| Desarrollo mental y aprendizaje de la geografia*
Michael C. Naish
Introduccién
‘Aqui se trata la consideracién de algunas variables psicol6gicas que pueden influir en ef
y la ensehanza de la geografia. Se es necesariamente selectivo al ser esta
lad de aplicar los
descubrimientos de la investigacién psicolégica a problemas concretos de estudio, en-
sefianza y aprendizaje de la geografia. Se intenta fundamentar la idea introduciendo las
reas seleccionadas del estudio psicol6gico.
El desarrollo del pensamiento del nifio
La Idea del nifio como un recipiente vacio que espera llenarse con los conocimientos
del profesor ya no es aceptable hoy en dia. Suponia que el nifio era un adulto en minia~
tura,con el mismo nivel de desarrollo de sus facultades mentales que los adultos y que,
or tanto, simplemente dandole informacién podia ejercitar estas facultades. La estrate-
gia l6gica de ensefianza, segin este modelo, era la del profesor que actuaba como fuente
de conocimientos que se vertian sobre el nifio para que éste los absorbiera.
Esta comprensién limitada de la estructura mental en el nifio debe quedar descarea-
daa la luz de las pruebas de los estudios sobre el desarrollo en el nifio llevados a cabo
por el psicélogo suizo Jean Piaget. Los estudios de Piaget muestran cémo el pensamien-
‘to del nifio se desarrolla a medida que éste madura y gana experiencia de su entorno.Es
cualitativamente diferente del pensamiento de los adultos y pasa a través de una serie
de estadios de desarrollo. Una de las cuestiones fundamentales para el profesor de geo-
agrafia debe ser: ¢de que tipo de pensamiento son capaces los nifios, este grupo-clase en
‘concreto?”. El problema del profesorado, por tanto, se hace mas dificil por el hecho de
‘que nifios diferentes de un grupo-clase concreto pueden haber alcanzado estadios dife-
rentes en el desarrollo de sus operaciones meritales. Pero la obra de Piaget. al igual que
la de otros autores, nos ofrece un marco general dentro del cual podemos estructurar
nuestra comprensién del pensamiento en el nfo, Por supuesto que nuestro plantea-
‘miento para ensefiar a un grupo particular de nifios se verd influido por nuestra com-
prensién de la naturaleza de sus operaciones mentales.
* En Norman J. Graves (coord.), Nuevo método para la ensefianza de la geografia, Barcelona,
Teide, 1989, pp. 23-28 y 50-61
63 ‘Are local uso del territo-
rion Gran Bretata
Industria y comunicaciones
Localizacién de puntos (co-
ordenadas,cuadriculas,lati-
tud y longitud);localizacién
de drens, tipos de ciudades,
zonas en ciudades, zonas se-
‘glinel uso del teritorio-érea
de influencia.
‘Maaielos de uso del terrtorio
agricola.
Localizacin de la industria.
Tipos de asentamieytos; Iu
_g2r,20mas urbana, esferas de
influencia:
LocalizaciOn de paises desa-
rrolladosy ubdesarrollados;
distribucién de la poblacign,
localizacian de suelo produc
tivo ¢ impyoductivo, drens
sometidas a cabistrofesnatu-
rales, dreas dé velleza natu-
ral, ebcétera
Factores que infliyen en la
“zonificacin” de las ciuda~
des y del campo, necesidades
de consereacién.
Factresqueinflayen ence uso
del teritorio: relieves, suelos,
lima, distancia, escala de ope-
raciones, demanda, acc del
gobierno yactitudes humarias
‘yconocimientos: comercio,
Factores que afectan Ia loca
tienci6n de ta industria: ma-
terias primas, energia,traba-
jo, mercades,cepital,acciones
individuals y del gobierno y
oportunidad.
Factores que influyen en los
tips de redes: distancia, tipo
de productos, et.; comerco.
Factores que influyen para
Ihallar ef lugar de los asen-
tamientos, “zonificacion”
furicional: disponibitidad de
recurses, oportunidad, aso-
ciacion y segregacién, dis-
tancia, acciones individuals
vy det gobierno.
EY hombre como parte det
ecosistema, necesidad dé ta
comseroacién; factores que
influyen em el estadio de de-
sarrollo; ayuda. Distacias en tna rec>
(a, por carretera, y en
tiempo; planificacion
de rutas(itinerarios de
compras y viajes por
aa
fit del uso del te
rritorio tantoen tnex-
plotacign como en tér-
minos de distancia a
tun mercado.
Efecto en localizacio-
nes de bajo cost.
Accesibiidad;eficencia
delarta; distancia en
tiempo y en coste.
Bfecto ent el espacia-
rmiento de los asenta-
mientos, tipos de bie-
nes y servicios, etc,
eficiencia de la ruta.
Efecto de ta difusion
de ideas y nivel de co-
nocimientos
‘Medicion de la esca-
Ja, uso de la escala en
Jos mapas jerarquta de
‘entros de compras
Escala de operaciones,
ej tomato y-orga-
nizacion dels explo-
aciones agrarias,
Economtas de escala
(que inflayen en la lo-
caliznci6n,
Volumen de flujos
yrutas.
Jerarquia de
‘asentamientos.
Escala de problemas
‘mundiales: poblacién,
provisién de alimen-
405; contaminacign,
tetera
EJEMPLOS DE ESCALAS. DIFERENTES: de local a mundial
Cambio en tos
modelos de uso
del territorio yen
elestilo de la edi-
ficacién.
Cambio er los mo-
delos de uso del te-
rritorio agricola
‘Cambio en los mo-
delos de localiza-
cidm industrial:
inercia industrial,
Cambio en las
redes.
(Cambio en las fun
cionesdelosasenta-
‘mientos; cambio
nt los modelos de
wso det suelo ur-
ano.
Tecnologia en
combo; actitudes
en cabo.
‘Mapas grfics,foto-
‘grafias, diagramas.
‘Mapastopologt, grt
iow, fotografis dia
‘rama, maquetes.
‘Mapas/topologia,
‘gnificos, diagramas,
‘maquetas.
‘Mapas, grificos, dia-
gramas, fotografia,
‘maquetas.
Mapasitopotog‘a,
rife, diagrams,
Fotografie aque.
Fuente: Walker 1976; véase también Walker, 1975
6 Hacia una base conceptual para el desarrollo geogréfico
Estos progresos en nuestro conocimiento del pensamiento del nfio han ido acompafia-
dos por importantes cambios en la geografia que se imparte en las escuelas. Uno de los
mas signiicativos es el cambio en los objetivo; lejos ya de la descripcién explicativa de
las partes del mundo se va hacia una comprensién de conceptos centrales y principios
del estudio geogrifico. En el primitivo trabajo regional, el énfasis se ponia en la descrip-
ién més que en la explicacién, pues el profesorado se vela obligado a ello por la exigencia
de estudiar zonas extensas del mundo, Esto condujo a un estudio superficial, Basado en
destrezas vetbales y acentuando el aprendizaje de informaciones sobre hechos.
‘Actualmente los esfuerzos se concentran en la comprensiGn de ideas clave en la
geografia, Esto se basa en la idea de que en cada disciplina ciertos conceptos claves
forman el nicleo de su competencia al que se refieren todos los estudios. Se han hecho
‘muchos intents para clasificar estos conceptos.En uno de estos estudios, Catling (1976)
los considera y sugiere que las ideas centrales en la geografia se pueden reducir a tres
“conceptos distintos, pero fundamentalmente interrelacionados”. Estos son: situacién
espacial, distribucién espacial y relaciones espaciales. Los llama conceptos fundamentales
de organizacién en la geografia y sostiene que algunas ideas sobre la naturaleza de la
geografia tales como las referidas a las relaciones entre hombre y entorno, plantea-
miento del ecosistema o punto de vista regional, pueden reducirse a estos tres concep-
10s bisicos. Incluso se podria afirmar que las tendencias actuales en geografia radical y
humanista deben abordar también estos conceptos fundamentales si sus investigadores
desean que su trabajo se acepte bisicamente como geogréfico. Si aceptamos que una
cuesti6n clave para la geografia radical es""squién obtiene qué, dénde?”,y otra pregunta
clave de la geografia humanista es “jcémo desarrollan los individuos un sentido del
lugar?” entonces vemos que la evolucién moderna en geografia tiene tam
foco principal, algunas ideas fundamentales sobre el espacio y el lugar. [...] El curriculum
se basa en un niimero de temas que incluye granjas, asentamientos y problemas del
entorno, a través de los cuales los conceptos clave se desarrollan progresivamente.
como
‘Aprendizaje conceptual y percepci6n
El andlisis de la estructura conceptual de la geografia ha llevado a intentos de basar el
aprendizaje escolar en la comprensién, no sélo de conceptos clave, sino también de
aquellos conceptos menos fundamentales y que depeniden de aquellos. Al mismo tiem-
po se acentiia la importancia de la préctica de destrezas.a la vez que los estudiantes son
estimulados a utilizar técicas de “investigacién” para descubrir los principios subya-
centes al estudio geografico.
Es obvio, por tanto, que como profesores necesitamos conocer la naturaleza de los
conceptos. ‘Son concretos 0 abstractos? ;Pueden colocarse en orden jerarquico? ¢Cual
5 su nivel de dificultad para la comprension de! nifio?
‘existen unas limitaciones obyias, mientras que el trabajo escrito de expresion puede
ayudar al aprendizaje (Martin et a. 1976).
¢) El desarrollo de las capacidades espaciales y la conceptualizacién espacial tienen
un interés particular para el profesorado de geografia. Se podrian concentrar més es-
fuerzos en estimular a los nifios en actividades como juegos sencillos de orientacién,
‘manipulacién de maquetas desde diferentes puntos de vista, incluido el punto de vista del
plano, construccién de sus propios mapas mentales y ejercicios que comprendan fa trasla-
‘ci6n de maquetas de tres dimensiones a mapas de dos dimensiones. Todavia queda mu-
cho que hacer en este campo, que requiere concienzudos esfuerzos por parte de los
profesores para contribuir al desarrollo del aprendizale espacial en el nif.
‘Sd{presta una atencién considerable a las implicaciones de la teoria de Piaget y a la
naturaleza de los conceptos y a su adquisicion, con la conviccion de que se puede hacer
mucho para mejorar la calidad de la contribucién de la geografiaa la educacién de una
persona. Se refuerzan las relaciones entre la teoriay la préctica. Hay pruebas de que se
podria hacer mucho més para “comprometer la capacidad de los alumnos para pensar
cde un modo légico y abstracto sobre su entorno politico, social, econémico y fisico y desa-
rrollar sus destrezas en la organizacién de investigaciones de la geografia en un pais de
tuna manera estructural” (Slater, 1970)..
Percepcién y aprendizaje de la geografia
La necesidad de considerar la naturaleza de los estimulos presentados a los nifios nos con-
duce, finalmente,al problema de la percepcién. Qué dificutades encuentran los niios en la
percepcién de datos como los que ofrecen las fuentes secundarias,como mapas, diagramas
y figuras?
Percepcién directa del entorno
El incremento del interés académico por fa percepcién ambiental es seguramente bien
‘conocido de los lectores. Ya en 1970, Saarinen elaboré un trabajo estimulante en este campo
(Gaarinen, 1970).n 1980, Graves resumié las principales dreas de interés de esta manera:
“Percepcién y calidad ambiental, percepcién al azar, imagenes urbanas, percepcién
desde ciertas rutas, percepcién de barreras, espacio personal y microareas, percepcién de
lugares lejanos yy, finalmente, percepcién preferente”. Para el gedgrafo del comporta-
mmiento, a forma en que los hombres ven el mundo, y concretamente su propio entorno
inmediato, es un campo importante de investigacién puesto que la percepcién puede
Buiar el conocimiento y asi alimentar el proceso de decisiones.
A nivel de escuela, aumenta el interés sobre cémo los nifios ven su mundo. Ya se ha
acentuado la importancia del nivel de conocimiento en el nfio y su aprendizaje anterior.
De ahi se sigue que, si queremos desarrollar experiencias eficaces de aprendizaje, debe-
mos empezar con las mismas imagenes que el nifio tiene de su entorno (Hart, 1979).
n Por esta razén,los maestros intentan descubrir cémo son las percepciones del nifio
sobre su entorno y qué factores guian o limitan su percepcién. Esto se lleva a cabo
Proponiendo a los nifios analisis de mapas o grabados de la zona que se esta estudiando,
sefalando las caracteristicas que llaman su atencién y por qué. Un segundo plantea-
miento consiste en encargarles dibujos de memoria de mapas o de mapas cognitivos de
zonas locales © de viajes que les son familiares. Parece ser de especial importancia
‘estimular a los nifios a conversar sobre los lugares de significacién para ellos y que los,
‘maestros estén dispuestos a escuchar y a aprender.
Invedtigaciones basadas en el andlisis de representaciones de mapas cognitivos de
_iflossigieren a posibiidad de reconocer una serie de estaios en la capacidad cognitiva
‘cartografica (Catling, |976; véase también figura |). En el primer estadio,el sensoriomotor,
ta capacidad de dibujar no esta desarrollada y los primeros esfuerzos son mas bien garaba-
‘tos.En el segundo estadio, el de la percepcién espacial egocéntrica (topolégico en figura
1), la descripcién de caracteristicas expresadas en figuras indica un conocimiento esca-
so de la manera en que en una localizacién los elementos del paisaje se relacionan unos
‘con otros. La propia casa es punto focal y las rutas son dominantes en el mapa; inica-
mente se dibujan aquellas caracteristicas de especial significacién para la experiencia del
nifio. En el estadio de la percepcién espacial objetiva (proyectivo | en la figura |), mapa
dibujado de un niifio puede ser extremadamente egocéntrico, pero ya se expresan més
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