Comunicaciones de Riesgo

COMUNICACIONES DE RIESGO
UNA APROXIMACIN CONCEPTUAL

Documento de Trabajo/ Sep. 2010. Elabor: Lic. R. Gustavo Choconi
INDICE
1 - Introduccin
2 - El problema del riesgo ambiental
Qu entendemos por riesgo ambiental?
Qu es la salud ambiental?
Acotamiento de las situaciones de riesgo a tratar
Anlisis de riesgo ambiental
3 - La comunicacin de riesgos
De que se trata la comunicacin de riesgos?
La Percepcin de Riesgo
Seguridad y Riesgos percibidos
4 - Generalidades respecto de algunos principios orientadores

para la comunicacin de riesgo
Los prejuicios de la comunicacin de riesgos
Conocimiento del pblico interlocutor
Los factores que influyen en la percepcin del riesgo
La interaccin con la comunidad
5 - Planificando la Comunicacin de Riesgo

El plan de comunicacin aspectos generales-
6 - Algunos ejemplos en la temtica

Mapas de riesgo ambiental
Remediacin en expendio de combustibles
Salud ambiental y vulnerabilidad en sitios contaminados
7 Palabras Finales
SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010
1 - Introduccin
La Constitucin Nacional, en su art. 41 declara que Todos los habitantes gozan del
derecho a un ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que
las actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las
de las generaciones futuras; y tienen el deber de preservarlo... sealando adems
que Las autoridades proveern a la proteccin de este derecho, a la utilizacin
racional de los recursos naturales, a la preservacin del patrimonio natural y cultural y
de la diversidad biolgica, y a la informacin y educacin ambientales...
La Poltica Ambiental Nacional, plasmada en la Ley 25.675, establece entre sus
objetivos (art. 2) los de fomentar la participacin social en los procesos de toma de
decisin as como organizar e integrar la informacin ambiental asegurando el libre
acceso a la misma.
Como parte de la poltica ambiental nacional y en consonancia con el rgimen de libre
acceso a la informacin pblica ambiental, Ley 25.831; el presente documento destaca
el rol de las autoridades gubernamentales en las comunicaciones de riesgo. Asimismo
apunta a promover el desarrollo e implementacin de las mismas como parte funcional
en los Planes de Recomposicin Ambiental (P.R.A.) a ser presentados (ante
eventuales incidentes) por los titulares de las actividades riesgosas a los organismos
con incumbencia ambiental correspondientes.
En la actualidad el reclamo de la sociedad respecto de la problemtica ambiental ha
cobrado relevante presencia en los asuntos de la gestin pblica de cualquier
comunidad. Por tal estado de situacin los organismos gubernamentales se
encuentran obligados a mejorar sus sistemas de informacin ambientales a los efectos
de anticipar aquellas situaciones que involucren un riesgo ambiental para la salud de
las personas y el ambiente. Una vez en posesin de aquellas herramientas de
informacin, el paso subsiguiente es la gestin de los posibles riesgos detectados.
Surge entonces a medio camino entre el anlisis de riesgos y la gestin de los mismos
la comunicacin de riesgos como una herramienta informativa que permite evitar las
posibles situaciones de conflicto devenidas por el desconocimiento y las
incertidumbres asociadas a cualquier situacin de riesgo ambiental.
Si bien en el pas se han implementado con distinto grado de xito el sistema de las
audiencias pblicas; avanzar en la implementacin y puesta en prctica de las
comunicaciones de riesgos permitir mejorar tanto la gestin pblica como privada de
las cuestiones ambientales facilitando a las comunidades:
- aliviar las dudas o inquietudes en relacin con procesos de contaminacin as como
el control de los mismos.
- favorecer la puesta en marcha y el desarrollo de procesos de recomposicin
ambiental as como mejorar el manejo de los riesgos por parte de la ciudadana.
- colaborar en la resolucin de situaciones que requieran la eleccin entre posibles
soluciones o alternativas ambientales
En tal sentido el presente documento se conforma como un material introductorio a la
comunicacin de riesgo ambiental, aspirando a ser el punto de partida de posteriores
instancias de trabajo en las que los planes de comunicacin de riesgos sean una parte
integral de las acciones dirigidas a garantizar una gestin sustentable del ambiente y
sus recursos.
2 - El problema del riesgo ambiental

Es habitual que en el lenguaje coloquial las palabras peligro y riesgo se utilicen
indistintamente. Sin embargo, desde un punto de vista tcnico, estos trminos tienen
significados diferentes.
Para salvar las posibles ambigedades, vamos a significar por peligro a la capacidad
intrnseca (per se) de una accin, situacin, objeto o sustancia para generar una
accin o un efecto deletreo (en la salud, los bienes de las personas o en el medio
ambiente).1
En relacin con la nocin de riesgo en el presente texto la vamos a considerar como
la probabilidad de que se presente un dao como resultado de la exposicin a un
agente qumico, fsico o biolgico2; y de manera mas general puede definirse como
la severidad o importancia de un evento o condicin amenazante3 sobre la salud
de las personas, sus bienes o sobre el ambiente.
De esta manera, evaluar un riesgo consistir en emitir un juicio fundado acerca de la
probabilidad, la gravedad o importancia de un evento o condicin amenazante, sobre
la salud y los bienes de las personas y sobre el ambiente.
Qu entendemos por riesgo ambiental?

Lo correcto en realidad es referirse respecto de una situacin de riesgo ambiental,
mediante la cual se configuran una serie de elementos o factores (de riesgo) por los
cuales es posible que se produzca un dao a los receptores (humanos o ambientales)
a proteger.
Las situaciones de riesgo ambiental vinculadas a catstrofes naturales (sismos,
vulcanismo, inundaciones), desastres tecnolgicos o sociales (epidemias), cuya
aproximacin desde los aspectos de planeamiento y toma de decisiones de la gestin
pblica es diferente4, no sern desarrolladas en el presente documento.
Si nos enfocaremos en aquellos aspectos del riesgo ambiental provenientes tanto por
la presencia de actividades riesgosas (industrias/servicios) en un determinado entorno
socio-ambiental; as como las situaciones de riesgo ambientales vinculadas a la
presencia de agentes qumicos peligrosos en condiciones de exposicin abierta5. En
tal sentido los receptores a proteger pueden ser tanto humanos como biota
(animal/vegetal); o abiticos (suelo y aguas superficiales / subterrneas-)
considerados como recursos.
Peligro (hazard) son aquellas situaciones o fenmenos que tienen el potencial de producir dao u otras
consecuencias indeseables para las personas o las cosas (NRC 1989).
2
Modificado del curso para comunicacin de riesgos CDC/OPS Y SDE/OPS.
3
Extrado de EPA/625/R-05/003; 2007.
4
La gestin de situaciones de emergencia o de crisis ambientales, requiere un tratamiento aparte.
5
En oposicin a exposicin abierta; entendemos por exposicin cerrada a aquella en la que el agente qumico
peligroso no tiene la facultad de reaccionar fsico-qumicamente bajo ninguna circunstancia- con algn elemento
bitico o abitico. Esto es, el mismo se encuentra presente en el medio pero inmovilizado o sin capacidad de estar
biodisponible asimilable por el organismo-. Finalmente su grado de riesgo es muy bajo o inexistente.
As entendida, la conformacin de una situacin de riesgo ambiental involucrar la

posibilidad de dao a la salud humana o a la salud ambiental (calidad ambiental6).
Qu es la Salud Ambiental? 7
Entendemos por tal a aquellos aspectos de la salud humana que se encuentran
influenciados por las condiciones del entorno o factores del ambiente; factores sobre
los cuales las personas pueden tener individualmente poco o ningn control (vinculado
con los usos indirectos del ambiente).
La salud ambiental constituye un espacio de integracin entre las ciencias ambientales
y las de la salud, involucrando tanto a los riesgos como a los posibles efectos que
para la salud humana pueden constituir factores presentes en el medio que el hombre
habita as como los impactos que las actividades antrpicas provocan sobre el mismo.
Respecto de los factores de riesgo ambiental puede dividrselos en los siguientes
aspectos:
1) Factores de riesgo vinculados a eventos naturales catastrficos.
2) Factores de riesgo ligados al saneamiento bsico (distribucin de agua potable,
cloacas, ambiente laboral, etc.)
3) Factores de riesgo vinculados a la calidad ambiental (calidad del aire, calidad del
suelo, calidad del agua superficial y subterrnea-)
Desarrollaremos especialmente este ltimo aspecto.
Acotamiento de las situaciones de riesgo a tratar

Las comunicaciones de riesgo son herramientas informativas cuya utilizacin puede
abarcar distinto tipo de situaciones ambientales, las cuales puede generarse en
funcin de las complejidades socio-econmicas de la localidad en cuestin.
Nuestro enfoque en el presente texto apunta a tratar las situaciones de riesgo
ambiental devenidas por la presencia de actividades riesgosas (involucrando la
presencia de sustancias qumicas peligrosas) pudiendo mencionar:
- las situaciones de riesgo ambiental devenidas por crecimientos irregulares urbanoindustriales.
- los sitios industriales o de actividades de servicios abandonados que presentan
pasivos ambientales
- los sitios industriales o de actividades de servicios en actividad, en los que se
generan accidentes o situaciones que requieren tareas de limpieza y remediacin
ambiental.
El tipo de comunicacin de riesgo a utilizar en estos escenarios esta dirigido a grupos
o comunidades locales pequeas.
No consideraremos en el presente a aquellas instancias de comunicaciones de riesgo
que involucran situaciones de emergencia, por eventos tipo catastrofe, comprendiendo
comunicaciones masivas y la participacin de otras organizaciones gubernamentales
(defensa civil, fuerzas pblicas, etc.)
6
Trmino que engloba a los niveles de referencia de calidad para los cuerpos de suelo, agua y aire; que conforman el
sustento de la vida humana y el funcionamiento del ecosistema.
7
Extrado de De qu hablamos cuando hablamos de salud ambiental?; por Ernesto De Tito, Ingeniera Sanitaria y
Ambiental, N 84, enero/febrero de 2006.
Anlisis del Riesgo Ambiental: Existe riesgo o no?

En relacin con el tem anterior, debemos considerar que cualquier situacin ambiental
sospechada de representar un peligro para la comunidad (salud), u otros posibles
receptores ambientales a proteger (suelo, agua), requerir de la realizacin un anlisis
de riesgo que permita dimensionar adecuadamente la supuesta fuente de peligro.
El anlisis de riesgo es una instancia tcnica orientada a generar informacin
ambiental concerniente a las posibles fuentes de peligro, los factores de exposicin y
los receptores a proteger. Este anlisis puede estar orientado respecto de una posible
situacin socio-industrial conflictiva (en la que hay una gran exposicin de poblacin a
posibles impactos industriales) instancia cuya gestin le compete al estado; o respecto
de situaciones puntuales de contaminacin para la cual los titulares de las actividades
riesgosas debern presentar los estudios e informes del caso.
En el caso de una investigacin ambiental de sitio respecto de un potencial proceso de
contaminacin puntual, el anlisis de riesgo constituye un proceso de identificacin,
medicin y comparacin de distintos parmetros fsico-qumicos y biolgicos mediante
los cuales se evalan los potenciales peligros ambientales.
Estos peligros se constituyen en riesgos potenciales de daos una vez identificados
aquellos receptores que nos interesa proteger, por lo que la aproximacin por criterio
de riesgo ambiental es una herramienta que permite evaluar los posibles riesgos tanto
para la salud humana como para los recursos ambientales.
En cualquiera de las dos instancias la investigacin de sitio utilizando criterios de
riesgo constituye una herramienta que permite sistematizar la obtencin de datos y la
generacin de alternativas con vistas a la proteccin de los receptores de inters.
La misma incluye tres etapas bien marcadas:
I)
La evaluacin de riesgo ambiental
II)
La gestin del riesgo
III)
La comunicacin de riesgo
I) Evaluacin de Riesgos Ambientales8/9:

La evaluacin de riesgos ambientales constituye una herramienta que permite utilizar
de manera sistemtica o protocolizada la informacin disponible (recolectada en
campo y cientfica) para la toma de decisiones.
La ventaja en la aplicacin de las metodologas de evaluacin de riesgos vinculados
a sustancias qumicas- radica en la posibilidad de incorporar conocimientos cientficos
dentro del proceso de toma de decisiones, asentando las bases de la evaluacin que
permiten estimar la probabilidad que se produzcan efectos adversos (dao) y
separndola de otros criterios (viabilidad, costos, etc) que condicionan la toma de
decisin final.10
El proceso de Evaluacin de Riesgos, en lneas generales, abarca tres etapas o
procesos:
Manual de Evaluacin y Gestin de Riesgo Asociado a los COP; Direccin de Desarrollo Sectorial Sostenible;
Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Repblica de Colombia
9
Risk Analisis of Contaminated Sites; Francesca Quercia- ANPA; Workshop: Environmental Pollution and Appicability
of Remediation Technologies in Latin-American Countries. Cartagena des India, December 4-7, 2000.
10
Manual de Evaluacin y Gestin de Riesgo Asociado a los COP; Direccin de Desarrollo Sectorial Sostenible;
Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Repblica de Colombia.
Ia) Recoleccin de datos, identificacin y evaluacin de peligros

Corresponde a una etapa en la que se define el problema (contexto de anlisis),
especificndose objetivos de anlisis e identificacin de compuestos de inters
(sustancias qumicas peligrosas para la salud y el ambiente bajo estudio). Incumbe
aqu la recoleccin y evaluacin de datos (de campo y documental); as como la
evaluacin de la toxicidad. Esta ltima permite, ya identificados los compuestos de
inters11, establecer las relaciones dosis/respuesta para aquellas sustancias ms
relevantes y as caracterizar el tipo de efectos que produce un txico a distintos niveles
de exposicin (dosis).
Ib) Evaluacin de la exposicin
Es la estimacin de la exposicin y de la dosis del compuesto de inters sobre el
receptor (humano). Corresponde a esta etapa el desarrollo de modelos conceptuales
de la situacin bajo estudio (estableciendo las posibles rutas y vas de exposicin
mediante los cules la sustancia alcanza a los receptores establecidos), que incluyen
el desarrollo de modelos de exposicin (concentracin de contaminantes en el punto
de exposicin).
Ic) Evaluacin del riesgo (su caracterizacin)
Corresponde a la etapa final de la evaluacin de riesgos, en la cual se comparan los
valores de exposicin predichos segn los modelo versus los valores de exposicin
lmites establecidos (desde la proteccin para la salud) para la sustancia qumica de
inters. De esta manera la menor exposicin comparada respecto de los lmites de
exposicin representa el menor riesgo asociado a la sustancia. As se contrastan los
niveles de exposicin con los efectos esperables para establecer, cualitativa o
cuantitativamente, la probabilidad que se produzcan efectos y la magnitud de los
mismos.
II) Gestin de Riesgo12

En lneas generales es el proceso por el que se revisan las alternativas de accin y se
seleccionan las opciones producidas en las evaluaciones de riesgos. Las decisiones a
tomar durante este proceso pueden incorporar informacin de orden cientfico, social,
econmico y poltico; as como juicios de valores sobre los riesgos tolerables y la
razonabilidad de los costos involucrados. En todos los casos los planes de
recomposicin ambiental debern presentar frente a la autoridad ambiental de
contralor las opciones evaluadas (ponderadas) y la justificacin de las acciones de
remediacin a proponer.
La gestin de riesgo involucrar a los decisores poltico/administrativos encargados de
establecer o decidir sobre las mejores opciones para mitigar (reducir) o eliminar el
riesgo para los receptores (humanos / ambientales). Durante el proceso de decisin se
evalan las alternativas y se seleccionan las acciones adecuadas.
As el proceso de decisin deben incorporar consideraciones vinculadas a:
# la informacin de la evaluacin de riesgo
# los aspectos vinculados al marco regulatorio o normativo
# los aspectos econmicos y tecnolgicos (factibilidad de implementacin)
# los aspectos vinculados a la comunicacin de riesgos
11
12
En atencin a los riesgos para la salud y el ambiente

Modificado del Council Interstate Technology Regulator (ITRC), http://www.clu-in.org/conf/itrc/risk_041708/
III) Comunicacin de Riesgos

Es la etapa en la que se establecen los caminos de interaccin e intercambio de
informacin entre los diferentes actores sociales participantes (grupo o comunidad
local, titulares de la actividad riesgosa, agentes responsables de los procesos de
recomposicin ambiental, autoridad gubernamental).
As el titular de una actividad riesgosa que deba confeccionar y presentar un Plan de
Recomposicin Ambiental (P.R.A.) ante la autoridad ambiental correspondiente,
deber incluir dentro del mismo la planificacin de la comunicacin de riesgos a
realizar con vistas a informar13 a la comunidad sobre los riesgos y medidas a adoptar.
Esta etapa es la que concentra nuestra atencin en el presente documento.
13
Tales comunicaciones deben contar con la participacin de la autoridad ambiental con incumbencia directa en el
tema, la cual puede darse en distintas modalidades.
3 - La Comunicacin de Riesgos
De que se trata la comunicacin de riesgos?

La comunicacin de riesgo puede entenderse como un sistema orientado a comunicar,
de manera efectiva, cualquier informacin, pblica o privada, acerca de la existencia,
naturaleza, severidad o aceptabilidad de un riesgo ambiental
Una definicin posible14 contempla que la comunicacin de riesgos consiste en un
intercambio entre dos o ms personas con el propsito de compartir significados o
producir sentido en relacin con un evento o condicin ambiental amenazante.
En general las situaciones que involucran riesgos ambientales suelen manifestar:
- Alta preocupacin, por la posibilidad de perder algo valioso, como salud, seguridad,
seguridad laboral, bienestar, bienestar comunal o recursos naturales.
- Baja confianza en el devenir de los hechos, la cual puede estar dirigida a grupos
privados y/o incluso a las autoridades responsables.
- Percepciones del riesgo que discrepan de las evaluadas por los profesionales en la
materia.
- Situaciones conflictivas o controversiales, debido al choque de intereses y a la falta
de informacin y de mediacin entre las posibles partes que intervienen.
Adems suelen contener componentes sociales que no deben descuidarse, sobre todo
aquellos grupos sociales ms desprotegidos.
La comunicacin de riesgo no debe confundirse con las comunicaciones de expertos
ni con declaraciones pblicas realizadas sobre los aspectos ambientales de un
escenario especfico. Entonces, con un enfoque mas inclusivo, convenimos15 que la
comunicacin de riesgos es un proceso interactivo de intercambio de informacin y de
opiniones entre individuos, grupos e instituciones. Es un dilogo en el cual se discuten
mltiples mensajes que expresan preocupaciones, opiniones o reacciones a los
propios mensajes o arreglos legales e institucionales del manejo de riesgos.
Otro aspecto a tener presente es que lo que las personas creen que es real, es REAL
para las mismas, en lo atinente a sus consecuencias. Por lo tanto deben trabajarse y
diferenciarse- adecuadamente las nociones de riesgo objetivo de las de riesgo
subjetivo (percepcin del riesgo)16.
El objetivo principal en la comunicacin de riesgos consiste en generar un entorno de
comunicacin basado en la confianza y credibilidad que permita al pblico:
- Acceder a una adecuada informacin respecto de la situacin ambiental en cuestin,
de manera de brindar los mejores elementos de juicio, e instruir sobre los
comportamientos de reduccin de los riesgos.
- Ser reflexivos ante la situacin planteada a los efectos que la audiencia se encuentre
orientada hacia la colaboracin tanto con las autoridades locales como con los
agentes encargados del proceso de remediacin.
De esta manera, en las comunicaciones de riesgo17 importa hacer claro para la
comunidad los siguientes tres componentes:
14
Modificado de Risk Communication Course, EPA-DWA (Drinking Water Academy).

National Research Council de los Estados Unidos (1989)
16
17
15
- los Peligros: cuales son y porque circunstancias pueden presentarse

- la Probabilidad: cuan probable es que ciertos sucesos de impacto negativo ocurran
(esto es cuan probable es que las cosas vayan mal).
- las Consecuencias: cuales son las consecuencias o daos previsibles, si tales o
cuales situaciones se concretan.
La Percepcin de Riesgo
La percepcin primaria de las personas respecto de la posible existencia de un
peligro se orienta a reconocer la existencia de amenazas y vulnerabilidades, respecto
de una situacin particular.
- La sensacin de amenaza (o su existencia fctica) es interpretada como un peligro
latente, que representa la posible manifestacin o emergencia de un fenmeno o
situacin que puede producir efectos adversos en la salud de las personas, sus bienes
y/o el ambiente.
- La vulnerabilidad (o su sensacin) se reconoce sobre la salud de las personas o
sobre aquellos bienes reconocidos por la comunidad como expuestos a tal amenaza, y
por lo tanto pasibles de sufrir un dao.
La conciencia sobre una situacin de peligro deviene pues de la vinculacin de la
amenaza, la vulnerabilidad y de los elementos expuestos (en un escenario especfico),
constituyendo una percepcin de riesgo a priori.
La Percepcin de Riesgo Ambiental puede entenderse entonces como una apreciacin
subjetiva respecto de las caractersticas y la gravedad de un peligro en un espacio
socio-ambiental determinado. As la percepcin de riesgo conlleva componentes tanto
emocionales como actitudinales, involucrando adems los aspectos vinculados al
conocimiento particular que las personas tengan de la temtica en cuestin.
As entre los factores que influyen en las percepciones deben tenerse presentes:
- Los tipos de contaminacin en cuestin: aquella que puede describirse como
tradicional (residuos u aguas poludas) en contraposicin con aquella desconocida,
invisible o fantasma.
- La percepcin de la ciudadana versus la visin de los expertos.
- La apreciacin de las relaciones ambientales ante lo pblico y lo privado
(viviendas, reas laborales, etc.)
- Las relaciones histricas, y ambientales de la comunidad, as como las repercusiones
polticas y econmicas (depreciacin de bienes o impactos sobre la actividad turstica)
que la situacin ambiental puede generar sobre el grupo social en cuestin.
Considerando entonces los factores sealados mas arriba, deber tenerse presente
frente a cualquier circunstancia que:
- las percepciones se encuentran diferenciadas segn los distintos segmentos
existentes en una poblacion, los cuales tienen distinta vinculacin o nivel de acceso a
los factores sealados mas arriba.
- la percepcin pblica del riesgo cambia constantemente y evoluciona, siguiendo las
dinmicas propias de la opinin pblica.
En la comunicacin de riesgos no existen recetas fciles ni definitivas y se requiere
disponer de adecuados canales de comunicacin entre los actores sociales que
intervienen.
As tanto las autoridades gubernamentales como los privados18 debern mantener

adecuados canales de comunicacin a los efectos de evitar o prevenir posibles malas
interpretaciones, teniendo presente que los planes y/o acciones de comunicacin de
riesgo siempre transcurren en realidades especficas, tanto social-econmica como
espacial y temporalmente situadas.
Seguridad y Riesgos percibidos

Precisando un poco estas ideas, podemos entender por SEGURIDAD al conjunto de
factores, elementos, acciones o actitudes que:
- producen un descenso en el nivel de riesgo real
- permiten alcanzar un nivel de riesgo evaluado (y percibido) como aceptable
El siguiente cuadro pretende contraponer algunos de los aspectos vinculados tanto a
la seguridad como al riesgo percibido:
Seguridad
Percepcin de riesgo
Conocimiento de la situacin
Ausencia de
situacin
Control sobre la misma.

Hay acciones especficas a tomar.
Sin capacidad de control sobre la misma. No

pueden tomarse vas de accin
Confianza
(baja incertidumbre, alto control)
Sensacin de inseguridad (no hay control

sobre la situacin, si incertidumbre)
conocimiento acabado de la
La informacin adecuada sobre la situacin ambiental en curso as como cierto grado

de control transferido a la comunidad, permite reducir la incertidumbre circulante en la
misma y facilita el buen dialogo.
Debe tenerse en cuenta adems que las cuestiones tcnicas atinentes a la seguridad
de las personas y los bienes, son asuntos que naturalmente el pblico delega a los
especialistas bajo la supervisin de la autoridad gubernamental o directamente bajo el
control de esta ltima.
18
Siempre nos referimos, en este contexto, a los titulares de las actividades riesgosas.
10
4) Generalidades respecto de algunos principios orientadores para

la comunicacin de riesgo19
La simple divulgacin de datos tcnicos o cientficos, sin considerar los conocimientos
del pblico interlocutor ni generar un adecuado contexto informativo para la discusin
de las complejidades e incertidumbres asociadas a una situacin ambiental particular,
no garantizan una eficaz20 comunicacin de riesgo.
A continuacin se sealan algunos principios generales para mejorar la eficacia de la
comunicacin de riesgos, a los efectos de garantizar la recepcin y comprensin de
los mensajes recibidos, aspecto que se espera redunde en acciones concretas que
permitan resolver el problema ambiental en cuestin.
4.1- Los prejuicios de la comunicacin de riesgos y acciones para evitarlos

La presencia de prejuicios relacionados con la comunicacin de riesgo interfiere a
menudo con la planificacin de un programa eficaz para la misma. A los efectos de
promover desde la administracin pblica la presentacin de los planes de
comunicacin dentro de los PRA, la misma autoridad ambiental debe prevenirse de
incurrir en tales prejuicios. En ese sentido sealamos algunas de las acciones que se
puede tomar para evitar caer en ellos invalidando una adecuada comunicacin de
riesgos.
Prejuicio
Informar al pblico sobre un riesgo, podra
alarmarlo innecesariamente.
No debemos dirigirnos al pblico hasta que
tengamos soluciones a los problemas ambientales
que afectan la salud.
Estos asuntos son demasiado complicados para
que el pblico los entienda.
Acciones para superarlos / ventajas

Reducir el potencial de alarma, ofreciendo a la
gente la oportunidad de expresar sus
preocupaciones.
Revelar y discutir la informacin disponible sobre
las opciones para el manejo de riesgo,
involucrando a la comunidad en las estrategias que
se consideren mas adecuadas.
Informe/ eduque a su publico. Recepcione las
preocupaciones de la gente y comparta con ellos
aquellas cuestiones tcnicas que faciliten
dimensionar adecuadamente el riesgo existente.
Si les damos la mano, querrn tomarnos el

hombro.
Si se escucha a la gente cuando solicita atencin o

pide ayuda, ser menos probable que luego le
tomen el hombro. Debe evitarse el conflicto.
Facilite el involucramiento del pblico en el
problema desde el principio y con regularidad.
Si escuchamos al pblico dedicaremos nuestros

escasos recursos a asuntos que no representan
una grave amenaza para la salud pblica.
Escuchar a tiempo evita mal entendidos y

controversias con las consiguientes prdidas de
tiempo por tener que atender discusiones y/o
problemas de menor importancia.
Los grupos activistas son responsables de

fomentar preocupaciones injustificadas.
Los activistas ayudan a enfocar el descontento del

pblico. Muchos grupos ambientalistas son
razonables y responsables. Importa trabajar con
los grupos; no en contra de ellos.
19
Modificado de Fundamentos de principios y prcticas para la comunicacin de riesgo para la salud. Max R. Lum,
Ed.D., M.P.A. y Tim L. Tinker, Dr.P.H., M.P.H.; vers castell. Doris Crdoba Squires. Departamento de Salud y Servicios
Humanos de EE. UU.; Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades; Divisin de Toxicologa y
Medicina Ambiental; Atlanta, Georgia, 1997.
20
La eficacia o el xito de una comunicacin de riesgo, solo puede medirse contra los objetivos propuestos para la
misma. Respecto a este aspecto ver mas adelante el punto 5, El Plan de Comunicacin.
11
4.2- Conocimiento del pblico interlocutor

Llevar adelante un programa exitoso sobre la comunicacin de riesgo, requiere que las
acciones del mismo se encuentren especialmente diseadas para la comunidad con la
cual se va a interaccionar. As, conocer la comunidad hacia la cual se intenta dirigir las
acciones (quienes son, cules son sus preocupaciones, cmo perciben el riesgo, en
quines confan) permite adecuar el plan de comunicaciones de riesgo.
Respecto al tipo de comunidad importa conocer
Qu medios de comunicacin locales se utilizan corrientemente?
Qu tipo de organizaciones cvicas o vecinales se encuentra presentes?
Existen organizaciones o activistas ambientales con quienes interaccionar?
Quines son los proveedores de servicios para la salud? (como posibles referentes
inmediatos)
En relacin con las caractersticas de la audiencia con quienes se entabla la
comunicacin importa rescatar
- las preocupaciones manifestadas
- el nivel de capacitacin o de conocimiento sobre la temtica ambiental en cuestin
- las actitudes manifestadas por la audiencia
- la visin u opiniones sobre el problema (que suelen ser diversas)
- el nivel manifiesto de inters o de involucramiento en la situacin
- las razones o intereses manifestados para estar involucrados (valores comunitarios)
Vinculado a las preocupaciones (intereses) del /los grupo/s o comunidad con la que se
trabaja (audiencia especfica), algunas de las ms comnmente manifestadas en
situaciones ambientales conflictivas, se orientan hacia aspectos vinculados con:
La Salud: cuando las situaciones ambientales involucran la salud de las personas la
comunidad se acerca a los individuos o instituciones capaces de proporcionarles
informacin. La comunidad se ver especialmente movilizada cuando se encuentre
involucrado el bienestar de los nios.
Economa o desarrollo regional: la seguridad en el empleo y el sustento de la
economa local son factores que distorsionan la relacin de las personas respecto de
posibles riesgos ambientales.
Correcto Proceso: los grupos o comunidades estn atentos al devenir de las
situaciones ambientales, as como a las medidas adoptadas para su control y
reversin.
Seguridad: cuando la seguridad de una comunidad esta en disputa, la comunidad
tiende a congregarse contra el potencial peligro.
Legalidad: la comunidad suele estar muy atenta a los aspectos de legalidad de las
acciones de remediacin, ya que son la garanta de un estado vigilante y protector de
sus intereses, frente a las acciones de los privados.
Ambiente: En general, todos los grupos humanos comparten la idea de vivir en un
medio ambiente limpio. Importa entonces la proteccin de los recursos naturales tanto
desde el punto de vista de su valoracin cultural y/o econmica (turismo) como por su
cualidad de prestar un servicio ambiental.21
21
Se entiende por servicios ambientales a los procesos y las funciones de los ecosistemas que, adems de influir
directamente en el mantenimiento de la vida, generan beneficios y bienestar para las personas y las comunidades. La
12
4.3 Los factores que influyen en la percepcin de riesgo

Las percepciones que un grupo o una comunidad tienen sobre las caractersticas del
potencial riesgo a enfrentar, estn influenciadas por distintos factores. La posibilidad
de informar a una comunidad respecto de la situacin ambiental de riesgo que se
pretende gestionar requiere introducir cambios en las percepciones de riesgo de las
personas de dicha comunidad.
En relacin con dichas percepciones es importante considerar que22:
Los riesgos percibidos
como
los riesgos percibidos

como
Voluntarios
obligatorios
Controlados por la propia

comunidad
Controlados por terceros

desconocidos
Que aportan beneficios al

grupo o comunidad
Aquellos que aportan poco o

ningn beneficio a la
comunidad
Justamente distribuidos
son mas fcilmente

tolerados que
Injustamente distribuidos
De origen natural
Artificiales
Estadsticos (con un
transfondo cientfico)
Accidentales, catastrficos
(esto es impredecibles)
Generados por una fuente

conocida y confiable
Generados por una fuente

desconocida y no confiables
Que afectan a los adultos
Que afectan a los nios
4.4- La Interaccin con la Comunidad

Un aspecto importante en la interaccin con la comunidad es alcanzar una relacin de
cooperacin con la misma puesto que aumenta la credibilidad y la confianza sobre las
actividades realizadas y especialmente sobre el rol de las autoridades ambientales en
el control de las mismas.
Ignorar o no considerar los sentimientos y/o preocupaciones de la comunidad frente a
una problemtica ambiental, genera situaciones de tensin que disminuyen la
confianza que la comunidad deposita en sus representantes y atenta contra los
diferencia entre bienes y servicios ambientales radica en que los primeros son productos tangibles de la naturaleza
(madera, frutos, agua, suelo, cultivos) de los que la sociedad extrae un beneficio directo; mientras que los servicios
ambientales en cambio, son beneficios intangibles cuya utilizacin es indirecta (captura de carbono, regulacin del
clima, belleza escnica, control de la erosin, provisin de agua, generacin de oxgeno, la degradacin y el reciclaje
de desechos orgnicos, etc.). Introduccin a los servicios ambientales. SEMARNAT, Mxico, 2004.
22
Extrado de Fundamentos de principios y prcticas para la comunicacin de riesgo para la salud. Max R. Lum,
Ed.D., M.P.A. y Tim L. Tinker, Dr.P.H., M.P.H.; vers castell. Doris Crdoba Squires. Departamento de Salud y Servicios
Humanos de EE. UU.; Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades; Divisin de Toxicologa y
Medicina Ambiental; Atlanta, Georgia, 1997.
13
esfuerzos de los privados quienes proponen soluciones para la situacin ambiental en

cuestin.
Respecto de las vinculaciones que tanto el sector pblico como el privado debe
establecer con la comunidad en aquellas situaciones ambientales que requieran una
participacin de la misma importa considerar:
- Incluir a la comunidad en el proceso de toma de decisiones, hasta donde sea
posible. Es importante que se haga participe a la comunidad en problema desde la
etapa ms temprana posible. En todos los casos debe aclararse el rol del pblico
desde el principio y hasta que nivel de toma de decisiones puede participar; ya que las
decisiones estrictamente tcnicas corresponden a los profesionales en el tema.
- Identificar y responder a las necesidades de los diferentes grupos. Debe
tratarse de identificar desde el comienzo los diversos intereses de la comunidad frente
a una situacin dada, reunindose informalmente con sus respectivos representantes
y buscando alcanzar un trato justo y equitativo con todos.
- Encontrar alternativas a las audiencias pblicas. Es conveniente priorizar la
celebracin de reuniones ms pequeas e informales. Si no puede evitar una reunin
pblica grande (las cuales pueden desdibujar los objetivos de la comunicacin con la
comunidad), la logstica de la reunin debe permitir que todas las partes puedan
plantear razonablemente su visin del problema.
14
5- Planificando la Comunicacin de Riesgo Ambiental

La planificacin de la comunicacin de riesgo se constituye en una instancia ineludible
a ser incluida en todos los Planes de Recomposicin Ambiental presentados por los
titulares de las actividades riesgosas as como en aquellas situaciones de riesgo
ambiental que requieran de la intervencin directa de la autoridad ambiental. Debe
tenerse en cuenta que tanto las actividades de riesgo como en las situaciones de
riesgo ambiental se conforman situaciones muy diversas entre si; ya sea por los
factores ambientales involucrados, la poblacin especfica y/o el tipo de actividad
industrial que se realiza en la zona; por lo que estas comunicaciones son
planificaciones puntuales, especficamente orientadas/diseadas hacia el escenario
especfico planteado.
El Plan de Comunicacin
Como en toda planificacin corresponde realizar un breve planteamiento y justificacin
de la misma, antecedentes y circunstancias en que se inscribe. Este tem permite la
adecuacin del instrumento de comunicacin a utilizar.
1) Objetivo General del proyecto de comunicacin
Permite establecer los criterios ordenadores de la planificacin; esto es dentro que tipo
de situacin de riesgo ambiental sitios contaminados, remediacin, actividades
riesgosas, etc- se enmarca y que efectos se espera obtener sobre la comunidad. Entre
los Objetivos de la Comunicacin Ambiental a lograr; los cuales dependen mucho del
escenario en cuestin, pueden citarse:
Alcanzar un nivel determinado de conocimientos. Esto es ayudar a la comunidad a adquirir
una comprensin bsica de la situacin ambiental a gestionar y de los posibles problemas
conexos a la misma, si es que estos existiesen.
Lograr un cambio de Actitud. Se refiere a promover en las personas y en los grupos sociales
involucrados la colaboracin necesaria para avanzar en la resolucin del problema ambiental.
Mejorar la capacidad de evaluacin (o percepcin) del riesgo. Esto con el objeto de ayudar a
las personas y/o grupos sociales, a que puedan evaluar la situacin de riesgo desde la
posesin de informacin cierta.
2) Metodologa y organizacin del trabajo

Corresponde a la etapa del plan que establece, mediante un esquema general de
procedimientos, cules son los pasos a desarrollar con vistas a lograr una
comunicacin de riesgo efectiva.
3) Criterios para valorar los resultados o proceso de evaluacin previsto
Este es un aspecto fuertemente vinculado con los objetivos propuestos, para lo cual
debe plantearse que instrumentos o indicadores se utilizarn para evaluar la
efectividad de las medidas tomadas.
De esta manera, la gestin del plan de comunicacin especificar un conjunto de
actividades a realizar (etapas o componentes), los cuales contemplan la evaluacin de
la situacin ambiental inicial; las acciones efectivas de comunicacin proyectadas y el
cierre de las mismas (monitoreo y evaluacin de sus resultados).
Para la preparacin de un plan de comunicacin de riesgos resulta til, como una
posible modalidad de trabajo, plantearse preguntas, tales como:
15
1) Sobre qu situacin ambiental especfica va a actuar el plan a disear?

Cunto tiempo necesitaremos para el desarrollo del plan?
Debe disponerse de informacin de primera mano respecto de la situacin ambiental
especfica a tratar, a los efectos de dimensionar su complejidad y el trabajo en el
tiempo requerido.
2) Cules son los intereses de la comunidad?
Se necesita identificar las caractersticas y las cuestiones23 propias de cada uno de los
grupos de pblico con que se vaya a trabajar. En comunidades heterogneas, es ms
probable que se necesite desarrollar diferentes mensajes y herramientas de
comunicacin para llegar a los diferentes grupos de la de la comunidad. Una poblacin
responder de manera positiva o negativa a las cuestiones ambientales sobre la base
de su percepcin de la situacin y de la pertinencia24 de la misma para la vida
cotidiana de las personas en la comunidad.
3) Qu pretendemos conseguir con la comunicacin a establecer?
Qu queremos transmitir?, Cmo lo vamos a hacer?
El desarrollo de un plan de comunicacin permite definir los objetivos de la
comunicacin ayudando a ser claros y coherentes con el mensaje a transmitir; y a no
pasar por alto etapas o aspectos relevantes a tratar permitiendo as ahorrar tiempo y
evitar mal entendidos.
En todos los casos, el plan de comunicacin de riesgo debe:
- basarse en un conocimiento prctico25 de la comunidad local
- proporcionar un marco que permita contemplar y tratar las preocupaciones de la
comunidad
- detallar aspectos especficos a comunicar, y no solo esbozar los lineamientos
genricos del plan.
4) Qu recursos se van a necesitar?26
Se requiere con un responsable de la comunicacin; que dependiendo de la magnitud
de la situacin ambiental a manejar, debera contar con la participacin de al menos
- un profesional con experiencia en el rea de contaminacin ambiental en cuestin
- un representante de la actividad riesgosa involucrada
- uno o dos representantes de la autoridad ambiental con incumbencia en el tema
- un representante o profesional asesor del sector de la salud
- Infografa, material de informacin y otros elementos a distribuir.
Desde la autoridad ambiental se deben acompaar estas comunicaciones con la
presencia de los canales institucionales idneos para responder a las necesidades del
caso.
5) Se han conseguido nuestras metas?, Cmo podemos mejorar nuestras
acciones?
La evaluacin de la comunicacin de riesgo requiere haber desarrollado en forma
previa el plan para la misma, constituyendo as un documento contra el cual contrastar
el cumplimiento de los objetivos as como la implementacin sobre la marcha- de las
correcciones ad hoc necesarias.
23
Se refiere a la identificacin de los Asuntos Comunitarios.
24
Ver tambin el tem 4.2.

Que en muchos casos es un conocimiento que, como todo proceso, se desarrolla conforme avanza la interaccin
con la comunidad local.
26
Recursos humanos, tcnicos y econmicos, dependiendo de las necesidades del caso.
25
16
6) Algunos ejemplos en la temtica

6.A) Mapas de Riesgo Ambiental
Para el caso de situaciones sociales comprometidas por actividades industriales/
comerciales se presenta como elemento de informacin de primera mano la
confeccin de mapas de peligros.
Las autoridades gubernamentales deben anticipar posibles situaciones de riesgo
ambiental para la salud. Dada la complejidad inherente a la gestin social de dichas
situaciones, una de las estrategias que han demostrado su eficacia para alcanzar un
mayor control y eficiencia en la utilizacin de los recursos (humanos y econmicos) es
la confeccin de mapas de riesgo ambiental.
El mbito industrial no es ajeno a este tipo de herramientas. De hecho los mapas de
riesgo se confeccionaron inicialmente con el objeto de mejorar la seguridad laboral
dentro de las empresas. Hoy da su uso se ha extendido como herramienta de
comunicacin, volvindose muy ventajosa para precisar tanto los posibles tipos de
riesgo como la ubicacin de los mismos.
Podemos considerar entonces a los mapas de riesgo como un instrumento de la
comunicacin de riesgos que, mediante informaciones descriptivas e indicadores
adecuados, permite la revisin peridica del estado de un escenario ambiental
especfico. Desde esta perspectiva, los mapas de riesgo:
- Constituyen un material informativo que ayuda a dirigir las medidas de prevencin y
mitigacin de riesgos, mediante el conocimiento de los mismos y los posibles
receptores a proteger.
- Permite la ubicacin de las zonas de riesgo dentro de una empresa, y a mayor
escala, dentro de una localidad o municipio.
- Segn su confeccin, permite el registro de eventos y el seguimiento de su evolucin
en el tiempo
- Se constituyen en una herramienta para la toma de desiciones sobre las acciones a
realizar a los efectos de controlar riesgos.
El cuadro siguiente resea algunos tipos posibles de mapas de riesgo27:
Tipos de Mapas de Riesgo

Empresa
Por mbito geogrfico
Localidad / Municipio
Por sector econmico
Por factor de riesgo
Por poblacin expuesta
Actividades Riesgosas28
Riesgos laborales devenidos por la

propia actividad
Riesgos a la salud y los bienes
(actividades de riesgo o factores de
vulnerabilidad ambiental) y al
ambiente (a los recursos suelo/ agua)
Riesgos laborales y/o ambientales por
sector industrial o de servicios.
Manipulacin y/o exposicin a
sustancias qumicas o residuos
peligrosos en situaciones laborales u
ambientales.
Condiciones de trabajo para el
hombre o la mujer/ exposicin de
nios o jvenes a factores
ambientales de riesgo.
27
Modificado de Los mapas de riesgos. Conceptos y metodologas, Montserrat Garca Gmez, Rev. San. Hig. Pb.
1994, Vol. 68, No. 4.
En los trminos del art. 2, de la Resolucin SAyDS 177/07.
28
17
Por sus mismos orgenes, existe una estrecha relacin entre el mapa de riesgos de
origen laboral y el ambiental. Esto se entiende as ya que, en un estudio de los
riesgos presentes en una localidad determinada, las caractersticas de las actividades
industriales y/o servicios (actividades de riesgo) existentes constituyen un elemento de
riesgo a evaluar. Al mismo tiempo los trabajadores que se desempean en esas
actividades, adems de vivir en el territorio sujeto a estudio (factores de riesgo
ambiental externo), tambin se encuentran expuestos durante su jornada laboral a los
factores de riesgo del medio ambiente interno (industrias, actividades de servicios,
agropecuarias, etc.). Por lo expuesto cada da se impone con ms fuerza para el
planteo del anlisis de riesgo su planteo en forma conjunta.
A modo de ejemplo, una iniciativa nacional, enfocada en este aspecto y orientada
hacia los riesgos de una poblacin especfica, la constituye el Atlas de Riesgo
Ambiental de la Niez de la Argentina29 (an en desarrollo) cuyos avances fueron
presentados en el 2009. Si bien el mismo excede las pretensiones que en materia de
comunicacin nos propusimos para el presente material (ya que constituye una
herramienta destinada a documentar situaciones de riesgo a nivel del territorio
nacional) es un ejemplo importante de un instrumento que pretende brindar
informacin significativa a toda la sociedad, pero especialmente a los afectados y a los
que cuentan con capacidad de decisin al respecto, a fin de advertirlos y prevenirlos
sobre el problema.
Tal iniciativa pretende que el Atlas se constituya en un sistema informativo
dinmico que pueda ser permanentemente actualizado con informaciones descriptivas
e indicadores adecuados integrado por un conjunto de herramientas
comunicacionales, entre las que destacan los mapas de riesgo ambiental elaborados
para la poblacin infantil en el espacio territorial de la Repblica Argentina.
En el trabajo se define al riesgo como la combinacin entre las amenazas ambientales,
(vinculadas con las actividades productivas o de servicios) y la vulnerabilidad social de
la misma (considerando pobreza, inequidad y falta de desarrollo).
Importa destacar entonces a esta iniciativa como un instrumento que permitir
direccionar eficazmente los recursos del estado en la gestin de la salud ambiental,
acercando tanto las comunidades involucradas como a las autoridades jurisdiccionales
correspondientes, un conocimiento de hecho que permite controlar racionalmente el
riesgo a la salud de las mencionadas poblaciones.
29
Atlas del Riesgo Ambiental de la Niez de Argentina; Informe de avance Seminario, en el marco del proyecto Los
efectos de la contaminacin ambiental en la Niez, una cuestin de derechos; Defensora del Pueblo de la Nacin con
el apoyo de PNUD/ OIT/ UNICEF/ OPS.
18
6.B) Remediacin en expendio de combustibles

El siguiente es un ejemplo tomado de una remediacin en un expendio de
combustibles lquidos de bandera, situada en un importante centro urbano nacional. La
estacin de servicio en cuestin se encontraba inscripta como generadora de residuos
peligrosos ante la autoridad ambiental local. La firma haba realizado una presentacin
ante la misma autoridad indicando la presencia de un pasivo ambiental y obteniendo la
autorizacin para proceder a su remediacin.
La mencionada estacin volvi a interesar a la oficina ambiental tras la presentacin
de una nota confeccionada por un grupo de vecinos al mencionado expendio. Por la
misma se solicitaba conocer si las tareas de descontaminacin llevadas a cabo en el
predio de la estacin de servicio se realizaban en forma correcta y si exista la
posibilidad de algn tipo de riesgo para la poblacin circundante. Se mencionaba
adems que en la misma estacin de servicio de bandera se haban cambiado los
tanques de combustible subterrneos aproximadamente dos aos antes, y cuando se
retiraron estos, se observaron fisuras en su estructura.
En la nota, los vecinos sealaban adems que desde el ao anterior se haban
realizado unas perforaciones30 en el predio utilizndose vehculos para realizar las
tareas de descontaminacin. Los denunciantes indicaban que cuando se realizan las
mencionadas actividades en los freatmetros, se perciba un fuerte olor a combustible
dentro de las viviendas cercanas y tambin en aquellas ms distantes segn la
direccin del viento que predominase en esos momentos.
Ante la presentacin de la nota, la autoridad ambiental decide realizar una inspeccin
en el predio de la mencionada estacin de servicio, a los efectos de fiscalizar y
controlar las actividades realizadas por la empresa remediadora. Se constata que el
establecimiento no realizaba momentneamente actividades comerciales, y que la
actividad de remediacin estaba suspendida por razones tcnicas.
En esa circunstancia los agentes de la autoridad ambiental local son contactados por
un grupo de vecinos que se encontraban fuera del predio (algunos de los cules
haban participado en la presentacin de la denuncia) los que expresaron verbalmente
algunos comentarios:
vemos a veces que cuando vienen a trabajar a la estacin, unos hombres con
equipos abren las tapas de los pozos y apuntan con matafuegos a los mismos (!)
cuando hicieron un pozo para reparar un semforo de la vereda frente a la estacin
de combustible, los operarios se encontraron con un fuerte olor a nafta que sala
desde el suelo excavado
Aclararon adems que meses atrs algunos vecinos se haban reunido brevemente
con personal de la firma a cargo de la remediacin y se les habra explicado las tareas
que se realizaban en la estacin.
En respuesta a las inquietudes manifestadas, se aclar a los vecinos reunidos que la
situacin por ellos denunciada estaba en conocimiento de la autoridad ambiental,
acordndose con ellos que los inspectores ambientales realizaran un prximo control
de las actividades de remediacin en curso, y se reuniran con ellos en el mismo lugar
para informarlos sobre el tema. La misma contestacin se remiti mas tarde a los
interesados mediante contestacin escrita de la denuncia presentada.
30
Freatmetros y/o ductos para extraccin de producto hidrocarburos- del subsuelo
19
Observamos en el escenario planteado que:

I) La percepcin de riesgo surgida en la comunidad es el resultado de la integracin de
diversos elementos tales como:
- fuertes olores a combustibles que venan del suelo cuando se realizan tareas de
descontaminacin en el predio o en las tareas de arreglo de la sealizacin de
trnsito; son asociados con la extensin o magnitud del derrame subterrneo de
combustible: llega hasta debajo de mi casa?.
- la intensidad del olor (percepcin odora) y la presencia de matafuegos cuando
trabajaban en los pozos puede haberse asociado a la magnitud del riesgo corrido
(explosin?, incendio?)
- Las fisuras observadas en la estructura de los tanques, fue percibida como la causa
de la presencia de combustible bajo el suelo. Sin embargo, las fugas de hidrocarburos
suelen ser procesos mas discretos y en general suelen producirse roturas durante las
tareas de remocin de los tanques a los efectos cambiar los mismos.
- Si bien empleados de la empresa remediadora haban hablado informalmente con los
vecinos que oportunamente les manifestaran sus inquietudes; no existi en realidad
una planificacin adecuada de la comunicacin de riesgos por parte del titular de la
actividad riesgosa, ahora en proceso de recomposicin ambiental. As las respuesta
brindadas a la comunidad solo resultaron en una reaccin poco articulada con las
necesidades de aquella.
- La No presencia de representantes de instituciones pblicas (polica o bomberos) u
otra autoridad gubernamental, generaba incertidumbre sobre el buen proceder de los
privados. No hubo ningn tipo de participacin, por parte de la oficina ambiental, en la
comunicacin de riesgo que debera haber realizado la empresa como parte de su
proceso de remediacin.
II) La percepcin del riesgo generada por los vecinos, aunada a una escasa
informacin sobre el tema, convierte a las acciones de remediacin en una situacin
de gran peligro (ya que no puede dimensionarse); con el riesgo de prdida de vidas
humanas y/o bienes.
III) An en el caso que en el Plan de Recomposicin Ambiental hubiese contemplado
el desarrollo de un plan de comunicaciones de riesgo, la sola participacin del privado
en tales acciones no hubiese garantizado el xito en dicha comunicacin. En todos los
casos debe contarse con la presencia del estado como garante respecto a que la
situacin ambiental se maneja acorde a la normativa y a prcticas tcnicas seguras.
Esta presencia gubernamental puede ser tanto fsica, participando de las reuniones
informativas, como institucional, abriendo los adecuados canales de dilogo entre la
autoridad ambiental local, los vecinos y el titular de la actividad riesgosa en proceso de
remediacin.
IV) Si bien la autoridad ambiental local contact a los vecinos que haban presentado
la denuncia y aclar las dudas que estos le manifestaran oportunamente, calmando
sus inquietudes, la comunicacin surgi como una reaccin al problema, no como una
anticipacin del mismo.
As se evidencia claramente que no existi en ninguna instancia del proceso de
anlisis de riesgo, ni en el desarrollo y/o aprobacin del Plan de Recomposicin
Ambiental, el propsito de implementar una comunicacin de riesgo. Esta ltima, de
20
haber sido puesta en marcha por el titular de la actividad riesgosa y/o la empresa
remediadora involucrando a la autoridad ambiental en la participacin de la misma,
hubiese servido como estrategia para informar adecuadamente al pblico de la
situacin ambiental a tratar y atenuar su preocupacin sobre el tema.
La ausencia de tal comunicacin de riesgo expuso a la comunidad a una situacin de
incertidumbre frente a lo que se estaba realizando en el predio de la estacin de
servicio, y a la autoridad ambiental frente a un posible conflicto que, adems de
distraer recursos, hubiese entorpecido las actividades de recomposicin ambiental.
6.C) Salud Ambiental y Vulnerabilidad en Sitios Contaminados

Se presenta a continuacin un caso de salud ambiental en un municipio minero de
Mxico, cuya actividad principal es la extraccin de cobre, plomo, plata y oro.
Tras las denuncias de contaminacin realizadas, los trabajos en la villa realizados por
una consultora ambiental, demostraron que exista exposicin de la poblacin a
arsnico y plomo en terreros abandonados (por la actividad minera) as como tambin
suelos contaminados en el rea urbana y suburbana del municipio.
La recoleccin de datos, identificacin y evaluacin de peligros, indicaron que las
concentraciones totales y bioaccesibles31 para plomo y arsnico en el suelo superficial
del rea urbana, eran significativamente superiores a las concentraciones totales de
referencia para suelos de uso residencial de acuerdo a la norma de dicho pas32,
confirmando as la existencia de un riesgo para la salud humana.
La evaluacin de la exposicin estableci que la poblacin infantil presentaba
exposicin directa a los contaminantes, debido a que las actividades ldicas de los
nios se desarrollaban directamente en suelos contaminados por plomo y arsnico33.
As se determin que las principales rutas y vas de exposicin para los nios,
conformando una situacin de riesgo ambiental para su salud, eran las siguientes:
Fuente de la
Contaminacin
Medio
impactado
Punto de
exposicin
Va de
exposicin
Depsitos de
residuos
mineros
Suelos
Contaminados
(calles, terrenos
baldos, etc.)
Suelo
superficial
patios y solares
de casas
habitacin
Viviendas
Oral (contacto
suelo-manoboca)
Oral y
Respiratoria
Polvo
31
Bioaccesible o biodisponible, como la capacidad de una sustancia qumica contaminante de ser asimilada por los
organismos, y en consecuencia, la posibilidad de causar algn efecto.
32
Las concentraciones totales y bioaccesibles de plomo halladas son superiores a la concentracin de fondo y a la
concentracin total de referencia para suelos de uso residencial segn la NOM-147-SEMARNAT/SSA1-2004, que
recomienda su remediacin (CTR plomo = 400 mg/Kg).
33
La poblacin infantil pasaba la mayor parte de su tiempo en los patios y solares de sus casas o bien en las calles o
espacios abiertos como terrenos baldos.
21
Ante el mencionado escenario la consultora ambiental recomend realizar, entre otras

acciones, las siguientes:
1) La remediacin de las fuentes de contaminantes y de los suelos contaminados. En
particular se prepar un programa de restauracin de una importante rea utilizada
para los juegos de la poblacin joven, que debera incluir una estabilizacin de taludes
para evitar la dispersin de los contaminantes, aprovechando los materiales y el
diseo urbanstico histrico local.
2) Como la poblacin infantil local realizaba actividades recreativas directamente en
los suelos contaminados con plomo y arsnico (implicando una exposicin directa a
los contaminantes), se recomend aplicar un programa que integre estrategias de
prevencin (educacin ambiental) y de control (remediacin de fuentes contaminantes)
en el poblado.
Dada las complejidades tcnico-econmicas y/o polticas inherentes a los procesos de
remediacin en sitios contaminados, dichas acciones suelen presentar demoras en su
implementacin. Por tales razones, y como estrategia de prevencin, se llevaron
adelante Talleres de salud ambiental con Padres de Familia, Personal del Municipio,
Profesores y Profesionales del rea de salud de la villa; para educar sobre la
problemtica ambiental local y para tomar aquellas medidas preventivas que
permitiesen disminuir la exposicin de la poblacin infantil a los contaminantes.
La empresa responsable de la actividad minera en el municipio, particip
financieramente y aportando personal, en las acciones de difusin recomendadas.
Entre las actividades realizadas se contabilizaron:
- Actividades de capacitacin al personal de Servicios de Salud del Estado
- Vigilancia en Salud Ambiental (monitoreos)
- Talleres impartidos por personal especializado sobre los efectos dainos de los
txicos presentes en el sitio.
- Entrega de material didctico e informativo acerca de los resultados obtenidos en
salud de la poblacin.
- Implementacin de un programa de educacin nutricional para la salud ambiental.
- Distribucin de material impreso y digital con propsitos de transmitir mensajes en
Educacin y Salud Ambiental a Padres de Familia, Profesores y Profesionales del
sector salud de la villa.
En este caso, se evidencia que en las acciones de gestin del riesgo analizado, se
encuentra presente la planificacin de la comunicacin de riesgos como elemento
insoslayable orientado tanto a la informacin como a la mitigacin de los efectos de la
contaminacin registrada.
Debido a la magnitud del impacto en el ambiente y la salud, las acciones de
comunicacin conforman todo un sistema informativo/educativo que abarca tanto a los
directamente perjudicados, familias de la comunidad, como a los responsables de las
acciones de seguimiento (responsables sanitarios, autoridades locales, docentes).
As, el presente caso permite observar lo cercano que se encuentran entre si la
comunicacin de riesgos y la educacin ambiental; en este caso estratgicamente
dirigida a proteger aspectos especficos de la salud.
22
La aplicacin del Programa de Educacin nutricional a travs de talleres con los

grupos de padres, permiti disminuir significativamente los niveles de exposicin para
arsnico y plomo en los infantes del rea urbana de la villa (segn pudo constatarse
por los anlisis de sangre realizados); revelando su eficacia como medida mitigadora.
La informacin suministrada permiti a la comunidad definir claramente cual era el
peligro a delimitar y que acciones deban realizarse para manejar el riesgo, con un
nivel de seguridad acorde al conocimiento cierto de la situacin ambiental presente.
Los casos puntuales observados de nios cuyos valores de arsnico en orina y plomo
en sangre permanecan en niveles superiores tanto a los criterios de referencia a partir
de los cuales se recomienda intervencin ambiental, como a los valores de la mediana
de la poblacin infantil local, requirieron de la implementacin de otras iniciativas para
la eliminacin de la exposicin permanente34.
34
Estos casos se asociaron a una exposicin permanente de los contaminantes en patios y solares de las casas mas
humildes. Una de las medidas recomendadas fue la aplicacin de piso firme en patios y solares donde los nios
realizan actividades ldicas, pero dado que las familias referidas viven bajo condiciones de marginacin, se requiri de
apoyo social desde el estado para eliminar la exposicin a los contaminantes.
23
Palabras Finales
En la actualidad, tanto en Argentina como en terceros pases, las autoridades con
competencias ambientales cuentan con canales para la comunicacin con el pblico,
a travs de los cules se dan respuestas a las inquietudes y/o denuncias sobre temas
ambientales. De la misma manera muchas empresas cuentan tambin con este tipo de
iniciativas cuya implementacin se encuentra relacionada tanto con la envergadura de
los emprendimientos como con la adopcin de polticas de comunicacin ambiental y/o
de responsabilidad social empresaria.
La Comunicacin de Riesgos, su manejo institucionalizado (tanto pblico como
privado), requiere tanto de los canales disponibles para la recepcin de denuncias,
como de los grupos de trabajo capacitados tanto para dar respuesta a situaciones que
involucren riesgo ambiental as como en el planeamiento de las comunicaciones en
funcin de los problemas ambientales ms relevantes o especficos de una localidad;
para los que se deben anticipar posibles acciones de respuesta.
As las comunicaciones de riesgo deben ser tomadas como un sistema de informacin
constituido por tres instancias: la autoridad ambiental, los titulares de las actividades
de riesgo y el pblico local, actores todos ellos insertos en una realidad ambiental
nica y que deben coordinar sus actividades e intereses en busca del beneficio global
del colectivo social.
La comunidad, reclama la presencia del estado como garante para que las situaciones
de riesgo ambiental se manejen acorde a la normativa y a las prcticas tcnicas
seguras; garanta de salvaguarda de la salud y de los bienes de los vecinos.
Los titulares de las actividades riesgosas debern considerar a los planes de
comunicacin de riesgos (elemento integrante de sus comunicaciones ambientales35)
como las herramientas ms adecuadas para relacionarse con la realidad socioambiental en que desarrollan sus tareas.
Los valores, intereses y temores de la gente constituyen un aspecto legtimo en las
cuestiones ambientales. Abrir canales de comunicacin con el publico, ya sea
mediante charlas abiertas, recepcin de inquietudes (telefnicamente o por Internet), u
otro tipo de actividades, muestra respeto e inters por las preocupaciones
manifestadas por la comunidad en la cual esta inserta la actividad privada,
convirtindose no solamente en informacin til para la gestin por parte de las
autoridades ambientales, sino tambin en un compromiso con los valores
manifestados por el pblico.
Avanzar en un programa de comunicacin de riesgos ambientales, permite estar
siempre un paso delante de los posibles conflictos sociales que los problemas
ambientales suscitan a diario.
35
Dentro de la Gestin Ambiental de las organizaciones, las normas voluntarias IRAM-ISO 14063:2007 y similares
sobre Comunicacin Ambiental permiten un abordaje mas sistematizado de las acciones de comunicacin a llevar a
cabo por las empresas, tanto en forma interna como externa a las mismas.
24

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COMUNICACIONES DE RIESGO

UNA APROXIMACIN CONCEPTUAL

4 - Generalidades respecto de algunos principios orientadores

5 - Planificando la Comunicacin de Riesgo

6 - Algunos ejemplos en la temtica

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

2 - El problema del riesgo ambiental

Qu entendemos por riesgo ambiental?

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

As entendida, la conformacin de una situacin de riesgo ambiental involucrar la

Acotamiento de las situaciones de riesgo a tratar

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

Anlisis del Riesgo Ambiental: Existe riesgo o no?

I) Evaluacin de Riesgos Ambientales8/9:

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

Ia) Recoleccin de datos, identificacin y evaluacin de peligros

II) Gestin de Riesgo12

En atencin a los riesgos para la salud y el ambiente

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

III) Comunicacin de Riesgos

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

De que se trata la comunicacin de riesgos?

Modificado de Risk Communication Course, EPA-DWA (Drinking Water Academy).

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

- los Peligros: cuales son y porque circunstancias pueden presentarse

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

As tanto las autoridades gubernamentales como los privados18 debern mantener

Seguridad y Riesgos percibidos

Control sobre la misma.

Sin capacidad de control sobre la misma. No

Sensacin de inseguridad (no hay control

La informacin adecuada sobre la situacin ambiental en curso as como cierto grado

4) Generalidades respecto de algunos principios orientadores para

4.1- Los prejuicios de la comunicacin de riesgos y acciones para evitarlos

Acciones para superarlos / ventajas

Si les damos la mano, querrn tomarnos el

Si se escucha a la gente cuando solicita atencin o

Si escuchamos al pblico dedicaremos nuestros

Escuchar a tiempo evita mal entendidos y

Los grupos activistas son responsables de

Los activistas ayudan a enfocar el descontento del

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

4.2- Conocimiento del pblico interlocutor

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

4.3 Los factores que influyen en la percepcin de riesgo

los riesgos percibidos

Controlados por la propia

Controlados por terceros

Que aportan beneficios al

Aquellos que aportan poco o

son mas fcilmente

Generados por una fuente

Generados por una fuente

Que afectan a los adultos

Que afectan a los nios

4.4- La Interaccin con la Comunidad

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

esfuerzos de los privados quienes proponen soluciones para la situacin ambiental en

SAyDS- UERA/ Comunicaciones de Riesgo / Septiembre de 2010

5- Planificando la Comunicacin de Riesgo Ambiental

2) Metodologa y organizacin del trabajo

1) Sobre qu situacin ambiental especfica va a actuar el plan a disear?

Se refiere a la identificacin de los Asuntos Comunitarios.