Fundamentos de Qumica Terica

EL EFECTO FOTOELCTRICO
La capacidad de algunos materiales, y en especial de los metales,
de emitir electrones cuando son irradiados con ciertas frecuencias
de luz ultravioleta o visible se conoce como efecto fotoelctrico.

Una placa P cargada negativamente (con un exceso de electrones),

gracias a la batera B, recibe un haz de luz a travs de una rejilla R
que es el polo cargado positivamente (deficiente de electrones). El
efecto fotoelctrico ocasiona que se registre una corriente en el
galvanmetro G solo cuando hay iluminacin.

Reservados todos los derechos de reproduccin. Luis A. Montero Cabrera, Universidad de La Habana, Cuba, 2002.

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1/2 mv2

La relacin entre la energa cintica de los electrones emitidos (en

el eje de las ordenadas) con respecto a la frecuencia de la luz
incidente tiene un intercepto en u. Este intercepto marca el lmite
de frecuencias de luz capaces de provocar la emisin. Por debajo
de ese valor no se emiten electrones.

La frecuencia umbral de la luz que provoca el efecto fotoelctrico

es aquella frecuencia mnima con la que se comienza a detectar la
emisin de electrones y es especfica de cada material.
En el grfico se denota con la frecuencia del intercepto u. Los
metales alcalinos tienen una frecuencia umbral muy baja.

Se entiende por cuantizacin a la evidencia experimental de que la

energa no pueda tomar cualquier valor de forma continua, sino
solo aquellos valores permitidos en cada proceso, tal y como se
evidenci en la interpretacin de Planck de la catstrofe del
ultravioleta en las experiencias con el cuerpo negro.

Reservados todos los derechos de reproduccin. Luis A. Montero Cabrera, Universidad de La Habana, Cuba, 2002.

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La caracterstica de que por debajo de la frecuencia umbral no se

emitan electrones y a partir de la misma si se emitan es una
comprobacin experimental de la cuantizacin de la energa en el
efecto fotoelctrico.

La explicacin de Einstein al efecto fotoelctrico en 1905 se trat

de un ejercicio puramente terico a partir de la cuantizacin de
Planck. La misma se basa en considerar la luz como un haz de
partculas, como si se tratara de un fenmeno macroscpico. As,
la energa de la frecuencia umbral la expres como:

1
h = mv 2 +
2
donde
h es la energa del cuanto de luz incidente con frecuencia
1/2 mv2 es la energa cintica de los electrones eyectados del
metal al incidir la luz con la frecuencia
= hu es una "funcin trabajo" equivalente a la energa
necesaria para sustraer un electrn del material, que es propia de
las caractersticas del mismo y depende de la frecuencia umbral
u
La corroboracin experimental de esta ecuacin de Einstein tuvo
que esperar por un trabajo publicado por Millikan en 1916.

Debe apuntarse que la interpretacin fsica del efecto fotoelctrico

segn Einstein se basa en un enfoque cuntico para la energa,
aunque considera la luz como un haz de partculas clsico. La
contradiccin radica en que se tratara de un haz de partculas con
una frecuencia de ondulacin, la que hasta ese momento se
consideraba propia solamente de las radiaciones electromagnticas.

Reservados todos los derechos de reproduccin. Luis A. Montero Cabrera, Universidad de La Habana, Cuba, 2002.