MEDICINA GRECORROMANA

La prctica mdica en la antigua Grecia se llev a cabo en dos vertientes: una medicina
de carcter mstico religioso, enraizada en las creencias politestas, donde dioses
sanadores acudan a los santuarios (asclespiades) para ayudar a los enfermos; y una
concepcin mdica, de carcter naturalistico, emprico y racional, ejecutada por mdicos
entrenados en las escuelas de medicina.
Apolo junto a su hermana gemela Artemisa, son hijos de Zeus y su amante Leto.
Hera, esposa legtima del seor del Olimpo, indignada persegua a la desafortunada
embarazada. Por lo que despus de su parto, Hera le enva a la serpiente Pitn, pero
Apolo, gracias a la virtud que tiene todo dios griego de metamorfosearse en la edad, se
torna adulto, y extermina la serpiente sagrada de Delfos con sus flechas. Esta serpiente
tena bajo su responsabilidad el cuidado del orculo de Delfos. Apolo usurpa el orculo y
tambin se le identifica como dios del sol, ya que todo lo ve desde el Olimpo. Apolo y su
hermana son los dioses olmpicos ms hermosos y se tornan en centros de la esttica
griega, bajo sus potestades quedan todas las artes, deportes, caceras y el cuidado de la
salud y bienestar, tanto de los hombres como de los animales; pero sin que muestren
inters en el amor (Artemisa, diosa virginal y casta) o con poca suerte en el amor
(Apolo). Se podra decir que los narcisos no tienen ventura en el amor.
Apolo se muestra como el primer dios que mostro inters por la medicina, pero
este se redujo al quehacer quirrgico. Le gustaba suturar las heridas de los valientes
guerreros que combatan bajo su proteccin, o actuaba como mdico de los dioses, a las
rdenes de su padre Zeus. La tica de Apolo es de carcter heternoma, impuesta desde
afuera por el ms poderoso dios del Olimpo. En la Iliada, Zeus (padre de todos los dioses)
obliga a Apolo a asistir medicamente a su medio hermano, el dios Ares (dios de la
guerra) con quien antipatiza, Apolo lo asiste. Tambin en otra parte, Apolo socorre al
mismsimo Hades, dios del inframundo de los muertos. Apolo trata de discriminar su
atencin, segn la simpata o no que le prodigue el dios con heridas, pero Zeus no le
permite que dificultades transferenciales de su hijo se filtren en su praxis mdica. Hay
que recordar que Zeus es un dios que imparte justicia y equidad y basa sus decisiones,
sobre los hombres y los dioses, en la razn. Por lo que vemos, Apolo aprende a pasar por
alto sus problemas transferenciales con el dios Ares, y lo asiste con el mismo afn y
esmero que a su to paterno, el dios Hades, con quien fraternaliza. El trasfondo tico del
quehacer mdico resuena ya, desde los albores de la mitologa; porque, tal vez,
responda a observaciones de Homero de la manera que los mdicos asistan a sus
pacientes en su poca. El sentido comn apunta siempre a considerar el trabajo de
asistencia al otro, sin discriminaciones ni prejuicios. Esto ha hecho que la medicina se
considere histricamente como una profesin noble o que debe ser ennoblecida por sus
practicantes.
Apolo representa la labor mdica altruista, es decir, la actividad curativa ms
fundamentada en las ganancias primarias (econmicas) o secundarias (valoracin social,
reconocimiento pblico, o estimulacin del ncleo narcisista de la personalidad del
mdico) que en la atencin mdica desinteresada del paciente. El altruismo es siempre
una accin benefactora que espera recompensa (material o social). Quirn representa la
anttesis de Apolo, el curador desinteresado y preocupado por brindar a la humanidad
requirente su techne (tcnica). La caridad y solidaridad son los valores que deben
guiar siempre las actividades profesionales de los mdicos. La dualidad de la naturaleza
de Quirn (hombre y animal) constituye una metfora sobre el quehacer mdico el cual
ser realizar siempre una prctica integral, ya que pretende evaluar e intervenir, tanto

los elementos objetivos (sensibles) o mensurables (examen fsico, anamnesis, y

exmenes complementarios), como los elementos subjetivos (suprasensibles), anmicos
y cognitivos (estilos de vida, discurso, y estrategias de afrontamiento, centradas en el
paciente y en la enfermedad); que se encuentran asociados, permanentemente, a todo
proceso de saludenfermedad que est enfrentando cualquier paciente.
De este famoso personaje, Quirn, provienen las palabras mdicas que designan
las artes quirrgicas y el quirfano. Pero tambin, los mdicos heredan su legado
mitolgico en la realizacin del pronstico mdico; ya que el centauro cirujano tena el
poder de la premonicin, es decir, poda visualizar involuntariamente el futuro de las
personas, pero no poda modificar el destino pautado por las moiras o parcas (diosas
inefables del destino). Los mdicos basan sus pronsticos sobre la evolucin clnica de la
enfermedad de sus pacientes, en datos estadsticos, logrando contrariar en algunos
casos, con sus cuidados y tratamientos, los parcos resultados previamente vaticinados.
Podramos decir, ms bien, que las moiras se encuentran tan fascinadas por la
biotecnologa, que han decidido alargar un poco ms los hilos de la vida de muchos
pacientes.
Los mdicos no deben asumir que su estatus social debe garantizarle la alienacin
a priori del paciente a sus prescripciones y cumplimiento cabal del tratamiento, sin
necesidad de que el mdico tenga que esmerarse en tratar de persuadirlo con
argumentos convincentes, ni deba perder su tiempo en plticas innecesarias sobre
educacin de la salud, del paciente y sus familiares. Por otra parte, los pacientes suelen
con frecuencia ante un diagnstico que le resulta desalentador, buscar una segunda
opinin mdica. Esto constituye una estrategia de afrontamiento adecuado para lograr
una mayor percepcin de control de salud o tratar de descubrir que su problema mdico
no es tan grave y de fcil manejo o solucin, o para decantar su proceso de aceptacin
de un diagnstico difcil. En algunos casos, estos pacientes regresan para recibir
tratamiento con el primer galeno que los atendi, por considerar que fue el que primero
que descubri su mal, y tal vez por haber quedado impactados por la personalidad y
conocimientos mostrados por el mdico; y en no pocas ocasiones absurdas, algunos
mdicos se muestran contrariados y molestos, porque fueron a consultar otras
opiniones. Estos son ejemplos de rasgos prominentes narcisistas de personalidad, o
exceso de internalizacin de la validacin social del profesional mdico, debido al rol
profesional exitoso desempeado en el pasado o por la alta consideracin que la
sociedad le ha demostrado
Homero en la Iliada nos informa de que Asclepios (en griego) o Esculapio (en
romano) es el dios de la medicina y lo cataloga de intachable. Adems, Homero nos
refiere que Asclepios aprendi las artes curativas de Quirn. Haba una ninfa en Tesalia
llamada Cornide, hija del Flegias, rey de los lapitas; era una doncella de una belleza
inusual. Pero curiosamente, a Cornide, no le importaba mucho su amante divino, a
pesar de haberse acostado con l; ella prefera un simple mortal: Isquis. Tambin se
acuesta con este, sin saber que ya est embarazada de Apolo. Se dice que la noticia de
los encuentros amorosos entre Isquis y Cornide, fue trado a Apolo por su pjaro, el
cuervo, quien ostentaba un color blanco puro con plumaje hermoso nevado, y el dios en
un ataque de ira y de completa injusticia, castiga a su fiel mensajero (que haba dejado
vigilando a su amante) tornando todas sus plumas de color negro. Por supuesto Cornide
fue asesinada, luego de esta revelacin. Algunos dicen que Apolo, por celos de que le
hubiera arrebatado lo que l consideraba de su pertenencia, mat a Isquis, y su hermana
Artemisa, que estaba enamorada de Isquis, por venganza, mat tambin a Cornide

Otro mito contaba que Flegias haba ido de excursin con fines belicosos a Epidauro,
trayendo a su hija Cornide ya embarazada de Apolo, lo dio a luz en el Monte de los
Arrayanes (monte Titin), que luego paso a llamarse Monte Mirtin (Monte del Pezn) de
Epidauro, abandonando al nio all, porque le haba escondido el embarazo a su padre. El
divino beb es amamantado por una cabra y cuidado por un perro pastor, cuyo dueo el
pastor Arestanas, dio en falta ambos animales y sali a buscarlos. Al encontrarlos junto
al beb, se dio cuenta de lo poderoso que era el nuevo dios, por las luces brillantes que
emanaba y no se atrevi a recogerlo. Apolo rescata al nio y se lo entrega para su
crianza a Quirn.
Desde entonces, el perro y la cabra se convirtieron en los animales sagrados de
Asclepios, como para Apolo representaba la serpiente pitn. La cabra comparte con el
hombre la condicin de mamfero, y representa la funcin nutricia y salvadora que deben
cumplir todos los galenos para sus pacientes; y el perro representa el carcter cuidador y
solidario que deben tener con sus pacientes, a los cuales deben cuidar, y evitar
abandonarlos a sus dolencias, dejar de asistirlos, de no acudir a su llamados, mantener
un constante respeto por su cuerpo y sentimientos, hasta mantener atencin al cuidado
del pudor del paciente y la confidencialidad (secreto mdico). En fin, respeto a la
intimidad, tanto fsica como emocional del paciente.
Esculapio es el nombre romano de Asclepios representa la conducta mdica de
asistencia siempre apoyada en el ineludible cumplimiento de los principios bioticos, en
especial de los principios de beneficencia, principio de santidad de la vida y de favorecer
la calidad de vida. Su conducta de apoyo irrestricto a la humanidad, a preservar la salud
de los hombres o de alejarlos de la enfermedad o de la muerte, an a costa de su propio
sacrificio es algo muy valiente y un arquetipo fuerte de herencia para los mdicos de
todas las generaciones.
Esculapio Regres a la vida a varios mortales, tales como Capaneo, Licurgo, Glauco
e Hiplito. Capaneo es uno de los famosos hroes de la Guerra contra Tebas. Era muy
fuerte y soberbio. Cuando se encontraba frente a las murallas de la ciudad, proclam
que ni el mismo Zeus poda impedir que invadiera a Tebas. Zeus al escucharle, lo mat
con un rayo. Asclepios demuestra al revivir a este famoso guerrero tebano, que su
quehacer mdico nunca se supedita a los intereses creados o circunstancias polticas
determinadas, sino que responde exclusivamente a su amor a la humanidad. Todava, en
el siglo XXI, es un sentir general, que los mdicos estemos a disposicin de los enfermos
y no de los polticos o detentadores del poder del momento. Un mdico puede ser
poltico, pero su accionar mdico es de naturaleza apoltica.
El otro caso de restitucin de la vida, fue el del nio Glauco, que cuando se
encontraba persiguiendo un ratn, cae en una vasija de miel y muere. Era hijo de los
Reyes Minos de Creta. Se encuentra una vaca tricolor en el rebao, y el orculo revelo
que quien mejor describiera el color, sera capaz de devolver el nio. Poliido compar el
color con la zarzamora. Minos encierra al adivino con el cadver. Poliido ve una serpiente
que entra a la habitacin y la mata con un caduceo (madero) y despus una segunda
serpiente resucita a la primera con una hierba. Poliido toma parte de esta hierba y se la
da al nio y logra que regrese a la vida. Esculapio la emplea en Glauco. Poliido, que
significa el que sabe mucho, no es un apodo de Asclepios, es un adivino de la ciudad
de Argos que practica la medicina
La serpiente es smbolo principal de la medicina por varias razones: a) De la
serpiente se puede obtener veneno y antdoto o efectos medicinales, lo que revela la
naturaleza dual que hasta ahora, todo tratamiento puede tener, un efecto teraputico, si
se emplea oportuna y asertivamente; y un efecto adverso, en caso de desacertada
indicacin o basado en un diagnstico errneo; N Las serpientes mudan la piel, lo que

dara un significado de renovacin, es decir, que toda iniciativa mdica va destinada a

tratar de recuperar la salud previa del paciente, o restitucin de su vida (ej, maniobras
de reanimacin cardiopulmonar). Se busca un efecto reparativo, o rehabilitador, o
resucitador, que renueven, en lo posible, las condiciones previas del paciente a su
estado mrbido; c) La serpiente representa el mal y para los antiguos griegos el mal
es la enfermedad. El caduceo (madero en que se enrolla la serpiente) y con la que
Poliidio y/o Esculapio trata de matar a la serpiente, constituye un claro smbolo de la
teraputica empleada por el mdico
Esculapio presenta como smbolo, una sola serpiente (enfermedad) en relacin con
el caduceo (teraputica). En cambio, Hermes (dios de la comunicacin y el comercio)
porta un caduceo con dos serpientes, que representan el entendimiento o falta de
consenso de los intereses de comerciantes o mercaderes. Esto significa que la
prescripcin de la teraputica, tanto en las enfermedades fsicas (tratamiento
farmacolgico o quirrgico) o de enfermedades mentales (tratamiento psicoteraputico o
farmacolgico u otras terapias biolgicas) son potestad exclusiva del mdico su
indicacin, aunque pueda en su ejecucin ser asistido o cumplido por cualquier otro
miembro del personal de salud (fisioterapeuta, enfermera, bionalista, etc), pero
siguiendo las prescripciones o pautas establecidas por el mdico tratante. De darse lo
contrario, estaramos frente a un caso de ejercicio ilegal de la medicina. Esta herencia
cultural en la prctica asistencial permanece as, hasta nuestros das.
Las serpientes que se criaban en el techo de los santuarios de Asclepios (teclos),
eran pitones poco peligrosos, a pesar de su naturaleza constrictora, pero no son
venenosas, y son de la especie que tira al color amarillo, de gran tamao y que
existan en la regin de Epidauro o las traan de frica o India). Por eso, se considera el
color amarillo como smbolo de la mdicina. Hoy lo vemos reflejado en el color del anillo
de graduacin o de los logotipos de las escuelas de medicina.
Otro de los famosos casos de reanimacin mitolgica de moribundos realizado por
el dios mdico, lo tenemos en el trgico mito de Licurgo, rey de los edones en Tracia,
quien persegua y prohiba las festividades de Dionisio (dios del vino y la embriaguez).
Por lo que este dios enva como maldicin, una fuerte sequa a su pueblo y la locura al
rey, quien confunde a su esposa e hijo con la vid que quiere destruir, matndolos con su
espada. Tambin viola a su propia madre. Un orculo predijo que la sequa permanecera
mientras Licurgo viviera. La gente se sublev y mat a su Rey. Cuando Esculapio
devuelve la vida de este rey poco piadoso, comete el delito ante los dioses, de
anteponer las necesidades de los hombres sobre la de los dioses. Su antropofilia es
castigada con la muerte. Esto simboliza, hasta nuestros tiempos, que el trabajo mdico
tampoco de subordina a ningn tipo de creencia religiosa. El actuar mdico debe
mantener un carcter laico y aconfesional, para mantener una conducta racional y
autnoma, que anteponga los intereses de recuperacin de la salud del paciente a las
ideologas religiosas. Aunque los mdicos pueden tener sus propias creencias religiosas,
su accionar profesional no se fundamenta en preceptos religiosos (tica heternoma),
sino en deliberaciones racionales (tica autnoma). Sin embargo, cuando una
determinada decisin o procedimiento teraputico contraria las creencias religiosas del
mdico, no tiene permitido tratar de impedrselas al paciente. En este caso debe referirlo
a otro colega y hacer uso de su pleno derecho de objecin de conciencia.
Los emblemas de Esculapio son la serpiente enrollada en un caduceo (madero), la
corona de laurel, pias, una cabra o un perro. Asclepio tena una numerosa familia,
muchos de cuyos miembros ejercan funciones mdicas y sanadoras:
Epone: era su mujer y posea la facultad de calmar el dolor.

 Higa: era su hija y era tambin la deidad de la salud y ms tarde pas a

simbolizar la prevencin de la enfermedad.
Panacea: otra de sus hijas, simbolizaba el tratamiento.
Telesforo: era su hijo y le acompaaba habitualmente, significaba la
convalecencia.
En la Ilada, Homero nos habla de dos mdicos aqueos: Podalirio y Macan, hijos de
Asclepios (dios de la Medicina) quienes ejecutan un rol doble: militar y mdico. El
mdico, llamado itros en griego es, en efecto, muy valioso. Ambos curaban las
heridas, aunque el nombre de Machaon prevaleci durante los siglos posteriores como
Padre de la Ciruga. Podalirio fue ms tarde elevado a Padre de la Medicina Interna,
aunque su actividad, tal y como aparece en la Iliada no justifica este apelativo, puesto
que, lo mismo que su hermano Machaon, se ocupaba de limpiar las heridas y espolvorear
sobre ellas determinados medicamentos. Sin embargo, la necesidad de encontrar un
patrn en la antigedad hizo que los mdicos posteriores imaginaran que Podalirio era
capaz de tratar las enfermedades internas y crearon para l un lugar honorfico
semejante al que ocupaba Machaon, el antecesor de los cirujanos
Todo accionar profesional posee asideros racionales que son dados por la ciencia; y
bases socio-antropolgicas, filosficas y ticas, que en el caso de la medicina occidental
se inician con las concepciones mitolgicas de la Antigua Grecia y los rituales de
curacin que se realizaban en los templos de Asclepios mediados por sus sacerdotes
(Asclepades). Conocer todo este legado no slo fortalece nuestra concepcin
humanstica de mdicos u otros profesionales de la salud, sino tambin refuerza nuestro
quehacer profesional con una mayor reflexin tica de nuestra praxis.