LA HISTORIA ORAL.

ORIGEN,
METODOLOGA, DESARROLLO
Y PERSPECTIVAS
y
A l i c i a O L I V E R A DE B O N F I L

Nacional de
e
Historia

Antropologa

D E S D E LAS PRIMERAS tablas de a r c i l l a c o n escritura cuneiforme, e l p a p i r o a l e j a n d r i n o o los manuscritos medievales, hasta

la i n v e n c i n de la i m p r e n t a , el p r o p s i t o p t i m o de l a hist o r i a h a sido l a c o m u n i c a c i n como m e d i o para comprender
al h o m b r e .
T o d a l a h i s t o r i a se refiere a ideas, a palabras q u e
m i t e n u n pensamiento

trans-

y ello es l o que hace de l a t c n i c a

de l a h i s t o r i a o r a l , u n c o m p l e m e n t o de otras t c n i c a s , ya tradicionales, de las q u e se vale e l h i s t o r i a d o r .

E l h i s t o r i a d o r que hace l a h i s t o r i a o r a l , se distingue, t a n
slo, e n q u e a l realizar sus entrevistas,

l o hace c o n e l f i n

de q u e a l g u i e n e n e l f u t u r o las emplee. Por ello, l a h i s t o r i a

o r a l i m p l i c a ciertos problemas

y obligaciones;

se

de hecho en u n sistema e x t r a c t o r de recuerdos,

pee-

rse
ma
es
del
era
fen
los
raice
tos
ioicmlel
laas
as
)n

convierte

de ideas y

memorias q u e c o n t r i b u y e n a conocer m e j o r l a H i s t o r i a .
Sin

~es?

an

Eugenia M E Y E R

Instituto

de
u-

rilo

embargo, debe insistirse, p o r m s q u e parezca i m p l -

3S

cito, en q u e l a h i s t o r i a o r a l n o s l o es t i l a l h i s t o r i a d o r , ya

U-

q u e p u e d e aplicarse con todo x i t o en e l campo de l a m e d i -

c i a , de l a p s i c o l o g a , de las ciencias, etc.

mate-

r i a l v i r g e n q u e p o d r ser u t i l i z a d o posteriormente. D e hecho

Lo

q u e l a h i s t o r i a o r a l pretende, es recolectar

p r o p o r c i o n a u n a d o c u m e n t a c i n d i s t i n t a p a r a el conocimien-

to h i s t r i c o , y q u i z a l l es en d o n d e se d e l i m i t a n e n parte e l

v a l o r de conferencias, discursos, etc., puesto q u e ese m a t e r i a l

372

un

L A HISTORIA ORAL

373

n o es nuevo o desconocido, sino p o r el c o n t r a r i o , es el res u l t a d o de u n estudio, de u n a m e d i t a c i n o de u n a investigacin.

D e hecho l a h i s t o r i a o r a l viene a enriquecer, y a l m i s m o
t i e m p o a c o m p l i c a r u n poco l a tarea d e l h i s t o r i a d o r , a l p r o p o r c i o n a r u n m a t e r i a l generalmente fresco, desprovisto de
s o f i s t i c a c i n o de d e p u r a c i n .

Origen
E l acelerado desarrollo de l a t e c n o l o g a m o d e r n a , h a ven i d o a c a m b i a r y a r e v o l u c i o n a r en parte e l oficio d e l historiador.
C o n las grabadoras modernas, aparecidas en los a o s cuarentas, l o q u e se ha p o d i d o realizar es l a p r e s e r v a c i n d e l
m t o d o l o g o g r f i c o , q u e H e r o d o t o , el padre de l a H i s t o r i a ,
e m p l e a r a hace ya t a n t o t i e m p o .
E n g r a n m e d i d a , l a h i s t o r i a o r a l es el c o n j u n t o de entrevistas con personajes destacados de l a h i s t o r i a , o con i n d i v i duos que f u e r o n testigos de hechos fundamentales, en d o n d e
la f u n c i n d e l h i s t o r i a d o r debe ser l a de rescatar tales testimonios.
E l o r i g e n estricto de l a h i s t o r i a o r a l , se debe a l historiad o r n o r t e a m e r i c a n o , A l i a n Nevins, profesor de l a U n i v e r s i d a d de C o l u m b i a , q u i e n a l estar elaborando u n a investigac i n sobre G r o o v e r C l e v e l a n d * (la que p o s t e r i o r m e n t e obt e n d r a el p r e m i o P u l i t z e r ) , c o m p r e n d i l a i m p o r t a n c i a de
rescatar vivencias personales de muchos de los c o n t e m p o r neos del presidente b i o g r a f i a d o . Personas cuya edad

avan-

zada r e q u e r a de u n a a r d u a l a b o r , precisa y urgente. D e a l l ,

i A L L A N NEVINS, Groover Cleveland. A history in courage, Dodd,

Mead and Co., Nueva York, 1933. Nevins ha publicado algunos artculos sobre historia oral y hace m e n c i n especial al tema en The Gateway
to history, Anchor Books, Doubleday and Co., Nueva York, 1963.

374

EUGENIA

MEYER

Y ALICIA

OLIVERA

DE B O N F I L

q u e decidiera entrevistarlos y grabar e l resultado de sus reuniones.

A n t i g u a m e n t e , l a gente e s c r i b a diarios o i n t e r c a m b i a b a
correspondencia y g r a n p a r t e de ese m a t e r i a l es el q u e los
historiadores empleamos e n nuestras investigaciones. Mater i a l q u e e s t basado precisamente en recuerdos o versiones
personales de los acontecimientos q u e p e r m i t e recrear e l pasado. S i n embargo, a l paso d e l t i e m p o , c o n l a agitada v i d a
m o d e r n a , esta fuente d o c u m e n t a l tiende a desaparecer d e
m a n e r a alarmante.
E n l u g a r de l a p l u m a y e l papel, e l h o m b r e u t i l i z a e l tel f o n o , e l t e l g r a f o y a l r i t m o de l a era s u p e r s n i c a , las grabadoras h a n v e n i d o a l l e n a r u n a necesidad f u n d a m e n t a l " ya
que

p e r m i t e n l a c o m u n i c a c i n r p i d a y efectiva entre los

seres humanos; sea e n e l c a m p o de los negocios, sea en e l de

la ciencia o l a t c n i c a .
Fue p o r t o d o esto, q u e en 1948, Nevins, entusiasmado c o n
sus p r i m e r o s resultados, o r g a n i z e n C o l u m b i a l a Oral
tory

Research

His

Office.

Poco a poco, e l i n t e r s p o r esta especialidad fue e n aumento.

E l m a t e r i a l r e c o p i l a d o e incluso rescatado e n e l

c a m p o d e l arte, l a h i s t o r i a , las ciencias, l a a n t r o p o l o g a y l a

p o l t i c a , c o n t r i b u y e h o y d a a u n a c o m p r e n s i n m s aguda
y precisa d e l acontecer h i s t r i c o . A u n q u e debe advertirse q u e
e n muchos casos l o q u e d e f i n i m o s como h i s t o r i a o r a l , n o es
sino s o c i o l o g a o r a l ,
sucesivamente,

politologa

oral, e c o n o m a

oral y as

rastros q u e e n u n m o m e n t o dado p a s a r n a

f o r m a r p a r t e de l a H i s t o r i a .

2 Puede

consultarse

la bibliografa exhaustiva

del tema

organizada

por D O N A L D J . SCHIPPERS y A D E L A I D E G . T U S L E R , A bibliography

of

Oral

History, Oral History Association, Miscelaneous Publications, N m . 1,

1967. Asimismo, se recomienda la lectura del artculo de C L I F F O R D
L . L O R D , IS oral history really worthwhile? Ideas in conflict. A colloquium
on certain problems in the historical society work in the United States
and Canada, American Association for State and Local History, Harrisburgh,

1 9 5 8 , pp. 17-57.

LA

HISTORIA

ORAL

375

L a h i s t o r i a o r a l , debe basarse de m a n e r a e s p e c f i c a en
lo q u e n o se h a d i c h o o escrito; en aquello que pueda cont r i b u i r a l c o n o c i m i e n t o ya existente. Por ello q u i z , cuando
se entrevista a u n escritor, surgen preguntas q u e a n n o tien e n u n a respuesta clara, precisa. L o escrito, muchas veces
e x p l i c a l o q u e p a s , pero n o el p o r q u s u c e d i y es a q u en
d o n d e l a h i s t o r i a o r a l puede hacer su a p o r t a c i n .
Los historiadores hemos estado entrevistando gente p o r
cientos de a o s . L a diferencia f u n d a m e n t a l pues, c o n l a hist o r i a o r a l , estriba en q u e generalmente el h i s t o r i a d o r entrevista gente para sus p r o p s i t o s propios, especficos, i n d i v i duales, y a q u e l que hace h i s t o r i a o r a l " o r t o d o x a " , est reu n i e n d o u n a g r a n c a n t i d a d de datos que posiblemente serv i r a otros investigadores.

Metodologa

aplicabilidad

U n a entrevista puede definirse brevemente como la conv e r s a c i n e n t r e dos o m s personas, con u n a f i n a l i d a d concreta, que p o r o t r a parte e s t encaminada a obtener cierta
informacin.
De acuerdo con las ciencias sociales, existen entrevistas
d i r i g i d a s , estructuradas, controladas, guiadas y n o guiadas.

Es l a f o r m a en q u e el entrevistador conduce su entrevista

la q u e le da su c a r c t e r p a r t i c u l a r , p e r m i t i e n d o a l entrevistado n a r r a r sus experiencias, sus puntos de vista, etc. Las
entrevistas p u e d e n realizarse m e d i a n t e u n cuestionario pre-

3 F E L I P E PARDINAS, Metodologa
y tcnicas de investigacin
en ciencias sociales. Introduccin
elemental, Siglo X X I Editores, S. A. (Sociologa y poltica) , Mxico, 1969. J A N VANSINA, La tradicin
oral, Nueva
Coleccin Labor, Barcelona, Madrid, Buenos Aires, R o de Janeiro, Montevideo, Mxico, 1 9 6 6 . Dentro de los mtodos de entrevista se puede
emplear tambin el conocido como rapid fire quiestioning, o rfaga
de preguntas. Muchas y muy directas, pero su aplicacin es casi imposible dentro del campo de la historia oral, ya que se confunde al entrevistado.

376

EUGENIA

MEYER

Y ALICIA

OLIVERA

D E BONFIL

v i a m e n t e elaborado ( d i r i g i d a s ) , o p o r e l c o n t r a r i o p e r m i t i r
q u e l a espontaneidad d e l sujeto entrevistado se manifieste
con toda libertad (no d i r i g i d a s ) .
D e hecho, l a e x p e r i e n c i a h a v e n i d o a demostrar q u e n o
h a y normas c a t e g r i c a s para realizar u n a entrevista, t o d o depende d e l sujeto entrevistado. Es decir: e l m t o d o e s t cond i c i o n a d o p o r e l p r o b l e m a o problemas concretos q u e se pued a n presentar.
Resulta o b v i o m e n c i o n a r q u e e n e l campo d e l a h i s t o r i a
o r a l , se usa b s i c a m e n t e e l m t o d o de entrevista focalizada,
q u e , de acuerdo c o n l o s e a l a d o p o r M e r t o n y K e n d a l l e n
1956, r e q u i e r e de u n a " e x p e r i e n c i a y h a b i l i d a d especial p o r
p a r t e de q u i e n realiza l a entrevista".*
Se d e n o m i n a focalizada a l a entrevista q u e e s t circunsc r i t a a experiencias objetivas, actitudes y respuestas emocionales de situaciones particulares.
L a entrevista, cuya f i n a l i d a d es e l rescate de i n f o r m a c i n
con v a l o r h i s t r i c o , debe basarse e n u n a p r e p a r a c i n p r e v i a
p o r parte de q u i e n h a b r de realizarla, de t a l suerte, q u e n o
a b r u m e a l entrevistado c o n cuestiones conocidas o intrascendentes. Entonces, e l entrevistador debe conocer a su entrevistado, y saber a conciencia l o q u e q u i e r e ; debe tener u n prog r a m a y esto o b l i g a a q u e se emplee m u c h s i m o m s t i e m p o
e n p r e p a r a r u n a entrevista q u e e n realizarla, e n "empaparse
del personaje", antes de comunicarse c o n l .
E l entrevistador tiene q u e d e f i n i r c o n c l a r i d a d aquellos
temas particulares o generales q u e pretende tratar y si tiene
i n t e r s e n saber las o p i n i o n e s actuales d e l entrevistado o
n i c a m e n t e i n t e n t a ocuparse de u n c a m p o concreto.
E l q u e entrevista d e b e r i n s p i r a r l e confianza a l entrevistado, a m n de e n t e r a r l o d e su p r o p s i t o , estableciendo
u n a r e l a c i n d i r e c t a c o n a q u l ; despertar su confianza y sobre t o d o , e l deseo de t r a n s m i t i r sus experiencias, sus conocim i e n t o s , etc.; y debe abstenerse de expresar o p i n i o n e s per-

< R.

American

K . MERTON

PATRICIA

KENDALL,

"The

Journal of Sociology, L I , pp. 541-542.

Focused

Interview".

L A HISTORIA

ORAL

377

sonales q u e i n f l u y a n o v a r e n e l p u n t o de vista d e l sujeto

entrevistado.
A l r e l a t a r e l entrevistado esas experiencias, "sus experiencias", es i m p o r t a n t e que s t e sienta q u e n o est h a b l a n d o a
u n m i c r f o n o , a u n a u d i t o r m e c n i c o , deshumanizado; sino
a a l g u i e n q u e verdaderamente tiene i n t e r s en escucharlo.
P o r t o d o esto, se recomienda realizar l a entrevista en el me
d i o a m b i e n t e f a m i l i a r para e l entrevistado, l o que p e r m i t i r
a s t e u n a m a y o r l i b e r t a d de e x p r e s i n .
Se considera que generalmente las entrevistas n o deben
ser demasiado largas, pues l a " v c t i m a " se fatiga. S i n embargo, m u c h o s de los sujetos a quienes hemos entrevistado, e n t u siasmados c o n su p l t i c a , p r e f i e r e n c o n t i n u a r .
Las entrevistas p u e d e n hacerse e n serie, pero ello i m p i d e
l a espontaneidad. S i n embargo, l a r e a l i d a d es que, como anotamos a n t e r i o r m e n t e , n o existe u n m t o d o o m a n u a l de entrevistas, ya q u e cada i n d i v i d u o entrevistado, insistimos, es
u n sujeto d i s t i n t o , n i c o , y p o r l o t a n t o representa u n a nueva e x p e r i e n c i a .
E n c u a n t o a q u i n e s son entrevistables, s i n d u d a , podemos hacer u n a g e n e r a l i z a c i n q u e consiste en a f i r m a r q u e
las entrevistas m s difciles, son las q u e se realizan a especialistas o investigadores a quienes su p r e p a r a c i n ha transf o r m a d o . L a gente sencilla, menos e v o l u c i o n a d a cultural
m e n t e , es m s accesible para l a entrevista. Recordemos, sin
e m b a r g o , q u e ya T u c d i d e s d e c a con cierta a m a r g u r a (al
r e f e r i r sus esfuerzos p o r h i s t o r i a r las guerras d e l Peloponeso),
q u e se h a b a t o p a d o con u n a a r d u a y c o m p l e j a labor, puesto q u e los testigos presenciales de los mismos acontecimientos, d a b a n versiones subjetivas: ya l o q u e recordaban, ya l o
q u e q u e r a n hacer creer, ya l o que les c o n v e n a que se creyese.
Es p o r e l l o q u e se considera a l entrevistador como u n
fiscal,

que d e b e r

poseer v a l o r ante

lo imprevisto, control

sobre u n a s i t u a c i n diferente, etc. C o n o c i e n d o a su sujeto,

l l e g a r e n ciertos casos a e m p l e a r i n c l u s o l a j e r g a d e l lenguaje p r o p i a d e l entrevistado y p e r s u a d i r l o a q u e refiera todos
los detalles, p o r m s simples y poco i m p o r t a n t e s q u e stos le

378

EUGENIA MEYER

p u d i e r a n parecer
dores.

Y A L I C I A OLIVERA DE B O N F I L

y q u e a otros les p o d r n resultar revela-

Sin embargo, francamente debemos reconocer q u e l a entrevista presupone riesgos: l a m e n t i r a v o l u n t a r i a , l a distors i n de los hechos, o i n c l u s o l a edad avanzada d e l sujeto
entrevistado cuya m e m o r i a puede fallar, l l e v n d o l e p o r consecuencia a u n proceso selectivo, equivocado o d e f o r m a d o de
los hechos q u e relata.
P e r s i s t i r siempre, p o r sobre todas las objeciones, e s t m u los, depuraciones y selecciones, l a d u d a de haber llegado realmente a l a v e r d a d h i s t r i c a .
A u n q u e e l m t o d o de l a entrevista es b s i c a m e n t e el
elemento f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i v o de los acervos de h i s t o r i a
o r a l , existen otras posibilidades secundarias: las mesas redondas, las conferencias, los m o n l o g o s e s p o n t n e o s , las interpretaciones musicales improvisadas, los corridos populares
t r a s m i t i d o s de g e n e r a c i n en g e n e r a c i n , etc.
L a h i s t o r i a o r a l , p o r o t r a parte tiene u n c o m p r o m i s o tc i t o y u r g e n t e : rescatar e l m a y o r n m e r o de m a t e r i a v e r b a l ,
q u e n o se h a escrito, q u e n o se e s c r i b i r , ya sea p o r circunstancias de e d u c a c i n , de t i e m p o , p o r escasez de posibilidades,
p o r cuestiones de o r d e n p o l t i c o , etc. Este m a t e r i a l , llevado
a l a c i n t a m a g n e t o f n i c a p r e s e r v a r testimonios de v a l o r i n d i s c u t i b l e para e l h i s t o r i a d o r . Baste como b o t n de muestra,
i m a g i n a r l o q u e h u b i e r a n p o d i d o decir los soldados de l a
C o n q u i s t a y los aztecas ya vencidos; o las experiencias que
p o d r a n r e l a t a r las huestes de H i d a l g o ; o e l d r a m a de los
citadinos c o n l a o c u p a c i n n o r t e a m e r i c a n a d e l 47; o las experiencias de u n soldado en el d r a m t i c o proceso de l a l u cha r e v o l u c i o n a r i a .
T o d o s estos testimonios ahora perdidos, d a r a n q u i z u n a
nueva i m a g e n , u n a i m p r e s i n d i s t i n t a de l a h i s t o r i a , que en
parte p o d r a enriquecerse, ya n o t a n s l o con l a e r u d i c i n
de u n h i s t o r i a d o r d e l pasado, de u n cronista o de u n narrad o r p r e t r i t o ; sino q u e p o d r a m o s rehacer nuestra tarea hist r i c a - q u e n o es sino u n deseo siempre insatisfecho p o r comprender

la

vivencia h u m a n a -

en

la versin

del

hombre

L A HISTORIA

379

ORAL

c o m n , en sus sentimientos y emociones, desprovistos d e l bagaje q u e i m p l i c a l a c u l t u r a .

T r a t a n d o de ser objetivos, reconocemos que al plasmar
en u n p a p e l nuestras ideas, stas se t r a n s f o r m a n , puesto q u e
d o m i n a nuestra i n t e n c i n de darles u n sentido m s l i t e r a r i o
q u e l i t e r a l . A d e m s , si se acepta l a idea de que el historiad o r e n c u e n t r a en su l a b o r de b s q u e d a l o que realmente
desea encontrar, el m a t e r i a l u t i l i z a d o tiene u n valor subjet i v o . S i n embargo, si este m a t e r i a l se conserva ntegro
perm i t i r a u n o y o t r o estudioso d e l tema, ahora y m a a n a ,
observar, estudiar, analizar y c o m p r e n d e r de manera difer e n t e cada vez u n m i s m o proceso h i s t r i c o .
L a h i s t o r i a o r a l i m p l i c a u n a l a b o r m u y c o m p l e j a y sumam e n t e costosa. A u n q u e n o t o d o el m a t e r i a l pueda ser p u b l i cado luego de realizar u n a entrevista, sta se debe transcrib i r y corregir, q u i z p u l i r en parte, e v i t a n d o que pierda su
o r i g i n a l i d a d y a u t e n t i c i d a d como t e s t i m o n i o ; a u n q u e s perm i t i e n d o su m e j o r c o m p r e n s i n .
G e n e r a l m e n t e las transcripciones se e n v a n al sujeto entrevistado, q u i e n muchas veces se sorprende de l o que d i j o
a l c a l o r de l a p l t i c a ; otras, puede a a d i r datos o corregir
errores de fechas o de nombres, que incluso v i e n e n a aum e n t a r l a i n f o r m a c i n . Esto sucede especialmente con los
i n d i v i d u o s de edad avanzada, quienes creen haber d i c h o algo
q u e n o d i j e r o n ; a l leer l a t r a n s c r i p c i n pueden i n c o r p o r a r
una nueva i n f o r m a c i n .
Sin embargo, debe tomarse en cuenta u n factor psicolgico d e t e r m i n a n t e en este c a m p o y es que el sujeto
m a n t e generalmente desea conservar su i n t i m i d a d .

infor-

Por ello,

en muchas ocasiones se r e a l i z a n largas entrevistas, de d a s , de

horas, de semanas incluso, en q u e podemos t o m a r notas pero
en d o n d e n o podemos i n t r o d u c i r u n a g r a b a d o r a que

auxi-

l i a r a en m u c h o s nuestra l a b o r y e v i t a r a l a ausencia de detalles, de errores o de olvidos.

Este es el verdadero p r o b l e m a con que se enfrenta el hist o r i a d o r q u e pretende enriquecer u n acervo de h i s t o r i a o r a l :
l o g r a r q u e l a gente, a d e m s

de p r o p o r c i o n a r

informacin,

380

EUGENIA M E Y E R Y A L I C I A OLIVERA DE B O N F I L

acepte "dejarse grabar", puesto q u e los apuntes, a u n q u e casi

sean textuales, n u n c a p o d r n resultar t a n fieles como u n a
g r a b a c i n n t e g r a de l a c o n v e r s a c i n .
M u c h a s veces, e l obtener versiones i n m e d i a t a s de los hechos o c u r r i d o s , evita l a d i s t o r s i n , los cambios, etc. Sin embargo, l a entrevista, l a g r a b a c i n y l a posible y eventual
p u b l i c a c i n , conducen a u n p r o b l e m a legal. E n ocasiones
existe e n e l sujeto entrevistado t e m o r a que se d i v u l g u e su
i n f o r m a c i n , y para ello tendremos q u e r e c u r r i r a remedios
temporales, es decir, a l a clausura t e m p o r a l de u n a i n f o r m a c i n , c o n d i c i n que, a u n q u e n o es d e l t o d o deseable, p e r m i t e
rescatar u n m a t e r i a l , de o t r a suerte, p e r d i d o .
S l o brevemente mencionaremos e l p r o b l e m a legal que
aparece i m p l c i t o . T r e s son f u n d a m e n t a l m e n t e los casos que
p u e d e n afectar el b u e n desarrollo de esta n u e v a t c n i c a hist r i c a : a) l a d i f a m a c i n ; b) l a v i o l a c i n de l a v i d a p r i v a d a d e l
i n d i v i d u o entrevistado, y c) los derechos de a u t o r , a l p u b l i carse l a entrevista.
E l entrevistado tiene d e f i n i t i v a m e n t e el derecho de decid i r si acepta q u e su entrevista se p u b l i q u e o n o ; si l a i n f o r m a c i n q u e p r o p o r c i o n a est abierta a u n p b l i c o en general, o
si se destinara n i c a m e n t e para uso de los investigadores.
Puede t a m b i n l i m i t a r algunas partes de l a g r a b a c i n ,
pero c o n t o d o , l a i n f o r m a c i n siempre se c o n s e r v a r y tend r v a l o r p a r a futuras investigaciones.
Si a l entrevistado se le hacen saber esos derechos con t o d a
a n t i c i p a c i n , se p o d r evitar que surja su angustia, q u e dado
e l caso, le i m p e d i r a a d q u i r i r confianza para c o m u n i c a r hechos o i n c i d e n t e s ; d e l o t r o m o d o , se p r o p i c i a n m a y o r libertad, franqueza y espontaneidad en l a entrevista.
Se le debe hacer saber i g u a l m e n t e , q u e p o d r leer una
c o p i a t r a n s c r i t a de l a entrevista y que l a i n s t i t u c i n que rea-

5 Aunque se refiere a las condiciones en los Estados Unidos, se recomienda la lectura de la ponencia de E . Douglas Hamilton en el 2? Coloquio Nacional de Historia Oral efectuado en 1967 en Harriman, Nueva York: Oral history and the law of libel. T h e Oral history Association, Nueva York, 1968, pp. 41-56.

L A HISTORIA

381

ORAL

liza l a l a b o r h i s t r i c a , es s l i d a y con i n t e g r i d a d m o r a l , aseg u r a n d o con ello que el m a t e r i a l que p r o p o r c i o n e n o ser

m u t i l a d o o tergiversado.
A s i m i s m o se le d i r q u e n i n g n mat e r i a l s e r p u b l i c a d o sin su p r e v i o c o n s e n t i m i e n t o .
E n c u a n t o a las cintas grabadas en s, se ha d i s c u t i d o
m u c h o , especialmente en los coloquios de h i s t o r i a o r a l sostenidos en los Estados U n i d o s , si ya t r a n s c r i t o e l m a t e r i a l ,
s t e debe conservarse o borrarse, o conservar, q u i z , u n a peq u e a parte q u e i d e n t i f i q u e l a voz d e l sujeto entrevistado.
6

E n cada proyecto de h i s t o r i a o r a l se h a n t o m a d o medidas

diferentes a l respecto, dadas las posibilidades e c o n m i c a s y
las de c o n s e r v a c i n fsica d e l m a t e r i a l . Nosotros juzgamos
q u e resulta m e j o r conservar las grabaciones n t e g r a s , a manera de a r c h i v o sonoro, en las condiciones adecuadas para
su p r e s e r v a c i n .

Desarrollo
En

del campo

de la historia

oral en

Mxico

el caso concreto de M x i c o , el o r i g e n de l a h i s t o r i a

o r a l se r e m o n t a a 1959, cuando e l profesor W i g b e r t o J i m nez M o r e n o , a l a s a z n jefe d e l D e p a r t a m e n t o de Investigaciones H i s t r i c a s d e l I n s t i t u t o N a c i o n a l de A n t r o p o l o g a e

H i s t o r i a , d e c i d i organizar u n a r c h i v o sonoro, c o n o b j e t o de
recabar y preservar testimonios vivos de personajes destacados, t a n t o e n e l c a m p o p o l t i c o como en e l m i l i t a r ,

durante

la R e v o l u c i n de 1910.

* E l auge de la Historia Oral se pone de manifiesto si consideramos que ya se han celebrado cinco coloquios en esta especialidad; se ha
integrado una Asociacin de Historia Oral y de acuerdo con la informacin que ella proporciona, existen en los Estados Unidos 250 programas de historia oral en ms de 70 instituciones acadmicas. L a tcnica empieza a difundirse en Canad, Francia, Inglaterra e Israel. Asimismo, este vertiginoso desarrollo, ha llevado a los especialistas a
considerar los primeros proyectos de que se incluya la filmacin de la
entrevista, proporcionando de esta manera una entrevista que llene los
aspectos visuales y sonoros

382

EUGENIA

MEYER

Y ALICIA

OLIVERA DE B O N F I L

Sin embargo, e x i s t a ya desde t i e m p o a t r s u n departam e n t o de grabaciones e n e l Museo de A n t r o p o l o g a , reorganizado p o r T h o m a s Stanford, a s como u n a r e c o p i l a c i n de

m s i c a f o l k l r i c a , realizada c o n g r a n acierto p o r R a l Hel
mer, para e l I n s t i t u t o N a c i o n a l de Bellas Artes.
M s tarde, entre 1964 y 1965, James y E d n a W i l k i e h i c i e r o n u n a serie de entrevistas, q u e e n f o r m a de l i b r o , f u e r o n
p u b l i c a d a s . Debemos m e n c i o n a r t a m b i n los discos de l a
U n i v e r s i d a d N a c i o n a l , conocidos como " V o z V i v a de M x i co", y, a u n q u e c o n reservas, l a reciente p u b l i c a c i n de P n daro U r i s t e g u i .
7

De

m a n e r a e s p o r d i c a t a m b i n , h a n aparecido

entrevistas

o d i l o g o s grabados e n p e r i d i c o s , revistas, etc. S i n embargo,

n o es sino hasta 1968, c u a n d o e l A r c h i v o Sonoro d e l Departamento

de Investigaciones

Histricas,

se r e o r g a n i z ,

de t a l

suerte q u e se p u d o i n i c i a r u n a i n t e n s i v a l a b o r de recopilac i n de m a t e r i a l , d n d o s e preferencia a los sobrevivientes de

al gesta r e v o l u c i o n a r i a , puesto

q u e e l elemento t i e m p o , en

estos casos, es f u n d a m e n t a l .
A s i m i s m o , a q u e l proyecto i n i c i a l se e x t e n d i a otros campos, ya q u e p u d o comprobarse
o r a l e n nuestro

q u e e l m a t e r i a l de h i s t o r i a

p a s era t a n r i c o como v a r i a d o y q u e n o

p o d a m o s r e s t r i n g i r l o a l a h i s t o r i a r e v o l u c i o n a r i a como t a l ,
sino a buscar los elementos h i s t r i c o s generales q u e d e b a n
rescatarse.

t JAMES

W . WILKIE

y EDNA

MONZN

DE W I L K I E ,

Mxico,

visto

en

el siglo XX. Entrevistas de historia oral, Instituto Mexicano de Investigaciones Econmicas, Mxico, 1969.
s PNDAEO U R I S T E G U I M I R A N D A ,

Testimonio

del proceso

revoluciona-

rio de Mxico,
Argrin, E l Autor, Mxico, 1970. Se acusa en esta obra
falta de tcnica as como cierto descuido en la informacin complementaria, v. gr.: nombres, fechas, etc., y en general perpeta la versin
institucionalizada de la Historia de la Revolucin,
sin corregir n i aportar nada novedoso. Adems, tuvimos la oportunidad de dialogar con
uno de los entrevistados, el Sr. Nicols Bernal, el cual nos asegur que
por lo menos la versin de l, fue corregida y mutilada. Todo lo cual
invalida de base este trabajo.

383

L A HISTORIA ORAL

F u e p o r ello, que empezaron a realizarse entrevistas sin

u n c a m p o o especialidad definidos. L o i m p o r t a n t e - j u z g a mos entonces era el rescate d e l m a t e r i a l para darle poster i o r m e n t e u n a a p l i c a c i n en el campo de l a i n v e s t i g a c i n
histrica.
Se s i g u i pues, u n a p o l t i c a f l e x i b l e en cuanto a las transcripciones y a las posibles publicaciones. Es p o r eso que aunq u e e l acervo ha i d o a u m e n t a n d o considerablemente, n o
todas las grabaciones se h a n t r a n s c r i t o n i m u c h o menos p u b l i c a d o ; p a r a esto l t i m o nos hemos visto forzados a emplear
u n c r i t e r i o selectivo.
Desde 1970, se i n s t i t u y d e n t r o de las publicaciones del
I N A H , u n a serie p r o p i a d e l A r c h i v o Sonoro; serie q u e pretende d i f u n d i r este m a t e r i a l h i s t r i c o - i n f o r m a t i v o , n o slo
e n t r e profesionales, sino entre el p b l i c o e n general y part i c u l a r m e n t e entre los estudiantes. E l l o nos d e c i d i a p u b l i carlos en f o r m a de folletos de fcil a d q u i s i c i n , p o r su bajo
costo, a d e m s de que consideramos que u n a p u b l i c a c i n breve p o d r a tener m a y o r p o s i b i l i d a d de ser l e d a , q u e u n grueso v o l u m e n q u e r e u n i e r a varias entrevistas.
9

C a d a entrevista p u b l i c a d a h a seguido l a n o r m a de llevar

u n p r l o g o i n t r o d u c t o r i o que p r o p o r c i o n e datos acerca del
entrevistado, t r a t a n d o de q u e ste se l i m i t e a i n f o r m a r y n o
a p r e j u i c i a r a l lector. E n los casos en que l o amerita, se
h a n i n c l u i d o datos aclaratorios, anexos y a p n d i c e s con documentos relacionados con l a entrevista, o poco conocidos
hasta entonces.

9 L a serie del Archivo Sonoro del I N A H incluye: Emest

Gruening,
experiencias
y comentarios sobre el Mxico Post-Revolucionario
(entrevista por Eugenia Meyer) . I N A H . Archivo Sonoro 1, Mxico, 1970.
Miguel Palomar y Viicarra y su interpretacin
del conflicto religioso
de 1926 (entrevista por Alicia Olivera de Bonfil) . I N A H , Archivo Sonoro 2, Mxico, 1970. Jess Sotelo Incldn y sus conceptos sobre el movimiento zapatista (entrevista por Alicia Olivera de Bonfil y Eugenia
Meyer) . I N A H , Archivo Sonoro 3, Mxico, 1970. Gustavo Baz y sus juicios como revolucionario,
mdico y poltico
(entrevista por Alicia Olivera de Bonfil y Eugenia Meyer) . I N A H , Archivo Sonoro 4, Mxico,
1971.

384

EUGENIA M E Y E R Y A L I C I A OLIVERA DE B O N F I L

D e acuerdo con nuestra experiencia, las entrevistas deben

hacerse s i n e n v i a r con a n t i c i p a c i n u n cuestionario q u e delim i t a r a l a espontaneidad y h a r a que el entrevistado estudiar a sus respuestas. ( T a l es, q u i z , el defecto q u e sufren las
entrevistas de los W i l k i e . R e s u l t a n demasiado
depuradas,
demasiado estudiadas y a veces los criterios vertidos e n ellas
se a n t o j a n oficialistas.)
A u n q u e las l i m i t a c i o n e s e c o n m i c a s (que parecen ser el
c o m n d e n o m i n a d o r de todos los proyectos de h i s t o r i a o r a l ) ,
n o p e r m i t i r a n l a t r a n s c r i p c i n y p u b l i c a c i n de t o d o l o grabado, e l m a t e r i a l debe conservarse n t e g r a m e n t e . Y a h a b r
a l g u i e n q u e l o u t i l i c e , e incluso que l o r e n a o seleccione
e v e n t u a l m e n t e , p r o d u c i e n d o l i b r o s t a n i m p o r t a n t e s y valiosos c o m o e l de E l e n a Poniatowska, La noche de
Tlatelolco,
q u e ella m i s m a d e f i n e como t e s t i m o n i o de h i s t o r i a o r a l ,
este l i b r o a u n q u e es u n a r e c o l e c c i n fragmentaria, p e r m i t e
r e c o n s t r u i r c o n acuciosidad u n episodio i m p o r t a n t e de nuest r a h i s t o r i a actual.
10

C o n s i d e r a n d o que u n o de los problemas fundamentales

de esta n u e v a m a n e r a de hacer h i s t o r i a es el de las relaciones
p b l i c a s , e l A r c h i v o Sonoro busca su d i f u s i n y, especialmente, pretende l o g r a r q u e los investigadores, profesores y
estudiantes se interesen en l y deseen cooperar.
Somos conscientes de que l a c a r a c t e r s t i c a i n t r n s e c a del
m e x i c a n o , es su a c t i t u d reticente, sin embargo, hay q u e l u char en c o n t r a de l . C u a l q u i e r c o n v e r s a c i n en el campo,
en l a c i u d a d , en l a f b r i c a , en l a u n i v e r s i d a d , en u n a reu n i n p o l t i c a o d u r a n t e u n p a r o s i n d i c a l , puede v e n i r a
enriquecer nuestro acervo d o c u m e n t a l .
Se debe buscar, sobre t o d o , d i f u n d i r los valores de l a
h i s t o r i a o r a l , considerando q u e ello s e r el paso d e f i n i t i v o
para su d i v u l g a c i n y a p l i c a c i n .
N o i g n o r a m o s q u e m u c h a gente considera q u e es u n a
absoluta p r d i d a de t i e m p o hablar a u n a m q u i n a cuando

10 E L E N A PONIATOWSKA, La noche

de Tlatelolco,

toria oral, Ediciones E r a , S. A., Mxico,

1971.

testimonios de his-

LA HISTORIA

ORAL

385

" b i e n p u e d o escribir m u c h o m e j o r l o que pienso sobre alg n asunto e n p a r t i c u l a r " .

L a l a b o r d e l h i s t o r i a d o r o r a l , debe ser l a de i n t e n t a r convencer a l sujeto; s i n embargo, en aquellas ocasiones en q u e
s t e se niegue (que n o son escasas), debe aceptarse que el
sujeto entrevistable escriba l o q u e desea c o m u n i c a r , ya que
a u n q u e slo sirva de c o m p l e m e n t o d o c u m e n t a l , es parte de la
i n f o r m a c i n q u e se l o g r a rescatar.
Es i n d u d a b l e q u e l a h i s t o r i a o r a l tiene errores y defectos y m u c h o s aspectos " d b i l e s " , q u e pueden l i m i t a r su val o r . C u a n d o los lectores leen las entrevistas, siempre surgen
aquellos temas, aquellas preguntas o asuntos que ellos h u biesen p r e g u n t a d o y que a l entrevistador se l e escaparon.
Se c r i t i c a t a m b i n l a f o r m a casi l i t e r a l en que se hacen
las transcripciones. Esto s i n d u d a - c o m o se s e a l anteriorm e n t e - est sujeto a l a f n de t r a t a r de conservar con l a mayor f i d e l i d a d posible e l o r i g i n a l , a u n q u e carezca de u n dep u r a d o estilo l i t e r a r i o .
S i n embargo, a u n q u e stas h a n sido hasta h o y nuestras
breves experiencias, existen i n f i n i d a d de proyectos y de posibilidades. M x i c o es a n , p o r d e c i r l o as, u n campo i n e x p l o rado para la historia oral.

Perspectivas

posibilidades

E l campo de l a h i s t o r i a o r a l en M x i c o h a p e r m a n e c i d o
i g n o r a d o . Y a p o r negligencia, p o r franco r e p u d i o a l m t o d o ,
o p o r rechazo a su validez, m u c h a gente se opone a u t i l i z a r l o
p o r q u e piensa q u e l o q u e el entrevistado dice es u n a serie
de mentiras, m x i m e q u e el t r a d i c i o n a l c a r c t e r desconfiado
d e l m e x i c a n o n o le p e r m i t e explayarse abiertamente.
Pero si consideramos a l a h i s t o r i a o r a l como u n m e d i o y
n o c o m o u n f i n , t o d a i n f o r m a c i n que conduzca a l conocim i e n t o de la verdad,

siempre r e l a t i v a , es t i l .

Las posibilidades son muchas, pero a q u slo nos podemos r e f e r i r a algunos de los proyectos planeados.

386

EUGENIA M E Y E R Y A L I C I A OLIVERA DE B O N F I L

Recopilacin
de material folklrico.-Si
aceptamos l a defin i c i n q u e E . S. H a r t l a n d d i e r a hace ya t i e m p o , de q u e " e l
f o l k l o r e es l a ciencia de l a t r a d i c i n o r a l " , esto significa q u e
e n M x i c o existe u n vasto m a t e r i a l que debe recopilarse:
grabaciones con gente d e l campo, con u n a l b a i l , con u n
h e r r e r o , c o n u n obrero, etc., que seguramente o f r e c e r a n u n
t i p o de i n f o r m a c i n valiosa y d i f e r e n t e . Existe a q u el caso
ya c o m n , de las dificultades para poder i n t r o d u c i r u n a grab a d o r a . Testigos constantes de esta d i f i c u l t a d son los antrop l o g o s y s o c i l o g o s , quienes e n e l m e d i o m e x i c a n o se enf r e n t a n a d i a r i o con este t i p o de o b s t c u l o s .
La tradicin
o manera de hacer la historia.-Este
proyecto,
i n i c i a d o hace t i e m p o , pretende rescatar impresiones, conceptos y mensajes de los historiadores ya formados; de las diversas
generaciones de historiadores q u e h a n hecho h i s t o r i a , de c m o
la h a n realizado y su o p i n i n acerca de c m o d e b e r a hacerse.
Estas o p i n i o n e s , n o f u e r o n plasmadas e n sus obras; n o fueron
t r a n s m i t i d a s , y creemos que deben perdurar para ser l e d a s p o r
las futuras generaciones de h i s t o r i g r a f o s .
O t r o proyecto aprobado, i n c l u y e l a r e c o p i l a c i n de mat e r i a l o r a l , q u e t r a t a sobre l a a c t u a l g e n e r a c i n e s t u d i a n t i l
u n i v e r s i t a r i a ; l a que i n d i s c u t i b l e m e n t e v i v e u n m o m e n t o de
crisis. G e n e r a c i n cuyas o p i n i o n e s q u i z , de n o ser grabadas,
se p e r d e r a n , sea p o r q u e a l convertirse en profesionistas se
enajenen en su campo, o p o r q u e p i e r d a n i n t e r s en los sucesos pasados; o p o r q u e su m e n t e a l e v o l u c i o n a r t o m e rutas
c o n t r a r i a s a l a e s p o n t n e a e x p r e s i n de l o que ve y le entusiasma e n el presente.
E n el campo de la v i d a p o l t i c a de M x i c o , existe m u c h o
m a t e r i a l f l o t a n d o en el a m b i e n t e ; m a t e r i a l que q u i z m a a n a desaparezca. Es p o r ello q u e se h a pensado en grabar
entrevistas c o n l d e r e s p o l t i c o s , representantes de diversos
p a r t i d o s , m i e m b r o s d e l Senado, d i p u t a d o s a quienes p u d i semos entrevistar ahora y v o l v e r a hacerlo al finalizar su
p e r o d o , c u a n d o posiblemente su c r i t e r i o haya m a d u r a d o y
su s i t u a c i n haya cambiado; estableciendo entonces u n m todo comparativo.

L A HISTORIA

ORAL

387

O t r o de los proyectos, pretende realizar u n rescate de

m a t e r i a l e t n o g r f i c o , m a t e r i a l q u e existe y se pierde d a c o n
d a . E n c u a n t o a este proyecto en concreto, l a a y u d a q u e los
etnlogos puedan proporcionar resultara fundamental.
C o n t o d o , l a h i s t o r i a o r a l nos p r o p o r c i o n a
esencialmente d i d c t i c o y resulta de p r i m o r d i a l
d e n t r o d e l c a m p o de l a h i s t o r i a b i o g r f i c a , ya
n a n d o el r e l a t o a u t o b i o g r f i c o con l a h i s t o r i a
o b t i e n e n m a g n f i c o s resultados.

u n auxiliar
importancia
que combin a c i o n a l , se

A d e m s , l a h i s t o r i a o r a l p u e d e n hacerla los estudiantes,

periodistas, profesionistas, historiadores, etc., puesto q u e no
se necesitan especialistas, sino simplemente gente c o n cierta
c u l t u r a , interesada en p r e p a r a r y d o c u m e n t a r su entrevista,
y a u n q u e t o d o proyecto de h i s t o r i a o r a l debe tener como
p r o p s i t o l t i m o su p u b l i c a c i n y d i f u s i n , comprendemos
q u e esto es casi i m p o s i b l e . Sin embargo, el A r c h i v o Sonoro
pretende ser u n f o n d o i n f o r m a t i v o y de consulta, p o r l o c u a l
se h a organizado u n c a t l o g o q u e p e r m i t a e l servicio a l p b l i c o ; as c o m o u n i n t e r c a m b i o de m a t e r i a l grabado c o n otros
centros de l a m i s m a especialidad.
Debemos c o n c l u i r p o r o t r a parte, q u e a l i n t r o d u c i r esta
t c n i c a en el c a m p o de l a i n v e s t i g a c i n h i s t r i c a en M x i c o ,
rescatamos l a v i e j a t r a d i c i n i n i c i a d a p o r Fray B e r n a r d i n o
de S a h a g n , q u i e n v a l i n d o s e de l a entrevista con sus i n f o r mantes, s a l v a g u a r d leyendas, m i t o s y el relato d i r e c t o de los
sucesos entre caciques, sacerdotes y ancianos, c o m o fuente
esencial de su o b r a ; i n d i s c u t i b l e m e n t e u n a de las m s completas y valiosas de nuestra h i s t o r i o g r a f a .