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Aballay
Aballay
En el sermn de la tarde, el fraile ha dicho una palabra bien difcil, que Aballay no
supo conservar, sobre los santos que se montaban a una pilastra. Le ha motivado
preguntas y las guarda para cuando le d ocasin, puede que en los fogones.
Son visitantes, los dos, el cura y l, con la diferencia que el otro, cuando termine la
novena, tendr a dnde volver.
La capilla, que se levanta sola encima del peladal en medio del monte bajo, sin
viviendas ni otra construccin permanente que se le arrime, se abre para las fiestas
de la Virgen, nicamente entonces tiene servicio el sacerdote, que llega de la
ciudad, all por la lejana, de una parroquia de igual devocin.
Los peregrinos y los mercaderes arman campamento. Se van pasando los
nueve das entre rezos y procesiones; las noches, atemperadas con costillares
dorados, con guitarra, mate y carln.
Aballay presenci un casorio, de laguneros, muchos bautizos de forasteros. Ms
bien deambul de curioso y tambin necesitado de probarse entre la gente, pero
alerta y sin darse con nadie. Cont cuatro milicos.
Mientras tanto en el altar declina la llama de los cirios, afuera se reanima y
alimenta el fuego de las brasas, en las enramadas de vida corta, de esas fechas no
ms.
El cura recorre el sendero de vivaques echando las bendiciones y las buenas
noches. Solicitado al pasar por cada grupo, hace honor a una familia venida de
Jchal. Se asa un chivito, la abuela fre pasteles, un hombre sirve vino, todos en
sosiego y discretos. De las quinchas vecinas brotan cantos, tempranamente
entonados.
Se nombra a Facundo, por una accin reciente. ( "Qu no es que lo haban muerto,
hace ya una pila de aos? ... " )
Aballay ha sido una persona en la andanza de la sotana, ahora es un bulto quieto,
que no se esconde. Espera.
Uno de los jachalleros lo invita a acercarse. Con una sea dice no. Otro es su
apetito.
Pero media el cura y Aballay obedece. Nada agrega a la conversacin, tampoco
propicia su intervencin el fraile, tal vez acostumbrado a esos silencios de los
humildes y los ariscos.
Pero a cierta altura, cuando ya las estrellas remontan el horizonte, Aballay lo
sorprende con un toque en la manga y la consulta que le desliza en voz baja:
- Padre, podr orme?...
- En confesin?
Aballay medita y al cabo dice:
- No todava, padre. Pero ahora hablemos, le pido. Usted y yo.
el sueo...
El sacerdote est contestando, ms no omite sospechar que esa inquisitoria sea la
de un descredo rstico, que lo est incitando a perder fe en lo que ha predicado
desde el plpito. No obstante, se dice, hay respuesta para todo.
- Cmo se alimentaban? Lo hacan moderadamente, aunque algunos, segn el
lugar donde se estableciesen, se vean favorecidos por la naturaleza. Estos tal vez
disponan de miel silvestre y del fruto de los rboles. De otros, especialmente de los
caminantes del desierto, se cuenta que comieron araas, insectos, hasta
serpientes.
El tipo repulsivo de animales que evoca ahonda la naciente preocupacin del cura.
Por un sentido de seguridad, est observando a donde han llegado. "Al fondo de la
noche", se dice , considerando la espesura del matorral inmediato. Se han apartado
del aduar, la concentracin de carretas y animales de tiro. Se analiza junto a ese
emponchado nunca visto previamente, que parece ansioso y dscolo, y de quien
desconoce si debe temer el mal. Se sobrepone; hace por tranquilizarse y piensa
que tiene que complacerse de esta provocacin, tal vez ingenua, que lo ha llevado a
la memoria de sus lecturas, aunque sea para transmitirlas a un solo feligrs y en
tan irregulares circunstancias.
El religioso est explicando que as mismo podran sostenerse por obra de la
caridad ajena, pero Aballay le cuestiona. "No era que estaban solos y les
escapaban a los dems?"
- Desdichados y creyentes hacan peregrinaciones para rogarles su ayuda ante Dios
y a esas personas de tanta fe les aceptaban algunos alimentos muy puros.
- Eran santos, entonces? Podan pedir a Dios?
- Todos podemos.
Aballay se interna de nuevo en los callejones del espritu y se distrae del cura. Este
ya lo deja estar, hasta que reaccione solo.
Despus:
- Usted dijo, en el sermn, que se retiraban para hacer penitencia.
- Dije ms; penitencia y contemplacin.
- Contemplacin... Acaso vean a Dios?
- Quin sabe. Pero la contemplacin no consiste slo en tratar de conocer el rostro
de Jess o su resplandor divino, sino en entregar el alma al pensamiento de Cristo
y los misterios de la religin.
Aballay ha asimilado, pero su empeo consiste en despejar especficamente el
primer punto:
- Usted dijo: penitencia. Por qu hacan penitencia?
- Por sus faltas, o por que asuman los yerros de sus semejantes. Concretamente
en el caso de los estilitas: montaban una columna para acercarse al cielo y
despegarse de la tierra, porque en ella haban pecado.
cura.
No menudeaban los ranchos, por esas soledades, ni l se figuraba de entenado. Se
hara de avos o provista, algn recurso guardaba como para poder pagarla.
Cazar? S , pero cmo cocer la carne? Fruta? La naturaleza de esa regin la
negaba.
Habilidoso fue siempre para las suertes sobre el estribo o colgado de las cinchas,
con lo que le vino a resultar sencillo recoger agua en el jarro o, por probarse
destreza, beberla aplicando directamente los labios a la superficie de los arroyos.
De dormir sobre el caballo tena experiencia y ste de soportarlo. Pero, si no lo
aliviaba de su carga, no le concedera descanso y sobrevendra la muerte del
animal. Enlaz su cimarrn, lo convirti en su parejero y se pasaba de una
cabalgadura a otra, para darles respiro. El segundo no hizo resistencia ni al jinete ni
a la rutina; seguramente haba tenido dueo.
Pudieron someterlo a las prcticas menos ilustres sus necesidades naturales, de
haber tomado con absoluto rigor de la ley vivir montado. Tuvo el tino, aquella
noche, de consultrselo al cura, que nunca supo a qu tanta averiguacin sobre los
hbitos y vedas de los encimados a las columnas. Dijo el fraile que no conceba
penitentes a tal punto severos que se prohibieran descender a tierra por tan
justificada razn, aunque no dudaba que algunos cometieron esos excesos de
mortificacin.
De todos modos, Aballay se propona se limpio. Acaso no penaba por limpiarse el
alma?
Aballay remueve las ramas de un arbusto, buscando vainas comestibles. Sorprende
a un pjaro atolondrado que demoraba en volarse. Lo manotea en el aire. Lo
retiene con cuidado para no daarlo. Nota su agitacin desesperada y lo dispensa
del pavor.
Ya se proyecta el ave hacia arriba y al hombre le da contento su libertad.
Pero se le atraviesa una memoria empecinada: la mirada del gur, cuando le mat
al padre.
Tambin terca, porfiada en volver, es su imaginacin de los empilados. Suele como
esta noche, estremezclrsele con las impresiones del da.
El, Aballay, es un penitente y est parado en un pilar. No una columna de las de
iglesia, tampoco piln de portal de cementerio: pilar de puente, de piedra, slo que
ms fino y encumbrado, l arriba.
No est solo. Hay otros pilares y otros que penan. Son los antiguos, los santos, y
para l resultan extranjeros. No se hablan, porque as tiene que ser, y si hablaran l
no entendera su lengua. Se cubren, como l, con ponchos.
En una parte del sueo hay paz, despus cambia en pesadilla: llegan los pjaros.
Le caminan por la cabeza y los hombros. Le picotean las orejas, los ojos y la nariz,
o quieren alimentarlo en la boca. Hacen nidos, ponen huevos... y l, en todo
momento, est muerto de miedo al vaco, donde caer si se mueve.
Aballay despierta a medias. Le ordena a su alazn: "Quieto..."
Encuentra una pulpera. Pasa de largo, no le sirve: no tiene reja empotrada al muro
del frente para hacer su compra desde el caballo.
Al tiempo halla otra. El pulpero antes de entregarle el charque pone la condicin:
"Platita en mano". Aballay descuelga de su sitio algunos de los cobres que, con
otras monedas de diferente ley, hacen el esplendor de su rastra.
Desemboca en el patio de una posta. Se juega. Baraja, taba. En el redondel, los
gallos se dan la muerte a primera vista, o a ciegas, si se revientan los ojos a
puazos. Se apuesta.
Se come y se bebe.
Aballay, ha atado el cimarrn al palenque, con su alazn circula entre los grupos,
por ver. Lo mismo ante el asador. Pero alguien lo provoca: "el que no se pone, no
come". Aballay comprende. El provocador est por tirar la taba. Aballay desune de
la rastra una moneda. El hueso que hace su vuelo e hinca el borde en la tierra
decide que gane Aballay. El perdedor paga: con desprecio arroja dos monedas al
suelo, entre las patas del alazn.
Aballay observa los dineritos que podran ser suyos, si se humillara a solicitar a
alguien los recoja del polvo y se los ponga ms al alcance. Podra tomarlos l
mismo, corrindose por la barriga del animal, asido de la cincha, pero dara risa, y
tendra que pelear. Considera con vaga tristeza el doble relumbrn que lo espera,
enfila hacia el palenque a desatar al parejero, y parte.
Desde entonces, por ese gesto, para los testigos nada fciles descifrar y que tendra
relacin con el desprendimiento, a Aballay le nacen famas.
El no se entera. Si fuera ms avisado, las habra visto dar lumbre a los ojos
admirativos de la moza que una maanita le tendi unos mates con azcar.
Amargos son los que l se ceba, de madrugada y a todo requerimiento de las tripas
cuando de vuelven quejosas. No abusa de la licencia por causa de extrema
necesidad o fuerza mayor aunque para l lo sea la yerba que crey
sobreentender de los ejemplos del cura. No pone pie a tierra ni para encender lea.
Dispone de los cacharros debidos. Elige un desnivel del terreno que le sirve de
mesa en tanto l pueda arrimarle el caballo de manera que, aproximadamente, se
recueste en el borde. Sobre esa prominencia, no ms alta que donde va la montura,
hace un fueguito y caldea el agua. Cuando la llanura exagera de chata, se interna
en las rajaduras profundas y anchas de la tierra que abrieron olvidadas
correntadas. De esta manera, busca un nivel desde abajo.
Para sus pausadas mateadas del ocaso, se entiende que coopere el cimarrn, tan
sosegado como es. Sin incomodar al amo, ramonea toda planta que halle a tiro.
Mientras, el compaero libre de tareas explora a su gusto la terneza de los brotes y
los pastos. Aballay tiene las piernas cruzadas sobre el dorso del cuadrpedo, que es
su asiento. Entrelaza los dedos para abarcar en el hueco de las manos el volumen
de la liviana calabaza. Sorbe, con dilatadas pausas, de la labrada bombilla de metal
plateado. Se absorbe, Aballay, no en sus pensamientos quizs, sino simplemente en
su parsimoniosa mstica del zumo verde y clido. No obstante, l, que no suele
hablar solo, una vez, en voz alta, exclama: "Dios es testigo!".
Extraado del clamor, entre un silencio tan tendido, el cimarrn reacciona con un
relincho y se sacude. Por el remezn, Aballay se despeja.
Tuvo que correrse a la llanura central, menos rida, ms solitaria, y rumbear al sur,
hasta confines odiosos por sus peligros, los de tener encimados los territorios de
tribus no avenidas con el blanco.
Acech al and. No para faenar sus carnes (empresa imposible sin echar pie a
tierra). No que quedara sin vida, quera Aballay: que quedara sin plumas.
Supo de pacientes vigilias, aplic el ojo avisor, se someti a la inmovilidad (por no
delatarse al zancudo).
Ensay carrerearlos y sobre la marcha, al emparejarse, arrancarles los alerones o
parte de la cola. Demasiado resistentes le resultaron; si el alazn por un trecho
alcanzaba al and y l se le aferraba a las plumas, los enviones del patas largas
amenazaban arrastrarlo o le dejaban como recompensa un manojo escaso o
maltrecho.
Lament su ineficacia con las boleadoras, de las que de todos modos, careca.
Ensay el lazo. Aprendi que voltear de un tirn al avestruz no es dominarlo. El ave
grande pateaba con una energa temible y le espantaba el caballo.
Comprob, por ltimo, ante la reja del pulpero, lo engaoso de las ilusiones del
trueque.
Que fuera oficio para mujeres, nunca se le avis; lo daba por hecho como menester
de varones. Sin embargo, ah, al comando de la carreta, estaba una.
Por el momento en aprietos considerables.
Aballay no fue tenido en cuenta, ni l se postul, ni adelant palabra. Meramente se
detuvo a un costado a apreciar la situacin y tom nota que en el interior de
carruaje estaban atrapados: otra mujer, de apariencia ms delicada; un civil, quizs
el marido, y hasta tres nias.
Resaltaba que para la mujer carretera sacar del agua fangosa esa mole con ruedas
era obligacin de los bueyes y se lo exiga con voces de mucho imperio y el duro
estmulo de una picana bien manejada.
Aballay entr al pantano, a probar honduras. A continuacin, desenroll el trenzado
y enlaz el prtigo. Se paso a la vanguardia y con el de montar y el parejero
comenz a cinchar, cuidadosa pero firmemente. Todo ello, sin perder su posicin
sobre el alazn, lo cual motiv primero la atencin, luego la estimacin de la
mayorala. Esta entro a colaborar con l.
No sirvi el esfuerzo inicial por el mucho peso del carro y la carga entera. Mengu:
Aballay desembarc, uno a uno, a los cinco transportados y sin dar tregua a sus
caballitos los reimplant a la cuarteada.
Hacia el crepsculo, liberados de la prisin del cieno, aunque abundaran las injurias
de ste sobre botas, ropa y rostros, los confortaban a un fuego animoso sobre piso
seco. La olla de mazamorra se confiaba al influjo de las llamas quedas.
Aballay pudo comprobar su destino que no pretenda de provocar desconcierto,
teido de admiracin.
Con este estado de nimo, la carretera acat sin insistencia ni comentarios que
Aballay toler el discurso, not codicia, midi la potencia del palo. Sencillamente le
notici que se inclinaba a no tener socio alguno, lo cual exasper al figura y ante
este resultado Aballay se decidi a partir sin agregar palabra.
El taimado zumb un varazo propio para hacer volar la cabeza del jinete, que con
agacharse la salv, mientras pona distancia con la ligereza de sus caballos.
- Anda, ve con Dios! le vociferaba, muy castizamente, el salteador fallido - .
Anda, ve con Dios!...
"En eso estoy", se consol Aballay.
En una poca siguiente, padece deterioro de salud. No lo esconde, tampoco lo
pregona.
Las puesteras hacen lo que pueden por l: un t de yuyos, un caldo de ave, una
tibia leche de cabra... No se atreven a medicar: piensan que a un hombre en ese
estado hay que mandarlo a la cama, pero no a ese hombre.
Menos osara ninguna propiciarle un rezo. Por descontado que Aballay llena sus
retiros con la oracin.
No es tanto as, como creen las mujeres. Sin embargo, Aballay reza, a su manera, y
no para implorar por su salud. De siempre lo ha hecho igual.. su rezo es como un
pensamiento, que contina despus que ha dicho las frases de la doctrina. Nunca
hizo de la plegaria una queja.
Hoy, que se ha arrinconado con su fiebre en una barranco y tiene mucho fro, nota,
con la vecindad de la noche, las majestuosas pinturas del cielo. Le llenan el espritu
y se le antoja de hacer lo que nunca se le ocurri: rezar de rodillas, sin que tenga
que quebrar su voto, sin hincarse en la tierra: doblado sobre su potro.
Prueba, con uncin, con vehemencia, con tenacidad, pero no puede: arriesga una
ruidosa cada.
Cie desesperadamente sus piernas al cuerpo del animal, dispuesto a no
derrumbarse, a afrontar la infinitud de las sombras que se lo estn tragando.
Suea con hojas de flor de durazno.
Suea que interpreta: ha de ser mi remedio, el tiempo soleado, ya que la flor se
abre en primavera.
Un da, a la vista de un duraznero que estalla en flores por todas las ramas,
recuerda con benevolencia aquel sueo y se ensea del acierto de su presagio.
Una mujer le pide que salve a su hijo.
Aballay no entiende. Que le ayude a llevarlo a donde se pueda dar con un
mdico? ...
No. Que l lo bendiga y el nio se pondr sano.
Aballay se espanta de esa atribucin: lo estn confundiendo con un santn.
Despus se duele: "De haber podido, yo..."
El instante de vacilacin basta para que el vengador, de abajo, alce la punta del
cuchillo y le abra el vientre.
Aballay cae, perdiendo aceleradamente las energas, y lo que se embota primero es
el sufrimiento de la cortadura.
Alcanza a saber que su cuerpo, ya siempre, quedar unido a la tierra. Con el
pensamiento velado, borronea disculpas: "Por causa de fuerza mayor, ha sido...".
Aballay, tendido en el polvo, se est muriendo, con una dolorosa sonrisa en los
labios.
Antonio Di Benedetto