El ocano Pacfico es el mayor ocano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su superficie y

se extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering limitando con el rtico por el
norte, hasta los mrgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con la Antrtida.
Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5 grados
de latitudnorte, extendindose desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se entiende que
el lmite occidental del ocano est en el estrecho de Malaca.
El Pacfico contiene aproximadamente 25 000 islas (ms que todos los dems ocanos del
mundo juntos), casi todas las cuales estn ubicadas al sur de la lnea ecuatorial. Cubre un
rea de 179.700.000 km. El punto ms bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa de
las Marianas, se encuentra en el Pacfico.
El ocano Pacfico solo se comunica con el ocano Atlntico a travs de tres conexiones: una
es artificial: el canal de Panam, y las restantes son pasos naturales en el extremo austral
americano: el estrecho de Magallanes y el pasaje de Drake.
El

primer

europeo

en

ver

el

ocano

Pacfico

desde

la

orilla

americana

fue

el hidalgo yexplorador espaol Vasco Nez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de
Panam, tom posesin de sus aguas en nombre de los reyes de Espaa el da 25 de
septiembre de 1513, y le otorg el nombre de Mar del Sur.
Unos aos ms tarde, el navegante portugus Fernando de Magallanes durante su expedicin
a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de Espaa, le dio el nombre de Pacfico por
encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde el estrecho de
Magallanes. Sin embargo, el Pacfico no siempre hace honor a su nombre, pues a menudo los
tifones, los huracanes y la actividad ssmica y volcnica golpean las islas de este ocano y los
litorales continentales.