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Crecimiento y Desarrollo-UNICEF
Crecimiento y Desarrollo-UNICEF
Homo Sapiens
Alimentando al cerebro
Hace algunos cientos de aos, Aristteles se pregunt de cul de todas
las partes de su cuerpo poda salir aquella fuerza que gobernaba por completo
su organismo y marcaba la pauta de todas sus sensaciones. Navegando en
sus cavilaciones decidi que solo poda encontrarse en dos, el cerebro o el
corazn. Y como no iba a quedarse esperando que la respuesta le cayera del
cielo, decidi hacer un experimento para comprobar su teora: cogi a un
animal, le abri el cerebro y decidi pinchar adentro para ver si algo se mova.
Como no ocurri absolutamente nada, la sentencia fue escrita por el maestro:
El cerebro es un rgano blandengue, caliente, de contextura parecida a
los excrementos, por lo que es imposible que sea el sustrato de una funcin tan
noble como es el pensamiento humano, por tanto el corazn debe estar a
cargo de esa funcin.
Mientras tanto, algunos kilmetros ms all, otro colega suyo,
Hipcrates, teja sus propias cavilaciones. Segn haba observado, cada vez
que le traan un enfermo con algn golpe en la cabeza el cuerpo del
infortunado se retorca en febril convulsin. Por entonces la gente crea que
esos movimientos enloquecidos solo podan corresponder a la posesin de
aquel cuerpo por algn Dios, pero Hipcrates saba que esas eran
alucinaciones pueblerinas y decidi prestarles atencin a sus pacientes
epilpticos. En ellos estara la solucin a la pregunta que lo haba desvelado
tanto tiempo. Y esa respuesta finalmente lleg: si el cerebro era capaz de
producir esos movimientos en todo el cuerpo, tambin deba ser el responsable
de las sensaciones y los pensamientos. La verdad haba sido dicha.
Pero esa era apenas la cumbre de una montaa de revelaciones,
muchas de las cuales an no han sido descubiertas. Hace poco, cientficos del
Howard Hughes Medical Institute dieron a conocer algunas pistas de sus
ltimos estudios. Los expertos decidieron investigar cmo es que el desarrollo
del cerebro humano ha llegado a alcanzar dimensiones tan prodigiosas. Para
hacerlo no tuvieron mejor idea que estudiar 214 genes relacionados con el
desarrollo del cerebro, y se centraron en cuatro especies: nosotros los
humanos, los macacos, las ratas y los ratones. El resultado, aunque sea difcil
de aceptar, es que todos somos hermanos: hace 80 millones de aos ramos
un solo cuerpo y una sola sangre. Fuimos juntos en la carrera meterica de la
evolucin, hasta que, de pronto, los genes de los macacos empezaron a
despuntarse, y los cientficos encontraron que hace 25 millones de aos un
grupo de ellos empez a desarrollar de tal manera su cerebro que dio inicio a la
especie humana de la cual descendemos todos. Qu hizo que esto ocurriera?
Fondo de las Naciones Unidas
para la Infancia
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www.unicef.org/peru
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Nutricin materna
La talla de la madre, asociada con la nutricin que sta tuvo en su
infancia, es considerada un factor de riesgo cuando es menor a 1,45 m. Lo que
ocurre es que el tero de estas mujeres no llega a formarse adecuadamente,
por lo que el crecimiento y el desarrollo del feto pueden verse seriamente
afectados. Segn ENDES 2000, el 14% de las mujeres peruanas de 15 a 49
aos tiene baja talla. En las zonas urbanas esta cifra desciende a 11%,
mientras que en las rurales alcanza el 18%. El departamento donde se produce
la ms baja talla para la mujer en edad frtil es Huancavelica con 26%.
En el caso de los embarazos adolescentes el riesgo es mayor debido a
que la madre an no ha terminado su proceso de crecimiento, y resulta
inevitable que compita con su hijo por conseguir la mayor cantidad de
nutrientes. De acuerdo con ENDES 2000, el 13% de las adolescentes ha
estado embarazada alguna vez. En zonas rurales el porcentaje se eleva a 22%.
El dficit de vitaminas y minerales (dficit VM) es responsable de que 60
mil mujeres en el mundo mueran cada ao al momento de dar a luz. En nuestro
pas 270 mil madres gestantes sufren de anemia por deficiencia de hierro, y
1,200 mueren cada ao durante el parto o el posparto inmediato (El Estado de
la Niez en el Per, INEI - UNICEF). Las cifras generales en relacin a este
tema tampoco son alentadoras: la tasa de mortalidad materna para el 2004 era
de 185 por 100 mil nacidos vivos, lo que significa una y media veces ms que
el promedio que ostentan los dems pases de la regin. En los departamentos
ms pobres del rea urbana la tasa de mortalidad materna supera 440
defunciones por 100 mil nacidos vivos.
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Mortalidad infantil
En el Per, 20 mil nios mueren cada ao sin haber cumplido su primer
ao de vida, y 8 mil mueren antes de la primera semana de nacidos. Estas
cifras alarmantes reportadas en El Estado de la Niez en el Per (INEI
UNICEF, 2004) slo muestran la punta de un iceberg que pocos estn tomando
en cuenta.
Los problemas nutricionales comprometen al sistema inmunolgico y
causan la muerte de un milln de nios al ao en el mundo; causan tambin el
empobrecimiento tanto de la salud como del crecimiento de muchos millones
ms. En el Per, la mortalidad infantil experiment una reduccin importante
durante la ltima dcada. Sin embargo, la tasa actual de 33 por 1,000 slo es
superada por Hait y Bolivia, y las diferencias entre las zonas urbanas y rurales
siguen siendo inmensas. La ENDES 2000 indica que mientras en 1992 se
estimaba que por cada 1,000 nios vivos, 64 moran antes de cumplir el primer
ao, en el 2000 moran 43. Sin embargo, la mortalidad neonatal aument y
constituye la principal causa de muerte infantil en el Per, siendo los principales
factores de riesgo la asfixia y el bajo peso al nacer. Segn el Ministerio de
Salud, el 70% de la mortalidad infantil se concentra en el 50% de la poblacin
pobre.
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Lactancia materna
La lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida
y continuada hasta los 2 aos (en combinacin con alimentos
complementarios) ha sido reiterativamente recomendada por la Organizacin
Mundial de la Salud y UNICEF como el mejor alimento para el nio. No existe
alimento que se acerque a la calidad de la leche materna pues sta presenta
no slo un mejor balance del contenido de nutrientes, sino que tambin permite
una mayor absorcin de ellos, y protege a la criatura contra infecciones
comunes. Adems, el vnculo afectivo que se desarrolla entre la madre y su hijo
es decisivo para el bienestar del nio.
Segn ENDES 2000, el 73% de los nios recibi lactancia materna
exclusiva durante los cuatro primeros meses de vida, y 57% entre 4 y 5 meses.
Aunque las cifras pueden considerarse buenas, la exclusividad es difcil de
evaluar en zonas rurales donde el uso de agitas o mates est muy
extendido.
Segn niveles de pobreza, ENDES muestra que la lactancia materna
exclusiva se da con mayor frecuencia en los estratos de pobreza extrema
(52,8%), mientras que entre los no pobres esta cifra baja (39%). Otro dato
interesante que sealan los estudios se refiere al nivel educativo que tienen las
madres que dan de lactar a sus hijos. Aunque la informacin acerca de los
beneficios de la lactancia llega con mayor incidencia a las mujeres con mayor
nivel de educacin, esto no se refleja en el momento en el que ellas son
madres. Apenas el 36% de ellas da lactancia materna exclusiva a sus hijos.
Esto se explica, entre otras cosas, porque las mujeres con educacin superior
reciben en mayor medida informacin sesgada a favor del uso de sucedneos
de la leche materna y otros productos comerciales. Otra explicacin es que un
buen grupo de ellas debe reincorporarse rpidamente a sus centros laborales o
de estudio.
Respecto a los alimentos complementarios que acompaan la lactancia
materna despus de los 6 meses, segn la ENDES 2000, el 74% de los nios
empez a ingerir estos alimentos entre los 6 y 9 meses. El problema ocurre en
las zonas rurales donde los alimentos complementarios son lquidos.
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Principios
Los principios que rigen este proyecto se refieren, bsicamente, a la
provisin integrada de salud, nutricin, higiene y estimulacin a nivel de la
familia y la comunidad. Se busca el inicio de las intervenciones en la etapa ms
temprana de la gestacin, la focalizacin de la atencin en el mejoramiento de
prcticas y el uso de los recursos disponibles, y
la delegacin de
responsabilidades a la familia y la comunidad con capacidad para demandar
servicios de calidad y apoyo poltico necesario.
Componentes
Los componentes programticos del proyecto son: investigacin y
evaluacin, capacitacin, comunicacin, informacin y advocacy, monitoreo del
crecimiento y desarrollo en establecimientos de salud, y vigilancia comunitaria.
El componente de investigacin / evaluacin tiene como objetivo generar
informacin de base y evaluar en forma longitudinal el progreso de indicadores
relevantes para el logro de las metas del proyecto. A nivel de investigacin se
han desarrollado estudios de corte transversal que incluyen lneas de base:
evaluacin de prcticas a nivel de la familia, estudio sobre el trabajo y las
motivaciones del promotor de salud, y efecto y aceptabilidad del suplemento de
hierro en gestantes y en nios.
La capacitacin se trabaja como un proceso de aprendizaje que busca el
desarrollo de conocimientos, habilidades y actitudes apropiadas en los
trabajadores de salud, tcnicos de ONGs y agentes comunitarios, utilizando la
participacin y la reflexin como las principales herramientas metodolgicas.
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Niveles operativos
El proyecto se ejecuta a travs de redes de aliados ubicados en 24
provincias y 225 distritos. En las redes participan:
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Algunos resultados
La evaluacin de los resultados para el perodo 2000-2004 se hizo a
travs de un estudio para evaluar indicadores de impacto y efecto a nivel de
comunidades, y una evaluacin de indicadores de progreso a nivel de
establecimientos de salud. El primero evalu la desnutricin crnica, las
deficiencias de micronutrientes (hierro, vitamina A y yodo) y las prcticas de
crecimiento y desarrollo. En el segundo caso se evalu el bajo peso y el
promedio de peso al nacer, el inicio y el cumplimiento del control prenatal y la
desnutricin crnica.
Los resultados de impacto obtenidos a nivel de comunidad indican que
las metas iniciales de reduccin del 20% de la desnutricin crnica y deficiencia
de micronutrientes se lograron, y en muchos casos se superaron, con
excepcin de la anemia por deficiencia de hierro en Cusco.
Estos resultados guardan coherencia con los resultados de progreso
obtenidos en los establecimientos de salud. Los relativos a las prcticas de
crecimiento y desarrollo muestran igualmente logros muy importantes. Entre
estos se resaltan: el mejoramiento de la duracin de la lactancia materna
exclusiva, el incremento en el consumo de alimentos de origen animal, el
cumplimiento de los controles de crecimiento y desarrollo, la prctica frecuente
de la estimulacin psicoafectiva a nivel del hogar, y la participacin del padre
en la atencin y el cuidado del nio.
Desde el punto de vista del aprendizaje logrado, los resultados
obtenidos son un indicativo de que, a pesar de las dificultades propias de la
exclusin, la estrategia de monitoreo y promocin del crecimiento y desarrollo
temprano muestra ser una estrategia viable y factible para reducir la
desnutricin crnica y los efectos y consecuencias en el desarrollo del potencial
humano, y para hacer posible el pleno ejercicio del derecho de todos los nios
a tener un buen comienzo en la vida.
La experiencia muestra tambin que el monitoreo y la promocin del
crecimiento y desarrollo es un elemento poderoso para desarrollar capacidades
a fin de tomar acciones efectivas ms all de la supervivencia de los nios. En
efecto, el crecimiento es uno de los indicadores ms sensibles del desarrollo
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