interior, y
en el umbral apareci\u243? una figura ins\u243?lita: un se\u241?or bajo y encle
nque, de edad indefinida, con una cara redonda y reci\u233?n afeitada y unos ojo
s estrechos, con unas peque\u241?as arrugas que part\u237?an de un mismo punto,
como rayitos de sol. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se levant\u243? bruscamente y agarr\u243? la Derringer que ten\u237?a s
obre la mesa, pero el espectro, sonriendo con suavidad y moviendo la cabeza con
aire satisfecho, comenz\u243? a susurrarle con un tono de tenor extraordinariame
nte agradable y meloso: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? me tiene, mi querido joven. Porfiri, hijo de Martinov, de apell
ido Piyov, siervo de gleba y secretario provincial. He venido volando al primer
soplo. Como el viento a la llamada de Eolo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo ha logrado usted abrir la puerta? \u8212?pregunt\u243? Er
ast Petrovich con un susurro temeroso\u8212?. Recuerdo haber cerrado con dos vue
ltas de llave. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con esta ganz\u250?a magn\u233?tica \u8212?inform\u243?, satisfecha, la v
isita ansiosamente esperada, mostrando una varilla alargada que hizo desaparecer

de nuevo dentro de su bolsillo\u8212?. Un artilugio muy \u250?til. Lo copi\u233

? de un ladronzuelo local. Dada la \u237?ndole de nuestra profesi\u243?n, muchas
veces me veo obligado a trabar conocimiento con individuos realmente indeseable
s, con las heces de los bajos fondos de esta sociedad. Unos au-t\u233?nticos mis
erables, se lo aseguro. Unos seres que ni el mismo se\u241?or Hugo hubiera imagi
nado ni en sue\u241?os. Pero tambi\u233?n tienen su alma humana, y se puede enco
ntrar la forma de llegar a ellos. A m\u237? esos malhechores incluso me gustan,
y se puede decir que hasta los colecciono. Ya lo dijo el poeta: ca-da uno se div
ierte como puede, pero a todos nos une una muerte id\u233?ntica. O como dijo aqu
el alemanucho: Jede tiere hat sein spielzeug, \u171?cada fiera tiene sus juguete
s\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Resultaba evidente que aquel extra\u241?o hombrecillo ten\u237?a una facilidad p
asmosa para parlotear cuanto quisiera sobre cualquier tema, aunque tambi\u233?n
era cierto que sus ojillos vivarachos no perd\u237?an el tiempo. Inspeccion\u243
? r\u225?pidamente a Erast Petrovich de cabo a rabo, y tambi\u233?n el mobiliari
o de aquel pobre cuartucho que alquilaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy Erast Fandorin, un enviado del se\u241?or Brilling para un asunto
en extremo importante \u8212?inform\u243? el joven, pese a que lo primero y lo s
egundo ya se lo hab\u237?a dicho en la carta, y lo tercero ya se hab\u237?a enca
rgado Piyov de adivinarlo por su cuenta\u8212?. Pero, ahora que lo pienso, Brill
ing no me ha dado ning\u250?n santo y se\u241?a. Se olvid\u243?, supongo. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich mir\u243? con un asomo de inquietud a Piyov, el hombre de quien
depend\u237?a ahora su salvaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta contrase\u241?a alguna. Eso s\u243?lo son tonter\u237?-\par
\pard\plain\hyphpar} {
as, juegos de ni\u241?os. \u191?O es que un ruso no sabe reconocer sin ayuda a o
tro ruso? Me basta echar un vistazo a esos ojos tan l\u237?mpidos que usted tien
e \u8212?y Porfiri Martinovich se acerc\u243? a \u233?l hasta casi tocarle\u8212
? para verlo todo como si lo tuviera escrito en la palma de la mano. Es usted un
joven sin doblez, valiente, con aspiraciones nobles; en suma, un aut\u233?ntico
patriota. Y es que no podr\u237?a ser de otra manera, en nuestra organizaci\u24
3?n no hay lugar para tipos de otra cala\u241?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin frunci\u243? el entrecejo; de pronto se le antoj\u243? que aquel secret
ario se estaba haciendo el tonto, que le tomaba por un completo idiota. Por este
motivo, Erast Petrovich le cont\u243? su historia breve y secamente, sin manife
star emoci\u243?n alguna. Fue entonces cuando comprendi\u243? que Porfiri Martin
ovich no s\u243?lo sab\u237?a hablar por los codos y decir tonter\u237?as, sino
tambi\u233?n escuchar con suma atenci\u243?n. A\u250?n m\u225?s, que en esta dis
ciplina era un aut\u233?ntico talento. Piyov se sent\u243? en la cama, cruz\u243
? sus cortos brazos sobre el vientre, entorn\u243? a\u250?n m\u225?s los ojos \u
8212?que, ya en su estado natural, apenas eran dos rendijas\u8212? y, de pronto,
dio la impresi\u243?n de que su presencia se hubiera diluido. En una palabra, P
iyov se hizo todo o\u237?dos. No s\u243?lo no interrumpi\u243? ni una sola vez a
su interlocutor, sino que ni siquiera cambi\u243? un cent\u237?metro su posici\
u243?n inicial. Eso s\u237?, en los momentos cruciales del relato, una breve chi
spa parec\u237?a saltar por entre sus p\u225?rpados cerrados. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich decidi\u243? no confiarle la hip\u243?tesis que hab\u237?a elabo
rado sobre aquellas cartas \u8212?prefer\u237?a reserv\u225?rsela para Brilling\
u8212? y concluy\u243? su relato con esta frase: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y aqu\u237? estoy, Porfiri Martinovich. Tiene ante usted a un pr\u243?fug

o de la justicia, a un asesino involuntario. Debo salir urgentemente de aqu\u237

? en direcci\u243?n al continente. Necesito llegar a Mosc\u250? y presentarme an
te Ivan Frantzevich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Piyov separ\u243? los labios, esper\u243? un instante para comprobar que su inte
rlocutor no ten\u237?a nada m\u225?s que decir y despu\u233?s pregunt\u243? tran
quilamente: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el portafolios? \u191?No ser\u237?a mejor enviarlo como correspon
dencia diplom\u225?tica? Ser\u237?a una decisi\u243?n de lo m\u225?s juiciosa. E
s posible que... Por lo visto esos se\u241?ores son lo bastante serios como para
buscarle y perseguirle tambi\u233?n en Europa. Yo, \u225?ngel m\u237?o, claro q
ue puedo ayudarle a cruzar el estrecho. Eso no es un problema serio. Si no le ha
ce asco a una fr\u225?gil barcaza de pesca, ma\u241?ana mismo podr\u237?a usted
navegar con viento fresco. Pero cuando se pesca en barca, el viento brama en exc
eso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?A cuento de qu\u233? hablar tanto de "viento" y m\u225?s "viento"?\u
187?, se pregunt\u243? con despecho Erast Petrovich, al que, la verdad sea dicha
, no le hac\u237?a maldita la gracia separarse de aquel portafolios que hab\u237
?a conseguido a tan alto precio. Pero Porfiri Martinovich, sin advertir, aparent
emente, las dudas de su interlocutor, prosigui\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No suelo meter las narices en los asuntos ajenos por que soy recatado y n
ada curioso. Sin embargo, advierto que se ha callado usted muchos detalles. Y ha
ce bien, \u225?ngel m\u237?o, porque si la palabra es plata, el silencio es oro.
Brilling, Ivan Frantzevich, es un p\u225?jaro de altos vuelos. Se puede decir,
incluso, que es un \u225?guila altiva entre mirlos, as\u237? que un asunto de es
ta importancia no creo que se lo confiara a un cualquiera. \u191?Cierto? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? se refiere? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No hablamos de ese portafolios? Si yo fuera usted, lo lacrar\u237?a
por todos los lados, se lo entregar\u237?a al mensajero m\u225?s diligente que
tuviera y, en un periquete, lo har\u237?a volar hasta Mosc\u250?, como en una tr
oika con cascabeles. Incluso le enviar\u237?a inmediatamente un telegrama cifrad
o a Brilling, donde le dir\u237?a: \u171?Salga a mi encuentro, como si fuera yo
el regalo inestimable que le env\u237?an los dioses de los cielos.\u187? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich puso a Dios por testigo de que no eran honores ni gloria lo que
buscaba y de que no le importar\u237?a nada darle la cartera a Piyov, si fuera e
n beneficio del caso que se tra\u237?an entre manos. Comprend\u237?a tambi\u233?
n que el correo diplom\u225?tico era en efecto un medio mucho m\u225?s seguro. P
ero su imaginaci\u243?n le hab\u237?a dibujado ya tantas veces aquella escena en
la que llegaba triunfalmente hasta su chief, le entregaba aquel valioso portafo
lios con todo el efectismo del mundo, y comenzaba a contarle el apasionante rela
to de las haza\u241?as por \u233?l vividas, que... \u191?Y ahora esa escena no i
ba a tener lugar? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que Fandorin empezaba a ceder, cuando de pronto dijo, con tono seve
ro: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo guardada la cartera en un escondite seguro. Y \par\pard\plain\hyphp
ar} {
ser\u233? yo en persona quien la entregue en su destino. Respondo de ella con mi
cabeza. Y usted, Porfiri Martinovich, por favor, no se ofenda. \par\pard\plain\
hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, est\u225? bien \u8212?replic\u243? Piyov dejando de insis
tir\u8212?. Si \u233?se es su deseo... Tambi\u233?n a m\u237? me resulta m\u225?
s c\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
modo as\u237?. Que los dem\u225?s oculten sus secretos, que con los m\u237?os ya
tengo yo bastante. Si dice que est\u225? en un escondrijo seguro, le creo. \u82
12?Se levant\u243? de la cama y pase\u243? la mirada por las paredes desnudas de
la habitaci\u243?n\u8212?. Bien, siga usted descansando, amigo m\u237?o. La juv
entud necesita dormir. A un viejo como yo poco le importa ya el insomnio. Mientr
as usted duerme, yo me dedicar\u233? a organizar lo de la barca. Ma\u241?ana, bu
eno, hoy, porque ya es m\u225?s de medianoche, en cuanto ama-nezca estar\u233? a
qu\u237? de nuevo. Le llevar\u233? a la costa, le dar\u233? unos besos de desped
ida y le bendecir\u233?. Y yo me quedar\u233? en esta tierra extranjera, vagando
como un hu\u233?rfano sin hogar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ay, ya se hasti\u243? Ivancito de vivir lejos de su pueblecito! \par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?enton\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces el mismo Porfiri Martinovich cay\u243? en la cuenta de que su actuaci\u
243?n hab\u237?a sido excesivamente exagerada y empalagosa porque, con aire culp
able, reconoci\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo confieso, he hablado por los codos. Me apetec\u237?a hablar en ruso co
loquial con alguien, porque aqu\u237? todo el mundo se deja llevar por el estilo
florido. Y las lumbreras de nuestra embajada prefieren explicarse en franc\u233
?s, as\u237? que no tengo a nadie con quien darme este gusto. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al otro lado de la ventana los truenos retumbaron con fuerza y comenz\u243? a ll
over. Piyov se levant\u243? e inici\u243? la despedida. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me voy. \u161?Uy, uy...! El mal tiempo amenaza con ponerse tempestuoso. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya en el umbral de la puerta, se volvi\u243? de nuevo, acarici\u243? a Fandorin
con una mirada de despedida y, tras dedicarle una inclinaci\u243?n, se desvaneci
\u243? en las tinieblas del pasillo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich ech\u243? el cerrojo. De repente los hombros se le contrajeron e
n un escalofr\u237?o, y es que un trueno son\u243? tan cerca que pareci\u243? re
tumbar en el mismo tejado de la casa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo era negro y siniestro en esa miserable habitaci\u243?n, ven-tilada por una
\u250?nica ventana que daba a un patio de piedra desnudo, sin una sola hierba. A
ll\u237? todo era desapacible; s\u243?lo hab\u237?a lluvia y viento, y entre el
cielo gris\u225?ceo y negruzco y las nubes desgarradas la luna iba dando tumbos.
Uno de sus rayos amarillentos penetr\u243? por la rendija que dejaban entre s\u
237? las cortinas, cort\u243? el cuartucho en dos y lo atraves\u243? hasta llega
r a la cama donde Fandorin, dominado por una terrible pesadilla, se agitaba ba\u
241?ado en un sudor fr\u237?o. Estaba completamente vestido, calzado y armado. T
an s\u243?lo el rev\u243?lver se-gu\u237?a oculto, como antes, bajo la almohada.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Su conciencia, torturada por el asesinato, lo castigaba con una terrible visi\u2
43?n. Amalia, muerta, se inclina sobre su cama. Tiene los ojos semicerrados, una
gota de sangre le resbala desde el p\u225?rpado y en la mano tiene una rosa neg
ra. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? mal te hice yo? \u8212?gime con voz quejumbrosa la asesina

da\u8212?. Era joven y bonita, estaba sola y me sent\u237?a infeliz. Me enredaro
n en una mara\u241?a, me enga\u241?aron y corrompie-ron. El \u250?nico hombre al
que quise me traicion\u243?. Has cometido un pecado terrible, Erast. Has matado
la hermosura, y la hermosura es un milagro de Dios. Has destruido un milagro di
vino. \u191?Y para qu\u233?? Dime, \u191?por qu\u233?? \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
La gota de sangre se desprende de su mejilla y cae justo sobre la frente del tor
turado Fandorin que, estremeci\u233?ndose de fr\u237?o, abri\u243? los ojos. Ent
onces vio que all\u237? no hab\u237?a ninguna Amalia; que, gracias a Dios, ella
no estaba en la estancia. Un sue\u241?o, todo hab\u237?a sido un sue\u241?o. Per
o en la frente volvi\u243? a gotearle algo helado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Qu\u233? es esto? \u8212?se estremeci\u243? de miedo Erast Petrovich
que, despert\u225?ndose del todo, escuch\u243? el aullido del viento, el rumor
de la lluvia, el grave bramido del trueno\u8212?. \u191?Qu\u233? son estas gotas
? Ah, nada extraordinario. Una gotera en el techo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tranquil\u237?zate, coraz\u243?n est\u250?pido, c\u225?lmate.\u187? \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, desde el otro lado de la puerta le alcanz\u243? un susurro, en un t
ono muy bajo pero perfectamente audible: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233?? \u191?Por qu\u233?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y una vez m\u225?s: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233?? \u191?Por qu\u233?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Es mi conciencia culpable \u8212?se dijo Fandorin\u8212?. La mala concienc
ia, que me produce alucinaciones.\u187? Pero ese pensamiento racional y sensato
no le liber\u243? del infame y viscoso miedo que se le colaba por todos los poro
s del cuerpo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que todo estaba tranquilo. Un rel\u225?mpago ilumin\u243? durante u
n segundo las grises paredes desnudas de la habitaci\u243?n y de nuevo se hizo l
a oscuridad. Pero un minuto m\u225?s tarde un golpe d\u233?bil reson\u243? en la
ventana. \u171?Toc\u8212?toc.\u187? Y otra vez: \u171?Toc\u8212?toc.\u187? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Tranquilo! Es el viento. Un \u225?rbol. Las ramas contra el cristal.
Suele ocurrir.\u187? \u171?Toc\u8212?toc. Toc\u8212?toc\u8212?toc.\u187? \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Un \u225?rbol? \u191?Pero qu\u233? \u225?rbol? Fandorin se sent\u243? de u
n salto en la cama. \u161?Pero si all\u237?, detr\u225?s de la ventana, no hab\u
237?a ning\u250?n \u225?rbol! All\u237? s\u243?lo hab\u237?a un patio vac\u237?o
. Dios m\u237?o, \u191?qu\u233? era eso? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La amarillenta rendija de luz que se abr\u237?a entre las cortinas se apag\u243?
de golpe, torn\u225?ndose gris. Era la luna, que se hab\u237?a escondido detr\u
225?s de una nube. Pero un instante despu\u233?s algo oscuro comenz\u243? a agit
arse all\u237?. Algo siniestro, mis-terioso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Que sea lo que tenga que ser, todo vale, todo menos quedarme aqu\u237? tum
bado, sintiendo c\u243?mo me tiemblan hasta las ra\u237?ces de los cabellos. Tod
o menos volverme loco.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se levant\u243? y con unas piernas que no le obedec\u237?an se a
cerc\u243? a la ventana, sin apartar los ojos de aquella mancha repulsiva y oscu
ra. En ese preciso momento, justo cuando descorri\u243? las cortinas, el cielo s
e ilumin\u243? con la llamarada de un rel\u225?mpago y Fandorin vio al otro lado
del cristal, justo frente a \u233?l, un rostro blanco y cadav\u233?rico con las
cuencas oculares completamente negras. Una mano temblorosa, con color de ultrat
umba y los dedos abiertos, se desliz\u243? lentamente por el cristal. Entonces E
rast Petrovich reaccion\u243? de forma est\u250?pida, infantil: empez\u243? a so
llozar convulsivamente; luego recul\u243? y, tir\u225?ndose de espaldas sobre la
cama, se derrumb\u243? sobre ella boca abajo, cubri\u233?ndose la cabeza con la
s manos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Despi\u233?rtate! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Despi\u233?rtate ya! Padre Nuestro que est\u225?s en los cielos, santifica
do sea tu nombre. Venga a nosotros tu reino...\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El golpeteo sobre el cristal ces\u243? de repente. Fandorin levant\u243? la cara
de la almohada y con el rabillo del ojo mir\u243? hacia la ventana. Pero all\u2
37? no distingui\u243? nada espantoso: s\u243?lo la noche, la lluvia y las frecu
entes llamaradas de los rel\u225?mpagos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por suerte, Erast Petrovich record\u243? en ese instante las instrucciones del b
rahm\u225?n hind\u250? Chandra Johnson, el que en-se\u241?aba a respirar y vivir
de una manera correcta y sana. Su sabio libro proclamaba: \par\pard\plain\hyphp
ar} {
Una respiraci\u243?n correcta es la base de una vida correcta. Te prestar\u225?
auxilio en los momentos dif\u237?ciles de la vida; en ella encontrar\u225?s salv
aci\u243?n, paz y clarividencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando inspires la fuerza vital el prana, no te apresures a expulsarla: mantenla
en los pulmones. Cuanto m\u225?s pro-longada y acompasada sea tu respiraci\u243
?n, mayor ser\u225? tu fuerza vital De manera que conseguir\u225? la clarividenc
ia aquel que inspire el prana por la noche y no lo expulse hasta la aurora sigui
ente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque Erast Petrovich a\u250?n estaba muy lejos de la clarividencia, gracias a
los ejercicios matutinos que hac\u237?a cada d\u237?a ya era capaz de aguantar l
a respiraci\u243?n durante cien segundos. Y en ese preciso momento acudi\u243? a
ese m\u233?todo tan fiable. Llen\u243? completamente de aire los pulmones y se
qued\u243? quieto, \u171?transform\u225?ndose en \u225?rbol, en piedra, en hierb
a\u187?. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
eso le ayud\u243?; el ritmo de su coraz\u243?n se tranquiliz\u243? y el miedo de
sapareci\u243?. Cont\u243? hasta cien, y luego expir\u243? ruidosamente, satisfe
cho por la victoria que su alma acababa de conseguir sobre la superstici\u243?n.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero entonces escuch\u243? otro ruido, y a Fandorin comenzaron a casta\u241?etea
rle sonoramente los dientes. Alguien estaba ara\u241?ando la puerta con las u\u2
41?as. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u233?jame entrar! \u8212?susurr\u243? una voz\u8212?. M\u237?rame
, tengo fr\u237?o. \u161?Dejame entrar!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Esto ya es demasiado! \u8212?se indign\u243? Fandorin, echando mano
de los \u250?ltimos restos de su orgullo\u8212?. Abrir\u233? la puerta y me desp
ertar\u233?. Por lo menos, comprobar\u233? si esto es o no un sue\u241?o.\u187?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Alcanz\u243? la puerta en dos saltos, descorri\u243? el cerrojo y tir\u243? haci

a \u233?l. Y justo ah\u237? se consumi\u243? su temerario arrebato. \par\pard\pl

ain\hyphpar} {
Por que era Amalia la que estaba de pie en el umbral. Vest\u237?a la misma bata
blanca de encaje del d\u237?a anterior, s\u243?lo que ahora su cabello estaba en
mara\u241?ado por la lluvia y una mancha de sangre se esparc\u237?a a la altura
de su pecho. Sin embargo, lo m\u225?s espeluznante era el luminoso color de ultr
atumba de su rostro y los ojos, sin brillo y de mirada inm\u243?vil. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
Su blanca mano, emitiendo unas chispas min\u250?sculas, se acerc\u243? al rostro
de Erast Petrovich y le roz\u243? las mejillas: lo mismo que hab\u237?a hecho u
nas horas antes, aunque en esta ocasi\u243?n sus dedos desprend\u237?an un fr\u2
37?o tan glacial, que el infeliz y enloquecido Fandorin empez\u243? a retroceder
de nuevo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el portafolios? \u8212?le pregunt\u243? el esp
ectro con un susurro sibilante\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225? mi cartera? He
vendido mi alma por ella. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te la dar\u233? \u8212?le respondieron involuntariamente los resecos l
abios de Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Retrocedi\u243? de espaldas hasta el sill\u243?n, en cuyo interior ocultaba la c
artera robada; se desplom\u243? sobre \u233?l y, para mayor seguridad, lo rode\u
243? con los brazos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces la visi\u243?n se acerc\u243? a la mesa. Encendi\u243? una cerilla y lu
ego la vela y, de repente, grit\u243? con fuerza: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212? Your turn now! He's all yours! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n irrumpieron dos personas: el alt\u237?simo Morbid, que roz
aba el dintel de la puerta con su cabeza, y otro hombre m\u225?s, peque\u241?o y
vivaracho. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Completamente aturdido, Fandorin se qued\u243? inm\u243?vil cuando el mayordomo
le apoy\u243? un cuchillo en la garganta, mientras el segundo sicario le cacheab
a los costados y descubr\u237?a su Derringer en la ca\u241?a de la bota. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Busca el rev\u243?lver \u8212?le orden\u243? el mayordomo en ingl\u233?s
al otro hombre, y el sujeto vivaracho no fall\u243?, porque encontr\u243? inmedi
atamente el Colt escondido debajo de la almohada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante ese tiempo Amalia se hab\u237?a quedado de pie frente a la ventana, limp
i\u225?ndose la cara y las manos con un pa\u241?uelo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, han terminado? \u8212?pregunt\u243? con impaciencia\u8212
?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? porquer\u237?a de f\u243?sforo! La verdad, no hab\u237?a raz\u243
?n alguna para montar esta mascarada. No ha tenido ni la inteligencia necesaria
para ocultar la cartera en un lugar adecuado. John, busque en el sill\u243?n! \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No mir\u243? en ning\u250?n momento a Fandorin. Era como si \u233?s-te, de pront
o, se hubiera convertido para ella en un objeto inanimado. Morbid levant\u243? a
Erast Petrovich del sill\u243?n con suma facilidad, aunque sin dejar de oprimir
le el cuchillo contra la garganta. El vivaracho, mientras tanto, meti\u243? una
ma-no debajo del forro y extrajo el portafolios azul. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?D\u233?melo. \u8212?La Beyetzkaya se acerc\u243? a la mesa y comprob\u243

? r\u225?pidamente el contenido de la cartera\u8212?. Todo est\u225? en orden. G
racias a Dios, no ha tenido tiempo de enviarlo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Frantz, tr\u225?igame la capa! Estoy muerta de fr\u237?o... \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? que todo ha sido teatro? \u8212?inquiri\u243? con voz inse
gura Fandorin, que ya parec\u237?a haber recuperado el \u225?nimo\u8212?. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
Bravo! \u161?Es usted una gran actriz! Me alegro de que mi bala no la alcanzara.
Habr\u237?a sido una l\u225?stima que ese talento suyo se perdiera... \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se olvide de la mordaza \u8212?le dijo Amalia al mayordomo, y, despu\u
233?s de echarse por encima la capa que le hab\u237?a llevado Frantz, sali\u243?
de la habitaci\u243?n sin dignarse siquiera lanzar al humillado Erast Petrovich
una mirada de despedida. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre chiquitito y vivaracho \u8212?el que montaba guardia en el hotel era \
u233?l, y no Zurov\u8212? sac\u243? de un bolsillo un rollo de cuerda fina e inm
oviliz\u243? fuertemente los brazos del prisionero a los lados. Despu\u233?s apr
et\u243? con dos dedos la nariz de Fandorin y, cuando \u233?ste empez\u243? a ah
ogarse y abri\u243? la boca para tomar aire, le meti\u243? dentro una pera de ca
ucho. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo en regla \u8212?inform\u243? Franz, con un ligero acento alem\u225?n
, satisfecho de su labor\u8212?. Yo mismo llevar\u233? el paquete. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? al pasillo de un salto y regres\u243? al instante. Antes de que le ec
haran por la cabeza un saco de tejido basto que le cubri\u243? hasta las rodilla
s, lo \u250?ltimo que pudo ver Erast Petrovich fue el rostro impasible, absoluta
mente p\u233?treo, de John Morbid. Era una pena que, a la hora de la despedida,
la blanca luz le mostrara a Fandorin precisamente aquella cara, no muy agradable
que digamos. Pero el panorama en la oscuridad polvorienta de la bolsa era a\u25
0?n mucho peor. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dame la cuerda, que tambi\u233?n voy a atarle por aqu\u237? arriba \u8212
?oy\u243? que dec\u237?a la voz de Franz\u8212?. No vamos muy lejos, pero as\u23
7? estar\u225? m\u225?s seguro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se podr\u237?a escapar? \u8212?reaccion\u243? Morbid con
su voz de bajo\u8212?. Al menor movimiento, le clavo el cuchillo en la barriga.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, por si acaso, lo atar\u233? \u8212?insisti\u243? Franz con voz can
tarina, rodeando el saco con la cuerda y apret\u225?ndola tan fuerte que Erast P
etrovich apenas pod\u237?a respirar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga, echa a andar! \u8212?orden\u243? el mayordomo empu-jando al
prisionero, y Fandorin empez\u243? a avanzar a ciegas, sin comprender del todo p
or qu\u233? no le acuchillaban all\u237? mismo, en la habitaci\u243?n. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tropez\u243? dos veces y en la puerta de la pensi\u243?n falt\u243? po-co para q
ue cayera al suelo, pero la enorme mano de John le sujet\u243? a tiempo por el h
ombro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Ol\u237?a a lluvia. Los caballos se pusieron a piafar. \u8212?Ustedes dos, cuand

o despachen el bulto, regresen aqu\u237? y d\u233?jenlo todo en orden \u8212?se
escuch\u243? la voz de la Beyetzkaya\u8212?. Nosotros regresamos a casa. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe, madame \u8212?tron\u243? el mayordomo\u8212?. Usted ya ha
hecho su trabajo. Ahora nos toca a nosotros hacer el nuestro. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ah, c\u243?mo le hubiera gustado a Erast Petrovich dirigirle a Amalia unas
palabras de despedida! \u161?Algo especial, algo que la obligara a recordarle n
o como el muchacho tontorr\u243?n y asustado que ahora ten\u237?an en sus manos,
sino como el valiente que, pese a su bravura, hab\u237?a sido vencido en combat
e desigual por todo un ej\u233?rcito de nihilistas! Pero la maldita pera de cauc
ho le privaba hasta de aquella \u250?ltima satisfacci\u243?n. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No obstante, a\u250?n esperaba al pobre joven una nueva conmoci\u243?n, pese a q
ue, despu\u233?s de todo lo que hab\u237?a sopor-tado, parec\u237?a imposible qu
e algo m\u225?s pudiera estremecerle. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida Amalia Kazimirovna \u8212?dijo en ruso una conocida y agradable v
oz de tenor\u8212?. Permita que este viejo suba a su coche. Hablaremos un ratito
y adem\u225?s me resguardar\u233? de la lluvia. Vea usted lo mojado que estoy.
Su Patrick puede subir a mi peque\u241?o carruaje y seguimos. \u191?No le import
a, mu-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?equita? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, si\u233?ntese \u8212?le respondi\u243? secamente la Beyetzkaya\u82
12?. Pero quiero que sepa, Piyov, que yo no soy para usted ninguna \u171?querida
\u187? ni ninguna \u171?mu\u241?equita\u187?, \u191?entendido? \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se puso a gemir sordamente, pues la pe-ra de caucho le imped\u23
7?a estallar en sollozos. Parec\u237?a como si todo el mundo se hubiera puesto e
n contra del desgraciado Fandorin. \u191?D\u243?nde podr\u237?a ahora encontrar
las fuerzas necesarias para resistir en la lucha que manten\u237?a contra aquel
en-jambre de facinerosos? A su alrededor s\u243?lo hab\u237?a traidores y \u225?
spides venenosas. (\u161?Puff, aquel maldito Porfiri Martinovich le hab\u237?a c
ontagiado su afici\u243?n a las expresiones grandilo-cuentes!) La Beyetzkaya con
sus matones, Zurov, incluso el veleta de Piyov, todos eran enemigos suyos. En a
quel momento, Erast Petrovich dese\u243? morir, tan fuerte era su repugnan-cia,
tan intenso su cansancio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la verdad era que no hab\u237?a nadie por all\u237? cerca que le exhortara pre
cisamente a vivir. Al contrario, por lo visto sus escoltas le ten\u237?an reserv
ados unos planes muy distintos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Unas manos fuertes asieron al prisionero y lo sentaron en un coche. Haciendo un
gran esfuerzo, el pesado Morbid se encaram\u243? a su izquierda. A su derecha, e
l ingr\u225?vido Franz agit\u243? el l\u225?tigo, Y el cuerpo de Erast Petrovich
cay\u243? hacia atr\u225?s a causa del impulso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde vamos? \u8212?pregunt\u243? el mayordomo. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos han ordenado que vayamos al muelle n\u250?mero seis. \par\pard\plain\
hyphpar} {
El r\u237?o all\u237? es m\u225?s profundo y las corrientes m\u225?s fuertes. \u

191?T\u250? qu\u233? opinas? \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? me da igual. Han dicho al seis, pues vamos al seis. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El destino inmediato de Erast Petrovich parec\u237?a estar absolutamente determi
nado. Le llevar\u237?an a un muelle lejano, le atar\u237?an una piedra y le tira
r\u237?an al fondo del Tamesis, para que se pudriera all\u237? abajo entre oxida
das cadenas de ancla y cascos rotos de botella. Y as\u237? se desvanecer\u237?a
el consejero titular Fandorin, sin dejar huella, ya que ning\u250?n ser mortal l
e hab\u237?a visto desde que se hab\u237?a entrevistado con el agregado militar
ruso en Par\u237?s. Seguramente, Ivan Frantzevich imaginar\u237?a que su pupilo
hab\u237?a dado un traspi\u233? en alg\u250?n sitio, pero nunca sabr\u237?a lo q
ue hab\u237?a ocurrido realmente. Como tampoco llegar\u237?a a sospechar que en
Mosc\u250?, o en San Petersburgo, un canalla infame se hab\u237?a infiltrado en
el servicio secreto. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
que era precisamente a ese canalla a quien hab\u237?a que descubrir. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ah, un momento, quiz\u225? terminemos descubri\u233?ndole!... \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pese a estar como estaba atado y envuelto en aquel saco alargado y polvoriento,
Erast Petrovich se sent\u237?a ahora in-comparablemente mejor que veinte minutos
antes, cuando contemplaba despavorido el fantasma fosforescente en el patio y e
stuvo a punto de perder el juicio por el terror. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y es que el prisionero ve\u237?a ahora una posibilidad de salvaci\u243?n. Sin du
da Franz hab\u237?a sido muy h\u225?bil, pero se hab\u237?a olvidado de registra
rle la manga derecha. Y era precisamente en esa manga donde llevaba escondido el
estilete: en \u233?l ci-fraba ahora todas sus esperanzas. \u161?Si se las pudie
ra ingeniar para llegar con los dedos hasta la empu\u241?adura!... \u161?Ah!, pe
ro eso no era tarea f\u225?cil, y menos cuando se tienen las manos atadas al cos
tado. \u191?Cu\u225?nto faltar\u237?a para llegar al muelle n\u250?-\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
mero seis? \u191?Tendr\u237?a tiempo suficiente? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, t\u250?, si\u233?ntate quietecito! \u8212?le espet\u243? Morbid
, cla-vando el codo en el lado del inquieto (probablemente, por el miedo) prisio
nero. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n, amigo, te muevas lo que te muevas, tu final va a ser el
mismo \u8212?observ\u243? filos\u243?ficamente Franz. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre del saco sigui\u243? rebull\u233?ndose en el interior un minuto m\u225
?s o menos. Luego dej\u243? escapar un grito sordo y se-co y se tranquiliz\u243?
, como si aceptara por fin su destino (al sacarlo, el maldito estilete se le hab
\u237?a clavado dolorosamente en la mu\u241?eca). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos llegado \u8212?inform\u243? John, incorpor\u225?ndose y mirando a s
u alrededor\u8212?. Todo perfecto, no se ve un alma. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n iba a estar aqu\u237?, de noche y con esta lluvia? \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?pregunt\u243? Franz, encogi\u233?ndose de hombros\u8212?. Bueno, anda y m
u\u233?vete de una vez, que a\u250?n nos queda por delante el camino de regreso.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?C\u243?gelo de las piernas. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre los dos levantaron aquel paquete atado con cuerdas y lo arrastraron hasta
el muelle de madera, que parec\u237?a suspendido como una flecha sobre el agua o
scura. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich o\u237?a el chapoteo del r\u237?o y los listones crujiendo bajo
el peso de sus captores. Su liberaci\u243?n estaba ya muy cerca. En cuanto el ag
ua del Tamesis se cerrase sobre su cabeza, cortar\u237?a las cuerdas con el cuch
illo, rasgar\u237?a la tela del saco y, con mucho cuidado, emerger\u237?a a la s
uperficie justo debajo del muelle. All\u237? esperar\u237?a un rato hasta que lo
s hombres se marcharan, y \u161?listo!: la salvaci\u243?n, la vida, la libertad.
Todo parec\u237?a tan sencillo y tan natural, que una voz interior advirti\u243
? quedamente a Fandorin: \u171?No, Erast, as\u237? no suceden las cosas en la vi
da. Seguro que te tienen preparado algo peor que arruinar\u225? tus esperanzas.\
u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ay, si una voz interior lo predice, la desgracia es segura! Y, realmente,
la villan\u237?a no tard\u243? en mostrarse. Pero no fue iniciativa del terrible
mister Morbid, sino del bueno de Franz. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?John, espera un momento! \u8212?dijo \u233?ste cuando los dos hombres se
detuvieron en el borde del atracadero y dejaron su carga sobre el entarimado\u82
12?. No est\u225? bien esto que hacemos: tirar al agua a un hombre vivo como si
fuera un perrito. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Te gustar\u237?a a ti estar en su pellejo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?respondi\u243? \par\pard\plain\hyphpar} {
John. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ves? \u8212?se alegr\u243? Franz\u8212?. Ya te lo dec\u237?a yo. \u
161?Morir ahogado en este podrido e inmundo l\u237?quido viscoso! \u161?Brrr! Es
un castigo que no se lo deseo ni al peor de mis enemigos. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
Comport\u233?monos como Dios manda y degoll\u233?mosle antes para que no sufra.
jRasss... y listo! \u191?Qu\u233? opinas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tanta filantrop\u237?a comenz\u243? a descomponerle las tripas a Erast Petrovich
, pero el amable y encantador mister Morbid se puso a refunfu\u241?ar: \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, claro, y mancharme el cuchillo de sangre! \u161?Hasta pued
e que me salpique la manga! \u161?Como si fueran pocos los mareos que ha causado
ya este mocoso! Nada, que estire la pata como ten\u237?amos pensado. Y si quier
es hacerte el bonda-doso, pues \u161?hala!, ah\u243?rcalo t\u250? mismo con una
cuerda, que en eso eres un maestro. Mientras tanto, me voy a dar una vuelta por
ah\u237?, a ver si encuentro una buena barra de hierro. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus pesados pasos se alejaron y Fandorin se qued\u243? a solas con el humanitari
o Franz. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto, era mejor no atarlo por la parte de arriba \u8212?\par\pard\plain
\hyphpar} {
consider\u243? \u233?ste con aire pensativo\u8212?. He gastado toda la cuerda. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich lanz\u243? unos gemidos para alentarlo, como dici\u233?ndole: \u
171?\u161?Nada, hombre, no te preocupes por m\u237?, que ya me las arreglar\u233

? por mi cuenta!\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay, pobre infeliz! \u8212?suspir\u243? Franz\u8212?. \u161?C\u243?m
o gime y se le desgarra el coraz\u243?n! \u161?Est\u225? bien, chico, no tiemble
s! Que el t\u237?o Franz no va a escatimar su cintur\u243?n siempre que sea para
tu bien. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los pasos de gigante comenzaron a escucharse otra vez. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Mira qu\u233? trozo de ra\u237?l he encontrado! Nos va a venir de p
erlas \u8212?zumb\u243? la voz del mayordomo\u8212?. Lo pasaremos por debajo de
las cuerdas y seguro que no sube a la superficie en menos de un mes. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un minuto, espera a que le meta el lazo en la cabeza. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Anda y vete al diablo con tus mimos! \u161?No tenemos tiempo que pe
rder! \u161?Est\u225? a punto de amanecer! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay, amigo m\u237?o, perd\u243?name! \u8212?se excus\u243? Franz, ap
enado\u8212?. Estaba escrito que \u233?sta ser\u237?a tu suerte. Das hast du dir
selbst zu verdanken! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Levantaron de nuevo a Erast Petrovich y empezaron a voltearlo. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Azazel! \u8212?exclam\u243? entonces Franz, con voz severa y solemn
e, y un segundo despu\u233?s el cuerpo atado desapareci\u243? chapoteando en el
agua putrefacta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin no sinti\u243? fr\u237?o, ni la mantecosa pesadez del ca-paraz\u243?n a
cuoso que lo envolv\u237?a, mientras cortaba con su estilete las cuerdas mojadas
. Pas\u243? los mayores apuros con la ma-no derecha, pero cuando al fin logr\u24
3? liberarla, todo fue sobre ruedas. \u161?Uno!, y su mano izquierda comenz\u243
? a ayudar a la diestra. \u161?Dos!, y el saco qued\u243? rasgado de arriba abaj
o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Tres!, y el trozo de ra\u237?l descendi\u243? hasta clavarse en el barro d
el fondo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora s\u243?lo deb\u237?a preocuparse de no salir a la superficie antes de tiem
po. Impuls\u225?ndose con las piernas, Erast Petrovich coloc\u243? las manos hac
ia delante para tantear con ellas a un lado y a otro en aquella turbia oscuridad
. Por all\u237? cerca, en alg\u250?n sitio, deb\u237?an de estar los puntales qu
e sosten\u237?an el embarcadero. Un segundo despu\u233?s sus dedos rozaron una v
iga de madera, resbaladiza y cubierta de algas. Lentamente, sin prisas, comenz\u
243? a ascender por ella. Ten\u237?a que evitar cualquier ruido, cualquier chapo
teo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Debajo del embarcadero reinaba la oscuridad m\u225?s absoluta. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, aquel agua negra vomit\u243? sordamente de sus entra\u241?as una manc
ha blanca y redonda. Y en el interior de aquel c\u237?rculo blanco apareci\u243?
inmediatamente otro, m\u225?s peque\u241?o y oscuro: era la cabeza del consejer
o titular Fandorin, que aspir\u243? con avidez una bocanada de aire fluvial. Ol\
u237?a a po-dredumbre y a queroseno. As\u237? era el m\u225?gico aroma de la vid
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras arriba, en el muelle, se desarrollaba una apacible conversaci\u243?n, e
l furtivo se esforzaba por escuchar desde el agua todo lo que dec\u237?an sus ve

rdugos. En tanto esperaba a que \u233?stos se marcharan, a Erast Petrovich se le

es-caparon unas l\u225?grimas tiernas, imaginando en qu\u233? cari\u241?osos t\
u233?rminos le recordar\u237?an sus amigos y sus enemigos, a \u233?l, al h\u233?
roe muerto prematuramente, y qu\u233? discursos f\u250?nebres re-sonar\u237?an s
obre su tumba durante el entierro. Durante toda su infancia hab\u237?a tenido es
as fantas\u237?as. Por eso el joven se indign\u243?, comprensiblemente, al escuc
har las trivialidades que intercambiaban aquellos dos villanos que se ten\u237?a
n por sus asesinos. \u161?Ni una sola palabra en honor del ser humano que acabab
a de desaparecer bajo aquellas l\u243?bregas aguas, un hombre con inteligencia y
coraz\u243?n, un alma noble y de tan altas miras! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay, no me extra\u241?ar\u237?a que este paseo me cueste un ataque d
e reuma! \u8212?suspir\u243? Franz\u8212?. Menuda humedad llega de ah\u237? abaj
o. Pero, bueno, \u191?qu\u233? esperamos aqu\u237? de pie? \u191?Nos vamos o qu\
u233?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a es demasiado pronto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, con estas idas y venidas me he quedado sin cenar. \u191?Crees que no
s pondr\u225?n algo de comer o nos habr\u225?n prepara do otro trabajito de \u23
3?stos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da igual, no podemos hacer nada. Ellos mandan y nosotros obedecemos. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no estar\u237?a mal llevarnos a la boca un buen filete de t
ernera, \u161?aunque est\u233? fr\u237?o! Escucha c\u243?mo me suenan las tripas
... Oye, \u191?y vamos a tener que mudarnos otra vez? \par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora que comenz\u225?bamos a acostumbramos a este sitio. \u191?Y \par\pard\plai
n\hyphpar} {
para qu\u233?? Ahora, vuelta a empezar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella sabr\u225? por qu\u233?... Si lo ha ordenado, ser\u225? que es neces
ario... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En eso tienes raz\u243?n, nunca se equivoca. Por ella ser\u237?a capaz de
cualquier cosa, hasta de matar a mi propio padre. Si lo hubiera conocido, claro
est\u225?. Ni nuestra madre habr\u237?a hecho tanto por nosotros... \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es verdad... Bueno, v\u225?monos ya. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich aguard\u243? hasta que el ruido de sus pasos se perdi\u243? en l
a lejan\u237?a. Luego, para mayor seguridad, cont\u243? hasta trescientos. y s\u
243?lo entonces nad\u243? hasta la orilla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando tras varios intentos frustrados consigui\u243? por fin encaramarse con un
tit\u225?nico esfuerzo al bajo pero abrupto pretil del malec\u243?n, las tinieb
las de la noche, desplazadas por el amanecer, comenzaban ya a disiparse. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fallido ahogado le venc\u237?an los escalofr\u237?os, le casta\u241?eteaban l
os dientes y hasta ten\u237?a hipo, pues al parecer hab\u237?a tragado una buena
bocanada de aquella agua descompuesta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el hecho de vivir lo hac\u237?a todo admirable. Erast Petrovich abraz\u243?
con una amorosa mirada la extensi\u243?n ilimitada y gris del r\u237?o, en cuya
otra orilla unas lucecitas brillaban dulcemente; se conmovi\u243? con la solide
z de los redondos almacenes portuarios y celebr\u243? el cadencioso balanceo de

las barcazas y los remolcadores amarrados a lo largo de los muelles. \par\pard\p

lain\hyphpar} {
Una apacible sonrisa ilumin\u243? el h\u250?medo rostro \u8212?con una franja de
nafta pintada en la frente\u8212? de aquel resucitado de entre los muertos. Com
enz\u243? a desperezarse estirando dulcemente los brazos. Pero justo cuando se e
ncontraba en aquella absurda pose se volvi\u243? a quedar pasmado, porque una pe
que\u241?a y \u225?gil silueta humana, que hab\u237?a surgido de la esquina de u
n almac\u233?n, acudi\u243? r\u225?pidamente a su encuentro. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u161?qu\u233? monstruos, qu\u233? bestias!. \u8212?Sin dejar de cam
inar, se lament\u243? aquella silueta con su aguda vocecita, audible desde lejos
\u8212?. Nada, que no se puede confiar en nadie. \par\pard\plain\hyphpar} {
Tiene uno que controlarlo todo. \u191?Ad\u243?nde ir\u237?an sin Piyov? Morir\u2
37?an como cachorros ciegos, se perder\u237?an sin remedio. \par\pard\plain\hyph
par} {
Embargado por una c\u243?lera m\u225?s que justificada, Fandorin se abalanz\u243
? sobre \u233?l. El traidor parec\u237?a convencido de que no se hab\u237?a desc
ubierto su sat\u225?nica apostas\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, en la mano del secretario provincial centelle\u243? un objeto met\u225
?lico con un resplandor amenazante, y Erast Petrovich, que acababa de frenar en
seco, empez\u243? a retroceder. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, pero qu\u233? razonable es usted, fresoncito m\u237?o! \u8212?\
par\pard\plain\hyphpar} {
aprob\u243? Piyov, que avanzaba con su \u225?gil y felina manera de andar\u8212?
. S\u237?, un adolescente muy sensato, lo adivin\u233? en cuanto le conoc\u237?.
\u191?Sabe qu\u233? es esto que tengo en la mano? \u8212?y agit\u243? varias ve
ces el objeto, mostrando a Fandorin una pistola de dos ca\u241?ones de un calibr
e descomunal\u8212?. Un aparatito terrible. Un smasher, as\u237? lo llaman los m
alhechores londinenses en su jerga. Aqu\u237?, si presta atenci\u243?n, se intro
ducen dos balas explosivas; s\u237?, esas mismas que est\u225?n prohibidas por l
a Declaraci\u243?n de San Petersburgo de 1868. Pero los delincuentes, mi querido
Erast, son unos aut\u233?nticos malvados. \u161?Pasan por encima de todas las c
onvenciones humanitarias! Pues bien, cuando una bala explosiva de este tipo pene
tra en un objeto tierno, se abre como los p\u233?talos de una flor. Y todo, carn
e, hueso y venas, queda hecho picadillo. Por eso, mimos\u237?n m\u237?o, ande co
n cuidado, y no se le ocurra hacer ning\u250?n movimiento brusco. Si no, a lo me
jor se me dispara el arma del susto y despu\u233?s nunca podr\u233? perdonarme t
ama\u241?a bestialidad, estar\u233? arrepinti\u233?ndome el resto de mis d\u237?
as. La herida resulta especialmente dolorosa si la bala acierta en el vientre o
en al-g\u250?n lugar de esa zona. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin dej\u243? escapar un hipido, ya no de fr\u237?o sino de miedo, y grit\u
243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Iscariote! \u161?Has vendido a tu patria por treinta monedas de pla
ta! \u8212?y continu\u243? retrocediendo, alej\u225?ndose de aquel terrible ca\u
241?\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como dijo el gran Derzhavin, la versatilidad es una caracter\u237?stica d
e los mortales. Adem\u225?s, es in\u250?til que me ofenda, amiguito, porque no m
e he vendido por treinta monedas, sino por una cantidad mucho m\u225?s sustancio
sa, satisfactoria-mente ingresada ya en un banco suizo. Para la vejez, para no m
orir en la calle. \u191?Ya usted, idiota, qui\u233?n le ha metido en es-te asunt
o? \u191?A qui\u233?n quer\u237?a ladrarle? Si tiras una flecha contra una piedr
a, lo \u250?nico que consigues es perder la flecha. \par\pard\plain\hyphpar} {
Esto es un coloso, una pir\u225?mide de Keops. \u161?No se puede matar a un giga
nte con tirachinas! \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras el secretario hablaba, Erast Petrovich, que ya hab\u237?a reculado hast
a el borde mismo del muelle, hubo de de-tenerse cuando su tal\u243?n se apoy\u24
3? en el reborde. Al parecer, eso era lo que Piyov pretend\u237?a. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay, qu\u233? bien, qu\u233? estupendo! \u8212?canturre\u243? par\u2
25?ndose a diez pasos de su v\u237?ctima\u8212?. As\u237? me resultar\u225? m\u2
25?s f\u225?cil arrastrar hasta el agua a un jovencito tan rollizo como usted. Z
a-firo m\u237?o, no se inquiete. Piyov hace bien su trabajo. Un disparo... y lis
to. En lugar de una cara encarnada, tendremos una papilla rojiza. Si luego le sa
can del agua, jam\u225?s podr\u225?n iden-tificarle. Y su alma alzar\u225? el vu
elo al encuentro de los \u225?ngeles. Es tan joven, que apenas habr\u225? tenido
tiempo de pecar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con estas palabras, el hombrecillo levant\u243? el arma, gui\u241?\u243? el ojo
izquierdo y sonri\u243? con satisfacci\u243?n. No ten\u237?a ninguna prisa por d
isparar, se ve\u237?a que disfrutaba del momento. Fandorin lanz\u243? una \u250?
ltima y desesperada mirada por el malec\u243?n desierto, d\u233?bilmente ilumina
do por la aurora. Nadie, ni un al-ma. S\u237?, aqu\u233?l s\u237? que era el fin
. Algo pareci\u243? moverse junto al almac\u233?n, pero no pudo fijarse con m\u2
25?s detenimiento. Luego se oy\u243? un trueno fort\u237?simo, mucho m\u225?s in
tenso que cualquier disparo, y Erast Petrovich, tambale\u225?ndose hacia atr\u22
5?s y dando un aullido desgarrador, cay\u243? de nuevo al r\u237?o del que tan t
rabajosamente hab\u237?a salido apenas unos minutos antes. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Duod\u233?cimo }\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde el h\u233?roe descubre que un aura le rodea la cabeza Pero el tiroteado no
perdi\u243? el conocimiento, ni tampoco sinti\u243? ning\u250?n dolor. Sin comp
render nada, Erast Petrovich comenz\u243? a bracear en el agua. \u191?Qu\u233? l
e hab\u237?a pasado? \u191?Estaba muerto o vivo? Y si estaba muerto, \u191?por q
u\u233? estaba todo tan mojado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabeza de Zurov asom\u243? en aquel momento por encima del borde del malec\u2
43?n. Fandorin no se extra\u241?\u243? lo m\u225?s m\u237?nimo. \par\pard\plain\
hyphpar} {
En primer lugar, porque en aquellos momentos dif\u237?cilmente pod\u237?a extra\
u241?arse de cualquier cosa que le ocurriera; y, en segundo lugar, porque en el
mundo de ultratumba (si realmente era all\u237? donde se encontraba) todo result
aba posible. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Erasm!, \u191?est\u225?s vivo? \u191?Te ha rozado la bala? \u8212?l
e pregunt\u243? la cabeza de Zurov desga\u241?it\u225?ndose\u8212?. \u161?Dame l
a mano! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich sac\u243? la mano derecha del agua y, con un \u250?nico y potent
e tir\u243?n, fue izado a tierra firme. Lo primero que vio all\u237? fue a un ho
mbre peque\u241?o, tumbado boca abajo en el suelo, con una mano extendida que em
pu\u241?aba todav\u237?a un pesado pistol\u243?n. Por entre los pelillos ralos d
e su nuca se vislumbraba un agujero negro, y un charquito oscuro se iba ex-tendi
endo bajo su cuerpo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s herido? \u8212?inquiri\u243? Zurov preocupado, mientras
giraba al empapado Erast Petrovich y le palpaba por todas partes\u8212?. No comp
rendo c\u243?mo ha podido suceder. Ser\u237?a un caso de... r\u233?volution dans
la balistique! No, no puede ser. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Zurov, \u191?es usted? \u8212?pregunt\u243? Fandorin con voz ronca, asimi

lando al fin que a\u250?n se encontraba en este mundo y no en el otro. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me trates de usted. Tut\u233?ame. Cruzamos nuestras copas en un brindi
s de amistad, \u191?ya no te acuerdas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?pa\u8212?para qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Erast Petrovich,
empezando de nuevo El perder la chaveta\u8212?. \u191?Quiere usted re-matarme c
on sus propias manos? \u191?Acaso ese Azazel suyo le ha prometido una recompensa
? Pues \u161?dispare, dispare, malditos sean! \u161?Ya estoy harto de esta sopa
de s\u233?mola que cada vez sabe peor! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo de la sopa de s\u233?mola se le escap\u243? de repente, sin venir a cuento, p
osiblemente de alg\u250?n pasaje de su infancia olvida do hac\u237?a tiempo. Era
st Petrovich se dispuso aun a des-garrarse la camisa, un gesto de \u171?\u161?Aq
u\u237? tiene mi pecho desnudo! \u161?Ande, dispare!\u187?. Pero Zurov le sacudi
\u243? por los hombros sin ning\u250?n miramiento. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deja ya los delirios, Fandorin! \u191?De qu\u233? Azazel me ha blas
? \u191?Qu\u233? sopa de s\u233?mola ni qu\u233? tonter\u237?as? Ven aqu\u237?,
que te voy a ayudar a recobrar el sentido de una vez. \u8212?y r\u225?pidamente
le propin\u243? al extenuado Fandorin dos sonoras bofeta-das\u8212?. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Soy yo, Ippolit Zurov. La verdad es que no ser\u237?a raro que con tantas desven
turas te hubiera fermentado el cerebro. \u161?Ap\u243?yate en m\u237?! \u8212?a\
u241?adi\u243?, cogiendo al joven por los hombros\u8212?. Ahora mismo te llevar\
u233? al hotel. Tengo ah\u237? uncido mi caballito, el droski de ese tunante. \u
8212?y empuj\u243? con la pierna el cuerpo inm\u243?vil de Piyov\u8212?. \u161?L
legaremos volando, en un periquete! Entras en calor, te bebes un ponche y me acl
aras lo que est\u225? ocurriendo en este circo ambulante. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Fandorin apart\u243? al conde de un empuj\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nada de eso! \u161?T\u250? eres el que debe aclararme un par de cos
as! \u191?C\u243?mo has, hip, llegado hasta aqu\u237?? \u191?Por qu\u233? motivo
me has seguido? \u191?Est\u225?s confabulado con ellos? \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Zurov, confundido, se retorci\u243? el negro bigote. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se puede explicar as\u237?, en dos palabras. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa, hip, tengo todo el tiempo del mundo. \u161?No me mover\u233?
de aqu\u237?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A tu elecci\u243?n. Escucha, pues. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y he aqu\u237? lo que cont\u243? Ippolit. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensas que te facilit\u233? la direcci\u243?n de Amalia sin ning\u
250?n motivo? Claro que no, hermano Fandorin. Utilic\u233? en mi decisi\u243?n u
n tratado entero de psicolog\u237?a. Me ca\u237?ste muy bien cuando te conoc\u23
7?, Fandorin, Dios, qu\u233? bien me ca\u237?ste. T\u250? tienes algo peculiar..

. No s\u233?, una especie de sello en la cara, o algo similar. Para la gente com
o t\u250? tengo mucho olfato, huelo a esas personas al pasar. Es como si tuviera
n un halo encima de la cabeza, una especie de brillo vaporoso. Las personas que
llev\u225?is el halo sois gente muy particular, el destino os protege, os libra
de todos los peligros. Para qu\u233?, ni el mismo elegido lo sabe. Con alguien a
s\u237? no puedes batirte en duelo, porque ser\u225?s t\u250? quien muera. Tampo
co juegues nunca dinero a las cartas, porque te arruinar\u225?s, saques de la ma
nga los comodines que saques. Yo te vi el nimbo cuando me dejaste sin blanca y t
ambi\u233?n despu\u233?s, cuando me obligaste a jugarnos el suicidio a suertes.
Es muy raro encontrar a individuos co-mo t\u250?. Mira, en nuestro destacamento,
cuando \u237?bamos por los desiertos del Turquest\u225?n, hab\u237?a un tenient
e apellidado Ulich. \par\pard\plain\hyphpar} {
Se met\u237?a en todas las peleas y sal\u237?a siempre indemne y con una sonrisa
en los labios. No lo creer\u225?s, pero una vez, cerca de la ciudad de Jiva, vi
con mis propios ojos c\u243?mo los guardias del kan le disparaban una descarga
cerrada. \u161?Pues no recibi\u243? ni un rasgu\u241?o!... Pero un buen d\u237?a
se bebi\u243? un trago de kumis con la leche cortada, y \u161?ah\u237? se acab\
u243?! All\u237? mismo, en la arena, cavamos la tumba de Ulich. \u191?Para qu\u2
33? le proteger\u237?a Dios en tantos combates? \u161?Un misterio! Pues bien, Er
asm, t\u250? eres una de esas personas, puedes creerme. Me gustaste, en aquel pr
eciso instante me gustaste, cuando cogiste la pistola y apretaste el gatillo sin
la m\u225?s m\u237?nima vacilaci\u243?n. S\u243?lo que mi amor y mi admiraci\u2
43?n, hermano Fandorin, son materia delicada. No puedo querer a nadie que sea me
nos que yo, y al que vale m\u225?s lo envidio a muerte. Y yo te envidi\u233?. Se
nt\u237? celos de tu halo, de tu extraordinaria fortuna. Compru\u233?balo t\u250
? mismo: hoy has salido del agua sin mojarte un pelo. \u161?la, ja! \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Quiero decir que est\u225?s empapado, por supuesto, pero vivo y coleando, sin un
rasgu\u241?o. Y, sin embargo, a primera vista no pareces m\u225?s que un muchac
ho, un cachorro, nada especialmente importante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras Ippolit hablaba, Erast Petrovich le escuch\u243? con mucho inter\u233?s
. Se sonroj\u243? al escuchar los halagos y hasta dej\u243? de temblar durante b
astante rato. Pero el calificati-vo de \u171?cachorro\u187? no le agrad\u243? pr
ecisamente; puso mala cara y hasta hip\u243? dos veces de despecho. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te ofendas, te lo digo amistosamente \u8212?reaccion\u243? Zurov, palm
e\u225?ndole el hombro\u8212?. Entonces saqu\u233? esta conclusi\u243?n: el dest
ino me lo env\u237?a. Me dije, seguro que Amalia pica el anzuelo con un tipo as\
u237?. En cuanto le conozca m\u225?s, caer\u225? en sus redes. As\u237? me libra
r\u233? de una vez para siempre de su en-cantamiento sat\u225?nico. Me dejar\u22
5? en paz, cesar\u225? de martiri-zarme, de llevarme encadenado como a un oso de
feria. A partir de ahora, que sea este mozalbete el que sufra sus suplicios egi
pcios. Y por eso te di aquella pista, para que llegaras a ella. Sab\u237?a que n
o retroceder\u237?as... \u161?Anda! \u201?chate la capa Y bebe un trago de esta
cantimplora. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con unos dientes como casta\u241?uelas, Fandorin bebi\u243? ron jamaicano de una
cantimplora, a grandes tragos, hasta dejar-la completamente vac\u237?a. Mientra
s, Ippolit le puso sobre los hombros su elegante capa negra con forro de sat\u23
3?n rojo. \par\pard\plain\hyphpar} {
Luego empuj\u243? con los pies el cad\u225?ver de Piyov hasta el borde del malec
\u243?n, lo alz\u243? por encima de la baranda y lo tir\u243? al agua. Un chapot
eo sordo..., y del secretario provincial, del traidor, s\u243?lo qued\u243? aque
l charquito oscuro sobre las baldosas de piedra. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or, concede reposo eterno al alma de tu siervo \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u171?co-mo-se-llame\u187?! \u8212?rez\u243? Zurov piadosamente. \par\pard\plain

\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pi\u8212?Piyov \u8212?hip\u243? de nuevo Erast Petrovich, aunque ahora, g
racias al ron, ya no le casta\u241?eteaban los dientes\u8212?. Porfiri Martinovi
ch Piyov. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bah, no ser\u233? yo quien le eche de menos \u8212?dijo Ippolit, encogien
do los hombros con indolencia\u8212?. Que se lo lleve el diablo. Una basura de h
ombrecillo en todos los aspectos. Mi-ra que querer dispararle a un joven desarma
do... Puff... Porque \u233?l quer\u237?a matarte, Erasm. As\u237? que ya sabes,
te he salvado la vida. \u191?Lo comprendes, verdad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, perfectamente. Pero sigue cont\u225?ndome. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, contin\u250?o. Al d\u237?a siguiente de darte la direcci\u243?n de
Amalia me arrepent\u237?. Me embarg\u243? una melancol\u237?a tan grande que esp
ero que Dios no me castigue con ella nunca m\u225?s. Beb\u237? sin parar, visit\
u233? a prostitutas, perd\u237? m\u225?s de cincuenta mil rublos a las cartas...
Pero nada, el mal humor no ced\u237?a. Ni dorm\u237?a ni com\u237?a. S\u243?lo
pod\u237?a beber. Te imaginaba acariciando a Amalia, y a los dos ri\u233?ndoos d
e m\u237?. O lo que era peor, sin acordaros en absoluto de mi existencia. Estuve
as\u237? diez d\u237?as hasta que comprend\u237? que iba a perder la cabeza. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Recuerdas a Jean, mi lacayo? Bueno, pues est\u225? en el hospital. Un d\u2
37?a intent\u243? aconsejarme y yo le romp\u237? dos costillas y le machaqu\u233
? la nariz. \u161?Qu\u233? verg\u252?enza, hermano Fandorin! Lo m\u237?o era una
fiebre devoradora. Pero al und\u233?cimo d\u237?a reaccion\u233?. Y tom\u233? u
na decisi\u243?n; me dije: \u171?Matar\u233? a los dos y luego me cortar\u233? e
l cuello. De todas formas, nada puede estar peor de lo que est\u225?.\u187? Que
me castigue Dios si miento, pero no recuerdo ni c\u243?mo cruc\u233? Europa. Beb
\u237?a como un camello del desierto. En Alemania arroj\u233? a dos prusianos de
l vag\u243?n, o me lo pareci\u243?. La verdad es que no lo recuerdo muy bien; qu
iz\u225? lo est\u233? imaginando. No recobr\u233? la conciencia hasta llegar a L
ondres. Lo primero que hice aqu\u237? fue ir al hotel, pero all\u237? no os enco
ntr\u233? ni a ti ni a ella. Adem\u225?s, el establecimiento era una pocilga. Re
sultaba impensable que Amalia pudiera hospe-darse en un lugar as\u237?. El conse
rje era un animal, no sab\u237?a una palabra de franc\u233?s. Y yo en ingl\u233?
s s\u243?lo s\u233? decir \u171?battl visky\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
y \u171?muv yor as\u187?. Lo aprend\u237? de un alf\u233?rez de nav\u237?o: \u17
1?Una botella de whisky\u187? y \u171?Date prisa\u187?. Pues bien, le pregunt\u2
33? al conserje, a ese monicaco ingl\u233?s, por miss Olsen. \u201?l me refunfu\
u241?\u243? algo en su idioma, mene\u243? la cabeza y se\u241?al\u243? con el de
do hacia atr\u225?s, como diciendo: \u171?La se\u241?ora se ha ido. \u191?Ad\u24
3?nde?, no tengo ni idea.\u187? Entonces prob\u233? contigo: \u171?Fandorin \u82
12?le di-je\u8212?, Fandorin, "muv yor as".\u187? Entonces (por favor, no te ofe
ndas), abri\u243? los ojos como platos. Por lo visto, tu apellido suena a algo i
ndecente en ingl\u233?s. En suma, que no llegu\u233? a en-tenderme de ninguna ma
nera con aquel imb\u233?cil. No hab\u237?a na-da que hacer, s\u243?lo esperar en
aquel nido de chinches. De mo-do que me fij\u233? el siguiente orden del d\u237
?a: a primera hora de la ma\u241?ana bajaba y le preguntaba al conserje: \u171?\
u191?Fandorin?\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me dedicaba una inclinaci\u243?n y me respond\u237?a: \u171?M\u243?ning,
ser.\u187? Como si dijera: \u171?A\u250?n no ha llegado.\u187? Entonces yo sal\
u237?a a la calle y me iba a la taberna de enfrente. All\u237? establec\u237? mi
punto de observaci\u243?n. No puedes imaginar qu\u233? aburrimiento. \par\pard\
plain\hyphpar} {
S\u243?lo hab\u237?a personas deprimidas a mi alrededor. Menos mal que el \u171?
battl visky\u187? y el \u171?muv yor as\u187? me sacaron de apuros. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {

Al principio, el tabernero me mir\u243? con suspicacia, pero luego se acostumbr\

u243? y me recib\u237?a como a uno m\u225?s de la familia. Por otro lado, su neg
ocio mejor\u243? bastante por mi causa, pues la gente acud\u237?a al local para
verme trasegar vasos de licor de un trago. Eso s\u237?, tem\u237?an acercarse de
masiado y me miraban desde lejos. Tambi\u233?n aprend\u237? algunas palabras nue
vas: \u171?gin\u187?, que es nuestro vodka de enebro, \u171?ram\u187?, que es ro
n, y \u171?bran-dy\u187?, una especie de co\u241?ac mal\u237?simo. Resumiendo, q
ue habr\u237?a esperado all\u237?, en aquel puesto de observaci\u243?n, hasta ca
er en el delirium tremens, si no llega a ser porque, gracias a Al\u225?, al cuar
to d\u237?a apareciste t\u250?. Te vi llegar vestido como un petimetre, con bigo
tes y en un carruaje laqueado. A prop\u243?sito, has hecho mal en afeit\u225?rte
los porque te rejuvenecen. Al verte, me dije: \u171?\u161?Mira qu\u233? pavo rea
l, abriendo la cola como un abanico! \u161?Pues cuando pregunte por miss Olsen,
va a quedarse alelado!\u187? Pero el bellaco del conserje te trataba de manera d
iferente a como me trataba a m\u237?. Decid\u237? entonces permanecer a la expec
tativa y aguardar a que t\u250? me pusieras sobre la pista. Una vez en ella, ya
me encargar\u237?a yo de dejarte frito. \par\pard\plain\hyphpar} {
Te segu\u237? con cautela por las calles, como si fuera un sopl\u243?n de la pol
ic\u237?a. \u161?Pufll. \u161?No estoy diciendo m\u225?s que tonter\u237?as! \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Cuando te pusiste de acuerdo con el cochero, tambi\u233?n yo to-m\u233? mis prec
auciones: alquil\u233? un caballo en el establo y le envolv\u237? los cascos con
varias toallas del hotel para que no hicie-ran ruido. Es una t\u225?ctica de lo
s chechenos antes de iniciar un ataque por sorpresa. Claro que no emplean toalla
s de hotel, sino el primer trapo que tienen a mano, ya me entiendes. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich record\u243? la noche de la que hablaba Ippolit. Hab\u237?a temi
do tanto perder de vista a Morbid, que ni se le hab\u237?a pasado por la cabeza
mirar atr\u225?s. Y resulta que tambi\u233?n le segu\u237?an a \u233?l. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando te vi trepar a la ventana de Amalia, un volc\u225?n hizo erupci\u2
43?n en mi interior \u8212?dijo Ippolit, continuando el relato\u8212?. Me mord\u
237? la mano hasta hacerme sangre. Mira esto. \u8212?\par\pard\plain\hyphpar} {
y puso a un cent\u237?metro de la cara de Fandorin una mano fuerte y bien propor
cionada, donde a\u250?n era visible la huella de un mordisco, una media luna cas
i perfecta entre los dedos \u237?ndice y pulgar\u8212?. \u171?Ahora ya tengo suf
icientes pruebas \u8212?me dije\u8212?. Ahora mismo, y de una sola vez, tres alm
as van a echar a volar: una ir\u225? al cielo (y pensaba en la tuya), y las otra
s dos, derechas al infierno...\u187? Pero por alguna raz\u243?n te demoraste muc
ho rato junto a la ventana, hasta que, parece que reuniendo la osad\u237?a sufic
iente, te introdujiste en la habitaci\u243?n. Me quedaba una sola esperanza: que
ella te echara de all\u237?. Porque a Amalia no le gusta que la asalten de esa
manera, siempre quiere llevar la iniciativa. Esper\u233? con las piernas temblan
do. De pronto la luz se apag\u243?, escuch\u233? su grito y luego el disparo. \u
171?\u161?Ay! \u8212?pens\u233?\u8212?, el loco de Erasm la ha matado. Seguro qu
e ella ha ido demasiado lejos con su domi-naci\u243?n y sus burlas.\u187? De pro
nto, Fandorin, hermano m\u237?o, me sent\u237? muy triste, como si me hubiera qu
edado completamente solo en este mundo y ya no tuviera ninguna raz\u243?n para v
ivir... \par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre hab\u237?a sabido que ella acabar\u237?a mal, y hasta hab\u237?a pensado
a veces en matarla con mis propias manos, pero... Me viste cuando pasaste corri
endo delante de m\u237?, \u191?no? Me hab\u237?a quedado de piedra, como si estu
viera paral\u237?tico, por eso ni siquiera intent\u233? llamarte. Me sent\u237?a
como sumergido en las tinieblas... Despu\u233?s ocurri\u243? algo extra\u241?o,
que a medida que pasaba el tiempo m\u225?s extra\u241?o parec\u237?a... Lo prim
ero que percib\u237? fue que Amalia segu\u237?a viva. Sin duda, en la oscuridad
fa-llaste el tiro... Ella gritaba y blasfemaba en voz tan alta que hasta las par
edes vibraban. Luego comenz\u243? a dar \u243?rdenes en ingl\u233?s y los criado

s se pusieron a correr de un lado para otro, registrando el jard\u237?n de cabo

a rabo. Yo me escond\u237? entre los arbustos. Ten\u237?a un l\u237?o tremendo e
n la cabeza. Me sent\u237?a muy est\u250?pido, como uno de esos tontos del prefe
rance, en ese momento en que todos sueltan los naipes y alguno se queda ah\u237?
solo, esperando el descarte. \u171?Pues no va a ser a m\u237? al que enganchen\
u187?, me dije. Zurov no ha sido pelele en su vida. En el jard\u237?n hab\u237?a
una caseta de madera del tama\u241?o de dos casetas de perro. Arranqu\u233? una
tabla y me met\u237? dentro, en silencio. Estoy acostumbrado a situaciones simi
lares. Me puse al acecho, afil\u233? la vista y agudic\u233? el o\u237?do. Como
el s\u225?tiro es-piando a Psique. All\u237? se hab\u237?a organizado un aut\u23
3?ntico alboroto, el frenes\u237? que se vive en el Estado Mayor de un ej\u233?r
cito cuando se espera la revista del general supremo. Los criados entraban y sal
\u237?an de la casa, Amalia increpaba a todos y los carteros entregaban m\u225?s
y m\u225?s telegramas. Y yo all\u237?, sin comprender nada, me pregunt\u233?: \
u171?\u191?Qu\u233? foll\u243?n habr\u225? montado Erasm? \u161?Con lo educado q
ue parec\u237?a!...\u187? Anda, d\u237?melo ahora, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?que le hiciste? No me dir\u225?s que s\u243?lo le miraste la azucena que l
levaba prendida en el hombro... Porque Amalia nunca se prende ninguna azucena, n
i en el hombro ni en ninguna parte. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Cu\u233?ntamelo, no me martirices m\u225?s! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se limit\u243? a agitar la mano con impaciencia, expresando que
no ten\u237?a tiempo que perder en tonter\u237?as. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Total, pusiste de cabeza la casa entera. Ese muerto tuyo \u8212?y Zurov m
ovi\u243? la cabeza en direcci\u243?n al r\u237?o, hacia donde Porfiri Martinovi
ch hab\u237?a encontrado su \u250?ltima morada lleg\u243? a la casa en dos ocasi
ones. La segunda vez, poco antes de anochecer. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero es que estuviste escondido all\u237? toda la noche y todo el d
\u237?a siguiente? \u8212?pregunt\u243? Fandorin, sorprendido\u8212?. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\u191?Sin comer ni beber? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo puedo aguantar mucho sin comer si tengo algo con qu\u233? mojarme el g
aznate. \u8212?y Zurov dio una palmada a su pe-taca\u8212?. Naturalmente, tuve q
ue racionarme la bebida, dos tragos cada hora. Result\u243? duro, pero durante e
l asedio de Majr\u225?m lo pas\u233? peor, ya te contar\u233?. Con el fin de hac
er algo de ejercicio y de estirar las piernas, sal\u237? un par de veces de mi e
scondrijo a atender a mi caballo. Lo hab\u237?a dejado atado a la valla de un ja
rd\u237?n cercano. Arrancaba un poco de hierba para \u233?l, le hablaba un rato
para que no se aburriera, y vuelta a mi puesto de guardia. En Rusia roban un cab
allo que est\u225? a la intemperie en un abrir y cerrar de ojos, pero aqu\u237?
la gente parece menos atrevida, menos resuelta. Ni se les pasa por la cabeza hac
er algo as\u237?. Por cierto, que, al atardecer, mi caballito bayo me fue de gra
n utilidad. Cuando ese fiambre \u8212?de nuevo Zurov se\u241?al\u243? el r\u237?
o con la cabeza\u8212? lleg\u243? a la casa por segunda vez, todos tus enemigos
se pusieron en marcha. \par\pard\plain\hyphpar} {
Imag\u237?natelo: delante, en vanguardia, como un aut\u233?ntico Bo-naparte, iba
Amalia en su berlina junto a dos j\u243?venes corpu-lentos sentados en el pesca
nte; a continuaci\u243?n iba el fiambre en un droski; despu\u233?s dos lacayos e
n una calesa y, por \u250?ltimo, a distancia, este servidor tuyo, en las tiniebl
as de la noche, como otro Denis Davidovcon su caballito bayo, s\u243?lo que ca-b
algando con cuatro toallas envueltas en los cascos. \u8212?Ippolit solt\u243? un
a carcajada y mir\u243? fugazmente la franja roja del amanecer, que empezaba a e
xtenderse por encima del r\u237?o\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos, de este modo, a un lugar que parec\u237?a una guarida de cucarachas, a
lgo as\u237? como el barrio de Ligovka en Mosc\u250?: casas miserables, almacene
s y barro por todas partes. El fiambre subi\u243? a la berlina de Amalia, al par

ecer para celebrar consejo y decidir la estrategia final. Yo amarr\u233? el caba

llo a la valla de un patio y me qued\u233? esperando acontecimientos. El fiambre
entr\u243? en una casa, con una especie de tablilla en la mano, y permaneci\u24
3? all\u237? alrededor de media hora. Justo entonces comenz\u243? a estropearse
el tiempo. En el cielo retumb\u243? un ca\u241?oneo de truenos y empez\u243? a l
lover a c\u225?ntaros. \par\pard\plain\hyphpar} {
Me estaba calando hasta los huesos, pero aguant\u233? a la intemperie porque me
interesaba much\u237?simo todo lo que ocurr\u237?a all\u237?. Luego apareci\u243
? otra vez el fiambre y entr\u243? r\u225?pidamente en el coche de Amalia. \u171
?Estar\u225?n celebrando otro consejo\u187?, me dije. Yo ten\u237?a el cuello de
l abrigo completamente empapado, y la cantimplora casi vac\u237?a. Ya estaba pen
sando si no ser\u237?a mejor organizar una especie de aparici\u243?n de Jesucris
to ante el pueblo, dispersar a aquella pandilla de cofra-des y exigirle una acla
raci\u243?n a Amalia, cuando, de pronto, la puertecilla de la berlina se abri\u2
43? y vi algo que... \u161?l\u237?breme Dios! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un \par\pard\plain\hyphpar} {
fantasma? \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?pregunt\u243? Fandorin con inter\u233?s\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u191?Con un d\u233?bil resplandor? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto, eso mismo. Brrr. Un escalofr\u237?o helado me eriz\u243? la piel.
Tard\u233? un rato en darme cuenta de que aquel espectro era Amalia. La farsa s
e pon\u237?a de nuevo interesante. \par\pard\plain\hyphpar} {
Amalia empez\u243? a comportarse de un modo extra\u241?o. Primero se acerc\u243?
a la puerta de la casa donde antes hab\u237?a entrado el fiambre, despu\u233?s
desapareci\u243? en el patio contiguo, estuvo all\u237? unos minutos y luego reg
res\u243? y entr\u243? en la casa. Los dos criados la siguieron. Al cabo de un r
ato, los dos hombres sacaron en brazos una especie de saco. M\u225?s tarde compr
end\u237? que eras t\u250? al que llevaban all\u237? dentro, pero en ese instant
e ni se me pas\u243? por la cabeza. Luego el ej\u233?rcito se dividi\u243?: Amal
ia y el fiambre se subieron a la berlina y el droski fue tras ellos. Los dos lac
ayos partieron con el saco en la calesa hacia otra direcci\u243?n. Yo pens\u233?
: \u171?Bueno, con el saco no tengo nada que ver. Lo que me interesa es sacar a
Amalia del l\u237?o en que se ha metido.\u187? As\u237? que segu\u237? a la berl
ina y al droski con mi caballo bayo galopando sordamente con sus cascos: tap-tap
, tap-tap. Pero de pronto, un poco m\u225?s adelante, los carruajes se detuviero
n. Yo iba a buen paso y tuve que sujetar a mi caballo por las quijadas para que
no relinchara. El fiambre salt\u243? de la berlina y dijo (la noche era muy sile
nciosa y pude o\u237?rlo a distancia): \u171?De todas maneras, querida, ser\u225
? mejor que lo compruebe con mis propios ojos. Mi coraz\u243?n no est\u225? comp
letamente tranquilo. Ese mozalbete parece excesivamente listo. Si me necesita pa
ra algo, querida, ya sabe d\u243?nde buscarme.\u187? Al pronto, aquellas palabra
s me sacaron de quicio. \u161?Qu\u233? \u171?querida\u187? ni qu\u233? gaitas, i
nmunda criatura! Pero entonces fue cuando lo comprend\u237? todo: \u171?\u191?No
estar\u225? hablando de Erasm?\u187? \u8212?Ippolit movi\u243? la cabeza con sa
tisfacci\u243?n, mostrando lo orgulloso que se sent\u237?a de su perspicacia\u82
12?. Lo que ha ocurrido despu\u233?s ya puedes imagin\u225?rtelo. El criado que
conduc\u237?a el droski salt\u243? al pescante de la berlina y yo se-gu\u237? al
fiambre. Al llegar me he apostado all\u237?, mira, detr\u225?s de ese almac\u23
3?n. Antes de entrometerme en nada, he querido saber qu\u233? jugada le hab\u237
?as hecho para que te tratara as\u237?. Pe-ro como hablabais tan bajo, no he pod
ido escuchar ni media palabra. Cr\u233?eme, no quer\u237?a dispararle. Adem\u225
?s, estaba demasiado oscuro para acertar en el blanco. \u161?Pero es que iba a m
atarte!, me he dado cuenta simplemente vi\u233?ndole de espaldas. Tengo muy buen
a vista para estas cosas. \u161?Qu\u233? disparo tan bueno, madre m\u237?a! Dime
ahora si Zurov pierde el tiempo cuando practica el tiro con monedas de cinco ko
pecs... A cuarenta pasos y en el mism\u237?simo cr\u225?neo... Y no lo olvides,
con poqu\u237?sima luz... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Supongamos que no son cuarenta \u8212?observ\u243? distra\u237?da mente E

rast Petrovich, pensando en otra cosa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo que no son cuarenta? \u8212?se enfad\u243? Ippolit\u8212?
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Anda y cu\u233?ntalos! \u8212?y se puso a marcar los pasos (la verdad sea
dicha, haci\u233?ndolos algo cortos) hasta que Fandorin le de tuvo. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde \par\pard\plain\hyphpar} {
vas \par\pard\plain\hyphpar} {
ahora? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Zurov se sorprendi\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir? Primero, pretendo que recuperes una traza r
elativamente humana para que me cuentes con detalle en qu\u233? consiste todo es
te alboroto. Despu\u233?s iremos a desayunar juntos y me marchar\u233? a ver a A
malia. Creo que voy a dispararle en serio a esa mujer. \u161?Que se vaya al diab
lo de una vez o la colgar\u233? de una soga! Pero, antes que nada, resp\u243?nde
me: \u191?eres mi aliado o mi enemigo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos \u8212?frunci\u243? el entrecejo Erast Petrovich, frot\u225?ndose
los ojos con aire cansado\u8212?. Punto uno. No necesito tu ayuda. Punto dos. No
voy a informarte de lo que est\u225? pasando. Punto tres. Eso de matar a Amalia
no estar\u237?a mal, pe-ro ser\u225? muy dif\u237?cil que salgas indemne de su
casa. Y punto cuatro y \u250?ltimo. No soy tu rival amoroso; se me revuelve el e
st\u243?mago s\u243?lo de pensar en ver a Amalia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, quiz\u225? lo mejor sea matarla \u8212?repuso Zurov, pensativo\
u8212?. Adi\u243?s, Erasm. Ya nos veremos, si Dios quiere. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras todas aquellas conmociones nocturnas, el d\u237?a que acababa de transcurri
r, con su extraordinaria acumulaci\u243?n de acontecimientos, se le antojaba a E
rast Petrovich bastante convulso, una sucesi\u243?n de fragmentos aislados sin n
inguna trabaz\u243?n entre s\u237?. Pese a que Fandorin se hab\u237?a comportado
con mucha m\u225?s sensatez que otras veces, hab\u237?a tomado deci-siones juic
iosas y actuado conforme a ellas, todo se hab\u237?a desarrollado por su propia
inercia, fuera de cualquier argu-mento previo. El \u250?ltimo d\u237?a del mes d
e junio quedaba impreso en la memoria de nuestro h\u233?roe como una sucesi\u243
?n de im\u225?genes muy vivas, pero hilvanadas en un tremendo vac\u237?o. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y bien, he aqu\u237? que comienza un nuevo d\u237?a. Primeras horas de la ma\u24
1?ana a la orilla del Tamesis, en la zona portua-ria. Hace un tiempo soleado y a
pacible. Erast Petrovich est\u225? sentado, en camiseta y calzoncillos, sobre el
tejado met\u225?lico de un almac\u233?n algo destartalado. Junto a \u233?l, ten
didas al sol, est\u225?n su ropa y sus botas mojadas. Las costuras de la ca\u241
?a de una de \u233?stas se han descosido. Tambi\u233?n su pasaporte y varios bil
letes de banco est\u225?n puestos a secar. Las ideas que cruzan por la cabeza de
l reci\u233?n salvado de las aguas se em-brollan, se confunden, aunque despu\u23
3?s vuelven a su cauce in-variablemente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Uno. Ellos creen que he muerto, pero estoy vivo. Dos. \par\pard\plain\hyph
par} {
Piensan que nadie sabe que existen, pero yo s\u237? lo s\u233?. Tres. He perdido
el portafolios azul. Cuatro. Si contara esta historia, nadie me dar\u237?a ning
\u250?n cr\u233?dito. Cinco. Si contara esta historia, me meter\u237?an directam
ente en un manicomio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u187?No, empecemos otra vez. Uno. Ellos no saben que estoy vivo. Dos. En consec
uencia, dejar\u225?n de perseguirme. Tres. \par\pard\plain\hyphpar} {
Transcurrir\u225? cierto tiempo antes de que adviertan la ausencia de Piyov. Cua
tro. Ahora s\u237? que podr\u237?a ir tranquilamente a la embajada y mandarle de
sde all\u237? un telegrama cifrado al chief. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?No. A la embajada, de ning\u250?n modo. \u191?Y si hay m\u225?s judas adem
\u225?s de Piyov? Amalia se enterar\u237?a y todo comenzar\u237?a de nuevo. No,
descartado. No debo poner a nadie al corriente de esta historia. A nadie, salvo
al chief. Y un telegrama no es el medio adecuado... Pensar\u225? que Fandorin ha
perdido el juicio por recibir tantas impresiones nuevas en su viaje por Europa.
\u191?Y si enviara una carta a Mosc\u250?? S\u237?, eso ser\u237?a posible, per
o tardar\u237?a demasiado en llegar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?\u191?Qu\u233? puedo hacer? \u191?Qu\u233? puedo hacer? Dios m\u237?o, \u1
91?qu\u233? puedo hacer? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Seg\u250?n el calendario occidental, estamos a 30 de junio, \u250?ltimo d\
u237?a del mes. Amalia pondr\u225? hoy punto final a su particular contabilidad
mensual y enviar\u225? un nuevo paquete a Petersburgo, otro m\u225?s destinado a
Nicholas Croog. El primero en morir ser\u225? el benem\u233?rito consejero de E
stado en activo, junto con sus hijos. Vive en Petersburgo y apenas tardar\u225?n
en encontrarle. Desde luego, parece un poco est\u250?pido por su parte eso de e
nviar una carta desde Petersburgo a Londres para luego remitir la respuesta otra
vez a Petersburgo. Los dispendios de una conjura. Y eso quiere decir que las ra
mas de la organizaci\u243?n secreta no saben d\u243?nde se encuentra su cuartel
general. \u191?O quiz\u225? el cuartel general sea itinerante y se desplaza de u
n pa\u237?s a otro? Hoy est\u225? en Petersburgo y dentro de un mes en cualquier
otra parte. \u191?Y si no tuvieran un cuartel general sino un solo jefe? \u191?
Qui\u233?n, Croog? Si fuera as\u237?, todo resultar\u237?a demasiado f\u225?cil.
De cualquier modo, habr\u237?a que detener a Croog con el paquete en las manos.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Pero \u191?c\u243?mo interceptar el env\u237?o? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?De ninguna forma. Es imposible. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?\u161?Un momento! \u161?Alto! Quiz\u225? sea imposible interceptarlo, pero
s\u237? que podr\u237?a adelantarme a su llegada. \u191?Cu\u225?ntos d\u237?as
tardar\u225? en llegar una carta a Petersburgo?\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
* * * \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La acci\u243?n que sigue tiene lugar varias horas m\u225?s tarde en el despacho
del director de Correos del sector centro\u8212?este de la ciudad de Londres. El
director se siente muy halagado \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fandorin se ha presentado como un pr\u237?ncipe ruso\u8212? y se dirige a
Erast con los tratamientos de Prince y Your Highness, pronunci\u225?ndolos con
una evidente satisfacci\u243?n. Erast Petrovich viste una elegante levita y bala
ncea un ligero bast\u243?n, sin el cual ser\u237?a impensable imaginar a un verd
adero prince. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento mucho, prince, pero me temo que va usted a perder su apuesta. \
u8212?Es la tercera vez que el director de la oficina postal intenta explicarle
el asunto a este ruso algo memo\u8212?. Su pa\u237?s es miembro de la Uni\u243?n
Postal General, fundada hace dos a\u241?os y constituida por veintid\u243?s pa\
u237?ses con una poblaci\u243?n conjunta de m\u225?s de trescientos cincuenta mi
llones de personas. En este espacio com\u250?n se aplican los mismos reglamentos
y las mismas tarifas. Si usted ha enviado su carta hoy, d\u237?a treinta de jun

io, desde Londres y por correo urgente, no tiene ninguna posibilidad de llegar a
ntes que ella a su destino: dentro de seis d\u237?as, exactamente en la ma\u241?
ana del seis de julio, la carta estar\u225? en San Petersburgo. \par\pard\plain\
hyphpar} {
Bueno, no el d\u237?a seis, \u191?qu\u233? fecha ser\u237?a seg\u250?n el calend
ario ruso? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233? raz\u243?n la carta puede llegar ese d\u237?a y y
o no? \u8212?sigue sin comprender el \u171?pr\u237?ncipe\u187?\u8212?. \u191?Aca
so va a ir volando por el aire? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El director se lo explica otra vez, d\u225?ndose aires de importancia. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mire usted, alteza, los env\u237?os con el sello de urgencia se entregan
en cada etapa del trayecto sin un minuto de re-traso. Supongamos que usted cogie
se hoy en la estaci\u243?n de Waterloo el mismo tren que transporta el correo ur
gente, en Dover el mismo vapor, y que tambi\u233?n llegase a tiempo a la estaci\
u243?n del Norte de Par\u237?s... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \par\pard\plain\hyphpar} {
supong\u225?moslo, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?d\u243?nde estar\u237?a el problema? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues en que no hay nada m\u225?s r\u225?pido que el correo urgente!
\u8212?explica el director con solemnidad\u8212?. S\u237?, usted ha llegado a P
ar\u237?s, pero tendr\u225? que coger el tren de Berl\u237?n y tambi\u233?n comp
rar el billete, porque, como usted mismo dice, no lo ha reservado de antemano. P
or tanto, tendr\u225? que alqui-lar un coche de caballos y dirigirse hacia la ot
ra estaci\u243?n cruzando todo el centro de la ciudad. Y all\u237? tendr\u225? q
ue esperar al tren de Berl\u237?n, que sale una sola vez al d\u237?a. Y ahora vo
lvamos de nuevo a la ruta que seguir\u225? esa carta enviada por correo urgente.
Desde la estaci\u243?n del Norte, en un con-voy de servicio y por una v\u237?a
de ferrocarril de circunvalaci\u243?n de uso interno, la carta llega a la otra e
staci\u243?n, donde es en-tregada al primer tren que sale en direcci\u243?n este
. Que no tiene por qu\u233? ser necesariamente un tren de pasajeros; un tren de
mercanc\u237?as con un vag\u243?n especial de correos sirve igualmente. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u161?tambi\u233?n yo puedo hacer lo mismo! \u8212?exclama, excitado
, Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El patriota del servicio postal ingl\u233?s responde a la observaci\u243?n con u
n gesto sever\u237?simo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? le permitan eso en Rusia, mi querido se\u241?or, pero en Europ
a desde luego que no. Hummm, bueno, a lo mejor po-dr\u237?a usted sobornar al fu
ncionario franc\u233?s, pero en Berl\u237?n es seguro que no podr\u225?: los fun
cionarios alemanes de Correos y de ferrocarriles tienen fama de incorruptibles.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?todo est\u225? perdido? \u8212?le pregunta en ruso un Fan
dorin completamente desesperado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?n, alteza, no le comprendo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Piensa usted que tengo definitivamente perdida la apuesta, \u191?no? \u82
12?repite la pregunta en ingl\u233?s el desalentado \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?pr\u237?ncipe\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?A qu\u233? hora exacta dice que ha salido la carta?... Bueno, eso y
a no tiene la m\u225?s m\u237?nima importancia. Aunque saliera corriendo ahora m
ismo para la estaci\u243?n, ya no llegar\u237?a a tiempo de coger el tren. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Parad\u243?jicamente, las desalentadoras palabras del funcionario ingl\u233?s pr
oducen en el arist\u243?crata ruso un efecto m\u225?gico: \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? hora, pregunta?.. \u161?Pues claro! \u161?C\u243?mo no s
e me ha ocurrido antes! \u161?Hoy es el \u250?ltimo d\u237?a de junio! \u161?Mor
bid recoger\u225? a las diez de esta noche el correo que llegue al hotel! \par\p
ard\plain\hyphpar} {
y ella tendr\u225? que copiar el contenido... \u161?Y tambi\u233?n ponerlo en cl
ave! \u191?O es que va a enviar la carta as\u237?, con una redacci\u243?n compre
nsible? Naturalmente, tendr\u225? que cifrarlo. \u161?Y eso significa que el paq
uete no podr\u225? salir hasta ma\u241?ana! Por lo tanto, no llegar\u225? el d\u
237?a seis, sino el siete. \u161?Es decir, el veinticinco de junio, seg\u250?n e
l calendario ruso! \u161?Tengo un d\u237?a de ventaja! \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdone, prince, pero no comprendo nada en absoluto \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?dice el director abriendo los brazos, mas Fandorin ya ha abandonado su de
spacho y la puerta acaba de cerrarse tras \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A sus espaldas se oye: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero, your highness, se olvida usted el bast\u243?n!... \u161?Ah, e
stos boyardos rusos! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin llega la noche de este d\u237?a fatigoso, nebuloso y crucial. El \u250?l
timo atardecer de junio se despliega majestuo-samente sobre el mar. El vapor Con
de de Gloucester mantiene el rumbo hacia Dunquerque. De pie, en la proa, est\u22
5? Fandorin, vestido al m\u225?s puro estilo brit\u225?nico con quepis, traje a
cuadros y esclavina escocesa. Mira s\u243?lo en una direcci\u243?n, hacia la cos
ta francesa, que va aproxim\u225?ndose muy poco a poco, lenta y penosamente. Ni
una sola vez vuelve la vista atr\u225?s, hacia los acantilados de creta de Dover
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus labios balbucean: \u171?Si ella retrasara el env\u237?o hasta ma\u241?ana, s
i esperara...\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Decimotercero }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se describen los acontecimientos \par\pard\plain\hyphpar} {
ocurridos el 25 de junio \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un espl\u233?ndido sol de verano cubr\u237?a con cuadrados dorados el suelo de l
a sala de operaciones de la central de Correos de Petersburgo. Al atardecer, uno
de aquellos cuadrados, trans-formado en un rect\u225?ngulo alargado, lleg\u243?
hasta la ventanilla \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Correspondencia a lista de carter\u237?a\u187?, calentando en el acto el m
ostrador. El ambiente era sopor\u237?fero y asfixiante; una mosca zumbaba quedam
ente y el hombre que atend\u237?a la ventanilla parec\u237?a exhausto, ya que lo
s visitantes disminu\u237?an a un ritmo demasiado lento. Media hora m\u225?s y l
as puertas del edificio se cerrar\u237?an al p\u250?blico; entonces al funcionar
io s\u243?lo le quedar\u237?a entregar el libro de registro y marcharse a su cas

a. \par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras el empleado (al que llamaremos por su nombre, Kondratii Kondratievich S
htukin, diecisiete a\u241?os de servicio en el organismo de Correos y una excele
nte carrera administrativa que le hab\u237?a llevado del cargo de simple cartero
al de funcionario de categor\u237?a especial) le daba un sobre estrecho, proced
ente de la ciudad de Reval, a un finland\u233?s apellidado c\u243?micamente Pirb
u, levant\u243? la vista de nuevo para comprobar si el ingl\u233?s segu\u237?a s
entado en su sitio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, efectivamente, el ingl\u233?s continuaba all\u237?, tan fijo como una roca. S
e hab\u237?a presentado a primera hora de la ma\u241?ana, nada m\u225?s abrirse
las puertas de Correos, y en el mismo lugar donde se hab\u237?a sentado al princ
ipio, con el peri\u243?dico en la mano, al lado de la pared, hab\u237?a permanec
ido todo el d\u237?a, sin ausentarse una sola vez para beber, comer o hacer, pid
o perd\u243?n, sus m\u225?s perentorias necesidades. Un aut\u233?ntico ma-jadero
. Era evidente que se hab\u237?a citado con alguien y que ese alguien hab\u237?a
fallado. En Rusia hay montones de situaciones como \u233?sta, pero el brit\u225
?nico segu\u237?a sin admitir la posibilidad: un pueblo correcto y disciplinado
donde los haya, el pueblo ingl\u233?s. Cuando se acercaba alguien a la ventanill
a, en especial si ten\u237?a trazas de extranjero, el brit\u225?nico se pon\u237
?a tenso e incluso se bajaba las gafas oscuras hasta la punta de la nariz. Pero
siempre resultaba que el sujeto no era quien esperaba. En su circunstancia, un r
uso habr\u237?a perdido la paciencia hac\u237?a rato y, entre grandes aspaviento
s, se habr\u237?a quejado en voz alta a todas las personas de su alrededor. Pe-r
o aquel ingl\u233?s segu\u237?a enfrascado en su Times, sentado all\u237?, inm\u
243?vil y sin pronunciar palabra. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? el pobre hombre no tuviera ad\u243?nde ir. Estaba claro que hab\u237?
a llegado directamente desde la estaci\u243?n del ferrocarril \u8212?vistiendo a
quel traje a cuadros y con la peque\u241?a maleta en la mano resultaba f\u225?ci
l deducido\u8212?, confiado en que le esperar\u237?an en aquel sitio. Pero no ha
b\u237?a sido as\u237?. \u191?Y qu\u233? pod\u237?a hacer ahora sino aguardar? C
uando Kondratii Kondratievich regres\u243? del almuerzo, se apiad\u243? del ingl
\u233?s y mand\u243? a Trif\u243?n, el conserje, a preguntarle si necesitaba alg
una cosa. Pero el hombre del traje a cuadros movi\u243? con irritaci\u243?n la c
abeza y, en lugar de contestar, tendi\u243? a Trif\u243?n una moneda de veinte k
opecs con el gesto de que le dejase en paz. \u161?Si aqu\u233?l era su deseo!...
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, apareci\u243? en la ventanilla un hombre tosco, un cochero de punto a
juzgar por su aspecto, y le mostr\u243? al funcionario un pasaporte arrugado. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a mirar, buen hombre, si hay algo para Krug, Nikolai Mitr
ofanich? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De d\u243?nde espera el env\u237?o? \u8212?le pregunt\u243? Kondrat
ii Kondratievich con voz seria, mientras revisaba su pasaporte. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta fue de lo m\u225?s inopinada: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De Inglaterra, de la ciudad de Londres. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero lo m\u225?s sorprendente fue que, en efecto, hab\u237?a una carta de Londre
s dirigida a su nombre, s\u243?lo que el apellido no estaba escrito con la \u171
?K\u187? cir\u237?lica, sino con la \u171?C\u187? latina. \u161?Nadie hubiera di
cho que aquel bruto era nada m\u225?s y nada menos que mister Nicholas Croog! \u
161?Todo era posible en la secci\u243?n de Lista de Correos! \par\pard\plain\hyp

hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?en verdad es usted? \u8212?pregunt\u243? Shtukin, ya no tanto
en son de duda sino por simple curiosidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El mismo que viste y calza \u8212?contest\u243? toscamente el cochero, me
tiendo la manaza dentro de la ventanilla y agarrando un paquete amarillo en el q
ue hab\u237?a estampado un sello de urgencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Kondratii Kondratievich le acerc\u243? el libro de registro. \u8212?\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u191?Sabe firmar? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No peor que otros \u8212?respondi\u243? el zopenco, trazando un buen gara
bato en el apartado \u171?Recib\u237?\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras despedir al desagradable visitante con una mirada reprobadora, Shtukin, por
simple reflejo mec\u225?nico, dirigi\u243? la vista otra vez en direcci\u243?n
al ingl\u233?s, pero \u233?ste hab\u237?a desaparecido. Al parecer, se hab\u237?
a cansado de esperar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich aguardaba al cochero en la calle con el coraz\u243?n encogido. \
u161?All\u237? ten\u237?a a su Nicholas Croog! Cuanto m\u225?s avanzaba en la re
soluci\u243?n del caso, m\u225?s incomprensible se le antojaba todo. Pero lo m\u
225?s importante para \u233?l era que su in-interrumpida marcha\u8212?fuga de se
is d\u237?as por Europa no hab\u237?a resultado vana. \u161?Hab\u237?a logrado a
delantarse al env\u237?o e inter-ceptado! Ahora s\u237? que ten\u237?a algo que
presentarle al chief. \par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente, siempre que no dejara escapar a Croog. El cochero que Fandorin hab
\u237?a contratado para todo el d\u237?a dormitaba en el pescante. Aturdido desp
u\u233?s de tan larga y obligada inactividad, se rega\u241?aba a s\u237? mismo p
or haberle pedido s\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
lo cinco rublos a aquel extravagante cliente, cuando por aquel suplicio de la es
pera hubiera podido exigirle hasta seis. Al ver aparecer por fin a su caballero,
el cochero se despabil\u243? y, d\u225?ndose aires de importancia, hizo adem\u2
25?n de levantar las riendas. Sin embargo, Erast Petrovich ni siquiera le mir\u2
43?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto sali\u243? el sospechoso. Baj\u243? la escalinata de la oficina de Cor
reos, se encasquet\u243? la gorra azul y se encamin\u243? hacia una berlina que
se hallaba aparcada cerca de all\u237?. Fandorin le sigui\u243? sin apresurarse.
El objetivo se detuvo junto al carruaje, se quit\u243? la gorra de nuevo y, tra
s una respetuosa inclinaci\u243?n, le ofreci\u243? a alguien el paquete amarillo
. Una mano masculina, enfundada en un guante blanco, asom\u243? por la ventanill
a de la berlina y tom\u243? el bulto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces Fandorin aliger\u243? el paso con la intenci\u243?n de ver el rostro de
l extra\u241?o. Y lo logr\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un caballero pelirrojo, con unos penetrantes ojos verdes y un rostro p\u225?lido
sembrado de pecas, miraba al trasluz los sellos de lacre de la carta, sentado c
\u243?modamente en el interior del carruaje. Erast Petrovich lo reconoci\u243? a
l instante: por su puesto, se trataba de mister Gerald Cunningham en persona, el
brillante pedagogo, fil\u225?ntropo de hu\u233?rfanos y mano derecha de lady Es
ther. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Kondratii Kondratievich a\u250?n le esperaba otra sorpresa: el ingl\u233?s reg
res\u243? de nuevo. Pero ahora parec\u237?a tener mucha prisa. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Corriendo, se acerc\u243? a la secci\u243?n de telegramas, meti\u243? la cabeza

por la ventanilla y comenz\u243? a dictar un mensaje a Mijail Nikolaich con toda
premura. Y, para asombro del experimentado funcionario, Mijail Nikolaich se apl
ic\u243? a la tarea de inmediato, algo muy poco caracter\u237?stico en \u233?l,
pues su colega siempre era muy parsimonioso en su cometido. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Shtukin le pic\u243? la curiosidad. Como ya no ten\u237?a clientes en la cola,
se levant\u243? de su sitio y, fingiendo que estiraba las piernas, se dirigi\u2
43? hacia el otro extremo de la sala, donde estaba instalado el tel\u233?grafo.
Se detuvo junto a su compa\u241?e-ro Mijail Nikolaich, que se hallaba completame
nte concentrado en la tarea de transcripci\u243?n e, inclin\u225?ndose ligeramen
te sobre sus hombros, ley\u243? lo que hab\u237?a garabateado a toda prisa minut
os antes: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a Secreta en Mosc\u250?. Extremadamente urg
ente. Para el consejero de Estado, se\u241?or Brilling. He regresado. Le pido qu
e se ponga en contacto conmigo inmediatamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
Espero respuesta junto al tel\u233?grafo. Fandorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aj\u225?, todo estaba claro. Shtukin observ\u243? detenidamente al \u171?ingl\u2
33?s\u187?, pero ahora de un modo completamente distinto. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
As\u237? que un detective a la caza del malhechor... \u161?Vaya, vaya, as\u237?
que \u233?sas ten\u237?amos! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ingl\u233?s comenz\u243? a pasearse de un lado a otro de la sa-la. No hab\u23
7?an pasado m\u225?s de diez minutos, cuando Mijail Nikolaich, que se hab\u237?a
quedado a esperar junto al tel\u233?grafo, le hizo una se\u241?al con la mano y
le alarg\u243? la cinta con el telegrama de respuesta. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Kondratii Kondratievich ley\u243? directamente de la cinta: AL SE\u209?OR FANDOR
IN. EL SE\u209?OR BRILLING SE ENCUENTRA EN SAN PETERSBURGO. DIRECCI\u211?N: KATE
NINSKAYA, CASA SIVERS. EL FUNCIONARIO DE GUARDIA LOMEIKO. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por alg\u250?n motivo, el hombre de la chaqueta de cuadros se alegr\u243? enorme
mente con aquella informaci\u243?n. Incluso dio unas palmadas de contento. Luego
, m\u225?s calmado, le pregunt\u243? al curioso mir\u243?n Shtukin: \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la calle Kateninskaya? \u191?Queda lejos? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto \u8212?le respondi\u243?, cort\u233?smente, Kondratii Kondrat
ievich\u8212?. Desde aqu\u237? se llega f\u225?cilmente. Suba al coche de pasaje
ros y b\u225?jese en la esquina de la avenida Nevsky con la calle Liteinaya. Lue
go... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, bueno, no importa, tengo un carruaje de alquiler \par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?le interrumpi\u243? el ingl\u233?s, dejando al funcionario con la palabra
en la boca, y, ech\u225?ndose al hombro la bolsa de viaje, corri\u243? hacia la
salida. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La calle Kateninskaya agrad\u243? mucho a Erast Petrovich. Se parec\u237?a extra
ordinariamente a las calles m\u225?s respetables de Berl\u237?n o de Viena por e
l pavimento asfaltado, los modernos faroles el\u233?ctricos y los imponentes edi

ficios de varios pisos. \par\pard\plain\hyphpar} {

En una palabra, como en la misma Europa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La casa Sivers, decorada con unos caballeros de piedra en el front\u243?n y con
la entrada vivamente iluminada, pese a que a\u250?n no hab\u237?a anochecido, er
a el edificio m\u225?s elegante de la calle. \u191?En qu\u233? otra casa pod\u23
7?a vivir un hombre como Ivan Frantzevich Brilling? Resultaba imposible imaginar
le como inquilino de uno de aquellos decr\u233?pitos hotelitos, con un patio pol
voriento y un jard\u237?n con manzanos. Un portero muy servicial tranquiliz\u243
? a Erast Petrovich al informarle de que el se-\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?or Brilling se encontraba en casa: \u171?Ha llegado hace cinco minutos.\u1
87? Aquel d\u237?a todo le sal\u237?a a Fandorin a las mil maravillas, a pedir d
e boca. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Saltando los escalones de dos en dos, subi\u243? a toda velocidad al segundo pis
o y llam\u243? a un timbre el\u233?ctrico que reluc\u237?a como los chorros del
oro. Le abri\u243? la puerta el mismo Ivan Frantzevich. Todav\u237?a no hab\u237
?a tenido tiempo de cambiarse de ropa y s\u243?lo se hab\u237?a quitado la levit
a, pero por debajo del alto cuello almidonado sobresal\u237?a, como un esmalte i
risado, una cruz de Vladimir reci\u233?n estrenada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Chief, soy yo! \u8212?exclam\u243? Fandorin con alegr\u237?a, disfr
u-tando del efecto que provocaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, ciertamente, el efecto era mucho mayor de lo que pod\u237?a imaginarse. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Frantzevich se qued\u243? petrificado y luego hizo un adem\u225?n de susto
con los brazos, como queriendo apartar al reci\u233?n llegado como si fuese una
visi\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se ech\u243? a re\u237?r. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me esperaba, \u191?verdad, chief? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fandorin! \u191?De d\u243?nde sale usted? \u161?Yo ya no le ten\u23
7?a en el mundo de los vivos! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?se interes\u243? el reci\u233?n llegado con un
tono no exento de coqueter\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? otra cosa pod\u237?a pensar!... Desapareci\u243? usted sin
dejar rastro. Le vieron por \u250?ltima vez el veintis\u233?is de junio, en Par
\u237?s, y nadie pudo confirmarme que hubiera regresado de Londres. Le ped\u237?
informaci\u243?n a Piyov, pero en la oficina me respondieron que \u233?l tambi\
u233?n hab\u237?a desaparecido sin dejar rastro y que la polic\u237?a estaba int
entando localizarle. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le envi\u233? una carta a la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a Secreta de
sde Londres. Ah\u237? le cuento detalladamente lo ocurrido con Piyov y todo lo d
em\u225?s. Seguramente le llegar\u225? hoy, puede que ma\u241?ana. No sab\u237?a
que estuviese usted en Petersburgo. \par\pard\plain\hyphpar} {
Preocupado, \par\pard\plain\hyphpar} {
el \par\pard\plain\hyphpar} {
chief frunci\u243? el entrecejo: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiene usted una cara fam\u233?lica! \u191?Est\u225? enfermo? \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para serle franco, lo que estoy es muerto de hambre. \par\pard\plain\hyph

par} {
He pasado todo el d\u237?a de guardia en la central de Correos y a\u250?n no he
probado bocado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha estado usted de vigilancia en la central de Correos? Bueno, no m
e lo cuente ahora. Mire, antes de nada, voy a servirle un t\u233? con pastelillo
s. Mi criado Semien, el muy miserable, lleva tres d\u237?as de borrachera, as\u2
37? que se lo tendr\u233? que preparar yo mismo, pero bueno. Suelo comprar los b
om-bones y los pastelillos en la casa Fil\u237?pov. A usted le gustar\u225?n los
dulces, \u191?verdad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho \u8212?afirm\u243? Erast Petrovich con vehemencia. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? tambi\u233?n. Imagino que es un reflejo condicionado por la pen
uria que pas\u233? en mi hu\u233?rfana infancia. \u191?Le importa que los tomemo
s en la cocina, como hacen los solteros? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras andaban por el pasillo, Fandorin observ\u243? el pi-so de Brilling. No
era muy grande y estaba amueblado de mo-do detallista y pr\u225?ctico: ten\u237?
a todo lo necesario, y nada superfluo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al joven le llam\u243? especialmente la atenci\u243?n un caj\u243?n barniza do q
ue colgaba de la pared, con dos tubos met\u225?licos de color negro. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un portento de la ciencia moderna \u8212?le aclar\u243? Ivan Frantzevich
al ver que lo miraba\u8212?. Lo llaman \u171?el aparato de Bell\u187?. Me lo ha
enviado recientemente uno de mis agentes desde Am\u233?rica. All\u237? vive ese
inventor extraordinario, mister Bell, gracias al cual es posible mantener una co
nversaci\u243?n incluso a verstas de distancia. El sonido viaja por los hilos, C
o-mo en la telegraf\u237?a. Lo que ve es un modelo de prueba. La fabricaci\u243?
n de estos aparatos no se ha puesto a\u250?n en marcha. \par\pard\plain\hyphpar}
{
Que yo sepa, existen dos l\u237?neas en toda Europa: una conecta mi casa con la
secretar\u237?a del jefe de la Tercera Secci\u243?n, y la otra est\u225? en Alem
ania, y une los despachos del K\u225?iser y del canciller Bismarck. Como ve, Rus
ia no se est\u225? quedando fuera del progreso. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Incre\u237?ble! \u8212?se entusiasm\u243? Erast Petrovich\u8212?. \
u191?Y se oye bien? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No mucho, pero es posible entenderse. A veces el tu-bo chirr\u237?a demas
iado... Ahora que lo pienso, \u191?no preferir\u237?a usted naranjada en lugar d
e t\u233?? \u191?Sabe?, es que no manejo el samovar muy bien. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por supuesto que lo prefiero! \u8212?asegur\u243? Erast Petrovich a
su chief, y Brilling, como un mago benefactor, coloc\u243? delante de \u233?l,
sobre la mesa de la cocina, una botella de naranjada y una fuente con pasteles y
canutillos de crema, bizcochos ligeros de mazap\u225?n y unos bollitos rellenos
de crema de naranja. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues a devorarlos! \u8212?exclam\u243? Ivan Frantzevich\u8212?. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras come, le pondr\u233? al corriente de nuestros asuntos. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego, cuando acabe, le llegar\u225? a usted el turno de explicarse. \par\pard\p

lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin acept\u243? la propuesta con un movimiento de cabeza, pues ya ten\u237?
a la boca llena y la barbilla ligeramente cubierta de un polvillo azucarado. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos \u8212?comenz\u243? el chief\u8212?. Si mal no recuerdo, usted sal
i\u243? hacia Petersburgo para coger el correo diplom\u225?tico el d\u237?a vein
tisiete de mayo, \u191?no es cierto? Pues bien, justo despu\u233?s de irse usted
sucedieron unos acontecimientos muy interesantes. Tanto, que lament\u233? haber
le dejado marchar, pues todos mis agentes estaban ocupados en alg\u250?n asunto.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por nuestro servicio de informaci\u243?n logr\u233? averiguar que hac\u237?a poc
o tiempo se hab\u237?a constituido en Mosc\u250? una peque\u241?a pero activ\u23
7?sima c\u233?lula de revolucionarios radicales, un pu\u241?ado de insensatos. S
i los terroristas corrientes se imponen como objetivo la aniquilaci\u243?n de \u
171?quienes tienen las manos manchadas de sangre\u187?, esto es, los altos digna
tarios del Estado, esos radicales hab\u237?an colocado su punto de mira sobre \u
171?los se\u241?oritos licenciosos y los que se limitan a hablar sin hacer nada\
u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sobre qui\u233?nes, sobre qui\u233?nes? \u8212?no comprendi\u243? a
l pronto Fandorin, atareado como estaba en saborear un delicado pastel de crema.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una referencia a los versos de Nekrasov: \u171?Ap\u225?rtame de los qu
e llevan una vida alegre, de los que hablan sin hacer nada, de los que tienen su
s manos manchadas de sangre, y cond\u250?ceme al campamento de los que est\u225?
n dispuestos a morir por el glorioso anhelo del amor.\u187? Pues bien, esos que
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?est\u225?n dispuestos a morir por el glorioso anhelo del amor\u187? \par\p
ard\plain\hyphpar} {
se han organizado por especialidades. El \u243?rgano directivo de los terrorista
s se encarga de los \u171?manchados de sangre\u187?, es decir, ministros, gobern
adores, generales... Y esta fracci\u243?n moscovita ha decidido ocuparse del res
to, o sea, de los \u171?licenciosos\u187?o, como dicen tambi\u233?n, \u171?los r
ollizos y bien alimen-tados\u187?. Por un agente infiltrado pudimos averiguar qu
e la fracci\u243?n hab\u237?a tomado el nombre de Azazel como alusi\u243?n a su
demon\u237?aca y temeraria conducta. Ten\u237?an planeada toda una serie de ases
inatos contra los miembros de la juventud dorada, \u233?sos a los que llaman \u1
71?par\u225?sitos\u187? y \u171?disolutos vitales\u187?. \par\pard\plain\hyphpar
} {
Tambi\u233?n la Beyetzkaya parece simpatizante de Azazel, pese a que, a juzgar p
or los indicios, es una emisaria de la organizaci\u243?n anarquista mundial. El
suicidio o, mejor dicho, el asesinato f\u225?ctico de Piotr Kokorin, planeado po
r ella, fue la primera acci\u243?n de Azazel. Pero, bueno, supongo que usted ten
dr\u225? cosas m\u225?s interesantes que contarme a prop\u243?sito de la Beyetzk
aya. La siguiente v\u237?ctima fue Ajtirtzev, quien al parecer interesaba mucho
m\u225?s a los conspiradores que Kokorin, por ser nieto de nuestro canciller, el
pr\u237?ncipe Korchakov. Ve-r\u225?, mi joven amigo, que el plan de los terrori
stas parece completamente insensato, pero en verdad est\u225? diab\u243?licament
e calculado. Han llegado a la conclusi\u243?n de que es mucho m\u225?s f\u225?ci
l atentar contra los v\u225?stagos de los personajes importantes del Estado que
contra \u233?stos mismos, y de que el golpe contra la jerarqu\u237?a estatal sig
ue siendo igual de potente. El pr\u237?ncipe Mijail Aleksandrovich, por ejemplo,
est\u225? tan destrozado por la muerte de su nieto que ha abandonado pr\u225?ct
icamente todas sus obligaciones y se est\u225? planteando seriamente la dimisi\u
243?n. \u161?Ese hombre eminent\u237?simo, que tan activamente ha participado en
la definici\u243?n de nuestra Rusia contempor\u225?nea! \par\pard\plain\hyphpar
} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cu\u225?nta maldad! \u8212?y Erast Petrovich se indign\u243? tanto
que dej\u243? a un lado un sabroso bizcocho de mazap\u225?n que hab\u237?a empez
ado a comer. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando descubr\u237? que el objetivo final de los activistas de Azazel no
era otro que la muerte de nuestro zarevich... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Imposible! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Imposible! Imposible pero cierto. Como le dec\u237?a, cuando todo e
se plan qued\u243? al descubierto, recib\u237? la orden de recurrir a medidas m\
u225?s expeditivas. y tuve que obedecer, aunque yo personalmente era partidario
de aclarar la situaci\u243?n antes de actuar. Pero, como comprender\u225?, cuand
o est\u225? en juego la vida misma de su Alteza Imperial... Ejecutamos la operac
i\u243?n, pero los resultados no fueron del todo satisfacto-rios. Los terrorista
s hab\u237?an convocado una asamblea para el d\u237?a primero de junio, en una d
acha de Kuzminki. \u191?Recuerda que le coment\u233? algo de eso? Aunque en ese
momento usted estaba completamente imbuido de sus propias teor\u237?as... \u191?
Y \par\pard\plain\hyphpar} {
c\u243?mo ha ido? \u191?Ha logrado descubrir algo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich quiso decir algo con la boca llena y comenz\u243? a tragar a tod
a prisa un trozo de pastel de crema a medio masticar. Entonces Brilling se excus
\u243?, un poco avergonzado: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, bueno, no se preocupe, ya hablar\u225? m\u225?s tarde. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
Siga comiendo. Pues bien, como le dec\u237?a, rodeamos completamente la dacha. M
e vi obligado a emplear \u250?nicamente a mis agentes de Petersburgo, pues no pe
d\u237? ayuda a la polic\u237?a ni a la gendarmer\u237?a de Mosc\u250? para evit
ar que alguien pudiera informar a los terroristas de nuestro plan. \u8212?Ivan F
rantzevich suspir\u243? con enfado\u8212?. Y ah\u237? estuvo mi fallo, pequ\u233
? de una prudencia excesiva. El asalto fracas\u243? por falta de efectivos. \par
\pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? el tiroteo y dos de mis agentes resultaron heridos y uno muri\u243?
. Nunca podr\u233? perdon\u225?rmelo... No atrapamos a nadie con vida. En el ban
do de los terroristas hubo cuatro muertos; y, por cierto, uno de ellos coincide
bastante con su hombre de \u171?ojos blancos\u187?, a juzgar por la descripci\u2
43?n que usted nos hizo. Aunque ojos no le quedaron muchos, porque el sujeto se
levant\u243? la tapa de los sesos con la \u250?ltima bala que le quedaba. En el
s\u243?tano de la dacha descubrimos una especie de laboratorio para la elaboraci
\u243?n de objetos explosivos y algunos papeles. Pero, como le digo, la mayor\u2
37?a de los planes y de las conexiones internas de Azazel siguen siendo un secre
to, y mucho me temo que, por ahora, un secreto irresoluble... \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pese a ello, tanto el zar como el canciller y el jefe de la gendarmer\u237?a val
oraron muy positivamente nuestra operaci\u243?n de Mosc\u250?. Yo le habl\u233?
a Lavrentii Arkadevich tambi\u233?n de usted porque, aunque no particip\u243? en
la culminaci\u243?n del operativo, s\u237? que contribuy\u243? en gran medida a
l desarrollo de nuestras investigaciones. As\u237? que, si usted no se opone, se
guiremos trabajando juntos en el futuro. Tomo su destino en mis manos... \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Qu\u233?, \u191?ha recuperado fuerzas? Entonces, cu\u233?nteme c\u243?mo le ha i
do en Londres. \u191?Pudo dar con la pista de la Beyetzkaya? \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u191?Y qu\u233? asunto es \u233?se tan incomprensible de Piyov? \u191?C\u243?mo
?, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?que est\u225? muerto? Cu\u233?ntemelo todo con orden, con orden y sin olvi
darse de ning\u250?n detalle. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
El relato de lo ocurrido en Mosc\u250? suscit\u243? la admiraci\u243?n y la envi
dia en Erast Petrovich, que pens\u243? que sus aventuras, de las que hasta hac\u
237?a poco se enorgullec\u237?a, quedaban mar-chitas y deslucidas. \u161?Un aten
tado contra el zarevich! \u161?Un tiroteo! \u161?Un laboratorio de explosivos! E
l destino le hab\u237?a jugado una mala pasada. Le hab\u237?a hecho una se\u241?
al que \u233?l interpret\u243? como una oportunidad para alcanzar la gloria, per
o en realidad s\u243?lo le hab\u237?a llevado por un camino vecinal y le hab\u23
7?a desviado de la carretera general. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de todo, expuso su epopeya con todo detalle. \par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo en lo referente a las circunstancias de la p\u233?rdida del portafolio
s azul, su narraci\u243?n se hizo algo confusa. Hasta se sonroj\u243? un poco, d
etalle que no pas\u243? desapercibido para Brilling, quien escuch\u243? todo el
relato con aire hosco y en completo silencio. Cuando se aproximaba ya su conclus
i\u243?n, Erast Petrovich cobr\u243? nuevos br\u237?os, volvi\u243? a animarse y
no pudo evitar poner cierto efectismo en sus \u250?ltimas palabras: \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y logr\u233? ver a ese hombre! \u8212?exclam\u243?, llegando a la e
scena que se hab\u237?a desarrollado poco antes en la central de Correos\u8212?.
\u161?S\u233? qui\u233?n es la persona que posee el contenido del portafolios y
que tambi\u233?n maneja los hilos de la organizaci\u243?n! \par\pard\plain\hyph
par} {
\u161?Azazel sigue con vida, Ivan Frantzevich, pero ahora est\u225? en nuestras
manos! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Termine de una vez, maldita sea! \u8212?le grit\u243? el chief. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u161?D\u233?jese de ni\u241?er\u237?as! \u191?Qui\u233?n es ese hombre? \u191?Y
d\u243?nde est\u225? ahora? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237?, en Petersburgo \u8212?respondi\u243? Fandorin, tom\u225?ndose
la revancha y sabore\u225?ndola\u8212?. Se trata de un tal Gerald Cunningham, el
principal ayudante de lady Esther, la benefacto-ra a quien tantas veces intent\
u233? que prestara usted atenci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Erast Petrovich aprovech\u243? el momento para carraspear ligeramente\u82
12?. Ahora veo claro todo lo relacionado con el testamento de Kokorin. Y tambi\u
233?n por qu\u233? motivo la Beyetzkaya dispuso que la voluntad de sus admirador
es se orientara precisamente en direcci\u243?n a los \u171?esthernados\u187?. El
pelirrojo lo hab\u237?a organizado bien. Era un excelente camuflaje. Hu\u233?rf
anos pobres, filiales por todo el mundo, un patronazgo altruis-ta al que se le a
br\u237?an todas las puertas... \u161?Una persona muy astuta, hay que reconocerl
o! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cunningham? \u8212?pregunt\u243? alarmado el chief. \u191?Gerald Cu
nningham? Pero si yo conozco perfectamente a ese hombre, \u161?somos miembros de
l mismo club! \u8212?exclam\u243?, moviendo los brazos\u8212?. Es una persona mu
y interesante, nunca podr\u237?a imaginar que estuviera relacionado con los nihi
listas y, mucho menos, que fuera capaz de matar con sus propias manos a los cons
ejeros de Estado en activo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No los mata! \u8212?exclam\u243? Erast Petrovich\u8212?. Eso fue lo
que pens\u233? yo al principio, que los que aparec\u237?an en la lista eran las
v\u237?ctimas, pero no se trata de eso. Se lo he contado as\u237? para que uste
d siguiese la orientaci\u243?n de mis pensamientos. En una interpretaci\u243?n a
presurada, no comprend\u237? bien el significado de esa lista. Pero, despu\u233?
s, cuando regresaba por Europa, bambole\u225?ndome en los trenes, todas las cosa
s quedaron en su sitio. Veamos, si en esa lista se anotara a las fu-turas v\u237
?ctimas, \u191?qu\u233? necesidad habr\u237?a de escribir fecha alguna? \u161?Y

mucho menos fechas pasadas! Ser\u237?a algo absurdo. \par\pard\plain\hyphpar} {

No, Ivan Frantzevich, \u161?el significado de esa lista es otro muy distinto! \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Fandorin peg\u243? un salto en la silla, hasta tal punto se dejaba influir por
sus febriles pensamientos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Otro significado, dice? \u191?Qu\u233? otro significado puede tener
? \u8212?pregunt\u243? Brilling, entrecerrando sus ojos claros. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que esa lista es la relaci\u243?n de los miembros de una potente org
anizaci\u243?n internacional. Sus terroristas de Mosc\u250? representan solament
e el \u250?ltimo y m\u225?s peque\u241?o eslab\u243?n de toda una gran cadena. \
u8212?Al o\u237?r aquellas palabras, el rostro del chief se descompuso de tal mo
do que Erast Petrovich no pudo reprimir una indigna malevolencia; de la que se a
vergonz\u243? al instante, por supuesto\u8212?. La figura central de esa organiz
aci\u243?n, cuyo objetivo final a\u250?n desconocemos, es precisamente Gerald Cu
nningham. Tanto usted como yo le conocemos, y los dos estamos de acuerdo en que
es un personaje poco com\u250?n. Y miss Olsen, papel que viene desempe-\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u241?ando Amalia Beyetzkaya desde el pasado mes de junio, ser\u237?a una especi
e de registro central de la organizaci\u243?n, algo as\u237? como una direcci\u2
43?n de cuadros. Ella es la que recibe los datos procedentes de todo el mundo, r
elacionados con los cambios que se producen en los cargos y la situaci\u243?n ad
ministrativa de los miembros de la organizaci\u243?n. Y tambi\u233?n miss Olsen
es quien, una vez al mes, se los comunica regularmente a Cunningham, aqu\u237?,
en Petersburgo, donde \u233?ste tiene fijada su residencia desde el a\u241?o pas
ado. Ya le cont\u233? que la Beyetzkaya ten\u237?a una caja fuerte secreta en su
propio dormitorio. Con toda seguridad, tambi\u233?n tendr\u225? all\u237? guard
ada la relaci\u243?n completa de los miembros de Azazel, por lo visto, nombre de
esta organizaci\u243?n. Aunque tambi\u233?n puede que utilicen esa palabra como
eslogan, como un conjuro. La he escuchado dos veces y en las dos ocasiones la e
mplearon justo antes de intentar matar a alguien. En conjunto, esta organizaci\u
243?n posee una estructura muy similar a una sociedad mas\u243?nica. Lo \u250?ni
co que no comprendo es qu\u233? pinta aqu\u237? el \u225?ngel ca\u237?do. Creo t
ambi\u233?n que su filiaci\u243?n es m\u225?s numerosa que la de los masones. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Si no, f\u237?jese en este dato: \u161?cuarenta y cinco cartas en tan s\u243?lo
un mes! \u161?Y no hablamos de gente cualquiera, sino de un senador, un ministro
, varios generales...! \par\pard\plain\hyphpar} {
El \par\pard\plain\hyphpar} {
chief miraba pacientemente a Erast Petrovich esperando que continuara, pues esta
ba claro que el joven a\u250?n no hab\u237?a acabado su discurso. Ahora Fandorin
, con la frente arrugada y aire de concentraci\u243?n, parec\u237?a darle vuelta
s a otra cuesti\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ivan Frantzevich, estoy pensando en Cunningham... \par\pard\plain\hyphpar
} {
Como ciudadano brit\u225?nico que es, creo que no va a resultar f\u225?cil llega
r a \u233?l con una simple orden de registro, \u191?verdad? \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Admitamos que sea as\u237?. \u161?Siga! \u8212?anim\u243? el chief a Fand
orin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que mientras usted recibe la autorizaci\u243?n para proceder al regist
ro, \u233?l tendr\u225? tiempo suficiente para ocultar el paquete. As\u237? que
cabe la posibilidad de que no encon-tremos ni podamos demostrar nada. Hemos de a
ctuar con una prudencia muy especial en esta cuesti\u243?n. \u191?No ser\u237?a

mejor dedicarnos primero a la estructura rusa de la organizaci\u243?n e ir tiran

do de ella eslab\u243?n a eslab\u243?n? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo lo har\u237?amos? \u8212?inquiri\u243? Brilling con viv
o inter\u233?s\u8212?. \u191?Sigui\u233?ndolos en secreto? Creo que es lo adecua
do. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se podr\u237?a organizar una vigilancia, pero a mi juicio hay ot
ro m\u233?todo m\u225?s fiable. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Frantzevich cavil\u243? un momento y luego alz\u243? los brazos al aire, d\
u225?ndose por rendido. Adulado, Fandorin insinu\u243? con mucho tacto: \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? me dice de ese consejero de Estado, al que as-cendieron a
su nuevo puesto exactamente el siete de junio? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? insinuando que revisemos los ucases de nombramiento dicta
dos por el zar? \u8212?cay\u243? en la cuenta Brilling propin\u225?ndose un golp
e en la frente\u8212?. \u191?Por ejemplo, los firmados durante los primeros diez
d\u237?as de junio? \u161?Bravo, Fandorin! \u161?Brav\u237?simo! \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Exacto, \par\pard\plain\hyphpar} {
chief. Pero no hace falta revisar los diez d\u237?as, bastar\u237?a con examinar
los firmados entre el lunes y el s\u225?ba-do, es decir, del d\u237?a tres al o
cho. Un general reci\u233?n nombrado dif\u237?cilmente mantiene en secreto mucho
tiempo una noticia tan feliz. \u191?Cu\u225?ntos nuevos consejeros de Estado se
nom-bran en nuestro pa\u237?s en una semana? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos, quiz\u225? tres si esa semana es especialmente f\u233?rtil. \par\par
d\plain\hyphpar} {
La verdad es que nunca me he interesado por la cuesti\u243?n. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues bien, podr\u237?amos establecer una vigilancia estrecha sobre ellos,
estudiar a las personas que est\u225?n a su servicio y su c\u237?rculo de amist
ades. Y Azazel caer\u237?a en nuestras manos como un bendito casi sin notarlo. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y dice que me ha enviado por correo, a nuestra Direcci\u243?n de la
Polic\u237?a en Mosc\u250?, toda la informaci\u243?n que consigui\u243?? \u8212
?pregunt\u243? Brilling a destiempo, algo no habitual en \u233?l. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \par\pard\plain\hyphpar} {
chief. Hoy o ma\u241?ana llegar\u225? el env\u237?o. \u191?Por qu\u233? me lo pr
egunta? \u191?Sospecha de alguno de los cargos de la polic\u237?a de Mosc\u250??
Resalt\u233? a prop\u243?sito la importancia de la carta y escrib\u237? en el s
obre: \u171?Para su excelencia, el consejero de Estado Brilling, en mano, y en c
aso de ausencia para el ilustr\u237?simo jefe de la Polic\u237?a.\u187? As\u237?
que no creo que se atrevan a abrirla. \par\pard\plain\hyphpar} {
Sin duda, cuando el jefe la lea, se pondr\u225? inmediatamente en contacto con u
sted. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n \u8212?respondi\u243? Ivan Frantzevich, aprobando la ini
ciativa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego call\u243? un buen rato mirando hacia la pared, mientras su rostro se pon\
u237?a cada vez m\u225?s y m\u225?s sombr\u237?o. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

Erast Petrovich esperaba sentado, conteniendo la respiraci\u243?n, porque sab\u2

37?a que su chief estaba sopesando todo lo que hab\u237?a escuchado y que dentro
de un momento le comunicar\u237?a la decisi\u243?n que, a juzgar por su rostro,
tan dif\u237?cilmente estaba meditando. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Brilling suspir\u243? ruidosamente y luego sonri\u243? con un ric-tus amargo. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, Fandorin, me encargar\u233? personalmente de todo. Hay en
fermedades que s\u243?lo pueden sanar si se aplican m\u233?todos quir\u250?rgico
s. Y as\u237? vamos a actuar nosotros. El asunto es important\u237?simo, vital p
ara el Estado, y en tales casos estoy autorizado a saltarme todas las trabas for
males. Vamos a detener a Cunningham. Inmediatamente, con las manos en la masa, e
s decir, con la carta. \u191?Cree usted que el mensaje estar\u225? cifrado? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin ninguna duda. La informaci\u243?n es demasiado relevante. Adem\u225?s
, la han enviado por correo ordinario, aunque con el sello de urgente. Como si l
es diera igual que cayera en otras manos o que se extraviara. Seguro que est\u22
5? cifrada, Ivan Frantzevich, a esa gente no le gusta arriesgar nada sin necesid
ad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto mejor. Eso significa. que Cunningham tendr\u225? que descifrarla, l
eerla y luego copiar los datos en su fichero. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Debe tener un fichero a la fuerza! Mucho me temo que la Beyetzkaya, en una
nota explicativa suplementaria, tambi\u233?n le haya puesto al corriente de las
aventuras que usted pro-tagoniz\u243? en Londres, y Cunningham, que es un hombr
e inteligente, supondr\u225? enseguida que usted nos envi\u243? un informe a Mos
c\u250?. Tenemos que apresarlo de inmediato. Tambi\u233?n resultar\u225? interes
ante leer el contenido de esa nota explicativa. \par\pard\plain\hyphpar} {
Por otra parte, el asunto de Piyov no me deja tranquilo. \u191?Y si hubieran sob
ornado a alguien m\u225?s en nuestras filas? Infor-maremos a la embajada inglesa
cuando hayamos acabado, seguro que nos lo agradecer\u225?n. \u191?Est\u225? ust
ed seguro de que en esa lista figuraban tambi\u233?n algunos s\u250?bditos de la
reina Victoria? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, casi una docena \u8212?asinti\u243? Erast Petrovich con la cabez
a, contemplando admirativamente a su chief\u8212?. Estoy de acuerdo en que coger
r\u225?pidamente a Cunningham ser\u237?a lo mejor, pero... \u191?Y si llegamos
all\u237? y no encontramos nada? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca podr\u237?a perdonarme que usted, por mi culpa... \par\pard\plain\hyphpar}
{
Quiero decir que estoy dispuesto, al nivel que sea, a... \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jese de tonter\u237?as \u8212?se enfad\u243? Brilling, levantando
en\u233?rgicamente la barbilla\u8212?. \u191?Piensa usted que, en caso de fracas
ar, intentar\u237?a descargarme de mi culpa como un ni\u241?o de seis a\u241?os?
Yo conf\u237?o en usted, Fandorin, y con eso basta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dijo Erast Petrovich quedamente. Ivan Frantzevich le hizo
una inclinaci\u243?n sarc\u225?stica. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene nada que agradecerme. Y dej\u233?monos ya de sensibler\u237?as.
\u161?Manos a la obra! Conozco la direcci\u243?n de Cunningham, vive en la isla
Aptekarsky, en un ala del \u171?esthernado\u187? de Petersburgo. \u191?Va usted
armado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me compr\u233? un rev\u243?lver Smith & Benson en Londres. \par\
pard\plain\hyphpar} {
Lo tengo en la chaqueta de viaje. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ens\u233?\u241?emelo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin fue al vest\u237?bulo y regres\u243? con una pesada ar-ma. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Le gustaba enormemente por su solidez y consistencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya basura! \u8212?respondi\u243? desabridamente el chief, despu\u
233?s de sopesar el rev\u243?lver en la palma de una mano\u8212?. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
Esto est\u225? bien para los cowboys norteamericanos, cuando es-t\u225?n borrach
os y quieren chamuscar a alguien en el saloon. Pe-ro para un agente secreto no v
ale. Se lo confisco. A cambio le entregar\u233? algo mejor. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? un momento y volvi\u243? con un arma compacta y tan peque\u241?a que
pr\u225?cticamente cab\u237?a en la palma de la mano. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? tiene una Gerstal de seis tiros, de fabricaci\u243?n belga. Una
novedad, un encargo especial. La puede llevar en la espalda, debajo de la levit
a o en una funda. Una herra-mienta imprescindible en nuestro oficio. Es ligera,
no tiene mucho alcance y tampoco demasiado calibre, cierto, pero es autom\u225?t
ica y eso le garantiza una gran rapidez de disparo. \par\pard\plain\hyphpar} {
Porque nosotros no tenemos que matar a una liebre de un ti-ro en el ojo, \u191?v
erdad? Un agente escapa vivo de un tiroteo si es \u233?l quien dispara primero y
m\u225?s de una vez. En lugar de percutor tiene un seguro: este botoncito de aq
u\u237?. Se quita el seguro, se toca ligeramente el gatillo y dispara seis balas
ca-si de un tir\u243?n. \u191?Lo ha comprendido? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? tan claro como el agua \u8212?respondi\u243? Erast Petrovich ec
h\u225?ndole un vistazo a aquel juguete tan ligero. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo contemplar\u225? despu\u233?s, ahora no tenemos tiempo \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?dijo Brilling empuj\u225?ndole hacia la puerta. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vamos a arrestarle s\u243?lo nosotros dos?\u8212?inquiri\u243? Fand
orin con entusiasmo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No diga tonter\u237?as. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Frantzevich se detuvo junto al \u171?aparato de Bell\u187?, descolg\u243? u
n tubo en forma de cuerno, peg\u243? la oreja a \u233?l y empez\u243? a darle vu
eltas a una especie de manubrio. El aparato solt\u243? un gru\u241?ido y dentro
se oy\u243? un pitido corto. Entonces Brilling acerc\u243? la oreja al otro auri
cular que colgaba de la ca-ja barnizada y algo all\u237? empez\u243? a piar. A F
andorin le pareci\u243? o\u237?r una vocecita aguda que habr\u237?a pronunciado,
de manera bastante c\u243?mica, la palabra \u171?oficial de guardia\u187? y lue
go otra m\u225?s, \u171?despacho\u187? . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Novgorodtzev, \u191?es usted? \u8212?se puso a gritar Brilling por el aur
icular\u8212?. \u191?Est\u225? su excelencia en su despacho? \u191?No? \par\pard
\plain\hyphpar} {
\u161?No le oigo! No, no, no es necesario. \u161?Le digo que no es necesario! \u

8212?El chief acumul\u243? en el pecho una buena cantidad de aire y empez\u243?

a gritar a\u250?n m\u225?s alto\u8212?. \u161?Una orden de deten-ci\u243?n inmed
iata! \u161?Env\u237?ela inmediatamente a la isla Aptekarsky! \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u161?Ap\u8212?te\u8212?kars\u8212?ky! \u161?Exacto! \u161?Al ala del \u171?esth
ernado\u187?! \u161?\u171?Es\u8212?\par\pard\plain\hyphpar} {
ther\u8212?na\u8212?do\u187?! \u161?No importa lo que significa, all\u237? se ac
larar\u225?n! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Y que manden tambi\u233?n un equipo de registro! \u191?Qu\u233? dice? S\u2
37?, yo estar\u233? all\u237? en persona. \u161?Pero apres\u250?rese, mayor, apr
es\u250?re-se! \u8212?Colg\u243? el auricular en su sitio y se sec\u243? el sudo
r de la frente\u8212?. Conf\u237?o en que mister Bell perfeccione un poco m\u225
?s su aparato, porque de lo contrario mis vecinos estar\u225?n al tanto de todas
las operaciones secretas de la Tercera Secci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se encontraba a\u250?n bajo los efectos de la magia que acababa
de producirse ante sus ojos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Parece Las mil y una noches! \u161?Un aut\u233?ntico milagro! \u161
?Y \par\pard\plain\hyphpar} {
todav\u237?a habr\u225? gente que est\u233? contra el progreso! \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya hablaremos del progreso por el camino. Por desgracia, desped\u237? a l
a berlina oficial, as\u237? que deberemos alqui-lar un coche. \u161?Pero deje de
una vez su equipaje! \u161?Venga, vamos! \u161?R\u225?pido! \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mas no llegaron a teorizar sobre el progreso, pues el viaje hasta la isla Apteka
rsky transcurri\u243? en el silencio m\u225?s absoluto. Erast Petrovich, que tem
blaba de excitaci\u243?n, intent\u243? en varias ocasiones entablar conversaci\u
243?n con su chief, pero fue in\u250?til: Brilling ten\u237?a un humor de perros
porque, a pesar de todo, se arriesgaba mucho al organizar aquella arbitraria op
eraci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La p\u225?lida noche \u225?rtica apenas se dibujaba sobre la extensi\u243?n ilim
itada del r\u237?o Neva. Fandorin pens\u243? que la noche blanca les iba muy a p
rop\u243?sito porque de todas formas iban a pasarla en vela. Tampoco la noche an
terior, de viaje en el tren, hab\u237?a logrado pegar ojo, sin dejar de pensar s
i podr\u237?a o no interceptar la carta... El cochero azuzaba continuamente su a
laz\u225?n, intentando ganarse con honestidad el rublo que le hab\u237?an promet
ido, y pronto llegaron a su destino. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u171?esthernado\u187? de Petersburgo, un hermoso edificio amarillo que antes
hab\u237?a pertenecido al cuerpo de ingenieros del ej\u233?rcito, era m\u225?s
peque\u241?o que el de Mosc\u250?, pero estaba inundado de verdor. Parec\u237?a
un aut\u233?ntico para\u237?so, rodeado por completo de jardines y lujosas dacha
s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? ser\u225? de los ni\u241?os! \u8212?suspir\u243? Fandorin
con tristeza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No les ocurrir\u225? nada \u8212?respondi\u243? Ivan Frantzevich de maner
a hostil\u8212?. Milady nombrar\u225? a otro director y ah\u237? se acabar\u225?
el asunto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ala del \u171?esthernado\u187? result\u243? ser una imponente villa construid

a en los tiempos de la zarina Catalina, que daba a una calle agradable y frondos
a. Erast Petrovich repar\u243? en un olmo carbonizado por un rayo, que alargaba
sus ramas muertas hasta las ventanas iluminadas del elevado segundo piso. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
En la casa reinaba un imponente silencio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estupendo, los gendarmes no han llegado todav\u237?a! \u8212?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
dijo el chief\u8212?. Ni nosotros los vamos a esperar, porque lo m\u225?s import
ante es no asustar a Cunningham. Yo hablar\u233?, usted qu\u233?dese callado. Y
est\u233? preparado para cualquier imprevisto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se meti\u243? la mano por debajo del fald\u243?n de la chaqueta
y not\u243? la frialdad tranquilizadora de la Gerstal. El coraz\u243?n le oprim\
u237?a el pecho, pero no de miedo, porque con Ivan Frantzevich no ten\u237?a nad
a que temer, sino de impaciencia. \u161?Hab\u237?a llegado el momento decisivo!
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Brilling llam\u243? con fuerza con la campanilla de bronce y se oy\u243? un tint
ineo agudo y modulado. A la llamada, una cabeza pelirroja se asom\u243? por la v
entana abierta de par en par en el piso principal. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Abra, Cunningham! \u8212?grit\u243? el chief\u8212?. \u161?Tengo un
asunto importante que tratar con usted! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Brilling, \u191?es usted? \u8212?se sorprendi\u243? el ingl\u233?s\u8212?
. \u191?Qu\u233? ocurre? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha ocurrido un suceso extraordinario en nuestro club y tengo que advertir
le. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un minuto y bajo a abrirles. Mi lacayo tiene el d\u237?a libre. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cabeza desapareci\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aj\u225?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?susurr\u243? \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin\u8212?. Se ha desembarazado del \par\pard\plain\hyphpar} {
lacayo a prop\u243?sito. \u161?Seguro que est\u225? ocupado con sus papeles! \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Nervioso, Brilling comenz\u243? a golpear r\u237?tmicamente la puerta con los nu
dillos. Cunningham no se daba ninguna prisa en abrir. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si decide escapar? \u8212?se sobresalt\u243? Erast Petrovich\u821
2?. Por la puerta trasera, \u191?qu\u233? me dice? \u191?No ser\u237?a mejor que
yo rodeara la casa y vigilara el otro lado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero justo en aquel instante escucharon pasos y la puerta se abri\u243?. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el umbral apareci\u243? Cunningham, vestido con una bata. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
Sus punzantes ojos verdes se detuvieron un instante en el rostro de Fandorin y s
us p\u225?rpados temblaron de una manera casi imperceptible. \u161?Le hab\u237?a
reconocido! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?What's happening? \u8212?pregunt\u243? alerta el ingl\u233?s. \u8212?Vaya
mos a su despacho \u8212?le respondi\u243? Brilling en ruso\u8212?. Es algo muy

importante. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cunningham dud\u243? un segundo, pero despu\u233?s, con un gesto, les franque\u2
43? el paso. Subieron por una escalera de madera de roble y, ya arriba, el se\u2
41?or de la casa y sus hu\u233?spedes no invitados entraron en una habitaci\u243
?n elegante pero no destinada al ocio. Las paredes estaban cubiertas por complet
o con anaqueles llenos de libros y carpetas y, junto a la ventana, cerca de un e
scritorio inmenso de madera de Karelia, se ve\u237?a una c\u243?moda con cajones
, con una etiqueta dorada en cada uno de ellos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, no fueron ni mucho menos aquellos cajones los que llamaron la atenc
i\u243?n de Erast Petrovich (no cre\u237?a que Cunningham fuera de los que guard
an sus papeles secretos a la vista de todos), sino los documentos que estaban so
bre la mesa, que Cunningham cubri\u243? a toda prisa con un n\u250?mero reciente
del Bolet\u237?n de la Bolsa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al parecer, Ivan Frantzevich tuvo la misma intuici\u243?n, porque cruz\u243? el
despacho y se qued\u243? de pie junto a la mesa, de espaldas a una ventana abier
ta de par en par, con el alf\u233?izar demasiado bajo. Una brisa vespertina come
nz\u243? a mecer suavemente la cortina de tul. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprendiendo perfectamente la maniobra del chief, Fandorin permaneci\u243? junt
o a la puerta. As\u237? Cunningham no ten\u237?a ninguna v\u237?a de escape. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ingl\u233?s comenz\u243? entonces a sospechar que algo iba mal. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Se comporta usted de una manera extra\u241?a, Brilling \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?dijo, en un ruso perfecto\u8212?. \u191?Y qu\u233? hace aqu\u237? con est
e hombre? Ya le he visto antes: es un polic\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ivan Frantzevich mir\u243? a Cunningham de reojo, mante-niendo las manos en los
bolsillos de su ancha levita. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es un polic\u237?a. Y dentro de unos minutos habr\u225? m\u225?s
, as\u237? que no me resta tiempo para explicaciones. \par\pard\plain\hyphpar} {
El \par\pard\plain\hyphpar} {
chief sac\u243? la mano derecha del bolsillo y Fandorin se sorprendi\u243? al ve
r que esgrim\u237?a su Smith & Benson. Pero no hab\u237?a tiempo para sorpresas,
as\u237? que \u233?l tambi\u233?n sac\u243? su re-v\u243?lver. \u161?Empezaba l
a acci\u243?n! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Don't...! \u8212?comenz\u243? a decir el ingl\u233?s levantando la ma-no,
y en aquel preciso instante son\u243? un disparo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cunningham cay\u243? de espaldas. Erast Petrovich, que se hab\u237?a quedado pet
rificado en su sitio, contempl\u243? sus ojos verdes, vivos a\u250?n e inmensame
nte abiertos, y el perfecto agujero oscuro que se abr\u237?a en el centro de su
frente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios \par\pard\plain\hyphpar} {
m\u237?o, \par\pard\plain\hyphpar} {
chief, \u191?por qu\u233? lo ha hecho? \u8212?pregunt\u243? Fandorin, volvi\u233
?ndose hacia la ventana. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces se dio cuenta de que el negro ca\u241?\u243?n apuntaba ahora directamen
te a su cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Le ha matado usted! \u8212?exclam\u243? Brilling con una voz poco n

atural\u8212?. Es usted un detective demasiado bueno. Por eso, mi joven amigo, m
e veo obligado a matarle. Lo lamento sinceramente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Decimocuarto }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde el relato da un giro de 180 grados El pobre Erast Petrovich, que no compre
nd\u237?a nada de lo que pasaba, dio unos pasos hacia delante. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Alto! \u8212?grit\u243? el chief con gesto irritado\u8212?. Y deje
de empu\u241?ar ese rev\u243?lver que no est\u225? ni cargado. \u161?Si le hubie
ra echado un vistazo al tambor lo habr\u237?a visto! \u161?Nunca se debe ser tan
confiado! \u161?S\u243?lo hay que confiar en uno mismo! \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Brilling sac\u243? de su bolsillo izquierdo una Gerstal id\u233?ntica a la otra
y tir\u243? al suelo la a\u250?n humeante Smith & Benson, justo a los pies de Fa
ndorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ve?, mi rev\u243?lver s\u237? que est\u225? cargado hasta los topes
. \par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto tendr\u225? usted la oportunidad de comprobarlo \u8212?prosigui\u243? feb
rilmente Ivan Frantzevich, enfureci\u233?ndose m\u225?s y m\u225?s con cada pala
bra que pronunciaba\u8212?. La pondr\u233? en la ma-no del malogrado Cunningham
y as\u237? parecer\u225? que se han matado el uno al otro en el transcurso del t
iroteo. Le garantizo que tendr\u225? un entierro con honores y unos desconsolado
s pa-neg\u237?ricos. S\u233? la importancia que concede usted a esos detalles. \
u161?Y no me mire de esa manera, maldito mocoso! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin entendi\u243? con horror que el chief hab\u237?a perdido completamente
el juicio y, en un desesperado intento por despertar aquel cerebro que se hab\u2
37?a perturbado de modo tan repentino, le grit\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero \par\pard\plain\hyphpar} {
chief, si soy yo, Fandorin! \u161?Ivan Frantzevich! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Se\u241?or consejero de Estado! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Consejero de Estado en funciones \u8212?sonri\u243? Brilling con gesto to
rvo\u8212?. Veo que no est\u225? usted muy al tanto de la vida administrativa. N
ombrado por un decreto del zar promulgado el pasado siete de junio. Una recompen
sa por la exitosa operaci\u243?n de desarticulaci\u243?n de la organizaci\u243?n
terrorista Azazel. Ahora s\u237? que puede darme el trato de \u171?su excelenci
a\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La silueta oscura de Brilling parec\u237?a recortada con tije-ras en el fondo de
la ventana y luego pegada sobre un papel gris. Las ramas muertas del olmo situa
do a su espalda se extend\u237?an en todas direcciones, como una siniestra telar
a\u241?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
Un pensamiento atraves\u243? de pronto la mente de Fandorin: \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u171?Ara\u241?a, ara\u241?a venenosa. Has tejido tu telara\u241?a y yo he ca\u2
37?do en ella.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de Brilling se deform\u243? morbosamente y Erast Petrovich comprendi\u
243? que el chief hab\u237?a llegado al m\u225?ximo de su excitaci\u243?n e iba
a dispararle. De repente, y sin saber por qu\u233?, le asalt\u243? una idea impu
lsiva que se deshizo al punto en una retah\u237?la de pensamientos deshilvanados
: \u171?La Gerstal se desbloquea con el seguro; si no lo quitas, no podr\u225?s
disparar; el seguro est\u225? muy tenso; s\u243?lo dispones de medio o quiz\u225

? de un cuarto de segundo; no tendr\u225?s tiempo, no podr\u225?s...\u187? \par\

pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich cerr\u243? los ojos y, con un aullido desgarrador, embisti\u243?
hacia delante, apuntando con su cabeza a la barbilla del chief. No les separaba
n m\u225?s de cinco pasos. Fandorin no oy\u243? el capirotazo del seguro, pero u
n disparo retumb\u243? en el techo y los dos \u8212?tanto Brilling como Erast Pe
trovich\u8212? salieron volando por encima del alf\u233?izar y desaparecieron po
r el hueco de la ventana. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin se golpe\u243? el pecho contra el tronco del olmo seco y, rompiendo ram
as y desoll\u225?ndose la cara, cay\u243? hacia abajo con estr\u233?pito. Fue ta
n terrible el impacto contra el suelo, que le hubiera gustado perder el conocimi
ento, pero su impetuoso instinto de supervivencia no se lo permiti\u243?. Erast
Petrovich se levant\u243? a gatas, mirando a todas partes como un poseso. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No se ve\u237?a al chief por ninguna parte, pero s\u237? que divis\u243?, abando
nada junto al muro, la peque\u241?a y negra Gerstal. Desde su encogida posici\u2
43?n, Fandorin salt\u243? como un felino hacia la pistola, la agarr\u243? y mir\
u243? a todos lados. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Brilling hab\u237?a desaparecido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich s\u243?lo cay\u243? en la cuenta de que deb\u237?a mirar hacia a
rriba cuando escuch\u243? un trabajoso estertor. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? estaba Ivan Frantzevich, colgando de manera absurda y antinatural por
encima del suelo. Sus brillantes po-lainas se mec\u237?an convulsivamente justo
encima de la cabeza de Fandorin. Por debajo de la cruz de Vladimir se distingu\u
237?a una mancha purp\u250?rea que comenzaba a extenderse por la camisa almidona
da, y sobresal\u237?a de all\u237? una rama quebrada y afilada que hab\u237?a tr
aspasado de lado a lado el pecho del re-ci\u233?n nombrado general. Pero lo que
m\u225?s espantaba era la mirada de sus claros ojos, que manten\u237?a fija en F
andorin. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mierda!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?exclam\u243? \par\pard\plain\hyphpar} {
el \par\pard\plain\hyphpar} {
chief de forma audible, \par\pard\plain\hyphpar} {
haciendo unas muecas que no eran de dolor sino de asco\u8212?. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\u161?Mierda!... \u8212?y luego, con una voz ronca y desconocida, susurr\u243?\u
8212?: A\u8212?za\u8212?zel... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin sinti\u243? que un escalofr\u237?o intenso y prolongado le recorr\u237?
a el cuerpo. Brilling dio estertores durante medio minuto m\u225?s y luego call\
u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras la esquina, como si hubieran estado esperando aquel desenlace, reson\u243?
el golpeteo de unos cascos de caballo y un rechinar de ruedas. Era la calesa de
los gendarmes, que llegaba al lugar de autos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El general\u8212?edec\u225?n de campo Lavrentii Arkadevich Mizinov, jefe de la T
ercera Secci\u243?n y del Cuerpo de Gendarmes, se frot\u243? los ojos enrojecido
s por el cansancio. Las doradas charreteras de su uniforme de gala repiquetearon
sordamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
En las \u250?ltimas veinticuatro horas no hab\u237?a tenido tiempo ni para cambi
arse de ropa; mucho menos de dormir. Un correo urgente le hab\u237?a sacado la n
oche anterior del baile que cele-braba el gran duque Serguei Aleksandrovich en s

u onom\u225?stica. Y all\u237? hab\u237?a comenzado todo... . \par\pard\plain\hy

phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El general lanz\u243? una mirada hostil al joven que, sentado de perfil y mes\u2
25?ndose el cabello, hund\u237?a una nariz llena de rasgu\u241?os en los papeles
que analizaba. Llevaba dos noches sin dormir, pero estaba fresco como un pepini
llo de Yaroslav. y se comportaba como si se hubiera pasado toda la vida sentado
en los altos despachos del gobierno. Pues que siguiera esmer\u225?ndose. Pero iY
Brilling! \u161?Lo sucedido segu\u237?a sin caberle en la cabeza! \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, Fandorin, tardar\u225? mucho? \u191?O es que se ha distra
\u237?do con otra de sus ideas? \u8212?le pregunt\u243? secamente el general, si
ntiendo que, tras la noche pasada en vela y el d\u237?a agotador que le hab\u237
?a seguido, ya era imposible que a \u233?l mismo le surgiera alguna idea m\u225?
s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un minuto, su excelencia, un minuto \u8212?farfull\u243? el mocoso\u8212?
. Cinco notas m\u225?s y acabo. Ya le advert\u237? que la lista estar\u237?a cif
rada, y se trata de una clave muy complicada. No he podido descifrar la mitad de
las palabras y tampoco me acuerdo ya de todos los nombres que le\u237? en el do
cumento... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Aj\u225?, \u233?ste es el director de Correos de Dinamarca, s\u237?, el mi
smo! Bien, \u191?y aqu\u237? qu\u233? tenemos? La primera letra no s\u233? cu\u2
25?l puede ser: una crucecita. La segunda tampoco: otra crucecita. La tercera y
la cuarta son dos emes. Despu\u233?s otra crucecita. Despu\u233?s \u171?N\u187?.
Despu\u233?s una \u171?D\u187? dudosa. Y las \u250?ltimas dos letras est\u225?n
omitidas. As\u237? que resulta \u171?++MM+D(\u191?) \par\pard\plain\hyphpar} {
++\u187?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Menudo disparate! \u8212?suspir\u243? Lavrentii Arkadevich\u8212?.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Brilling lo habr\u237?a descifrado todo en un abrir y cerrar de ojos! Ento
nces, \u191?est\u225? seguro de que no fue un repentino ataque de locura? \u191?
No cabr\u237?a la posibilidad de que...? . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente seguro, su excelencia \u8212?repiti\u243? por en\u233?sima
vez Erast Petrovich\u8212?. Adem\u225?s, le o\u237? pronunciar con toda claridad
: \u171?Azazel\u187?... \u161?Un momento! \u161?Ahora recuerdo! En la lista de l
a Beyetzkaya aparec\u237?a un commander. Supongo que se tratar\u225? de \u233?l.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Commander es un rango de las flotas de guerra brit\u225?-\par\pard\plain\
hyphpar} {
nica y norteamericana \u8212?explic\u243? el general\u8212?. En Rusia se corresp
onder\u237?a con un capit\u225?n de segundo rango \u8212?a\u241?adi\u243? mientr
as se paseaba irritado por el despacho\u8212?. Azazel, Azazel, \par\pard\plain\h
yphpar} {
\u161?cu\u225?ntas amenazas m\u225?s nos tendr\u225? reservadas esa maldita Azaz
el! Porque, a fin de cuentas, a\u250?n no sabemos nada de ella en absoluto. \u16
1?Las investigaciones de Brilling en Mosc\u250? no valen nada! \u161?Puede que t
odo sean mentiras, pura ficci\u243?n, un absurdo: los terroristas, el posible at
entado contra el zarevich!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?As\u237? que intent\u243? borrar todas las pistas? \u161?Coloc\u225?ndonos
unos cuantos cad\u225?veres! \u191?O sacrificar\u237?a de verdad a algunos de e
sos idiotas nihilistas? Todo se lo ha llevado a la tumba, era un hombre muy capa
z, muy capaz... Malditos sean, \u191?cu\u225?n-do nos informar\u225?n de los res
ultados del registro? \u161?Llevan un d\u237?a entero husmeando ah\u237?! \par\p

ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo en ese momento la puerta se entreabri\u243? lentamente y en el hueco apare
ci\u243? un hombre delgado y enjuto con unas gafas doradas. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su excelencia, el capit\u225?n de gendarmes Bielozerov. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Diablos, por fin! \u161?Hablando del rey de Roma, por la puerta aso
ma! \u161?Que pase! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un maduro oficial de gendarmes, a quien Erast Petrovich ya hab\u237?a visto la n
oche anterior en la casa de Cunningham, entr\u243? en el despacho con los ojos e
ntornados por el cansancio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hemos encontrado, su excelencia \u8212?anunci\u243? suavemente\u8212?.
Dividimos la casa y el jard\u237?n en una cuadr\u237?cula estrecha, cavamos all
\u237? y all\u225? y lo escudri\u241?amos todo sin ning\u250?n resultado. Ya hab
\u237?amos perdido las esperanzas, cuando el sargento Eilenzon, un agente con un
olfato policial magn\u237?fico, sugiri\u243? que golpe\u225?ramos las paredes d
el \u171?esthernado\u187?. \u191?Y \par\pard\plain\hyphpar} {
que cree usted que sucedi\u243?, Lavrentii Arkadevich? Pues que descubrimos una
c\u225?mara oculta, una especie de laboratorio fotogr\u225?fico. Dentro encontra
mos veinte cajas, en cada una de las cuales hab\u237?a doscientas fichas llenas
de unos signos parecidos a los de la escritura jerogl\u237?fica, pero diferentes
a los utilizados en la carta. He trasladado las cajas aqu\u237? y ahora toda la
secci\u243?n de Cifrado est\u225? trabajando en ellas. Acaban de empezar. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bravo, Bielozerov, bravo! \u8212?le alab\u243? el general, ya de me
jor humor\u8212?. Proponga una condecoraci\u243?n para ese polic\u237?a del olfa
to. Bueno, vamos a ver al responsable de Cifrado. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin, venga conmigo, seguro que a usted tambi\u233?n le interesa. Luego term
inar\u225? con eso, ya no tenemos tanta prisa. \par\pard\plain\hyphpar} {
Subieron dos pisos y comenzaron a recorrer r\u225?pidamente un interminable pasi
llo. Al doblar un recodo, un funcionario sali\u243? a su encuentro agitando dese
speradamente los brazos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Una desgracia, su excelencia, una desgracia! \u161?La tinta desapar
ece ante nuestros propios ojos y no sabemos por qu\u233?! \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mizinov ech\u243? a correr con una velocidad que resultaba impensable en un cuer
po tan pesado como el suyo. El canutillo de oro de su charretera comenz\u243? a
balancearse como las alas de una mariposa. Pero Bielozerovy Fandorin, adelant\u2
25?ndose irrespetuosamente a su excelencia, fueron los primeros en cruzar las al
tas puertas blancas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquella inmensa habitaci\u243?n, en la que hab\u237?a mesas por todas partes,
reinaba un p\u225?nico de \u243?rdago. Una decena de funcionarios se afanaba so
bre una pila de fichas blancas, agrupadas cuidadosamente sobre las mesas en unos
peque\u241?os montoncitos. Erast Petrovich cogi\u243? una de ellas y observ\u24
3? unos caracteres, muy similares a los de los jerogl\u237?ficos chi-nos, que ya
apenas se distingu\u237?an. Los ideogramas se volatili-zaban a ojos vista y, un
segundo despu\u233?s, la tarjeta qued\u243? completamente en blanco. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Pero qu\u233? maleficio es \u233?ste! \u8212?exclam\u243? acalorado

el general\u8212?. \u191?Alg\u250?n tipo de tinta simp\u225?tica? \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Temo que algo mucho peor, su excelencia \u8212?le respondi\u243? un civil
con trazas de profesor, mirando al trasluz una de las tarjetas\u8212?. Capit\u2
25?n, \u191?no dijo usted que la cartoteca estaba escondida en una especie de de
sv\u225?n fotogr\u225?fico? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es \u8212?confirm\u243? respetuosamente Bielozerov. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y recuerda qu\u233? tipo de iluminaci\u243?n ten\u237?a la habitaci
\u243?n? \u191?Quiz\u225? un farolillo rojo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, exacto, un farolillo el\u233?ctrico de luz roja. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me lo imaginaba. \u161?Ay, Lavrentii Arkdevich!, entonces la cartoteca se
perder\u225? sin remedio y resultar\u225? imposible re-cuperarla. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u191?Pero c\u243?mo?! \u8212?inquiri\u243? el general, echando hum
o por las orejas\u8212?. No puede ser, se\u241?or consejero colegiado, algo se l
e ocurrir\u225?... Usted es un maestro en su oficio, una eminencia... \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto, su excelencia, pero no soy ning\u250?n mago. Estas fichas fueron
tratadas con una soluci\u243?n l\u237?quida especial para que s\u243?lo se pudie
ra trabajar con ellas bajo una iluminaci\u243?n rojiza. Ahora, la capa sobre la
que estaban representados los signos se ha revelado. Muy h\u225?bil por su parte
, hay que reconocerlo. La primera vez que me encuentro con algo semejante. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El general arque\u243? sus peludas cejas y se puso a resoplar con aire amenazado
r. En la habitaci\u243?n se hizo un silencio pesado: amenazaba tormenta. Pero el
trueno no lleg\u243? a estallar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga conmigo, Fandorin \u8212?dijo el jefe de la Tercera Secci\u243?n co
n voz apocada\u8212?. Tiene usted que acabar su trabajo. \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos \u250?ltimas anotaciones en clave resultaron indescifrables: correspond\
u237?an a las cartas recibidas el \u250?ltimo d\u237?a, el 30 de junio, que Fand
orin no lleg\u243? a ver y, por tanto, tampoco pudo identificar. Era hora, pues,
de sacar conclusiones. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Paseando de un lado a otro por el despacho, el fatigado general Mizinov comenz\u
243? a razonar en voz alta: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, recopilemos lo pocos datos de que disponemos. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
Existe una organizaci\u243?n internacional, conocida con el nombre supuesto de A
zazel, que, a juzgar por el n\u250?mero de tarjetas encontradas, y que ya nunca
podremos estudiar, contar\u237?a exactamente con tres mil ochocientos cincuenta
y cuatro afiliados. Ahora bien, s\u237? poseemos algunos datos sobre cuarenta y
siete de ellos o, para ser m\u225?s exactos, sobre cuarenta y cinco, porque las
dos \u250?ltimas tarjetas no han podido ser descifradas. Sabemos algo, pero muy
poco: tan s\u243?lo la nacionalidad y el puesto o cargo administrativo que ocupa
ban. En cambio, desconocemos sus nombres, edades y direcciones... \par\pard\plai

n\hyphpar} {
\u191?Algo m\u225?s? S\u237?, los nombres de dos afiliados de la organizaci\u243
?n, muertos recientemente: Cunningham y Brilling. Tambi\u233?n sabemos que otro
miembro de la organizaci\u243?n, Amalia Beyetzkaya, se encuentra en Inglaterra.
Eso si su amigo Zurov no la ha matado todav\u237?a, si no ha abandonado el pa\u2
37?s y si ella, efectivamente, se llama as\u237?... Azazel opera de una manera m
uy agresiva y es de suponer que no se dar\u225? por satisfecha con unas cuantas
muertes. Evidentemente, persigue un objetivo global. \u191?Pero cu\u225?l? No es
una organizaci\u243?n mas\u243?nica, porque yo mismo soy miembro de una logia,
precisamente un miembro destacado, no del mont\u243?n, y... \u161?Ejem!... Bueno
, Fandorin, considere que no ha escuchado esto \u250?ltimo. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich baj\u243? la vista con sumisi\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco se trata de la Internacional Socialista \u8212?\par\pard\plain\hy
phpar} {
continu\u243? Mizinov\u8212?, porque los se\u241?ores comunistas no gastan un hi
lo tan fino. Adem\u225?s, Brilling de ninguna manera era un revolucionario. Esa
posibilidad est\u225? terminantemente exclui-da porque, fueran cuales fueran esa
s actividades secretas suyas, es cierto que mi querido ayudante siempre se emple
\u243? en serio en la caza de los nihilistas. Una tarea en la que ob-tuvo, por c
ierto, muy buenos resultados. Entonces, \u191?qu\u233? persigue verdaderamente A
zazel? \u161?\u201?sa es la cuesti\u243?n! \u161?Pero es que no tenemos nada don
de agarramos! Cunningham est\u225? muerto y Brilling tambi\u233?n. Nicholas Croo
g es un simple ejecutor, un mero pe\u243?n. El canalla de Piyov tambi\u233?n est
\u225? muerto. \par\pard\plain\hyphpar} {
Todos los hilos de esa posible trama est\u225?n cortados... \u8212?Lavrentii Ark
adevich agit\u243? los brazos con indignaci\u243?n\u8212?. \u161?Nada, decididam
ente no comprendo nada! Conoc\u237?a a Brilling desde hac\u237?a m\u225?s de die
z a\u241?os. \u161?Gui\u233? su carrera! \u161?Descubr\u237? su talento! Juzgue
usted mismo, Fandorin. Cuando era gobernador general en Jarkov, promov\u237? tod
o tipo de concursos entre los estudiantes y los alumnos de gimnasios de la ciuda
d para fo-mentar los sentimientos patri\u243?ticos de la joven generaci\u243?n y
alentada en la lucha por unas reformas \u250?tiles para nuestro pa\u237?s. Fue
entonces cuando me presentaron a un muchacho delgado y algo desma\u241?ado, de l
a \u250?ltima promoci\u243?n del gimnasio, que hab\u237?a escrito un trabajo muy
sensato y apasionado titulado \u171?El futuro de Rusia\u187?. Cr\u233?ame, por
su biograf\u237?a y su esp\u237?ritu aquel joven parec\u237?a un aut\u233?ntico
Lomonosov. Sin familia ni parientes, hu\u233?rfano de padre y madre, hab\u237?a
terminado sus estudios sin tener un c\u233?ntimo, aprobando directamente los ex\
u225?menes de s\u233?ptimo curso del gimnasio... \u161?Un talento nato! Le acog\
u237? bajo mi protecci\u243?n, le conced\u237? una beca y le matricul\u233? en l
a Universidad de Petersburgo. Despu\u233?s le tom\u233? a mi servicio en puestos
administrativos Y jam\u225?s tuve la m\u225?s m\u237?nima queja sobre su trabaj
o. \u161?Fue el mejor de mis colaboradores, mi hombre de confianza! \u161?Su car
rera era brillant\u237?sima, ten\u237?a todas las puertas abiertas! \u161?Qu\u23
3? genio tan preclaro y parad\u243?jico, qu\u233? iniciativa, qu\u233? determina
ci\u243?n! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Dios, si hasta pensaba en entregarle por esposa a mi propia hija! \u8212?e
xclam\u243? el general, llev\u225?ndose la mano a la frente. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich mantuvo un silencio condescendiente y respetuoso con los sentimi
entos de su jefe y luego tosi\u243? educadamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su excelencia, he estado pensando sobre este asunto y... Cierto, disponem
os de pocas pistas, pero algo s\u237? que tenemos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El general sacudi\u243? la cabeza, como ahuyentando aquellos recuerdos in\u250?t

iles, y se sent\u243? detr\u225?s de la mesa. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le escucho. Hable, Fandorin, hable. Nadie conoce este caso mejor que uste
d. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero a lo siguiente... \u8212?Erast Petrovich mir\u243? de nuevo la
lista y subray\u243? algo con l\u225?piz\u8212?. Aqu\u237? hay cuarenta y cuatr
o personas. A dos ya las hemos descubierto. y al consejero de Estado en activo,
es decir, a Ivan Frantzevich, tambi\u233?n lo hemos borrado de la lista. De los
que restan, ocho son bastante f\u225?ciles de identificar. Juzgue usted mismo, s
u excelencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Cu\u225?ntos jefes de su guardia personal puede tener el emperadar del Bra
sil? O el n\u250?mero 47F, el director de departamento belga, enviado el once de
junio y recibido el quince del mismo mes. La identificaci\u243?n de esa persona
de ninguna manera puede resultar dif\u237?cil. Y ya son dos. El tercero: n\u250
?mero 549F, el vicealmirante de la flota francesa, enviado el quince de junio y
recibido el diecisiete del mismo mes. El cuarto: n\u250?mero 1007F, el flamante
baronet ingl\u233?s, enviado el nueve de junio y recibido el diez. El quinto: n\
u250?me-ro 694F, el ministro portugu\u233?s, enviado el veintinueve de mayo y re
cibido el siete de junio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sobre este \u250?ltimo le puntualizo un detalle \u8212?le interrumpi\u243
? el general, que le escuchaba con mucha atenci\u243?n\u8212?. \par\pard\plain\h
yphpar} {
En mayo hubo un cambio de gobierno en Portugal, as\u237? que todos los ministros
del actual gabinete son nuevos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u8212?pregunt\u243?, consternado, Erast Petrovich\u8212?.
Bueno, entonces no son ocho sino siete. El quinto es el norteamericano: n\u250?
mero 852F, vicepresidente de un comit\u233? del Senado, enviado el diez de junio
y recibido el veintiocho del mismo mes. La Beyetzkaya lo anot\u243? en mi prese
ncia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El sexto: n\u250?mero 1042F, Turqu\u237?a, el secretario personal del pr\u237?nc
ipe Abdulhamid, enviado el uno de junio y recibido el veinte. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Este \u250?ltimo dato, interes\u243? especialmente a Lavrentii Arkadevich. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es cierto lo que dice? \u161?Oh, esa informaci\u243?n es de su-ma i
mportancia! \u191?Precisamente el uno de junio? Vaya, vaya. \par\pard\plain\hyph
par} {
Sepa que el pasado treinta de mayo hubo un golpe de Estado en Turqu\u237?a. El s
ult\u225?n Abdulaziz fue defenestrado y el nuevo hombre fuerte, el pach\u225? Mi
dhat, elev\u243? al trono a Murad V. \u191?y al d\u237?a siguiente va y nombra u
n nuevo secretario para Abdulhamid, el hermano peque\u241?o de Murad? Cu\u225?nt
a prisa, \u191?no? Es un dato muy relevante. \u191?No significar\u225? eso que e
l pach\u225? Midhat est\u225? organizando otro plan para librarse ahora de Murad
y sentar en el trono a Abdulhamid? \u161?Vaya, vaya!... Bueno, olv\u237?-\par\p
ard\plain\hyphpar} {
delo, Fandorin, eso no es asunto suyo. Identificaremos a ese secretario en un pe
riquete. Hoy mismo telegrafiar\u233? a Nikolai Pavlovich Gnatiev, nuestro embaja
dor en Constantinopla. Somos antiguos amigos. Siga usted. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, por \u250?ltimo, el s\u233?ptimo: n\u250?mero 1508F, Suiza, el prefect

o de la Polic\u237?a Cantonal, enviado el veinticinco de ma-yo y recibido el uno

de junio. La identificaci\u243?n de los dem\u225?s resultar\u225? mucho m\u225?
s dif\u237?cil y, en algunos casos, supongo, se-r\u225? del todo imposible. Pero
si desenmascaramos al menos a esos siete y los ponemos bajo estrecha vigilancia
... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deme esa lista \u8212?alarg\u243? la mano el general\u8212?. Ordenar\u233
? que env\u237?en mensajes cifrados a las embajadas pertinentes de forma inmedia
ta. Resulta obvio que deberemos cooperar con los servicios secretos de todos eso
s pa\u237?ses. A excepci\u243?n de Turqu\u237?a, quiz\u225?, donde tenemos nuest
ra propia red de informadores, muy efectiva por cierto... \u191?Sabe, Erast Petr
ovich?, he sido muy brusco con usted, pero no se ofenda por eso... \par\pard\pla
in\hyphpar} {
Valoro la importancia de su colaboraci\u243?n y todo lo dem\u225?s..., pero es q
ue estoy muy afectado... por Brilling... Usted se har\u225? cargo... \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le comprendo, su excelencia. En cierto sentido, estoy tan afectado como u
sted... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perfecto. Bien, usted trabajar\u225? a mis \u243?rdenes. Debemos desenmas
carar a Azazel. Formar\u233? un grupo especial de investigaci\u243?n y escoger\u
233? para \u233?l a las personas m\u225?s experi-mentadas. Tenemos que libramos
de esa organizaci\u243?n a toda costa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su excelencia, \u191?qu\u233? le parece si fuera a Mosc\u250??... \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para \par\pard\plain\hyphpar} {
qu\u233?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para entrevistarme con lady Esther. Siendo como es una persona m\u225?s c
elestial que terrenal \u8212?Fandorin sonri\u243?\u8212?, no creo que estuviera
informada de las verdaderas actividades de Cunningham. Pero ella conoc\u237?a a
ese hombre desde su infancia y, sin duda, podr\u237?a aportamos alguna valiosa i
nformaci\u243?n. \u191?Qu\u233? le parece si accedi\u233?ramos a ella por v\u237
?a extra-oficial, sin utilizar a la gendarmer\u237?a? Tengo la fortuna de conoce
r personalmente a milady, as\u237? que no se alarmar\u225? con mi visita. Adem\u
225?s, domino el ingl\u233?s. \u191?Y si tuvi\u233?ramos suerte y descubri\u233?
ramos una nueva pista? Quiz\u225? podamos llegar a al-g\u250?n sitio rastreando
el pasado del desaparecido Cunningham. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De eso se trata. Bien, vaya usted, pero le concedo un solo d\u237?a, ni u
no m\u225?s. Y ahora m\u225?rchese a dormir. Mi edec\u225?n le asignar\u225? un
apartamento. Ma\u241?ana viajar\u225? a Mosc\u250? en el expreso de la noche. Si
hay suerte, quiz\u225? para entonces reci-bamos las primeras respuestas cifrada
s de nuestras embajadas. El veintiocho por la ma\u241?ana estar\u225? usted en M
osc\u250?, se entrevistar\u225? con lady Esther y por la noche h\u225?game el fa
vor de regresar. Pres\u233?ntese ante m\u237? con su informe en el acto. A la ho
ra que sea, \u191?est\u225? claro? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Clar\u237?simo, su excelencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el pasillo del vag\u243?n de primera clase del expreso San Petersburgo-Mosc\u
250?, un arrogante se\u241?or ya entrado en a\u241?os, con unos bigotes y unas g
u\u237?as realmente envidiables y un alfiler de brillantes en la corbata, fumaba
un puro mientras miraba con indisimulada curiosidad la puerta cerrada del compa
rtimiento n\u250?mero uno. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, querido! \u8212?exclam\u243?, se\u241?alando con un dedo regor-

dete al interventor que, justo en aquel momento, aparec\u237?a por all\u237?. \p

ar\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?ste se acerc\u243? con rapidez al majestuoso pasajero y se inclin\u243? re
spetuosamente: \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u237?game, \par\pard\plain\hyphpar} {
se\u241?or! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballero cogi\u243? elegantemente el cuello del uniforme del interventor con
dos dedos y le pregunt\u243? en voz muy baja: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es ese muchacho que va en primera clase? \u191?Lo conoce
s? Es tan joven... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He sido el primero en sorprenderme \u8212?le contest\u243? el funcionario
en un susurro\u8212?. Todos sabemos que la primera clase se reserva especialmen
te para las personas importantes. Ni siquiera todos los generales pueden entrar
aqu\u237?, s\u243?lo los que viajan por un asunto gubernamental crucial y urgent
e. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233? \u8212?dijo el caballero, soltando una bocanada de humo\u82
12?. Yo tambi\u233?n viaj\u233? una vez de esa manera, en una inspecci\u243?n se
creta que hice a Novorossia. Pero ese viajero es demasiado joven. \u191?No ser\u
225? hijo de alg\u250?n alto cargo del gobierno? \u191?Un representante de eso q
ue llaman la \u171?juventud dorada\u187?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no puede ser. Los hijos de sus excelencias tampoco est\u225?n autoriz
ados a viajar en primera. Hay instrucciones muy severas al respecto. La \u250?ni
ca excepci\u243?n son los hijos de los grandes duques. Si le digo la verdad, el
muchacho me ha llamado la atenci\u243?n desde el principio, y por eso \u8212?el
interventor baj\u243? a\u250?n m\u225?s la voz y susurr\u243?, con aire confiden
cial\u8212? \par\pard\plain\hyphpar} {
me he permitido echar una miradita a la lista de viaje del je-fe de tren. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues \u161?d\u237?game! \u8212?pidi\u243? el intrigado caballero, metiend
o prisas al hombre. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Saboreando una cercana Y sustanciosa propina, el funcionario se llev\u243? un de
do a los labios: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De la Tercera Secci\u243?n. Instructor para asuntos especialmente importa
ntes. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, \u171?especialmente\u187?! Ya comprendo. A los que son instruct
ores de asuntos s\u243?lo \u171?importantes\u187? no se les reserva billete en p
rimera clase. \u8212?y el caballero hizo una pausa significativa\u8212?. \u191?Y
de qui\u233?n se trata? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde que se encerr\u243? con llave en su compartimiento no ha salido una
sola vez. En dos ocasiones le he ofrecido t\u233?, pero no me ha hecho ni caso.
Est\u225? trabajando en unos documentos y ni siquiera levanta la cabeza de los
papeles. \u191?Recuerda que la salida de Petersburgo se retras\u243? veinticinco
minutos? Pues fue por su culpa. Tuvimos que esperar a que llegara. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya! \u8212?exclam\u243? el pasajero con admiraci\u243?n\u8212?. \
u161?Resulta inaudito! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ocurre a veces, aunque la verdad es que muy rara-mente. \par\pard\plain\h

yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no aparece su apellido en esa lista de viaje? \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ni el apellido ni el cargo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
* * * \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich le\u237?a y le\u237?a, poniendo toda su atenci\u243?n en los par
cos p\u225?rrafos de aquel informe. Pero mientras lo hac\u237?a se mesaba nervio
samente los cabellos y un nudo de incompresi-ble angustia le atenazaba la gargan
ta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco antes de que saliera hacia la estaci\u243?n del ferrocarril, el edec\u225?n
de Mizinov se present\u243? en el apartamento gubernamental donde Fandorin hab\
u237?a dormido un d\u237?a entero, sumido en un profundo sue\u241?o, y le orden\
u243? esperar porque acababan de llegar los tres primeros despachos de las embaj
adas. Los estaban descifrando y enseguida se los enviar\u237?an. \par\pard\plain
\hyphpar} {
Tuvo que aguardar casi una hora. Erast Petrovich tem\u237?a perder el tren, pero
el edec\u225?n le hab\u237?a tranquilizado sobre esa contingencia, asegur\u225?
ndole que se le esperar\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada m\u225?s entrar en el enorme compartimiento que le hab\u237?an reservado, t
apizado por entero en terciopelo verde, con un escritorio, un c\u243?modo div\u2
25?n y dos sillas de madera de nogal con las patas atornilladas al suelo, Fandor
in abri\u243? el paquete que le hab\u237?an entregado y se sumi\u243? en su lect
ura. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?an recibido tres despachos, enviados desde Washington, Par\u237?s y
Constantinopla. El encabezamiento de los tres era id\u233?ntico: \u171?Urgente.
Para su excelencia Lavrentii Arkadevich Mizinov, en respuesta a su telegrama del
26 de junio de 1876, con n\u250?mero de salida 13476\u8212?8Y.\u187? Firmaban l
os informes los ministros plenipotenciarios en persona. Y ah\u237? se acababan l
as similitudes entre ellos. Los textos dec\u237?an as\u237?: \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
27 dejunio (9 de julio) de 1876,12.15, Washington. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La persona por la que se interesa, John Pratt Dobbs, fue nombrado vicepresidente
del Comit\u233? del Senado para Asuntos Presupuestarios el 9 de junio de este a
\u241?o. Es un hombre muy conocido en Norteam\u233?rica, un millonario de esos q
ue llaman aqu\u237? self\u8212?made mano Edad: 44 a\u241?os. No se poseen datos
sobre su infancia, lugar de nacimiento ni procedencia. Cuentan que se enriqueci\
u243? en los a\u241?os de la fiebre del oro en California. Se le tiene por genio
empresarial. Durante la guerra civil entre el Norte y el Sur fue consejero del
presidente Lincoln para asuntos financieros. Algunos opinan que fueron precisame
nte los esfuerzos de Dobbs, y no la valent\u237?a de los generales federales, lo
s que hicieron que el Norte capitalista consiguiera la victoria sobre el Sur con
servador. En 1872 fue elegido senador por el Estado de Pensilvania. Fuentes bien
informadas aseguran que Dobbs est\u225? propuesto para ministro de Finanzas. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
9 de julio (27 dejunio) de 1876,16.45, Par\u237?s. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Gracias a nuestra agente Coc\u243?, a la que usted tambi\u233?n conoce, se ha lo
grado averiguar a trav\u233?s del Ministerio de la Guerra que Jean Intrepide, no

mbrado recientemente comandante de la flota de Siam, fue as-cendido el pasado 15

de junio al grado de vicealmirante. \par\pard\plain\hyphpar} {
Hace veinte a\u241?os, en alta mar, cerca de la isla Tortuga, una fragata france
sa avist\u243? una chalupa a la deriva con un muchacho a bordo, quien, al parece
r, hab\u237?a logrado salvarse del naufragio de su buque. A causa de la conmoci\
u243?n, el adolescente hab\u237?a perdido por completo la memoria y no pod\u237?
a recordar su nombre, ni tampoco su nacionalidad. Al enrolarse como grumete, rec
ibi\u243? el apellido de la fragata que le hab\u237?a encontrado y salvado de un
a muerte segura. Hizo una carrera brillant\u237?sima. Particip\u243? en multitud
de guerras y expediciones coloniales. \par\pard\plain\hyphpar} {
Se distingui\u243? especialmente durante la guerra de M\u233?xi-co. Jean Intrepi
de caus\u243? una gran sensaci\u243?n en Par\u237?s el a\u241?o pasado al casars
e con la hija mayor del duque de Roganne. En un pr\u243?ximo informe le enviar\u
233? m\u225?s detalles sobre la hoja de servicios de esta persona por la que ust
ed tanto se interesa. \par\pard\plain\hyphpar} {
27 dejunio de 1876,14.00, Constantinopla. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Querido Lavrentii, te confieso que tu petici\u243?n me sorprendi\u243? enormemen
te, porque el efendi Anwar, por el que muestras un inter\u233?s tan urgente, se
encuentra so-metido en los \u250?ltimos tiempos a mi m\u225?s intensa vigilancia
. Seg\u250?n los datos que obran en mi poder, este personaje, favorito del pach\
u225? Midhat y Abdulhamid, es una de las figuras centrales del complot que en es
tos momentos est\u225? madurando en palacio. Se espera un pronto de-rrocamiento
del actual sult\u225?n y la consiguiente corona-ci\u243?n de Abdulhamid. De prod
ucirse esto, el efendi Anwar se convertir\u237?a en una figura de influencia ext
raordinaria. Se trata de un individuo muy inteligente, educado a la europea y qu
e domina una gran cantidad de lenguas, tanto orientales como occidentales. Por d
esgracia, no poseemos informaci\u243?n detallada sobre su vida. Se sabe, eso s\u
237?, que no tiene m\u225?s de 35 a\u241?os de edad y que naci\u243? en alg\u250
?n lugar de Serbia o de Bosnia. Su origen es oscuro y no tiene parientes conocid
os. Un hecho \u233?ste que resulta muy prometedor para Turqu\u237?a si, llegado
el momento, fuese nombrado visir de este pa\u237?s. \u161?Imag\u237?nate a un vi
sir sin una horda de parientes ambiciosos! Casos as\u237? resultan aqu\u237? de
una rareza excepcional. Anwar es la mano derecha del pach\u225? Midhat y un miem
bro muy activo del partido Los Nuevos Otomanos... \u191?He saciado tu curiosidad
? Si es as\u237?, satisface t\u250? ahora la m\u237?a. \u191?Por qu\u233? te int
eresas tanto por mi efendi Anwar, justo en este momento? \u191?Qu\u233? sabes de
\u233?l? Cont\u233?stame cuanto antes, porque tus datos pueden resultamos de su
ma utilidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras releer por en\u233?sima vez estos informes, Erast Petrovich subray\u243? en
el primero el p\u225?rrafo siguiente: \u171?No se poseen datos sobre su infanci
a, lugar de nacimiento ni procedencia.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el segundo informe subray\u243?: \u171?No pod\u237?a recordar su nombre, ni t
ampoco su nacionalidad.\u187? y en el tercero: \u171?Su origen es oscuro y no ti
ene parientes conocidos.\u187? Hab\u237?a algo siniestro en todo aquello. \u161?
Parec\u237?a que los tres individuos hab\u237?an surgido de ninguna parte! Como
si, en un momento determinado y por arte de birlibirloque, los tres hubieran eme
rgido de la nada y comenzado a trepar hacia lo m\u225?s alto de la escala social
con una tenacidad verdaderamente in-humana. \u191?Qui\u233?nes eran aquellas pe
rsonas? \u191?Miembros de una secta secreta? \u161?Ay!, \u191?y si no fueran ser
es humanos, sino seres llegados de otro mundo? Por ejemplo, \u191?mensajeros del
planeta Marte? O incluso algo peor, \u191?engendros creados por brujer\u237?a?
A Fandorin se le erizaron los cabellos al recordar su encuentro nocturno con el
\u171?espectro de Amalia\u187?. Porque, y ahora ca\u237?a en la cuenta, el orige
n de aquella individua, es decir, de la Beyetzkaya, tambi\u233?n era desconocido
. Por si fuera poco, tambi\u233?n estaba por medio aquel conjuro demon\u237?aco:
\u171?Azazel.\u187? \u161?Ay, all\u237? hab\u237?a algo que ol\u237?a a azufre!

... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese instante, alguien llam\u243? a la puerta con mucha delicadeza, y Erast Pe
trovich peg\u243? un respingo. Se llev\u243? la mano a la pistolera que ten\u237
?a oculta a la espalda, hasta rozar la empu\u241?adura acanalada de la Gerstal.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la abertura de la puerta apareci\u243? el amable rostro del interventor. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos llegando a una estaci\u243?n. \u191?No le gustar\u237?a a su se\u
241?or\u237?a desentumecer las piernas? La estaci\u243?n dispone de cantina. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich hinch\u243? el pecho ante el tratamiento de \par\pard\plain\hyph
par} {
\u171?se\u241?or\u237?a\u187? y se mir\u243? de reojo en el espejo. \u191?Realme
nte pod\u237?an tomarlo por un general?... No le pareci\u243? mal la posibilidad
de estirar las piernas y pasear por el and\u233?n. Una nebulosa idea le daba vu
eltas en la cabeza desde hac\u237?a un buen rato, pero se le escabull\u237?a sie
mpre sin tomar forma, sin entregarse. Sin embargo, a\u250?n no hab\u237?a perdid
o la esperanza de apresarla y pensaba: \u171?Busca, sigue escarbando.\u187? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? lo haga. \u191?Cu\u225?nto tiempo estaremos detenidos? \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veinte minutos, pero usted no se preocupe y pasee a gusto. \u8212?El inte
rventor solt\u243? una carcajada\u8212?. El tren no continuar\u225? el viaje sin
usted. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar}{
\par\pard\plain\hyphpar}{
{\qc
* * * \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich baj\u243? por la escalerilla del tren al and\u233?n, que estaba
ba\u241?ado por el resplandor de las farolas de la estaci\u243?n. Algunos pasaje
ros que hab\u237?an decidido descabezar un sue\u241?o hab\u237?an apagado ya la
luz en varios compartimientos. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin estir\u243? el cuerpo suavemente y se coloc\u243? los brazos a la espal
da, disponi\u233?ndose a realizar un ejercicio gimn\u225?stico ligero que le ayu
dara a recuperar la agilidad mental. Pero en ese preciso momento, y de su mismo
vag\u243?n, se ape\u243? un se\u241?or de buena presencia, con bigotes y sombrer
o de copa, que despu\u233?s de dirigirle una mirada llena de curiosidad, se volv
i\u243? para tender la mano a la joven que le acompa\u241?aba. Al ver el fresco
y encantador rostro de la joven, Erast Petrovich se qued\u243? como alelado, y l
a muchacha, con el semblante alegre, exclam\u243? en voz alta: \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero pap\u225?, si es \u233?l, el se\u241?or de la polic\u237?a! \u
191?No recuerdas que te habl\u233? de \u233?l? \u161?S\u237?, el que nos interro
g\u243? a fraulein Pful y a m\u237?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La palabra \u171?interrog\u243?\u187? fue pronunciada con sincera satisfacci\u24
3?n y sus claros ojos grises miraron a Fandorin con un inter\u233?s no disimulad
o. Hab\u237?a que reconocer que los vertigino-sos acontecimientos de las \u250?l
timas semanas hab\u237?an amorti-guado la impresi\u243?n que le hab\u237?a causa
do aquella muchacha, a quien Erast Petrovich llamaba para s\u237? \u171?Lizanka\
u187? y, a veces, en los minutos de especial enso\u241?aci\u243?n, \u171?mi tier
no \u225?ngel\u187?. Al contemplar de nuevo a aquel ser querido, el fuego que ha

b\u237?a incendiado en su d\u237?a el coraz\u243?n del pobre funcionario, flame\

u243? de nuevo con un calor tan intenso, que hasta los pulmones parecieron quem\
u225?rsele entre ardientes pavesas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, en realidad no soy de la polic\u237?a \u8212?musit\u243? Erast Pet
rovich, confundido y con el rostro encendido\u8212?. Me apellido Fandorin, funci
onario para misiones especiales ante... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \par\pard\plain\hyphpar} {
s\u233? \par\pard\plain\hyphpar} {
todo, \par\pard\plain\hyphpar} {
je vous le dis tout cru \u8212?le interrumpi\u243? el bigotudo con cierto secret
o, mientras el brillante de su corbata centelleaba\u8212?. Un asunto de Estado,
no tiene por qu\u233? entrar en detalles. Entre nous sois dit, tambi\u233?n yo,
en el ejercicio de mis funciones, me hall\u233? en situaciones semejantes a \u23
3?sta en la que se encuentra usted. As\u237? que me hago cargo perfectamente. \u
8212?Y, levantando ligeramente su sombrero de copa, continu\u243?\u8212?: Sin em
bargo, perm\u237?tame presentarme. Alexander Apollodorovich von Evert-Kolokoltse
v, consejero en activo, presidente del Juzgado Provincial de Mosc\u250?. Mi hija
Liza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u225?meme mejor \u171?Lizzi\u187?, es m\u225?s sencillo. No me gusta e
l nombre de \u171?Liza\u187?, suena casi lo mismo que \u171?tiza\u187? \u8212?le
pi-di\u243? la joven dama. A continuaci\u243?n, admiti\u243? con encantadora in
genuidad\u8212?: Me he acordado muchas veces de usted. \u191?Sa-be?, le gust\u24
3? usted mucho a Emma. Y tambi\u233?n recuerdo su nombre y su patron\u237?mico:
Erast Petrovich. \u171?Erast\u187?, qu\u233? nombre tan bonito. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Fandorin le pareci\u243? que dorm\u237?a y ten\u237?a un sue\u241?o maravillos
o. Deb\u237?a evitar cualquier movimiento brusco, porque si lo hac\u237?a, Dios
no lo quisiera, se despertar\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Decimoquinto }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde se demuestra de modo convincente \par\pard\plain\hyphpar} {
la importancia de una respiraci\u243?n correcta En compa\u241?\u237?a de Lizanka
(por alguna extra\u241?a raz\u243?n, Erast Petrovich no lograba familiarizarse
con el nombre de \u171?Lizzi\u187?) resultaba tan agradable hablar como permanec
er callado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El vag\u243?n comenz\u243? a deslizarse r\u237?tmicamente sobre las v\u237?as, y
el tren, despu\u233?s de hacer sonar varias veces su silba-to, se lanz\u243? a
una velocidad vertiginosa por los so\u241?olientos bosques de Valdai, ocultos po
r esa niebla que preludia el amanecer. Sentados en las mullidas sillas del compa
rtimiento N\u176? 1, Lizanka y Erast Petrovich permanec\u237?an en silencio. Mir
aban casi todo el tiempo por la ventanilla, pero a veces se observaban a hurtadi
llas el uno al otro y, si en un descuido se entrecruzaban sus miradas, la situac
i\u243?n no les resultaba em-barazosa sino, por el contrario, agradable y divert
ida. Fandorin intentaba volver la cabeza con presteza para coincidir con la mira
da de ella, y cada vez que lo lograba Lizanka sonre\u237?a sin decir nada. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?an tampoco hablar mucho, pues la conversaci\u243?n pod\u237?a desper
tar al se\u241?or bar\u243?n, que echaba una cabezada en el div\u225?n. Momentos
antes Aleksander Apollodorovich hab\u237?a estado discutiendo apasionadamente c
on Erast Petrovich el problema de los Balcanes, pero de pronto, en medio de una
frase, el patriarca solt\u243? un suspiro y la cabeza se le desplom\u243? sobre
el pecho. Ahora esa misma cabeza se balanceaba blandamente al ritmo del traquete
o de las ruedas del vag\u243?n: tadam, ta\u8212?dam (para all\u237?, para ac\u22

5?, para all\u237?, para ac\u225?); ta\u8212?\par\pard\plain\hyphpar} {

dam, ta\u8212?dam (para all\u237?, para ac\u225?, para all\u237?, para ac\u225?)
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lizanka sonri\u243? suavemente al devenir de sus propios pensamientos y, cuando
Fandorin mir\u243? hacia ella con aire inquisitivo, aclar\u243?: \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Usted es tan inteligente, parece saberlo todo! Qu\u233? bien le ha
explicado a pap\u225? lo del pach\u225? Midhat y Abdulhami-do. Yo soy tan tonta
que ni se lo puede usted figurar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted de ninguna manera puede ser tonta \u8212?le susurr\u243? Fandorin c
on una profunda convicci\u243?n. . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quisiera contarle algo, pero me da verg\u252?enza... Bueno, de todos modo
s se lo contar\u233?. Algo me dice que usted no se reir\u225? de m\u237?. Re\u23
7?rse conmigo s\u237? puede, pero de m\u237? no lo har\u225?, \par\pard\plain\hy
phpar} {
\u191?verdad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cierto! \u8212?exclam\u243? Erast Petrovich, que pas\u243? otra vez
al susurro al comprobar que el bar\u243?n mov\u237?a las cejas en su sue\u241?o
\u8212?. Nunca me reir\u233? de usted. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues t\u233?ngalo en cuenta, me lo ha prometido. Ver\u225?, despu\u233?s
de aquella visita suya, me imagin\u233? un mont\u243?n de cosas hermosas... S\u2
43?lo que, de una manera demasiado melanc\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
lica, todo terminaba tr\u225?gicamente. Creo que por esa \u243?pera, La pobre Li
za. Liza y Erast, \u191?recuerda? \u161?\u171?Erast\u187?! Siempre me ha gustado
ese nombre a rabiar. Y me imaginaba esta escena: yo yac\u237?a en un ata\u250?d
, hermosa y p\u225?lida, rodeada de rosas blancas. Ya no recuerdo si hab\u237?a
muerto ahogada o de tuberculosis, pero usted estaba a mi lado llorando, y tambi\
u233?n lloraban pap\u225? y mam\u225?, y Emma se sonaba la nariz. Rid\u237?culo,
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?verdad? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, rid\u237?culo \u8212?confirm\u243? Fandorin. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un verdadero milagro que nos hayamos encontrado en la estaci\u243
?n. En Petersburgo hemos estado hospedados en casa de ma tante. Ten\u237?amos pr
evisto regresar ayer, pero a mi padre le entretuvieron unos asuntos del minister
io y cambiamos los billetes. \u191?A que es un milagro? \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un milagro? \u8212?se sorprendi\u243? Erast Petrovich\u8212?. Es el
dedo del destino. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cielo se ve\u237?a extra\u241?o a trav\u233?s de la ventanilla: estaba comple
tamente negro, pero una cenefa escarlata se dibujaba ya a lo largo del horizonte
. Sobre la mesa se balanceaban tristemente los olvidados telegramas. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cochero condujo a Fandorin, cruzando todo Mosc\u250?, desde la estaci\u243?n
Nikolaevsky hasta el barrio de Jamovniki. Era un d\u237?a claro y alegre, y en l
os o\u237?dos de Erast Petrovich segu\u237?a resonando el grito de despedida de
Lizanka: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?As\u237? que hoy vendr\u225? a visitarnos sin falta! \u191?Lo prome

te? Todo encajaba perfectamente en el horario que se hab\u237?a establecido. Pri
mero ir\u237?a al \u171?esthemado\u187?, a entrevis-tarse con milady. Despu\u233
?s se acercar\u237?a a la Direcci\u243?n de la Polic\u237?a: quiz\u225? intercam
biando impresiones con el jefe de la Direcci\u243?n averiguara algo importante c
on respecto a lady Esther. Desde all\u237? le enviar\u237?a un telegrama a Lavre
ntii Arkadevich. Quiz\u225? los despachos que quedaban por recibir del resto de
las embajadas hubieran llegado la pasada noche... \par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin sac\u243? un cigarrillo de su nueva pitillera de plata y lo prendi\u243
? con torpeza. \u191?No ser\u237?a mejor acercarse primero a la Gendarmer\u237?a
? Pero el caballo enfilaba ya la calle Ostayenka y resultaba est\u250?pido volve
r atr\u225?s. Bueno, primero ir\u237?a a ver a milady, despu\u233?s a la Direcci
\u243?n y luego a casa de Agrafena Kondratievna, donde recoger\u237?a sus cosas
para mudarse a un hotel m\u225?s decoroso. Se cambiar\u237?a de ropa, comprar\u2
37?a flores y, a la seis en punto, a la calle Malaya Nikitskaya, a la casa de Vo
n Evert\u8212? Kolokoltsev. Erast Petrovich sonri\u243? satisfecho y se puso a c
antar: \u171?\u201?l era un consejero titulado, ella la hija de un genera\u8212?
al; \u233?l t\u237?midamente su amor le declar\u243?, pero ella a hacer pu\u241?
etas le mand\u243?\u8212?\u243?.\u187? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ante \u233?l ten\u237?a el edificio que ya le resultaba familiar, con sus puerta
s de hierro fundido y el portero de uniforme azul, de pie junto a la caseta pint
ada a rayas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde puedo encontrar a lady Esther? \u8212?le grit\u243? Fand
orin, inclin\u225?ndose desde el asiento del coche\u8212?. \u191?En el \par\pard
\plain\hyphpar} {
\u171?esthemado\u187? o en sus habitaciones? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A esta hora suele estar en sus habitaciones \u8212?le inform\u243? gallar
damente el portero, y el coche de caballos se puso otra vez en movimiento, inter
n\u225?ndose en el tranquilo callej\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Junto al palacete de dos pisos de la Direcci\u243?n, Fandorin orden\u243? al coc
hero que le esperara, advirti\u233?ndole que la visita quiz\u225? se alargara un
poco. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al lado de la puerta segu\u237?a perdiendo el tiempo el mismo conserje ufano, a
quien milady llamaba \u171?Timofei\u187?. Pero hoy no se calentaba al sol, como
en el transcurso de su primera entrevista, sino que se resguardaba a la sombra,
pues el sol de junio quemaba ya much\u237?simo m\u225?s que el de mayo. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Timofei se condujo esta vez de una manera completamente exquisita. Demostrando u
n talento psicol\u243?gico fuera de lo com\u250?n, se quit\u243? la gorra, hizo
una reverencia y, con voz melosa, le pregunt\u243? c\u243?mo deb\u237?a anunciar
le. S\u237?, era evidente que algo hab\u237?a cambiado en la apariencia exterior
de Erast Petrovich en el transcurso de aquel \u250?ltimo mes. Ahora ya no provo
caba en la tribu de los conserjes aquel instinto irrefrenable de retenerle y no
dejarle pasar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta que me anuncies, lo har\u233? yo. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Timofei se inclin\u243? hasta doblarse y abri\u243? sumisamente las puertas, inv
itando al visitante a entrar en el vest\u237?bulo tapizado en damasco. Desde all
\u237?, por un pasillo incendiado con la luz del sol, Erast Petrovich lleg\u243?
hasta la conocida puerta pintada de blanco y oro. \u201?sta se abri\u243? para
recibirle y un individuo larguirucho, vestido con una librea azul y unas medias

blancas id\u233?nticas a las de Timofei, se plant\u243? ante el reci\u233?n lleg

ado con aire inquisitivo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Funcionario Fandorin, de la Tercera Secci\u243?n, por un asunto urgente \
u8212?expuso Erast Petrovich con severidad, pero como la caballuna fisonom\u237?
a del lacayo permaneciese imper-turbable, decidi\u243? explicarse en ingl\u233?s
\u8212?: State Police, inspec-tor Fandorin, on urgent official business. \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ni un s\u243?lo m\u250?sculo de aquel p\u233?treo rostro se movi\u243? tampoco a
hora lo m\u225?s m\u237?nimo, pero el sentido de la petici\u243?n parec\u237?a h
aber sido comprendido. El lacayo inclin\u243? la cabeza de manera afectada y des
apareci\u243? tras la puerta, cerrando los batientes tras \u233?l. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de medio minuto las puertas se abrieron de nuevo y en el umbral apareci\
u243? lady Esther en persona. Al reconocer a su antiguo conocido, sonri\u243? al
egremente: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, querido m\u237?o, es usted! Andrew me ha dicho que hab\u237?a l
legado un importante se\u241?or de la polic\u237?a secreta. Pase, pase. \u191?C\
u243?mo se encuentra? \u161?Ay!, \u191?por qu\u233? tiene usted ese aspecto tan
cansado? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acabo de llegar en el tren de Petersburgo, milady \u8212?le inform\u243?
Fandorin, entrando en el despacho\u8212?, y vengo directamente a verla porque se
trata de un asunto bastante urgente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, s\u237?! \u8212?La baronesa baj\u243? tristemente la cabeza y,
sent\u225?ndose en un sill\u243?n, invit\u243? a su hu\u233?sped a hacer lo mism
o frente a ella\u8212?. Por supuesto, querr\u225? usted que le hable de mi queri
do Gerald Cunningham. Una terrible pesadilla que sigo sin comprender... \u161?An
drew, coge el sombrero del se\u241?or polic\u237?a!... Es un antiguo criado m\u2
37?o: acaba de llegar de Inglaterra. \par\pard\plain\hyphpar} {
El bueno de Andrew: cu\u225?nto lo echaba de menos. Andrew, amigo m\u237?o, pued
es retirarte, por el momento no necesitamos tus servicios. \par\pard\plain\hyphp
ar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El huesudo Andrew, que para Erast Petrovich nada ten\u237?a de \u171?bueno\u187?
, se retir\u243? tras hacer una leve reverencia. Fandorin se rebull\u243? en el
duro sill\u243?n, intentando ponerse m\u225?s c\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
modo porque la conversaci\u243?n promet\u237?a ser larga. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Milady, me siento muy apenado por lo ocurrido, pero el se\u241?or Cunning
ham, su antiguo y m\u225?s pr\u243?ximo colaborador, andaba mezclado en un asunt
o criminal muy serio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Van a clausurar mis \u171?esthernados\u187?? \u8212?pregunt\u243? l
a dama quedamente\u8212?\u8212?. \u161?Dios m\u237?o, qu\u233? ser\u225? de mis
ni\u241?os!... \par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora que hab\u237?an comenzado a acostumbrarse a una vida normal. \u161?Con los
talentos que hay entre ellos! Elevar\u233? una petici\u243?n al zar para que, s
i es posible, autorice a mis pupilos a viajar conmigo al extranjero. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se alarma en vano \u8212?dijo Erast Petrovich con suavidad\u8212?. No va
a ocurrirles nada a sus \u171?esthernados\u187?. Eso se-r\u237?a un crimen. S\u2
43?lo quiero formularle unas preguntas sobre Cunningham. \par\pard\plain\hyphpar
} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Naturalmente! \u161?Las que usted quiera! Pobre Gerald... \par\pard
\plain\hyphpar} {
\u191?Sabe usted?, proven\u237?a de muy buena familia: era nieto de un baronet.
Pero sus padres murieron ahogados cuando regre-saban de la India, y el chico que
d\u243? hu\u233?rfano a los once a\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} {
En Inglaterra existen unas leyes muy severas en cuesti\u243?n de herencias: todo
pasa a manos del hijo mayor, el t\u237?tulo y la fortuna, y al peque\u241?o, la
s m\u225?s de las veces, no le queda nada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerald era el benjam\u237?n de otro benjam\u237?n, sin medios ni hogar, y sus pa
rientes no se interesaron por \u233?l... Precisamente ahora estaba escribi\u233?
ndole el p\u233?same a su t\u237?o, un gentleman completamente in\u250?til, para
el que Gerald no representaba nada. \u161?Pero qu\u233? le vamos a hacer! \u161
?Nosotros, los ingleses, damos demasiada importancia a las formalidades! \u8212?
y Lady Esther le mostr\u243? una hoja, escrita con una letra grande y anticuada,
y rematada con una r\u250?brica demasiado alambicada\u8212?. \par\pard\plain\hy
phpar} {
Resumiendo, me ocup\u233? del ni\u241?o. Descubrimos en Gerald una capacidad ext
raordinaria para las matem\u225?ticas y pensamos que su destino ser\u237?a conve
rtirse en profesor, pero la viveza intelectual y el amor propio no ayudan en la
carrera cient\u237?fi-ca. Pronto advert\u237? que el muchacho gozaba de una gran
autoridad sobre el resto de sus compa\u241?eros y que le gustaba so-bresalir: T
en\u237?a un talento natural para el liderazgo: una fuerza de voluntad fuera de
lo com\u250?n, una gran disciplina y una extraordinaria capacidad para apreciar
con exactitud las mejores y peores cualidades de cada individuo. En el \u171?est
hernado\u187? de Manchester le eligieron representante. Siempre pens\u233? que G
erald querr\u237?a hacer carrera en la administra-ci\u243?n o en la pol\u237?tic
a: de \u233?l hubiera salido un aventajado funcionario colonial y, con el tiempo
, hasta un buen gobernador general. \u161?Pero cu\u225?l fue mi sorpresa cuando,
de pronto, expres\u243? su deseo de seguir a mi lado y dedicarse a la actividad
pedag\u243?gica! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro! \u8212?asinti\u243? Fandorin con la cabeza\u8212?. As\u237?
ten\u237?a la posibilidad de doblegar a su voluntad las incipientes mentes infan
tiles y luego mantenerse en contacto con sus antiguos alumnos para... \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich no lleg\u243? a terminar la frase, desconcer-tado por una repent
ina sospecha. \u161?Dios m\u237?o, qu\u233? cosa tan simple! \u161?C\u243?mo no
se le habr\u237?a ocurrido antes! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gerald se convirti\u243? enseguida en mi m\u225?s imprescindible colabora
dor \u8212?prosigui\u243? milady, sin percibir el cambio de expresi\u243?n que s
e hab\u237?a operado en el rostro de su interlocutor\u8212?. \u161?Qu\u233? trab
ajador tan abnegado e incansable era! y qu\u233? facilidad ling\u252?\u237?stica
la suya: sin su ayuda, me hubiera resultado imposible controlar las actividades
de mis filiales en tantos pa\u237?ses diferentes. Yo sab\u237?a que su gran ene
migo ser\u237?a siempre su excesiva ambici\u243?n. Un trauma ps\u237?quico de su
infancia: el deseo de demostrar a sus parientes que conseguir\u237?a todo lo qu
e se propusiera sin su ayuda. Yo advert\u237?a, advert\u237?a esa extra\u241?a c
ontradicci\u243?n: con su ambici\u243?n y sus facultades dif\u237?cilmente pod\u
237?a sentirse satisfecho con el humilde oficio de pedagogo, y eso pese a recibi
r unos excelentes honorarios. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Erast Petrovich ya no la escuchaba. Sent\u237?a que en su cabeza acababa de
encenderse una l\u225?mpara el\u233?ctrica, que iluminaba ahora todo lo que ant
es no se distingu\u237?a en las tinieblas. \u161?S\u237?, todo encajaba! Aquel s
enador Dodds, <que hab\u237?a aparecido nadie sab\u237?a de d\u243?nde; el \u171

?amn\u233?sico\u187? almirante franc\u233?s; el efendi turco de origen desconoci

do; tambi\u233?n el fallecido Brilling; y, s\u237?, \u191?por qu\u233? no?, \u16
1?incluso \u233?l mismo! \u191?Gen-tuza? \u191?Marcianos? \u191?Visitantes del m
\u225?s all\u225?? \u161?En absoluto! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Eran pupilos de los \u171?esthernados\u187?. Abandonados por sus madres, p
ero no arrojados a las puertas de la inclusa. Al contrario, desde la inclusa hab
\u237?an sido impulsados a la cima de la sociedad. \u161?Cada uno de ellos hab\u
237?a sido instruido especialmente, todos pose\u237?an un talento desvelado de m
anera artificial y luego forjado con minuciosidad! No, no hab\u237?an arrojado a
Jean Intrepide en la ruta de aquella fragata francesa por causalidad, sino porq
ue era obvio que el adolescente pose\u237?a un don fuera de lo com\u250?n para l
as artes marineras. Pero \u191?qu\u233? necesidad hab\u237?a de encubrir d\u243?
nde se hab\u237?a formado aquel chico tan valioso? \u161?Pues claro, resultaba c
omprensible! Si el mundo hubiera sospechado cu\u225?ntas brillantes carreras pro
ven\u237?an del vivero de lady Esther, todos se hubieran puesto en guardia contr
a el fen\u243?meno. Sin embargo, de esta manera todo parec\u237?a ocurrir de mod
o natural. Bastaba un empuj\u243?n inicial por la senda correcta, y el talento s
e abr\u237?a camino por s\u237? solo. \u161?All\u237? estaba la explicaci\u243?n
a que todos los miembros de aquella cohorte de \u171?hu\u233?rfanos\u187? consi
guieran \u233?xitos tan impresionantes en sus carreras! \u161?Y por qu\u233? era
tan importante para ellos tener informado a Cunninghan de sus ascensos profesio
nales! Porque as\u237? afirmaban su val\u237?a personal y el acierto de haber si
do elegidos. Y era muy l\u243?gico que todos aquellos genios estuvieran unidos,
de forma constante e in-condicional, a su comunidad, porque aqu\u233?lla era su
\u250?nica familia, la familia que los defend\u237?a del duro mundo exterior, la
que los hac\u237?a crecer y descubr\u237?a un irrepetible \u171?yo\u187? en cad
a uno de ellos. \u161?Menuda familia, casi cuatro mil genios desper-digados por
todo el mundo! \u161?Cierto, Cunningham, qu\u233? \u171?talento de l\u237?der\u1
87? el tuyo! Pero... pero... \u161?un momento!... \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Milady, \u191?que edad tema Cunningham? \u8212?pregunto Erast Petrovich,
arrugando el entrecejo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Treinta y tres a\u241?os -respondi\u243? la baronesa sol\u237?citamente\u
8212?.El pr\u243?ximo diecis\u233?is de octubre hubiera cumplido los treinta y c
uatro. Gerald siempre organizaba una gran fiesta, para los ni\u241?os en su cump
lea\u241?os. Pero no era \u233?l, quien recib\u237?a los regalos, se los hac\u23
7?a a los muchachos. Seg\u250?n mis c\u225?lculos, se gastaba en eso casi todos
sus honorarios... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u161?no coincide! \u8212?grit\u243? Fandorin desesperado., \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que es lo que no coincide, querido m\u237?o? \u8212?se asombr\u243?
milady. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Intrepide fue encontrado en el mar hace veinte a\u241?os, cuando Cu
nningham s\u243?lo ten\u237?a trece! Y Dobbs se enriqueci\u243? hace un cuarto d
e siglo, cuando Cunningham todav\u237?a no hab\u237?a perdido a sus padres. \u16
1?No, no pudo ser \u233?l! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero qu\u233? est\u225? usted diciendo? \u8212?intent\u243? comprender la
inglesa arrugando con perplejidad sus claros ojillos azules. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue entonces cuando Erast Petrovich se qued\u243? mir\u225?ndola fijamente abrum
ado por una terrible sospecha. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si no fue Cunningham... \u8212?susurr\u243?\u8212?, entonces fue ust

ed... \u161?S\u237?, usted es la autora de todo esto! \u161?Usted viv\u237?a hac

e veinte, veinticinco, cuarenta a\u241?os! \u161?Pues claro, quien mas pod\u237?
a ser! Cunningham s\u243?lo era su mano derecha! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Cuatro mil pupilos, en realidad, cuatro mil hijos suyos! \u161?Porque uste
d es como una madre para ellos! \u161?Era de usted, y no de Amalia, de quien hab
laban Morbid y Franz en aquella conversaci\u243?n en el puerto! \u161?Fue usted
quien dio un \u171?objetivo\u187? a la vida de todos ellos, la que los \u171?pus
o en el buen camino\u187?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Pero es terrible terrible! \u8212?Erast Petrovich dejo escapar un gemido,
aparentemente de dolor\u8212?. \u161?Fue usted quien desde el principio se propu
so organizar este complot universal, apli-cando sus teor\u237?as pedag\u243?gica
s! \par\pard\plain\hyphpar} {
descubr\u237?a un irrepetible \u171?yo\u187? en cada uno de ellos. \u161?Menuda\
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno no exactamente desde el principio \u8212?repuso con tranquilidad la
dy Esther, en la que se hab\u237?a operado un cambio apenas perceptible, pero ev
idente. Ya no se mostraba como una viejecita pac\u237?fica y amable. Ahora sus o
jos refulg\u237?-\par\pard\plain\hyphpar} {
an con un brillo de inteligencia, poder y fuerza inflexible-. \par\pard\plain\hy
phpar} {
Cuando empec\u233? s\u243?lo pretend\u237?a salvar a unos pobres y des-venturado
s ni\u241?os. Los quer\u237?a hacer felices, a tantos como pudiera, a cien, a mi
l. Pero mis esfuerzos eran como un grano de arena en el desierto. Salvaba a un n
i\u241?o, s\u237?, pero el brutal Moloc, la sociedad en que vivimos, machacaba a
mil, a un mi-ll\u243?n de esos muchachos en cada uno de los cuales ard\u237?a o
rigi-nariamente la chispa de Dios. Entonces comprend\u237? que mi esfuerzo no te
n\u237?a sentido, que con una cuchara nunca vaciar\u237?a el mar. \u8212?La voz
de lady Esther recobr\u243? fuerza y sus encorvados hombros se enderezaron\u8212
?. Y tambi\u233?n comprend\u237? que Dios me hab\u237?a dado fuerzas para mucho
m\u225?s, que no s\u243?lo po-d\u237?a salvar a un pu\u241?ado de hu\u233?rfanos
sino a toda la humanidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no llegara a verlo, aunque mi sue\u241?o se realizara veinte, treinta o c
incuenta a\u241?os despu\u233?s de mi muerte. Esa era mi tarea, esa era mi misi\
u243?n. Cada uno de mis ni\u241?os deb\u237?a ser una piedra preciosa, la aureol
a de un nuevo mundo, el caballero de una nueva humanidad. Cada uno deb\u237?a ap
ortar un provecho inestimable, dedicar su vida a cambiar este mundo por otro mej
or. Redactar\u237?an leyes sabias, desvelar\u237?an los secretos de la naturalez
a, crear\u237?an obras maestras del arte. \u161?Y \par\pard\plain\hyphpar} {
a\u241?o tras a\u241?o ellos ser\u237?an m\u225?s y, con el tiempo, transformar\
u237?-\par\pard\plain\hyphpar} {
an este mundo injusto, criminal y miserable! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? secretos de la naturaleza, de qu\u233? obras maestras d
el arte habla? \u8212?la interrog\u243? Fandorin con amargura\u8212?. A usted s\
u243?lo le interesa el poder. Lo he visto, usted s\u243?lo fabrica generales y f
uturos ministros. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Milady sonri\u243? con condescendencia: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigo m\u237?o, Cunningham s\u243?lo coordinaba la categor\u237?a F, una
categor\u237?a muy importante, pero no la \u250?nica, ni mucho menos. \u171?F\u1
87? es la Force, es decir, todo lo que est\u225? en relaci\u243?n con los mecani
smos del poder directo: la pol\u237?tica, el aparato estatal, las fuerzas armada
s, la polic\u237?a, etc\u233?tera. Pero tambi\u233?n existe la categor\u237?a \u
171?S\u187? de Science; la categor\u237?a \u171?A\u187? de Art y la categor\u237
?a \u171?B\u187? de Business. Y otras m\u225?s. Durante estos cuarenta a\u241?os
de actividad pedag\u243?gica, he puesto en camino a diecis\u233?is mil ochocien
tos noventa y tres seres humanos. \u191?Es que no ha observado usted c\u243?mo e
n estos \u250?ltimos a\u241?os se han desarrollado la ciencia, la t\u233?cnica,

el arte, la le-gislaci\u243?n y la industria? \u191?Acaso no ha visto c\u243?mo

el mundo se ha hecho mejor, m\u225?s racional y hermoso en esta segunda mitad de
nuestro siglo diecinueve? Estamos asistiendo a una aut\u233?ntica revoluci\u243
?n pac\u237?fica. Una revoluci\u243?n que es absolutamente necesaria, porque, si
no fuera as\u237?, nuestro injusto sistema social provocar\u237?a otra revoluci
\u243?n, y en este caso sangrienta, que har\u237?a retroceder a la humanidad var
ios siglos atr\u225?s. Mis hijos salvan el mundo cada d\u237?a. Y ya ver\u225?,
todav\u237?a habr\u225? m\u225?s en los pr\u243?ximos a\u241?os. Por cierto, rec
uerdo ahora aquella pregunta que usted me hizo, por qu\u233? no aceptaba ni-\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u241?as en mis centros. En aquella ocasi\u243?n le ment\u237?, lo reconozco. \p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Yo tambi\u233?n acojo a ni\u241?as, muy pocas, pero las acepto. Mis queridas hij
itas se educan en un \u171?esthernado\u187? especial que tengo en Suiza. Es un m
aterial absolutamente peculiar, quiz\u225? a\u250?n m\u225?s valioso que el de m
is hijos. Creo que usted conoce a una de mis pupilas. \u8212?Milady sonri\u243?,
divertida\u8212?. Ahora se es-t\u225? comportando de una manera algo insensata,
es cierto, co-mo si hubiese olvidado moment\u225?neamente su deuda. Pero suele
ocurrirles a las mujeres j\u243?venes; volver\u225? al redil, estoy segura. Cono
zco a mis muchachas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich dedujo por sus palabras que Ippolit no hab\u237?a llegado a mata
r a Amalia, sino que, por el contrario, se hab\u237?a fugado con ella a alg\u250
?n sitio. Sin embargo, la alusi\u243?n a la Beyetzkaya aviv\u243? en \u233?l vie
jas heridas y debilit\u243? en parte la favorable impresi\u243?n (algo fuera de
lo com\u250?n, hab\u237?a que admi-tirlo) que los razonamientos de la baronesa l
e hab\u237?an provocado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, su prop\u243?sito es encomiable, naturalmente, admirable!
\u8212?exclam\u243? con ardor\u8212?. \u191?Pero qu\u233? me dice de los medios?
\par\pard\plain\hyphpar} {
Matar a una persona es para usted lo mismo que aplastar un mosquito. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso no es cierto! \u8212?replic\u243? milady con vehemencia\u8212?.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lamento profundamente cada una de las vidas perdidas. Pero resulta imposible lim
piar el establo de Augias sin mancharse. \par\pard\plain\hyphpar} {
Una muerte salva la vida de mil, de un mill\u243?n de personas. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y a qui\u233?n salv\u243? la de Kokorin? \u8212?se interes\u243? sa
rc\u225?sti-camente Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con el dinero de ese in\u250?til disoluto yo educar\u233? mil mentes l\u2
50?cidas para provecho de Rusia y del mundo entero. \par\pard\plain\hyphpar} {
Contra eso no se puede hacer nada, querido m\u237?o. No he sido yo quien ha orga
nizado este mundo cruel, en el que todo se cobra su precio. Para m\u237?, en est
e caso, el precio era absoluta mente razonable. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la muerte de Ajtirtzev? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno, hablaba demasiado. Dos, acosaba a Amalia en exceso. Y tres, lo que u
sted le coment\u243? a Ivan Frantzevich: el petr\u243?leo de Bak\u250?. Nadie pu
ede recusar el testamento escrito por Ajtirtzev. Sigue teniendo toda la fuerza l
egal. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Aun \par\pard\plain\hyphpar} {
arriesg\u225?ndose \par\pard\plain\hyphpar} {
entonces a una investigaci\u243?n de la \par\pard\plain\hyphpar} {
polic\u237?a? \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bah, qu\u233? tonter\u237?a! \u8212?se encogi\u243? de hombros la b
aronesa\u8212?. Estaba segura de que mi querido Ivan lo arreglar\u237?a to-do. D
esde peque\u241?o se distingui\u243? por su brillante intelecto anal\u237?tico,
por su talante organizador. \u161?Es una tragedia que nos haya dejado!... Brilli
ng lo hubiera arreglado todo de manera ideal, de no ser por la excesiva obstinac
i\u243?n de un joven gentleman. Ha sido una desgracia para todos, una enorme des
gracia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un momento, milady! \u8212?exclam\u243? Erast Petrovich, d\u225?ndo
se cuenta al fin de que deb\u237?a ponerse en guardia\u8212?. \u191?Por qu\u233?
est\u225? usted siendo tan sincera conmigo? \u191?Acaso conf\u237?a en atraerme
a su causa? Si no hubiese derramado sangre, yo estar\u237?a completamente de su
lado, pero sus m\u233?todos... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lady Esther le interrumpi\u243? sin dejar de sonre\u237?r apaciblemente: \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, amigo m\u237?o, no conf\u237?o en convencerle. Por desgracia, nos hem
os conocido demasiado tarde: su inteligencia, su car\u225?cter y sus valores mor
ales ya han tenido tiempo de for-marse y ahora resultar\u237?a imposible cambiar
los. Soy sincera con usted por tres motivos. En primer lugar, porque es un joven
muy listo y me resulta francamente simp\u225?tico. Me gustar\u237?a que no me c
onsiderara un monstruo. En segundo lugar, porque usted ha cometido una gran impr
udencia al venir aqu\u237? directamente desde la estaci\u243?n de ferrocarril, s
in informar antes a su Jefatura. Y en tercer lugar, porque no es casualidad que
yo le haya invitado a sentarse precisamente en ese sill\u243?n extremadamente in
c\u243?modo, con ese extra\u241?o respaldo tan curvado. \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Efectu\u243? una imperceptible se\u241?al con la mano y, de los altos brazos de
madera, salieron dos fajas de acero que apresa ron a Fandorin. Sin comprender de
l todo lo ocurrido, intent\u243? levantarse, pero ya no pudo ni rebullirse, porq
ue las patas del sill\u243?n estaban como adheridas al suelo. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Milady llam\u243? con una campanita y Andrew entr\u243? en el despacho tan r\u22
5?pidamente que pareci\u243? que estaba escuchando detr\u225?s de la puerta. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, Andrew, querido m\u237?o, llama de inmediato al doctor Blank \
u8212?le orden\u243? lady Esther\u8212?, y de paso inf\u243?rmale de la situaci\
u243?n. \u161?Ah, s\u237?!, que no olvide el cloroformo. Y Timofei que se encarg
ue del cochero \u8212?suspir\u243? con pesadumbre\u8212?. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
Por desgracia, ya no se puede hacer otra cosa... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Andrew se inclin\u243? respetuosamente sin decir palabra y se march\u243?. En el
despacho, la entrevista hab\u237?a llegado a su fin: Erast Petrovich resoplaba,
forcejeando con el cepo de acero. Intentaba revolverse lo suficiente para poder
alcanzar la Gerstal de su espalda, lo \u250?nico que pod\u237?a salvarle. Pero
aquellos malditos aros le apretaban tanto que tuvo que abandonar la idea. Milady
observaba los esfuerzos del joven moviendo la cabeza compasivamente de vez en c
uando, de un la-do a otro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto se oyeron en el pasillo unos pasos veloces y pasaron al despacho dos pers
onas: el profesor Blank, el genio de la f\u237?sica, y el silencioso Andrew. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

El profesor pregunt\u243? en ingl\u233?s, mirando de reojo al prisionero: \par\p

ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es un problema serio, milady? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, bastante \u8212?suspir\u243? ella\u8212?, pero tiene soluci\u243
?n. Naturalmente, deberemos dedicarle alg\u250?n tiempo. Como sabe, no soy parti
daria de aplicar recursos extremos sin necesidad. Por eso he recordado que usted
, querido m\u237?o, sue\u241?a desde hace tiempo con experimentar con material h
umano. \par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que le ha llegado esa oportunidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy preparado todav\u237?a para trabajar con el cerebro humano \u821
2?dijo Blank, mirando con inseguridad a Fandorin, que ahora se mostraba m\u225?s
tranquilo\u8212?. Pero s\u237? que ser\u237?a una l\u225?stima desperdiciar la
ocasi\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Antes hay que dormido \u8212?advirti\u243? la baronesa\u8212?. \u191?Ha t
ra\u237?do el cloroformo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?, enseguida \u8212?respondi\u243? el profesor, que sac\u2
43? un frasco de su amplio bolsillo y empap\u243? un pa\u241?uelo con su conteni
do. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich percibi\u243? el intenso olor a medicina y quiso rebelarse, pero
Andrew se acerc\u243? al sill\u243?n r\u225?pidamente y agarr\u243? al prisione
ro por el cuello con una fuerza terrible. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, mi pobre muchacho \u8212?dijo milady, volvi\u233?ndose de esp
aldas. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Blank sac\u243? su reloj de oro del bolsillo del chaleco y observ\u243? las aguj
as por encima de las gafas, mientras pegaba el rostro de Fandorin al oloroso tra
po blanco. \u161?Fue entonces cuando la ciencia auxiliadora del incomparable Cha
ndra Johnson acudi\u243? en ayuda de Erast Petrovich! El joven evit\u243? inspir
ar aquel p\u233?rfido aroma que, evidentemente, no conten\u237?a prana alguno. N
o hab\u237?a duda de que era el momento m\u225?s pro-picio para iniciarse en la
pr\u225?ctica de contener la respiraci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un minuto resultar\u225? m\u225?s que suficiente -inform\u243? el cient\u
237?fico, apretando firmemente el pa\u241?uelo contra la boca y la nariz del con
denado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?... y ocho; y nueve; y diez\u187?, cont\u243? mentalmente Erast Petrovich,
sin olvidarse de abrir espasm\u243?dicamente la boca, desorbitar los ojos y fin
gir convulsiones. De cualquier modo, incluso queri\u233?ndolo le hubiera resulta
do muy dif\u237?cil aspirar aquellas emanaciones, pues Andrew le atenazaba la ga
rganta con una mano de hierro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a ya los pulmones al l\u237?mite de su resistencia en sus ansias por re
spirar, y hab\u237?a contado ya hasta ochenta, pero el trapo abyecto y h\u250?me
do segu\u237?a refrescando el rostro ardiente de Erast Petrovich. \u171?Ochenta
y cinco, ochenta y seis, ochenta y siete.\u187? Fandorin se puso a hacer trampas
y cont\u243? m\u225?s deprisa, en un imperioso intento de enga\u241?ar a aquel
mi-nutero insoportablemente lento. Entonces decidi\u243? que ya hab\u237?a lucha
do demasiado y era hora de perder el conocimiento. Relaj\u243? el cuerpo, se que
d\u243? inm\u243?vil y, para que todo resultara m\u225?s convincente, hasta dese
ncaj\u243? la mand\u237?bula inferior. \par\pard\plain\hyphpar} {
Fue justo al contar noventa y tres cuando Blank retir\u243? la ma-no. \par\pard\

plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? resistencia la del organismo de este joven! \par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?constat\u243? el cient\u237?fico\u8212?. Casi setenta y cinco segundos...
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u171?desvanecido\u187? gir\u243? la cabeza blandamente hacia un lado y simul
\u243? respirar de manera pausada y profunda, pese a que su boca sedienta de ox\
u237?geno se mor\u237?a por aspirar una buena bocanada de aire. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Listo, milady \u8212?inform\u243? el profesor\u8212?. Podemos iniciar el
experimento. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Cap\u237?tulo Decimosexto }\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde a la electricidad se le augura un brillante futuro \par\pard\plain\hyphpar
} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?venlo al laboratorio \u8212?orden\u243? milady\u8212?. Pero apres
\u250?rense, el recreo va a comenzar dentro de doce minutos y los ni\u241?os no
deben ver nada de esto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien llam\u243? a la puerta: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Timofei, es usted? \u8212?pregunt\u243? en ruso la baronesa\u8212?.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Come in! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich no se atrev\u237?a ni a mirar por entre las pesta\u241?as; si al
guien se daba cuenta, ser\u237?a el final. Oy\u243? los pesados pasos del conser
je y su voz atronadora, que le comunicaba a la baronesa, como si \u233?sta fuera
dura de o\u237?do: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo en orden, su excelencia. All right. He invitado al cochero a tomar e
l t\u233?. \u161?T\u233?, ya sabe! Tea! Drink! \u161?Qu\u233? sano estaba el dia
blo! Se puso a beber y a beber, y como si nada. \par\pard\plain\hyphpar} {
Drink, drink: nothing. Pero al final se ha desvanecido. He ocultado el veh\u237?
culo detr\u225?s de la casa. Behind nuestra house. \par\pard\plain\hyphpar} {
Digo que lo he dejado en el patio y all\u237? se quedar\u225? de momento. Usted
no se preocupe, yo me ocupar\u233? despu\u233?s de \u233?l. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Blank tradujo a la dama las palabras de Timofei. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fine \u8212?aprob\u243? ella. Luego a\u241?adi\u243? a media voz\u8212?:
Andrew, just make sure that he doesn't try to make a profit selling the horse an
d the carriage. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin no escuch\u243? ninguna respuesta; al parecer, el silencioso Andrew se
hab\u237?a limitado a asentir con la cabeza. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Venga, canallas, des\u225?tenme de una vez! \u8212?pens\u243? Erast
Petrovich, apremiando mentalmente a los malhechores\u8212?. El recreo est\u225?
a punto de empezar. Espero no olvidarme de quitar el seguro.\u187? \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero a Fandorin le aguardaba un chasco: desatarlo no entraba en los planes de ni

nguno de los all\u237? presentes. Escuch\u243? un eructo junto a su oreja y al m

omento oli\u243? a cebolla. \par\pard\plain\hyphpar} {
Timofei, identific\u243? el prisionero sin margen de error. Luego, algo rechin\u
243? una vez, dos, tres, cuatro veces. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Listo. Ya los he desatornillado \u8212?inform\u243? el conserje\u8212?. C
o-ge de ah\u237?, Andriusha, vamos a levantarlo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Alzaron a Erast Petrovich junto con el sill\u243?n y se pusieron en movimiento.
Fandorin abri\u243? liger\u237?simamente los ojos y pudo ver el pasillo, con sus
ventanas holandesas, iluminado por el sol. Estaba claro, le llevaban al edifici
o central, al laboratorio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los hombres que lo transportaban, intentando hacer el m\u237?nimo ruido p
osible, entraron en la sala de recreo, Erast Petrovich consider\u243? la posibil
idad de recobrar el sentido y romper la rutina de las clases contiguas con unos
aullidos desgarradores. Para que los ni\u241?os vieran en qu\u233? operaciones a
ndaba metida su querida milady. Pero de las aulas llegaban unos sonidos tan sose
gados y placenteros \u8212?la melo-diosa voz de bar\u237?tono del profesor, un a
rranque de risa infantil, el canto del coro\u8212?, que Fandorin no tuvo el cora
je suficiente para quebrar aquella quietud. \u171?Mejor as\u237?, todav\u237?a n
o ha llegado la hora de poner las cartas sobre la mesa\u187?, se di-jo, quiz\u22
5? para justificar de paso su moment\u225?nea debilidad de esp\u237?ritu. \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s el vocer\u237?o infantil qued\u243? atr\u225?s sin remedio y ya fue
tarde. Erast Petrovich repar\u243? en que le sub\u237?an por una escalera. Oy\u
243? rechinar una puerta y luego el ruido de la llave en el cerrojo. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Incluso con los p\u225?rpados cerrados not\u243? que encend\u237?an una luz el\u
233?ctrica potent\u237?sima. Entreabriendo un ojo, Fandorin se hizo cargo r\u225
?pidamente de la nueva situaci\u243?n. Alcanz\u243? a distinguir unos instrument
os de porcelana, unos alambres y unas bobinas met\u225?licas. Y aquello no le gu
st\u243? nada. A lo lejos oy\u243? el ta\u241?ido sordo de una campana: las clas
es hab\u237?an acabado. Y casi al instante le lleg\u243? un vocer\u237?o de grit
os infantiles. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que todo termine bien \u8212?suspir\u243? lady Esther\u8212?. \par
\pard\plain\hyphpar} {
Lamentar\u237?a mucho que el chico muriera. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n yo lo espero, milady \u8212?replic\u243? el profesor francam
ente turbado, y se oy\u243? un chirrido met\u225?lico\u8212?. Pero por desgracia
no hay ciencia sin v\u237?ctimas. Por cada paso que se avanza en el mundo del s
aber hay que pagar un alto precio. \par\pard\plain\hyphpar} {
Por la v\u237?a sentimental nunca se llega muy lejos. Pero si est\u225? usted ta
n encari\u241?ada con este muchacho, \u191?por qu\u233? no ha ordenado al oso \u
233?se que no envenenara al cochero y s\u243?lo lo durmiera con un somn\u237?fer
o? Hubiera podido empezar con el cochero y dejar al chico para despu\u233?s. Hub
iera tenido una doble oportunidad de experimentar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene usted raz\u243?n, amigo m\u237?o, toda la raz\u243?n. Ha sido un er
ror imperdonable. \u8212?La voz de milady rezumaba sincera consternaci\u243?n\u8
212?. De todas formas, esm\u233?rese usted. Blank, \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?puede explicarme otra vez en qu\u233? va a consistir su experimento? \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich aguz\u243? el o\u237?do, pues la cuesti\u243?n tambi\u233?n le i
nteresaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Usted ya conoce mi teor\u237?a de partida \u8212?comenz\u243? a explicar

Blank con entusiasmo, deteniendo moment\u225?neamente aquel mecanismo chirriante
\u8212?. Creo que el control del fen\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
meno el\u233?ctrico va a ser la clave fundamental de la ciencia del pr\u243?ximo
siglo. \u161?S\u237?, s\u237?, milady! Es verdad que todav\u237?a faltan veinti
cuatro a\u241?os, pero el siglo veinte est\u225? a la vuelta de la esquina. El m
undo se transformar\u225? de una manera tan radical en el pr\u243?ximo siglo que
casi no podremos reconocerlo. Y esa extraordinaria transformaci\u243?n ser\u225
? posible gracias a la electricidad. Porque la electricidad no es s\u243?lo ilum
inaci\u243?n, como piensan algunos profanos. Tambi\u233?n ser\u225? capaz de obr
ar milagros, tanto a peque\u241?a como a gran escala. \u161?Imag\u237?nese un co
che sin caballos, movido por un motor el\u233?ctrico! \u161?O un tren sin locomo
tora, r\u225?pido, limpio y silencioso! \u161?Imagine unos ca-\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u241?ones potent\u237?simos destruyendo al enemigo con una especie de rayos el\
u233?ctricos! \u161?O el transporte p\u250?blico en las ciudades sin tracci\u243
?n equina! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ya me lo ha contado usted multitud de veces \u8212?le interrumpi\u243
? suavemente la entusiasta baronesa\u8212?. H\u225?bleme ahora de la posible uti
lizaci\u243?n m\u233?dica de la electricidad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, eso es lo m\u225?s sugestivo! \u8212?continu\u243? el
profesor a\u250?n m\u225?s animado\u8212?. Pienso dedicar mi vida entera de inve
stigador al campo cient\u237?fico de la electricidad. La macroelec-tricidad, las
turbinas, los motores, las potentes m\u225?quinas d\u237?-\par\pard\plain\hyphp
ar} {
namo, cambiar\u225? el mundo que nos rodea, pero la microelec-tricidad transform
ar\u225? al mismo ser humano, pues corregir\u225? las imperfecciones de la estru
ctura natural del homo sa-piens. La electrofisiolog\u237?a y la electroterapia:
he aqu\u237? los instrumentos que salvar\u225?n a la humanidad, y no esas sabias
criaturas suyas que juegan a la gran pol\u237?tica o que, me da risa decirlo, s
e dedican a pintarrajear cuadros. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se equivoca, ni\u241?o m\u237?o. Ellos tambi\u233?n realizan una labor im
prescindible y extraordinaria, pero eso no viene al caso. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
Contin\u250?e. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo har\u233? que sea posible convertir a un hombre, cualquier hombre, en
un ser ideal, libre de todos sus defectos. \par\pard\plain\hyphpar} {
Las taras que determinan la conducta del hombre se locali-zan justamente aqu\u23
7?, en la sub corteza cerebral. \u8212?Y con un dedo muy r\u237?gido se\u241?al\
u243? y golpe\u243? la cabeza de Erast Petrovich no sin causarle dolor\u8212?. P
ara explicarlo en pocas palabras, en el cerebro hay zonas diferenciadas que rige
n la l\u243?gica, los placeres, el miedo, la rudeza, la sexualidad, etc\u233?ter
a, etc\u233?-\par\pard\plain\hyphpar} {
tera. El hombre ser\u237?a una personalidad arm\u243?nica si todas esas zonas fu
ncionaran uniformemente, pero eso no ocurre casi nunca. Unos tienen extraordinar
iamente desarrollada la zona que rige el instinto de supervivencia, y por eso se
r\u225?n siempre unos cobardes patol\u243?gicos. Otros tienen activada de forma
deficiente el \u225?rea l\u243?gica y son unos completos idiotas. \par\pard\plai
n\hyphpar} {
Mi teor\u237?a es que, con la electroforesis, es decir, con la aplicaci\u243?n d
e una descarga de corriente el\u233?ctrica tan rigurosa-mente dirigida como dosi
ficada, se pueden estimular algunas de esas zonas cerebrales y reprimir otras qu
e resulten indeseables. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy, pero que muy interesante \u8212?dijo la baronesa\u8212?. \par\pard\p
lain\hyphpar} {

Usted sabe, querido Erhardt, que hasta ahora no he escati-mado ning\u250?n gasto
en la financiaci\u243?n de su proyecto. Pero \par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?por qu\u233? est\u225? usted tan convencido de que es posible esa especie
de correcci\u243?n ps\u237?quica? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perfectamente posible! \u161?De eso no tengo la m\u225?s m\u237?nima duda! \u191?Sab\u237?a usted, milady, que en las tumbas incas se han encontra
do calaveras con unos orificios id\u233?nticos, abiertos justo aqu\u237?? \u8212
?y su dedo volvi\u243? a golpear otras dos veces la cabeza de Erast Petrovich\u8
212?. En este lugar se localiza la regi\u243?n cerebral que rige el miedo. Los i
ncas lo sab\u237?an y, con la ayuda de sus rudimentarios instrumentos, vaciaron
esa zo-na en los cerebros de los ni\u241?os de la casta guerrera para transforma
rlos en unos soldados valeros\u237?simos. \u191?Y qu\u233? me dice del rat\u243?
n? \u191?Ya no lo recuerda usted? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, su \u171?rat\u243?n valiente\u187?! \u161?Qu\u233? gra
n impresi\u243?n me caus\u243? cuando arremeti\u243? contra aquel gato! \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues eso s\u243?lo es el principio! \u161?Imag\u237?nese una socied
ad sin criminales! Una sociedad que no necesite ejecutar ni enviar a presidio al
ladr\u243?n, al man\u237?aco o al asesino sanguinario. \par\pard\plain\hyphpar}
{
Tras arrestados, bastar\u225? con practicarles una sencilla operaci\u243?n para
que queden liberados para siempre de su codicia desmesurada, su extrema concupis
cencia o su enfermiza brutalidad y se conviertan en miembros sanos de nuestra so
ciedad... Otra posibilidad. \u191?Se imagina qu\u233? ocurrir\u237?a si se re-fo
rzaran todav\u237?a m\u225?s las dotes innatas de sus ni\u241?os, ya de por s\u2
37? tan bien dotados, con una sesi\u243?n de electroforesis? \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, jam\u225?s pondr\u233? a ninguno de mis muchachos en sus manos \u8212
?le interrumpi\u243? la baronesa\u8212?. El talento excesivo es-t\u225? s\u243?l
o a un paso de la locura. Es mejor que experimente con criminales. \u191?Y qu\u2
33? me dice de esa teor\u237?a suya del \u171?hombre limpio\u187?? \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una operaci\u243?n relativamente sencilla. Y creo que ya estoy casi de
l todo listo para practicada. Si aplic\u225?ramos una descarga el\u233?ctrica en
la zona de acumulaci\u243?n de la memoria, el cerebro de esa persona se convert
ir\u237?a en una especie de hoja en blanco. Como si se hubiera pasado por ella u
na goma de borrar. Todas las capacidades intelectuales innatas del individuo se
conservar\u237?an, pero los h\u225?bitos y conocimientos aprendidos desaparecer\
u237?an por completo. Y obtendr\u237?amos un hombre limpio, una especie de reci\
u233?n nacido. \u191?Recuerda aquel experimento que practiqu\u233? con la rana?
Olvid\u243? la habilidad del salto, pero no perdi\u243? ninguno de sus reflejos
motores. \par\pard\plain\hyphpar} {
Olvid\u243? la habilidad de cazar mosquitos, pero mantuvo el reflejo de degluci\
u243?n. En teor\u237?a, la rana podr\u237?a aprender de nuevo todas esas activid
ades. Pero plante\u233?monos ahora el caso de nuestro paciente... \u161?Eh, uste
des dos!, \u191?qu\u233? hacen ah\u237? con la boca abierta? Lev\u225?ntenlo y c
ol\u243?quenlo encima de la mesa. \par\pard\plain\hyphpar} {
Macht schnell! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Ahora ver\u225?n lo que es bueno!\u187?, pens\u243? Fandorin, ten-sa
ndo los m\u250?sculos. Pero el infame Andrew le asi\u243? con tanta fuerza por l
os hombros que no tuvo ninguna posibilidad de coger el rev\u243?lver. Mientras t
anto, Timofei accion\u243? un mecanismo y los aros de acero que aprisionaban el
pecho del cau-tivo desaparecieron de repente. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uno, dos, arri\u8212?i\u8212?ba! \u8212?dirigi\u243? los trabajos T
imofei, cogiendo a Erast Petrovich por los pies mientras Andrew le levantaba del
sill\u243?n con la misma firmeza con que le sujetaba por los hombros. \par\pard
\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u171?animal\u187? de laboratorio qued\u243? bien colocado boca arriba sobre
la mesa, pero Andrew sigui\u243? sujet\u225?ndolo por los codos, y el conserje p
or los tobillos. Fandorin sinti\u243? c\u243?mo la pistolera se le clavaba despi
adadamente a la altura de los ri-\par\pard\plain\hyphpar} {
\u241?ones. En aquel instante la campana volvi\u243? a sonar: el recreo hab\u237
?a terminado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando aplique sincr\u243?nicamente las descargas el\u233?ctricas en esta
s dos zonas del cerebro, el paciente quedar\u225? completamente limpio de sus an
teriores experiencias vitales. \par\pard\plain\hyphpar} {
Por decirlo de alg\u250?n modo, se transformar\u225? en un ni\u241?o de pecho. A
partir de ah\u237?, habr\u225? que ense\u241?arle todo de nuevo: a andar, a mas
ticar, a utilizar el retrete y, luego, a escribir, a leer, etc\u233?tera, etc\u2
33?tera... Supongo que el experimento ser\u225? de gran inter\u233?s para usted
y sus pedagogos. Sobre todo, si ya tienen conocimiento de las inclinaciones cond
uctuales de este sujeto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Es un joven valiente, con una enorme capacidad de reacci\u243?n,
un pensamiento l\u243?gico muy desarrollado y una intuici\u243?n verdaderamente
singular. Espero que puedan recuperar-se todas esas cualidades. \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En otras circunstancias, Erast Petrovich se hubiera sentido muy halagado por un
retrato tan lisonjero de su personalidad, mas en aquel momento esa halagadora ex
posici\u243?n s\u243?lo le produjo un escalofr\u237?o de terror que le sacudi\u2
43? todo el cuerpo. Se imagin\u243? tendido en una cuna de color rosa, con un ch
upete en la boca y emitiendo un \u171?gu\u8212?gu\u8212?gu\u187? est\u250?pido;
y a lady Esther inclin\u225?ndose sol\u237?cita hacia \u233?l y rega\u241?\u225?
ndole cari\u241?osamente: \u171?\u161?Ay, pero qu\u233? malo es mi ni\u241?o! \u
161?Otra vez con los pa\u241?ales mojados!\u187?... \u161?No, nunca! \u161?Mejor
la muerte! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene convulsiones, sir \u8212?advirti\u243? Andrew, abriendo la boca por
primera vez\u8212?. \u191?Estar\u225? recobrando el conocimiento? \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imposible \u8212?le interrumpi\u243? el profesor\u8212?. Tiene anes-tesia
para dos horas como m\u237?nimo. En su estado son normales unos ligeros movimie
ntos convulsivos. Ahora bien, milady, existe un factor de riesgo. No he tenido t
iempo de calcular la fuerza de la descarga requerida. Si le aplico m\u225?s de l
a necesaria, el paciente morir\u225? o se convertir\u225? en un idiota para siem
pre. y si la descarga es insuficiente, en la sub corteza cerebral se conservar\u
237?an esos modelos turbios y superfluos de conducta que, bajo la influencia de
un estimulante exterior, volver\u237?an a madurar en su memoria en cualquier mom
ento. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras considerado en silencio unos minutos, la baronesa orden\u243? con cierto ma
tiz de pena: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos correr riesgos, apl\u237?quele una descarga fuerte. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin escuch\u243? un extra\u241?o zumbido y luego un chispo-rroteo. Un inten
so escalofr\u237?o le eriz\u243? la piel. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Andrew, rasure dos c\u237?rculos en la cabeza, aqu\u237? y aqu\u237? \par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?se\u241?al\u243? Blank, rozando el pelo del paciente\u8212?. Para aplicar
los electrodos... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que Timofei se encargue de eso \u8212?sugiri\u243? lady E
sther con determinaci\u243?n\u8212?. Le dejo, no deseo presen-ciar el experiment
o porque por la noche no podr\u233? conciliar el sue\u241?o. Andrew, acomp\u225?
\u241?ame. Voy a escribir unos telegramas urgentes y los llevar\u225?s al tel\u2
33?grafo. Tenemos que tornar medidas preventivas porque pronto comenzar\u225?n a
echar en falta a nuestro amigo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?, milady, v\u225?yanse. Aqu\u237? s\u243?lo ser\u237?an u
n estorbo \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?replic\u243? distra\u237?damente el profesor, ocupado en sus prepa-rativo
s\u8212?. Le informar\u233? inmediatamente de los resultados. \par\pard\plain\hy
phpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Las tenazas de hierro que oprim\u237?an los codos de Erast Petrovich desaparecie
ron cuando Andrew se march\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando dejaron de o\u237?rse los pasos tras la puerta, Fandorin abri\u243? los o
jos, se liber\u243? los pies con una sacudida y, estirando las piernas, peg\u243
? una patada en el pecho a Timofei con tanta fuerza que lo hizo volar hasta un r
inc\u243?n. Erast Petrovich salt\u243? a continuaci\u243?n al suelo y, gui\u241?
ando los ojos por el deslumbramiento de la luz, cogi\u243? la Gerstal que llevab
a oculta bajo el fald\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No se muevan o les mato! \u8212?gru\u241?\u243? con aire de venganz
a el resucitado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y en aquel instante estaba dispuesto a fre\u237?r a tiros a los dos hombres, a T
imofei, que abr\u237?a y cerraba los ojos corno un idiota, y al profesor chiflad
o, que sosten\u237?a en las manos dos pinzas de acero, perplejo y asombrado. Era
st Petrovich vio entonces que unos alambres finos un\u237?an las pinzas a una si
niestra m\u225?quina llena de lucecitas parpadeantes. El laboratorio estaba llen
o de extravagantes ingenios de aquel tipo, pero Fandorin no ten\u237?a tiempo pa
ra contemplarlos con la atenci\u243?n que seguramente merec\u237?an. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El portero no intent\u243? levantarse del suelo; muy al contrario, se limit\u243
? a santiguarse con torpeza. Pero con Blank, por desgracia, las cosas no iban ta
n bien. Erast Petrovich comprendi\u243? que el profesor no se hab\u237?a asustad
o lo m\u225?s m\u237?-\par\pard\plain\hyphpar} {
nimo, sino que estaba furioso porque un inoportuno escollo retrasaba su experime
nto. \u171?\u161?Va a abalanzarse sobre m\u237?!\u187?, pens\u243? Fandorin, y s
u deseo de matar desapareci\u243?, se derriti\u243? sin dejar huella. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No hagan tonter\u237?as! \u161?Qu\u233?dense quietos! \u8212?grit\u
243? con voz temblorosa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese instante Blank solt\u243? un alarido: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mistker! Du hast alles verdorben! \u8212?y se ech\u243? hacia delante, go
lpe\u225?ndose un costado con el borde de la mesa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich oprimi\u243? el gatillo sin ning\u250?n resultado. \par\pard\pla
in\hyphpar} {

\u161?El seguro! Dio un golpecito al bot\u243?n y despu\u233?s apret\u243? el ga

tillo dos veces consecutivas. \u161?Bang\u8212?bang! Un trueno retumb\u243? viol
entamente en dos tiempos y el profesor cay\u243? boca abajo con la cabeza metida
entre las piernas de quien acababa de dispararle. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Temiendo un ataque por la espalda, Fandorin se volvi\u243? bruscamente, dispuest
o a disparar de nuevo, pero Timofei se apret\u243? contra la pared y le rog\u243
? apresuradamente con voz tr\u233?mula: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me mate, su se\u241?or\u237?a! \u161?No me mate, por lo que m\u2
25?s quiera! \u161?Por Cristo Dios! \u161?Su se\u241?or\u237?a! \par\pard\plain\
hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lev\u225?ntate, canalla! \u8212?le grit\u243? Erast Petrovich, medi
o sordo y enloquecido\u8212?. \u161?Ponte en marcha, camina! \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Empujando al portero por la espalda con el ca\u241?\u243?n del arma, Fandorin co
menz\u243? a andar por el pasillo y luego escaleras abajo. Timofei daba pasos r\
u225?pidos y cortos, soltando un \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?ay\u187? cada vez que el ca\u241?\u243?n se le clavaba en la espalda. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Atravesaron r\u225?pidamente la sala de recreo. Fandorin evit\u243? mirar las pu
ertas abiertas de las aulas, desde donde los observaban los profesores, at\u243?
nitos, y unos ni\u241?os silenciosos, vestidos con uniformes azules, que se asom
aban por detr\u225?s de sus tutores. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Polic\u237?a! \u8212?grit\u243? Erast Petrovich, dirigi\u233?ndose
al espacio vac\u237?o que ten\u237?a ante s\u237?\u8212?. \u161?Se\u241?ores pro
fesores, no dejen salir a sus alumnos de las aulas! \u161?Ustedes tampoco salgan
! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorrieron un largo pasillo de esa forma, medio andando, medio corriendo, hasta
que llegaron al ala anexa del edificio. Erast Petrovich empuj\u243? a Timofei c
on todas sus fuerzas contra la puerta blanca y dorada y el portero abri\u243? co
n la frente y, trastabillando, intent\u243? mantenerse en pie. Dentro de la habi
taci\u243?n no hab\u237?a nadie. \u161?El despacho de milady estaba vac\u237?o!
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adelante, en marcha! \u161?Abre todas las puertas! \u8212?orden\u24
3? Fandorin\u8212?. y m\u233?tete en la cabeza que si intentas algo, te mato com
o a un perro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El portero entrelaz\u243? las manos en un gesto de s\u250?plica y sali\u243? cor
riendo al pasillo. En cinco minutos inspeccionaron todas las estancias del prime
r piso. No hab\u237?a un alma. S\u243?lo encontraron al infortunado cochero en l
a cocina, que dorm\u237?a su sue\u241?o eterno tumbado boca abajo sobre la mesa
y con la cabeza torcida hacia un lado. Erast Petrovich se fij\u243? al pasar en
los granos de az\u250?car que se ve\u237?an todav\u237?a en su barba y en el cha
rquito de t\u233? desparramado. Orden\u243? a Timofei seguir hacia delante. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El segundo piso constaba de dos dormitorios, un guardarropa y una biblioteca. Ta
mpoco encontraron all\u237? ni a la baronesa ni a su lacayo. \u191?D\u243?nde es
tar\u237?an? \u191?Se habr\u237?an escondido en alg\u250?n lugar rec\u243?ndito
del \u171?esthernado\u187?, al escuchar los tiros, o habr\u237?an huido a toda p
risa? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En un acceso de furor, Erast Petrovich movi\u243? bruscamente la mano con la que

sosten\u237?a el rev\u243?lver y entonces se escap\u243? una bala. \u201?sta re

bot\u243? en la pared y sali\u243? silbando por la ventana, dejando en el crista
l un agujero con la forma de una estrella perfecta, con todos sus rayos dispuest
os sim\u233?-\par\pard\plain\hyphpar} {
tricamente. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Demonios, el seguro no estaba bloqueado y el gatillo es tan suave...
!\u187?, record\u243? Fandorin, sacudiendo la cabeza para eliminar de sus o\u237
?dos el zumbido del disparo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero aquel tiro inoportuno ejerci\u243? una m\u225?gica influencia sobre Timofei
. El portero se arrodill\u243? y comenz\u243? a rogar desesperadamente: \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Su se\u8212?se\u241?or\u237?a... No me mate! \u161?El demonio me en
red\u243?! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?S\u237?, como se lo digo! \u161?Tengo hijos y una mujer enferma! \u161?Yo
le guiar\u233?, por Dios Santo que le guiar\u233?! \u161?Est\u225?n en el s\u243
?tano, en una cueva secreta! \u161?Se la ense\u241?ar\u233? ahora mismo, no me m
ate! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En qu\u233? s\u243?tano? \u8212?pregunt\u243? amenazadoramente Eras
t Petrovich, levantando la pistola como si estuviera dispuesto a ejecutarle. \pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga conmigo, venga conmigo, por favor... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El portero se levant\u243? de un salto y, volviendo la cabeza a cada paso, condu
jo otra vez a Fandorin al primer piso, al despacho de la baronesa. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo vi una vez por casualidad... Nunca nos dejaban entrar. No confiaban en
nosotros. Es natural, yo soy ruso, un alma ortodoxa, sin sangre inglesa. \u8212
?Timofei se santigu\u243?\u8212?. \par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo Andrew, que es de los suyos, ten\u237?a permitida la entrada. \par\par
d\plain\hyphpar} {
Pero nosotros no, nosotros no. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El portero corri\u243? hasta el escritorio, gir\u243? una manecilla que hab\u237
?a en el secreter y \u233?ste se desplaz\u243? instant\u225?neamente hacia un la
do, dejando al descubierto una peque\u241?a puerta de cobre. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Abre! \u8212?le orden\u243? Erast Petrovich. \par\pard\plain\hyphpa
r} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Timofei se santigu\u243? tres veces m\u225?s y abri\u243? la puertecilla. \u201?
sta, sin hacer ruido, revel\u243? una escalera que conduc\u237?a hacia abajo, ha
cia la oscuridad. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Empujando otra vez al portero por la espalda, Fandorin comenz\u243? a descender
con cuidado. La escalera terminaba en una pared, pero a la vuelta, formando un r
ecodo hacia la derecha, continuaba un pasillo de menor altura. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, vamos! \u8212?apremi\u243? Erast Petrovich a Timofei, que pr
ocuraba rezagarse. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Doblaron el recodo y se sumergieron en una densa tiniebla. \u171?Deb\u237? coger

una buj\u237?a\u187?, pens\u243? Fandorin, y se meti\u243? la mano izquierda en

el bolsillo en busca de f\u243?sforos. Pero, de pronto, delante de \u233?l se p
rodujo un fogonazo y son\u243? un es-tampido. El portero grit\u243? \u171?\u161?
Ay!\u187? y se desplom\u243?. Erast Petrovich apunt\u243? con la Gerstal hacia d
elante y mantuvo apretado el gatillo hasta que el percutor comenz\u243? a golpea
r contra los casquillos vac\u237?os. Luego se hizo un impresionante silencio. Co
n la mano temblorosa, Fandorin sac\u243? la caja de cerillas y encendi\u243? una
. Timofei, un bulto informe, estaba sentado, apo-yado en la pared y completament
e inm\u243?vil. Erast Petrovich dio unos pasos y descubri\u243? a Andrew tendido
boca arriba. La temblorosa llama oscil\u243? unos segundos sobre sus ojos vidri
o-sos y se apag\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?El gran Fouch\u233? dice que cuando uno se queda en la m\u225?s completa o
scuridad, hay que cerrar los ojos y contar hasta treinta para que las pupilas se
estrechen al m\u225?ximo y puedan distinguir cualquier fuente de luz.\u187? Par
a mayor seguridad, Erast Petrovich cont\u243? hasta cuarenta. Abri\u243? los ojo
s y, en efecto, por alg\u250?n lugar se filtraba una franja de luz. Apuntando co
n su ya in\u250?til Gerstal, dio un paso, dos, tres, y un po-co m\u225?s adelant
e divis\u243? una puerta entornada, por cuya abertura entraba la d\u233?bil clar
idad. S\u243?lo la baronesa pod\u237?a encontrarse all\u237?. Fandorin se dirigi
\u243? con decisi\u243?n hacia la zona iluminada y empuj\u243? bruscamente la pu
erta. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ante \u233?l apareci\u243? una peque\u241?a habitaci\u243?n con las paredes cubi
ertas de estantes. En el medio, sobre una mesa, ard\u237?a una vela en un candel
abro de bronce. Su luz alumbraba el rostro de lady Esther, desfigurado por las s
ombras. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entre, ni\u241?o m\u237?o! \u8212?dijo con tranquilidad\u8212?. Le
esperaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich cruz\u243? el umbral y la puerta se cerr\u243? s\u250?bitamente
con un golpe. Se sobresalt\u243?, se volvi\u243? y observ\u243? que la puerta no
ten\u237?a ni manecilla ni pestillo. . \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ac\u233?rquese un poco m\u225?s \u8212?pidi\u243? milady dulcemente\u8212
?. \par\pard\plain\hyphpar} {
Quiero ver mejor su rostro, porque el suyo es el rostro del destino. Usted es co
mo una piedrecita colocada en medio de mi camino. Una piedrecita con la que yo e
staba condenada a tropezar. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ofendido por la comparaci\u243?n, Fandorin se acerc\u243? a la mesa, y sobre ell
a, justo delante de la dama, vio un peque\u241?o cofre met\u225?lico. \par\pard\
plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso? \u8212?inquiri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo confesar\u233? m\u225?s tarde. \u191?Qu\u233? ha hecho usted con Er
hardt? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? muerto. \u201?l ha tenido la culpa, nadie le oblig\u243? a pone
rse en la trayectoria de la bala \u8212?respondi\u243? groseramen-te Erast Petro
vich, evitando pensar en que acababa de matar a dos hombres. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una gran p\u233?rdida para la humanidad. Era un hombre extra\u241?o y
algo obsesivo, s\u237?, pero un cient\u237?fico extraordinario. \par\pard\plain\
hyphpar} {
Un azazel menos... \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Pero, d\u237?game, \u191?qu\u233? es Azazel en realidad? \u8212?pregunt\u

243? Fandorin, inquieto\u8212?. \u191?Qu\u233? relaci\u243?n tienen sus hu\u233?
rfanos con ese Satan\u225?s? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Azazel no es Satan\u225?s, ni\u241?o m\u237?o, sino el s\u237?mbolo del g
ran salvador y civilizador de la humanidad. Dios cre\u243? el mundo y a los homb
res, y luego los abandon\u243? a su suerte. Pe-ro los hombres eran tan ciegos y
d\u233?biles que convirtieron es-te mundo divino en un infierno. La humanidad ha
br\u237?a desaparecido hace tiempo si no hubiera sido por las geniales personali
dades que nac\u237?an de vez en cuando entre los mismos hombres. No eran ni demo
nios ni dioses. Yo los llamo hero ei-vilisateurs. Con cada uno de ellos la human
idad dio un salto adelante. Prometeo nos regal\u243? el fuego. Mois\u233?s nos r
edact\u243? unas leyes comprensibles. Cristo nos ofreci\u243? una gu\u237?a mora
l. \par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el m\u225?s preciado de estos h\u233?roes fue el jud\u237?o Azazel, que ens
e\u241?\u243? al hombre el sentimiento de la propia estima. Es-t\u225? escrito e
n el Libro de Enoe: \u171?y con amor penetr\u243? en el al-ma de los hombres y l
es descubri\u243? los secretos que s\u243?lo conoc\u237?an en los Cielos.\u187?
Fue \u233?l qui\u233?n regal\u243? el espejo a los hombres, o sea, la posibilida
d de la memoria y de la comprensi\u243?n del pasado. Gracias a Azazel, el hombre
aprendi\u243? todos los oficios y a defender su hogar. Gracias a Azazel, la muj
er, que hasta entonces s\u243?lo hab\u237?a sido una hembra, sumisa y f\u233?rti
l, se convirti\u243? en una criatura con id\u233?nticos derechos y con la capaci
dad de elegir libremente ser hermosa o fea, madre o amazona, dedicar su vida a s
u familia o a toda la humanidad. Dios se hab\u237?a limitado a repartir las cart
as a los hombres. Azazel nos ense\u241?\u243? a jugadas para conseguir la victor
ia. Cada uno de mis pupilos es un Azazel, aunque no todos sean conscientes de el
lo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? \u171?no todos\u187?? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo unos pocos, los m\u225?s fieles e inflexibles, conocen nuestro
objetivo secreto \u8212?aclar\u243? milady\u8212?. Se encargan de los trabajos m
\u225?s sucios para que los dem\u225?s ni\u241?os puedan permanecer inmaculados.
Azazel es mi tropa de vanguardia, la que tiene asignada la misi\u243?n de aprop
iarse gradual y pro-gresivamente del tim\u243?n del mundo. \u161?Ah, c\u243?mo f
lorecer\u225? nuestro planeta cuando est\u233? gobernado por mis azazeles! Y eso
podr\u237?a haber ocurrido muy pronto: en apenas quince a\u241?os... \par\pard\
plain\hyphpar} {
Los dem\u225?s pupilos de mis \u171?esthernados\u187? desconocen el secreto de A
zazel; se limitan a labrarse su camino en la vida, aportando el mayor provecho p
osible a la humanidad. Yo tan s\u243?lo constato sus \u233?xitos, me alegro de s
us logros y s\u233? que en caso de necesidad ninguno de ellos rehusar\u225? acud
ir en ayuda de su madre. \u161?Ay!, \u191?que ser\u225? de ellos sin m\u237?? \u
191?Qu\u233? ser\u225? del mundo?... Pero no, no va a ocurrir nada. Azazel sigue
vivo y terminar\u225? la obra en mi ausencia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se indign\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Conozco bien a esos azazeles suyos, a esos hijos \u171?fieles e inf
lexibles\u187?! \u161?Morbid y Franz, Andrew y ese otro, el de los ojos blancos,
el que mat\u243? a Ajtirtzev! \u191?\u201?sa es su guardia de honor, milady? \u
191?Esos son los m\u225?s dignos? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo ellos,. sino que ellos tambi\u233?n. \u191?Recuerda, amigo m
\u237?o, cuando le dije en cierta ocasi\u243?n que no todos mis hijos lograban e
ncontrar su camino en el mundo actual, porque o su talento pertenec\u237?a a un
pasado remoto o s\u243?lo podr\u237?a utilizarse en un futuro lejano? Pues bien,
de esos disc\u237?pulos surgen precisamente los ejecutores m\u225?s fieles e in
flexibles. \par\pard\plain\hyphpar} {

Algunos de mis ni\u241?os son el cerebro, y otros, las manos. Pero el hombre que
elimin\u243? a Ajtirtzev no era hijo m\u237?o, era s\u243?lo un aliado temporal
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dedos de la baronesa acariciaron distra\u237?damente la pulida tapa del cofr
ecillo, y de paso, como por casualidad, apretaron un botoncito redondo. \par\par
d\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso es todo, mi querido jovencito. Nos quedan s\u243?lo dos minutos. Ab
andonaremos este mundo los dos juntos. \par\pard\plain\hyphpar} {
Desgraciadamente, no puedo dejarle con vida, ser\u237?a muy per-judicial para mi
s ni\u241?os. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es esto? \u8212?grit\u243? Fandorin agarrando el cofrecito
, que result\u243? m\u225?s pesado de lo que parec\u237?a\u8212?. \u191?Una bomb
a? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?sonri\u243? compasivamente lady Esther\u8212?, una bomba d
e relojer\u237?a. El invento de uno de mis genios infantiles. Hay cofrecitos de
treinta segundos, de dos horas e incluso de doce. Resulta imposible abrirlo o de
tener su mecanismo. Esta mina, en concreto, est\u225? programada para explotar a
los ciento veinte segundos. Mi archivo desaparecer\u225? conmigo. Mi vi-da ha t
erminado, pero cu\u225?ntas cosas he hecho mientras ha durado... Ahora otros con
tinuar\u225?n mi trabajo. Siempre me recordar\u225?n con gratitud. \par\pard\pla
in\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich intent\u243? en vano levantar el botoncito del artilugio metiend
o una u\u241?a por debajo. Luego corri\u243? hacia la puerta y comenz\u243? a ta
ntearla con los dedos, a golpearla con los pu\u241?os. El coraz\u243?n le lat\u2
37?a en los o\u237?dos, marcando el tiempo que se le escapaba. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lizanka! \u8212?gimi\u243? desesperadamente Fandorin, sintiendo la
muerte cerca\u8212?. \u161?Milady! \u161?No quiero morir! \u161?Soy demasiado jo
ven! \u161?Estoy enamorado! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lady Esther le contempl\u243? con piedad. En su interior se desarrollaba un terr
ible combate. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?J\u250?reme que no dedicar\u225? su vida a la caza de mis pupilos! \u8212
?le pidi\u243? quedamente, mirando con fijeza los ojos de Erast Petrovich. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se lo juro! \u8212?exclam\u243? el joven, dispuesto a jurar en aque
llos momentos todo lo que le propusieran. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras una larga y atormentadora pausa, los labios de la dama esbozaron una tierna
y maternal sonrisa: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De acuerdo, s\u225?lvese, mi ni\u241?o! Pero apres\u250?rese, s\u24
3?lo le quedan cuarenta segundos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Meti\u243? la mano debajo de la mesa y la puerta de bronce se abri\u243? desde d
entro emitiendo un chirrido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de lanzar una \u250?ltima mirada a aquella mujer in-m\u243?vil y ca
nosa, y a la oscilante llama de la vela, Fandorin se lanz\u243? por el corredor
precipitadamente. En su loca huida se golpe\u243? varias veces contra los muros
del pasillo. Subi\u243? la escalera a gatas, despu\u233?s se estir\u243? y atrav

es\u243? el despacho en dos zancadas. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
Diez segundos m\u225?s tarde las puertas de roble del ala del edificio estuviero
n a punto de saltar de sus goznes a causa del potente empuj\u243?n que les propi
n\u243? un joven. \u201?ste, con la cara descompuesta de pavor, sali\u243? liter
almente volando de la casa, rodando por la escalinata. Corri\u243? a toda prisa
por la tranquila y sombreada calle hasta llegar a la esquina, y s\u243?lo all\u2
37? se detuvo, respirando fatigosamente. Dirigi\u243? la vista hacia atr\u225?s
y se qued\u243? inm\u243?vil. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Transcurr\u237?an los segundos y no ocurr\u237?a nada. El sol do-raba apacibleme
nte las copas de los \u225?lamos, una gata pelirroja dormitaba en un banco de ma
dera y, en alg\u250?n lugar, en un patio pr\u243?ximo, cacareaban las gallinas.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich se llev\u243? la mano al coraz\u243?n, que segu\u237?a lati\u233
?ndole violentamente. \u161?Le hab\u237?a enga\u241?ado! \u161?Le hab\u237?a tom
ado el pelo como a un ni\u241?o! \u161?Y se habr\u237?a escapado por la puerta t
rasera! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u243? un rugido de rabia impotente, pero justo en ese momento, como si de u
na respuesta se tratara, el ala del edificio solt\u243? un bramido. Las paredes
temblaron, el tejado se tambale\u243? visiblemente y de alg\u250?n rinc\u243?n s
ubterr\u225?neo le lleg\u243? el rumor sordo y profundo de una explosi\u243?n. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
\u218?ltimo Cap\u237?tulo }\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde nuestro h\u233?roe se despide de la juventud Preg\u250?ntele usted a cualq
uier vecino de Mosc\u250? qu\u233? fecha es la m\u225?s id\u243?nea para casarse
y con toda seguridad le responder\u225? que un hombre serio, respetable y deseo
so de cimentar su vida familiar sobre una base s\u243?lida, deber\u225? unirse e
n matrimonio s\u243?lo a finales de septiembre, porque \u233?sos son los d\u237?
as que mejor se avienen con el levar de anclas y el inicio de un largo y pac\u23
7?fico viaje por las olas de la oce\u225?nica vida. El septiembre moscovita es u
n mes ah\u237?to y perezoso que se engala-na con un brocado dorado y enciende su
s mejillas con el naranja del arce, como una emperifollada tendera de los barrio
s del otro lado del Moscova. Si decide casarse el \u250?ltimo domingo del mes, e
l cielo estar\u225? l\u237?mpido y azul a la fuerza, y el sol lucir\u225? reposa
damente y con delicadeza. El novio no tendr\u225? que sudar dentro del cuello te
rso y almidonado de su camisa y su apretado frac negro, ni la novia se congelar\
u225? en ese gaseoso, m\u225?gico y et\u233?reo atav\u237?o que no tiene ning\u2
50?n nombre que realmente haga justicia a su magnificencia. \par\pard\plain\hyph
par} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La elecci\u243?n de la iglesia para la ceremonia nupcial podr\u237?a ser materia
de toda una disciplina cient\u237?fica. En este sentido, la oferta de Mosc\u250
? es enorme, pero, precisamente por esta causa, la decisi\u243?n es sumamente de
licada y responsable. \par\pard\plain\hyphpar} {
Un moscovita de toda la vida sabe que est\u225? muy bien casarse en la Srietenka
, en la iglesia del Tr\u225?nsito de la calle Pichat-niki: los esposos disfrutar
\u225?n de una larga vida y los dos morir\u225?n el mismo d\u237?a. Si de lo que
se trata es de tener una prole numerosa, nada mejor que la iglesia de San Nicol
\u225?s de la Gran Cruz, que ocupa toda una manzana en el barrio de Ki-tay\u8212
?Gorod. El que valore la vida dom\u233?stica y la comodidad del hogar sobre toda
s las dem\u225?s cosas, que se incline por la iglesia de San Pim\u233?n el Grand
e, en la calle Stariey-Vorotniki. \par\pard\plain\hyphpar} {
Si el novio es militar, pero no quiere acabar sus d\u237?as en el campo de batal

la sino cerca de la chimenea familiar y rodeado por su esposa, hijos y toda la p

arentela, lo m\u225?s sensato es elegir la iglesia de San Jorge, en el barrio de
Vspolie. Y, claro, ninguna madre amorosa permitir\u225? que su hija celebre nup
cias en el barrio de Varvarka, en la iglesia de la m\u225?rtir Santa B\u225?rbar
a, porque la pobre tendr\u225? que arrastrar una vi-da llena de tormentos y pena
lidades. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Las personalidades ilustres y con altos cargos administrativos no son tan libres
de elegir, pues la iglesia en cuesti\u243?n deber\u225? ser amplia y majestuosa
, ya que de otra manera resultar\u237?a dif\u237?cil instalar a todos los invita
dos, la flor y nata de la sociedad moscovita. Y en las nupcias que acababan de c
elebrarse en la ceremoniosa y magn\u237?fica iglesia del Orador se hab\u237?a co
ngregado \u171?el todo Mosc\u250?\u187?. Los mirones que se aglomeraban en la sa
lida, donde las berlinas aguardaban aparcadas en una largu\u237?sima fila, pudie
ron contemplar en su carruaje al mism\u237?sima gobernador general en persona, e
l pr\u237?ncipe Vladimir Andreevich Dolgoruki, lo cual significaba que la boda e
ra de la m\u225?s alta categor\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque s\u243?lo se permit\u237?a la entrada al templo por rigurosa invitaci\u24
3?n especial, dentro se reunieron m\u225?s de doscientas personas. Abundaban los
uniformes resplandecientes, tanto militares corno civiles. Decenas de desnudos
hombros feme-ninos, fastuosos peinados, condecoraciones, bandas, estrellas y joy
as de todo tipo se expon\u237?an all\u237? para la admiraci\u243?n p\u250?blica.
Todas las velas y ara\u241?as del templo estaban encendidas. Hac\u237?a mucho r
ato que hab\u237?a comenzado la ceremonia y los invitados comenzaban a fatigarse
. Las mujeres, fuera cual fuera su edad o fortuna familiar, se mostraban excitadas y conmovidas, pero los hombres estaban cansados y pasaban el rato haciendo c
omentarios a media voz sobre los presentes. Sin embargo, ya se hab\u237?an emiti
do muchos juicios sobre la joven pareja. Al padre de la novia, el consejero en a
ctivo Aleksander Apollodorovich van Evert-Kolokoltsev, lo conoc\u237?a todo Mosc
\u250?, y la hermosa Elizaveta Aleksandrovna hab\u237?a sido admirada m\u225?s d
e una vez en los bailes de gala a los que hab\u237?a asistido desde que fuese pr
esentada en sociedad el a\u241?o anterior. La curiosidad, pues, se cebaba en esp
ecial en el novio, Erast Petrovich Fandorin. Se sab\u237?a poco de \u233?l: que
era un perill\u225?n capitalino que sol\u237?a viajar a Mosc\u250? con frecuenci
a para la resoluci\u243?n de importantes asuntos estatales; que era un arribista
que se mov\u237?a a sus anchas muy cerca de los estamentos m\u225?s altos del p
oder del Estado. En realidad, no ten\u237?a un cargo muy elevado, pero era todav
\u237?a muy joven y nadie dudaba que muy pronto alcanzar\u237?a la cima. De hech
o, verlo con la cruz de Vladimir colgando ya del ojal con tan pocos a\u241?os er
a corno una broma. El previsor Aleksander Apollodorovich sab\u237?a poner los oj
os bien lejos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mujeres estaban emocionadas, sobre todo por la belleza y la juventud de los
c\u243?nyuges. El novio se mostraba muy turbado: ora enrojec\u237?a, ora se pon\
u237?a p\u225?lido corno la pared, y lleg\u243? a tartamudear al pronunciar las
palabras del voto nupcial. En resumen, un encanto de muchacho. Y qu\u233? se pod
\u237?a decir de la novia, de Lizanka van Evert-Kolokoltseva, sino que no parec\
u237?a un ser de este mundo: los corazones se paraliza-ban s\u243?lo con mirarla
. Con aquel vestido vaporoso corno una nube, el velo fino y transparente, y la c
orona de rosas de Sa-jonia, todo en ella era y estaba corno deb\u237?a ser. Cuan
do los contrayentes bebieron el vino tinto del c\u225?liz e intercambiaron un be
so, la novia no se turb\u243? lo m\u225?s m\u237?nimo; por el contrario, sonrien
do alegremente, susurr\u243? al novio algo que tambi\u233?n a \u233?l le provoc\
u243? la risa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y lo que Lizanka susurr\u243? fue esto: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La desgraciada Liza cambi\u243? de opini\u243?n y, en lugar de ahogarse e
n el lago, prefiri\u243? casarse. \par\pard\plain\hyphpar} {

\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich hab\u237?a sufrido todo el d\u237?a por el mani-fiesto inter\u23
3?s que los dem\u225?s mostraban hacia su persona y por su obligada dependencia
de la multitud que lo rodeaba. \par\pard\plain\hyphpar} {
Advirti\u243? la presencia de muchos de sus antiguos compa\u241?eros de gimnasio
y de \u171?viejos camaradas\u187? de su padre (aquellos que en los \u250?ltimos
tiempos hab\u237?an desaparecido como engulli-dos por la tierra y ahora surg\u2
37?an otra vez de ella como por ensalmo). A primera hora de la ma\u241?ana, un g
rupo de conocidos condujo a Fandorin a la celebraci\u243?n de un desayuno de sol
tero en el restaurante Praga de la calle Arbat. All\u237?, todos los reunidos le
palmearon los costados y, haci\u233?ndole gui\u241?as, le dieron su m\u225?s se
ntido p\u233?same, broma cuyo sentido no comprendi\u243? al principio. Despu\u23
3?s le llevaron de vuelta al hotel, donde al instante se person\u243? el peluque
ro Pierre, que se puso a estirarle dolorosamente el cabello y a ensortij\u225?rs
elo en un pomposo copete. No estaba bien ni era de buen augurio encontrarse con
Lizanka antes de su llegada a la iglesia, y esta circunstancia tambi\u233?n le r
esult\u243? de lo m\u225?s atormentadora. En los tres d\u237?as transcurridos de
sde su llegada de Petersburgo, ciudad en la que el novio estaba ahora destinado,
pr\u225?cticamente no hab\u237?a visto a la novia, pues Lizanka siempre andaba
ocupada con alg\u250?n important\u237?simo preparati-vo de la boda. \par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, Ksaveri Feofilaktovich Grushin, rojo como la grana desde el desa
yuno matutino de despedida, enfundado en su frac y con la blanca banda de padrin
o en el pecho, acomod\u243? al novio en una berlina descubierta y lo condujo a l
a iglesia. Erast Petrovich esper\u243? un buen rato a la novia en la escalinata
mientras la multitud le gritaba no se sab\u237?a muy bien qu\u233? y una jovenci
ta le arrojaba una rosa que le rasgu\u241?\u243? levemente la mejilla. Por fin l
leg\u243? la novia, apenas visible debajo de tantas ondas de tejido transparente
. Los dos perma-necieron de pie, uno al lado del otro, delante del facistol. El
coro cant\u243? y el pope enton\u243?: \u171?Que nuestro Dios sea generoso y mis
ericordioso\u187? y algunas oraciones m\u225?s. Luego los novios se intercambiar
on los anillos y juntos hallaron la alfombra. Y \par\pard\plain\hyphpar} {
en ese preciso momento, inmediatamente despu\u233?s de que Lizanka le susurrara
las palabras sobre la pobre Liza, Erast Petrovich se sinti\u243? repentina e ine
xplicablemente tranquilo y comenz\u243? a mirar en derredor, a detener la vista
en los rostros de algunos invitados y a observar la c\u250?pula de la iglesia. \
par\pard\plain\hyphpar} {
En suma, a encontrarse verdaderamente a gusto. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n se sinti\u243? de maravilla despu\u233?s, cuando todos se les acerc
aron y les felicitaron sincera y c\u225?lidamente. El gobernador general, Vladim
ir Andreevich Dolgoruki, le cay\u243? especialmente bien: era gordo y amable y t
en\u237?a el rostro re-dondito y unos largos bigotes colgantes. El gobernador le
di-jo que s\u243?lo hab\u237?a o\u237?do elogios sobre su persona y le dese\u24
3? de todo coraz\u243?n un feliz matrimonio. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n salieron a la plaza. La multitud gritaba a su alrededor, per
o ellos apenas ve\u237?an nada porque el sol brillaba con mucha fuerza y les ceg
aba. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego subieron a una berlina descubierta y de pronto todo comenz\u243? a oler a
flores. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lizanka se despoj\u243? de su largu\u237?simo guante blanco y apret\u243? con fu
erza la mano de Erast Petrovich. El novio, p\u237?ca-ramente, acerc\u243? su ros
tro al velo de la muchacha y respir\u243? con placer el aroma de sus cabellos, d

e su perfume y de su c\u225?lida piel. Pero justo en ese instante (cruzaban las

puertas Nikitskie), Fandorin mir\u243? casualmente hacia el atrio de la iglesia
de la Ascensi\u243?n, y al hacerla not\u243? que una mano helada le oprim\u237?a
de repente el coraz\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin vio a dos ni\u241?os, de unos ocho o nueve a\u241?os, vestidos con unos
uniformes azules hechos harapos. Estaban sentados con gesto abatido entre los d
em\u225?s mendigos y en-tonaban con sus vocecillas agudas una triste canci\u243?
n. Los j\u243?-\par\pard\plain\hyphpar} {
venes pedig\u252?e\u241?os volvieron la cabeza y siguieron con la vista, con cur
iosidad, el paso del pomposo cortejo nupcial. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querido, \u191?qu\u233? te ocurre? \u8212?se asust\u243? Lizanka al ver p
a lidecer el rostro de su marido. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin no respondi\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar}{
\par\pard\plain\hyphpar}{
{\qc
* * * \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El registro del s\u243?tano secreto del \u171?esthernado\u187? no dio ning\u250?
n resultado. La explosi\u243?n de aquella bomba de composici\u243?n desconocida
fue tan potente, y su radio de acci\u243?n tan amplio, que, aunque dej\u243? la
estructura del edificio intacta, destruy\u243? por completo los compartimientos
subterr\u225?neos. Del archivo no qued\u243? nada. De lady Esther, \u250?nicamen
te un trozo de su vestido de seda. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al quedarse sin direcci\u243?n ni patrocinio, la red internacional de \u171?esth
ernados\u187? se desintegr\u243?. En algunos pa\u237?ses, los orfanatos pasaron
a depender del Estado o de otras organi-zaciones ben\u233?ficas, pero la mayor p
arte de aquellos refugios infantiles dej\u243?, simple y llanamente, de existir.
Los dos \u171?esthernados\u187? rusos, por su parte, fueron clausurados por un
decreto del Ministerio de Instrucci\u243?n P\u250?blica, tras ser declarados foc
os de ate\u237?smo y de ideas perniciosas. Los profesores fueron dispersados, y
los ni\u241?os, en su mayor\u237?a, abandonados a su suerte. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la lista encontrada en poder de Cunningham se consigui\u243? desenmascarar a
dieciocho antiguos pupilos de esa instituci\u243?n. Pero la pesquisa ofreci\u24
3?, en general, pocos frutos porque result\u243? pr\u225?cticamente imposible de
mostrar qui\u233?n hab\u237?a participado de forma activa en la organizaci\u243?
n Azazel y qui\u233?n no. No obstante, cinco de los alumnos descubiertos (entre
otros, el ministro portugu\u233?s) tuvieron que dimitir, dos se suicidaron y uno
m\u225?s (el jefe de la guardia presidencial brasile\u241?a) fue ajusticiado. U
na extensa investigaci\u243?n internacional desvel\u243? que multitud de respeta
bles y notorios personajes p\u250?blicos hab\u237?an cursado en su d\u237?a estu
dios en los \par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?esthernados\u187?. Muchos no hicieron nada por ocultar aquel dato de sus b
iograf\u237?as, sino que, por el contrario, incluso ma-nifestaron sentirse orgul
losos de la educaci\u243?n recibida. \par\pard\plain\hyphpar} {
Otros de los antiguos \u171?ni\u241?os lady Esther\u187? prefirieron esca-bullir
se y ponerse a salvo de aquella insidiosa persecuci\u243?n de la polic\u237?a y
de los servicios secretos, pero la mayor\u237?a permaneci\u243? en sus puestos,
ya que no hubo manera de probar su culpabilidad. Sin embargo, a partir de entonc
es se les vet\u243? el acceso a los altos puestos gubernamentales, y en ciertos
pa\u237?-\par\pard\plain\hyphpar} {
ses los nuevos nombramientos se efectuaron s\u243?lo tras una exhaustiva investi
gaci\u243?n de los or\u237?genes y genealog\u237?a de los candidatos, casi como
hab\u237?a sido preceptivo en los tenebro-sos tiempos del caduco feudalismo. \u1
61?Y los candidatos rogaban a Dios que no apareciese entre sus allegados m\u225?

s inmediatos ning\u250?n pariente \u171?hu\u233?rfano\u187?! (As\u237? llamaban

en los c\u237?rculos oficiales a los pupilos de lady Esther.) La verdad es que l
a mayor\u237?a de los ciudadanos sobre quienes se practic\u243? esta investigaci
\u243?n no se percataron de ella, porque los gobiernos establecieron acuerdos de
escrupulosa precauci\u243?n y confi-dencialidad. Durante alg\u250?n tiempo circ
ularon rumores sobre una supuesta conjura internacional: de los masones, de los
jud\u237?os o de los dos grupos unidos. Hasta se lleg\u243? a mencionar a Disrae
li como su l\u237?der natural. Pero al cabo retorn\u243? la calma, sobre todo de
spu\u233?s de que en los Balcanes estallara la grave crisis que hizo que Europa
entera se tambalease. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por obligaciones de su cargo, Fandorin tuvo que participar activamente en la inv
estigaci\u243?n del \u171?caso Azazel\u187?, pero mostr\u243? tan poco celo en e
llo que el general Mizinov consider\u243? m\u225?s sensato encargarle a su joven
y capaz subordinado otro trabajo m\u225?s de su gusto. Erast sent\u237?a que su
conciencia en la historia de Azazel no estaba del todo limpia, y su papel en la
s pesquisas comenz\u243? a adquirir tintes ambiguos. El juramento dado a la baro
nesa (y violado en contra de su voluntad) enrareci\u243? notablemente las felice
s semanas que prece-dieron a sus nupcias. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Y tuvo que suceder que, precisamente el d\u237?a de su boda, apa-recieran ante l
os ojos de Erast Petrovich las v\u237?ctimas que hab\u237?an provocado su \u171?
abnegaci\u243?n, valent\u237?a y loable celo\u187? (eso dec\u237?a textualmente
el ucase imperial de su condecoraci\u243?n). \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En unos segundos, a Fandorin se le agri\u243? el \u225?nimo y el remordimiento s
e apoder\u243? de \u233?l. Pero cuando llegaron a la casa paterna de la calle Ma
laya Nikitskaya, Lizanka tom\u243? el problema en sus manos con decisi\u243?n. S
e reuni\u243? con su apenado marido en el guardarropa, una estancia contigua al
recibi-dor, donde \u233?ste se hab\u237?a refugiado, y le prohibi\u243? severame
nte encerrarse all\u237? otra vez sin su permiso. Afortunadamente, sus padres y
familiares estaban demasiado ocupados en atender a los invitados que llegaban pa
ra participar en el banquete nupcial y no advirtieron nada. De la cocina llegaba
n unos maravillosos aromas \u8212?desde el amanecer se afanaban all\u237? los co
cineros del restaurante Slaviansky Bazar, contratados especialmente para la ocas
i\u243?n\u8212? y por las puertas se-lladas del sal\u243?n de baile se filtraban
las notas de los valses vieneses que ensayaba la orquesta por \u250?ltima vez.
En una palabra, todo segu\u237?a su curso. S\u243?lo faltaba llamar al orden a s
u desmoralizado esposo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la novia se convenci\u243? de que la causa de aquella inesperada melancol
\u237?a no la provocaba el recuerdo inoportuno de una antigua amante, se tranqui
liz\u243? y tom\u243? cartas en el asunto con resoluci\u243?n. A sus primeras pr
eguntas directas, Erast Petrovich reaccion\u243? con bufidos y ofreci\u233?ndole
la espalda, por lo que Lizanka decidi\u243? cambiar de t\u225?ctica. Comenz\u24
3? a acariciarle las mejillas y a besarle la frente, y luego los labios y los oj
os, hasta que su marido se enterneci\u243? y logr\u243? dominarse. Sin embargo,
los j\u243?venes no se apresuraron a unirse a los invitados. El bar\u243?n sali\
u243? varias veces al vest\u237?bulo y se acerc\u243? a la puerta cerrada del gu
ardarropa, e incluso tosi\u243? con delicadeza junto a ella, sin atreverse a lla
mar con los nudillos en la madera. Hasta que tuvo que hacerlo. \par\pard\plain\h
yphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Erast! \u8212?llam\u243? Aleksander Apollodorovich, que desde la bo
da hab\u237?a comenzado a tutear a su yerno\u8212?. Disc\u250?lpame, pero un men
sajero reci\u233?n llegado de Petersburgo pregunta por ti. \u161?Es un asunto ur
gente! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El bar\u243?n se volvi\u243? y mir\u243? de soslayo a un joven oficial que perma
nec\u237?a inm\u243?vil y como esculpido en piedra junto a la entrada, tocado co

n su casco de penacho de plumas. El correo sosten\u237?a bajo el brazo un sobre

cuadrado, envuelto en el papel gris estatal y lacrado con la figura de las \u225
?guilas imperiales. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abri\u243? y el joven yerno apareci\u243? con el rostro ligeramente
ruborizado. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me buscaba usted, teniente? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El se\u241?or Fandorin? \u191?Erast Petrovich? \u8212?inquiri\u243?
el oficial con la voz clara y el acento propios de un miembro de la guardia imp
erial. \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \par\pard\plain\hyphpar} {
soy \par\pard\plain\hyphpar} {
yo. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un mensaje secreto y urgente de la Tercera Secci\u243?n. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?D\u243?nde puedo entreg\u225?rselo? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? mismo \u8212?respondi\u243? Erast Petrovich, y a\u241?adi\u243?
, haciendo un aparte\u8212?: Disc\u250?lpeme usted, Aleksander Apollodorovich. \
par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El yerno a\u250?n no se hab\u237?a acostumbrado a tratar a su suegro con la fami
liaridad otorgada. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. El trabajo es el trabajo. \u8212?Apollodorovich se despidi\u24
3? del mensajero con una inclinaci\u243?n de cabeza y cerr\u243? la puerta del g
uardarropa cuando \u233?ste hubo pasado dentro. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l aguard\u243? en el vest\u237?bulo, demostrando as\u237? que no era de lo
s que meten la nariz en los asuntos ajenos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El teniente coloc\u243? el sobre en una silla y extrajo una hoja de papel que ll
evaba bajo la solapa del uniforme. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenga la bondad de firmarme el recib\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? se trata? \u8212?pregunt\u243? Fandorin mientras firmab
a. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lizanka mir\u243? el sobre con curiosidad, sin mostrar la m\u225?s m\u237?nima i
ntenci\u243?n de dejar a su marido a solas con el mensajero. \par\pard\plain\hyp
hpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy al corriente \u8212?se encogi\u243? de hombros el oficial\u8212?
. S\u243?lo s\u233? que pesa exactamente un kilo y seiscientos treinta y ocho gr
amos. Por lo que veo, celebra usted un feliz acontecimiento. Quiz\u225? la carta
est\u233? relacionada con eso. En cualquier caso, le felicito en mi nombre. Ten
go aqu\u237? tambi\u233?n un mensaje que seguramente le aclarar\u225? el asunto.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El correo sac\u243? de la bocamanga un peque\u241?o sobre sin firma alguna. \par
\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Permite que me retire? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Erast Petrovich movi\u243? la cabeza en se\u241?al afirmativa despu\u233?s de co

mprobar el sello del sobre. El hombre salud\u243? militarmente, se gir\u243? con

aire marcial y sali\u243? de la casa. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el oscuro guardarropa hab\u237?a poca luz y Fandorin abri\u243? el sobre mien
tras se acercaba a la ventana que daba a la calle Malaya Nikitskaya. Lizanka abr
az\u243? a su marido por los hombros, acarici\u225?ndole la oreja con su aliento
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?de qu\u233? se trata? \u191?Una felicitaci\u243?n? \u8212?le
pregunt\u243? con impaciencia, y, al ver la tarjeta satinada con dos anillos do
rados entrelazados, exclam\u243?\u8212?: \u161?S\u237?, una felicitaci\u243?n! \
par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Oh, qu\u233? amables! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel preciso instante Fandorin, distra\u237?do por un r\u225?-\par\pard\plai
n\hyphpar} {
pido movimiento que se produjo en la calle, vio c\u243?mo el teniente correo se
comportaba de un modo bastante extra\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u243? la escalinata de la casa a toda prisa, tomando carrerilla salt\u243? a
la calesa que le esperaba y le grit\u243? al cochero: \par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?En marcha!... \u161?Nueve! \u161?Ocho! \u161?Siete! \par\pard\plain
\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cochero levant\u243? la fusta y volvi\u243? la cabeza hacia atr\u225?s. \par\
pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue apenas un segundo, pero Erast Petrovich consigui\u243? distinguirlo. Ten\u23
7?a el aspecto de un cochero corriente, llevaba un sombrero de alta copa y ten\u
237?a la barba canosa, pero sus ojos resultaban poco comunes: muy claros, casi b
lancos. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Alto ah\u237?! \u8212?grit\u243? Fandorin con rabia. Y, sin pens\u2
25?rselo dos veces, se encaram\u243? de un brinco al alf\u233?izar de la ventana
. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cochero hizo restallar el l\u225?tigo y el par de caballos negros arranc\u243
? al trote. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Alto o disparo! \u8212?se desga\u241?it\u243? Fandorin corriendo tr
as ellos, pese a que no ten\u237?a con qu\u233? disparar. Con motivo de la boda,
hab\u237?a dejado su fiel Gerstal en el hotel. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Erast! \u191?Ad\u243?nde vas? \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fandorin gir\u243? la cabeza mientras continuaba corriendo. \par\pard\plain\hyph
par} {
Lizanka estaba asomada a la ventana y en su cara se dibujaba la m\u225?s absolut
a perplejidad. Un segundo despu\u233?s, una llamarada de fuego y humo sali\u243?
por la ventana, los cristales re-ventaron y Erast Petrovich fue levantado del s
uelo y arrojado a cierta distancia. \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante algunos segundos todo permaneci\u243? en calma, oscuro y tranquilo. Lueg
o la deslumbrante luz del d\u237?a le fus-tig\u243? los ojos, los o\u237?dos com
enzaron a zumbarle y Fandorin comprendi\u243? que segu\u237?a vivo. Ve\u237?a lo
s adoquines del pavimento, pero no entend\u237?a qu\u233? hac\u237?an all\u237?,
cerca de sus ojos. Mirar ese suelo p\u233?treo y gris le result\u243? insoporta
ble y volvi\u243? la cabeza a un lado. Lo que entonces qued\u243? ante su vista

le result\u243? todav\u237?a m\u225?s desagradable. Era un excremento de caballo

y, junto a \u233?l, algo irritantemente blanco que reluc\u237?a coronado por do
s anillos dorados. Erast Petrovich se levant\u243? de un salto, cogi\u243? la ta
rjeta y ley\u243? una frase cuidadosamente escrita con una letra gruesa y anticu
ada y unos trazos ondulantes y alambicados: \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
My Sweet Boy, This is a Truly Glorious Day! \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El embotado cerebro de Fandorin no lleg\u243? a captar el velado significado de
las palabras. Su atenci\u243?n estaba concentrada ahora en otro objeto que irrad
iaba unos destellos inquietantes, abandonado en medio de la calzada. \par\pard\p
lain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En un primer momento Erast Petrovich no entendi\u243? lo que era. S\u243?lo pens
\u243? que el suelo no era lugar adecuado para aquel objeto. Luego lo comprendi\
u243? todo. Era un brazo humano, delicado y juvenil, arrancado de cuajo a la alt
ura del co-do, con un anillo de oro de un brillo lujuriante en el dedo anu-lar.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por el bulevar Tverskoi; sin mirar a nadie ni nada, camina con pasos r\u225?pido
s pero vacilantes un joven vestido con elegancia mas horriblemente descuidado. L
leva un frac caro y arrugado, una sucia corbata blanca y un clavel tambi\u233?n
blanco y polvoriento en la solapa. Los paseantes se apartan para abrirle paso y
luego siguen al extravagante sujeto con miradas curiosas. Lo chocante de la esce
na no est\u225? en la palidez cadav\u233?rica del gal\u225?n \u8212?\u191?acaso
no hay t\u237?sicos en Mosc\u250??\u8212?, ni tampoco en la lamentable evidencia
de que est\u225? borracho como una cuba (da bandazos bruscos de un lado a otro)
: \u161?vaya una cosa! \u191?Por qu\u233? ha de sorprender ver un borracho m\u22
5?s o menos en esa gran ciudad? No, lo que llama la atenci\u243?n de los transe\
u250?ntes con los que se cruza el joven, en especial de las damas, es ese detall
e de su rostro, tan distintivo e inquietante: pese a su evidente juventud, ese c
alavera tiene las patillas completamente canosas, como cubiertas por una helada
escarcha. \par\pard\plain\hyphpar} {
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