saac Newton (Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de 1642jul./ 4 de enero de 1643greg.Kensington, Londres; 20 de marzojul./ 31 de marzo de 1727greg.

) fue
un fsico, filsofo, telogo,inventor, alquimista y matemtico ingls. Es autor de
los Philosophi naturalis principia mathematica, ms conocidos como los Principia, donde
describe la ley de la gravitacin universal y estableci las bases de la mecnica
clsica mediante las leyes que llevan su nombre. Entre sus otros descubrimientos cientficos
destacan los trabajos sobre la naturaleza de la luz y la ptica (que se presentan
principalmente en su obra Opticks) y el desarrollo del clculo matemtico.
Newton comparte con Gottfried Leibniz el crdito por el desarrollo del clculo integral y
diferencial, que utiliz para formular sus leyes de la fsica. Tambin contribuy en otras reas
de la matemtica, desarrollando el teorema del binomio y las frmulas de Newton-Cotes.
Entre sus hallazgos cientficos se encuentran el descubrimiento de que el espectro de
color que se observa cuando la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar
de provenir del prisma (como haba sido postulado por Roger Bacon en el siglo XIII); su
argumentacin sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por partculas; su
desarrollo de una ley de conveccin trmica, que describe la tasa de enfriamiento de los
objetos expuestos al aire; sus estudios sobre lavelocidad del sonido en el aire; y su propuesta
de una teora sobre el origen de las estrellas. Fue tambin un pionero de la mecnica de
fluidos, estableciendo una ley sobre la viscosidad.
Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en
laTierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas. Es, a
menudo, calificado como el cientfico ms grande de todos los tiempos, y su obra como la
culminacin de larevolucin cientfica. El matemtico y fsico matemtico Joseph Louis
Lagrange (1736-1813), dijo que Newton fue el ms grande genio que ha existido y tambin el
ms afortunado dado que slo se puede encontrar una vez un sistema que rija el mundo.
ndice
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1 Biografa

2 Primeras contribuciones

3 Desarrollo del Clculo

4 Trabajos sobre la luz

5 Ley de la gravitacin universal

6 Las leyes de la dinmica

7 Actuacin pblica

8 Alquimia

9 Teologa

10 Relacin con otros cientficos contemporneos

11 ltimos aos

12 Escritos

13 Vase tambin

14 Referencias

15 Bibliografa

16 Otras lecturas
16.1 Religin

17 Enlaces externos

Biografa[editar]
Naci en Inglaterra el 4 de enero de 1643. Entonces, el calendario usado era el juliano y
corresponda al 25 de diciembre de 1642, da de la Navidad.4 El parto fue prematuro
aparentemente y naci tan pequeo que nadie pens que lograra vivir mucho tiempo. Su vida
corri peligro por lo menos durante una semana. Fue bautizado el 1 de enero de 1643, 12 de
enero en el calendario gregoriano.5
La casa donde naci y vivi hasta su juventud se ubica en el lado oeste del valle del ro
Witham, ms abajo de la meseta de Kesteven, en direccin a la ciudad de Grantham. Es de
piedra caliza gris, el mismo material que se encuentra en la meseta. Tiene forma de una letra
T gruesa en cuyo trazo ms largo se encuentran la cocina y el vestbulo, y la sala se
encuentra en la unin de los dos trazos.6 Su entrada es descentrada y se ubica entre el
vestbulo y la sala, y se orienta hacia las escaleras que conducen a dos dormitorios del piso
superior.
Sus padres fueron Isaac Newton y Hannah Ayscough, dos campesinos puritanos. No lleg a
conocer a su padre, pues haba muerto en octubre de 1642. Cuando su madre volvi a
casarse con Barnabs Smith, este no tena intencin de cargar con un nio ajeno de tres
aos, lo dej a cargo de su abuela, con quien vivi hasta la muerte de su padrastro en 1653.
Este fue posiblemente un hecho traumtico para Isaac; constitua la prdida de la madre no

habiendo conocido al padre. A su abuela nunca le dedic un recuerdo carioso y hasta su

muerte pas desapercibida. Lo mismo ocurri con el abuelo, que pareci no existir hasta que
se descubri que tambin estaba presente en la casa y correspondi al afecto de Newton de
la misma forma: lo deshered.7
Escribi una lista de sus pecados e incluy uno en particular: Amenazar a mi padre y a mi
madre Smith con quemarlos a ellos y a su casa. Lo hizo nueve aos despus del
fallecimiento del padrastro, lo que comprueba que la escena qued grabada en el recuerdo de
Newton. Las acciones del padrastro, que se neg a llevarlo a vivir con l hasta que cumpli
diez aos, podran motivar este odio.8
Cuando Barnabs Smith falleci, su madre regres al hogar familiar acompaada por dos
hijos de ste matrimonio, sus hermanastros, pero la unin familiar dur menos de dos aos.
Isaac fue enviado a estudiar al colegio The King's School, en Grantham, a la edad de doce
aos. Lo que se sabe de esta etapa es que estudi latn, algo de griego y lo bsico de
geometra y aritmtica. Era el programa habitual de estudio de una escuela primaria en ese
entonces. Su maestro fue Sr. Stokes, que tena buen prestigio como educador.9
En 1659 compr un cuaderno, libro de bolsillo llamado en ese entonces, en cuya primera
pgina escribi en latn "Martij 19, 1659" (19 de marzo de 1659). Representaba el perodo
entre 1659 y 1660, que coincida con el perodo de su regreso a su ciudad natal, y la mayor
parte de sus escritos estn dedicados a "Utilissimum prosodiae supplementum". Aos
despus, en la coleccin Keynes del King's College se encuentra una edicin dePndaro con
la firma de Newton y fechada en 1659. En la coleccin Babson aparece una copia de
las Metamorfosis de Ovidio fechadas ese mismo ao.10
Los estudios primarios fueron de gran utilidad para Newton; los trabajos sobre matemticas
estaban escritos en latn, al igual que los escritos sobre filosofa natural, y posteriormente le
permitieron entrar en contacto con los cientficos europeos. La aritmtica bsica difcilmente
hubiese compensado un nivel deficiente de latn.11 En esa poca otra materia importante era el
estudio de la Biblia y se lea en lenguas clsicas apoyando el programa clsico de estudios y
ampliando la fe protestante de Inglaterra. En el caso de Isaac, el estudio de este tema, unido a
la biblioteca que hered de su padrastro, le pudo haber hecho iniciar un viaje imaginario a
extraos mares de la Teologa.12
En su estada en Grantham se hosped en la casa de Sr. Clark, en la calle High Street, junto a
la George Inn. Tena que compartir el hogar junto a otros tres nios, Edward, Arthur y una nia,
hijos del primer esposo de la mujer de Sr. Clark. Por la infancia que tuvo, Isaac pareca no
congeniar con otras personas de su edad. El haber crecido en un ambiente de aislamiento con
sus abuelos y la posible envidia que le causaba a sus pares su superioridad intelectual le
provocaban dificultades y lo llevaba a realizar travesuras varias que despus negaba haber

hecho.13 Uno de sus amigos, William Stukeley, se dedic a reunir informacin sobre Newton
en su estancia en Grantham y concluy que los nios lo encontraban demasiado astuto y
pensaban que se aprovechaba de ellos debido a su rapidez mental, muy superior a la de
ellos.13
Adems estas ancdotas demostraron que Newton aparentemente prefera la compaa
femenina. Para su amiga Catherine Storer, varios aos ms joven que l, construy muebles
de muecas utilizando herramientas con mucha habilidad. Adems en el terreno de las
suposiciones pudo haber un romance entre los dos jvenes cuando fueron mayores. Segn
los registros conocidos, pudo haber sido la primera y posiblemente la nica y ltima
experiencia romntica con una mujer en su vida. Tiempo despus la seorita Storer se cas
con un hombre apellidado Vincent y recordaba a Newton como un joven silencioso y
pensativo.14
Tuvo un incidente con un compaero que posiblemente fuese Arthur Storer. Este le dio una
patada en el estmago, supuestamente como represalia a alguna broma pesada de Newton.
Este no pudo olvidar nunca este hecho; en este tiempo no haba podido afirmar su poder
intelectual, a causa de la deficiente formacin escolar o porque nuevamente estaba solo y
asustado. Estaba relegado al ltimo banco. Segn el relato de Conduitt, ni bien finaliz la
clase, Newton ret a una pelea al otro nio en el patio de la iglesia para devolverle el golpe. El
hijo del maestro se acerc a ellos y azuz la pelea palmendole la espalda a uno y guindole
el ojo al otro. Aunque Newton no era tan fuerte como su rival tena mayor decisin y golpe al
otro hasta que se rindi y declar que no peleara ms. El hijo del maestro le pidi a Isaac que
lo tratara como a un cobarde y le restregara la nariz contra la pared. Entonces Isaac lo agarr
de las orejas y golpe su cara contra uno de los lados de la iglesia.15
Adems de ganarle en la pelea, Newton se esmer en derrotarlo acadmicamente y se
convirti en el primer alumno de la escuela. Y adems fue grabando su nombre en todos los
bancos que ocup. An se conserva un alfizar de piedra con su nombre. 16
En las ancdotas de Stukeley ya se reconoca el genio de Newton y la gente recordaba sus
raros inventos y su gran capacidad para los trabajos mecnicos. Llen su habitacin de
herramientas que adquira con el dinero que su madre le daba. Fabric objetos de madera,
muebles de muecas y de forma especial maquetas. Adems logr reproducir un molino de
viento construido en esa poca al norte de Grantham. El modelo replicado por Newton mejor
al original y funcion cuando lo coloc sobre el tejado. Su modelo estaba equipado con una
noria impulsada por un ratn al que espoleaba. Newton llamaba al ratn el molinero. 17
Otras construcciones de Newton fueron un carro de cuatro ruedas impulsado por una
manivela que l accionaba desde su interior. Otra fue una linterna de papel arrugado para
llegar a la escuela en los oscuros das invernales y que adems la usaba atada a la cola de

una cometa para asustar a los vecinos durante la noche. Para poder realizar estas
invenciones deba desatender sus tareas escolares, lo cual le vala retroceder en los puestos,
y cuando esto ocurra volva a estudiar y recuperaba las posiciones perdidas. 18 Muchos de los
aparatos que fabric los sac del libroThe Mysteries of Nature and Art, de John Bate, del cual
tom nota en otro cuaderno, en Grantham, que adquiri por el precio de 2,5 peniques en
1659. All tom notas de ese libro sobre la tcnica del dibujo, la captura de pjaros y la
fabricacin de tintas de diferentes colores, entre otros temas. El molino de viento tambin est
incluido en este libro.19
Estudiaba las propiedades de las cometas, calculaba las proporciones ideales y los puntos
ms adecuados para ajustar las cuerdas. Adems les regalaba linternas a sus compaeros y
les comentaba sus estudios con el aparente propsito de ganarse su amistad, pero no dio
resultado. Con estos procedimientos demostr su superioridad y los hizo sentir ms alejados
de l. El da de la muerte de Cromwell tuvo lugar su primer experimento. Ese da, una
tormenta se desencaden sobre Inglaterra, y saltando primero a favor del viento y luego en
contra, con la comparacin de sus saltos con los de un da de calma midi la fuerza de la
tormenta. Les dijo a los nios que la tormenta era un pie ms fuerte que cualquiera que
hubiese conocido y les ense las marcas que medan sus pasos. Adems, segn esta
versin, utiliz la fuerza del viento para ganar un concurso de saltos, y la superioridad de su
conocimiento lo haca sospechoso.19
Los relojes solares fueron otro pasatiempo en esta ciudad. En la iglesia de Colserworth existe
uno que construy a los nueve aos. Los relojes solares eran un reto individual mayor al del
manejo de herramientas. Llen de relojes la casa de Clark, su habitacin, otras habitaciones
de la casa, el vestbulo y cualquier otra habitacin donde entrara el sol. En las paredes clav
puntas para sealar las horas, las medias, e incluso los cuartos, y at a stas cuerdas con
ruedas para medir las sombras en los das siguientes.19
A los dieciocho aos ingres en la Universidad de Cambridge para continuar sus estudios.
Newton nunca asisti regularmente a sus clases, ya que su principal inters era la biblioteca.
Se gradu en el Trinity College como un estudiante mediocre debido a su formacin
principalmente autodidacta, leyendo algunos de los libros ms importantes
de matemtica y filosofa natural de la poca. En 1663 Newton ley la Clavis
mathematicae de William Oughtred, la Geometra de Descartes, la ptica de Kepler, la Opera
mathematica de Vite, editadas por Frans van Schooten y en 1664, la Aritmtica de John
Wallis, que le servira como introduccin a sus investigaciones sobre las series infinitas,
el teorema del binomio y ciertas cuadraturas.20
En 1663 conoci a Isaac Barrow, quien le dio clases (habiendo sido designado el
primer profesor Lucasiano) de matemtica. En la misma poca entr en contacto con los
trabajos de Galileo, Fermat, Huygens y otros, a partir, probablemente, de la edicin de 1659

de la Geometra, deDescartes por Van Schooten. Newton super rpidamente a Barrow, quien
solicitaba su ayuda frecuentemente en problemas matemticos.

Rplica de un telescopio construido por Newton.

En esta poca la geometra y la ptica ya tenan un papel esencial en la vida de Newton. Fue
en este momento que su fama comenz a crecer, ya que inici una correspondencia con
la Royal Society. Newton les envi algunos de sus descubrimientos y un telescopio que
suscit gran inters entre los miembros de la Sociedad, aunque tambin las crticas de
algunos, principalmente Robert Hooke. Este fue el comienzo de una de las muchas disputas
que tuvo en su carrera cientfica. Se considera que Newton mostr agresividad ante sus
contrincantes, que fueron principalmente (pero no nicamente) Hooke, Leibniz y, en lo
religioso, laIglesia catlica. Como presidente de la Royal Society, fue descrito como un
dictador cruel, vengativo y buscapleitos. Sin embargo, fue una carta de Hooke, en la que ste
comentaba sus ideas intuitivas acerca de la gravedad, la que hizo que iniciara de lleno sus
estudios sobre la mecnica y la gravedad. Newton resolvi el problema con el que Hooke no
haba podido y sus resultados los escribi en lo que muchos cientficos creen que es el libro
ms importante de la historia de la ciencia, Philosophiae naturalis principia mathematica.
En 1693 sufri una gran crisis psquica, causante de largos periodos en los que permaneci
aislado, durante los que no coma ni dorma. En esta poca sufri depresin y arranques
de paranoia. Mantuvo correspondencia con su amigo, el filsofo John Locke, en la que
adems de contarle su mal estado, lo acus en varias ocasiones de cosas que nunca hizo.
Algunos historiadores creen que la crisis fue causada por la ruptura de su relacin con su
discpulo Nicols Fatio de Duillier. Sin embargo, tras la publicacin en 1979 de un estudio que
demostr una concentracin de mercurio (altamente neurotxico) quince veces mayor que la
normal en el cabello de Newton, la mayora opina que en esta poca Newton se haba
envenenado al hacer sus experimentos alqumicos, lo que explicara su enfermedad y los
cambios en su conducta.21 Despus de escribir losPrincipia abandon Cambridge, mudndose
a Londres, donde ocup diferentes puestos pblicos de prestigio, siendo nombrado Preboste
del Rey, magistrado de Charterhouse y director de la Casa de Moneda.

Entre sus intereses ms profundos se encontraban la alquimia y la religin, temas en los que
sus escritos sobrepasan con mucho en volumen a sus escritos cientficos. Entre sus opiniones
religiosas defenda el arrianismo y estaba convencido de que las Sagradas Escrituras haban
sido violadas para sustentar la doctrina trinitaria. Esto le caus graves problemas al formar
parte del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que pudiera ser
director del College. Entre sus estudios alqumicos se encontraban temas esotricos como la
transmutacin de los elementos, la piedra filosofal y el elixir de la vida.

Primeras contribuciones[editar]
Desde finales de 1664 trabaj intensamente en diferentes problemas matemticos. Abord
entonces el teorema del binomio, a partir de los trabajos de John Wallis, y desarroll un
mtodo propio denominado clculo de fluxiones. Poco despus regres a la granja familiar a
causa de una epidemia de peste bubnica.
Retirado con su familia durante los aos 1665 y 1666, conoci un perodo muy intenso de
descubrimientos, entre los que destaca la ley del inverso del cuadrado de la gravitacin, su
desarrollo de las bases de la mecnica clsica, la formalizacin del mtodo de fluxiones y la
generalizacin del teorema del binomio, poniendo adems de manifiesto la naturaleza fsica
de los colores. Sin embargo, guardara silencio durante mucho tiempo sobre sus
descubrimientos ante el temor a las crticas y al robo de sus ideas. En 1667 reanud sus
estudios en la Universidad de Cambridge.

Desarrollo del Clculo[editar]

De 1667 a 1669 emprendi investigaciones sobre ptica y fue elegido fellow del Trinity
College. En 1669, su mentor, Isaac Barrow, renunci a suCtedra Lucasiana de matemtica,
puesto en el que Newton le sucedera hasta 1696. El mismo ao envi a John Collins, por
medio de Barrow, suAnalysis per aequationes nmero terminorum infinitos. Para Newton, este
manuscrito representa la introduccin a un potente mtodo general, que desarrollara ms
tarde: su clculo diferencial e integral.
Newton haba descubierto los principios de su clculo diferencial e integral hacia 1665-1666 y,
durante el decenio siguiente, elabor al menos tres enfoques diferentes de su nuevo anlisis.
Newton y Leibniz protagonizaron una agria polmica sobre la autora del desarrollo de esta
rama de la matemtica. Los historiadores de la ciencia consideran que ambos desarrollaron el
clculo independientemente, si bien la notacin de Leibniz era mejor y la formulacin de
Newton se aplicaba mejor a problemas prcticos. La polmica dividi an ms a los
matemticos britnicos y continentales. Sin embargo esta separacin no fue tan profunda
como para que Newton y Leibniz dejaran de intercambiar resultados.

Newton abord el desarrollo del clculo a partir de la geometra analtica desarrollando un

enfoque geomtrico y analtico de las derivadas matemticas aplicadas sobre curvas definidas
a travs de ecuaciones. Newton tambin buscaba cmo cuadrar distintas curvas, y la relacin
entre la cuadratura y la teora de tangentes. Despus de los estudios de Roberval, Newton se
percat de que el mtodo de tangentes poda utilizarse para obtener las velocidades
instantneas de una trayectoria conocida. En sus primeras investigaciones Newton lidia
nicamente con problemas geomtricos, como encontrar tangentes, curvaturas
y reas utilizando como base matemtica la geometra analtica de Descartes. No obstante,
con el afn de separar su teora de la de Descartes, comenz a trabajar nicamente con las
ecuaciones y sus variables sin necesidad de recurrir al sistema cartesiano.
Despus de 1666 Newton abandon sus trabajos matemticos, sintindose interesado cada
vez ms por el estudio de la naturaleza y la creacin de sus Principia.

Trabajos sobre la luz[editar]

Opticks

Entre 1670 y 1672 trabaj intensamente en problemas relacionados con la ptica y la

naturaleza de la luz. Newton demostr que la luz blanca estaba formada por una banda de
colores (rojo, naranja, amarillo,verde, cian, azul y violeta) que podan separarse por medio de
un prisma. Como consecuencia de estos trabajos concluy que cualquier telescopio
refractor sufrira de un tipo de aberracin conocida en la actualidad como aberracin

cromtica, que consiste en la dispersin de la luz en diferentes colores al atravesar una lente.
Para evitar este problema invent un telescopio reflector (conocido como telescopio
newtoniano).
Sus experimentos sobre la naturaleza de la luz le llevaron a formular su teora general sobre la
misma, que, segn l, est formada por corpsculos y se propaga en lnea recta y no por
medio de ondas. El libro en que expuso esta teora fue severamente criticado por la mayor
parte de sus contemporneos, entre ellosHooke (16381703) y Huygens, quienes sostenan
ideas diferentes defendiendo una naturaleza ondulatoria. Estas crticas provocaron su rece