Ncleo atmico

Para otros usos de este trmino, vase Ncleo.

Representacin aproximada del tomo de Helio. en el ncleo los protones estn

representados en rojo y los neutrones en azul. En la realidad el ncleo tambin
es simtricamente esfrico.
El ncleo atmico es la parte central de un tomo, tiene carga positiva, y
concentra ms del 99,9% de la masa total del tomo.

Est formado por protones y neutrones (denominados nucleones) que se

mantienen unidos por medio de la interaccin nuclear fuerte, la cual permite
que el ncleo sea estable, a pesar de que los protones se repelen entre s
(como los polos iguales de dos imanes). La cantidad de protones en el ncleo
(nmero atmico), determina el elemento qumico al que pertenece. Los
ncleos atmicos no necesariamente tienen el mismo nmero de neutrones, ya
que tomos de un mismo elemento pueden tener masas diferentes, es decir
son istopos del elemento.

La existencia del ncleo atmico fue deducida del experimento de Rutherford,

donde se bombarde una lmina fina de oro con partculas alfa, que son
ncleos atmicos de helio emitidos por rocas radiactivas. La mayora de esas
partculas traspasaban la lmina, pero algunas rebotaban, lo cual demostr la
existencia de un minsculo ncleo atmico.

ndice [ocultar]
1 Historia
2 Descripcin del ncleo
2.1 Forma y tamao del ncleo
2.2 Estabilidad del ncleo
3 Modelos de estructura del ncleo atmico
3.1 Modelo de la gota lquida
3.2 Modelo de capas

4 Referencias
4.1 Bibliografa
5 Vase tambin
Historia[editar]
El descubrimiento de los electrones fue la primera indicacin de la estructura
interna de los tomos. A comienzos del siglo XX el modelo aceptado del tomo
era el de JJ Thomson "pudn de pasas" modelo en el cual el tomo era una gran
bola de carga positiva con los pequeos electrones cargados negativamente
incrustado dentro de la misma. Por aquel entonces, los fsicos haban
descubierto tambin tres tipos de radiaciones procedentes de los tomos : alfa,
beta y radiacin gamma. Los experimentos de 1911 realizados por Lise Meitner
y Otto Hahn, y por James Chadwick en 1914 mostraron que el espectro de
decaimiento beta es continuo y no discreto. Es decir, los electrones son
expulsados del tomo con una gama de energas, en vez de las cantidades
discretas de energa que se observa en rayos gamma y decaimiento alfa. Esto
pareca indicar que la energa no se conservaba en estos decaimiento.
Posteriormente se descubri que la energa s se conserva, con el
descubrimiento de los neutrinos.

En 1906 Ernest Rutherford public "El retraso de la partcula alfa del radio
cuando atraviesa la materia", en Philosophical Magazine (12, p. 134-46). Hans
Geiger ampli este trabajo en una comunicacin a la Royal Society (Proc. Roy.
Soc. 17 de julio de 1908) con experimentos y Rutherford se haba hecho pasar
aire a travs de las partculas , papel de aluminio y papel de aluminio dorado.
Geiger y Marsden publicaron trabajos adicionales en 1909 (Proc. Roy. Soc. A82
p. 495-500) y ampliaron an ms el trabajo en la publicacin de 1910 por
Geiger (Proc. Roy. Soc. 1 de febrero de 1910). En 1911-2 Rutherford explic
ante la Royal Society los experimentos y propuso la nueva teora del ncleo
atmico. Por lo que se considera que Rutherford demostr en 1911 la
existencia del ncleo atmico.1

Por esas mismas fechas (1909) Ernest Rutherford realiz un experimento en el

que Hans Geiger y Ernest Marsden, bajo su supervisin dispararon partculas
alfa (ncleos de helio) en una delgada lmina de oro. El modelo atmico de
Thomson predeca que la de las partculas alfa deban salir de la lmina con
pequeas desviaciones de sus trayectorias. Sin embargo, descubri que
algunas partculas se dispersan a grandes ngulos, e incluso completamente
hacia atrs en algunos casos. Este descubrimiento en 1911, llev al modelo

atmico de Rutherford, en que el tomo est constituido por protones y

electrones. As, el tomo del nitrgeno-14 estara constituido por 14 protones y
7 electrones.1

El modelo de Rutherford funcion bastante bien durante muchos aos. Se

pensaba que la repulsin de las cargas positivas entre protones era solventada
por los electrones -con carga negativa- interpuestos ordenadamente en medio,
por lo que el electrn era considerado como un "cemento nuclear".1 Esto fue
hasta que los estudios llevados a cabo por Franco Rasetti, en el Institute of
Technology de California en 1929. En 1925 se saba que los protones y
electrones tiene un espn de 1 / 2, y en el modelo de Rutherford nitrgeno - 14
los 14 protones y seis de los electrones deberan cancelar sus contribuciones al
espn total, estimndose un espn total de 1 / 2. Rasetti descubierto, sin
embargo, que el nitrgeno - 14 tiene un espn total unidad.2

En 1930 Wolfgang Pauli no pudo asistir a una reunin en Tubinga, y en su lugar

envi una carta famoso con la clsica introduccin "Queridos Seoras y seores
radiactivos ". En su carta Pauli sugiri que tal vez exista una tercera partcula
en el ncleo, que la bautiz con el nombre de "neutrones". Sugiri que era ms
ligero que un electrn y sin carga elctrica, y que no interactuaba fcilmente
con la materia (y por eso todava no se le haba detectado). Esta hiptesis
permita resolver tanto el problema de la conservacin de la energa en la
desintegracin beta y el espn de nitrgeno - 14, la primera porque los
neutrones llevaban la energa no detectada y el segundo porque un electrn
extra se acoplaba con el electrn sobrante en el ncleo de nitrgeno - 14 para
proporcionar un espn de 1. Enrico Fermi redenomin en 1931 los neutrones de
Pauli como neutrinos (en italiano pequeo neutral) y unos treinta aos despus
se demostr finalmente que un neutrinos realmente se emiten en el
decaimiento beta.

En 1932 James Chadwick se dio cuenta de que la radiacin que de que haba
sido observado por Walther Bothe, Herbert L. Becker, Irne y Jean Frdric
Joliot-Curie era en realidad debido a una partcula que l llam el neutrn. En el
mismo ao Dimitri Ivanenko sugiri que los neutrones eran, de hecho partculas
de espn 1 / 2, que existan en el ncleo y que no existen electrones en el
mismo, y Francis Perrin sugiri que los neutrinos son partculas nucleares, que
se crean durante el decaimiento beta. Fermi public 1934 una teora de los
neutrinos con una slida base terica. En el mismo ao Hideki Yukawa propuso
la primera teora importante de la fuerza para explicar la forma en que el
ncleo mantiene junto.

Luego del descubrimiento del neutrn, por James Chadwick, Werner Heisenberg
(que enunci aos antes el principio de incertidumbre), indic que los
neutrones pueden ser parte del ncleo, y no as los electrones. Con esta teora
se resolva totalmente el problema del spin que no coincida, adems de
explicar todos los aspectos del comportamiento nuclear.2

Sin embargo, la nueva teora traa consigo otro severo problema: con el modelo
anterior, que inclua electrones como "cemento nuclear", se explicaba que los
protones, todos con la misma carga positiva, permanecieran totalmente juntos,
sin que saliesen disparados por la repulsin de cargas iguales. Sin embargo,
con el modelo que incluye el neutrn, no haba explicacin alguna respecto a la
forma en que en ncleo se mantiene unido y no explota de inmediato (es decir,
ningn elemento debera existir, con la nica excepcin del hidrgeno). Para
ejemplificar, la fuerza con la que se repelen dos protones a la distancia que
estn (una diezbillonsima de centmetro), es de aproximadamente 240
newtons, fuerza suficiente para elevar en el aire un objeto de algo ms de 24
kilogramos (ntese la enormidad inimaginable de esa fuerza dado que estamos
hablando de dos protones, cuya masa es de algo ms de 10-27 kilogramos)3

La enorme dificultad que sufra la teora se fue resolviendo gradualmente. En

1927, Heisenberg propuso el principio de incertidumbre, que indica que
mientras mayor sea la precisin con que conozcamos la velocidad de una
partcula, con menor precisin podremos conocer su posicin.4

En 1930 Einstein dedujo a partir de este principio, por medios matemticos,

que si el principio es correcto, tambin es correcto otro tipo de indeterminacin
sobre la medicin de la energa existente en un sistema cerrado. Mientras
menor sea el lapso de tiempo en el cual se quiere saber la cantidad de energa
del sistema, con menor precisin se la podr medir.3

Al momento de sugerir el modelo de ncleo protn-neutrn, en 1932,

Heisenberg sugiri tambin la existencia de un campo de fuerza que una los
protones, por medio de la existencia efmera de una partcula. La existencia de
esta partcula sera posible slo por el principio de incertidumbre, en la versin
enunciada por Einstein.5

El fsico japons, Hideki Yukawa, entonces se puso a analizar las propiedades

de la partcula propuesta por Heisenberg, y en 1935 describi esas propiedades
con precisin. La partcula slo podra existir un instante de unos 5 10-24
segundos, tiempo suficiente para que pueda ir de un protn a otro, pero no
ms all del ncleo del tomo. La energa necesaria para la existencia de esta
partcula en ese breve periodo se ajusta al principio de incertidumbre en la
versin de Einstein.5 Utilizando esas ecuaciones, la energa disponible en ese
periodo sera de 20 pJ (pico julios, 2 10-11 J o 1,25 108 eV), lo que equivale
a una partcula con una masa de 250 veces la del electrn.

Desde entonces hubo varios intentos de detectar esa partcula

experimentalmente. Por supuesto que siendo una partcula que slo existe un
breve instante, y utilizando energa no disponible, slo gracias al principio de
incertidumbre, sera imposible de detectar, excepto si esa energa fuese
proporcionada. Los rayos csmicos -partculas que llegan del espacio a
enormes velocidades- pueden proporcionar esa energa. En 1948,
experimentando con rayos csmicos en Bolivia, la partcula fue detectada por
Cecil Frank Powell. La partcula fue llamada Pion.6

Descripcin del ncleo[editar]

Forma y tamao del ncleo[editar]
Los ncleos atmicos son mucho ms pequeos que el tamao tpico de un
tomo (entre 10 mil y 100 mil veces ms pequeos). Adems contienen ms
del 99% de la masa con lo cual la densidad msica del ncleo es muy elevada.
Los ncleos atmicos tienen algn tipo de estructura interna, por ejemplo los
neutrones y protones parecen estar orbitando unos alrededor de los otros,
hecho que se manifiesta en la existencia del momento magntico nuclear. Sin
embargo, los experimentos revelan que el ncleo se parece mucho a una
esfera o elipsoide compacto de 10-15 m (= 1 fm), en el que la densidad parece
prcticamente constante. Naturalmente el radio vara segn el nmero de
protones y neutrones, siendo los ncleos ms pesados y con ms partculas
algo ms grandes. La siguiente frmula da el radio del ncleo en funcin del
nmero de nucleones A:

R_n = r_0 A^\frac{1}{3}

Donde r_0 \approx 10^{-15}\mbox{ m}

Densidad de carga elctrica en el ncleo atmico.

La densidad de carga elctrica del ncleo es aproximadamente constante hasta
la distancia \scriptstyle R_n y luego decae rpidamente hasta prcticamente 0
en una distancia \scriptstyle a de acuerdo con la frmula:

\rho(r) = \frac{\rho_0}{1+\exp \left( \frac{r-R_n}{0,228 a} \right) }

Donde r es la distancia radial al centro del ncleo atmico.

Las aproximaciones anteriores son mejores para ncleos esfricos, aunque la

mayora de ncleos no parecen ser esfricos como revela que posean
momento cuadrupolar diferente de cero. Este momento cuadrupolar se
manifiesta en la estructura hiperfina de los espectros atmicos y hace que el
campo elctrico del ncleo no sea un campo coulombiano con simetra
esfrica.

Estabilidad del ncleo[editar]

Diagrama de Segr, en rojo los ncleos estables, en otros colores los ncleos
inestables coloreados segn el perodo de desintegracin. Obsrvese que un
ligero exceso de neutrones favorece la estabilidad en tomos pesados.
Los ncleos atmicos se comportan como partculas compuestas a energas
suficientemente bajas. Adems, la mayora de ncleos atmicos por debajo de
un cierto peso atmico y que adems presentan un equilibrio entre el nmero
de neutrones y el nmero de protones (nmero atmico) son estables. Sin
embargo, sabemos que los neutrones aislados y los ncleos con demasiados
neutrones (o demasiados protones) son inestables o radioactivos.

La explicacin de esta estabilidad de los ncleos reside en la existencia de los

piones. Aisladamente los neutrones pueden sufrir va interaccin dbil la
siguiente desintegracin:

(1)n^0 \to p^+ + e^- + \bar{\nu}_e

Sin embargo, dentro del ncleo atmico la cercana entre neutrones y protones
hace que sean mucho ms rpidas, va interaccin fuerte las reacciones:

(2)\begin{cases}
n^0 \rightleftarrows p^+ + \pi^- \\
p^+ \rightleftarrows n^0 + \pi^+
\end{cases}

Esto hace que continuamente los neutrones del ncleo se transformen en

protones, y algunos protones en neutrones, esto hace que la reaccin (1)
apenas tenga tiempo de acontecer, lo que explica que los neutrones de los
ncleos atmicos sean mucho ms estable que los neutrones aislados. Si el
nmero de protones y neutrones se desequilibra, se abre la posibilidad de que
en cada momento haya ms neutrones y sea ms fcil la ocurrencia de la
reaccin (1).

Modelos de estructura del ncleo atmico[editar]

Artculo principal: Estructura nuclear

Estructura interna del tomo.

En 1808 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la
constitucin de la materia. Segn Dalton toda la materia est formada por
tomos indivisibles e invisibles, estos a su vez se unen para formar compuestos
en proporciones enteras fijas y constantes. De hecho Dalton propuso la
existencia de los tomos como una hiptesis para explicar porqu los tomos
slo se combinaban en ciertas combinaciones concretas. El estudio de esas
combinaciones le llev a poder calcular los pesos atmicos. Para Dalton la
existencia del ncleo atmico era desconocida y se consideraba que no
existan partes ms pequeas.

En 1897 Joseph John Thomson fue el primero en proponer un modelo

estructural interno del tomo. Thomson fue el primero en identificar el electrn
como partcula subatmica de carga negativa y concluy que si los tomos
contienen partculas negativas y la materia se presenta con neutralidad de
carga, entonces deben existir partculas positivas. Es as como Thomson
postul que el tomo debe ser una esfera compacta positiva en la cual se
encontraran incrustados los electrones en distintos lugares, de manera que la
cantidad de carga negativa sea igual a la carga positiva.

As ni el modelo atmico de Dalton ni el de Thomson incluan ninguna

descripcin del ncleo atmico. La nocin de ncleo atmico surgi en 1911
cuando Ernest Rutherford y sus colaboradores Hans Geiger y Ernest Marsden,
utilizando un haz de radiacin alfa, bombardearon hojas laminadas metlicas
muy delgadas, colocando una pantalla de sulfuro de zinc a su alrededor,
sustancia que tena la cualidad de producir destellos con el choque de las
partculas alfa incidentes. La hoja metlica fue atravesada por la mayora de
las partculas alfa incidentes; algunas de ellas siguieron en lnea recta, otras
fueron desviadas de su camino, y lo ms sorprendente, muy pocas rebotaron
contra la lmina.

A la luz de la frmula dispersin usada por Rutherford:

(1)\chi = 2\pi - 2\cos^{-1} \left( \frac{2K/(E_0b)}{\sqrt{1+(2K/(E_0b))^2}}

\right)

Donde:

K = (q_N/4\pi\varepsilon_0)\,, siendo \varepsilon_0 la constante dielctrica del

vaco y q_N\,, es la carga elctrica del centro dispersor.
E_0\,, es la energa cintica inicial de la partcula alfa incidente.
b\, es el parmetro de impacto.
Los resultados del experimento requeran parmetros de impacto muy
pequeos, y por tanto que el ncleo estuviera concentrado en la parte central,

el ncleo de carga positiva, donde estara concentrada la masa del tomo. con
ello explicaba la desviacin de las partculas alfa (partculas de carga positiva).
Los electrones se encontraran en una estructura externa girando en rbitas
circulares muy alejadas del ncleo, lo que explicara el paso mayoritario de las
partculas alfa a travs de la lmina de oro.

En 1913 Niels Bohr postula que los electrones giran a grandes velocidades
alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en diversas rbitas
circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El electrn
puede acceder a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "absorber"
energa. Para volver a su nivel de energa original es necesario que el electrn
emita la energa absorbida (por ejemplo en forma de radiacin).

Comnmente existen dos modelos diferentes describir el ncleo atmico:

El modelo de la gota de agua

El modelo de capas
Aunque dichos modelos son mtuamente excluyentes en sus hiptesis bsicas
tal como fueron formulados originalmente, A. Bohr y Mottelson construyeron un
modelo mixto que combinaba fenomenolgicamente caractersticas de ambos
modelos.

Modelo de la gota lquida[editar]

Energa de enlace por nuclen (=B/A) para los istopos conocidos.

Este modelo no pretende describir la compleja estructura interna del ncleo
sino slo las energas de enlace entre neutrones y protones as como algunos
aspectos de los estados excitados de un ncleo atmico que se reflejan en los
espectros nucleares. Fue inicialmente propuesto por Bohr (1935) y el ncleo en
analoga con una masa de fluido clsico compuesto por neutrones y protones y
una fuerza central coulombiana repulsiva proporcional al nmero de protones Z
y con origen en el centro de la gota.

Desde el punto de vista cuantitativo se observa que la masa de un ncleo

atmico es inferior a la masa de los componentes indiviudales (protones y
neutrones) que lo forman. Esta no conservacin de la masa est conectada con
la ecuacin E = mc^2 de Einstein, por la cual parte de la masa est en forma
de energa de ligazn entre dichos componentes. Cuantiativamente se tiene la
siguiente ecuacin:7

m_N = Zm_p + (A-Z) m_n -\frac{B}{c^2}

Donde:

m_N, m_p, m_n\, son respectivamente la masa del ncleo, la masa de un

protn y la masa de un neutrn.
Z, A, A-Z\, son respectivamente el nmero atmico (que coincide con el nmero
de protones), el nmero msico (que coincide con el nmero de nucleones) y AZ por tanto coincide con el nmero de neturones.
B\, es la energa de enlace entre todos los nucleones.
El modelo de la gota de agua pretende describir la energa de enlace B a partir
de consideraciones geomtricas e interpreta la energa de los estados
excitados de los ncleos como rotaciones o vibraciones semiclsicas de la
"gota de agua" que representa el ncleo. En concreto en este modelo la
energa de enlace se representa como B:8

B = B_v + B_s + B_c + B_a + B_p\,

Donde:

B_v = a_vA\, este trmino representa el efecto favorable del volumen.

B_s = -a_sA^{2/3}\, este trmino representa el efecto desfavorable de la
superficie.
B_c = -a_cZ^2A^{-1/3}\, representa el efecto de la repulsin coulombiana
entre protones.

B_a = -a_a(A_2Z)^2/A\, representa el hecho de que los ncleos "equilibrados"

con un nmero similar de protones y neutrones son ms estables.
B_p\, representa el hecho de que los ncleos con un nmero par de protones y
neutrones, son ms estables que los que tienen un nmero impar de ambas
especies. Matemticamente el trmino viene dado por:
B_p = \begin{cases} +a_pA^{-1/2} & \mbox{(par-par)} \\ 0 & \mbox{(imparpar)} \\
-a_pA^{-1/2} & \mbox{(impar-impar)} \end{cases}
Modelo de capas[editar]
Este es un modelo que trata de capturar parte de la estructura interna
reflejada tanto en el momento angular del ncleo, como en su momento
angular. Adems el modelo pretende explicar porqu los ncleos con un
"nmero mgico" de nucleones (neutrones y protones) resultan ms estables
(los nmeros mgicos son 2, 8, 20, 28, 50, 82 y 126).

La explicacin del modelo es que los nucleones se agrupan en "capas". Cada

capa est formada por un conjunto de estados cunticos con energas
similares, la diferencia de energa entre dos capa es grande comparada con las
variaciones de energa dentro de cada capa. As dado que los nucleones son
fermiones un ncleo atmico tendr las capas de menor energa llena por lo
que los nucleones no pueden caer a capas inferiores ya llenas. Las capas aqu
deben entenderse en un sentido abstracto y no como capas fsicas como las
capas de una cebolla, de hecho la forma geomtrica del espacio ocupado por
un nuclen en un determinado estado de una capa se interpenetra con el
espacio ocupado por nucleones de otras capas, de manera anloga a como las
capas electrnicas se interpenetran en un tomo.