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El cerebro en desarrollo
EDITORES DE LA SERIE
Martin Woodhead
John Oates
Child and Youth Studies Group (Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven)
The Open University (La Universidad Abierta)
Milton Keynes, Reino Unido
ASESOR DE LA SERIE
Robert Myers, consultor independiente, Mxico
Para conseguir ms copias de sta y otras publicaciones de la serie La Primera Infancia en
Perspectiva, visite el sitio: www.bernardvanleer.org
Otros ttulos de la serie:
Relaciones de apego
La primera infancia y la enseanza primaria
El desarrollo de identidades positivas
Programas eficaces para la primera infancia
Apoyo a los padres
Cultura y aprendizaje
Copyright 2012 The Open University
Primera edicin en 2012 a cargo de La Universidad Abierta
Child and Youth Studies Group
The Open University
Walton Hall, Milton Keynes
MK7 6AA
Reino Unido
El cerebro en desarrollo
Editores
John Oates
Annette Karmiloff-Smith
Mark H. Johnson
LA PRIMERA INFANCIA
EN PERSPECTIVA 7
La ciencia emergente que estudia el desarrollo del cerebro indica que, para
desarrollarse adecuadamente, el cerebro de un nio necesita cultivarse
mucho antes de los 6 aos o los 7 aos, cuando comienza la escolarizacin
formal. Es esencial contar con programas de salud prenatal y desarrollo
temprano que incluyan la educacin y la salud para hacer de este potencial
una realidad.
(Banco Mundial, 2011, pg. 4)
EditorES
John Oates, profesor de rango de psicologa del desarrollo, Child and Youth
Studies Group, The Open University (Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven,
La Universidad Abierta), Reino Unido
Annette Karmiloff-Smith, investigadora profesoral, Developmental
Neurocognition Lab, Centre for Brain and Cognitive Development, (Laboratorio
de Neurocognicin del Desarrollo, Centro para el Desarrollo Cerebral y Cognitivo),
Birkbeck, Universidad de Londres, Reino Unido
Mark H. Johnson, director, Centre for Brain and Cognitive Development (Centro
para el Desarrollo Cerebral y Cognitivo), Birkbeck, Universidad de Londres, Reino Unido
COLABORADORES
ASESORA ACADMICA
ndice
Prefacio....................................................................................................ix
I. El cerebro del nio......................................................................... 1
Antes de nacer...................................................................................22
Crecimiento neural y poda sinptica..................................................24
Mielinizacin y desarrollo cognitivo...................................................26
Perodos sensibles..............................................................................28
Localizacin y lateralizacin...............................................................30
Las redes y los estados de reposo.......................................................32
El cerebro social.................................................................................34
Objetos de atencin..........................................................................36
Referencias bibliogrficas........................................................................56
Ilustraciones. ......................................................................................... 60
Prefacio
Cada vez se usa ms el lenguaje de la neurociencia para brindar apoyo a las aseveraciones que
tienen que ver con muchos aspectos de la vida humana. Una reciente serie de estudios (Weisberg
y otros, 2008) descubri que las explicaciones del comportamiento humano que comprendan
palabras neurocientficas poco relevantes, como circuitos del lbulo frontal del cerebro, eran
consideradas por los poco expertos como significativamente ms crebles que las explicaciones
que no incluan el uso de esos vocablos adicionales. Esto debera llamar nuestra atencin sobre el
hecho de que conviene echar un vistazo detrs los ttulos de la prensa divulgativa sobre los datos
de la neurociencia en vez de aceptar al pie de la letra los argumentos que se basan en los ltimos
hallazgos de los cientficos especializados en el cerebro para justificar sus afirmaciones.
Los efectos de las experiencias tempranas en el desarrollo de los nios han sido uno de los
objetos preferidos de los informes sobre los descubrimientos ms recientes. Hay buenos
alegatos cientficos a favor de muchas de las observaciones ofrecidas; los cientficos de todo
el mundo han utilizado las nuevas herramientas y mtodos de la neurociencia evolutiva con
vistosos resultados, y existen importantes hallazgos que se han repetido sistemticamente y sin
duda tienen gran relevancia para las polticas que influyen directamente en la vida de los nios.
Sin embargo, tambin implica un riesgo esta tendencia a dar informes sobre las investigaciones:
el de sobrevalorar lo que se sabe y las implicaciones que esto tiene para las decisiones que se
deben tomar. El presente volumen de la serie La Infancia en Perspectiva se propone exponer un
cuadro general de los campos ms significativos para la investigacin, comenzando (en la primera
seccin) con una explicacin esencial pero suficiente sobre el cerebro y su funcionamiento para
que las investigaciones puedan ser comprendidas por personas que cuentan con conocimientos
escasos o nulos en este sector.
La segunda seccin ofrece un panorama de los procesos evolutivos involucrados en el crecimiento
y la maduracin del cerebro del nio, en constante interaccin con el ambiente, desde su
concepcin hasta la edad adulta. Porque, en efecto, el desarrollo del cerebro contina todo a lo
largo de la vida, a medida que la experiencia va acumulando recuerdos y aprendizajes, modelando
as las estructuras y funciones del cerebro. Sin embargo, los 9 meses previos al nacimiento
y los primeros aos de la vida del nio comprenden perodos especialmente importantes y
decisivos, ya que el crecimiento y desarrollo de la arquitectura y los procesos del cerebro son
incomparablemente mayores en esta etapa respecto a los momentos sucesivos.
Ya se sabe lo suficiente para poder declarar con certeza que para que los nios alcancen la plena
realizacin de sus potencialidades es esencial el apoyo que se brinda al sano desarrollo de su cerebro,
y ya no es posible ignorar los poderosos efectos de los entornos iniciales, tanto desde el punto de
vista fsico como social. La tercera seccin de este volumen se concentra en tales influencias.
Es importante reconocer que las investigaciones sobre el desarrollo del cerebro de los nios son
todava un terreno de estudio que se encuentra en una fase temprana, con muchas preguntas
que an esperan una respuesta. Por lo tanto, para quienes estn interesados en hacer uso de
los conocimientos adquiridos en este mbito como razn de ser para las intervenciones y la
ayuda que se otorgan a los nios y sus familias, sera arrebatado aceptar sin cuestionamientos las
rotundas aseveraciones relacionadas con los componentes esenciales y absolutamente especficos
de un sano desarrollo del cerebro, sobre todo cuando se intenta justificar enfoques particulares
relacionados con el cuidado infantil y la educacin.
Esperamos que este volumen pueda contribuir a una mejor comprensin y a una evaluacin crtica
de los ltimos informes a propsito de los nuevos descubrimientos que provienen del sector en
constante expansin y cada vez ms importante de la neurociencia evolutiva.
ix
I.
Neurotransmisores
Cuando un impulso elctrico que viaja a lo largo de un axn llega al botn sinptico que se
encuentra en el extremo del mismo, para que la seal pase a otra neurona en la hendidura
sinptica se liberan sustancias qumicas que, a su vez, activan los receptores que se hallan en
la dendrita receptora de la neurona siguiente. De tales neurotransmisores qumicos dentro del
cerebro existen varios tipos, y el efecto preciso de un neurotransmisor depende de los receptores
que tiene la neurona receptora y de la red general en la cual acta el neurotransmisor.
Hay dos neurotransmisores que no se originan en un grupo especfico de neuronas y se observan
en las neuronas de prcticamente todas las estructuras cerebrales. Se trata del glutamato y el cido
gamma-aminobutrico (GABA). El glutamato es un neurotransmisor excitante, lo que significa que
hace que la neurona receptora se acerque al punto de descarga de un potencial de accin. En
cambio, el GABA es un neurotransmisor inhibidor y, por lo tanto, hace que sea menos probable
que la neurona receptora descargue un potencial de accin.
En el cerebro se encuentran varios otros neurotransmisores que tienden a provenir de grupos
diferenciados de neuronas. Por ejemplo, cuatro de ellos estn relacionados con estructuras y
funciones particulares.
La acetilcolina se encuentra en neuronas situadas en el tronco enceflico, que es la parte
inferior del cerebro, y en el prosencfalo, y participa en los procesos de atencin y excitacin.
Este neurotransmisor se halla asimismo en todas las conexiones entre neuronas y msculos y
es, por consiguiente, fundamental para ejecutar movimientos.
La dopamina se encuentra en dos reas del mesencfalo que constituyen el origen de
dos caminos: el nigrostriatal y el mesolmbico. El primero es esencial para el control de los
movimientos y el segundo, a menudo llamado sendero del deseo, es de vital importancia
para la motivacin.
La noradrenalina es liberada por neuronas que se originan en las profundidades del tronco
enceflico y desempea un papel decisivo en las denominadas reacciones de lucha o
huida. Tambin es capaz de modular los procesos de aprendizaje dentro del cerebro y est
involucrada en los estados depresivos y manacos.
La serotonina es liberada por neuronas de otra regin situada dentro del tronco enceflico.
Est relacionada con el ciclo del sueo y la vigilia, la regulacin de la temperatura y la
modulacin del dolor y el humor.
Ellie Dommett, Ciencias relativas al cerebro y la conducta, La Universidad Abierta, Reino Unido
Dos neurotransmisores omnipresentes, que se encuentran en las neuronas de prcticamente todas
las estructuras cerebrales, son el glutamato y el GABA.
Otros neurotransmisores estn concentrados en estructuras particulares.
Los diferentes neurotransmisores estn relacionados con distintos caminos dentro del cerebro.
10
Sistemas y caminos
Dentro del cerebro, los varios sistemas responsables de cada una de las funciones particulares
estn compuestos por conexiones entre las distintas partes, que forman caminos entre ellas.
Estas conexiones pueden ser muy largas, con axones neuronales que se extienden entre regiones
cerebrales distantes, y los diversos caminos estn relacionados con neurotransmisores diferentes.
Por ejemplo, existen dos caminos muy importantes que juntos forman el sistema mesolmbico, y
los dos principales neurotransmisores que actan en ellos son la dopamina y la serotonina. Este
sistema conecta partes del tronco enceflico (el romboencfalo y el mesencfalo) con diferentes
reas de la corteza, vinculadas con distintas funciones, y se ocupa primordialmente de controlar
cmo se relaciona y comporta el individuo dentro de su ambiente. Se suele describir el sistema
mesolmbico como una de las partes primitivas del cerebro, porque se gener en un momento
temprano de la evolucin.
El camino dopaminrgico (o del deseo) conecta las partes del tronco enceflico que se activan
cuando se experimentan estmulos motivadores con las partes de la corteza prefrontal que
controlan la atencin y las funciones ejecutivas. Ayuda a los individuos a comportarse de una
manera que maximice las ventajas. Obviamente, esto es importante para la supervivencia, pero
tambin puede ser fuente de problemas, como en el caso de desarrollo de conductas adictivas.
El camino serotoninrgico (con la serotonina como neurotransmisor principal) se puede considerar
el camino del bienestar. Conecta algunas partes del tronco enceflico con la corteza, por
ejemplo en las reas prefrontales, y tambin con otras reas que tienen que ver con los niveles
de memoria, estado del humor y actividades. Los trastornos producidos en este camino estn
relacionados con estados de ansiedad y depresin y comportamientos obsesivo-compulsivos.
Estos dos caminos colaboran entre s para brindar apoyo a una conducta motivada, un
comportamiento organizado y estados emocionales correspondientes. La maduracin y el
fortalecimiento de estos caminos durante la primera infancia contribuyen a que las facultades en
evolucin del nio se manifiesten en comportamientos ms complejos y planificados.
Los medicamentos utilizados para tratar los trastornos del humor, la atencin y la actividad de los
nios actan modificando la manera de operar de los neurotransmisores en estos caminos.
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
La maduracin y el fortalecimiento de los caminos durante la primera infancia contribuyen a que las
facultades en evolucin del nio se manifiesten en comportamientos complejos y planificados.
Los varios sistemas del cerebro estn compuestos por conexiones entre las distintas partes, que
forman caminos.
El sistema mesolmbico desempea un papel importante en controlar cmo se comporta el individuo
dentro de su ambiente.
12
14
Una de las razones del inters actual por poner en relacin el crecimiento y las estructuras
del cerebro con el desarrollo infantil deriva de los progresos logrados en cuanto a los
mtodos que permiten la generacin y comprobacin de las ideas planteadas por la
investigacin con ms facilidad e inmediatez que antes. Un conjunto de instrumentos tiene
que ver con la representacin ptica del cerebro: son capaces de crear mapas funcionales
de la actividad cerebral basndose en los cambios registrados en el metabolismo, el flujo
sanguneo o la actividad elctrica del cerebro. Las tres tcnicas principales que se utilizan
para estudiar el desarrollo son los potenciales relacionados con eventos (PRE o ERP: eventrelated potentials), la imagen por resonancia magntica (IRM o MRI: magnetic resonance
imaging) y la espectroscopa de infrarrojo cercano (NIRS: near infra-red spectroscopy).
Los PRE emplean sensores colocados sobre el cuero cabelludo para medir pequeos
cambios en la actividad elctrica del cerebro generados por la descarga simultnea de
grupos de neuronas. Este mtodo es til para detectar la actividad en constante y rpido
cambio que es caracterstica del cerebro. Generalmente se saca el promedio de muchas
tentativas, para descartar los ritmos naturales del cerebro que no tienen relacin con la
presencia de un estmulo. Con un elevado nmero de sensores, los anlisis matemticos
consienten deducir cules son las ubicaciones probables de la actividad cerebral en
cuestin dentro del cerebro.
La IRM estructural (IRMe o sMRI: structural MRI) permite representar pticamente la
anatoma del cerebro, mientras que la IRM funcional (IRMf o fMRI: functional MRI)
consiente adems la medicin no invasiva de la oxigenacin sangunea cerebral, que es
un indicador de actividad neural en las proximidades, con una fina resolucin espacial en
milmetros, pero con una burda resolucin temporal de varios segundos. Si bien la IRMf
no tiene la alta resolucin temporal de los PRE, posee una mejor resolucin espacial. El
uso de la IRMf se ha extendido recientemente a los lactantes y a los nios, aunque debido
a la necesidad de que la persona permanezca inmvil, los bebs slo se pueden estudiar
cuando duermen.
La NIRS es un mtodo de representacin ptica relativamente nuevo que saca provecho de
la circunstancia de que el crneo de los bebs es mucho ms delgado (Lloyd-Fox y otros,
2009). Se pone a los lactantes un gorro provisto de emisores y detectores luminosos. Los
insignificantes cambios en la absorcin de la luz debidos a cambios en la oxigenacin
sangunea del cerebro proporcionan mapas de la actividad cerebral parecidos a los de la
IRMf. Puesto que el mtodo es mucho menos sensible al movimiento, es posible registrar
los datos mientras que los nios pequeos estn despiertos y participan activamente en
cualquier tarea.
Si bien estas tcnicas se utilizan en los diagnsticos mdicos y no solamente en la
investigacin neurocientfica, existen significativas diferencias entre las dos aplicaciones.
En un diagnstico la atencin se concentra en el individuo, mientras que en la
investigacin normalmente se combinan y promedian los datos de numerosos individuos
para proporcionar un cuadro claro y general de la actividad cerebral. Esto se debe a que as
se pueden reducir las interferencias propias de toda representacin ptica del cerebro. Es
importante reconocer que, cuando se hace esto, tambin se pueden oscurecer las diferencias
que marcan la individualidad inseparable del desarrollo del cerebro de cada persona.
(adaptado de Mareschal y otros, 2004)
16
Las tcnicas de los potenciales relacionados a eventos (PRE) miden pequeos cambios elctricos en
la superficie del cuero cabelludo para captar los rpidos cambios temporales de actividad cerebral y
deducir cules reas se activan.
La imagen por resonancia magntica funcional (IRMf) detecta los cambios en el nivel de oxgeno
presente en la sangre dentro del cerebro y es til para localizar la actividad pero poco satisfactoria
para registrar cambios rpidos.
La espectroscopa de infrarrojo cercano es un mtodo ms reciente que utiliza la absorcin de la
luz y, como los movimientos de la cabeza no lo afectan tanto, es especialmente adecuado para ser
empleado con los nios pequeos.
18
II.
Qu es lo que se desarrolla?
Antes de nacer
Cuatro semanas despus de la gestacin, antes incluso de que una madre sepa que est
embarazada, el cerebro del feto ya se est empezando a formar. En este perodo y ms tarde a lo
largo del embarazo, es importante que la dieta de la madre contenga suficiente cido flico, cuya
falta puede limitar el desarrollo cerebral y producir casos de espina bfida (un cierre incompleto de
la espina dorsal que deja expuesta la mdula espinal). En los cuatro meses siguientes, las clulas
cerebrales se forman a una velocidad asombrosa, que oscila alrededor de las 250.000 clulas por
minuto. Posteriormente, la formacin de nuevas clulas se ralentiza mientras un nmero elevado
de interconexiones axnicas entre las neuronas se van estableciendo.
Al terminar el tercer mes de gestacin, el sistema nervioso est lo suficientemente desarrollado
como para que se manifiesten reflejos fsicos bsicos, junto con reacciones tales como dar patadas
o doblar los brazos. En el cuarto mes los ojos y los odos ya estn conectados con el cerebro en
desarrollo y el feto reacciona a los sonidos y a las luces brillantes. Durante estos primeros meses,
muchas neuronas migran hacia sus metas finales desde el lugar donde se formaron y, mientras
migran, mantienen la mayora de las conexiones realizadas. Buena parte de esta migracin se
orienta hacia las capas externas del cerebro joven, formando la corteza cerebral, con alta densidad
de neuronas.
Al cabo de cinco meses de gestacin, los movimientos corporales del feto son ms controlados
y variados, al madurar las partes del cerebro que controlan el comportamiento motor. En el
sexto mes de gestacin, el crecimiento de nuevas neuronas se desacelera considerablemente,
mientras se crean muchas ms conexiones entre las neuronas mediante las mltiples dendritas
(ramificaciones) que se forman en los axones; se observa entonces el aprendizaje ya que el
feto empieza a manifestar acostumbramiento (mediante una reduccin de las reacciones) a los
estmulos repetidos, como por ejemplo a los mismos sonidos.
La alimentacin de la madre sigue siendo importante, ya que un suministro adecuado de
nutrientes es necesario para construir los componentes del sistema nervioso, y existe riesgo de
dao provocado por las toxinas (McEwen, 1987). El bienestar psicolgico de la madre tambin
afecta el desarrollo cerebral; el estrs durante el embarazo tiene efectos en el feto que resultan
evidentes slo despus del nacimiento y en algunos casos pueden ser duraderos (Mulder y otros,
2002). Durante las etapas finales embarazo, el nmero de neuronas comienza a disminuir ya que
la muerte celular elimina a aquellas que no estn activamente involucradas en el desarrollo de las
vas y los sistemas cerebrales.
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
Alrededor de 250.000 clulas cerebrales nuevas se forman en el feto cada minuto durante los cuatro
primeros meses de gestacin.
Un suministro adecuado de nutrientes es necesario para construir los componentes del sistema
nervioso.
El bienestar psicolgico de la madre durante el embarazo afecta el desarrollo cerebral.
22
La arquitectura bsica del cerebro humano se desarrolla antes de que el nio nazca; la mayora de
las neuronas que el nio llegar a tener en su vida se produce a mediados de la gestacin y en el
momento de nacer ya se han organizado, formando la corteza y otras estructuras importantes del
cerebro. Ya estn presentes tambin los principales caminos de la materia blanca que constituyen
las redes cerebrales para el procesamiento de informaciones. Sin embargo, el desarrollo
cerebral dista mucho de estar completo en el recin nacido ya que, despus del nacimiento,
las experiencias del nio desempean un papel cada vez ms significativo en el modelado y la
afinacin de los principales caminos cerebrales y redes corticales.
Inmediatamente despus de nacer, se produce un incremento espectacular del nmero de
conexiones o sinapsis en todo el cerebro humano. Al cumplir el primer ao de vida, el cerebro de
un nio tiene casi el doble de conexiones si se lo compara con el de un adulto (Huttenlocher y de
Courten, 1987; Huttenlocher y Dabholkar, 1997). Muchos caminos efmeros se forman en todo el
cerebro del neonato, creando ciertas conexiones entre las distintas reas cerebrales que ya no se
observan en el adulto (Innocenti y Price, 2005). Esta sobreabundancia de conexiones y caminos
gradualmente decrece a lo largo de la infancia, a medida que muchos de ellos son podados y
desaparecen. Muchos factores contribuyen a esta disminucin, como por ejemplo la influencia de
las experiencias. La actividad de un camino neural, determinada por la experiencia, decide si una
conexin particular habr de debilitarse o se estabilizar como parte de una red permanente. ste
es un factor clave para la plasticidad del cerebro en desarrollo: su adaptabilidad respecto a la
experiencia, que le confiere un valor inestimable para la supervivencia.
Los cambios que se producen en la conectividad del cerebro tambin afectan las pautas que rigen
la estructura y organizacin de la corteza en desarrollo. Recientes estudios mediante IRM han
revelado que los distintos caminos cerebrales maduran con ritmos diferentes (Lebel y Beaulieu,
2011). Adems, la maduracin de los caminos tiene lugar conjuntamente con el adelgazamiento
localizado de las reas neocorticales. Actualmente se piensa que el adelgazamiento cortical es un
indicador importante de la maduracin y desarrollo de las regiones cerebrales (Gogtay y otros,
2004). Los cambios que ocurren en los caminos cerebrales y el adelgazamiento cortical son
sistemticos y reflejan igualmente el desarrollo funcional. Los estudios recientes han comenzado
a trazar un mapa de las relaciones que existen entre el aprendizaje y estos aspectos del desarrollo
cerebral. Por ejemplo, las diferencias individuales en el desarrollo de la competencia lingstica
se han puesto en relacin con ciertos modelos de adelgazamiento cortical (Sowell y otros, 2004)
como asimismo con el desarrollo de los caminos cerebrales (Niogi y McCandliss, 2006).
Joan Stiles, Universidad de California, San Diego, Estados Unidos de Amrica
El desarrollo del cerebro humano es un proceso prolongado que comienza en la fase prenatal y se
extiende por lo menos hasta el fin de la adolescencia.
Despus del nacimiento del nio, se produce inicialmente una produccin exuberante de conexiones
cerebrales, seguida de una poda sistemtica de conexiones hasta formar un conjunto de redes
cerebrales estables.
5
4
3
2
1
0
Nacimiento
12
Meses
38
915
Adulto
Aos
Recin nacido
1 mes de edad
1
2
3
4a
4b
4c
5
3 meses de edad
6 meses de edad
2
3
4a
4a
4b
4b
4c
4c
4a
4b
4c
5
Las experiencias del nio desempean un rol esencial a la hora de determinar cules sistemas se
estabilizarn y cules dejarn de ser importantes desde el punto de vista funcional.
La mielina es un material adiposo de color blanco compuesto de agua (40%), lpidos (45%) y
protenas (15%); forma parte de la materia blanca del cerebro. Se acumula creando vainas
alrededor de las fibras nerviosas (los axones) y aislndolas de manera parecida al aislamiento
plstico que cubre los cables elctricos. Durante la vida temprana del feto, los axones se forman
desprovistos de recubrimiento, pero la mielinizacin empieza durante los ltimos meses del
embarazo y contina rpidamente despus del nacimiento, aunque sucesivamente sigue, si bien a
un ritmo ms lento, todo a lo largo de la infancia y la adolescencia.
Sin la funda de mielina la mayora de los axones transmite los impulsos elctricos relativamente
despacio, formando una serie de ondas, pero cuando se crean las vainas de mielina, los
impulsos pueden saltar de una seccin enfundada a otra, transmitiendo las seales ms rpido
y asegurndoles un viaje con menor dispersin o interferencias provenientes de seales que se
desplazan a lo largo de otros axones. Las vainas consiguen este resultado evitando que las cargas
elctricas filtren fuera del axn.
El crecimiento cerebral y, por lo tanto, el crecimiento de la materia blanca, es ms veloz durante
los dos primeros aos de vida, especialmente en la parte frontal del cerebro, que es la seccin que
participa ms activamente en la memoria de trabajo, el pensamiento y la planificacin. Es probable
que las mejoras que observamos en estas funciones cognitivas durante el desarrollo temprano se
deban en parte a la mielinizacin, que reduce la dispersin de las seales axnicas y aumenta su
velocidad.
Una dieta que suministre la cantidad suficiente de protenas y micronutrientes (Organizacin
Mundial de la Salud, 2008), a las madres durante el embarazo y a los nios despus del
nacimiento, es esencial para que la mielinizacin se lleve a cabo sin interrupciones. Existen
pruebas de que la carencia de vitamina B12 durante estos dos perodos potencialmente decisivos
puede inhibir la mielinizacin de los axones (Black, 2008) y se sabe que los trastornos en los que
se interrumpe la mielinizacin tambin estn relacionados con impedimentos en las funciones
cognitivas. El tratamiento para la carencia de vitamina B12 en los neonatos puede producir
mejoras significativas en estas funciones en apenas pocos das, aunque algunos problemas pueden
persistir a largo plazo (Stollhoff y Schulte, 1987).
Aparte de los efectos directos en el funcionamiento cognitivo, las deficiencias en la mielinizacin
pueden surtir efectos indirectos en el desarrollo infantil, ya que afectan tambin a los cuidadores;
si un nio es menos capaz de interactuar, puede recibir menos enriquecimientos ambientales
y apoyo para su desarrollo (Georgieff, 2007). Esta dificultad puede verse potenciada por las
desventajas socioeconmicas, que igualmente pueden ponerse en relacin con las carencias
nutricionales durante la gestacin y la lactancia. Los efectos indirectos de este tipo no se limitan a
la mielinizacin, sino que se manifiestan ampliamente en todos los trastornos del desarrollo.
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
Las vainas de mielina aceleran las seales neuronales y reducen su dispersin, apoyando el
desarrollo cognitivo.
Una dieta adecuada es particularmente importante para la mielinizacin durante la ltima fase del
embarazo y en los dos primeros aos de vida.
La carencia de vitamina B12 est relacionada con deficiencias en la mielinizacin.
26
Perodos sensibles
Los distintos componentes del cerebro tienen picos de crecimiento en diferentes momentos a lo
largo del desarrollo, desde la concepcin hasta el fin de la primera infancia (Kang y otros, 2011).
Estos perodos de formacin y crecimiento intensos son controlados por varios genes que se
activan y desactivan segn procesos relacionados con el tiempo y el espacio. Dichos cambios en la
expresin de los genes alcanzan el nivel mximo durante el desarrollo fetal y la primera infancia.
En los dos primeros meses despus de la concepcin, los genes que se expresan con mayor
potencia son los que controlan la proliferacin de nuevas neuronas y otras clulas relacionadas
con ellas en el cerebro del feto. La predominancia de este proceso decae rpidamente antes del
momento de nacer, cuando apenas ha alcanzado aproximadamente un dcimo de su potencia
inicial. La expresin gnica para las nuevas neuronas se suprime casi por completo a la edad
de 6 aos. Durante los ltimos meses del crecimiento fetal, la expresin gnica aumenta por
el crecimiento de las sinapsis que conectan a las neuronas y las dendritas de los axones que
consienten las conexiones mltiples de cada neurona, alcanzando el nivel mximo 6 meses
despus del nacimiento del beb. Los genes que controlan la mielinizacin de los axones
solamente alcanzan la mitad de su potencial de expresin en el momento de nacer y continan
aumentando su influencia durante los 12 meses siguientes.
Estos cambios drsticos en los picos de crecimiento de los distintos componentes del cerebro,
como asimismo la maduracin de las estructuras y procesos que de ellos dependen, implican que
estamos hablando de perodos sensibles, en los que las condiciones ambientales tienden a surtir
efectos especficos. Por ejemplo:
La relacin entre el nio y su cuidador depende de la calidad y disponibilidad de las
atenciones que se reciben al principio de la vida, que es el mismo perodo que resulta
decisivo respecto al efecto de la carencia de hierro para la mielinizacin y la densidad de
receptores de dopamina.
(Walker y otros, 2011, pg. 1327)
Aunque la investigacin sobre estos perodos sensibles avanza a pasos agigantados, no obstante
las muchas incgnitas que todava se deben abordar, el Consejo Cientfico Nacional sobre el
Desarrollo del Nio de la Universidad de Harvard declara que:
100
EMBRIONAL
NACIMIENTO
FETAL
LACTANCIA
INFANCIA
ADOLESCENCIA
112
aos
1220
aos
EDAD ADULTA
80
60
40
20
0
08
semanas
838
semanas
012
meses
20+
aos
Ya que los circuitos de nivel inferior maduran pronto y los circuitos de nivel superior
lo hacen ms tarde, los diferentes tipos de experiencia son de importancia vital en
las distintas edades para lograr un ptimo desarrollo cerebral, que es un concepto
denominado experiencia adecuada a la edad. Inmediatamente despus del nacimiento, las
experiencias sensoriales, sociales y emocionales bsicas son esenciales para optimizar la
arquitectura de los circuitos de nivel inferior. Al alcanzar las edades sucesivas, se vuelven
decisivas otras clases (ms sofisticadas) de experiencias para modelar los circuitos de nivel
superior.
(National Scientific Council on the Developing Child, 2007, pg. 4)
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
Las diferencias en la potencia de expresin de los genes que controlan la construccin del cerebro
del nio llevan a que se creen perodos que representan un pico de crecimiento de los distintos
componentes cerebrales durante la gestacin y la lactancia.
Estas diferencias estn relacionadas con toda una serie de perodos sensibles en los cuales las
influencias ambientales son particularmente importantes.
Actualmente los investigadores estn estudiando las influencias ambientales especficas que son
determinantes en estos perodos sensibles.
28
Localizacin y lateralizacin
Se cree que en los nios recin nacidos la actividad de la corteza cerebral est menos localizada
que en los dems nios y en los adultos, y que tiende a distribuirse equitativamente en los dos
hemisferios del cerebro. Al adquirir experiencias y madurar, las distintas partes de la corteza
gradualmente van especializndose, formando circuitos destinados a llevar a cabo funciones
especficas, en ciertos casos en uno u otro de los dos hemisferios. Algunas funciones, y en
particular aqullas que tienen que ver con la fisiologa corporal y los sentidos, se establecen en
una fase muy temprana de la vida. Otras, como el control de los movimientos primero para gatear
y luego para caminar, van surgiendo un poco ms tarde, mientras que otras an, como el viaje
mental en el tiempo y la planificacin anticipada, se desarrollan todava despus.
Es importante observar que, aunque las distintas redes neurales estn relacionadas con funciones
especficas, el cerebro de todos modos funciona como un conjunto de partes estrechamente
interconectadas, e inclusive funciones muy simples suelen estar relacionadas con algn nivel de
actividad en secciones diferentes de la o las reas focales (Gottlieb y otros, 1997).
Izquierdo
Derecho
Si se otorga un ambiente que suministre estmulos suficientes y apropiados, como por ejemplo
un entorno rico desde el punto de vista lingstico, podr manifestarse la predisposicin gentica
para que partes especficas del cerebro se conviertan en reas focales de funciones especficas.
En el caso del lenguaje, esto significa que el rea de Broca, en el lado izquierdo del cerebro, se
vuelve importante para comprender y producir enunciados del habla (Neville y otros, 1991). Varios
aspectos de la funcin cognitiva se lateralizan de esta manera durante la infancia, estableciendo
sus reas focales de actividad de un lado u otro del cerebro. Por lo general, no obstante, ambas
partes del cerebro trabajan juntas; es inexacto pensar que las funciones del cerebro derecho y
del cerebro izquierdo obran por separado.
Durante este largo perodo de especializacin y lateralizacin crecientes, la corteza sigue siendo
un rgano sumamente adaptable y, en casos de trastornos adquiridos, es capaz de rescatar una
funcin en peligro colocndola en el hemisferio opuesto al que es normalmente sede de esa
funcin. Al principio en el cerebro joven hay mucha redundancia, lo que le brinda una gran
flexibilidad, y la especializacin que viene despus reduce la capacidad del cerebro en desarrollo
de superar los efectos de eventuales daos. Sin embargo, si el dao se produce en la misma rea
de ambos lados del cerebro, la capacidad de recuperacin disminuye drsticamente o se pierde
por completo (Stiles, 1998; Stiles y otros, 2009).
Mapeo por IRMf de un adulto que revela una mayor actividad (reas
coloreadas) en el hemisferio izquierdo del cerebro de una persona cuando
escucha pronunciar frases breves
Ya que las distintas funciones se localizan y lateralizan en diferentes momentos del desarrollo y
la plasticidad del cerebro decrece a medida que los nios crecen, el diagnstico y tratamiento
tempranos de cualquier dao o ausencia de una funcin prevista son sumamente importantes para
maximizar las oportunidades de lograr un resultado positivo.
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Nio y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
Faraneh Vargha-Khadem, Unidad de Neurociencia Cognitiva Evolutiva, Instituto de Salud
Infantil de la University College London y Hospital de Nios Great Ormond Street, Reino Unido
30
32
El cerebro social
Los seres humanos recin nacidos tienen una fuerte tendencia innata a interactuar con las otras
personas de quienes dependen en cuanto se refiere al cuidado (abrigo, alimentacin, afecto) y al
aprendizaje (idioma, normas culturales, habilidades). Puesto que la interaccin humana es guiada
por objetivos y convicciones, y no slo por las leyes fsicas, prestar atencin a otras personas e
interactuar con ellas requiere la puesta en prctica de distintas capacidades y sistemas del cerebro,
que a veces se definen como cerebro social. El desarrollo reciente de mtodos adecuados
para los bebs de representar por imgenes el funcionamiento de su cerebro ha permitido a los
investigadores observar el cerebro social en actividad desde las fases ms tempranas de la vida.
Las caras y voces humanas son de por s gratificantes para el ser humano recin nacido, tal
como lo demuestra el hecho de que los bebs se orientan hacia ellas y disfrutan de ellas ms que
con otros tipos de estmulos visuales o auditivos (Johnson y otros, 1991). Si estas preferencias
iniciales reciben reacciones apropiadas (es decir, si los bebs estn rodeados de un ambiente
social enriquecedor y estimulante), les permitirn aprender rpidamente cul es el semblante y el
comportamiento de las personas. A medida que esto sucede, distintas reas del cerebro del nio
se especializan gradualmente en el reconocimiento de los diferentes aspectos del mundo social: el
movimiento humano (Lloyd-Fox y otros, 2009), la voz humana (Dehaene-Lambertz y otros, 2002)
o los rostros humanos (Gliga y Dehaene-Lambertz, 2006). La especializacin de un rea particular
del cerebro que est relacionada con el reconocimiento de las facciones permite que mejore
gradualmente la capacidad los nios de distinguir las caras de las personas.
Paralelamente al aprendizaje relativo a las personas, el cerebro del beb se prepara a comunicar
con los adultos y a aprender de ellos. Dado que en los bebs la atencin es inicialmente bastante
limitada, cuando es necesario aprender algo los cuidadores hacen uso de seales para atraer la
atencin, que se parecen mucho en las distintas culturas. Entre ellas figuran el contacto visual, el
empleo de un tono cantarn (a veces denominado balbuceo materno o balbuceo parental) y/o
la repeticin del nombre del beb. Los estudios mediante representaciones pticas han revelado
que un rea del cerebro del beb (la corteza prefrontal) reacciona a este tipo de seales ya a los
5 meses de edad (Grossman y otros, 2010). El contacto visual es eficaz para atraer la atencin de
los bebs desde el nacimiento (Farroni y otros, 2007) y los ojos siguen siendo por mucho tiempo
el elemento del rostro que los bebs prefieren mirar y que generan las reacciones cerebrales ms
fuertes (Gliga y Dehaene-Lambertz, 2006). Esto no debe sorprender, ya que los ojos son una rica
fuente de informaciones acerca de las intenciones o emociones de una persona.
No todos los nios desarrollan el inters en interactuar con los dems y aprender de ellos, y en
particular esto se refiere a los nios a quienes se han diagnosticado diferentes niveles de trastornos
del espectro autstico. Las investigaciones dirigidas a comprender las causas de estos trastornos
siguen en curso; una de las hiptesis que se estn poniendo a prueba es que pueden ser resultado
de un impedimento en el desarrollo temprano del cerebro social.
Teodora Gliga, Centro para el Desarrollo Cerebral y Cognitivo, Birkbeck, Universidad de Londres,
Reino Unido
34
Objetos de atencin
Los ambientes sociales y fsicos son sumamente complejos pero, sin embargo, los adultos
son capaces de seleccionar eficazmente lo que es relevante para codificarlo en la memoria, el
aprendizaje y la planificacin de actividades. La atencin es el polifactico conjunto de habilidades
que permite a los adultos ser tan eficientes en su seleccin de lo que es pertinente, ignorando las
distracciones, pero tambin desempea un papel cuando se trata de conservar en la propia mente
los objetivos elegidos y evitar los comportamientos inadecuados. Por lo tanto, no sorprende que la
atencin influencie el aprendizaje desde el principio mismo de la infancia. Obras de fundamental
importancia han demostrado que la atencin de los recin nacidos es atrada automticamente
por los objetos sobresalientes (como los rostros), y que estos comportamientos tempranos relativos
a la orientacin son reemplazados gradualmente por una atencin ms controlada, esencial para
aprender algo de esos estmulos. Las regiones prefrontal y parietal del cerebro interactan con
otras redes para facilitar su especializacin y afinacin cada vez mayores respecto a los estmulos
ambientales (Johnson, 2011). En una etapa sucesiva del desarrollo, las buenas capacidades de
atencin brindan tambin a los nios de preescolar una ventaja en las operaciones aritmticas y la
alfabetizacin, permitiendo predecir cules sern sus resultados al llegar a la escuela y ms tarde,
cuando les toque modular la memoria de trabajo, que es un factor clave para el xito escolar (Astle
y Scerif, 2011).
Las dificultades relacionadas con la atencin tambin explican por qu algunos nios luchan
por aprender, y pueden constituir un importante foco de atraccin para las intervenciones. Por
ejemplo, los estudios recientes han mostrado de qu manera los nios con trastorno por dficit
de atencin con hiperactividad (TDAH o ADHD: attention deficit hyperactivity disorder), que corren
el peligro de obtener peores resultados tanto dentro como fuera del aula, tienen dificultades con
la modulacin de las redes neurales que participan activamente en el control de la accin; estos
nios tambin tienen problemas para reprimir otras redes activas mientras piensan (Fair y otros,
2010). Los incentivos motivacionales, como la recompensa por una atencin continua, pueden ser
eficaces para mejorar el equilibrio entre tales redes excitadoras e inhibidoras y pueden interactuar
sinrgicamente con psicoestimulantes para lograr que los nios con TDAH puedan desempearse
al mismo nivel que los nios que no tienen problemas de atencin (Liddle y otros, 2011).
La atencin modula lo que los nios aprenden de su ambiente, con ciertos procesos que (como
el control de la atencin respecto a las propias acciones) siguen mejorando en la adolescencia y a
principios de la edad adulta.
Gaia Scerif, Grupo para la Atencin y el Desarrollo Cerebral y Cognitivo, Departamento de
Psicologa Experimental, Universidad de Oxford, Reino Unido
La atencin y las dificultades de atencin afectan el aprendizaje en los distintos mbitos.
Los procesos relacionados con la atencin son diferentes pero, a medida que llegamos a
comprenderlos mejor, parece que se pueden modificar mediante intervenciones cognitivas bien
dirigidas.
Los incentivos motivacionales y los psicoestimulantes pueden funcionar en sinergia para ayudar a
los nios con trastornos de la atencin.
36
38
III.
Influencias ambientales
41
42
44
46
La alimentacin y la nutricin en el
desarrollo cerebral
Todos los nutrientes necesarios para el desarrollo y el funcionamiento del cerebro del feto durante
el embarazo provienen de la ingesta de alimentos por parte de la madre, a travs de su torrente
sanguneo y la placenta, al torrente sanguneo del feto. Despus del nacimiento los nutrientes
provienen de la leche materna, si sta amamanta, o de una frmula para bebs, adems de los
suplementos alimenticios que se introducen en la dieta del neonato. Los estudios de resultados
cognitivos (Benton, 2008) indican claramente que la alimentacin temprana modifica las
estructuras fsicas del cerebro del cual dependen estas funciones, pero las pruebas concluyentes
a favor de este argumento escasean. Esto se debe en parte a que los datos provenientes de
los estudios llevados a cabo con animales son difciles de extrapolar para que abarquen a los
seres humanos. No existan mtodos adecuados para examinar la estructura cerebral humana
en seres humanos vivos hasta que los progresos de la representacin ptica en la neurociencia
hicieron posible ver sutiles cambios estructurales relacionados con la dieta temprana. La mejor
demostracin de que la alimentacin efectivamente causa muchos de esos cambios proviene de
estudios por imgenes neurales en experimentos aleatorios controlados, pero hasta el momento
son relativamente pocos los que se han efectuado.
Las investigaciones con animales y los estudios cognitivos han revelado que ciertos micronutrientes
(metales y vitaminas) desempean roles especficos y decisivos en el desarrollo cerebral (Delange,
2000; Lozoff y Georgieff, 2006). El nivel de hierro, por ejemplo, puede afectar la sntesis de
los neurotransmisores, mientras que los cidos grasos afectan su emisin. Las diferencias en el
consumo de macronutrientes (protenas y caloras) pueden afectar el volumen del ncleo caudado,
que es una estructura neural relacionada con el coeficiente intelectual verbal (Isaacs y otros, 2008).
Una cuestin clave en la alimentacin temprana es el rol de la leche materna en el desarrollo
cognitivo: se ha demostrado que un porcentaje mayor de leche materna en la dieta de varones
recin nacidos estaba relacionada con un mayor volumen de la materia blanca en el cerebro y con
coeficientes intelectuales verbales superiores (Isaacs y otros, 2010). Se ha sugerido que los cidos
grasos poliinsaturados de cadena larga fomentan el desarrollo cognitivo, sobre todo a causa de sus
efectos en las membranas neuronales y en la transmisin neural.
Quedan muchas preguntas sin responder sobre cules son los factores de la dieta relacionados con
un desarrollo cerebral/cognitivo ptimo. Los factores clave son probablemente la dosificacin de
los nutrientes, la duracin de la exposicin del nio y su sexo. Puede ser que el mismo nutriente
ejerza efectos diferentes en las distintas estructuras en las varias etapas del desarrollo. Algunas
estructuras, como el hipocampo y la materia blanca, parecen ser particularmente vulnerables
a las deficiencias alimenticias. A pesar de estas complejidades, la dieta es uno de los factores
ambientales ms fciles de modificar si, como es de esperar, las promesas de las polticas que
fomentan la alimentacin adecuada para los nios en los primeros aos de vida tendrn un
impacto positivo y significativo, una vez que aumenten nuestras bases de conocimientos.
Elizabeth Isaacs, Instituto de Salud Infantil, University College London, Reino Unido
Las experiencias indican que un consumo adecuado de micronutrientes es fundamental para el
desarrollo del cerebro.
Hacen falta ulteriores investigaciones sobre los efectos especficos de la alimentacin en el desarrollo
del cerebro.
Dado que la dieta es un factor ambiental que se puede modificar con relativa facilidad, debera ser
un foco de atencin para las polticas de salud infantil.
48
50
Los nios que experimentan malos tratos (abusos de naturaleza sexual, fsica o emocional, o
simplemente abandono) tienen mayores probabilidades de desarrollar problemas psicolgicos
(Curry y Widom, 2010). Las investigaciones recientes han comenzado a mostrar de qu manera
las experiencias adversas en cuanto al cuidado recibido pueden afectar las estructuras y funciones
cerebrales, y cmo stas pueden, a su vez, influir en el desarrollo psicolgico y emocional (McCrory
y otros, 2011).
Existen ya pruebas fidedignas de que las adversidades en la infancia estn relacionadas con un
desarrollo atpico del eje hipotalmico-hipofisario-adrenal (HHA o HPA: hypothalamic-pituitaryadrenal axis) que controla la emisin de hormonas del estrs, con pautas de capacidad de respuesta
o reducida o exagerada segn los informes. Estas pautas tambin se han puesto en relacin con
problemas psiquitricos de la edad adulta, como la depresin y los desrdenes postraumticos
(Heim y otros, 2008).
Se han observado disminuciones de volumen del hipocampo (una estructura clave para el
procesamiento de la memoria) en estudios mediante IRM estructural de adultos que haban
sufrido abusos cuando eran nios (Woon y Hedges, 2008; Treadway y otros, 2009). En los nios,
la experiencia del maltrato se ha puesto en relacin con un menor volumen del cuerpo calloso,
que es una estructura de materia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales, y un menor
volumen de materia gris en la corteza orbitofrontal, que es un rea implicada en varios aspectos del
procesamiento social (McCrory y otros, 2011). Existen ciertos casos demostrados de incremento de
volumen de la amgdala, pero solamente en nios que han sido sometidos a una institucionalizacin
temprana, una forma ms bien extrema de adversidad temprana (Sonuga-Barke, 2009). Los estudios
mediante IRM funcional han hallado un aumento de respuestas funcionales en la amgdala, que
es una regin generalmente conocida como elemento de importancia decisiva en la deteccin y
procesamiento de amenazas. Los nios expuestos a la violencia familiar (ya sea que hayan sufrido
abusos fsicos ellos mismos o que hayan sido testigos de la violencia domstica) muestran una mayor
activacin de la amgdala frente a rostros enfurecidos, pero no frente a rostros tristes. Esto constituye
una respuesta hipervigilante a la amenaza social, y encaja perfectamente con los datos psicolgicos
que indican que los nios vctimas de abusos fsicos suelen aprender a prestar automticamente
mayor atencin a los indicios de amenazas sociales (McCrory y otros, 2011).
Sin embargo, los efectos de las adversidades ambientales pueden ser moderados por el genotipo.
Actualmente se estn acumulando pruebas de que algunos polimorfismos genticos comunes
pueden hacer que ciertos nios maltratados sean ms propensos a dar resultados de inadaptacin.
Es posible que las diferencias estructurales y funcionales a nivel neural hagan que estos nios sean
ms sensibles a los ambientes emocionales adversos. Otros polimorfismos genticos pueden resultar
protectores en las situaciones adversas, lo que explica por qu inclusive dentro de la misma familia
los nios muestran diferencias individuales en sus estrategias para enfrentar las adversidades. Un
nuevo terreno para la investigacin est ahora empezando a crearse, al indagarse los posibles
efectos epigenticos del cuidado y el maltrato recibidos. En lo especfico, los investigadores estn
estudiando si el maltratamiento temprano puede llegar a alterar la expresin gentica en una etapa
sucesiva de la vida del nio (McCrory y otros, 2010).
Eamon McCrory, Unidad sobre Riesgos en el Desarrollo y Resiliencia, University College London,
Reino Unido
Las experiencias adversas en cuanto al cuidado recibido pueden afectar las estructuras y funciones
cerebrales e influir en el desarrollo psicolgico.
Las variaciones genticas pueden hacer que algunos nios maltratados sean ms propensos a tener
resultados de inadaptacin, mientras que para otros pueden ser un rasgo protector.
52
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Ilustraciones
Foto de portada Italia. Beatrice. John Oates
Frente a la pg. 1 Reino Unido. Erin. John Oates
pg. 3 Estructura del cerebro humano. Open University
pg. 5 Localizacin de las funciones. Open University
pg. 7 Los pilares del cerebro. Open University
pg. 9 Adaptado de The Postnatal Development of the Human Cerebral Cortex (Conel, 193567).
President and Fellows of Harvard College
pg. 11 Neurotransmisores. Open University
pg. 13 Los caminos de la dopamina y la serotonina. Open University
pg. 15 Hungra. Nios de un Centro Sure Start. John Oates
pg. 17 Uppsala, Suecia. Nellie, de 8 meses, tiene 128 electrodos sobre la cabeza para que los
cientficos monitoreen la actividad de su cerebro en la Universidad de Uppsala (abril de 2007). El
Laboratorio de los bebs, como se suele llamar el centro de investigaciones sobre el desarrollo
sensorio-motor y cognitivo de los nios, tiene varios proyectos en los que se examinan las
funciones cerebrales de los bebs, entre los cuales figura un proyecto destinado a comprender
mejor el autismo. Ke Ericson/Aurora/SpecialistStock
pg. 19 Hungra. Armando. John Oates
pg. 20 Dhaka, Bangladesh. Un nio mira a travs de un agujero en el portn principal de un
edificio, marzo de 2010. Chandan Robert Rebeiro/Still Pictures
pg. 23 Desarrollo del cerebro del feto. Open University
pg. 25 Crecimiento neural y poda sinptica. Open University
pg. 27 Mielinizacin. Open University
pg. 29 Perodos sensibles. De Abbott, A. (2011) Brain child, Nature, vol. 478, pg. 443.
pg. 31 Representacin de una imagen por resonancia magntica funcional de un adulto que
muestra mayor actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro de las personas cuando escuchan
pronunciar frases breves. 2012 Kate Watkins, Departamento de Psicologa Experimental,
Universidad de Oxford
pg. 33 Hamburgo, Alemania. Un nio extranjero est sentado en la acera y se aburre. argus/
Mike Schroeder/Still Pictures
pg. 35 Madre e hija. Zoonar/Kristina Afanasyeva/SpecialistStock
pg. 37 Kabul, Afganistn. Escuela de nias en Kabul. Ton Koene/Lineair/Still Pictures
pg. 39 Hungra. Helena. John Oates
pg. 40 Bagdad, Irak, Centro Al Rahma para nios abandonados que viven en la calle. Una nia de
12 aos mira a travs de una sbana rota usada para reemplazar la puerta que haba all antes del
saqueo. Como muchas otras nias, se escap del hogar de hurfanos despus que se produjera
un ataque de ladrones poco despus que estallara la guerra, pero ahora ha vuelto. Shehzad
Noorani/Still Pictures
pg. 43 Reino Unido. Katie. John Oates
pg. 45 Retrato de familia. Design Pics/Still Pictures
pg. 47 Alaska, Estados Unidos de Amrica, Hospital Regional de Alaska SC. Un recin nacido
duerme. Chris Arend/Alaska Stock/SpecialistStock
pg. 49 Reino Unido. Nio somal. John Oates
pg. 51 Irn. En un hogar de hurfanos administrado por la Organizacin de Bienestar Kerman,
Mariam (de aproximadamente 14 meses de edad) se mece constantemente de derecha a
izquierda y de izquierda a derecha: una seal de privacin. Sufre por la falta de contacto fsico y
atencin. Shehzad Noorani/Still Pictures
pg. 53 Hungra. Nio dejado solo. John Oates
pg. 55 Hungra. Orsi. John Oates
Contracubierta Orlando, Florida, Estados Unidos. Sam Kornylak (5 aos) juega con figuras del mar
en una manta azul ocano en la habitacin de un hotel. Andrew Kornylak/Aurora/SpecialistStock
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www.bernardvanleer.org
ISBN 978-1-78007-446-7
9 781780 074467