La clula

Ciencias para el Mundo

Contemporneo
IES Juan A. Suanzes
Avils. Asturias

La clula es la estructura ms pequea que puede considerarse un ser vivo. De hecho los primeros
seres vivos sobre la Tierra eran organismos unicelulares (que vivieron hace unos 3500 millones de
aos) muy parecidos a las bacterias actuales.
La teora celular descansa sobre tres principios bsicos:
La clula es la unidad estructural de los seres vivos. Esto es, todos los seres vivos
estn formados por clulas.
La clula es la unidad funcional de los seres vivos. Es el sistema ms pequeo capaz
de realizar las funciones bsicas de un ser vivo: nutricin, relacin con el medio y
reproduccin.
La clula es la unidad reproductora de los seres vivos. Toda clula proviene de otra
clula preexistente.
Existen dos tipos diferentes de clulas:
Clulas procariotas. Son las clulas ms sencillas. Carecen de ncleo y de
compartimentos internos y tienen un tamao de unos 2 m (2.10- 6 m, dos milsimas de
milmetro). Las bacterias son clulas procariotas.
Clulas eucariotas. Mucho ms complejas. Tienen un ncleo diferenciado donde se
concentra el material gentico y en su citoplasma se pueden localizar gran nmero de
compartimentos, limitados por membranas, en los que se realizan diversas funciones. Una
clula eucariota tpica tiene un tamao aproximado de unos 20 m. Las clulas de los
animales y las plantas son eucariotas.
Ambos tipos de clulas poseen una membrana (membrana celular o plasmtica) que acta
como superficie de separacin entre el interior de la clula o citoplasma y el medio. Asimismo en
el interior de ambos tipos de clulas podemos encontrar molculas de ADN que constituye el
material hereditario.
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Clulas procariotas
Las clulas procariotas tienen la siguiente
estructura bsica:
Membrana plasmtica que limita la clula y
la separa del medio. A menudo la membrana
plasmtica se pliega hacia el interior de la
clula formando los mesosomas.
Pared

celular

fundamentalmente,
pptidos

bacteriana
por

una

(peptidoglucanos),

formada,
capa

de

aunque

en

algunos casos existe una doble pared

formada por lpidos.
Material gentico.

Se encuentra en el

interior de la clula, en el citoplasma, sin que

exista ninguna membrana que lo separe
fsicamente de l. Normalmente consiste en
una nica molcula de ADN. Puede que
existan pequeos molculas de ADN de
forma circular diseminados por el citoplasma
denominados plsmidos.
Citoplasma. Situado en el interior de la membrana plasmtica. Podemos dividirlo en el citosol,
fundamentalmente agua, en la que se encuentran disueltas sales y compuestos orgnicos, y los
ribosomas, pequeos grnulos en los que tiene lugar la sntesis de las protenas.
Algunas clulas procariotas pueden tener flagelos para desplazarse o vacuolas para almacenar
sustancias de reserva.
Las clulas procariotas se dividen en arqueas y bacterias. Las arquea fueron descubiertas en
ambientes en los cuales la vida debera ser imposible: aguas a elevadas temperaturas, con una
salinidad o acidez extrema, aguas residuales, pozos de petrleo etc, pero desde entonces se las ha
hallado en todo tipo de hbitats y se estima que podran constituir hasta el 20% de la biomasa.
Aunque su estructura es muy parecida a la de las bacterias difieren considerablemente de stas en la
composicin qumica de la membrana plasmtica y de la pared celular.

Las bacterias tienen normalmente flagelos y poseen una capacidad notable para degradar una gran
variedad de compuestos orgnicos, por lo que son usadas en la destruccin de basuras, vertidos de
petrleo, desechos industriales etc.

Clulas eucariotas
Las clulas eucariotas son los componentes estructurales bsicos de animales y plantas y presentan
una complejidad muy superior a las procariotas. Podemos distinguir en ellas:
Membrana celular o plasmtica que sirve
de lmite fsico entre la clula y el medio. A
travs de la membrana celular se va a
producir el intercambio de sustancia entre el
medio exterior y la clula. Tiene un espesor
muy pequeo, de unos 7 nm (7.10

-9

m, siete

millonsimas de milmetro)
Citoplasma. El citoplasma de las clulas
eucariotas, a diferencia de las procariotas, se
encuentra

dividido

llamados

orgnulos,

membranas,

en

compartimentos,
rodeados

estructuras

por
no

Clula animal

membranosas.
Orgnulos o estructuras membranosas. Tienen en comn, como se ha dicho ms arriba, que estn
separados fsicamente del citoplasma por membranas que los rodean. Cumplen diferentes funciones
en la clula.
Retculo endoplasmtico. Est formado por un conjunto de pequeos tubos aplanados
interconectados entre s (ver figura). Existen dos tipos:
El retculo endoplasmtico rugoso (RER), en el que se pueden apreciar, adheridos
en el exterior de los tubos, gran cantidad de ribosomas (que aparecen como
puntos en la imagen). Los ribosomas se encargan de sintetizar las protenas con la
informacin transportada por el ARN que, a su vez, la obtiene del ADN del ncleo.
El retculo endoplamtico liso (REL). Los tubitos no tienen ribosomas adheridos..
Aqu se fabrican los lpidos que constituyen la membrana.
Aparato de Golgi.

Aparece como un conjunto de sacos membranosos rodeados de

vesculas. Tiene como misin almacenar sustancias que han de ser transportadas a otra
parte de la clula o excretadas la exterior.
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 Lisosomas. En los lisosomas se produce la digestin de las sustancias (ruptura de

molculas complejas para obtener otras ms sencillas). Los lisosomas se unen a las
vesculas llenas de materia orgnica y, mediante enzimas, fraccionan las molculas.
Peroxisomas. Utilizan el oxgeno para oxidar sustancias. Son capaces de destruir
sustancias muy oxidantes, y potencialmente peligrosas para la clula, como el perxido de
hidrgeno o los iones superxido.
Mitocondrias. En el interior de las mitocondrias se produce la oxidacin de las sustancias,
almacenando la energa desprendida en la reaccin en forma de enlaces fosfato. Aqu se
produce y almacena la energa que la clula necesita.
Ncleo. Se encuentra separado del citoplasma por una doble membrana permeable. En su
interior se encuentra el ADN (cromatina) y los nucleolos, donde se fabrican los ribosomas.
Cloroplastos. Son orgnulos caractersticos de las clulas vegetales. En su interior se
almacena la clorofila. En los cloroplastos tiene lugar la funcin cloroflica gracias a la cual
se

sintetiza

materia

orgnica a partir del CO 2,

agua y la energa solar que
es captada por la clorofila.
Vacuolas.

Tambin

caractersticos

de

clulas

vegetales.

grandes

bolsas

la
Son

(pueden

ocupar hasta el 70 % de la
clula)

que

cumplen

la

doble funcin de almacenar

sustancias y de mantener la
forma de la clula gracias a

Clula vegetal

la presin ejercida sobre el citoplasma.

Estructuras no membranosas
Citoesqueleto. Es un entramado de filamentos de protenas que se encuentra distribuido en
el citosol. Da forma a la clula y permite que sta se mueva. Los filamentos del
citoesqueleto surgen de una zona cercana al ncleo llamada centrosoma.
Pared celular. Exclusiva de las clulas vegetales. Est formada por celulosa y rodea a la
clula por fuera de la membrana plasmtica, dndole rigidez.
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De la clula procariota a la eucariota. Teora del endosimbiote

A pesar de la gran diferencia de complejidad entre las clulas procariotas y eucariotas parece fuera
de toda duda que ambas tuvieron un antepasado comn. La separacin entre eucariotas y
procariotas sucedi hace unos 3.000 millones de aos. A partir de entonces ambas evolucionaron de
forma muy distinta. De esta evolucin tenemos hoy da algunas pistas que dan lugar a la teora del
endosimbiote, segn la cual las clulas eucariotas son el producto de una simbiosis
(asociacin para sobrevivir) entre una primitiva eucariota y clulas procariotas.
La teora supone que debi existir una procariota de tamao bastante mayor que las actuales (las
clulas procariotas son unas diez veces ms pequeas que las eucariotas) que evolucion hasta
desarrollar la capacidad de engullir bacterias (fagocito primitivo).
Probablemente todo empez a partir de la prdida de una estructura caracterstica de las procariotas:
la pared celular. Sin ella la clula se queda con una membrana mvil y flexible. La flexibilidad de la
membrana permitira desarrollar ondulaciones en su periferia, aumentando considerablemente su
tamao. Probablemente en este estadio primitivo la digestin de las sustancias ingeridas por la clula
se realiza en su exterior. Los ribosomas fabricaran las enzimas digestivas que se liberan hacia el
exterior de la clula para degradar las sustancias ms complejas facilitando su posterior absorcin.
Posteriormente se formaran plegamientos internos de la membrana que dieron lugar a
compartimentos interiores en los cuales se produciran procesos digestivos (que estaran situados
ahora en el interior de la clula). El ADN se concentra en una regin precursora del ncleo de la
clula.

Se van creando elementos esquelticos que proporcionan ms capacidad de movimientos a la

membrana lo que permite el transporte de materiales en su interior. La clula aprende a engullir
partculas ms sencillas que digiere en su interior. Los compartimentos interiores van adoptando,
poco a poco, diferentes formas y funciones. Algunos de ello se aplanan y rodean el ADN que ha
aumentado en tamao y complejidad.

De esta manera debieron formarse el retculo endoplasmtico, los lisosomas o el aparato de Golgi.
Este fagocito primitivo desarroll flagelos para poder moverse y ya poseera un ncleo diferenciado
en cuyo interior estara el ADN.
Orgnulos tales como las mitocondrias, peroxisomas o plastos (clulas vegetales), fundamentales
para la supervivencia de la clula, se considera que surgieron a partir de bacterias engullidas por el
fagocito. ste sera, muy probablemente, anaerobio. Los perixisomas, al igual que las mitocondrias
son capaces de producir reacciones en las cuales el oxgeno es usado para metabolizar sustancias
complejas y pudieron representar una forma de supervivencia para la clula que los incorpor con el
fin de eliminar el oxgeno y otras sustancias oxidantes perjudiciales para un organismo aerobio. Los

antepasados de mitocondrias y peroxisomas probablemente fueran bacterias capaces de eliminar el

oxgeno que, una vez comidas por el fagocito, en vez de ser digeridas se incorporaron a la clula.
Las cianobacterias (procariotas capaces de sintetizar materia orgnica a partir de la luz solar)
probablemente fueron los precursores de los cloroplastos actuales. Una vez en el interior del fagocito
se inicia una relacin simbitica con la clula la cual pasara de necesitar un suministro constante de
alimentos a ser autosuficiente, sintetizando los materiales necesarios para su supervivencia a partir
de la luz solar, el aire y el agua.

De la clula a los organismo pluricelulares

Aunque las clulas son las unidades fundamentales existen organismos vivos de una complejidad
muy superior y que constan de un gran nmero de clulas (se considera que el cuerpo humano tiene
del orden de 1014 clulas, 100 billones de clulas).
Las clulas pueden agruparse para desempear funciones muy especficas. La especializacin de las
clulas implica cambios tanto en su forma, como en su estructura y funcionamiento interno.
Todo comienza con una primera clula o cigoto que se divide en varias clulas hijas que continan
dividindose a su vez. Cada clula hija hereda una copia idntica del ADN. En principio, por tanto,
todas las clulas son idnticas, pero pronto comienza el proceso de diferenciacin celular. De la
informacin transmitida en el ADN unas clulas ejecutan unas instrucciones y otras, otras distintas
dando lugar a los distintos tipos de clulas.
Las clulas especializadas se organizan en tejidos (por ejemplo el tejido muscular). Los tejidos
pueden formar rganos (por ejemplo el corazn) y un conjunto de rganos llega a constituir
agrupaciones superiores tales como los aparatos (conjunto de rganos muy diferentes que realizan
una funcin), por ejemplo el aparato digestivo o sistemas (conjunto de varios rganos parecidos
entre s), por ejemplo el sistema muscular.
El xito de los organismos pluricelulares reside en la especializacin de las clulas y presenta
ventajas evolutivas considerables debido a la cooperacin entre grupos de clulas.