Arcillas

http://www.oakton.edu/user/4/billtong/eas100/clays.htm

Caractersticas generales
Definicin del trmino
El trmino arcillas se utiliza de forma general por mltiples reas, donde su
significado vara dependiendo del rea que se trate. As, desde el punto de
vista petrolgico, la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte de los
casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un
sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los
sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 m. Para un ceramista una
arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la cantidad
adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto de vista
econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones. La definicin ms adecuada para nuestro caso es
considerar a las arcillas como un grupo de minerales (minerales de la arcilla),
filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fsico-qumicas dependen de
su estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 m).

Caractersticas fsicas y qumicas

Las caractersticas fsicas y qumicas de las arcillas se derivan de su
composicin qumica, su estructura en lminas y su tamao. Los minerales de
la arcilla poseen gran afinidad por el agua; algunos la absorben fcilmente y
pueden duplicar su tamao estando hmedas. La mayora de los minerales de
la arcilla tiene la habilidad de absorber iones de una solucin y liberar los iones
cuando cambian las condiciones.
Las molculas de agua se atraen fuertemente a la superficie de las arcillas. As,
cuando un poco de arcilla es aadida al agua, esta se distribuye
uniformemente a travs del lquido. Esta propiedad comnmente se utiliza en
pinturas, para distribuir los pigmentos (color) sobre la base de la pintura.
El proceso en que algunas arcillas absorben agua y se hinchan es reversible.
Las arcillas expansibles se expanden o contraen en respuesta a factores
ambientales, como la humedad y temperatura. As, puede existir una diferencia
de casi un 100% entre una misma arcilla seca y hmeda.
Otra propiedad importante en las arcillas es la capacidad de intercambiar
iones. Los iones pueden ser atrados hacia la superficie de las arcillas o ser
incorporado en su estructura. Por esto, las arcillas puedes ser importantes

agentes transportadores de contaminantes de un rea a otra (en el caso de

que entren iones o molculas como pesticidas).

Yacimientos y minerales
Minerales
Los minerales de las arcillas se puede clasificar de varias formas: primarias,
aquellas cuyo yacimiento se encuentra en el mismo lugar en que se formaron
(Ej: Caoln, nica arcilla primaria) y secundarias, aquellas que han sido
desplazadas despus de su formacin. Existen 3 grupos principales de arcillas:
1.- Caolinita
2.- Montmorillonita-Smectita
3.- Illita
1.

Yacimientos (http://pubs.usgs.gov/info/clays/)
Los minerales de las arcilla se forman en condiciones geolgicas bien limitadas.
Los ambientes de formacin comunes incluyen horizontes de suelos,
sedimentos marinos y continentales, campos geotermales, depsitos
volcnicos y meteorizacin de rocas. La mayora de las arcillas se forma donde
las rocas estn en contacto con agua, aire o vapor (Ej: laderas de cerro
meteorizadas, sedimentos en el mar o fondo de lago, sedimentos muy
enterrados con agua de poro, rocas en contacto con fludos hidrotermales).
Todos estos ambientes pueden causar la formacin de arcillas a partir de
minerales preexistentes, donde destaca el caso de las bentnicas (grupo de la
Smectita), que se forman por alteracin de rocas y poseen un gran inters
econmico.
Erosin
El transporte y deposicin de arcillas producto de la erosin de rocas
continentales y marinas y suelos son parte importante del ciclo de formacin
de rocas sedimentarias. Lutitas o fangolitas pueden contener hasta un 50% de
arcillas y actualmente componen alrededor de la mitad de los sedimentos de
plataforma continental marina y cuencas ocenicas profundas. Ambientes
continentales como lagos, ros, estuarios y deltas tambin poseen grandes
cantidades de sedimentos de grano fino.
Diagnesis
La diagnesis se refiere a la alteracin in-situ de minerales hacia formas ms
estables (no incluye a alteracin superficial, pues esa es meteorizacin) cuando
por ejemplo, un minerales estable en un ambientes es expuesto a otro
producto de enterramiento y compactacin. As, diversos silicatos como
feldespatos, vidrio volcnico, carbonatos y xidos de hierro son transformados

durante la diagnesis en arcillas ms estables a las condiciones exgenas

mediante disolucin y recristalizacin.
Meteorizacin
La meteorizacin de rocas y suelos es la principal forma en la cual los
minerales de arcilla se forman en la superficie de la Tierra. La meteorizacin
involucra separacin fsica y descomposicin qumica que cambia minerales
originales en minerales de arcillas. Los principales factores que afectan la
meteorizacin de una roca o suelo son el tipo de roca, la cantidad de agua
presente, la temperatura, la presencia de organismos y material orgnico y la
cantidad de tiempo. Se pueden formar diferentes tipos de arcillas dependiendo
de las condiciones climticas presentes (clima hmedo tropical, seco-tropical,
etc)

Yacimiento en el mundo
Yacimientos de ball-clay
Se caracterizan por su gran contenido de caolinita (>70%), considerable
presencia de illita y pequea cantidad de montmorillonita.
Los principales yacimientos de este tipo se encuentran en EEUU, aunque el
mayor exportador es el Reino Unido. En el caso de EEUU, los principales
yacimientos se encuentran en Kentucky, Tennessee, Mississippi y Texas. En el
Reino Unido, en el sur-oeste de Inglaterra, especficamente en Devon y Dorset.
Los otros yacimientos importantes de este tipo se encuentran en la regin que
anteriormente comprenda Checoslovaquia y la Unin Sovitica.
Yacimientos de caolinita
La mitad de la produccin mundial de caolinita proviene del suroeste de
Inglaterra, en el Reino Unido (casi la misma regin que los yacimientos de ballclay) y de Georgia/Carolina del Norte en EEUU. Otras regiones con grandes
yacimientos son la regin de Bretaa, al norte de Francia, Alemania, Rusia y
Espaa, especficamente en Lugo, Cuenca-Turel-Valencia y Guadalajara.
Arcillas especiales
Existen algunos tipos de arcillas con fines especiales cuya extraccin es
deseada por sus aplicaciones. Dentro de estas arcillas se encuentra la
bentonita, que se extrae en la mayor parte de los pases de Europa: Italia (isla
de Ponza y Cerdea), en el R.U. (Surrey, Somerset, Bedforshire), en Espaa
(Almera, Toledo y Madrid), etc. En EEUU se extrae principalmente de Wyoming,
Arizona y Oklahoma.
La sepiolita tambin es una arcilla con fines especiales que se extrae
principalmente de Espaa (Toledo y Madrid), EEUU y Turqua.

Yacimiento en Chile
Bentonita
Los yacimientos, prospectos y ocurrencias de bentonita en la Regin de
Tarapac, se localiza en las pampas de la Provincia de Arica e Iquique y en el
altiplano de la Provincia de Parinacota. Se atribuye la formacin de mantos de
arcilla bentonticas a la alteracin por hidratacin de cenizas volcnicas,
producidas en procesos volcnicos contemporneos a la aparicion de los
sedimentos clsticos, arcilloso que conforman las formaciones.
Los yacimientos, prospectos y ocurrencias en la primera regin son:
Provincia de Arica: San Eduardo
Provincia Parinacota: Quebrada Allane, Macarena, Ri Lauca y Camino Umirpa
Provincia Iquique: Tana I, Quiua, Cerro Mojote y Quillagua
La Regin de Tarapac constituye la nica productora nacional de bentonita,
mediante la produccin por parte de la Minera Macarena desde el yacimiento
San Eduardo, nico en explotacin, realizada a rajo abierto
Arcillas comunes
En Chile, los yacimientos de arcillas comunes se distribuyen entre la Regin de
Tarapac y la Regin de los Lagos. Ubicndose los principales yacimientos y
prospectos de arcilla comn en la Quebrada de Azapa, Provincia de Arica y en
el sector de Pozo Almonte, depresin central de la Provincia de Iquique.
Actualmente el nico yacimiento de Arcillas comunes en explotacin, es el
yacimiento Casa Grande, localizado en la quebrada de Azapa a 10 km al este
de Arica.
Caolinita
Los prospectos y ocurrencias de caoln en la Regin de Tarapac se localizan
en el altiplano de la Provincia de Parinacota y Quebrada Allane y Umirpa.

Valores de mercado
Usos
Usos generales
Las arcillas, mezcladas con agua, exhiben un comportamiento plstico,
mientras que secas se comportan de manera firme y dura. Por lo mismo, son
utilizadas como cermicas, ya sea para fines ornamentales o utilitarios, as

como en la construccin en forma de ladrillos, murallas o baldosas. Tambin es

comn que se utilicen en loza, ollas, pipas de tabaco e instrumentos musicales
como la ocarina. Es comn encontrarlas en las cadenas de produccin de
diversos elementos, como el papel, cemento y filtracin qumica.
Los minerales de las arcillas tambin son impermeables, por lo que se utilizan
en junturas donde se requiere dicha caracterstica, como en presas o como
barreras en vertederos.
Algunos estudios sealan que los guacamayos visitan zonas arcillosas en forma
de collpa (nombrar a un lugar en especial, en donde ciertos animales sienten el
irresistible deseo o urgencia de comer tierra) para comer.
Algunas arcillas tambin poseen usos medicinales, para aliviar dolores
estomacales y diarrea.

Usos particulares
Bentonita
La bentonita posee mltiples usos industriales. Algunos de los mas importantes
son:
Arenas de moldeo: Utilizadas para la fabricacin de moldes para fundicin,
donde se mezcla bentonita con arena para facilitar la plasticidad y moldeo y
darle resistencia al molde para mantener la forma adquirida mientras se vierte
el material fundido.
Lodos de perforacin: Proporciona al lodo de perforacin las funciones que
debe cumplir, como limpieza del fondo del pozo, mantenimiento en suspensin
del ripio, control de presiones de formacin y estabilizacin de paredes, etc.
Peletizacin: Se utiliza como aglutinante en la produccin de pelets del
material previamente pulverizado durante las tareas de separacin y
concentracin.
Absorbentes: Se utiliza en decoloracin y clarificacin de aceites, vinos, sidras,
cervezas, etc.
Material de sellado: Para sellar depsitos de residuos txicos y peligrosos, as
como radiactivos. Para contener aguas, como en estanques y lagos
ornamentales (campos de golf)

Caolinita
El principal uso de la caolinita es en la industria papelera, utilizando mas del
50% de la produccin. Se utiliza para la fabricacin del papel, como para
proporcionarle a este un acabado estucado. Tambin se utiliza en la fabricacin
de materiales cermicos (porcelana, loza) y de refractarios (aislantes trmicos
y cementos). Se ha utilizado caolinita sustituyendo a las resinas en pinturas,

tambin participa en la fabricacin de aislantes, caucho, pesticidas, abonos y

alimentos de animales.
Sepiolita-Paligorskita
Se utilizan como absorbentes, soporte para aerosoles y aerogeles para
pesticidas y fertilizantes, purificacin de derivados del petrleo.

Problemticas asociadas a la extraccin y

procesamiento del recurso
No se encontraron problemticas asociadas a la extraccin y procesamiento del
recurso, pero se discutir de problemticas de las arcillas.
Suelos expansibles (http://geology.com/articles/expansive-soil.shtml)
Las arcillas pueden generar diversos problemas. Uno de los ms comunes es
cuando se presentan arcillas expansibles, como la esmectita, en lo que es
llamado suelos expansibles. Estos suelos son capaces de expandirse al
absorber agua, en donde se expandirn ms mientras ms agua absorba
(hasta un 10%). Este cambio en el volumen puede generar una fuerza lo
suficientemente grande sobre algn edificio o estructura como para causar
daos estructurales tales como fracturamiento de fundaciones, pisos y paredes
de subterrneos. De igual forma, cuando estos suelos se secan, se contraen y
generan grietas que reducen el soporte de la estructura y pueden resultar en
daos graves. Esto genera un ciclo de expansin y compresin que somete a la
estructura a repetitivos cambios de stress.
La sociedad americana de ingenieros civiles estima que de los hogares de
EEUU presentan algn dao causado por suelos expansibles y generan ms
prdidas que terremotos, inundaciones, huracanes y tornados sumados. A
pesar de esto, poca gente est consciente del problema pues el dao se
produce lentamente y no se atribuye a un evento nico.
http://www.minersoc.org/pages/Archive-CM/Volume_21/21-3-261.pdf