Unidad 1.

Generalidades del agua

Introduccin
En esta unidad del programa de formacin se desarrollan los temas
relacionados con la naturaleza del agua y conceptos asociados a esta, adems
se tratarn aspectos como la contaminacin natural y artificial, las
caractersticas qumicas y biolgicas del agua. Por medio de las actividades de
esta unidad se desarrollan y retroalimentan los conocimientos sobre el tema.
Descripcin del material del programa de formacin
Estos textos le van a permitir al aprendiz, comprender todo acerca de la unidad
que va a desarrollar, tambin los puede utilizar de apoyo para realizar las
actividades propuestas.
Tema 1. El agua en la naturaleza
Composicin qumica: el agua es un elemento qumico el cual est
compuesto por tomos de oxgeno e hidrgeno y se representa por la formula
H2O. El tomo es la parte ms pequea de la materia. La molcula es una
asociacin de dos o ms tomos, que fuertemente ligados entres s, formando
una unidad. La atraccin existente entre dos tomos se denomina enlace
qumico.
Entre las propiedades ms importantes del agua se encuentra la alta capacidad
para disolver otros compuestos, por esta razn es llamada el disolvente natural;
tambin tiene la capacidad para retener el calor, actuando como amortiguador.
La mayor parte del agua se encuentra acumulada en los mares y los ocanos,
es el agua salada que sustenta una enorme cantidad de vida. Sin embargo,
esta no sirve para las plantas y los animales terrestres, estos necesitan el agua
de poca cantidad de sales que es llamada agua dulce. El agua dulce es
minoritaria y se encuentra en su mayora congelada en los glaciales y en los
polos. As pues, el agua dulce que se puede aprovechar se encuentra en muy
pocos lugares como son los lagos, aguas subterrneas y los ros. De ah que
sea tan importante para el hombre.
Es el compuesto ms abundante y ms ampliamente distribuido en la
naturaleza; cubre las partes de la superficie de la tierra. Se encuentra
en forma: slida, lquida y gaseosa. El 70% del cuerpo humano es agua

y constituye el 83% de la sangre. Ayuda a digerir los alimentos

ingeridos, transporta los residuos dentro del organismo, mantiene la
temperatura corporal y ayuda a lubricar las articulaciones.
Constituye gran parte de la materia viva:
En el hombre representa aproximadamente el 70% del peso total de
su cuerpo.
Sin la presencia de agua en los organismos vivos es imposible que
se verifiquen muchas reacciones indispensables para la vida.
Histricamente, el agua ha tenido gran influencia en el desarrollo de
las ciudades, del trasporte, la agricultura, la industria, para la limpieza
y como solvente para muchos reactivos y tambin es empleada como
materia prima.
El uso de agua es muy amplio, pues en la vida diaria es
indispensable como bebida, para preparar los alimentos, en la
limpieza y en infinidad de actividades productivas. (SENA y Ministerio
de Desarrollo Econmico, 1999)

Tema 2. Ciclo hidrolgico del agua

El agua en el mundo se mantiene constante, lo que cambia es su disponibilidad
y la calidad, el agua est reciclndose continuamente y eso se debe al
fenmeno llamado ciclo hidrolgico o ciclo del agua.
Los estados del agua se relacionan entre s por un ciclo continuo de
evaporacin, transpiracin, condensacin y precipitacin.
El agua que es producto de las lluvias, granizo y nieve, se precipita sobre la
superficie y llega a diferentes puntos como cunetas o alcantarillas y es llamada
agua de escorrenta.
Tambin hay que anotar que el agua que se filtra en la capa que se encuentra
debajo del suelo llamado sustrato o subsuelo, alimenta los depsitos de aguas
subterrneas, que son el abastecimiento de manantiales y nacimientos.
Las plantas absorben el agua de la tierra por medio de sus races y luego esta
es devuelta a la atmsfera por medio de las hojas en forma de vapor de agua.

Ciclo del agua

Fuente: imagen SENA

Tema 3. Conceptos asociados a la condicin del agua

A continuacin se definirn los conceptos correspondientes a las condiciones
en las cuales se encuentra el agua:
Agua cruda: es la que no ha recibido ningn tratamiento como el agua de los
ros, quebradas, de un manantial o del acueducto, es decir que no se ha
realizado ningn procedimiento para su potabilizacin.
Agua tratada: es el agua que se le realiza el tratamiento en una planta de
potabilizacin, donde se adicionan desinfectantes y coagulantes para eliminar
todas las impurezas y bacterias que contiene.
Agua potable: es el agua que no implica ningn riesgo para la salud del
consumidor y no produce daos en los bienes materiales.
Agua contaminada: es el agua que ha recibido bacterias o sustancias txicas
que la hacen inadecuada para la bebida y el aseo corporal, aunque su
apariencia sea la de agua limpia.

En ocasiones contiene desechos humanos, industriales y otros provenientes de

la polucin del medio. La contaminacin puede ser de origen natural o artificial,
a continuacin se explicarn estas dos clases.

Contaminacin natural
El agua lluvia al caer recoge del aire partculas de polvo y gases; una vez en el
suelo se escurre por la superficie y arrastra materia orgnica e inorgnica. Lo
mismo ocurre si esta se infiltra por el suelo. Puede ocasionar daos en las
cuencas produciendo erosiones, derrumbes y desplomes.

Contaminacin artificial

Fuente: imagen SENA

Esta se puede dar por: residuales domsticas (material fecal, grasas, jabn,
detergentes, limpiadores) o residuos slidos o basuras (papel, residuos
vegetales, sobras de comida, latas, vidrios, telas y residuos qumicos utilizados
en las viviendas como hipoclorito, etc). (SENA y Ministerio de Desarrollo
Econmico, 2002)

El otro tipo de contaminacin es la generada por la industria y productos

agrcolas como fertilizantes, matamalezas, herbicidas y pesticidas que son
utilizados para mejorar el rendimiento y la calidad de las cosechas.

Tema 4. Caractersticas del agua

El agua es una sustancia incolora, inodora y no tiene sabor. Sin embargo, el
agua no siempre se presenta as, porque sus propiedades pueden ser
alteradas y en este caso no sera apta para el consumo.
Las sustancias que contaminan el agua se presentan en una de estas formas:
Slidos gruesos flotantes.
Slidos fcilmente sedimentables.
Slidos muy finos en suspensin en el agua (coloides: slidos disueltos).
La presencia y concentracin de los slidos en el agua depende de las
caractersticas de la cuenca (vegetacin, suelos, estado) y del tiempo (invierno,
verano).
Estos tipos de slidos determinan tres tipos de caractersticas que se ven a
continuacin.

Caractersticas fsicas del agua

Este aspecto fsico del agua se considera por la apariencia, la cual
puede percibirse por los sentidos.
Las caractersticas fsicas del agua son:
Turbiedad.
Color.
Temperatura.
Olor.
Sabor.
El agua que se suministra a una comunidad debe ser
clara y cristalina.

La turbiedad es el efecto ptico causado por la dispersin y absorcin

de los rayos luminosos que pasan a travs del agua que contiene

pequeas partculas en suspensin. Puede ser causada por el cieno o

fango extrado del suelo, por escorrentas superficiales que contienen
materia suspendida orgnica y mineral.
La turbiedad puede presentarse tambin por:
Arcillas, slice, azufre.
Por carbonato de calcio precipitado en las aguas duras.
Por el hidrxido de aluminio en las aguas tratadas.
Por el hidrxido frrico.
Por organismos microscpicos.
La turbiedad del agua se determina a travs de un turbidmetro, el cual
est formado por una fuente de luz; un sistema de lectura de la luz que
pasa a travs del agua contenida en un recipiente blanco trasparente o
de la luz que dispersan las partculas y una escala de medida. Se
expresa en unidades nefelomtricas o en unidades de turbiedad. (SENA
y Ministerio de Desarrollo Econmico, 1999)

La legislacin vigente por medio de la resolucin 2115 del Ministerio de

Proteccin Social, establece los siguientes valores de la turbiedad para el agua
que se suministra a la comunidad:
Valor deseable: 1 UTN
Valor admisible: 5 UNT
Pero la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) propone un valor menor de
turbiedad que es de 0,1 UNT para aguas tratadas.

Temperatura
Es importante por el efecto sobre las propiedades fsicas, afecta la
velocidad, las reacciones qumicas y la solubilidad de los gases, ampla
sabores y olores, y determina el desarrollo de los organismos presentes.
Se determina con un termmetro y se expresa en grados centgrados

C.

Olor
Las impurezas orgnicas disueltas producen olores y sabores
indeseables, que son difciles de evaluar por su naturaleza sugestiva.
Los olores en el agua son debidos a pequesimas concentraciones de
compuestos voltiles. La intensidad y lo ofensivo de los olores varan
con el tipo; algunos son de tierra y moho, mientras que otros son
putrefactos, producidos por la polucin con desechos industriales, tales
como FENOI y los derivados del petrleo.
En las aguas superficiales el olor es causado por el plancton, estos
organismos desprenden pequeos vestigios de aceites esenciales
voltiles.

Sabor
Las sales metlicas como la del cobre, el zinc o el hierro causan
sabores metlicos. El sabor est relacionado con el olor y es causado
por las mismas condiciones.
La materia mineral disuelta causa sabor en el agua. Los cloruros y
sulfatos mayores a 250 mg/L (miligramos por litro), hacen que el agua
tenga sabor salado.
El sabor es una medida de aceptacin del agua por el consumidor. Un
sabor metlico o salino puede indicar polucin en abastecimiento de
agua.

Caractersticas qumicas del agua

Se relaciona con los compuestos qumicos disueltos en el agua y que
pueden modificar sus propiedades. Las caractersticas qumicas ms
comunes que se determinan en el laboratorio de la planta de un
acueducto para el control de la calidad del agua son:
Acidez.
Alcalinidad.
pH.
Dureza.
Hierro.
Cloro residual.
Sulfatos.

Acidez
La acidez de agua es una medida de la cantidad total de sustancias
cidas (H+) presentes. Se expresa como partes por miligramo por litro
de carbonato de calcio equivalente (CaCO3).
La acidez mineral o acidez fuerte se da cuando el pH es menor de 4.3
produciendo malos olores y sabores.
La acidez dbil se encuentra cuando el pH del agua est entre 4.3 y 8.3.
Este tipo de acidez no tiene ningn efecto en la salud, pero trae
problemas de corrosin en las tuberas. La acidez desaparece en el
agua cuando el pH es mayor de 8.3.

Alcalinidad
Es la capacidad que tiene el agua para reaccionar con un cido. Se
debe frecuentemente a la presencia de bicarbonatos, carbonatos e
hidrxidos.

En las aguas naturales se debe a la disolucin de rocas calizas que

aportan bicarbonatos, carbonatos e hidrxidos de calcio, magnesio,
sodio, hierro y otros elementos.
Cuando el pH del agua es mayor a 8.3 la alcalinidad se debe a
bicarbonatos y a los carbonatos.
Cuando el pH del agua es menor a 4.3 no hay alcalinidad.
Se expresa por miligramos por litro de (CaCO3) carbonato de calcio.

pH del agua
Valor admisible: 6.5 > pH 9.0

El agua siempre se ioniza en pequeas proporciones, produciendo tanto

iones de hidrgeno como iones de hidrxido. El pH es la forma de medir
el ion de hidrgeno (H+) o el ion de hidrxilo (OH-). El pH es igual al
logaritmo en base 10 del inverso de la concentracin del ion hidrgeno:

pH: Log 1 / [ H+ ]
pH: neutro = 7
pH: acido cuando es
menor de 7
pH: alcalino cuando es
mayor de 7

El pH se determina por la comparacin colorimtrica o por

potenciometra, y se expresa en unidades de pH.

Dureza
La dureza del agua se debe a la presencia del calcio y magnesio
principalmente y se manifiesta en el agua porque reacciona con el jabn
sin disolver ni producir espuma.

Clases de dureza

Dureza total
Se debe a la
presencia de iones
de calcio y de
magnesio

Dureza de calcio
Se debe
principalmente a
la presencia de
iones de calcio

Dureza de
magnesio
Se debe
principalmente a
la presencia de
iones de
magnesio

La dureza tambin es temporal, cuando hay presencia de carbonatos y

bicarbonatos de calcio, magnesio o hidrxidos.
La dureza es permanente cuando encontramos principalmente sales
de calcio, manganecio, manganeso y hierro.
La dureza la expresamos en miligramos por litro de carbonato de
calcio.

Hierro
Valor admisible: menor de 0.3 mg / L como Fe
La presencia de hierro en el agua es objetable no desde el punto de
vista fisiolgico sino, en trminos generales, desde el punto de vista
esttico, de sabor y aun de olor. Al oxidarse el hierro deja sobre la ropa
blanca y sobre los artefactos de porcelana esa mancha tpica amarilla
rojiza desagradable y difcil de remover. Tambin le imparte al agua el

color caracterstico que resulta desagradable para ser usada en fines

domsticos generales, incluyendo el consumo humano.
En las aguas crudas la determinacin del Hierro Ferroso y/o el Hierro
Total se hace con el fin de determinar la clase de tratamiento que debe
hacrsele al agua. En las aguas tratadas para comprobar la eficacia del
tratamiento. En las muestras que se toman de la red, la determinacin
de hierro puede servir como base para demostrar el efecto corrosivo
que el agua puede estar teniendo sobre las redes y sobre las
instalaciones metlicas del sistema de distribucin.

Cloro residual
Valor variable: entre 0.2 y 1.0 mg/L como cloro residual

La cloracin en los abastecimientos pblicos de agua presenta el

proceso ms importante para la obtencin de agua adecuada para el
consumo humano. La desinfeccin es la eliminacin parcial o total de
los microorganismos presentes en el agua. La eficiencia de la cloracin
depende de:
La dosis de cloro que se adiciona al agua.
El tiempo de contacto del cloro con el agua.
La temperatura del agua.
La calidad del agua.
El pH del agua.
La dosis de cloro se determina mediante el ensayo de la demanda de
cloro. Debe prestarse primordial atencin a la cuidadosa seleccin y
operacin del equipo clorador, el cual debe satisfacer las necesidades
del abastecimiento de agua. El cloro puede aplicarse como gas o como
solucin, ya sea slo o como otras sustancias qumicas como los
hipocloritos. Esta aplicacin depende especialmente del equipo
disponible en cada una de las instalaciones en particular.

Sulfatos
Valor admisible: 250 mg/L

Por regla general, todas las aguas naturales contienen sulfatos, estos
provienen de los suelos que son ricos o que contienen cantidades
apreciables de yeso y minerales similares. El ciclo biolgico del azufre y
los sulfatos tambin pueden existir en el estado de oxidacin de la
materia orgnica, pero ellos a su vez serviran de fuente de energa a
cierto tipo de bacterias que usan el elemento en su metabolismo. Los
sulfatos

en

fuentes

superficiales

pueden

provenir

tambin

de

contaminaciones por residuos industriales como las curtiembres, plantas

electrolticas, industrias textiles o en industrias que usen sulfatos, cido
sulfrico o sus derivados.
Los lmites de sulfatos que pueden darse para aguas destinadas a
consumo humano se basan no solamente en factores del gusto
desagradable que pueden producir, sino tambin en los efectos laxantes
que estos pueden tener. El lmite que parece ser el ms aceptado es el
de 250 mg / L, aunque algunas comunidades usan aguas con ndices de
sulfatos por encima de esto lmites sin que se presenten efectos
adversos notorios.

Caractersticas bacteriolgicas

Fuente: FreeDigitalPhotos.net

La variedad de bacterias existentes estn distribuidas en la naturaleza y

las que hay en el agua tienen fundamental importancia sanitaria. El
agua puede contener parsitos, bacterias, virus y protozoos que se
descargan en el agua con los desperdicios de tipo animal y humano,
debido a la costumbre del hombre de arrojar sus residuos a la corriente
de agua ms cercana.
Encontramos

en

el

agua,

bacterias

patgenas

que

causan

enfermedades al hombre y a los animales.

Entre las enfermedades adquiridas por medio hdrico se encuentran:
La fiebre tifoidea.
La disentera.
El clera.
Diarrea o gastroenteritis.
Erupciones cutneas. (SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico,
1999)

El indicador de calidad bacteriolgica del agua es la bacteria E.coli. Ninguna

muestra de agua que se suministra a una comunidad debe contener E.coli en
100 miligramos de muestra.

Referencias

Freedigitalphotos.net. (2013). Fotos e ilustraciones. Consultado el 13 de

junio de 2013, en http://www.freedigitalphotos.net/
Hernndez Muoz, A. (1993). Abastecimiento y distribucin de agua.
Espaa: Colegio de caminos y puertos.
Ordez Chiquit, J. (2002). Operacin y mantenimiento de sistemas de
agua. Guatemala: Cruz Roja.
SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico. (1999). Calidad del agua.
Bogot: Ministerio de Desarrollo Econmico.
SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico. (1999). Operaciones y
mantenimiento de plantas de potabilizacin de agua. Bogot: Ministerio de
Desarrollo Econmico.

Control de documento
Nombre

Cargo

Dependencia

Fecha

Autor

ngela Viviana
Pez Perilla

Experta tcnica

Centro Agroindustrial
Regional Quindo

Mayo de
2013

Adaptacin

Paola Andrea
Bobadilla
Gutirrez

Guionista Lnea de
produccin

Centro Agroindustrial
Regional Quindo

Junio de
2013