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FRICA EN
COLOMBIA

EL ORO AFRICANO EN LA
HISTORIA DEL NUEVO
MUNDO

ntre 1444 y 1488, los portugueses

recorrieron las costas occidentales de
frica. En 1481 construyeron, en los alrededores
de Accra (actual capital de la Repblica de
Ghana), el fuerte El Mina, llamado as por las
minas de oro que se encontraban en sus
alrededores. Los europeos conocan muchas
historias acerca del oro africano. Durante el
Medio Evo, musulmanes del norte de frica
(como Ibn-Battuta, Al-Umari e Ibn-Khaldun)
haban visitado regiones situadas al sur del
Sahara y en sus diarios de viajes haban descrito
el comercio de oro de Bilad-Al-Sudan o pas de
los negros. Estas historias haban llegado a las
cortes europeas a travs del Mediterrneo y
haban hecho que los lusitanos soaran con
explotar estas minas. Pero sus intentos fueron
infructuosos. Durante la Edad Media y el
Renacimiento el oro africano que llegaba a
Europa provena de los negocios que los
comerciantes musulmanes realizaban con los
pueblos del frica sub-sahariana, en especial
con las gentes cuyas civilizaciones haban
florecido entre el ro Nger y el bosque tropical.
El comercio a travs del Sahara fue muy
importante. Las caravanas cargadas de sal partan
de Taghaza, atravesaban el desierto y poco a poco
se internaban en el Sahel, donde se hallaban
grandes ciudades como Tumbuct y Gao, dos de
los puertos ms importantes sobre el ro Nger.
Pero las caravanas no se detenan all: descendan
aun ms, hasta el borde del bosque donde se
hallaba la ciudad de Niani, situada sobre el ro
Sankarani, intercambiaban la sal por oro y luego
remontaban hacia el Mediterrneo. Este trfico a
travs del Sahara tambin acarre otros metales,
como el cobre. ste era explotado en las minas de
Tadekka y transportado hacia las ciudades
sudanesas al mismo tiempo que la sal. El
intercambio de mercancas entre el desierto y la
cuenca del ro Nger permiti el viaje de muchas
historias del frica sub-sahariana a las cortes de
Europa. Sin embargo, esta regin permaneci
inaccesible a los europeos durante mucho tiempo.
Primero, porque los africanos mantuvieron
el secreto acerca de los lugares en donde se

La cruel reina
africana
tomado de O trato
dos viventes, Luiz
Felipe de
Alencastro, So
Paulo, Companhia
das Letras, 2000

hallaban las minas de oro. Segundo, porque el

Islam, practicado en esa regin desde el siglo
XIII, se convirti en una barrera para la
instalacin definitiva de los cristianos y, tercero,
porque los portugueses siempre tuvieron miedo
de aventurarse tierra adentro. Sin embargo,
gracias a los escritores rabes de la Edad Media,
Europa supo que en frica existan soberanos
prestigiosos.

Mapa fsico y
poltico del
frica
H. Bru, 1822,
grabado, 57 x 86
cm, Bogot,
Archivo General de
la Nacin,
mapoteca 5, ref.
505

Rey de Mali
tomado de Valles
du Niger, Pars,
ditions de la
Runion des Muses
Nationaux, 1993

EL IMPERIO DE MALI
Ibn-Battuta e Ibn-Khaldun fueron dos
escritores que dejaron testimonios acerca de
Mali. Este imperio naci en la zona de produccin
de oro de Bur. All se instal su capital, Niani, a
orillas del ro Sankarani. Su apogeo abarc los
siglos XIII al XV. Su territorio se extenda desde la
ciudad de Gao hasta el ocano Atlntico, y hacia
el sur hasta el bosque tropical, controlando el
comercio entre el frica occidental y el frica
septentrional.
Sunjata Keita fue el hroe conquistador
y fundador de este vasto imperio. En
1376, Ibn-Khaldun escribi: El ms poderoso de
todos los monarcas se llamaba Mari Djata. En su

pueblo, mari quera decir emir y djata significaba

len. Desde nio haba sufrido problemas en las
piernas y, por razones polticas, haba tenido que
huir al exilio junto con su madre, llamada Sogolon
Konde, quien cuid de l. Aos ms tarde, cuando
Sunjata Keita, el nio-len, se haba convertido en
un joven, recibi a unos emisarios de su pueblo
que venan a buscarlo para que luchara por ellos,
pues Sumaoro Kante, un reputado guerrero,
quera invadirlos y gobernarlos. Sunjata Keita
regres y se present ante los jefes de su pueblo.
En 1235, en la batalla de Kirina, Sunjata Keita
(quien defenda al pueblo mande) venci a
Sumaoro Kante (quien perteneca a los sosoe).
Aparte de la intencin de expandir sus
territorios, en el centro de las disputas se hallaba
el control de la explotacin y el comercio del oro.
Desde la poca de Sunjata Keita el imperio de
Mali se convirti en una gran potencia
internacional. En 1324, su rey, llamado Soleiman
Mansa, viaj a Egipto con el fin de peregrinar
hacia La Meca. Pero al mismo tiempo que
realizaba actos piadosos, buscaba nuevos
compradores de oro y esclavos. Las minas eran
tan valiosas para la economa del imperio que su
acceso estaba prohibido a los mercaderes rabebereberes.
Hacia 1375, los mayorquinos realizaron una
representacin cartogrfica del mundo
conocido. El rey de Francia, Carlos V, financi
este proyecto, que se conoce hoy como el Atlas
cataln. Este libro presenta al rex Melli como un
seor poderoso con una corona de oro en la
cabeza, un cetro de oro y un disco de oro en la
mano derecha. En ese entonces, el rey de Mali era
considerado el ms poderoso de todos. Imgenes
como sta estimularon en los portugueses el
entusiasmo por la aventura, as que desde la
segunda mitad del siglo XV se lanzaron a explorar
las costas occidentales de frica. Al igual que los
comerciantes musulmanes, los portugueses no
consiguieron controlar las minas de oro, pero se
inventaron otro negocio: deportar seres humanos
hacia Amrica para explotar el oro que los
espaoles encontraban en el Nuevo Mundo.

EL PUENTE FRICA-AMRICA.
LOS CONTACTOS
PRECOLOMBINOS
Las relaciones entre frica y Amrica son
antiguas y muy importantes para comprender
nuestra historia. Casi siempre asociamos los
contactos de estos dos continentes con el
comercio negrero, que se inaugur a finales del
siglo XV y se prolong hasta finales del
siglo XIX. Sin embargo, algunos
investigadores, en especial los arquelogos,
afirman que los intercambios entre estos dos
mundos se remontan a pocas anteriores a la
llegada de Cristbal Coln a Amrica.

Numerosos cientficos africanos enfocan lo

sucedido en 1492 como parte de una serie de
eventos de los cuales frica nunca estuvo
ausente. La hiptesis que pretende contactos
africanos con Amrica en tiempos precolombinos
es una inquietud permanente que estimula
nuevas investigaciones. Una conversacin entre el
gobernador de El Cairo (Egipto) con el rey de
Mali, Soleiman Musa, durante su primer
peregrinaje a lugares santos del Islam, en 1324,
narra los esfuerzos de su predecesor, Mansa
Aboubakar II, en torno a la exploracin del
ocano Atlntico. Estos hechos podran tener
relacin con la hiptesis propuesta en 1977 por el
antroplogo Donald Lathrap, segn la cual la
agricultura se deriva de un patrn nico de
experimentacin que tuvo lugar en frica
hace ms de 40.000 aos. De acuerdo
con una parte de la propuesta de Lathrap, a algn
lugar de la costa septentrional de Brasil, hace
ms de 12.000 aos, pudo arribar un grupo de
pescadores africanos. Buscando terrazas, fueron
arrastrados por corrientes marinas lejos de las
costas occidentales de frica hasta un
punto entre Recife y la desembocadura
del ro Amazonas. Viajaban en balsas
o canoas? Fueron arrastrados con las
semillas del calabazo de botella
(Lagenaria siceraria), domesticado
en frica y que no puede reproducirse
sin la ayuda humana? Acaso estas
semillas fueron utilizadas por gentes
de las costas americanas?
Aunque esta hiptesis fue
desdeada durante un decenio, en los
ltimos aos el aumento del nmero y
antigedad de las fechas que
atestiguan el poblamiento del
continente americano, como la de
Pedra Furada con 32.000 aos en el
nororiente del Brasil, sumados a otros
datos que la sustentan, vuelven a poner
la propuesta de Lathrap en el
escenario del debate y en el foco de las

Europa sostenida
por frica y
Amrica
William Blake, grabado
tomado de Narrative of
a Five-Years
Expedition, Against
the Revolted Negroes of
Surinam, from the Year
1772 to 1777, John
Gabriel Stedman,
Londres, John Hopkins
University Press, 1796

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Chafariz dElRey em
Lisboa

La gente
africana en
la Conquista
y en el
mundo
colonial
Castilla del Oro
y sus
provincias
vecinas, siglo
XVII, grabado,
23 x 29 cm,
Bogot, Archivo
General de la
Nacin,
mapoteca 4, ref.
X 29

ca. 1570-1580,
leo sobre
madera,
coleccin
particular,
Lisboa, tomado
de O trato dos
viventes, Luiz
Felipe de
Alencastro, So
Paulo,
Companhia das
Letras, 2000

preocupaciones que incentivan la nueva

historiografa de frica. Por otro lado, si hablamos
de encuentros de mundos, esta hiptesis aludira
a uno muy temprano.
Jagas decapitando
prisioneros
ca. 1660, acuarela que
ilustra el manuscrito
de fray Sorrento
Cavazzi, Mdena,
coleccin Carlo Araldi,
tomado de O trato dos
viventes, Luiz Felipe de
Alencastro, So Paulo,
Companhia das Letras,
2000
Guerreros temidos, los jagas fueron a veces
aliados de los portugueses en la captura de
africanos para el trfico Atlntico de esclavos.
Testimonios como ste de Cavazzi permiten
medir la profundidad de la desolacin de los
africanos provocada por el trfico negrero: En
el Reino del Kongo el nmero de esclavos es casi
igual al de personas libres. Sin embargo, hay
una gran diferencia entre los esclavos de los
portugueses y los de los negros. Los primeros
obedecen no slo a las palabras, sino incluso a
las seas, temerosos de ser llevados a Brasil o a
Nueva Espaa, pues estn persuadidos de que,
al llegar a aquellas tierras, sern asesinados
por los compradores, los que, segn piensan,
convertirn sus huesos en plvora y sus carnes
en aceite. Por tanto, ante el terror de ser
enviados a Amrica se agitan frenticamente y,
si pueden, huyen a la selva.
Otros, en el momento de embarcar,
se suicidan tirndose al agua.

LA GENTE AFRICANA EN
LA CONQUISTA Y EN EL
MUNDO COLONIAL
Desde los primeros decenios del siglo
XVI lleg gente africana al territorio que
hoy es Colombia. Se sabe de un grupo que ayud a
Vasco Nez de Balboa a construir barcos en el
Mar del Sur, lo que sugiere que hubo presencia
temprana de estas poblaciones en Santa Mara
la Antigua del Darin. En 1517, treinta africanos
trabajaban en Panam. En 1525, Rodrigo de
Bastidas tena veinticinco africanos laborando
para l en Santa Marta. Estos primeros africanos
fueron trados por los conquistadores. Sin

embargo, a partir de 1530, cuando los

funcionarios de la Corona espaola
comenzaron a instalarse en las colonias,
el flujo de gente africana aument. En
primer lugar llegaron muchos africanos y
africanas que ya se desempeaban como
esclavos domsticos en Espaa. Estas
personas eran llamadas negros ladinos
porque, despus de haber vivido entre los
peninsulares, haban aprendido a hablar
espaol; muchos de ellos incluso haban
sido bautizados. Otros llegaron
directamente de las costas africanas: a
estos se les conoca como negros
bozales. Esta expresin indicaba que no
hablaban espaol y que an no eran
cristianos.
LICENCIAS Y ASIENTOS
Para introducir a estas personas en
Amrica era necesario que los negreros
pagarn un impuesto al rey de Espaa.
Con el propsito de llevar un control del
nmero de esclavizados y del pago de los
impuestos respectivos se crearon las
licencias, es decir, autorizaciones o
permisos que otorgaba la casa de
contratacin para introducir esclavizados

Factura de venta de
una negrita
durante el asiento
ingls
(detalle), 26 de enero de
1736, manuscrito, Bogot,
Archivo General de la
Nacin, Seccin Colonia,
Fondo Negros y Esclavos
Cundinamarca, tomo 8,
folio 505

Factoras de los
portugueses y holandeses
en frica
Chambon, 1754, grabado
tomado de LAfrique divise en
touts ses tats, 122 x 148 cm,
Bogot, Archivo General de la
Nacin, mapoteca 6, ref. 41

africanos en las colonias. Entre 1533 y 1580, las

licencias fueron la modalidad ms corriente para
la legalizacin de los cautivos que llegaban a
Cartagena de Indias. Sin embargo, despus de esa
fecha, cuando ya se haban descubierto las minas
de oro, aument la demanda de mano de obra
africana. Entonces las licencias no fueron
convenientes para controlar el trfico negrero.
ORO AMERICANO
Y TRATA NEGRERA
Entre 1580 y 1592, los espaoles
accedieron a las minas de oro de la Nueva
Granada. Las ms importantes fueron
Nueva Remedios (1590), Zaragoza (1580)
y Cceres (1576), situadas en el territorio
que hoy corresponde al noroeste del
departamento de Antioquia. Para esa
poca, los efectos de la Conquista, de las
epidemias y del trabajo forzado haban
debilitado a las poblaciones indgenas.
Felipe II, rey de Espaa, se encontraba
frente a una encrucijada: el oro se hallaba en las

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Indias Occidentales, pero su explotacin se haca

cada vez ms problemtica porque la poblacin
indgena, principal mano de obra, estaba siendo
reducida.
Un siglo antes de que los espaoles
encontraran el oro de los indgenas americanos,
los portugueses ya tenan casas de
comercio en frica, conocidas como
factoras. stas eran punto de encuentro
comercial entre los portugueses y algunos
jefes de las costas africanas. La
mercanca ms corriente eran los cautivos
esclavizados. Pero, adems, los lusitanos
eran propietarios de numerosas
embarcaciones negreras dedicadas al
transporte de esclavos.
Para resolver la disyuntiva ante la cual se
hallaba, en 1580, Felipe II anex Portugal a la
Corona de Castilla, convirti a los portugueses en
sus sbditos y, valindose de sus flotas de barcos
negreros y de sus contactos comerciales en frica,
deport a la gente de ese continente hacia
Amrica con el fin de explotar el oro de la Nueva
Granada. Esta estrategia fue necesaria porque,
segn el Tratado de Tordesillas, los espaoles
tenan prohibido negociar con los pueblos
africanos. Los nicos autorizados para
hacerlo eran los portugueses.
A partir de ese momento, Felipe II cre
un nuevo tipo de contrato, conocido como
el asiento de negros. Consista en que un

particular a quien se denominaba asentista se

comprometa a aprovisionar a las Indias
Occidentales con un determinado nmero de
esclavos por ao. A cambio, el titular del contrato
se beneficiaba del monopolio de tan particular
comercio.
Estos asentistas o negreros vivan
en Europa. Sin embargo, tenan
representantes que se ocupaban de sus
negocios en frica y en el Nuevo Mundo.
En frica se hallaban los pombeiros o
lanados, quienes, en muchos casos, eran
hijos de madres africanas y padres
portugueses. Ellos tenan la tarea de
intercambiar mercancas europeas como
telas, armas y licores por personas que
seran embarcadas hacia Amrica en
calidad de esclavos.

CARTAGENA DE INDIAS:
PUENTE ENTRE FRICA Y
COLOMBIA
En 1618, el jesuita Carlos de Orta escribi a su
padre una carta en la cual describa la vida y las
actividades econmicas de Cartagena de Indias:
Estos lugares son tan calurosos que,
estando al presente en la mitad del invierno,
se siente mayor calor que en la cancula. Los
esclavos negros son en nmero de 1.400, en la
ciudad van casi desnudos. Los cuerpos
humanos de continuo estn baados de
sudor. Los alimentos son bastos e inspidos.
Hay gran escasez de agua dulce, y la que
se bebe es siempre caliente... En cuanto a
forasteros, ninguna ciudad de Amrica, a lo
que se dice, tiene tantos como sta, es un
emporio de casi todas las naciones, que de

Venta de
negros
tomado de O
trato dos
viventes, Luiz
Felipe de
Alencastro, So
Paulo,
Companhia das
Letras, 2000

Plano de la
ciudad y la
rada de
Cartagena y de
sus fuertes
De Pointis [copiado
y heliografiado por
E. Thevenin], 5 de
mayo de 1697,
heliografa, 27 x 22
cm, Bogot,
Archivo General de
la Nacin,
mapoteca 2, ref.
1240

aqu pasan a negociar a Quito, Mjico, Per,

y otros reinos; hay oro y plata. Pero la
mercanca ms en uso es la de esclavos
negros. Van mercaderes a comprarlos a
vilsimos precios a las costas de Angola y
Guinea; de all los traen en naves bien
sobrecargadas a este puerto, donde hacen las
primeras ventas con increble ganancia; a los
que quedan los embarcan de nuevo.

En efecto, desde 1580 hasta 1640,

Cartagena de Indias se convirti en el
principal puerto negrero de toda la
Amrica hispnica. En Cartagena de
Indias se hallaban los factores, quienes
reciban los navos que llegaban de frica,
pagaban los impuestos y vendan a las
personas cautivas. Cabo Verde, Cacheo,
Loanda, la isla de Santo Tom y Ouidah
fueron los principales puertos africanos donde
fueron embarcadas las personas destinadas a la
esclavitud americana. La modalidad de los
asientos se extendi hasta el siglo XIX y los
contratistas o asentistas que se lucraron con esos
contratos no slo fueron portugueses: los
holandeses, franceses e ingleses tambin se
dedicaron a este negocio a lo largo de los siglos
XVII, XVIII y XIX.

La gente de los ros de

Guinea
Entre 1533 y 1580 debieron ser deportadas
oficialmente hacia el puerto de Cartagena de
Indias alrededor de 3.000 personas. Los africanos
que llegaron durante ese periodo fueron llamados
gente de los ros de Guinea. Con esta expresin se
referan a quienes procedan de la regin

Senegambia
A. H. Bru,
detalle del
Mapa fsico y
poltico del
frica

Mujer angolana
con una azada
ca. 1660, acuarela que
ilustra el manuscrito de
fray Sorrento Cavazzi,
Mdena, coleccin Carlo
Araldi, tomado de O trato
dos viventes, Luiz Felipe
de Alencastro, So Paulo,
Companhia das Letras,
2000

Primer comercio
establecido en
Guinea por los
franceses

Chambon, 1754,
grabado de tomado de
LAfrique divise en
touts ses tats, 122 x
148 cm, Bogot, Archivo
General de la Nacin,
mapoteca 6, ref. 41

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comprendida entre las actuales repblicas de

Senegal y Sierra Leona. Segn Alonso de Sandoval,
jesuita que vivi en Cartagena de Indias en la
primera mitad del siglo XVII, los guineos estaban
conformados por diferentes grupos humanos:
Yolofos, berbeses, mandingas y fulos;
otros fulupos, otros banunes, o fulupos que
llaman bootes, otros cazangas y banunes
puros, otros branes, balantas, bifaras y
biojs, otros nalus, otros zapes, cocoles y
sosoes.

Los yolofos de
Senegambia en Cartagena
Segn los historiadores, a finales del
siglo XVI los yolofos fueron mayoritarios
en Cartagena. Hacan parte de un reino
conocido como El Gran Yolofo. El apogeo
de este Estado del frica occidental se
sita entre los siglos XIII y XV.
Contemporneo del imperio de Mali, su
territorio abarcaba el extremo noreste de
la Senegambia, regin comprendida entre
los valles del ro Senegal y el ro Gambia,
en el flanco oeste de la zona sudanosaheliana. Ms all de la ribera norte del
Senegal, bordea el Sahara y hacia el sur
de Gambia limita con los bosques de
Casamance.
Las primeras menciones de los yolofos
aparecieron a finales del siglo XVI. Andr
Alvares de Almada, escritor portugus,
aludi al reino de Jalofo o Giloffa y
resalt que los yolofos posean una lengua
propia. Sin embargo, dentro del Estado
yolofo se hablaban otras lenguas cuyos
locutores fueron designados con los
nombres de berbeses, tuculores y
mandingas.
Saberes y tcnicas
de los yolofos
Un siglo antes que Alvares de Almada
describiera la lengua de los yolofos, Alvise Da
Mosto, un comerciante veneciano, visit estos
parajes y dej una descripcin de las tcnicas
agrcolas de la gente senegambiana:
Se trabaja en un campo con cuatro o
cinco personas ms, cada uno teniendo en la
mano un instrumento semejante a pequeos
azadones cuadrados que nosotros tenemos,
cada uno levanta la tierra delante de s.
Hacen lo contrario a lo que nosotros hacemos:
cuando se cava, nosotros, traemos la tierra
hacia s con el pico, y ellos la echan hacia
adelante con el pequeo azadn, de manera
que no mueven la tierra a ms de cuatro
dedos de profundidad.

El cultivo del millo y del arroz fueron

actividades agrcolas de gran

importancia en el reino de los
yolofos y en toda la regin
comprendida entre el ro Senegal
y el ro Gambia. El millo era
utilizado para acompaar otros
alimentos y tambin serva para
elaborar bebidas alcohlicas,
como la tradicional cerveza de
millo. El ame figura como el
tubrculo por excelencia
cultivado por estas poblaciones.
La palma se utilizaba para extraer
aceite y vino de palma. Tambin
cultivaban el algodn.
Entre 1506 y 1507 Valentn
Fernandes, otro viajero y escritor
portugus, dijo que los yolofos
posean muchas vacas y que los
caballos eran utilizados como
montura de guerra. Tambin
seal que desde el siglo XV estos
animales figuraban entre los
bienes de intercambio que los
yolofos solicitaban a los europeos.
La cacera del elefante en el ro
Senegal se alternaba con la
recoleccin de frutos del baobab
y la extraccin de su corteza. Al
tiempo, practicaban la
apicultura. Muchos yolofos vivan
cerca del mar, en la pennsula de
Cabo Verde. All se dedicaban a la
pesca fluvial y martima, utilizando canoas sin
vela. El trabajo del hierro tambin hizo parte de
las actividades realizadas por estos pueblos. El
hierro que utilizaban provena del valle del ro
Senegal, aunque tambin usaron el que los
portugueses traan consigo de Europa. El oro y el
cobre fueron empleados en la joyera. Estos
pueblos tambin se distinguieron por el arte del
comercio, que practicaban a corta y larga
distancia. Sus mercados estaban llenos de
productos agrcolas y artesanales. Segn Valentn
Fernandes, personas jalofo y mandinga fueron
vendidas a los portugueses, quienes obtenan de
10 a 12 esclavos por un caballo. En los primeros
aos del comercio portugus en esa
regin se vendan de 800 a 1.000
personas anualmente.

La gente de la
Alta Guinea
La regin de los ros de Guinea est
irrigada por varias cuencas hidrogrficas.
Al extremo norte se halla la del ro
Gambia, luego la del ro Cacheo y la del
ro Pongo. Cuando los europeos las recorrieron, a
finales del siglo XV, encontraron gentes conocidas
como banunes, papeles, balantas, branes, biojs,

Nuevas
factoras de
los franceses
en frica
Chambon, 1754,
grabado de
tomado de
LAfrique divise
en touts ses tats,
122 x 148 cm,
Bogot, Archivo
General de la
Nacin, mapoteca
6, ref. 41

Pareja de
mellizos o
ibidji
(Benn)
s.f., talla en
madera,
aplicaciones de
cera y vidrio
azul y pigmentos
naturales, 24 x 7
cm (izq.); 22 x 6
cm (der.),
coleccin
Adriana Maya,
Bogot

10

nalus, bagas, cocoles y

sosoes. Estos pueblos
tenan el control del
litoral que se extiende
entre las actuales
repblicas de Gambia,
Guinea Bissau, Guinea y
Sierra Leona. Al norte,
sobre la ribera izquierda
del ro Senegal, se
encontraban los fulos. Los
mandingas y los bifaras tenan
sus territorios alejados del mar, entre Senegal,
Gambia y las dos Guineas.
A diferencia de los Estados imperiales
sudaneses, la Alta Guinea presenta un panorama
poltico muy diferente. La expansin de los
mande, descendientes de Sunjata Keita, se
constata en la distribucin territorial de la regin.
En la margen izquierda del ro Senegal, donde
habitaban los fulos, se inicia un eje de pueblos
musulmanes, entre los que se destacan los
berbeses y los mandingas, situados en la
desembocadura y la cuenca ro Gambia, y los
sosoes, en la frontera entre Guinea y Sierra
Leona. Durante los siglos XVI y XVII, estos
pueblos seguan siendo sociedades agrcolas
ubicadas en valles fluviales. Quiz la zona de
mayor influencia del Islam en ese periodo fue el
litoral senegals. Sin embargo, en la regin
comprendida entre las actuales repblicas de
Guinea y Sierra Leona, muchos de los reinos del
litoral se opusieron a la adopcin de la religin
musulmana. Pero esta oposicin no signific
siempre quedar por fuera de la influencia poltica
y administrativa de los musulmanes.
Dentro de la gente musulmana, los mandingas
fueron los de mayor influencia y presencia en la
regin. La migracin de este pueblo, desde Sudn
hasta Alta Guinea, se inici entre 1230 y 1255,
cuando Sunjata Keita promovi la expansin
militar de su imperio hacia el oeste. En la segunda
mitad del siglo XV, cuando los portugueses visitaron

el frica occidental, los

mandingas ya estaban
instalados en la costa. Se
hallaban en el litoral y en el
estuario del ro Gambia. Al
iniciarse el siglo XVI
trataban de establecerse
en la regin de los ros
Casamance y Cacheo.
Segn cronistas
portugueses de esa
poca, en casi todas las
ciudades de
Senegambia y Alta
Guinea, fueran o no
musulmanas, haba
gente mandinga.
La poblacin de
los ros de la Alta
Guinea se podra
clasificar en tres
grandes grupos. En
primer lugar se
encuentran los pueblos
mande, quienes haban
llegado a la costa durante
las sucesivas oleadas de
expansin del imperio
de Mali. Dentro de este
grupo estn los sosoes y los mandingas. Los
primeros se ubicaron en el Fouta Djalon, hasta el
momento en que fueron desplazados por los fulas
hacia la costa. Sosoes y mandingas practicaban el
Islam. El segundo gran grupo est compuesto por
la gente fula. Estos pueblos invadieron el Fouta
Djalon en el siglo XV. Su lder, Coli Tenguela,
liber a su pueblo del dominio de los
musulmanes, quienes intentaron apoderarse de
sus tierras y convertirlos a la ley islmica.
Despus de vencer a los sosoes en el Fouta
Djalon, y a los mandingas en el Fouta Toro,
pretendi invadir el territorio de los biafras, pero
no tuvo xito. Este pueblo ocup un gran
territorio situado entre los ros Gueba y Corubal y
tuvo el control de la baha Ra Grande de Buba y
de la isla de Bolama. El tercer grupo est
compuesto por la gente del litoral quienes, a
diferencia de los grupos del interior del
continente, no hicieron parte de grandes imperios
como los sosoes y mandingas.
Entre la gente del litoral se pueden distinguir
dos formas de organizacin poltica. Los reinos
gobernados por reyes y la aldea gobernada por jefes
que tenan investiduras religiosas. Los bifaras, los
zapes, los papeles, los temnes, los bulones, los
banunes, los limba, los nalus, los bijagos, los bagas
y los cocoles pertenecan al primer grupo. Durante
el siglo XVI y XVII, los bifaras estaban agrupados
en tres reinos: Biguba, Guinala y Bissege. El rey
de Biguba reinaba sobre cuatro jefes, el de Guinala

sobre siete y el de Bissege sobre seis. Esto quiere

decir que los tres grandes reyes tenan el control
sobre todas las aldeas que estaban bajo el
mando de cada uno de los jefes. Los
papeles tenan la misma forma de
organizacin. Los portugueses que vivieron
en las inmediaciones del ro Cacheo
dejaron descripciones acerca del rey de
Mata, su vecino, quien a su vez gobernaba
las tierras del jefe de Mompata. Los reyes
tenan sus cortes compuestas por
dignatarios que ocupaban varios cargos.
Los europeos los identificaron como
alcaldes, gobernadores, embajadores y generales.
Los zapes comprendan varios grupos
humanos: temnes, bulones, limba, y
bagas. Los europeos del siglo XVII, que
escribieron acerca de estos pueblos,
coinciden en afirmar que todos
comprendan la lengua mel. Estos pueblos
habitan en la actual Repblica de Sierra
Leona.
Dentro de las formas de organizacin poltica, los
balantas y los fulupos pertenecen al segundo grupo.
Su territorio se restringa a la aldea y sta era
gobernada por un personaje que se conoca como
rey-sacerdote. ste tena un gran poder religioso
sobre la aldea, pero el dominio territorial estaba en
manos de los jefes de cada familia.

Saberes y tcnicas de los

pueblos de la
Alta Guinea
La produccin agrcola de la gente del
litoral tuvo que enfrentar grandes retos. El
bosque hmedo y su cercana al mar
requera drenaje, desalinizacin y
mecanismos de proteccin de la tierra
robada al ocano. Esta regin es
considerada por algunos investigadores
como una de las cunas de la agricultura en
el continente africano. La proximidad al
mar, la lluvia intensa y la multiplicidad de
cuencas hidrogrficas inundan las tierras
durante varios meses al ao. Estas
caractersticas del entorno dieron a la gente
de los ros de Guinea la posibilidad de
convertirse en los maestros de la
agricultura en tierras cenagosas. Algunos
autores dicen que, desde el segundo
milenio antes de Cristo, se cultivaba una
variedad de arroz conocida como Oryza
glabrrima. En el siglo XVII, la regin
comprendida entre el ro Gambia y el ro Cacheo
segua cultivando esta variedad de arroz. En 1685,
un oficial de la Compaa Francesa de Senegal
seal que cerca de cada casa haba un lugar para
el acopio y el cuidado del arroz.
Al inicio del siglo XVI, los pueblos de la Alta
Guinea no slo conocan las tcnicas del cultivo

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del arroz en tierras inundadas. Los balantas, por

ejemplo, cultivaban el ame y los banunes
producan suficiente millo para su propio
abastecimiento, el de los portugueses que vivan
en sus territorios y el de las naves negreras.
La salinidad de los numerosos ros de la Alta
Guinea dio lugar a la produccin de sal. La
tcnica usada fue la extraccin de los pantanos
salobres. No obstante, en Sierra Leona la sal se
obtena mediante la incineracin de las hojas del
manglar, impregnadas por la proximidad del mar.
Tambin se utiliz la evaporacin del agua de
mar. En Senegambia, como en el imperio de Mali,
la sal gener actividades comerciales. Senegal
estuvo involucrado en un gran comercio de sal
con los imperios sudaneses, gracias al mineral
obtenido en la boca del ro Senegal. Sin embargo,
ste no fue el caso de la Alta Guinea, donde la
produccin de sal no dio lugar al comercio de
larga distancia entre el litoral y las tierras del
interior.
La navegacin fluvial y martima tambin fue
una actividad de gran importancia entre la gente
de los ros de Guinea. Segn las crnicas
portuguesas, los bijagos o biojs eran excelentes
navegantes y nadadores, adems de ser soldados
muy disciplinados. Tambin tenan la reputacin
de ser muy diestros en el manejo de toda clase de
armas. Mientras las mujeres cultivaban la tierra,
construan las casas y pescaban, los hombres se
dedicaban a la navegacin y a las artes de la
guerra. Estas habilidades fueron utilizadas por los
bijagos en el Nuevo Mundo para luchar contra la
esclavitud. A principios del siglo XVII, en
Cartagena de Indias, muchos cautivos huyeron
hacia los Montes de Mara al mando de Domingo
Bioj. Procedente del archipilago de los bijagos,
Domingo organiz la resistencia y fund pueblos
que se conocieron como palenques. Sus
descendientes viven hoy en San Basilio de
Palenque, situado a 60 km al sureste de
Cartagena.
El comercio fue una de las principales
actividades de los balantas. Realizaban ferias una
vez a la semana en distintos lugares. Cada tipo de
mercanca tena una seccin especial en el
mercado, a excepcin de la venta del alcohol, que
poda realizarse en cualquier lugar de la plaza.
Esta excepcin se explica porque la funcin del
mercado en las sociedades africanas no slo era
econmica: era y sigue siendo el lugar de la vida
social y de recreacin por excelencia.
Muchos cronistas dejaron testimonios de
cmo la gente de los ros de Guinea eran vistos
por los espaoles. En 1627, Alonso de Sandoval
escribi:
Son los que ms trabajan, los que ms
cuestan y los que comnmente llamamos de
ley, de buenos naturales, de agudo ingenio,
hermosos y bien dispuestos; alegres de

Mscara bacn
s.f., talla en madera y
pigmentos naturales,
22 x 12 cm, coleccin
Adriana Maya, Bogot

11

Joven con
lanza
(Sudn)
s.f., talla en
bano, 43 x 13
cm, coleccin
Adriana Maya,
Bogot

corazn y muy regocijados. De los yolofos se

puede decir que corren a pie parejas con un
veloz caballo sin que les pase pie delante y
siguiendo la carrera van haciendo mil
gentilezas saltando atrs y adelante.
Prcianse mucho de sus noblezas y son muy
amigos de que los adulen.

Muchas de estas personas africanas,

conocidas como de los ros de Guinea,
trabajaron en las haciendas y en las minas
de la Nueva Granada desde mediados del
siglo XVI. Tambin se desempearon
como domsticos y fueron utilizados en la
boga, es decir, en la navegacin por el ro
Magdalena y otros ros importantes.

La gente del antiguo

Reino del Kongo
Entre 1580 y 1640, Cartagena fue el
principal puerto negrero de toda la
Amrica hispnica. Los portugueses
orientaron hacia el sur la bsqueda de
nuevos puntos de aprovisionamiento en
esclavizados. De Senegambia y de los
ros de Guinea, desplazaron sus
negocios hacia el frica central, a la
regin del Antiguo Reino del Kongo. De
all llegaron a Cartagena de Indias los
congos, monicongos, anzicos y angolas.
Durante la primera mitad del siglo XVII,
Angola y Loanda se convirtieron en los
principales puertos exportadores de la
zona, al igual que la isla de Santo Tom.
Los grupos humanos que habitaban la
cuenca del Kongo eran muy numerosos.
Sin embargo, la diversidad de lenguas
que hablan se derivan de un tronco
comn conocido como bant. De ah que
la expresin pueblos bantes sea
utilizada para nombrar a todos los
pueblos que comparten un pasado
comn. Es probable que hayan sido
mayora en Cartagena durante la primera
mitad del siglo XVII. Segn los expertos
en el estudio de las culturas africanas, la lengua
de Angola desempe un papel predominante
en la comunicacin de los africanos en Amrica.
El Colegio de los Jesuitas de Lima imprimi una
gramtica de esta lengua. Se supone que san
Pedro Claver la entenda y que para sus labores
de evangelizacin entre los africanos utilizaba
intrpretes y colaboradores que se repartan de
la siguiente manera: tres de Angola, uno del
Kongo, un yolofo, un bifara, dos fulupos
(fulani), dos branes, un balanta, dos
zapes y algunos ms no identificados.

12

Las culturas de la
cuenca del Kongo
A partir del 1500, los europeos, en especial los
portugueses, empezaron a escribir crnicas sobre
los pueblos bantes. Segn estos textos, y los
resultados de las investigaciones realizadas por la
arqueologa y la lingstica, el desarrollo ancestral
de estos pueblos tuvo lugar a lo largo de la cuenca
del ro Kongo. Entre el 1100 y el 1500 tuvieron
lugar migraciones muy importantes que
permitieron la colonizacin de la selva
congolesa. El conocimiento de la metalurgia del
hierro sirvi para que la gente bant fundar
ciudades en la selva. La agricultura de cereales y
tubrculos fue muy importante en el desarrollo de
estas civilizaciones. Gracias a estas tecnologas, la
poblacin se multiplic y remont, por los ros y
por la costa, hacia la selva.
El poblamiento
del ro Kongo
Segn algunos estudiosos, el origen de la
poblacin bantfona se situa en Shaba y en la
regin adyacente, en el nordeste de Zambia. Al
oeste poda extenderse hasta el Atlntico. Esta
teora es inverosmil para otros investigadores,
quienes creen que el origen de las hablas y
pueblos bantes es la regin situada entre los ros
Bnou y Cross (delta del ro Volta). Segn este
punto de vista, los bantfonos se desplazaron
gradualmente en un sentido norte-sur,
colonizando en primer lugar la regin del ro
Sanaga y del ro Ogoou, antes del ao 1000,
quizs antes de la era cristiana. Un
desplazamiento paralelo a lo largo del ro
Oubangui habra tenido lugar en la misma poca.
Hacia el 1100, la agricultura era practicada en
toda la regin del frica central, con excepcin de
Angola meridional, demasiado cercana al
desierto de Kalahari. Los cereales cultivados
comprendan el sorgo y el millo. Entre los
tubrculos, los ames eran protagonistas. El
pltano y la caa de azcar, de origen asitico,
eran ampliamente cultivados tanto en el bosque
como en la sabana. Tambin las habichuelas y los
cacahuetes. La cacera y la pesca eran actividades
muy importantes, que provean a estos pueblos de
protenas. El consumo de orugas y gusanos que se
cran en diferentes rboles hacan parte de su
dieta. Criaban animales domsticos como
gallinas, cabras y perros. Tenan ganado
bovino y cerdos. Hacia el 1100, mediante
el conocimiento de la metalurgia del hierro
y de la agricultura, se asentaron a lo largo
de la gran cuenca del ro, en medio de la selva
ecuatorial. All edificaron reinos muy
importantes, como el Antiguo Reino del Kongo,
Loango, Luba y Lunda. Todos existan antes de la
llegada de los portugueses al frica central a
finales del siglo XV.

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Regin del
Kongo
H. Bru,
(detalle del
Mapa fsico y
poltico del
frica)

Regin del Kongo

H. Bru (detalle del Mapa fsico y
poltico del frica)

El Antiguo Reino
del Kongo
El Reino del Kongo fue el ms extendido y el
ms poderoso de todos los reinos del frica
central. Su fundador fue Lukeni Nimi. El gobierno
y la organizacin provincial de este reino fue muy
compleja. El rey del Kongo gozaba de una gran
autoridad, sin que su poder fuera absoluto.
Nombraba a los gobernadores de las provincias,
quienes tenan la obligacin de recoger los
impuestos y tributos que se deban al soberano. El
tributo estaba compuesto de nzimbus
(caracoles que se utilizaban como
moneda), sorgo, rafia, vino de palma,
ganado, marfil, pieles de leopardos y
leones, es decir, por moneda, vveres y
productos comerciales. El rey estaba
rodeado de un cuerpo administrativo
central. Haba un virrey, un juez supremo,
un tesorero, un jefe de polica y un servicio
de mensajes. Los gobernadores de las
cinco provincias eran generalmente
parientes del rey, quien confiaba las ms
importantes a sus hijos. De este modo, los
descendientes del rey tenan la posibilidad
de disputarse la corona en el momento de
su deceso. Los gobernadores nombraban
a los seores que mandaban sobre los
jefe de cada aldea. Las insignias del rey
estaban conformadas por un tambor, un brazalete
en cobre o en marfil, la bolsa de los impuestos y
un trono en forma de taburete cuadrado, el cual
simbolizaba su posicin de primer seor del reino,
poseedor del poder supremo.
La capital del Reino del Kongo es bien
conocida gracias a los escritos de viajeros
portugueses de la poca. Tambin existen
informaciones acerca de la vida en al corte en el
siglo XV. La ciudad capital llevaba el nombre de
Banza, que en la lengua local significa residencia
del rey. Estaba situada en la provincia de Pemba,
en el centro del reino, estratgica localizacin
que le permita tener control sobre todas las
regiones. Estaba muy bien construida y tena
grandes murallas de piedra. Banza fue
rebautizada por los portugueses con el nombre de
San Salvador. Fue una gran metrpoli comercial
en la que convergan las rutas que desde la costa
avanzaban hacia el interior de la selva. Los
principales caminos llegaban a ella: el que parta
de Loanda, que serva para conducir los nzimbus
o conchas usadas como moneda; el que se
extenda desde el bajo Zaire, para el transporte de
pescados, cermicas y cestas; y otra va, que
permita la circulacin del cobre.
Bantes en Cartagena
Entre 1580 y 1640 llegaron a Cartagena de
Indias numerosos herreros y agricultores bantes
procedentes del Antiguo Reino del Kongo. Es muy

13

difcil saber el nmero exacto de personas

africanas que llegaron a Cartagena de Indias
durante este periodo. Los historiadores han
consultado los archivos de la Casa de
Contratacin en Sevilla. En ellos se encuentran
los registros de cada navo que estuvo autorizado
a llevar esclavizados a Cartagena. Esas
informaciones oficiales slo constituyen un punto
de partida, pues el contrabando de esclavizados
fue muy grande y por esta razn es posible pensar
que el nmero de personas africanas que
realmente lleg al puerto fue mayor. Las cuentas
realizadas por los expertos a partir de las cifras
oficiales de los contratos de asiento y las
informaciones acerca del nmero de barcos que
llegaban a Cartagena cada ao son las siguientes:

14

1580-1594
1595-1601
1602-1610
1611-1615
1616-1630
1631-1640

15.000
23.371
36.000
5.000
60.000
30.000

Total

169.371

Sin embargo, los historiadores que se han

ocupado del tema afirman que sera necesario
multiplicar por tres esta cifra (169.371), pues
consideran que, por cada africano o africana que
entraba legalmente, llegaban tres de
contrabando. Esto nos dara un total de 508.113
personas para el periodo comprendido entre 1580
y 1640, conocido como el periodo de los
asientos portugueses.

La gente del bosque

tropical
A partir de 1640, la guerra contra
Portugal implic para Espaa la prdida
de las fuentes de aprovisionamiento en
mano de obra esclavizada en frica. La
crisis fue utilizada por Holanda para
convertirse en una potencia colonial y
martima que control el trfico negrero. Entre
1640 y 1662, el flujo de esclavos destinados a
Amrica se paraliz. El gobernador de Cartagena,
Pedro Zapata de Mendoza, escriba a la metrpoli
el 23 de febrero de 1648: Desde hace siete aos
no llegan esclavos bozales.
La afirmacin del gobernador de Cartagena se
refera de manera directa al trfico oficial, pues al
parecer los holandeses introducan a los
esclavizados de manera ilegal para evitar el pago
de los impuestos que deban al rey de Espaa. A
partir de 1680, se empezaron a explotar las minas
de oro en el Choc. Los terratenientes y
comerciantes empezaron a introducir cuadrillas
para explotar el oro de las antiguas provincias de
Nvita y Citar. La provincia de Nvita
comprenda las cuencas de los ros San
Juan y Baud, y la de Citar se extenda a
lo largo del ro Atrato. Las cuadrillas eran
grupos de trabajadores cautivos
destinados a explotar el oro de estos ros.
Los grupos podan tener entre 50 y 500
personas cuyo trabajo y precio
sustentaban el poder de unas pocas
familias.
Entre 1640 y 1703, cuando el trfico negrero
estuvo en manos de los holandeses, la isla de

Mercado de
esclavos
Johann Moritz
Rugendas, ca.
1835, litografa,
35,5 x 51,3 cm,
tomada de V. A.
Huber, Viaje
pintoresco al
Brasil

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Curazao se convirti en la principal fuente de

aprovisionamiento para los amos del continente.
Entre 1663 y 1671 se introdujeron 5.508 piezas de
indias. A partir de 1663 se produjeron cambios
tcnicos en el comercio negrero. Uno de ellos
tena que ver con que el sistema de regulacin
fiscal de los esclavos ya no era por cabeza o
individuo, sino que se comenz a usar el trmino
pieza de indias, como una nueva medida del
fisco, que equivala a siete palmas de altura. Aos
ms tarde, de 1676 a 1679, llegaron a Cartagena
entre 150 y 200 personas africanas por ao. Estas
cifras tan bajas no dan cuenta del nmero real de
personas que fueron transportadas por los
holandeses hacia este puerto. Es muy probable
que los negocios se hicieran de manera ilcita,
como lo demuestra el hecho que a finales del siglo
XVII el rey de Espaa ordenara cerrar el ro
Atrato debido al gran contrabando de
esclavizados que se realizaba por la regin. De
hecho, el nombre del ro es una herencia colonial:
significa sin trato, es decir, sin comercio.
El fin de la hegemona holandesa comenz en
1692 con la firma de un nuevo asiento entre la
Corona espaola y Bernardo Francisco Marn de
Guzmn, mercader de esclavos residenciado en
Venezuela. La idea de administrar la trata desde
las Indias le dio a Espaa la impresin de
recuperar el control de sta y de frenar el
contrabando. El asentista muri antes de
terminar el contrato y la Compaa de Cacheo
solicit concesin por los deberes adquiridos. El
nuevo contrato se prolongaba hasta 1703. La
Compaa deba introducir 30.000 piezas de
indias en siete aos. Los puertos de recepcin
oficiales eran Cuman, Caracas, La Habana,
Cartagena, Portobelo, Veracruz y Honduras.
El nmero de esclavos introducidos por
Cartagena entre 1698 y 1702 por la Compaa de
Cacheo fue de 9.853, a razn de 2.395 personas
por ao. Entre 1640 y 1703, Cartagena debi tener
aproximadamente el mismo nmero de personas
africanas que Lima y el Per en ese periodo.
Siendo as, se cuantifican 20.000 para Lima y
30.000 para todo el Per en 1640. Esto, por
supuesto, sin tener una idea del orden de
magnitud del contrabando holands.

Arars y pops en Cartagena

Durante el periodo de los asientos holandeses
los africanos procedan de las factoras situadas
en la costa del frica centro-occidental: la Costa
de Barlovento, la Costa de Oro y el puerto de
Ouidah. En 1570, Sebastiao Lopes habl de los
futuros pop y ardra o arars. Ya en 1575,
Garcia-Mendes Castello Branco,
explorador portugus, escriba:
Con nuestro amigo, el rey de Ardra,
nosotros enviamos a tratar a esclavos negros,
marfil, telas de algodn, aceite de palma, y
muchas legumbres como el ame y otros
alimentos.

Estos escritos hablan del Reino de

Allada, el cual estaba en pleno auge en
1658. Se sabe de su florecimiento gracias
a las crnicas dejadas por los misioneros
que el rey Felipe IV de Espaa haba
enviado a esa regin. Por ellos se tiene
hoy una descripcin de la ciudad de Allada
rodeada de murallas. El trmino arar fue una
invencin de los portugueses, quienes daban a las

personas el nombre del reino que visitaban. En

otros casos pusieron a los africanos los nombres
de los accidentes geogrficos ms prximos a sus
lugares de habitacin. En realidad los arars eran
las poblaciones ew-fon, que an hoy habitan las
actuales repblicas de Togo y Benn.

El Reino de Benn
Segn las tradicin oral, el Reino de Benn
haca parte de los Estados yorubas que se
constituyeron a partir de los nietos de Oduduwa,
quien reinaba en la ciudad de Ife, situada en la
actual Repblica de Nigeria. Los escogidos de
Oduduwa fueron Owu, Ketu, Benn, Illa, Sabe,
Pop y Oyo. El Reino de Benn fue uno de los
primeros Estados yoruba visitado por los
portugueses. Localizado al suroeste de
Ife, se constituy en un gran reino desde
el siglo XII.
La tradicin ensea que la gente de Benn
solicit un prncipe al rey de Ife. Oduduwa les
envi a su hijo Oranyan. Es muy probable que este
acontecimiento haya sucedido hacia el ao 1300.
En el siglo XV profundos cambios transformaron

Guerrero
tomado de O
trato dos
viventes, Luiz
Felipe de
Alencastro, So
Paulo,
Companhia das
Letras, 2000

15

esta monarqua y el pequeo Estado se convirti

en un gran reino. El hombre que llev a cabo esta
transformacin se llamaba Eware. La tradicin
afirma que Eware reform su ejrcito para
ampliar sus territorios. La creacin de un gran
reino lo comprometi a realizar guerras
constantes contra sus vecinos.
Eware reconstruy la capital. Dentro de la
ciudadela haba una gran avenida que separaba el
palacio del resto de la ciudad. En ella se hallaban
los barrios que albergaban numerosas
corporaciones de artesanos y de especialistas al
servicio del soberano. El palacio propiamente
dicho comprenda tres departamentos: el
guardarropa, los servidores personales del
soberano y el harem. La realeza del soberano del
Benn era sagrada: l era la encarnacin de la
divinidad en la tierra y mediante su sabidura se
llegaba al dilogo con los ancestros. La
civilizacin que se desarroll entre Ife y
Benn cre un arte refinado de estatuas de
bronce. stas se conocen como los
bronces de Benn y en muchos casos son
representaciones de las cabezas de los
oni, es decir, de los grandes jefes que
siempre tenan una investidura religiosa. A
partir del siglo XV, estas cabezas se
realizaron mediante la tcnica de la cera
prdida. En 1910, el alemn Leo
Frobenius descubri las esculturas de Ife.
Los arars o ew-fon fueron, sin duda, mayora
en Cartagena a finales del siglo XVII. Tambin
llegaron los minas, quienes en realidad
eran gente akn, procedentes de Costa de
Oro, por entonces bajo el control ingls.
Los europeos los llamaban minas porque
los embarcaban en la zona aledaa al
Castillo de El Mina. Antes de 1727 se
exportaban 20.000 personas por ao. A partir de
1789 el trfico disminuy hasta 5.500 personas de
esa regin. El padre Labat escribi a propsito de
los ew-fon:
Los llaman aradas y hablan de un barco
que trajo una armazn directamente de Juda
o Jura [Ouidah] y la vendi toda en uno o
dos das. [...] Son los mejores para los
trabajos fuertes de hacienda. [] Los
varones usan una especie de falda llamada
candale []. Prefieren la carne de perro a
cualquier otra [...]. Los de Arda, as como los
de Mina, Juda, Assigni y esta costa en
general son de un color menos bello que los de
Senegal, Gambia, Cabo Verde, Angola y
Congo.

Otros autores sealan que,

16

debido a unas rayas profundas que

les cien todo el rostro por ambos lados
y que rematan en la boca, muchos no
quieren comprar estos negros as sealados

por el pavor que les causa verlos y as los dan

por menos precio, pero los que no tienen
seales en el rostro son hermosos de
facciones.

Los pops o xwlas fueron descritos por

el jesuita Sandoval en 1627:
En la desembocadura del ro de la Vuelta
[Volta] est una isla despoblada donde
empieza con el rescate el poderoso reino de
los popes.

Los xwlas fueron conocidos por los primeros

portugueses que realizaron exploraciones en esta
costa entre 1472 y 1580. Ellos los llamaron pop.
Es probable que este nombre surja de una
onomatopeya imitando la palabra nativa kpkp,
verbo frecuente de la lengua de este pueblos. O
quiz sea la reproduccin del ttulo otorgado
antiguamente a la muralla real conocida como
Aja-Kpkp. El Reino Pop pertenece al
conjunto de Estados yorubas situados
entre el Volta y Camern. Entre estos
pueblos del bosque el uso del hierro,
desde los primeros siglos de la era
cristiana, habra permitido penetrar la espesura y
acrecentar la densidad de poblacin, del mismo
modo que en la selva ecuatorial
congolesa. Los pops hacan parte del
gran Reino de Benn, con el cual los portugueses
ligaron tratos comerciales y diplomticos desde
su llegada a esa costa. En la regin donde vivan
los pops hubo un gran mercado de esclavos, el
cual ha sido descrito de la siguiente forma:
El pueblo deba estar situado sobre un
islote y se conoce como el mercado de Appa.
Segn este documento de 1682, al pueblo
llegan embarcaciones cargadas de telas de
Bini y all confluyen numerosos esclavos, que
son comprados y transportados por la
laguna hasta los mercados de la costa. Ese
comercio por la laguna es ciertamente un
monopolio de los xwl.

Durante la primera mitad del siglo XVIII,

Francia e Inglaterra se disputaron el control del
comercio negrero. Entre 1704 y 1713 los franceses
controlaron el trfico mediante el contrato de
asiento obtenido por la Compaa Francesa de
Guinea. En nueve aos de transacciones la
Compaa desembarc oficialmente en Cartagena
a 3.913 personas africanas, a razn de 435 por
ao. Esta cifra significa no slo una fuerte
introduccin ilegal, sino tambin el fracaso del
asiento francs.
Los esclavizados introducidos oficialmente por
la Compaa Francesa procedan del puerto de
Ouidah, de donde deportaban gente de la cultura
ew-fon. A partir de 1706 la Compaa fue
autorizada a negociar con los holandeses, quienes

controlaban el mercado de Curazao. La gente

africana vendida por los holandeses de Curazao a
la Compaa procedan de la factora de El Mina,
exportadora de personas de la cultura akn, que
los europeos llamaron mina.
Entre 1714 y 1740, con la intervencin del
prncipe de Anjou nieto de Carlos II de
Inglaterra ante el monarca espaol, los ingleses
tomaron el relevo del control del comercio
negrero. El nuevo contrato comprometa hasta
1740 al soberano britnico a introducir en las
colonias 144.000 piezas de indias a razn de 4.800
por ao.
Entre 1714 y 1736 la Compaa del Mar del
Sur, perteneciente a los ingleses, desembarc
oficialmente en Cartagena a 10.475 personas
africanas, a razn de 476 por ao. La mayor parte
procedan de Jamaica y entraban ilegalmente. El
puerto debi acoger 1.000 personas por ao, lo
cual dara alrededor de 30.000 africanos
introducidos entre 1710 y 1740.
Los africanos transportados por los
ingleses procedan de Costa de Oro,
seguidos por otros grupos oriundos de la
regin del Golfo de Benn. Para esta
poca hubo una disminucin de la
presencia de la gente de cultura ew-fon
en Cartagena, pero empez a aparecer la
gente procedente del Golfo de Biafra. Entre 1714
y 1740, periodo del asiento ingls, la presencia de

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Para este periodo, la gente africana

procedente de Senegambia, conocida como de los
ros de Guinea, haba prcticamente
desaparecido, mientras que los carabales,
procedentes del Golfo de Biafra, comenzaban a
llegar masivamente. Estos tales carabales eran
muy probablemente gente de cultura ibo, pero los
europeos les pusieron el nombre de carabales
por habitar en las orillas del ro Calabar.
Cultivaban el arroz en las cinagas, como la
gente de la Alta Guinea, y posean minas de oro.
Tambin practicaban el comercio de larga
distancia y su principal producto de exportacin
hacia otras regiones era la nuez de kola. Al igual
que los pueblos del norte, eran
productores de sal.
A principios del siglo XVIII, las minas
del Pacfico constituan el primer distrito
minero de la Nueva Granada. Las
provincias de Nvita y Citar se
convirtieron en la principal fuente de oro
para el imperio espaol. Sin duda se
hallaban en ellas gentes de origen yoruba,
como fueron los pops, los ew y los ibo.

los minas fue mayoritaria en Cartagena, seguidos

por los arars (ew-fon).

Minas y carabales o la gente

akn, fanti-ashanti e ibo en
Cartagena de Indias
Segn Sandoval, los minas habitaban
al occidente del ro Volta. Se les llamaba as
porque eran deportados desde el Castillo de El
Mina. Al analizar los datos histricos acerca de su
ubicacin geogrfica, los expertos afirman que los
minas corresponderan a los pueblos akn,
quienes hablan una lengua llamada twi. Bajo esta
denominacin tambin debi llegar gente
perteneciente a la cultura fanti-ashanti, quienes
fueron muy numerosos en las islas del Caribe, en
especial en el Archipilago de San Andrs,
Providencia y Santa Catalina. A finales del
siglo XVII y durante el siglo XVIII,
llegaron abundantemente a travs de las
factoras inglesas, suecas, francesas,
holandesas, danesas y
brandemburguesas, all establecidas
[...]. Jamaica recibi muchos de cultura
fanti-ashanti [...], pasaron numerosos
esclavos akn, legalmente o de
contrabando, a Cartagena y a otras
zonas de Tierra Firme a partir,
principalmente, del primer cuarto del siglo
XVIII.

Jogar Capoeira o
la dansa de la
guerra
Johann Moritz
Rugendas, abril de
1835, litografa,
tomada de V. A. Huber,
Viaje pintoresco al
Brasil

Entre 1724 y 1728 llegaron a Cartagena

2.390 esclavos, de los cuales pasaron por
Honda (con destino al Choc, Cali y
Popayn) 1.275, es decir, el 53%. Y en 1729 el
gobernador del Choc encontr 3.000 esclavos
en la Provincia de Nvita y 150 en la de
Citar.

Fin de la trata
El periodo comprendido entre 1740 y
1810 se caracteriz por la disminucin
general del trfico negrero, debido en parte a la
guerra contra Inglaterra, que se prolong hasta
1748. La crisis del puerto de Cartagena se explica
por varias razones: primero, el aumento del precio
de los bozales. Segundo el auge de los criollos, en
particular en Popayn. Terminado el asiento
ingls, la Corona volvi al sistema de las licencias,
las cuales fueron otorgadas a los virreyes
americanos, quienes estaban encargados de
negociarlas. Entre 1746 y 1757 el asiento de Jos
Luis de Noriega introdujo oficialmente 12.957
personas africanas. En 1758 Jos de
Arrechederreta, negrero de Cartagena, fue
autorizado por el virrey Sols para introducir 2.000
piezas de indias y dos toneles de harina. En 1763
la marquesa de Valdehoyos prefiri utilizar la
licencia que le haba acordado el virrey de la
Zerda para introducir 10.801 toneles de harina de
trigo y 1.052 esclavizados. Entre 1765 y 1772 la
Compaa Gaditana de Negros se benefici del
asiento. En su contrato se comprometi a
introducir 1.500 africanos por ao, para un total
de 12.000, slo trajo 985 a Cartagena; sin
embargo, import 6.853 toneles de harina. Entre
1782 y 1789 el virrey Caballero y Gngora reactiv

17

el comercio entre Cartagena y las prsperas

Antillas inglesa y holandesa. Este nuevo impulso
comercial tena como base su poltica liberal. l
mismo acordaba los permisos para la importacin
directa de los esclavizados desde las islas del
Caribe. Es muy posible que esta medida
favoreciera el contrabando. A partir de
1789 se inici la fase de libre comercio y
fin de la trata por Cartagena. Para tonificar
el comercio negrero se permiti su libre
importacin a Cuba, Santo Domingo,
Venezuela y Puerto Rico y, en 1791, a
Cartagena, Riohacha, Montevideo y
Buenos Aires. Sin embargo, los efectos de
esta medida no fueron estimulantes para
este puerto, pues de 1791 a 1794 slo se registr
el ingreso oficial de 262 africanos.
Segn el historiador Germn Colmenares,
entre 1740 y 1810 Cartagena slo recibi 15.176
de origen africano. Su procedencia estaba
determinada por las tendencias de la trata
inglesa, pues Jamaica se haba convertido en el
principal centro de aprovisionamiento para los
negreros de Cartagena. Entre 1740 y 1780 el Golfo
de Biafra fue el lugar privilegiado de
aprovisionamiento de los ingleses. Durante la
segunda mitad del siglo XVIII se repartan
equitativamente entre carabales (probablemente
ibos e ibibos-efik) y arars de lengua ew-fon.
Tambin aparecen algunos minas (akn de lengua
twi) y para el fin del siglo un regreso notable de
los angolas.
A partir de 1780 la gente africana procedente
de Angola y Mozambique casi igual a los ibos o
carabales del Golfo de Biafra y redujeron a los
minas a un pequeo porcentaje.
DESTINOS EN
LA NUEVA GRANADA
El viaje entre las costas del frica occidental y
el puerto negrero de Cartagena de Indias duraba
tres meses. Muchos africanos perdieron la vida o
prefirieron suicidarse a soportar el
cautiverio y los castigos. A pesar del
hambre, las enfermedades y el maltrato,
ms del 75% de los embarcados en los
puertos africanos llegaron al principal puerto
negrero de Amrica: Cartagena de Indias. El trato
deplorable que reciban hizo que escritores como
Alonso de Sandoval, testigo de la trata por
Cartagena a principios del siglo XVII, escribiera:

18

Van tan apretados, tan asquerosos y tan

maltratados, que me certifican los mismos
que los traen que vienen de seis en seis con
argollas por los cuellos y, estos mismos, de
dos en dos con grillos en los pies, de modo que
de pies a cabeza vienen aprisionados, debajo
de la cubierta, cerrados de por fuera, donde
no ven sol ni luna, que no hay espaol que se
atreva a poner la cabeza en el escotillo sin

Toma de la ciudad
de Cartagena por
Francis Drake
ca. XVI-XVII, grabado tomado del
Atlas de mapas antiguos de
Colombia. Siglos XVI a XIX,
Eduardo Acevedo Latorre,
Bogot, Editorial Arco, 1986,
lmina XVI

Vista general
de Cartagena
E. Thrond, ca. 1869, grabado
tomado de Voyage la
Nouvelle Granade, Charles
Saffray, Pars, 1869

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Plano del
puerto de
Cartagena de
Indias
siglo XVIII,
grabado, 59 x 92
cm, Bogot,
Archivo General
de la Nacin,
mapoteca 6, ref.
114

almadiarse, ni perseverar dentro una hora

sin riesgo de grave enfermedad. Tanta es la
hediondez, apretura y miseria de aquel
lugar .

El impacto de la Conquista en las poblaciones

nativas tuvo como consecuencia la
paulatina disminucin de la productividad
de la economa colonial. Por esta razn
los propietarios de minas, hacendados,
transportadores y comerciantes
presentaron solicitudes a las autoridades
espaolas en las cuales pedan que fueran trados
esclavos negros del frica. Desde los primeros
decenios del siglo XVI, la gente del frica
comenz a trabajar en las principales actividades
econmicas de la Nueva Granada: la minera, la
agricultura, la ganadera, la construccin, el
transporte y todos los oficios requeridos en la vida
diaria de pueblos y ciudades.

Cartagena de Indias:
puerto negrero
Comerciantes de esclavos de la Nueva
Granada, traficantes peruanos y ecuatorianos
esperaban con ansia la llegada de los barcos

negreros al puerto de Cartagena. Durante el siglo

XVII esa ciudad portuaria se convirti en el
principal mercado de esclavos de toda la
Amrica hispnica.
Fundada el 13 de enero de 1533 por Pedro de
Heredia, Cartagena de Indias fue la puerta de
acceso de los diferentes pueblos africanos a lo
que hoy es Colombia. Estaba situada en una baha
generosa y segura para el arribo de las naves. A
pesar de la carencia de agua potable, Heredia
decidi fundarla confiado en las posibilidades que
representaba como puerto natural.
El canal de Bocachica es la antigua entrada a
la baha. Al sur de Tierra Bomba se hallan caos
arenosos; el ms importante es el del
Estero, que comunica con el Canal del
Dique, construido en el siglo XVII para poner al
puerto en comunicacin con el ro Magdalena. El
Cao del Estero tambin daba acceso hacia los
ros Sin y Atrato.
La antigua Cartagena de Indias comprenda el
ncleo original y el arrabal de Getseman, unidos
por el puente de San Francisco. Los conventos de
Santo Domingo, San Francisco, San Diego, Santa
Clara y Santa Teresa hacan parte de sus
edificaciones religiosas ms importantes.

19

Plano del puerto de la

ciudad y de las
fortalezas de
Cartagena
ca. XVIII, grabado de autor
francs tomado del Atlas
de mapas antiguos de
Colombia. Siglos XVI a
XIX, Eduardo Acevedo
Latorre, Bogot, Editorial
Arco, 1986, lmina XXI

Plano de la ciudad de
Cartagena de Indias,
situada a los
102548 de latitud
boreal y a los 30119
de longitud, contados
desde el meridiano de
Tenerife
1735, grabado de autor
francs, 18 x 32 cm,
Bogot, Archivo General
de la Nacin, mapoteca 4,
ref. X 5

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A

En 1586 sir Francis Drake, pirata ingls,

desembarc con mil hombres que venan en
veintitrs navos y saque la ciudad. El
gobernador, Fernndez Bustos, huy hacia
Turbaco mientras Drake se instalaba en su casa y
exiga el pago de 400.000 ducados por el rescate
del puerto. Obtuvo 107.000 de las negociaciones
que realiz con el obispo de Cartagena, adems
de cuanto haba pillado: oro, plata, perlas y joyas
personales de los vecinos, 80 piezas de artillera y
las campanas de toda la ciudad. Arras con 248
casas y derrumb tres arcos de la catedral para
demostrar su fiereza.
Ese mismo ao Bautista Antonelli inici las
fortificaciones. El Castillo de San Matas fue
construido a la entrada de Boca Grande. En 1631
se levantaron los fuertes en las islas de Manga y
Manzanillo. Aos despus, Pedro Zapata
construy el Castillo de San Felipe de Barajas.
Poco antes de mediados del siglo se haba
construido el Castillo de San Luis en Boca
Chica. Sin embargo, los esfuerzos para
fortificar la ciudad no fueron suficientes: en
1697 el pirata francs Pointis la asalt y
bombarde, partiendo con 2.000 marcos
de oro.
A finales del siglo XVII Cartagena de Indias
contaba con 2.500 familias de origen europeo. El
comercio negrero fue la principal actividad
mercantil durante todo el siglo. Militares, clrigos
y vecinos, adems de usufructuar del negocio de
la trata, eran dueos de tierras y esclavos. Un
siglo antes haban alrededor de 68 asentamientos
indgenas en las inmediaciones de la ciudad. La
gente africana los reemplazaba en las
labores domsticas urbanas y rurales.

Entretanto, las naves negreras

portuguesas, holandesas, francesas e
inglesas desembarcaban cientos de miles
de africanos destinados al cautiverio. En
1687 Cartagena tena 1.952 esclavizados.
En otras regiones de la provincia, como
Mompox, se contaban hasta 628 africanos
o descendientes de gente del frica.
Segn Alonso de Sandoval, quien public
su libro en 1627, por cada europeo que
habitaba la ciudad haba siete personas
de origen africano.

San Andrs,
Providencia
y Santa Catalina
El otro lugar de arribo importante de
gente africana en el Caribe colombiano lo
constituy el Archipilago de San Andrs,
Providencia y Santa Catalina. Durante el
siglo XVII Espaa y Portugal eran las
grandes potencias imperiales. Sin
embargo, Francia e Inglaterra vivan en
querella con estas naciones. El motivo de
su enojo radicaba en la reparticin que el papa
Alejandro VI haba hecho del Nuevo Mundo en
1493. El pontfice haba trazado una lnea
imaginaria entre los polos norte y sur. Los
territorios situados a cien leguas de las islas Azores
seran de dominio espaol y los que se hallaban
hacia el oriente corresponderan a Portugal. De
este modo, Inglaterra qued excluida del reparto
de tierras del Nuevo Mundo. Esto hizo que los
ingleses idearan una poltica beligerante respecto a
sus asuntos martimos. En 1558, cuando Isabel I

subi al trono, tom la decisin de valerse de la

piratera para organizar una guerra contra los
espaoles y sus posesiones en Amrica. Piratas
como Hawkins, Drake y Morgan empleaban sus
fuerzas, sus hombres y sus navos en el robo de
barcos espaoles y en el asalto a las ciudades
portuarias a donde llegaban todas las riquezas del
interior del continente. El oro de la Nueva
Granada, la plata de Mxico y Per, y muchas otras
riquezas obtenidas con el trabajo de los africanos
esclavizados, iban a parar a las naves de piratas y
corsarios.
En 1588 los espaoles decidieron hacer frente
a esta situacin con la famosa flota conocida
como la Armada Invencible. Sin embargo, la
marina real inglesa sali ganadora en este
combate en alta mar. Este hecho allan el
camino de los ingleses en la ocupacin de
los territorios espaoles en el Caribe.
En 1631 el velero Seaflower lleg a la
isla de Providencia. Los ingleses haban
identificado ste como un sitio estratgico
por encontrarse en la ruta de los galeones
espaoles que transitaban entre La
Habana, Portobelo y Cartagena; era un
lugar privilegiado para el pillaje. En ese
periodo los ingleses convirtieron a
Providencia en una plaza fortificada con 49
caones y 9 fortalezas, desde donde hicieron la
guerra a los espaoles.
Diez aos ms tarde los espaoles lanzaron
una operacin desde Cartagena para recuperar
Providencia. Los ingleses partieron. La gente
africana que trabajaba en calidad de esclava
qued bajo el mando del gobernador Gernimo de
Ojeda. Sin embargo, tres aos antes, en 1638,

Perspectiva del
Fuerte de la
Libertad en la
isla de la Vieja
Providencia o
Santa Catalina
formado por el
coronel L. P. D. L.,
julio de 1822,
acuarela y tinta
sobre papel, 23 x 44
cm, Bogot, Archivo
General de la
Nacin, mapoteca 4,
ref. 359A vc 459

21

Tipo negro
del
Magdalena
Edward
Walhouse Mark,
ca. 1843-1846,
acuarela tomada
de Acuarelas de
Mark, Bogot,
Banco de la
Repblica, 1963

22

haba tenido lugar una revuelta debido a la

penosa esclavitud que vivan. Desde que los
ingleses se haban instalado en la isla, los
africanos y sus descendientes haban sido
destinados al cultivo del tabaco, luego al del
algodn y ms adelante a otros como el ndigo. Es
muy probable que durante esta revuelta muchos
esclavizados hayan huido hacia la isla de San
Andrs.
Empero, la estada de los espaoles en
Providencia fue breve. La toma militar de
la isla de Jamaica, realizada por los
ingleses en 1655, les abri nuevas
perspectivas. En diez aos transformaron
a Jamaica en un emporio de riqueza y en
la base principal de todas las actividades
de piratera en el Caribe. Desde all
volvieron a idear planes para recuperar a
Providencia.
Un ao despus de la toma de Jamaica, el
pirata Morgan desembarc en Providencia para
realizar su reconquista. Sin embargo, cuando la
rentabilidad del azcar se impuso a las ganancias
del pillaje, San Andrs y Providencia perdieron
inters para los ingleses.

En realidad fue el cultivo del algodn,

impulsado por Francis Archbold en 1789, el que
arraig la poblacin inglesa y africana, en muchos
casos procedente de Jamaica. Durante este
periodo tambin fueron los esclavizados quienes
trabajaron en la plantacin algodonera.
Aos ms tarde, los africanos que an
llegaban a estas islas, tanto como sus
descendientes, se dedicaron con gran
xito al cultivo del coco.
Los isleos conservaron las historias y
leyendas de corsarios. Mientras sus vidas se tejan
al vaivn de los intereses de las potencias
europeas, la gente del Caribe insular
colombiano afinaba las artes de la
navegacin martima, la construccin de barcos,
la pesca y la agricultura.
OfiCIOS EN LA
NUEVA GRANADA
Cada africano o africana que llegaba a
Cartagena de Indias, y luego a las diferentes
localidades de la Nueva Granada, representaba
una mano de obra cualificada. El trabajo de la
minera y la orfebrera, los conocimientos en

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Plano y perfil del Fuerte
de San Fernando, que
demuestra el estado en
que se halla el cimiento
de la muralla real el da
de la fecha
Antonio de Arvalo,
18 de agosto de 1753, tinta y
aguada sobre papel, 20 x 31
cm, Bogot, Archivo General
de la Nacin, mapoteca 4, ref.
402A vc 555

agricultura, pesca y ganadera, y los saberes sobre

las plantas y animales eran slo algunos
de los atributos que interesaban a los
mercaderes en el momento de la
transaccin. Los mercados negreros ofrecan
personas procedentes de sitios muy diversos que
posean variados saberes y tecnologas. Los
espaoles conocan sus destrezas gracias a las
crnicas sobre el frica sub-sahariana que
circulaban en Europa desde la Edad
Media. Por eso el precio de los cautivos
no slo dependa de su fortaleza fsica:
saber extraer el oro de peas y ros,
cultivar la tierra, ocuparse del ganado, atender la
cocina, herrar los animales de tiro o cualquier
otro dominio, por ejemplo curar con plantas,
significaba un valor adicional que repercuta en el
precio. Una vez conducidos a sus nuevos mbitos
de vida, en las minas, haciendas y ciudades de
todo el territorio, fueron intercambiando sus
saberes acerca de la selva y las sabanas con
espaoles, indgenas y mestizos. Del mismo modo,
los legados africanos se adaptaron a los nuevos
entornos de vida.

Constructores de
ciudades
Los grandes centros econmicos y
polticos de la Nueva Granada deban
reflejar en la arquitectura su podero y su riqueza.
Ciudades como La Habana, Santiago de Cuba y
Santo Domingo, entre las ms notables, fueron
adquiriendo perfiles monumentales. Este tambin
fue el caso de Cartagena de Indias que, a lo largo
de los siglos XVI, XVII y XVIII, vio transformar su
fisonoma urbana con la construccin de iglesias,
palacetes, puentes, acueductos, caminos, pozos y
casas. Las necesidades defensivas de Cartagena
eran considerables. Por su puerto salan todas las
riquezas destinadas a enriquecer las arcas del rey
en Espaa. Del mismo modo, las naves espaolas
traan toda suerte de mercancas necesarias para
la vida de las colonias. Por esta razn las obras
pblicas, en particular las fortificaciones, se

Provincia de
Barbacoas.
Fabricante de
faluchos y canoas
Manuel Mara Paz, 1853,
acuarela sobre papel, 24
x 32 cm, Bogot,
Biblioteca Nacional de
Colombia, coleccin
Comisin Corogrfica,
lmina 42

convirtieron en un imperativo. En ellas trabajaron

los africanos y sus hijos.
En 1571 el gobernador de Cartagena solicit
dineros a Espaa para ampliar el muelle, pues era
insuficiente. En esta obra fueron utilizadas
personas africanas confiscadas a sus
propietarios por haber sido introducidas de
contrabando. En 1610, cuando se realizaba la
construccin de las murallas definitivas, el
gobernador de Cartagena, Diego de Acua,
requiri ms dinero para adelantar las obras. En
1612 el rey le respondi que pidiera a los vecinos
espaoles de la ciudad que prestarn a sus
esclavos para poner en marcha la construccin
del baluarte de San Felipe. Siete aos ms tarde
el presupuesto se haba terminado. Los
funcionarios del rey escribieron a Espaa
rindiendo un informe de las fortificaciones
realizadas, en el que subrayaban que, si no se
enviaba dinero para continuar, sera necesario
despedir a 200 negros que se desempeaban
como canteros y albailes.
Los dominicos tambin solicitaron al rey

fondos para terminar la construccin de la

catedral. Algunos aos antes haban pedido
licencia para introducir dos esclavos negros, uno
carpintero y otro albail, a fin de emplearlos en
las obras del monasterio. Ejemplos como estos
muestran la manera como la gente africana
particip activamente en la construccin de las
defensas y de la arquitectura religiosa que le ha
valido a la ciudad de Cartagena ser catalogada
como patrimonio histrico de la humanidad.

Los bogas
Durante todo el periodo colonial el ro
Magdalena fue la va ms importante para
comunicar a la regin andina con el mar Caribe y
Europa. La Flota de Indias, que llegaba a
Cartagena procedente de Espaa, aprovisionaba
los territorios americanos en ropa, aceites, vinos y
otras mercancas apetecidas por los
espaoles residentes en el Nuevo Mundo.
Sin embargo, remontar el ro hasta Honda
requera pericia y fortaleza. Era un trabajo brutal
de doce horas diarias en canoas con catorce

23

Champanes
cerca de
Mompox
Edward Walhouse
Mark, ca. 18431846, acuarela
sobre papel, 17 x
23 cm, coleccin
Biblioteca Luis
ngel Arango,
Bogot

Cerros de
Carapu entre
Guaduas y
Honda. Un
champn o
canoa usada en
el Magdalena

24

Edward Walhouse
Mark, 17 de junio
de 1845, acuarela
sobre papel, 12,5 x
17,5 cm, coleccin
Biblioteca Luis
ngel Arango,
Bogot

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bogas que cargaban hasta diez toneladas de peso.

En los primeros aos de la Conquista los
indgenas fueron utilizados por los espaoles para
garantizar el transporte de personas y
mercancas, pero, como en la mayora de las
actividades, fueron desplazados por la gente
africana y sus descendientes. La fortaleza fsica y
la destreza para esquivar los peligros del ro eran
cualidades fundamentales de los bogas o
navegantes que pasaban sus vidas entre
las aguas. La imagen que se tiene de ellos
es la de hombres robustos, francos,
inteligentes y maliciosos. Tambin se dice que
vivan contentos, pues, a diferencia de otros
esclavizados, gozaban de permanente movilidad y
estaban en contacto con la naturaleza, es decir,
llevaban una vida ms independiente.
El nmero de pasajeros creca en la medida
en que se afianzaban las actividades econmicas.
En 1550 se idearon los champanes, canoas de
unas quince varas de largo, dos de ancho y un
metro de profundidad, con una cubierta en forma
de arco en el centro de la embarcacin. Mientras
los bogas remaban para hacerlo avanzar, los
espaoles y sus hijos se refugiaban del sol bajo del
arco de palma.

Provincia del
Choc. Vista
del ro San
Juan, modo
de navegar en
l
Manuel Mara
Paz, 1853,
acuarela sobre
papel, 30 x 24
cm, Bogot,
Biblioteca
Nacional de
Colombia,
coleccin
Comisin
Corogrfica,
lmina 68

Una cuelga en
la angostura de
la Candelaria.
Ro Guadalupe
Henry Price, 1852,
acuarela sobre
papel, 29 x 22 cm,
Bogot, Biblioteca
Nacional de
Colombia,
coleccin Comisin
Corogrfica, lmina
16

productividad minera.
En 1550, en las minas de Buritic (Antioquia),
se hallaban numerosos africanos que explotaban
el oro. Al ao siguiente fueron censados dos mil
trabajadores entre indgenas y africanos que
laboraban en las minas de Almaguer. La
presencia de estas poblaciones tambin fue muy
importante en la produccin minera del actual
departamento de Caldas. En 1572 Juan Lpez de
Velasco seal la presencia de mil mineros de
origen africano. Cinco aos ms tarde se realiz
un censo en la regin del Choc, ms
exactamente en los afluentes del ro San Juan,
donde se encontraron ms de 2.685 personas
africanas con su descendencia.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII estas cifras
no hicieron ms que aumentar. En 1782 la
poblacin de origen africano en el Choc alcanz
a representar casi 20.000 personas, de las cuales
7.088 vivan en calidad de esclavos y 10.987 eran
libres. Entre 1724 y 1728 llegaron a Cartagena
2.390 africanos, de los cuales 1.275 pasaron al
Choc, Cali y Popayn, es decir el 53%. Esto se
explica porque durante el siglo XVIII las minas
del Pacfico colombiano estaban en plena
produccin.
De este modo las minas de veta y los placeres
de los ros se convirtieron en el hbitat de
muchas personas africanas durante el periodo
colonial. All vivieron un destino que jams
escogieron: la esclavitud. Su trabajo se realizaba
de sol a sol, en los socavones o en las orillas de los
ros, donde lavaban las arenas aurferas en una
batea con un movimiento circular que permita
liberar las pepitas de oro. Esta tcnica, conocida
como mazamorreo, se sigue practicando.
Las cuencas de los ros Cauca y Magdalena

Los mineros
La explotacin de las minas de oro fue la
principal actividad econmica a la cual se vieron
vinculados los africanos y sus descendientes en la
Nueva Granada. El 20 de diciembre de 1544
Sebastin de Belalczar escribi al rey para
solicitarle la importacin de cautivos originarios
de frica con el propsito de reemplazar a los
indgenas quienes, adems de haber disminuido
por los impactos de la Conquista, tambin
llevaban a cabo rebeliones que paralizaban la

25

Mapa de la
Provincia de
Choc y parte
meridional de
Panam con las
fundaciones
hechas en Cupica
1783, aguadas, 38 x 48
cm, Bogot, Archivo
General de la Nacin,
mapoteca 4, ref. 136A

Plano de las bocas

del Atrato y de su
puerto y ensenadas
de la costa
Guillermo Eduardo
Coutin, 1832, tinta y
aguada sobre papel,
Bogot, Archivo General
de la Nacin, mapoteca
4, ref. 21A vc. 459

Ro Tunando
(Choc)

26

1807, aguada sobre

papel, 21 x 28 cm,
Bogot, Archivo General
de la Nacin, mapoteca
4, ref. 541A

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Provincia de Barbacoas.
Modo de lavar oro
Manuel Mara Paz, 1853, acuarela
sobre papel, 31 x 24 cm, Bogot,
Biblioteca Nacional de Colombia,
coleccin Comisin Corogrfica,
lmina 47

Lavadoras de
oro en el ro
Guadalupe
Henry Price, 1852,
acuarela sobre
papel, 28 x 20 cm,
Bogot, Biblioteca
Nacional de
Colombia, coleccin
Comisin
Corogrfica, lmina
15

27

tambin fueron escenarios de la minera del oro.

Para llevar a cabo estas labores se constituyeron
cuadrillas, es decir, equipos de trabajo,
inicialmente compuestos slo por hombres
africanos y sus hijos. Poco a poco los dueos de
minas introdujeron mujeres esclavizadas en estos
equipos de trabajo. De esta nueva situacin
fueron surgiendo familias y formas de asociacin
que seran fundamentales para la conservacin de
las tradiciones culturales recibidas de los
ancestros africanos.

herramientas para las cuadrillas. Los dueos de

las minas, a veces tambin dueos de haciendas,
destinaron parte de la mano de obra esclavizada a
producir alimentos para solucionar las crisis de
abastecimiento en las zonas mineras. En estas
haciendas, llamadas de trapiche, se cultivaba la
caa de azcar, se elaboraban mieles y se
producan frjol, arroz, granos y frutas.
En el siglo XVIII el tabaco, el ail y la quina
eran cultivados en pequea escala por indios,
mestizos, africanos y su descendencia. Salvo
circunstancias muy especiales, los esclavizados
siempre tuvieron cultivos de autosubsistencia en
los que se mezclaron las tcnicas ancestrales y
las influencias del momento. En esa misma
poca muchos de los esclavizados de las zonas
mineras del Choc solicitaron a sus amos
pedazos de tierra para tener sus propias
plataneras.

Los agricultores
Segn algunos misioneros que
habitaron el Caribe durante los siglos XVII
y XVIII, la gente de origen arar (ew-fon)
era la mejor para los trabajos fuertes de la
hacienda. Al final del siglo XVIII un
cronista escribi que los arar eran de
gran estimacin en Amrica porque eran fuertes,
valientes y resistan el trabajo. Este tipo de
informacin nos permite comprender que la costa
Caribe fue diferente de otras regiones de la Nueva
Granada, donde la gente africana trabajaba sobre
todo en la minera. En cambio, en el litoral Caribe
fueron dedicados a los cultivos de pltano, arroz,
coco y caa de azcar.
No obstante, la actividad minera cre la
necesidad de mayor suministro de alimentos y

28

Los ganaderos
Trapiche
indgena de
caa de azcar
Edward Walhouse
Mark,
1844, acuarela
sobre papel, 17,1 x
25,3 cm, coleccin
Biblioteca Luis
ngel Arango,
Bogot

En la costa Caribe el hato ganadero se

convirti en fundamento de la economa regional.
El pastoreo del ganado ceb fue una de las
actividades principales en la cual tambin estuvo
involucrada la gente del frica y sus
familias. Algo similar ocurri en las
haciendas del sur del pas, especialmente en el
Cauca.

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Grupo de
vaqueros
G. Vuiller [sobre
croquis de M. A.
Urdaneta], siglo
XIX, grabado
tomado de
Explorations aux
isthmes de
Panama et Darien
en 1876-1877-1878,
Armand Reclus,
s.f.

Hoy en da, el palenque de San Basilio es un

testimonio de la importancia de la cra, cuidado y
pastoreo de ganado vacuno entre las poblaciones
descendientes de africanos del litoral Caribe. El
manejo de los rebaos era una actividad conocida
por los pueblos del frica occidental que llegaron
a la regin. Las gentes de los ros de Guinea se
destacan en las crnicas portuguesas del siglo XV
por ser diestros ganaderos.

Otros oficios
Una vez que las recuas de mulas se
alejaban de las ciudades portuarias para
llevar las mercancas tierra adentro, no se
contaba siempre con caminos abiertos.
Los africanos esclavizados despejaron la
selva a machete para poder transportar los bultos
y cargas sobre sus hombros. Durante el siglo

Soto. Tejedoras y
mercaderas de
sombreros nacuma
en Bucaramanga.
Tipos blanco,
mestizo y zambo
Carmelo Fernndez,
1851, acuarela sobre
papel, 22 x 29,6 cm,
Bogot, Biblioteca
Nacional de Colombia,
coleccin Comisin
Corogrfica, lmina 137

29

Provincia del Choc.

Vista de una calle de
Nvita
Manuel Mara Paz, 1853,
acuarela sobre papel, 31
x 24 cm, Bogot,
Biblioteca Nacional de
Colombia, coleccin
Comisin Corogrfica,
lmina 65

XVIII, en el Choc, esta actividad, conocida como

el portazgo, fue combinada con la
comercializacin de vveres.
En todas las ciudades, villas y pueblos de la
Nueva Granada se desempearon como herreros,
artesanos, carpinteros, sastres, pajes, aguateros,
domsticos, leadores, cazadores. Picaron piedra,
alimentaron calderas, procesaron sal marina al
rayo del sol y extrajeron perlas en el Cabo de la
Vela (La Guajira). Siempre fueron excelentes
pescadores y msicos. Las mujeres se
desempearon en la venta callejera de alimentos,
como lavanderas y cocineras. Tambin fueron
nanas de leche, es decir, nodrizas que criaban a
los hijos de sus amos.
En Popayn y otras ciudades las
mujeres de origen africano tenan el control de la
fabricacin de espermas para las festividades
religiosas de los santos patronos. En los
Santanderes se dedicaron a la fabricacin y venta
de sombreros y se ocuparon del procesamiento
del tabaco. Durante la poca colonial, en la Nueva
Granada, los oficios de los africanos y sus
descendientes fueron tan variados como las
actividades econmicas de las regiones en las
cuales les toc vivir.

El cocinero del champn

Edward Walhouse Mark, ca.
1843-1846, acuarela sobre
papel, coleccin Biblioteca
Luis ngel Arango, Bogot

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A

Ocaa. Mujeres
blancas
Carmelo Fernndez,
1851, acuarela sobre
papel, 27 x 19,2 cm,
Bogot, Biblioteca
Nacional de
Colombia, coleccin
Comisin
Corogrfica,
lmina 123

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Henry Price, 1852,
acuarela sobre papel,
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Biblioteca Nacional
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coleccin Comisin
Corogrfica, lmina
145

31