Reflexiones de una

vida

Gua de orientacin para familiares y amigos del Adulto

Mayor en su fase terminal

Contenido
Introduccin ................................................................ 5
Vejez no significa enfermedad........................
Qu es esto de la tanatologa? ......................

5
5

I. Cuando se acerca la muerte en el

adulto mayor ......................................................... 6
Las actitudes ante la propia muerte ...................
La fuerza de la fe ..................................
El paciente adulto mayor terminal ....................
Quin es un paciente terminal? .....................
Decir o no decir la verdad ..........................

6
7
7
8
8

II. Los cuidados paliativos, calidad

de vida ....................................................................... 10
Cuidados paliativos para proporcionar
alivio fsico ......................................
Evitar el dolor a toda costa ..........................
Preparar el hogar y acondicionar la casa ...............
Aspectos sociales: las visitas .........................
La atencin espiritual ..............................
La mejor medicina: el amor. Cuidar
ms que curar ....................................

10
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12
13
14
14

III. Aspectos psicolgicos .................................... 16

Recapitulando la vida .............................. 16
Las etapas del morir ............................... 17

IV. La familia del adulto mayor

terminal ................................................................. 19
El adulto mayor en el hospital .......................
Cuando la familia se altera ..........................
No alejar a los nios ...............................

19
19
20

V. Todos con necesidades especiales ............ 21

Necesidades del adulto mayor terminal ................
Necesidades de la familia del adulto
mayor terminal ...................................
Necesidades del equipo de salud .....................

21
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VI. Dejar todo en orden ...................................... 23

Los pendientes del corazn ..........................
Los asuntos legales ................................
El testamento .....................................
Una carpeta especial ...............................

23
23
23
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VII. Cuando se acerca el final .......................... 25

Los derechos del paciente terminal ...................
Evitar el encarnizamiento teraputico .................
Dnde morir? ....................................
Signos de que la muerte est cerca ....................
Es principalmente un momento espiritual ..............
Acompaamiento en el trance .......................

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29

VIII. Lo que viene despus ................................. 30

Los primeros trmites ..............................
La vivencia del duelo ..............................
La viudez y la orfandad .............................

30
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31

Bibliografa ................................................................... 33

Presentacin

Pasan los aos, se define la vida, se dan los compromisos familiares, las intensas jornadas de
trabajo, los hijos se van y el tiempo va dejando su huella. De pronto frente al espejo vemos
marcas de historia en el rostro, los msculos ya no responden como antes, mis huesos a veces
crujen, y ya los lentes son imprescindibles. No hay duda: mi cuerpo est envejeciendo y los
medicamentos constantemente estn en mi entorno.
Esto significa tambin que falta menos tiempo para que el adulto mayor llegue al final de sus das,
que hay una frontera cerca y que es tiempo de una preparacin adecuada para el adulto mayor
mismo y para toda la familia, para que la llegada de la muerte no sea sorpresiva y desgarradora,
sino un suave partir, la graduacin de una vida llena de esperanza, con la cosecha a punto,
dejando tras de s recuerdos y huellas cargadas de sentido.
Ahora PRODIA se atreve a tratar este tema: El llegar al atardecer y final de la vida, alcanzar la
otra orilla y de tantas formas que poticamente tratamos de suavizar al aproximarse al final de la
existencia: la muerte. Lo que sucede es que la muerte, y la vejez se han visto como un gran tab,
como algo prohibido, desde tiempos muy antiguos. Estos prejuicios han sido producto ms de la
ignorancia que del conocimiento.
Consejo Directivo Fundacin del Empresariado Chihuahuense, A.C.

Introduccin

Es verdad que en la vejez, por ley natural, tenemos una posibilidad ms cercana de morir, que la
esperanza de vida tiene un tope; sin embargo cuando vivimos un sano envejecimiento, podemos
encontrar energa fsica, mental y espiritual para conseguir la adaptacin a los cambios y a las
prdidas de una manera ms creativa, madura y suave.
La vejez es una etapa de la vida, la ltima, as como la niez fue la primera. Me pregunto si no
la asociramos tanto con la muerte, habra menos mitos y prejuicios? Por un extremo tenemos a
quienes tienen la concepcin de la edad dorada, el tiempo de sentarse a disfrutar de la jubilacin,
sin problemas econmicos ni altibajos emocionales. Te invitamos a comprender un poco ms el
ciclo vital del ser humano.

Vejez no significa enfermedad.

La persona adulta mayor tiene un cuerpo viejo, muchas de sus funciones merman como parte del
proceso natural del envejecimiento; eso es diferente a estar enfermo y dependiente. Las estadsticas
muestran que las tres cuartas partes de la poblacin mayor de 65 aos es funcionalmente sana.
Tambin es cierto que el adulto mayor al final de su vida ha enfrentado infinidad de prdidas
fsicas, sociales y psicolgicas que le han ayudado como entrenamiento para responder a las
exigencias de las limitaciones finales, cuando se presente la enfermedad y /o la muerte.
El adulto mayor cuenta con puntos de apoyo que le sostienen ms all de sus dolencias. Estos
apoyos son sus creencias filo-sficas y religiosas, sus valores, las experiencias positivas que ha
tenido en su vida, su esperanza fundamentada en su fe.
Todo ello le reconforta a la hora de la prueba y cuando el final est prximo. El saber vivir la vida
cuando se acerca la muerte, es uno de los grandes retos de la tanatologa.

Qu es esto de la Tanatologa?
La palabra tanatologa viene de Thanatos, el dios griego de la muerte, hijo de la Noche y de
Hipnos. Es el nombre que recibe esta ciencia que se encarga de estudiar lo relacionado con la
muerte y el morir. Mucho del quehacer del tanatlogo (quien practica la tanatologa) es ayudar
a los enfermos incurables a tener una buena calidad de vida; a que se sientan vivos todava,
aliviarles su dolor fsico o moral, a que se sientan comprendidos y amados hasta el final.
Parte de la labor del tanatlogo abarca la familia que entra en crisis durante la enfermedad de uno
de sus miembros, ayudndoles a canalizar el estrs y acompandoles en sus decisiones vitales.
Tambin refuerza al equipo de salud que continuamente vive estas situaciones.

Captulo I

Cuando se acerca
la muerte en el
adulto mayor
Una cosa es haber asistido a la muerte de otras personas, por mucho que haya dolido su partida,
y algo muy diferente es ser el protagonista de la propia muerte. Deca Freud (1918) que no nos
podemos imaginar la propia muerte, por esto estamos tan convencidos de nuestra inmortalidad.
En realidad el adulto mayor ha tenido tiempo de ir configuran-do su concepcin de la muerte a lo
largo de su vida, cuando presenci la muerte de sus padres y ms tarde de sus hermanos y de las
personas de su generacin. Dice Salvarezza que la mayora de los ancianos aceptara hablar de la
muerte, que no estn de acuerdo en que ella se deba ignorar, y que al verla como algo inminente,
resulta para ellos menos terrible que para los jvenes.

Las actitudes ante la propia muerte.

Muy variadas actitudes pueden tener el adulto mayor hacia su propia muerte. Quienes han
investigado sobre esto las clasi-fican as:
Actitud de indiferencia: Es natural que nos lle-gue la hora, ya estoy demasiado
viejo, un da de estos me enfro. Esta actitud revela una resis-tencia, una defensa,
como quitarle importancia el momento ms crucial por el que atraviesa la persona en su
vida.
Actitud de temor: Hablan poco de su miedo a la muerte, ms bien expresan su temor
al dolor, al sufrimiento intil, a quedarse solo en la agona, al juicio divino, etc. Dice
Thomas que el miedo a morir es ms intenso que el mismo miedo a la muerte.
Actitud de descanso: La muerte es esperada como la liberacin de los sufrimientos,
sobre todo por personas que han padecido alguna enfermedad crnica o que han sufrido
mucho en la vida.
Actitud de serenidad: El adulto mayor tiene conciencia de haber vivido una existencia
plena, de haber sido til a los dems y de estar preparado para despedirse de este mundo.
Cuando en otras edades choca tanto la realidad de la muerte, resulta muy interesante pensar que
muchos ancianos la aceptan con naturalidad y algunos hasta la desean. Ha habido muchos estudios
para explicar este fenmeno, como los que cita Salvarezza en su libro sobre la vejez:
Los ancianos aceptan con naturalidad la muerte por-que reconocen el poco valor social
que tiene su vida. Ya no representan un rol importante y la sociedad los margina poco
a poco.

 Hay un distanciamiento cada vez ms grande entre las generaciones, dando la impresin
de que los adultos mayores ya vivieron su vida y de que ahora el mundo pertenece a
los ms jvenes. Esto per-mitir ver con naturalidad la muerte, como salida necesaria.
El propio adulto mayor reconoce que el futuro es corto y que las limitaciones cada vez
son mayores a todos los niveles: fsicas, afectivas, econmicas, etc.
El adulto mayor se va haciendo a la idea de que se aproxima su hora, al ver morir a los
dems de su edad, lo que se ha llamado la socializacin de la muerte.
Estas observaciones parecen muy fatalistas, y quiz no correspondan a la realidad en nuestro
medio, donde la mayora de los adultos mayores no estn ansiando morirse, aunque tengan sus
problemas de salud.
Salvo los casos de depresin, la mayora de los ancianos de nuestra sociedad navegan con su
vida, haciendo un razonable balance entre aceptacin y rechazo de su propia muerte, conscientes
de sus propios lmites y sacando recursos propios para afrontarla, que cuando hay compaa y
responsabilidad de sus seres queridos, es un acontecimiento de dolor, pero con paz y esperanza.

La fuerza de la fe.
La riqueza de una fe madura y curtida por la vida es la gran fortaleza de muchos adultos mayores
que han sorteado luchas y dificultades de todo tipo a la luz de sus creencias religiosas, lo que les
ha permitido tener la claridad de saber a dnde se dirigen cuando se acerca la muerte.
La esperanza de depositar su vida en las manos de Dios, de abandonarse a su misericordia y la
esperanza de la vida eterna, les ayuda a tener una muerte tranquila y llena de paz.

El paciente adulto mayor terminal.

Llega un momento en el que la salud se ve amenazada y la enfermedad se instala de una manera
definitiva. Se da un diagnstico de enfermedad incurable, o quiz no est enfermo, pero por
vejez sus funciones van bajando a tal grado, que podemos
considerarlo un adulto mayor terminal.

Quin es un paciente terminal?

Se consideran terminales las personas que estn por llegar al final de su vida. El terminal, es una
persona que est pasando por una experiencia nica, para la cual no ha recibido ningn
entrenamiento, que se encuentra entre la vida y la muerte y que de alguna manera presiente que
est cerca su fin.
Un adulto mayor terminal es aquel que por enfermedad o por deterioro natural est llegando al
final de sus das, que necesita recapitular su existencia y prepararse para la partida.

Decir o no decir la verdad.

Acaloradas discusiones se arman en las familias sobre si conviene o no decir la verdad al adulto
mayor en estado terminal. Esta situacin no es algo fcil, pues temen que al saber la verdad sobre
la gravedad y posible desenlace, no la resista, y muera antes de tiempo. Por otro lado el fingimiento
no deja de ser una situacin irreal, una mentira.

Se han encontrado varios tipos de reacciones:

Cuando se oculta la verdad al paciente.
Los familiares y el personal de salud mantienen la ficcin de que la persona moribunda va a sanar
aun cuando vean que la enfermedad avanza. Esto favorecer la tranquilidad del hospital y la
muerte llega para el adulto mayor como de sorpresa, con menos angustia, pero sin preparacin
para ello. El adulto mayor no tendr tiempo para despedirse, ni para poner en orden sus asuntos
pendientes, ni para vivir conscientemente su propia muerte.
Cuando el paciente sospecha que le ocultan la verdad.
Es peor, porque sospecha que algo grave pasa, pues su familia y el personal mdico le contestan
con evasivas, lo cual le produce una gran ansiedad, desconfianza y termina sus das inseguro e
inconforme.

Cuando todos fingen.

Mdicos, enfermeras, la familia y el paciente, todos saben que se aproxima el final, que ya no
hay nada que hacer, sin embargo se comportan como si nada supieran. El adulto mayor prefiere
callar para evitar estallidos emocionales. Suele presentarse en familias rgidas, acostumbradas a
ocultar los sentimientos. Tampoco se puede despedir y posiblemente se sienta solo, aislado,
aunque est rodeado de personas.
Todos reconocen la verdad y la afrontan.
sta es una situacin nica, diferente en cada caso donde un adulto mayor en fase terminal
enfrenta y se siente dueo y protagonista de su muerte. Tendr tiempo de despedirse, de disponer de sus cosas y tomar decisiones importantes, podr perdonar y ser perdonado, la familia ir
viviendo y acompaando al adulto mayor explcitamente en cada momento hasta el final.

Qu ser lo mejor? Cada caso es diferente. Hoy se habla de que la persona tiene derecho a saber
la verdad y cuando sta se presenta en un clima de gran amor y de respeto, el golpe puede ser
amortiguado. Quiz habr casos en los que convenga abstenerse por alguna razn especial que
favorezca al adulto mayor, pero que nunca sea porque quienes le rodeamos no seamos capaces de
convivir con la realidad de la muerte.

Captulo II

Los cuidados paliativos,

calidad de vida
Se entiende por cuidados paliativos a todas las acciones que se realicen para proporcionar mayor
bienestar a un enfermo.
Darle alivio a las necesidades fsicas, emocionales y espirituales del adulto mayor, cuando ya no
hay otra cosa que hacer para curarle, es una funcin indispensable. Es la tarea del amor, del
cuidado carioso, de prestarle ayuda incondicional y compaa hasta el final. Dicen que para el
adulto mayor terminal, las mejores medicinas son: una escucha atenta, una mirada tierna y una
mano acariciadora.
Afortunadamente hoy en da estn surgiendo en los hospitales mdicos, enfermeras, trabajadores
sociales y otros profesionales con orientacin paliativista que se preocupan por la calidad de
vida de los pacientes terminales. Son profesionales muy humanos que ayudan a los pacientes
adultos mayores y de otras edades, ya no empeados en curar la enfermedad incurable, sino en
aliviar y mejorar su condicin de vida hasta lograr una muerte digna.
La casa es el ambiente ideal para proporcionar al adulto mayor los cuidados paliativos, ya que ah
estn los miembros de su familia, que se pueden turnar para cuidarlo. Con orientacin del
personal de salud y una buena disponibilidad pueden ejercer excelentes cuidados paliativos para
su viejito o su viejita.

Cuidados paliativos para proporcionarle alivio fsico.

Alimentos balanceados (segn indicaciones), blandos, agradables a la vista, consultando
los gustos y antojos del adulto mayor, lejos de la hora de curaciones o tratamientos
molestos, en pequeas cantidades, sin horarios rgidos.
Para la sed intensa en el adulto mayor terminal, chupar trocitos de hielo cada 10 15
minutos, hacer buches de agua con limn, chupar gasas hmedas.
Para controlar la comezn, evitar baos calientes y prolongados, aplicar aceites,
ungentos emo-lientes, lavar la piel sin jabn, secarla sin frotar. La piel debe mantenerse
fresca, hmeda y alejada de los lugares calientes.
Para prevenir el estreimiento, aumentar el consumo de lquidos en el da, frutas ricas
en fibra, consultar al mdico si se tarda ms de dos das en evacuar.

 El insomnio puede ser controlado con aumento de la actividad diaria (cuando se pueda),
reducir luz y sonidos en la noche, una bebida caliente, ayudarlo a relajarse y sobretodo
propiciar el dilogo sobre los temores y ansiedades que tenga el adulto terminal. Es
conveniente preguntar al paciente si desea luz o no, ya que muchas personas relacionan
la obscuridad con el miedo y con la muerte.
Para prevenir las escaras de la piel, que son el azote de los adultos mayores encamados,
se recomienda: camas sin pliegues, sbanas secas, cambios posturales frecuentes (sin
molestar al adulto mayor), masaje con una mezcla de aceite y lanolina. Para los pacientes
que ya no se pueden levantar o mover fcilmente en la cama, es conveniente poner una
zalea (piel curtida de borrego con pelaje).
La higiene general es indispensable. El cabello limpio y peinado, las uas cortas. Si el
paciente est muy dbil se recomienda bao de esponja en la cama.

Evitar el dolor a toda costa.

El dolor es una experiencia que atormenta al adulto mayor y le hace sentir sumamente infeliz,
porque le angustia y le llena de temores. Lo que nuestro adulto mayor siente como dolor no slo
deriva de la lesin que padece, sino que interviene tambin su estado de nimo, el significado
que le atribuye, con qu lo asocia y la esperanza que tiene de conseguir alivio. Si el dolor se
agudiza, el enfermo puede creer que el final est prximo.
El dolor crnico incesante, agobia y desmoraliza al paciente, y puede estar acompaado de prdida
de apetito, nausea y depresin.
Es posible que el adulto mayor padezca esticamente su dolor creyendo que de esa manera est
pagando sus culpas del pasado. Tambin puede suceder que lo aguante para no molestar a su
familia y que lo sufra en silencio. Si el adulto mayor se encuentra aislado, aburrido y ansioso,
estar ms concentrado en el dolor, por lo que ste podr
ir aumentando.
El dolor afecta al adulto mayor en todas las esferas de su
persona: en lo fsico, psicosocial y espiritual.
Tambin afecta a la familia que se ve impactada
por el padre, la madre o los abuelos que sufren.
Cmo atender cuando hay dolor?
Utilizar analgsicos en dosis adecuadas es el
principal medio para controlar el dolor. Los
mdicos recomiendan que el analgsico debe ser
aplicado en un horario determinado y no esperar
hasta que el dolor se presente de nuevo. Es
importante recibir la orientacin del alglogo
(mdico especialista en dolor) para asegurarnos
que nuestro adulto mayor no sufra
innecesariamente.

Hay una gran variedad de analgsicos en el mercado, desde suaves, moderados o fuertes como la
morfina. Esta sigue siendo la reina de los analgsicos que ha permitido a muchas personas sufrir
menos y tener calidad de vida.
La morfina se va suministrando en dosis progresivas, hasta que el control dolor sea ptimo.
Cuando se aplica por primera vez y cuando se aumenta la dosis, puede producir somnolencia y
algo de confusin y nusea. Tambin puede producir estreimiento, mientras dure la medicacin.
Mitos sobre el uso de la morfina.
Si la morfina le ocasiona adiccin al adulto mayor terminal, es un mal menor, comparado con el
dolor indecible que sufren algunos adultos mayores que padecen enfermedades como cncer terminal. Es un absurdo pensar en evitar adicciones, cuando lo que se trata es dar comodidad y
calidad de vida en los ltimos das de nuestro ser querido que padece.
Otro mito es la creencia de que la morfina acorta la vida de los pacientes. Falso. Existen estudios
que demuestran que un buen alivio del dolor aumenta la sobrevivencia y la calidad de vida.
Para aliviar el dolor, la atencin psicolgica es indispensable. Acompaar al adulto mayor en el
proceso de aceptacin de la enfermedad, valorar sus depresiones y vigilar que sea medicado con
antidepresivos, ayudarle a derivar su aburrimiento y ansiedad, pueden ser buenas medidas.
La ayuda espiritual confortar su persona, liberar sus culpas y podr sin duda encontrarle un
sentido a su dolor.

Preparar el hogar y acondicionar la casa.

Es muy natural que el adulto mayor prefiera estar en casa, pues es ah donde se sentir ms seguro
y cmodo. Pasar los ltimos das en un ambiente familiar, rodeado de sus seres queridos y de los
objetos que lo han acompaado en la travesa por su larga vida es un regalo que puede recibir el
abuelo o la abuela. Situacin ideal, cuando las condiciones lo permiten.
Entre otras cosas, es preciso considerar que:
Haya por lo menos dos miembros de la familia que puedan turnarse para cuidar
permanentemente al adulto mayor moribundo.
Que el hogar tenga suficiente espacio para que el enfermo est en una habitacin
individual.
Segn la personalidad, caractersticas de la enfermedad, prever si la familia est en
condiciones de responsabilizarse del adulto mayor, sin que se genere una crisis ms
grande.
Si es posible contar con equipamiento, con preparacin y entrenamiento para atender
bien al adulto mayor terminal.
Es necesario auxiliarse con el mdico de cabecera para que los cuidados sean los
adecuados.

Aspectos prcticos
Si el adulto mayor va a estar en casa, entonces preparemos el hogar con el mismo gusto y dedicacin
que podramos acondicionarlo para la llegada de un nuevo beb al hogar.
He aqu algunas sugerencias:
z Elija la mejor habitacin para el adulto mayor terminal, tomando en cuenta si es amplia,
si tiene cerca el bao, si la ventana da al jardn, si puede ah recibir visitas, si es un
tanto privada, aun que no demasiado aislada, que se pueda ventilar fcilmente, etc.
z Que la cama tenga acceso por los dos lados, que tenga respaldo reclinable (como las
camas de hospital), o varios cojines para reclinar al adulto mayor. Tambin son
recomendables las bases de espuma (cscara de huevo), o zaleas que evitan las lceras
que son muy frecuentes en las pacientes encamados.
z Coloque los medicamentos a la mano, pero fuera de la vista de la persona. Demasiados
medicamentos juntos dan la ideas de hospital o farmacia.
z Una mesa con rueditas cerca de la cama es muy prctica para el agua y lo ms
indispensable.
z Implementar algn sistema fcil para que pida ayuda, como un timbre una campanita.
Muy prctico son los radios que se usan para detectar los sonidos de los bebs.
z No es extra una flor fresca y ob-jetos queridos que generen recuerdos agradables como
fotografas, cuadros en la pared que deben cambiarse con cierta frecuencia, adems de
todo lo que su amor creativo le dicte para mejorar el ambiente donde pasar los ltimos
das su adulto mayor.
Lo que se debe evitar a toda costa
Colocar al adulto mayor en un lugar improvisado de al casa, como el corredor donde no
tiene privacidad.
Llenar el dormitorio del adulto mayor de bultos y otros tiliches.
Colocar la nica televisin de la casa en el cuarto del abuelo donde habr
permanentemente ruido y movimiento.

Aspectos sociales.
Las visitas: Que el adulto mayor reciba slo a las visitas que desee ver y que no se sienta forzado
a guardar el cumpli-miento. Reciba en otra habitacin a los visitantes y slo permtales que

pasen un momento a saludar al adulto mayor. Aunque habr casos en los que el adulto mayor
querr compaa y disfrutar de sus visitas. Pregntele cada vez y no se sienta obligado con nadie.
El directorio: Es muy recomendable tener a la
mano un directorio con el nombre y telfono del
mdico que atiende, de la ambulancia, del hospital, de la farmacia, de las amistades y parientes
que se han ofrecido a ayudar. Tambin de todas
las personas y dependencias a donde hay que
avisar en caso de fallecimiento.

La atencin espiritual.
Por lo general en los templos existen grupos de voluntarios que visitan a los enfermos. Hacen un
rato de oracin, cantan y les llevan la comunin a quienes lo soliciten. No hay que esperarse
hasta el final para llamar al sacerdote o al pastor. La atencin espiritual del adulto mayor es de
primera importancia. El valor de la oracin es infinito y acercarse a los bienes del espritu puede
ser muy reconfortante para el adulto mayor e indispensable para muerte en paz. An en el caso de
un no creyente (si no se opone expresamente), podr reconfortarse meditando sobre lo que le ha
dado sentido a su vida, acompaado de un gua espiritual.
Cuando el adulto mayor est todava consciente es el momento oportuno para propiciar los
perdones, los encuentros amorosos. Ayudarle a que se libere y que no guarde ningn pendiente
en los asuntos del corazn.

La vida es un chispazo entre dos eternidades donde cumplimos ciclos de crecimiento y

reproduccin; la muerte es parte del proceso, y a ella podemos llegar serenos gracias a la
tanatologa.
Rafael Meja y Mario Rivas

La mejor medicina: El amor. Cuidar ms que curar.

En los cuidados paliativos, el denominador comn de todos ellos es el amor. Cuidar, apapachar,
estar al servicio incondicional y solidario har que el adulto mayor se sienta bien amado, lo que
ayudar a una muerte digna. Aunque sea agotador, tambin salen ganando los cuidadores, pues
el amor siempre tiene efecto de bumerang y tarde o temprano se regresa con creces.
Organizarse para cuidar mejor.
Aunque siempre hay alguien ms dispuesto para atender al adulto mayor terminal, es necesario
dosificar las fuerzas y compartir la responsabilidad con otros miembros de la familia.
Muy recomendable involucrar a nietos y otros familiares que se ofrezcan. Con adecuadas
instrucciones, se puede ejercitar el amor responsable compartido. Esto puede unir ms a la familia, aunque siempre haya alguien que lleve el control de todo.

Cuando se visita un adulto mayor terminal

Cuando vamos a visitar a un adulto mayor que sabemos tiene prximo el fin, nos impresiona no
saber qu decir, por ello es importante:
z Saber que vamos a acompaar, a escuchar, no a hablar como tarabilla.
z Al llegar, jams preguntar: Me reconoce? A ver quin soy? El anciano est tratando
de pasar a otra dimensin, ya no est para adivinanzas. Lo indicado sera decir: Soy
(el nombre) y he venido un momento a visitarle y a demostrarle mi cario (o algo por
el estilo).
z Si somos de confianza y vamos a permanecer ms tiempo, hay que crear un espacio de
comunicacin, sintonizando con las necesidades del moribundo. No tenemos que llenar
el espacio con palabras, simplemente permanecer a su lado, tomarle una mano, acariciar.
z Hay que permitir que el enfermo controle el ritmo y contenido de la comunicacin. El
cario y la observacin sern buenos indicadores de lo que est sucediendo.
Probablemente podamos detectar que el adulto mayor quiere decir algo, entonces abrirle
el espacio delicadamente para que hable.
z Hay que aceptar incondicionalmente lo que diga, no exigirle coherencia, ni que repita
hable ms fuerte. Acompaarle con calidez, contestar sus preguntas con veracidad y
respeto.

Captulo III

Aspectos
psicolgicos
Recapitulando la vida.
La hora de la verdad: poder integrar la vida.
Las necesidades psicolgicas y espirituales del adulto mayor terminal, llegan en un momento a ser
ms importantes que las fsicas. Dice Erikson que la ltima crisis del desarrollo del ser humano se
da cuando al final el adulto mayor puede aceptar la manera como ha vivido, lucha por lograr un
sentido de integridad, de coherencia, de sentir que su vida ha valido la pena y esto le va a ayudar
a aceptar su muerte prxima. As se desarrolla la sabidura que permite aceptar la propia muerte
como el fin inevitable de una vida llevada tal como uno supo vivirla.
Las personas que no logran esta aceptacin son abrumadas por la desesperanza, sienten que el
tiempo y las oportunidades se han agotado, y al amargarse pueden tener ms dificultades para
vivir un buen desenlace.
Trabajar para integrar la vida, para hacer una recapitulacin debe ser mucho antes de llegar al
estado terminal, es parte de la preparacin previa; se logra mediante las remembranzas,
reflexionando, recordando lo que vali la pena de la vida y asimilando con humildad los errores
y torpezas. Todos los adultos mayores deben trabajar para lograr la integridad de su vida.
Aceptar y domesticar los temores.
Es lgico que el adulto mayor terminal viva con
una serie de temores: miedo al ms all, al juicio
de Dios, a dejar a sus seres queridos, pero uno
de los miedos dominantes que ms atormentan
a muchos pacientes (sobre todo cuando han
sufrido dolor) es a afrontar una agona plagada
de dolores insoportables. Este
temor puede crear gran tensin
y ansiedad en el adulto mayor.
Tambin le temen a que los
dejen solos, abandonados y a no
resistir con dignidad el ltimo
momento.

Es natural temer a lo desconocido, pero se puede apoyar al adulto mayor acompandole con
afecto, asegurndole que no se le dejar solo en ningn mo-mento y ayu-dndole a tener confianza en sus creencias re-ligiosas.

Las etapas del morir.

Varios estudiosos han escrito sobre el proceso psicolgico por el que atraviesa el enfermo terminal, como una serie de etapas, que aunque no se dan en el mismo orden, se han observado y
conocerlas nos puede ayudar a comprender mejor, en este caso a nuestros adultos mayores al final
de sus das.
Kastenbaum, Engel, Sporken hablan de etapas semejantes, pero la ms conocida es la de la Dra.
Elzabeth Kubler Ross, tanatloga suiza, que habla de cinco etapas:
1. Negacin.
Es la primera reaccin del paciente tras conocer su diagnstico. Esto no puede sucederme a m!.
Estos ancianos curtidos por la vida que habrn afrontado todo tipo de dificultades, posiblemente
angustias de guerra, fuertes carencias econmicas y muchas otras dolencias de las cuales han
salido victoriosos. Kbler Ross dice que la negacin llegar a desvanecerse si el enfermo sabe que
alguien le ayudar a expresar sus sentimientos cuando se decida a afrontar la realidad de su
estado.
2. Ira o enojo.
La negacin no puede durar mucho tiempo, por lo que la realidad se va abriendo paso en la
conciencia del adulto mayor y entonces probablemente se revelar contra su destino, volvindose
renegado, colrico y hasta violento con quienes le rodean. Su estado de nimo ser insoportable
y quiz ataque ms a quienes le atienden, al ver que tienen lo que ha perdido: salud, vitalidad,
juventud, autonoma, etc. Aunque es muy difcil lograr una armona familiar en esta situacin,
es cuando la familia debe formar un frente comn y dejar que el abuelo o la abuela puedan
desahogarse, tomando en cuenta que su finalidad no es atacarlos, sino expresar la frustracin que
siente. Pueden hablar sobre las etapas y estar atentos a que se presente la siguiente.
3. Negociacin o pacto.
En esta etapa el paciente intenta hacer tratos con Dios o con el destino,
buscando una nueva oportunidad o ms tiempo para vivir.
Las seoras mayores rezan novenas, hacen promesas y piden con fervor
terminar de ver a sus hijos casados, o llegar a cumplir las bodas de oro
matrimoniales, o cualquier otro motivo que postergue la llegada de la
muerte. Cuando nuestros adultos mayores estn viviendo esta etapa, es
preciso respetarlos y no disuadirlos de la inutilidad de sus propsitos, ya
que ellos estn cumpliendo con la necesidad de la esperanza.

4. Depresin.
Conforme el adulto mayor se va dando cuenta de que su negociacin no fue exitosa, tiende a
permanecer inmvil, se va poco a poco encerrando en s mismo, ya no quiere salir, ya no ve la
televisin y quiz hasta rechace recibir aquellas visitas que tanto le animaban.
Guardar un silencio que resulta muy incmodo para la familia y posiblemente llore en privado.
En este momento nuestro adulto mayor necesita de una presencia respetuosa, discreta, clida
que le d tiempo y espacio para llorar su desgracia y que esto le ayude a separarse de este mundo.
La tendencia general es no dejar que la persona llore y a querer animarla a toda costa. Esto no
favorece la etapa.
El o ella deben sentir que com-prendemos y aceptamos su sen-timiento a travs de nuestro cario
y acompaamiento.
5. Aceptacin.
Nuestro adulto mayor ya ha contado con el tiempo y los recursos para prepararse a la partida, por
lo que acaba por aceptar con sana resignacin y esperanza su nuevo destino.
La vivencia de la aceptacin de la propia muerte es un regalo tambin para la familia, pues se
respira un ambiente de paz y de espiritualidad reconfortante en el hogar. La muerte ideal es
alcanzar esta etapa, ya que el adulto mayor estar preparado, se puede vivir un duelo anticipado,
se da una comunicacin liberadora entre todos y ms tarde ser ms fcil y sano el proceso de
duelo.
Estas etapas no se dan rigurosamente como una secuencia invariable, alguien puede morir enojado con
el mundo, o sin jams aceptar la muerte porque su amor a la vida es ms fuerte que su paz interior.
Por lo general, quien no desea morir llegando su hora ha dejado algo pendiente, resolver sus asuntos de
la mejor forma puede ser un incentivo para el buen morir.
Soledad s, soledad no.
Vivimos un una sociedad tan deshumanizada que el adulto mayor muchas veces no encuentra el
ambiente propicio para sus das finales. Sandro Spinsanti habla de la desgracia de morir en soledad
y la desgracia de no tener el espacio de soledad necesario para morir. Cuando les he preguntado
a mis jvenes alumnos a qu cosas le temen en la vida, un alto porcentaje de ellos hablan de la
soledad, supongo que por cosas que han visto.
Muchos ancianos al final de sus das viven esta soledad no deseada, prcticamente abandonados.

Captulo IV

La familia del adulto

mayor terminal
El adulto mayor terminal en el hospital.
Hasta hace algunos aos la gente mora en su casa, rodeada de sus seres queridos. Sin embargo
esto ha cambiado en las ultimas dcadas. Ahora, cuando un miembro de la familia enferma
gravemente, las funciones de proteccin y cuidado que sta cumpla, se delegan a los hospitales.
La mayora de los miembros de la familia tienen funciones fuera del hogar (trabajando o
estudiando), lo que hace muy difcil cuidar a un adulto mayor de tiempo completo. Adems cada
vez las parejas tienen menos hijos y as cuando son mayores o enferman, tienen menos posibilidades
de que los hijos los puedan cuidar.
Hay adultos mayores que desafortunadamente ya no viven con la familia; viven solos o en asilos
y al enfermar gravemente tienen que ser llevados a los hospitales para que mueran all.
Algunos pacientes, por distintos motivos, pueden preferir morir en el hospital y debemos respetar
esta opcin, sin embargo no debemos de perder de vista el hecho de que muchas veces manifiestan
este deseo por temor a representar una carga para la familia, no se sienten en confianza. Es
esencial no perder de vista el respeto a la dignidad del paciente y a la relevancia que debemos
darle a sus opiniones.

Cuando la familia se altera.

Si la familia se encuentra muy perturbada o muy desorganizada, no puede hacerse cargo del
adulto mayor enfermo. Es una de las indicaciones ms frecuentes para internar al paciente. La
familia sobrecargada por el problema se siente rebasada por la situacin y requiere atencin especial para recuperar la fortaleza y estar preparada para atender a su adulto mayor con calidad al
final de su vida.
La familia vive tambin las etapas del enfermo terminal, negando la realidad y la inminencia de la
muerte, quiz a ratos el enojo y los disgustos entre sus miembros, especialmente cuando se va
acumulando el cansancio por velar al adulto mayor, el estrs y el desgaste que supone atender a
un enfermo terminal.
Quiz tambin aparezcan las culpas por lo que pudieron haber hecho a tiempo y no se dio, o los
desacuerdos por las diferentes opiniones al plantearse decisiones vitales.
En estos casos es necesario comprender el estado de nimo alterado de todos, tenerse paciencia,
tolerancia unos a otros y reflexionar sobre la normalidad de las causas de la alteracin emocional
de la familia.

No alejar a los nios.

El adulto mayor terminal sigue participando en la dinmica familiar. Al encontrarnos en la fase de
su despedida definitiva, ser una magnfica oportunidad de educar para que los nios se den
cuenta de que la muerte es una parte natural de la vida. Cuando se le esconden las noticias a los
nios, no les permitimos acercarse al adulto mayor moribundo (al menos que sea una enfermedad
contagiosa), y no les llevamos al funeral para que no se impresionen, no pueden desarrollar
una actitud sana ante la muerte.
Al acompaar a sus abuelitos en el proceso de muerte, aprendern a manejar el sentimiento de
prdida y el duelo ser gradual, por lo que podrn hacer los ajustes correspondientes ms fcilmente.
Para los adultos mayores ser de gran beneficio convivir con sus nietos quienes les alegran el
corazn y les alivian la soledad. Una visita rpida y cariosa es un aliciente para el anciano moribundo, quien al ver a los nios sentir que la vida contina y ah estn presentes sus relevos.

Captulo V

Todos con
necesidades
especiales
Necesidades del adulto mayor terminal.
Nuestro anciano que ha llegado al final de la vida:
Necesita seguridad. Si est en el hospital quisiera tener la confianza de que el personal
que lo cuida es competente y que no ser abandonado por sus familiares.
Necesita estar informado de lo que pasa en su cuerpo, de la evolucin de su enfermedad
y de los medios que se estn empleando para tratarlo. Todo explicado con palabras que
pueda comprender.
Necesita pertenecer. El adulto mayor est vivo, necesita amar, ser amado y aceptado.
Desea ser comprendido y acompaado especialmente ahora que siente que el final est
cerca.
Necesita consideracin. Que lo estimen, que capten sus necesidades en forma integral,
tanto las biolgicas, como psicolgicas y espirituales.

Necesidades de la familia del adulto mayor terminal.

Los familiares del adulto mayor terminal, cuando lo
han acompaado por mucho tiempo, puede ser que
tengan sentimientos encontrados: desear que ya
descanse y al mismo tiempo no querer su muerte.
Durante todo el tiempo que dure el proceso del adulto
terminal, los familiares ms cercanos necesitan:
z Saber que su adulto mayor terminal est siendo
atendido correctamente en el hospital en todos
los aspectos.
z Saber de todos los procedimientos que le
practican, de cmo evoluciona la enfermedad
para poder afrontarla junto con l o ella.

z Que el personal de salud los oriente sobre la forma de aliviarle sus sufrimientos a su
anciano.
z Organizarse para hacer los roles de cuidado y poder descansar para evitar la fatiga
acumulada.
z Conocimiento de las fases por las que va pasando el anciano terminal (ver las etapas de
Kbler-Ross en este mismo folleto), para interpretarlas y saber cmo actuar en cada
una de ellas.
z Encontrarle un sentido a la situacin y a las experiencias que est viviendo, y recibir
incluso orientacin en los problemas morales que en estos casos son muy comunes.
Acercarse a hablar con su prroco, pastor, o gua espiritual, ser de gran beneficio.
z Tener duelo anticipado; esto es que puedan expresar sus sentimientos, que se reconcilien
con el adulto mayor terminal antes de que entre a la inconsciencia.
z La mayora de los familiares quisieran estar presentes en el momento del desenlace. Si
no sucede as, hay que saber perdonarse. Cuando el adulto mayor est en casa, es ms
fcil poder acompaarlo en este momento.
z Los familiares necesitan tambin las muestras de afecto de parientes ms lejanos y amistades.

Necesidades del equipo de salud.

Tener una basta formacin profesional y humana, que les permita encontrarle sentido a
su trabajo.
Necesitan descargarse de sus angustias, frustraciones y ansiedades, que resultan de
acompaar a las personas agonizantes.
Este tipo de trabajos ocasiona un desgaste fsico y emocional que se caracteriza como:
cansancio fsico, molestias, dolores y enfermedades menores, apata, hipersensibilidad,
resistencia a levantarse de la cama, irritabilidad con los colegas, etc.
El desgaste de atender a los adultos mayores terminales y a sus familias exigen la necesidad
de tener un grupo de apoyo que fortalezca al equipo de salud, ya que estos grupos tienen
la finalidad de canalizar la tensin y prevenir el desgaste prematuro, ser contenedor de
las inquietudes y de los temores, actividades para manejar al vida, redes de apoyo
social, resolucin de problemas, ayuda para relajarse, etc.En el grupo de apoyo el
personal de salud aprende que los triunfos, las alegras, los logros y las esperanzas
pueden ser compartidas y disfrutadas.

Captulo VI

Dejar todo
en orden
Los pendientes del corazn.
Cuando se ha vivido una larga vida, es normal tener pendientes del corazn. Pueden ser esas
deudas de perdones para dar y recibir, reconciliaciones que han quedado en el tintero de sangre,
personas olvidadas a lo largo de la vida. Quiz el adulto mayor terminal quiera hablar con alguien,
por lo que es un imperativo ayudarle y propiciar este encuentro si es posible, antes de que su
condicin fsica ya no se lo permita.

Los asuntos legales.

A algunas personas les resulta muy duro pensar en dejar arreglados los asuntos legales, como
testamento y decisiones importantes, con el prejuicio de que si se toca el asunto, se puede adelantar
la muerte. Este es un pensamiento absurdo que slo entorpece las cosas. Tanto para los familiares
como para el adulto mayor terminal, es necesario despojarse de prejuicios y arreglar con tiempo
las cosas. No hay que esperar a ser adulto terminal para arreglar testamento. Esto lo podemos ver
como un acto de amor para facilitar las cosas a los seres queridos cuando llegue el momento. El
dejar estipulado lo que se quiere dejar tal o cual pariente es un desprendimiento de las cosas
materiales de vida.

El testamento.
Muchas personas mueren sin testamento dejando una carga enorme para sus familiares. Cuando
el adulto mayor queda intestado, los familiares tienen que pagar altos impuestos al gobierno,
contratar un abogado que lleve el caso y sortear las discusiones entre los familiares sobre la disposicin
de bienes. Todo esto no tendr lugar si se redacta el testamento con tiempo, con slo acudir a un
notario pblico. Muchos ancianos prefieren ceder los bienes a sus hijos en vida. Otro no lo hacen
por temor a quedarse al final en la pobreza. Existen formas legales, para poder donar sin correr
riesgos. Con una consulta al abogado se pueden resolver todas las dudas y dejar arreglado este
importante asunto.
El testamento de vida es otra cosa. Son las disposiciones que una persona puede hacer para evitar
que se le someta a tratamientos de prolongado sufrimiento, conocido como encarnizamiento
teraputico, que slo prolonga la vida artificialmente, sin esperanzas de recuperacin. El testamento de vida expone la voluntad del adulto mayor para el caso en que no pueda tomar decisiones

en el momento de su agona. Algunas personas se sienten muy tranquilas de poder hacerlo,

siendo esta una decisin muy personal, que su mdico particular puede ayudar a redactar.

Una carpeta especial.

Es conveniente tener en una carpeta la siguiente informacin necesaria para cuando llegue el
momento de la despedida final:
9 El acta de nacimiento.
9 Datos del pasaporte (cuando se viaja con frecuencia).
9 El testamento.
9 El testamento de vida.
9 La autorizacin para la donacin de rganos (en caso de que lo haya dispuesto).
9 Datos de cuentas bancarias y tarjetas de crdito.
9 Datos de sus inversiones y otros asuntos econmicos.
9 Plizas de seguros.
9 Pliza de servicios funerarios (en caso de que
haya contratado el servicio) o instrucciones
para el funeral (si tiene algn deseo especial).
9 Nombres y telfonos de las personas a quienes
desea que se informe de su muerte.
9 Cualquier deseo no especificado en el testamento.

Las cuestiones prcticas.

Algunas personas adultas mayores son tan prcticas que dan instrucciones sobre la ropa que
vestirn en el fretro, dnde quieren la celebracin religiosa, oficiada por quin, algunas preparan
su esquela y empiezan a regalar objetos personales entre sus amistades. Esto es mejor que salga
espontaneo del adulto mayor, o propiciar que se hable de estas voluntades de manera natural, en
alguna reunin familiar.

Captulo VII

Cuando se acerca
el final
Los derechos del paciente terminal.
Los ltimos derechos de un ser humano es importante conocerlos y defenderlos a toda costa, a
favor de nuestro adulto mayor terminal.
El enfermo terminal tiene derecho a:
1) Ser tratado como persona humana hasta el final de su vida.
2)Recibir una atencin personalizada.
3) Participar en las decisiones que afecten a los cuidados que necesita.
4) Que se le apliquen los mtodos necesarios para combatir el dolor.
5)Recibir respuesta adecuada y honesta a sus preguntas, dndole toda la informacin que
l pueda asumir e integrar.
6) Mantener su jerarqua de valores y no ser discriminado porque sus decisiones puedan ser
distintas a las de sus cuidadores.
7) Mantener y expresar su fe.
8) Ser tratado por profesionales competentes, capacitados para la comunicacin y que
puedan ayudarle a enfrentarse con su muerte.
9) Recibir el consuelo de la familia y amigos que desee que le acompaen en el proceso de
su enfermedad y en la muerte.
10)Morir en paz y con dignidad.

Evitar el encarnizamiento teraputico.

Se entiende por encarnizamiento teraputico a esa prctica del personal de hospitales que an
sabiendo que los procedimientos y medicamentos ya no proporcionan beneficio al enfermo y slo
sirven para prolongar la agona intilmente, se aferran en continuar el tratamiento y no dejan que
la naturaleza siga su curso.

Esta actitud excesiva slo hace ms penosa la actitud del moribundo, desconcierta a los dolientes
e impide una muerte digna. Hay que evitar que esto suceda.

Dnde morir?
Dnde pasar los ltimos das en esta tierra es una decisin importante que implica tanto al paciente
adulto mayor terminal como a los miembros de su familia.
El o ella, si estn conscientes, lo ms probable es que prefieran morir en casa, rodeados de su
gente y de las cosas que los han acompaado, sin embargo a veces los familiares no
pueden atenderlos, o no estn dispuestos a hacerlo por las
siguientes razones, segn lo comenta Marcos Gmez Sancho:
Porque la familia es demasiado sensible y no soporta ver que el adulto mayor va llegando
a su fin, prefieren que quede en manos de los profesionales del hospital, hasta el final.
Por tenerle pnico a la muerte y no quieren que el desenlace suceda en la casa. En
ocasiones el adulto mayor est agonizando apaciblemente y los parientes lo llevan al
hospital.
A veces son razones sociolgicas. Todos trabajan y resulta muy difcil cuidar
permanentemente al anciano terminal.
Por razones de seguridad y competencia, ya que slo el hospital tiene los recursos para
atender al paciente que necesita rigurosos cuidados especiales. Tambin por razones
econmicas, cuando el hospital es de seguridad social.

Con todo esto, por qu es ms recomendable que el adulto

mayor muera en su casa?
Es lo ms natural.
Durante siglos el hombre muri en casa, con sus seres queridos, con sus cosas, era lo natural, la
muerte familiar. En un estudio realizado, el 98 % de las personas prefirieron morir en su propio
hogar.
Cuesta menos dinero.
En el hospital particular los costos son muy elevados. Muchas personas se quedan en la ruina
pagando unidades de cuidados intensivos que prolongan artificialmente la vida del adulto mayor.
Cuestin de tica de profesionales de la salud que no orientan con honestidad a los familiares.
Hay ms control y libertad.
z La familia se organiza segn sus necesidades.
z Disminuye el riesgo de duelo patolgico en los dolientes. Pueden llorar anticipadamente
y expresarse con libertad.
z Un adulto mayor prximo a morir, puede ensearnos mucho acerca de como vivir.
z El entorno es ms familiar, se est en el propio ambiente, nada resulta extrao.
z La comida es ms fresca y casera. Se pueden cumplir los antojos del adulto mayor
terminal.
z El adulto mayor que est muriendo puede influir sobre la calidad y cantidad de su propia
vida.
z Es ms fcil conservar la dignidad y el respeto.
z En casa la familia manda, en el hospital no.
z Hay ms tiempo y ms intimidad.

Signos de que la muerte est cerca.

La palabra agona significa lucha, combate. Podramos decir en sentido figurado, que existe
un combate entre la vida y la muerte, aun cuando el adulto mayor haya pasado por la fase de
aceptacin. Fcilmente se entra a la muerte, pero el acto de morir es todo un proceso equiparable
al trabajo de parto, slo que en el otro extremo de la vida.

Es importante reconocer cuando se acerca el final, para acompaar respetuosamente a nuestro

adulto mayor con nuestro cario y nuestro respeto. La doctora Dbora Duda menciona algunos
signos que podemos detectar:
Cuando se acerque el final, el adulto mayor necesitar estar ms tiempo solo, descansando
o durmiendo, como preparndose para lo que vendr. Si le vemos desconectado del
exterior, que tenga menos visitas.
Este ser un momento de lo ms ntimo, hay que considerar el ambiente: Que haya una
luz suave, una temperatura adecuada y un silencio reconfortante. En algunos casos
puede ayudar mucho una msica suave, quiz relajante, religiosa, como de fondo.
Hay que acompaarle en silencio, tomarle de la mano y no obligarlo a hablar.
Si no habla, hay que respetarle, no es falta de amor, simplemente est empezando a
dirigirse hacia la nueva vida. Que esto lo sepan todos los miembros de al familia.
El enfermo comer y beber cada vez menos, no le obligue. Humedzcale la boca y
logre que la tenga fresca a travs de una toallita hmeda que pueda chupar.
Si el adulto mayor est deshidratado, o el ambiente es muy seco, es bueno rociar con un
atomizador o usar humificador, no muy cerca de l. En ocasiones podr haber un olor
penetrante que es bueno controlar con incienso o un buen desodorante ambiental
(preguntar si no le molesta).
Algunas personas sienten bien el masaje, hay que hacerlo con delicadeza por la piel
delicada y sensible, sobretodo cuando estn muy delgados.
Puede ser que el anciano haya entrado en la inconsciencia. Si es as, no deje de hablarle
y expresarle su amor porque se sabe que sigue escuchando.
Es conveniente que las personas que lo acompaen no usen perfumes o lociones para
evitar que le den nuseas.
Cuando se aproxima la muerte, el cuerpo se va obscureciendo de la parte baja (la
sangre ya no circula, se acumula por gravedad), la boca se mantiene entreabierta, la
mirada lejana y vidriosa, el pulso y los latidos cardacos son dbiles, la piel es cada vez
ms plida y la cara se contrae.
Conforme se aproxima la muerte, la respiracin parecer ser ms difcil y sin ritmo,
puede detenerse por varios segundos y volver, pudiendo pasar as varios das. Hay
personas que se quedan tranquilos, simplemente les va bajando la respiracin, hasta el
cese total.
Algunos ancianos (y de otras edades tambin), hablan de que ven cosas, o seres queridos
que ya han partido y que sienten que los vienen a recibir. Hay que acompaar mucho al
anciano dndole seguridad y afecto. Si es agradable para l lo que ve, no empearnos
en aclararle lo que es real, simplemente darle acompaamiento y respeto.

Es principalmente un momento espiritual

El cuerpo cmodo y bien atendido, pasa a un segundo plano en el momento definitivo. Para las
personas no creyentes ser el momento de volver a fusionarse con los elementos de la naturaleza
y quiz entregar el cuerpo a la madre tierra. Pero para los creyentes en la vida eterna, el adulto
mayor que est a punto de morir, est dejando esta tierra para tener un encuentro real y definitivo
con el creador. Un momento eminentemente religioso.
Para vivirlo plenamente se sugiere:
z Que el adulto mayor haya tenido oportunidad de hablar
largamente con su prroco o su pastor, antes de que su
estado fsico o mental se lo impida.
z Que a tiempo se hayan podido liberar los perdones, y
los hijos recibir la bendicin del padre o la madre
ancianos que est a punto de partir.
z Si alguien de fuera llega a ltima hora, que se acerque,
hable suavemente y arregle pendientes, recordando que
el ancia-no inconsciente todava escucha, que est
vivo.
z Propiciar un ambiente de paz y de oracin. Se pueden
leer pausadamente algunos salmos que ayuden a
espiritualizar el momento y que infundan confianza al
adulto mayor agonizante.

Acompaamiento en el trance
La actitud de los familiares debe ser de dejarlo ir, de ayudarlo a liberarse en paz. Aferrarse
al adulto mayor, frenarlo a estas alturas, ser una seal de desequilibrio emocional que
slo le ocasiona sufrimiento y entorpece un momento sublime.
Podemos ayudarle, cuando le est costando el desprendimiento, con una voz suave y
cariosa di-cindole que se vaya sin preocupacin ...que ya cumpli su misin en esta
tierra...que se abandone en Dios...que se rinda a su amor...que se abando-ne a su
infinita misericordia ... que se dirija a la luz ...que sienta que sale suave y ligeramente
de su cuerpo fsico, para liberarse y entregarse al Seor despus de una larga vida ...que
no tenga miedo...que se encamine hacia Dios que es amor y lo espera con su bondad
infinita ...que va rumbo a casa...que se abandone confiadamente en su padre Dios.
Usando palabras parecidas, dirigindose en primera persona, segn se acomode a la
circunstancia. Esto puede estar intercalado con salmos y cnticos espirituales.
Un momento muy solemne inmediatamente despus de muerto es reunirse los parientes
y amigos con la persona que acaba de partir y expresar sus emociones dando gracias por
los dones recibidos atravs de su persona o en su caso pidiendo u ofreciendo perdones.

Captulo VIII

Lo que viene
despus
Los primeros trmites
Hoy en da casi todos los servicios funerarios se encargan de todos los detalles. Es parte de su
oficio: recoger el cadver, prepararlo, hacer los trmites con el panten que los familiares decidan
y facilitarle a los dolientes los asuntos prcticos como esquelas, recibir ofrendas florales, etc. Los
familiares tramitan los servicios religiosos. El acta de defuncin es tramitada desde el hospital, o
si el adulto mayor fallece en casa, por lo general se llama al mdico de la familia.

La vivencia del duelo

Elaborar un duelo es todo un trabajo emocional, espiritual y hasta fsico al que hay que dar su
tiempo, porque puede ser una oportunidad de desarrollo emocional. Cuando falta un adulto
mayor, quien ms lo reciente es su cnyuge. Melanie Klein dice que cuando no se resuelve bien
el duelo, con el paso del tiempo la persona puede seguir sintiendo rabia, senti-mientos de culpa
o resen-timiento por no haberle dado buena vida a la pareja, y finalmente se puede caer en la
depresin, el riesgo del suicidio, refugiarse en el alcohol o en comer en exceso.

Las funciones del duelo

Aceptar la prdida como una realidad que no tiene vuelta atrs.
Poder expresar el duelo por medio de los sentimientos de tristeza y llanto de una manera
natural.
Nos hace tomar conciencia del poderoso vnculo que tenemos con la persona que parti
y nos ayuda a ir soltndola poco a poco.
Nos ayuda a vivir la prdida y nos regresa a continuar la vida, cuando el proceso ha
llegado a cumplirse.
Con los adultos mayores los duelos suelen ser ms fciles, porque aunque nos cueste la
despedida, tambin agradecemos su larga permanencia entre nosotros.

El adulto mayor y la viudez

La prdida del cnyuge o viudez es una carga que suelen llevar ms las mujeres que los varones.
Tenemos ms viudas que viudos, no slo porque la mujer tiende a vivir ms sino porque cuando
se casaron el hombre comnmente era mayor.
Sin duda que el adulto mayor viudo afronta nuevos problemas emocionales,sociales y prcticos.
Al llegar a la vejez, la pareja ha vivido innumerables situacio-nes juntos, han compartido la vida
en las buenas y en las malas. Emocionalmente la persona viuda siente la prdida de su amor,de su
confidente, de su esposo o esposa alrededor de quien gir su vida. Incluso en un mal matrimonio,la
prdida se siente.La vida para el cnyuge mayor que ha quedado en casa la vida cambia
completamente. Al despertar se sentir ms solo, al llegar a casa ya no tendr con quien hablar,
discutir o renegar. En realidad la viudez afecta de manera diferente a cada persona, dependiendo
de su madurez, de las circunstancias y las relaciones que tenga con el resto de la familia.
La soledad es una condicin que afecta a muchos adultos mayores tras la prdida de su cnyuge.
En nuestro pas es ms comn que los varones mayores consigan pronto una pareja y se casen de
nuevo para huir de su soledad. En las mujeres, por nuestra cultura es menos comn, ya que la
casa sigue montada en torno a la madre y sus quehaceres; las visitas de los hijos siguen ms
fcilmente justificando su existencia.
Para los hijos la prdida de sus padres mayores es muy significativa, ya que por ley natural, ellos
son los que siguen en la fila. Pronto se convertirn en adultos mayores y vendr entonces la ms
grande prueba que puede pasar un ser humano: saber morir dignamente. Para ello es preciso
preparase con tiempo, saber integrar la vida en la ltima etapa y por fin con sabidura poder
cantar con Jos Luis Martn Descalzo:

Morir es slo morir. Morir se acaba.

Morir es una hoguera fugitiva,
es cruzar una puerta a la deriva
y encontrar lo que tanto se buscaba.

Conclusin
La tanatologa se propone con su educacin y trabajo, hacer de la agona una actitud lo ms
positiva posible, destacando la importancia de minimizar el dolor, ofreciendo cario, cuidado
personal, involucrando a la familia y a los amigos cercanos, en el cuidado de la persona agnica
y siendo susceptible a los deseos y necesidades del moribundo.

Escucho que alguien dice: Ya ves? La barca ha partido ya!

Se fue? A dnde?
Simplemente desapareci de mi vista. La barca seguir siendo tan grande y fuerte como cuando se fue
de su puerto
y lo seguir siendo en donde quiera que est.
La barca no disminuy su tamao; soy yo quien la
veo ms pequea desde aqu.
En el mismo instante que ese alguien dijo
Ya ves? La barca ha partido ya!
Existen otros ojos que la ven venir, y otras voces que
se oirn decir con emocin: Mira, all viene la barca.
Esa es la experiencia de morir.
Annimo

Agradecemos la valiosa contribucin de

Lic. Margarita Barraza Blanco
Docente de la Facultad de Enfermera de la Universidad Autnoma de Chihuahua
Lic. Rossina Uranga Barri
Terapeuta Familiar

ya que con su talento y dedicacin hicieron posible la realizacin

de esta gua.

Bibliografia
Duda, Dbora. Gua para cuidar en casa a un enfermo terminal. Editorial Pax.
Mxico, 1987.
Fonnegra, Isa. De cara a la muerte. Editorial Andrs Bello. Colombia, 2001.
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Reoch, Richard. Morir bien. Editorial Oniro. Mxico, 1998.
Salvarezza, Leopoldo. La vejez. Editorial Paids. Argentina, 1998.
Sherr, Lorraine. Agona, muerte y duelo. Editorial El Manual Moderno. Mxico,
1992.
Thomas, Louis-Vincent. La muerte. Editorial Paids. Barcelona, 1991.