CIENCIAS SOCIALES

El trmino ciencias sociales es una denominacin genrica para aquellas

disciplinas o campos del saber que reclaman para s mismas la condicin de
ciencias, que analizan y tratan distintos aspectos de los grupos sociales y de
los seres humanos en sociedad, y se ocupan tanto de sus manifestaciones
materiales como de las inmateriales. Otras denominaciones confluyentes o
diferenciadas, segn la intencin de quien las utiliza, son las de ciencias
humanas, humanidades o letras (trminos que se diferencian por distintas
consideraciones epistemolgicas y metodolgicas).1 Tambin se utilizan
distintas combinaciones de esos trminos, como la de ciencias humanas y
sociales. Las ciencias sociales estudian el origen del comportamiento individual
y colectivo buscando descubrir las leyes sociales que las determinan y que se
expresan en el conjunto de las instituciones y sociedades humanas.
En la clasificacin de las ciencias, se las distingue de las ciencias naturales y de
las ciencias formales. Tratan el comportamiento y las actividades de los
humanos, generalmente no estudiados en las ciencias naturales.
Caracterizacin de las ciencias sociales
Las ciencias sociales presentan problemas metodolgicos propios que no
aparecen en las ciencias naturales. Dentro de las ciencias naturales existe poca
discusin sobre qu constituye una ciencia natural y qu no. Sin embargo, en
ciencias sociales histricamente ha existido mayor discusin sobre qu
constituye genuinamente una ciencia social y qu no. De hecho, algunos
estudios o disciplinas sociales, si bien involucran razonamientos y discusin
racional, no se consideran propiamente ciencias sociales.

Ciencia social frente a estudios sociales

Para ser concretos, una ciencia se define a grandes rasgos por la metodologa
cientfica que utiliza, que son dos: la inductiva y la deductiva. El mtodo
inductivo mixto es la metodologa empleada por las ciencias sociales y
naturales, y el mtodo deductivo puro es propio de las matemticas. En
relacin con este criterio, slo la filosofa y la teologa forman parte del listado
de las humanidades. Por el contrario, un estudio puede basarse en
razonamientos y observacin aunque no se ajuste estrictamente al mtodo
cientfico, y an as puede ser de inters.

Muchas de las disciplinas cientficas sociales han tenido discusiones

epistemolgicas respecto a qu es una ciencia. En sus inicios se tom como
modelo de una ciencia a la fsica y a las dems ciencias naturales
experimentales. Sin embargo, con el tiempo se ha identificado la particularidad
del objeto de estudio, que es la sociedad, la cual no se encuadra dentro de los

mtodos y supuestos que estudian las ciencias naturales.[cita requerida] En

particular los sistemas sociales generalmente no permite la realizacin de
ciertos experimentos en condiciones controladas de laboratorio y en otros
casos los efectos predichos son de tipo cualitativo, y resulta difcil establecer
lmites cuantitativos para dichas predicciones. Una distincin terica en
profundidad se halla en el artculo de Wikipedia teora de las ciencias humanas,
y tambin en otros enfoques epistemolgicos del Diccionario crtico de las
ciencias sociales.

Entre la ciencia y la filosofa

Las ciencias sociales buscan, desde sus inicios, llegar a una etapa
verdaderamente cientfica, logrando cierta independencia respecto del mtodo
prevaleciente en la filosofa. En sta coexisten posturas opuestas respecto de
algn aspecto de la realidad, mientras que en las ciencias exactas, ello no es
posible. De ah que las ramas humanistas de la ciencia deberan tratar de
imitar, al menos en este aspecto, a las ciencias exactas. William James
expresaba, a finales del siglo XIX: Una serie de meros hechos, pequeos
dilogos y altercados sobre opiniones; parcas clasificaciones y generalizaciones
en un plano meramente descriptivo.pero ni una sola ley como la que nos
proporciona la fsica; ni una sola proposicin de la cual pueda deducirse
casualmente consecuencia alguna. Esto no es ciencia, es solamente un
proyecto de ciencia.2

Recordemos que toda ciencia debe establecer descripciones objetivas basadas

en aspectos observables, y por tanto verificables, de la realidad. Las leyes que
la han de constituir consistirn en vnculos causales existentes entre las
variables intervinientes en la descripcin. Adems, el conocimiento deber
estar organizado en una forma axiomtica, en forma similar a la tica
establecida por Baruch de Spinoza. Tal tipo de organizacin no garantiza la
veracidad de una descripcin, sino que constituir un requisito necesario para
que las ciencias sociales adquieran el carcter cientfico que tanto se busca.

Mario Bunge escribi: De los investigadores cientficos se espera que se guen

por el mtodo cientfico, que se reduce a la siguiente sucesin de pasos:
conocimiento previo, problema, candidato a la solucin (hiptesis, diseo
experimental o tcnica), prueba, evaluacin del candidato, revisin final de uno
u otro candidato a la solucin, examinando el procedimiento, el conocimiento
previo e incluso el problema.

La verificacin de las proposiciones consiste en someterlas a prueba para

comprobar su coherencia y su verdad, la que a menudo resulta ser slo
aproximada. Esa prueba puede ser conceptual, emprica o ambas cosas.

Ningn elemento, excepto las convenciones y las frmulas matemticas, se

considera exento de las pruebas empricas. Tampoco hay ciencia alguna sin
stas, o ninguna en que estn ausentes la bsqueda y la utilizacin de pautas.

Segn lo estimo, la descripcin sumaria antes mencionada es vlida para

todas las ciencias, independientemente de las diferencias de objetos, tcnicas
especiales o grados de progreso. Se ajusta a las ciencias sociales como la
sociologa, lo mismo que a las ciencias biosociales como la psicologa o a la
antropologa, y a las naturales como la biologa. Si una disciplina no emplea el
mtodo cientfico o si no busca o utiliza regularidades, es protocientfica, no
cientfica o pseudocientfica.3