ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

Lectura No. 1 La antropologa socio-cultural: concepto y mbito de estudio.
La antropologa hace referencia a un vasto campo de estudio que, tomando como
referencia al ser humano, trata de acercarse a ste en su compleja realidad biolgica y
cultural. La propia denominacin de esta ciencia, compuesta por un prefijo y un sufijo
griegos, lo est sugiriendo. No hay duda de que, con esta denominacin, la antropologa
cumple con el requisito de poseer un objeto de estudio concreto y bien definido: el ser
humano. Sin embargo, se trata de un objeto tan amplio que resultara inabordable. As se
explica que existan distintos sectores dentro de la antropologa general, cada uno de los
cuales adjetivado de manera diferente.
Cuando nos referimos a la antropologa sociocultural, as adjetivada, estamos aludiendo al
ser humano estudiado como miembro de un grupo social y como integrante de una
cultura. En realidad, estamos haciendo mencin de realidades similares puesto que, como
veremos en el desarrollo de los temas que siguen, los grupos humanos poseen una cultura
que les proporciona una imagen o, si se quiere, una identidad, gracias a la cultura que los
caracteriza.
Puede decirse, por tanto, que la antropologa sociocultural estudia las sociedades y las
culturas humanas, tratando de descubrir, prioritariamente, los elementos compartidos y
las diferencias, con una estrategia holista, esto es, enfocada a la globalidad. Para lograrlo,
se vale de una metodologa sistemticamente comparativa. Por tanto, no es una ciencia
de lo extico y de lo singular.
"Antropologa cultural" ha sido la denominacin al uso en los Estados Unidos desde la
poca de F. Boas. De hecho, l y sus discpulos son clasificados como culturalistas. El
hecho de que algunos de sus discpulos concedieran a la cultura un carcter superorgnico
(A. L. Kroeber y E. Sapir, especialmente), hizo que ste fuera el adjetivo caracterstico de la
antropologa norteamericana. En el Reino Unido la denominacin habitual desde la poca
de A. R. Radcliffe-Brown ha sido la de antropologa social.
Mientras que en la primera denominacin se enfatiza el hecho productivo del ser humano,
la cultura, en el caso de la antropologa inglesa se hace lo propio con el hecho de que el
ser humano integre una sociedad. Ntese que la denominacin norteamericana concede a
la antropologa un amplsimo campo de estudio. De hecho, la misma, tambin desde la
poca de Boas, integr en su seno a la antropologa fsica, la arqueologa, la lingstica y la
antropologa sociocultural.

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

Por el contrario, la antropologa inglesa atribuy a sta un campo ms limitado y

especializado de estudio, aunque sin negar el estrecho parentesco de esta antropologa
con otras ciencias sociales y humanas. De hecho, tambin en la antropologa
norteamericana es frecuente la especializacin en la antropologa social. Lo ms
importante, y sea como fuere, es que, llmese antropologa social o antropologa cultural,
una y otra comparten un mismo tipo de problemas, de preocupaciones, de mtodos y de
orientaciones tericas. Este hecho justifica que esta asignatura se denomine Antropologa
sociocultural.
En la Europa continental es bien sabido que han existido otras denominaciones como
etnologa, etnografa, etc. A mediados del siglo XX, C. L.vi-Strauss se esforz en hacer
clebre una unificacin conceptual que reserva a la descripcin de una cultura el nombre
de etnografa, a la fase comparativa el de etnologa, y a la elaboracin terica final el de
antropologa, que en este caso ser sociocultural. La propuesta de L.vi-Strauss, admitida
plenamente, forma hoy parte de la esencia de la antropologa.
No hace falta aadir que la antropologa fsica tambin est presente en las universidades
europeas desde el siglo XIX, compartiendo su denominacin con el de antropologa
biolgica posteriormente, y siempre dedicada a estudiar al ser humano como organismo
fsico-biolgico. Ms antigua es an la denominacin de antropologa filosfica, dedicada
a reflexionar acerca del ser humano en cuanto psique o espritu pensante.
La antropologa social o cultural se encuadra en las ciencias sociales (cuando se adjetiva
como social, lo es por definicin), y es una ciencia emprica que formula deducciones
verificables acerca de las sociedades y de las culturas de los seres humanos, a partir, no de
las suposiciones abstractas, sino de las observaciones sistemticas llevadas a cabo entre
las sociedades de todo el mundo, valindose para ello de mtodos y tcnicas especficos.
La antropologa social o cultural naci de la necesidad de estudiar las culturas humanas de
forma directa, superando las especulaciones acerca de las mismas, con una metodologa
caractersticamente cualitativa. El repertorio de sociedades o culturas estudiadas en todo
el mundo desde mediados del siglo XIX es muy amplio, y ello ha permitido a esta ciencia
afinar progresivamente la comparacin intercultural.
Las aportaciones cientficas de la antropologa sociocultural han abocado al conocimiento
de conceptos que hoy resultan indispensables en cualquier anlisis: etnocentrismo,
relativismo cultural, identidad cultural, conflicto intertnico, etc. Algunos temas
fundamentales de nuestro tiempo nacieron al tiempo que se desarrollaba la antropologa.

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

Pensemos en el de los estudios de gnero y Margaret Mead, en el de la distincin entre

magia y religin a propsito de la obra de Bronislaw Malinowski, o en el de la prohibicin
del incesto y Claude L.vi-Strauss, por poner algunos sencillos ejemplos.
La posicin que se adopta al denominar a esta disciplina antropologa sociocultural
concuerda con las dos denominaciones ms extendidas (antropologa social y antropologa
cultural) y, sobre todo, remite a una elaboracin terica y metodolgica que es comn.
Una y otra, la social y la cultural, coinciden en buena parte de su objeto y remiten a
problemas y a soluciones que pertenecen tanto a una como a otra. Eso explica que, en
contextos acadmicos, la denominacin de antropologa social y la de antropologa
cultural participen de una aceptada sinonimia.
Despus de todo, se entender mejor que, cuando hablamos de la antropologa
sociocultural, estemos haciendo mencin de una ciencia fronteriza con otras ciencias
sociales, especialmente con la sociologa, as como con el derecho, la ciencia poltica y la
psicologa social entre otras. Ya hemos dicho que la antropologa social es una ciencia
social por definicin. Pero tambin comparte frontera con otras disciplinas que
pertenecen a las ciencias sociales y a las humanidades, tales como la historia, la geografa
y la filosofa, entre otras, debido a su inters tanto en el conocimiento de las sociedades
como en el de las culturas.
Una rpida mirada a la formacin de los antroplogos que han cultivado la antropologa
en el pasado y en el presente nos permite descubrir que esta ciencia se ha nutrido en su
evolucin, de manera muy intensa, de la teora de muchas de las ciencias enunciadas, al
tiempo que se ha producido un trasvase inverso, lo cual se ha convertido en una
extraordinaria fuente de fortaleza para la antropologa sociocultural.
Fragmento del texto: Introduccin A La Antropologa Social Y Cultural, escrito por Eloy
Gmez Pelln, Universidad de Cantabria

Lectura No. 2 Introduccin- Constructores de otredad
De los varios modos que encontramos al definir el trabajo antropolgico, dos cuentan con
mayor consenso en la bibliografa actual. Uno tiene que ver con su objeto, en el cual la
Antropologa es definida como el estudio de la otredad cultural, de la alteridad cultural o
de la diversidad cultural. El segundo se refiere a su tcnica o mtodo y sostiene que la
particularidad de la Antropologa residira en su forma de trabajar, en el modo en que se

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

recolectan, analizan y exhiben sus datos: la observacin participante.

A nuestro entender, ninguno de los dos elementos por separado pueden definir la ciencia.
An ms: sostenemos que no se puede explicar qu hace hoy la Antropologa sin
referirnos a la historia de su constitucin como parte del campo cientfico, porque la
ciencia es acumulativa y los componentes que encontramos hoy provienen de las teoras
elaboradas en distintos momentos histricos. Esa acumulacin no implica una sumatoria o
una idea de mayor a menor, sino que tiene que pensarse como una acumulacin
conflictiva de sus diferentes partes.
En consecuencia, para entender qu hace un antroplogo es necesario tener en cuenta,
en primer lugar, el contexto histrico y social en el cual se desarroll la Antropologa, su
relacin con el campo cientfico en general (la ubicacin de esa ciencia en relacin con las
otras) y las relaciones entre las partes que la constituyen: objeto, teora, mtodo y
tcnicas.
En segundo lugar, ni el objeto de la Antropologa ni su tcnica han sido los mismos a lo
largo del tiempo ni an en un mismo espacio. No obstante, pueden distinguirse tres
momentos constitutivos de la Antropologa en Europa y Estados Unidos. Momentos en los
cuales se desarrollaron teoras que fueron dominantes y que definieron y explicaron de
manera distinta el quehacer antropolgico. Distinguimos tres momentos (ver cuadro1).
El primero de ellos surge a fines del siglo XIX (1) en donde la Antropologa se constituy
como ciencia y la teora que logr dominar el discurso antropolgico fue el evolucionismo.
El segundo momento fue el que se desarroll entre las dos guerras mundiales (2) y se
caracteriz por la aparicin de una diversidad de teoras que tuvieron en comn el
intento de explicar la diversidad cultural. Y el tercer momento, que comienza luego de la
Segunda Guerra Mundial (3), en el cual las teoras anteriores todava siguen siendo
dominantes pero aparecen las otras Antropologas, las no occidentales que plantean
teoras alternativas sobre la otredad cultural. En la segunda parte de esta introduccin
analizaremos de modo detallado cada uno de estos momentos. Pero antes debemos
realizar un comentario ms sobre la particularidad de cada uno de ellos respecto al objeto
de estudio de la Antropologa.
Sostenemos que, como toda ciencia, la Antropologa es una construccin. Se acepta
comnmente que la Antropologa se constituy como ciencia a partir de construir
explicaciones sobre la otredad cultural, pero nosotros agregamos que no slo construy
sus explicaciones sino que fundamentalmente construy una imagen, un modelo de la

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

otredad (del otro cultural). De tal modo que ese otro cultural, que se constituy como
objeto de estudio antropolgico, no respondi a un hecho emprico real. Por el
contrario fue (y por supuesto lo sigue siendo) un objeto construido de manera cientfica
por las distintas teoras que dominaron en cada uno de los momentos histricos. As, la
teora evolucionista considerada como la primera teora cientfica no se limit a explicar
la otredad cultural sino que construy su objeto (aquel que explic) a partir de la
diferencia cultural, el otro como diferente al nosotros. Las teoras posteriores, en
cambio, construyeron un objeto caracterizado por la particularidad y hablaron de
diversidad cultural. El otro cultural fue pensado como diverso, como distinto. Por
ltimo, cuando la idea de la dominacin de una cultura sobre otra se puso en evidencia, el
objeto antropolgico se construy en torno a la nocin de desigualdad: el otro cultural era
producto de esa desigualdad.
Cuadro No. 1

Contexto

fin del XIX (1)

Objeto

evolucionismo

funcionalismo

comparativo

estructuralismo

neomarxismo

relativismo (inductivo)

inventarios/

desigualdad cultural

Tcnicas

diversidad cultural

Mtodo

despus de la 2da. Guerra. (3)

diferencia cultural

Explicacin
(teoras)

entre guerras (2)

comparativismo/relativismo

observacin
participante

(formalizacin/deduccin)
extraamiento
interpretacin

encuestas

Fragmento de la introduccin del libro: Constructores de otredad / Mauricio Boivin y Ana

Rosato. 3a. ed. 1a. reimp. Buenos Aires : Antropofagia, 2004.

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

Lectura No, 3. El hombre como problema

La condicin incompleta, imperfecta, insuficiente e inconclusa de la naturaleza humana,
ha atravesado diagonalmente el pensamiento. La conciencia de ser un ente inacabado ha
colocado las discusiones sobre la naturaleza humana en distintos matices. A continuacin
Reseemos las autores ms importantes para esta temtica desde finales del siglo XIX:
Max Scheler filosofo alemn fue uno de los mas importantes precursores de la
antropologa filosfica e insistente pensador de la condicin humana; en su obra mas
importante, El puesto del hombre en el cosmos, argument que el intento por resolver la
cuestin de qu es el hombre se encajara en tres lneas: la filosfica, de tradicin griega,
define al hombre a partir de la razn, la teolgica, de raz judeocristiana, plantea que el
hombre es creacin una de dios; y la ltima, la cientfica, que considera al hombre el
pinculo mas perfecto de la evolucin orgnica.
Scheler critica el monismo de estas corrientes, todas pretenden definir al hombre a partir
de un aspecto. Su reflexin, en cambio pretende conciliar estas corrientes sin negar
ninguna. Se propone identificar la esencia de lo humano, para ello afirma que el hombre
es esencialmente espritu, un ser tensional, puesto que el espritu diferencia radicalmente
al hombre tanto de lo inorgnico como de lo orgnico. El espritu es el principio
cognoscitivo y no es evolutivo: las plantas no tienen conciencia, los animales tienen
conciencia pero el hombre tiene autoconciencia.
Plessner Helmut, un filsofo nacido a finales del siglo XIX y muerto hace dos dcadas,
defini al hombre como un ser en una posicion excntrica. Esto quiere decir que el
hombre habita el lmite entre el mundo de los organismos y el mundo construido por l, el
mundo de la cultura. Mientras que el mundo del animal esta atado a su aqu y ahora y
orientado nicamente por las fuerzas de sus impulsos orgnicos, el hombre decide y/o
puede tanto resistirse a ellos como fabricar un mundo autnomo o mas all del cuerpo, tal
condicin define tanto su libertad como su naturaleza particular. En suma se orienta hacia
s mismo como al exterior de s (Helmut Plessner en Beorlegui 1984: 29).
Ghelen Arnold educado en el ambiente de Scheler marc sin embargo una posicin
distinta respecto a Plessner y a su maestro, ya que en su libro El hombre, su naturaleza y
su lugar en el mundo defini al hombre como un animal defectuoso cuya tutela individual
es asumida por los aparatos institucionales, subsanando el faltante en su naturaleza. El
hombre es un ser deficitario (Beorlegui: 32).

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

Por ultimo podemos agrupar varios autores contemporneos, entre ellos a Michel
Foucault, Jacques Lacan, Gilles deleuze, en una concepcin neo critica de lo humano, cuyo
carcter comn es el redimensionamiento de lo humano, en discusin con las nociones de
hombre de la modernidad. Foucault (1985) afirma que el hombre es una forma de la
prctica discursiva de la modernidad originado en el cruce de saberes de las ciencias
humanas, con ello propone la posibilidad de construccin de mltiples formas de
humanidad no restringidas a la concepcin de hombre de la cultura occidental europea
desde el siglo XVIII. Lacan desde su interpretacin del sicoanlisis, defiende al sujeto en
falta porque el sujeto completo, de la verdad, es sujeto sin falta, o sin deseo, con lo cual se
designa la muerte, por lo tanto el sujeto es precisamente el deseo o incompletud radical.
Deleuze, (Gilles 1987: 153),define al sujeto como pliegue del afuera, con lo cual la
interioridad es sola una extensin de la exterioridad, y comporta todas sus cualidades, no
hay separacin cuerpo-mente sino lnea continua dinamizada por la fuerzas deseantes en
el ser, as, el ser humano es una subjetividad en construccin mltiple.
Concluyamos entonces que en la temtica del hombre como problema en la antropologa
filosfica pueden indicarse dos perspectivas de la condicin del animal humano, una en la
que la desvinculacin con lo orgnico le otorga al hombre su carcter liberador y
trascendente y otra donde su incompletud lo ajusta y ata a las estructuras de la cultura y
sus instituciones.
Fragmento Modulo Antropologa, escrito por Julio Rojas, UNAD

Lectrua No. 4 Etnografa
Como enfoque la etnografa es una concepcin y prctica de conocimiento que busca
comprender los fenmenos sociales desde la perspectiva de sus miembros (entendidos
como actores, agentes o sujetos sociales). La especificidad de este enfoque
corresponde, segn Walter Runciman (1983), al elemento distintivo de las Ciencias
Sociales: la descripcin. Estas ciencias observan tres niveles de comprensin: el nivel
primario o reporte es lo que se informa que ha ocurrido (el "qu"); la "explicacin" o
comprensin secundaria alude a sus causas (el "por qu"); y la "descripcin" o
comprensin terciaria se ocupa de lo que ocurri para sus agentes (el "cmo es" para
ellos). Un investigador social difcilmente entienda una accin sin comprender los
trminos en que la caracterizan sus protagonistas.

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act 3. Reconocimiento Unidad 1

En este sentido los agentes son informantes privilegiados pues slo ellos pueden dar
cuenta de lo que piensan, sienten, dicen y hacen con respecto a los eventos que los
involucran. Mientras la explicacin y el reporte dependen de su ajuste a los hechos, la
descripcin depende de su ajuste a la perspectiva nativa de los "miembros" de un grupo
social. Una buena descripcin es aquella que no los malinterpreta, es decir, que no incurre
en interpretaciones etnocntricas, sustituyendo su punto de vista, valores y razones, por
el punto de vista, valores y razones del investigador. Veamos un ejemplo.
La ocupacin de tierras es un fenmeno extendido en Amrica Latina. Esas tierras suelen
ser reas deprimidas del medio urbano por su hacinamiento, falta de servicios pblicos,
inundabilidad y exposicin a derrumbes. En 1985 una psima combinacin de viento y
lluvia inund extensas zonas de la ciudad de Buenos Aires y su entorno, el Gran Buenos
Aires, sede de nutridas "villas miseria" (favelas, poblaciones, barrios, callampas).
Los noticieros de televisin iniciaron una encendida prdica ante el inexplicable
empecinamiento de los "villeros" de permanecer en sus precarias viviendas apostndose
sobre los techos con todo cuanto hubieran podido salvar de las aguas. Pese a la
intervencin de los poderes pblicos ellos seguan ah, exponindose a morir ahogados o
electrocutados. Escrib entonces un artculo para un diario explicando que esa actitud
poda deberse a que los "tercos villeros" estaban defendiendo su derecho a un predio que
slo les perteneca, de hecho, por ocupacin. Por el character ilegal de las villas, sus
residentes no cuentan con escrituras que acrediten su propiedad del terreno; irse, aun
debido a una catstrofe natural, poda significar la prdida de la posesin ante la llegada
de otro ocupante (Guber 1985). Que la nota periodstica fuera premiada por la
Confederacin de Villas de Emergencia de Buenos Aires me daba algn indicio de que yo
haba entendido.
Fragmento del texto Etnografa, mtodo, campo y reflexividad, escrito por Rosana Guber.