Poltica y prensa en Costa Rica.

El caso del
presidente Ricardo Jimnez Oreamuno
(1875-1945)
I VN MOLINA JIMNEZ
ivanm@cariari.ucr.ac.cr
Escuela de Historia - Universidad de Costa Rica
Recibido: 11 de febrero de 2008
Aceptado: 23 de mayo de 2008

RESUMEN
En este artculo se analiza cmo Ricardo Jimnez, tres veces presidente de Costa Rica, se vali de la
prensa de su poca para desarrollar una carrera poltica caracterizada por una estratgica presencia en
la esfera pblica. Se considera, adems, el proceso a raz del cual Jimnez, en las dcadas de 1930 y 1940,
se convirti en la primera figura meditica de la historia costarricense. Para abordar estos temas, se
examinan la produccin intelectual de Jimnez y las publicaciones sobre l realizadas por los peridicos,
segn las principales etapas en que Jimnez estuvo activo polticamente.
Palabras clave: poltica, prensa, esfera pblica, historia, Costa Rica

Politics and Press in Costa Rica. The case of

President Ricardo Jimnez Oreamuno
(1875-1945)
ABSTRACT
This article analyses the way in which Ricardo Jimnez, three times president of Costa Rica, used mass
media to develop a political career characterized by a strategic presence in the public sphere. I argue that
Jimnez became the first media figure in Costa Rican history during the 1930s and 1940s. To develop the
argument I examine diverse stages in Jimnezs political career as well as his intellectual production and
references of him in the press.
Keywords: politics, newspapers, public sphere, history, Costa Rica

SUMARIO: 1. Introduccin: Ricardo Jimnez Oreamuno y el crculo de intelectuales de Costa Rica.

2. La produccin intelectual. 3. La insercin en los medios. 4. Polarizacin poltica y conversin
en figura meditica. 5. Eplogo. 6. Referencias bibliogrficas. 7. Referencias hemerogrficas

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ISSN: 1134-1629

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1. Introduccin: Ricardo Jimnez Oreamuno y el crculo de intelectuales de

Costa Rica
En el perodo 1870 y 1889 se form en Costa Rica un primer crculo de
intelectuales (apodado el Olimpo) caracterizado por proceder en su mayora de
familias acomodadas, asentadas en las ciudades principales del pas; por ser
predominantemente masculino; y por tener una fuerte presencia de abogados. Adems,
sus integrantes compartan una visin del mundo dominada por el positivismo y el
liberalismo, aunque no todos eran anticlericales. Tambin tenan en comn que sus
productos intelectuales eran diversos: no era raro que combinaran trabajos con algn
nivel de especializacin con ensayos generales sobre distintos temas e, incluso, con
creacin literaria (MORALES, 1993: 57-104). Abanderados de la ideologa del progreso,
asumieron la misin de reformar la sociedad para adaptarla a sus modelos ideolgicos,
un proceso que pronto los enfrent con la Iglesia catlica y con las culturas populares.
Ricardo Jimnez Oreamuno (1859-1945), tres veces presidente de la Repblica de
Costa Rica (1910-1914, 1924-1928 y 1932-1936) perteneci al crculo indicado, en el
cual destac por haber vislumbrado, en una etapa muy temprana de su formacin
intelectual, que la poltica costarricense en vas de democratizacin tendra, a futuro,
como escenario fundamental la esfera pblica. Percatarse de la importancia de este
condicionante puede explicarse, ante todo, porque a Jimnez le toc crecer en una
poca en que se expandi la alfabetizacin popular primero bajo el sistema
municipal, y luego por efecto de la reforma educativa de 1886, se increment y
diversific la cultura impresa y empez a configurarse una prensa diaria, que se
consolid en los ltimos tres lustros del siglo XIX (MOLINA JIMNEZ, 1995: 131-166;
MOLINA y PALMER, 2004: 182-198).
En razn de lo expuesto, el propsito de este artculo es triple: analizar la
produccin intelectual de Jimnez, examinar su exitosa insercin en los medios de
comunicacin de la poca, y explorar la relacin de ambos procesos con su desempeo
poltico. Con el fin de cumplir con los objetivos anteriores, se hizo una revisin
exhaustiva de todos los materiales publicados por Jimnez que son conocidos, as
como de las numerosas entrevistas periodsticas que le fueron efectuadas y cuya
localizacin ha sido posible. Una vez identificadas las tendencias principales de lo que
Jimnez public y de lo que se public sobre l, se procedi a analizarlas a la luz de
su carrera poltica.
2. La produccin intelectual
Entre 1875 y 1944, Jimnez public unos 363 trabajos, de los cuales 347 (95,6 por
ciento) circularon en peridicos y revistas (vase el Cuadro 1)1 Tan amplia produccin
condujo a dos interpretaciones contrapuestas. La primera, inaugurada por Rogelio
1

. Los cuadros 1, 2, 3 y 4 se basan en la informacin disponible sobre las publicaciones de JIMNEZ y las
efectuadas sobre l, la cual no est completa ni siempre es precisa. Por tal razn, las cifras deben ser
consideradas, ante todo, como indicadoras de tendencias ms que de valores exactos.

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Sotela a partir de 1920 y en cierta forma respaldada porque en 1891 Jimnez fue
designado como miembro correspondiente de la Real Academia Espaola, consisti en
enfatizar el carcter literario de la obra de Jimnez. A tono con esa decisin, Sotela
quien fuera designado por Jimnez, durante su segunda presidencia, gobernador de la
provincia de San Jos en mayo de 1924 escogi algunos de sus textos para incluirlos
en antologas de poetas y escritores costarricenses (SOTELA, 1920: 61-69; SOTELA,
1923: 162-173; SOTELA, 1927: 55-60; SOTELA, 1942: 126-133; SOTELA, 1949: 4). En
contraste, el segundo enfoque defini a Jimnez como un periodista. As lo hicieron el
guatemalteco Jos Rodrguez Cerna en noviembre de 1941 y Francisco Mara Nez
en julio de 1942 (VARGAS COTO, 1986: 384; NEZ, 1994: 29-39; Diario de Costa Rica,
11-11-1941: 5; PICADO y CUADRA PASOS, 1960: 60)). Tal nfasis sera recuperado por
Abelardo Bonilla, en su Historia y antologa de la literatura costarricense, publicada
entre 1957 y 1961 (BONILLA, 1957: 346-349; BONILLA, 1961: 180-191).
CUADRO 1
Publicaciones de
Ricardo Jimnez Oreamuno
(1875-1944)

Artculo de peridico o revista: 223

Carta: 42
Discurso: 40

4%

4% 2% 1%

Mensaje presidencial: 20

6%

Folleto: 15
Proyecto o documento oficial: 13

11%

Telegrama: 7
60%

Informe: 2
12%

Libro: 1

Fuente: Vargas Coto, 1986: 355-403; Rodrguez, 1980 y 1994; Melndez, 1983: 129-189; 1985: 137-213;
1987: 107-188; Dobles Segreda, 1927-1936 y 1968

Ambas interpretaciones, sin embargo, no se ajustan a la evidencia. Jimnez no fue

un literato, pese a que escribi algunas prosas literarias y cuentos, ni un periodista,
sino un poltico que utiliz sistemticamente la prensa para promover su carrera.
Segn el Cuadro 2, de los cuatro perodos en que public ms intensamente, uno
correspondi a una fase muy agitada en la poltica costarricense, en la que incluso se
le mencion como candidato presidencial (1884-1889), y dos coincidieron con sus
esfuerzos por postularse a la presidencia y ganar los comicios respectivos (1906-1909
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y 1920-1923). En contraste, en la poca en que el Poder Ejecutivo estuvo dominado

por los gobiernos autoritarios de Jos Joaqun Rodrguez y Rafael Iglesias (18901901) y en los aos correspondientes a la administracin socialmente reformista de
Alfredo Gonzlez Flores (1915-1917) y a la dictadura de Federico y Joaqun Tinoco
(1917-1919), el promedio anual de publicaciones de Jimnez fue muy bajo.
El estrecho vnculo entre labor poltica y produccin intelectual se constata, de
nuevo, al examinar la temtica de las publicaciones de Jimnez. Segn el Cuadro 2, el
48,2 por ciento de sus textos era de tipo poltico, una proporcin que aumenta al 60
por ciento al agregarse los escritos de carcter oficial (11,8 por ciento). Los trabajos
especficamente relacionados con su profesin de abogado apenas representaron un
13,5 por ciento, una proporcin parecida a la de sus estudios econmicos (11,6 por
ciento), entre los cuales destacan sus artculos sobre cuestiones ganaderas, un nfasis
explicable por las importantes inversiones en esta actividad que tena Jimnez.
Curiosamente, le dedic ms tiempo a sus esfuerzos literarios (8,3 por ciento) que a
los temas de carcter histrico, educativo y social (6,6 por ciento). El desinters por
los dos ltimos coincide con las polticas de Jimnez en sus dos primeras
administraciones, en las cuales el presupuesto en educacin se redujo y el de salud y
pensiones baj o apenas aument ligeramente (ROMN, 1995: 29-30, 32 y 59-61).
CUADRO 2
Tema de las publicaciones de Ricardo Jimnez Oreamuno (1875-1944) segn perodo
Perodo

Poltico Jurdico Econmico Educativo Histrico Literario* Social Oficial

1875-1883
1884-1889
1890-1901
1902-1905
1906-1909
1910-1914
1915-1919
1920-1923
1924-1928
1929-1931
1932-1936
1937-1944

Total

6
12
15
4
17
10
12
53
29
5
3
9
175

10
13
9
5
1
1
5
2
1
1
1
49

1
3
10
3
2
8
5
7
3
42

1
1

1
1
3
3
1
4
14

1
5

5
7
4
2
1
1
2
5

2
1
30

3
1

15
1
1
17

43

Total

21
37
31
14
30
30
19
77
58
13
14
19
363

*De los 30 textos, cuatro son relatos y el resto son comentarios literarios o prosas poticas. Fuente: Vargas
Coto, 1986: 355-403; Rodrguez, 1980 y 1994; Melndez, 1983: 129-189; 1985: 137-213; 1987: 107-188;
Dobles Segreda, 1927-1936 y 1968.

A juzgar por los datos del Cuadro 2, Jimnez inici su produccin intelectual
tempranamente: en 1883, a sus 24 aos, haba publicado ya 21 textos, entre los cuales
destacan un artculo de tema jurdico que circul en 1875 en el peridico El
Costarricense, y otro de ndole poltica que fue impreso en El Ciudadano en 1880.
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Durante este primer perodo, su mayor actividad se concentr en 1882 (11

publicaciones), un ao en el que la muerte del dictador Toms Guardia activ de nuevo
la lucha por la sucesin presidencial. Sin embargo, fue slo despus de que defendi
su tesis para licenciarse en leyes (1884), que Jimnez intensific su produccin. Entre
1884 y 1889 fue el autor de 13 estudios de carcter jurdico, de 12 trabajos polticos,
de 7 experimentos literarios, de 3 memorias ministeriales y de dos ensayos, uno
histrico y otro de tema educativo. Este ltimo, titulado Colegio de Cartago,
consista en una defensa de la enseanza laica: dado a conocer en Otro Diario en 1886,
fue reimpreso como folleto independiente por Joaqun Garca Monge en 1921
(JIMNEZ, 1921). En este perodo, 11 de las publicaciones de Jimnez se concentraron,
otra vez, en un momento polticamente decisivo: 1889. En este ao, por vez primera
en la historia de Costa Rica, dos partidos compitieron por la presidencia sin que las
elecciones fueran interrumpidas, y el partido de la oposicin, liderado por Jos
Joaqun Rodrguez y Rafael Iglesias, no slo gan los comicios, sino que logr
posteriormente asumir el poder.
Por tanto, el inicio de la carrera pblica de Jimnez y, en particular, su insercin en
la poltica, coincidi tambin con una activa produccin intelectual. Fue en esta poca
en que elabor, adems, su nico libro: Curso de instruccin cvica para uso de las
escuelas de Costa Rica, publicado por la Tipografa Nacional en 1888. Esta obra, cuyo
uso escolar amerit nuevas ediciones en el futuro, fue escrita por solicitud del
Secretario de Educacin, Mauro Fernndez. La justificacin de preparar dicho texto
fue, segn lo indic Jimnez, que rayaba
en lo inconcebible que ciudadanos de una Repblica salgan de las escuelas
y colegios ignorantes de cul es el Gobierno de su patria y cules son sus
caracteres, cul es el mecanismo administrativo, cmo funciona la mquinagobierno, qu participacin debern tener en ella, cul es el lmite de la accin
gubernamental, qu deberes lleva consigo la ciudadana (JIMNEZ, 1888).
De las publicaciones de Jimnez efectuadas durante el perodo autoritario de
Rodrguez e Iglesias, destaca un artculo en que se pronunci contra la pena de muerte,
y otro en el que defendi la importacin de ganado extranjero para cruces con el
nacional. Sin duda, su principal publicacin oficial fue el discurso que, como
presidente de la Corte Suprema de Justicia, pronunci el 15 de septiembre de 1891, en
Alajuela, durante la inauguracin de la estatua al hroe nacional Juan Santamara
(RODRGUEZ, 1980: 146-148). Igualmente, en estos aos insisti en la creacin
literaria, ya que public tres de sus cuatro relatos, pero a futuro no enfatizara
demasiado en tal tipo de trabajos. Quiz la razn principal que lo indujo a tomar esa
decisin fue que sus narraciones eran de poca calidad literaria y, dado sus temas y
contextos forneos, iban en contra de la corriente nacionalista que empezaba a
predominar en la literatura costarricense de la poca (QUESADA, 1998: 34-40). A esto
cabra agregar que, en el campo literario, Jimnez era ampliamente opacado por su
hermano, Manuel de Jess Jimnez, autor de unas extraordinarias crnicas histricas
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ubicadas en la Costa Rica colonial y en las primeras dcadas posteriores a la

independencia (ROJAS y OVARES, 1995: 32-35; QUESADA, 1986: 135-158).
En el gobierno de Ascensin Esquivel (1902-1906), la produccin intelectual de
Ricardo Jimnez volvi a incrementarse, alza que coincidi con su reinsercin en la
poltica, dado que jug un papel destacado en la llegada de Esquivel a la presidencia
como candidato del Partido Unin Nacional. De sus escritos de estos aos, cabe
resaltar un artculo en que elogi al reformador de la educacin costarricense, Mauro
Fernndez (1843-1905); adems, en condicin de abogado del Estado, public dos
estudios relacionados con la demanda que Antonio Cruz interpuso contra el erario
pblico (uno de ellos, por su extensin, podra ser considerado su segundo libro)
(RODRGUEZ, 1980: 175-177; JIMNEZ, 1903 y 1905; REPBLICA DE COSTA RICA, 1893:
327-334).2 Como diputado, present dos proyectos vinculados con sus intereses
particulares en el campo econmico y poltico: un proyecto para proteger la ganadera
nacional y otro que consista en una nueva ley electoral. Este ltimo, presentado en
1905, supuso el inicio de la faceta poltica de Jimnez como reformador electoral,
campo en el que destac como impulsor de reformas que contribuyeron a reforzar la
posicin de los votantes frente a los partidos y a los funcionarios de gobierno (La
Gaceta, 15-5-1905: 452-456).
Al convertirse en diputado de la oposicin, en el perodo 1906-1909, Jimnez
concentr su produccin escrita en el campo poltico. Fue en estos aos que le dio
continuidad a una lnea antiimperialista iniciada en 1904, al publicar los clebres
discursos de 1907 y 1908 contra la administracin de su amigo de juventud, Cleto
Gonzlez Vquez (1906-1910), y contra la United Fruit Company, los cuales le
prepararon el camino para su postulacin presidencial (RODRGUEZ, 1980: 178-201;
VARGAS COTO, 1986: 363-364). Hay tambin, en este perodo, un silencio notable.
Jimnez, una de las figuras emblemticas del liberalismo costarricense y quien en
1886 diera a conocer un extenso ensayo en defensa de la enseanza laica, se mantuvo
al margen del principal conflicto religioso que experiment Costa Rica en el siglo XX:
la confrontacin en torno a la enseanza de la religin en el Liceo de Heredia. Sin
duda, involucrarse en este conflicto pudo haber complicado extraordinariamente sus
intereses electorales; en tales circunstancias, resultaba polticamente ms ventajoso
impugnar al gobierno y a la corporacin estadounidense (MOLINA JIMNEZ, 2001).
En el curso de su primera administracin, Jimnez se limit a elaborar textos
oficiales, en particular los mensajes presidenciales (MELNDEZ, 1983: 129-189). De
los trabajos de este tipo, sobresale el clebre veto dado el 25 de junio de 1912 a la ley
que volva a autorizar el juego de gallos, una actividad que haba sido prohibida en
2

. En junio de 1893, Cruz firm un contrato con el Estado para establecer el Colegio Agrcola Centroamericano,
institucin a la que don una finca valorada en 150.000 pesos. Puesto que Cruz estipul que ese centro de
enseanza debera ser dirigido por los salesianos una condicin que iba en contra de la legislacin liberal
aprobada en la dcada de 1880, los distintos gobiernos incumplieron con lo pactado, por lo que Cruz
entabl la demanda correspondiente.

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julio de 1889, restablecida en julio de 1902, vuelta a prohibir en junio de 1906, y

autorizada de nuevo por los diputados en junio de 1912 (URBINA, 2000: 60-64). En su
veto, Jimnez explic con elocuencia las razones que lo inducan a proceder de ese
modo. Tal documento es de particular inters no slo porque el presidente evoc sus
pocas de jugador, sino porque expuso con claridad la ideologa que sustentaba el
esfuerzo de los liberales por civilizar a los culturas populares (y a miembros de los
sectores ms acomodados tambin) (RODRGUEZ, 1980: 202-204).
De lo que Jimnez public entre 1915 y 1919, cabe destacar un artculo y un folleto
en que justific haberle entregado el mando de las fuerzas policacas y militares a
Alfredo Gonzlez Flores y a Federico Tinoco el 28 de abril de 1914, varios das antes
de que el Congreso llamara a Gonzlez Flores a ejercer la presidencia de la repblica
(VARGAS COTO, 1986: 366; Jimnez, 1919). Tambin debe resaltarse el comentario que
elabor a propsito de un trabajo del cientfico Gustavo Michaud, en el que critic a
los obreros por tratar de utilizar la poltica para obtener ventajas (RODRGUEZ, 1980:
215-219). Tal punto de vista no era casual: a corto plazo, la poltica que Jimnez
conoca sera desafiada, cada vez ms, por partidos como el Reformista (1923) y el
Comunista (1931), que no vacilaran en explotar sistemticamente la cuestin social
con fines electorales. Adems, en 1918, Jimnez tradujo, prolog y public el estudio
de Francisco Kurtze acerca de la ruta ferroviaria interocenica en Costa Rica (KURTZE,
1918; RODRGUEZ, 1980: 209-214).
El lapso 1920-1923, en el cual Jimnez prepar su retorno al Congreso y su nueva
postulacin a la presidencia, constituy el ms intenso de su produccin intelectual.
La mayor parte de los textos que elabor fueron de carcter poltico (53 de 77), y el
grueso de sus trabajos (40 del total) se concentr en 1923, el ao de la campaa
electoral. De lo mucho que public en este perodo, vale la pena resaltar la prosa
potica titulada El soldado en los campos de Flandes y un interesante y evocador
artculo, dado a conocer en 1922, en que explic las razones que lo llevaron, durante
su primera administracin, a convertir un cuartel en una escuela, nombrada en honor
del ex presidente Juan Rafael Mora (1849-1859). Tal medida fue un antecedente de la
tendencia a transformar edificaciones militares y policacas en sedes de instituciones
culturales que caracteriz a la Costa Rica posterior a 1948 (RODRGUEZ, 1980: 220223; VARGAS COTO, 1986: 334; NEZ, 1994: 33; CORRALES ULLOA y CUBERO
BARRANTES, 2005: 11-23).
La preparacin de documentos oficiales se acentu, de nuevo, durante su segunda
administracin (17 de 58 textos) (MELNDEZ, 1985: 137-213). Adems de los
mensajes presidenciales, cabe destacar el veto de Jimnez a la ley que ampliaba los
delitos de injuria y calumnia por la prensa (La Gaceta, 11-8-1925: 1309-1310),3 y su
3

. En la dcada de 1930, el gobierno de Jimnez impuls la aprobacin de la llamada ley Gurdin, mediante
la cual los responsables legales de medios de comunicacin podan ser llevados a juicio si algo de lo que
publicaban ofenda a las autoridades de pases amigos (MOLINA JIMNEZ, en prensa).

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propuesta a favor del arreglo que puso fin al conflicto agrario en torno a la hacienda
La Palma (La Gaceta, 2-6-1926: 730-731), convenio que constituy un importante
antecedente de las polticas de reforma agraria que emprendera el Estado
costarricense despus de 1950 (Gudmundson, 1983: 189-192; Edelman, 1998: 158).
En este mismo perodo, public un folleto en el que rechaz las acusaciones de un
diputado en el sentido de que el gobierno haba procedido pasivamente en relacin
con la indemnizacin de las vctimas de un accidente ferroviario ocurrido en el
puente sobre el ro Virilla en marzo de 1926 (JIMNEZ, 1926).
Terminado su segundo perodo, la produccin intelectual de Jimnez disminuy
significativamente. Entre 1929 y 1931, concentr su inters en la ganadera, tema
sobre el cual public dos artculos en los que insista en mejorar tal actividad;
adems, dio a la imprenta su principal estudio histrico (Excelsior, 26-2-1931: 14 y
18-20). Aunque este trabajo pionero fue dejado de lado por Juan Rafael Quesada en
su anlisis de la historiografa costarricense anterior a 1940 (QUESADA, 2001),
constituye un importante antecedente de las investigaciones posteriores sobre la
actividad ganadera en Costa Rica La publicacin de tales trabajos no era, por otra
parte, casual: le sirvieron a Jimnez para impulsar, durante su tercera administracin
inaugurada en 1932, la aprobacin de una ley que puso elevados impuestos al ganado
importado de Nicaragua, una disposicin por la cual haba empezado a abogar en
1903. Segn el antroplogo estadounidense Marc Edelman, tal medida proteccionista
llev a que Jimnez fuera considerado como el que salv al sector ganadero
costarricense del retraso tecnolgico y del estancamiento econmico (EDELMAN,
1998: 89 y 177).
En su tercera presidencia, Jimnez public menos an que en el trienio 19291931. Aparte de sus mensajes presidenciales, en los que ofrece interesante
informacin acerca de cmo su gobierno enfrent la crisis econmica de la poca y
el descontento social (en particular, la gran huelga bananera de 1934) (MELNDEZ,
1987: 107-189), es conveniente resaltar un folleto que circul en 1936, despus de
terminada su administracin (JIMNEZ, 1936). En dicho opsculo, Jimnez examin
el aumento en el ingreso de judos al pas ocurrido durante el decenio de 1930
(Schifter et al., 1979; Soto, 1998: 402-422), al tiempo que se pronunci muy
fuertemente contra la persecucin de tales inmigrantes. Dado el contexto
prevaleciente en esos aos, el ascenso del fascismo y el nazismo y la simpata
creciente de algunos polticos e intelectuales por esos movimientos, incluido el nuevo
presidente, Len Corts (1936-1940), la manifestacin de Jimnez lo coloc junto a
quienes defendan los valores de la tolerancia y la democracia.
La defensa de los judos es un buen punto de partida para considerar una
dimensin poco explorada de Jimnez. De acuerdo con algunas fuentes, l comparta
los prejuicios racistas que caracterizaban a los polticos e intelectuales costarricenses
de la primera mitad del siglo XX (MOLINA JIMNEZ, 2002: 8-9), y durante sus
gobiernos fueron impuestas restricciones a la inmigracin por razones raciales (SOTO,
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2005: 119-133). Igualmente, durante su tercera administracin, en 1934, se aprob el

nuevo contrato bananero con la United Fruit Company, que reafirm el derecho de
esta empresa a realizar operaciones en el Pacfico sur de Costa Rica, al tiempo que le
impeda a la poblacin afrocaribea desplazarse a esa rea del pas; por si esto fuera
poco, el gobierno procur, sin xito, aumentar la renta cobrada a aquellos inmigrantes
que ocupaban tierras estatales en el Caribe (HARPELLE, 2001: 86-87 Y 97; VIALES,
1998: 154-160; PUTNAM, 2002: 71-75; CASEY, 1979: 56-60). Sin embargo, Jimnez
parece haber estado lejos de las posiciones eugensicas ms radicales de Gonzlez
Vquez y de otras figuras pblicas. De hecho, en 1940 Jimnez se pronunci a favor
de los derechos civiles de los afrocaribeos, en particular de los que haban optado
por la ciudadana costarricense (Diario de Costa Rica, 4-12-1940: 1 y 8; HARPELLE,
2001: 159), y en una entrevista publicada por La Tribuna el 9 de enero de 1943,
declar que crea en las genealogas y en la superioridad de ciertas razas, pero en
la ganadera (La Tribuna, 9-1-1943: 1-2; VARGAS COTO, 1986: 324 y 395)4.
En el lapso 1937-1944, el promedio anual de publicaciones de Jimnez baj casi al
nivel del perodo 1875-1883. Durante la etapa final de su vida, su trabajo ms
importante fue un folleto en el que expuso los entretelones del juicio que sigui contra
la United Fruit Company como abogado de la Empresa Bananera Thagor y Compaa
Bananera del Reventazn (JIMNEZ, 1943). Jimnez perdi el juicio en primera
instancia, lo gan parcialmente en la segunda y lo perdi de manera definitiva en la
Sala de Casacin (RODRGUEZ, 1971: 167). A raz de este resultado, en una entrevista
publicada en el Diario de Costa Rica el 9 de junio de 1943, manifest, con su habitual
irona ilustrada, que a los doce trabajos de Hrcules habra hoy que aadir el de litigar
contra la boa que habita en el Imperio del Banano, en las regiones del Caribe (Diario
de Costa Rica, 9-6-1943: 6; VARGAS COTO, 1986: 398).
3. La insercin en los medios
Jimnez logr una importante presencia en la esfera pblica no slo mediante los
artculos que public en la prensa, sino tambin por medio de la informacin que los
peridicos publicaban sobre l. Pese a que los datos que ofrece el Cuadro 3 son
fragmentarios, es interesante constatar que, desde muy temprano (el lapso 18841889), Jimnez fue objeto de noticias, al tiempo que empezaban a circular textos que
lo elogiaban. El primer comentario de ese tipo que se conoce circul, precisamente,
en 1884 y, tras definirlo como literato ventajosamente conocido, lo salud por
haberse licenciado en leyes (La Enseanza, 10-1884: 508). Por tanto, a medida que
su carrera poltica lo llevaba a posiciones cada vez ms elevadas, su visibilidad en
la cultura impresa era mayor. En tales circunstancias, no sorprende que ya en 1889,
al alcanzar los 30 aos, se le mencionara como un posible candidato presidencial.
4

. En sus ltimas declaraciones, dadas en enero de 1945, Jimnez manifest, sin embargo, que consideraba que
una de las razones que explicaban la particular experiencia histrica de Costa Rica era la pureza
etnolgica (RODRGUEZ, 1980: 411).

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Poltica y prensa en Costa Rica. El caso del presidente...

CUADRO 3
Publicaciones sobre Ricardo Jimnez Oreamuno (1875-1945) en la prensa
costarricense segn su tipo*
Periodo Noticias Artculos**
1875-1883
1884-1889
1890-1901
1902-1905
1906-1909
1915-1919
1920-1923
1929-1931
1937-1940
1941-1943
1944-1945

1
16
9
4
2
0
5

Total

51

13
1

Entrevistas/
reportajes

Total

1
10

28
258
44

1
20
10
4
4
0
13
0
28
281
45

23

333

406

3
1

2
0
6

0
2

Promedio
anual
0,1
3,3
0,8
1
1
0
3,3
0
7
93,7
45
5,8

*No incluye los aos 1910-1914, 1924-1928 ni 1932-1936 en que Jimnez Oreamuno fue presidente.
**Incluye un artculo publicado en una hoja suelta en 1909. Fuente: Vargas Coto, 1986: 355-403.

La tendencia precedente experiment una sbita interrupcin durante el perodo

autoritario de Rodrguez e Iglesias, cuando la presencia de Jimnez en la esfera
pblica experiment una baja abrupta, que se prolong despus de 1902. Ante esto, la
respuesta de Jimnez fue incrementar la publicacin de textos propios, en particular
durante los aos 1906-1909 (vase el Cuadro 1). Debido a su defensa del papel jugado
por varios polticos (incluido l mismo) en el pacto para que Rafael Iglesias dejara el
poder y para apoyar la candidatura de Ascensin Esquivel, Jimnez fue objeto de
fuertes ataques por parte de los seguidores del Partido Republicano atrincherados en
el peridico El Derecho (SALAZAR, 1990: 204-207: El Derecho, 22-10-1901: 2). En
respuesta a esos cuestionamientos, 47 estudiantes de la Escuela de Derecho publicaron
una protesta pblica, y respaldaron nuestro ilustre Profesor Licdo. Don Ricardo
Jimnez, modelo de ciudadanos ntegros y animosos (El Tiempo, 24-10-1901: 2).
Por tanto, la recuperacin de la visibilidad pblica que Jimnez haba tenido entre
1884 y 1889 no obedeci a la casualidad o al inters de los periodistas, sino que fue
resultado de un esfuerzo decidido de Jimnez por mantener su posicin en los medios.
Desde esta perspectiva, los polmicos discursos de 1907 y 1908 contra la United Fruit
Company pueden ser considerados como un expediente de Jimnez para agenciarse el
apoyo de los sectores ms radicales y nacionalistas del Republicano (partido al que se
integr tras romper con el Unin Nacional y pasarse a la oposicin) y, a la vez, como una
estrategia para captar la atencin de la prensa. Por tal razn, no extraa que en 1908,
cuando Juan P. Martnez public el libro Costa Rica en sus hombres notables, Jimnez
fuera uno de los 24 varones incluidos en la obra por ir cruzando el camino de la vida
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Poltica y prensa en Costa Rica. El caso del presidente...

dejando a su paso huellas luminosas de progreso (DOBLES SEGREDA, 1934: 98).

Dado que en la Costa Rica de la primera mitad del siglo XX el presidente era una
fuente constante de informacin, se estim conveniente, para lograr un anlisis ms
preciso de la presencia de Jimnez en la prensa, dejar por fuera las noticias sobre l
publicadas durante los perodos en que encabez el Poder Ejecutivo. Otra razn para
proceder de esta manera es que, al parecer ya desde su primera administracin,
Jimnez procur abrir la gestin presidencial a los periodistas, al tiempo que, por su
condicin de presidente, se converta en un destacado protagonista en los peridicos,
ya fuera por los artculos que publicaba o por las entrevistas que conceda.
Gracias a la exclusin de sus perodos presidenciales, es posible determinar cundo
y cmo fue que Jimnez se convirti en una extraordinaria figura meditica. Segn los
cuadros 2 y 3, tal fenmeno ocurri a partir de su segunda administracin, y tuvo
varias fases. La primera se localiz durante los aos 1920-1928, cuando Jimnez
public abundantemente, alza que estuvo acompaada por un creciente nmero de
noticias y artculos acerca de l y de entrevistas efectuadas a su persona. En estos
mismos aos, adems, Jimnez adquiri una decisiva dimensin iconogrfica, al
convertirse en constante objeto de caricaturas, en particular las de Francisco
Hernndez (1895-1961). Segn Mario Alberto Jimnez:
cmo no lo sac Paco Hernndez: don Ricardo de bayadera, don Ricardo
con Tnica, don Ricardo como campesino, don Ricardo como Jpiter, que
jugando gallos, que como Faran, que como lechero montado en la Patricas
(JIMNEZ, 1962: 209)5
El hecho de que entre 1929 y 1931, as como entre 1915 y 1919, no se registren
noticias o artculos sobre Jimnez ni entrevistas efectuadas a l obedece, ante todo, al
carcter fragmentario de los datos utilizados para elaborar el Cuadro 3, ya que en otras
fuentes se constata que Jimnez no fue dejado de lado por la prensa de esos aos. En
ambos perodos, sin embargo, su presencia en los peridicos disminuy, a lo que
coadyuv, adems, su descendente produccin intelectual. La tendencia a la baja que
caracteriz al lapso 1929-1931 fue contrarrestada por su tercera administracin,
cuando Jimnez, en su condicin de presidente, volvi a ser objeto de inters cotidiano
de los medios de comunicacin. Finalizado su gobierno, su dimensin pblica
adquiri una nueva connotacin entre 1937 y 1939. Al fallecer poco a poco los
polticos que haban surgido a finales del siglo XIX, Jimnez qued en la condicin de
testigo privilegiado de una Costa Rica que tenda a desparecer y, a la vez, de
protagonista poltico potencial. Esto ltimo se evidenci en el fallido intento de
Jimnez por postularse una cuarta vez a la presidencia en 1939, y en su polmica con
el presidente Corts, al que responsabiliz por ese fracaso, en razn del apoyo dado
por Corts al candidato del gobernante Partido Republicano Nacional, Rafael ngel
Caldern Guardia (RODRGUEZ, 1971: 149-152).
5

. Patricas era el nombre de una vaca de Jimnez afamada por su gran produccin de leche.

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4. Polarizacin poltica y conversin en figura meditica

A partir de 1940, se inici la fase principal en la conversin de Jimnez en una
figura meditica. Dado su distanciamiento de Corts y sus crticas a la administracin
de Caldern Guardia (1940-1944), Jimnez perdi espacio en el peridico progobiernista La Tribuna en el que laboraba su gran amigo, el periodista Joaqun
Vargas Coto y lo gan en el opositor Diario de Costa Rica (vase el Cuadro 4). A
partir de 1941, sin embargo, la situacin cambio drsticamente: tras el conflicto entre
calderonistas y cortesistas por el control del Republicano Nacional, y el acercamiento
de los primeros con el Partido Comunista, Jimnez se convirti en una figura cuyas
opiniones eran disputadas por los dos peridicos ya indicados. Tal competencia fue
bien aprovechada por Jimnez, quien en algunas ocasiones tomaba posicin a favor
del gobierno y, en otras, se inclinaba del lado de sus opositores (VARGAS COTO, 1986:
378-400).
CUADRO 4
Publicaciones de Ricardo Jimnez Oreamuno y sobre l en la prensa costarricense
segn peridico (1939-1944)*
Ao

La Tribuna

1939
1940
1941
1942
1943
1944
Total

12
4
62
80
34
42
234

Diario de La Prensa
Otros**
Costa Rica
Libre
16
29
42
35
3
125

4
1
1
6

2
1
4
1
8

Total
12
20
93
127
74
47
373

*De los 30 textos, cuatro son relatos y el resto son comentarios literarios o prosas poticas. Fuente:
Vargas Coto, 1986: 355-403; Rodrguez, 1980 y 1994; Melndez, 1983: 129-189; 1985: 137-213; 1987: 107188; Dobles Segreda, 1927-1936 y 1968.

En 1942, cuando fue declarado Benemrito de la Patria por un Congreso dominado

por los calderonistas, Jimnez se convirti en una presencia casi cotidiana en La
Tribuna; pero en 1943, cuando se pronunci en contra de la reforma electoral de mayo
de 1943 promovida por el gobierno y critic las intenciones de Caldern Guardia por
reelegirse o extender su perodo presidencial ms all de los cuatro aos que estableca
la Constitucin, Jimnez volvi a perder espacio en el peridico pro-gobiernista. Tal
baja fue aprovechada prontamente por el Diario de Costa Rica para mejorar su posicin
como difusor de las opiniones de Jimnez. Por supuesto, una dinmica como la
anteriormente expuesta no poda prolongarse de manera indefinida. En 1944, Jimnez
se pronunci a favor del triunfo en las urnas obtenido por calderonistas y comunistas
(Bloque de la Victoria) en las elecciones presidenciales de febrero de 1944, el cual
acababa de ser impugnada por el aspirante opositor, Len Corts (VARGAS COTO, 1986:
401-403). Tal declaracin le permiti reforzar su posicin en La Tribuna, al precio de
perder el amplio espacio que haba tenido en el Diario de Costa Rica.
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Poltica y prensa en Costa Rica. El caso del presidente...

Con base en lo expuesto parece claro que la disminucin en la elaboracin de

textos propios, que se aprecia a partir de 1929 y se acentu despus de 1937 (vase el
Cuadro 5), coincidi con el surgimiento de Jimnez como una figura meditica. En
parte, tal proceso se explica por razones ajenas a l (haber sobrevivido a los otros
polticos de su generacin), pero tambin por motivos directamente relacionados con
la forma en que Jimnez administr su imagen pblica. En particular, Jimnez supo
aprovechar el conflicto entre calderonistas y cortesistas y la creciente polarizacin de
la poltica costarricense para reforzar su posicin en la esfera pblica, al convertir sus
puntos de vista en objeto de competencia por parte de los peridicos vinculados con
el gobierno y la oposicin. En otras palabras: el mismo proceso que condujo a una de
las ms profundas crisis polticas en la historia de Costa Rica fue el que sent la base
para que la prensa convirtiera a Jimnez en una especie de orculo de la sociedad
costarricense.
Dada su constante presencia en la esfera pblica, algunos autores han planteado
que Jimnez ejerci una verdadera dictadura o cacicazgo intelectual; y en vista de
su habilidad para desempearse poltica e intelectualmente se le llam el brujo del
Iraz (VARGAS COTO, 1986: 20 y 296; MACAYA, 1994: 114-117; GUTIRREZ JIMNEZ,
1958: 23) Tales puntos de vista, dirigidos a exaltar la figura de Jimnez (VARGAS
COTO, 1986: 215-228), dejan de lado que existi tambin una fuerte corriente crtica
de sus actuaciones y opiniones (VARGAS COTO, 1986: 214, 297 y 299; PICADO y
CUADRA, 1960: 77-78), que se expres con particular claridad a raz de la entrega de
los cuarteles a Gonzlez Flores y Tinoco en 1914, su ascenso a la presidencia en 1924
logrado gracias al fraude electoral, su apoyo a los comunistas durante su tercera
administracin, su oposicin a la candidatura de Caldern Guardia en 1939 y su
respaldo a la victoria de Teodoro Picado, el candidato del Bloque de la Victoria, en
1944. De todos los cuestionamientos hechos a Jimnez, el ms significativo y
fundamentado fue su desinters por la cuestin social, en particular durante sus dos
primeros gobiernos (PICADO y CUADRA, 1960: 78-81).
Igualmente fuerte fue la crtica que le formul, en julio de 1941, el filsofo Moiss
Vincenzi por su afn de publicidad y cotidiano exhibicionismo (La Tribuna, 9-71941: 1), a la cual Jimnez respondi con la afirmacin de que la culpa la tenan los
periodistas que solan buscarlo en su casa para solicitarle opinin. La persona que
recogi esta declaracin es casi seguro que fue Joaqun Vargas Coto, la aval, al
reconocer que somos nosotros [los trabajadores de la prensa] quienes lo hemos
expuesto a este tiro si supiera don Moiss que la culpa de que don Ricardo aparezca
en la prensa es del reprter que esto escribe! Y para que no quedaran dudas, seal
que Jimnez bien podra decir que a los periodistas ni los busco ni los rehuyo (La
Tribuna, 9-7-1941: 1; BONILLA, 1985: 317).
El caso expuesto, en el que un periodista demostr estar dispuesto a culparse con
tal de excusar a Jimnez, puede explicarse en parte por la amistad del reportero con el
ex presidente; sin embargo, tambin debe considerarse como evidencia del afn
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Ivn Molina Jimnez

Poltica y prensa en Costa Rica. El caso del presidente...

sistemtico de Jimnez por cultivar la simpata de los trabajadores de la prensa. Tal

tendencia es particularmente visible en que, segn lo destac Rodrguez Cerna en
noviembre de 1941, Jimnez en alguna ocasin se defini como un periodista a mi
manera (Diario de Costa Rica, 11-11-1941: 5). Conviene aadir a esto que, tanto
durante sus administraciones como una vez terminados sus perodos presidenciales,
Jimnez no vacil en acudir a la prensa de manera sistemtica, prctica de la cual
Vargas Coto dej un testimonio contundente:
cuando don Ricardo es atacado, cuando enemigos suyos le salen al paso y
califican sus actuaciones de hombre pblico el expresidente va a la prensa,
pelea, debate. Pero solo en estos casos. El mismo busca al periodista para que
por su medio sean enterados todos los conciudadanos del exgobernante de las
razones que tiene o que tuvo para proceder en tal o cual forma. Pero fuera de
estas ocasiones, don Ricardo no busca ni quiere reportajes (La Tribuna, 9-71941: 2; VARGAS COTO, 1986: 255-256 y 300).
5. Eplogo
La baja en la elaboracin de textos propios a medida que se consolidaba como una
figura meditica patentiza que Jimnez no tuvo una produccin intelectual
independiente de su carrera poltica, por lo que una vez concluida esta ltima, la obra
escrita perdi el fundamento que le daba sentido y vigencia. Sin duda, el desempeo
intelectual de Jimnez contrasta con el de aquellos presidentes cuya obra se limit a
los documentos oficiales, pero tambin se diferencia de una figura como su gran
amigo de juventud y posterior rival poltico, Cleto GONZLEZ VQUEZ, autor de
importantes investigaciones en el campo histrico (QUESADA, 2001: 288-295, 309312, 334-339 y 359-361). El carcter efmero de la obra impresa de Jimnez fue bien
definido en 1923 por Rogelio Sotela, al indicar que no haba
cultivado un gnero literario en que mostrara excelencias lricas [ni
hecho] cuentos de trama feliz o poemas encantados de musicalidad [pero] en
cada palabra suya, en cada frase escrita, est de relieve el hombre intelectual,
el pensador, el ironista, el hombre de talento singular y de espritu admirable
La obra del Licenciado Jimnez est esparcida en todas las publicaciones del
pas; no ha habido revista o peridico de importancia donde no conste algn
brote de su pluma. As que ser utilsima y fecunda la labor de quien alguna vez
trate de recoger esa obra dispersa (SOTELA, 1923: 162-163).
En contraste con Gonzlez Flores, preocupado por lo social, y con Gonzlez
Vquez, a quien desvelaba la salud pblica y su relacin con la pureza de la raza
costarricense, Jimnez escogi como mbito privilegiado de su accin poltica la
reforma del sistema electoral. Pese a que no pudo evitar verse envuelto en escndalos
como el del 28 de abril de 1914 o ascender a la presidencia por medio de las prcticas
fraudulentas llevadas a cabo por sus partidarios en 1923, Jimnez procur
sistemticamente reforzar los derechos de los ciudadanos frente a los partidos y a las
autoridades electorales. En ese mbito de su quehacer, sobre el cual curiosamente no
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Ivn Molina Jimnez

Poltica y prensa en Costa Rica. El caso del presidente...

dej una obra escrita destacable, reside su mayor contribucin al pas y,

especficamente, al desarrollo de la democracia en Costa Rica (LEHOUCQ y MOLINA,
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7. Referencias hemerogrficas
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El Derecho (1901)
El Tiempo (1901)
Excelsior (1931)
La Enseanza (1884)
La Gaceta (1905, 1925, 1926)
La Tribuna (1941, 1943)

Estudios sobre el Mensaje Periodstico

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