SEDESOL

5.0 INCINERACIN
Grandes volmenes de residuos slidos se generan diariamente en nuestras ciudades, lo que
constituye un serio problema para la sociedad y el medio ambiente. Por esta razn, desde fines
del siglo pasado, ha existido un gran inters por reducir el volumen de los desechos urbanos
generados y buscar procesos alternativos al vertido directo en espacios abiertos. La incineracin
es una de las alternativas de importancia creciente en la eliminacin de los residuos slidos
urbanos, ya que permite disminuir su volumen hasta en un 90%, aunque genera algunos
subproductos gaseosos que, de no manejarse adecuadamente el proceso, pueden causar la
contaminacin del ambiente.
La incineracin se define como un proceso trmico que conduce a la reduccin en peso y
volumen de los residuos slidos mediante la combustin controlada en presencia de oxgeno.
El objetivo de la incineracin es reducir el volumen de los residuos slidos urbanos
transformndolos en materiales slidos, gaseosos y lquidos, que pueden ser ms manejables
para su disposicin final. Durante el proceso de incineracin los residuos slidos reciben un
tratamiento trmico en presencia de aire transformndose en constituyentes gaseosos, los cuales
se liberan a la atmsfera y en un residuo slido relativamente no combustible. Durante la
combustin de los residuos en un incinerador se genera calor, lo que se conoce como calor de
combustin, el cual puede ser aprovechado como fuente de energa para el mismo proceso o
para otros como el calentamiento de agua o la generacin de vapor.

5.1 Antecedentes
La incineracin de los desechos slidos urbanos es una prctica muy antigua. El primer
incinerador diseado para el tratamiento de los residuos slidos de recoleccin municipal fue
construido por Alfred Fryer en 1874 en Nottingham, Inglaterra. Este dispositivo tena un sistema
de operacin manual para atizar el fuego en los hornos. Doce aos despus se construy la
primera planta industrial en Hamburgo, Alemania, mejorando el diseo ingls al introducir una
corriente de aire forzada y adems el aire era precalentado. No fue sino hasta 1895 que en los
Estados Unidos de Amrica se desarroll el primer horno incinerador y el primero construido en
Montreal, Canad aparece hasta 1906.

89

Captulo 5. Incineracin

Con el inicio de este siglo, este proceso es cada vez ms utilizado en el tratamiento de los
desechos slidos urbanos, principalmente los residuos peligrosos y al final de los 20s, Inglaterra
dispona de ms de 200 plantas incineradoras, en otros pases de Europa haba otras 100 y en los
Estados Unidos de Amrica operaban alrededor de 200 plantas ms.
En los 50s se inici la automatizacin de los incineradores de residuos slidos urbanos haciendo
ms eficiente el proceso. En los ltimos aos se ha incrementado el nmero de plantas
incineradoras privilegindose las tecnologas que consideran la recuperacin de energa,
particularmente en los pases con escasez de energticos.

5.2 Descripcin del Proceso y Tecnologas

5.2.1 Tipos de Incineradores
Un esquema general que describe el proceso de la incineracin se indica en el diagrama de flujo
de la Figura 5.1.
Existen dos sistemas de incineracin de los residuos slidos municipales que se diferencian por
el requerimiento de tratamiento previo de los residuos. El primer sistema requiere eliminar los
elementos no combustibles de los residuos slidos y adems reducir el tamao de las partculas
para su incineracin, pero el segundo no tiene estos requerimientos, por lo que la incineracin se
hace al total de los residuos sin ningn tratamiento previo. A este segundo mtodo se le
denomina incineracin en masa.
La incineracin en masa se encuentra actualmente en un estado muy avanzado en su desarrollo
tecnolgico. Las parrillas de incineracin y las calderas de recuperacin trmica estn bien
probadas y los sistemas de limpieza de gases estn bien establecidos. Actualmente, este sistema
es el ms implantado y conocido. En la Figura 5.2 se muestra un esquema de la seccin
transversal de un incinerador municipal tpico, el cual consta de 6 secciones. La primera es por
donde se alimenta el horno de combustin primaria que, junto con el de combustin secundaria
constituyen la segunda seccin. Despus se encuentra la cmara de enfriamiento. La siguiente es
la seccin de depuracin de los gases de combustin. La quinta es la de evacuacin de escorias,
cenizas y gases de combustin. La ltima es la seccin de recuperacin del calor de los gases
emitidos antes de ser enviados a la atmsfera.
Entre las tecnologas ms modernas se encuentra el incinerador rotatorio en el cual los residuos
slidos son vaciados dentro de una cmara cilndrica que puede tener hasta 18 m o ms de
longitud y son quemados hasta convertirlos en cenizas y agua. El horno gira muy lentamente y
el tiempo de residencia de los slidos es de 30 minutos. Los productos de los gases combustibles
provenientes del horno son enviados a una cmara secundaria. Estas unidades alcanzan
temperaturas de 1,260 C (ver Figura 5.3).
Como alternativas a la incineracin en masa han aparecido otras tecnologas como la del lecho
fluidizado y sobre todo la incineracin mediante el empleo de combustibles a partir de los
residuos slidos. Con estas tecnologas se asegura una incineracin ms limpia y eficiente

90

SEDESOL
considerando una recuperacin ms efectiva de la energa calorfica, adems de un mejor
cumplimiento con las estrictas normas ambientales que establecen los organismos ecolgicos
reguladores.

PROCESO GENERAL DE INCINERACIN

DE RESIDUOS SLIDOS

FIGURA 5.1

R E C E P C IO N Y
A L M A C E N A M IE N T O

F R A G M E N T A C IO N

A L M A C E N A D O
C O M B U S T IB L E
A IR E
H O R N O D E
IN C IN E R A C IO N

H O R N O D E
G A S IF IC A C IO N

A G U A

C A L E N T A D O R
U S A N D O C A L O R D E
C O M B U S T IO N

S O L ID O S

A R E A

D E

A P A G A D O

V A P O R
S E P A R A D O R
M A G N E T IC O

A G U A

L A V A D O R

D E

G A S

B O M B A

L A V A D O

V E N T IL A D O R

C A R B O N
H U M E D O

R E T E N C IO N
D E L A P L U M A

F IE R R O

S E P E R A C IO N
Y
R E C U P E R A C O N

En la Figura 5.4 se muestra un incinerador de lecho fluidizado. Este consta de un cilindro

vertical que puede medir hasta 14 m de alto; en su interior se encuentra un lecho de arena
alumnica o de carbonato de calcio, los cuales se mezclan con el residuo por medio de aire. El
residuo es alimentado inicialmente con lquidos o lodos y mezclado con la arena o el carbonato
de calcio, alcanzando temperaturas cercanas a los 871C, logrndose as su combustin. Los
gases que se producen fluyen a un quemador posterior para permitir una mejor combustin a
mayor temperatura.

91

Captulo 5. Incineracin

SECCIN TRANSVERSAL DE UN
INCINERADOR MUNICIPAL TPICO

FIGURA 5.2

1. Estacin de camiones
4. Gra
7. Cmara de combustin
10. Cenicero despus del quemador
13. Equipo eliminador de gases nocivos
16.Ventilador de aire inducido
19. Empujador de cenizas
22. Depsito de cenizas
25. Humidificador de cenizas voltiles

FUENTE

2. Puerta del depsito

5. Cuarto de operacin de la Gra
8. Cenicero de Secado
11.Camara de gas
14. Precipitador electrosttico
17. Chimenea
20.Transportador de desechos
23. Gra de cenizas

3. Depsito de desechos
6. Zona de Espera de carga
9. Cenicero de Combustin
12. Precalentador de aire-gas
15. Generador de Vapor
18. Ventilador de aire forzado
21. Transportador de cenizas
24. Transportador de cenizas voltiles

UNAM. Tratamiento y Disposicin Final de Residuos Slidos Municipales, DECFI, Mxico,

1992

Los parmetros crticos que determinan la eficiencia en el proceso de incineracin de los

residuos slidos urbanos se indican en el Cuadro 5.1.

5.2.2 Recuperacin de la Energa de Combustin de los Residuos como Energa

Elctrica
La recuperacin de la energa de los residuos slidos como energa elctrica presenta grandes
posibilidades y hace ms atractivo el proceso de incineracin desde el punto de vista econmico.
La compaa de electricidad de combustin de los Estados Unidos de Amrica dise un
sistema denominado CPU-400 para recuperar la energa de los residuos slidos urbanos, como
energa elctrica. Los desechos son quemados en un incinerador de lecho fluidizado y los gases
calientes del horno pasan a travs de una turbina de gas y llegan a un generador de electricidad.
Adicionalmente, este sistema incluye la separacin para la recuperacin de materiales de los
residuos slidos antes de la combustin y sistemas alternos de procesamiento de materiales. La
Figura 5.5 muestra un esquema de un sistema de tratamiento de residuos slidos, con
recuperacin de energa.

92

SEDESOL
Una planta piloto fue construida en Menlo Park, California, con el fin de probar varios sistemas
prototipo, con capacidad para procesar 80 toneladas/da de residuos slidos urbanos.
Procesando esta cantidad de residuos se generan 1,000 Kilowatts de electricidad.

FIGURA 5.3

ESQUEMA DE UN INCINERADOR ROTATORIO

1. Dispositivo de alimentacin
3. Cmara de post-combustin
5. Eliminador de cenizas
7. Precipitador electrosttico
9. Lavador de gases (2 etapas)

FUENTE

2. Horno rotatorio
4. Caldera de recuperacin de calor del desecho
6. Eliminador de escoria
8. Ventilador de aire inducido
10. Conexin a chimenea
UNAM. Tratamiento y Disposicin Final de Residuos Slidos Municipales, DECFI, Mxico,
1992

5.3 Uso a Nivel Mundial

El proceso de incineracin de los residuos slidos urbanos fue utilizado inicialmente en la Gran
Bretaa, extendindose su aplicacin a otros pases europeos como Alemania, Francia, Espaa,
etc., as como a los Estados Unidos de Amrica, Canad y Japn. Datos presentados por la
International Solid Waste Association (ISWA) en su VI Congreso realizado en Madrid, Espaa,
en junio de 1992, indican que es en Japn donde existe el mayor nmero de plantas
incineradoras, con 1893; le sigue Francia con 170; los Estados Unidos de Amrica con 168; Italia
con 94; Alemania con 47; Dinamarca, 38; Gran Bretaa, 34; Suecia y Espaa 23 y 22
respectivamente; Canad, 17; Holanda 12 y Hungra 1.
En Suecia, Dinamarca y Japn se incineran aproximadamente el 60% de los residuos slidos
municipales y slo en los dos primeros pases se recupera el 100% de energa generada durante
el proceso; en Japn en muy pocas plantas se aprovecha el calor generado por la combustin de
los residuos slidos. A excepcin de Holanda, Francia e Italia, donde se utiliza alrededor del
50% de la energa liberada, en los otros pases con incineradores, es muy bajo o nulo el
aprovechamiento del calor generado.

93

Captulo 5. Incineracin

PARMETROS QUE DETERMINAN LA EFICIENCIA

DEL PROCESO DE INCINERACION

CUADRO 5.1
FACTORES

PARMETROS

Relacionados con los Residuos Slidos

Relacionados con la Operacin

Relacionados con el Equipo

Relacionados con las Emisiones

FIGURA 5.4

INCINERADOR DE LECHO FLUIDIZADO

1. Dispositivo de carga
3. Combustor de lecho fluidizado
5. Ventilador de aire forzado
7. Planta lavadora de gases
9. Ventilador de aire inducido

FUENTE
94

Composicin qumica
Poder calorfico
Contenido de cloro/halgenos
Velocidad de dosificacin
Temperaturas mximas y mnimas (1200 100C)
Aprovisionamiento de agua de Enfriamiento
Aprovisionamiento de solucin Absorbedora
Porcentaje de destruccin
Porcentaje de eficiencia
Capacidad calorfica del incinerador
Fallas mecnicas del ventilador de solucin
Eficiencia de remocin del HCl (99%)
Concentracin de partculas (180 mg/m3)
Concentracin de oxgeno (mnimo de 3%)
Altas concentraciones de CO (100 ppm)
Concentracin de bifenilos policlorados (0.001 g/kg. de BPC
alimentados)

2. Platos de distribucin
4. Precalentador de aire forzado
6. Separador ciclnico de polvos
8. Neutralizacin y tanque de sedimentacin
10. Chimenea

UNAM. Tratamiento y Disposicin Final de Residuos Slidos Municipales, DECFI, Mxico,

1992

SEDESOL

FIGURA 5.5

SISTEMA DE RECICLAMIENTO DE ENERGA

FUENTE

Kreith, F. Hand Book of Solid Waste Management, McGraw Hill, U.S.A. 1994

5.4 Situacin en Mxico

Por lo que respecta a nuestro pas, a la fecha no funciona ninguna planta incineradora de
desechos slidos municipales. An cuando hace algunos aos existi el inters por instalar un
incinerador mvil de gran capacidad en la frontera con los Estados Unidos de Amrica para el
que se invirtieron entre 10 y 12 millones de dlares, nunca se obtuvo el permiso para su
funcionamiento y se par la construccin.
El Departamento del Distrito Federal instal hace varios aos una planta incineradora en la
Ciudad de Mxico que slo se ha utilizado con fines experimentales.
Sin embargo, existen en nuestro pas incineradores rotatorios pequeos entre los que podemos
citar el de la corporacin CIBA-GEIGY, una compaa farmacutica que lo utiliza para la

95

Captulo 5. Incineracin

incineracin de los residuos peligrosos generados en sus laboratorios; ste es uno de los ms
modernos pues se opera a travs de un sistema computarizado. Este incinerador es el resultado
de tecnologa suiza y mexicana desarrollada en la UNAM.

5.5 Costos de Instalacin y Funcionamiento

La instalacin de una planta de incineracin de desechos municipales implica casi siempre un
elevado costo de inversin.
El costo de inversin de una planta grande de incineracin de residuos slidos municipales que
procese 320,000 toneladas de estos residuos al ao es de alrededor de 142 millones de dlares y
el costo de tratamiento por tonelada de residuos es alrededor de 60 dlares/tonelada.
Para una instalacin mediana que procese 150,000 toneladas/ao el costo de inversin es de
alrededor de 88 millones de dlares, con un costo de funcionamiento de 70 dlares por tonelada
de residuos.
En una instalacin pequea de 90,000 toneladas/ao de residuos, el costo de inversin
aproximado ser de 53 millones de dlares, con un costo de funcionamiento de 80 dlares por
tonelada tratada.

5.6 Ventajas y Desventajas

Actualmente la incineracin es uno de los mtodos ms utilizados en los pases desarrollados
para el control de los residuos slidos municipales. Las ventajas y desventajas con relacin al
uso de este proceso para el manejo de este tipo de residuos de las ciudades se indican en el
Cuadro 5.2.
La principal ventaja del proceso es que reduce el volumen y el peso de los desechos slidos
hasta en un 90%. Sin embargo, entre las desventajas se tiene que es una tecnologa muy costosa y
en la que no se recuperan bsicamente los costos de la inversin, adems de que se generan
emisiones contaminantes a la atmsfera que se acrecientan con una operacin no adecuada del
proceso. An cuando en el presente se cuente con equipos que tienen sistemas para un mayor
control de las emisiones a la atmsfera, stos se incrementan en su costo hasta en un 20% con lo
que resulta una tecnologa casi inaccesible para pases en vas de desarrollo.

96

SEDESOL

CUADRO 5.2

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA INCINERACIN

VENTAJAS
Permite la reduccin del volumen de los
desechos slidos hasta en un 90%

Tecnologas modernas permiten tener un

mayor control de las emisiones a la
atmsfera aunque elevan demasiado los
costos
Tecnologas
modernas
permiten
la
recuperacin de la energa calorfica
generada durante la combustin de los
residuos slidos la cual se puede emplear
en la generacin de electricidad, calefaccin
y otros usos
Si no existe terreno disponible para
construir un relleno sanitario o facilidades
para compostaje, dentro de una distancia
en que resulte econmico el transporte de
los residuos slidos desde el centro de
produccin,
un
incinerador
puede
representar el sistema total ms econmico
para el tratamiento de estos
Un incinerador diseado de manera
adecuada es capaz de procesar mezclas
variables de residuos y no depende de
variaciones climticas
La recuperacin de los materiales del
residuo de la incineracin y del calor del
proceso de incineracin puede producir
ingresos significantes

DESVENTAJAS
La operacin de incineradores universales
est asociada con emisiones a la atmsfera
de metales pesados, sustancias orgnicas
(dioxinas y furanos), hexaclorobencenos e
hidrocarburos
poliaromticos,
stos
ltimos derivados de procesos de
combustin
incompleta,
sustancias
potencialmente txicas y bioacumulables
muy peligrosos
Las emisiones de partculas y gases que se
generan en este proceso, provocan la
contaminacin de reas cercanas a la
planta, y en algunos casos, en zonas ms
alejadas al ser acarreadas por el viento
La mala o deficiente operacin del proceso
conduce a una combustin incompleta de
los residuos, con lo que se generan gases
txicos que son emitidos a la atmsfera

Es una tecnologa que requiere de altos

costos de inversin para la construccin y
funcionamiento de una planta, costos
prcticamente no recuperables.

Se recomienda a los ayuntamientos analizar cuidadosamente los proyectos de incineracin, en

caso de que pretendan utilizar este mtodo para el tratamiento de los residuos slidos
municipales.

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