De los delitos y las penas (Beccaria)

Contexto histrico
En la poca del autor, se estaba en la presencia en Europa Continental de monarquas,
por lo que los sistemas penales eran de Derecho romano-cannico, por lo que
imperaba un sistema inquisitivo.
Se penaban muchas conductas que los reyes consideraban incorrectas, como combatir
juegos de azar, prohibir ciertos productos lujosos, etc., adems de los delitos religiosos,
que se castigaban de manera muy severa.
De hecho, en todo el proceso est latente la idea de que el delincuente es un pecador,
el cual no tena muchos recursos de defensa, siendo la confesin de su delito casi
obligatoria; as, la confesin es la reina de las pruebas, entendida como confesin de
culpabilidad, careciendo del principio de inocencia del reo.
Cuando se investigaba y no haba pruebas suficientes para condenar, se recurra a la
tortura, para as obtener la verdad, entendida como la confesin atormentada de la
culpabilidad del reo, a menos que sostuviera constantemente su inocencia al ser
torturado. Sin embargo, la confesin bajo tortura no era vlida si el reo no la ratificaba
despus, pero de no realizarla, poda volver a ser torturado mltiples veces.
La nobleza reciba el privilegio de no ser torturada, a menos que se trate de un crimen
de lesa majestad divina o humana.
Los jueces disponan de un gran margen de discrecionalidad al aplicar la ley penal, al
no estar tipificados los delitos, y las penas eran en extremo crueles (hoguera, aceite
hirviendo, etc.), aplicndose la pena de muerte en gran cantidad de delitos.
Se pensaba que cuanto ms temor produjera una pena, era ms ejemplar y, por
consiguiente, ms eficaz.
Ahora, el autor escribi su obra en este contexto, y se puede apreciar entonces sus
aciertos.
Su obra se orienta contra los abusos e injusticias graves de proceso penal y Derecho
penal de ese entonces.
Propugna un Derecho penal basado en los siguientes principios:
1. Racionalidad: Es el eliminar el culto al Derecho romano antiguo, para as pasar a
considerar lo que dicta la razn en relacin a la norma legal.
2. Legalidad del Derecho penal: Las normas no deben ser interpretables, para as
eliminar el poder judicial arbitrario; debe estar todo definido en la ley.
3. La justicia penal debe ser pblica, el proceso acusatorio, y la tortura debe ser
eliminada.
4. Igualdad de nobles, burgueses y plebeyos ante la ley penal, con penas iguales.
5. El dao social debe ser el criterio para medir la gravedad de los delitos, no el criterio
del pecado.
6. No por ser ms crueles son eficaces las penas.
7. La pena no debe perseguir tanto el castigo del delincuente como la represin de
otros posibles futuros delincuentes.
8. Debe haber proporcionalidad entre el delito y la pena.
9. Pena de muerte es injusta, innecesaria y menos eficaz que otras menos crueles.

10. Siempre es preferible y ms justo prevenir que penar; evitar el delito por medios
disuasivos no punitivos que castigar al delincuente.
Calamandrei sigui con este pensamiento de Beccaria, criticando el rgimen poltico
totalitario italiano.
Adems, en la modernidad hay pases que aun ocupan la pena de muerte como pena.
Marc Ancel seala al respecto que es preferible una resocializacin del individuo ms
que recurrir a la brutalidad de la pena de muerte.
Estos son los mismos fines que persegua Beccaria, solo que ms perfeccionados, a
pesar de estar ms de 2 siglos separados.
Ancel fue el primero en reconocer abiertamente la influencia que Beccaria tuvo en su
pensamiento.
As, se seala que el libro de Beccaria sigue "vivo".
De los delitos y las penas.
I. Introduccin
La historia nos ha enseado muchas veces que las leyes impuestas en un territorio en
un perodo determinado, a la luz de la modernidad, son evidentemente errneas.
Al examinar y distinguir las diferentes clases de delitos y las maneras de castigarlos,
veremos los errores en los que cae el sistema inquisitivo.
II. Origen de las penas. Derecho de castigar.
Hay consultar al corazn humano para ver los principios fundamentales del verdadero
derecho del soberano a castigar los delitos.
Las leyes son las condiciones con que hombres independientes y aislados se unieron en
sociedad, para vivir con seguridad y tranquilidad. Las penas son motivos sensibles para
constreir a los hombres de su propia libertad, y las penas que sobrepasan la
necesidad de conservar el bienestar pblico son injustas por su propia naturaleza.
III. Consecuencias
La primera consecuencia de estos principios es que solo las leyes pueden decretar las
penas sobre os delitos, y esta autoridad reca en el legislador, que representa a toda la
sociedad unida por un contrato social. As, un magistrado no puede nunca aumentar la
pena establecida por la ley.
La segunda consecuencia, es que el soberano no puede juzgar individualmente a las
personas. Es necesario que un tercero juzgue sobre la verdad del hecho.
La tercera consecuencia es que si la atrocidad de las penas es intil, se estara
actuando con injusticia a la luz del contrato social.
IV. Interpretacin de las leyes
Como una cuarta consecuencia, tampoco la autoridad de interpretar las leyes penales
puede residir en los jueces de lo criminal, porque no son legisladores. En todo delito
debe hacerse por el juez un silogismo perfecto. No hay cosa ms peligrosa que aquel

axioma comn de que es necesario consultar al espritu de la ley, ya que este sera el
resultado de la buena o mala lgica del juez.

V. Oscuridad de las leyes

No es lo ideal que las leyes estn escritas en una lengua extraa al pueblo, ya que se
hara privado el conocimiento de la ley penal. Cuanto mayor sea el nmero de
personas que lo entiendan, tanto menos frecuentes sern los delitos. La imprenta
cumple un rol muy importante aqu.
VI. De la prisin
La prisin es una pena que debe preceder a la declaracin del delito. Un hombre
acusado de un delito, encarcelado y absuelto, no debiera llevar consigo ninguna nota
de infamia.
VII. Indicios y formas de juicios
Hay un teorema muy til para calcular la certeza de un hecho: la fuerza de los indicios
de un delito, por ejemplo. Debe tenerse especial cuidado en materia probatoria,
existiendo pruebas perfectas y pruebas imperfectas; con una de las perfectas basta
para condenar, y de las imperfectas se necesitan varias.
VIII. De los testigos
Es necesario determinar exactamente la credibilidad de los testigos y las pruebas del
delito. Todo hombre razonable puede ser testigo, y la medida de su credibilidad es el
inters que tenga en decir o no la verdad.
Es necesario que el reo ya condenado pueda seguir defendindose, que no se
considere un muerto civilmente. Debe prevalecer el derecho de inocencia. La
credibilidad de un testigo debe disminuir en proporcin del odio o amistad con el reo.
IX. Acusaciones secretas
Las acusaciones secretas son desrdenes evidentes pero necesarios en muchas
naciones por la debilidad de la constitucin. Las acusaciones pblicas son ms
conformes a la repblica (Montesquieu).
X. Preguntas capciosas. Declaraciones
Las preguntas capciosas son aquellas que interrogan acerca de la especia, siendo que
deban interrogar acerca del gnero en las circunstancias de un delito, son las que
sugieren al reo una respuesta inmediata. Es una manera injusta de encontrar la verdad,
y el autor hace un paralelo con la tortura.
XI. De los juramentos
Por qu habra un hombre jurar su propia destruccin? Es juramento es solo una
formalidad, sin mucho valor real.
XII. De la tortura

Se justifica con motivos ridculos, cuando a todas luces es intrnsecamente injusto

utilizarla como medio de prueba de culpabilidad del reo. El autor da distintos
argumentos que hoy parecen obvios.
XIII. Procesos y prescripciones
Debe concederse al reo un tiempo y medios para justificarse, pero no puede ser tan
breve. Debe establecerse un plazo para la defensa del reo, para las pruebas del delito,
etc.
Debe disminuirse el perodo de la investigacin y aumentar la prescripcin en los
delitos ms atroces; en los delitos comunes deben reducirse ambos.