1. Aspectos Generales.

Las cermicas, aunque frgiles, han sido indispensables en el desarrollo de la humanidad como
materiales de construccin, envases, recipientes de cocina y, generalmente, como materiales
resistentes a la corrosin. En efecto, sin las cermicas, gran parte de la evidencia de la vida y del
arte de nuestros ancestros se habra perdido. Las cermicas no han perdido su importancia, y los
nuevos miembros de la familia solamente han expandido su campo de aplicacin. Las cermicas
de alta tecnologa con propiedades elctricas y magnticas excepcionales han hecho posible la
revolucin de los dispositivos microelectrnicos; otras han abierto la posibilidad de producir
componentes estructurales con resistencias a la temperatura y al desgaste hasta ahora
inalcanzables. Muchos de los procesos de las cermicas son muy antiguos, pero otros estn en la
vanguardia del desarrollo.

2. Definicin
En su definicin los cermicos son todo lo que no es un metal o un material orgnico y que se
somete a temperatura elevada durante su manufactura o uso.
Los materiales cermicos son materiales inorgnicos no metlicos, constituidos por elementos
metlicos y no metlicos enlazados principalmente mediante enlaces inicos y/o covalentes. Las
composiciones qumicas de los materiales cermicos varan considerablemente, desde
compuestos sencillos a mezclas de muchas fases complejas enlazadas.
Las propiedades de los materiales cermicos tambin varan mucho debido a diferencias en los
enlaces. En general, los materiales cermicos son tpicamente duros y frgiles con baja tenacidad
y ductilidad. Los materiales cermicos se comportan usualmente como buenos aislantes elctricos
y trmicos debido a la ausencia de electrones conductores, normalmente poseen temperaturas de
fusin relativamente altas y, asimismo, una estabilidad relativamente alta en la mayora de los
medios mas agresivos debido a la estabilidad de sus fuertes enlaces. Debido a estas propiedades
los materiales cermicos son indispensables para muchos de los diseos en ingeniera.
En general, los materiales cermicos usados para aplicaciones en ingeniera pueden clasificarse
en dos grupos: materiales cermicos tradicionales y materiales cermicos de uso especifico en
ingeniera. Normalmente los materiales cermicos tradicionales estn constituidos por tres
componentes bsicos: arcilla, slice(pedernal) y feldespato. Ejemplos de cermicos tradicionales
son los ladrillos y tejas utilizados en las industrias de la construccin y las porcelanas elctricas de
uso en la industria elctrica. Las cermicas ingenieriles, por el contrario, estn constituidas,

tpicamente, por compuestos puros o casi puros tales como oxido de aluminio ( Al2O3), carburo de
silicio(SiC), y nitruro de silicio(Si3N4). Ejemplos de aplicacin de las cermicas ingenieriles en
tecnologa punta son el carburo de silicio en las reas de alta temperatura de la turbina del motor
de gas, y el oxido de aluminio en la base del soporte para los circuitos integrados de los chips en
un modulo de conduccin trmica.

3. Historia de la cermica.
La palabra cermica proviene del griego keramos, que significa arcilla. Es el conjunto de
actividades destinadas a la elaboracin de toda clase de objetos a partir de arcilla.
Se la emplea en la fabricacin de ladrillos, tejas, aislantes elctricos, piezas sanitarias, etc.
Por su alta resistencia al calor se emplea en productos refractarios cermicos en el revestimiento
de hornos, satlites artificiales.
En la vida domstica se la emplea para la fabricacin de artculos de vajilla y elementos de adorno.

4. Procesamiento de Cermicas:
Los productos cermicos mas tradicionales y tcnicos son manufacturados compactando polvos o
partculas en matrices que son posteriormente calentados a enormes temperaturas para enlazar
las partculas entre si.
Las etapas bsicas para el proceso de cermica de aglomeracin de partculas son: (1)
preparacin de material; (2) moldeado o fundido; (3) tratamiento trmico por secado y horneado por
calentamiento de la pieza de cermica a temperaturas suficientemente altas para mantener las
partculas enlazadas.

4.1.

Preparacin de material

Las materias primas para estos productos varan, dependiendo de las propiedades requeridas por
la pieza de cermica terminada. Las partculas y otros constituyentes tales como aglutinantes y
lubricantes pueden ser mezclados en seco o hmedo. Para productos cermicos que no necesitan
tener propiedades muy criticas tales como ladrillos comunes, tuberas para alcantarillado y otros

productos arcillosos, la mezcla de los ingredientes con agua es una prctica comn. Para otros
materiales cermicos, las materias primas son tierras secas con aglutinantes y otros aditivos.
4.2.

Tcnicas del Conformado

Los productos cermicos fabricados por aglomeracin de partculas pueden ser conformados
mediante varios mtodos en condiciones secas, plsticas o liquidas. Los procesos de conformado
en fro son predominantes en la industria cermica, pero los procesos de modelado en caliente
tambin se usan con frecuencia. Prensado, moldeo en barbonita y extrusin son los mtodos de
modelado de cermica que se utilizan mas comnmente.
4.2.1.

Prensado uniaxial: El prensado Uniaxial tiene por objeto la compactacin de

un polvo cermico (seco < 2% humedad, semiseco 5-20% humedad) dentro de
un molde rgido aplicando la presin en una sola direccin por medio de un
embolo o un pistn o punzn rgido.
Es un procedimiento de elevada capacidad de produccin y fcil de
automatizar, que produce piezas de dimensiones precisas.

Prensado uniaxial: Forzado mediante presin.

4.2.2.

Tape casting: se usa para la produccin de hojas y lminas delgadas de

material cermico en gran cantidad y a bajo coste, que pueden ser apiladas y
laminadas es estructuras multicapa.

Tape casting: colada de cintas

4.2.3.

Inyeccin: Es un proceso semi-continuo que consiste en inyectar un polmero,

cermico o un metal en estado fundido (o ahulado) en un molde cerrado a
presin y fri atraves de un orificio pequeo llamado compuerta.

Inyeccin:Fluidicacion de masa
4.2.4.

Prensado isostatico: Maquinas de alta capacidad adaptada al uso de

atomizado ceramico para la produccion de vajillas planas de forma oval,
rectangular y cuadrada.

Prensado isostatico: Presin en todas las direcciones.

4.2.5.

Extrusion: Esta tcnica de conformado se emplea en la fabricacin de

productos cermicos de seccin constante. Bsicamente el proceso de
extrusin consiste en forzar el paso, mediante la aplicacin de una presin, de
la pasta con una consistencia plstica (Elevada viscosidad) a travs de una
matriz

Extrusion: Forzar mediante presin.

4.2.6.

Modelo de barbotina: Es una mezcla de agua (cermica pulverizada). No es

solo "arcilla liquida", y que es necesario provocar que la arcilla levigue, es
decir, inducir la dispersin de partculas de la pasta de arcilla formando
una emulsin y que esta se mantenga por mucho tiempo.

Modelo de barbotina: Fabricacin de jarrones.

4.3.

Tratamientos trmicos

El tratamiento trmico es un paso esencial en la fabricacin de la mayora de los productos

cermicos. En esta subdivisin consideramos los siguientes tratamientos trmicos: secado,
sinterizado, verificacin.
4.3.1.

Secado y eliminacin de aglutinantes. El propsito del secado de cermicas

es eliminar el agua del cuerpo cermico plstico antes de ser sometida a altas
temperaturas. Generalmente, la eliminacin de agua se lleva a cabo a menos
de 100C y puede tardar tanto como 24hs. para un trozo de cermica grande.
La mayora de los aglutinantes orgnicos pueden ser eliminados de piezas
cermicas por calentamiento en el rango de 200 a 300C, aunque algunos
residuos hidrocarbonados pueden requerir un calentamiento a temperaturas
mas elevadas.

4.3.2.

Sinterizacion. El proceso por el cual se consigue que pequeas partculas de

un material se mantengan unidas por difusin al estado slido se llama
sinterizacin. En la fabricacin de cermicas este tratamiento trmico se basa
en la transformacin de un producto poroso en otro compacto y coherente. La
sinterizacin se utiliza de modo generalizado para producir formas cermicas
de, por ejemplo, almina, berilia, ferrita y titanatos.

4.3.3.

Verificacin. Algunos productos cermicos tales como porcelana, productos

arcillosos estructurales y algunos componentes electrnicos contienen una
fase vtrea. Esta fase vtrea sirve como medio de reaccin para que la difusin
puede tener lugar a menor temperatura que en el resto de los materiales
slidos cermicos. Durante el tratamiento a elevadas temperaturas de este tipo
de materiales slidos cermicos, tiene lugar un proceso llamado verificacin
por medio del cual la fase vtrea se lica y rellena los poros del material. Esta
fase vtrea liquida puede tambin reaccionar con algunos de los restantes
slidos de material refractario. Bajo enfriamiento, la fase liquida solidifica para
formar una matriz vtrea que une las partculas que no han fundido.

5. Descripcin de algunos productos cermicos.

Ladrillos y tejas: Caractersticas del producto: ms o menos poroso, con color variable,
desde el amarillo hasta el rojo intenso. Tipos de producto: ladrillo macizo o hueco, tejas,
bovedillas, celosas, etc.

Refractarios: Caractersticas del producto: ms o menos poroso, de color variable, desde el

blanco hueso hasta el gris oscuro, segn la materia prima original. Tipos de producto: ladrillos
refractarios normales, ladrillos de formato especial para bvedas, cermicos y de vidrios,
piezas especiales para los mismos, soportes para la coccin de piezas cermicas, etc.

Maylica: Caractersticas del producto: medianamente poroso, color variable desde el rosado
al rojo claro. Tipos de producto: vajillas, vasijas y azulejos de revestimiento y pavimento.

Loza: Caractersticas del producto: ms o menos poroso y de color blanco a blanco grisceo.
Tipos de producto: vajillas de mesa, objetos artsticos, azulejos de pasta blanca.

Gres: Caractersticas del producto: compacto y de colores naturales o artificiales. Tipos de

producto: piezas de pavimento, mosaico, tubos, codos para caeras y aisladores elctricos.

Porcelana: Caractersticas del producto: compacto, blanco ms o menos traslcido.

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