El brillante detective y psiclogo Alex Cross deber enfrentarse a su peor pesadilla

precisamente cuando trata de rehacer su vida. Gary Soneji, un asesino mltiple al que Alex
Cross envi a la crcel, ha escapado y ahora reclama venganza.
Una experiencia traumtica durante su infancia provoca en Soneji una obsesin enfermiza por
los tneles; por eso ha escogido las estaciones de tren como escenario para sus cruentas
actuaciones. Sin duda busca protagonismo y disfruta teniendo un pblico al que aterrorizar,
pero es a Alex Cross a quien desea tener como espectador estrella. Gary Soneji ha
regresado del mundo de los condenados para convertir en realidad los temores del detective.
Pero lo ms terrible es que no lo ha hecho solo; un misterioso asesino, conocido con el
nombre de seor Smith, siembra el terror en varias ciudades de Europa. Qu extraa
relacin guardan los espantosos asesinatos que se suceden sin descanso a ambos lados del
Atlntico?
El gato y el ratn es un trepidante viaje a los oscuros tneles de la sinrazn, un juego cruel en
el que cada movimiento puede significar la cada en la cenagosa frontera entre la vida y la
muerte.

James Patterson

El gato y el ratn
Alex Cross 4
ePub r1.1
j666 17.09.13

Ttulo original: Cat & Mouse

James Patterson, noviembre de 1997
Traduccin: Roger Vzquez de Parga y Sofa Coca
Retoque de portada: j666
Editor digital: j666
Correccin de erratas: betatron
ePub base r1.0

PRLOGO
Atrapa a una araa

1
Washington
La casa de los Cross estaba a veinte pasos y la proximidad y la visin de la misma hacan que Gary
Soneji sintiera un hormigueo por toda la piel. La casa era de estilo Victoriano, tena ripias blancas y
estaba extremadamente bien conservada. Mientras Soneji la contemplaba con detenimiento, situado en
la acera de enfrente de la calle Quinta, iba dejando lentamente al descubierto los dientes en una mueca
maliciosa que podra haber pasado por una sonrisa. Aquello era perfecto. Haba ido all a asesinar a
Alex Cross y a su familia.
Sus ojos se movieron lentamente de una ventana a otra mientras tomaban nota de todo, desde las
cortinas de encaje blancas con apresto hasta el viejo piano de Cross que se encontraba a la entrada y la
cometa de Batman y Robin que se haba atascado en el canaln del tejado.
La cometa de Damon, pens.
En dos ocasiones lleg a vislumbrar a la anciana abuela de Cross mientras sta pasaba arrastrando
los pies junto a una de las ventanas de la planta baja. La larga e intil vida de Nana Mama acabara
pronto. Pensar en aquello hizo que se sintiese muchsimo mejor.
Disfruta de cada momento; detente unos instantes para oler bien las rosas se record a s
mismo Soneji. Saborea las flores, cmete las rosas de Alex Cross: las flores, los tallos y las
espinas.
Finalmente cruz la calle Quinta teniendo buen cuidado de permanecer en las sombras. Luego
desapareci entre los espesos tejos y los arbustos de forsitias que se alineaban como centinelas a lo
largo del frente de la casa.
Con mucha cautela dirigi los pasos hacia la puerta blanca del stano, que quedaba a un lado del
porche, justo al lado de la cocina. Tena un candado Master, pero logr abrir la puerta en cuestin de
segundos.
Estaba dentro de la casa de los Cross!
Estaba en el stano y el stano es una pista para los que coleccionaban pistas. El stano vale por
mil palabras. Y tambin por mil fotos del forense.
Era importante para todo lo que iba a suceder en un futuro muy prximo. El asesinato de los
Cross!
No haba ventanas grandes, pero Soneji decidi no correr ningn riesgo encendiendo las luces.
Utiliz una linterna Maglite. Slo para echar un vistazo por all y as aprender unas cuantas cosas ms
acerca de Cross y de su familia, para alimentar an ms su odio, si eso era posible.
El stano estaba muy bien barrido, tal como l esperaba que estuviese. Las herramientas de Cross
se encontraban dispuestas de cualquier modo en un tabln Masonite que haban sujetado con clavijas.
En una percha haba colgada una gorra de bisbol de Georgetown. Soneji se la puso en la cabeza. No
pudo resistir la tentacin.
Pas las manos sobre ropa lavada y doblada, que estaba colocada en una mesa larga de madera.
Ahora se senta cerca de aquella familia condenada a muerte. Los despreciaba ms que nunca. Toc
con los dedos las copas del sujetador de la anciana. Toc la ropa interior Jockey del nio. Se senta un

completo canalla, y eso le encantaba.

Soneji cogi un jersey pequeo con un estampado de renos. Deba de ser de la talla de Jannie, la
nia de Cross. Se lo acerc a la cara e intent captar el olor de la pequea. Se imagin el asesinato de
Jannie y le entraron deseos de que Cross tambin llegara a verlo.
Vio un par de guantes Everlast y unos zapatos Pony negros atados alrededor de un gancho; estaban
junto a una vieja y gastada bolsa de boxeo. Pertenecan a Damon, el hijo de Cross, que ya deba de
tener nueve aos. Gary Soneji pens que al nio lo matara de una paliza.
Finalmente apag la linterna y se qued sentado all, solo y a oscuras. Hubo un tiempo en el que l
haba sido un secuestrador y un asesino. Y ahora aquello iba a suceder de nuevo. Soneji regresaba con
una venganza que los dejara perplejos a todos. Cruz las manos sobre el regazo y suspir. Haba
tejido su telaraa perfectamente.
Alex Cross pronto estara muerto, y tambin todas las personas a las que amaba.

2
Londres
El asesino que por entonces estaba aterrorizando a Europa se llamaba seor Smith, nombre que en
realidad era un alias. Aquel nombre se lo haba puesto la prensa de Boston, y luego haba empezado a
utilizarlo la polica de todo el mundo. l haba aceptado aquel nombre como los nios aceptan el que
les ponen sus padres, por muy vulgar, molesto o miserable que el nombre pueda ser. Seor Smith
bien, pues sea.
En realidad a l le suceda algo extrao con los nombres. Estaba obsesionado con ellos. Pareca
que los nombres de todas sus vctimas los tuviese grabados a fuego en la cabeza y tambin en el
corazn.
Primero, y por encima de todo, estaba Isabella Calais. Luego venan Stephanie Michaela Apt,
Ursula Davies, Robert Michael Neel y tantos otros.
Poda recitar los nombres completos hacia adelante y hacia atrs, como si se los hubiera aprendido
de memoria para un cuestionario de Historia o para una ronda estrafalaria de Trivial Pursuit.
De momento, nadie pareca comprender, nadie lo entenda. Ni el legendario FBI. Ni la famosa
Interpol, ni Scotland Yard, ni ninguna de las fuerzas de polica local de las ciudades donde haba
cometido asesinatos.
Nadie comprenda la pauta secreta que relacionaba a las vctimas, que empezaba con Isabella
Calais en Cambridge, Massachusetts, el 22 de marzo de 1993, y continuaba ese da en Londres.
La vctima actual era Drew Cabot. Era inspector jefe una de las cosas ms necias que uno puede
ser en la vida. Ahora estaba en la candelera en Londres, pues haba detenido recientemente a un
asesino del IRA. El asesinato de aquel polica electrizara la ciudad, causara un gran revuelo. A la
civilizada y sofisticada Londres le encantaba un asesinato sangriento tanto como a cualquier poblacin
pequea.
Aquella tarde el seor Smith estaba operando en el sector de Knightsbridge, elegante y de buen
tono. Estaba all para estudiar la raza humana; por lo menos as era como lo describan los
peridicos. La prensa de Londres y de toda Europa tambin sola llamarlo por otro nombre: Alien. La
teora predominante era que el seor Smith era extraterrestre. Ningn humano poda hacer las cosas
que l haca. O eso decan.
El seor Smith tuvo que inclinarse para hablarle al odo a Drew Cabot a fin de tener mayor
intimidad con su presa. Pona msica mientras trabajaba, toda clase de msica. La seleccin de aquel
da era la obertura de Don Giovanni. La pera bufa era muy apropiada al caso. Iba muy bien con
aquella autopsia en vivo.
Unos diez minutos despus de tu muerte las moscas ya habrn captado el aroma de gas que
acompaa a la descomposicin de tus tejidos le coment el seor Smith. Las moscas verdes
pondrn unos huevos diminutos dentro de los orificios de tu cuerpo. Irnicamente, el lenguaje me
recuerda al doctor Seuss: Moscas verdes y jamn. Qu podra significar eso? No lo s. Pero es una
curiosa asociacin.
Drew Cabot haba perdido mucha sangre, pero todava no se renda. Era un hombre alto y robusto

con el pelo de un color rubio plata. La clase de tipo que nunca dice jams. El inspector sacudi la
cabeza hasta que Smith por fin le quit la mordaza.
Qu pasa, Drew? le pregunt. Habla.
Tengo esposa y dos hijos. Por qu me haces esto? Por qu a m? le susurr.
Oh, digamos que porque eres Drew. Mantengmoslo en un plano simple y nada sentimental. T,
Drew, eres una pieza del rompecabezas.
Tir de la mordaza del inspector y volvi a colocrsela en su sitio. Se acab la palabrera por parte
de Drew.
El seor Smith continu con sus observaciones mientras practicaba los siguientes cortes
quirrgicos y Don Giovanni segua sonando.
Cuando est cerca la hora de la muerte, la respiracin se ir haciendo forzada, intermitente. Es
exactamente lo que ests sintiendo ahora, como si cada vez que respiras fuese la ltima. El cese tendr
lugar dentro de dos o tres minutos susurr el seor Smith, susurr el temido Alien. Tu vida
acabar. Que yo sea el primero que te felicite. Lo digo sinceramente, Drew. Lo creas o no, te envidio.
Ojal yo fuera Drew.

PRIMERA PARTE
Asesinatos en la estacin del ferrocarril

3
Yo soy el gran Cornholio! Me estis desafiando? Soy Cornholio! dijeron los nios a coro.
Y se pusieron a rer. Beavis y Butthead golpean de nuevo en mi vecindario.
Me mord los labios y decid que era mejor dejarlo correr. Para qu luchar contra aquello? Para
qu avivar los fuegos de la preadolescencia?
Damon, Jannie y yo estbamos apretados en el asiento delantero de mi viejo Porsche negro.
Necesitbamos comprar un coche nuevo, pero ninguno de nosotros quera deshacerse del Porsche.
Estbamos instruidos en la tradicin, en los clsicos. Nos encantaba aquel viejo coche al que le
habamos puesto los nombres de Lata de Sardinas y Viejo sin Pintura.
En realidad, entonces yo ya estaba preocupado, y eso que eran las ocho menos veinte de la maana.
No era una buena manera de empezar el da.
La noche anterior haban encontrado en el ro Anacostia a una nia de trece aos que era alumna
de la escuela superior Ballou. Le haban disparado y despus la haban ahogado. El disparo le haba
dado de lleno en la boca. Lo que los forenses llaman un agujero en uno.
Cierta extraa estadstica estaba causando estragos en mi estmago y mi sistema nervioso central.
Ya se haban cometido, y todava estaban sin resolver, ms de cien asesinatos de mujeres jvenes en
los barrios cntricos, y eso slo en los tres ltimos aos. Nadie haba pedido que se realizase una
investigacin como es debido. A ninguno de los poderosos pareca importarles demasiado las
muchachas negras e hispanas que haban muerto.
Cuando nos detuvimos delante de la escuela Sojourner Truth vi que Christine Johnson les daba la
bienvenida a los nios y a los padres a medida que llegaban, recordndoles as a todos que aqulla era
una comunidad de gente buena y cariosa. Ella, desde luego, era una persona as.
Record la primera vez que nos vimos. Fue el otoo anterior, y las circunstancias no hubieran
podido ser peores para ninguno de los dos.
Nos haban enviado juntos, arrojado juntos, me dijo alguien en cierta ocasin, a la escena del
crimen de una niita llamada Shanelle Green. Christine era la directora del colegio al que asista
Shanelle, el mismo colegio donde yo en aquel momento estaba dejando a mis hijos. Mi hija Jannie iba
por primera vez aquel semestre a la escuela Sojourner Truth. Damon era ya todo un veterano, iba al
cuarto curso.
Me volv hacia los nios, que nos miraban alternativamente a Christine y a m como si estuvieran
mirando un partido de tenis.
Qu estis mirando vosotros dos con la boca abierta, sinvergenzas?
Pues te estamos mirando a ti con la boca abierta, pap, y t tambin ests mirando con la boca
abierta a Christine! me explic Jannie.
Y se ech a rer como la malvada nia bruja en que es capaz de transformarse a veces.
Para ti es la seora Johnson le record.
Y le dirig a Jannie una mirada de soslayo.
Jannie se encogi de hombros sin hacer caso de aquella mirada ma y, al tiempo que frunca el
entrecejo como slo ella sabe hacerlo me dijo:
Ya lo s, pap. Es la directora de mi colegio. S exactamente quin es.

Mi hija ya comprenda muchas de las conexiones y gran parte de los misterios importantes de la
vida. Yo tena la esperanza de que quiz algn da me los explicase a m.
Damon, tienes t alguna opinin que creas que tenemos que or? le pregunt. Algo que te
gustara aadir? Te apetece compartir con nosotros un poco de camaradera y de tu ingenio esta
maana?
Mi hijo hizo un gesto negativo con la cabeza, pero tambin estaba sonriendo. Le caa
estupendamente Christine Johnson. Como a todo el mundo. Incluso Nana Mama la encontraba
aceptable, cosa que era inaudita, tanto que ya empezaba a preocuparme. Al parecer, Nana y yo nunca
estbamos de acuerdo en nada, y con la edad eso empeora.
Los nios ya estaban saltando fuera del coche, y Jannie me dio un beso de despedida. Christine me
salud con la mano y luego se acerc.
Qu padre ms bueno y ms bien plantado que eres me dijo. Aquellos ojos castaos
chispeaban. Cualquier da de estos vas a hacer muy feliz a alguna seora del barrio. Eres muy bueno
con los nios, razonablemente atractivo y conduces un coche deportivo con mucha clase. Caramba,
caramba, caramba.
Caramba, caramba contigo le dije.
Para colmo era una hermosa maana de principios de verano. El cielo azul reverberaba, la
temperatura era de poco ms de veinte grados, el aire resultaba vivificante y estaba relativamente
limpio. Christine vesta un traje de color beige claro y una blusa azul, y llevaba zapatos sin tacn
tambin de color beige. Tranquilo, corazn mo.
Me apareci una sonrisa en la cara. No haba modo de detenerla, de reprimirla, y adems yo no
quera hacerlo. Iba muy bien con aquel da estupendo que comenzaba para m.
Espero que no ests ensendoles a mis hijos esa clase de cinismo e irona en este colegio tuyo
de tanto lujo.
Por supuesto que s, y tambin todos mis profesores. Estamos muy bien entrenados en cinismo y
todos somos expertos en irona. Y lo que es an ms importante, somos unos excelentes escpticos. Y
ahora tengo que irme, pues no podemos perder ni un precioso segundo del tiempo de adoctrinamiento.
Para Damon y Jannie es demasiado tarde. Ya los he programado. Un nio se alimenta de leche y
alabanzas. Y ellos tienen los temperamentos ms alegres del vecindario, probablemente los ms
alegres de todo el sureste de la ciudad, y puede que de toda la ciudad de Washington.
Oh, ya nos hemos dado cuenta, y aceptamos el reto. Tengo que darme prisa. Hay que encontrar
la manera de cambiar y dar forma a esas mentes jvenes.
Te ver esta noche? le pregunt a Christine cuando estaba a punto de dar media vuelta y
encaminarse hacia la escuela Sojourner Truth.
Atractivo como el pecado y conduciendo un bonito Porsche Pues claro que me vers esta
noche respondi.
Luego dio media vuelta y se dirigi al colegio.
Estbamos a punto de tener nuestra primera cita oficial aquella noche. George, el marido de
Christine, haba muerto el invierno anterior, y ahora ella opinaba que estaba preparada para salir a
cenar conmigo. Yo no la haba presionado en ningn sentido, pero estaba ya impaciente. Media docena
de aos despus de la muerte de Mara, mi esposa, me daba la impresin de estar saliendo de un surco

profundo, puede que incluso de una depresin clnica. La vida me pareca tan buena como me lo haba
parecido haca mucho, mucho tiempo.
Pero Nana Mama me lo haba advertido a menudo: No confundas el borde de un surco con el
horizonte.

4
Alex Cross es hombre muerto. El fracaso es imposible.
Gary Soneji mir con los ojos entornados por la mira telescpica que haba quitado de un rifle
automtico marca Browning. El campo de visin era de una rara belleza. Contempl aquella escena
que conmova el corazn. Vio a Alex Cross dejar a los dos mocosos y charlar un rato con aquella
bonita seora amiga suya delante de la escuela Sojourner Truth.
Piensa lo impensable, se inst a s mismo.
Soneji hizo rechinar los dientes mientras se agazapaba en el asiento delantero del Jeep Cherokee
negro. Estuvo observando cmo Damon y Jannie entraban a la carrera en el patio del colegio, donde
saludaron a algunos compaeros de juegos chocando las palmas arriba y abajo. Aos atrs l haba
estado a punto de hacerse famoso por secuestrar a dos colegiales, dos mocosos, all mismo, en
Washington. Qu tiempos aquellos, amigo! Qu tiempos aquellos.
Durante una temporada haba sido la estrella oscura de la televisin y de los peridicos de todo el
pas. Y ahora todo iba a ocurrir de nuevo. Estaba seguro de que iba a ser as. Al fin y al cabo, el que se
le reconociera como el mejor no era ms que simple justicia.
Dej que la mirilla del rifle se detuviera en la frente de Christine Johnson.
Ah, ah, mira qu bonito.
La mujer tena los ojos castaos y muy expresivos, y una amplia sonrisa que, desde lejos, pareca
autntica. Era alta, atractiva y tena una presencia imponente. La directora del colegio. Unos cuantos
cabellos sueltos se le rizaban sobre la mejilla. Era fcil darse cuenta de lo que Cross vea en ella.
Qu buena pareja hacan, y qu tragedia iba a ser aquello, una puetera lstima. A pesar del
desgaste natural que produce el tiempo, Cross segua teniendo un buen aspecto, impresionante, un
poco parecido a Mohamed Al en sus mejores momentos. Luca una sonrisa deslumbrante.
Cuando Christine Johnson se alej y se dirigi al edificio de ladrillo rojo que era el colegio, Alex
Cross mir de pronto en la direccin en la que estaba el Jeep de Soneji.
El alto inspector pareca estar mirando precisamente a la parte del parabrisas que corresponda al
asiento del conductor. Justo a los ojos de Soneji.
Estaba bien. No haba nada de qu preocuparse, nada que temer. Saba lo que haca. No iba a correr
ningn riesgo. All no, todava no.
Todo estaba dispuesto para empezar al cabo de un par de minutos, pero en su cabeza los hechos ya
haban sucedido. Haban sucedido cien veces. Conoca todos y cada uno de los movimientos desde
aquel punto hasta el final.
Gary Soneji puso en marcha el Jeep y se dirigi a la estacin Union. Era la escena del crimen que
se haba de cometer, la escena de aquella obra maestra teatral suya.
Piensa lo impensable mascull en voz baja, y luego haz lo impensable.

5
Cuando hubo sonado el ltimo timbre y la mayora de los nios ya estaban en sus clases sanos y
salvos, Christine Johnson dio un lento paseo por los largos pasillos desiertos de la escuela Sojourner
Truth. Lo haca casi cada maana, y lo consideraba uno de los placeres que se permita darse a s
misma. Una tiene que hacerse regalos a veces, y aquello era mejor que acercarse a Starbucks a
tomarse un caf latte.
Los pasillos estaban vacos y agradablemente silenciosos y siempre relucientes de limpios,
como ella crea que deba estar un buen colegio.
Hubo una poca en que ella y unos cuantos de sus profesores fregaban los suelos ellos mismos,
pero ahora el seor Gmez y un portero llamado Lonnie Walker los limpiaban dos noches a la semana.
Una vez que se consigue que unas cuantas personas buenas piensen como es debido, resulta
sorprendente ver cuntas de ellas se muestran de acuerdo en que un colegio debe ser un lugar limpio y
seguro, y estn siempre dispuestos a ayudar. Una vez que la gente cree que lo correcto puede suceder
en realidad, sucede bastante a menudo.
Las paredes de los pasillos estaban cubiertas de dibujos vistosos y llenos de vida que haban hecho
los nios, y a todos les encantaba la esperanza y la energa que en ellos se adverta. Christine echaba
una ojeada rpida a los dibujos y carteles cada maana, y siempre encontraba algo diferente, cierta
perspectiva especial de algn nio que le llamaba la atencin y deleitaba su fuero interno.
Aquella maana en particular se detuvo a mirar un dibujo hecho a lpiz, un dibujo simple pero
deslumbrante, de una nia que le daba la mano a su mam y a su pap delante de una casa nueva.
Todos tenan la cara redonda y sonrisas de felicidad, daban la impresin de estar muy resueltos. Luego
estuvo examinando unas cuantas historietas ilustradas: Nuestra comunidad, Nigeria, La pesca de
la ballena.
Pero aquel da se encontraba all fuera paseando por un motivo diferente. Estaba pensando en
George, su marido, y en cmo haba muerto y por qu. Dese poder hacerlo volver a la vida y hablar
con l. Quera abrazar a George por lo menos una vez ms. Oh, Dios, necesitaba hablar con l.
Se acerc lentamente al aula 111, situada al final del pasillo, que era de color amarillo claro y se
llamaba Rannculo. Los nios se haban encargado de ponerles nombres a las clases, y los
cambiaban cada ao en otoo. Al fin y al cabo, era su colegio.
Christine abri la puerta unos centmetros poco a poco y sin hacer ruido. Vio que Bobbie Shaw, la
maestra de segundo grado, estaba borrando la pizarra. Luego fue fijndose en una fila tras otra de
rostros, en su mayora atentos; entre ellos estaba el de Jannie Cross.
Se sorprendi a s misma sonriendo mientras miraba a Jannie, que casualmente estaba hablando
con la seora Shaw. Jannie Cross era muy animada e inteligente, y tena una encantadora perspectiva
del mundo. Se pareca mucho a su padre. Lista, sensible, guapa como el pecado.
A continuacin Christine sigui andando. Preocupada, se encontr subiendo la escalera de
hormign que conduca a la segunda planta. Incluso las paredes de la escalera estaban decoradas con
proyectos y dibujos de vivos colores, lo cual formaba parte del motivo por el que la mayora de los
nios consideraban aquel colegio como suyo. Una vez que una persona entiende que algo es suyo, lo
protege, se siente parte de ello. Era una idea bastante simple, pero una idea que al parecer el gobierno

de Washington no lograba entender.

Se sinti un poco tonta al hacerlo, pero tambin fue a ver a Damon.
De todas las criaturas que haba en la escuela Sojourner Truth, probablemente Damon era su
preferido. Lo haba sido ya antes de conocer a Alex. Y no slo porque Damon fuera brillante, jovial y
capaz de resultar encantador si quera, sino porque adems el nio era muy buena persona. Lo
demostraba continuamente en su trato con los dems nios, con los maestros e incluso con su hermana
pequea, que haba entrado en el colegio aquel ltimo semestre. La haba tratado como si fuera la
mejor amiga que tena en el mundo y quiz comprendiera que era as.
Finalmente, Christine se dirigi a su despacho, donde la aguardaba la habitual jornada de diez o
doce horas. Ahora pensaba en Alex, y supona que por eso se haba acercado a ver a los hijos de ste.
Estaba pensando que no le haca excesiva ilusin la cita que tena con l para cenar aquella misma
noche. Le daba miedo que llegase el momento, incluso senta un poco de pnico, y crea saber por qu.

6
Un poco antes de las ocho de la maana, Gary Soneji entr en la estacin Unin caminando como
Pedro por su casa. Se senta tremendamente bien. Apret el paso a medida que su espritu pareca
elevarse hasta las alturas de los techos de la estacin de ferrocarril.
Saba todo lo que haba que saber acerca de la famosa entrada de trenes con destino a la capital.
Haba estado admirando durante bastante rato la fachada neoclsica que recordaba los famosos Baos
de Caracalla de la antigua Roma. De muchacho haba estudiado durante muchas horas la arquitectura
de la estacin. Incluso haba visitado el Gran Almacn de Trenes, que venda exquisitas maquetas y
algunos otros recuerdos de tema ferroviario.
Poda sentir y or los trenes que pasaban por debajo en medio de un gran estruendo. Los suelos de
mrmol temblaban cuando los potentes trenes Amtrak llegaban y salan, casi siempre con puntualidad.
Las puertas de vidrio que daban al mundo exterior retumbaban, y l poda or cmo los vidrios
tintineaban contra los marcos.
Le encantaba aquel lugar, le gustaba todo lo que haba en l. Era realmente mgico. Las palabras
clave de aquel da eran tren y stano, y slo l comprenda por qu.
La informacin era poder, y l la tena toda.
Gary Soneji pens que era posible que estuviese muerto a la hora siguiente, pero la idea, la
imagen, no le molestaba. Cualquier cosa que sucediera sera porque tena que suceder, y adems l
quera irse de este mundo haciendo mucho ruido, desde luego, no con un lloriqueo cobarde. Y por qu
demonios no iba a ser as? Tena planeada una larga y emocionante carrera despus de su muerte.
Gary Soneji se haba puesto un mono liviano de color negro con el emblema de Nike en color rojo.
Llevaba consigo tres bolsas voluminosas. Se imaginaba que pareca un viajero yuppie ms de los que
transitaban por la estacin. Aparentaba estar grueso y tena el pelo canoso de momento. En realidad
meda un metro setenta y siete centmetros, pero aquel da las plataformas que tenan los zapatos lo
elevaban hasta un metro ochenta y cinco. Todava conservaba algn vestigio de su antigua buena
apariencia. Si alguien hubiera querido adivinar su profesin, quiz hubieran dicho que era profesor.
No haba perdido la irona vulgar. En otro tiempo haba sido profesor, uno de los peores que han
existido. Haba sido el seor Soneji el Hombre Araa. Haba secuestrado a dos de sus propios
alumnos.
Ya haba comprado el billete para el Metroliner, pero no se dirigi hacia el tren todava.
En lugar de eso, Gary Soneji cruz el vestbulo principal, y se alej a toda prisa de la sala de
espera. Subi por unas escaleras que haba junto al Center Caf y lleg a la galera del primer piso,
que daba al vestbulo, el cual quedaba a unos seis metros por debajo.
Mir hacia abajo y se puso a observar a las personas solitarias que iban y venan de un lado a otro
por el gran y tenebroso vestbulo. La mayora de aquellos imbciles no tena ni la menor idea de lo
inmerecidamente afortunados que eran aquella maana en particular. Para cuando el espectculo
comenzase, tan slo dentro de algunos minutos, estaran a salvo a bordo de sus trenecitos de cercanas.
Qu lugar ms hermoso es ste, pens Soneji. Cuntas veces haba soado con aquella escena.
Precisamente aquella misma escena y all, en la estacin Unin!
Largos haces de luz matinal penetraban hacia abajo por delicados tragaluces y se reflejaban en las

paredes y en el alto techo dorado. El vestbulo principal que tena ante s albergaba un mostrador de
informacin, un magnfico tabln electrnico con las salidas y llegadas de los trenes, y algunos
restaurantes: el Center Caf, el Sfuzzi y el Amrica.
La explanada iba a dar a una zona de espera a la que en otro tiempo se haba llamado la sala ms
grande del mundo. Qu escenario tan grandioso e histrico haba escogido para aquel da, su
cumpleaos.
Gary Soneji sac una llavecita del bolsillo. La tir hacia arriba y la cogi en el aire. Abri con ella
una puerta metlica de color gris plata que lo condujo a una habitacin que haba en la galera.
l la consideraba su habitacin. Por fin tena su propia habitacin: en el piso de arriba, con todos
los dems. Cerr la puerta tras l.
Felicidades, querido Gary. Feliz cumpleaos.

7
Aquello iba a ser increble, ms all de cualquier cosa que hubiera intentado hasta el momento. Casi
era capaz de hacer la parte que vena a continuacin con los ojos vendados, trabajando slo de
memoria. Lo haba hecho muchsimas veces, con la imaginacin, en sueos. Llevaba esperando con
anhelo aquel da desde haca ms de veinte aos.
Instal un trpode de aluminio plegable dentro de la pequea habitacin y coloc sobre l, en
posicin, un rifle automtico Browning. El rifle era de primera clase, con un dispositivo de mira
Milspec, y un gatillo electrnico que se haba hecho fabricar por encargo.
Los suelos de mrmol continuaban temblando mientras sus amados trenes entraban y salan de la
estacin, enormes bestias mticas que acudan all a alimentarse y a descansar. No exista ningn lugar
donde quisiera encontrarse mejor que aqul. Acariciaba aquel momento.
Soneji lo saba todo acerca de la estacin Unin, y tambin acerca de los asesinatos masivos
llevados a cabo en lugares pblicos muy concurridos. De nio haba estado obsesionado con los
llamados crmenes del siglo. Se haba imaginado a s mismo cometiendo aquellos actos y llegando a
ser temido y famoso. Se dedicaba a planear asesinatos perfectos, asesinatos al azar, y luego empez a
llevarlos a cabo. Cuando tena quince aos enterr a su primera vctima en la granja de un pariente
suyo. Todava no haban hallado el cuerpo.
l era Charles Starkweather; era Bruno Hauptmann; era Charlie Whitman. Pero l era mucho ms
listo que ninguno de ellos, y no estaba loco como ellos.
Incluso se haba inventado un nombre: Soneji, pronunciado So-ni-yi. Ese nombre le haba parecido
temible incluso cuando tena trece o catorce aos. Y segua parecindoselo. Starkweather, Hauptmann,
Whitman, Soneji.
Haba comenzado a disparar con rifle desde que era nio en los oscuros y profundos bosques que
rodeaban Princeton, en Nueva Jersey. Durante el ltimo ao haba hecho ms disparos, haba cazado
ms y haba practicado ms de lo que lo haba hecho hasta entonces. Estaba en su mejor momento y
muy bien preparado para aquella maana. Demonios, haca aos que estaba preparado.
Soneji se haba sentado en una silla plegable de metal y se haba puesto lo ms cmodo posible. Se
puso un impermeable de color gris plomo que se mezclaba con el fondo de las oscuras paredes de la
terminal de ferrocarriles y se acomod debajo del impermeable. Iba a desaparecer, a formar parte del
escenario, iba a ser un francotirador en un lugar muy pblico. En la estacin Unin!
Un altavoz pasado de moda estaba anunciando en ese momento la hora y la va del siguiente
Metroliner con destino a Baltimore, Wilmington, Filadelfia y la estacin Penn de Nueva York.
Soneji sonri para s: aqul era el tren en el que iba a escapar.
Tena el billete, y todava pensaba subirse a aquel tren. Ira en el Metroliner o todo habra
terminado. Nadie poda detenerlo ya, excepto quiz Alex Cross, y ni siquiera eso importaba ahora. Su
plan tena prevista cualquier contingencia, incluso su propia muerte.
Luego Soneji se perdi en sus propios pensamientos. Los recuerdos eran su refugio.
Tena nueve aos cuando un estudiante llamado Charles Whitman se puso a disparar desde una
torre de la Universidad de Texas, en Austin. Whitman era un antiguo marine y tena veinticinco aos.
Aquel suceso sensacionalista y atroz galvaniz ya entonces a Soneji.

Haba coleccionado todos los artculos sobre los tiroteos, largos recortes de Time, Life, The New
York Times, The Philadelphia Inquirer, London Times, Paris Match, Los ngeles Times y Baltimore
Sun. Todava guardaba aquellos preciados artculos. Los tena en casa de un amigo, donde los
almacenaba para la posteridad. Eran la prueba de los crmenes pasados, presentes y futuros.
Gary Soneji saba que era buen tirador, aunque tampoco tena que ser un as con aquella bulliciosa
multitud de blancos, pues ningn disparo que tuviera que hacer en la terminal de trenes sera a ms de
cien metros. Y l era certero hasta una distancia de quinientos metros.
Ahora salgo de mi propia pesadilla y entro en el mundo real, pens al cristalizarse el momento.
Sinti que un estremecimiento fro y duro le recorra el cuerpo. Era delicioso, seductor. Enfoc con la
mira telescpica a la multitud ajetreada, nerviosa, arremolinada.
Busc la primera vctima. La vida era mucho ms hermosa e interesante vindola a travs de una
mira telescpica.

8
Ah ests.
Recorri el vestbulo con sus miles de viajeros de cercanas apresurados y otros viajeros que se
iban de vacaciones de verano. Ninguno de ellos tena la menor idea del riesgo mortal que corran en
aquel momento. Ninguno pareca creer que algo horrible pudiera ocurrirle.
Soneji observ a una manada de estudiantes, unos mocosos que llevaban chaquetas de color azul
vivo y camisas blancas almidonadas. Guaperas, condenados guaperas. Rean y corran a coger el tren
con un deleite poco natural. A l no le gustaba nada la gente feliz, especialmente los nios burros que
se crean que tenan el mundo a sus pies.
Le pareci que poda distinguir algunos olores desde all arriba: el combustible diesel, las lilas y
las rosas de los vendedores ambulantes de flores, la carne y las gambas con ajo procedentes de los
restaurantes del vestbulo. Los olores le abrieron el apetito.
El crculo del punto de mira hecho por encargo tena un poste negro para indicar el punto en vez
del ms corriente ojo de buey. l prefera el poste. Estuvo observando el montaje de formas,
movimiento y colores que flotaban mientras entraban y salan del punto de muerte que era la mira.
Aquel pequeo crculo de la segadora inexorable era ahora su mundo, autosuficiente e hipnotizante.
Soneji hizo descansar el punto de mira en la amplia y arrugada frente de una mujer de negocios de
aspecto cansado; tendra unos cincuenta o cincuenta y cinco aos. Era una mujer delgada y nerviosa,
con ojos ojerosos y labios plidos.
Da las buenas noches, Gracie susurr Soneji suavemente. Buenas noches, Irene. Buenas
noches, seora Calabaza.
Estuvo a punto de apretar el gatillo, estuvo a punto de empezar la masacre de la maana, pero
luego, en el ltimo instante, afloj.
No merece el primer disparo pens regandose a s mismo por la impaciencia. No es ni
mucho menos lo bastante especial. Slo una fantasa pasajera. Slo una vaca ms de la clase media.
El punto de mira se acomod y se mantuvo all como un imn, atrado por la espalda de un mozo
de estacin que empujaba una carga desigual de cajas y maletas. El mozo era un negro alto y guapo,
muy parecido a Alex Cross, pens Soneji. Su piel oscura brillaba como un mueble de caoba.
Aqulla era la atraccin de la diana. Le gustaba la imagen, pero quin podra captar el mensaje
sutil y especial aparte de l mismo? No, tena que pensar tambin en los dems. Aqul no era el
momento de ser egosta.
Volvi a mover el punto de mira, el crculo de la muerte. Haba una cantidad asombrosa de
viajeros de cercanas con traje azul. El rebao de los hombres de negocios.
Un padre y su hijo adolescente se metieron en el crculo, como si los hubiera puesto all la mano
de Dios.
Gary Soneji cogi aire y luego lo exhal despacio. Era el ritual que segua para disparar, el que
haba practicado durante muchos aos l solo en los bosques. Se haba imaginado haciendo aquello
muchsimas veces. Liquidar a un perfecto desconocido sin que hubiese ninguna buena razn.
Suavemente, muy suavemente, fue apretando el gatillo hacia s, hacia su ojo. Tena el cuerpo
completamente inmvil, casi sin vida. Poda percibir el dbil pulso en el brazo, en la garganta, la

velocidad de los latidos del corazn, que iba en aumento.

El disparo produjo un chasquido fuerte, y el sonido pareci seguir el vuelo de la bala hacia abajo,
hacia el vestbulo. El humo al ascender form una espiral a tan slo unos centmetros delante del
can del rifle. Aquello era algo verdaderamente hermoso de observar.
La cabeza del adolescente estall dentro del crculo telescpico. Hermoso. La cabeza sali volando
en pedazos ante los ojos de Soneji. El Big Bang en miniatura, no?
Luego Gary Soneji apret el gatillo por segunda vez. Asesin al padre antes de que tuviera
oportunidad de sufrir por lo sucedido a su hijo. No sinti absolutamente nada por ninguno de los dos.
Ni amor, ni odio, ni lstima. No vacil, no se estremeci, ni siquiera parpade.
Ya no haba manera de parar a Gary Soneji, no haba punto de retorno.

9
Hora punta! Las ocho y veinte de la maana. Jess, Dios todopoderoso, no! Un loco andaba suelto en
el interior de la estacin Unin.
Sampson y yo corrimos junto a los dos carriles de coches atascados que llenaban la avenida
Massachusetts hasta donde alcanzaba la vista. Ante la duda, galopa. La mxima de la antigua
Legin Extranjera.
Conductores de coches y de camiones hacan sonar la bocina llenos de frustracin. Los peatones
gritaban, caminaban de prisa o salan corriendo de la estacin de ferrocarril. Los coches patrulla de la
polica ya estaban por todas partes.
Ms adelante, en North Capitol, vi el imponente edificio de granito de la terminal de la estacin
Unin con sus muchos aadidos y renovaciones. Todo estaba sombro y gris alrededor de la terminal
excepto la hierba, que pareca especialmente verde.
Sampson y yo pasamos volando junto al nuevo edificio Thurgood Marshall Justice. Omos
disparos que venan de la estacin. Sonaban lejanos, apagados por las gruesas paredes de piedra.
Es en serio coment Sampson mientras corra a mi lado. Est aqu. Ya no cabe la menor
duda.
Yo estaba seguro de que sera as. Una llamada urgente haba llegado a mi mesa haca menos de
diez minutos. Haba cogido el telfono, distrado por otro mensaje, un fax de Kyle Craig, del FBI, que
estaba leyendo. Deca que necesitaba ayuda desesperadamente en aquel tremendo caso del seor
Smith. Quera que me reuniese con un agente llamado Thomas Pierce. Esta vez yo no poda ayudar a
Kyle. Estaba pensando en marcharme de Homicidios, en no aceptar ms casos, especialmente un
desastre tan grave como el del seor Smith.
Reconoc la voz por el telfono.
Soy Gary Soneji, doctor Cross. Soy yo de verdad. Le llamo desde la estacin Unin. Estoy slo
de paso por la ciudad y, contra toda esperanza, confiaba en que usted quisiera verme otra vez. Pero
dese prisa. Ser mejor que se apresure si no quiere que me escape.
Luego el telfono qued silencioso. Soneji haba colgado. Le encantaba controlar la situacin.
Ahora Sampson y yo corramos a toda mquina por la avenida Massachusetts. Avanzbamos con
muchsima ms rapidez que el trfico. Yo haba dejado abandonado mi coche en la esquina de la calle
Tercera.
Los dos llevbamos chalecos antibalas encima de las camisas deportivas. Como me haba
aconsejado Soneji por telfono, corramos cuanto podamos.
Qu demonios est haciendo ah dentro? me pregunt Sampson con los dientes fuertemente
apretados. Ese hijo de perra siempre ha estado loco.
Nos encontrbamos a menos de cincuenta metros de las puertas de vidrio y madera de la fachada
principal de la terminal. La gente continuaba saliendo en tropel.
De pequeo le gustaba disparar le expliqu a Sampson. Sola matar animales de compaa
en su barrio, a las afueras de Princeton. Tiraba al blanco desde los bosques y los mataba. Nadie lo
descubri entonces. l me cont lo de esos disparos cuando lo entrevist en la prisin de Lorton. Se
llamaba a s mismo el asesino de mascotas.

Pero al parecer despus se gradu con personas mascull Sampson.

Corrimos por la larga entrada para coches en direccin a la terminal, que tena ochenta y ocho aos
de antigedad. Sampson y yo nos movamos a toda prisa, quemando las suelas de los zapatos, y
pareca que haba transcurrido una eternidad desde la llamada de Soneji.
Hubo una pausa en los disparos y luego volvieron a empezar. Aquello era realmente raro. Parecan
descargas de rifle que procedan del interior.
Coches y taxis salan marcha atrs por la entrada para coches tratando de alejarse de la escena de
disparos y locura. Los viajeros de los trenes de cercanas y otros destinos seguan abrindose paso a
empujones por las puertas principales del edificio. Nunca me haba visto en una situacin como
aqulla, en la que haba un francotirador.
Durante el tiempo que haba vivido en Washington haba estado en el interior de la estacin Unin
centenares de veces. Pero nunca haba visto nada igual.
Ha quedado atrapado ah dentro. Atrapado a propsito! Por qu demonios lo habr hecho?
me pregunt Sampson cuando llegamos a las puertas principales.
A m tambin me preocupa le dije.
Por qu me haba telefoneado Gary Soneji? Y por qu, en efecto, se haba quedado atrapado en
la estacin Unin?
Sampson y yo entramos en el vestbulo de la estacin Unin. Los disparos, que provenan de la
galera, de algn lugar all arriba, volvieron a empezar de pronto. Los dos nos tiramos al suelo.
Nos habra visto ya Soneji?

10
Mantuve la cabeza baja mientras mis ojos examinaban el enorme y portentoso vestbulo de la estacin
de ferrocarril. Buscaba desesperadamente a Soneji. Podra verme l a m? Uno de los dichos de Nana
se me meti en la cabeza: La muerte es el modo que tiene la naturaleza de decir hola.
Estatuas de legionarios romanos montaban guardia alrededor del imponente vestbulo principal de
la estacin Unin. En una poca, los ejecutivos polticamente correctos del Ferrocarril de Pensilvania
quisieron que los guerreros fueran completamente vestidos. El escultor, Louis Saint-Gaudens, se las
arregl para que una de cada tres estatuas apareciera en su condicin histrica correcta.
Vi a tres personas que yacan en el suelo del vestbulo, probablemente muertas. El estmago se me
revolvi ante la escena y mi corazn comenz a latir an ms de prisa. Una de las vctimas era un
adolescente que llevaba unos pantalones a la altura de la rodilla y un jersey de entrenamiento de los
Redskins. La segunda vctima pareca ser un padre joven. Ninguno de los dos haca el menor
movimiento.
Cientos de viajeros y empleados de la terminal estaban atrapados en el interior de las tiendas y de
los restaurantes que haba en los soportales. Varias docenas de personas asustadas se haban
apretujado dentro de una pequea tienda llamada Bombones Godiva, y tambin dentro de un caf que
estaba abierto y se llamaba Amrica.
Los disparos haban cesado de nuevo. Qu estara haciendo Soneji? Y dnde estara
exactamente? Aquel silencio momentneo resultaba enloquecedor y fantasmagrico. Se supona que
en la terminal tena que haber muchsimo ruido. Alguien arrastr una silla sobre el suelo de mrmol y
el sonido rechinante que produjo reson muchsimo.
Le ense mi insignia de inspector a un polica de uniforme que se protega detrs de una mesa
volcada del caf. Al agente el sudor le corra a raudales por la cara y descenda hasta los pliegues de
grasa que tena en el cuello. Estaba slo unos centmetros ms adentro que una de las puertas del
vestbulo principal. Respiraba con dificultad.
Se encuentra bien? le pregunt mientras Sampson y yo nos las arreglbamos para llegar
agachados hasta aquel lugar detrs de la mesa.
Hizo un gesto de asentimiento y luego gru algo, pero no lo cre. Tena los ojos muy abiertos a
causa del miedo. Sospech que l tampoco se haba visto nunca involucrado en un asunto con
francotirador.
Desde dnde dispara? Le pregunt al hombre de uniforme. Lo ha visto?
Es difcil de decir. Pero est ah arriba, en alguna parte, en esa zona general.
Seal hacia la galera sur que corra por encima de la larga hilera de puertas de la fachada de la
estacin Unin. Ahora nadie utilizaba aquellas puertas y Soneji tena el control ms completo.
Desde aqu abajo no podemos verlo gru Sampson a mi lado. Podra estar movindose por
ah y cambiar continuamente de posicin. As es como actuara un buen francotirador.
Ha dicho algo? Ha hecho alguna peticin? Alguna exigencia? le pregunt al patrullero.
Nada. Slo ha empezado a dispararle a la gente como si estuviera haciendo prcticas de tiro al
blanco. De momento hay cuatro vctimas. Ese cabrn sabe disparar.
No consegu ver el cuarto cuerpo. Lo ms probable era que alguien, un padre, una madre o un

amigo, lo hubieran arrastrado hasta apartarlo de all. Pens en mi propia familia. Soneji haba ido a
nuestra casa una vez. Y me haba llamado para que fuera all, me haba invitado a su fiesta de
presentacin en sociedad en la estacin Unin.
De pronto, desde la galera que haba encima de nosotros, ladr un rifle. El estallido rotundo del
arma reson en las paredes gruesas de la estacin de ferrocarril. Aquello era una galera de tiro al
blanco con dianas humanas.
Una mujer lanz un grito en el interior del restaurante Amrica. La vi caer pesadamente como si
hubiera resbalado sobre hielo Luego se oyeron muchos gemidos procedentes del interior del caf.
El fuego ces de nuevo. Qu demonios estara haciendo all arriba?
Vamos a hacerle salir antes de que dispare de nuevo le indiqu en voz baja a Sampson.
Hagmoslo ahora.

11
Con las piernas movindose al mismo ritmo y la respiracin entrecortada y ronca, Sampson y yo nos
arrastramos por una escalera de mrmol oscuro hasta la galera saliente. All arriba, agentes de
uniforme y un par de inspectores estaban agazapados listos para disparar.
Vi a un inspector del destacamento de la estacin de ferrocarril, que normalmente es una unidad de
delitos menores. Nada parecido a aquello, nada ni siquiera cercano a tratar con un francotirador
certero.
Qu se sabe de momento? le pregunt.
Me pareci que el inspector se llamaba Vincent Mazzeo, pero no estaba seguro. Aquel hombre
rondaba los cincuenta aos y se supona que aqul era un detalle sin importancia para l. Record
vagamente que Mazzeo estaba considerado como un tipo bastante bueno.
El tipo est dentro de una de esas antesalas. Veis esa puerta de all? El espacio del que se ha
apropiado no tiene techo. Es posible que podamos llegar hasta l desde arriba. A ti qu te parece?
Ech una ojeada al alto techo de cobre. Record que la estacin Unin se consideraba la mayor
columnata cubierta de Estados Unidos. Desde luego lo pareca. A Gary Soneji siempre le haban
gustado las carpas grandes. Ahora tena otra.
El inspector sac algo del bolsillo de la camisa.
Tengo una llave maestra. Con esto podremos entrar en algunas de las antecmaras. Puede que
incluso en la habitacin donde est l.
Cog la llave, pues aquel hombre no iba a usarla. No pensaba hacerse el hroe. No quera
encontrarse con Gary Soneji y con su rifle de certero tirador aquella maana.
Otra rfaga de disparos se oy de pronto procedente del interior de la antesala.
Los cont. Fueron seis disparos, exactamente igual que la ltima vez.
Como a muchos psicpatas, a Soneji le gustaban los cdigos, las palabras mgicas, los nmeros.
Me pregunt qu sentido tendra el seis. Seis, seis, seis? Ese nmero no haba salido en nada que
tuviera que ver con l en el pasado.
El tiroteo ces bruscamente otra vez y de nuevo se hizo el silencio en la estacin. Yo tena los
nervios de punta. All haba demasiada gente que corra peligro, demasiada gente a la que proteger.
Sampson y yo continuamos adelante. Estbamos a menos de siete metros de la antesala donde
Soneji estaba disparando. Nos apretamos contra la pared con las Glocks bien dispuestas.
Ests bien? le pregunt en un susurro.
Ya nos habamos visto as antes, en situaciones igual de graves, pero eso no mejoraba las cosas.
Esto es jodidamente divertido, verdad, Alex? Y encima es lo primero de la maana. Ni siquiera
me he tomado el caf y el donut.
La prxima vez que dispare iremos a por l le dije. Ha disparado seis tiros cada vez.
Ya me he fijado en eso me indic Sampson sin mirarme.
Me dio una palmadita en la pierna y aspiramos grandes bocanadas de aire.
No tuvimos que esperar mucho tiempo. Soneji comenz otra tanda de disparos. Seis disparos. Por
qu aquel tipo hara seis disparos cada vez?
Soneji saba que yo vendra a buscarlo. Demonios, me haba invitado personalmente a aquella

juerga de tiroteo.
Vamos all dije.
Los dos echamos a correr por el pasillo de piedra y mrmol. Luego saqu la llave de la antesala y
la apret entre los dedos ndice y pulgar.
Le di la vuelta a la llave.
Click!
La puerta no se abra! Mov el pomo. Nada.
Qu demonios sucede? Me pregunt Sampson, que estaba detrs de m, con el enojo
reflejado en la voz. Qu le sucede a la puerta?
Pues que acabo de cerrarla le expliqu. Soneji nos la haba dejado abierta.

12
En el piso de abajo una pareja y dos nios pequeos echaron a correr. Se precipitaron hacia las puertas
de vidrio y la posible libertad. Pero uno de los pequeos tropez y se cay de rodillas dndose un
fuerte golpe. La madre lo arrastr hacia adelante. Fue espantoso, pero consiguieron lo que pretendan.
Los disparos empezaron de nuevo!
Sampson y yo irrumpimos en la antesala, los dos agachados y con la pistola en la mano.
Vislumbr delante de nosotros un impermeable de color gris oscuro.
Un rifle de francotirador sobresala de debajo de la cobertura y camuflaje del impermeable y
apuntaba a algn sitio. Soneji estaba debajo, oculto.
Sampson y yo disparamos. Media docena de disparos de pistola resonaron en las cercanas. Se
abrieron agujeros en el impermeable y el rifle qued silencioso.
Cruc corriendo la pequea habitacin y romp el impermeable para apartarlo. Lanc un gruido,
un sonido profundo que revolva las tripas.
No haba nadie debajo del impermeable. Ni rastro de Gary Soneji!
Un rifle automtico Browning estaba atado a un trpode de metal, con un temporizador sujeto a
una vara y al gatillo. Todo aquello estaba hecho por encargo. El rifle disparaba a intervalos
programados. Seis disparos, luego una pausa, luego seis disparos ms. Y ni rastro de Gary Soneji.
Yo ya me estaba moviendo otra vez. Haba puertas de metal en las paredes norte y sur de la
pequea habitacin. Tir violentamente de la que estaba ms cerca de m para abrirla, pues esperaba
que hubiese una trampa.
Pero el espacio de comunicacin estaba vaco. Haba otra puerta de metal gris en la pared de
enfrente. La puerta estaba cerrada. A Gary Soneji segua encantndole jugar. Y su truco favorito era
aqul: l era el nico que saba las reglas del juego.
Cruc precipitadamente la segunda habitacin y abr la puerta nmero dos. Sera se el juego?
Una sorpresa? Un premio al peor competidor detrs de la puerta uno, dos o tres?
Me encontr con otro espacio reducido, otra cmara vaca. Pero Soneji no estaba all. No haba el
menor rastro de l en ninguna parte.
La habitacin tena una escalera metlica que pareca que fuera a dar a otro piso. O puede que a
una buhardilla baja encima de nosotros.
Sub por las escaleras movindome a impulsos y detenindome de vez en cuando para no
proporcionarle a Soneji un blanco claro si decida dispararme desde arriba. El corazn me golpeaba el
pecho y las piernas me temblaban. Confiaba en que Sampson me siguiera de cerca. Necesitaba que me
cubriera.
En lo alto de las escaleras haba una escotilla abierta. Tampoco all haba ningn rastro de Gary
Soneji. Me estaba atrayendo cada vez ms hacia alguna clase de trampa, hasta el interior de su
telaraa.
El estmago me daba vueltas y sent que un dolor agudo se me iba formando detrs de los ojos.
Soneji segua en algn lugar en el interior de la estacin Unin. Tena que estar all. Haba dicho que
quera verme.

13
Soneji iba sentado tan tranquilo como el director de una sucursal bancaria de un pueblo pequeo;
finga que lea el Washington Post en el Metroliner de las 8.45 de la maana con destino a la estacin
Penn de Nueva York. El corazn todava le palpitaba, pero nada de aquella excitacin se le notaba en
el rostro. Vesta un traje gris, camisa blanca y corbata a rayas azules. Tena exactamente el mismo
aspecto que el resto de los imbciles viajeros de cercanas.
Acababa de darnos esquinazo de un modo fantstico, no es as? Haba llegado donde muy pocos
se hubieran atrevido a llegar. Acababa de dejar pequeo al legendario Charles Whitman, y aquello
slo era el principio de su poca dorada. Haba un dicho que le gustaba mucho: La victoria siempre
es del jugador que comete el penltimo error.
Soneji entraba y sala de un ensimismamiento en el cual volva a sus amados bosques en los
alrededores de Princeton, en Nueva Jersey. Volva a verse a s mismo de nuevo cuando era nio.
Recordaba al detalle aquel terreno denso, desigual, pero a menudo espectacularmente hermoso.
Cuando tena once aos haba robado en una de las granjas de los alrededores un rifle del calibre 22.
Lo guardaba escondido en una cantera de piedra cerca de su casa. Tena el arma cuidadosamente
envuelta en hule, papel de aluminio y sacos de arpillera. Aquel rifle era la nica posesin terrenal que
le importaba, la nica cosa que era verdaderamente suya.
Record cmo sola descender por una garganta muy empinada y rocosa hasta llegar a un lugar
donde el suelo del bosque se nivelaba, justo despus de una maraa de zarzas. Haba un claro en la
hondonada, y se era el lugar de sus secretas y prohibidas prcticas de tiro al blanco en aquellos aos
tempranos. Un da llev una cabeza de conejo y un gato desde la cercana granja de Ruocco. No haba
muchas cosas que le gustasen ms a los gatos que una cabeza de conejo fresca. Los gatos eran unos
pequeos demonios necrfagos. Se poda decir que eran como l y hasta el presente eran mgicos para
l. La manera como acechaban y cazaban era la ms perfecta. Por eso les haba regalado uno al doctor
Cross y a su familia.
La pequea Rosie.
Cuando hubo colocado la cabeza cercenada del conejito en el centro del claro, abri el saco de
arpillera y dej libre al gatito. Aunque le haba hecho unos agujeros al saco para que entrara aire, el
gato casi se haba asfixiado.
Bscalo. Busca al conejito! le orden.
El gato percibi el aroma de carne fresca y emprendi una carrera dando botes. Gary se ech al
hombro el rifle y se puso a observar. Centr la mirilla sobre el blanco que se mova. Acarici el gatillo
del 22 y luego dispar. Estaba aprendiendo a matar.
Te ests aficionando demasiado, se rega a s mismo volviendo al presente en el tren
Metroliner. Pocas cosas haban cambiado desde entonces, cuando era el nio malo de la zona de
Princeton. Por aquel entonces su madrastra, aquella horripilante puta sin talento de Babilonia, sola
encerrarlo a menudo en el stano. Lo dejaba solo y a oscuras, a veces hasta diez o doce horas. Soneji
aprendi a amar la oscuridad, a ser la oscuridad. Aprendi a amar el stano, a hacer que para l fuese
el lugar favorito del mundo.
Pero Gary gan a su madrastra en su propio juego.

l viva en el inframundo, en su propio infierno privado. Y crea verdaderamente que era el

Prncipe de las Tinieblas.
Gary Soneji tuvo que esforzarse por volver al presente, a la estacin Unin y a su hermoso plan. La
polica del Metroliner estaba registrando los trenes.
La polica estaba all fuera en aquel momento! Y lo ms probable era que Alex Cross se
encontrase entre ellos.
Qu gran comienzo para las cosas, y slo era el principio.

14
Poda ver a los idiotas de los policas vagando por los andenes de la estacin Unin. Parecan
asustados, perdidos y confusos, y tambin medio derrotados ya. Era bueno saberlo, una informacin
valiosa, pues ello estableca el tono de las cosas que se avecinaban.
Le ech una ojeada a una mujer de negocios que estaba sentada enfrente de l. Tambin pareca
asustada: tena los ojos como los de un ciervo sorprendido por los faros de un coche, los nudillos se le
haban puesto blancos de apretarse las manos y mantena los hombros echados hacia atrs como los
cadetes de una escuela militar.
Soneji se puso a hablar con ella. Se mostr educado y discreto, tal como saba ser cuando quera.
Me parece que esta maana tiene que ser un mal sueo. Cuando era nio sola decir: Uno, dos,
tres, despierta! Y de ese modo poda despertarme cuando tena una pesadilla. Pero seguro que hoy no
funciona.
La mujer asinti como si Soneji hubiese dicho algo profundo. Haba conectado con ella. Gary
siempre haba sido capaz de hacer aquello, alargar la mano y tocar a alguien si lo necesitaba. Se
imaginaba que en aquel momento necesitaba hacerlo. La cosa sera ms natural si estaba hablando con
una compaera de viaje cuando la polica pasara por aquel vagn para inspeccionarlo.
Uno, dos, tres, despierta repiti la mujer en voz baja desde su asiento. Dios mo, espero que
estemos a salvo aqu abajo. Espero que ya hayan capturado a ese tipo. A quienquiera, quienquiera, que
sea.
Seguro que lo cogern la tranquiliz Soneji. No es as siempre? Las personas as de locas
siempre acaban por caer en la trampa.
La mujer asinti de nuevo, pero no pareca estar demasiado convencida.
Es verdad, siempre terminan por cogerlos. Estoy convencida de que tiene usted razn. O al
menos eso espero. Y rezo porque as sea.
Dos inspectores de la polica de la ciudad entraban en aquel momento en el vagn. Tenan el rostro
tenso y fruncido. La cosa iba a ponerse interesante. Soneji vio que otros policas se aproximaban por
el vagn restaurante, que se encontraba slo un vagn ms adelante. Seguro que haba ya cientos de
policas en el interior de la terminal. Haba llegado la hora del espectculo. Segundo acto.
Yo voy a Wilmington, en Delaware, mi tierra natal. Soneji segua hablando con la mujer. Si
no, ya me habra ido de la estacin. Es decir, si nos permitiesen volver a subir.
No dejan. Yo lo he intentado le respondi la mujer.
Tena la mirada helada. Perdida en algn lugar extrao. A l le encantaba aquella mirada, y le
resultaba difcil apartar la vista de la mujer, enfocar a los policas que se aproximaban, que podan
suponer una amenaza.
Necesitamos ver el carnet de identidad de todos ustedes estaba anunciando uno de los
inspectores. Tena una voz seria y profunda que atrajo la atencin de todo el mundo. Tengan el
carnet con la foto a la vista cuando pasemos. Gracias.
Los dos inspectores llegaron a la fila de asientos donde estaba Soneji. Ya estaba, no? Qu
extrao, no senta gran cosa. Estaba dispuesto a cargarse a los dos policas.
Soneji control la respiracin y tambin los latidos del corazn. Control, eso era lo que haca falta.

l tena control sobre los msculos del rostro, especialmente de los ojos. Aquel da se haba cambiado
el color de los ojos. Se haba cambiado el color del cabello de rubio a gris. Se haba cambiado la
forma de la cara. Pareca blando, abotagado, tan inofensivo como la mayora de los viajeros.
Mostr el carnet de conducir y una tarjeta Amex a nombre de Neil Stuart, de Wilmington, en
Delaware. Tambin tena una tarjeta VISA y un carnet con foto del Club Deportivo de Wilmington. No
haba nada memorable en su aspecto. Slo otra oveja de los negocios.
Los inspectores estaban comprobando su identificacin cuando Soneji vislumbr a Alex Cross
fuera del vagn de tren.
Dame el da.
Cross avanzaba en direccin a l, e iba mirando a los pasajeros desde el exterior por las
ventanillas. Cross segua teniendo muy buen aspecto. Meda un metro noventa y estaba bien
constituido. Se mova como un atleta y aparentaba menos de los cuarenta y un aos que tena.
Dios mo, Dios mo, Dios mo, qu cacao mental. Le he dado bien el esquinazo. Aqu estoy,
Cross. Casi podras tocarme si quisieras. Mrame, Cross. Te ordeno que me mires ahora!.
La tremenda ira y la furia que iban en aumento en su interior eran peligrosas, y Soneji lo saba.
Poda esperar hasta tener encima a Alex Cross, y entonces levantarse y meterle media docena de tiros
en la cara.
Seis disparos a la cabeza. Cada uno de los seis lo tendra bien merecido por lo que Cross le haba
hecho. Aquel hombre le haba arruinado la vida no, Alex Cross lo haba destruido. Cross era la
causa de todo lo que estaba ocurriendo entonces. Cross tena la culpa de los asesinatos de la estacin
de tren. Todo era culpa de Alex Cross.
Cross, Cross, Cross! Haba llegado ya el final? Era aqul el gran final? Cmo poda serlo?.
Cross pareca todopoderoso al andar, pareca estar muy por encima de la refriega. Eso tena que
reconocerlo. Era seis u ocho centmetros ms alto que los dems policas y tena la piel tostada.
Sugar as era como sola llamarlo su amigo Sampson.
Bien, pues l tena una sorpresa para Sugar. Una sorpresa grande e inesperada. Aguafiestas para la
sorpresa del siglo.
Si me atrapas, doctor Cross, tambin te atrapas a ti mismo. Entiendes lo que te digo? Bueno, no
te preocupes, pronto lo entenders.
Gracias, seor Stuart le dijo el inspector a Soneji mientras le devolva la tarjeta de crdito y
el carnet de conducir de Delaware.
Soneji asinti con la cabeza y le ofreci una discreta sonrisa al inspector; luego los ojos se le
dispararon de nuevo hacia la ventana.
Alex Cross estaba all mismo.
No pongas esa cara de humildad, Cross. No eres tan grande.
Tena ganas de empezar a disparar ya. Se senta acalorado y senta unos deseos apremiantes. Poda
cargarse a Alex Cross en aquel mismo momento. De eso no caba la menor duda. Odiaba aquella cara,
aquellos andares, todo lo relacionado con aquel doctor-inspector.
Alex Cross aminor el paso. Luego mir directamente a Soneji. Estaba a un metro y medio de
distancia.
Gary Soneji dirigi la mirada lentamente hacia Cross, luego la traslad con mucha naturalidad a

los otros inspectores y luego otra vez a Cross.

Hola, Sugar.
Cross no lo reconoci. Cmo iba a reconocerlo? El inspector lo mir directamente a la cara y
despus sigui caminando. Continu andando por el andn y aceler el paso.
Cross le daba la espalda y resultaba una diana casi perfecta, un blanco que invitaba de manera
irresistible. Un inspector situado ms adelante estaba llamando a Cross, le haca seas para que se
acercase. A Soneji le encantaba la idea de dispararle por la espalda. Un asesinato cobarde, eso era lo
mejor. Era lo que la gente odiaba de veras. Entonces Soneji se relaj y se recost en el asiento del tren.
Cross no me ha reconocido. Qu bueno soy. Soy con mucho el mejor al que se ha enfrentado y
voy a demostrarlo.
No te confundas al respecto. Yo ganar.
Voy a asesinar a Alex Cross y a su familia, y nadie puede impedir que eso ocurra.

15
Eran ya ms de las cinco y media de la tarde y yo ni siquiera poda pensar en marcharme de la
estacin Unin. Haba estado atrapado all dentro todo el da, interrogando a testigos, hablando con
balstica, con el mdico; haciendo bocetos toscos de la escena del crimen en el bloc de notas. Sampson
haba estado paseando aproximadamente desde las cuatro de la tarde. Me daba cuenta de que estaba
deseando marcharse de all, pero estaba acostumbrado a mi meticulosidad.
Haba llegado el FBI y yo haba recibido una llamada de Kyle Craig, que se haba quedado en
Quantico trabajando en el caso del seor Smith. Haba un enjambre de periodistas fuera de la terminal.
Cmo poda ir peor? Yo no haca ms que pensar: El tren ha salido de la estacin. Era uno de esos
juegos de palabras que se le meten a uno en la cabeza y no se van.
Tena legaas y estaba agotado al final del da, pero tambin estaba todo lo triste que recordaba
haber estado nunca en la escena de un crimen. Desde luego, aqulla no era la escena de un crimen
corriente. Yo haba metido en la crcel a Soneji, pero en cierto modo me senta culpable de que
estuviera libre otra vez.
Soneji era un hombre muy metdico, y haba querido que yo estuviera en la estacin Unin. Pero
por qu? Todava no encontraba la respuesta a esa pregunta.
Finalmente sal a escondidas de la estacin a travs de los tneles, para evitar a la prensa y dems.
Me fui a casa, me duch y me puse ropa limpia.
Eso me ayud un poco. Me tumb en la cama y cerr los ojos durante diez minutos. Necesitaba
olvidarme de todo lo que haba ocurrido aquel da.
No me estaba funcionando. Pens en cancelar la cita que tena con Christine Johnson. Una voz de
aviso se me haba metido en la cabeza. No lo eches a perder. No la asustes con el trabajo. Ella es
nica. Yo ya presenta que Christine tena problemas con mi trabajo de inspector de homicidios. No
poda culparla por ello, especialmente aquel da.
Rosie, la gata, vino a hacerme una visita y se ovill sobre mi pecho.
Los gatos sois como los baptistas le dije en un susurro. Uno sabe que os gusta armar jarana,
pero nunca se os puede atrapar hacindolo.
Rosie ronrone para indicar que estaba de acuerdo conmigo y se ech a rer para sus adentros.
Somos amigos de ese modo.
Cuando por fin baj, me encontr con el negocio de mis hijos. Hasta Rosie se uni a la diversin
y se puso a correr por el cuarto de estar como si fuese la jefa de animadoras designada de la familia.
Ests muy bien, pap. Ests realmente precioso me dijo Jannie mientras me haca un guio
y me daba su aprobacin con sobresaliente.
Era sincera, pero tambin le estaba dando mucho bombo a mi cita de aquella noche. Era
evidente que estaba encantada con la idea de que yo me hubiera emperifollado tanto para ver
precisamente a la directora de su colegio.
Damon era an peor. Me vio bajar las escaleras y empez a rerse con una risita tonta. Una vez que
empezaba no era capaz de parar.
Precioso murmur.
Ya te devolver sta le advert. Multiplicada por diez, puede que por cien. Espera a que

traigas a alguien a casa para que conozca a tus papis. Ya te llegar el da.
Pero vale la pena me contest Damon.
Y continu rindose como el pequeo loco que a veces poda ser. Sus payasadas le hicieron tanta
gracia a Jannie que sta acab rodando por la alfombra. Rosie se puso a saltar adelante y atrs por
encima de los dos nios.
Me tumb en el suelo, gru como el monstruo Jabba y empec a pelearme en broma con los nios.
Como de costumbre, ellos me estaban curando de todos mis males. Mir hacia Nana Mama, que estaba
de pie bajo el marco de la puerta, entre la cocina y el cuarto de estar. Era extrao, se mostraba muy
callada y no se una a nosotros como sola hacer normalmente.
No quieres un poco de esto, abuela? le pregunt mientras sujetaba a Damon y frotaba con
suavidad mi barbilla contra su cabeza.
No, no. Pero, desde luego, es evidente que ests tan nervioso como Rosie esta noche me dijo
Nana, y por fin se ech a rer ella tambin. Vaya, no te haba visto as desde que tenas ms o menos
catorce aos e ibas a ver a Jeanne Allen, si no recuerdo mal el nombre. Pero Jannie tiene razn, desde
luego. Digamos que ests bastante elegante.
Finalmente dej que Damon se levantase del suelo. Me puse en pie y me sacud la ropa elegante
que me haba puesto para ir a cenar.
Bueno, slo quiero daros las gracias a todos por proporcionarme vuestro apoyo en los momentos
en que tanta falta me hace.
Lo dije con falsa solemnidad y con una expresin ofendida en el rostro.
De nada! Me contestaron todos a coro. Que te lo pases bien en tu cita! Ests precioso!
Me dirig al coche sin mirar atrs para no darles la oportunidad de dirigirme una ltima sonrisa de
mofa o cualquier otra manifestacin de entusiasmo. Pero me senta mejor, desde luego, extraamente
revivido.
Le haba prometido a mi familia, pero tambin a m mismo, que ahora llevara una clase de vida
normal y no slo una vida profesional, no una serie de investigaciones de asesinatos. Y sin embargo,
mientras me alejaba en coche de la casa, mi ltimo pensamiento fue: Gary Soneji est otra vez en la
calle. Qu vas a hacer al respecto?.
Para empezar, iba a tener una cena estupenda, pacfica y excitante con Christine Johnson.
No pensaba dedicarle a Gary Soneji otro pensamiento durante el resto de la noche.
Iba a estar deslumbrante, si es que no estaba francamente precioso.

16
Kinkeads, en Foggy Bottom, es uno de los mejores restaurantes de Washington y de cualquier otra
ciudad en los que yo he comido. La comida all poda ser incluso mejor que la de casa, aunque yo
nunca le dira eso a Nana. Aquella noche iba a utilizar todos mis recursos, o por lo menos lo iba a
intentar, para hacerlo lo mejor posible.
Christine y yo habamos quedado en encontrarnos en el bar a eso de las siete. Llegu un par de
minutos antes de las siete, y ella entr justo detrs de m. Como almas gemelas. As empez la
primera cita.
Hilton Felton estaba tocando al piano, como de costumbre, una seductora msica de jazz en la
planta baja, cosa que haca seis noches a la semana. Los fines de semana se le una Ephrain Woolfolk
al bajo. Bob Kinkead entraba y sala de la cocina, adornando e inspeccionando cada plato. Todo
pareca perfecto. No poda estar mejor.
Este sitio es realmente fantstico. Haca aos que quera venir me confi Christine mientras
echaba un vistazo de aprobacin a su alrededor desde la barra de madera de cerezo; luego mir hacia
la escalera que conduca al restaurante principal.
Yo nunca la haba visto como aquella noche, tan bien arreglada, y estaba todava ms guapa de lo
que me haba imaginado. Llevaba puesto un vestido largo de color negro que le dejaba al descubierto
unos hombros bien formados, y un chal color crema ribeteado de encaje negro le colgaba de un brazo.
Luca un collar hecho con un broche antiguo que me gustaba muchsimo. Calzaba unos zapatos negros
planos, pero an as meda casi un metro ochenta. Ola a flores.
Abra mucho los ojos castaos aterciopelados y le chispeaban con esa clase de deleite que yo
sospechaba ella vea en sus alumnos del colegio, pero que estaba ausente en los rostros de la mayora
de los adultos. Sonrea sin esfuerzo. Pareca contenta de estar all.
Yo quera parecer cualquier cosa antes que inspector de homicidios, as que haba elegido una
camisa de seda negra que Jannie me haba regalado por mi cumpleaos. Ella la llamaba mi camisa de
to bueno. Tambin me haba puesto un pantaln negro, un elegante cinturn de cuero negro y
zapatos del mismo color. Ya saba que estaba precioso.
Nos acompaaron a un reservado acogedor en el entresuelo. Suelo mantener el atractivo fsico
en el lugar que le corresponde, pero todas las cabezas se giraban cuando Christine y yo atravesbamos
el comedor.
Se me haba olvidado por completo cmo era salir con una mujer y que pasara aquello. Debo
confesar que en cierto modo me gustaba esa sensacin. Empezaba a recordar lo que significa estar con
alguien con quien quieres estar. Tambin estaba recordando cmo es sentirse completo, o casi
completo, o por lo menos en el camino para volver a estar completo.
Nuestro acogedor reservado daba a la avenida Pennsylvania, y desde l tambin se vea sin
estorbos a Hilton tocando el piano. Perfecto.
Cmo te ha ido el da? me pregunt Christine cuando nos hubimos instalado en el reservado.
Sin novedad repuse, y me encog de hombros. Slo un da ms en la vida del Departamento
de Polica de Washington.
Christine tambin se encogi de hombros.

He odo algo en la radio acerca de un tiroteo en la estacin Unin. No estuviste t involucrado

con Gary Soneji en cierto momento de tu ilustre carrera?
Lo siento, ahora estoy fuera de servicio le indiqu. Por cierto, me encanta tu vestido.
Tambin me encanta ese viejo broche que has convertido en collar. Y me gusta que te hayas
puesto zapatos planos slo por si yo necesitaba sentirme un poco ms alto esta noche, cosa que no
ocurre.
Treinta y un dlares me respondi Christine.
Y sonri con una timidez encantadora. Aquel vestido, puesto en ella, daba la impresin de valer un
milln. O al menos eso me pareca a m.
La mir a los ojos para ver si se senta bien. Haban pasado ms de seis meses desde la muerte de
su marido, pero eso realmente no es demasiado tiempo. Me pareci que se senta muy bien, y
sospechaba que si esa situacin cambiaba, me lo dira.
Elegimos una estupenda botella de Merlot. Luego compartimos unas almejas de Ipswich, que
estaban muy llenas y poco aliadas, pero que eran un buen comienzo para una cena en Kinkeads. De
plato principal ped un aterciopelado estofado de salmn.
Christine eligi an mejor. Langosta con col rehogada en mantequilla, pur de alubias y aceite de
trufas.
No paramos de hablar durante el rato que estuvimos comiendo. Ni un minuto. No me haba sentido
tan libre y a gusto junto a alguien desde haca muchsimo tiempo.
Damon y Jannie aseguran que eres la mejor directora que existe. Me han pagado un dlar cada
uno para que te lo diga. Cul es tu secreto? le pregunt a Christine en un momento de la
conversacin.
Me sorprend al darme cuenta de que estaba luchando contra el impulso de limitarme a parlotear
cuando estaba cerca de ella. Christine se qued pensando durante unos instantes antes de contestar.
Bueno, supongo que la respuesta ms fcil y quiz la verdadera es, sencillamente, que ensear
me hace sentirme bien. La otra respuesta que me gusta dice as: Si eres diestro, es realmente difcil
escribir con la mano izquierda. Pues bien, la mayora de los nios son todo mano izquierda al
principio. Siempre intento recordarlo. se es mi secreto.
Cuntame cmo te ha ido hoy en el colegio le ped mientras la miraba fijamente a los ojos
castaos, pues era incapaz de no hacerlo.
A Christine le sorprendi aquella pregunta.
De verdad quieres saber cmo me ha ido el da en el colegio? Por qu?
De verdad que s. Pero no s por qu.
Excepto porque me encanta el sonido de tu voz. Me encanta tu forma de ver las cosas.
En realidad hoy ha sido un gran da comenz a explicarme, y los ojos se le volvieron a
iluminar. Ests seguro de que quieres que te lo cuente, Alex? No quiero aburrirte con historias del
trabajo.
Asent.
S, estoy seguro. No hago preguntas cuyas respuestas no quiero or.
Bueno, pues te contar cmo me ha ido el da. Hoy todos los nios tenan que hacer como que
tenan setenta u ochenta aos. De manera que tenan que moverse un poco ms despacio de lo que

acostumbran; tenan que vrselas con los achaques, con el hecho de estar solos y con no ser siempre el
centro de la atencin. A eso lo llamamos ponerse dentro de la piel de los dems, y lo hacemos a
menudo en la escuela Truth. Es un programa estupendo y he pasado un da muy bueno, Alex. Gracias
por preguntrmelo. Has sido muy amable.
Christine volvi a preguntarme cmo me haba ido a m el da, y le cont lo menos posible. No
quera intranquilizarla, y a m tampoco me convena revivir aquel da. Estuvimos hablando de jazz, de
msica clsica y de la ltima novela de Amy Tan. Christine pareca estar enterada de todo; se
sorprendi de que yo hubiera ledo Los cien sentidos secretos, y se sorprendi an ms de que me
hubiese gustado.
Me explic cmo haba sido para ella criarse en el sureste, y me cont un gran secreto: lo de
Dumbo-Diente.
Durante toda la escuela primaria fui Dumbo-Diente me confi Christine. As es como me
llamaban algunos nios. Tengo las orejas bastante grandes, sabes? Como Dumbo, el elefante volador.
Se retir el cabello hacia atrs. Mira.
Muy bonitas coment.
Se ech a rer.
No destroces tu credibilidad. Es verdad que tengo las orejas grandes. Y tambin tengo esta
sonrisa grande, con montones de dientes y encas.
De manera que algn nio listillo sali con lo de Dumbo-Diente no?
Fue mi hermano Dwight. Tambin me llamaba Dumbo Din. Todava no me ha pedido disculpas.
Bueno, yo te las pido por l. Tienes una sonrisa deslumbrante y el tamao de tus orejas es
perfecto.
Christine volvi a rerse. Me encantaba or aquella risa suya. En realidad me encantaba todo en
ella. No podra haberme sentido ms feliz la primera noche que salamos.

17
El tiempo pas volando. Estuvimos hablando de escuelas privilegiadas, de un curriculum nacional, de
una exposicin de Gordon Parks en el Corcoran y tambin de muchas tonteras. Habra asegurado que
eran ms o menos las nueve y media cuando casualmente le ech una ojeada al reloj. En realidad eran
ya las doce menos diez.
Maana hay colegio me record Christine. Tengo que irme, Alex. De verdad. La carroza se
convertir en una calabaza y todo eso.
Christine tena aparcado el coche en la calle Diecinueve, y fuimos andando juntos hasta all. Las
calles estaban silenciosas, vacas, relucientes bajo las farolas.
Notaba como si hubiera bebido un poco en exceso, pero saba que no era as. Me senta libre, sin
preocupaciones, y record cmo era sentirse as.
Me gustara repetir esto alguna vez. Qu te parece maana por la noche? le pregunt.
Y empec a sonrer. Dios mo, me gustaba mucho cmo iba aquello.
De pronto algo se estrope. Descubr una mirada suya que no me gust: tristeza y preocupacin.
Christine clav la vista en mis ojos.
Me parece que no, Alex. Lo siento me dijo. De verdad que lo siento. Crea que estaba
preparada, pero me he dado cuenta de que en realidad todava no lo estoy. Dicen que las cicatrices
crecen con nosotros.
Aspir un poco de aire. No me esperaba aquello. En realidad no recuerdo haberme equivocado
nunca tanto sobre cmo me estaban yendo las cosas con alguien. Fue como si me hubiesen dado un
puetazo repentino en el pecho.
Gracias por llevarme al restaurante ms agradable en el que he estado nunca me dijo. Lo
siento mucho, de veras. No es por nada que t hayas hecho, Alex.
Christine continu mirndome a los ojos. Pareca estar buscando algo, e imagino que no lo
encontraba.
Se meti en el coche sin decir nada ms. De pronto me pareci muy eficiente, alguien que lo tena
todo bajo control. Puso en marcha el vehculo y se alej. Me qued de pie en la calle vaca, mirando
hasta que las resplandecientes luces de freno del coche desaparecieron.
No es por nada que t hayas hecho, Alex.
Poda or aquellas palabras suyas repitindose en mi cabeza.

18
El nio malo estaba de regreso en Wilmington, Delaware. Tena trabajo que hacer all. En cierto
modo, hasta puede que aqulla fuera la mejor parte.
Gary Soneji anduvo paseando lentamente por las bien iluminadas calles de Wilmington,
aparentemente sin que le preocupase nada en el mundo. Por qu iba a preocuparse? Era lo bastante
hbil con el maquillaje y los disfraces como para engaar a todos aquellos tiesos que vivan all, en
Wilmington. Los haba podido engaar en Washington, no?
Se detuvo y se qued mirando un enorme cartel que haba cerca de la estacin. Deca, en letras
rojas sobre fondo blanco: Wilmington: un lugar para ser alguien. Qu chiste tan estupendo y sin
intencin, pens.
Tambin lo era un mural de tres pisos de abotagadas ballenas y delfines que daba la impresin de
que lo hubieran robado de alguna ciudad costera del sur de California. Alguien debera contratar al
Ayuntamiento de Wilmington para trabajar en Saturday Night Live. Era bueno, realmente bueno.
Soneji llevaba consigo una bolsa de lona, pero no llamaba la atencin. Las personas que vio
durante aquel pequeo paseo parecan vestidas con ropa sacada de un catlogo de Sears de alrededor
de 1961. Montones de prendas que no servan precisamente para favorecer la figura; telas a cuadros de
colores horrorosos. Y todo el mundo llevaba zapatos marrones cmodos.
Tambin oy unas cuantas veces ese acento irritante que es una mezcla del acento ingls y del
norteamericano, un dialecto feo y simple para pensamientos feos y simples.
Caramba, mira que haber vivido en aquel lugar. Cmo demonios haba sobrevivido durante
aquellos estriles aos? Por qu se haba molestado en volver ahora? Bueno, l saba la respuesta a
aquella pregunta. Soneji saba por qu haba regresado.
Por venganza.
Era la hora de hacer pagar.
Sali de la calle North y se adentr en su antigua calle, la avenida Central. Se detuvo enfrente de
una casa de ladrillo pintada de blanco y la estuvo contemplando durante largo rato. Era modesta, de
estilo colonial, y tena dos plantas. Haba pertenecido a los abuelos de Missy, y por eso ella no se
haba mudado a otra parte.
Pega un taconazo, Gary. Caray, no hay nada como el propio hogar.
Abri la bolsa de lona y sac su arma preferida, un arma de la que estaba especialmente orgulloso.
Haba esperado mucho tiempo para usarla.
Finalmente, Gary Soneji cruz la calle y camin con paso vivo hasta la puerta principal como si
fuera el amo. Utiliz la llave que tena desde haca cuatro aos, desde la ltima vez que haba estado
all, el da que Alex Cross haba irrumpido en su vida junto con su compaero John Sampson.
Abri la puerta y qu dulce su esposa y su hija lo estaban esperando levantadas; coman
Poppycock y miraban Friends en el televisor.
Hola. Os acordis de m?
Las dos se pusieron a gritar.
Su propia y dulce esposa, Missy.
Su querida hijita, Roni.

Se pusieron a gritar como desconocidas, porque lo conocan muy bien y porque haban visto el
arma.

19
Si alguna vez empiezas a afrontar todas las verdades, lo ms probable es que no te levantes por la
maana. Nuestro cuartel general dentro de la sede de la polica estaba lleno a reventar de telfonos que
sonaban, de ordenadores que funcionaban, de material de vigilancia de vanguardia. A m no me
engaaba toda aquella actividad ni el ruido. Todava no habamos llegado a ninguna parte en el caso
del tiroteo.
Para empezar me pidieron que diera un informe sobre Soneji. Se supona que yo lo conoca mejor
que nadie, aunque a m me pareca que no saba lo suficiente, sobre todo en ese momento. Celebramos
lo que se llama una mesa redonda. En el transcurso de una hora resum los detalles del secuestro de
dos nios perpetrado por aquel hombre haca unos aos en Georgetown, cmo haba ido su captura y
las docenas de entrevistas que haba tenido con l en la prisin Lorton antes de que escapase.
Una vez que todo el equipo operativo se puso en marcha, yo tambin me puse a trabajar.
Necesitaba averiguar quin era Soneji, quin era realmente; y por qu haba decidido regresar
precisamente en aquel momento; y tambin por qu haba vuelto a Washington.
Segu trabajando durante la hora de comer y no me fij en la hora. Tard todo ese tiempo en
ordenar la montaa de datos que habamos recopilado acerca de Soneji. Alrededor de las dos de la
tarde me di cuenta con pesar de la cantidad de chinchetas que haba en el gran tabln en el que
recogamos la informacin importante.
Un cuartel general no es un cuartel general si no hay mapas clavados con chinchetas y un gran
tabln de anuncios. En lo ms alto de nuestro tabln estaba puesto el nombre que el jefe de detectives
le haba dado al caso. Haba elegido Telaraa, pues Soneji ya se haba percatado de que se le
conoca con el mote de Araa en los crculos policiales. En realidad era yo quien haba acuado el
mote. Vena de las complejas telaraas que aquel tipo siempre haba sido capaz de tejer.
Una seccin del gran tabln estaba dedicada a las pistas civiles. stas eran en su mayora
explicaciones de testigos presenciales de fiar que se encontraban la maana anterior en la estacin
Unin. Otra seccin se dedicaba a las pistas policiales, la mayora de las cuales consistan en
informes del inspector de la terminal de ferrocarril.
Las pistas civiles son informes de ojos no entrenados; las pistas policiales lo son de ojos
entrenados. Hasta el momento, el tono de todos los informes era que nadie tena una buena
descripcin del aspecto que Gary Soneji presentaba en la actualidad. Puesto que Soneji haba
demostrado una inusitada habilidad con los disfraces en el pasado, aquella noticia no era sorprendente,
pero a todos nos resultaba perturbadora.
El historial personal de Soneji estaba expuesto en otra parte del tabln. Una larga y enroscada lista
impresa por ordenador enumeraba todas las jurisdicciones donde en una u otra ocasin se le haba
acusado de algn crimen, incluidos varios homicidios de sus primeros aos que seguan sin resolver
en Princeton, Nueva Jersey.
Fotos polaroid prendidas tambin en el tablero mostraban las pruebas que tenamos hasta el
momento. Haban escrito con rotulador debajo de las fotografas y los pies de foto decan cosas como
Habilidades conocidas, Gary Soneji, Localizacin de escondites, Gary Soneji, Caractersticas
fsicas, Gary Soneji, Armas preferidas, Gary Soneji.

En el tabln haba una categora para socios conocidos, pero todava estaba vaca. Y era
probable que permaneciera as. Por lo que yo saba, Soneji siempre haba trabajado solo. Me pregunt
si esa suposicin seguira siendo exacta. Habra cambiado aquel hombre desde nuestro ltimo
altercado?
Alrededor de las seis y media de la tarde recib una llamada del laboratorio de pruebas del FBI, en
Quantico. Era Curtis Waddle, un buen amigo mo que estaba al corriente de lo que yo senta acerca de
Soneji. Me haba prometido que me pasara informacin siempre y cuando l la tuviera.
Ests sentado, Alex? O ests paseando con uno de esos estpidos telfonos inalmbricos en la
mano? me pregunt.
Estoy paseando, Curtis. Pero llevo conmigo un telfono anticuado. Hasta es negro. El propio
Alexander Graham dara su aprobacin.
El jefe del laboratorio se ech a rer y me imagin su cara, ancha y pecosa, y el rizado cabello rojo
recogido con gomas en una cola de caballo. A Curtis le encanta hablar, y he descubierto que hay que
dejarle hacerlo, pues si no, se siente herido y hasta puede que un poco despechado.
Buen chico, buen chico. Escucha, Alex. Tengo algo aqu, pero no creo que te vaya a gustar. A m
no me gusta. Ni siquiera estoy seguro de confiar en lo que tenemos.
Logr intervenir con unas cuantas palabras en la conversacin.
Hum, y qu tienes, Curtis?
La sangre que hallamos en la culata y en el can del rifle que estaba en la estacin Unin, te
acuerdas? Encaja perfectamente con otra. Pero, como te deca, no sabemos si fiarnos de lo que
tenemos. Kyle est de acuerdo. Lo adivinas? No es sangre de Soneji.
Curtis tena razn. No me gustaba or todo aquello, pues odiaba las sorpresas en cualquier
investigacin de asesinato.
Qu demonios significa eso? De quin es la sangre, Curtis? Lo sabes ya?
Lo o inspirar profundamente y luego lanzar el aire con un soplido.
Es tuya, Alex. Es tu sangre la que estaba en el rifle del francotirador.

SEGUNDA PARTE
La caza del monstruo

20
Era la hora punta en la estacin Penn de la ciudad de Nueva York cuando lleg Soneji. Haba llegado
puntual, justo segn lo planeado, para el siguiente acto. To, haba vivido aquel momento con toda
exactitud mil veces antes.
Legiones de patticos seres humanos agotados iban de camino a casa, donde se dejaran caer en la
almohada (nada de manoseos para aquellos casos penosos), dormiran durante lo que les parecera un
instante y luego, a la maana siguiente, volveran a ponerse de camino al tren. Caray! Y decan
que l estaba loco!
Aqul era absoluta, positivamente, el mejor momento Llevaba soando con l ms de veinte
aos. Con aquel preciso momento!
Haba planeado llegar a Nueva York entre las cinco y las cinco y media, y all estaba. Aqu est
Gary! Se haba imaginado a s mismo, se haba visto a s mismo saliendo de los profundos tneles
oscuros de la estacin Penn. Adems saba que cuando llegase arriba iba a estar furioso, fuera de s. Lo
saba antes de empezar a or la msica ambiental de circo, una cancioncilla para desfilar de John
Philip Sousa totalmente demente a la que se superponan anuncios de trenes con sonido metlico.
Ahora pueden acceder por la puerta A hasta la va 8, Bay Head Junction proclamaba una voz
paternal para aquellos que estuvieran despistados.
Todos a bordo con destino a Bay Head Junction. Todos a bordo, imbciles patticos, robots
chalados!
Mir a un pobre y estpido mozo de estacin que tena una expresin aturdida y vaca, como si la
vida lo hubiera abandonado haca treinta aos.
No puedes dejar en tierra a un hombre malo le dijo Soneji al hombre de la gorra roja que
pasaba junto a l. Me oyes? Oyes lo que te digo?
Que te jodan le contest el de la gorra roja.
Gary Soneji solt una risotada. To, cmo le gustaban aquellos oprimidos malhumorados. Los
haba por todas partes; ltimamente, eran como una plaga.
Se qued mirando al hosco hombre de la gorra roja, y decidi castigarlo, dejarlo vivir.
Hoy no es tu da para morir. Tu nombre se queda en el Libro de la Vida. Sigue caminando.
Estaba furioso, justo como saba que lo estara. Lo vea todo rojo. La sangre que le corra por el
cerebro provocaba un sonido resonante y ensordecedor. No era agradable. No llevaba a un
pensamiento racional y cuerdo. Y la sangre? Lo habran averiguado ya los sabuesos buscadores?
La estacin estaba llena hasta los topes de neoyorquinos, en el peor momento del da, que se daban
empujones y gruan sin parar. Aquellos condenados viajeros de cercanas eran increblemente
agresivos e irritantes.
No se dara cuenta de eso ninguno de ellos? Bueno, demonios, seguro que s. Y qu hacan al
respecto? Se ponan an ms agresivos y detestables.
Pero ninguna de aquellas personas tena ni una sombra de la ira hirviente que senta l. Ni
remotamente. El odio de l era puro. Destilado. l era ira. l haca aquellas cosas acerca de las cuales
la mayora de los dems slo fantaseaban. La ira de aquella gente era confusa y borrosa, y les estallaba
en la cabeza, que era como una burbuja. l vea la ira con claridad y por ello actuaba sobre ella con

rapidez.
Era estupendo estar dentro de la estacin Penn, crear otra escena. Sin duda ya se estaba
ambientando. Se estaba fijando en todo al mximo, en tres dimensiones. Dunkin Donuts, Knot Just
Pretzels, Limpiabotas Shoetrician. Y debajo, el omnipresente estruendo de los trenes. Era exactamente
como siempre se lo haba imaginado.
Saba perfectamente lo que vena a continuacin y cmo acabara todo.
Gary Soneji tena un cuchillo de quince centmetros apretado contra la pierna. Era una autntica
pieza de coleccionista. Tena el mango de ncar y una hoja afilada de forma serpenteante.
Un cuchillo vistoso para un individuo vistoso le haba dicho un vendedor repeinado haca
muchsimo tiempo.
Envulvalo! le pidi l.
Desde entonces lo haba tenido siempre. Para las ocasiones especiales como aqulla. O, en cierta
ocasin, para matar a un agente del FBI llamado Roger Graham.
Pas junto a Hudson News con todas aquellas revistas de papel satinado que mostraban rostros
mirando hacia el mundo, mirndolo a l, tratando de hacerle llegar su propaganda. Segua recibiendo
empujones y codazos de sus compaeros, los viajeros de cercanas. Es que no paraban nunca?
Vaya! Vio a un personaje sacado de sus sueos de mucho tiempo atrs, cuando todava era nio.
All estaba el tipo. No caba la menor duda. Reconoci el rostro, el modo como aquel hombre mova el
cuerpo, todo en l le resultaba conocido. Era el tipo del traje a rayas grises, del traje de negocios, el
hombre que le recordaba a su padre.
Te lo tenas buscado desde hace mucho tiempo! Le susurr Soneji al seor Rayas Grises con
un gruido. Te lo tenas buscado hace mucho.
Empuj la hoja del cuchillo, la sinti hundirse en carne. Era tal como lo haba imaginado.
El hombre de negocios vio cmo el cuchillo se le hunda en el pecho cerca del corazn. Una
expresin asustada y perpleja le cruz el rostro. Luego cay al suelo de la estacin, muerto, fro como
una piedra, con los ojos en blanco y la boca petrificada en un grito silencioso.
Soneji saba lo que tena que hacer a continuacin. Dio la vuelta, salt hacia su izquierda y le clav
el cuchillo a una segunda vctima que pareca un tipo gandul. El individuo llevaba una camiseta Naked
Lacrosse. Los detalles no importaban, pero algunos de ellos se le quedaron grabados en la mente.
Luego hiri a un hombre negro que venda Street News. Tres por tres.
Lo que realmente importaba era la sangre. Soneji se qued observando cmo la preciosa sangre se
derramaba sobre el suelo de cemento sucio, manchado y moteado. Salpic la ropa de los viajeros de
cercanas, form charcos debajo de los cuerpos. La sangre era una pista, un test de Rorschach para que
la analizasen los especialistas de la polica y el FBI. La sangre estaba all para que Alex Cross intentase
adivinar.
Gary Soneji dej caer el cuchillo. Haba una confusin increble, gritos por todas partes, tanto
pnico en la estacin Penn que por fin despert a los muertos andantes.
Levant la vista hacia el laberinto de letreros color granate, cada uno de ellos con pulcra grafa
helvtica:
Salida a la Calle 31, Comprobacin de paquetes, Informacin para visitantes, Metro
Octava Avenida.

Conoca la salida de la estacin Penn. Todo estaba previsto. Haba tomado aquella decisin un
millar de veces antes.
Ech a correr de nuevo hacia los tneles. Nadie trat de detenerlo. Volva a ser el nio malo.
Puede que su madrastra hubiera estado en lo cierto en aquello. Su castigo sera montar en los metros
de Nueva York.
Brrrr. Qu miedo!

21
Eran las siete de aquella misma tarde. Una extraa y poderosa sensacin se apoder de m. Sent que
estaba fuera de m, mirndome a m mismo. De camino hacia casa pas con el coche por delante de la
escuela Sojourner Truth. Vi estacionado el coche de Christine Johnson y me detuve.
Baj del coche y la esper. Me senta increblemente vulnerable. Y un poco tonto. No me esperaba
que Christine estuviera en el colegio a una hora tan tarda.
Por fin, a las siete y cuarto, sali del colegio. Desde que la vi no pude contener la respiracin. Me
senta como un colegial. Puede que aquello estuviera bien, puede que fuera bueno. Por lo menos, yo
volva a sentir de nuevo.
Estaba tan fresca y atractiva como si acabase de llegar al colegio. Se haba puesto un vestido de
flores amarillas y azules ceido alrededor de la cintura, que era muy estrecha. Calzaba zapatos de
tacn azules abiertos por el taln y llevaba un bolso del mismo color colgado del hombro. El tema
central de Esperando un respiro no dejaba de darme vueltas en la cabeza. Yo estaba esperando, desde
luego.
Christine me vio e inmediatamente pareci turbarse. Sigui andando como si tuviera prisa por
estar en otra parte, en cualquier parte menos all.
Llevaba los brazos cruzados sobre el pecho. Eso es mala seal, pens. El peor lenguaje corporal
posible. Protector y temeroso. Una cosa quedaba ya definitivamente clara: Christine Johnson no
deseaba verme.
Yo me daba cuenta de que no debera haber ido all, de que no debera haberme detenido all, pero
no haba podido evitarlo. Necesitaba comprender qu haba pasado cuando nos fuimos de Kinkeads.
Slo eso, nada ms. Una explicacin simple y sincera, aunque me doliera.
Aspir hondo y me acerqu a ella.
Hola la salud. Quieres dar un paseo? Hace una noche muy bonita.
Casi no poda hablar, y eso que yo no me quedo nunca sin palabras.
Te ests tomando un descanso en una de tus habituales jornadas laborales de veinticuatro
horas?
Christine esboz una media sonrisa, o por lo menos intent hacerlo. Le devolv la sonrisa, aunque
me senta muy mal, e hice un movimiento negativo con la cabeza.
He terminado por hoy.
Comprendo. Claro, podemos pasear un poquito, unos minutos. Hace una noche agradable, tienes
razn.
Torcimos por la calle F y entramos en el parque Garfield, que estaba especialmente bonito a
principios de verano. Estuvimos caminando en silencio. Finalmente nos detuvimos cerca de un campo
de bisbol que estaba atestado de nios. Jugaban un frentico partido.
No nos encontrbamos lejos de la carretera Eisenhower, y el ruido sibilante del trfico en hora
punta era constante, casi resultaba tranquilizador. Las magnolias estaban en flor, lo mismo que los
tulipanes. Algunos padres jugaban con sus hijos; todo el mundo estaba de buen humor aquella tarde.
Aqul haba sido el parque de mi barrio durante casi treinta aos, y durante las horas de luz del da
casi poda resultar idlico. Mara y yo solamos ir all con mucha frecuencia cuando Damon era muy

pequeo y ella estaba embarazada de Jannie. Gran parte de todo aquello est empezando a
desvanecerse ya, cosa que probablemente sea buena seal, aunque tambin resulta triste.
Finalmente, Christine se decidi a hablar.
Lo siento mucho, Alex. Haba empezado a hablar con la mirada clavada en el suelo, pero
luego levant aquellos preciosos ojos suyos hacia los mos. Siento lo de la otra noche. Aquella
escena desagradable junto a mi coche. Supongo que me dej llevar por el pnico. Para serte sincera, ni
siquiera s con exactitud qu me sucedi.
Seamos sinceros le ped. Por qu no?
Me daba cuenta de que a Christine le resultaba difcil, pero yo necesitaba saber cmo se senta.
Necesitaba algo ms de lo que me haba dicho al salir del restaurante.
Voy a intentar explicrtelo me coment.
Se apretaba las manos. No dejaba de dar golpecitos rpidos con un pie. Todo ello era mala seal.
Quiz haya sido culpa ma le dije. Fui yo quien no dej de pedirte que salieras a cenar
conmigo hasta que
Christine adelant una mano, la puso encima de la ma y me interrumpi.
Por favor, djame terminar me pidi. Apareci de nuevo su media sonrisa. Djame que te
diga esto de una vez por todas. Bueno, de todos modos iba a llamarte. Tena pensado llamarte esta
noche. Y ten la seguridad de que lo habra hecho. Ahora ests nervioso, y yo tambin. Dios mo, qu
nerviosa estoy dijo en voz baja. S que he herido tus sentimientos, y eso no me gusta. Es la
ltima cosa que quera hacer. T no te mereces que nadie te haga dao. Christine estaba tiritando
ligeramente. La voz tambin le temblaba mientras hablaba. Alex, mi marido muri a causa de esa
clase de violencia con la que t tienes que vivir cada da. T aceptas ese mundo, pero yo no creo que
pueda hacerlo. No soy de esa clase de personas, sencillamente. No podra soportar perder a alguien
cercano otra vez. Tiene algn sentido lo que te estoy diciendo? Me siento un poco confusa.
Ahora las cosas se iban aclarando. Al marido de Christine lo mataron en diciembre. Ella deca que
haban tenido graves problemas en su matrimonio, pero lo amaba. Christine vio cmo le disparaban en
su casa, lo vio morir. En aquel entonces yo la abrac, pues formaba parte del equipo que llev el caso
de su asesinato.
Quera abrazarla de nuevo, pero saba que era un error. Christine segua abrazndose a s misma
con fuerza, y yo comprenda sus sentimientos.
Por favor, escchame, Christine. Probablemente no me muera hasta que tenga cerca de noventa
aos. Soy demasiado testarudo y corriente para morir. Y eso nos concedera ms tiempo juntos del que
hemos vivido hasta ahora cualquiera de los dos. Cuarenta y tantos aos. Me parece que eso es tambin
mucho tiempo para estar esquivndonos el uno al otro.
Christine movi la cabeza ligeramente de un lado a otro, y sigui mirndome fijamente a los ojos.
Por fin le asom una sonrisa a los labios.
Desde luego, hay que reconocer que me gusta cmo piensas. Tan pronto eres el inspector
Cross como eres este nio tan abierto y dulce. Se llev las manos a la cara. Oh, Dios mo, ni
siquiera s lo que estoy diciendo.
Todo dentro de m me deca que lo hiciera, todos mis instintos, todos mis sentimientos. Lenta y
cuidadosamente alargu las manos y cog a Christine en mis brazos. Encajaba perfectamente. Sent
que me derreta y me gust. Incluso me gust advertir que tena las piernas temblorosas y dbiles.

Nos besamos por primera vez; Christine tena la boca suave y muy dulce. Apret los labios contra
los mos y no se retir, como yo haba imaginado que quiz hara. Le pas la punta de los dedos por
una mejilla, luego por la otra.
Tena la piel suave y yo senta cosquillas en la punta de los dedos. Era como si hubiese estado sin
aire durante mucho tiempo y de pronto pudiera volver a respirar. Poda respirar. Me senta vivo.
Christine haba cerrado los ojos, pero ahora los abri. Nuestros ojos se encontraron y sostuvimos
la mirada.
Justo como me lo imaginaba me susurr. Unas cuatrocientas cincuenta veces.
Y entonces ocurri lo peor que poda imaginarse: son el timbre del busca.

22
A las seis en punto en la ciudad de Nueva York sonaban por todas partes sirenas de coches patrulla de
la polica y de ambulancias de urgencia en un radio de cinco manzanas; el trfico, siempre muy
congestionado, era terrible alrededor de la estacin Penn. El inspector Manning Goldman aparc el
Ford Taurus de color azul oscuro delante del edificio de correos de la Sexta Avenida y corri hacia la
escena del asesinato mltiple.
La gente se paraba en aquella transitada avenida para mirar a Goldman. Por todas partes se volvan
las cabezas tratando de averiguar qu ocurra y cmo encajaba en ello aquel hombre que iba corriendo.
Goldman tena el pelo largo y ondulado de color caramelo y gris. Un pendiente de oro le brillaba
en un lbulo. Goldman pareca ms un msico de rock o de jazz entrado en aos que un inspector de
Homicidios.
El compaero de Goldman era otro inspector, que estaba en su primer ao en la polica, llamado
Carmine Groza. Tena una constitucin fuerte y el cabello negro y ondulado, y a la gente le recordaba
a Sylvester Stallone de joven, con el que Groza odiaba que lo comparasen. Goldman rara vez le
hablaba y, en su opinin, Groza nunca haba pronunciado una sola palabra que mereciera la pena
escucharse.
No obstante, Groza segua de cerca a su compaero de cincuenta y ocho aos, que en la actualidad
era el inspector de Homicidios ms viejo de Manhattan que segua trabajando en las calles;
posiblemente era el ms listo y, desde luego, el cabrn ms mezquino y grun que Groza haba
conocido.
Se saba que, en lo referente a poltica, Goldman se situaba a la derecha de Pat Buchanan y de
Rush Limbaugh; pero, como la mayora de los rumores, o lo que l llamaba asesinatos
caricaturescos, aqul estaba equivocado. En ciertos temas, como la detencin de delincuentes, los
derechos de stos frente a los derechos de otros ciudadanos y la pena de muerte, Goldman era
definitivamente un conservador radical. Saba que cualquiera que tuviera medio cerebro y que
trabajase en Homicidios durante un par de horas llegara exactamente a las mismas conclusiones a las
que haba llegado l. Por otra parte, en lo referente al derecho a elegir de las mujeres, a los
matrimonios del mismo sexo o incluso en lo tocante a Howard Stern, Goldman era tan liberal como su
hijo de treinta aos, que precisamente era abogado del Sindicato Americano de Libertades Civiles.
Naturalmente, eso se lo guardaba Goldman para s mismo. Lo ltimo que deseaba era echar a perder
aquella reputacin de cabrn insufrible. Si le ocurra eso, quiz tendra que hablar con aquellos
memos jvenes y emprendedores como Sly Groza.
Goldman se conservaba en buena forma; mejor que Groza, a pesar de su rgida dieta de comidas
rpidas, bebidas de cola y ts azucarados. Ahora Goldman corra a contra corriente de la marea de
gente que sala a raudales de la estacin Penn. Los asesinatos, por lo menos de los que l tena
conocimiento hasta el momento, se haban cometido en y alrededor de la zona principal de espera de
aquella estacin de trenes.
El asesino haba escogido la hora punta por alguna razn, iba pensando Goldman cuando apareci
ante su vista la zona de espera de la estacin de trenes. O bien eso, o bien el asesino slo se haba
vuelto loco por casualidad a una hora en que la estacin estaba atestada de presuntas vctimas.

Manning Goldman se preguntaba qu sera lo que haba llevado a aquel chiflado a la estacin Penn
en hora punta. l ya tena al respecto una teora que daba miedo, aunque de momento se la guardaba
para s mismo.
Manning, t crees que sigue por aqu? le pregunt Groza desde atrs.
La costumbre de Groza de llamar a todo el mundo por el nombre de pila realmente lo irritaba.
Goldman hizo caso omiso de su compaero. No, l no crea que el asesino continuase en la
estacin Penn. El asesino andaba suelto por Nueva York. Eso s que le preocupaba enormemente. Le
revolva las tripas, que ltimamente no tena demasiado bien; en realidad, no las haba tenido bien
durante los dos ltimos aos.
Dos vendedores ambulantes que empujaban carritos cortaban maosamente el paso hacia la escena
del crimen. Un carrito se llamaba Montego City Slickers Leather; el otro, Desde Rusia con Amor.
Dese que regresaran a Jamaica y a Rusia respectivamente.
Departamento de Polica de Nueva York. Abran paso, por favor. Y quiten del medio esos
carritos! les grit Goldman a los vendedores.
Se abri paso a empujones entre la multitud, compuesta de mirones, otros policas y personal de la
estacin de trenes; se haban congregado cerca del cadver de un hombre negro que llevaba el pelo
trenzado y la ropa ajada. Haba ejemplares del Street News esparcidos alrededor del cuerpo, y
Goldman adivin el oficio del muerto y el motivo por el cual se encontraba en la estacin de trenes.
Al acercarse ms vio que la vctima deba de tener unos treinta aos y que yaca sobre una enorme
cantidad de sangre, algo fuera de lo normal. Demasiada. Todo el cuerpo estaba rodeado por un charco
de color rojo vivo.
Goldman se acerc a un hombre que iba vestido con un traje azul oscuro y llevaba una prominente
insignia de Amtrak azul y roja en la solapa.
Inspector Goldman, de Homicidios le dijo al tiempo que le mostraba la placa. Vas diez y
once. Goldman seal hacia uno de los letreros que haba en lo alto. Qu tren haba venido por
esas vas justo antes de los apualamientos?
El director de Amtrak consult un grueso librito que guardaba en el bolsillo del pecho.
El ltimo tren que ha entrado por la diez sera el Metroliner procedente de Filadelfia,
Wilmington y Baltimore, con origen en Washington.
Goldman asinti. Era exactamente lo que se haba temido cuando oy que un asesino haba
actuado en la estacin de trenes y que haba conseguido escapar. Eso indicaba que tena las ideas
claras. El asesino tena un plan en la cabeza.
Goldman sospechaba que el asesino de la estacin Unin y el de la estacin Penn podan ser uno
solo, el mismo y que ahora quiz aquel manaco estaba all, en Nueva York.
Tienes ya alguna idea, Manning? volvi a ladrar Groza a su lado.
Finalmente Goldman le dirigi la palabra a su compaero, aunque sin mirarlo.
S, estaba pensando que hay tapones para los odos, y tambin tapones para toneles, as que me
pregunto por qu no habr tapones para bocazas.
Luego Manning Goldman se dirigi a un telfono pblico. Tena que hacer una llamada a la ciudad
de Washington. Crea que Gary Soneji haba ido a Nueva York. Quiz hubiera empezado una gira de
asesinatos por veinte o treinta ciudades.

ltimamente cualquier cosa era posible.

23
Contest al busca y era una noticia inquietante que haba llegado del Departamento de Polica de
Nueva York. Haban atacado otra estacin de trenes llena de gente. Eso me mantuvo trabajando hasta
medianoche.
Lo ms probable era que Gary Soneji estuviese en Nueva York. A no ser que se hubiera trasladado
a otra ciudad que hubiera elegido como escenario para ms asesinatos. A Boston? A Chicago? A
Filadelfia?
Cuando llegu a casa, las luces estaban apagadas. Encontr tarta de limn en la nevera y me la
termin. Nana tena un artculo sobre Oseola McCarty pegado en la puerta de la nevera. Oseola haba
estado lavando ropa durante ms de cincuenta aos en Hattiesburg, en Mississippi. Haba ahorrado
ciento cincuenta mil dlares y los haba donado a la Universidad del Sur de Mississippi. El presidente
Clinton la haba invitado a Washington y le haba concedido la medalla de Ciudadano Presidencial.
La tarta estaba excelente, pero yo necesitaba algo ms, otra clase de alimento. Fui a ver a mi
consejera particular.
Ests despierta, abuela? susurr a la puerta del dormitorio de Nana.
Ella siempre dejaba la puerta entreabierta por si los nios necesitaban hablar o acurrucarse junto a
ella durante la noche. Abierto 24 horas, igual que el 7-Eleven, sola decir ella siempre. Tambin
haba sido as mientras yo creca.
Depende de las intenciones que tengas la o decir en la oscuridad. Oh, eres t, Alex?
pregunt rindose.
Le dio un pequeo ataque de tos.
Quin iba a ser? Quieres decrmelo? En mitad de la noche a la puerta de tu habitacin?
Podra ser cualquiera. Algn caco de los que hay en este barrio nuestro tan peligroso. O uno de
mis caballerosos admiradores.
As van las cosas entre nosotros dos. Siempre ha sido as y siempre lo ser.
Es que tienes algn amigo en particular del que quieras hablarme?
Nana volvi a rerse.
No, pero sospecho que t s tienes una amiga de la que quieres hablarme a m. Espera a que me
adecente un poco. Pon a calentar agua para hacerme un t. En la nevera hay tarta de merengue de
limn Bueno, por lo menos haba tarta. Pero sabes que tengo admiradores, Alex?
Voy a poner el t le respond. El merengue de limn ya se ha ido al cielo de las tartas.
Pasaron unos minutos antes de que Nana apareciera en la cocina. Llevaba puesta una bata de lo
ms mono, a rayas azules y con grandes botones en la parte delantera. Pareca que se dispusiera a
comenzar el da a las doce y media de la noche.
Solamente tengo que decirte tres palabras, Alex. Csate con ella.
Puse los ojos en blanco.
No es lo que crees, abuela. No es tan simple. Se sirvi un poco de t humeante.
Oh, s, es as de simple, nietecito. ltimamente se te nota cierta alegra al andar y un bonito
resplandor en los ojos. Hace tiempo que ests perdido, seor. T eres el ltimo en enterarte. Dime una
cosa, y sta es una pregunta seria

Suspir:
Todava ests un poco perdida en tus dulces sueos. Qu pasa? Hazme esa pregunta tonta.
Bueno, es sta: si yo te cobrase, pongamos noventa dlares por nuestras sesiones, sera ms
probable que siguieras mis fantsticos consejos?
Los dos nos echamos a rer por aquel chiste malicioso y de su sentido del humor nico.
Christine no quiere verme.
Ah, vaya dijo Nana.
S, ah, vaya. No se ve a s misma viviendo con un inspector de Homicidios.
Nana sonri.
Cuantas ms cosas oigo de Christine Johnson, ms me gusta esa mujer. Es una seora bastante
lista. Tiene una buena cabeza sobre esos bonitos hombros.
Vas a dejarme hablar? le pregunt.
Nana frunci el entrecejo y me dirigi una mirada seria.
Siempre logras decir lo que quieres, pero no en el momento exacto en que quieres decirlo.
Amas a esa mujer?
Desde la primera vez que la vi sent algo extraordinario por ella. El corazn gua a la cabeza.
Aunque s que suena como una locura.
Nana movi la cabeza a ambos lados, pero aun as se las arregl para sorber el t humeante.
Alex, tan listo como eres y a veces parece que lo entiendas todo al revs. No suena como una
locura en absoluto. Lo que pasa es que ests mejor por primera vez desde que Mara muri. Quieres
que veamos las pruebas que tenemos? Vuelves a tener alegra en los andares. Los ojos te brillan y
estn sonrientes. Hasta ests ms amable conmigo ltimamente. Si lo pones todo junto, es que el
corazn vuelve a funcionarte.
Christine teme que yo pueda morir a causa del trabajo. A su marido lo asesinaron, te acuerdas?
Nana se levant de la silla, situada ante la mesa de la cocina, dio unos pasos arrastrando los pies y
se situ muy cerca de m. Se la vea bastante ms pequea que tiempo antes, y eso me preocup. No
poda imaginarme mi vida sin Nana.
Te quiero, Alex me dijo. Hagas lo que hagas, te seguir queriendo. Csate con ella. Por lo
menos vete a vivir con Christine. Se ech a rer. Vaya, no puedo creer que haya dicho eso.
Nana me dio un beso y despus se encamin otra vez a su habitacin para acostarse.
Yo tambin tengo pretendientes me dijo en voz alta desde el recibidor.
Pues csate con uno le contest.
Pero es que yo no estoy enamorada, hombre de merengue de limn. Y t s.

24
A primera hora de la maana, a las 6.35 para ser exactos, Sampson y yo cogimos el Metroliner hacia
la estacin Penn de Nueva York. Era casi tan rpido como ir en coche hasta el aeropuerto, aparcar,
trampear con las lneas areas, y adems, yo quera pensar un poco en trenes.
El Departamento de Polica de Nueva York haba adelantado la teora de que el hombre que
acuchillaba en la estacin Penn era Soneji. Tendra que enterarme de ms cosas sobre los asesinatos
que se haban cometido en Nueva York, pero era el modo de llamar la atencin por el que Soneji se
haba visto atrado en el pasado.
El viaje en tren fue tranquilo y cmodo, y tuve la oportunidad de pensar en Soneji durante gran
parte del trayecto. Lo que no lograba entender era por qu aquel hombre estaba cometiendo crmenes
que aparentaban ser actos de desesperacin. A m me parecan actos suicidas.
Yo haba entrevistado a Soneji docenas de veces despus de haberlo detenido haca unos aos. Fue
en el caso Dunne-Goldberg. Y, ciertamente, entonces no cre que se tratase de un suicida. Aquel tipo
tena demasiado de egomanaco, incluso de megalomanaco.
Puede que los de las estaciones fueran crmenes de imitacin. Sea lo que fuere lo que Soneji
estuviese haciendo ahora no segua la misma trayectoria. Qu haba cambiado? Era Soneji quien
estaba cometiendo los asesinatos? Estara poniendo en prctica alguna clase de truco? Poda ser
aquello alguna clase de trampa inteligente? Cmo demonios haba conseguido poner sangre ma en el
rifle de francotirador en la estacin Unin?
Qu clase de trampa? Y por qu motivo? Soneji se obsesionaba con sus crmenes. Con l todo
tena un propsito.
Entonces, por qu matar a desconocidos en las estaciones Penn y Unin?
Oh, oh, te sale humo de la cabeza, Sugar. Eres consciente de eso? Sampson me mir y se
dirigi a las encantadoras personas que iban sentadas a nuestro alrededor en el vagn del tren.
Pequeas columnas de humo blanco. Lo ven? Precisamente aqu y aqu.
Se inclin mucho hacia m y empez a golpearme con el peridico como si estuviera intentando
apagar un pequeo incendio. Sampson suele poner una cara inexpresiva cuando hace payasadas, y
aquel cambio de ritmo surti efecto. Los dos nos echamos a rer. Hasta las personas que iban sentadas
a nuestro alrededor sonrieron y levantaron la mirada de los peridicos, de las tazas de caf y de los
ordenadores porttiles.
Bueno. Parece que ya se ha apagado el incendio observ Sampson, y se ech a rer.
Muchacho, si se te toca se da uno cuenta de que tienes la cabeza ms caliente que el Hades. Debes de
haber estado dndole vueltas a algunas ideas importantes. Estoy en lo cierto?
No, estaba pensando en Christine Johnson le confi a Sampson.
Eres un mentiroso. Deberas haber estado pensando en Christine Johnson. Entonces yo hubiera
tenido que apagarte el incendio en otro sitio. Bueno, cmo os va a los dos? Si me permites el descaro
de preguntrtelo.
Es estupenda, es la mejor, John. Sin duda es diferente. Es lista y es divertida. Jo, jo, ja, ja.
Y adems es casi tan guapa como Whitney Houston, y es tremendamente sexy. Pero nada de eso
responde a mi pregunta. Qu est pasando con vosotros dos? Es que intentas esconderme tu amor?

Mi espa, la seorita Jannie, me ha contado que saliste con ella la otra noche. Acaso pasaste una
noche estupenda y no me lo has querido contar?
Fuimos a cenar a Kinkeads. Lo pasamos muy bien. Buena comida y estupenda compaa. Sin
embargo, hay un problema sin importancia: tiene miedo de que me maten, as que no quiere volver a
verme. Todava est llorando por su marido.
Sampson asinti y luego se baj las gafas de sol para examinarme sin el filtro de luz.
Eso es interesante. Todava lo llora, no? Demuestra que es una buena mujer. Por cierto, ya que
has sido t quien ha sacado el tema prohibido, hay algo que debera decirte. Si alguna vez caes en acto
de servicio, tu familia te llorar un tiempo indecentemente largo. Yo mismo llevara la antorcha del
luto durante todos los servicios funerarios. Eso es. Aunque t ya deberas saberlo. As que vosotros
dos, enamorados, vais a volver a salir juntos? A Sampson le gustaba hablar como si furamos dos
amigas de una novela de Terry McMillan. A veces podamos ser as, lo que no es habitual entre
hombres, especialmente tratndose de dos tipos duros como nosotros. Ahora iba embalado. A m me
parece que hacis muy buena pareja. Todo el mundo lo piensa. Toda la ciudad habla de ello. Los nios,
Nana, tus tas.
Ah, eso dicen?
Me levant y fui a sentarme al otro lado del pasillo. Ambos asientos estaban vacos. Extend las
anotaciones que tena sobre Gary Soneji y me puse a repasarlas de nuevo.
Aunque t nunca cogeras la indirecta me coment Sampson mientras estiraba todo aquel
ancho cuerpo suyo sobre los dos asientos.
Como siempre, no haba nada como trabajar con l en un caso. Christine se equivocaba en aquello
de que yo iba a resultar herido alguna vez. Sampson y yo bamos a vivir para siempre. Ni siquiera
necesitaramos melatonina para contribuir a ello.
Vamos a colgar a Gary Soneji de los cojones. Christine se va a enamorar perdidamente de ti,
como t obviamente ya te has enamorado de ella. Todo ser precioso, Sugar. Tiene que ser as. No
s por qu, pero yo no poda crermelo. S que ya piensas mal continu diciendo Sampson sin
mirarme siquiera, pero t observa. Esta vez no habr nada ms que finales felices.

25
Sampson y yo llegamos a la ciudad de Nueva York alrededor de las nueve de la maana. Yo recordaba
con toda claridad una meloda de Stevie Wonder que hablaba de bajarse del autobs por primera vez
en Nueva York. La mezcla de esperanzas, miedos y expectativas que la mayora de las personas
asocian con la ciudad parece una reaccin universal.
Cuando subamos las inclinadas escaleras de piedra desde las vas subterrneas de la estacin
Penn, tuve una intuicin acerca del caso. Si estaba en lo cierto, ello acabara por relacionar
definitivamente a Soneji con las dos masacres acaecidas en ambas estaciones de tren.
Puede que tenga algo sobre Soneji le confi a Sampson cuando nos acercbamos a las
brillantes luces que resplandecan en lo alto de las escaleras.
Sampson volvi ligeramente la cabeza hacia m, pero sigui subiendo.
No voy a adivinarlo, Alex, porque mi cabeza no va nunca a donde va la tuya. Luego mascull
: Le doy gracias al Seor y a Jess Salvador por eso, hermano cabeza loca.
Tratas de divertirme? le pregunt.
Ahora poda or msica procedente de la terminal principal; pareca Las cuatro estaciones de
Vivaldi.
En realidad intento evitar que el hecho de que Gary Soneji est mezclado en esta locura que nos
ocupa acabe por desequilibrarme, de lo contrario voy a coger una depresin de narices. Y ahora dime
lo que ests pensando.
Cuando Soneji estaba en la prisin Lorton y yo lo entrevist, siempre hablaba de que su
madrastra lo encerraba en el stano de su casa. Estaba obsesionado con eso.
Sampson movi la cabeza con desaprobacin.
Conociendo a Gary como lo conocemos, no puedo culpar a la pobre mujer por eso.
Lo dejaba all abajo durante horas, a veces durante un da entero, cuando su padre se encontraba
ausente de casa. Le apagaba las luces, pero l aprendi a encender velas. Lea a la luz de las velas
sobre secuestradores, violadores, asesinos mltiples y dems nios malos.
Bueno, y entonces qu, doctor Freud? Esos asesinos mltiples fueron sus modelos de
infancia?
Algo as. Gary me dijo que cuando estaba en el stano sola fantasear sobre cometer asesinatos y
otras atrocidades por el estilo que llevara a cabo en cuanto le dejasen salir de all. Su idea fija era
que la liberacin del stano le devolva su libertad y su poder. Permaneca sentado en el stano
obsesionndose con lo que iba a hacer en cuanto saliera de all. Te has fijado si casualmente hay
algunos lugares parecidos a un stano por aqu cerca? O quiz en la estacin Unin?
Sampson ense los dientes, que son grandes y muy blancos, y pueden dar la impresin de que uno
le cae mejor de lo que en realidad le cae.
Los tneles de los trenes representan el stano de la casa en donde Gary pas la infancia,
verdad? Cuando sale de los tneles todo el infierno que lleva dentro se libera. Por fin puede vengarse
del mundo.
Yo creo que eso es parte de lo que est ocurriendo convine. Pero con Gary las cosas nunca
son as de simples. De todos modos, es un comienzo.

Habamos llegado al nivel principal de la estacin Penn. Probablemente todo haba sido igual que
ahora cuando Soneji lleg all la noche anterior. Yo cada vez estaba ms convencido de que el
Departamento de Polica de Nueva York tena razn. Desde luego, era muy posible que Soneji fuese
tambin el asesino que haba actuado en la estacin Penn.
Vi un enjambre de viajeros detenidos debajo de los nmeros cambiantes del tablero de salidas de
trenes. Casi consegu ver a Gary Soneji all mismo, de pie donde estaba yo, mirndolo todo: Liberado
del stano para volver a ser el nio malo! Empeado todava en cometer crmenes famosos y tener
xito ms all de sus ms alocados sueos.
El doctor Cross, supongo.
O mi nombre cuando Sampson y yo entrbamos sin rumbo en la zona de espera de la estacin,
brillantemente iluminada. Un hombre barbudo que llevaba un pendiente de oro estaba sonriendo ante
su propia gracia. Me tendi la mano.
Soy el inspector Manning Goldman. Me alegro de que hayan venido. Gary Soneji estuvo ayer
aqu.
Lo dijo con absoluta conviccin.

26
Sampson y yo le estrechamos la mano a Goldman y tambin a su compaero, un inspector ms joven
que pareca acatar la opinin del veterano. Manning Goldman luca una camisa deportiva de color azul
vivo que tena tres botones desabrochados. Debajo llevaba una camiseta que dejaba a la vista el vello
del pecho, un vello de color rojizo dorado que le brotaba en direccin a la barbilla. Su compaero iba
vestido de negro de la cabeza a los pies. Hablando de parejas raras, yo segua prefiriendo a scar y a
Flix.
Goldman se puso a contar lo que saba acerca de los apualamientos de la estacin Penn. El
inspector de Nueva York era todo energa, un hablador que disparaba de prisa. Mova las manos
constantemente y pareca estar muy seguro de sus habilidades y opiniones. El hecho de que nos
hubiera llamado para intercambiar impresiones sobre su caso era prueba de eso. Nosotros no
suponamos ninguna amenaza para l.
Sabemos que el asesino subi por las escaleras procedente de la va 10, aqu, justo como acaban
de hacer ustedes dos. Hemos hablado con tres testigos que puede que lo vieran en el Metroliner
procedente de Washington nos explic Goldman. Su compaero, moreno y de pelo oscuro, no deca
ni una palabra. Y sin embargo no tenemos una buena identificacin, pues cada testigo nos ha dado
una descripcin diferente, cosa que para m no tiene sentido. Tiene usted alguna idea al respecto?
Si se trata de Soneji, se le dan bien los disfraces y el maquillaje. Disfruta engaando a la gente,
en especial a la polica. Saben dnde subi al tren? le pregunt.
Goldman consult un cuaderno de notas de piel negra.
Las paradas de ese tren en particular fueron Washington, Baltimore, Filadelfia, Wilmington,
Princeton Junction y Nueva York. Suponemos que subi en Washington.
Le ech un vistazo a Sampson y luego volv a mirar a los inspectores de Nueva York.
Antes Soneji viva en Wilmington con su esposa y una hija. Es de la zona de Princeton.
Pues esa informacin nosotros no la tenamos nos indic Goldman.
No pude evitar fijarme en que aquel hombre slo se diriga a m cuando hablaba, ignorando a
Sampson y a Groza como si ni siquiera estuvieran all. Era raro, y haca que los dems nos sintiramos
incmodos.
Treme un horario del Metroliner de ayer, del que lleg a las cinco y diez. Quiero volver a
comprobar las paradas le ladr a Groza.
El inspector joven se march inmediatamente a cumplir el mandato de Goldman.
Nos han dicho que fueron tres casos de apualamiento tres muertes?
Por fin Sampson habl. Yo saba que haba estado valorando a Goldman, y lo ms probable era que
hubiese llegado a la conclusin de que el inspector era un gilipollas de Nueva York de primer orden.
Eso es lo que sale en la primera pgina de todos los diarios grazn Goldman por la comisura
de la boca.
Era un comentario desagradable, y adems estaba hecho en tono cortante.
El motivo por el que lo preguntaba empez a decir Sampson esforzndose por mantener la
calma.
Pero Goldman lo interrumpi haciendo un gesto grosero con la mano.

Djeme que le ensee los lugares donde ocurrieron los apualamientos dijo dirigiendo otra
vez toda su atencin hacia m. Puede que eso le refresque la memoria y recuerde alguna otra cosa
que sepa acerca de Soneji.
Creo que el inspector Sampson le ha hecho una pregunta le hice observar.
S, pero era una pregunta que no viene al caso. No tengo tiempo para hablar de tantos por
cientos de mierda ni para responder a preguntas intiles. Bueno, como le deca, sigamos. Soneji anda
suelto por mi ciudad.
Sabe mucho de cuchillos? Se ocupa usted de muchos casos de apualamientos? le pregunt
Sampson.
Me daba cuenta de que Sampson estaba empezando a perder la paciencia. Era bastante ms alto
que Manning Goldman. En realidad, ambos ramos mucho ms altos que l.
S, me he ocupado de una buena cantidad de casos de apualamiento le respondi Goldman.
Tambin s a dnde quiere ir a parar. Era muy difcil que Soneji matase con el cuchillo a las tres
personas a las que atac. Bueno, el cuchillo que utiliz era de doble filo de serpentina, una pieza
extremadamente afilada. Cort a cada una de las vctimas como si fuera un cirujano del Centro
Mdico de la Universidad de Nueva York. Ah, s, impregn el cuchillo con cianuro de potasio. Eso
mata en menos de un minuto. Es lo que quera decirles.
Sampson se contuvo inmediatamente, pues lo del veneno en el cuchillo era nuevo para nosotros y
John saba que nos haca falta or lo que Goldman tuviera que decir. No podamos dejar que aquello se
convirtiera en algo personal all, en Nueva York. Por lo menos todava no.
Soneji tiene historial de arma blanca? me pregunt Goldman, que volva a dirigirse a m.
Con veneno?
Comprend que quera sonsacarme, utilizarme. A m eso no me supona ningn problema. En los
casos multijurisdiccionales, todo el toma y daca que haga falta.
Arma blanca? Una vez mat a un agente del FBI con un cuchillo. Veneno? No lo s. No me
sorprendera. Tambin dispar con todo un surtido de pistolas y rifles cuando era muy joven. A Soneji
le gusta matar, inspector Goldman. Aprende rpidamente, as que puede que lo haya aprendido ahora.
Armas de fuego y cuchillos, y a lo mejor tambin venenos.
S, crame, ya lo creo que lo ha aprendido. Entr y sali de aqu en un par de minutos. Y dej
tres cadveres en un abrir y cerrar de ojos.
Goldman hizo chasquear los dedos.
Haba mucha sangre en la escena del crimen? le pregunt a Goldman.
Era la pregunta que yo llevaba metida en la cabeza todo el camino desde Washington.
S, haba muchsima sangre. La herida era muy profunda en todas las vctimas. A dos de ellas
les abri la garganta. Por qu lo pregunta?
Porque podra haber cierta relacin con eso de la sangre. A continuacin le cont a Goldman
uno de mis hallazgos de la estacin Unin. El francotirador de Washington provoc mucho
desorden. Estoy seguro de que Soneji lo hizo a propsito. Utiliz balas de punta hueca. Y tambin dej
rastros de sangre ma en el arma le revel finalmente.
Incluso es muy probable que sepa que estoy aqu, en Nueva York pens. Y no estoy
completamente seguro de quin est siguiendo a quin.

27
Durante la hora que sigui, Goldman, con su compaero prcticamente pisndole los talones, nos
ense la estacin Penn, en particular el lugar donde haba sucedido cada uno de los tres
apualamientos. Las marcas de los cadveres seguan en el suelo, y las zonas acordonadas estaban
ocasionando una congestin mayor que la habitual en la terminal.
Cuando terminamos de examinar la estacin, los inspectores del Departamento de Polica de
Nueva York nos condujeron al nivel de la calle, donde se crea que Soneji haba cogido un taxi y se
haba dirigido a la parte alta de la ciudad.
Estuve estudiando a Goldman, observ cmo trabajaba. Pareca bastante bueno. La manera como
se desenvolva caminando por all era interesante. Llevaba la nariz un poco ms levantada que el resto
de la poblacin. Aquella pose le haca parecer altanero, a pesar del modo raro en que vesta.
Cualquiera hubiese jurado que utiliz el metro para escapar suger mientras nos
encontrbamos de pie en medio de la ruidosa Octava Avenida.
Por encima de nuestras cabezas, un letrero anunciaba que Kiss iba a actuar en el Madison Square
Garden. Lstima que tuviera que perdrmelo.
Goldman sonri satisfecho.
Yo tuve la misma idea. Los testigos estn divididos en lo referente a por dnde se fue. Tena
curiosidad por saber si usted tena alguna opinin al respecto. A m tambin me parece que Soneji
utiliz el metro.
Los trenes tienen un significado especial para l, creo que forman parte de su ritual. De pequeo
quera un tren de juguete, pero nunca lo tuvo.
Ah, quod erat demonstrandum dijo Goldman, e hizo una mueca como una sonrisa. De
manera que ahora mata a personas en estaciones de tren. Para m encaja perfectamente. Me extraa
que no volase el jodido tren entero.
Incluso Sampson se ech a rer ante el modo como Goldman dijo aquello.
Cuando hubimos terminado el recorrido por la estacin Penn y las calles de alrededor, hicimos el
trayecto hasta la parte baja de la ciudad, a One Police Plaza. A las cuatro yo ya estaba al corriente de
todo lo que tena en marcha el Departamento de Polica de Nueva York, por lo menos de todo lo que
Manning Goldman estaba dispuesto a decirme de momento.
Estaba casi seguro de que Gary Soneji era el asesino de la estacin Penn, por lo que me puse en
contacto personalmente con Boston, Filadelfia y Baltimore, y con mucho tacto les suger que vigilasen
las terminales de trenes. Les di el mismo consejo a Kyle Craig y al FBI.
Bueno, volvemos a Washington les comuniqu finalmente a Goldman y a Groza. Gracias
por avisarnos. Creo que esto nos ha ayudado mucho.
Les llamar si hay algo nuevo. Y usted haga lo mismo, de acuerdo? Manning Goldman me
tendi la mano y nos las estrechamos. Estoy seguro de que no ser la ltima vez que tenga noticias
de Gary Soneji.
Asent. Yo tambin estaba seguro.

28
Mentalmente, Gary Soneji estaba tumbado junto a Charles Joseph Whitman en el tejado de la torre de
la Universidad de Texas, alrededor de 1966.
Todo en aquella increble condenada mente suya!
Haba estado all arriba con Charlie Whitman muchas, muchas veces antes desde 1966, cuando
el asesino mltiple se convirti en uno de los dolos de su infancia. Con los aos, otros asesinos
haban cautivado su imaginacin, pero ninguno era como Charlie Whitman. Whitman era un
americano autntico, y de esos no quedaban muchos.
Veamos. Soneji repas los nombres de sus preferidos: James Herberty, que abri fuego sin avisar
dentro del McDonalds de San Ysidio, California. Mat a veintiuna personas, ms de prisa de lo que
repartan las grasientas hamburguesas. Soneji haba copiado los disparos del MacDonalds unos
cuantos aos antes. Entonces fue cuando se encontr por primera vez cara a cara con Cross.
Otra de sus preferencias personales era el cartero llamado Patrick Sherill, que hizo volar por los
aires a catorce compaeros de trabajo en Edmond, en Oklahoma, y que probablemente era el que dio
origen a la paranoia de cartero igual a loco. Ms recientemente haba admirado el habilidoso trabajo
de Martin Bryant en la colonia penal de Port Arthur, en Tasmania. Luego estaba Thomas Watt
Hamilton, que invadi la mente de prcticamente todos los habitantes del planeta despus del tiroteo
de la escuela primaria de Dunblane, en Escocia.
Gary Soneji deseaba desesperadamente invadir las mentes de todos, deseaba convertirse en un gran
icono perturbador de Internet, de todo el mundo. Y adems estaba dispuesto a hacerlo. Ya lo tena todo
planeado.
Sin embargo, Charlie Whitman segua siendo su favorito sentimental. Whitman era el original, el
loco de la torre. Un nio malo de Texas, all abajo.
Cielos. Cuntas veces se habra tumbado en aquella misma torre, bajo el abrasador sol de agosto,
junto con el nio malo llamado Charlie?
Y todo en su increble mente!
Whitman tena veinticinco aos y era estudiante de Ingeniera Arquitectnica en la Universidad de
Texas cuando se volvi un chalado y decidi subir todo un arsenal al mirador de la torre de piedra
caliza que se elevaba casi cien metros por encima del nivel del campus; all arriba, en el mirador,
deba de sentirse como Dios.
Justo antes de subir a la torre del reloj asesino a su esposa y a su madre. Aquella tarde Whitman
hizo en Texas que Charlie Starkweather pareciera un cobarde y un autntico imbcil. Lo mismo poda
decirse de Dickie Hickock y Perry Smith, los matones de pacotilla que Truman Capote inmortaliz en
el libro titulado A sangre fra. Charles Whitman tambin haca que aquellos dos parecieran una
mierda.
Soneji nunca olvid el pasaje del artculo de la revista Time que hablaba del tiroteo acaecido en la
torre de Texas. Se lo saba de memoria, palabra por palabra: Como muchos otros asesinos de masas,
Charles Whitman haba sido un muchacho ejemplar, de esa clase que las madres de su barrio ponen
como ejemplo a sus propios hijos rebeldes. Era catlico romano practicante y repartidor de
peridicos.

Los muy memos.

Otro maestro del disfraz, sin duda. Nadie supo lo que Charlie pensaba, o por dnde iba a salir al
final.
Tom posicin cuidadosamente debajo de las VI del reloj de la torre. Luego Charles Whitman, a
las 11.48, decidi abrir fuego. A su lado, en el pasillo de metro y medio que rodeaba la torre, haba un
machete, un cuchillo Bowie, un rifle de cerrojo Remington de 6 mm, otro Remington de 35 mm, una
pistola Luger y un revlver Smith & Wesson de .357.
La polica local y la polica estatal dispararon miles de tiros hacia lo alto de la torre y estuvieron a
punto de destrozar completamente toda la esfera del reloj, pero tardaron ms de hora y media en
acabar con Charlie Whitman. Todo el mundo se maravill ante aquella audacia, ante aquella
perspectiva y aquella actitud nicas. Todo el puetero mundo tom nota.
Alguien estaba aporreando la puerta de la habitacin del hotel donde se encontraba Soneji! El
sonido lo devolvi al presente. De pronto record dnde estaba.
Se encontraba en la ciudad de Nueva York, en la habitacin 419 del hotel Plaza, hotel sobre el que
sola leer cosas de nio. Siempre haba fantaseado con ir en tren a Nueva York y hospedarse en el
Plaza.
Bien, pues all estaba.
Quin es? grit desde la cama.
Sac de debajo de las sbanas una semiautomtica y la apunt hacia la cerradura de la puerta.
Servicio de habitaciones dijo una voz femenina con acento hispano. Desea que le abra la
cama?
No, estoy cmodo tal como est respondi Soneji, y sonri para s.
En realidad, seorita, estoy preparndome para hacer quedar al Departamento de Polica de
Nueva York como unos aficionados, que es lo que son. Puede olvidarse de abrir la cama y tambin
quedarse con los bombones de menta. Es demasiado tarde para intentar congraciarse conmigo. Pero
pensndolo bien.
Oiga! Puede traerme unos cuantos de esos bombones de menta? Me gustan mucho. Necesito
algo dulce.
Gary Soneji volvi a sentarse apoyado en el cabecero de la cama y continu sonriendo cuando la
doncella abri la puerta y entr. Pens en tirrsela, en cepillarse a la doncella del hotel, pero supuso
que aqulla no era una idea demasiado buena. Quera pasar una noche en el Plaza. Llevaba aos
esperando aquello y no vala la pena arriesgarse.
Lo que ms le gustaba, lo que lo haca tan perfecto, era que nadie tena ni idea de adnde iba l.
Nadie poda adivinar cmo acabara aquello.
Ni Alex Cross, ni nadie.

29
Me haba prometido que no permitira que Soneji me obsesionara en esta ocasin. No permitira que
Soneji tomase posesin de mi alma otra vez.
Al volver de Nueva York logr llegar a casa a tiempo para cenar, aunque un poco tarde, con Nana y
los nios. Damon, Jannie y yo lo recogimos todo en el piso de abajo y luego pusimos la mesa en el
comedor. Keith Jarret sonaba dulcemente al fondo. La situacin era bastante agradable. Se supona
que as deba ser y en aquello haba un mensaje para m.
Estoy muy impresionada, pap me coment Jannie mientras dbamos vueltas a la mesa para
poner los cubiertos buenos, y tambin la cristalera y la vajilla que yo haba elegido con mi esposa
Maria haca aos. Te has ido a Nueva York. Y luego has recorrido todo el camino para volver. Y
ahora ests aqu a tiempo para cenar. Muy bien, pap.
Sonrea, se rea y me daba palmaditas en el brazo mientras trabajbamos. Aquella noche yo era un
buen padre. Jannie estaba satisfecha y se crea mi actuacin por completo.
Le hice una pequea reverencia.
Gracias, querida hija. Y, dime, en este viaje que he hecho a Nueva York, qu distancia diras t
que he recorrido?
En kilmetros o en millas? intervino Damon desde el otro extremo de la mesa.
Estaba doblando las servilletas en forma de abanico, como hacen en los restaurantes de lujo. A
Damon se le da muy bien robar el protagonismo.
Me parecera muy bien de cualquiera de las dos maneras le indiqu.
Pues aproximadamente cuatrocientos cincuenta kilmetros, slo ida respondi Jannie.
Qu tal?
Abr los ojos todo lo que pude, hice una mueca y luego puse los ojos en blanco. Yo tambin soy
capaz de acaparar el protagonismo alguna vez.
Hombre, ahora soy yo el que est impresionado. Muy bien, Jannie.
Mi hija inclin la cabeza y luego hizo una pequea reverencia en broma.
Es que esta maana le he preguntado a Nana qu distancia haba me confes. Te parece
bien?
S, ya lo creo intervino Damon expresando as su opinin sobre el cdigo de moral de su
hermana. Eso se llama investigacin, Velcro.
S, s, claro que est bien, nena le asegur, y todos nos echamos a rer de la inteligencia y del
sentido de la diversin de mi hija.
Ida y vuelta son novecientos kilmetros apunt Damon.
Los dos sois muy sois muy listos! les asegur con voz fuerte y juguetona. Sois unos
listillos, unos sabihondos de primera clase!
Qu pasa? Qu me estoy perdiendo? pregunt Nana en voz alta desde la cocina, de la que
emanaban los buenos olores de lo que estaba cocinando.
No le gusta perderse nada. Nunca. Y que yo sepa, nunca se ha perdido nada.
Educacin general. Campeonato de la facultad le dije a gritos.
Pues vas a perder hasta la camisa, Alex, si juegas contra esos dos eruditos me advirti.

Tienen un afn de sabidura que no conoce lmites. Poseen un saber que se est convirtiendo ya en
enciclopdico.
En-ci-clo-p-di-co! Repiti Jannie al tiempo que sonrea. Cakewalk! aadi despus.
Y se puso a bailar la animada danza antigua que tena su origen en los tiempos de las plantaciones.
Yo se la haba enseado un da al piano. La forma musical cakewalk era en realidad un precedente del
jazz moderno. Haba fusionado polirritmos del oeste de frica con algunas melodas clsicas y
tambin con marchas procedentes de Europa.
All por los tiempos de las plantaciones, quien realizara mejor la danza en una noche determinada
ganaba un pastel. De ah la expresin Ese se lleva el pastel.
Todo eso lo saba Jannie, y tambin saba bailar aquella danza con gran estilo, aunque con un par
de movimientos contemporneos. Tambin sabe bailar la famosa Elefant Walk de James Brown y la
Moon Walk de Michael Jordan.
Despus de cenar fregamos los platos y luego tuvimos nuestra clase de boxeo quincenal en el
stano. Damon y Jannie no slo son listos, sino que adems se haban espabilado mucho. Nadie en el
colegio se mete con ellos.
Cerebro y un terrible gancho de izquierda! Fanfarronea Jannie conmigo a veces. sa es
una combinacin difcil de vencer.
Finalmente nos retiramos al cuarto de estar despus de los combates del mircoles por la noche.
Rosie, la gata, se haba enroscado en el regazo de Jannie. Haca un rato que estbamos viendo el
partido de bisbol de los Orioles en la televisin cuando Soneji volvi a metrseme en la cabeza.
De todos los asesinos con los que me haba enfrentado, ste era el ms temible. Soneji era un
hombre de ideas fijas, obsesivo, pero tambin estaba completamente sonado, y se es el trmino
mdico apropiado que yo haba aprendido haca aos en John Hopkins. Tena una poderosa
imaginacin alimentada por la ira y obraba guiado por sus fantasas.
Meses atrs, Soneji haba llamado para decirme que haba dejado una gata ante nuestra casa, un
pequeo regalo. Saba que la habamos adoptado y que queramos mucho a la pequea Rosie. Me dijo
que cada vez que yo viera a Rosie debera pensar: Gary est en la casa, Gary est ah mismo.
Supuse que Gary haba visto a la gata perdida ante nuestra casa y que se haba inventado aquella
historia desagradable. A Gary le encantaba mentir, sobre todo si sus mentiras hacan dao a las
personas. Sin embargo, aquella noche, con Soneji otra vez corriendo por ah fuera de control, tuve un
mal pensamiento acerca de Rosie. Me dio un miedo del demonio.
Gary est en la casa, Gary est ah mismo.
Estuve a punto de echar a la gata de casa, pero aquello no me pareci una buena solucin, as que
decid esperar hasta el da siguiente por la maana para hacer lo que tuviera que hacerse con Rosie.
Maldito Soneji. Qu demonios quera de m? Qu quera de mi familia?
Qu poda haberle hecho a Rosie antes de dejarla ante nuestra casa?

30
Al da siguiente por la maana me pareca que me estaba comportando como un traidor ante mis hijos
y tambin ante la pequea Rosie. Me senta infrahumano mientras iba conduciendo los sesenta y cinco
kilmetros que haba hasta Quantico. Estaba traicionando la confianza que los nios tenan en m y
posiblemente iba a hacer algo terrible, pero no vea que me quedase ninguna otra opcin.
Al principio de nuestro viaje llevaba a Rosie metida en una de esas despreciables jaulas de tela
metlica para mascotas. La pobrecita lloraba, maullaba y araaba tanto la jaula y a m que al final tuve
que dejarla salir.
Ahora s buena le advert con suavidad. Y luego aad: Oh, venga, alborota todo lo que
quieras.
Rosie se tumb y me hizo sentir culpable todo el trayecto, hizo que me sintiera miserable. Era
evidente que haba aprendido bien aquella leccin de Damon y Jannie. Desde luego, no tena ni idea de
lo enfadada que tena que estar conmigo. O puede que s. Los gatos son muy intuitivos.
Tema que hubiera que sacrificar a aquella abisinia roja y marrn, posiblemente aquella misma
maana, y no saba cmo me las iba a arreglar para explicrselo a los nios.
No araes los asientos del coche. Y no te atrevas a saltarme a la cabeza! le advert a Rosie,
aunque con voz agradable y conciliadora.
La gata maull unas cuantas veces y tuvimos un viaje ms o menos pacfico y agradable hasta la
sede del FBI en Quantico. Ya haba hablado con Chet Elliot, de la Seccin de Anlisis Cientficos del
Bureau, y estaba esperndonos a Rosie y a m. Yo llevaba a la gata en un brazo y la jaula colgada del
otro.
Ahora las cosas iban a ponerse muy difciles. Para empeorar la situacin, Rosie se irgui sobre las
patas de atrs y me roz la cara con el hocico. La mir a los hermosos ojos verdes y apenas consegu
soportarlo.
Chet iba ataviado con equipo protector: una bata blanca de laboratorio, guantes blancos de
plstico, incluso gafas tintadas de color dorado. Pareca el rey de los degenerados. Mir atentamente a
Rosie, luego a m y sentenci:
Extraa ciencia.
Y ahora qu pasa? le pregunt a Chet.
Se me cay el alma a los pies cuando lo vi aparecer con el equipo protector. Se estaba tomando
aquello en serio.
T vete a Administracin me pidi. Kyle Craig quiere verte. Dice que es importante. Desde
luego, con l todo es importante y no puede esperar ni un segundo. S que est medio loco con ese
asunto del seor Smith. Todos lo estamos. Smith es el cabrn ms loco que ha existido hasta ahora,
Alex.
Qu le pasa a Rosie? le pregunt.
Como primera medida vamos a mirarla por rayos X. Ojal esta pequea pelirroja no sea una
bomba viviente con los saludos de nuestro amigo Soneji. Si no lo es, seguiremos con pruebas de
toxicologa. La examinaremos para buscar la presencia de drogas o veneno en los tejidos y fluidos. T
mrchate ahora. Ve a ver a to Kyle. La pelirroja y yo nos entenderemos muy bien, de primera.

Intentar portarme bien con ella, Alex. En mi familia a todos nos gustan los gatos. A m me gustan
mucho los gatos, no se me nota? Yo entiendo de estas cosas.
Hizo una inclinacin con la cabeza y se baj aquellas gafas que parecan de nadador. Rosie se frot
contra l, as que supuse que el animal saba que Chet no iba a hacerle dao. Por lo menos de
momento.
Era el despus lo que me preocupaba, y lo que casi hizo que me brotasen las lgrimas.

31
Fui a ver lo que quera Kyle, aunque me pareca que yo ya saba qu era. Tema aquel encuentro, me
daba miedo la guerra de voluntades en que a veces nos metemos los dos. Kyle quera hablar de su caso
del seor Smith. Smith era un asesino violento que haba matado a ms de una docena de personas en
Amrica y Europa. Kyle deca que eran los asesinatos ms horribles, ms aterradores que haba visto,
y Kyle no es conocido precisamente porque sea propenso a exagerar.
Su despacho se encontraba en el piso superior del edificio Academy, pero ahora estaba trabajando
en una sala situada en el stano de Administracin. Por lo que me haba contado Kyle, haba
acampado de forma prcticamente definitiva en aquella especie de centro de operaciones, en el que
haba un enorme tabln de anuncios, varios ordenadores de ltima generacin, telfonos y un montn
de personal del FBI, ninguno de los cuales pareca estar muy contento la maana en que los visit.
En el gran tabln se lea: Seor Smith 19 - Buenos 0, en letras de color rojo vivo.
Parece que vuelves a estar en la gloria. No hay donde ir si no es hacia arriba le coment.
Kyle estaba sentado ante un gran escritorio de castao, absorto en el estudio del tabln de las
pruebas, o por lo menos daba esa impresin.
Yo ya saba unas cuantas cosas del caso ms de lo que me habra gustado saber. Smith haba
empezado toda aquella ristra de asesinatos sangrientos en Cambridge, Massachusetts. Luego se haba
trasladado a Europa, donde estaba dejando un rastro realmente sobrecogedor. La ltima vctima haba
sido un polica de Londres, un conocido inspector al que acababan de asignar al caso del seor Smith.
La obra de Smith era tan extraa, tan pervertida y tan descabellada que en los medios de
comunicacin se comentaba seriamente que poda tratarse de un extraterrestre, un visitante del
espacio exterior. Sea como fuere, Smith pareca inhumano, desde luego. Ningn humano poda
cometer las monstruosidades que aquel hombre cometa. sa era la teora que se estaba manejando por
entonces.
Cre que no ibas a llegar nunca me dijo Kyle en cuanto me vio.
Levant las manos a la defensiva.
Pues no puedo ayudarte. Y no pienso hacerlo, Kyle. Primero, porque ya estoy sobrecargado de
trabajo con el asunto de Soneji. Y segundo, porque estoy perdiendo a mi familia a causa de mis malos
hbitos de trabajo.
Kyle asinti.
Muy bien, muy bien. Ya te oigo. Me imagino perfectamente la escena. Incluso lo entiendo y te
comprendo, aunque hasta cierto punto. Pero ya que ests aqu y que adems dispones de un poco de
tiempo, necesito de verdad hablarte del seor Smith. Creme, Alex, nunca has visto nada parecido.
Tienes que sentir un poco de curiosidad.
Pues no. En realidad voy a marcharme ya. Voy a salir por donde he entrado.
Tenemos un problema increblemente desagradable entre manos, Alex. Djame que te lo cuente
y limtate a escuchar. Slo escucha me rog Kyle.
Ced, pero slo un poco.
Vale, te escuchar. Pero eso es todo. No voy a implicarme en esto.
Kyle hizo un movimiento de asentimiento con la cabeza y seal en mi direccin.

Slo escucha dijo Kyle. Escucha y mantn una actitud abierta, Alex. Con esto vas a
alucinar, te lo garantizo. A m me ha ocurrido.
A continuacin Kyle se puso a hablarme de un agente llamado Thomas Pierce. Pierce era quien
estaba a cargo del caso del seor Smith. Lo que resultaba intrigante en todo aquello era que el seor
Smith haba asesinado brutalmente a la prometida de Pierce aos atrs.
Thomas Pierce es el investigador ms concienzudo y la persona ms brillante que he conocido
me explic Kyle. Al principio no le dejbamos acercarse lo ms mnimo al caso Smith por
razones obvias. Pero l se puso a trabajar por su cuenta. Hizo progresos donde nosotros no lo
habamos conseguido. Finalmente dej claro que si no poda trabajar en el caso Smith, estaba
dispuesto a abandonar el Bureau. Incluso amenaz con tratar de resolver el caso por su cuenta y
riesgo.
Y lo pusiste en el caso? le pregunt a Kyle.
Es un hombre muy persuasivo. Al final llev el caso al director. Y convenci a Burns. Pierce es
un hombre bastante lgico, y adems es muy creativo. Es capaz de analizar los problemas de una
forma en que no he visto hacerlo a nadie ms. Se ha comportado como un fantico con el asunto del
seor Smith. Trabaja dieciocho y veinte horas al da.
Pero ni siquiera Pierce puede resolver este caso le dije; y seal hacia el gran tabln.
Kyle asinti.
Pero por fin nos estamos acercando, Alex. Necesito desesperadamente tu contribucin. Y quiero
que conozcas a Thomas Pierce. Tienes que conocer a Pierce.
Dije que te escuchara le record a Kyle. Pero no tengo intencin de conocer a nadie.
Casi cuatro horas despus, Kyle me dej libre. Me haba dejado alucinado, desde luego,
hablndome del seor Smith y de Thomas Pierce, pero yo no pensaba dejarme involucrar. No poda
hacerlo.
Por fin pude regresar a la Seccin de Anlisis Cientficos para averiguar cmo estaba Rosie. Chet
Elliot vino a verme en seguida. Todava llevaba la bata de laboratorio, los guantes y las gafas tintadas
de color dorado. La manera excesivamente lenta en que vino caminando hacia m me indic que iba a
recibir malas noticias. Y no quera orlas.
Pero me sorprendi y sonri.
No le vemos nada malo al animal, Alex. No creo que Soneji le hiciera nada. Slo te estaba
llenando la cabeza de ideas extraas. La hemos examinado para ver si tena compuestos voltiles.
Nada. Luego hemos buscado compuestos orgnicos no voltiles, que seran inusuales en su organismo.
Tambin negativo. Los de serologa patolgica le sacaron sangre. Hombre, sera conveniente que nos
dejaras aqu a la pelirroja durante un par de das, pero dudo mucho de que podamos encontrar nada.
Puedes dejarla aqu si quieres. Es una gata estupenda.
Ya lo s. Asent y dej escapar un suspiro de alivio. Luego le pregunt a Chet: Puedo
verla?
Claro que s. Ese animal ha estado preguntando por t toda la maana. No s qu motivos tendr,
pero da la impresin de que le caes bien.
Es que sabe que yo tambin soy un gato estupendo le dije sonriendo.
Me llev a ver a Rosie. La tenan en una jaula pequea y la gata pareca tener un cabreo del

demonio. Yo era quien la haba llevado all, no? Pues ya poda haberme hecho yo aquellas pruebas.
No ha sido culpa ma le expliqu lo mejor que pude. chale la culpa a ese chiflado de Gary
Soneji, pero no a m. Y no me mires de esa forma.
Finalmente permiti que la cogiera y se puso a frotar el hocico contra mi cuello.
Te ests comportando como una chica buena y valiente le susurr a la oreja. Te debo una, y
ya sabes que yo siempre pago mis deudas.
La gata se puso a ronronear y finalmente comenz a lamerme la mejilla con aquella lengua suya
como una lija. Sweet lady, Rosie O'Grady.

32
Londres, Inglaterra
El seor Smith iba vestido con un anorak negro rasgado y sucio, no era ms que una persona
completamente annima de la calle. El asesino andaba de prisa por la calle Lower Regent en direccin
a Piccadilly Circus.
Vamos al Circo, oh, oh!, iba pensando.
El cinismo de aquel hombre era tan espeso y tan denso como el aire de Londres.
No pareca que nadie se fijase en l entre la multitud de personas que se vean a ltima hora de la
tarde. Nadie les presta demasiada atencin a los pobres en ninguna de las grandes capitales
civilizadas. El seor Smith se haba fijado en eso, y haba decidido sacar provecho de ello.
Iba muy apresurado cargado con una bolsa de lona, hasta que finalmente lleg a Piccadilly, donde
la multitud era todava ms densa.
Capt con ojos atentos el habitual atasco de trfico, ms o menos algo que poda esperarse en el
centro de las cinco calles ms importantes. Tambin distingui la torre Record, McDonalds,
Trocadero, demasiados anuncios de nen. Por todas partes, en la calle y en las aceras, haba viajeros
con mochila y turistas que llevaban cmaras.
Y un solo ser extraterrestre: l.
Un ser que no encajaba en ningn aspecto con los dems.
El seor Smith de pronto se sinti muy solo, increblemente solo en mitad de todas aquellas
personas que haba en el centro de la ciudad de Londres.
Dej la larga y pesada bolsa en el suelo, justo debajo de Eros, la famosa estatua de Circus. Sin
embargo, nadie le prestaba la menor atencin.
Dej all la bolsa y se puso a caminar por Piccadilly para despus adentrarse en Haymarket.
Cuando hubo recorrido algunas manzanas, llam a la polica, como haca siempre. El mensaje era
simple, claro, preciso: se les haba acabado el tiempo.
El inspector Drew Cabot est en Piccadilly Circus. Est en una bolsa de lona gris. Lo que queda
de l. La habis cagado. Salud.

33
Sondra Greenberg, de la Interpol, divis a Thomas Pierce cuando caminaba hacia la escena del crimen
en el centro de Piccadilly Circus. Pierce sobresala entre la multitud, incluso en un lugar como aqul.
Thomas Pierce era alto, llevaba el largo cabello rubio recogido en una cola y sola llevar gafas
oscuras. No pareca el tpico agente del FBI. Y, en realidad, Pierce no se pareca nada a ningn agente
de los que Greenberg haba conocido o con los que haba trabajado.
Qu es todo este alboroto? pregunt al acercarse. El seor Smith ha salido a cometer su
asesinato semanal. No es nada fuera de lo normal.
Haba puesto en marcha su habitual sarcasmo. Sondra mir a su alrededor, a la apretada multitud
que se encontraba cerca de la escena del homicidio, y movi la cabeza de un lado al otro. Haba
reporteros de prensa y camiones de noticiarios de televisin por todas partes.
Qu estn haciendo los genios locales? Y la polica? quiso saber Pierce.
Estn haciendo una encuesta. Resulta evidente que Smith ha estado aqu.
Los bobbies quieren saber si alguien ha visto a un hombrecillo verde? Un hombrecillo al que
le chorrea sangre de los dientecitos verdes?
Exacto, Thomas. Quieres echar una ojeada?
Pierce esboz una sonrisa que resultaba completamente cautivadora. Sin duda, aqul no era el
estilo habitual del FBI.
Lo has dicho como quien dice Un poco de t? Quieres echar una ojeada?
Greenberg movi la cabeza, cubierta de rizos oscuros. Era casi tan alta como Pierce y bastante
bonita, aunque en un estilo un poco duro. Siempre trataba de ser agradable con Pierce. Y en realidad
eso no resultaba demasiado difcil.
Supongo que finalmente me estoy hastiando de todo esto dijo. Y me pregunto por qu.
Fueron caminando hacia la escena del crimen, que quedaba casi justo debajo de la alta figura de
Eros hecha de aluminio. Eros, uno de los monumentos favoritos de Londres, era tambin el smbolo
del peridico Evening Standard. Aunque la gente crea que la estatua era una representacin del amor
ertico, en realidad se haba encargado como smbolo de la caridad cristiana.
Thomas Pierce ense la placa de identificacin y se acerc a la bolsa que el seor Smith haba
utilizado para transportar los restos del inspector jefe Cabot.
Es como si ese tipo estuviera viviendo de verdad una novela gtica coment Sondra
Greenberg.
Estaba arrodillada al lado de Pierce. En realidad parecan un equipo, incluso una pareja.
A t tambin te llam Smith aqu a Londres? Te envi un mensaje? le pregunt Pierce.
Greenberg asinti.
Qu te parece el cuerpo? El ltimo asesinato? Smith se entretuvo llenando la bolsa con las
distintas partes del cuerpo del modo ms cuidadoso y conciso. Como haras t si tuvieras que meterlo
todo en una maleta.
Thomas Pierce frunci el entrecejo.
Vaya monstruo. Maldito carnicero.
Por qu Piccadilly? Uno de los ncleos de Londres. Por qu debajo de Eros?

Nos est dejando pistas, pistas obvias. Pero nosotros no las entendemos asegur Thomas
Pierce.
Y continu sacudiendo la cabeza.
Tienes razn, Thomas. Porque no hablamos marciano.

34
El crimen sigue adelante.
A la maana siguiente Sampson y yo fuimos en coche a Wilmington, en Delaware. Habamos
visitado la ciudad que los Dupont hicieron famosa durante la primera cacera humana que se organiz
para perseguir a Gary Soneji unos aos antes. Pis a fondo el acelerador del Porsche durante todo el
trayecto, que dur un par de horas. Ya haba recibido una muy buena noticia aquella maana.
Habamos resuelto uno de los misterios ms latosos de aquel caso. Haba hecho averiguaciones en el
banco de sangre de Saint Anthony. Faltaba medio litro de sangre ma de la reserva de nuestra familia.
Alguien se haba tomado la molestia de meterse all a escondidas y llevarse mi sangre. Gary Soneji?
Quin si no? Aquel hombre segua demostrndome que no haba nada seguro en mi vida.
Soneji era en realidad un seudnimo que Gary haba utilizado como parte de un plan para
secuestrar a dos nios en Washington. Aquel extrao nombre se haba quedado en las noticias, y se
era el nombre que el FBI y los medios de comunicacin utilizaban ahora para referirse a l. Pero su
verdadero nombre era Gary Murphy. Haba vivido un tiempo en Wilmington con Meredith, su esposa,
a quien llamaban Missy. Tenan una hija llamada Roni.
En realidad, Soneji era el nombre que Gary se haba puesto cuando fantaseaba sobre sus crmenes
de juventud en los das en que estaba encerrado en el stano de su casa. Aseguraba que un vecino de
Princeton, un maestro de primaria llamado Martin Soneji, haba abusado de l sexualmente. Yo
sospechaba que deba de haber tenido serios problemas con algn pariente, posiblemente con su
abuelo paterno.
Llegamos a la casa de la avenida Central poco ms tarde de las diez de la maana. La preciosa
calle estaba desierta, excepto por un nio que iba con patines. Los estaba probando en el csped
delantero de su casa. Tena que haber habido vigilancia policial all, pero por algn motivo no la
haba. Al menos de momento yo no vea ni rastro de ella.
Hombre, esta callecita tan perfecta me mata me coment Sampson. Ya vers como en
cualquier momento aparece Jimmy Stewart por la puerta de alguna de esas casas.
Con tal que no aparezca Soneji mascull.
Los coches estacionados en la avenida Central eran casi todos de marcas americanas, cosa que
aquel da pareca pintoresco: Chevys, Olds, Fords y algunas camionetas Dodge Ram Pickup.
Meredith Murphy no contestaba al telfono aquella maana, lo cual no me sorprendi.
Lo siento por la seora Murphy, y sobre todo lo siento por la nia le coment a Sampson
cuando detuvimos el coche delante de la casa. Missy Murphy no tena la menor idea de quin era en
realidad Gary.
Sampson asinti.
Recuerdo que parecan bastante agradables. Quiz incluso demasiado agradables. Pero Gary las
enga. El viejo Gary el mentiroso.
En la casa haba luces encendidas y en la entrada para coches, un Chevy Lumina de color blanco.
La calle estaba tan tranquila y pacfica como yo la recordaba de nuestra ltima visita, cuando aquella
calma haba durado poco.
Nos bajamos del Porsche y despus nos dirigimos a la entrada principal de la casa. Mientras

caminbamos acariciaba la culata de mi Glock. No poda evitar la idea de que quiz Soneji estaba
esperndonos, que quiz nos estaba tendiendo alguna clase trampa a Sampson y a m.
El vecindario, todo el pueblo, segua recordndome a los aos cincuenta. La casa estaba bien
conservada y pareca que la hubieran pintado recientemente. Eso haba formado parte de la fachada
cuidadosa de Gary. Era el escondite perfecto, una dulce casita en la avenida Central rodeada de una
valla blanca de tablones acabados en punta y una vereda de piedra que divida en dos el csped de la
entrada.
Y qu te imaginas que est pasando con Soneji? Me pregunt Sampson mientras nos
acercbamos a la puerta principal. Ha cambiado un poco, no crees? Ya no planea las cosas tan
cuidadosamente como recuerdo que haca antes. Es ms impulsivo.
Eso pareca.
Pero no todo ha cambiado. Todava representa papeles, acta. Aunque est desmandado como no
he visto nada igual. No parece importarle que lo cojan. Pero todo lo que hace est muy pensado. l
escapa.
Y eso por qu, doctor Freud?
Eso es lo que hemos venido a averiguar. Y por eso iremos a la prisin Lorton maana. Algo raro
est sucediendo, aunque se trate de Gary Soneji.
Llam al timbre de la puerta principal. Sampson y yo esperamos a que Missy Murphy saliera al
porche. No encajbamos en aquel barrio de pueblo pequeo, pero en realidad aquello no era tan raro.
Tampoco se poda decir que encajsemos en nuestro vecindario de la ciudad de Washington. Aquella
maana los dos llevbamos ropa oscura y gafas de sol, y parecamos ms bien msicos de alguna
banda de blues.
Humm, no contestan dije en voz baja.
Hay muchas luces encendidas en el interior observ Sampson. Tiene que haber alguien.
Puede que sencillamente no quieran hablar con los Hombres de Negro.
Seora Murphy! La llam en voz alta, por si haba alguien en el interior de la casa, pero no
queran abrir la puerta. Seora Murphy, abra la puerta. Soy Alex Cross, de Washington. No vamos a
irnos sin hablar con usted.
No hay nadie en el motel Bates coment Sampson con un gruido.
Se acerc a un lado de la casa, y lo segu de cerca. Haban cortado el csped recientemente y
haban podado los bordes. Todo pareca tan cuidado, tan limpio e inofensivo.
Me dirig a la puerta de atrs, a la de la cocina, si recordaba bien. Me preguntaba si Gary podra
estar escondido dentro. Cualquier cosa era posible con Soneji. Cuanto ms retorcido e improbable,
mejor para su ego.
Las cosas que sucedieron en mi ltima visita me volvan ahora a la cabeza. Recuerdos
desagradables. Era la fiesta de cumpleaos de Roni. Cumpla siete aos. Aquella vez Gary Soneji s
estaba dentro de la casa, pero haba logrado escapar. Como un Houdini cualquiera. Un canalla
escalofriante y muy listo.
Soneji poda estar dentro ahora tambin. Por qu tena yo aquella inquietante sensacin de que
me estaba metiendo en una trampa?
Aguard en el porche de atrs sin saber qu hacer a continuacin. Llam al timbre. Desde luego,
algo andaba mal en aquel caso, casi todo andaba mal. Soneji estaba all, en Wilmington? Y por qu

all? Por qu matar a gente en la estacin Penn y en la estacin Unin?

Alex! O que gritaba Sampson. Alex, aqu! Ven de prisa. Alex, corre!
Atraves el jardn corriendo con el corazn en la garganta. Sampson se haba puesto a cuatro patas.
Estaba agachado delante de una caseta de perro pintada de blanco que haca juego con la residencia
principal. Qu demonios habra dentro de la caseta del perro?
Al acercarme un poco ms distingu una densa nube negra de moscas.
Luego o el zumbido.

35
Oh, maldita sea, Alex, mira lo que ha hecho ese loco. Mira lo que le ha hecho!
Quise apartar los ojos pero estaba obligado a mirar. Me agach al lado de Sampson. Los dos
dbamos manotazos sin parar para alejar las moscas y otros desagradables insectos. Unas larvas
blancas lo cubran todo, la caseta del perro, el csped. Me llev el pauelo hecho una bola a la nariz y
a la boca, pero no fue suficiente para mitigar aquel olor ptrido. Los ojos me empezaron a llorar.
Qu demonios le pasa a ese tipo? Quiso saber Sampson. De dnde saca estas ideas
dementes?
Metido dentro de la caseta estaba el cuerpo de un perro perdiguero dorado, o lo que quedaba de l.
Las paredes de madera estaban salpicadas de sangre por todas partes. Al animal lo haban decapitado.
Firmemente sujeta al cuello del perro estaba la cabeza de Meredith Murphy. La cabeza estaba
apuntalada perfectamente, aunque era demasiado grande para el cuerpo del perdiguero. El efecto iba
ms all de lo grotesco. Me recordaba al viejo juguete Seor Cabeza de Patata. Los ojos abiertos de
Meredith Murphy me miraban fijamente.
Yo slo haba estado una vez con ella, y eso haba sido cuatro aos atrs. Me pregunt qu poda
haber hecho esa mujer para enfurecer hasta ese punto a Soneji. Durante las sesiones que Soneji y yo
mantuvimos, l nunca haba hablado mucho de su esposa. Pero la despreciaba, recuerdo los motes que
le daba: cero a la izquierda, la Hausfrau sin Cabeza, Vaca Rubia.
Qu demonios se le ha metido en la cabeza a ese enfermo hijo de perra? T entiendes esto?
mascull Sampson a travs del pauelo con el que se tapaba la boca.
Yo crea entender los estados de rabia psicticos, y haba visto algunos de los de Soneji, pero nada
me haba preparado adecuadamente para aquellos ltimos das. Los asesinatos de ahora eran extremos,
y sangrientos. Y adems eran muy seguidos, sucedan con demasiada frecuencia.
Tena la espantosa sensacin de que Soneji no poda apagar su rabia ni siquiera despus de un
nuevo asesinato. Ninguno de los asesinatos lograba satisfacer ya su necesidad.
Oh, Dios mo. Me puse en pie. La nia, John. Roni, la hija. Qu habr hecho con ella?
Los dos nos pusimos a registrar la parcela, incluido un bosquecillo de rboles de hoja perenne,
rboles que estaban inclinados por el azote que supona el viento que soplaba habitualmente al noreste
de la casa. Ni rastro de Roni. Y tampoco vimos otros cadveres, ni miembros cercenados, ni ninguna
otra sorpresa horripilante.
Buscamos a la nia en el garaje, con cabida para dos coches. Luego la estuvimos buscando en el
estrecho espacio que haba debajo del porche trasero. Examinamos los tres cubos de basura, que se
hallaban pulcramente alineados junto al garaje. No encontramos nada en ninguna parte. Dnde estara
Roni Murphy? Se la habra llevado consigo? Habra raptado Soneji a su hija?
Volv hacia la casa, con Sampson un paso o dos detrs de m. Romp el cristal de la ventana que
tena la puerta de la cocina, la abr y entr precipitadamente. Me tema lo peor. Otra nia asesinada?
Calma, hombre. Ve con cuidado aqu dentro me susurr Sampson desde atrs.
l saba muy bien cmo me pona yo cuando haba nios implicados en algn caso. Tambin tena
la sensacin de que aquello poda ser una trampa que nos haba tendido Soneji. El lugar era perfecto
para ello.

Roni! la llam. Roni, ests aqu? Roni, me oyes?

Recordaba el rostro de la nia de la ltima vez que yo haba estado en aquella casa. Habra podido
dibujarla.
Gary me haba confiado en cierta ocasin que Roni era lo nico que le importaba en la vida, lo
nico bueno que haba hecho. Y cuando me lo dijo le cre. Lo ms probable es que yo no hiciera ms
que proyectar mis propios sentimientos, los sentimientos que tena hacia mis hijos. Quiz me dej
engaar al pensar que Soneji pudiera tener alguna clase de conciencia y sentimientos porque eso era lo
que yo quera creer.
Roni! Somos de la polica. Puedes salir ya, cario. Roni Murphy, ests aqu? Roni?
Roni! Sampson se uni a mis llamadas con aquella voz suya tan profunda y tan fuerte como
la ma, puede que ms.
Ambos recorrimos toda la planta baja, y fuimos abriendo violentamente todas las puertas y
armarios al pasar. Seguimos llamando a la nia a voces. Dios mo, suplicaba yo. Por lo menos era una
especie de oracin.
Gary, a tu propia hija no. No tienes que matarla para mostrarnos lo malo que eres y lo enfadado
que ests. Ya captamos el mensaje. Lo entendemos.
Me precipit al piso de arriba y sub las crujientes escaleras de madera de dos en dos. Sampson me
segua muy de cerca, como si fuese mi sombra. Normalmente no se le nota en la cara, pero en estas
ocasiones se trastorna tanto como yo. Ninguno de los dos estbamos todava lo suficientemente
endurecidos.
Yo se lo notaba en la voz, en la manera superficial como respiraba.
Roni! Roni, ests aqu arriba? Te has escondido en alguna parte? le gritaba Sampson.
Roni! Somos de la polica. Ya ests a salvo, Roni! Puedes salir.
Alguien haba registrado la habitacin principal. Alguien haba invadido aquel espacio, lo haba
profanado, haba roto todos los muebles, haba volcado camas y tocadores.
La recuerdas, John? le pregunt mientras comprobbamos el resto de los dormitorios.
La recuerdo muy bien respondi Sampson en voz baja. Una nia muy mona.
Oh, no Nooo
De pronto ech a correr por el pasillo. Volv a bajar las escaleras a toda velocidad. Atraves
corriendo la cocina y abr una puerta que se encontraba entre el frigorfico y el fogn de seis
quemadores.
Los dos bajamos corriendo al stano, a la bodega de aquella casa.
Mi corazn estaba fuera de control, lata, golpeaba, me estallaba con fuerza dentro de mi pecho.
Yo no deseaba estar all, no quera ver ms trabajos artesanales de Soneji, ni sus desagradables
sorpresas.
El stano de su casa.
El lugar simblico donde Gary haba vivido todas sus pesadillas infantiles.
El stano.
Sangre.
Trenes.
El stano de la casa de Murphy era pequeo y pulcro. Mir a mi alrededor. Los trenes ya no

estaban! La primera vez que fui a aquella casa haba un tren montado all abajo.
Pero no vi ninguna seal de la nia. Nada pareca fuera de lugar. Abrimos los armarios de
herramientas. Sampson abri de un tirn la lavadora, luego la secadora.
Haba una puerta de madera sin pintar a un lado del calentador de agua y una pila de fibra de
vidrio. No haba ni rastro de sangre en la pila, ni ropa con manchas de sangre. Habra una salida?
Habra huido la nia cuando su padre lleg a la casa?
El armario! Abr de un tirn la puerta.
Roni Murphy estaba atada con cuerdas y amordazada con trapos viejos. Tena los ojos azules muy
abiertos a causa del miedo. Pero estaba viva!
Temblaba de un modo terrible. Gary Soneji no la haba matado, pero haba matado su infancia
igual que a l le mataron la suya. Unos aos antes, Soneji haba hecho lo mismo con una nia llamada
Maggie Rose.
Oh, mi nia susurr mientras la desataba y le quitaba la mordaza de trapo que su padre le
haba metido en la boca. Ya ha pasado todo. No pasa nada, Roni. Ya ests bien.
Lo que no le dije fue: Tu padre te quera a t lo suficiente para no matarte, pero quiere matar a
todo el mundo y destruirlo.
Ya est, nena, ya est. Ya ha pasado todo le ment a la pobre nia. Ahora todo va bien.
Seguro.

36
rase una vez hace mucho tiempo, Nana Mama me ense a tocar el piano.
En aquellos das, el viejo piano vertical estaba en la sala de estar de nuestra familia como una
constante invitacin a hacer msica. Una tarde despus del colegio, me oy intentar tocar un pequeo
boogie-woogie. Yo tena entonces once aos. Lo recuerdo bien, como si fuera ayer.
Nana entr como una brisa suave y se sent a mi lado en la banqueta, igual que hago yo ahora con
mis hijos Jannie y Damon.
Me parece que te adelantas un poco con eso del jazz, Alex. Djame que te ensee algo muy
bonito. Deja que te ensee por dnde podras empezar tu carrera musical.
Me hizo practicar los ejercicios de dedos de Czerny cada da hasta que estuve listo para apreciar y
tocar a Mozart, Beethoven, Hndel, Haydn todo lo cual me ense Nana Mama. Me ense a tocar
desde la edad de once aos hasta que tuve dieciocho, cuando me march a estudiar a Georgetown y
luego a Johns Hopkins. Por aquel entonces ya estaba preparado para tocar aquello del jazz, para saber
lo que estaba tocando e incluso para saber por qu me gustaba lo que me gustaba.
Cuando regres de la casa de Delaware, muy tarde, me encontr a Nana en el porche; estaba
tocando el piano. No la haba odo tocar as desde haca muchos aos.
No me oy entrar, as que me qued en la puerta y la estuve observando durante unos minutos.
Estaba tocando a Mozart, y todava tena sentimiento por la msica que le gustaba. Una vez me
explic que resultaba muy triste que nadie supiera dnde estaba enterrado Mozart.
Cuando termin, le susurr:
Bravo, bravo. Es precioso.
Nana se volvi hacia m.
Soy una vieja tonta dijo.
Y se limpi una lgrima que yo no haba podido ver desde donde estaba de pie.
Nada de tonta le asegur. Me sent en el banco del piano y la abrac. Vieja s,
verdaderamente vieja y manitica, pero nunca tonta.
Estaba pensando en ese tercer movimiento del Concerto nmero veintiuno de Mozart, y luego
me vino el recuerdo de cmo antes era capaz de tocarlo, hace mucho, mucho tiempo. Dej escapar
un suspiro. As que me he permitido llorar un poco. Y adems me he sentido realmente bien.
Siento haber interrumpido le dije sin dejar de abrazarla con fuerza.
Te quiero, Alex me susurr mi abuela. Todava sabes tocar Claro de luna? Toca a Debussy
para m.
Y as, con Nana sentada muy cerca de m, me puse a tocar.

37
El trabajo entre gemidos y gruidos continu a la maana siguiente.
Para empezar, Kyle me envi por fax varios artculos sobre el agente Thomas Pierce. Los artculos
procedan de ciudades donde el seor Smith haba cometido asesinatos: Atlanta, Saint Louis, Seattle,
San Francisco, Londres, Hamburgo, Frankfurt, Roma. Pierce haba ayudado a capturar a un asesino en
Fort Lauderdale en primavera, aunque ste no tena relacin alguna con Smith.
Otros titulares:
Para el agente Thomas Pierce la escena del crimen est en la mente.
Experto en asesinatos aqu, en Saint Louis.
Thomas Pierce: meterse en la cabeza de los asesinos.
No todos los asesinos que matan siguiendo una pauta son inteligentes, pero el agente Thomas
Pierce lo es.
Asesinatos de la mente, los asesinatos ms escalofriantes de todos.
De no haberlo conocido bien, yo habra pensado que Kyle intentaba darme celos con Pierce. Pero
no me puse celoso. No tena tiempo para ello en aquel momento.
Poco antes de medioda me dirig en automvil a la prisin Lorton, uno de los lugares que menos
me gusta visitar de todo el universo.
Todo se mueve despacio en el interior de una prisin federal de alta seguridad. Es como estar
retenido debajo del agua, como ser ahogado por manos humanas invisibles. Sucede durante das,
durante aos, a veces durante dcadas.
Para conseguir la mxima facilidad administrativa, a los prisioneros se les mantiene en sus celdas
veintids o veintitrs horas al da. El aburrimiento es incomprensible para cualquiera que no haya
estado algn tiempo encarcelado. No se puede imaginar. Eso me dijo Gary Soneji, quien cre la
metfora del ahogo cuando lo entrevist aos atrs en Lorton.
Tambin me dio las gracias por proporcionarle la experiencia de estar en prisin, y dijo que algn
da sabra corresponderme si poda hacerlo. Cada vez ms, yo tena la sensacin de que me haba
llegado la hora, y tena que adivinar de qu manera atroz me lo hara pagar.
No se poda imaginar.
Casi poda sentir cmo me ahogaba mientras paseaba dentro de una pequea dependencia
administrativa cerca del despacho del alcaide, en la quinta planta de la prisin de Lorton.
Estaba esperando a un doble asesino llamado Jamal Autry. Autry afirmaba que tena informacin
importante sobre Soneji. Dentro de la crcel se le conoca como el Real Deal. Era un depredador, un
chulo de ciento treinta y cinco kilos que haba asesinado a dos prostitutas adolescentes en Baltimore.
A Real Deal lo condujeron ante m con esposas. Lo escoltaron hasta la pequea y ordenada
habitacin dos guardianes armados con porras.
Eres Alex Cross? Maldicin. Vaya cosa me espet Jamal Autry con ese acento nasal del
medio sur.
Cuando hablaba sonrea con la boca torcida. La mitad inferior del rostro le caa con la boca
abierta. Tena unos ojos porcinos, extraos y desiguales, que resultaban algo difciles de mirar.
Continuaba sonriendo como si fueran a dejarlo en libertad bajo fianza aquel mismo da, o como si

acabara de ganar la lotera de la prisin.

Les dije a los guardias que quera hablar a solas con Autry. Aunque estaba esposado, los dos se
marcharon de mala gana. Sin embargo, a m no me daba miedo aquel saco de grasa. Yo no era una
adolescente indefensa a quien a aquel tipo le resultara fcil apalear.
Perdona, pero no entiendo dnde est el chiste le dije finalmente a Autry. No acabo de
comprender por qu ests tan sonriente.
Ah, bueno, no te preocupes por eso, to. Ya vers como entiendes muy bien el chiste. Con el
tiempo afirm con aquella voz lenta y gangosa. Ya entenders el chiste, doctor Cross. Vers, trata
de ti.
Me encog de hombros.
Has sido t quien ha pedido verme, Autry. Quieres sacar algo de esto y yo tambin. No estoy
aqu para rerte los chistes o para tu particular diversin. Si quieres volver a tu celda, no tienes ms
que darte la vuelta.
Jamal Autry continu sonriendo, pero se sent en una de las dos sillas que nos haban dejado.
Los dos queremos algo dijo.
Empez a mirarme con seriedad. Ahora tena una expresin que me deca que no me anduviese con
bobadas con l. La sonrisa se le haba evaporado.
Dime qu es lo que tienes para negociar. Y ya veremos adonde nos lleva le indiqu. Es lo
ms que puedo hacer por t.
Soneji deca que eres un tipo duro. Y muy listo para ser polica. Veremos qu hacemos me
coment arrastrando las palabras al hablar.
Hice caso omiso de las tonteras que le fluan con tanta facilidad de aquella boca excesivamente
grande. No pude evitar pensar en las dos muchachas de diecisis aos que aquel hombre haba
asesinado. Me lo imagin sonrindoles a ellas tambin. Dirigindoles aquella mirada.
Vosotros dos hablasteis algunas veces? Soneji era amigo tuyo? le pregunt.
Autry dijo que no con la cabeza. Permaneca con la mirada fija. Aquellos ojos porcinos no se
apartaban de los mos.
No, to. Slo hablaba cuando necesitaba algo. Lo que sola hacer Soneji era sentarse en su celda,
mirar a lo lejos, al vaco, a Marte o algn sitio as. Soneji no tena amigos aqu. Ni yo, ni nadie.
Autry se inclin hacia adelante en la silla. Tena algo que decirme. Era evidente que l pensaba
que aquello vala mucho. Baj la voz como si hubiera alguien en la habitacin aparte de nosotros dos.
ste es igual que Gary Soneji.
No pude evitar pensarlo.

38
Mira, Soneji aqu no tena amigos. No necesitaba a nadie. Ese hombre tena un invitado en su
desvn. Sabes lo que quiero decir? Slo hablaba conmigo cuando quera algo.
Qu clase de cosas hacas por Soneji? le pregunt.
Tena necesidades sencillas. Puros, revistas porno, mostaza para sus cereales. Pagaba para
mantener alejados a ciertos individuos. Soneji siempre tena dinero.
Pens en aquello. Quin le proporcionara dinero a Soneji mientras estaba en Lorton? No poda
ser su esposa, por lo menos yo no lo crea as. Su abuelo todava viva en Nueva Jersey. Quiz el
dinero procediese de su abuelo. Que yo supiera, Soneji slo tena un amigo, pero eso haba sido haca
mucho tiempo, cuando era adolescente.
Jamal Autry prosigui con aquel discurso suyo propio de un bocazas.
Comprubalo, to. La proteccin que Gary me compraba era buena, la mejor. La mejor que
cualquiera podra encontrar aqu dentro.
No estoy seguro de entenderte le dije. Deletramelo, Jamal. Quiero todos los detalles.
Puedes proteger a algunas personas parte del tiempo. Eso es todo lo que hay. Haba otro
prisionero aqu llamado Shareef Thomas. Un negro loco perdido de la ciudad de Nueva York. Andaba
con otros dos negros locos, Goofy y Coco Loco. Shareef est fuera ahora, pero cuando estaba dentro
haca lo que le daba la gana. La nica manera de controlarlo era acabar con l. Dos veces, slo para
estar seguros.
Autry se estaba poniendo interesante. Desde luego, tena algo con lo que negociar.
Y cul era la relacin que haba entre Soneji y Shareef? le pregunt.
Soneji intent liquidar a Shareef. Pag el dinero. Pero Shareef era listo. Y adems tena suerte.
Por qu quera Soneji matar a Shareef Thomas?
Autry me mir fijamente con ojos fros.
Tenemos un trato, no es as? Se me concedern privilegios por esto?
Tienes toda mi atencin, Jamal. Estoy aqu y estoy escuchndote. Explcame lo que ocurri
entre Shareef Thomas y Soneji.
Soneji quera matar a Shareef porque lo estaba jodiendo. Y no slo una vez. Shareef quera que
Gary supiera que l era el hombre. Aqu dentro, l era el nico que estaba ms loco que Soneji.
Hice un gesto negativo con la cabeza y me inclin hacia adelante para escuchar. Jamal haba
conseguido atraer mi atencin, pero haba algo que no lograba seguir.
Gary estaba separado del resto de los reclusos. Mxima seguridad. Cmo demonios logr
llegar Thomas hasta l?
Maldita sea, ya te he dicho que aqu se hacen cosas. Siempre se hacen cosas. No te dejes engaar
por lo que oigas fuera, to. As es como es, as es como ha sido siempre.
Mir fijamente a Autry a los ojos.
De manera que aceptaste el dinero de Soneji para darle proteccin, y a pesar de todo Shareef
Thomas lleg hasta l? Hay algo ms, verdad?
Not que Autry se regodeaba en su propia frase clave, o puede que slo le gustase ver que tena
cierto poder sobre m.

S, hay ms. Shareef le contagi a Gary Soneji la Fiebre. Soneji tiene el bicho, to. Se est
muriendo. Tu viejo amigo Gary Soneji se est muriendo. Recibi el mensaje de Dios.
Aquella noticia me golpe como un puetazo. No lo demostr, no ced la ventaja que tena, pero
Jamal Autry acababa de darle cierto sentido a todo lo que Soneji haba hecho hasta el momento.
Tambin me haba sacudido a m en lo ms profundo. Soneji tena la Fiebre. Tena el sida. Gary Soneji
se estaba muriendo. Ya no tena nada que perder.
Estara Autry diciendo la verdad o no? Gran pregunta, importante pregunta.
Mov la cabeza de un lado al otro.
Pues no te creo, Autry. Por qu demonios iba a creerte? le dije.
Fingi ofenderse, lo cual formaba parte de su actuacin.
Haz lo que quieras. Pero deberas crertelo. Gary me hizo llegar el mensaje hasta aqu dentro. Se
puso en contacto conmigo esta semana, hace dos das, y fue l mismo quien me comunic que tena la
Fiebre.
Habamos cerrado el crculo. Autry saba que me tena desde el momento en que haba entrado en
aquella habitacin. Ahora yo tena que or la frase clave de su chiste, del chiste que me haba
prometido al principio. Pero primero yo tena que ser su hombre un ratito ms.
Por qu? Por qu tena l que decirte a ti que se est muriendo? le pregunt representando
mi papel.
Soneji me dijo que vendras por aqu haciendo preguntas. l saba que ibas a venir. Te conoce
muy bien, to mejor que t a l. Soneji quera que yo te diera el mensaje personalmente. l me dio
el mensaje slo para que yo te lo diera a t. Me dijo que te dijera eso.
Jamal Autry volvi a sonrer con la boca torcida.
Qu dices ahora, doctor Cross? Tienes lo que habas venido a buscar?
Desde luego yo tena lo que necesitaba. Gary Soneji se estaba muriendo y quera que yo lo siguiera
al infierno. Estaba desbocado, ya sin nada que perder y nada que temer.

39
Cuando llegu a casa al volver de la prisin de Lorton llam a Christine Johnson. Necesitaba verla.
Necesitaba huir del caso. Contuve la respiracin mientras le peda que cenara conmigo en Georgia
Browns, que estaba en McPerson Square. Me sorprendi, pues me dijo que s.
Todava con cierto hormigueo, pero en cierto modo disfrutando de aquella sensacin, me present
en su casa con una rosa roja. Christine me recompens con una sonrisa preciosa, cogi la rosa y la
puso en agua como si fuera un ramo caro.
Llevaba puesta una falda gris que le llegaba por la pantorrilla y una suave blusa a juego con el
escote en forma de V. De nuevo estaba maravillosa. Estuvimos hablando de cmo nos haba ido el da
a los dos mientras nos dirigamos en coche al restaurante. A m me pareci mucho mejor cmo le
haba ido a ella que cmo me haba ido a m.
Tenamos hambre, y empezamos con galletas de mantequilla calientes untadas con pasta de
melocotn. Desde luego el da estaba mejorando. Christine pidi gambas de Carolina con harina de
maz crujiente. Yo, el perlau de Carolina: arroz rojo, gruesos pedazos de pato, gambas y salchichas.
Haca mucho que nadie me regalaba una rosa me dijo. Me encanta que se te haya ocurrido.
Esta noche eres demasiado agradable conmigo le coment mientras empezbamos a comer.
Christine lade la cabeza y me mir desde un ngulo raro. Lo haca de vez en cuando.
Por qu dices que soy demasiado agradable?
Bueno, puede decirse que no soy exactamente la mejor compaa esta noche. Eso es lo que
temes, no? Que no pueda desconectar de mi trabajo.
Dio un sorbo de vino, movi la cabeza y finalmente me dedic una sonrisa muy realista.
Eres muy sincero. Pero tienes un buen sentido del humor al respecto. En realidad no me haba
dado cuenta de que no estabas actuando al ciento diez por cien.
Llevo toda la noche muy distante y metido en m mismo le confes. Los nios dicen que
me pierdo en la dimensin desconocida.
Christine se ech a rer y puso los ojos en blanco.
Calla, calla. T eres el hombre menos introvertido que he conocido. Me lo estoy pasando muy
bien. Tena planeado cenar un tazn de cereales dulces en mi casa.
Pues los cereales dulces con leche son muy buenos. No hay nada malo en estar repantingada en
la cama con una pelcula o un buen libro.
Ese era mi plan. Finalmente ced y empec El hombre que susurraba a los caballos. Me alegro
de que me llamases y me estropeases el plan, y de que me sacases de mi propia dimensin
desconocida.
Poco despus, durante la cena, Christine me dijo:
Realmente debes de pensar que estoy loca. Lawdy, Miss Clawdy, creo que estoy loca.
Me ech a rer.
Por salir conmigo? Completamente loca.
No, por decirte que crea que no debamos vernos y ahora venir a cenar contigo al Georgia
Browns. Y dejar mis cereales y mi pelcula.
La mir a los ojos, y quise quedarme all mucho tiempo, por lo menos hasta que los del restaurante

nos pidieran que nos marchsemos.

Y qu ha sucedido? Qu es lo que te ha hecho cambiar de idea? le pregunt.
Pues que he dejado de tener miedo me explic. Bueno, casi. Pero lo estoy logrando.
S, puede que eso sea lo que nos est pasando a los dos. Yo tambin tena miedo.
Me gusta or eso. Me alegro de que me lo digas, porque no poda imaginar que tuvieses miedo.
Llev a Christine en coche hasta su casa alrededor de la medianoche. Mientras bamos por la
carretera John Hanson, lo nico en que poda pensar era en acariciarle el cabello, en acariciarle la
mejilla y, quiz, unas cuantas cosas ms. S, desde luego, unas cuantas cosas ms.
Acompa a pie a Christine hasta la puerta de su casa; yo apenas poda respirar. Otra vez me
suceda. La llevaba ligeramente cogida por el codo. Christine tena la llave de la casa apretada en la
mano.
Pude oler su perfume. Me dijo que se llamaba Gardenia Passion, y a m me gustaba mucho.
Nuestros zapatos rozaban suavemente el cemento.
De pronto Christine se dio la vuelta y me rode con los brazos. El movimiento fue grcil, pero me
cogi por sorpresa.
Tengo que averiguar una cosa me dijo.
Christine me bes igual que lo habamos hecho unos das antes. Al principio nos besamos
dulcemente, luego con ms fuerza. Sent sus labios suaves y hmedos sobre los mos, luego ms
firmes, con ms urgencia. Not sus pechos apretados contra m; luego el vientre, las fuertes piernas.
Christine abri los ojos, me mir y sonri. Me encantaba aquella sonrisa natural me encantaba.
Aquella sonrisa ninguna otra.
Se apart de m con suavidad. Sent la separacin y no quera que ella se marchara. Present, lo
saba, que no deba ir ms all de momento.
Christine abri la puerta y entr lentamente caminando de espaldas. Yo no quera que entrase
todava. Quera saber lo que estaba pensando, todos sus pensamientos.
El primer beso no fue un accidente me susurr.
No, no fue un accidente convine yo.

40
Gary Soneji volva a estar en el stano.
Pero, en el stano hmedo y oscuro de quin?
sa era la pregunta de 64.000 dlares.
l no saba qu hora era, pero tena que ser por la maana muy temprano. Arriba, la casa estaba
sumida en un silencio de muerte. Le gustaba aquella imagen, el roce de la misma en el interior de su
cabeza.
Le gustaba estar a oscuras. Volva a ser nio. Todava poda sentirlo, como si hubiera ocurrido
ayer. Su madrastra se llamaba Fiona Morrison, era muy bonita y todo el mundo crea que era una
buena persona, una buena amiga y vecina, una buena madre. Todo era mentira! Ella lo haba
encerrado como si fuera un animal odioso no Peor que un animal! Soneji record cmo tiritaba
en el stano, y record tambin que se orinaba en los pantalones al principio, y que se quedaba sentado
sobre su propia orina mientras sta se iba enfriando hasta helarse. Recordaba la sensacin de que l no
era como el resto de la familia. No era como nadie ms. En l no haba nada que alguien pudiera amar.
No haba nada bueno en l. l no tena corazn.
Ahora estaba sentado en el stano oscuro y se preguntaba si estara donde crea estar.
En qu realidad estara viviendo?
En qu fantasa?
En qu historia de horror?
A oscuras, se puso a palpar el suelo a su alrededor. Hum, no estaba en el stano de la vieja casa de
Princeton. Saba que no estaba all. Aqu el suelo de cemento fro era liso. Y el olor era diferente. A
polvo y a moho. Dnde estara?
Encendi la linterna. Ah!
Nadie iba a creer aquello! Nadie imaginara de quin era aquella casa en cuyo stano l estaba
escondido ahora.
Soneji se dio impulso y se levant del suelo. Senta nuseas y estaba dolorido, pero no hizo caso.
El dolor era algo accidental. Ahora estaba listo para ir al piso de arriba.
Nadie creera lo que pensaba a hacer a continuacin. Qu espantoso.
Iba varios pasos por delante de todos los dems.
Iba muy por delante.
Como siempre.

41
Soneji entr en la sala de estar y vio la hora en el reloj digital del televisor Sony. Eran las 3.24 de la
madrugada. Otra hora de las brujas.
Una vez que lleg a la parte superior de la casa, decidi ponerse a andar a gatas. El plan era bueno.
Maldita sea, l no era indigno e intil. No se mereca que lo encerraran en el stano. Las lgrimas se le
agolparon en los ojos y las sinti calientes y demasiado familiares. Su madrastra siempre lo llamaba
llorn, mariquita y sarasa. Nunca dejaba de insultarle, hasta que l le fri la boca abierta en un
chillido.
Las lgrimas le quemaban las mejillas y le corran por debajo del cuello de la camisa. Se estaba
muriendo, y no mereca morir. No se mereca nada de aquello. De modo que alguien tena que pagar
por ello.
Se movi en silencio y con mucho cuidado por la casa, reptando sobre el vientre como si fuese una
serpiente. Los tablones del suelo ni siquiera crujan debajo de l mientras avanzaba apoyndose en los
codos. La oscuridad se notaba cargada de electricidad y de posibilidades infinitas.
Pens en el miedo que tena la gente a que entrasen intrusos en sus casas y apartamentos. No era
para menos, desde luego. Haba monstruos acechando justo al otro lado de las puertas cerradas con
llave, a menudo vigilando las ventanas por la noche. En cada ciudad, grande o pequea, haba Garys
Mirones. Y haba otros muchos miles, pervertidos repugnantes, que estaban esperando a entrar para
darse el festn. Las personas que se encontraban en la presunta seguridad de sus casas eran pienso para
monstruos.
Se fij en que las paredes de la casa estaban pintadas de verde. Paredes verdes. Qu suerte!
Soneji haba ledo en alguna parte que las paredes de los quirfanos de los hospitales estn a menudo
pintadas de verde. Si las paredes eran blancas, los mdicos y las enfermeras a veces vean imgenes
fantasmagricas de la operacin en curso, imgenes sangrientas. Se llamaba el efecto fantasmal, y
las paredes verdes enmascaraban la sangre.
Basta ya de pensamientos intrusos, por relevantes que sean, se dijo Soneji. No ms
interrupciones. Haba que estar en perfecta calma, tener mucho cuidado. Los minutos siguientes eran
los peligrosos.
Y aquella casa en particular era peligrosa y se era el motivo por el cual el juego resultaba tan
divertido, como un viaje mental.
La puerta del dormitorio estaba un poco entreabierta. Soneji la fue abriendo despacio, con mucha
paciencia, centmetro a centmetro.
Oy roncar a un hombre con suavidad y vio que haba otro reloj digital en una mesilla de noche.
Las 3.23. Haba perdido tiempo.
Se puso en pie. Por fin estaba fuera del stano, y ahora notaba que una increble oleada de rabia se
apoderaba de l. Senta rabia, y estaba justificada.
Gary Soneji se lanz airadamente hacia la figura que se hallaba en la cama. Apretaba una tubera
de metal con ambas manos. La levant como si fuera un hacha. Golpe con la tubera con todas sus
fuerzas.
Inspector Goldman, me alegro mucho de conocerle coment en un susurro.

42
El trabajo siempre estaba all, esperndome para que me pusiera al da, exigindome todo lo que
pudiera dar y luego pidindome un poco ms.
A la maana siguiente me encontr volviendo a Nueva York a toda prisa. El FBI me haba
proporcionado un helicptero. Kyle Craig era un buen amigo, pero usaba algunas artimaas conmigo.
Yo lo saba y l saba que yo lo saba. Kyle tena la esperanza de que yo acabara por involucrarme en
el caso del seor Smith, que conociera al agente Thomas Pierce. Yo saba que no lo hara. Por lo
menos no de momento, y posiblemente no lo hara nunca. Primero tena que encontrarme otra vez con
Gary Soneji. Llegu antes de las ocho y media de la maana al concurrido helipuerto de la ciudad de
Nueva York, al este de las calles Veinte. Algunas personas lo llamaban el Puerto del Infierno de
Nueva York. El Belljet negro entr volando bajo sobre el congestionado trfico de la FDR Drive y el
East River. El helicptero se dej caer como si fuera el amo de la ciudad, pero sa era la arrogancia
del FBI. Nadie poda ser el amo de Nueva York excepto quiz Gary Soneji.
El inspector Carmine Groza estaba all para recibirme; luego subimos a su Mercury Marquis sin
distintivos. Fuimos a toda velocidad por la FDR Drive hasta la salida para la autopista Deegan.
Todava tena metido en la cabeza el irritante ruido de las hlices del helicptero. Me haca
recordar aquel desagradable zumbido de la caseta de perro de Wilmington. Todo estaba ocurriendo
demasiado de prisa otra vez. Gary Soneji nos haba hecho perder el equilibrio, como a l le gustaba,
como siempre haba hecho funcionar su maldad.
Soneji se le pona a uno delante, aplicaba una tensin intensa y luego esperaba a que uno cometiera
un error crucial. Yo estaba intentando no cometer uno ahora, para no acabar como Manning Goldman.
La ltima escena del crimen estaba en Riverdale. El inspector Groza hablaba con nerviosismo
mientras conduca por la Deegan. Su charla me recordaba un viejo dicho que yo intentaba seguir:
Nunca pierdas una buena ocasin de callarte.
Lgicamente, deca, la zona de Riverdale deba formar parte de Manhattan, pero en realidad
formaba parte del Bronx. Para embrollar ms las cosas, en Riverdale estaba situado el Manhattan
College, una pequea escuela privada que no tena afiliacin ni con Manhattan ni con el Bronx. El
alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, haba asistido a aquella escuela, me explic Groza.
Yo escuchaba la palabrera ociosa del inspector hasta que consider que ya se haba desahogado.
Pareca un hombre diferente del que yo haba conocido aquella misma semana en la estacin Penn
cuando formaba pareja con Manning Goldman.
Se encuentra bien? le pregunt finalmente.
Yo nunca haba perdido a un compaero, pero haba estado a punto de perder a Sampson. Sucedi
en Carolina del Norte, precisamente, cuando secuestraron a mi sobrina Naomi. Yo haba tratado a
algunos inspectores que haban perdido a sus compaeros, y nunca resulta fcil.
En realidad, Manning Goldman no me caa bien del todo me confes Groza, pero siempre
he respetado las cosas que hizo como polica. Nadie debera morir como ha muerto l.
No, nadie debera morir as convine.
Nadie estaba a salvo. Ni los ricos, ni los pobres, por supuesto. Y ni siquiera la polica. Era un
refrn continuo en mi vida, la verdad ms temible de nuestra era.

Finalmente salimos de la transitada autopista Deegan y nos metimos en Broadway, que estaba
todava ms transitada y era ms ruidosa. El inspector Groza estaba claramente perturbado aquella
maana. Yo no lo demostraba, pero tambin lo estaba.
Gary Soneji nos estaba mostrando lo fcil que le resultaba entrar en el hogar de un polica.

43
La casa de Manning Goldman estaba situada en una parte de Riverdale conocida como Fieldstone. La
zona era sorprendentemente atractiva para ser el Bronx. Coches patrulla de la polica y una bandada
de furgonetas y camiones de televisin estaban estacionados en las bonitas y estrechas calles
residenciales. Un helicptero de la FOX-TV revoloteaba por encima de los rboles, asomndose entre
ramas y hojas.
La casa de Goldman era ms modesta que las de estilo Tudor que haba a su alrededor. Aun as
pareca un lugar agradable para vivir. No era un vecindario tpico de policas, pero Manning Goldman
no haba sido un polica tpico.
El padre de Goldman fue un mdico de bastante prestigio en Mamaroneck continu
contndome Groza. Cuando falleci, Manning recibi algn dinero. l era la oveja negra de la
familia, el rebelde pues se haba hecho polica. Sus dos hermanos son dentistas y viven en Florida.
No me gust el aspecto ni la impresin que produca la escena del crimen, y eso que todava
estbamos a dos manzanas de distancia. Haba demasiados coches azules y blancos, y demasiados
coches oficiales del Ayuntamiento. Demasiada ayuda, demasiadas interferencias.
El alcalde ha estado aqu esta maana temprano. No hace ms que fastidiar. Pero no est mal
dijo Groza. Que maten a un polica en Nueva York es una barbaridad. Una gran noticia, y muchos
medios de informacin acuden.
Sobre todo si matan a un inspector en su propio hogar le dije.
Finalmente Groza aparc en una calle bordeada de rboles, aproximadamente a una manzana de la
casa de Goldman. Se oa sin cesar la algaraba de los pjaros, que no se haban percatado de la muerte.
Mientras caminaba hacia la escena del crimen, disfrut por lo menos de un aspecto aquel da, del
anonimato del que se goza en Nueva York. En Washington muchos periodistas saben quin soy, y si
estoy en la escena de un homicidio, suele ser en alguna particularmente desagradable, en un caso
importante, en un crimen violento.
Al inspector Groza y a m nadie nos hizo el menor caso mientras avanzbamos entre la multitud de
mirones que llegaba hasta la casa de Goldman. Cuando estuvimos dentro, Groza me present y se me
permiti ver el dormitorio donde haban asesinado brutalmente a Manning Goldman. Los integrantes
del Departamento de Polica de Nueva York parecan saber quin era yo y por qu estaba all. Un par
de veces les o pronunciar en voz baja el nombre de Soneji. Las malas noticias viajan de prisa.
Ya se haban llevado de la casa el cuerpo del inspector, y no me gust llegar a la escena del crimen
tan tarde. Varios tcnicos del Departamento de Polica de Nueva York estaban trabajando en la
habitacin. Haba sangre de Goldman por todas partes. Haba salpicaduras en la cama, en las paredes,
en la moqueta beige del suelo, en el escritorio y en las libreras, e incluso en una menor de oro. Yo ya
saba por qu ahora Soneji tena tanto inters en derramar sangre: porque su sangre era mortal.
Notaba la presencia de Gary Soneji all, en la habitacin de Goldman, poda verle, y me asombraba
de que pudiera imaginar su presencia con tanta fuerza, fsica y emocionalmente. Record una ocasin
en la que Soneji haba entrado en mi casa por la noche y con un cuchillo. Me pregunt por qu habra
ido all. Me estara advirtiendo, estara tratando de confundirme?
Sin duda quera hacer una declaracin para llamar la atencin dije en voz baja, ms para m

mismo que para Carmine Groza. Ese tipo estaba al corriente de que Goldman llevaba el caso en
Nueva York. Nos est haciendo ver que l tiene el control absoluto.
Pero seguro que haba algo ms. Tena que haber algo ms que aquello que yo vea de momento.
Empec a dar vueltas por el dormitorio. Me fij en que el ordenador que haba en el escritorio estaba
encendido.
Me dirig a uno de los tcnicos, un hombre delgado de boca pequea y severa. Perfecto para
escenas de crmenes.
El ordenador estaba encendido cuando hallaron al inspector Goldman?
S, el Mac estaba encendido. Hemos tomado las huellas que haba en l.
Le ech una mirada a Groza.
Sabemos que est buscando a Shareef Thomas y que Thomas es oriundo de Nueva York. Se
supone que ahora ha vuelto. Quiz le hiciera buscar a Goldman en el ordenador el expediente de
Thomas antes de matarlo.
Por una vez, el inspector Groza no respondi. Se qued callado y sin reaccionar. Ni yo mismo
estaba completamente seguro. Pero confiaba en mi instinto, especialmente cuando se trataba de
Soneji. Estaba siguiendo sus huellas ensangrentadas y no crea que me sacase mucha delantera.

44
La sorprendentemente hospitalaria Polica de Nueva York me haba conseguido habitacin en el hotel
Marriott de la calle Cuarenta y dos. Ya estaban comprobando datos de Shareef Thomas para
proporcionrmelos. Se estaba haciendo todo lo que poda hacerse, pero Soneji andaba suelto otra
noche en la ciudad.
Shareef Thomas haba vivido en la ciudad de Washington, pero era oriundo de Brooklyn. Yo
estaba casi seguro de que Soneji haba ido all siguindolo. Acaso no era eso lo que me haba dicho
por medio de Jamal Autry en la prisin de Lorton? Tena un asunto que saldar con Thomas, y Soneji
siempre saldaba sus viejas cuentas. Si lo sabra yo.
A las ocho y media me march por fin de Police Plaza; estaba fsicamente molido. Me llevaron a
la parte alta de la ciudad en un coche de la polica. Yo haba llevado conmigo una bolsa de lona, as
que estaba preparado para pasar un par de das en la ciudad, si se daba el caso. Pero confiaba en que no
hiciera falta. Me gustaba Nueva York en las circunstancias apropiadas, pero aquello no era ni mucho
menos como ir de compras navideas por la Quinta Avenida en diciembre, o ir a ver un partido de los
Yankees en otoo.
Alrededor de las nueve llam a casa y me sali nuestro contestador automtico: Jannie. Me dijo:
Eres ET? Ests llamando a casa?
Ella es as de mona. Debi de imaginarse que la llamada era ma. Siempre llamo, pase lo que pase.
Cmo ests, mi nia, luz de mi vida?
Slo con or el sonido de su voz la ech de menos, ech de menos estar en casa con mi familia.
Ha venido Sampson. Vino a ver cmo estbamos. Esta noche tenamos que practicar boxeo. Te
acuerdas, pap? Jannie representaba su papel con mano dura, pero funcionaba. Bip, bip, bam.
Bam, bam, bip aadi creando una viva imagen con aquellos sonidos.
Habis practicado Damon y t de todos modos? le pregunt a mi hija.
Me imaginaba su cara mientras hablbamos. Y la de Damon. Y tambin la de Nana. La cocina
donde Jannie estaba hablando. Ech de menos cenar con mi familia.
Claro que s. Lo noque en seguida. Lo dej hecho polvo para toda la noche. Pero no es lo
mismo sin ti. No hay nadie ante quien presumir.
Slo tienes que presumir ante ti misma le dije.
Ya lo s, pap. Eso fue lo que hice. Presum ante m misma y me dije que muy bien.
Me re con ganas.
Siento haberme perdido la clase de boxeo con vosotros dos. Lo siento, lo siento, lo siento dije
con un sonsonete tristn. Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento.
Eso es lo que dices siempre me record Jannie en voz baja, y not que se senta herida.
Algn da eso ya no te dar resultado. Acurdate de lo que te digo. Recuerda dnde lo oste por
primera vez. Recuerda, recuerda, recuerda.
Guard su consejo en mi corazn en aquella solitaria habitacin de hotel de Nueva York mientras
me coma la hamburguesa del servicio de habitaciones y miraba por la ventana hacia Times Square.
Record un viejo chiste que corre entre los psiquiatras: La esquizofrenia resuelve el problema de
comer solo. Pens en mis hijos, y en Christine Johnson, y luego en Soneji y en Manning Goldman,

asesinado en su propia casa. Intent leer unas cuantas pginas de Las cenizas de ngela, que haba
metido en la bolsa. Aquella noche no pude concentrarme en la hermosa descripcin del gueto de
Limerick.
Llam a Christine cuando me pareci que ya tena la cabeza en condiciones. Estuvimos hablando
durante casi una hora. Una charla fcil y sin esfuerzo. Algo estaba cambiando entre nosotros. Le
pregunt si quera que pasramos algn tiempo juntos aquel fin de semana, puede que en Nueva York
si yo tena que quedarme all. Me hizo falta armarme de valor para preguntrselo. No saba si se me
habra notado en la voz.
Christine volvi a sorprenderme. Quera venir a Nueva York. Se ech a rer y dijo que poda hacer
algunas compras navideas por adelantado en julio, pero yo tena que prometerle que le dedicara
algn tiempo.
Se lo promet.
Finalmente deb de quedarme dormido, porque me despert en una cama extraa, en una ciudad
extraa, envuelto en las sbanas como si estuviera atrapado en una camisa de fuerza.
Tuve una sensacin extraa e incmoda. Que Gary Soneji me estaba siguiendo el rastro a m. No
yo a l.

45
Era el ngel de la Muerte. Soneji lo saba desde que tena once o doce aos. Por aquel entonces mat a
una persona slo para ver si era capaz de hacerlo, y la polica no encontr nunca el cuerpo. Hasta el
da de hoy. Slo l saba el lugar donde estaban enterrados todos los cuerpos, y no tena intencin de
decirlo.
De pronto Gary Soneji volvi a la realidad, al momento presente en la ciudad de Nueva York.
Vaya, estoy rindome solo dentro de este bar del East Side. Es posible que hasta haya estado
hablando en voz alta.
El camarero de la barra de Dowd & McGoeys ya lo haba visto hablando solo, casi en trance.
Aquel sopln gilipollas, un irlands pelirrojo, finga estar sacando brillo a las jarras de cerveza, pero
lo estaba vigilando todo el tiempo por el rabillo del ojo. Cuando los ojos irlandeses espan.
Inmediatamente, Soneji le hizo una sea al camarero con un movimiento de la mano acompaado
de una tmida sonrisa para que se acercase.
No te preocupes, ya me voy. Empiezo a sentirme un poco descontrolado aqu. Qu te debo,
Michael?
El camarero llevaba el nombre escrito en la etiqueta de la camisa.
Aquella actuacin falsa en tono de disculpa pareci surtir efecto, as que pag la cuenta y se
march. Camin hacia el sur durante unas cuantas manzanas por la Primera Avenida, y luego torci
hacia el oeste por la calle Cincuenta Este.
Vio un lugar abarrotado de gente llamado Tatou. Pareca prometedor. Record cul era su misin.
Necesitaba un lugar para pasar la noche en Nueva York, un lugar donde sentirse completamente a
salvo. Lo del Plaza no haba sido muy buena idea.
El Tatou estaba lleno hasta los topes de una animada multitud de gente que haba acudido para
hablar, curiosear, comer y beber. El primer piso era un club restaurante; el segundo piso estaba
dispuesto para bailar. Se pregunt qu sera todo aquello. Necesitaba comprender. Actitud, fue la
respuesta que se le ocurri. Hombres de negocios con estilo y mujeres profesionales en la treintena y
en la cuarentena acudan a Tatou, probablemente justo al salir del trabajo en el centro de la ciudad. Era
jueves por la noche. La mayor parte de aquellas personas intentaba encontrar algo interesante para el
fin de semana.
Soneji pidi un vino blanco y se puso a mirar a los hombres y a las mujeres que estaban alineados
en la barra. Parecan perfectamente a tono con los tiempos, desesperadamente tranquilos y guapos.
Elgeme, escgeme, por favor, que alguien se fije en m, parecan suplicar.
Entabl conversacin con un par de abogadas que, por desgracia, estaban cogidas por la cintura. Le
recordaban a las tres chicas raras de aquella pelcula francesa La Cermonie. Se enter de que Theresa
y Jessie haban sido compaeras de piso durante los ltimos once aos. Caray! Las dos tenan treinta
y seis. Se les estaba escapando el tren, pues sus relojes biolgicos iban muy de prisa. Se entrenaban
religiosamente en el Vertical Club de la calle Cincuenta y nueve. Veraneaban en Bridgehampton, a un
kilmetro del agua. Para l no eran nada adecuadas y, al parecer, tampoco lo eran para ninguna de las
personas que haba en el bar.
Soneji se separ de ellas. Empezaba a sentirse un poco agobiado. La polica saba que l estaba

utilizando disfraces. Pero no tenan ni idea del aspecto que podra tener en un da determinado. Ayer
era un hombre moreno de aspecto hispano y de unos cuarenta y cinco aos. Hoy era rubio, con barba, y
encajaba bien en el Tatou. Maana quin lo saba? Sin embargo, poda cometer un error tonto en
cualquier momento. Podan descubrirlo y todo acabara.
Conoci a otra mujer que era directora artstica de publicidad, la directora creativa que trabajaba
en una compaa publicitaria de la avenida Lexington. Jean Summerhill le explic que era oriunda de
Atlanta. Era menuda y muy delgada, y tena el pelo rubio y muy abundante. Llevaba una elaborada
trenza a un lado, y Soneji se dio cuenta de que estaba muy satisfecha de s misma. De un modo
bastante extrao le recordaba a su Meredith, a su Missy. Jean Summerhill tena su propia casa, un
apartamento. Viva sola a unas cuantas manzanas de Tatou.
Era demasiado bonita para estar all sola, buscando compaa en los lugares inadecuados, pero
Soneji comprendi por qu cuando hubieron hablado un poco: Jean Summerhill era demasiado lista,
demasiado fuerte e individualista para la mayora de los hombres. Los espantaba sin querer, o a
sabiendas.
Pero a l no lo asust. Estuvieron hablando con naturalidad, como lo hacen a veces los
desconocidos en un bar. Nada que perder, nada que arriesgar. Era una mujer muy realista. Una mujer
que necesitaba que la considerasen agradable; aunque desafortunada en el amor. Soneji le dijo eso y
Jean Summerhill, como eso era lo que quera or, pareci creerle.
Resulta fcil hablar contigo le dijo ella mientras se tomaban la tercera o la cuarta copa.
Eres muy tranquilo. Y muy centrado, verdad?
S, soy un poco aburrido acept Soneji. Saba que era cualquier cosa menos eso. Puede que
mi esposa me dejara por eso. Missy se enamor de un hombre rico, su jefe de Wall Street. Los dos
lloramos la noche que me lo dijo. Ahora vive en un apartamento grande que da a la plaza Beekman.
Unos pisos de verdadero lujo. Soneji sonri. Seguimos siendo amigos. La he visto hace poco.
Jean lo mir a los ojos. Not que haba algo triste en la mirada de l.
Sabes? Lo que me gusta de ti es que no me tienes miedo le dijo ella.
Gary Soneji sonri.
No, supongo que no.
Y yo tampoco te tengo miedo a ti le confes Jean Summerhill en un susurro.
Y as es como debe ser le indic Soneji. Pero no pierdas la cabeza por m. Lo prometes?
Har lo que pueda.
Los dos se fueron del Tatou y se alejaron juntos en direccin al piso de ella.

46
Estaba de pie yo solo en la calle Cuarenta y dos de Manhattan esperando con impaciencia a que
apareciera Carmine Groza. El inspector de Homicidios por fin me recogi a la entrada principal del
Marriott. Salt al interior de su coche y nos dirigimos a Brooklyn. Por fin haba sucedido algo bueno
en aquel caso, algo prometedor.
Haban localizado a Shareef Thomas en una casa en la que se fumaba crack en la seccin BedfordStuyvesant de Brooklyn. Sabra tambin Gary Soneji dnde estaba Thomas? De cunto se habra
enterado, si es que se haba enterado de algo, por los archivos del ordenador de Manning Goldman?
El sbado a las siete de la maana daba gozo contemplar el trfico de la ciudad de Nueva York.
Atravesamos a toda velocidad Manhattan de oeste a este en menos de diez minutos, y cruzamos el
East River por el puente de Brooklyn. El sol estaba asomando por encima de un grupo de altos
edificios de apartamentos. Era como una cegadora bola de fuego amarilla, y me produjo un dolor de
cabeza instantneo.
Llegamos a Bed-Stuy un poco antes de las siete y media. Haba odo hablar de aquel vecindario de
Brooklyn, y saba que tena reputacin de ser muy duro. A aquella hora de la maana estaba casi
desierto. Los policas racistas de Washington tienen una manera desagradable de describir esa clase de
zonas del interior de las ciudades. Los llaman hornos de autolimpieza. Se cierra la puerta y se deja
que se limpie solo. Que arda. Nana Mama tiene otra palabra para los programas sociales, en su mayor
parte negligentes, para los barrios cntricos: genocidio. La tienda local tena un letrero pintado a mano
en el que haban garabateado letras rojas sobre un fondo amarillo: Comestibles y tabaco de la calle
Primera. Abierto 24 horas. Pero la tienda estaba cerrada. De poco serva aquel letrero.
Delante de la tienda desierta haba aparcada una furgoneta de color marrn tostado. El vehculo
tena los cristales tintados de color plateado y una escena de luz de luna sobre Miami pintada sobre
los paneles laterales. Una mujer solitaria pas caminando penosamente con andares vacilantes
mientras las rodillas le golpeaban la una con la otra. Era la nica persona que haba en la calle cuando
llegamos.
El edificio en el que estaba Shareef Thomas result tener dos plantas, con rtulos grises
descoloridos y algunas ventanas rotas; pareca como si hubiera sido declarado en ruinas haca mucho
tiempo. Thomas segua dentro de aquellas ruinas. Groza y yo nos dispusimos a aguardar. Tenamos
ciertas esperanzas de que apareciera Gary Soneji.
Me mov hasta el rincn del asiento delantero. A lo lejos vi un anuncio desconchado, un cartel que
haba encima de un edificio de ladrillo rojo: POLICA MUERTO A TIROS 10.000 DLARES DE RECOMPENSA .
No era un buen presagio, pero s una advertencia justa.
El vecindario empez a despertar y a mostrar su carcter a eso de las nueve. Un par de ancianas
con vestidos camiseros blancos caminaban de la mano en direccin a la iglesia de Pentecosts que
haba calle arriba. Me recordaron a Nana y a sus amigas de Washington. Y tambin hicieron que
echara de menos estar en casa el fin de semana.
Una nia de seis o siete aos estaba jugando a saltar a la comba un poco ms abajo en la calle. Me
fij en que la cuerda era un cable elctrico. La nia se mova en una especie de trance aptico.
Me entristeci ver jugar a aquella nia dulce y me pregunt qu sera de ella. Qu oportunidades

tendra de salir de all? Me acord de Jannie, de Damon y de que probablemente se sentiran un poco
decepcionados conmigo por estar ausente el sbado por la maana.
El sbado es nuestro da libre, pap. Slo tenemos los sbados y los domingos para estar juntos.
El tiempo fue pasando lentamente. Casi siempre es as cuando uno est de vigilancia. Al ver de
cerca aquel vecindario se me ocurri que la tragedia tambin puede crear adiccin. Un par de
individuos de aspecto sospechoso con camisetas sin mangas y pantalones cortados aparecieron
alrededor de las diez y media en una camioneta negra sin distintivos. Montaron un puesto para vender
en la calle sandas, maz en mazorcas, tomates y coles. Las sandas las apilaron en un montn grande
en el canalillo que haba junto a la acera llena de residuos.
Ya casi eran las once y yo empezaba a preocuparme. Nuestra informacin poda estar equivocada.
La paranoia empezaba a desatarse en mi cabeza. Quiz Gary Soneji ya haba estado en aquella casa del
crack. Era muy bueno con los disfraces. Incluso quiz estuviera all en aquel momento.
Abr la puerta del coche y baj. El calor me invadi y me sent como si entrase en un horno
encendido. Aun as, era bueno estar fuera del coche, un habitculo tan reducido.
Qu haces? me pregunt Groza.
Pareca dispuesto a estarse sentado en el coche todo el da, siguiendo el manual al pie de la letra, y
esperar a ver si apareca Soneji.
Confa en m le dije.

47
Me quit la camisa blanca y me la at a la cintura. Entorn los ojos y dej que enfocasen y
desenfocasen.
Groza me llam:
Alex.
No le hice caso y ech a andar arrastrando los pies hacia la desvencijada casa. Me imagin que
daba bastante bien el pego como yonqui callejero, pues no me resultaba demasiado difcil. Dios sabe
que yo haba visto aquello representado suficientes veces en mi propio vecindario. Mi hermano mayor
fue yonqui antes de morir. Haban instalado el negocio de crack en el edificio abandonado que haba
en una de las esquinas de un callejn sin salida. Es un procedimiento muy comn en todas las grandes
ciudades que he visitado: Washington, Baltimore, Filadelfia, Miami, Nueva York. A uno le extraa, le
obliga a hacerse preguntas.
Al abrir la puerta principal pintada con graffiti vi que aquel lugar era definitivamente de lo ms
tirado, hasta para ser una casa de crack. Aquello era el final. Shareef Thomas tambin tena el virus.
Haba escombros esparcidos por todas partes en el suelo mugriento y manchado. Latas de soda y
botellas de cerveza vacas, envoltorios de comida rpida de Wendy's, Roys y Kentucky Fried, viales de
crack, alambres de perchas utilizados para limpiar las pipas de crack. Tiempo caluroso, el verano en la
ciudad.
Me figur que un vertedero tan pobre como aqul estara dirigido por un nico empleado. Le
pagas al tipo dos o tres dlares por un espacio en el suelo. Tambin puedes comprar jeringas, pipas,
papeles, encendedores de gas, y puede que una lata de soda o de cerveza.
Joder, Sida y Yonquis del Mundo estaban garabateados por las paredes. Tambin haba una
niebla densa y como de humo que pareca alrgica a la luz del sol. El hedor era ftido, peor que
pasearse por el basurero de una ciudad.
Sin embargo, estaba increblemente silencioso, extraamente sereno. Me fij en todo de una
ojeada, pero no vi ni rastro de Shareef Thomas. Y tampoco de Gary Soneji. Por lo menos no lo vea
todava.
Un hombre de aspecto latino que llevaba la funda de la pistola en bandolera sobre una camiseta de
Bacardi sucia era el encargado por la maana temprano. Apenas si estaba despierto, pero se las
arreglaba para parecer que controlaba el lugar. Tena un rostro sin edad y un tupido bigote.
Pareca que Shareef Thomas haba cado hasta el fondo. Si se encontraba all, estaba
holgazaneando con lo ms bajo de lo bajo. Se estara muriendo Shareef? O slo estaba escondido?
Estara al corriente de que Soneji quiz lo estuviera buscando?
Qu quieres, jefe? me pregunt el latino con una voz que era un gruido. Tena los ojos
como dos ranuras estrechas.
Un poco de paz y silencio le dije.
Le habl en tono respetuoso. Como si aquello fuera una iglesia, cosa que para algunas personas
era.
Le entregu dos billetes arrugados y l se dio la vuelta con el dinero.
Ah dentro me indic.

Mir ms all de l, hacia la habitacin principal, y me sent como si una mano me estuviera
agarrando el corazn y apretndomelo con fuerza.
Aproximadamente diez o doce hombres y un par de mujeres estaban sentados o tumbados en el
suelo y en unos cuantos colchones sucios e increblemente delgados. Los que fumaban en pipa estaban
mirando, en su mayora, al vaco, sin hacer nada, y lo hacan bien. Era como si lentamente se
estuvieran desvaneciendo o evaporndose entre el humo y el polvo.
Nadie se fij en m, lo cual estaba bien y era bueno. A nadie le importaba mucho quin entraba o
sala de aquel agujero del infierno. Pero yo segua sin ver a Shareef. Ni a Soneji.
La habitacin principal de la casa estaba oscura como una noche sin luna. No haba luces, salvo
alguna cerilla que se encenda de vez en cuando. Se oa el sonido de la cabeza de la cerilla al rascar y
luego un siseo largo y prolongado.
Estaba buscando a Thomas, pero tambin estaba representando mi papel con mucho cuidado. Slo
otro yonqui colgado de los que fuman en pipa. Buscaba un lugar para fumar, para echar una cabezada
en paz, no haba ido all para molestar a nadie.
Divis a Shareef Thomas en uno de los colchones cerca de la parte de atrs de la habitacin oscura
y mugrienta. Lo reconoc por algunas fotos suyas que haba examinado en Lorton. Me obligu a
apartar los ojos de l.
Mi corazn empez a bombear como si se hubiera vuelto loco. Sera posible que Soneji tambin
estuviera all? A veces me pareca como si se tratase de un fantasma o de un espritu. Me pregunt si
habra una salida trasera. Tena que encontrar un sitio donde sentarme antes de que Thomas se fijase
en m.
Me dirig a una pared y empec a dejarme caer hasta el suelo. Estaba vigilando a Shareef Thomas
por el rabillo del ojo. Despus, estall la locura y el caos dentro de la casa.
La puerta principal se abri de golpe y Groza y dos policas uniformados irrumpieron all. Vaya
confianza.
Hijo de puta gimi un hombre que estaba cerca de m al despertarse entre las sombras llenas
de humo.
Polica! Que nadie se mueva! grit Carmine Groza. Que nadie se mueva. Tranquilo todo
el mundo!
De todos modos hablaba como un polica de la calle.
Yo no apartaba los ojos de Shareef Thomas. l ya se estaba levantando del colchn, donde haba
estado tan contento como un gato slo haca unos segundos. Quiz no estuviera colocado en absoluto.
Quiz slo estuviera escondido.
Ech mano de la semiautomtica que tena debajo de la camisa que llevaba enrollada alrededor de
la cintura. La saqu y la puse delante de m. Esper contra toda esperanza que no tuviera que usarla
desde tan cerca.
Thomas levant una escopeta que deba de tener escondida al lado del colchn. Los dems
fumadores parecan incapaces de moverse y quitarse de en medio. Todos los ojos enrojecidos que
haba en la habitacin estaban muy abiertos a causa del miedo.
La Street Sweeper de Thomas dispar! Groza y los policas uniformados se echaron al suelo. Yo
no distingua si alguno haba resultado herido.

El latino que haba a la puerta grit:

Quita de en medio a esta mierda! Crgatelos!
l mismo estaba tumbado en el suelo, chillando sin levantar la cabeza para que sta no quedase en
medio de la lnea de fuego.
Thomas! grit con todas mis fuerzas.
Shareef Thomas se mova con sorprendente rapidez y precisin. Tena reflejos rpidos y seguros,
incluso bajo los efectos de la droga. Volvi la escopeta hacia m. Echaba fuego por los ojos oscuros.
No hay nada comparable a la vista de una escopeta que le apunta a uno directamente. Yo ya no
tena eleccin. Apret el gatillo de la Glock.
Shareef Thomas recibi un disparo en el hombro derecho. Se gir con violencia hacia la izquierda,
pero no cay al suelo. Se dio la vuelta despacio. Ya se haba visto en circunstancias as antes. Yo
tambin.
Dispar por segunda vez y le di en la garganta o en la mandbula inferior. Thomas sali disparado
hacia atrs y fue a chocar contra la pared, tan delgada como el papel. Todo el edificio sufri una
sacudida. A Thomas los ojos se le pusieron en blanco y la boca se le abri mucho. Estaba muerto antes
de caer al suelo de la casa de crack.
Acababa de matar a la nica conexin que tenamos con Gary Soneji.

48
O a Carmine Groza gritar por la radio. Las palabras me dejaron helado.
Agente abatido en Macon 412. Agente abatido!
Nunca me haba encontrado en el lugar de los hechos cuando asesinaban a otro agente. Sin
embargo, cuando llegu a la parte delantera de la casa del crack estaba seguro de que uno de los
policas de uniforme iba a morir. Por qu habra entrado all Groza de aquel modo? Por qu habra
llevado patrulleros consigo? Bueno, ya no importaba demasiado.
El hombre de uniforme yaca de espaldas en el suelo lleno de basura, cerca de la puerta principal.
Ya tena los ojos vidriosos y cre que se hallaba en estado de shock. Le chorreaba un hilo de sangre por
la comisura de la boca.
La escopeta haba hecho su horripilante trabajo, igual que lo habra hecho conmigo llegado el caso.
Haba sangre salpicada en las paredes y por el rayado suelo de madera. Un dibujo chamuscado de
agujeros de bala se vea en la pared por encima del cuerpo del patrullero. No haba nada que ninguno
de nosotros pudiramos hacer por l.
Me puse de pie al lado de Groza sujetando todava la Glock. Yo apretaba y aflojaba los dientes.
Estaba intentando no mostrarme enfadado con Groza por haber reaccionado de un modo tan exagerado
y haber causado todo aquello. Tena que procurar controlarme antes de hablar.
Un polica de uniforme que se encontraba a mi izquierda murmuraba:
Dios mo, Dios mo.
Lo repeta una y otra vez. Me di cuenta de lo traumatizado que estaba. El hombre de uniforme no
haca ms que limpiarse los ojos y la frente con la mano, como para borrar de la cabeza aquella escena
sangrienta.
En cuestin de minutos llegaron los del servicio mdico de urgencias. Estuvimos mirando cmo
dos mdicos trataban desesperadamente de salvarle la vida al patrullero. Era joven y pareca tener slo
unos veinticinco aos. Llevaba el cabello rojizo muy corto, a cepillo. Tena la parte delantera de la
camisa azul negra por la sangre.
En la parte de atrs de la casa del crack otro mdico estaba intentando salvar a Shareef Thomas,
pero yo ya saba que Thomas estaba muerto.
Finalmente le habl a Groza en voz baja y seria.
Nosotros sabemos que Thomas est muerto, pero no hay motivos para que Soneji tenga que
saberlo tambin. Quiz as podamos llegar hasta l. Si Soneji creyese que Thomas est vivo en un
hospital de Nueva York
Groza asinti.
Djame hablar con alguien del centro de la ciudad. Quiz podamos llevar a Thomas a un
hospital. Quiz podamos hacer llegar la noticia a la prensa. Vale la pena intentarlo.
Por la voz, el inspector Groza no pareca encontrarse muy bien, y tampoco tena buen aspecto. Yo
estaba seguro de que yo tampoco lo tena. Todava poda ver el amenazador anuncio en la valla
publicitaria a lo lejos: POLICA MUERTO A TIROS 10.000 DLARES DE RECOMPENSA>.

49
Ninguno de los implicados en aquella cacera humana de la polica adivinara nunca el principio, el
desarrollo y, sobre todo, el final. Ninguno de ellos poda imaginar adonde llevara aquello, adonde se
haba dirigido desde el primer momento dentro de la estacin Unin.
Gary Soneji tena toda la informacin, todo el poder. Se estaba haciendo famoso de nuevo. Era
alguien. Sala en las noticias a intervalos de diez minutos.
No importaba mucho que estuvieran mostrando fotografas de l. Nadie saba qu aspecto tena
hoy, ni el que tena ayer o el que tendra maana. No podan ir por ah deteniendo a todo el mundo en
Nueva York, verdad?
Abandon el apartamento de la difunta Jean Summerhill alrededor de medioda. La linda seorita
haba perdido definitivamente la cabeza por l. Exactamente igual que Missy en Wilmington. Utiliz
la llave de la mujer y cerr bien la puerta. Luego se fue caminando hacia el oeste por la calle Setenta y
tres hasta que lleg a la Quinta Avenida, y luego torci hacia el sur. El tren estaba de nuevo en la va.
Compr un caf negro servido en una taza de cartn con dioses griegos en los costados. El caf era
absoluto aguachirle de Nueva York, pero de todos modos se lo bebi despacio, a sorbos. Quera
desbocarse otra vez all mismo, en medio de la Quinta Avenida. Realmente quera intentarlo. Se
imagin una masacre, y ya poda ver los nuevos reportajes en directo en la CBS, la ABC, la CNN, la FOX.
Hablando de noticias, Alex Cross haba salido por televisin aquella maana. Cross y el
Departamento de Polica de Nueva York le haban echado el guante a Shareef Thomas. Pues hurra por
ellos. Eso demostraba que por lo menos saban seguir correctamente las instrucciones.
Al pasar al lado de neoyorquinos elegantes y bien vestidos. Soneji no pudo evitar pensar en lo listo
que era, mucho ms inteligente que cualquiera de aquellos gilipollas tiesos. Si alguno de aquellos
cabrones presumidos pudiera meterse dentro de su cabeza slo por un minuto, entonces lo sabran.
Pero nadie podra hacerlo, nadie haba sido capaz nunca. Nadie sera capaz de adivinar.
Ni el principio, ni el desarrollo, ni el final.
Se estaba enfadando mucho ya, casi de manera incontrolable. Senta que la rabia le invada
mientras paseaba por las calles excesivamente transitadas. Casi no poda ver bien. La bilis le suba a la
garganta.
Le arroj el caf, casi una taza llena de aquel lquido humeante, a un hombre de negocios que
pasaba. Se ri en la cara de aquel hombre sorprendido y ultrajado. Se puso a aullar de risa al ver el
caf goteando por la aguilea nariz del neoyorquino, por la mandbula cuadrada. El caf oscuro le
manch la camisa y la corbata, ambas muy caras.
Gary Soneji poda hacer cualquier cosa que quisiera, y casi siempre lo haca.
Vosotros slo tenis que observar.

50
Aquella noche a las siete yo ya estaba de vuelta en la estacin Penn. No haba la habitual multitud de
viajeros de cercanas, as que los sbados no estaba tan mal. Los asesinatos que haban tenido lugar
all y en la estacin Unin de Washington me daban vueltas en la cabeza. Los oscuros tneles del tren
eran el stano para Soneji, smbolos de su atormentada niez. Hasta ah haba resuelto aquel
engaoso rompecabezas. Cuando Soneji suba y sala del stano estallaba contra el mundo con una
rabia asesina
Vi que Christine suba las escaleras desde los tneles de las vas. A pesar del lugar donde me
encontraba, empec a sonrer. Sonre y traslad mi peso de un pie al otro, casi bailando. Me senta
alegre y entusiasmado, lleno de esperanza y de un deseo que no senta desde haca mucho tiempo. Ella
haba venido de verdad.
Christine vena con una maleta negra pequea que llevaba impreso el nombre de la escuela
Sojourner Truth. Viajaba ligera de equipaje. Estaba preciosa, orgullosa, ms deseable que nunca, si
eso era posible. Luca un vestido blanco de manga corta con pedrera en la lnea del escote y los
habituales zapatos planos de charol negro. Me fij en que la gente la miraba. Siempre suceda lo
mismo.
Nos besamos en un rincn de la estacin de trenes, manteniendo la intimidad lo mejor que
pudimos. Nuestros cuerpos se apretaban y yo senta su calor, sus huesos, su carne. O que la maleta
que ella llevaba caa al suelo, a sus pies.
Los ojos castaos de Christine miraron a los mos; al principio estaban muy abiertos e
inquisitivos, pero luego se suavizaron y se iluminaron.
Tena un poco de miedo de que no estuvieras aqu me confi. Me imaginaba que a lo mejor
tendras que acudir a una emergencia policial, y que yo me iba a quedar aqu sola, en mitad de la
estacin Penn.
De ninguna manera permitira que eso sucediera le asegur. Me alegro mucho de que ests
aqu.
Nos besamos de nuevo apretndonos an ms. Yo no quera dejar de besarla, de abrazarla con
fuerza. Quera llevarla a algn lugar donde pudiramos estar solos. Mi cuerpo estaba a punto de
empezar a sufrir convulsiones. Era as de malo y as de bueno a la vez.
Lo intent, pero soy incapaz de permanecer lejos de ti me dijo. Nueva York me asusta un
poco, pero aqu estoy.
Vamos a pasarlo estupendamente. Ya lo vers.
Lo prometes? Ser algo inolvidable? me pregunt medio bromeando.
Inolvidable. Te lo prometo le asegur.
La rode con fuerza con mis brazos. No poda soltarla.

51
El principio de inolvidable era as, pareca as, sonaba as.
Sala Rainbow, ocho y media de la noche, sbado. Christine y yo salimos muy contentos del
ostentoso ascensor cogidos del brazo. Inmediatamente nos vimos arrastrados al interior de otra zona,
de otro estilo de vida, puede que de otra vida. Una lujosa placa de letras plateadas sobre fondo negro
cerca de la puerta del ascensor rezaba: Sala Rainbow, entre en un musical de la MGM. Cientos de
minifocos salan despedidos de los deslumbrantes cromo y cristal. Era desmesurado, y casi perfecto.
No estoy segura de ir vestida adecuadamente para un musical de la MGM, pero no me preocupa
demasiado. Qu maravillosa idea dijo Christine mientras pasbamos junto a varios acomodadores y
acomodadoras de aspecto escandaloso y exagerado.
Nos indicaron un mostrador que daba a la sala de baile estilo art dco, pero que tambin tena
vistas panormicas de Nueva York. La sala estaba atestada por ser sbado por la noche, y todas las
mesas estaban ocupadas.
Christine se haba puesto un sencillo vestido negro. Llevaba el mismo collar hecho con un broche
antiguo que aquella noche en Kinkeads. Haba pertenecido a su abuela. Como yo mido un metro
noventa, Christine no tena miedo de llevar zapatos de vestir con tacn alto en vez de los habituales
zapatos planos. No me haba dado cuenta antes, pero me gustaba estar con una mujer que era casi tan
alta como yo.
Yo tambin me haba arreglado mucho. Haba elegido un traje ligero de verano de color gris
marengo, una flamante camisa blanca y una corbata de seda azul. Al menos durante aquella noche, no
era inspector de la polica de la ciudad de Washington. No me pareca al doctor Alex Cross, de
Southeast. Puede que ms bien me pareciera a Denzel Washington representando el papel de Jay
Gatsby. Me gustaba aquella sensacin, por lo menos durante una noche en la ciudad. Puede que
incluso para todo el fin de semana.
Nos condujeron hasta una mesa situada delante de un ventanal que daba al resplandeciente lado
este de Manhattan. En el escenario haba una banda latina de cinco msicos que tocaban muy bien. La
pista de baile, que giraba lentamente, segua llena. La gente se lo estaba pasando de maravilla, muchas
personas pasaban la noche bailando.
Es divertido, precioso y ridculo, y creo que es tan especial como cualquier otra parte donde yo
haya estado me confi Christine una vez que estuvimos sentados. sos son casi todos los
superlativos que vas a orme decir esta noche.
Ni siquiera me has visto bailar todava le record.
Ya s que bailas bien me indic Christine rindose. Las mujeres siempre sabemos qu
hombres saben bailar y qu hombres no saben.
Pedimos las copas, escocs solo para m y jerez Harvey's para Christine. Elegimos una botella de
Chauvignon Blanc, y luego pasamos unos minutos deliciosos apreciando el espectculo de la sala
Rainbow.
Una big band combo que tocaba swing e incluso algn blues sustituy al combo latino. Muchsima
gente saba todava bailar movido, el vals e incluso el tango, y algunos lo hacan muy bien.
Habas estado aqu antes? le pregunt a Christine mientras el camarero vena con las copas.

Slo cuando estaba sola en mi habitacin viendo El prncipe de las mareas, en mi casa me
contest, y volvi a sonrer. Y t? Vienes aqu a menudo, marinero?
Solamente aquella vez que estaba persiguiendo al asesino del hacha con desdoblamiento de
personalidad en Nueva York. Sali justamente por ese ventanal de all. Por el tercero empezando por
la izquierda.
Christine se ech a rer.
No me sorprendera si fuera verdad, Alex. No me sorprendera lo ms mnimo.
La orquesta empez a tocar Moonglow, que es una cancin bonita, y tuvimos que levantarnos a
bailar. Sencillamente la fuerza de gravedad tir de nosotros. En aquel momento no se me ocurra que
hubiese en el mundo muchas cosas que quisiera hacer aparte de abrazar a Christine. En realidad, no se
me ocurra ninguna en absoluto.
En algn momento, Christine y yo habamos acordado correr el riesgo y ver qu ocurra. Los dos
habamos perdido a seres queridos. Sabamos lo que significaba sufrir, y sin embargo all estbamos,
dispuestos a salir de nuevo a la pista de baile de la vida. Creo que yo haba estado deseando bailar con
Christine desde la primera vez que la vi en la escuela Sojourner Truth.
La estrech contra m y le rode la cintura con el brazo derecho. Mi mano izquierda tom con
fuerza la de ella. Not su suave respiracin. Me daba cuenta de que tambin Christine estaba un poco
nerviosa.
Empec a tararear bajito. Podra haber estado flotando. Mis labios rozaron los suyos y cerr los
ojos. Notaba la seda de su vestido debajo de los dedos. Y s, yo bailaba muy bien, pero ella tambin.
Mrame susurr.
Y abr los ojos. Tena razn, era mucho mejor as.
Qu est pasando aqu? Qu es esto? No creo que me haya sentido nunca as, Alex.
Ni yo. Pero podra acostumbrarme. S que me gusta.
Le acarici ligeramente la mejilla con los dedos. La msica estaba haciendo efecto y Christine
pareca fluir conmigo. Grcil coreografa iluminada por la luna. Todas las partes de mi cuerpo se
estaban moviendo. Se me haca difcil respirar.
Christine y yo estbamos en armona juntos. Los dos bailbamos bastante bien, pero hacerlo juntos
era algo especial. Me mova lenta y suavemente con ella. La palma de su mano pareca atrada con
imn hacia la ma. La hice girar lentamente, una media vuelta juguetona debajo de mi brazo.
Volvimos a juntarnos y nuestros labios quedaron a pocos centmetros de distancia. Notaba la
calidez del cuerpo de Christine a travs de mi ropa. Nuestros labios volvieron a encontrarse, aunque
slo por un instante, y la msica se detuvo. Empez otra cancin.
Eso es difcil de seguir me coment mientras nos dirigamos de nuevo a la mesa despus de
aquel baile lento. Estaba segura de que sabas bailar. Nunca tuve la menor duda. Pero no saba que
supieras bailar de verdad.
Pues todava no has visto nada. Espera a que toquen una samba le dije.
Segua cogindola de la mano, me senta incapaz de soltarla. No quera.
Me parece que yo tambin s bailar la samba me indic Christine.
Estuvimos bailando mucho, hicimos manitas sin parar y creo que incluso cenamos. Desde luego
bailamos algo ms, pero yo no poda soltar la mano de Christine. Y ella no poda soltar la ma.

Hablamos sin parar, aunque despus yo no poda recordar la mayor parte de lo que habamos dicho.
Creo que eso es lo que ocurre all, en lo alto, cuando se est en la sala Rainbow, por encima de la
ciudad de Nueva York.
La primera vez que mir el reloj en toda la noche era casi la una, y no poda creerlo. Aquella
misma misteriosa sensacin de falta de tiempo me haba ocurrido en un par de ocasiones mientras
estaba con Christine. Pagu la cuenta, la gran cuenta, y me fij en que la sala estaba ya casi vaca.
Dnde se haba metido todo el mundo?
Sabes guardar un secreto? me pregunt Christine en un susurro mientras bajbamos al
vestbulo en el ascensor de paneles de castao.
bamos solos en la cabina bajo una suave luz amarilla. Yo abrazaba a Christine.
Guardo muchos secretos repuse.
Bien, aqu est dijo Christine cuando llegamos a la planta baja y dimos un mnimo rebote.
Me retuvo en el interior del ascensor despus de abrirse la puerta. No tena intencin de dejarme
salir de aquel ascensor suavemente iluminado hasta que acabase de decir lo que tena que decir.
Me gusta de veras que me hayas reservado una habitacin en el Astor me dijo. Pero no creo
que vaya a necesitarla, Alex. Te parece bien?
Nos quedamos muy quietos en el ascensor y empezamos a besarnos de nuevo. Las puertas se
cerraron y el ascensor subi otra vez despacio hasta la azotea. As que nos besamos mientras suba y
seguimos besndonos mientras bajaba, durante todo el camino de vuelta al vestbulo, y no nos pareci
que el viaje de ida y vuelta fuese lo suficientemente largo.
Pero sabes qu? me pregunt Christine cuando finalmente llegamos por segunda vez hasta
la planta baja del Rockefeller Center.
Qu? le pregunt.
Eso es lo que se supone que pasa cuando uno va a la sala Rainbow.

52
Fue inolvidable. Exactamente igual que la mgica cancin de Nat King Cole y la versin ms reciente,
con Natalie Cole. Nos hallbamos de pie a la puerta de mi habitacin del hotel, y yo estaba
completamente absorto en el momento. Le haba soltado la mano a Christine para abrir la puerta y
estaba perdido. Tante torpemente con la llave sin encontrar la cerradura. Ella coloc con suavidad su
mano sobre la ma y deslizamos la llave dentro de la cerradura, la hicimos girar juntos.
Pasaron unos segundos que fueron una eternidad, o por lo menos eso me pareci. Yo saba que
nunca podra olvidar nada de aquello. Y que tampoco permitira que el escepticismo o el cinismo le
quitaran importancia.
Saba lo que me estaba pasando. Estaba sintiendo el mareante efecto del retorno a la intimidad. No
me haba dado cuenta de lo mucho que lo haba echado de menos. Me haba permitido a m mismo
entumecerme, me haba permitido vivir entumecido durante los ltimos aos. Es bastante fcil
hacerlo, tan fcil que uno ni siquiera se da cuenta de que la vida se ha convertido en un profundo
sendero trillado, en una rutina.
La puerta de la habitacin se abri despacio y se me ocurri la idea de que en aquel momento
ambos estbamos abandonando algo de nuestro pasado. Christine se volvi hacia m en el quicio de la
puerta. O el suave rumor del vestido de seda.
Inclin el bello rostro hacia m. Tend la mano hacia ella y le sostuve la barbilla con la punta de
los dedos. Me senta como si no hubiera podido respirar bien en toda la noche, desde el momento en
que ella lleg a la estacin Penn.
Manos de msico. Dedos de pianista observ Christine. Me encanta cmo me tocas, Alex.
Siempre supe que sera as. Ya no tengo miedo.
Me alegro. Yo tampoco.
La pesada puerta de madera de la habitacin del hotel pareci cerrarse sola.
En realidad no importaba adonde furamos en aquel momento, pensaba yo. Las parpadeantes luces
del exterior, o quiz un barco que se deslizaba lentamente sobre el ro, nos proporcionaban la
impresin de que el suelo se mova suavemente, algo muy parecido a como se haba movido bajo
nuestros pies la pista de la sala Rainbow.
Me haba cambiado de hotel para pasar el fin de semana, y me haba trasladado al Astor, en el East
Side de Manhattan. Haba querido que fuera algo especial. La habitacin estaba en la planta
duodcima y daba al ro.
Nos sentimos atrados hacia el ventanal, atrados por las luces estroboscpicas de la silueta de
Nueva York, al sureste. Estuvimos contemplando el silencioso y extraamente bello movimiento del
trfico que pasaba junto al edifico de las Naciones Unidas, en direccin hacia el puente de Brooklyn.
Record haber cruzado ese puente aquella misma maana cuando bamos de camino hacia la casa
del crack de Brooklyn. Pareca que hubiera pasado mucho tiempo. Vi el rostro de Shareef Thomas,
luego el del polica muerto y luego el de Soneji, pero inmediatamente me quit de la cabeza aquellas
imgenes. All yo no era inspector de la polica. Sent los labios de Christine sobre mi piel, rozndome
ligeramente la garganta.
Dnde te habas ido ahora mismo? Porque te habas ido, verdad? me susurr. Estabas en

un lugar oscuro.
Slo durante unos instantes. Le confes la verdad, mi punto flaco. Un recuerdo del trabajo.
Ya se ha ido.
Volv a cogerla de la mano.
Christine me bes ligeramente en la mejilla, un beso sutil, y luego muy ligeramente en los labios.
No sabes mentir, verdad, Alex? Ni siquiera mentirijillas piadosas.
Trato de no hacerlo. Es que no me gustan las mentiras. Si te miento a ti, entonces, quin soy
yo? le pregunt sonriendo. De qu sirve?
Me encanta eso de ti me dijo Christine en un susurro. Y muchas otras cosas tambin. Cada
vez que estoy contigo descubro algo nuevo.
Le acarici la parte superior de la cabeza, luego le bes la frente, la mejilla, los labios y finalmente
el hueco de la garganta. Christine temblaba un poco. Yo tambin. Gracias a Dios que ninguno de los
dos tenamos miedo. Sent que el pulso se le aceleraba bajo la piel.
Eres tan hermosa le susurr. Lo sabes?
Soy demasiado alta y demasiado delgada. T s que eres guapo. Lo eres, ya lo sabes. Todo el
mundo lo dice.
Todo era electrizante y perfecto. Pareca un milagro que nos hubiramos encontrado el uno al otro
y que estuviramos all juntos. Yo estaba muy contento, me daba cuenta de que tena la suerte de que
ella hubiera corrido el riesgo conmigo, de que yo tambin hubiera corrido aquel riesgo.
Mrate en aquel espejo. Mira qu guapo eres me dijo. Tienes el rostro muy dulce, Alex.
Pero tambin eres un problema, no es cierto, Sugar?
Esta noche no te dar muchos problemas le asegur.
Deseaba desnudarla, hacer todo para y por Christine. En mi cabeza danzaba una palabra extraa,
xtasis. Christine desliz una mano sobre la parte delantera de mis pantalones y mir a ver cmo
estaba de duro.
Hum musit sonriendo.
Empec a bajarle la cremallera del vestido. No poda recordar haber deseado nunca estar con
alguien as, o por lo menos desde haca mucho tiempo. Le pas la mano por el rostro, memorizando
cada parte, cada rasgo. Christine tena la piel muy suave y sedosa debajo de mis dedos.
Empezamos a bailar de nuevo, all mismo, en la habitacin del hotel. No haba msica, pero
nosotros tenamos nuestra propia msica. La sujet justo por debajo de la cintura, doblndola contra
m.
De nuevo una coreografa iluminada por la luna. Nos balanceamos suavemente adelante y atrs,
adelante y atrs, un cha-cha-cha sensual junto al amplio ventanal. Le sujet las nalgas con la palma de
las manos. Christine se retorci hasta encontrar una postura que le gustase. A m tambin me gust.
Muchsimo.
Bailas muy bien, Alex. Estaba segura de que sera as.
Christine baj las manos y me tir del cinturn hasta que lo desabroch. Me baj la cremallera y
me acarici ligeramente. Me encantaba aquel contacto, en cualquier parte, por todas partes. De nuevo
pos sus labios en mi piel. Todo en ella era ertico, irresistible, inolvidable.
Los dos sabamos hacer aquello despacio, no haba necesidad de apresurarse en nada aquella
noche. Apresurarse lo echara a perder, y aquello no deba estropearse de ninguna manera.

Yo tena el convencimiento de que los dos habamos pasado por aquello antes, pero nunca de
aquella manera. Estbamos en aquel lugar tan especial por primera vez, y aquello slo poda ocurrir
una vez.
Mis besos le recorrieron los hombros y sent que los pechos le suban y le bajaban contra m. Sent
cmo me presionaba con el vientre plano y con las piernas. Tom en mis manos los pechos de
Christine. De repente lo quise todo, la quise a toda ella de una vez.
Ca de rodillas. Le baj la cremallera del vestido negro y ste le cay por los brazos hasta formar
una especie de charco negro en el suelo que le rodeaba los tobillos, los delgados pies.
Finalmente, cuando ya no hubo ms ropa y estuvimos el uno frente al otro, Christine me mir a los
ojos y yo mir los suyos. Baj sin vergenza los ojos hasta mi pecho, y luego los baj hasta ms abajo
de mi cintura. Yo segua con una ereccin. Deseaba muchsimo estar dentro de Christine.
sta dio medio paso atrs. Yo no poda ni respirar. Apenas poda soportarlo, pero no quera que
parase. Volva a sentir de nuevo, volva a recordar cmo era sentir, lo bueno que poda ser sentir.
Christine se retir el cabello hacia un lado, detrs de una oreja. Un movimiento simple y grcil.
Vuelve a hacerlo le ped sonriendo.
Se ech a rer y repiti el movimiento con el pelo.
Como desees. Pero qudate ah me susurr. No te muevas, Alex. No te acerques. Podramos
incendiarnos los dos. Lo digo en serio.
Esto podra durar todo el fin de semana le dije, y me ech a rer.
Espero que as sea.
O un ligero chasquido.
Era la puerta de nuestra habitacin?
La habamos cerrado?
Habra alguien all fuera?
Dios mo, no.

53
Sbitamente nervioso y paranoico, me volv a mirar hacia la puerta de la habitacin. Estaba cerrada y
con la llave bien echada. All no haba nadie, no haba por qu preocuparse. Christine y yo estbamos
a salvo. Aquella noche no nos pasara nada malo a ninguno de los dos.
Sin embargo, aquel momento de miedo y duda me haba erizado el vello de la nuca. Soneji
acostumbraba a hacerme eso. Maldita sea, qu quera aquel hombre de m?
Qu te sucede, Alex? Acabas de abandonarme, de dejarme sola. Christine me toc, y con ello
me devolvi a la realidad. Sus dedos eran como plumas que me rozaban la mejilla. Qudate aqu
conmigo, Alex.
Estoy aqu. Slo me haba parecido or algo.
Ya s que ha sido eso. Pero no hay nadie. T cerraste la puerta con llave cuando entramos.
Estamos bien. No pasa nada, no pasa nada.
Atraje a Christine contra mi cuerpo de nuevo y la not elctrica e increblemente clida. La
conduje hacia la cama y rod sobre ella conteniendo mi peso sobre las palmas de las manos. Baj la
cabeza y la bes otra vez en el dulce rostro, luego le bes ambos pechos; tir de los pezones con los
labios y se los lam con la lengua. La bes entre las piernas, en las piernas, en los esbeltos tobillos, en
los dedos de los pies. Qudate aqu conmigo, Alex.
Christine se arque hacia m y comenz a jadear, pero sonrea radiante mientras tanto. Mova el
cuerpo contra m y ya habamos encontrado un ritmo agradable. Los dos respirbamos cada vez ms
de prisa.
Por favor, hazlo ahora me susurr mordindome con los dientes cerca de la clavcula. Por
favor, ya, ahora mismo. Te quiero dentro de m.
Me frot los costados con las palmas de las manos. Me frotaba como a los palillos para encender
fuego.
El fuego se encendi y sent que se extenda por todo mi cuerpo. La penetr por primera vez. Me
deslic dentro despacio, pero lo ms profundamente que pude. El corazn me golpeaba el pecho,
senta las piernas dbiles. Tena el estmago tenso y la ereccin era tan grande que me dola.
Estaba todo lo dentro de Christine que me era posible. Saba que quera quedarme all durante
mucho tiempo. Se me ocurri el pensamiento de que estaba hecho para eso, para estar en la cama con
aquella mujer.
Con gracia y atlticamente, Christine se coloc encima de m y se sent all, orgullosa y altiva.
Despus empezamos a mecernos de aquel modo. Sent que nuestros cuerpos se agitaban y alcanzaban
el punto mximo, se agitaban y alcanzaban el punto mximo, se agitaban
O mi propia voz gritando: S, s, s. Luego me di cuenta de que eran las dos voces a la vez.
Christine murmur algo mgico:
Eres el nico.

TERCERA PARTE
El stano de los stanos

54
Pars, Francia
El doctor Abel Sante tena treinta y cinco aos, el cabello negro ms bien largo, aspecto atractivo y
juvenil, y una novia muy guapa llamada Regina Becker, que era pintora; y muy buena, pensaba l.
Acababa de salir del apartamento de Regina y recorra el tortuoso camino hacia su casa por calles
traseras del sexto arrondissement a eso de la medianoche.
Las calles estrechas estaban silenciosas y vacas, y a l le encantaba aquella hora para poner en
orden sus pensamientos, o a veces para no pensar en nada. Abel Sante estaba meditando acerca de la
muerte de una joven aquel da, una paciente suya de veintisis aos. La mujer tena un marido
carioso y dos hijas preciosas. Abel haba adoptado una perspectiva sobre la muerte que le pareca
bastante aceptable: por qu salir de este mundo y volver a unirse al cosmos tena que ser ms temible
que entrar en este mundo, que no era nada temible?
El doctor Sante no supo de dnde haba salido aquel hombre, un vagabundo que llevaba una
chaqueta sucia y rada, y unos tjanos rotos y dados de s. Pero de pronto aquel hombre estaba a su
lado, casi pegado a su codo izquierdo.
Precioso le dijo el hombre.
Perdone, cmo dice? le pregunt Abel Sante sobresaltado saliendo apresuradamente de su
ensimismamiento.
Hace una noche preciosa y nuestra ciudad es perfecta para dar un paseo tardo.
S, bueno, ha sido un placer conocerle le dijo Sante a aquella persona de la calle.
Se haba fijado en que el francs que hablaba el indigente tena un ligero acento. Quiz fuera
ingls, puede que incluso norteamericano.
No debera usted haberse marchado de su apartamento. Habra tenido que quedarse a pasar la
noche all. Un caballero siempre se queda a pasar la noche, a menos, desde luego, que le pidan que se
marche.
Al doctor Abel Sante se le pusieron rgidos el cuello y la espalda. Sac las manos de los bolsillos
del pantaln. De pronto tuvo miedo, y mucho.
Para apartar de s al hombre le dio un empujn con el codo izquierdo.
De qu est hablando? Por qu no se marcha usted y me deja en paz?
Estoy hablando de Regina y de usted. Regina Becker, la pintora. Su obra no est mal, pero me
temo que no es lo bastante buena.
Mrchese de aqu.
Abel Sante apret el paso. Slo estaba a una manzana de su casa. El otro hombre, el vagabundo, se
mantena con facilidad a su altura. Era ms grande, ms atltico de lo que a Sante le haba parecido al
principio.
Debera usted haberle dado hijos. sa es mi opinin.
Lrguese. Vyase!
De pronto Sante haba levantado ambos puos y los mantena muy apretados. Aquello era
demencial! Estaba dispuesto a pelear, si tena que hacerlo. Haca veinte aos que no se peleaba con

nadie, pero era fuerte y se mantena en buena forma.

El vagabundo se dio la vuelta y lo tir al suelo de un golpe. Lo hizo como si tal cosa, como quien
no hace nada.
El pulso del doctor Sante se haba acelerado muchsimo. No poda ver bien por el ojo izquierdo, el
lugar donde le haba golpeado.
Es usted un manaco? Es que ha perdido el juicio? le chill al hombre, que de pronto
pareca poderoso e impresionante a pesar de aquella ropa sucia.
S, claro, desde luego le respondi el hombre. Por supuesto que he perdido el juicio. Soy el
seor Smith y usted es el siguiente.

55
Gary Soneji corra como una verdadera y horrenda rata de ciudad por los bajos y oscuros tneles que
se retorcan como intestinos por debajo del hospital Bellevue de Nueva York. El olor ftido de sangre
seca y desinfectantes le produca nuseas. No le gustaban los recuerdos de enfermedad y muerte que lo
rodeaban.
Pero no tena importancia, aquel da estaba apropiadamente acelerado. Se senta malhumorado,
furioso. l era la Muerte. Y la Muerte no estaba en Nueva York de vacaciones.
Se haba ataviado convenientemente para su gran maana: pantalones recin planchados con
apresto, bata blanca de laboratorio, zapatillas blancas y una tarjeta plastificada de identificacin del
hospital que colgaba de una cadena con eslabones de plata que llevaba alrededor del cuello.
Estaba all para hacer la ronda matutina. Bellevue. Por lo menos aqulla era su idea de hacer la
ronda!
No haba modo de detener aquello: su tren procedente del infierno, su destino, su ltimo hurra.
Nadie poda detenerlo porque nadie podra figurarse nunca adnde se diriga el ltimo tren. Slo l lo
saba, slo el propio Soneji podra cancelarlo.
Se preguntaba hasta qu punto Cross habra resuelto ya el rompecabezas. Cross no llegaba a su
altura como pensador, pero aquel psiclogo e inspector no careca de buenos instintos en ciertas reas
especializadas. Puede que estuviera infravalorando al doctor Cross, como ya lo haba hecho antes en
una ocasin. Podra atraparlo ahora? Quiz, pero en realidad no importaba. El juego continuara hasta
el final sin l. Ah resida la belleza de todo ello, el mal de lo que l haba hecho.
Gary Soneji entr en un ascensor de acero inoxidable en el stano del famoso hospital de
Manhattan. Un par de camilleros compartan con l la reducida cabina, y Soneji tuvo un momento de
paranoia. Quiz fueran policas de Nueva York que trabajaban disfrazados.
En realidad, el Departamento de Polica de Nueva York tena una oficina en la planta principal del
hospital. Estaba all en circunstancias normales. Bellevue. Caray, qu manicomio tan sensacional
era aqul. Un hospital con una comisara de polica dentro.
Estuvo observando a los camilleros con esa mirada desinteresada y fra propia de los habitantes de
la ciudad. No pueden ser policas pens. Nadie puede tener un aspecto tan tonto. Eran lo que
parecan, imbciles de hospital lentos de movimientos y de pensamiento.
Uno de ellos empujaba un carrito de acero inoxidable con dos ruedas. Era un milagro que un
paciente lograra salir alguna vez con vida de un hospital de la ciudad de Nueva York. Los hospitales
de all se dirigan ms o menos con los mismos niveles de personal que un restaurante McDonalds,
probablemente con menos.
l saba de un paciente que no iba a salir vivo de Bellevue. Los informes de las noticias decan que
la polica mantena vivo all a Shareef Thomas. Pues bien, Shareef Thomas iba a sufrir un poco antes
de salir de este llamado valle de lgrimas. Shareef estaba a punto de emprender un viacrucis de
sufrimientos.
Gary Soneji sali del ascensor en la primera planta. Dej escapar un suspiro de alivio, pues los dos
camilleros iban a lo suyo, no eran policas. Eran tan tontos como parecan.
Por todas partes se vean bastones, sillas de ruedas y andadores metlicos. Todos aquellos

artefactos del hospital le recordaron su propia enfermedad. Los pasillos de la primera planta estaban
pintados de un color blanco crudo, las puertas y los radiadores tenan un tono de rosa parecido al de un
chicle usado. Al fondo haba una extraa cafetera dbilmente iluminada, como un pasadizo del metro.
Si eres capaz de comer en ese lugar pens Soneji para sus adentros, es que tendran que
encerrarte en Bellevue!.
Mientras se alejaba del ascensor capt su propio reflejo en una columna de acero inoxidable. No
pudo evitar pensar que era el maestro de las mil caras. Era cierto. Ni su propia madrastra lo
reconocera ahora, y si lo reconociese, sacara el bofe por la boca de tanto chillar. Su madrastra saba
que l recorrera todo el camino necesario, que ira hasta el infierno con tal de encontrarla.
Continu caminando por el corredor, cantando muy bajito y con ritmo de reggae: I shot the
Shareef, but I did not shot de dep-u-tee.
Nadie le prest la menor atencin. Gary Soneji encajaba bien en Bellevue.

56
Soneji tena una memoria perfecta, as que recordara todo lo sucedido aquella maana. Sera capaz de
reproducirla con el pensamiento con todos los detalles. Haba sucedido eso con todos sus asesinatos.
Examin los pasillos estrechos y de techos altos como si tuviera una cmara montada encima de la
cabeza. Sus poderes de concentracin le proporcionaban una enorme ventaja. Era casi
sobrenaturalmente consciente de todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor.
Un guarda de seguridad estaba hablando con unos jvenes negros a la puerta de la cafetera.
Seguro que todos ellos eran deficientes mentales, sobre todo los policas de juguete como aqul.
All no haba amenaza alguna.
Se vean tontas gorras de bisbol ondeando por todas partes. Los Manquis de Nueva Jork. Los Jints
de San Francisco. Los Sharks de San Jos. Daba la impresin de que ninguno de aquellos que llevaban
gorra supiera jugar al bisbol, ni siquiera un poco. Ni hacerle dao, ni detenerle.
La oficina de polica del hospital se encontraba un poco ms adelante. Sin embargo, las luces
estaban apagadas. En aquel momento no haba nadie. As que, dnde estaran los policas de patrulla
del hospital? Estaran esperndole en alguna parte? Por qu no vea a ninguno? Sera aquello la
primera seal de que iba a tener problemas?
Junto al impaciente ascensor un letrero rezaba: SE REQUIERE IDENTIFICACIN. Soneji tena la suya
preparada. Para la mascarada de hoy, l era el enfermero Francis Michael Nicolo.
En la pared haba un cartel enmarcado en el que constaban cules eran los derechos y las
obligaciones de los pacientes. Dondequiera que mirase, vea letreros tras sucias y borrosas pantallas
de plexigls. Era peor que una carretera de Nueva York: radiologa, urologa, hematologa. Yo
tambin estoy enfermo quera gritar Soneji a los poderes que fueran. Estoy tan enfermo como
cualquiera de los que estn aqu. Me estoy muriendo. Y a nadie le importa. A nadie le ha importado
nunca.
Cogi el ascensor central hasta la cuarta planta. Ningn problema de momento, ninguna molestia.
Ni rastro de la polica. Al llegar a su destino sali del ascensor. El corazn le lata con fuerza ante la
idea de ver a Shareef Thomas de nuevo, por verle la expresin de susto y de miedo en el rostro.
El pasillo de la cuarta planta daba la impresin de tener eco, como un stano. Al parecer no haba
nada que absorbiera los sonidos. Pareca como si el edificio entero estuviera hecho solamente de
hormign.
Soneji examin todo el tramo de pasillo hasta donde saba que tenan a Shareef. La habitacin
quedaba en el extremo del fondo del edificio. Estaba aislado por razones de seguridad, verdad? De
manera que aqul era el alto y poderoso Departamento de Polica de Nueva York en accin. Qu
chiste. Si se pensaba bien y detenidamente, todo era un chiste.
Soneji baj la cabeza y ech a andar hacia la habitacin de hospital en la que estaba Shareef
Thomas.

57
Carmine Groza y yo estbamos dentro de la habitacin privada del hospital aguardando a Soneji, con
la esperanza de que apareciera por all. Llevbamos all horas. Cmo sabra yo qu aspecto tena
Soneji ahora? Eso era un problema, pero haba que afrontar los problemas de uno en uno.
No omos ningn ruido en la puerta. De pronto se abri y Soneji entr violentamente en la
habitacin, esperando encontrarse all a Shareef Thomas. Nos mir fijamente a Groza y a m.
Llevaba el cabello teido de gris plata y peinado liso hacia atrs. Pareca un hombre de alrededor
de sesenta aos pero la altura era la suya. Los ojos de color azul claro se le abrieron mucho al
mirarme. Fueron lo primero que reconoc.
Sonri con la misma mueca desdeosa y despreciativa que yo le haba visto tantas veces, algunas
de ellas en pesadillas. Soneji estaba convencido de que era pueteramente superior al resto de
nosotros. Estaba segursimo.
Slo dijo dos palabras:
An mejor.
Polica de Nueva York! le ladr Groza en tono autoritario de advertencia.
Soneji continu sonriendo como si aquel recibimiento sorpresa le complaciera hasta extremos
insospechados, como si todo lo hubiera planeado l mismo. Su confianza, su arrogancia eran algo
increble de contemplar.
Lleva puesto un chaleco antibalas. Mi cabeza haba registrado un bulto en la parte superior del
cuerpo. Est protegido. Est preparado para cualquier cosa que hagamos.
Sujetaba algo en la mano izquierda y no consegu distinguir bien qu era. Haba entrado en la
habitacin con el brazo medio levantado. De golpe lanz una botellita verde hacia donde estbamos
Groza y yo. La botella tintine al caer al suelo de madera y rebot una segunda vez. De pronto lo
comprend, pero ya era demasiado tarde, unos segundos demasiado tarde.
Una bomba! Le grit a Groza. Trate al suelo! Abajo!
Groza y yo nos tiramos al suelo, alejndonos al hacerlo de la cama y de la botella verde que Soneji
nos haba arrojado. Logramos poner unas sillas a modo de escudo. El destello que hubo dentro de la
habitacin fue increblemente brillante, un impacto astillado de luz blanca con un posterior resplandor
de un amarillo brillantsimo. Luego dio la impresin de que todo a nuestro alrededor se incendiaba.
Durante un par de segundos estuve completamente cegado. Despus me sent como si estuviera
ardiendo; tena los pantalones y los zapatos envueltos en llamas. Me cubr con las manos la cara, la
boca y los ojos.
Dios mo! exclam Groza.
Pude or un siseo como el del tocino puesto frer, y rec por que no fuera yo quien se estuviera
asando. A continuacin me atragant e intent balbucear; Groza estaba igual. Las llamas brotaban y
danzaban por mi camisa, y a travs de todo aquello consegu or a Soneji. Se estaba riendo de
nosotros.
Bien venido al infierno, Cross me dijo. Arde, pequeo, arde.

58
Groza y yo quitamos las mantas y las sbanas de la cama y nos golpeamos los pantalones, que estaban
ardiendo. Tuvimos suerte, por lo menos yo esperaba que la hubiramos tenido. Conseguimos apagar
las llamas. Las de las piernas y las de los zapatos.
Quera quemar vivo a Thomas le indiqu a Groza. Tiene otra bomba incendiaria. He visto
otra botella verde, por lo menos tiene una ms.
Salimos cojeando lo mejor que pudimos al pasillo del hospital y fuimos en persecucin de Soneji.
Otros dos inspectores estaban fuera, heridos. Soneji era un fantasma.
Lo seguimos durante varios tramos de escaleras retorcidas. Las pisadas resonaban fuertemente por
el hueco de las escaleras. Yo tena los ojos llenos de lgrimas, pero a pesar de eso vea bien.
Groza alert a otros inspectores por la radio.
El sospechoso tiene una bomba! Soneji tiene una bomba. Extremen las precauciones. Qu
demonios quiere? me grit a m el inspector mientras seguamos avanzando. Qu demonios va a
hacer ahora?
Creo que quiere morir le dije jadeante. Y quiere ser famoso. Marcharse en medio de una
gran explosin. As es como las gasta. Puede que aqu mismo, en Bellevue.
Lo que siempre haba anhelado Gary Soneji era que le prestasen atencin. Desde sus aos de
infancia haba estado obsesionado con las historias de Los crmenes del siglo. Yo estaba seguro de que
Soneji quera morir ya, pero tena que hacerlo con un enorme alboroto. Quera controlar su propia
muerte.
Yo ya estaba resollando y me faltaba la respiracin a causa del esfuerzo cuando por fin llegamos al
vestbulo. El humo me haba abrasado la garganta, pero por lo dems no me iba mal. Tena la cabeza
un poco confusa y no tena nada claro lo que haba que hacer a continuacin.
Vi un movimiento frentico un poco ms adelante, puede que a unos treinta metros, por el
vestbulo delantero.
Me abr paso a empujones entre la nerviosa multitud que trataba de salir del edificio. Se haba
corrido la voz del incendio producido ms arriba. El fluir de la gente que entraba y sala de Bellevue
era siempre tan constante como el que hay ante una barrera para entrar en el metro, y eso antes de que
estallara una bomba dentro.
Logr salir al prtico que haba delante del hospital. Llova con intensidad, el exterior estaba gris y
resultaba espantoso. Busqu por todas partes a Soneji.
Un grupo de personas del hospital y algunos visitantes estaban bajo la marquesina delantera
fumando cigarrillos. Parecan no darse cuenta de la situacin de emergencia, o quiz, sencillamente,
aquellos trabajadores ya estaban habituados a esas situaciones. El sendero de ladrillo que se alejaba
del edificio estaba abarrotado de peatones que iban y venan bajo el aguacero. Los paraguas me
impedan ver bien.
Dnde demonios se habra metido Soneji? Por dnde podra haber desaparecido? Tena la
deprimente sensacin de que haba vuelto a perderlo. Ya no poda soportarlo ms.
En la Primera Avenida los vendedores ambulantes de comida anunciaban a gritos sus perros
calientes y pretzels de Nueva York bajo paraguas de vivos colores manchados de tierra.

A Soneji no se le vea por ninguna parte.

Segu buscndolo, mir frenticamente arriba y abajo por la transitada y ruidosa calle. No poda
dejarlo escapar. Nunca volvera a tener una oportunidad tan buena como aqulla. Haba un claro entre
el gento. Era posible ver a una distancia de media manzana ms o menos.
All estaba!
Soneji avanzaba con un pequeo grupo de peatones que se dirigan hacia el norte por la acera. Ech
a andar tras l. Groza segua conmigo. Los dos tenamos en las manos las armas semiautomticas,
pero no podamos arriesgarnos a disparar con aquel gento. Haba demasiadas madres, demasiados
nios y ancianos, pacientes que iban y venan del hospital.
Soneji mir a la izquierda, a la derecha y luego mir hacia atrs. Vio que nos acercbamos. Estaba
seguro de que me haba visto.
Soneji improvisaba la huida, una salida de aquel embrollo extremo y peligroso. La secuencia de
los recientes hechos mostraba cierto deterioro en su pensamiento. Estaba perdiendo agudeza y
claridad.
Por eso est dispuesto a morir ahora. Est cansado de morirse lentamente. Est perdiendo la
cabeza. No puede soportarlo.
Un equipo de obreros de la construccin haba bloqueado media interseccin. Los cascos se
bamboleaban bajo la lluvia. El trfico trataba de maniobrar para rodear las obras de la calzada, los
bocinazos se oan por todas partes.
Vi que Soneji se apartaba de pronto de la multitud. Qu demonios haca? Iba corriendo hacia la
Primera Avenida, a la carrera por la resbaladiza calle. Iba corriendo en zigzag a toda velocidad.
Observ cmo Gary Soneji giraba rpidamente a la derecha. Haznos un favor a todos. Cete! Se
fue corriendo junto a un autobs municipal de color azul vivo que se haba detenido a recoger
pasajeros.
Soneji segua adelante resbalando, patinando. Estuvo a punto de caerse. Y luego se subi al
puetero autobs.
El autobs slo tena sitio para viajar de pie. V que Soneji mova los brazos frenticamente y les
gritaba rdenes a los dems pasajeros.
Dios mo, ha metido una bomba en ese autobs.

59
El inspector Groza me alcanz tambalendose. Tena la cara tiznada de holln y el pelo negro y suelto
bastante chamuscado. Se puso a hacerle seas como loco a un coche, agitando los dos brazos sin parar.
Un sedn de la polica se detuvo a nuestro lado y saltamos al interior.
Se encuentra bien? le pregunt.
Creo que s. Aqu estoy. Vamos a por l.
Seguimos al autobs por la Primera Avenida, sorteando el trfico y con la sirena aullando.
Estuvimos a punto de chocar con un taxi, no lo hicimos por unos centmetros.
Est seguro de que tiene otra bomba?
Asent.
Por lo menos una. Se acuerda del Bombardero Loco de Nueva York? Lo ms probable es que
Soneji s se acuerde. El Bombardero Loco fue famoso.
Todo era loco y surrealista. La lluvia caa con ms fuerza golpeando el techo del sedn.
Tiene rehenes comunic Groza por la radio mientras circulbamos a toda velocidad. Est
en un autobs municipal que sube por la Primera Avenida. Al parecer, tiene una bomba. El autobs es
un M-15. Que todos los coches permanezcan atentos al autobs. No lo intercepten de momento. Ha
metido una puetera bomba en ese autobs M-15.
Cont media docena de coches de colores azul y blanco que ya se haban lanzado a la persecucin.
El autobs se paraba cuando los semforos estaban en rojo, pero ya no se detena a recoger
pasajeros. La gente que esperaba de pie bajo la lluvia, al ver que pasaba sin detenerse, agitaba los
brazos enfadada con el M-15. Ninguno de ellos poda comprender la suerte que tena de que las
puertas del autobs no se abrieran para dejarlos subir.
Intente acercarse ms le ped al conductor. Quiero hablar con l. Por lo menos quiero ver si
l est dispuesto a hablar. Vale la pena intentarlo.
El sedn de la polica aceler y luego zigzague en la calle mojada. Nos estbamos acercando.
Avanzbamos lentamente junto al autobs azul. Un cartel anunciaba el musical El fantasma de la
pera en letras negras. Un fantasma vivo y de verdad iba en el autobs. Gary Soneji volva a estar bajo
los focos, como a l le gustaba. Ahora actuaba en Nueva York.
Yo tena bajado el cristal de la ventanilla del coche. La lluvia y el viento me daban en la cara, pero
poda ver a Soneji dentro del autobs. Aquel hombre segua improvisando; tena un nio pequeo, un
envoltorio azul y rosa en un brazo. Chillaba rdenes, describiendo enojados crculos con el brazo que
le quedaba libre.
Me asom fuera del coche todo lo que pude.
Gary! le grit. Qu quieres? Volv a llamarlo, luchando contra el ruido del trfico y
contra el estruendo que haca el autobs. Gary! Soy Alex Cross!
Los pasajeros que iban dentro del autobs me miraban. Estaban aterrados, en realidad lo que
sentan era todava peor que el terror.
En la esquina de la calle Cuarenta y dos con la Primera Avenida el autobs describi un
repentino y brusco giro a la izquierda!
Mir a Groza.

Es ste el itinerario habitual?

Ni hablar repuso. Se est inventando el itinerario sobre la marcha.
Qu hay en la calle Cuarenta y dos? Qu hay ah adelante? Adnde demonios se dirige?
Groza levant las manos sumido en la desesperacin.
Times Square est ms all; es la zona de los marginales, de los perdedores de la ciudad. El
distrito de los teatros tambin est ah. Y la terminal de autobuses Port Authority. Ahora nos estamos
acercando a la estacin Grand Central.
Entonces, ah es donde va, a la Grand Central le asegur a Groza. Estoy seguro de ello. As
es como lo quiere. En una estacin de trenes!
Otro stano, y esta vez se trataba de uno impresionante que ocupaba manzanas enteras de la
ciudad. El stano de los stanos.
Gary Soneji ya se haba bajado del autobs y corra por la calle Cuarenta y dos. Se diriga hacia la
estacin Grand Central, hacia casa. Segua llevando a la criatura en un brazo, lo mova sin cuidado
alguno de un lado a otro para mostrarnos lo poco que le importaba la vida del nio.
Maldito sea. Estaba en la recta final y slo l saba lo que eso significaba.

60
Baj por el pasaje de piedra y mortero lleno de gente que empezaba en la calle Cuarenta y dos. Iba a
dar a una estacin Grand Central an ms concurrida. Miles de viajeros de cercanas preocupados por
sus asuntos llegaban para ir al trabajo en la zona media de la ciudad. No tenan ni idea de lo mal que
les iba a ir el da.
Grand Central es el final en Nueva York para los trenes de Nueva York Central, Nueva York, New
Haven y Hartford, y algunos ms. Y es tambin el final de tres lneas de metro IRT. Lexington Avenue,
transbordador entre Times Square y Grand Central, y Queens. La terminal ocupa tres manzanas entre
las calles Cuarenta y dos y Cuarenta y cinco. En el nivel superior hay cuarenta y una vas y en el
inferior veintisis, todo lo cual se estrecha a una sola lnea de cuatro vas en la calle Noventa y seis.
El nivel inferior es un enorme laberinto, uno de los ms grandes del mundo.
El stano de Gary.
Continu empujando contra la densamente compacta multitud de la hora punta. Atraves una sala
de espera y luego emerg a la espectacular explanada principal. Haba obras por todas partes.
Gigantescos carteles de tela de la Pan Am Airlines, de American Express y de zapatillas Nike
colgaban de las paredes. Las entradas a docenas de vas eran visibles desde donde yo me encontraba.
El inspector Groza me alcanz en la explanada. Los dos estbamos saturados de adrenalina.
Todava tiene al beb me dijo jadeando. Alguien lo ha visto bajando a todo correr hacia el
otro nivel.
A la cabeza de una expedicin en un alegre da de caza. Gary Soneji se diriga al stano. Aquello
no sera bueno para los miles de personas que se apiaban all dentro. Tena una bomba, y era posible
que ms de una.
Baj delante de Groza por unas escaleras muy inclinadas, bajo un letrero luminoso que deca:
OYSTER BAR EN ESTE NIVEL. Toda la estacin se encontraba en medio de imponentes obras de
construccin y renovacin, cosa que slo consegua aumentar la confusin. Nos abrimos camino por
panaderas y tiendas de delicatessen abarrotadas de gente. All haba comida en abundancia mientras
uno esperaba su tren, o volar por los aires. Divis una cuchillera Hoffritz un poco ms adelante.
Puede que fuera en Hoffritz donde Soneji haba comprado el cuchillo que haba usado en la estacin
Penn.
El inspector Groza y yo llegamos al nivel siguiente. Entramos en un prtico espacioso rodeado de
ms puertas que llevaban a las vas de tren. Haba letreros que indicaban el camino hacia los metros,
hacia el transbordador de Times Square.
Groza tena el transmisor de radio pegado al odo. Reciba informes al segundo de lo que suceda
en los alrededores de la estacin.
Est abajo, en los tneles. Estamos cerca me comunic.
Groza y yo bajamos corriendo otro empinado tramo de escaleras de piedra. Corramos uno al lado
del otro. Haca un calor insoportable all abajo y ambos estbamos sudando. El edificio vibraba. Las
paredes de piedra gris y el suelo temblaban bajo nuestros pies. Estbamos en el infierno, y la cuestin
era, en qu crculo?
Finalmente vi a Gary Soneji a cierta distancia delante de nosotros. Luego desapareci de nuevo.

Todava tena al nio, o quiz fuera slo la mantita rosa y azul que llevaba en los brazos.
De nuevo apareci a la vista. Luego se detuvo bruscamente. Soneji se volvi y mir fijamente por
el tnel. Ya no tena miedo de nada. Lo pude ver en sus ojos.
Doctor Cross grit, sigue usted las instrucciones de maravilla.

61
El oscuro secreto de Soneji segua funcionando, segua siendo cierto para l. Cualquier cosa que
hiciera enfadar intensamente a la gente, cualquier cosa capaz de ponerlos inmensamente tristes,
cualquier cosa que pudiese hacerles dao eso era lo que Soneji haca.
Soneji vio aproximarse a Alex Cross.
Hijo de puta alto y arrogante. T tambin ests dispuesto a morir, Cross?
Justo cuando tu vida parece tan prometedora. Y tus nios estn creciendo. Y tienes una bella
amante nueva.
Porque eso es lo que va a suceder. Vas a morir por lo que me hiciste. No puedes impedir que
ocurra.
Alex Cross sigui caminando hacia l por el andn de hormign. No pareca tener miedo.
Decididamente, Cross cumpla lo que deca. Ah radicaba su fortaleza, pero tambin su locura.
A Soneji le pareca estar flotando en el espacio en aquel momento. Se senta muy libre, como si
nada pudiera hacerle dao en ninguna parte. Poda ser exactamente quien quera ser, poda actuar
como desease. Se haba pasado la vida tratando de llegar a ese punto.
Alex Cross se acercaba cada vez ms. Le grit una pregunta desde el otro extremo del andn; con
Cross siempre haba una pregunta.
Qu quieres, Gary? Qu demonios quieres de nosotros?
Cierra esa bocaza! Qu crees t que quiero? Le contest Soneji tambin a voces. A ti!
Por fin te he atrapado.

62
O lo que dijo Soneji, pero ya no importaba. Lo que haba entre nosotros iba a resolverse en seguida.
Segu avanzando hacia l. De un modo u otro aquello sera el fin.
Baj un tramo de tres o cuatro escalones de piedra. Me resultaba imposible apartar los ojos de
Soneji. No poda. Me negaba a renunciar.
Tena el humo del incendio del hospital metido en los pulmones, y el aire del tnel de los trenes no
ayudaba precisamente. Empec a toser.
Podra ser aquello el fin de Soneji? Casi no poda creerlo. Qu demonios significaba eso de que
por fin me haba atrapado?
Que no se mueva nadie. Detnganse! Ni un paso ms! grit Soneji, que tena una pistola y
tambin al beb. Yo dir quin se mueve y quin no. Y eso te incluye a t, Cross. As que deja de
caminar.
Me detuve. Nadie ms se movi. Haba un silencio increble en el andn, all, en lo profundo de las
entraas de Grand Central. Probablemente habra veinte personas lo bastante cerca de Soneji como
para resultar heridas por una bomba.
Levant en alto al beb que haba cogido del autobs para atraer as la atencin de todo el mundo.
Inspectores y policas de uniforme se quedaron paralizados en las amplias puertas que haba alrededor
del tnel. Todos ramos intiles, impotentes para hacer algo y detener a Soneji. Tenamos que
escucharlo.
Se puso a dar vueltas en un crculo frentico, pequeo y cerrado. El cuerpo giraba sin parar como
un torbellino, un extrao torbellino salvaje. Llevaba a la criatura muy apretada en un brazo,
sujetndola como si fuera una mueca. Yo no tena ni idea de lo que poda haber sido de la madre del
nio.
Soneji pareca estar casi en trance. Ahora pareca loco quiz lo estuviera.
El buen doctor Cross est aqu grit por el andn. Qu sabe? Cunto cree que sabe? Deja
que haga yo las preguntas para variar.
No s lo suficiente, Gary le dije respondiendo en un tono de voz lo ms bajo posible, sin
actuar para la multitud, su multitud. Supongo que sigue gustndote tener pblico.
Pues s, as es, doctor Cross. Me encanta tener a una multitud que aprecie lo que hago. De qu
sirve una gran actuacin si no la ve nadie? Anhelo la expresin de los ojos de todos vosotros, vuestro
miedo, vuestro odio. Continu girando, dando vueltas como si estuviera actuando en un teatro cuyo
escenario estuviese en el centro. Luego aadi con voz estridente: A todos vosotros os gustara
matarme. Sois todos unos asesinos tambin!
Soneji se dio otra vez la vuelta lentamente, apuntando hacia afuera con la pistola y con el nio
sujeto con el brazo izquierdo. La criatura no lloraba, y eso me pona enfermo de preocupacin. La
bomba poda estar en un bolsillo de los pantalones de Soneji. En alguna parte tena que estar. Confi
en que no estuviera en la manta del beb.
Vuelves a estar en el stano, no es as? le grit.
Hubo un tiempo en el que cre que Gary Soneji era esquizofrnico. Pero luego llegu a tener la
certeza de que no lo era. Sin embargo, en aquellos momentos ya no me senta seguro de nada.

Con el brazo que le quedaba libre hizo un gesto para sealar las cavernas subterrneas. Continu
caminando lentamente hacia la parte de atrs del andn. No podamos detenerlo.
De nio siempre soaba con escapar aqu. Con coger un tren con destino a la estacin Grand
Central de la ciudad de Nueva York. Huir sin dejar ni rastro. Escapar de todo.
Ya lo has hecho. Por fin has ganado. No es por eso por lo que nos has conducido hasta aqu?
No es para que te cojamos? le pregunt.
No estoy acabado, ni mucho menos. No he acabado contigo todava, Cross me respondi con
desprecio.
Otra vez aquella amenaza. Orle hablar as me haca sentir un nudo en el estmago.
Qu pasa conmigo? le grit. No haces ms que amenazarme, pero no veo que actes.
Soneji se detuvo y dej de retroceder hacia la parte de atrs del andn. Todo el mundo lo miraba,
probablemente pensando que nada de aquello era real. Yo no estaba seguro de creerlo.
Esto no acaba aqu, Cross. Voy a ir a por ti, aunque sea desde la tumba, si es necesario. No hay
manera de que puedas parar esto. Recurdalo! No lo olvides! Estoy seguro de que no lo olvidars.
Luego Soneji hizo algo que nunca comprender. Dispar hacia arriba el brazo izquierdo y lanz al
beb por el aire, a lo alto. La gente que miraba ahog un grito mientras el nio sala despedido hacia
adelante.
Lanzaron un suspiro audible cuando un hombre que estaba a unos tres metros en el andn cogi al
beb con seguridad.
Entonces el nio empez a llorar.
Gary, no! le grit a Soneji.
Haba vuelto a echar a correr.
Ests dispuesto a morir, doctor Cross? me grit. Ests dispuesto?

63
Soneji desapareci por una puerta metlica de color plateado que haba en la parte de atrs del andn.
Fue rpido y tena el factor sorpresa de su parte. Las pistolas resonaron, pues Groza dispar, pero no
cre que le hubiera dado a Soneji.
Hay ms tneles ah atrs, hay muchas vas de tren aqu abajo me dijo Groza. Nos estamos
adentrando en un laberinto sucio y oscuro.
S, pero tenemos que ir de todos modos le respond. A Gary le encanta esto de aqu abajo.
Haremos lo que podamos.
Vi a un trabajador de mantenimiento y me apoder de su linterna. Saqu la Glock. Doce tiros.
Groza tena una Magnum .357. Doce balas ms. Cuntos disparos haran falta para matar a Soneji?
Morira alguna vez?
Lleva un maldito chaleco antibalas coment Groza.
S, ya lo he visto. Le quit el seguro a la Glock. Es un boy scout: siempre preparado.
Abr la puerta por la que Soneji haba desaparecido y de pronto todo estaba oscuro como una
tumba. Nivel el can de la Glock y continu adelante. Desde luego aquello era como el stano, su
infierno privado a gran escala.
Ests dispuesto a morir, doctor Cross? No hay manera de que puedas impedir que ocurra.
Me mov y me fui abriendo paso lo mejor que pude; la luz de la linterna temblaba en las paredes.
Vi que un poco ms adelante haba una luz tenue, unas lmparas polvorientas, de modo que apagu la
linterna. Me dolan los pulmones. No poda respirar bien, pero quiz parte de aquel trastorno fsico
fuera debido a la claustrofobia y al terror.
No me gustaba estar en aquel stano. As es como Gary debi de sentirse cuando era nio. Sera
eso lo que quera decirnos? Quera que lo experimentsemos?
Caray mascull Groza a mi espalda.
Me imagin que se senta como yo, desorientado y asustado. El viento ululaba procedente de algn
lugar en el interior del tnel. No podamos ver gran cosa all delante.
Mientras seguamos avanzando yo pensaba que haba que usar la imaginacin en la oscuridad.
Soneji haba aprendido a hacerlo de nio. Ahora se oan algunas voces detrs de nosotros, pero se oan
muy distantes. Aquellas voces fantasmales hacan eco en las paredes. Nadie se daba prisa para
alcanzar a Soneji en el tnel oscuro y mugriento.
Los frenos de un tren chirriaron al otro lado de las ennegrecidas paredes de piedra. El metro estaba
all abajo, justo en paralelo a nosotros. El hedor a basura y a desperdicios empeoraba a medida que
avanzbamos.
Yo saba que haba vagabundos que vivan en algunos de aquellos tneles. El Departamento de
Polica de Nueva York tena una unidad de personas sin techo para encargarse de ellos.
Hay algo ah? Me pregunt Groza en voz baja con miedo e incertidumbre. Ves algo?
Nada repuse en un susurro.
No quera hacer ms ruido del necesario. Aspir otra bocanada de aire con dificultad. O el silbido
de un tren al otro lado de las paredes de piedra.
En algunas partes del tnel haba una luz tenue. En el suelo vimos una alfombra de basura,

envoltorios de comida rpida, ropa rota y asquerosamente sucia. Ya haba visto un par de ratas
enormes corriendo junto a mis pies, un par de ratas que haban salido a comprar comida en la Gran
Manzana.
Entonces o un grito justo por encima de m y me qued de piedra. Era Groza! De repente cay al
suelo. Yo no tena ni idea de qu haba sido lo que le haba golpeado. No volvi a emitir ningn otro
sonido, se qued inmvil en el suelo del tnel.
Me volv rpidamente. Al principio no pude ver a nadie. La oscuridad pareca dar vueltas.
Capt un atisbo del rostro de Soneji. Un ojo y la mitad de la boca de perfil oscuro. Me golpe antes
de que yo pudiera levantar la Glock. Soneji grit un grito brutal y primario. Ninguna palabra
reconocible.
Me golpe con tremenda fuerza. Un puetazo en la sien izquierda. Record lo increblemente
fuerte que era y lo loco que se haba vuelto. Me zumbaban los odos y la cabeza me daba vueltas. Las
piernas me temblaban. Casi me haba quedado inconsciente del primer puetazo. Quiz podra haberlo
hecho, pero quera castigarme, quera su venganza, cobrarse lo suyo.
Volvi a gritar; esta vez, a slo unos centmetros de mi cara.
Pgale t a l me dije. Pgale ahora, o no volvers a tener ocasin de hacerlo.
La fuerza de Soneji era tan brutal como la ltima vez que nos encontramos, sobre todo al luchar
tan de cerca como ahora. Me tena envuelto en sus brazos y poda oler su aliento. Trataba de
estrujarme. Algunas luces blancas parpadearon y empezaron a bailar delante de m. Casi estaba
inconsciente all de pie.
Volvi a chillar. Le di un golpe con la cabeza y lo cog por sorpresa. Afloj el apretn de los
brazos y consegu soltarme durante un segundo.
Le lanc el puetazo ms fuerte que haba dado en mi vida y o el crujido de su mandbula. Pero
Soneji no cay! Qu haca falta para tumbarlo?
Se lanz de nuevo contra m, y le golpe en la mejilla izquierda. Not que el hueso se rompa bajo
mi puo. Soneji grit y luego gimi, pero no cay al suelo, no dej de arremeter y de empujar hacia
m.
No puedes hacerme dao me asegur con voz ahogada mientras grua. Vas a morir. No
puedes impedir que suceda. Ahora ya no puedes impedirlo.
Gary Soneji se lanz contra m otra vez. Finalmente consegu sacar la Glock y apuntarle.
Hirele, hirele, mtalo ahora mismo.
Y dispar! Y aunque sucedi muy de prisa, me pareci que todo suceda despacio, como a cmara
lenta. Sent cmo el disparo le atravesaba el cuerpo. La bala le destroz la mandbula inferior con la
fuerza de un bulldozer. Deb de volarle la lengua y los dientes.
Lo que quedaba de Soneji tendi las manos hacia m tratando de agarrarse, de araarme la cara y la
garganta. Le di un empujn.
Hirele, hirele, mtale.
Dio varios pasos tambaleantes por el tnel oscuro. No s de dnde sac la fuerza. Yo estaba
demasiado cansado para perseguirlo, pero saba que no era necesario.
Cay al suelo de piedra. Cay como un peso muerto. Al dar contra el suelo, la bomba que llevaba
en el bolsillo se incendi. Gary Soneji estall envuelto en llamas. El tnel detrs de l qued
iluminado en un tramo de por lo menos treinta metros.

Soneji chill durante unos cuantos segundos, luego ardi en silencio: una antorcha humana en su
stano. Se haba ido directamente al infierno.
Todo haba acabado por fin.

64
Los japoneses tienen un dicho: despus de la victoria apritate bien la cuerda del casco.
Trat de tenerlo presente en todo momento.
El martes por la maana temprano ya estaba de regreso en Washington, y me pas todo el da en
casa con Nana, los nios y la gata Rosie. La maana empez cuando los nios me prepararon lo que
ellos llamaban un bao de burbujas. A partir de ah todo fue mejorando. No slo no me apret la
cuerda del casco, sino que me lo quit del todo.
Trat de que no me afectase la horrible muerte de Soneji, ni sus amenazas. Con peores cosas de
aquel hombre haba vivido yo en el pasado. Mucho peores. Soneji estaba muerto y haba desaparecido
de la vida de todos nosotros. Y yo haba contribuido a ello.
Sin embargo, me pareci or su voz, las advertencias que me haba hecho, las amenazas, a
diferentes horas durante todo el da que pas en casa.
Vas a morir. No puedes impedir que eso suceda. Voy a por ti, desde la tumba si tengo que
hacerlo.
Kyle Craig me llam desde Quantico para felicitarme y preguntarme cmo me iba. Kyle segua
teniendo un motivo aadido: trataba de atraerme hacia el caso del seor Smith que l llevaba. Pero le
dije que no, ni hablar. Definitivamente ni hablar. En aquel momento no tena el nimo para ocuparme
del seor Smith. Kyle quera que yo conociera a aquel superagente suyo llamado Thomas Pierce. Me
pregunt si haba ledo los fax que me haba mandado y que trataban de Pierce. No.
Aquella noche fui a casa de Christine y comprend que haba tomado la decisin correcta en lo
referente al seor Smith y a los continuos problemas que el FBI segua teniendo con aquel caso. No me
qued a pasar la noche con Christine a causa de los nios, pero podra haberlo hecho. Deseaba hacerlo.
Me prometiste que estaramos juntos hasta que tuviramos por lo menos ochenta y tantos aos.
ste es un buen comienzo me dijo Christine cuando me marchaba.
El mircoles tuve que ir a la oficina para empezar el informe y cerrar el caso Soneji. No me
entusiasmaba haberlo matado, pero me alegraba de que todo hubiera terminado. Todo menos el
maldito papeleo.
Al salir del trabajo volv a casa alrededor de las seis. Estaba de humor para otro bao de
burbujas, quiz para unas lecciones de boxeo y para una noche con Christine.
Entr por la puerta principal de mi casa y entonces sucedi lo inesperado.

65
Nana y los nios estaban de pie delante de m en el cuarto de estar. Y tambin estaba Sampson, varios
amigos inspectores, algunos vecinos, mis tas, unos cuantos tos y todos sus hijos. Jannie y Damon
empezaron a gritar:
Sorpresa, pap! Es una fiesta sorpresa!
Luego todos los dems se unieron a ellos.
Sorpresa, Alex, sorpresa!
Quin es Alex? Quin es pap? Pregunt yo hacindome el tonto de pie a la puerta. Se
puede saber qu diantres est pasando aqu?
Al fondo de la habitacin vi a Christine, que estaba sonriendo. La salud con la mano mientras
todos mis amigos, los mejores del mundo, me abrazaban y me daban palmadas en la espalda y en los
hombros.
Pens que Damon estaba comportndose de un modo excesivamente respetuoso, as que lo cog en
brazos (probablemente aqul sera el ltimo ao que podra hacerlo) y nos pusimos a lanzar todo un
surtido de gritos de deporte y de guerra, cosa que pareca encajar bien en aquella escena festiva.
No es que sea muy apropiado celebrar la muerte de otro ser humano, pero en este caso me pareci
que la fiesta era una idea estupenda. Era una forma adecuada de terminar lo que haba sido una poca
temible y triste para todos nosotros. Alguien haba colgado una bandera torcida y mal pintada a mano
sobre la puerta que separaba el cuarto de estar del comedor. En la bandera se poda leer:
FELICIDADES, ALEX! MEJOR SUERTE EN LA OTRA VIDA, GARY S.!.
Sampson me condujo hasta el jardn trasero, donde haba ms amigos emboscados esperndome.
Sampson llevaba puestos unos pantalones cortos de color negro que le iban bastante grandes, un par de
botas de combate y las gafas de sol. Se haba puesto una ajada gorra de Homicidios y llevaba un
pendiente de aro de plata en una oreja. Definitivamente estaba bien preparado para la fiesta, y yo
tambin.
Inspectores de toda la ciudad de Washington haban acudido a ofrecerme sus felicitaciones
sinceras, pero tambin a devorar la comida y a beberse los licores. Suculentos kabobs y montones de
costillas estaban dispuestos junto a unos panes hechos en casa, panecillos y un impresionante
despliegue de botellas de salsa picante. Me lagrimeaban los ojos slo de mirar el festn. Haba
barreos de aluminio rebosantes de cerveza y soda colocados sobre hielo. Tambin haba mazorcas de
maz fresco, ensaladas de frutas de colores y recipientes con pastas de verano.
Sampson me cogi fuertemente por un brazo y dijo a grandes voces, para que pudiera orle por
encima del alboroto que hacan todos y tambin de Toni Braxton, que se desgaitaba cantando en el
compacto.
Que te diviertas, Sugar. Saluda a todos tus dems invitados y a todos tus parientes. Yo pienso
quedarme hasta la hora del cierre.
Ya me reunir contigo ms tarde le dije. Bonitas botas, bonitos shorts y bonitas piernas.
Gracias, gracias, gracias. Cogiste a ese hijo de perra, Alex! Hiciste lo que debas. Que el culo
malvado y peludo de ese tipo arda y se pudra en el infierno. Lo nico que siento es no haber estado all
contigo.

Christine se haba situado en un lugar tranquilo, en el rincn del patio bajo nuestro rbol de
sombra. Estaba hablando con mi ta favorita, Tia, y con mi cuada Cilla. Era propio de ella ponerse la
ltima en la cola para saludar.
Bes a Tia y a Cilla, y luego tend los brazos y le di a Christine un abrazo. La abrac y no quera
soltarla.
Gracias por venir a esta locura le dije. T eres la mejor sorpresa de todas.
Me bes y luego nos separamos. Me parece que ramos excesivamente conscientes de que Damon
y Jannie no nos haban visto nunca juntos. Por lo menos no as.
Oh, mierda mascull. Mira all.
Los dos pequeos diablos nos estaban mirando. Damon hizo un guio y Jannie levant la mano
para hacer una seal con el pulgar levantado.
Estn muy, pero que muy por delante de nosotros me inform Christine, y se ech a rer. Es
natural, Alex. Tendramos que haberlo sabido.
Por qu no os vais a la cama vosotros dos? les dije bromeando.
Slo son las seis, pap! grit Jannie.
Pero estaba sonriendo y riendo sin parar, y lo mismo todos los dems.
Fue una fiesta fantstica, y todo el mundo se anim en seguida. Al fin me haba librado de Gary
Soneji. Vi que Nana estaba hablando con algunos de mis amigos policas.
Al pasar o lo que les estaba diciendo. Era todo muy tpico de Nana Mama.
No hay ninguna historia, que yo sepa, que haya llevado de la esclavitud a la libertad, pero seguro
que hay una historia que lleva de la honda a los Uzi le estaba diciendo a un pblico compuesto de
inspectores de Homicidios.
Mis amigos sonrean y asentan como si comprendieran lo que ella deca, de dnde vena. Yo s la
entenda. Para bien o para mal, era Nana Mama quien me haba enseado a pensar.
Desde el punto de vista ms desenfadado, se bail de todo, desde Marsalis a hip-hop. Incluso Nana
bail un poco. Sampson se encargaba de la barbacoa en el jardn de atrs, y present salchichas
picantes y llenas de especias, pollo y ms costillas de las que haran falta para una fiesta de los
Redskins.
Me llamaron para que tocase unas cuantas melodas, as que yo aporre Wonderful y luego una
versin de jazz de Jotta, Jotta, Jotta, Jotta, jing, jing, jing.
Qu cancioncita tan tonta coment Jannie actuando exageradamente a mi lado, pero para
m es muy relajante y atractiva.
Bail unas cuantas piezas con Christine cuando el sol se puso y empez a avanzar la noche. La
manera como encajaban nuestros cuerpos segua siendo mgica y perfecta. Igual a como lo recordaba
de la sala Rainbow. Ella pareca sorprendentemente cmoda con mi familia y mis amigos. Y me di
cuenta de que a ellos les gustaba muchsimo.
Yo acompaaba cantando una meloda de Seal mientras bailbamos a la luz de la luna. No, nunca
vamos a sobrevivir A menos Que nos volvamos un poco locos.
Seal estara muuuy orgulloso me indic Christine al odo.
Hum. Ya lo creo.
Qu bien bailas, y con qu suavidad me dijo pegada a mi mejilla.

Para ser inspector y un piesplanos le dije. Pero slo bailo contigo.

Se ech a rer y me dio un puetazo en el costado.
No digas mentiras! Antes te he visto bailando con John Sampson.
S, pero no significaba nada para m. Slo lo hice por sexo, sexo barato.
Christine se ech a rer y sent que el estmago le temblaba ligeramente. Me record cunta vida
haba dentro de aquella mujer. Me record que Christine quera tener hijos, y que deba tenerlos.
Record todo acerca de la noche que habamos pasado en la sala Rainbow y despus en el Astor. Me
sent como si la hubiera conocido desde siempre.
Ella es la nica, Alex.
Maana por la maana tengo escuela de verano me coment Christine finalmente. Ya era ms
de medianoche. He trado el coche. Estoy bien, no he bebido ms que refrescos. T sigue
disfrutando de la fiesta, Alex.
Ests segura?
La voz de Christine era firme.
Desde luego. Me encuentro estupendamente. Estoy de primera. Y me marcho.
Nos besamos largamente y, cuando tuvimos que separarnos para tomar aire, los dos nos echamos a
rer. Luego la acompa hasta el coche.
Por lo menos djame que te lleve yo a casa protest mientras estaba all de pie y la rodeaba
con mis brazos. Quiero hacerlo. Insisto.
No, entonces mi coche se quedara aqu. Por favor, disfruta de tu fiesta. Qudate con tus amigos.
A m puedes verme maana, si quieres. Me gustara mucho. Y no aceptar un no por respuesta.
Nos besamos de nuevo, y luego Christine subi a su coche y se dirigi a Mitchellville.
Ya la echaba de menos.

66
Todava senta el cuerpo de Christine contra el mo, ola su nuevo perfume Donna Karan, oa la
msica especial de su voz. A veces uno sencillamente tiene suerte en la vida. A veces el universo
cuida bien de uno. Volv despacio a la fiesta que se estaba celebrando en mi casa.
Varios amigos inspectores seguan all, incluido Sampson. Estaban contando un chiste que deca
que Soneji tena lujuria angelical. Lujuria angelical era como llamaban a los cadveres de la
morgue que tenan una ereccin. La fiesta estaba tomando aquella direccin.
Sampson y yo estuvimos bebiendo cerveza, demasiada, y luego B&B en el porche de atrs mucho
despus de que todos los dems se marcharon.
Vaya fiesta ms estupenda me dijo John. Todos cantando, todos bailando.
Ha sido genial. Naturalmente, todava seguimos en pie. O por lo menos sentados. Me siento muy
bien, pero luego me sentir muy mal.
Sampson sonrea; llevaba las gafas de sol medio cadas. Sus enormes codos descansaban en las
rodillas. Poda encenderse una cerilla en sus brazos o en sus piernas, probablemente incluso en su
cabeza.
Estoy orgulloso de ti, to. Todos lo estamos. Te has quitado un buen peso de encima. Haca
mucho, mucho tiempo que no te vea sonrer tanto. Y cuanto ms veo a la seora Christine Johnson,
ms me gusta, y eso que ya me gustaba desde el principio.
Estbamos en el porche y mirbamos hacia el jardn de flores silvestres de Nana, hacia los
narcisos que haban florecido con tanta abundancia en primavera, hacia los lirios; estbamos mirando
los restos de la fiesta, toda aquella comida y bebida.
Era tarde. Ya era el da siguiente. El jardn de flores silvestres haba estado all desde que ramos
nios. Los olores de la comida y de tierra fresca parecan particularmente sin edad y tranquilizadores
aquella noche.
Recuerdas el verano en que nos conocimos? le pregunt a John. Me llamaste culo de
sanda, lo cual me escoci bastante, porque era una completa mentira. Yo tena el culo muy prieto ya
por entonces.
Nos dimos una buena paliza en el jardn de Nana, justo en aquel parterre de rosas silvestre de
all. Yo no poda creer que te peleases conmigo. Nadie lo haca, y siguen sin hacerlo. Ya por entonces
no conocas tus limitaciones.
Le sonre. Por fin se haba quitado las gafas de sol. Siempre me sorprende lo sensibles y clidos
que son los ojos de Sampson.
Pues si vuelves a llamarme culo de sanda, volveremos a pelearnos.
Sampson continu asintiendo y sonriendo. Pensndolo bien, haca mucho que no lo vea sonrer
tanto. Aquella noche la vida era buena. Lo mejor en mucho tiempo.
Te gusta de verdad la seora Christine, eh? Me parece que te has buscado otra persona especial.
Estoy seguro de ello. Ests perdido, campen.
Es que ests celoso? le pregunt.
S, claro que lo estoy. Condenadamente celoso. Christine es todo eso y mucho ms. Pero yo lo
jorobara todo si alguna vez encontrase a alguien dulce y agradable como ella. Es fcil convivir

contigo, Sugar. Siempre lo ha sido, incluso cuando tenas aquel culito de sanda. Eres duro cuando
tienes que serlo, pero tambin sabes mostrar tus sentimientos cuando conviene. Sea como sea, a
Christine t le gustas un montn. Casi tanto como ella a ti.
Sampson se levant con trabajo del inclinado escaln del porche de atrs, que yo tena que cambiar
sin tardanza.
Si Dios lo permite, voy a irme andando a casa. En realidad voy a casa de Cee Walker. Esa
hermosa diva se march de la fiesta un poco temprano, pero fue tan amable de darme antes una llave.
Volver a buscar mi coche maana por la maana. Es mejor no conducir cuando apenas se puede
andar.
Es mejor que no convine. Gracias por la fiesta.
Sampson me dijo adis con la mano, me hizo un saludo y luego dio la vuelta a la esquina de la
casa, contra la que choc cuando sala.
Me qued solo en el porche de atrs mirando fijamente el jardn de Nana iluminado por la luna y
sonriendo como el tonto que puedo ser a veces, aunque quiz no lo bastante a menudo.
O que Sampson me llamaba. Luego me lleg su risa profunda desde la parte delantera de la casa.
Buenas noches, culo de sanda.

67
Me despert completamente y me pregunt de qu tena miedo, qu demonios estaba pasando all. Mi
primer miedo consciente fue que estaba sufriendo un ataque al corazn en mi propia cama.
Estaba borracho y aturdido, todava bien colocado, como resultado de la fiesta. El corazn me lata
con fuerza y me resonaba en el pecho.
Me pareca haber odo un sonido bajo y profundo, como si estuviesen aporreando algo, procedente
de algn lugar del interior de la casa. El ruido sonaba bastante cercano. Sonaba como si un peso
pesado, puede que una porra, estuviese golpeando algo ms all, por el pasillo.
Mis ojos no se haban acostumbrado an a la oscuridad. Me puse a escuchar a ver si oa algn otro
ruido.
Estaba asustado. No poda acordarme de dnde haba dejado la Glock la noche anterior. Qu
poda producir aquel sonido dentro de la casa?
Escuch con toda la concentracin de que fui capaz.
El frigorfico ronroneaba abajo, en la cocina.
Un camin lejano cambi de marcha en la calle.
Sin embargo, haba algo en aquel sonido semejante a un aporreo que me molestaba muchsimo.
Me pregunt si se habra producido realmente aquel ruido insistente. O seran slo los prolegmenos,
los primeros avisos de que se me avecinaba un fuerte dolor de cabeza?
Antes de que me percatase de lo que estaba sucediendo, una figura sombra se alz al otro lado de
la cama.
Soneji! Ha cumplido su promesa. Est aqu dentro de la casa!.
Aaahhhh!
El atacante solt un grito y me golpe con una especie de porra enorme.
Trat de rodar en la cama, pero el cuerpo y la cabeza no se ponan de acuerdo. Haba bebido
demasiado, haba estado demasiado tiempo en la fiesta, me haba divertido demasiado.
Sent un poderoso golpe en el hombro. Todo el cuerpo se me entumeci. Trat de chillar, pero de
repente me haba quedado sin voz. No poda gritar. Y apenas poda moverme.
La porra volvi a bajar con gran rapidez, y esta vez me dio en la parte baja de la espalda.
Alguien estaba intentando matarme a golpes. Dios mo. Pens en los fuertes sonidos que haba
odo instantes antes. Habra ido primero a la habitacin de Nana? O a la de Damon y Jannie? Qu
estaba ocurriendo en nuestra casa?
Alargu la mano hacia l y logr agarrarlo por un brazo. Tir con fuerza y aquel tipo volvi a
chillar; era un sonido agudsimo, pero sin duda la voz era de hombre.
Soneji? Cmo era posible? Yo lo haba visto morir en los tneles de la estacin Grand Central.
Qu me estaba pasando? Quin haba entrado en mi dormitorio? Quin haba subido al piso de
arriba de nuestra casa?
Jannie? Damon? murmur por fin.
Intent llamarlos.
Nana? Nana?
Empec a araarle el pecho y los brazos, y sent algo pegajoso, probablemente sangre. Yo estaba

luchando slo con un brazo, y apenas era capaz de hacerlo.

Quin eres? Qu ests haciendo? Damon! Damon! volv a llamar, esta vez mucho ms
fuerte.
El hombre se solt y me ca de la cama, de cara. Fui a dar con fuerza contra el suelo, me di un
buen golpe y la cara se me entumeci.
Notaba que todo el cuerpo me arda. Empec a vomitar en la alfombra.
El bate, el martillo piln, la palanca lo que demonios fuera aquello volvi a bajar con fuerza y
me dio la impresin de que iba a partirme en dos. Yo estaba ardiendo de dolor. Una hacha! Tena que
ser un hacha!
Notaba la sangre y la ola por todas partes en el suelo, a mi alrededor. Mi propia sangre?
Te dije que no haba manera de detenerme! Me grit el tipo. Te lo dije.
Mir hacia arriba y me pareci reconocer la cara que se alzaba por encima de m. Gary Soneji?
Sera posible que fuera Gary Soneji? Cmo poda ser? Era imposible!
Comprend que me estaba muriendo, y no quera morir. Quera correr e ir a ver a mis hijos una vez
ms. Aunque slo fuera para echarles una ltima mirada.
Saba que no podra detener el ataque. Saba que no haba nada que yo pudiera hacer para impedir
que aquel horror sucediera.
Pens en Nana y en Jannie, en Damon, en Christine. El corazn me dola por ellos.
Luego dej que Dios hiciera su voluntad.

CUARTA PARTE
Thomas Pierce

68
Matthew Lewis conduca felizmente durante el turno de medianoche en la lnea de autobuses que
recorra la calle East Capitol en la ciudad de Washington. Iba silbando distradamente una cancin de
Marvin Gaye, What's GoinOn, mientras conduca su autobs a travs de la noche.
Llevaba diecinueve aos haciendo aquel mismo recorrido y estaba contento por ello, sobre todo de
tener el trabajo. Tambin disfrutaba de la soledad. Lewis siempre haba sido un pensador bastante
profundo, segn decan sus amigos y tambin Alva, su esposa desde haca veinte aos. Era un
entusiasta de la Historia y le interesaba la poltica, y a veces tambin un poco de sociologa. Haba
desarrollado esas aficiones en su Jamaica natal y las haba mantenido.
Durante los ltimos meses haba estado escuchando cintas educativas de una organizacin llamada
Compaa de Enseanza de Virginia. Mientras viajaba por la calle East Capitol a las cinco de la
maana estaba empezando a or una excelente conferencia llamada El Buen Rey: la presidencia
americana desde la Depresin. A veces escuchaba dos o tres lecciones en una sola noche, y a veces
escuchaba alguna cinta particularmente buena un par de veces en una misma noche.
Vio un sbito movimiento por el rabillo del ojo y dio un volantazo. Los frenos chirriaron. El
autobs derrap bruscamente hacia la derecha y qued atravesado en diagonal en la calle East Capitol.
El vehculo emiti un fuerte siseo. Gracias a Dios no vena ningn automvil en direccin
contraria, slo una hilera de semforos en verde, por lo que l alcanzaba a ver.
Matthew Lewis abri de par en par las puertas del autobs y baj de un salto a la calle. Esperaba
no haber atropellado a quien fuera o lo que fuera que haba invadido la calzada corriendo a toda
velocidad.
Pero no estaba seguro de no haberlo hecho, y tena miedo de lo que poda encontrarse. Excepto el
zumbido de la cinta dentro del autobs, todo estaba en silencio. Aquello era un poco raro y bastante
malo, pens para sus adentros.
Entonces vio a una mujer, una anciana negra, tendida en la calle. Llevaba puesta una bata larga a
rayas azules. La bata se le haba abierto, por lo que Matthew pudo verle el camisn rojo. Iba descalza.
A Matthew el corazn empez a latirle a toda velocidad, peligrosamente.
Cruz corriendo la calle para ir a ayudarla y le dio la impresin de que iba a vomitar. A la luz de
los faros vio que el camisn no era rojo. Era sangre roja y brillante que cubra a la mujer por entero.
Aquella visin resultaba horripilante y espantosa. No era lo peor que se haba encontrado en todos los
aos que llevaba haciendo aquel recorrido nocturno, pero estaba bastante cerca de serlo.
La mujer tena los ojos abiertos y todava estaba consciente. Levant hacia Matthew un brazo
delgado y frgil.
Debe de tratarse de violencia domstica pens l. O puede que la hayan atracado en su casa.
Por favor, aydenos le dijo en un susurro Nana Mama. Por favor, aydenos.

69
La calle Quinta estaba bloqueada y completamente cerrada al trfico! John Sampson abandon el
Nissan negro y fue corriendo el resto del camino hasta la casa de Alex. Las sirenas de las ambulancias
y de los coches patrulla de la polica ululaban por todas partes en aquella calle tan familiar para l que
casi la consideraba como propia.
Sampson corra como nunca haba corrido antes, presa del miedo ms terrorfico de su vida.
Golpeaba pesadamente con los pies sobre el empedrado de la acera. Notaba el corazn pesado y
rpido, como si se le fuera a romper. Casi no poda respirar y estaba seguro de que iba a vomitar si no
dejaba de correr en aquel mismo instante. La resaca de la noche anterior le haba adormecido los
sentidos, aunque no lo suficiente.
Al lugar de los hechos, ruidoso y vibrante, segua llegando personal de la polica metropolitana.
Sampson se abri paso entre los vecinos que miraban llenos de curiosidad. El desprecio que senta por
aquellos mirones nunca haba sido ms evidente ni ms intenso. La gente gritaba en todos los lugares
hacia donde miraba Sampson. Personas que l conoca, amigos y vecinos de Alex. Oy que
pronunciaban en voz baja el nombre de Alex.
Cuando lleg a la valla de estacas de madera que rodeaba la propiedad de los Cross, que le
resultaba tan familiar, oy algo que le revolvi el estmago. Tuvo que sujetarse a la valla pintada de
blanco.
Ah dentro estn todos muertos. Toda la familia Cross ha muerto grit una mujer con la cara
picada de viruela.
Pareca un personaje salido de la serie de televisin Cops, tena la misma cruda falta de
sensibilidad.
Se dio bruscamente la vuelta hacia el lugar de donde procedan aquellas palabras. Sampson le
dirigi a la mujer una mirada vidriosa y se meti en el jardn, pasando junto a cmaras colocadas
sobre caballetes plegables y grabadoras amarillas de la escena del crimen.
Subi los escalones del porche delantero de dos zancadas largas y atlticas, y estuvo a punto de
chocar con unos camilleros del Servicio Mdico de Emergencias que sacaban apresuradamente una
camilla del cuarto de estar.
Sampson se detuvo en seco en el porche delantero de los Cross. No poda creer todo aquello. La
pequea Jannie estaba en la camilla y pareca muy pequea. Se inclin sobre ella y luego cay
pesadamente de rodillas. El porche tembl bajo el peso de Sampson.
Un dbil gemido se le escap por la boca. Ya no era fuerte, ya no era valiente. El corazn se le
estaba rompiendo y ahog un sollozo.
Cuando lo vio, Jannie empez a llorar.
To John, to John.
Pronunci el nombre con una vocecita diminuta tristsima y herida.
Jannie no est muerta, Jannie todava est viva, pens Sampson.
Y aquellas palabras casi se le escaparon de la boca. Quera gritarles la verdad a aquellos mirones.
Parad ya los rumores y las mentiras! Quera saberlo todo, todo a la vez, pero eso no era posible,
sencillamente.

Sampson se inclin ms hacia Jannie, su ahijada, a quien quera como si fuera su propia hija. La
nia tena el camisn manchado de sangre. El olor a sangre era muy fuerte y estuvo otra vez a punto
de vomitar.
Ms sangre le corra por el cabello tensa y esmeradamente trenzado. Jannie estaba muy orgullosa
de sus trenzas, de su precioso pelo.
Oh, Dios. Cmo ha podido pasar esto? Cmo ha podido ser?.
Record cmo la nia haba estado cantando Jadda, Jadda la noche anterior.
Ests bien, pequea le susurr Sampson, pero las palabras se le enganchaban como alambre
de espinos en la garganta. Voy a volver aqu contigo dentro de un minuto. Ests bien, Jannie. Tengo
que ir arriba corriendo. En seguida vuelvo, pequea. En seguida vuelvo. Te lo prometo.
Y Damon? Y mi pap? gimoteaba Jannie al tiempo que lloraba bajito.
Tena los ojos muy abiertos a causa del miedo, con un terror que hizo que a Sampson se le volviera
a romper el corazn. Era slo una nia. Cmo poda alguien haber hecho aquello?
Todos estn bien, pequea. Estn bien volvi a susurrar Sampson.
Tena la lengua espesa, la boca seca como el papel de lija. Apenas poda pronunciar las palabras.
Todos estn bien, pequea, le haba dicho. Rez por que aquello fuera cierto.
Los del Servicio Mdico de Emergencias hicieron lo posible por alejar a Sampson por seas y se
llevaron a Jannie a una ambulancia que estaba esperando. Todava seguan llegando ms ambulancias
por la parte delantera de la casa, y tambin ms coches patrulla.
Se abri camino para entrar en la casa, que estaba llena de policas, tanto de uniforme como
inspectores. Por lo visto, cuando lleg el primer aviso la mitad de la comisara deba de haber acudido
corriendo a casa de los Cross. Nunca haba visto a tantos policas juntos.
l llegaba tarde, como siempre; a Alex le gustaba llamarle John Sampson el tardn. Haba estado
durmiendo en casa de una mujer, Cee Walker, y haban tardado bastante en localizarle. Tena el busca
apagado, se haba tomado la noche libre despus de la fiesta de Alex, despus de la gran celebracin.
Alguien saba que Alex tendra baja la guardia pens Sampson, que ya haba asumido su papel
de inspector de Homicidios. Quin lo sabra? Quin habra hecho aquella cosa tan terrible?.
Qu haba pasado all, en nombre de Dios?

70
Sampson subi como un rayo las curvadas y estrechas escaleras hasta la primera planta de la casa.
Quera gritar por encima del ruido ensordecedor, del zumbido de la incipiente investigacin, quera
llamar a gritos a Alex, verle salir de alguno de los dormitorios.
Haba bebido ms de la cuenta la noche antes y andaba un poco tambaleante, se senta tembloroso,
como si fuera de goma. Entr precipitadamente en la habitacin de Damon y dej escapar un profundo
gemido. Estaban trasladando al nio de la cama a una camilla. Damon se pareca muchsimo a su
padre, se pareca muchsimo a Alex cuando tena la edad de Damon.
Pareca estar peor que Jannie. Tena un lado de la cara en carne viva a causa de los golpes. Uno de
los ojos de Damon estaba cerrado, hinchado hasta alcanzar dos veces su tamao. Alrededor del ojo
tena magulladuras de color morado oscuro y escarlata. Haba contusiones y laceraciones.
Gary Soneji estaba muerto; haba muerto en la estacin Grand Central. No poda haber sido l
quien haba hecho aquella cosa horrible en casa de Alex.
Y sin embargo haba prometido que lo hara!
Para Sampson nada de todo eso tena sentido todava. Dese que aquella pesadilla fuera un sueo,
pero se daba cuenta de que no era as.
Un inspector llamado Rakeem Powell lo cogi por el hombro, lo sujet con fuerza y lo zarande.
Damon est bien, John. Alguien ha entrado en la casa y les ha dado una paliza a los nios.
Parece que slo ha utilizado los puos. Pero les ha dado unos puetazos verdaderamente muy fuertes.
Sin embargo, no tena intencin de matarlos, o puede que ese jodido cobarde no consiguiera terminar
el trabajo. Quin demonios est seguro de nada a este respecto. Damon est bien. John? Te
encuentras bien?
Sampson apart de s a Rakeem, lo empuj con impaciencia.
Y Alex? Y Nana?
A Nana le han dado una paliza realmente seria. Est grave. Un conductor de autobs se la
encontr en la calle y la llev al hospital Saint Tony. Est consciente, pero es una mujer vieja. La piel
se rasga cuando somos viejos. A Alex le han disparado en el dormitorio, John. Estn all con l.
Quin est all? gru Sampson.
Se encontraba al borde de las lgrimas, y eso que l nunca lloraba. Pero ahora no poda contenerse,
no poda ocultar sus sentimientos.
Jolines, quin quieres que no est? Le dijo Rakeem, y neg con la cabeza. Los del Servicio
Mdico de Emergencias, nosotros, el FBI. Kyle Craig tambin ha venido.
Sampson se separ de Rakeem Powell y corri hacia el dormitorio.
No estaban todos muertos dentro de la casa, pero a Alex le haban disparado. Alguien haba ido a
cogerle a l! Quin poda haber sido?
Sampson trat de entrar en el dormitorio de Alex, pero lo retuvieron unos hombres a quienes no
conoca; a juzgar por el aspecto, lo ms probable es que fueran del FBI.
Kyle Craig estaba en la habitacin. De eso estaba seguro. El FBI ya estaba all.
Decidle a Kyle que estoy aqu les pidi a los hombres que se encontraban a la puerta y le
impedan el paso. Decidle a Kyle Craig que soy Sampson.

Uno de los agentes del FBI se meti dentro. Kyle sali inmediatamente, se abri camino hacia el
pasillo donde estaba Sampson.
Kyle, qu demonios? Sampson intent hablar. Kyle, qu ha pasado?
Le han disparado dos veces. Le han disparado y le han dado una paliza le explic Kyle.
Necesito hablar contigo, John. Escchame, slo escchame, quieres?

71
Sampson intent contener sus temores, sus verdaderos sentimientos, intent controlar el caos que
tena en la cabeza. Inspectores y personal de la polica estaban apiados a la puerta del dormitorio en
el estrecho pasillo. Un par de ellos lloraban. Otros intentaban no hacerlo.
Nada de aquello poda estar sucediendo!
Sampson se volvi de espaldas al dormitorio. Tena miedo de perder el control, algo que nunca
haca. Kyle no haba parado de hablar, pero en realidad l no poda seguir lo que Kyle le estaba
diciendo. No poda concentrarse en las palabras que deca aquel hombre del FBI.
Inspir profundamente tratando de apartar las consecuencias del shock. Porque aquello era un
shock, no? Luego lgrimas ardientes empezaron a resbalarle por las mejillas. No le importaba si Kyle
lo vea. El dolor que haba en su corazn era profundamente cortante, cortaba hasta el hueso. Ya tena
las terminaciones de sus nervios a flor de piel. Nunca haba sentido nada como aquello antes.
Escchame, John le deca Kyle.
Pero Sampson no le escuchaba.
El cuerpo de Sampson se derrumb pesadamente contra la pared. Le pregunt a Kyle cmo haba
llegado all tan de prisa. ste le dio una respuesta, siempre tena respuesta para todo. Sin embargo
nada de aquello tena verdadero sentido para Sampson, ni una palabra de todo ello.
Estaba mirando algo por encima del hombro de Kyle. Sampson no acababa de creerlo. Por la
ventana vea un helicptero del FBI. Estaba aterrizando en el solar vaco que haba justo enfrente de la
casa, en la calle Quinta. Las cosas se estaban volviendo cada vez ms extraas.
Una figura sali del helicptero, se agach bajo las hlices y luego ech a andar en direccin a la
casa de los Cross. Casi pareca estar levitando sobre la hierba que se agitaba en el jardn. Era un
hombre alto y delgado, que llevaba unas gafas oscuras de esas que tienen las lentes pequeas y
redondas. Llevaba el largo cabello rubio recogido en una cola de caballo. No pareca del FBI.
Sin duda haba algo diferente en l, algo radical para el Bureau. Casi pareca enfadado cuando
empuj a los mirones para apartarlos. Tambin pareca como si estuviera al mando, por lo menos al
mando de s mismo.
Pero quin es este tipo? Pens Sampson. Qu est pasando aqu?.
Quin demonios es se? Le pregunt Sampson a Kyle Craig. Quin es se, Kyle? Quin
es ese puetero idiota de la coleta?

72
Me llamo Thomas Pierce, pero la prensa suele llamarme Doc. Hubo un tiempo en que estudi
medicina en Harvard. Me licenci, pero nunca he trabajado en un hospital, nunca he ejercido la
medicina. Ahora formo parte de la Unidad de Ciencias del Comportamiento, perteneciente al FBI.
Tengo treinta y tres aos. En realidad, en el nico lugar en el que yo podra parecer un Doc es en un
episodio de la serie de televisin E.R..
Aquella maana temprano me llevaron a toda prisa desde el complejo de entrenamiento de
Quantico, donde me encontraba, hasta la ciudad de Washington. Me haban ordenado ayudar en la
investigacin del ataque que haban sufrido el doctor Alex Cross y los miembros ms prximos de su
familia. Para ser sincero, tena varias razones para no querer verme involucrado en aquel caso. La ms
importante de ellas era que ya formaba parte de una investigacin difcil, una que haba conseguido
dejarme casi al lmite de mis fuerzas: el caso del seor Smith.
Instintivamente estaba convencido de que algunas personas se enfadaran conmigo por el tiroteo
que haba tenido lugar en casa de Alex Cross y el hecho de que yo llegara con tanta rapidez a la escena
del crimen. Tena la absoluta certeza de que me iban a considerar una especie de oportunista, cuando
eso no poda estar ms lejos de la verdad.
Ya no haba nada que yo pudiera hacer al respecto. El Bureau quera que yo estuviera all. As que
apart aquella idea de la cabeza. Por lo menos lo intent. Yo estaba haciendo mi trabajo, lo mismo que
el doctor Cross hubiera hecho por m en unas circunstancias igual de desafortunadas.
Pero desde el momento en que llegu estaba seguro de una cosa. Saba que yo pareca tan
impresionado y ultrajado como cualquiera de los que estaban montando guardia entre la multitud
congregada en la casa de la calle Quinta. Probablemente, a algunos de ellos les pareciese que yo estaba
enfadado. Pero es que estaba enfadado. Tena un verdadero caos en la cabeza, un caos de temor a lo
desconocido y tambin de miedo al fracaso. Estaba prximo a ese estado en que se dice de alguien que
est quemado. Llevaba demasiados das, demasiadas semanas, demasiados meses seguidos con el
seor Smith. Y ahora esta nueva blasfemia.
En una ocasin haba escuchado a Alex Cross en un seminario de anlisis del comportamiento que
se celebr en la Universidad de Chicago. Me haba causado una buena impresin. Esperaba que
salvara la vida, pero los informes eran malos. Nada de lo que yo saba hasta el momento dejaba el
menor resquicio a la esperanza.
Me imaginaba que por eso me haban puesto en el caso inmediatamente. Aquel malvado ataque
contra los Cross significaba grandes titulares, cosa que pondra bajo una gran presin a la polica de
Washington y al FBI. Y yo estaba all, en la calle Quinta, por la ms sencilla de las razones: para
intentar aliviar la presin.
Not un ambiente desagradable, residuo de la violencia reciente, al aproximarme a la cuidada y
blanqueada casa de los Cross. Algunos policas junto a los que pas tenan los ojos enrojecidos y unos
cuantos parecan estar casi en estado de shock. Todo era muy extrao e inquietante.
Me preguntaba si Alex Cross habra muerto desde que sal de Quantico. Yo tena un sexto sentido
para la violencia terrible e inesperada que se haba desatado dentro de aquella casa modesta y de
aspecto pacfico. Dese que nadie ms se encontrase en la escena del crimen para poder absorberlo por

completo sin distracciones.

Me haban llevado all para hacer eso. Para observar aquella escena de increble violencia. Para
que captase una impresin visceral de lo que haba podido pasar a primeras horas de la maana. Para
que me imaginase todo rpida y eficientemente.
Por el rabillo del ojo vi que Kyle Craig sala de la casa. Tena prisa, como siempre. Dej escapar
un suspiro.
Ahora empieza, ahora empieza.
Kyle cruz la calle Quinta de una carrera. Se acerc a m y nos estrechamos la mano. Me alegraba
de verlo. Kyle es listo y muy organizado, y tambin presta apoyo a aquellos con quienes trabaja. Es
famoso por lograr que se hagan las cosas.
Acaban de trasladar a Alex ahora mismo me inform. Todava resiste.
Cul es el pronstico? Dime, Kyle.
Necesitaba saberlo todo. Estaba all para reunir hechos. Eso era el principio.
Kyle apart los ojos.
No es nada bueno. Dicen que no vivir. Estn seguros de que no vivir.

73
Los cuerpos de los miembros de la prensa nos interceptaron a Kyle y a m cuando nos encaminbamos
a la casa de los Cross. Ya haba una docena de reporteros y cmaras en la escena. Los buitres
bloqueaban efectivamente nuestro paso, no queran dejarnos pasar. Saban quin era Kyle y
posiblemente tambin haban odo hablar de m.
Por qu est involucrado ya el FBI? grit uno de ellos por encima del ruido de la calle y del
revuelo general. Dos nuevos helicpteros revoloteaban ya en el aire. Les encantaba aquella clase de
desastre. Hemos odo que esto tiene relacin con el caso Soneji. Es cierto?
Djame que hable con ellos me susurr Kyle al odo.
Hice un movimiento negativo con la cabeza.
Querrn hablar conmigo de todos modos. Averiguarn quin soy. Acabemos con esta mierda.
Kyle frunci el entrecejo, pero luego asinti lentamente. Trat de controlar mi impaciencia
mientras me diriga a la horda de periodistas.
Agit las manos por encima de la cabeza y eso acall a algunos de ellos. Los medios son
extremadamente visuales, lo he aprendido a la fuerza, incluso los periodistas de prensa, los llamados
artfices de las palabras. Todos ven demasiadas pelculas. Las seales visuales funcionan mejor con
ellos.
Yo responder a sus preguntas les ofrec, y les dediqu una tenue sonrisa. Lo har lo mejor
que pueda.
Primera pregunta, quin es usted? pregunt alguien a voces desde la parte delantera de la
manada.
Era un hombre con barba pelirroja y escasa, y ropa que denotaba cierto gusto por el Ejrcito de
Salvacin. Se pareca a Thomas Harris, el novelista solitario, y quiz lo fuera.
Eso es fcil respond. Soy Thomas Pierce. Trabajo en la Unidad Cientfica del Bureau.
Aquello silenci a los periodistas durante unos instantes. Los que no reconocan mi cara conocan
el nombre. El hecho de que me hubieran puesto a m en el caso Cross ya era noticia de por s. Los
flashes de las cmaras estallaron delante de m, pero yo ya estaba acostumbrado.
Sigue Alex Cross con vida? grit alguien.
Yo esperaba que aqulla fuera la primera pregunta, pero no hay manera de estar seguro con la
prensa.
El doctor Cross est vivo. Como pueden ver, acabo de llegar, as que todava no s mucho. De
momento no tenemos sospechosos, ni teoras, ni pistas, ni ninguna otra cosa particularmente
interesante de que hablar les dije.
Qu hay del caso del seor Smith? me grit una periodista. Era una mujer morena, del tipo
de las presentadoras de noticias, espabilada como una ardilla. Va a poner a la espera ahora al seor
Smith? Cmo va a trabajar en dos casos importantes? Qu sucede, Doc? quiso saber la periodista.
Sonri. Evidentemente era ms lista e ingeniosa de lo que pareca. Yo hice una mueca, puse los
ojos en blanco y le devolv la sonrisa.
Ni sospechosos, ni teoras, ni pistas, ni nada interesante de que hablar repet. Tengo que
entrar en la casa. La entrevista ha terminado. Gracias por su inters. S que es autntico en este

espantoso caso. Yo tambin admiro a Alex Cross.

Ha dicho admiro o admiraba? grit otro periodista desde la parte de atrs.
Por qu le han trado a usted, seor Pierce? Tiene algo que ver en esto el seor Smith?
No pude evitar arquear las cejas ante aquella pregunta. Sent un desagradable hormigueo en el
cerebro.
Estoy aqu porque a veces tengo suerte, nada ms. Puede que vuelva a tener suerte. Ahora he de
entrar en las trincheras. Les prometo que en cuanto tengamos algo, si es que lo tenemos, se lo
comunicar a ustedes. Sinceramente, dudo mucho de que el seor Smith atacase a Alex Cross anoche.
Y he dicho admiro, en presente de indicativo.
Saqu de all a Kyle Craig agarrndole del brazo, aunque en parte lo hice para apoyarme. Sonri en
cuanto le volvimos la espalda a la horda.
Eso ha estado condenadamente bien me indic. Me parece que has sembrado una confusin
del demonio, algo ms de las acostumbradas miradas inexpresivas de no haber comprendido.
Son perros enloquecidos del cuarto poder le coment al tiempo que me encoga de hombros
. Tienen manchas de sangre en los labios y en las mejillas. Cross y su familia les importan un
carajo. No han hecho ni una pregunta sobre los nios. Edison dijo: No sabemos ni la millonsima
parte del uno por cien sobre nada! La prensa no entiende eso. Lo quieren todo en blanco y negro.
Confunden la simplicidad y la simpleza de mente con la verdad.
S amable con la polica de Washington me pidi Kyle en tono zalamero; o quiz me estaba
haciendo una advertencia amistosa. Es un momento difcil para ellos. se que est en el porche es el
inspector John Sampson. Es amigo de Alex. En realidad, es el mejor amigo de Alex.
Estupendo mascull. Justo a quien no quiero ver en este preciso momento.
Le ech una breve ojeada al inspector Sampson. Tena el mismo aspecto que una tormenta a punto
de desencadenarse. Yo no deseaba estar all. No quera ni necesitaba nada de aquello.
Kyle me dio unas palmaditas en el hombro.
Te necesitamos en este asunto. Soneji prometi que esto ocurrira me dijo de pronto. Lo
predijo.
Mir fijamente a Kyle Craig. Me haba soltado aquella noticia bomba con su habitual flema y
comedimiento, como una especie de Sam Shepherd en Quaalude.
Reptelo. Qu ha sido lo ltimo que has dicho?
Que Gary Soneji le advirti a Alex que lo cogera aunque muriera. Soneji dijo que nada podra
detenerlo. Y al parecer ha cumplido su promesa. Y lo que quiero es que t me digas cmo. Que me
digas cmo lo ha hecho Soneji. Por eso ests aqu, Thomas.

74
Yo ya tena los nervios de punta. Haba tomado conciencia de repente hasta unos niveles que me
resultaban casi dolorosos. No poda creer que estuviera all en Washington, implicado en aquel caso.
Quiero que me digas cmo lo ha hecho Soneji. Dime cmo ha podido pasar esto. Eso era todo lo que
yo tena que hacer.
La prensa tena razn en una cosa. Es justo decir que soy el mejor analista de la conducta humana
que tiene el FBI actualmente. Yo debera estar acostumbrado a las escenas del crimen vividas y
violentas, pero no es as. Me traen demasiados recuerdos de Isabella. De Isabella y de m. De otro
tiempo y otro lugar, de otra vida.
Tengo un sexto sentido, cosa que no tiene que ver con lo paranormal, nada de eso. Lo que sucede
es que s procesar la informacin y los datos en bruto mejor que la mayora de las personas, por lo
menos mejor que la mayora de los policas. Siento las cosas de un modo muy intenso, y a veces mis
corazonadas han sido tiles no slo para el FBI, sino tambin para la Interpol y para Scotland Yard.
Sin embargo mis mtodos difieren radicalmente de los afamados procesos de investigacin del FBI.
A pesar de lo que digan, la Unidad de Ciencias del Comportamiento del Bureau cree en la
investigacin formalstica, y en ella tienen menos cabida las corazonadas sorprendentes. Pero yo creo
en el abanico, mucho ms amplio, de las corazonadas e instintos, seguidos de la ciencia ms exacta.
El FBI y yo somos polos opuestos, aunque hay que decir en su favor que continan utilizndome.
Hasta que meta la pata de mala manera, lo cual podra ocurrir en cualquier momento. Como ahora
mismo.
Haba estado trabajando mucho en Quantico, haciendo informes sobre el horripilante y complejo
seor Smith, cuando lleg la noticia acerca del ataque que haba sufrido Cross. En realidad, llevaba en
Quantico menos de un da, pues acababa de regresar de Inglaterra, donde Smith iba abrindose camino
con un asesinato detrs de otro, y yo lo persegua con poco entusiasmo.
Ahora yo estaba en Washington, en el centro de una rabiosa tormenta producida por el ataque a la
familia Cross. Mir mi reloj, un TAG Heuer 6.000 que me haba regalado Isabella, la nica posesin
material que me importaba realmente. Pasaban unos minutos de las once cuando entr en el jardn
delantero de los Cross. Me fij en la hora. Haba algo all que me molestaba, pero todava no saba qu
era.
Me detuve junto a un camin destartalado y herrumbroso del Servicio Mdico de Emergencias.
Las luces del techo lanzaban destellos, las puertas de atrs estaban abiertas. Mir al interior y vi a un
nio; tena que ser Damon Cross.
El nio haba recibido una paliza tremenda. Tena el rostro y los brazos ensangrentados, pero
estaba alerta y hablaba con los tcnicos sanitarios en voz baja, y ellos intentaban consolarlo y
tranquilizarlo.
Por qu no matara a los nios? Por qu se ha limitado a golpearles? se pregunt Kyle.
Los dos nos preguntbamos lo mismo.
No era su intencin respond; dije lo primero que me vino a la cabeza, la primera impresin
que haba tenido. Se vio obligado a hacer un gesto simblico con los nios de Cross, pero slo eso.
Me di la vuelta para mirar a Kyle. No s, Kyle. Es posible que estuviera asustado. O que tuviese

prisa. Puede que tuviese miedo de despertar a Cross.

Todos aquellos pensamientos me llenaron la cabeza en un instante. Me senta como si hubiera
tenido un breve encuentro con el atacante.
Levant la vista hacia la vieja casa de los Cross.
Bueno, vamos al dormitorio, si no te importa. Quiero verlo antes de que los tcnicos monten all
su nmero. Necesito ver la habitacin de Alex Cross. No s, pero me parece que aqu hay algo muy
jodido. Esto en realidad no lo ha hecho ni Gary Soneji ni su fantasma.
Cmo lo sabes? Kyle me agarr por el brazo y me mir a los ojos. Cmo puedes saberlo
con certeza?
Porque Soneji habra matado a los dos nios y a la abuela.

75
Todo en el dormitorio de la esquina estaba salpicado con la sangre de Alex Cross. Distingu el lugar
por donde una bala haba salido por la ventana, justo detrs de la cama de Cross. La fractura del cristal
era limpia y las lneas radiales iguales: el tirador haba disparado mientras estaba de pie. Justamente
estaba al otro lado de la cama. Tom las primeras notas, y tambin hice un rpido boceto del
dormitorio, pequeo y sin adornos.
Haba otra prueba. Haban descubierto la huella de un zapato cerca del stano. La polica
metropolitana estaba trabajando en una imagen del agresor. Haban visto a un hombre blanco
alrededor de medianoche en aquel vecindario, negro en su mayora. De momento casi me alegr de
que me hubieran llevado all a toda prisa desde Virginia. Haba muchos datos en bruto que recoger y
procesar, casi demasiados. La cama revuelta, donde al parecer Cross haba dormido encima de una
colcha cosida a mano. Fotografas de los nios en las paredes.
A Alex Cross lo haban trasladado al hospital Saint Anthony, pero su dormitorio estaba intacto, tal
como lo haba dejado el misterioso agresor.
Habra dejado as la habitacin a propsito? Sera aqul el primer mensaje para nosotros?
Desde luego que lo era.
Mir los papeles que seguan encima del pequeo escritorio de Cross. Eran anotaciones sobre Gary
Soneji. El agresor no las haba tocado. Sera aquello importante?
Alguien haba pegado con papel adhesivo un poema corto en la pared, sobre el escritorio. La
riqueza cubre los pecados / Los pobres estn desnudos como un alfiler.
Cross haba estado leyendo un libro que se llamaba Push, una novela. Un pedazo de papel amarillo
rayado estaba metido dentro, as que lo le. Escribirle a la autora, de gran talento, sobre este
maravilloso libro!.
El tiempo que estuve en la habitacin pas como un chasquido de los dedos, casi como una fuga de
la mente. Me beb varias tazas de caf. Record una lnea de la excntrica serie de televisin Twin
Peaks: Maldita estupenda taza de caf caliente!.
Haba estado en el dormitorio de Cross durante casi una hora y media perdido en detalles forenses,
enganchado en el caso, aunque muy a mi pesar. Era un rompecabezas turbador y desagradable, pero
que me haba llenado de intriga. Todo lo referente al caso era duro y poco habitual.
O fuertes pisadas en el pasillo, lo que me hizo perder la concentracin. Levant la vista. De pronto
se abri la puerta de la habitacin y choc con la pared.
Kyle Craig asom la cabeza. Tena la cara blanca como el yeso. Algo haba pasado.
Tengo que irme ahora mismo. Alex Cross ha sufrido un paro cardaco!

76
Voy contigo le dije a Kyle.
Me daba cuenta de que Kyle necesitaba muchsimo tener compaa, y yo quera ver a Alex Cross
antes de que muriera, si se trataba de eso. Y pareca que s, sa era la impresin que me daba.
Durante el trayecto en coche hasta el hospital Saint Anthony le hice a Kyle unas cuantas preguntas
con tacto sobre el alcance de las heridas del doctor Cross y del grado de preocupacin que exista en el
hospital. Tambin aventur una suposicin acerca de la causa del paro cardaco.
Puede que sea debido a la prdida de sangre. Hay muchsima sangre en el dormitorio. En las
sbanas, en el suelo, en las paredes. Soneji estaba obsesionado con la sangre, no es as? Al menos eso
es lo que he odo en Quantico antes de marcharme de all esta maana.
Kyle permaneci en silencio durante unos instantes en el coche y luego me hizo la pregunta que yo
esperaba. A veces voy uno o dos pasos por delante en las conversaciones.
Echas de menos alguna vez no ejercer como mdico?
Hice un movimiento negativo con la cabeza y frunc un poco el entrecejo.
En realidad no. Algo delicado y esencial se rompi dentro de m cuando Isabella muri. Nunca
se arreglar, Kyle, por lo menos no lo creo. Ya no podra ser mdico. Me resulta difcil creer en la
curacin.
Lo siento me dijo con solemnidad.
Y yo siento lo de tu amigo. Siento lo de Alex Cross respond.
En la primavera de 1992 yo acababa de licenciarme en la Facultad de Medicina de Harvard. Mi
vida pareca subir en espiral a una velocidad mareante, cuando la mujer a la que yo quera ms que a
la vida misma fue asesinada en nuestro apartamento de Cambridge. Isabella Calais era mi amante y
era mi mejor amiga. Fue una de las primeras vctimas del seor Smith.
Despus del asesinato nunca ms volv a aparecer por el Hospital General de Massachusetts, donde
me haban aceptado como interno. Ni siquiera los avis. Saba que nunca ejercera la medicina. De un
modo extrao, mi vida haba acabado con la de Isabella, por lo menos as era como lo vea yo.
Dieciocho meses despus del asesinato me aceptaron en la Unidad de Ciencias del
Comportamiento del FBI, que algunos bromistas llaman el grupo CC. Era lo que yo quera hacer, lo
que necesitaba hacer. Una vez que hube demostrado mi vala en la UCC, solicit que me destinasen al
caso del seor Smith. Mis superiores rechazaron la peticin al principio, pero finalmente cedieron.
Quiz cambies de idea algn da me sugiri Kyle.
Yo tena la sensacin de que personalmente l crea que sera as. A Kyle le gusta creer que todos
piensan como l, con una lgica perfectamente clara y un mnimo de bagaje emocional.
No lo creo le contest sin nimo de discutir y sin siquiera mostrarme muy firme al respecto
. Pero quin sabe?
Puede que despus de que consigas atrapar a Smith insisti Kyle.
S, puede que entonces acept.
T no creers que Smith empez a decir.
Pero abandon la absurda idea de que el seor Smith pudiera tener algo que ver con aquel ataque
all, en Washington.

No le contest. No lo creo. No creo que Smith haya sido el autor de este ataque. Si fuera
as, todos estaran muertos y mutilados.

77
En el hospital Saint Anthony, Kyle y yo nos separamos y anduve de un lado a otro haciendo el papel
de doctor. No era mala la impresin que daba estar trabajando en un hospital, contemplar cmo habra
podido ser. Trat de averiguar todo lo posible acerca del estado de Alex Cross y de las probabilidades
que tena de sobrevivir a sus heridas.
Las enfermeras y los mdicos de plantilla se sorprendieron de que yo entendiera tanto de
traumatismos y de heridas de bala, pero nadie me presion preguntndome cmo y por qu. Estaban
demasiado atareados tratando de salvarle la vida a Alex Cross. ste haba estado trabajando de modo
altruista en el hospital durante aos y all nadie poda soportar la idea de dejarlo morir. Incluso los
camilleros apreciaban y respetaban a Cross, y lo llamaban hermano.
Me enter de que el paro cardaco haba sido causado por la prdida de sangre, como yo haba
supuesto. Segn el mdico que estaba a cargo de Alex Cross, ste haba sufrido el paro cardaco
minutos despus de llegar a urgencias. La presin sangunea haba descendido peligrosamente a 60.
El pronstico del personal era que existan bastantes probabilidades de que muriese durante la
operacin quirrgica necesaria para cerrar las graves heridas internas, pero que morira con toda
seguridad si no se le operaba. Cuanto ms cosas oa, ms seguro estaba yo de que tenan razn. Un
viejo dicho de mi madre me pas por la cabeza: Que su cuerpo suba al cielo antes de que el diablo se
entere de que est muerto.
Kyle me encontr en el ajetreado y catico pasillo de la cuarta planta del Saint Anthony. Muchas
personas de las que trabajaban all conocan a Cross personalmente. Todos estaban visiblemente
disgustados y se sentan impotentes por no poder hacer nada al respecto. La escena en el hospital era
cruda y emotiva, y no pude evitar verme implicado en la tragedia an ms de lo que lo haba estado en
casa de Cross.
Kyle segua plido, con la frente arrugada y salpicada por gotas de sudor. Tena en los ojos una
mirada distante cuando me vio por el pasillo del hospital.
Qu has averiguado? S que has estado curioseando por todas partes me dijo.
Con razn Kyle sospechaba que yo ya haba llevado a cabo mi propia investigacin a pequea
escala. Conoca mi estilo e incluso mi lema: Nunca hay que dar nada por sentado, siempre hay que
cuestionarlo todo.
Ahora est en ciruga. No esperan que sobreviva. Le di la mala noticia sin sentimentalismos,
como l quera. Luego aad: Bueno, eso es lo que opinan los mdicos. Pero qu demonios saben
los mdicos?
Es lo que t crees? me pregunt Kyle.
Las pupilas de sus ojos se haban convertido en dos diminutos puntos oscuros. Se lo estaba
tomando peor de lo que me esperaba, nunca le haba visto reaccionar as desde que lo conoca. Se
estaba poniendo muy sentimental para tratarse de Kyle, aunque comprenda lo unidos que haban
estado Cross y l.
Suspir y cerr los ojos. Me pregunt si deba decirle lo que realmente pensaba. Finalmente abr
los ojos.
Quiz sera mejor que no sobreviviera, Kyle.

78
Ven conmigo me pidi mientras tiraba de m. Quiero que conozcas a una persona. Vamos.
Segu a Kyle, bajamos un piso y nos dirigimos a una habitacin de la tercera planta. La paciente de
la habitacin era una anciana negra.
Tena la cabeza envuelta en Webril, un vendaje de tejido elstico, y pareca que llevaba un
turbante. Unas cuantas greas de pelo gris le colgaban por debajo del apsito. Vendajes Telfa le
cubran las heridas de la cara.
Tena puestos dos sueros, uno para la sangre y otro para fluidos y antibiticos. La mujer estaba
conectada a un monitor cardaco.
Levant la vista hacia nosotros como si furamos intrusos, pero luego reconoci a Kyle.
Cmo est Alex? Decidme la verdad nos pidi con voz ronca, casi susurrante, aunque an
lograba ser firme. Aqu nadie quiere decirme la verdad. Me la vas a decir t, Kyle?
Ahora est en ciruga, Nana. No podemos saber nada con seguridad hasta que salga, y puede que
ni siquiera entonces tengamos nada claro le indic Kyle.
Los ojos de la anciana se hicieron an ms pequeos. Movi la cabeza con tristeza.
Te he pedido la verdad. Por lo menos me merezco eso. Vamos, cmo est Alex? Kyle, est
vivo Alex?
Kyle suspir con fuerza. Fue un sonido cansado y triste. Alex Cross y l haban trabajado juntos
durante aos.
El estado de Alex es de extrema gravedad le inform yo con toda la suavidad que pude. Eso
significa
S lo que significa grave me interrumpi la anciana. Fui maestra de escuela durante
cuarenta y siete aos. Ingls, historia, lgebra de Boole.
Lo siento, no he querido parecer altivo.
Guard silencio durante unos segundos y luego continu respondiendo a su pregunta.
Las heridas internas estn desgarradas, y probablemente con un alto grado de contaminacin en
ellas. La herida ms grave es la del abdomen. El disparo le atraves el hgado y al parecer seccion la
arteria heptica. Eso es lo que me han dicho. La bala se aloj en la parte de atrs del estmago, donde
ahora est haciendo presin en la columna vertebral.
La anciana hizo una mueca de dolor, pero escuchaba atentamente y aguardaba a que acabase. Yo
estaba pensando que si Alex Cross era casi tan fuerte como aquella mujer, tan voluntarioso, entonces
deba de ser especial como inspector.
Continu con las explicaciones.
A causa de la ruptura de la arteria ha habido una considerable prdida de sangre. El contenido
del estmago y del intestino delgado pueden ser focos de infeccin, de clico. Existe peligro de
inflamacin de la cavidad abdominal, peritonitis y posiblemente pancreatitis, todo lo cual puede llegar
a ser fatal. El segundo disparo le atraves la mueca, pero no le dio a la arteria radial y sali sin
astillar el hueso. Eso es lo que sabemos de momento. sa es la verdad.
En aquel punto me call. No dej de mirar ni un momento los ojos de la anciana, y ella en ningn
momento dej de mirar los mos.

Gracias me dijo en un susurro lleno de resignacin. Aprecio que no haya sido

condescendiente conmigo. Es usted mdico aqu, en el hospital? Habla como si lo fuera.
Hice un movimiento negativo con la cabeza.
No, no lo soy. Trabajo para el FBI. Pero curs estudios de medicina.
Los ojos de la anciana se agrandaron y pareci ponerse an ms alerta que cuando habamos
entrado. Not que tena tremendas reservas de fuerza.
Alex es mdico e inspector dijo.
Yo soy inspector tambin le indiqu.
Soy Nana Mama. Soy la abuela de Alex. Cmo se llama usted?
Thomas le dije. Me llamo Thomas Pierce.
Bien, gracias por decir la verdad.

79
Pars, Francia
La polica nunca lo admitira, pero el seor Smith se haba hecho con el control de Pars. Haba
tomado la ciudad a saco y slo l saba por qu. La noticia de su temible presencia se esparci por el
bulevar Saint-Michel, y luego por la rue de Vaugirard. Aquella clase de cosa se supona que no pasaba
en el tres luxe sexto arrondissement.
Las tiendas elegantes del bulevar Saint-Michel atraan por igual a turistas y parisinos. El Panten y
los hermosos Jardines del Luxemburgo quedaban cerca. No se esperaba que all se produjeran
asesinatos espeluznantes.
Los dependientes de las tiendas caras fueron los primeros en abandonar sus puestos y marcharse
caminando o corriendo hacia el nmero 11 de la rue de Vaugirard. Queran ver a Smith, o por lo
menos ver su obra. Queran contemplar al Extraterrestre con sus propios ojos.
Los clientes e incluso los dueos salieron de las tiendas de ropa de moda y de los cafs. Si no se
encaminaron hacia la rue de Vaugirard, por lo menos miraron hacia donde estaban aparcados varios
coches blancos y negros de la polica y tambin un camin del ejrcito. Por encima de la horripilante
escena, las palomas revoloteaban y arrullaban. Daba la impresin de que ellas tambin quisieran ver al
famoso criminal.
Al otro lado de Saint-Michel se alzaba la Sorbona, con su capilla, su enorme reloj y su terraza de
guijarros abierta. Un segundo autobs lleno de soldados estaba estacionado en la plaza. Los
estudiantes deambulaban hacia arriba por la rue Champollion para echar un vistazo. La diminuta calle
llevaba el nombre de Jean Francois Champollion. El egiptlogo francs que haba descubierto la clave
de los jeroglficos egipcios mientras descifraba la piedra Rosetta.
Un inspector de polica llamado Ren Faulks hizo un gesto de contrariedad al entrar en la rue
Champollion y ver a toda aquella multitud. Faulks comprenda la fascinacin enfermiza que senta la
gente corriente por el seor Smith. Era el temor a lo desconocido, especialmente el temor a una
muerte sbita y horrible, lo que despertaba el inters de las personas hacia aquellos extraos
asesinatos. El seor Smith se haba hecho una reputacin porque sus acciones resultaban
completamente incomprensibles. Desde luego, pareca ser extraterrestre. Hay pocas personas que sean
capaces de concebir que otro ser humano acte como Smith actuaba de forma rutinaria.
El inspector observ toda la escena. Se fij en el letrero electrnico que colgaba en la esquina del
Lyce Saint Louis. Aquel da anunciaba Tour de France Femina , y tambin algo llamado
Formation d'artistes. Ms locura, pens. Solt una risa cnica en forma de tos.
Faulks se fij en un pintor de aceras que estaba contemplando absorto su obra de arte. El hombre
no haca ni caso de la emergencia policial. Lo mismo poda decirse de una vagabunda que lavaba con
la mayor tranquilidad los platos del desayuno en una fuente pblica.
Bien por ambos. A los ojos de Faulks, haban aprobado el examen de cordura en la edad moderna.
Mientras suba la escalera de piedra gris que llevaba a una puerta pintada de azul, estuvo tentado
de volverse hacia la multitud de mirones que se haban congregado en la rue de Vaugirard y chillarles:
Volved a vuestras pequeas y rutinarias tareas, y a vuestras vidas an ms pequeas. Id a ver una

pelcula de arte y ensayo al cinema Champollion. Esto no tiene nada que ver con vosotros. Smith slo
coge especmenes interesantes y que se lo merezcan as que vosotros no tenis que preocuparos por
nada en absoluto.
Aquella maana haban echado en falta a uno de los mejores cirujanos jvenes de la cole Pratique
de Medicine. Si se sostena la pauta del seor Smith, al cabo de un par de das el cirujano aparecera
muerto y mutilado. As haba sucedido con todas las dems vctimas. Era el nico elemento que
representaba algo parecido a una pauta repetitiva: la muerte por mutilacin.
Faulks hizo una inclinacin de cabeza y salud a una pareja de flics y a otro inspector de rango
inferior que se hallaban en el interior del apartamento del cirujano, costosamente amueblado. El lugar
era magnfico, lleno de muebles antiguos, arte caro y una estupenda vista de la Sorbona.
Bien, el muchacho de oro de la cole Pratique de Medicine por fin haba tenido una mala racha. S,
de pronto las cosas se haban puesto muy feas para el doctor Abel Sante.
Nada, ningn signo de lucha? le pregunt Faulks al flic que tena ms cerca cuando entr en
el apartamento.
Ni rastro, exactamente igual que los otros. Ese pobre cabrn rico no est. Ha desaparecido del
mapa, y seguro que el seor Smith lo tiene.
Probablemente estar ya en la cpsula espacial del seor Smith intervino otro flic, un hombre
joven con el pelo ms bien largo y pelirrojo y gafas de sol a la moda.
Faulks se volvi bruscamente.
T! Lrgate de aqu! Sal a la calle con todos esos locos y las pueteras palomas! Albergara
ciertas esperanzas de que el seor Smith te llevase a t a su cpsula espacial, pero desgraciadamente
sospecho que sus niveles de exigencia son demasiado altos para que t encajes en ellos.
Despus de decir aquello y de echar de all al desagradable patrullero, el inspector fue a examinar
la obra del seor Smith. Tena que escribir un proces-verbaux. De alguna manera tena que encontrarle
sentido a la locura. Toda Francia, toda Europa, esperaban para or las ltimas noticias.

80
La sede del FBI en Washington est situada en la avenida Pennsylvania, entre las calles Novena y
Dcima. Estuve desde las cuatro hasta casi las siete en un GISAM con media docena de agentes
especiales, incluido Kyle Craig. GISAM es un Grupo de Individuos Sentados Alrededor de una Mesa.
Estuvimos hablando acaloradamente en la sala de conferencias del Centro de Operaciones Estratgicas
del ataque que haban sufrido los Cross.
Aquella tarde a las siete nos enteramos de que Alex Cross haba sobrevivido a la primera ronda de
ciruga. Una aclamacin se elev alrededor de la mesa. Le dije a Kyle que quera volver al hospital
Saint Anthony.
Necesito ver a Alex Cross le expliqu. Es imprescindible que lo vea cuanto antes, aunque
no pueda hablar. No importa en qu estado se encuentre.
Veinte minutos despus me encontraba en un ascensor que me conduca a la sexta planta del
hospital Saint Anthony. Aquella parte estaba ms silenciosa que el resto del edificio. La planta alta
resultaba un poco escalofriante, sobre todo en aquellas circunstancias.
Entr en una sala de recuperacin privada que haba cerca del centro de la planta, que estaba en
semipenumbra. Llegu demasiado tarde, pues ya haba alguien con Cross.
El inspector John Sampson estaba montando guardia junto a la cama de su amigo. Sampson era
alto y fuerte, meda por lo menos un metro noventa y cinco, pero pareca increblemente cansado,
como si fuera a caerse de bruces a causa del agotamiento y del estrs de aquel da tan largo.
Sampson me mir, me dirigi una ligera inclinacin de cabeza y luego volvi la atencin otra vez
hacia el doctor Cross. En sus ojos haba una extraa mezcla de ira y tristeza. Present que saba lo que
iba a pasar all.
Alex Cross estaba enganchado a tantas mquinas que verle produca un shock visceral. Yo saba
que tena poco ms de cuarenta aos. Pero pareca bastante ms joven. sa era la nica buena noticia.
Me puse a estudiar las grficas que haba a los pies de la cama. Haba sufrido una prdida de
sangre severa-moderada tras el desgarro de la arteria radical. Tena un pulmn colapsado, numerosas
contusiones, hematomas y laceraciones. La mueca izquierda estaba astillada. Tena la sangre
envenenada y la gravedad de las heridas lo pona en la lista de los que quiz estuviesen a punto de
marcharse.
Alex Cross estaba consciente; le estuve mirando fijamente a los ojos castaos durante largo rato.
Qu secretos habra all escondidos? Qu sabra l? Habra visto la cara del agresor?
Quin te ha hecho esto? Soneji no. Quin se ha atrevido a entrar en tu dormitorio?.
Cross no poda hablar y yo no poda ver nada en sus ojos. No denotaba el menor signo de que fuera
consciente de mi presencia all con el inspector Sampson. Tampoco daba muestras de reconocer a
Sampson. Triste.
El doctor Cross estaba recibiendo excelentes cuidados en Saint Anthony. La cama del hospital
tena sujeta una estructura Stryker. La mueca astillada estaba escayolada con un yeso de elastoplast y
el brazo estaba anclado a una barra trapecio. Reciba oxgeno a travs de un tubo transparente que se
introduca en una salida de la pared. Un complejo monitor llamado Slave Scope proporcionaba el
pulso, la temperatura, la presin sangunea y las lecturas de los electrocardiogramas.

Por qu no lo deja en paz? Por fin Sampson se decidi a hablar al cabo de algunos minutos
. Por qu no nos deja en paz a los dos? Aqu no puede ayudar. Por favor, vyase.
Asent, pero segu mirando a los ojos de Alex Cross durante unos cuantos segundos ms. Por
desgracia, aquel hombre no tena nada que decirme.
Finalmente dej solos a Cross y a Sampson. Me preguntaba si volvera a ver alguna vez a Alex
Cross. Dudaba de que fuera as. Yo ya no crea en milagros.

81
Aquella noche, como de costumbre, no pude quitarme de la cabeza al seor Smith, y tampoco a Alex
Cross y a su familia. No haca ms que revivir escenas diferentes del hospital y de la casa de los
Cross. Quin habra entrado en la casa? A quin habra conseguido Gary Soneji para que lo hiciera?
Eso tena que ser. Los flashbacks entrecruzados resultaban enloquecedores y no poda controlarlos. No
me gustaba aquella sensacin y no saba si podra llevar a cabo una investigacin, y mucho menos dos,
en aquellas condiciones estresantes, casi claustrofbicas.
Haban sido veinticuatro horas de infierno. Haba volado a Estados Unidos desde Londres. Haba
aterrizado en el National Airport de Washington, y de all haba ido a Quantico, en Virginia. Luego
haba vuelto precipitadamente a Washington, donde haba estado trabajando hasta las diez de la noche
en el rompecabezas que era el caso Cross.
Para empeorar las cosas, si es que podan empeorarse, cuando por fin llegu a mi habitacin del
Washington Hilton & Towers me encontr con que me resultaba imposible dormir. Tena tal caos en
la cabeza que no consegua conciliar el sueo.
No me gustaba la hiptesis de trabajo sobre el caso Cross que haba odo aquella tarde a los
investigadores del FBI. Estaban atascados con sus manas de siempre. Eran como los estudiantes lentos
que se ponen a examinar el techo de la clase en busca de respuestas. En realidad, la mayora de los
investigadores de la polica me recordaban la incisiva definicin que Einstein haba hecho de la
demencia. Haba odo la definicin por primera vez en Harvard: Repetir interminablemente el mismo
proceso con la esperanza de obtener un resultado diferente.
No dejaba de volver con la imaginacin al dormitorio donde haban atacado brutalmente a Alex
Cross. Yo estaba buscando algo pero qu era? Poda ver las salpicaduras de sangre en las paredes,
en las cortinas, en las sbanas, en la alfombra. Qu echaba de menos? Qu era?
No poda dormir, maldicin.
Intent trabajar un poco para ver si me serva de sedante. Era mi antdoto habitual. Ya haba
empezado a hacer anotaciones extensas y esbozos de la escena de la agresin. Me levant y escrib
algunas cosas ms. Tena a mi lado un ordenador porttil siempre dispuesto. El estmago no dejaba de
darme vueltas y la cabeza me lata de un modo enloquecedor.
Escrib:
Es posible que Gary Soneji siguiera vivo?
No hay que descartar nada todava, ni siquiera la posibilidad ms absurda.
Exhumar el cuerpo de Soneji si es necesario.
Leer el libro de Cross Lleg una araa.
Visitar la prisin de Lorton, donde estuvo preso Soneji.
Dej a un lado el ordenador despus de trabajar durante una hora. Eran casi las dos de la maana.

Tena la cabeza cargada, como si sufriera un resfriado terrible y latoso. Y continuaba sin poder
dormir. Tena treinta y tres aos, y ya empezaba a sentirme como un viejo.
No haca ms que ver el dormitorio ensangrentado de la casa de los Cross. Nadie puede imaginarse
lo que es vivir da y noche con aquellas imgenes. Vea a Alex Cross el aspecto que tena en el
hospital Saint Anthony. Luego recordaba a las vctimas del seor Smith, sus estudios, como l los
llamaba.
Las aterradoras escenas se reproducan una y otra vez dentro de mi cabeza. Y siempre me llevaban
al mismo lugar, a la misma conclusin.
Vea otro dormitorio. Era el apartamento que Isabella y yo compartamos en Cambridge, en
Massachusetts.
Record con total claridad cmo corr por el estrecho pasillo aquella terrible noche. Recuerdo que
el corazn se me suba a la garganta, y que lo senta ms grande que un puo apretado. Recuerdo cada
paso que di, todo lo que vi por el camino.
Finalmente vi a Isabella y pens que aquello tena que ser un sueo, una terrible pesadilla.
Isabella estaba en nuestra cama y yo saba que estaba muerta. Nadie podra haber sobrevivido a
aquella carnicera. Nadie sobrevivi ninguno de los dos.
Isabella haba sido salvajemente asesinada a los veintitrs aos, en lo mejor de la vida, antes de
que pudiera ser madre, esposa, la antroploga que siempre haba soado ser. No pude contenerme, no
pude parar. Me inclin y abrac lo que quedaba de Isabella, lo que quedaba.
Cmo puedo llegar a olvidar nada de aquello? Cmo puedo quitarme aquellas imgenes de la
cabeza?
La respuesta es que simplemente no puedo.

82
Yo iba de nuevo de caza, la carretera ms solitaria de la tierra. Verdaderamente no haba muchas cosas
ms que me hubieran sostenido durante los ltimos cuatro aos, desde la muerte de Isabella.
En el momento en que me despert por la maana llam al hospital Saint Anthony. Alex Cross
estaba vivo, pero en coma. Su estado se calificaba de extremadamente crtico. Me pregunt si John
Sampson habra permanecido todo el tiempo al lado de la cama. Sospechaba que s.
Antes de las nueve de la maana yo estaba otra vez en casa de los Cross. Necesitaba estudiar la
escena con ms calma, reunir todos los hechos, cada una de las astillas y fragmentos. Trat de
organizar todo lo que saba, o crea saber, en aquella etapa temprana de la investigacin. Me acord de
una mxima que se utilizaba frecuentemente en Quantico: Todas las verdades son medias verdades, y
posiblemente ni eso.
Un diablico demonio necrfago haba vuelto supuestamente de la tumba y haba atacado a un
famoso polica y a su familia en su casa. El demonio necrfago le haba advertido al doctor Cross que
volvera. No haba manera de impedir que eso sucediera. Era lo ltimo en materia de venganza cruel y
efectiva.
Sin embargo, por alguna razn, el agresor no haba logrado ejecutarlos. Ninguno de los miembros
de la familia, ni siquiera Alex Cross, haba resultado muerto. sa era para m la parte ms
desconcertante y misteriosa de aquel rompecabezas. Aqulla era la clave!
Llegu al stano de la casa de los Cross un poco antes de las once de la maana. Les haba pedido
a la polica metropolitana y a los tcnicos del FBI que no estorbasen por all hasta que yo hubiera
terminado con mi estudio de las otras plantas de la casa. El proceso de recoger datos, en lo que
consista mi ciencia, era un proceso metdico y haba que ir paso a paso.
El agresor (la agresora?) haba estado escondido en el stano mientras arriba y en el jardn de
atrs se celebraba una fiesta. Haba una huella parcial de una suela de zapato cerca de la entrada al
stano. Era del nmero cuarenta y dos. No era mucho para empezar, a no ser que la persona que la
hizo deseara que encontrsemos la huella.
Una cosa me vino a la cabeza inmediatamente. A Gary Soneji lo encerraban en un stano de nio.
Lo haban excluido de las actividades de la familia que se realizaban en el resto de la casa. Lo haban
maltratado al encerrarle en el stano. Exactamente en uno como el que haba en la casa de los Cross.
Sin duda, el agresor se haba escondido en el stano. Eso no poda ser una coincidencia.
Tendra conocimiento del aviso explcito que Gary Soneji le haba dado a Cross? Aquella
posibilidad resultaba endemoniadamente perturbadora. Yo todava no quera establecer ninguna teora
ni ninguna conclusin prematura. Slo necesitaba recoger tantos datos en bruto y tanta informacin
como me fuera posible. Quiz fuese porque haba estudiado medicina por lo que abordaba los casos
como lo hara un cientfico clnico.
Recoger los datos primero. Siempre los datos.
En el stano reinaba el silencio, por lo que yo poda enfocar y concentrar toda mi atencin en lo
que me rodeaba. Trat de imaginar al atacante acechando all durante la fiesta, y luego, ms tarde,
cuando la casa qued en silencio, hasta que por fin Alex Cross se fue a la cama.
El atacante era un cobarde.

No se haba apoderado de l la ira. Era muy metdico. No haba sido un crimen pasional.
El intruso haba atacado primero a los nios, pero no los haba asesinado. Le haba dado una paliza
tremenda a la abuela de Alex Cross, pero le haba perdonado la vida. Por qu? Al parecer slo tena
intencin de matar a Alex Cross, y de momento ni siquiera eso haba conseguido.
Habra fallado el agresor? Dnde estara ahora el intruso?
Seguira en Washington? Estara vigilando la casa de los Cross en aquel momento? O quiz
estaba en el hospital Saint Anthony, donde la polica protega a Alex Cross?
Al pasar junto a una estufa de carbn muy antigua, me fij en que la puerta de metal estaba
ligeramente entreabierta. La empuj y la abr utilizando el pauelo y mir el interior. No consegu ver
bien lo que haba y saqu la linterna. Distingu unos centmetros de ceniza de color gris claro. Alguien
haba estado quemando all haca poco alguna sustancia que arda bien, posiblemente peridicos o
revistas.
Me pregunt qu motivo tendra alguien para encender fuego en pleno verano.
Una pequea pala de mano se hallaba en un banco de trabajo que haba cerca de la estufa. Utilic
la pala para remover un poco las cenizas.
Rasp cuidadosamente el fondo de la estufa.
O un ligero tintineo. Un ruido producido al chocar metal contra metal.
Saqu una palada de ceniza. Algo vena con la ceniza. Era duro y pesado. Yo no esperaba gran
cosa. No haca ms que recoger datos, cualquier cosa, y todo serva, incluso el contenido de una pala
vieja. Vaci la ceniza sobre el banco de trabajo formando un montn y luego empec a aplanarlo.
Vi aquello con lo que haba chocado la pala y le di la vuelta a la nueva prueba con la punta de la
pala. S, me dije. Por fin tena algo, el primer trocito de prueba.
Era la placa de inspector de Alex Cross, y estaba quemada y chamuscada.
Alguien quera que encontrsemos la placa.
El intruso quiere jugar! pens. Esto es el juego del ratn y el gato.

83
le-de-France
Normalmente el doctor Abel Sante era un hombre calmado y tranquilo. En la comunidad mdica
tena fama de erudito, pero tambin de ser sorprendentemente realista. Era asimismo un hombre
agradable, un mdico amable.
Ahora intentaba desesperadamente pensar en cualquier cosa que no fuera dnde estaba su cuerpo.
Cualquier otro lugar del universo le servira.
Ya haba pasado varias horas recordando diminutos detalles de su agradable, casi idlica, infancia
en Rennes; luego haba recordado sus aos universitarios en la Sorbona y en la cole Pratique de
Medicine; haba revivido acontecimientos deportivos de golf y de tenis; haba revivido su relacin
amorosa de siete aos con Regina Becker, la querida y dulce Regina.
Necesitaba estar en otra parte, existir en otro lugar que no fuera donde realmente se encontraba.
Necesitaba existir en el pasado, incluso en el futuro, pero no en el presente. Se acordaba mucho de El
paciente ingls, tanto de la novela como de la pelcula. Ahora l era el conde Almasy, no era as?
Pero la tortura que padeca era an peor que la horrible carne quemada de Almasy. Estaba en poder del
seor Smith.
Pensaba constantemente en Regina, y ahora por fin comprenda que la amaba con todas sus fuerzas
y se daba cuenta de lo tonto que haba sido por no haberse casado con ella haca aos. Qu cabrn
arrogante! Qu gran tonto!
Cunto deseaba ahora vivir para volver a ver a Regina. La vida le pareca tan pueteramente
valiosa en aquellos momentos, en aquel terrible lugar, bajo aquellas monstruosas condiciones.
No, aqul no era un modo de pensar bueno. Lo deprima lo devolva a la realidad, al presente.
No, no, no! Tena que irse mentalmente a otra parte. A cualquier parte menos all.
La lnea presente de sus pensamientos lo llev a aquel diminuto compartimento, aquella
infinitesimal cruz en el globo terrqueo donde ahora estaba prisionero y donde nadie podra
encontrarlo jams.
Ni los flics, ni la Interpol, ni el ejrcito francs entero, ni los ingleses ni los norteamericanos, ni
los israeles!
El doctor Sante se imagin con facilidad el furor y el escndalo, el pnico que se habra apoderado
de Pars y de toda Francia. CONOCIDO MDICO Y PROFESOR SECUESTRADO ! Los titulares de Le Monde
diran algo as. O bien: NUEVO HORROR DEL SEOR SMITH EN PARS.
l era el horror! Estaba seguro de que decenas de miles de policas, as como el ejrcito, lo
estaran buscando en aquel momento. Desde luego, cada hora que permaneca desaparecido sus
posibilidades de sobrevivir disminuan. Lo saba porque haba ledo cosas de los misteriosos
secuestros del seor Smith y de lo que les haba sucedido a las vctimas.
Por qu l? Dios todopoderoso, ya no poda soportar ms aquel monlogo infernal.
Ya no poda soportar ni un segundo ms aquella posicin prcticamente cabeza abajo, aquel
espacio tan terriblemente reducido en el que se encontraba.
Sencillamente, no poda soportarlo.

Ni un segundo ms!
Ni un segundo ms!
Ni un segundo ms!
No poda respirar!
Iba a morir all.
All mismo, en un maldito montaplatos. Atascado entre dos pisos en una casa dejada de la mano de
Dios en le-de-France, en algn lugar de las afueras de Pars.
El seor Smith lo haba metido en el montaplatos, lo haba embutido dentro como un fardo de ropa
sucia y luego lo haba dejado all Dios saba durante cunto tiempo. Pareca que haban pasado horas,
por lo menos varias horas, pero Abel Sante ya no estaba seguro.
El dolor atroz iba y vena, pero sobre todo le recorra el cuerpo en oleadas intensas. El cuello, los
hombros y el pecho le dolan muchsimo, ms all de lo concebible, ms all de la tolerancia al dolor
que l tena. Tena la impresin de que lo haban aplastado lentamente hasta convertirlo en un montn
de forma cuadrada. Si hasta entonces no haba sufrido claustrofobia, ahora la tena.
Pero sa no era la peor parte. No, no era lo peor. Lo ms aterrador era que saba lo que toda
Francia quera saber, lo que el mundo entero quera saber.
Saba ciertas cosas sobre la identidad del seor Smith. Y una de las cosas que saba era
precisamente cmo hablaba. Y pensaba que el seor Smith deba de ser un filsofo, quiz un profesor
o un estudiante universitario.
Incluso haba visto al seor Smith.
Haba mirado desde el montaplatos, nada menos que cabeza abajo y haba mirado fijamente a
los ojos duros y fros del seor Smith, le haba visto la nariz, los labios.
Y el seor Smith se haba dado cuenta.
Maldito seas, Smith. Condenado seas al infierno. Conozco tu secreto de mierda. Ahora lo s
todo. Eres un jodido extraterrestre! No eres humano.

84
Crees realmente que vamos a encontrar el rastro de ese hijo de perra? Crees que ese to es tonto?
me pregunt John Sampson a quemarropa, como si me desafiara.
Sampson iba vestido todo de negro y llevaba unas gafas Ray-Ban. Pareca que ya estuviera de luto.
Los dos viajbamos en un helicptero Belljet del FBI desde Washington a Princeton, en Nueva Jersey.
Se supona que tenamos que trabajar juntos durante un tiempo.
T crees que Gary Soneji se las ha arreglado para hacer esto? Crees que es Houdini? Crees
que puede estar vivo todava? Continu diciendo Sampson. Qu demonios crees?
Todava no lo s le respond mientras dejaba escapar un suspiro. Todava estoy recogiendo
datos. Slo s trabajar de ese modo. No, no creo que Soneji lo haya hecho. Hasta ahora siempre haba
trabajado solo. Siempre.
Yo saba que Gary Soneji haba crecido en Nueva Jersey, y que luego se haba convertido en uno
de los asesinos ms salvajes de todos los tiempos. No pareca que su carrera hubiera tocado a su fin
todava. Soneji formaba parte de aquel misterio que se estaba desarrollando.
Las anotaciones que Alex Cross haba hecho de Soneji eran extensas. Yo iba encontrado puntos de
vista tiles e interesantes en todas aquellas notas, y todava no haba ledo ni una tercera parte de las
mismas. Ya haba llegado a la conclusin de que Cross era un inspector de la polica bastante agudo,
pero era incluso mejor psiclogo. Sus hiptesis y corazonadas no eran meramente inteligentes e
imaginativas, sino que a menudo resultaban acertadas. Hay una diferencia importante en eso que a
muchas personas les pasa desapercibida, especialmente a personas que ocupan los puestos mediosaltos.
Levant la vista de lo que estaba leyendo.
He tenido suerte otras veces antes con asesinos difciles. Con todos, excepto con el nico que
verdaderamente deseo atrapar le dije a Sampson.
ste asinti, pero no apart los ojos de los mos.
Ese seor Smith es una especie de hroe de culto ahora, no? Especialmente all, en Europa, en
el continente, en Londres, en Pars, en Frankfurt.
No me sorprendi que Sampson estuviera al corriente de aquel caso. La prensa amarilla haba
hecho del seor Smith su ltimo mito. Los artculos ciertamente invitaban a la lectura. Apuntaban la
idea de que Smith poda ser un extraterrestre que haba venido a estudiar a los humanos.
Smith se ha convertido en una especie de ET maligno. Algo para que los fans de Expediente X se
entretengan entre captulo y captulo. Quin sabe, quiz el seor Smith sea un visitante del espacio
exterior, o por lo menos de un mundo paralelo. No tiene nada en comn con los seres humanos, eso
puedo atestiguarlo. He visitado las escenas de los crmenes.
Sampson asinti.
Gary Soneji tampoco tena mucho en comn con la raza humana me indic con aquella voz
profunda y extraamente tranquila. Soneji tambin era de otro planeta. Es como Alf, una forma de
vida extraterrestre.
No estoy seguro de que encaje en el mismo perfil psicolgico que Smith.
Y eso por qu? me pregunt. Despus entorn los ojos. Crees que tu asesino mltiple es

ms listo que el nuestro?

No estoy diciendo eso. Gary Soneji era muy inteligente, pero cometi algunos errores. Y de
momento el seor Smith no ha cometido ninguno.
Y por eso vas a resolver este misterio? Porque Gary Soneji cometi algunos errores?
No estoy haciendo predicciones le expliqu a Sampson. S que no es as. Y t tambin.
Cometi algn error Gary Soneji en casa de Alex? me pregunt de pronto con mirada
penetrante.
Suspir de forma audible.
Creo que alguien lo cometi.
El helicptero se dispona a aterrizar a las afueras de Princeton. Junto al aerdromo una fina hilera
de coches flua en silencio por una carretera estatal. La gente nos miraba desde los vehculos. Poda
suponerse sin temor a equivocarse que todo haba empezado all. La casa donde se haba criado Gary
Soneji estaba a menos de diez kilmetros de distancia. Aqulla era la guarida originaria del monstruo.
Ests seguro de que Soneji no contina vivo? Me pregunt John Sampson una vez ms.
Ests absolutamente seguro de eso?
No respond finalmente. Todava no estoy seguro de nada.

85
Nunca hay que dar nada por sentado, siempre hay que cuestionarlo todo.
Al aterrizar en el pequeo aerdromo privado sent que se me erizaba el pelo de la nuca. Qu
estaba ocurriendo all? Qu presenta yo sobre el caso Cross?
Ms all de las delgadas lneas de la pista de aterrizaje se extendan hectreas y ms hectreas de
bosques de pinos y colinas. La belleza del paisaje, las increbles tonalidades de verde, me recordaban
algo que Cezanne dijo en una ocasin: Cuando ms rico es el color, ms llenas son las formas.
Nunca volv a mirar el mundo de la misma forma despus de or aquello.
Gary Soneji se ha criado cerca de aqu pens. Ser posible que siga vivo? No, yo no lo
crea as. Pero tendra alguna conexin?
En Nueva Jersey nos recibieron dos agentes que haban llevado un Lincoln de color azul para
nuestro uso. Sampson y yo continuamos hacia el este, desde Lambertville nos dirigimos hacia Rocky
Hill. Yo saba que Sampson y Alex Cross haban estado en Princeton haca menos de una semana. Sin
embargo, haba algunas preguntas que yo quera hacer, algunas teoras que necesitaba probar sobre el
terreno.
Tambin quera ver la zona donde Gary Soneji se haba criado, donde se haba originado y donde
haba crecido aquella locura suya. Y sobre todo quera hablar con alguien a quien ni Cross ni Sampson
haban dedicado mucho tiempo en sus investigaciones, un sospechoso recin estrenado.
Nunca hay que dar nada por sentado, siempre hay que cuestionarlo todo y a todos.
Walter Murphy, de setenta y cinco aos, abuelo de Gary, nos estaba esperando en un porche
alargado y pintado de blanco. No nos pidi que entrramos en su casa.
Desde el porche se contemplaba una bonita vista de la granja. Vi rosas por todas partes, una
maraa impenetrable. El granero que haba cerca tambin estaba invadido por el zumaque y por hiedra
venenosa. Supuse que el abuelo permita aquello.
Poda sentir la presencia de Gary Soneji en la granja de su abuelo, la senta por todas partes.
Segn Walter Murphy, l no tuvo la menor sospecha de que Gary fuera capaz de cometer un
asesinato. En ningn momento. Ni el menor indicio.
Algunos das me da la impresin de que ya me he acostumbrado a lo sucedido, pero luego, de
repente, todo me viene de nuevo a la memoria y de nuevo me resulta incomprensible nos explic
mientras la brisa del medioda agitaba aquel cabello blanco ms bien largo.
Tuvo usted trato frecuente con Gary mientras ste creca? le pregunt con cautela.
Estaba examinando la complexin de aquel hombre, que era bastante grande. Tena los brazos
gruesos y todava parecan capaces de producir dao fsico.
Recuerdo que tena largas charlas con Gary desde que era nio hasta que se dijo que haba
secuestrado a aquellos dos nios en Washington.
Se dijo.
Y a usted eso lo cogi por sorpresa? le pregunt. No tena ni idea?
Walter Murphy me mir directamente por primera vez. Me haba dado cuenta de que no le
gustaba el tono que yo empleaba, la irona que haba en mi forma de hablar. Hasta qu punto podra
hacerlo enfadar? Tendra mal genio el viejo?

Me inclin hacia l y me puse a escuchar con ms atencin. Observ cada uno de sus gestos, cada
tic. Estaba recogiendo los datos.
Gary siempre quiso encajar, exactamente igual que todos queremos hacerlo nos explic
bruscamente el viejo. Confiaba en m porque saba que yo lo aceptaba tal como era.
Qu tena Gary para que necesitara que le aceptasen?
El viejo desvi la mirada hacia los bosques de pinos que rodeaban la granja. Sent a Soneji en
aquellos bosques, como si estuviera vigilndonos.
A veces poda ponerse hostil, lo admito. Tena la lengua afilada, era muy mordaz. Gary tena un
aire de superioridad que molestaba a algunos.
Segu interrogando a Walter Murphy sin darle ocasin de respirar.
Pero no cuando estaba cerca de usted, verdad? le pregunt. A usted no le molestaba.
Los ojos de color azul transparente del viejo regresaron del viaje que haban hecho a los bosques.
No, nosotros siempre estuvimos muy unidos. S que lo estbamos, aunque los psiquiatras caros
asegurasen que no era posible que Gary sintiera amor, que sintiera algo por alguien. Yo nunca fui el
blanco de ninguna de sus explosiones de mal genio.
Aqulla era una revelacin fascinante, pero por algn motivo present que era mentira. Le ech una
mirada fugaz a Sampson, que me miraba de un modo nuevo.
Aquellas explosiones contra otras personas fueron alguna vez premeditadas? le pregunt.
Bueno, usted sabe perfectamente que quem la casa de su padre y de su madrastra. Con ellos
dentro. Y tambin estaban dentro sus dos hermanastros, un nio y una nia. Se supona que l estaba
en la escuela. Era un estudiante muy brillante en la escuela Peddie de Highstown. All estaba haciendo
amigos.
Lleg usted a conocer a alguno de sus amigos de la escuela Peddie?
El ritmo cada vez ms rpido de mis preguntas haca que Walter Murphy se sintiera intranquilo.
Tendra tan mal carcter como su nieto?
Una chispa llame en los ojos del viejo. Una ira inconfundible asomaba ahora en ellos. Quiz
estuviera apareciendo el autntico Walter Murphy.
No, l nunca trajo aqu a sus amigos de la escuela. Supongo que lo que est sugiriendo usted es
que nunca tuvo amigos, que slo quera aparentar que era ms normal de lo que era. Es se su anlisis
de tres al cuarto? Por cierto, es usted psiclogo forense? Es a eso a lo que juega?
Trenes? dije yo.
Yo quera ver cmo reaccionaba Walter Murphy. Esto era importante, un test, un momento de
verdad y de clculo. Vamos, viejo. Trenes?
El viejo volvi a mirar hacia los bosques, que seguan serenos y hermosos.
Hum. Se me haba olvidado, haca tiempo que no pensaba en trenes. El hijo de Fiona, su hijo de
verdad, tena trenes de juguete Lionel, unos trenes muy caros. A Gary no le permitan ni siquiera estar
en la misma habitacin que los trenes. Cuando el chico tena diez u once aos, los trenes de juguete
desaparecieron. Todos los pueteros trenes de juguete desaparecieron.
Y qu pas con los trenes de juguete?
Walter Murphy casi lleg a sonrer.
Todos saban que los haba cogido Gary. Los destruy, o puede que los enterrase en alguna

parte. Se pasaron un verano entero preguntndole sobre el paradero de los trenes de juguete, pero Gary
no les dijo ni palabra. Lo estuvieron agobiando durante todo el verano, pero no dijo nada.
Era su secreto, su poder sobre ellos observ ofreciendo un poco ms de anlisis de tres al
cuarto.
Yo comenzaba a sentir algunas cosas inquietantes sobre Gary y su abuelo. Estaba empezando a
conocer a Soneji y puede que, de paso, acercndome a quienquiera que fuera que se haba metido en la
casa de los Cross, en Washington. Quantico estaba investigando posibles teoras de imitacin de
conducta. Me gustaba el punto de vista de que tena un compaero, pero el hecho era que Soneji
nunca haba tenido un socio antes.
Quin se habra introducido en la casa de Cross? Y cmo?
De camino hacia aqu, he estado leyendo algunos libros de notas que tena el doctor Cross le
dije al abuelo. Gary tena una pesadilla recurrente. Tena lugar aqu, en su granja. Saba usted algo
a ese respecto? Saba algo de la pesadilla de Gary que pasaba en esta granja?
Walter Murphy dijo que no con la cabeza. Estaba parpadeando, como con un tic. Saba algo.
Me gustara que me diera permiso para hacer una cosa aqu le ped finalmente. Necesitar
dos palas. Y unos picos, si tiene usted alguno.
Y si digo que no?
De pronto haba levantado la voz. Era la primera vez que mostraba abiertamente que no estaba
dispuesto a cooperar. Y entonces se me ocurri. El viejo tambin estaba actuando. Por eso entenda tan
bien a Gary. Mira hacia los rboles para prepararse mentalmente y conseguir el control necesario
para recitar las siguientes lneas que tiene que decir. El abuelo tambin est actuando! Slo que no es
tan buen actor como Gary.
Entonces, conseguiremos una orden de registro le asegur. No se confunda. Haremos el
registro de todos modos.

86
Qu demonios significa todo esto? Me pregunt Sampson mientras bamos caminando con
bastante dificultad desde el destartalado granero hasta la chimenea de piedra gris que se alzaba en un
claro del bosque. Te parece que sta es manera de atrapar al Monstruo de los Ojos Saltones?
Amedrentando a un pobre viejo como se?
Llevbamos un par de viejas palas de metal, y yo cargaba adems con un zapapico oxidado.
Datos, ya te lo he dicho. Tengo una formacin cientfica. Confa en m aunque sea durante
media hora. El viejo es ms duro de lo que parece.
Haban construido la chimenea de piedra haca ya mucho tiempo para hacer barbacoas familiares
pero, al parecer, en los ltimos aos no se haba utilizado en absoluto. El zumaque y algunas otras
variedades de parra trepaban sobre la chimenea como si quisieran hacerla desaparecer.
Justo detrs de la chimenea haba una mesa para merendar fabricada con tablones de madera que
se estaban pudriendo; tena bancos astillados a ambos lados. Pinos, robles y arces crecan por todas
partes.
Es que Gary tena un sueo recurrente. Eso es lo que me ha trado hasta aqu. Y justo aqu es
donde tiene lugar el sueo. Cerca de la chimenea y de la mesa de picnic, en la granja del abuelo
Walter. Es horrible. El sueo sale varias veces en las anotaciones que Alex tom sobre Soneji cuando
ste estaba en la prisin de Lorton.
Pues ah es donde tendran que haber asado a Gary hasta que estuviera crujiente por fuera y
ligeramente rosado por el centro me coment Sampson.
Me ech a rer ante aquel humor negro. Era el primer momento alegre que haba tenido desde
haca mucho tiempo y me hizo bien compartirlo con alguien.
Eleg un punto a medio camino entre la vieja chimenea y un elevado roble que se inclinaba hacia
la casa. All clav el zapapico en el suelo; lo hund con fuerza profundamente. Gary Soneji. Su aura, su
profunda maldad. Su abuelo paterno. Ms datos.
En los extravagantes sueos que sola tener Gary cometa un espeluznante asesinato cuando era
un muchacho joven le expliqu a Sampson. Quiz haya enterrado a la vctima aqu. Ni siquiera l
mismo se senta seguro de nada al respecto. Notaba que a veces no era capaz de separar la realidad de
los sueos. De manera que vamos a pasarnos un tiempo buscando el antiguo cementerio de Soneji.
Puede que estemos a punto de entrar en la pesadilla ms vieja de Gary.
Puede que yo no quiera entrar en la pesadilla ms vieja de Gary Soneji me indic Sampson.
De nuevo se ech a rer. La tensin que exista entre nosotros se iba rompiendo poco a poco y de
modo definitivo. Aquello estaba mejor.
Levant el pico en alto y lo hice bajar con gran fuerza.
Repet la accin una y otra vez hasta que encontr un ritmo de trabajo suave y cmodo.
Sampson pareca sorprendido de verme manejar el pico.
T has hecho esta clase de trabajo de campo antes de ahora, chico coment.
Y se puso a cavar a mi lado.
S, viv mucho tiempo en una granja en El Toro, en California. Mi padre, mi abuelo y el padre
de mi abuelo fueron todos mdicos de pueblo, pero seguan viviendo en la granja de caballos que era

propiedad de nuestra familia. Se supona que yo iba a volver all para abrir mi consulta, pero no llegu
a concluir los estudios de medicina.
Ahora los dos estbamos trabajando con ahnco. Un trabajo bueno y honrado: buscar viejos
cadveres, buscar fantasmas pertenecientes al pasado de Gary Soneji. Y tambin intentando provocar
al abuelo Murphy.
Nos quitamos la camisa y pronto los dos estuvimos cubiertos de sudor y de polvo.
Era una granja de terratenientes? La de California, sa en la que viviste de nio.
Solt una fuerte risotada al imaginarme aquella granja de terratenientes.
Era una granja muy pequea. Tenamos que luchar para mantenerla en funcionamiento. Mi
familia no crea que estuviese bien que un mdico se hiciera rico cuidando de otras personas. No hay
que aprovecharse de la desgracia de otras personas, sola decir mi padre. Todava lo cree.
Ah, de modo que toda tu familia est chalada?
se es un retrato bastante acertado.

87
Mientras continuaba cavando en el terreno de Walter Murphy, me acordaba de nuestra granja del sur
de California. Todava poda recordar con claridad el gran granero rojo y los dos pequeos corrales.
En los tiempos en que yo viva all tenamos seis caballos; dos eran sementales, se llamaban Fadl
y Rithsar. Cada maana yo coga un rastrillo, una horquilla y una carretilla, y me iba a limpiar los
establos; y a continuacin, haca el viaje hacia el montn de estircol. Pona cal y paja, lavaba y volva
a llenar los cubos de agua, haca reparaciones de poca importancia. Eso lo hice durante todas y cada
una de las maanas mientras fui joven. De modo que s, saba manejar un pico y una pala.
A Sampson y a m nos cost media hora hacer una zanja poco profunda que se diriga al
antiqusimo roble situado en el terreno de Murphy. Gary haba mencionado aquel rbol varias veces en
el relato que haba hecho de sus sueos.
Casi esperaba que Walter Murphy se decidiese a llamar a la polica local para que fueran a por
nosotros, pero no ocurri as. Y acaso esperaba tambin ver aparecer de repente a Soneji. Pero eso
tampoco sucedi.
Lstima que el viejo Gary no nos diera un mapa gru y se quej Sampson bajo aquel sol
caluroso y aplastante.
Fue muy concreto sobre su sueo. Creo que quera que Alex viniera aqu. Alex o cualquier otro.
Pues cualquier otro ya lo ha hecho. Nosotros dos. Oh, mierda, hay algo aqu abajo. Hay algo
aqu, debajo de mis pies me dijo Sampson.
Di la vuelta y me dirig hacia el lugar donde estaba Sampson en la trinchera. Los dos continuamos
cavando, pero a un ritmo ms rpido. Trabajbamos el uno al lado del otro, y ambos sudbamos
profusamente.
Datos me record a m mismo. Todo esto no son ms que datos que tienen que conducir a
una respuesta. Es el principio de la solucin.
Y entonces reconoc los fragmentos que habamos desenterrado en aquella tumba superficial, en el
escondrijo de Gary, cerca de la chimenea.
Dios mo, no me lo puedo creer. Oh, Dios mo! exclam Sampson.
Son huesos de animal. Parece el crneo y el hueso de la parte superior del muslo de un perro de
tamao mediano le coment a Sampson.
Pero hay muchos huesos! aadi l.
Continuamos cavando an ms de prisa. Nuestra respiracin se hizo ronca y fatigosa. Habamos
estado cavando bajo el calor estival durante casi una hora. Estbamos a ms de treinta y tres grados, el
calor era pegajoso y resultaba claustrofbico. Estbamos metidos en un agujero hasta la cintura.
Mierda! Mira, aqu hay ms. Reconoces estos huesos de algunas de tus clases de anatoma de
la Facultad de Medicina? me pregunt Sampson.
Estbamos mirando fragmentos de un esqueleto humano.
ste es el escapular y esto, la mandbula. Podra ser de un nio o de una nia le dije.
As que sta es la obra del joven Gary? El primer asesinato de Gary? Otro nio?
No lo s seguro. Pero no nos olvidemos del abuelo Walter. Estemos atentos. Si es obra de Gary,
puede que dejara alguna seal. stos seran sus primeros souvenirs. Para l tenan que ser muy

apreciados.
Continuamos cavando y minutos despus encontramos otro escondrijo. Slo el sonido de nuestra
respiracin forzada rompa el silencio reinante.
Haba ms huesos, posiblemente de un animal grande, quiz de un ciervo, pero probablemente
humanos.
Y tambin haba algo ms, una seal que sin lugar a dudas era del joven Gary. Estaba envuelto en
papel de plata, que quit con mucho cuidado.
Era una locomotora Lionel, sin duda la que le haba robado a su hermanastro.
El tren de juguete que fue el punto de partida de cientos de muertes.

88
Christine Johnson saba que tena que ir a la escuela Sojourner Truth, pero una vez que lleg all no se
senta segura de estar preparada para trabajar. Estaba nerviosa, distrada, y no era ella misma. Sin
embargo, era posible que el colegio le ayudase a quitarse a Alex de la cabeza.
Al dar su paseo matutino, se detuvo en la clase de primer grado, la de Laura Dixon. Laura era una
de las mejores amigas que tena en el mundo, y sus clases resultaban estimulantes y divertidas.
Adems los nios de primero eran muy monos, por lo que a ella le gustaba ir a verlos. Los bebs de
Laura, los llamaba. O los gatitos mimosos y cachorros alegres.
Oh, mirad quin est aqu, mirad quin ha venido a hacernos una visita. Somos la clase con ms
suerte del mundo! exclam la maestra cuando vio a Christine a la puerta.
Laura apenas rebasaba el metro y medio, pero aun as era una chica muy grande, grande de caderas
y de pechos. Christine no tuvo ms remedio que sonrer ante el saludo que le haca su amiga. El
problema era que ella estaba a punto de que se le saltaran las lgrimas. Se daba cuenta de que no
estaba preparada para trabajar en la escuela.
Buenos das, seora Johnson! dijeron a coro los nios de primer grado como una coral
experta.
Eran maravillosos! Tan inteligentes y entusiastas, dulces y buenos.
Buenos das a vosotros repuso Christine con una sonrisa amplia.
Bueno, ya se senta un poco mejor. Haba una gran letra B escrita en la pizarra, y tambin algunos
dibujos que haba hecho Laura de una aBeja zumBando alrededor de Batman y un Barco Blanco y
Bonito.
No dejis que os interrumpa dijo Christine. Slo he venido a refrescarme un poco la
memoria. Con B se escribe Bonitos comienzos, BeBs.
La clase se ech a rer y Christine sinti que conectaba con ellos, gracias a Dios. En momentos
como aqul era cuando deseaba con anhelo tener hijos propios. Le encantaban los de primer grado, le
encantaban los nios y a los treinta y dos aos ya iba siendo hora.
Despus, de la nada, le vino una imagen a la cabeza de la terrible escena que haba tenido lugar
unos das antes. A Alex lo trasladaban de su casa a una de las ambulancias! La haban llamado unos
vecinos amigos suyos. Alex estaba consciente. Le haba dicho: Christine, qu guapa ests. Como
siempre. Y luego lo apartaron de ella.
La imagen de aquella maana y las ltimas palabras que le haba dirigido l hacan que Christine
se estremeciera al recordarlo. Los chinos tenan un dicho que haca tiempo que le rondaba por la
cabeza y que la llenaba de turbacin: La sociedad prepara el crimen; el criminal slo lo comete.
Te encuentras bien?
Laura Dixon estaba a su lado, pues haba visto que Christine vacilaba en la puerta.
Perdonad, seoritas y caballeros le dijo a la clase. La seora Johnson y yo tenemos que
hablar un minuto. Vosotros tambin podis hablar. Pero en voz baja. Como seoritas y caballeros, que
es lo que sois, creo.
Luego Laura cogi a Christine del brazo y la sac al pasillo vaco.
Tan mala cara tengo? Le pregunt Christine. Se me nota en la cara, Laura?

sta la abraz con fuerza y el calor del amplio cuerpo de su amiga le hizo bien. Laura era buena.
No trates de hacerte la fuerte, no trates de ser tan valiente le recomend Laura. Sabes algo
ms, cario? Pues cuntaselo a Laura. Hblame.
Christine se puso a murmurar al cabello de Laura. Le haca mucho bien abrazarla, tener a quien
agarrarse.
Sigue en estado crtico. No se permite que nadie vaya a visitarlo. A menos que seas un alto
cargo de la polica metropolitana o del FBI.
Christine, Christine le susurr Laura con dulzura. Qu voy a hacer contigo?
Qu, Laura? Ya estoy bien. De verdad.
Eres muy fuerte, chica. Eres la mejor persona que he conocido. Te quiero mucho. Eso es lo
nico que dir por ahora.
Con eso basta. Gracias dijo Christine.
Se senta un poco mejor, ya no estaba tan hueca y vaca, pero aquella sensacin no dur mucho.
Ech a andar hacia su despacho. Al torcer por el pasillo este, vio que Kyle Craig, del FBI, la estaba
esperando. Apret el paso y avanz por el pasillo hacia l.
Esto no puede ser nada bueno se dijo. Oh, Dios mo, no. Por qu ha venido Kyle aqu? Qu
tendr que decirme?.
Qu ocurre, Kyle?
La voz le temblaba y estaba a punto de perder el control.
Tengo que hablar contigo le dijo Kyle al tiempo que la coga de la mano. Por favor, t slo
escchame. Vamos, entremos en tu despacho, Christine.

89
Aquella noche, de vuelta en mi habitacin del hotel Marriott, en Princeton, comprob de nuevo que no
poda dormir. Eran dos casos y los dos concurran en mi cabeza. Estuve hojeando varios captulos de
un libro ms bien elemental que trataba de trenes, slo para recoger datos.
Estaba empezando a familiarizarme con el vocabulario de los trenes: vestbulos, furgones,
departamentos, coche cama, anunciadores, freno de seguridad. Saba que los trenes formaban parte e
incluso tenan un papel clave en el misterio que me haban pedido que resolviera.
Qu papel haba tenido Gary Soneji en el ataque a la casa de Alex Cross?
Quin era su socio?
Me puse a trabajar en mi ordenador, que haba instalado en el escritorio de mi habitacin del hotel.
Como le relatara ms tarde a Kyle Craig, no bien me hube sentado, cuando la alarma especialmente
diseada que tena el ordenador empez a sonar. Me estaba esperando un fax.
Supe al instante qu era: Smith me llamaba. Llevaba contactando conmigo ms de un ao a
intervalos regulares. Quin le segua el rastro a quin? A veces me lo preguntaba.
El mensaje del fax era tpico de Smith. Lo estuve leyendo lnea a lnea.
Pars. Mircoles.
En Vigilar y castigar, de Foucault, el filsofo sugiere que en la poca
moderna nos estamos moviendo del castigo individual a un paradigma de
castigo general. Yo, por mi parte, creo que es una casualidad
desafortunada. Ves adnde podra yo ir a parar con esta lnea de
pensamiento, y cul podra ser mi ltima misin?
Te echo de menos en el continente, te echo mucho de menos. Alex
Cross no se merece tu valioso tiempo y tu energa.
He cogido a uno aqu, en Pars, en tu honor un mdico! Un
mdico, un cirujano, como t queras ser en un tiempo remoto.
Afectuosamente,
Seor Smith

90
se era el modo como el asesino se comunicaba conmigo desde haca ms de un ao. Mensajes por fax
o por correo de voz llegaban a mi porttil a cualquier hora del da o de la noche. Y entonces yo los
transmita al FBI. El seor Smith era un hombre muy contemporneo, un ser de los aos noventa.
Retransmit el fax a la Unidad de Ciencias del Comportamiento, con sede en Quantico. All varios
analistas de personalidad seguan trabajando en el asunto. Visualic mentalmente la escena, llena de
consternacin y frustracin. Se le dio el visto bueno a mi viaje a Francia.
Kyle Craig telefone a mi habitacin unos minutos despus de haber mandado yo el fax a
Quantico. El seor Smith me estaba dando otra oportunidad para que lo capturase, normalmente me
daba un da o as, aunque a veces slo me daba unas horas. Smith me desafiaba a que salvase al
mdico secuestrado en Pars.
Y s, yo crea que el seor Smith era muy superior a Gary Soneji. Tanto su inteligencia como su
metodologa superaban la manera de actuar de Soneji, mucho ms primitiva.
Llevaba mi bolsa de viaje y mi ordenador cuando vi a John Sampson. Estaba afuera, en el
aparcamiento del hotel. Era un poco despus de medianoche. Me pregunt qu habra estado haciendo
en Princeton aquella noche.
Qu demonios es esto, Pierce? Dnde te crees que vas? me dijo con voz fuerte y enojada.
Me sacaba un buen trozo y su sombra se extenda diez o doce metros con las luces del edificio.
Smith se ha puesto en contacto conmigo hace unos treinta minutos. Lo hace siempre antes de
cometer un asesinato. Me da la situacin y me desafa a que impida el asesinato.
A Sampson se le agrandaron los orificios nasales y se puso a mover la cabeza de un lado a otro.
Para l en aquellos momentos slo haba un caso.
De manera que dejas correr el caso en el que estamos trabajando? Y ni siquiera pensabas
decrmelo, verdad? Sencillamente te marchabas de Princeton en plena noche.
Tena la mirada fra y nada amistosa. Yo ya no le inspiraba confianza.
John, te he dejado un mensaje explicndotelo todo. Est en el escritorio. Ya he hablado con
Kyle. Seguramente estar de vuelta dentro de unos das. Smith nunca tarda mucho. Sabe que eso es
demasiado peligroso. De todos modos, necesito tiempo para pensar en este caso.
Sampson frunci el entrecejo y continu moviendo la cabeza.
Dijiste que era importante visitar la prisin de Lorton. Dijiste que Lorton era el nico lugar
donde Soneji poda haber conseguido a alguien para que le hiciera el trabajo sucio. Que probablemente
su socio procediese de Lorton.
Sigo pensando visitar la prisin de Lorton. En este momento tengo que intentar impedir un
asesinato. Smith ha secuestrado a un mdico en Pars y me dedica el asesinato. John Sampson no
estaba impresionado por nada de lo que yo le estaba diciendo. Confa un poco en m aad.
Pero l dio media vuelta y se march.
No me dio oportunidad de decirle la otra cosa, la parte que ms me perturbaba en aquellos
momentos. Una parte que tampoco le haba dicho a Kyle Craig.
Isabella naci en Pars, era su ciudad. Yo no haba estado en Pars desde el asesinato de Isabella.
Y el seor Smith lo saba.

91
Era un lugar hermoso y el seor Smith quera estropearlo, arruinarlo para siempre dentro de su mente.
La pequea casa de piedra con paredes de color tierra y con ventanas con postigos blancos y cortinas
de encaje rstico era pacfica e idlica. El jardn estaba rodeado de una valla hecha de ramas. Debajo
de un manzano haba una mesa larga de madera donde amigos, familiares y vecinos quiz se sentasen
para comer y charlar.
Smith extendi cuidadosamente unas pginas de Paris Monde sobre el suelo de linleo de la
espaciosa cocina de la casa de la granja. Patti Smith, que no era pariente suya, cantaba estridentemente
en el reproductor de discos compactos. Cantaba Summer Cannibals, canbales de verano, y aquella
irona tan descarada no le pasaba desapercibida
La primera pgina del peridico tambin clamaba a gritos: EL SEOR SMITH COGE CAUTIVO A UN
CIRUJANO DE PARS!.
Y as era, as era.
La idee fixe que haba cautivado la fantasa y el miedo del pblico era que el seor Smith pudiera
ser un visitante extraterrestre que deambulaba y haca estragos en la Tierra por motivos oscuros,
desconocidos, quiz insondables. No comparta ningn rasgo con los humanos, razonaban las noticias
sensacionalistas. Se le describa como no perteneciente a este mundo, incapaz de ninguna emocin
humana.
Su nombre, seor Smith, le vena de Valentine Michael Smith, un visitante procedente de Marte,
un personaje de la novela de ciencia ficcin de Robert Heinlein titulada Extrao en tierra extraa. El
libro siempre haba sido uno de sus favoritos, un libro de culto. Extrao era el nico libro que haba en
la mochila de Charles Manson cuando lo capturaron en California.
Estudiaba al cirujano francs que yaca casi inconsciente en el suelo de la cocina. Un informe del
FBI estableca que el seor Smith parece apreciar la belleza. Tiene ojo de artista para la composicin
Obsrvese la manera estudiada como coloca los cadveres.
Ojo de artista para la belleza y la composicin. S, aquello era bastante cierto. En otro tiempo
haba amado la belleza, en realidad haba vivido para ella. Los arreglos artsticos eran una de las pistas
que dejaba para sus seguidores.
Patti Smith termin la cancin e inmediatamente vinieron los Doors. Cantaban People Are Stange.
Aquella cancin, mohosa y antigua, tambin era una msica maravillosa para el estado de nimo del
seor Smith.
Dej vagar la mirada por la cocina campestre. Una pared entera estaba ocupada por una chimenea
de piedra. Otra pared era de azulejos blancos, con estantes antiguos que contenan cacerolas de cobre,
tazones blancos de caf con leche, tarros antiguos de mermelada o confitures fines, como las llamaban
all. El seor Smith saba eso, lo saba todo sobre cualquier cosa. Haba una estufa antigua, negra, de
hierro forjado con pomos de latn. Y un gran fregadero de porcelana. Junto al fregadero, justo por
encima de una tabla de carnicero, colgaba un impresionante juego de cuchillos de cocina. Los
cuchillos eran hermosos, absolutamente perfectos en todos los aspectos.
l evitaba mirar a la vctima, no era cierto?
Saba que as era. Siempre le pasaba.

Finalmente baj los ojos y mir directamente a los de la vctima.

De modo que aquel hombre era Abel Sante. Aqul era el afortunado nmero diecinueve.

92
La vctima era un prestigioso cirujano de treinta y cinco aos. Era guapo al estilo galo, en excelente
forma aunque no le quedase mucha carne sobre los huesos. Pareca una persona agradable, un hombre
honorable, un buen mdico.
Qu quera decir humano? Qu era exactamente la condicin de humano?
Eso se preguntaba el seor Smith. sa era la pregunta fundamental que se segua haciendo despus
de exmenes fsicos como aqul, en casi una docena de pases de todo el mundo.
Qu quera decir humano? Qu era, exactamente, lo que significaba esa palabra?
Podra finalmente encontrar una respuesta en aquella cocina de campo francesa? El filsofo
Heidegger crea que el yo era revelado por aquello que verdaderamente nos importa. Estara
Heidegger enterado de algo? Qu era lo que verdaderamente le importaba al seor Smith? sa era
una buena pregunta.
El cirujano francs tena las manos firmemente atadas a la espalda, y los tobillos estaban atados a
las manos. Tena las piernas dobladas y hacia atrs. El pedazo de cuerda que quedaba estaba sujeto al
cuello en un nudo corredizo.
Abel Sante ya se haba dado cuenta de que cualquier intento de resistencia, cualquier movimiento
violento, originaba una intensa presin de estrangulamiento. Cuando las piernas acabasen por
cansrsele, se le entumeceran y le doleran. La urgencia que sentira por estirarlas sera abrumadora.
Pero si lo haca se estrangulara l mismo.
El seor Smith estaba preparado. Segua un programa. La autopsia empezara por la parte superior
del cuerpo, y luego ira bajando. Seguira el orden correcto: cuello, columna vertebral, pecho. Despus
abdomen, rganos plvicos y genitales. La cabeza y el cerebro los dejara para examinarlos al final
con el fin de permitir que la sangre se drenase tanto como fuera posible para ver el mximo.
El doctor Sante solt un grito, pero nadie poda orle all, tan lejos. Fue un sonido atroz que casi
hizo que el seor Smith tambin gritase.
Penetr en el pecho con la clsica incisin en forma de Y. El primer corte le atraves el pecho de
hombro a hombro; continu sobre los pechos y luego lleg hasta la punta del esternn. Abri el
abdomen en toda su longitud hasta alcanzar la zona pbica.
El brutal asesinato de un inocente cirujano llamado Abel Sante.
Algo absolutamente inhumano, pens el seor Smith para sus adentros.
Abel Sante, aquel hombre era la clave de todo, y ninguno de los cerebros de la polica poda
imaginrselo. Ninguno de ellos vala una mierda como detective, como investigador, como nada. Era
bien sencillo, slo tenan que usar la cabeza.
Abel Sante.
Abel Sante.
Abel Sante.
Terminada la autopsia, el seor Smith se tumb en el suelo de la cocina con lo que quedaba del
pobre doctor Sante. Lo haca con todas las vctimas. El seor Smith abrazaba el cadver sangrante, lo
apretaba contra su propio cuerpo. Susurraba y suspiraba, susurraba y suspiraba. Siempre era as.
Y luego Smith se puso a sollozar audiblemente.

Lo siento, lo siento. Por favor, perdname. Que alguien me perdone gema en la desierta casa
de la granja.
Abel Sante.
Abel Sante.
Abel Sante.
Es que nadie lo entenda?

93
En el vuelo a Europa de American Airlines, me fij en que la ma era la nica lmpara de techo
encendida mientras el avin zumbaba sobre el Atlntico.
De vez en cuando una azafata se detena para ofrecerme caf o licor. Pero la mayor parte del
tiempo me limit a mirar fijamente la negrura de la noche.
Nunca haba habido un asesino mltiple que igualase la manera nica de abordar la violencia del
seor Smith, por lo menos no desde el punto de vista de la ciencia. Aqulla era una cosa en la que
estbamos de acuerdo la Unidad de Ciencia del Comportamiento de Quantico y yo. Incluso los de la
Interpol, que siempre llevan la contraria, la casa de compensacin internacional para informacin de
la polica, estaba de acuerdo con nosotros.
En realidad, la comunidad de psiclogos forenses est, o al menos haba estado, relativamente de
acuerdo sobre los diferentes tipos de asesinos que repiten un patrn o siguen una pauta; y tambin
sobre las principales caractersticas de sus trastornos mentales. Me encontr revisando los datos
mientras volaba.
Los tipos de trastornos de personalidad esquizoides, como se les llama corrientemente, tienden a
que los individuos sean introvertidos e indiferentes a las relaciones sociales. Este tipo de loco es un
solitario clsico. Tiende a no tener amigos ntimos ni relaciones ntimas, excepto posiblemente con
algn familiar. Es incapaz de mostrar afecto de cualquier modo aceptable. Suele elegir actividades
solitarias para ocupar el tiempo libre. Tiene poco o ningn inters por el sexo.
Los narcisistas son diferentes. Muestran poco o ningn inters por nadie excepto por ellos
mismos, aunque a veces fingen preocuparse por los dems. Los verdaderos narcisistas no pueden
sentir empata. Tienen un sentido del ego muy exagerado, suelen volverse altamente inestables si se
les critica en algo y les parece que tienen derecho a un tratamiento especial. Estn siempre
preocupados con grandiosos sentimientos de xito, poder, belleza y amor.
Los tipos de trastorno de personalidad elusiva pertenecen a personas que no suelen involucrarse
con otras personas a menos que estn completamente seguras de que se les va a aceptar. Estos tipos
eluden los trabajos y las situaciones que impliquen contacto social. Suelen ser taciturnos y se
avergenzan con facilidad. Se les considera furtivamente peligrosos.
Los tipos de trastorno de personalidad sdica son el colmo de la maldad, como lo son los
individuos destructivos. Habitualmente emplean la violencia y la crueldad para establecer un control.
Disfrutan infligiendo dolor fsico y psicolgico. Estn obsesionados con la violencia, con la tortura y,
especialmente, con la muerte de los dems.
Como he dicho, todo esto me pasaba por la cabeza mientras iba sentado en el asiento del avin por
encima del Atlntico. Sin embargo, lo que ms me interesaba era la conclusin a la que yo haba
llegado acerca del seor Smith, conclusin que haba compartido recientemente con Kyle Craig en
Quantico.
En momentos diferentes durante la larga y compleja investigacin, el seor Smith haba encajado
en los cuatro tipos de asesinos clsicos. Pareca encajar en un tipo de desorden de personalidad de
manera casi perfecta, luego cambiaba a otro, iba de uno a otro a su antojo. Incluso puede que fuera un
quinto tipo de asesino psicpata, una raza completamente nueva de tipo de trastorno.

Quiz los peridicos tuvieran razn respecto al seor Smith, y fuera un extraterrestre. No era como
ningn otro humano. De eso yo estaba seguro. l haba asesinado a Isabella.
Por eso era realmente por lo que no poda dormir mientras volaba hacia Pars. Por eso ya no podra
dormir nunca.

94
Quin puede siquiera empezar a olvidar el asesinato a sangre fra de un ser amado? Yo no. Nada
haba disminuido en cuanto a la claridad ni a la irrealidad en casi cuatro aos. Es as, exactamente
como se lo cont a la polica de Cambridge.
Son las dos de la madrugada y utilizo mi llave para abrir la puerta de nuestro apartamento de dos
dormitorios situado en la calle Inman de Cambridge. De repente me detengo. Tengo la sensacin de
que ocurre algo malo en el apartamento.
Los detalles del interior son particularmente memorables. Nunca olvidar nada de aquello. El
cartel en nuestro cuarto de estar, que deca: El lenguaje es ms que el habla. Isabella es lingista por
aficin, una amante de las palabras y de los juegos de palabras. Y yo tambin. sta es una importante
conexin que existe entre nosotros.
Una lmpara de papel de arroz Noguchi, que es la preferida de Isabella.
Sus preciados libros en edicin de bolsillo que ha trado de su tierra, la mayor parte de ellos Folio.
Con los lomos blancos uniformes y letras negras, tan perfectos y pulcros.
Yo me haba tomado unas copas de vino en Jullians con otros estudiantes de medicina recin
graduados como yo. Estbamos desahogndonos despus de muchos das y noches, semanas y aos
metidos en aquella olla a presin que era Harvard. Comparbamos las anotaciones sobre los hospitales
en los que cada uno de nosotros estara trabajando en el otoo. Nos prometimos mantenernos en
contacto, aunque sabamos que lo ms probable era que no lo hiciramos.
En el grupo se encontraban tres de mis mejores amigos de la facultad. Maria Jane Ruocco, que iba
a trabajar en el Hospital de Nios de Boston; Chris Sharp, que pronto se marchara a Beth Israel; y
Michael Fescoe, que haba logrado un codiciado puesto de interno en la Universidad de Nueva York.
Yo tambin haba tenido suerte. Ira al Hospital General de Massachusetts, uno de los mejores
hospitales clnicos del mundo. Mi futuro estaba asegurado.
Cuando llegu a casa, el vino se me haba subido un poco a la cabeza, pero no estaba borracho, ni
mucho menos. Me senta de buen humor, inusualmente despreocupado. Lo raro era que haba un
detalle que me haca sentir culpable: estaba caliente slo de pensar en Isabella. Libre. Me acuerdo de
que iba cantando With Or Without You cuando regresaba en el coche, un Volvo de diez aos que
encajaba con la condicin econmica de estudiante de medicina.
Recuerdo con gran claridad que me qued de pie en la sala de estar segundos despus de encender
las luces de la entrada. El bolso Coach de Isabella estaba en el suelo. El contenido del mismo se
encontraba esparcido en un radio de aproximadamente un metro. Muy, muy extrao.
Calderilla, sus pendientes favoritos de George Jensen, una barra de labios, diferentes envases de
maquillaje, la polvera, chicle de canela. Todo estaba all, en el suelo.
Por qu no habra recogido Isabella el bolso? Estara enfadada conmigo por salir con mis
amigotes de la facultad?
Eso no sera propio de Isabella. Es una mujer abierta, de mente liberal hasta el exceso.
Echo a andar por el apartamento estrecho y tortuoso, buscndola por todas partes. El apartamento
est trazado al estilo de una va de tren, habitaciones pequeas en una va estrecha que tienen una
nica ventana que da a la calle Inman.

Parte de nuestro equipo de buceo de segunda mano est depositado en el recibidor. Habamos
estado planeando un viaje a California. Dos tanques de aire, cinturones de pesas, trajes de bucear, dos
juegos de aletas de caucho todo ello apiado en el recibidor.
Agarro un arpn por si acaso. Por si acaso qu? No tengo ni idea. Cmo iba a tenerla?
Me pongo cada vez ms frentico, y luego tengo miedo.
Isabella! La llamo con todas mis fuerzas. Isabella? Dnde ests?
Luego me paro, todo en el mundo parece pararse. Suelto el arpn, lo dejo caer, choca y rebota al
dar contra el suelo de madera dura.
Lo que veo en nuestro dormitorio no podr olvidarlo nunca. Todava puedo ver, oler, incluso notar
el sabor de todos los obscenos detalles. Puede que fuera all donde naci mi sexto sentido, aquella
extraa sensacin que ahora forma parte de mi vida.
Oh, Dios mo! Oh, no!
Grito lo bastante fuerte como para que lo oiga el matrimonio que vive encima de nosotros.
Recuerdo que pens que aqulla no poda ser Isabella. Unas palabras de total incredulidad. Puede que
incluso las pronunciase en voz alta. Isabella no. No poda ser Isabella. As no.
Y sin embargo reconozco el sedoso pelo castao rojizo que tanto me gusta acariciar y cepillar;
los labios ligeramente prominentes que saben hacerme sonrer, que me hacen rer y a veces
escabullirme buscando cobijo; un pasador para el pelo nacarado en forma de abanico que Isabella se
pone cuando quiere estar particularmente coqueta.
Todo en mi vida ha cambiado en un latido de corazn, o en el tiempo que falta el latido.
Compruebo si hay signos de respiracin, algn signo de vida. No puedo notar el pulso en la arteria
femoral ni en la cartida. Ni un latido. Nada. Isabella no. Esto no puede estar pasando.
La cianosis, una coloracin azulada de los labios, del lecho de las uas y de la piel ya est teniendo
lugar. La sangre forma un charco debajo del cuerpo. Los intestinos y la vejiga se han relajado, pero
esas secreciones corporales no son nada para m. No son nada en aquellas circunstancias.
La hermosa piel de Isabella tiene aspecto cerleo, casi traslcida, como si no se tratase de ella al
fin y al cabo. Sus ojos de color verde claro ya han perdido el lquido y estn aplanados. Ya no pueden
verme o s? Me doy cuenta de que nunca volvern a mirarme.
La polica de Cambridge llega al apartamento no s cmo. Estn en todas partes a la vez y parecen
tan impresionados como s que parezco yo. Mis vecinos del edificio estn all tratando de consolarme,
tratando de calmarme, tratando de no marearse ellos ante aquella visin.
Isabella se ha ido. Ni siquiera hemos podido despedirnos. Isabella est muerta y yo no puedo
creerlo. La letra de una vieja cancin de James Taylor, una de nuestras preferidas, me rond por la
cabeza: Pero yo siempre pens que te vera, una vez ms. La cancin era Fire and Rain. Era nuestra
cancin preferida. Y lo sigue siendo.
Un terrible demonio andaba suelto en Cambridge. Haba atacado a menos de diez manzanas de la
Universidad de Harvard. Pronto iba a recibir un nombre, el de seor Smith, una alusin literaria que
solamente se podra haber dado en una ciudad universitaria como Cambridge.
Lo peor, lo que yo nunca olvidara ni perdonara, lo definitivo, era que el seor Smith le haba
arrancado el corazn a Isabella.
Mi ensimismamiento termin. El avin estaba aterrizando en el aeropuerto Charles de Gaulle.

Estaba en Pars.
Smith tambin.

95
Cog habitacin en el hotel La Seine. Una vez arriba, en mi habitacin, llam al hospital Saint
Anthony de Washington. Alex Cross segua en estado grave. Evit intencionadamente encontrarme
con la polica francesa o con el equipo de crisis. De todos modos, la polica local nunca sirve de nada
y yo prefera trabajar solo, de modo que as lo hice durante medio da.
Mientras tanto, el seor Smith se puso en contacto con la Sret. Siempre lo haca as; una llamada
a la polica local, una afrenta personal a todos aquellos implicados en su persecucin. Malas noticias,
siempre noticias terribles.
Todos vosotros habis fracasado en el intento de atraparme. Has fallado, Pierce.
Haba revelado dnde podra hallarse el cuerpo del doctor Abel Sante. Se mofaba de nosotros, nos
llamaba perdedores patticos e incompetentes. Siempre se burlaba de nosotros despus de cometer un
asesinato. La polica francesa, as como algunos miembros de la Interpol, se encontraban reunidos en
gran nmero a la entrada del parque de Montsouris. Era la una y diez de la noche cuando llegu all.
A causa de la posibilidad de que se amontonasen los mirones y la prensa, haban llamado a la CRS,
un cuerpo especial de la polica de Pars, para que se encargase de la seguridad de la escena del
crimen.
Vi a una inspectora de la Interpol a quien yo conoca y mov una mano en su direccin. Sondra
Greenberg estaba casi tan obsesionada por coger al seor Smith como yo. Era obstinada, excelente en
su trabajo. Tena tantas posibilidades como cualquiera de capturar al seor Smith.
Sondra estaba particularmente tensa e intranquila cuando se dirigi hacia m.
No creo que necesitemos a todas estas personas, toda esta ayuda le dije con una tenue sonrisa
. No ser demasiado difcil encontrar el cuerpo, Sandy. l nos ha dicho dnde buscar.
Estoy de acuerdo contigo me indic, pero ya conoces a los franceses. As es como han
decidido que debe hacerse. El grand grupo de bsqueda para el grand criminal extraterrestre. Una
sonrisa cnica le torci un lado de la boca. Me alegro de verte, Thomas. Te parece que empecemos
nuestra pequea cacera? Por cierto, qu tal ests de francs?
Il ny a rien a voir, Madame, rentrez chez vous!
Sandy se ech a rer por la comisura de los labios. Algunos de los policas franceses nos miraban
como si los dos estuviramos chalados.
Ni loca me voy a ir yo a casa. Pero muy bien, puedes decirle t a los flics lo que nos gustara que
hicieran. Y entonces harn justamente lo contrario, estoy completamente segura.
Pues claro. Son franceses.
Sondra era una morena alta, esbelta por la parte superior pero con las piernas gruesas, casi como si
dos cuerpos de tipo diferente se hubieran fundido en uno. Era britnica, ingeniosa e inteligente, pero
tolerante, incluso con los norteamericanos. Devotamente juda y militante gay. Yo disfrutaba
trabajando con ella, incluso en momentos as.
Entr en el parque de Montsouris con Sandy Greenberg, cogidos del brazo. Una vez ms metidos
en faena.
Por qu crees que nos enva mensajes a los dos? Por qu quiere que estemos los dos aqu?
me pregunt Sondra pensativa mientras avanzbamos trabajosamente por la hierba mojada que

brillaba bajo la luz de las farolas.

Somos las estrellas de su misteriosa galaxia. Por lo menos, sa es mi teora. Tambin somos
figuras con autoridad. Quiz le guste mofarse de la autoridad. Incluso puede que nos tenga un mnimo
de respeto.
Sinceramente, eso lo dudo dijo Sandy.
Entonces, quiz le guste ponernos en evidencia porque eso le hace sentirse superior. Qu te
parece esa teora?
Pues, en realidad, me gusta bastante. En este momento podra estar observndonos. S que es un
egomanaco de primera categora. Hola, seor Smith, del planeta Marte. Est usted mirando? Est
disfrutando de lo lindo con esto? Dios mo, odio a ese cabrn horripilante!
Mir a m alrededor, hacia los oscuros olmos. All haba muchos sitios donde esconderse si
alguien quera observarnos.
Quiz est aqu. Podra ser que fuera capaz de cambiar de forma, ya sabes. Podra ser aquel
balayeur des rues, o ese gendarme, o incluso aquella fille de trottoir disfrazado coment.
Empezamos la bsqueda a la una y cuarto de la noche. A las dos todava no habamos localizado el
cuerpo del doctor Abel Sante. Era extrao y preocupante para todos los que componamos el grupo de
bsqueda. Para m resultaba obvio que Smith quera ponernos difcil que localizsemos el cuerpo.
Nunca haba hecho eso antes. Sola deshacerse de los cuerpos como la gente tira envoltorios de chicle.
Qu estara tramando Smith?
Evidentemente, a los peridicos de Pars les haba llegado la onda de que estbamos registrando
aquel pequeo parque. Queran una abundante racin de sangre y tripas para las ediciones del
desayuno. Helicpteros de televisin revoloteaban en lo alto como buitres. Se haban levantado
barricadas de policas en la calle. Lo tenamos todo excepto una vctima.
La multitud de mirones ya se contaba por centenares y eran las dos de la maana. Sandy los
mir con curiosidad.
se es el jodido club de fans del seor Smith coment con desprecio. Qu tiempos! Qu
civilizacin! Eso ms o menos dijo Cicern, ya sabes.
Mi busca se dispar a las dos y media. El sonido nos sobresalt a Sandy y a m. Luego se dispar
el suyo. Duelo de buscas. Desde luego, vaya mundo.
Yo haba recibido un fax o un correo de voz, y estaba seguro de que era Smith. Mir a Sandy.
A qu demonios est jugando esta vez ese hombre? me pregunt. Pareca asustada. O
quiz sea una mujer qu se propone?
Sandy ya estaba comprobando su mquina de recibir mensajes. Yo obtuve el mo primero.
El fax deca:
Pierce,
Bienvenido otra vez al trabajo de verdad, a la caza de verdad. Te ment.
se ha sido tu castigo por infidelidad. Quera que te avergonzases, sea
lo que sea lo que eso signifique. Quise recordarte que no puedes fiarte
de m, ni de nadie, ni siquiera de tu amiga la seora Greenberg. Adems,

no me gustan los franceses. He disfrutado muchsimo torturndolos aqu

esta noche.
El pobre doctor Abel Sante est en el parque Buttes-Chaumont. Se
encuentra cerca del templo. Lo juro. Te lo prometo.
Confa en m. Ja, ja! No es se el pintoresco sonido que hacis los
humanos cuando res? Yo no s producir ese sonido. Ya ves, en realidad
nunca me he redo.
Cordialmente,
Seor Smith
Sandy Greenberg mova la cabeza a ambos lados al tiempo que lanzaba maldiciones al aire de la
noche. Tambin ella haba recibido el mensaje.
Parque Buttes-Chaumont me dijo repitiendo la situacin. Luego aadi: Dice que no
debera fiarme de ti. Ja, ja! No es se el pintoresco sonido que hacemos los humanos cuando nos
remos?

96
El enorme, abultado equipo de bsqueda atraves rpidamente Pars hacia el nordeste y se encamin
hacia el parque Buttes-Chaumont. El sincopado ulular de las sirenas de polica era un ruido molesto y
temible. A primeras horas de la maana el seor Smith segua teniendo todo Pars alborotado.
Ahora l tiene el control le dije a Sandy Greenberg mientras recorramos a toda velocidad las
calles parisinas en un Citroen azul que yo haba alquilado.
Los neumticos del coche hacan un sonido desgarrador en la suave superficie de la carretera, que
encajaba con todo lo dems que estaba pasando. Continu hablando:
Smith est en su gloria, por efmera que pueda resultar. ste es su tiempo, su momento.
La investigadora inglesa frunci el entrecejo.
Thomas, sigues atribuyndole emociones humanas a Smith. Cundo vas a meterte en la cabeza
que estamos buscando a un hombrecillo verde?
Soy un investigador emprico. Slo lo creer cuando vea un hombrecillo verde al que le gotea la
sangre de su pequea boca verde.
Ninguno de los dos habamos credo ni por una milsima de segundo las teoras acerca del
Extraterrestre, pero las bromas acerca del visitante del espacio formaban definitivamente parte del
humor negro de aquella caza del hombre. Nos ayudaba a seguir adelante, sabiendo que pronto
estaramos en una escena del crimen particularmente monstruosa y turbadora.
Eran casi las tres cuando llegamos al Buttes-Chaumont. Qu ms me daba m que fuera tan tarde.
Ya no dorma nunca.
El parque se encontraba desierto, pero estaba muy iluminado con las farolas y las luces de
bsqueda de la polica y el ejrcito. Se haba instalado una niebla baja de un color gris azulado, pero
aun as haba visibilidad suficiente como para poder proseguir nuestra bsqueda. El Buttes-Chaumont
es una zona enorme, no muy diferente del Central Park de Nueva York. A mediados del siglo XIX se
excav un lago artificial al que alimenta el canal de Saint Martin. Luego se construy una montaa de
rocas, y ahora est llena de cuevas y cascadas. El follaje es muy denso casi en todos los lugares por
donde uno quiera pasear, o quiz esconder un cadver.
Slo tard unos minutos en llegarnos un mensaje por la radio de la polica. Haban localizado al
doctor Sante no lejos del lugar por donde habamos entrado en el parque. El seor Smith haba
acabado de jugar con nosotros. De momento.
Sandy y yo nos bajamos del coche ante la casa del jardinero cerca del templo y empezamos a
trepar por los empinados escalones de piedra. Los flics y los soldados franceses que nos rodeaban
estaban no slo cansados y conmocionados, sino que parecan asustados. La escena de la recuperacin
del cadver permanecera con ellos el resto de sus vidas. Yo haba ledo The White Devil cuando era
estudiante en Harvard. La creacin de Webster del siglo XVII estaba llena de diablos, demonios y
hombres lobos todos ellos humanos. Yo crea que el seor Smith era un demonio humano. De la
peor clase.
Nos abrimos camino avanzando entre arbustos y maleza. Poda or el quejido lastimero y bajo de
los perros de bsqueda que andaban cerca. Luego vi a los cuatro animales temblorosos,
hipernerviosos, que abran la marcha.

Era predecible que la nueva escena del crimen sera algo nico. Era hermosa, con una vista extensa
de Montmartre y Saint-Denis. Durante el da la gente iba all a pasear, a escalar, a sacar a los perros, a
vivir la vida como deba vivirse. El parque cerraba a las once por razones de seguridad.
Ah arriba susurr Sandy. Ah hay algo.
Vi algunos soldados y policas que ganduleaban en grupos pequeos. Decididamente el seor
Smith haba estado all. Una docena o ms de paquetes, cada uno de ellos envuelto en papel de
peridico, estaban cuidadosamente colocados en una parcela de csped que haca pendiente.
Estamos seguros de qu es esto? me pregunt uno de los inspectores en francs. Se llamaba
Faulks. Qu demonios es esto? Nos est gastando una broma?
No es una broma, eso se lo prometo. Desenvuelva uno de esos bultos. Cualquiera servir le
dije al polica francs, que se limit a mirarme como si yo estuviera loco.
Como dicen en Amrica aadi Faulks en francs, ste espectculo es suyo.
Habla usted ingls? le pregunt escupiendo las palabras.
S respondi l bruscamente.
Bien, pues jdase.
Me acerqu al misterioso montn de envoltorios, o quiz regalos fuera la mejor palabra.
Haba una gran variedad de formas, y cada paquete estaba meticulosamente envuelto en papel de
peridico. El seor Smith el artista. Un gran paquete redondo tena aspecto de ser la cabeza.
Carnicera francesa. se es su tema para esta noche. Para l todo esto no es ms que carne le
dije en voz baja a Sandy Greenberg. Se est burlando de la polica francesa.
Desenvolv cuidadosamente el papel de peridico con guantes de plstico.
Dios mo, Sandy.
No era una cabeza: era slo media cabeza.
Al doctor Abel Sante le haban separado limpiamente la cabeza del resto del cuerpo, como un corte
de carne caro. Estaba partida por la mitad. La cara estaba lavada y la piel cuidadosamente retirada.
Slo la mitad de la boca de Sante nos chillaba un nico ojo reflejaba el momento de ltimo terror.
Tienes razn. Para l todo esto no es ms que carne convino Sandy. Cmo puedes soportar
estar alrededor de ese hombre tanto tiempo?
No puedo le confi en un susurro. No puedo soportarlo en absoluto.

97
A las afueras de Washington un sedn del FBI se detuvo para recoger a Christine Johnson en su
apartamento. Estaba preparada y esperaba, montaba guardia junto a la puerta dispuesta para salir. Se
abrazaba a s misma, ltimamente siempre se abrazaba a s misma, siempre se hallaba al borde del
miedo. Se haba tomado dos copas de vino tinto y haba tenido que obligarse a no seguir bebiendo.
Mientras se apresuraba a acercarse al coche no haca ms que mirar a su alrededor por si haba
algn periodista apostado ante el apartamento. Los periodistas eran como los sabuesos cuando siguen
un rastro fresco. Persistentes, a veces incluso increblemente insensibles y groseros.
Un agente negro a quien ella conoca, un hombre listo y agradable llamado Charles Dampier, salt
del coche y le abri la puerta de atrs para que subiera.
Buenas noches, seora Johnson la salud con tanta educacin como si fuera uno de sus
alumnos del colegio.
A Christine le pareca que aquel hombre estaba un poco enamorado de ella. Estaba acostumbrada a
que los hombres actuasen as, pero trat de mostrarse amable.
Gracias le dijo mientras se instalaba en el asiento de piel gris de la parte de atrs. Buenas
noches, seores salud a Charles y al conductor, un hombre llamado Joseph Denjeau.
Durante el trayecto nadie habl. Era evidente que a los agentes les haban dado instrucciones de
que no intentaran darle conversacin a menos que ella la iniciase.
Hay que ver en qu mundo tan fro viven pens Christine para sus adentros. Y ahora supongo
que yo tambin vivo en ese mismo mundo. Y me parece que no me gusta nada.
Se haba dado un bao antes de que los agentes llegasen. Haba estado sentada en la baera con el
vino tinto y haba pasado revista a su vida. Entenda lo bueno, lo malo y lo feo acerca de ella misma
muy bien. Saba que siempre haba tenido un poco de miedo a saltar al lado profundo en el pasado,
pero haba querido hacerlo y haba estado muy cerca. Definitivamente haba una vena salvaje en ella,
de salvajismo bueno, adems. De hecho, abandon a George durante seis meses en los primeros aos
de su matrimonio. Cogi un avin a San Francisco y se puso a estudiar fotografa en Berkeley, donde
estuvo viviendo en un apartamento diminuto situado en las colinas. Le gust tener una temporada de
soledad, el tener tiempo para pensar, el simple acto de grabar la belleza de la vida con su cmara cada
da.
Volvi con George, se hizo profesora y finalmente consigui el empleo en la escuela Sojourner
Truth. Puede que fuese por estar cerca de los nios, pero le encantaba el colegio. S, le encantaban los
nios y adems era buena con ellos. Quera con toda su alma tener hijos propios.
La cabeza le daba muchas vueltas aquella noche. Probablemente debido a la hora avanzada y al
segundo vaso de Merlot. El sedn Ford oscuro recorra las calles desiertas a medianoche. Era el
trayecto habitual, casi siempre el mismo camino desde Mitchellville a la ciudad de Washington. Se
preguntaba si aquello sera prudente, pero supuso que aquellos hombres sabran cmo tenan que hacer
su trabajo.
De vez en cuando Christine se volva a mirar fugazmente para ver si los estaban siguiendo. Se
senta un poco tonta haciendo aquello, pero no poda evitarlo.
Formaba parte de un caso importante para la prensa. Y adems peligroso. Los periodistas no tenan

ningn respeto por su intimidad ni por sus sentimientos. En el colegio aparecan periodistas e
intentaban interrogar a los dems profesores. La llamaban a su casa con tanta frecuencia que acab por
pedir que le cambiasen el nmero por otro que no estuviera en la gua.
Oy cerca el aullido de las sirenas de ambulancias o de la polica, y aquel sonido desagradable la
sac de su ensueo. Suspir. Casi haban llegado.
Cerr los ojos y respir lenta y profundamente. Dej caer la cabeza cerca del pecho. Estaba
cansada y le pareca que le haca falta una buena llantina.
Se encuentra bien, seora Johnson? inquiri el agente Dampier.
Debe de tener ojos en la nuca. Me ha estado vigilando pens Christine. Est observando todo
lo que ocurre, pero supongo que eso es bueno.
Estoy bien respondi abriendo los ojos, y le ofreci una sonrisa. Slo estoy un poco
cansada, nada ms. Demasiados das madrugando y demasiadas noches acostndome tarde.
El agente Dampier titube y luego dijo:
Siento que tenga que ser de este modo.
Gracias susurr ella. Ustedes me lo hacen mucho ms fcil con su amabilidad. Y usted
conduce realmente bien brome con el agente Denjeau, que casi siempre estaba callado pero que
ahora se ech a rer.
El sedn del FBI se lanz por una rampa de hormign empinada y entr en el edificio por la parte
de atrs. Aqulla era una entrada de servicio que Christine ya conoca. Se dio cuenta de que se estaba
abrazando a s misma de nuevo. Todo lo referente a aquel viaje nocturno le pareca muy irreal.
Los dos agentes subieron con ella escoltndola justo hasta la puerta; al llegar a ese punto se
apartaron y ella entr sola.
Cerr la puerta suavemente y se apoy en la misma. El corazn le lata con fuerza siempre era
as.
Hola, Christine la salud Alex.
Y Christine se acerc y lo abraz con fuerza, con mucha fuerza, y de pronto todo pareci estar
muchsimo mejor. Todo volva tener sentido.

98
La primera maana despus de mi regreso a Washington decid visitar de nuevo la casa de los Cross
en la calle Quinta. Necesitaba repasar una vez ms las anotaciones que haba hecho Cross sobre Gary
Soneji. Tena la sensacin cada vez ms profunda de que Alex Cross conoca a su atacante, de que
haba conocido a la persona en algn momento antes de aquel cruel ataque.
Mientras iba conduciendo por las transitadas calles de Washington hacia la casa repas de nuevo
las evidencias fsicas. La primera pista verdaderamente significativa era que el dormitorio donde
haban atacado a Cross estaba muy ordenado. Casi no haba ninguna evidencia de caos, de que alguien
hubiese perdido el juicio. Pero haba muchas evidencias de que el atacante estaba en ese estado de
nimo llamado rabia fra.
El otro factor significativo era la evidencia de exceso de destruccin en el dormitorio. A Cross
le haban golpeado media docena de veces antes de dispararle. Eso parecera estar en conflicto con el
tenso control de la escena del crimen, pero yo no lo crea as: quienquiera que fuera el que haba ido a
la casa senta un odio profundo hacia Cross.
Una vez dentro de la casa, el atacante actu como lo habra hecho Soneji. Se escondi en el stano
y luego copi un ataque anterior que Soneji haba realizado en aquella casa. No se encontraron armas,
de modo que estaba claro que el atacante tena la cabeza despejada. No se llev ningn recuerdo de la
habitacin de Cross.
Pero dej la placa de inspector de Alex Cross, porque quera que la encontrasen. Qu me deca
aquello? Que el asesino estaba orgulloso de lo que haba conseguido?
Finalmente, yo no haca ms que volver a la nica, ms sorprendente y significativa pista hasta el
momento. La idea me haba asaltado desde el primer momento en que llegu a la calle Quinta y
empec a recoger datos.
El atacante haba dejado vivos a Alex Cross y a su familia. Aunque Cross muriera, el atacante se
haba marchado de la casa sabiendo que Cross segua respirando.
Por qu hara eso el intruso si poda haber matado a Cross? Formaba parte del plan dejar a Cross
con vida? Y si era as, por qu?
Si se resolva aquel misterio, si se responda a aquella pregunta caso resuelto.

99
La casa estaba en silencio y daba una sensacin de tristeza y vaco, como ocurre con las casas cuando
falta una pieza importante y grande de la familia.
Pude ver a Nana Mama trabajando febrilmente en la cocina. El olor a pan cocindose, a pollo
asado con patatas flotaba por la casa y resultaba tranquilizador. Ella estaba absorta en cocinar y no
quise molestarla.
Se encuentra bien? le pregunt a Sampson.
Habamos quedado en encontrarnos en la casa, aunque not que segua enfadado conmigo por
haber abandonado el caso durante unos das.
l se encogi de hombros.
No quiere aceptar que Alex no vuelva, si es a eso a lo que te refieres me explic. Si muere,
no s qu ser de ella.
Sampson y yo subimos las escaleras en silencio. Estbamos en el pasillo cuando los nios de Cross
salieron de un dormitorio lateral.
Yo no conoca a Damon y a Jannie, pero haba odo hablar de ellos. Los dos nios eran preciosos,
pero todava presentaban algunas magulladuras producto del ataque. Haban heredado la buena
apariencia de Alex. Tenan los ojos vivos y se les notaba que eran inteligentes.
ste es el seor Pierce me present Sampson. Un amigo nuestro. Es uno de los buenos.
Trabajo con Sampson les dije. Intento ayudarle.
Es verdad, to John? pregunt la nia.
El nio se limit a mirarme fijamente, no con enfado, pero s con la precaucin que mostraba con
los desconocidos. Vi a su padre en los ojos grandes y castaos de Damon.
S, trabaja conmigo y es muy bueno en lo que hace dijo Sampson.
Me sorprendi con aquel cumplido.
Jannie se acerc a m. Era una nia guapsima, incluso con las laceraciones y una moradura del
tamao de una pelota de bisbol en la mejilla y en el cuello. Su madre debi de ser tambin una mujer
guapa.
Me tendi la mano y estrech la ma.
Bueno, no puede ser usted tan bueno como mi pap, pero puede usar el dormitorio de l me
dijo. Pero slo hasta que l vuelva a casa.
Le di las gracias a Jannie y salud a Damon con una respetuosa inclinacin de cabeza. Luego pas
la siguiente hora y media repasando las extensas notas de Cross y los expedientes que tena de Gary
Soneji. Estaba buscando al socio de Soneji. Los expedientes se remontaban a ms atrs de los ltimos
cuatro aos. Yo estaba convencido de que quienquiera que fuera el que haba atacado a Alex Cross no
lo haba hecho al azar. Tena que haber una poderosa conexin con Soneji, quien afirmaba que siempre
trabajaba solo. Era un problema complicado y los analistas de personalidad de Quantico tampoco
hacan progresos.
Cuando por fin baj trabajosamente las escaleras, Sampson y Nana estaban los dos en la cocina. La
habitacin, ordenada y prctica, era acogedora y clida. Me trajo recuerdos de Isabella, a quien le
encantaba cocinar y adems se le daba bien, recuerdos de nuestro hogar y de nuestra vida juntos.

Nana levant la vista hacia m, con unos ojos tan incisivos como yo los recordaba.
Me acuerdo de usted coment. Usted fue quien me dijo la verdad. Est usted cerca de
encontrar algo ya? Cree que podr resolver este asunto tan terrible? me pregunt.
No, no lo he resuelto, Nana. Volv a decirle la verdad. Pero creo que quiz Alex lo haya
hecho. Puede que Gary Soneji haya tenido un socio todo este tiempo.

100
Una idea recurrente me rondaba constantemente por la cabeza: En quin puedes confiar? A quin
puedes creer realmente? Yo antes tena a alguien: Isabella.
A la maana siguiente, alrededor de las once, John Sampson y yo subimos a bordo de un Belljet
Ranger del FBI. Llevbamos equipaje para una estancia de un par de das.
Y quin es el socio de Soneji? Cundo voy a conocerlo? me pregunt Sampson durante el
vuelo.
Ya lo conoces le dije.
Llegamos a Princeton antes de medioda y fuimos a ver a un hombre llamado Simon Conklin.
Sampson y Cross ya le haban hecho una visita antes para interrogarlo. Alex Cross haba escrito varias
pginas de notas sobre Conklin durante la investigacin del secuestro de dos nios haca unos aos:
Maggie Rose Duinne y Michael Shrimpie Goldberg. Se habl mucho del secuestro, pero en aquella
ocasin el FBI decidi no tener en cuenta aquellos extensos informes de Cross. Queran cerrar el caso
de aquel secuestro tan sonado.
Yo ya haba ledo las notas un par de veces. Simon Conklin y Gary crecieron en la misma calle, a
unos cuantos kilmetros a las afueras de la ciudad de Princeton. Los dos amigos se consideraban
superiores a los dems nios, e incluso a la mayora de los adultos. Gary se llamaba a s mismo y a
Conklin los grandes. Eran reminiscencias de Leopold y Loeb, dos adolescentes muy inteligentes que
cometieron un famoso asesinato estremecedor en Chicago.
De nios, Gary y Simon Conklin decidieron que la vida no era ms que un camelo
convenientemente cocinado por los que mandaban. O bien uno segua el camelo escrito por la
sociedad en que viva, o se pona uno a escribir el suyo propio.
Cross recalcaba doblemente en las notas que Gary estaba entre los cinco ltimos de su clase en la
escuela Princeton High antes de que lo cambiasen a la escuela The Peddle. Simon Conklin fue el
nmero uno en la Universidad de Princeton.
Unos minutos despus del medioda, Sampson y yo entramos en el aparcamiento de tierra y grava
de un espantoso centro comercial situado entre Princeton y Trenton, en Nueva Jersey. El tiempo era
caluroso y hmedo y todo pareca descolorido por el sol.
Desde luego, parece que la educacin de Princeton le fue bien a Conklin coment Sampson
con cierto sarcasmo en la voz. Estoy realmente impresionado.
Durante los dos ltimos aos Simon Conklin haba dirigido una librera para adultos en aquel
centro comercial tan desvencijado. La tienda estaba situada en un edificio de ladrillo rojo de una sola
planta. La puerta principal estaba pintada de negro al igual que los candados. El letrero deca:
ADULTOS.
Qu impresin te produce Simon Conklin? Recuerdas muchas cosas de l? le pregunt a
Sampson mientras nos dirigamos a la puerta principal.
Sospech que haba una salida posterior, pero no crea que aquel tipo huyera de nosotros.
Oh, Simon es definitivamente un fenmeno de calidad mundial. Hubo un momento en que
estuvo muy bien situado en mi lista de sospechosos. Pero tiene coartada para la noche en que Alex
sufri el ataque.

La tiene mascull yo. Ya lo creo que la tiene. Es un chico listo. No lo olvides nunca.
Entramos en la tienda sucia y srdida y enseamos las placas. Conklin sali de detrs de un
mostrador elevado. Era alto, desgarbado y penosamente delgado. Tena los ojos castaos lechosos y
distantes, como si estuviera ausente. Resultaba desagradable al instante.
Llevaba puestos unos pantalones vaqueros negros descoloridos y un chaleco de cuero negro con
remaches, sin camisa debajo del chaleco. Si yo no hubiera conocido a unos cuantos fracasados de
Harvard, nunca me habra imaginado que despus de graduarse en Princeton hubiese acabado as.
Todo a su alrededor eran herramientas de placer, masturbadores, consoladores, ataduras de cuero
negro. Simon Conklin pareca estar en su justo elemento.
Estoy empezando a disfrutar con estas inesperadas visitas que los gilipollas como vosotros me
hacis. Al principio no me gustaba, pero ahora me estoy aficionando nos dijo. A t te recuerdo,
inspector Sampson. Pero t eres nuevo en el equipo viajero. Debes de ser el indigno sustituto de Alex
Cross.
Pues no le repliqu. Lo que pasa es que no he tenido ganas de venir a este estercolero hasta
ahora.
Conklin emiti un bufido, un sonido flemoso que no era del todo una risa.
No has tenido ganas. Eso significa que tienes sentimientos y que a veces actas de acuerdo con
ellos. Qu pintoresco. Entonces, debes de estar en el Programa de Anlisis de Investigacin Criminal
del FBI. Me equivoco?
Apart la vista de aquel hombre y me puse a examinar el resto de la tienda.
Hola le dije a un hombre que miraba detenidamente un estante con polvos de Spanish Fly,
StaHard y cosas parecidas. Encuentra hoy algo que le guste? Es usted de la zona de Princeton? Yo
soy Thomas Pierce, del FBI.
El hombre murmur algo ininteligible en voz baja y luego sali corriendo, lo que hizo que entrase
por la puerta una llamarada de luz de sol.
Tch, eso no est bien dijo Conklin.
Volvi a bufar con aquel sonido que no acababa de ser bien bien una risa.
Es que a veces no soy muy agradable le coment.
Conklin respondi con un bostezo de los que desencajan la mandbula.
Cuando le dispararon a Alex Cross yo estaba con una amiga, y estuve con ella toda la noche.
Vuestras muy meticulosas cohortes ya han hablado con mi ligue, que se llama Dana. Estuvimos en una
fiesta en Hopewell hasta ms o menos la medianoche. Y hay muchsimos testigos.
Asent y puse la misma cara de aburrido que l.
Pasando a otro tema ms prometedor, dgame qu pas con los trenes de Gary? Los que le
rob a su hermanastro.
Conklin ya no sonrea.
Mire, la verdad es que ya me estoy cansando de tantas tonteras. La repeticin me aburre, y no
me gusta la historia antigua. Gary y yo fuimos amigos hasta que tuvimos unos doce aos. Despus
nunca pasamos tiempo juntos. l tena sus amigos y yo los mos. Fin. Y ahora lrguense de aqu.
Mov negativamente la cabeza.
No, no, Gary nunca tuvo otros amigos. l slo tena tiempo para los grandes. Y l crea que t

eras uno de ellos. Eso fue lo que le dijo a Alex Cross. Yo creo que fuiste amigo de Gary hasta que
muri. Por eso odiabas al doctor Cross. T tenas motivos para atacar su casa. T tenas un mvil,
Conklin, y t eres el nico que lo hizo.
Conklin lanz de nuevo un bufido por la nariz y por un lado de la boca.
Y si podis probarlo, entonces yo voy directamente a la crcel. Pero no podis probarlo. Dana.
Hopewell. Varios testigos. Adis, gilipollas.
Sal por la puerta principal de la librera para adultos. Me qued de pie bajo el calor abrasador del
aparcamiento y esper a que Sampson me alcanzara.
Qu demonios pasa? Por qu te has ido as, sin ms? me pregunt.
Conklin es el jefe le asegur. Soneji no era ms que el seguidor.

101
Antes o despus casi todas las investigaciones policiales se convierten en el juego del ratn y el gato.
Con las largas y difciles siempre ocurre eso. Pero primero hay que decidir quin es el gato y quin es
el ratn.
Durante los das siguientes Sampson y yo tuvimos a Conklin bien vigilado. Le hicimos saber que
estbamos all, esperando y vigilando, siempre justo a la vuelta de la esquina, y tambin de la esquina
siguiente. Yo quera saber si podamos presionar a Conklin para que entrase en accin y nos revelase
algo, o incluso para que cometiese un error.
La respuesta de Conklin era saludarnos con el dedo corazn de vez en cuando con muchos aires.
Aquello estaba bien. Nos registraba en su radar. Saba que estbamos all, siempre all, vigilando. Yo
estaba seguro de que lo bamos poniendo nervioso, y yo slo estaba empezando a jugar.
John Sampson tuvo que regresar a Washington al cabo de unos das. Ya me lo esperaba, pues la
polica de Washington no poda permitirle trabajar en el caso indefinidamente. Adems, Alex Cross y
su familia necesitaban a Sampson en Washington.
Yo estaba solo en Princeton, tal como a m me gustaba en realidad.
Simon Conklin sali de su casa el martes por la noche. Despus de maniobrar por mi cuenta, lo
segu en mi Ford Escort. Dej que me viera pronto. Luego me qued rezagado en el denso trfico cerca
de los centros comerciales y le dej escapar!
Me fui en el coche directamente a su casa y estacion cerca de la calle principal, que queda oculta
a la vista por espesos pinos y zarzas. Me mov entre los densos matorrales lo ms de prisa que pude.
Saba que quiz no tuviera mucho tiempo.
Ni linterna, ni luces de ninguna clase. Saba adnde iba. Ya estaba en vena. Lo tena todo pensado.
Ya entenda el juego y el papel que yo jugaba en l. Mi sexto sentido se haba puesto en activo.
La casa era de ladrillo y madera y tena una estrafalaria ventana hexagonal en la fachada. Unas
contraventanas sueltas, astilladas y de color acuoso golpeaban contra la casa de vez en cuando. Estaba
a ms de un kilmetro del vecino ms cercano. Nadie me vera entrar por la puerta de la cocina.
Era consciente de que Simon Conklin poda dar la vuelta y venir detrs de m si era tan listo
como yo pensaba que era. Pero eso no me preocupaba. Tena una hiptesis de trabajo sobre Conklin y
de la visita que haba hecho a la casa de Cross. Necesitaba comprobarla.
De pronto, mientras estaba forzando la cerradura, me vino a la memoria el seor Smith. Smith
estaba obsesionado con estudiar a las personas, con irrumpir y penetrar en sus vidas.
El interior de la casa era absolutamente insoportable: la casa de Simon Conklin ola a muebles del
Ejrcito de Salvacin mezclados con olor corporal e inmersos en una freidora honda de McDonalds.
No, en realidad era peor que eso. Me puse un pauelo sobre la nariz y la boca y empec a registrar
aquella madriguera tan asquerosa. Tema encontrar all un cadver. Cualquier cosa era posible.
Todas las habitaciones y todos los objetos estaban cubiertos de una capa de polvo y mugre. Lo
mejor que poda decirse de Simon Conklin es que era un lector vido. Haba volmenes esparcidos por
todas las habitaciones, y slo encima de su cama haba al menos media docena.
Al parecer, sus temas favoritos eran la sociologa, la filosofa y la psicologa: Marx, Jung, Bruno
Bettleheim, Malraux, Jean Baudrillard. Las libreras sin pintar que iban del suelo al techo estaban

atiborradas de libros amontonados horizontalmente. La impresin inicial que me dio aquel lugar era
que ya haba sido devastado por alguien.
Todo aquello encajaba con lo que ya haba ocurrido en la casa de Alex Cross.
Por encima de la cama sin hacer de Conklin haba una chica de Vargas enmarcada, firmada por la
modelo, con un beso manchado de carmn cerca del culo.
Haba un rifle metido debajo de la cama. Era un Browning BAR, el mismo modelo que Gary Soneji
haba utilizado en Washington. Una sonrisa me asom lentamente a la cara.
Simon Conklin saba que el rifle era una prueba circunstancial que no demostraba nada acerca de
su culpabilidad o inocencia. Quera que se encontrase el rifle. Como tambin haba querido que se
hallase la insignia de Cross. A Conklin le gustaban los juegos. Claro que s.
Baj al stano por unas escaleras de madera que crujan. Las luces de la casa seguan apagadas y
usaba slo mi linterna de bolsillo.
No haba ventanas en el stano. Mucho polvo y telaraas, y un fregadero con un grifo que goteaba.
Algunas copias fotogrficas enroscadas estaban sujetas con pinzas a unos cordeles que colgaban del
techo.
El corazn me lata dos veces ms de prisa de lo normal. Examin las fotografas colgadas. Eran
fotos del propio Simon Conklin, diferentes fotos del autor haciendo cabriolas en cueros. Pareca que
las haban tomado dentro de la casa.
Pas la luz de la linterna al azar por el stano, mirando por todas partes. El suelo era de tierra y se
vean grandes rocas sobre las cuales estaba construida la casa. Haba un equipo mdico antiguo
almacenado: un andador, un orinal pequeo de estructura de aluminio, un tanque de oxgeno con las
mangueras y contadores an sujetos al mismo, un monitor de glucosa.
Mis ojos pasearon por el lado ms alejado, la pared sur de la casa. El juego de trenes de Gary
Soneji!
Me hallaba en la casa del mejor amigo de Gary, su nico amigo en el mundo, el hombre que haba
atacado a Alex Cross y a su familia en Washington. Estaba seguro. Estaba seguro de que haba
resuelto el caso.
Yo era mejor que Alex Cross.
Ya estaba, ya lo haba dicho.
La verdad empieza.
Quin es el gato? Quin es el ratn?

QUINTA PARTE
El gato y el ratn

102
Una docena de agentes del FBI, los agentes que haba disponibles, estaban de pie agrupados
informalmente en el aeropuerto de Quantico, en Virginia. Justo detrs de ellos dos helicpteros de
color negro azabache aguardaban listos para despegar. Los agentes no podan tener una expresin ms
solemne ni ms atenta, aunque al mismo tiempo desconcertada.
Mientras estaba all de pie ante ellos, las piernas me temblaban, pues nunca haba estado ms
nervioso, ms inseguro de m mismo. Y tampoco haba estado nunca ms concentrado en un caso de
asesinato.
Para aquellos de ustedes que no me conocen comenc a decir e hice una pausa, no para
causar efecto, sino debido a los nervios. Me llamo Alex Cross.
Trat de hacerles ver que fsicamente me encontraba muy bien. Llevaba pantalones amplios de
color caqui y un polo de manga larga azul marino. Haca todo lo posible por disfrazar una maraa de
moraduras y laceraciones.
Haba llegado el momento de desenredar muchos misterios turbadores. Misterios sobre el salvaje y
cobarde ataque a mi casa de Washington, y de quin lo haba hecho; misterios vertiginosos acerca del
asesino mltiple llamado seor Smith; y acerca de Thomas Pierce, del FBI.
Por sus caras me daba cuenta de que algunos de los agentes seguan estando confusos. Estaba claro
que parecan haber quedado cegados por mi aparicin.
No poda culparlos, y tambin saba que lo que haba ocurrido era necesario. Pareca la nica
manera de atrapar a un asesino aterrador y diablico. se era el plan, y era un plan completamente
arrollador.
Como pueden ver todos, los rumores de mi inminente fallecimiento han sido bastante
exagerados. En realidad estoy muy bien les inform, y esboc una sonrisa. Aquello pareci romper
el hielo un poco con los agentes. Las declaraciones oficiales que salan del hospital Saint Anthony,
las que decan que no se espera que sobreviva, estado muy grave, es muy raro que alguien en un
estado tan grave como el del doctor Cross se salve y otras cosas por el estilo, eran declaraciones
exageradas, y a veces mentiras sin ms. Esas declaraciones se hicieron para que llegaran a odos de
Thomas Pierce. Las declaraciones eran una trampa. Si quieren culpar a alguien, culpen a Kyle Craig.
S, eso es, definitivamente clpenme a m intervino entonces Kyle. Estaba de pie a mi lado,
junto con John Sampson y Sondra Greenberg, de la Interpol. Alex no quera ir por este camino. En
realidad no quera verse implicado en este embrollo, si la memoria no me falla.
Eso es, pero ahora ya estoy implicado. Estoy metido en esto hasta las cejas. Y pronto lo estarn
ustedes tambin. Kyle y yo vamos a contrselo todo. Respir hondo y luego continu hablando. Mi
nerviosismo haba desaparecido casi totalmente. Hace cuatro aos un recin licenciado en la
Facultad de Medicina de Harvard llamado Thomas Pierce descubri, en el apartamento que comparta
con su novia en Cambridge, que sta haba sido asesinada. se fue el hallazgo de la polica en aquel
momento. Ms tarde fue corroborado por el FBI. Djenme hablarles del asesinato autntico.
Permtanme que les diga ahora lo que Kyle y yo pensamos que ocurri en realidad. Esto es lo que
ocurri aquella noche en Cambridge.

103
Thomas Pierce haba pasado la primera parte de la noche fuera, bebiendo con sus amigos en un bar
llamado Jullians, en Cambridge. Los amigos eran estudiantes recin graduados de la Facultad de
Medicina y haban estado bebiendo ms o menos desde las dos de la tarde.
Pierce haba invitado a Isabella a ir al bar, pero sta haba rechazado la invitacin y le haba dicho
a Pierce que se divirtiera, aunque se la notaba un poco molesta. Pierce se lo mereca. Aquella noche, al
igual que haba estado sucediendo durante los ltimos seis meses, un mdico llamado Martin Straw
fue al apartamento que Isabella y Pierce compartan. Straw e Isabella mantenan una aventura, y Straw
le haba prometido que dejara a su esposa y a sus hijos por ella.
Isabella estaba dormida cuando Pierce lleg al apartamento de la calle Inman. Saba que el doctor
Martin Straw haba estado all hasta haca poco. Haba visto a Straw y a Isabella juntos otras veces.
Los haba seguido en varias ocasiones por Cambridge y tambin en salidas de un da al campo.
Cuando abri la puerta del apartamento sinti en cada centmetro de su cuerpo que Martin Straw
haba estado all. El perfume de Straw era inconfundible, y a Thomas Pierce le entraron ganas de
chillar. l nunca haba engaado a Isabella, nada ms lejos de su intencin.
Isabella estaba profundamente dormida en la cama. Pierce se qued mirndola de pie durante unos
instantes y la mujer no se movi. A Thomas siempre le haba encantado el modo como ella dorma, le
encantaba contemplarla as. Siempre haba confundido la actitud que ella tena cuando dorma con la
inocencia.
Not que Isabella haba estado bebiendo vino. Perciba el olor dulce desde donde estaba de pie.
Isabella se haba puesto perfume aquella noche. Para Martin Straw.
Era Joy, de Jean Patou, un perfume muy caro. Thomas se lo haba regalado las ltimas Navidades.
Thomas Pierce empez a llorar y escondi el rostro entre las manos. El cabello largo de color
castao rojizo de Isabella estaba suelto y los mechones se repartan libres sobre la almohada. Para
Martin Straw.
Martin Straw siempre se tumbaba en el lado izquierdo de la cama. Tena el tabique desviado y
debera habrselo arreglado, pero los mdicos siempre posponen las operaciones. No poda respirar
muy bien por el lado derecho de la nariz.
Thomas Pierce lo saba. Haba estudiado a Straw, haba intentado comprenderlo a l y a su llamada
humanidad.
Pierce saba que tena que actuar ya, saba que no poda tardar demasiado tiempo.
Cay sobre Isabella con todo su peso, con toda su fuerza, con todo su poder. Tena las
herramientas preparadas. La mujer se debati pero l la sujet contra la cama. Le apret la garganta
larga como de cisne con las manos, tremendamente fuertes. Meti los pies bajo el colchn para hacer
palanca.
Con el forcejeo, los pechos de Isabella quedaron al descubierto y Thomas record lo sexy y
absolutamente hermosa que era Isabella; lo perfectos que eran los dos juntos; Romeo y Julieta
de Cambridge. Qu tontera era todo aquello. Un mito lamentable. As era la forma en que lo perciba
la gente que no vea bien. En realidad, Isabella no lo amaba, pero haba que ver cmo la haba amado
l. Isabella le haba hecho sentir por primera y nica vez en la vida.

Thomas Pierce la mir. Los ojos de Isabella eran como espejos de chorros de arena. La boca
hermosa y pequea de la mujer se abri hacia un lado. Cuando se la tocaba, la piel de Isabella segua
siendo como de satn.
Ya estaba indefensa, pero poda darse cuenta de lo que pasaba. Isabella era consciente de sus
crmenes y del castigo que se avecinaba.
No s lo que estoy haciendo dijo Pierce finalmente. Es como si estuviera fuera de m,
mirando. Y sin embargo, no puedo explicarte lo vivo que me siento ahora mismo.
Todos los peridicos, las revistas de noticias, la televisin y la radio informaron de lo ocurrido con
espeluznantes detalles, pero no explicaron nada parecido a lo que realmente ocurri, a lo que pas en
aquel dormitorio, con Thomas Pierce mirando a Isabella a los ojos mientras la asesinaba.
Le sac el corazn.
Sostuvo el corazn en las manos, todava latiendo, todava vivo, y lo mir mientras mora.
Luego ensart el corazn en un arpn del equipo de bucear.
Le perfor el corazn. sa fue la pista que dej. La primera pista de todas, pues su nombre,
Pierce, significa perforar.
Tuvo la sensacin, el sexto sentido, de que en realidad vio cmo el espritu de Isabella abandonaba
el cuerpo. Luego le pareci que su propia alma tambin lo abandonaba a l. Crey morir aquella noche
l tambin.
Smith naci de la muerte aquella noche en Cambridge.
Thomas Pierce era el seor Smith.

104
Thomas Pierce es el seor Smith les comuniqu a los agentes reunidos en Quantico. Si alguno
de ustedes alberga todava alguna duda, aunque sea pequea, por favor, que tenga la certeza. Podra ser
peligroso para ustedes y para todos los dems que formamos parte de este equipo. Pierce es Smith y ha
asesinado a diecinueve personas hasta ahora. Y volver a asesinar.
Haba estado hablando varios minutos, pero en ese momento call, pues alguien del grupo quera
hacerme una pregunta. En realidad haba varias preguntas. No poda culparles yo mismo estaba
lleno de preguntas.
Puedo retroceder durante slo un segundo? A usted y a su familia les atacaron realmente?
Me pregunt un agente joven pelado al rape. A usted le hirieron de verdad?
S, se produjo un ataque en mi casa. Pero por motivos que no podemos entender todava, el
intruso no nos asesin. Mi familia se encuentra bien. Crame, deseo entender lo del ataque y lo del
intruso se ms que nadie. Quiero coger a ese cabrn, sea quien sea. Levant en alto la escayola
para que todos la vieran. Una bala me atraves la mueca. Otra me entr por el abdomen, pero lo
atraves. No lleg a cortar la arteria heptica como se inform. Me dieron una buena paliza, pero mi
electrocardiograma nunca mostr una pauta de actividad disminuida. Eso se dijo para que lo creyera
Pierce. Kyle? Quieres ayudarme a rellenar algunos agujeros ms de estos que t contribuste a
crear?
Aqul era el plan maestro de Kyle Craig, y les habl a los agentes.
Lo que Alex dice de Pierce es verdad. Es un asesino de sangre fra y lo que esperamos hacer esta
noche es peligroso. Es poco comn, pero esta situacin lo justifica. Durante las ltimas semanas, al
elusivo seor Smith, que creemos que es Thomas Pierce, la Interpol y el FBI han estado intentando
tenderle una trampa que no falle repiti Kyle. No hemos podido sorprenderlo en nada
concluyente, y no queremos hacer algo que lo asuste, que lo haga huir.
Es un hijo de perra espeluznante y escalofriante, eso os lo puedo decir yo intervino John
Sampson, que se encontraba a mi lado. Not que se estaba reprimiendo, guardndose dentro la ira. Y
el muy hijo de puta es muy cuidadoso. Mientras estuve trabajando con l nunca lo cog en nada
parecido a un desliz. Pierce representaba su papel perfectamente.
Y t tambin, John le dijo Kyle a modo de cumplido. El inspector Sampson tambin est
desde hace tiempo metido en la treta explic.
Unas horas antes, Sampson haba estado con Pierce en Nueva Jersey. l lo conoca mejor que yo,
aunque no tan bien como Kyle o Sondra Greenberg de la Interpol, que fue quien analiz en un
principio la personalidad de Pierce y que ahora estaba con nosotros en Quantico.
Cmo est actuando ahora, Sondra? le pregunt Kyle a Greenberg. Qu has notado?
La inspectora de la Interpol era una mujer alta de aspecto impresionante. Llevaba casi dos aos
trabajando en el caso en Europa.
Thomas Pierce es un hijo de puta arrogante. Cranme, se est riendo de todos nosotros. Est al
cien por cien seguro de s mismo. Adems es muy excitable. Nunca deja de mirar por encima del
hombro. A veces a m tampoco me parece que sea humano. Creo realmente que va a quemarse pronto.
La presin a que lo hemos sometido est funcionando.

Eso se est haciendo ms evidente coment Kyle tomando la palabra. Pierce es muy
tranquilo en principio. Tena engaado a todo el mundo. Era tan profesional como cualquier otro
agente que hayamos tenido. Al principio nadie en la polica de Cambridge crea que l hubiera
asesinado a Isabella Calais. Nunca cometi el menor error, y el dolor que manifest por su muerte fue
realmente asombroso.
Es verdad, seoras y seores. Era Sampson quien hablaba de nuevo. Es listo como el
diablo. Y adems es muy buen investigador. Tiene un instinto muy agudo y es un hombre disciplinado.
Hizo los deberes y fue directo a Simon Conklin. Creo que est compitiendo con Alex.
Yo tambin dijo Kyle al tiempo que haca un gesto de asentimiento con la cabeza en direccin
a Sampson. Es muy complejo. Probablemente no sepamos ni la mitad todava. Eso es lo que me da
miedo.
Kyle haba acudido a m por el asunto del seor Smith antes de que empezasen los tiroteos de
Soneji. Habamos vuelto a hablar de ello cuando llev a Rosie a Quantico para que le hicieran algunas
pruebas. Yo haba estado trabajando con l extraoficialmente. Haba ayudado a trazar el perfil de la
personalidad de Thomas Pierce junto con Sondra Greenberg. Cuando me dispararon en mi casa, Kyle
corri a Washington lleno de preocupacin. Pero el ataque que sufr no fue ni mucho menos tan grave
como todos haban pensado, o como les habamos hecho creer.
Fue Kyle quien decidi aprovechar aquella gran oportunidad. Hasta entonces Pierce corra libre.
Atraerlo a aquel nuevo caso, a mi caso, quiz fuera una manera de vigilarlo, de someter a Pierce a
presin. Kyle pens que Pierce no sera capaz de resistirse. Tena un gran ego, una tremenda
confianza. Y Kyle estaba en lo cierto.
Pierce va a estallar coment Sondra Greenberg. Se lo digo yo. Aunque no s todo lo que le
pasa por la cabeza, est cerca del lmite.
Yo estaba de acuerdo con Greenberg.
Les explicar lo que puede ocurrir. Las dos personalidades estn empezando a fundirse. El seor
Smith y Thomas Pierce podran mezclarse pronto. En realidad, es la parte de personalidad de Thomas
Pierce la que parece estar disminuyendo. Yo creo que podra hacer que el seor Smith se lleve a
Simon Conklin.
Sampson se inclin hacia m y me susurr:
Me parece que ya es hora de que conozcas al seor Pierce y al seor Smith.

105
Ya estaba. Fin. Tena que ser.
Todo lo que poda ocurrrsenos estaba bien en su sitio a las siete de la noche aquel da en
Princeton. Thomas Pierce haba demostrado ser bastante elusivo en el pasado, casi una ilusin. No
haca ms que entrar y salir misteriosamente de su papel como el seor Smith.
Cmo lograba aquella magia negra, nadie lo saba. Nunca hubo ningn testigo. Ninguno sali con
vida.
El temor de Kyle Craig era que nunca cogera a Pierce en accin, que nunca podra retenerlo
durante ms de cuarenta y ocho horas. Kyle estaba convencido de que Pierce era ms listo que Gary
Soneji, ms inteligente que ninguno de nosotros.
Kyle haba protestado por el hecho de que asignasen a Thomas Pierce el caso del seor Smith, pero
no le haban hecho caso. Haba estado vigilando a Pierce, le haba escuchado hablar, y cada vez se
haba ido convenciendo ms de que Pierce tena que ver con aquello por lo menos, de que tena que
ver con la muerte de Isabella Calais.
Sin embargo, al parecer, Pierce nunca cometa el menor error. Eliminaba cualquier huella posible.
Pero luego vino una racha de suerte. Haban visto a Pierce en Frankfurt, en Alemania, el mismo da en
que all desapareci una vctima. Y se supona que Pierce estaba en Roma.
Eso bast para que Kyle aprobase un registro del apartamento de Pierce en Cambridge. No se
encontr nada. Kyle introdujo en el caso a expertos en informtica. Sospechaban que Pierce se estaba
enviando mensajes a s mismo, mensajes que supuestamente procedan del seor Smith, pero no haba
pruebas de ello. Luego a Pierce lo vieron en Pars el da en que el doctor Abel Sante desapareci. Sin
embargo, las anotaciones de Pierce afirmaban que haba estado en Londres todo el da. Era una prueba
circunstancial, pero Kyle saba que all tena a su asesino.
Y yo tambin.
Ahora necesitbamos pruebas concretas.
Cerca de cincuenta agentes del FBI estaban en la zona de Princeton, que pareca ser el ltimo lugar
del mundo donde ocurriera un crimen impresionante, o donde pudiera acabar la larga lista de muertes
de un asesino que se haba hecho tristemente clebre.
Sampson y yo esperbamos en el asiento delantero de un sedn oscuro estacionado en una calle de
aspecto annimo. No formbamos parte del equipo principal de vigilancia, pero permanecamos cerca.
Nunca estbamos a ms de un par de kilmetros, como mucho a tres, de Pierce. Sampson estaba
inquieto e irritable aquella noche a primera hora. El asunto se haba vuelto atrozmente personal entre
Pierce y l.
Yo, a mi vez, tena un motivo muy personal para estar en Princeton. Quera probar algo contra
Simon Conklin. Por desgracia, de momento Pierce se interpona entre Conklin y yo.
Estbamos a unas manzanas del Marriott, donde se hospedaba Pierce.
Vaya un plan murmur Sampson mientras esperbamos all sentados.
El FBI ha probado casi todo lo dems. Kyle est seguro de que esto dar resultado. Cree que
Pierce no se podr resistir a resolver el ataque a mi casa. Es el reto definitivo para l. Y bueno, quin
sabe?

Sampson entorn los ojos. Yo conoca aquella mirada. Aguda, lo abarcaba todo.
S, y t no has tenido nada que ver en toda esta mierda, verdad?
Puede que yo le ofreciera alguna sugerencia acerca de por qu la trampa podra resultarle
atractiva a Thomas Pierce, a su enorme ego. O por qu el podra ser lo bastante engredo como para
dejarse coger.
Sampson puso los ojos en blanco, tal como vena hacindolo desde que tenamos diez aos.
S, puede que hicieras eso. Por cierto, trabajar con l es una lata todava mayor que trabajar
contigo. Anal como la mierda, por acuar una frase.
Esperamos en aquella calle lateral mientras la noche tenda su manto sobre la ciudad universitaria.
Era un dj vu otra vez desde el principio. John Sampson y Alex Cross cumpliendo una tarea de
vigilancia.
T me sigues queriendo me dijo Sampson, y sonri. No se pone tontorrn demasiado a
menudo, pero cuando se pone, hay que andarse con ojo. Me quieres, dulzura?
Le puse la mano en la parte superior del muslo.
Claro que s, grandote.
Me dio un puetazo en el hombro, con fuerza, y el brazo se me entumeci. Los dedos comenzaron
a hormiguearme. Ese hombre sabe pegar.
Quiero hacerle dao a Thomas Pierce! Voy a hacerle dao a Pierce! grit Sampson en el
coche.
Voy a hacerle dao a Thomas Pierce grit yo con l. Y al seor Smith tambin!
Vamos a hacerles dao a Thomas Pierce y al seor Smith tambin entonamos al unsono,
haciendo una imitacin de la pelcula Bad Boy.
S!
Habamos vuelto. Igual que haba sido siempre.

106
A Thomas Pierce le pareca que era invencible, que no se le poda parar.
Esper en la oscuridad, como en trance, sin moverse. Estaba pensando en Isabella, vea su bello
rostro, la vea sonrer, oa su voz. Permaneci as hasta que se encendi la luz del cuarto de estar y vio
a Simon Conklin.
Intruso en la casa le susurr Pierce. Te resulta familiar? Te suena de algo, Conklin?
Empuaba una Magnum .357 con la que apuntaba directamente a la frente de Conklin. Poda
hacerlo salir volando por la puerta principal y caer por los escalones del porche.
Qu de? Conklin parpade bajo la brillante luz. Luego los ojos oscuros se le pusieron
pequeos, brillantes y duros. Esto es allanamiento de morada! Le grit Conklin. No tienes
derecho a estar aqu, en mi casa. Lrgate!
Pierce no pudo reprimir una sonrisa. Definitivamente, la vida le haca gracia, pero a veces no
encontraba en ello suficiente placer. Se levant del silln sujetando la pistola completamente inmvil
delante de s.
No haba mucho espacio para moverse en la sala de estar, que estaba llena de montones de
peridicos, de libros, de recortes y revistas. Todo estaba clasificado por fechas y temas. Pierce estaba
completamente seguro de que el no tan simple Simon tena un trastorno compulsivo-obsesivo.
Abajo. Vamos al stano le orden. Al stano!
La luz ya estaba encendida abajo. Thomas Pierce lo haba preparado todo. Un camastro viejo se
encontraba en el centro de la habitacin del stano, que estaba llena de cosas. Haba apartado algunas
pilas de libros de ciencia ficcin y de supervivencia para hacerle sitio a la cama.
No estaba seguro, pero crea que aquella obsesin de Conklin tena que ver con el fin de la raza
humana. Acumulaba libros, revistas y artculos de peridicos que apoyaban su patolgica idea. La
portada de una revista de ciencia estaba sujeta con cinta adhesiva a la pared del stano. Los titulares
decan: El sexo cambia en los peces. Una mirada a los hermafroditas simultneos y secuenciales.
Qu demonios? grit Simon Conklin cuando vio lo que haba hecho Pierce.
Eso es lo que dicen todos coment Thomas Pierce.
Y le dio un empujn. Conklin baj un par de escalones tropezando.
Crees que te tengo miedo? Le pregunt Conklin al tiempo que se daba la vuelta rpidamente
y sonrea con burla. Pues no te tengo miedo.
Pierce asinti con la cabeza una vez y alz una ceja.
Te oigo, y voy a arreglar eso ahora mismo.
Volvi a empujar a Conklin con fuerza y lo mir mientras bajaba dando tumbos el resto de las
escaleras. Pierce descendi lentamente hacia el ovillo que haba quedado hecho Conklin.
Empiezas a tenerme miedo ya? le pregunt.
Le golpe en la cabeza con el canto de la Magnum y se qued mirando cmo la sangre comenzaba
a salir de la cabeza de Simon Conklin.
Empiezas a estar asustado?
Se agach y coloc la boca junto a una de las orejas peludas de Conklin.
T no sabes gran cosa sobre el dolor. Eso lo s le susurr. Y tampoco tienes mucho en lo

referente a las agallas. T fuiste el que entraste en casa de los Cross, pero no pudiste matar a Alex
Cross, verdad? No pudiste matar a su familia. Metiste la pata en su casa. Fracasaste. Eso es lo que yo
ya s.
Thomas Pierce estaba disfrutando con aquella confrontacin, con la satisfaccin que le produca.
Tena curiosidad por ver de dnde sacaba la energa Simon Conklin. Quera estudiar a Conklin,
entender su humanidad. Conocer a Simon Conklin era saber algo acerca de s mismo.
Se acerc a la cara de Conklin.
Primero, quiero que me digas que fuiste t quien se col en casa de Alex Cross. T lo hiciste!
Ahora dime que lo hiciste t. Lo que digas aqu no ser utilizado contra t y no se utilizar ante un
tribunal. Quedar entre nosotros.
Simon Conklin mir a Pierce como si ste estuviese totalmente loco. Qu perceptivo.
Ests loco. No puedes hacer esto. Esto no servir de nada ante un tribunal grazn Conklin.
Los ojos de Pierce se agrandaron con incredulidad y mir a Conklin como si el loco fuera l.
No ha sido eso precisamente lo que acabo de decirte? Es que no me estabas escuchando? Es
que acaso hablo yo solo? No, no servir de nada en un juicio. Pero ste es mi juicio. Y de momento t
ests perdiendo el caso, Simple Simon. Pero eres un hombre listo. Confo en que puedas hacerlo
bastante mejor durante las prximas horas.
Simon Conklin ahog un grito. Un reluciente escalpelo de acero inoxidable le apuntaba hacia el
pecho.

107
Mrame! Haz el favor de concentrarte en lo que te estoy diciendo, Simon. No soy uno ms de esos
tipos del traje gris del FBI; tengo preguntas importantes que hacerte. Quiero que me contestes la
verdad. T fuiste quien atac la casa de los Cross! T atacaste a Cross. Procedamos desde ah.
Con un rpido movimiento del brazo izquierdo, Pierce lo levant rudamente del suelo del stano
demostrando tener una gran fuerza fsica que asust a Conklin.
Pierce dej el escalpelo y at a Conklin de pies y manos a la cama con una cuerda.
Pierce se inclin para acercarse a Conklin una vez que ste estuvo atado e indefenso.
Te voy a dar una noticia: no me gusta tu actitud de superioridad. Creme, no eres superior.
Parece ser, y me asombra verlo, que no me has entendido. Eres un espcimen, Simon. Deja que te
ensee algo horripilante.
No! grit Conklin con voz chillona.
Estaba indefenso cuando Pierce le hizo una incisin repentina en la parte superior del pecho.
Simon Conklin no poda creer lo que estaba pasando y se puso a chillar.
Puedes concentrarte mejor ahora, Simon? Ves lo que hay aqu, encima de la mesa? Es tu
magnetfono. Slo quiero que confieses. Dime lo que pas en el interior de la casa del doctor Cross.
Quiero orlo todo.
Djame en paz susurr dbilmente Conklin.
No! De eso no te hagas ilusiones. Nunca volvers a estar en paz. Muy bien, olvdate del
escalpelo y del magnetfono. Quiero que te concentres en esto. Una lata de Coca-cola comn y
corriente. Tu Coca-cola, Simon.
Agit la lata de color rojo vivo, la agit bien y la abri. Luego tir de la cabeza de Conklin hacia
atrs agarrando un puado de cabello largo y grasiento. Pierce puso la aparentemente inofensiva lata
debajo de las fosas nasales de Conklin.
La soda subi hacia arriba, efervescencia, burbujas, agua marrn azucarada. Se dispar nariz arriba
y se dirigi al cerebro de Conklin. Era un truco de interrogador del ejrcito. Atrozmente doloroso,
pero siempre funcionaba.
Simon Conklin se atragant horriblemente. No poda parar de toser, de ahogarse.
Espero que aprecies la clase de recursos que te estoy demostrando. Para que veas que s trabajar
con cualquier objeto casero. Ests ya dispuesto a confesar? O quieres un poco ms de Coca-cola?
Simon Conklin tena los ojos ms abiertos que nunca.
Dir lo que quieras! Por favor, para.
Thomas Pierce asinti con la cabeza.
Slo quiero la verdad. Quiero los hechos. Quiero demostrar que he resuelto el caso que Alex
Cross no pudo resolver. Encendi el magnetfono y lo sostuvo debajo del mentn barbudo de
Conklin. Cuntame lo que pas.
S, yo fui quien atac a Cross y a su familia. S, s, fui yo asegur Simon Conklin con voz
atragantada que hizo que todas y cada una de las palabras sonasen ms emocionales. Gary me
oblig a hacerlo. Dijo que si no lo haca, alguien vendra a por m. Que me torturaran y me mataran.
Que lo hara alguien a quien conoca de la prisin de Lorton. sa es la verdad, te juro que lo es. Gary

era el jefe, no yo!

De pronto Thomas Pierce se mostr casi tierno, con voz suave y tranquilizadora.
Eso ya lo saba, Simon. No soy estpido. Ya saba que Gary te haba obligado a hacerlo. Ahora
bien, cuando llegaste a casa de los Cross, no fuiste capaz de matarlo, verdad? Habas fantaseado
sobre ello, pero luego no pudiste hacerlo.
Simon Conklin hizo un gesto de asentimiento. Estaba agotado y asustado. Se preguntaba si Gary
habra enviado a aquel loco, y pens que quiz fuera as.
Pierce le hizo seas con la lata de Coca-cola para que continuase hablando, y tom un trago
mientras se dispona a escuchar.
Adelante, Simon, cuntamelo todo sobre Gary y t.
Conklin estaba llorando, berreaba como un nio, pero estaba hablando.
Cuando ramos pequeos nos pegaban mucho. ramos inseparables. Y entonces fue cuando
Gary quem su propia casa. Su madrastra estaba dentro con sus dos hijos. Y su padre tambin. Yo me
encargu de vigilar a los dos nios que secuestr en Washington. Y yo fui el que entr en casa de
Cross. T tenas razn! Tambin podra haber sido Gary. l lo plane todo.
Por fin Pierce se llev el magnetfono y lo apag.
Eso est mucho mejor, Simon. Te creo.
Lo que Simon Conklin acababa de decir pareci un buen punto para interrumpir la conversacin,
un lugar donde terminar. La investigacin haba acabado. Haba demostrado que era mejor que Alex
Cross.
Voy a decirte una cosa. Algo asombroso, Simon. Yo creo que me lo agradecers.
Levant el escalpelo y Simon Conklin trat de retorcerse para esquivarlo. Era consciente de lo que
se avecinaba.
Gary Soneji era un gatito comparado conmigo le dijo Thomas Pierce. Yo soy el seor
Smith.

108
Sampson y yo corrimos por las calles de Princeton sobrepasando casi todos los lmites de velocidad.
Los agentes que seguan a Pierce le haban perdido el rastro ltimamente, lo que significaba que el
elusivo Pierce, o el seor Smith, andaba suelto. Pero crean que lo haban encontrado de nuevo, en
casa de Simon Conklin. Todo era un caos.
Momentos despus de llegar nosotros, Kyle dio la seal para entrar en la casa. Se supona que
Sampson y yo ramos jafos en la escena del crimen: slo unos jodidos observadores. Sondra
Greenberg estaba all. Tambin era una jafo.
Media docena de agentes del FBI, Sampson, Sondra y yo mismo echamos a correr por el jardn. Nos
separamos. Unos fuimos por la parte delantera de la desvencijada casa y otros por la trasera. Nos
movamos rpida y eficientemente, con las pistolas y los rifles dispuestos. Todos llevaban chaquetas
con las letras FBI impresas en letras muy grandes en la espalda.
Creo que est aqu le dije a Sampson. Me parece que estamos a punto de conocer al seor
Smith!
El cuarto de estar era ms oscuro y ms tenebroso de lo que yo lo recordaba de una visita anterior.
No vimos a nadie todava, ni a Pierce, ni a Simon Conklin ni al seor Smith. Pareca que hubiesen
arrasado la casa y ola fatal.
Kyle hizo una seal con la mano y todos nos desplegamos en abanico y nos pusimos a correr por la
casa. El ambiente era tenso e inquietante.
No se ve nada malo, ni tampoco se oye nada malo mascull Sampson, situado a mi lado,
pero aun as estoy seguro de que est aqu.
Yo quera que Pierce cayera, pero an ms quera coger a Simon Conklin. Conklin haba entrado
en mi casa y haba atacado a mi familia. Me haca falta estar a solas cinco minutos con Conklin. Un
momento de terapia para m. Quiz pudiramos hablar de Gary Soneji, de los grandes, como se
llamaban a s mismos.
Un agente nos llam a voces:
El stano! Aqu abajo! De prisa!
Me haba quedado sin respiracin y estaba dolorido. El costado derecho me arda como el infierno.
Segu a los dems por unas escaleras estrechas y retorcidas.
Dios mo! le o exclamar a Kyle, que era quien estaba en cabeza.
Vi a Simon Conklin tumbado en una posicin de guila, con las alas extendidas en un viejo
colchn a rayas azules puesto en el suelo. Al hombre que nos haba atacado a mi familia y a m lo
haban mutilado. Gracias a las incontables clases de anatoma que haba recibido en John Hopkins, yo
estaba mejor preparado que los dems para aquella espeluznante escena del crimen. A Simon Conklin
le haban abierto el pecho, el estmago y la zona plvica como si un mdico que fuese un as hubiera
acabado de practicar una autopsia all mismo.
Lo han destripado murmur un agente del FBI, y se dio la vuelta para no tener que mirar el
cadver. Por qu, en nombre de Dios?
Simon Conklin no tena cara. Le haban hecho una incisin enrgica en la cabeza. El corte
atravesaba el cuero cabelludo y llegaba sin obstculos hasta el hueso. Luego le haban tirado del cuero

cabelludo para bajrselo sobre la parte delantera del rostro.

El cabello largo y negro de Conklin colgaba del cuero cabelludo hasta donde debera haber estado
la barbilla. Pareca una barba. Sospech que aquello significaba algo para Pierce. Qu podra
significar para l borrar la cara de un hombre, si es que significaba algo?
En el stano haba una puerta de madera sin pintar que era otra salida, pero ninguno de los agentes
que estaban apostados en el exterior de la casa le haban visto salir. Varios agentes estaban intentando
perseguir a Pierce. Me qued en el interior con aquel cadver mutilado, pues en aquel momento no
podra haberle ganado una carrera a Nana Mama. Por primera vez en mi vida comprend cmo sera
ser fsicamente viejo.
Ha hecho esto slo en un par de minutos? Pregunt Kyle Craig. Alex, podra haber
trabajado tan de prisa?
Si est tan loco como yo creo que est, s, podra haberlo hecho. No olvides que hizo esto en la
Facultad de Medicina, por no hablar de las dems vctimas. Tiene que ser un hombre increblemente
fuerte, Kyle. No dispona de las herramientas propias de los depsitos de cadveres, ni tampoco de
sierras elctricas. Ha utilizado slo un cuchillo y sus propias manos.
Yo estaba de pie cerca del colchn y miraba fijamente lo que quedaba de Simon Conklin. Pens en
el cobarde ataque que mi familia y yo habamos sufrido. Yo haba querido cogerlo, pero no de aquel
modo. Nadie se mereca aquello. Slo en Dante haba unos castigos tan fieros impuestos a los
condenados.
Me acerqu ms y examin los restos de Simon Conklin. Por qu estara Thomas Pierce tan
enfadado con Conklin? Por qu lo habra castigado de aquella manera?
En el stano de la casa reinaba un silencio fantasmal. Sondra Greenberg estaba plida y haba
tenido que apoyarse en una pared del stano. Yo pensaba que ya estara acostumbrada a escenas del
crimen parecidas a aqulla, pero quiz eso no fuera posible para nadie.
Tuve que aclararme la garganta antes de estar en condiciones de poder hablar.
Le ha cortado el cuadrante frontal del crneo apunt. Le ha practicado una craneotoma
frontal. Parece que Thomas Pierce est volviendo a ejercer la medicina.

109
Conoca a Kyle Craig desde haca diez aos y haba sido su amigo casi durante todo aquel tiempo.
Nunca lo haba visto tan turbado y desconsolado por ningn caso anteriormente, por muy difcil o
espantoso que fuera. La investigacin de Thomas Pierce haba arruinado su carrera, o por lo menos eso
pensaba l, y puede que tuviera razn.
Cmo demonios logra escaparse siempre? le pregunt.
Seguamos en Princeton a la maana siguiente, y estbamos desayunando en PJs Pancake House.
La comida era excelente, pero yo no tena apetito.
Eso es lo peor de todo: que l sabe todo lo que vamos a hacer. Se anticipa a nuestras acciones y
procedimientos. Era uno de los nuestros.
Puede que realmente sea un extraterrestre le coment a Kyle, que asinti con cansancio.
Kyle sigui comindose en silencio lo que le quedaba de los huevos blandos y lquidos. Tena la
cara muy inclinada sobre el plato de comida. No era consciente de lo cmicamente deprimido que
pareca.
Esos huevos deben de estar realmente buenos le dije finalmente para romper el silencio con
algo que no fuera el ruido que produca el tenedor de Kyle al tocar el plato.
Me mir con aquella acostumbrada mirada inexpresiva tan propia de l.
Realmente lo he embarullado todo, Alex. Tendra que haber cogido a Pierce cuando se me
present la ocasin. Ya hablamos t y yo de ello en Quantico.
Pero habras tenido que soltarlo, ponerlo en libertad al cabo de unas horas. Y qu habras
hecho? No podas mantener a Pierce bajo vigilancia eternamente.
Burns, el director, quera sancionar a Pierce, quera expulsarlo, pero yo me opuse rotundamente.
Cre que podra cogerlo. Le dije a Burns que lo cogera.
Hice un gesto de contrariedad con la cabeza. No poda creer lo que acababa de or.
El director del FBI aprob que Pierce recibiera una sancin? Caramba.
Kyle se pas la lengua adelante y atrs sobre los dientes.
S, y no slo Burns. Lleg incluso al despacho del ministro de Justicia. Y sabe Dios dnde ms.
Yo los tena convencidos de que Pierce era el seor Smith, pero de algn modo la idea de que un
agente del FBI fuese adems un asesino mltiple no les sent muy bien. Ahora ya no podremos cogerlo
nunca. No hay una pauta autntica. Alex, por lo menos nada que podamos seguir. No hay manera de
seguirle el rastro. Se est riendo de nosotros.
S, es lo ms probable convine. Definitivamente es un hombre competitivo a cierto nivel.
Le gusta sentirse superior. Pero en esto hay mucho ms.
Haba estado pensando en la posibilidad de alguna clase de pauta abstracta o artstica desde la
primera vez que o hablar de aquel caso tan complicado. Conoca bien la teora de que cada asesinato
era diferente, y lo que es peor, pareca arbitrario. Eso haca que Pierce fuera casi imposible de atrapar.
Sin embargo, cuanto ms pensaba en aquella serie de asesinatos, y especialmente en la historia de
Thomas Pierce, ms sospechaba yo que tena que haber una pauta, una misin detrs de todo aquello.
Y lo que suceda era, sencillamente, que el FBI no haba sabido verla. Y ahora se me estaba escapando
a m tambin.

Qu quieres hacer, Alex? Me pregunt finalmente Kyle. Si no quieres trabajar ms en

esto, si no ests dispuesto a hacerlo, lo comprender.
Pens en mi familia, que estaba en casa, en Christine Johnson y en las cosas que habamos
hablado, pero no vea cmo poda retirarme de aquel horrible caso justo entonces. Tambin tena
miedo de que Pierce se tomase el desquite. No haba modo de predecir cmo podra reaccionar ahora.
No, pero me quedar contigo unos das. Estar cerca, Kyle. Pero no te prometo nada ms.
Mierda, odio haberte dicho eso. Maldita sea!
Me puse a aporrear la mesa, y los platos y cubiertos saltaron en la misma.
Por primera vez aquella maana, Kyle esboz lo que pareca una media sonrisa.
Entonces, qu planes tienes? Dime lo que vas a hacer.
Hice un gesto de asentimiento con la cabeza. Segua sin creer que estuviera haciendo aquello.
Mi plan es como sigue. Me voy a mi casa a Washington y eso no es negociable. Maana o
pasado maana ir en avin a Boston. Quiero ver el apartamento de Pierce. l quiso ver mi casa, no
es cierto? Luego, ya veremos, Kyle. Por favor, sujeta con una correa a los hombres que estn buscando
pruebas para ti antes de que yo llegue a su apartamento. Que miren, que tomen fotografas, pero que
no toquen nada. El seor Smith es un hombre muy ordenado. Quiero ver qu aspecto tiene la casa de
Pierce, cmo la ha arreglado para nosotros.
Kyle haba vuelto a poner aquella cara inexpresiva, muy seria, que en realidad yo prefera.
No le cogeremos, Alex. Ha recibido un aviso. De ahora en adelante tendr ms cuidado. Puede
que desaparezca como ocurre con algunos asesinos, que sencillamente desaparecen de la faz de la
tierra.
Eso estara muy bien le dije, pero no creo que sea lo que ocurra. Hay una pauta en todo
esto, Kyle. Lo que pasa es que no la hemos encontrado.

110
Como dicen en el salvaje oeste, hay que volver a subirse inmediatamente al caballo que te ha tirado.
Pas dos das en Washington, pero me parecieron ms bien un par de horas. Todos estaban enfadados
conmigo por haber decidido unirme a la cacera. Nana, los nios, Christine. Qu se le va a hacer.
Cog el primer vuelo a Boston y a las nueve de la maana estaba en el apartamento de Thomas
Pierce, en Cambridge. Aunque de mala gana, el caballero andante volva a entrar en accin.
El plan original de Kyle Craig para capturar a Pierce era uno de los ms audaces que haban salido
nunca del normalmente conservador Bureau Federal, pero probablemente tena que ser as. La
pregunta que haba que hacerse ahora era: haba conseguido Thomas Pierce salir de la zona de
Princeton de algn modo? O seguira todava all?
Habra dado un rodeo para regresar a Boston? Habra huido a Europa? Nadie lo saba con
certeza. Tambin era posible que no tuviramos noticias de Pierce ni del seor Smith durante mucho
tiempo.
Pero haba una pauta. Lo nico que tenamos que hacer era encontrarla.
Pierce e Isabella Calais haban vivido juntos durante tres aos en un apartamento situado en el
segundo piso de una casa de Cambridge. La puerta principal daba a la cocina. Luego vena un pasillo
largo, del estilo de las vas de tren. El apartamento era toda una revelacin. Haba recuerdos y
recordatorios de Isabella Calais por todas partes.
Era extrao y abrumador, como si aquella mujer siguiera viviendo all y de pronto pudiera
aparecer en cualquiera de las habitaciones.
Haba fotografas de ella en todas las habitaciones. Cont ms de veinte fotos de Isabella en mi
primer recorrido, una vuelta rpida de turismo por el apartamento.
Cmo poda soportar Pierce tener el rostro de aquella mujer en todas partes, mirndolo,
observndolo fijamente en silencio, acusndolo del asesinato ms incalificable?
En las fotografas, Isabella mostraba un hermoso cabello de color castao rojizo, cabello que
llevaba largo y con una forma perfecta. Tena una cara preciosa y la sonrisa dulcsima y natural. Era
fcil ver cunto deba de haberla amado Pierce. Pero en algunas imgenes los ojos castaos de la
mujer tenan una mirada lejana, como si no estuviera del todo all.
Todo en aquel apartamento haca que la cabeza me diera vueltas, y tambin las entraas. Estara
Pierce intentando decirnos, o quiz decirse a s mismo, que no senta absolutamente nada, ni culpa, ni
tristeza, ni amor en su corazn?
Mientras pensaba en ello, yo mismo me sent abrumado por la tristeza. Poda imaginarme la
tortura que deba de ser la vida de Pierce cada da, sin experimentar nunca autntico amor ni
sentimientos profundos. Con aquella mente tan enloquecida, pensara Pierce que diseccionando a
cada una de sus vctimas encontrara la respuesta a s mismo?
Puede que lo cierto fuera lo contrario.
Sera posible que Pierce necesitase sentir la presencia de ella, sentirlo todo con la mayor
intensidad imaginable? Habra amado Thomas Pierce a Isabella Calais ms de lo que l mismo
pensaba que era capaz de amar a nadie? Se habra sentido redimido por ese amor? Cuando se enter
de que ella tena una aventura amorosa con un mdico llamado MartinStraw, se habra vuelto loco y

habra llegado al ms incalificable de los actos, el asesinato de la nica persona a la que haba amado
en su vida?
Por qu se vean las fotografas de ella todava por todas partes en el apartamento? Por qu
habra estado Thomas Pierce torturndose con aquel constante recordatorio?
Isabella Calais me miraba mientras yo me mova por todas las habitaciones del apartamento. Qu
intentaba decirme?
Quin es l, Isabella? le pregunt en voz baja. Qu se propone?

111
Comenc un registro ms detallado del apartamento. Prest cuidadosa atencin no slo a las cosas de
Isabella, sino tambin a las de Pierce. Como los dos eran estudiantes cuando vivan juntos, no me
sorprendieron los libros de texto acadmicos y los papeles que haba por all.
Encontr un curioso anaquel lleno de tubos de ensayo donde haba viales llenos de arena tapados
con corchos. Cada vial estaba etiquetado con el nombre de una playa diferente: Laguna, Montauk,
Normanda, Parma, Virgin Gorda, Oahu. Pens en la curiosa idea de que Pierce hubiera embotellado
algo tan vasto, infinito y aleatorio para darle orden y sustancia.
Entonces, cul era el principio a partir del cual el seor Smith organizaba los asesinatos? Qu
podra explicarlos?
Haba un par de bicicletas de montaa GT Zaskar almacenadas en el apartamento y dos cascos GT
Machete. Isabella y Thomas haban viajado juntos en bicicleta por New Hampshire y se haban
adentrado en Vermont. Cada vez ms, yo estaba seguro de que Pierce haba amado profundamente a
Isabella. Pero luego aquel amor se haba convertido en un odio tan intenso que muy pocos de nosotros
ramos capaces de imaginarlo.
Record aquellos primeros informes de la polica de Cambridge que describan de modo
convincente el dolor de Pierce ante la escena del crimen como algo imposible de fingir. Uno de los
inspectores haba escrito: Se halla en estado de shock, sorprendido, con el corazn completamente
destrozado. A Thomas Pierce no se le considera sospechoso en este momento.
Qu ms, qu ms? Tena que haber una pista en aquello. Tena que haber una pauta.
En el pasillo haba colgada una cita enmarcada. Sin Dios, estamos condenados a ser libres. Era
de Sartre? Me pareca que s. Me pregunt a quin representara realmente aquella cita, al
pensamiento de quin. Se la tomara en serio el propio Pierce o era una broma? Condenados era
una palabra que me interesaba. Sera Thomas Pierce un hombre condenado?
En el dormitorio principal haba una librera con la obra en tres volmenes, bien conservada, de El
lenguaje americano, de H. L. Mencken. Descansaba en el estante superior. Era obvio que aquello era
una posesin muy apreciada. Habra sido un regalo tal vez?
Record que Pierce se haba especializado en dos asignaturas principales de estudiante: Biologa y
Filosofa. Los textos de filosofa se vean por todas partes en el apartamento. Le los autores que haba
en los lomos: Jacques Derrida, Foucault, Jean Baudrillard, Heidegger, Habermas, Sartre.
Tambin haba varios diccionarios: francs, alemn, ingls, italiano y espaol. Una obra compacta,
en dos volmenes, del Oxford English Dictionary, que tena una letra tan pequea que vena
acompaado de una lupa.
Tambin haba un diagrama enmarcado del mecanismo de la voz humana sobre la mesa de trabajo
de Pierce. Y una cita: El lenguaje es ms que el habla. Encima del escritorio haba varios libros del
lingista y activista Noam Chomsky. Lo que yo recordaba de Chomsky era que haba sugerido un
componente biolgico bastante complejo en la adquisicin del lenguaje. Tena una visin de la mente
como una especie de juego de rganos mentales. Me parece que eso era lo que deca Chomsky.
Me preguntaba qu tendra que ver, si es que tena algo que ver, Noam Chomsky, o el diagrama del
mecanismo de la voz humana, con Smith o con la muerte de Isabella Calais.

Me hallaba absorto en mis pensamientos cuando de pronto me sobresalt un fuerte zumbido. Vena
de la cocina, que estaba en el otro extremo del pasillo.
Cre que estaba solo en el apartamento, por lo que el zumbido me asust. Saqu la Glock de la
pistolera que llevaba colgada al hombro y ech a andar por el largo y estrecho pasillo. Luego ech a
correr.
Entr en la cocina con la pistola a punto y entonces comprend qu era aquel zumbido. Yo haba
llevado conmigo un ordenador que Pierce se haba dejado en la habitacin del hotel en Princeton. Lo
habra dejado a propsito? Lo haba hecho para dejar otra pista? Una alarma especial en el ordenador
personal porttil era la fuente del ruido.
Nos habra enviado un mensaje? Un fax o un correo de voz? O tal vez alguien le estaba
enviando un mensaje a Pierce? Quin le estara enviando mensajes?
Primero comprob el correo de voz.
Era Pierce.
Su voz era fuerte, firme y casi tranquilizadora. Era la voz de alguien con dominio de s mismo y
control de la situacin. Dadas las circunstancias, aquello de estar oyndolo yo solo en aquel
apartamento resultaba bastante misterioso.
Doctor Cross o al menos supongo que he llegado a usted. sta es la clase de mensajes que
yo sola recibir cuando andaba siguindole el rastro a Smith.
Desde luego, utilizaba los mensajes para despistar al envirmelos a m mismo. Quera
despistar a la polica, al FBI. Quin sabe, puede que todava desee hacerlo.
Sea como fuere, aqu est el primer mensaje para usted: Anthony Bruno, de Brielle, en
Nueva Jersey.
Por qu no se acerca usted a la costa y nos damos juntos un bao? Ha llegado ya a
alguna conclusin acerca de Isabella? Ella es importante en todo esto. Hace bien en estar en
Cambridge.
Smith Pierce.

112
El FBI me proporcion un helicptero del aeropuerto internacional de Logan para que me llevase a
Brielle, en Nueva Jersey. Yo estaba desorientado y no haba manera de solucionar aquello.
Me pas el vuelo obsesionado con Pierce, con Isabella Calais, con el apartamento que haban
compartido, con los estudios de l de Biologa y Filosofa moderna, con Noam Chomsky.
Yo no lo habra credo posible, ni lo hubiera soado, pero Pierce ya estaba eclipsando a Gary
Soneji y a Simon Conklin. Yo lo despreciaba todo en Pierce, porque haba visto las fotos de Isabella
Calais.
Me puse a escribir en un bloc tamao folio que tena ante m, sobre las rodillas.
Extraterrestre? Se identifica con el descriptor.
Alienado? Alienado por qu? Infancia y adolescencia idlicas en
California. No encaja en ninguno de los perfiles psicopticos que
utilizamos anteriormente. Es un original. Y en secreto l disfruta con
eso, no?
Ninguna pauta discernible en los asesinatos que los enlacen con una
causa psicolgica.
Los asesinatos parecen hechos al azar, arbitrarios! l se deleita
con su propia originalidad.
El doctor Sante, Simon Conklin, ahora Anthony Bruno. Por qu
ellos? Cuenta Conklin?
Parece imposible predecir el siguiente movimiento de Thomas
Pierce. Su prximo asesinato.
Por qu ha ido al sur a la costa de Nueva Jersey?
Se me haba ocurrido que Pierce era oriundo de una ciudad costera. Haba crecido cerca de Laguna
Beach, en el sur de California. Estara volviendo a casa, por as decirlo? Era la costa de Nueva
Jersey lo ms cerca del hogar donde poda llegar lo ms cerca que se atreva a ir?
Yo tena una razonable cantidad de informacin sobre sus antecedentes en California antes de que
viniera al este.
Haba vivido en una granja no lejos de las famosas propiedades del Irvine Ranch. Tres
generaciones de mdicos en la familia. Gente buena y trabajadora. A sus hermanos les iba bien a
todos, y ninguno de ellos crea que Thomas fuera capaz de hacer algo as, de toda aquella mutilacin y
de todos aquellos asesinatos que se le acusaba de haber cometido. Garabate en mi bloc:
El FBI dice que el seor Smith es desorganizado, catico e impredecible
Y si se equivocan? Pierce es el responsable de muchos de los datos que
tienen acerca de Smith. Pierce invent al seor Smith, y luego hizo su

perfil.
Segua repasando mentalmente el apartamento que Isabella y l haban compartido. La casa estaba
muy pulcra y organizada. El hogar tena un principio de organizacin muy definido. Giraba en torno a
Isabella: sus fotografas, su ropa, incluso los frascos de perfume seguan en su sitio. El olor de L'Air
du Temps y de Je Reviens segua en el dormitorio hasta aquel momento.
Thomas Pierce la haba amado. Pierce haba amado. Pierce haba sentido pasin y emocin. sa
era otra cosa en la que el FBI estaba equivocado. La haba matado porque crey que la estaba
perdiendo, y no poda soportarlo. Fue Isabella la nica persona que am a Pierce en toda su vida?
Otra pequea pieza del rompecabezas de pronto cay en su sitio! Me sorprendi tanto que
exclam en voz alta en el helicptero:
El corazn ensartado en un arpn!
Pierce le haba perforado el corazn! Dios mo! Pierce haba confesado ya desde el primer
asesinato! Lo haba confesado ya!
Haba dejado una pista, pero la polica no la haba encontrado. Qu ms se nos habra escapado?
Qu se propondra ahora? Qu se estaba imaginando el seor Smith en aquella cabeza suya? Era
todo figurativo para l? Simblico? Artstico? Estara creando una especie de lenguaje para que lo
siguiramos? O sera an ms simple? Le haba perforado el corazn. Pierce quera que lo
cogieran. Que lo cogieran y lo castigaran.
Crimen y castigo.
Por qu no podamos cogerlo?
Aterric en Nueva Jersey alrededor de las cinco de la tarde. Kyle Craig me estaba esperando
sentado en el cap de un coche del Ayuntamiento de color azul oscuro. Beba cerveza Samuel Adams
de una botella.
Habis encontrado ya a Anthony Bruno? le pregunt mientras me acercaba a l. Habis
encontrado el cuerpo?

113
El seor Smith se va a la costa. Sonaba como un cuento infantil sin imaginacin.
Haba suficiente luz de luna como para que Thomas Pierce pudiera recorrer la larga extensin de
arena blanca y resplandeciente de Point Pleasant Beach. Acarreaba un cadver, o lo que quedaba de l.
Llevaba a Anthony Bruno cargado sobre la espalda y los hombros.
Caminaba justo al sur del popular embarcadero de Jenkinson y del mucho ms nuevo Seaquarium.
Los soportales entablados del parque de atracciones estaban apretadamente comprimidos a lo largo del
lomo de la playa. Los pequeos edificios grisceos parecan abandonados y mudos con las persianas
echadas.
Como siempre, tena alguna msica rondndole por la cabeza. Ahora era Clubland, de Elvis
Costello, luego la Sonata para piano n. 21, de Beethoven, luego Mother, Mother , de Tracy Binham.
La bestia salvaje que haba dentro de l no estaba calmada, ni mucho menos, pero por lo menos poda
sentir cierto ritmo.
Eran las cuatro menos cuarto de la maana y ni siquiera los pescadores de caa haban aparecido
todava. De momento slo haba visto un coche patrulla de la polica. Pero bueno, de todos modos la
polica de un diminuto pueblo de playa sola ser de chiste.
El seor Smith contra los policas de Keystone.
Toda aquella zona costera miedosa le recordaba a Laguna Beach, por lo menos a las partes
tursticas de Laguna. Todava poda ver mentalmente las tiendas de surf que salpicaban la autopista de
la costa del Pacfico; y los artefactos del sur de California: sandalias Flogo, camisetas Stussy, guantes
y trajes de agua, botas de playa, el inconfundible olor de cera para tablas de surf.
Pierce era fsicamente fuerte, tena la complexin de un trabajador. Llevaba a Anthony Bruno
sobre un hombro sin demasiado esfuerzo. Le haba sacado todas las partes vitales, as que ya no
quedaba gran cosa de Anthony. Ni corazn, ni hgado, ni intestinos, ni pulmones, ni cerebro.
Thomas Pierce pens en la bsqueda que el FBI segua llevando a cabo. Se sobrevaloraban las
legendarias caceras humanas del Bureau, un remanente de los das de gloria de John Dillinger y
Bonnie y Clyde. l saba que eso era as despus de haber pasado muchos aos observando cmo el
Bureau persegua al seor Smith. No lograran coger nunca a Smith, ni en cien aos.
E l FBI lo estaba buscando en los lugares equivocados. Seguramente tendran nmeros, que
significa fuerza excesiva, su maniobra de marca. Estaran por todos los aeropuertos, probablemente
esperando que l regresara a Europa. Y qu decir de algunos comodines implicados en la bsqueda,
personas como Alex Cross? Cross haba tenido sus vacilaciones, de eso no caba la menor duda. Puede
que Cross fuera ms de lo que pareca. De cualquier modo se deleitaba con la idea de que el doctor
Cross estuviera metido en aquello tambin. Le gustaba competir.
El peso muerto que llevaba a la espalda y al hombro empezaba a cansarle. Ya era casi de da,
estaba a punto de amanecer. No convena que lo encontrasen cargando con un cadver destripado por
Point Pleasant Beach.
Acarre a Anthony Bruno durante otros cincuenta metros hasta la reluciente silla blanca de un
salvavidas, un vigilante de la playa. Trep por los peldaos crujientes de la silla y apuntal el cuerpo
en el asiento.

Los restos del cadver estaban desnudos y expuestos a la vista del mundo. Menuda visin.
Anthony era una pista, si alguien del equipo de bsqueda tena un poco de cerebro y lo utilizaba como
es debido.
No soy extraterrestre. Hay alguno de vosotros que pueda entender eso? Grit Pierce por
encima del firme rugido del ocano. Soy humano. Soy perfectamente normal. Soy exactamente
igual que vosotros.

114
Era todo un juego mental, no? Pierce contra el resto de nosotros.
Mientras yo estaba en el apartamento de Pierce en Boston, un equipo de agentes del FBI fue al sur
de California a ver a la familia de ste. Sus padres todava vivan en la misma granja, situada entre
Laguna y El Toro, donde haba crecido Thomas Pierce.
Henry Pierce ejerca la medicina, principalmente entre los indigentes trabajadores de las granjas
de la zona. Su estilo de vida era modesto y la reputacin de la familia, impecable. Pierce tena un
hermano y una hermana mayores que l, que eran tambin mdicos en el norte de California; ambos
estaban bien considerados y trabajaban con los pobres.
Ninguna de las personas con las que hablaron los analistas de personalidad poda imaginar que
Thomas fuera un asesino. Siempre haba sido buen hijo y hermano, estudiante dotado, que pareca
tener amigos ntimos y ningn enemigo.
Thomas Pierce no encajaba en ninguna pauta de asesino con la que yo estuviera familiarizado, no
tena caractersticas conocidas. Era un original.
Impecable era una palabra que destacaba en los informes de los analistas de personalidad del
FBI. Quiz Pierce no quisiera ser impecable.
Volv a repasar los artculos de noticias y los recortes que hablaban de Pierce pertenecientes a la
poca del espantoso asesinato de Isabella Calais. Yo archivaba los datos ms descorcentantes en fichas
de siete centmetros por doce. El paquete iba creciendo rpidamente.
Laguna Beach: ciudad costera comercial. Partes parecidas a Point
Pleasant y Bay Head. Habra matado Pierce en Laguna en el pasado?
Se habra extendido ahora la enfermedad al nordeste?
El padre de Pierce era mdico. Pierce no lleg a convertirse en el
doctor Pierce, pero haba sido estudiante de medicina y haba
practicado algunas autopsias.
Est buscando su humanidad cuando mata? Est estudiando a los
humanos porque tiene miedo de no tener cualidades humanas?
De estudiante, antes de licenciarse, se haba especializado en dos
asignaturas principales: Biologa y Filosofa. Era seguidor del lingista
Noam Chomsky. O son los escritos polticos de Chomsky lo que le
interesa a Pierce? En su ordenador porttil juega a juegos de palabras y
de matemticas.
Qu era lo que se nos estaba escapando de momento? Qu se me estaba escapando a m? Por qu
estaba matando Thomas Pierce a todas esas personas?
Era impecable, no?

115
Pierce rob un BMW descapotable de color verde bosque en la pintoresca, cara y encantadora ciudad
costera de Bay Head, en Nueva Jersey. En la esquina de la avenida East y la calle Harris, una situacin
de primera, hizo un puente y se apoder del vehculo con tanta habilidad como un carterista de los
paseos de tablas en Point Pleasant Beach. Se le daba muy bien aquello, estaba muy dotado para
escabullirse.
Condujo hacia el oeste por Bricktown a velocidad moderada, hacia la Garden State Parkway. Todo
el camino llev msica puesta: Talking Heads, Alanis Morissette, Melissa Etheridge, Blind Faith. La
msica le ayudaba a sentir algo. Siempre haba sido as, desde la poca en que era nio. Una hora y
cuarto despus entr en Atlantic City.
Suspir con placer. Le encant al instante: la cursilera descarada, la suciedad, la depravacin
ajada, la falta de alma que haba en aquel lugar. Se senta como si estuviera en casa, y se pregunt si
los genios del FBI habran relacionado ya la costa de Jersey con Laguna Beach.
Al entrar en Atlantic City casi se esperaba ver una extensin de hierba bellamente cuidada que
bajase en pendiente hacia el ocano. Practicantes de surf con el pelo decolorado y nudoso; jugadores
de voleibol jugando en crculo.
Pero no, no, aquello era Nueva Jersey. El sur de California, su verdadera casa, quedaba a miles de
kilmetros de distancia. No deba confundirse ahora.
Cogi habitacin en el Ballys Park Place y una vez en ella, empez a hacer llamadas telefnicas.
Quera hacer pedidos. Se puso de pie ante un ventanal y estuvo contemplando las olas fantasmales
del Atlntico, que castigaban la playa una y otra vez. Playa abajo, a lo lejos, poda ver el Trump Plaza.
Los audaces y ridculos apartamentos del tico estaban encaramados en el edificio principal, como una
lanzadera espacial dispuesta a despegar.
S, seoras y seores, claro que haba una pauta. Por qu nadie era capaz de descubrirla? Por qu
siempre tenan que malinterpretarlo?
A las dos de la maana Thomas Pierce envi a sus perseguidores otro mensaje por correo de voz:
Inez en Atlantic City.

116
Maldito sea! Medio da despus de recuperar el cuerpo de Anthony Bruno recibimos el siguiente
mensaje de Pierce. Ya haba cogido a otro.
Inmediatamente nos pusimos en movimiento. Media docena de nosotros corrimos a Atlantic City y
rezamos para que l siguiera all, que alguien llamada Inez no hubiera sido ya asesinada y estudiada
por el seor Smith para luego tirarla como basura por la noche.
Gigantescas vallas de publicidad salpicaban la autopista Atlantic City en toda su extensin.
Caesars Atlantic City, Harrahs, Merv Griffins Resorts Casino Hotel, Trumps Castle, Trump Taj
Mahal. Llame al 1-800-GAMBLER. Aquello s que era gracioso.
Inez, Atlantic City, oa yo una y otra vez dentro de la cabeza. Suena parecido a Isabella.
Nos instalamos en la oficina de campaa del FBI, que estaba a slo unas cuantas manzanas del
viejo muelle Steel y del llamado gran camino de madera. Normalmente all, en aquella pequea
oficina, sola haber slo cuatro agentes. Eran expertos en crimen organizado y juegos de azar, y dentro
del Bureau no se les consideraba muy activos precisamente. No estaban preparados para un asesino
salvaje e impredecible que antes haba sido un excelente agente:
Alguien haba comprado un fajo de peridicos y los haba apilado en un alto montn encima de la
mesa de juntas. Los titulares de Nueva York, Filadelfia y Jersey dedicaban el da a cosas como las
siguientes:
ASESINO EXTRATERRESTRE VISITA LA COSTA DE JERSEY
ATRACTIVO ASESINO DEL FBI EN ATLANTIC CITY
A LA CAZA DEL SEOR SMITH:

cientos de agentes federales acuden a la

costa de Nueva Jersey

UN MONSTRUO ANDA SUELTO POR NUEVA JERSEY!

Sampson vino a la playa desde Washington. Tena tantas ganas de coger a Pierce como cualquiera de
nosotros. l, Kyle y yo estuvimos trabajando juntos, y aportamos algunas ideas sobre lo que Pierceseor Smith podra hacer a continuacin. Sondra Greenberg, de la Interpol, tambin trabajaba con
nosotros. Haba acusado mucho el cambio horario y tena profundas ojeras, pero conoca a Pierce y
haba estado en la mayora de los lugares donde se haban producido los asesinatos en Europa.
No padece desdoblamiento de personalidad? Quiso saber Sampson. Smith y Pierce?
Dije que no con la cabeza.
Al parecer, tiene control de sus facultades a todas horas. Se invent a Smith con alguna otra
finalidad.
Estoy de acuerdo con Alex intervino Sondra Greenberg desde el otro lado de la mesa.
Pero cul ser esa puetera finalidad?
Sea lo que fuera, el caso es que ha funcionado intervino Kyle. Nos ha tenido persiguiendo

al seor Smith por medio mundo. Y seguimos persiguindolo todava. Nadie le haba tomado nunca el
pelo as al Bureau.
Ni siquiera el gran Herbert Hoover? pregunt Sondra, y gui un ojo.
Bueno repuso Kyle con ms suavidad, como puro psicpata, Hoover era cosa nica.
Yo haba vuelto a levantarme y estaba paseando otra vez. Me dola el costado, pero no quera que
lo supiera nadie. De lo contrario intentaran mandarme a casa y haran que me perdiera la diversin.
Me permit a m mismo pasear un poco a veces eso da resultado.
Est intentando decirnos algo. Se est comunicando de alguna manera extraa. Inez? Ese
nombre nos recuerda a Isabella. l est obsesionado con Isabella. Deberais ver el apartamento de
Cambridge. Ser Inez la sustituta de Isabella? Es Atlantic City un sustituto de Laguna Beach? Se
ha trado a Isabella a su casa? Por qu iba a traerse a Isabella a su casa?
Seguimos as durante rato y rato; corazonadas salvajes, asociacin libre, inseguridad, miedo,
frustracin insoportable. Por lo que yo pude ver, no se dijo nada que mereciera la pena en todo el da y
hasta horas avanzadas de la noche, pero quin lo saba en realidad.
Pierce no intent establecer ms contactos. No hubo ms mensajes de voz, y eso nos sorprendi un
poco. Kyle tema que se hubiera ido de all y que siguiera movindose de un sitio para otro hasta
volvernos completamente locos. Seis de nosotros pasamos la noche y parte de la maana siguiente en
la oficina. Dormimos con la ropa puesta, en sillas, en mesas y en el suelo.
Me estuve paseando por la oficina, y de vez en cuando sala al camino de tablas reluciente y
cargado de niebla. Como ltimo recurso desesperado, compr una bolsa de agua salada Fralingers y
trat de provocarme el vmito.
Qu clase de sistema lgico est utilizando? El seor Smith es su creacin, es Mr. Hyde. Cul
es la misin de Smith? Por qu est aqu?, me preguntaba de vez en cuando hablando conmigo
mismo mientras paseaba por el camino de tablas, en su mayor parte desierto. Inez es Isabella?.
Era imposible que fuese tan simple, pues Pierce no nos lo iba a poner fcil.
Inez no es Isabella. Entonces por qu Pierce sigue matando una y otra vez?.
Me encontr en la esquina de Park Place y Boardwalk, y eso finalmente me hizo esbozar una
sonrisa. Monopoly. Otra clase de juego? Es eso?
Volv despacio a la oficina de campaa del FBI y me puse a dormir un poco. Pero ni mucho menos
lo suficiente. Unas horas, como mucho.
Pierce estaba all.
Y tambin el seor Smith.

117
Una regin llana, todava arenosa, todava llena de prados una soberbia extensin de playa
ocenica kilmetros y kilmetros de playa. El sol brillante, las olas con la cresta blanca, la espuma,
la vista, una vela aqu y otra all, a lo lejos.
Eso haba escrito Walt Whitman sobre Atlantic City cien aos antes. Sus palabras estaban inscritas
ahora en la pared de un puesto de pizzas y perros calientes. A Whitman le hubiera afligido ver sus
palabras en semejante teln de fondo.
Alrededor de las diez me fui a dar otro paseo yo solo por el camino de tablas de Atlantic City. Era
sbado, y haca tanto calor y tanto sol que la playa ya estaba salpicada de baistas y de personas
broncendose.
Todava no habamos encontrado a Inez. No tenamos ni una sola pista. Ni siquiera sabamos quin
era.
Yo tena la incmoda sensacin de que Thomas Pierce nos estaba vigilando, o de que poda
toparme con l sbitamente entre la multitud, densa y abrasada de calor. Llevaba conmigo el busca
por si Pierce intentaba ponerse en contacto con nosotros en la oficina de campaa.
No haba nada ms que hacer de momento. Pierce-seor Smith controlaba la situacin y nuestras
vidas. Un loco controlaba el planeta. O al menos eso pareca.
Me detuve cerca del Steeplechase Pier y el hotel Resorts Casino. La gente estaba jugando bajo el
sol caliente en las olas altas y ondulantes. Parecan estar divirtindose y no daba la impresin de que
tuvieran ni una preocupacin en el mundo. Qu bien para ellos.
As era como deba ser, y ello me record a Jannie y a Damon, a mi familia, y a Christine. Ella
quera desesperadamente que yo dejase aquel oficio, y yo no poda culparla por ello. Pero no saba si
podra huir alguna vez del trabajo policial. Me preguntaba por qu eso era as. Mdico, crate a ti
mismo. Quiz lo hiciera algn da no muy lejano.
Mientras continuaba caminando por el camino de tablas, trat de convencerme de que todo lo que
poda hacerse para capturar a Pierce se estaba haciendo. Pas por un Fralingers y por una tienda de
James Candy. Y por la antigua Peanut Shoppe, donde alguien vestido de seor Peanut iba dando
tumbos en aquel calor de treinta y cinco grados.
Sonre al ver ms adelante el museo Ripleys Believe It or Not, lo creas o no, donde puede verse
un mechn de cabello de George Washington y una mesa de ruleta hecha de caramelos de goma en
forma de judas. No, yo no poda creerlo. No crea que ninguno de los que formbamos parte del
equipo de emergencias lo creyera, pero all estbamos.
Sal bruscamente de mi ensimismamiento cuando el avisador vibr contra mi pierna. Corr hasta
un telfono cercano y llam a la oficina.
Pierce haba dejado otro mensaje. Kyle y Sampson ya haban salido al camino de tablas. Pierce
estaba cerca del muelle Steel. Y afirmaba que Inez estaba con l! Deca que todava podamos
salvarlos!
Pierce dijo especficamente salvarlos.
Yo no debera haber ido corriendo por ah de aquel modo, pues el costado empez a latirme y a
dolerme terriblemente. Nunca haba estado tan en baja forma en toda mi vida, y no me gustaba aquella

sensacin. Nunca antes me haba sentido tan vulnerable y relativamente indefenso.

Finalmente lo comprend. En realidad lo que me daba miedo eran Pierce y el seor Smith.
Cuando llegu cerca del muelle Steel estaba empapado de sudor y me costaba gran esfuerzo
respirar. Me quit la camisa y me met entre la multitud con el pecho desnudo. Me abr camino
pasando por autobuses pequeos al antiguo estilo y por furgonetas ms modernas, pas junto a
bicicletas tndem y junto a personas que corran.
Yo tena vendas y esparadrapos por todas partes y deba de parecer que me hubiera escapado de
algn hospital. Aun as era difcil llamar la atencin en una playa como la de Atlantic City. Un
vendedor de helados que llevaba una caja al hombro pregonaba: Aten la lengua a un trineo!
Compren aqu sus Fudgie Wudgies!.
Estara Thomas Pierce mirndonos y rindose? Poda ser el hombre de los helados, o cualquier
otro de los que estaban en aquella escena de gento frentico.
Me puse las manos como visera y mir a un lado y a otro por la playa. Vi policas y agentes del FBI
que se mezclaban con la multitud. Deba de haber por lo menos cincuenta mil personas tomando el sol
en la playa. Me llegaba dbilmente el sonido de timbres electrnicos procedente de las mquinas
tragaperras de uno de los hoteles cercanos.
Inez. Atlantic City. Dios mo!
Un loco suelto cerca del famoso muelle Steel.
Busqu a Sampson o a Kyle, pero no vi a ninguno de los dos. Busqu a Pierce, y a Inez, y al seor
Smith.
O una voz fuerte y me detuve en seco:
Les habla el FBI.

118
La voz reson por un altavoz, probablemente de uno de los hoteles, o quiz de la polica.
Les habla el FBI anunci Kyle Craig. Algunos de nuestros agentes estn en la playa ahora.
Cooperen con ellos y tambin con la polica de Atlantic City. Hagan cualquier cosa que les pidan. No
hay motivo para preocuparse en exceso. Por favor, cooperen con los agentes de polica.
La multitud se sumi en un silencio extrao. Todo el mundo miraba a su alrededor en busca de
agentes del FBI. No, no haba motivo para preocuparse en exceso a menos que consiguisemos
encontrar a Pierce. A menos que descubriramos al seor Smith operando a alguien en medio de
aquella multitud que llenaba la playa.
Me acerqu al famoso muelle de atracciones, donde de nio vi al famoso caballo buzo. La gente se
haba parado entre las olas bajas y miraba hacia la orilla. Aquello me recordaba a la pelcula Tiburn.
All Thomas Pierce tena el control.
Un helicptero Belljet negro revoloteaba a menos de setenta metros de la costa. Un segundo
helicptero apareci a la vista procedente del nordeste. Se acerc al primero, luego se alej
revoloteando en direccin al complejo del hotel Taj Mahal. Distingu unos cuantos tiradores de lite
en posicin dentro de los helicpteros.
Pero tambin podra distinguirlos Pierce y la gente que estaba en la playa. Yo saba que haba
francotiradores en los hoteles cercanos, y Pierce tambin lo sabra. Era del FBI. Saba todo lo que
hacamos. sa era la ventaja que tena y estaba utilizndola contra nosotros. l estaba ganando.
Se form un tumulto cerca del muelle. Algunas personas empujaban para acercarse a ver, mientras
que otras se alejaban tan de prisa como podan. Avanc hacia all.
El nivel de ruido de la multitud de la playa iba en aumento otra vez. En Vogue sonaba en un
radiocasete. El olor a algodn de azcar, cerveza y perritos calientes era espeso en el aire. Ech a
correr hacia el muelle Steel, acordndome del caballo buzo, de Lucy y del Elefante de Margate,
tiempos mejores de haca mucho tiempo.
Vi a Sampson y a Kyle ms adelante.
Estaban inclinados sobre algo. Oh, Dios mo! Oh, Dios, no! Inez, Atlantic City! El pulso se me
aceler hasta ponrseme fuera de control.
Aquello no era bueno.
Una adolescente de pelo oscuro sollozaba contra el pecho de un hombre mayor que ella. Otros
miraban boquiabiertos el cadver que haba sido torpemente envuelto en toallas de playa. No poda
imaginarme cmo haba llegado hasta all pero el caso era que all estaba.
Inez, Atlantic City. Tena que ser ella.
La mujer asesinada tena el pelo rubio oxigenado y aparentaba poco ms de veinte aos. Era difcil
decirlo, pues tena la piel violcea y cerlea. Los ojos se le haban aplanado a causa de la prdida de
lquido. Tena los labios y las uas plidos. Pierce haba operado a Inez: las costillas y el cartlago
cortados de modo que quedaban a la vista los pulmones, el esfago, la trquea y el corazn.
Inez suena parecido a Isabella.
Pierce saba eso.
A Inez no le haba sacado el corazn.

Los ovarios y las trompas de Falopio estaban pulcramente extendidos fuera del cuerpo. Las
trompas parecan un juego de pendientes y collar.
De pronto, los baistas se pusieron a apuntar hacia algo que haba fuera, en el ocano.
Me volv y mir hacia arriba protegindome los ojos con una mano.
Una avioneta avanzaba perezosamente desde el norte a lo largo de la lnea de la costa. Era la clase
de avioneta que se alquila normalmente para remolcar mensajes comerciales. La mayora de stos,
rotulados en banderas de diez o doce metros, anunciaban los hoteles, los bares locales, los restaurantes
y los casinos de la zona.
Una bandera ondeaba detrs de la lenta avioneta que se iba acercando cada vez ms. Yo no poda
creer lo que estaba leyendo. Era otro mensaje.
El seor Smith se ha ido por ahora! Dganle adis con la mano.

119
A la maana siguiente temprano me dirig a casa, a Washington. Necesitaba ver a los nios, necesitaba
dormir en mi propia cama, apartarme un poco, mantenerme lejos de Thomas Pierce y de su
monstruosa creacin, el seor Smith.
Inez result ser una azafata de un servicio local. Pierce la haba llamado a su habitacin en Ballys
Park Place. Yo estaba empezando a creer que slo ahora Pierce poda encontrar intimidad con sus
vctimas, pero qu le impulsaba a cometer aquellos horripilantes asesinatos? Por qu Inez? Por
qu la costa de Jersey?
Yo tena que escapar durante un par de das, aunque fuera durante unas horas, si eso era lo nico
que poda conseguir. Por lo menos no habamos recibido otro nombre, otro lugar a donde salir
corriendo.
Llam a Christine desde Atlantic City y le pregunt si quera cenar con mi familia aquella noche.
Me contest que s, que le gustara mucho. Me dijo que ira con cascabeles puestos. Aquello me
son increblemente bien. La mejor medicina que poda imaginar para mis males.
Conserv el sonido de su voz en mi cabeza durante todo el camino a Washington. Christine estara
all con los cascabeles puestos.
Damon, Jannie y yo pasamos una maana frentica preparndonos para la fiesta. Fuimos a
comprar comestibles en Citronella, y luego al Giant. Veni, vidi, Visa.
Casi me haba quitado de la cabeza a Pierce-seor Smith, aunque tena que seguir llevando la
semiautomtica en una pistolera de tobillo para ir a comprar comestibles.
En el Giant, Damon se adelant para buscar R.C. Cola y tortilla chips. Entonces Jannie y yo
aprovechamos la oportunidad para mantener una conversacin. Saba que ella se mora por un poco de
conversacin. Siempre se lo noto. Tiene una imaginacin estupenda y superactiva, y yo estaba
impaciente por or lo que haba en aquella cabecita.
Jannie se encargaba de empujar el carrito de la compra, cuya asa de metal le llegaba justo por
encima del nivel de los ojos. Miraba fijamente el inmenso despliegue de cereales que haba en el
pasillo donde estbamos en busca de las mejores ofertas. Nana Mama le haba enseado el fino arte de
comprar comestibles, y Jannie sabe hacer la mayora de los clculos matemticos mentalmente.
Hblame le dije. Mi tiempo es tuyo. Pap est en casa.
Eso hoy.
Me tir aquella pelota justo ms all de la red, y me pas rozando los pies.
No es fcil ser verde le dije.
Era una de nuestras frases favoritas, saludos de la rana Gustavo. Jannie se encogi de hombros
desprecindola. No haba ganga. Nada de ofertas fciles.
Estis enfadados conmigo Damon y t? le pregunt en el ms suave de los tonos. Dime la
verdad, amiguita.
Jannie se suaviz un poco.
Oh, no es exactamente eso, pap. T lo haces lo mejor que puedes me explic, y finalmente
me mir. T lo intentas, no es cierto? Pero nos resulta bastante difcil cuando ests lejos de casa.
Te echo de menos. Las cosas no son lo mismo cuando t no ests.

Mov la cabeza, sonre y me pregunt de dnde sacaba gran parte de las cosas que pensaba. Nana
Mama juraba que Jannie tena mente propia.
Te parecen bien los planes que hemos hecho para la cena? le pregunt con pies de plomo.
Oh, absolutamente repuso, de pronto muy sonriente. Eso no es problema. A m me encantan
las cenas.
Y a Damon? No le importa a tu hermano que Christine venga hoy a cenar? le pregunt a mi
confidente.
Est un poco asustado porque ella es la directora de nuestro colegio. Pero tambin le parece muy
bien, est tranquilo. Ya conoces a Damon. Es un hombre.
Asent.
Est tranquilo. Entonces, la cena no es un problema? No estis ni siquiera un poco asustados?
Jannie dijo que no con la cabeza.
No. Por eso no. A m no me asustan las cenas. Una cena es una cena.
To, qu lista era, y qu sutil para su edad. Era como hablar con un adulto muy prudente. Ya era
poetisa, y tambin filsofa. Algn da les hara la competencia a Maya Angelou y a Toni Morrison.
Eso me encantaba de mi hija.
Tienes que seguir persiguiendo a ese tipo? A ese falso seor Smith? me pregunt por fin
Jannie. Y se respondi a s misma: Supongo que s.
Repet lo que ella me haba dicho antes.
Lo hago lo mejor que puedo.
Jannie se puso de puntillas. Me inclin un poco hacia ella, pero no tanto como sola hacerlo antes.
Mi hija me dio un beso en la mejilla, un bonito beso sonoro, como ella suele llamar a los besos.
Eres las rodillas de la abeja me dijo.
Era una de las cosas que a Nana ms le gustaba decir, y Jannie haba adoptado la frase.
Buu!
Damon se asom por el pasillo donde estaba la soda con intencin de darnos un susto. La cabeza le
quedaba enmarcada en un mar rojo, blanco y azul de latas y botellas de Pepsi. Tir de l hacia m, y
tambin le di un beso en la mejilla. Le di un beso en lo alto de la cabeza, lo abrac como me habra
gustado que me hubiera abrazado mi padre haca mucho tiempo. Estbamos dando un espectculo en
el pasillo de la tienda de comestibles. Un bonito espectculo.
Dios mo, cunto los quera a los dos, y qu continuo dilema me presentaba aquel hecho. La Glock
que llevaba en el tobillo me pesaba una tonelada y me quemaba como un atizador recin sacado del
fuego. Deseaba tremendamente quitarme aquel arma y no volver a ponrmela.
Pero saba que no poda hacerlo. All afuera, en alguna parte, segua Thomas Pierce, el seor Smith
y los dems. Por algn motivo, a m me daba la impresin de que era responsabilidad ma alejarlos a
todos ellos, hacerles las cosas un poco ms seguras a todos.
Tierra a pap o que deca Jannie. Tena el entrecejo ligeramente fruncido. Ves? Has
vuelto a marcharte. Estabas con el seor Smith, verdad?

120
Christine puede salvarte. Si alguien puede, si es posible que te salven en este punto de tu vida.
Aquella tarde llegu a la casa de Christine alrededor de las seis y media. Le haba dicho que ira a
recogerla a Mitchelville. Me dola el costado otra vez y me senta definitivamente como si fuese
mercanca estropeada, pero no estaba dispuesto a perderme aquello por nada.
Acudi a abrirme la puerta ataviada con un vestido de color mandarina y alpargatas de tacn.
Estaba mejor que fantstica. Llevaba un prendedor con cascabeles de plata pequeitos. Efectivamente,
se haba puesto cascabeles.
Cascabeles le coment sonriendo.
Puedes estar seguro. Veo que te pensabas que lo deca en broma.
La cog entre mis brazos all mismo, en la rampa de ladrillo rojo de la entrada, rodeados de flores
rojas y blancas y de rosas trepadoras. Estrech a Christine con fuerza contra mi pecho y empezamos a
besarnos.
Me perd en su boca suave y dulce, en sus brazos. Acerqu las manos a su cara, acaricindole con
suavidad la lnea de los pmulos, la nariz, los prpados.
Aquella impresin de intimidad resultaba extraa y abrumadora. Era buena, magnfica, y haba
estado ausente durante un largo tiempo.
Abr los ojos y vi que Christine me estaba mirando. Tena los ojos ms expresivos que haba visto
nunca.
Me encanta la forma en que me abrazas, Alex me confi en un susurro, pero con los ojos
deca muchas ms cosas. Me encanta tu contacto.
Entramos en la casa y nos besamos de nuevo.
Tenemos tiempo? pregunt ella riendo.
Ssst. Slo alguien que estuviese loco no lo tendra. Y nosotros no estamos locos.
Claro que s.
El vestido de vivo color mandarina cay al suelo. Me gustaba el tacto del shantung, pero la piel
desnuda de Christine tena un tacto todava mejor. Se haba puesto perfume Shalimar, y eso tambin
me gustaba. Tuve la sensacin de que ya haba estado all con Christine antes, quiz en sueos. Era
como si llevase imaginando aquel momento mucho tiempo y ahora por fin sucediera.
Me ayud a quitarle el sujetador de encaje de medias copas. Hicimos que las bragas a juego se
deslizasen hacia abajo, dos pares de manos trabajando juntas. Luego quedamos desnudos, excepto por
el collar de cuerda con un palo de fuego que Christine llevaba alrededor del cuello. Record un
poema, algo mgico acerca de la desnudez de los amantes, pero con el toque de una joya para encender
la pasin. Baudelaire? La mord suavemente en un hombro. Christine me mordi a su vez.
Yo estaba tan excitado que la ereccin me dola, pero el dolor era exquisito, el dolor tena su
propio y rudo poder. Yo amaba a aquella mujer por completo, y tambin me excitaba cada centmetro
de su ser.
Me ests volviendo un poco loco, sabes? le susurr.
Ah. Slo un poco?
Le recorr los pechos y el estmago con los labios. Estaba ligeramente perfumada. La bes entre

las piernas y Christine empez a pronunciar mi nombre con suavidad, luego con menos suavidad. La
penetr mientras estbamos de pie contra la pared de color crema del cuarto de estar; pareca que
empujsemos nuestros cuerpos dentro de la pared.
Te quiero le dije en un susurro.
Te quiero, Alex.
Christine era fuerte, suave y grcil, todo al mismo tiempo. Bailamos, pero no en sentido
metafrico. Estuvimos bailando de verdad.
A m me encantaba el sonido de su voz, los gritos suaves, la cancin que cantaba cuando estaba
conmigo de aquel modo.
Poco despus yo tambin estaba cantando. Haba vuelto a encontrar mi voz por primera vez en
muchos aos. No s cunto tiempo estuvimos as, pues el tiempo no formaba parte de aquello. Haba
en ello algo eterno, y tambin haba en ello algo muy real y muy en el presente.
Christine y yo estbamos empapados. Hasta la pared situada detrs de m se haba puesto
resbaladiza y mojada. El ataque salvaje del principio, aquella forma de mecerse y balancearse, se
haba ido convirtiendo en un ritmo ms lento que era todava ms fuerte. Yo saba que la vida no era
lo que tena que ser sin aquella clase de pasin.
Apenas me mova dentro de Christine. Me abraz con ms fuerza y me pareci que poda sentir
sus bordes. Me hund ms en ella y Christine pareci hincharse a mi alrededor. Empezamos a
movernos el uno contra el otro, tratando de acercarnos ms. Nos estremecimos y nos acercamos an
ms.
Christine alcanz el clmax y acto seguido los dos tuvimos el orgasmo juntos. Bailamos y
cantamos. Sent que me derreta dentro de Christine mientras los dos susurrbamos S, s, s, s, s,
s. Nadie poda tocarnos all, ni Thomas Pierce ni nadie.
Oye, te he dicho que te quiero?
S, pero dmelo otra vez.

121
Los nios son muchsimo ms listos de lo que solemos pensar. Los nios, sencillamente, lo saben
todo, y a menudo lo saben antes que nosotros.
Llegis tarde! Habis tenido un pinchazo o es que os habis estado besuqueando? quiso
saber Jannie en cuanto entramos por la puerta principal.
Mi hija es capaz de decir cosas terribles y a pesar de todo salirse con la suya. Y como lo sabe, lo
hace cada vez que tiene ocasin.
Pues hemos estado besuquendonos le contest. Ests satisfecha?
S dijo Jannie sonriendo. En realidad, ni siquiera llegis tarde. Llegis justo a la hora. Un
cronometraje perfecto.
La cena con Nana y los nios no supuso ninguna decepcin. Fue un rato divertido y agradable. Era
exactamente lo que significa estar en el hogar. Todos arrimamos el hombro y pusimos la mesa,
servimos la comida y luego comimos con temerario abandono. La cena consisti en filetes de pez
espada, patatas guisadas, guisantes de verano y galletas de mantequilla. Todo se sirvi muy caliente,
expertamente preparado por Nana, Jannie y Damon. El postre fue la tarta de merengue de limn de
Nana, famosa en el mundo entero. La hizo especialmente para Christine.
Creo que la palabra sencilla y a la vez compleja que estoy buscando es gozo.
Se haca evidente alrededor de la mesa a la hora de la cena. Lo not en los ojos brillantes y
animados de Nana, Damon y Jannie. Ya lo haba visto en los ojos de Christine. La estuve observando
durante la cena y se me ocurri que ella podra haber sido alguien famoso en Washington, cualquier
cosa que hubiese querido ser. Haba elegido ser maestra y eso me encantaba de ella.
Repetimos las mismas historias que haban estado en nuestra familia durante aos, y que siempre
se repiten en esas ocasiones. Nana se mostr animada y divertida toda la noche. Nos dio su mejor
consejo respecto al hecho de envejecer:
Si no os acordis de algo, olvidadlo.
Ms tarde estuve tocando el piano y cantando canciones de rythm and blues. Jannie se luci y dio
una versin en jazz del cakewalk de Bluberry Hill. Incluso Nana hizo un minuto de jitterbugging
mientras protestaba:
En realidad no s bailar, nunca he sabido bailar nos deca mientras bailaba de maravilla.
Un momento, una imagen, sobresale en mis recuerdos y estoy seguro de que permanecer ah hasta
el da en que me muera. Fue justo cuando hubimos acabado de cenar y estbamos limpiando la cocina.
Yo fregaba los platos y, cuando extend el brazo para coger otra fuente, me detuve a mitad del
movimiento, pues me haba quedado helado momentneamente.
Jannie estaba en los brazos de Christine, y las dos estaban preciosas juntas. Yo no tena ni idea de
cmo Christine haba llegado all, pero las dos estaban riendo y todo pareca muy natural y real. Como
nunca me haba ocurrido antes, comprend lo mucho que estaban perdindose Jannie y Damon al no
tener una madre.
Gozo, sa es la palabra. Tan fcil de decir, tan difcil de encontrar en la vida a veces.
Por la maana yo tena que volver al trabajo.
Segua siendo el cazador de dragones.

122
Me encerr para pensar, para obsesionarme tranquilamente con Thomas Pierce y el seor Smith.
Le hice algunas sugerencias a Kyle Craig sobre los movimientos que era posible que Pierce hiciera
y las precauciones que debera tomar. Se enviaron agentes a vigilar el apartamento que Pierce tena en
Cambridge. Otros hombres se instalaron cerca de la casa de los padres de Pierce, a las afueras de
Laguna Beach, e incluso otros se situaron junto a la tumba de Isabella Calais.
Pierce haba estado apasionadamente enamorado de Isabella Calais! Para l aquella mujer haba
sido la nica! Isabella y Thomas Pierce! sa era la clave: el amor obsesivo que Pierce senta por ella.
Pierce sufre a causa de un insoportable sentimiento de culpa, escrib en mi bloc de notas.
Si mi hiptesis era acertada entonces qu pistas faltaban?
All en Quantico un equipo de analistas de la personalidad intentaba resolver el problema sobre el
papel. Todos haban trabajado de cerca con Pierce en la Unidad de Ciencia del Comportamiento. No
haba absolutamente nada en los antecedentes de Pierce que tuviese que ver con los asesinos
psicpatas con los que haban tenido que tratar anteriormente. Nadie haba abusado de Pierce nunca, ni
fsica ni sexualmente. En sus antecedentes no haba violencia de ninguna clase. Por lo menos que
supiramos. No haba ninguna advertencia, el menor indicio ni seal de locura hasta que todo aquello
estall. Era un original. Nunca haba habido un monstruo parecido a l. No haba precedentes. Escrib:
Thomas Pierce estaba profundamente enamorado. T tambin ests enamorado.
Qu significara asesinar a la nica persona en el mundo a la que amabas?

123
No lograba sentir la menor simpata, la menor comprensin, ni siquiera un mnimo de empata clnica
hacia Pierce. Lo despreciaba a l y a sus asesinatos crueles y a sangre fra ms que a ninguno de los
otros asesinos a los que haba hecho caer incluido Soneji. Kyle Craig y Sampson sentan lo mismo
que yo, e igual les ocurra a la mayora de los que pertenecan al Bureau Federal, en especial a las
buenas personas de la Unidad Ciencia del Comportamiento. Ahora ramos nosotros los que estbamos
rabiosos. Estbamos obsesionados con parar a Pierce. Acaso estara l utilizando eso para
aporrearnos el cerebro?
Al da siguiente volv a trabajar en casa. Me encerr con mi ordenador, algunos libros y los blocs
con las notas que haba tomado en las escenas de los crmenes. Slo sal en una ocasin para
acompaar a Damon y a Jannie al colegio, y despus para desayunar rpidamente con Nana.
Tena la boca llena de huevo escalfado cuando Nana se inclin sobre la mesa de la cocina y me
lanz uno de sus famosos ataques para desenmascarar.
Estoy en lo cierto si digo que resulta evidente que no quieres comentar conmigo ese caso de
asesinato que te traes entre manos? me pregunt.
Preferira hablar del tiempo o de cualquier otra cosa. Tu jardn est precioso. Tienes el pelo muy
bonito.
A todos nos gusta mucho Christine, Alex. Esa chica nos ha cautivado. Te lo digo por si quieres
saberlo, porque se te ha olvidado preguntrnoslo. Creo que es lo mejor que te ha ocurrido desde Maria.
As que qu vas a hacer al respecto? Qu planes tienes?
Puse los ojos en blanco, pero tuve que sonrer ante la ofensiva de Nana.
Primero voy a acabar este delicioso desayuno que me has preparado. Luego tengo cierto trabajo
difcil que hacer arriba. Qu te parece?
Debes tener cuidado de no perder a esa chica, Alex. No hagas eso me aconsej y me advirti
al mismo tiempo Nana. Pero ya veo que no quieres escuchar a una vieja decrpita. Qu s yo al
respecto? Yo slo cocino y limpio por aqu.
Y hablas puntualic yo con la boca llena. No olvides que hablas, vieja.
No slo hablo, hijito. Hago anlisis psicolgicos muy profundos, a veces animo las cosas
cuando hace falta y doy expertos consejos y gua.
Tengo una tctica le dije.
Y lo dej ah.
Ser mejor que tengas una tctica para ganar. Nana siempre tena que decir la ltima palabra
en cualquier asunto. Alex, si la pierdes, nunca lo superars.
El paseo con los nios e incluso la charla con Nana me revitalizaron. Me sent despejado y alerta
mientras trabajaba en mi viejo escritorio durante el resto de la maana.
Haba empezado a cubrir las paredes del dormitorio con notas y teoras, y con los comienzos de
ms teoras an acerca de Thomas Pierce. El desfile de chinchetas haba asumido el control. Por el
aspecto de la habitacin daba la impresin de que yo supiera lo que estaba haciendo, pero,
contrariamente a la opinin popular, las apariencias casi siempre engaan. Tena cientos de pistas,
pero no tena ni una sola pista.

Record algo que el seor Smith haba escrito en uno de sus mensajes a Pierce, en un mensaje que
Pierce le haba hecho llegar despus al FBI: El dios que hay dentro de todos nosotros es el que da las
leyes y puede cambiarlas. Y Dios est dentro de todos nosotros.
Aquellas palabras siempre me haban resultado familiares, y finalmente haba dado con la fuente.
La cita era de Joseph Campbell, el mitlogo y folklorista americano que haba sido profesor en
Harvard cuando Pierce estudiaba all.
Yo estaba probando perspectivas diferentes para el rompecabezas. Y haba en todo aquello dos
conceptos que me interesaban en particular.
Primero, Pierce senta una gran curiosidad por el lenguaje. Haba estudiado lingstica en Harvard.
Admiraba a Noam Chomsky. Entonces, qu tenan que ver en todo aquello las palabras y el lenguaje?
Segundo, Pierce era un hombre organizado en extremo. Pero haba creado la falsa impresin de
que el seor Smith era una persona desorganizada. Haba estado despistando a propsito al FBI y a la
Interpol.
Pierce estaba dejando pistas desde el principio. Algunas de ellas eran obvias. Quera que le
capturasen. Entonces, por qu no se paraba a s mismo?
Asesinato. Castigo. Estaba Thomas Pierce castigndose a s mismo, o estaba castigando a todos
los dems? En aquel momento, ciertamente, me estaba castigando a m de mala manera. Puede que me
lo mereciera.
A eso de las tres, di un paseo y fui a buscar a Damon y a Jannie a la escuela Sojourner Truth. No es
que necesitasen que alguien los acompaase a casa, pero yo los echaba muchsimo de menos.
Necesitaba verlos, ahora no poda mantenerme alejado de ellos.
Adems me dola la cabeza y quera salir de casa, alejarme de todos mis pensamientos.
V a Christine en el patio de la escuela. Estaba rodeada de nios pequeos. Record que quera
tener hijos propios. Pareca muy contenta, y me di cuenta de que a los nios les encantaba estar a su
alrededor. Cualquiera en su sano juicio querra estar con ella. En Christine resultaba natural verla dar
a la comba vestida con un traje de chaqueta azul marino.
Sonri cuando vio que me acercaba por el patio lleno de nios. Aquella sonrisa me llen de
contento el corazn y todos los dems rganos.
Mira t quin est haciendo un pequeo descanso para tomar el aire coment. A la de tres,
a la de cuatro.
Cuando yo iba a la escuela secundaria tena una novia en John Carroll le dije mientras ella
segua moviendo el extremo de una cuerda de saltar de color rosa. Eso fue cuando estudiaba
segundo y tercero.
Hum, hum. Una bonita muchachita catlica? Blusa blanca, falda plisada, zapatos abotinados.
Era muy agradable. Bueno, ahora es botnica. Ves? Iba andando todo el trayecto hasta la
avenida South Carolina slo para ver si poda tener la oportunidad de contemplar a Jeanne un par de
minutos cuando ella saliera del colegio. Estaba muy colado por ella.
Deba de ser por los zapatos. Intentas decirme que ahora vuelves a estar colado?
Christine se ech a rer. Los nios no podan ornos bien, pero de todas maneras se rean
igualmente.
Estoy mucho ms que colado. Estoy tocado.

Bueno, eso est bien coment Christine mientras continuaba dndole a la cuerda rosa y
sonriendo a los nios, porque yo tambin lo estoy. Y cuando termine este caso, Alex
Lo que t quieras, slo tienes que pronunciar la palabra.
A Christine se le iluminaron los ojos an ms de lo que era habitual.
Un fn de semana lejos de todo. Quiz en una posada en el campo, pero cualquier lugar remoto
nos ir de primera.
Tena ganas de abrazar a Christine, de besarla all mismo, pero eso era algo que no poda suceder
en el patio abarrotado de la escuela.
Es una cita le dije. Es una promesa.
Y yo espero que la cumplas. Tocado, eso est bien. Ya lo comprobaremos en ese fin de
semana.

124
Cuando volv a casa segu trabajando en el caso Pierce hasta la hora de cenar. Tom una cena rpida
consistente en hamburguesas y calabacn en compaa de Nana y los nios. Recib un poco ms de
reprimenda por ser un adicto al trabajo incurable e impenitente. Nana me cort un pedazo de tarta y
luego me retir de nuevo a mi habitacin. Bien alimentado, pero profundamente insatisfecho.
No poda evitarlo, pero estaba preocupado. Era posible que Thomas Pierce hubiese atrapado ya a
otra vctima. Poda ser que aquella misma noche estuviese practicando una de sus autopsias. Caba
dentro de lo posible que nos enviase un mensaje en cualquier momento.
Rele las anotaciones que haba pegado en la pared del dormitorio. Me pareca como si tuviera la
respuesta en la punta de la lengua y eso me estaba volviendo loco. Estaba en juego la vida de algunas
personas.
Le haba perforado el corazn a Isabella Calais.
El apartamento que Pierce tena en Cambridge era un santuario obsesivo consagrado a su recuerdo.
Pierce haba vuelto a casa cuando fue a Point Pleasant Beach. La oportunidad de capturarlo
estaba all si furamos lo bastante listos, si furamos tan buenos como l.
Qu se nos estaba escapando al FBI y a m?
Pierce estaba dejando ms pistas en aquellos juegos de palabras.
Siempre perforaba a sus vctimas. Me preguntaba si l sera impotente, si se habra vuelto
impotente y no habra sido capaz de tener relaciones sexuales con Isabella.
El seor Smith operaba como un mdico, cosa que Pierce estuvo a punto de ser, y mdicos eran su
padre y sus hermanos. l haba fracasado como mdico.
Me acost temprano, a eso de las once, pero no consegu dormir. Supongo que slo quera intentar
desconectar del caso. Finalmente llam a Christine y estuvimos charlando durante casi una hora.
Mientras hablbamos y yo escuchaba la msica de su voz, no poda dejar de pensar en Pierce e
Isabella Calais.
Pierce la haba amado. Y con un amor obsesivo. Qu ocurrira si yo perdiera a Christine ahora?
Qu le ocurri a Pierce despus del asesinato? Se habra vuelto loco?
Cuando colgu el telfono volv otra vez al caso. Durante un rato pens que la pauta quiz tuviese
algo que ver con la Odisea de Homero. Se diriga a casa despus de una serie de tragedias e
infortunios? No, no era eso.
Cul era la maldita clave de su cdigo? Si lo que quera era volvernos locos a todos, lo estaba
consiguiendo.
Me puse a jugar con los nombres de las vctimas, empezando con Isabella y acabando con Inez.
Era un crculo completo de la I a la I? Un crculo completo? Crculos? Mir el reloj que tena sobre
el escritorio: eran casi la una y media de la maana, pero yo continu con aquello.
Escrib: I.
I. Sera eso algo? Poda ser un principio. Intent unas cuantas combinaciones con las letras de los
nombres.
I-S-U R
C-A-D

I- A - D

Me detuve despus de las tres letras siguientes: IMU. Mir fijamente el papel. Me acordaba de
piercing, perforar, y de lo obvio que resultaba su relacin con Pierce. Un juego de palabras
simplsimo.
Isabella, Michaela, rsula. Aqullos eran los nombres de las tres primeras vctimas en orden.
Jesucristo!
Mir los nombres de todas las vctimas en el orden de los asesinatos. Mir el primero, el ltimo
y el nombre del medio. Empec a mezclar y a emparejar los nombres. El corazn me lata con fuerza.
All haba algo. Pierce nos haba dejado otra pista, en realidad una serie de pistas.
La habamos tenido ante nosotros todo el tiempo. Nadie lo entendi, porque los crmenes de Smith
aparentaban no seguir ninguna pauta. Pero haba sido el propio Pierce quien haba iniciado esa teora.
Segu escribiendo, utilizando el primero, el segundo nombre o el apellido de las vctimas.
Empezaba por IMU. Luego la R, de Robert. D de Dwyer. Sera aquello una subpauta para seleccionar
el nombre? Tambin poda ser una secuencia aritmtica.
Haba una pauta para Pierce-Smith, al fin y al cabo. Su misin empez aquella primera noche en
Cambridge, en Massachusetts. Estaba loco, pero yo haba descubierto cul era su pauta. Empec por su
amor a los juegos de palabras.
Thomas Pierce quera que le capturasen! Pero luego algo cambi. Se haba vuelto ambivalente en
lo referente a su captura. Por qu?
Mir lo que yo haba compuesto.
Hijo de puta musit. Vaya, vaya. Tiene un ritual.

I
M
U
R
D
E
R
E
D

Isabella Calais.
Stephanie Michaela Apt.
Ursula Davies.
Robert Michael Neel.
Brigid Dwyer.
Mary Ellen Klauk.
Robin Anne Schwartz.
Clark Daniel Ebel.
David Hale.

I
S
A
B
E
L
L

Isadore Morris.
Theresa Anne Secrest.
Elizabeth Allison Gragnano.
Barbara Maddalena.
Edwin Mueller.
Laurie Gamier.
Lewis Lavine.

Andrew Klauk.

C
A
L

Drew Cabot.
Abel Sante.
Simon Lewis Conklin.

A
I
S

Anthony Bruno.
Inez Mrquez.
_____?

Luego le: I MURDERED ISABELLA CALAIS (YO ASESIN A ISABELLA CALAIS).

Nos lo haba puesto as de fcil. Nos estaba tomando el pelo desde el mismsimo principio. Pierce
quera que lo parasen, quera que lo capturasen. Entonces, por qu demonios no se haba parado a s
mismo? Por qu haba continuado con aquella ristra de brutales asesinatos una y otra vez?
YO ASESIN A ISABELLA CALAIS.
Los asesinatos eran una confesin, y puede que Pierce casi hubiera acabado. Y luego qu
ocurrira? Quin sera S?
Sera el propio Smith? Esa S era de Smith?
Asesinara simblicamente a Smith y entonces el seor Smith desaparecera para siempre?
Llam a Kyle Craig y luego a Sampson, y les expliqu lo que haba descubierto. Eran ms de las
dos de la maana y ninguno de ellos pareci excesivamente regocijado al or mi voz y aquella noticia.
No saban qu hacer con aquel revoltijo de palabras, y yo tampoco.
No estoy seguro de lo que nos proporciona eso me dijo Kyle, de lo que eso demuestra,
Alex.
Yo tampoco, todava. Pero lo que s nos dice es que va a matar a alguien cuyo nombre contenga
una S.
George Steinbrenner murmur Kyle. O Strom Thurmond. O Sting.
Vuelve a dormirte le recomend.
La cabeza me daba vueltas y dormir no entraba en mis clculos. Estaba medio esperando recibir un
mensaje de Pierce, quiz incluso aquella misma noche. Se estaba burlando de nosotros. Lo haba
estado haciendo desde el principio.
Yo quera hacerle llegar un mensaje a l. Acaso debera comunicarme con Pierce a travs de los
peridicos o de la televisin? Necesitbamos dejar de estar a la defensiva y pasar al ataque.
Permanec acostado en la oscuridad de mi dormitorio. Me preguntaba si sera posible que S fuera
el seor Smith. Las sienes me latan. Estaba agotado. Por fin fui quedndome dormido. Estaba a punto
de caer dormido cuando volv a despertarme.
Me sent de golpe en la cama. Ahora estaba completamente despejado.
S no es Smith.
Yo saba quin era S.

125
Thomas Pierce estaba en Concord, en Massachusetts.
El seor Smith tambin estaba all.
Por fin me haba metido dentro de su cabeza.
Sampson y yo estbamos preparados en una acogedora y pintoresca calle lateral cerca de la casa
del doctor Martin Straw, el hombre que haba sido el amante de Isabella. Martin Straw era la S del
rompecabezas.
E l FBI le haba preparado una trampa a Pierce en la casa. Esta vez no llevaron un nmero
demasiado grande de agentes. Tenan miedo de espantar a Pierce. Kyle Craig se mostraba precavido y
tena todos los motivos para ello. O acaso lo que pasaba era que estaba ocurriendo algo ms?
Estuvimos esperando casi toda la maana y parte de la tarde. Concord es una ciudad autosuficiente
y algo reservada que pareca envejecer con gracia. Las casas de Thoreau y de Alcott estaban por all
cerca. Una de cada dos casas parecan tener una placa histrica con una fecha.
Esperbamos a Pierce. Y luego seguimos esperando. La temida vigilancia se haca pesada y larga.
Quiz yo estuviera equivocado acerca de S.
Por fin omos una voz por la radio del coche. Era Kyle.
Hemos visto a Pierce. Est aqu. Pero algo va mal, Alex. Se dirige otra vez hacia la ruta 2 dijo
Kyle. No va a casa del doctor Straw. Ha visto algo que no le ha gustado.
Sampson me mir.
Ya te he dicho que es muy cuidadoso. Y tiene un buen instinto. Es un puetero marciano, Alex.
Ha visto algo repet. Es tan bueno como siempre ha dicho Kyle. Sabe cmo trabaja el FBI y
ha visto algo.
Kyle y su equipo queran que Pierce entrase en la casa de los Straw antes de detenerle. Al doctor
Straw, a su esposa y a sus hijos los haban trasladado a otro lugar. Necesitbamos pruebas slidas
contra Pierce, tantas pruebas como nos fuera posible conseguir. Podamos perder el caso si al final
llevbamos a Thomas Pierce a juicio sin dichas pruebas. Definitivamente podamos perder.
Un mensaje lleg crepitante por la onda corta.
Se dirige hacia la ruta 2. Algo lo ha espantado. Se da a la fuga!
Tiene onda corta! Est interceptndonos! Agarr el micrfono y advert a Kyle: Nada de
hablar ms por radio. Pierce est escuchando. As es como nos ha descubierto.
Puse en marcha el motor y arranqu bruscamente. Apret el acelerador hasta alcanzar los cien en
la calle Lowell, densamente poblada. En realidad nosotros estbamos ms cerca de la ruta 2 que los
dems. Quiz pudiramos cortarle la retirada.
Un BMW brillante de color plateado pas junto a nosotros en direccin opuesta. La conductora se
apoy en la bocina al pasar nosotros a toda velocidad. No poda reprochrselo. Ir a cien kilmetros por
hora era una velocidad peligrosa en aquella estrecha calle de la ciudad. Todo se haba vuelto de nuevo
disparatado, se haba salido de control al capricho de un loco.
Ah est! grit Sampson.
El coche de Pierce se diriga a Concord Center, la zona ms congestionada de la ciudad. E iba
avanzando a una velocidad endiablada.

Pasamos velozmente por delante de casas de estilo colonial, luego por algunas tiendas de categora
y finalmente nos acercamos a Monument Square. Vislumbr el Ayuntamiento, Concord Inn, el saln
Mason y luego vi dos indicadores, uno de la ruta 62 y otro de la ruta 2.
Nuestro sedn pas rozando los coches uno tras otro a travs de las calles de la ciudad. A nuestro
alrededor chirriaban los frenos. Otros conductores tocaban la bocina, enfadados con toda razn y
asustados al ver aquella persecucin de coches que estaba teniendo lugar.
Sampson contena la respiracin, y yo tambin. Hay un chiste acerca de que a los negros los para
la polica sin motivo alguno en las zonas suburbanas. A la infraccin la llaman conducir en estado de
negrura. bamos a cien dentro de los lmites de la ciudad.
Logramos salir de una pieza de all, el centro de la ciudad la calle Walden la calle Main y
luego salimos otra vez a la calle Lowell, cerca de la carretera.
Gir bruscamente y me met en la ruta 2 de modo que el coche estuvo a punto de ponerse a dar
vueltas fuera de control. El pedal estaba pegado al suelo. Era la mejor oportunidad que tenamos de
coger a Thomas Pierce, puede que la ltima oportunidad. Delante de nosotros Pierce tambin lo saba.
Ahora bamos ya casi a ciento cincuenta por la ruta 2 y adelantbamos a los coches como si
estuvieran parados. El Thunderbird de Pierce deba de ir a ms de ciento treinta. Haca tiempo que nos
haba visto.
Vamos a coger a ese cabrn que parece una ardilla! Me dijo Sampson a voces. Pierce est
atrapado!
Dimos en un bache hondo y el coche se sali momentneamente de la carretera. Aterrizamos con
un ruido sordo y discorde. La herida que yo tena en el costado me hizo ver las estrellas. Me dola la
cabeza. Sampson no haca ms que gritarme al odo que Pierce estaba atrapado.
Vea el Thunderbird oscuro mecindose y serpenteando delante de nosotros. Slo un par de coches
nos separaban.
se lo planea todo me advert a m mismo. l saba que esto poda pasar.
Finalmente alcanc a Pierce y me puse a su lado. Ambos coches iban a casi ciento cincuenta
kilmetros por hora. Pierce nos ech una rpida ojeada.
Me sent extraamente animado. La adrenalina me bombeaba por el cuerpo. Quiz ya lo
tuviramos. Durante un par de segundos me volv tan demente como Pierce.
ste me hizo un saludo militar con la mano derecha.
Por fin nos conocemos, doctor Cross! me grit por la ventanilla abierta.

126
Ya me he enterado de lo de la sancin del FBI! grit Pierce por encima del silbido y el estruendo
del viento. Pareca tranquilo y compuesto, ajeno a la realidad. Adelante, Cross. Quiero que lo hagas
t. Detenme, Cross!
No hay ninguna sancin! Le contest yo tambin a voces. Aminora la velocidad! Nadie te
disparar.
Pierce esboz una amplia sonrisa: su mejor sonrisa de asesino. Tena el pelo rubio atado en una
coleta tirante y llevaba puesto un jersey de cuello alto negro. Pareca un triunfador: un abogado de la
ciudad, el propietario de alguna tienda, un mdico famoso. Doc.
Por qu crees que han trado una unidad tan pequea? Me pregunt a gritos. Tienen orden
de terminar conmigo sin tener en cuenta mis derechos. Pregntale a tu amigo Kyle Craig. Por eso
queran que entrase en casa de Straw!
Estaba yo hablando con Thomas Pierce?
O era con el seor Smith?
Exista ya alguna diferencia?
Ech la cabeza hacia atrs y se ri estrepitosamente. Era una de las cosas ms raras y ms locas
que he visto. La expresin de su cara, el lenguaje corporal, aquella calma. Estaba desafindonos a que
le disparsemos a ciento cincuenta kilmetros por hora en la ruta 2, a las afueras de Concord, en
Massachusetts. Quera que el coche se estrellase y se incendiase.
Fuimos a dar a un tramo de carretera que tena espesos abetos a ambos lados. Dos de los coches
del FBI consiguieron darnos alcance. Iban pegados a la cola de Pierce y se lo estaban poniendo difcil.
Habra ido all el Bureau con intencin de matar a Pierce?
Si iban a cogerlo, aqul era un buen lugar, una zona apartada con poco trfico en la que casi no
haba casas.
Aqul era el lugar idneo para terminar con Thomas Pierce.
Ahora era el momento.
Ya sabes lo que tenemos que hacer me dijo Sampson.
Para el coche le volv a gritar a Pierce.
Yo asesin a Isabella Calais me chill l. Tena la cara de color carmes. No puedo
pararme. No quiero parar. Me gusta! He descubierto que me gusta, Cross!
Para de una puetera vez! le grit Sampson con voz de trueno. Haba levantado la Glock y
estaba apuntando a Pierce. Carnicero! Pedazo de mierda!
Yo asesin a Isabella Calais y no puedo dejar de matar. Oyes lo que estoy diciendo, Cross? Yo
asesin a Isabella Calais y no puedo dejar de matar!
Comprend el mensaje escalofriante. Ya lo haba recibido cuando lo dijo la primera vez.
Estaba aadiendo ms letras a la lista de vctimas. Pierce estaba creando un cdigo nuevo, uno ms
largo: Yo asesin a Isabella Calais y no puedo dejar de matar. Si escapaba, volvera a matar una y
otra vez. Quiz Thomas Pierce no fuera humano, al fin y al cabo. Ya haba asumido en su intimidad
que l era su propio Dios.
Pierce haba sacado una pistola automtica y comenz a dispararnos.

Di un tirn fuerte del volante hacia la izquierda tratando desesperadamente de salir de la lnea de
fuego. El coche se puso sobre dos ruedas. Todo qued borroso y desenfocado. Sujet con fuerza el
volante. Cre que bamos a volcar.
El Thunderbird de Pierce sali disparado de la ruta 2 y baj como un cohete por una carretera
lateral. No s cmo consigui torcer a la velocidad a la que viajaba. Quiz no le importase si lo
lograba o no.
Nuestro sedn se qued en equilibrio y luego volvi a ponerse sobre las cuatro ruedas. Los coches
del FBI que seguan a Pierce se pasaron la salida a toda velocidad, sin poder tomarla. Ninguno de
nosotros pudo parar. A continuacin vino un desigual ballet de coches detenindose a base de
derrapar, vueltas hasta quedar en sentido contrario a la marcha y chirridos y gemidos de neumticos y
frenos. Habamos perdido de vista a Pierce. Lo habamos dejado atrs.
Volvimos a toda velocidad a la salida por la que Pierce se haba marchado y nos adentramos en
una carretera rural tortuosa y zigzagueante. Encontramos el Thunderbird abandonado a unos tres
kilmetros de la ruta 2.
El corazn me lata con fuerza en el pecho. Pierce no estaba en el coche. Pierce no estaba all.
Los bosques a ambos lados de la carretera eran densos y ofrecan muchos lugares donde
esconderse. Sampson y yo saltamos fuera del coche.
Nos adentramos corriendo en la densa espesura de abetos con las Glocks desenfundadas. Resultaba
casi imposible avanzar entre aquella espesa maleza. No haba ni rastro de Pierce por ninguna parte.
Pierce haba desaparecido.

127
Thomas Pierce haba vuelto a desvanecerse en la nada. Yo estaba casi convencido de que quiz aquel
hombre viviese en un mundo paralelo. Puede que fuera un extraterrestre.
Sampson y yo nos dirigamos al aeropuerto internacional de LoganrNos bamos a casa, a
Washington. El trfico de la hora punta en Boston no cooperaba con nuestro plan.
Todava nos encontrbamos a ms de una hora del tnel Callaghan, aprisionados en un atasco de
vehculos que apenas se mova. Estbamos rodeados de coches y camiones que gruan y rugan sin
parar. Boston nos estaba restregando nuestro fracaso por la cara.
Una metfora de nuestro caso. La puetera caza humana de Pierce coment Sampson
refirindose al jaleo de trfico.
Sampson tiene una cosa buena: se pone estoico o divertido cuando las cosas van realmente mal. Se
niega a revolcarse en la mierda. Siempre sale nadando de ella.
Se me est ocurriendo algo le indiqu ponindole sobre aviso.
Ya saba yo que estabas volando en alguna parte de tu universo particular. Me haba dado cuenta
de que en realidad no estabas aqu, sentado a mi lado en este coche, escuchando lo que te deca.
Me parece que si nos quedamos aqu plantados lo nico que vamos a conseguir realmente es
quedarnos atascados en el trfico del tnel.
Aj. Ya estamos en Boston. No quiero tener que volver maana siguiendo alguna de tus
corazonadas. Ser mejor que lo hagamos ahora. Vamos a cazar esos gansos silvestres mientras la caza
sea buena.
Sal del carril cargado de trfico atascado y realic un giro en U que estaba prohibido.
Slo se me ocurre un ganso silvestre que podamos ir a cazar ahora.
Vas a decirme adnde vamos? Tengo que volver a ponerme el chaleco antibalas?
Depende de lo que pienses de mis corazonadas.
Segu los indicadores de color verde bosque hacia Storrow Drive y nos dirigimos hacia la salida de
Boston por el mismo camino por el que habamos venido. En esa direccin el trfico tambin era muy
denso. ltimamente siempre haba demasiada gente dondequiera que uno fuera, siempre haba
multitudes y demasiado caos, demasiado estrs para todos.
Ser mejor que vuelvas a ponerte el chaleco le recomend a Sampson.
No discuti conmigo, sino que alarg el brazo hasta el asiento de atrs y cogi los chalecos de
ambos.
Me embut el mo como pude mientras conduca.
Me parece que Thomas Pierce quiere que esto termine. Creo que ya est preparado. Lo vi en sus
ojos.
Pues tuvo su oportunidad all, en Concord. Sal de la carretera. Para el coche Pierce! Te
suena eso, Alex? Te resulta familiar?
Le ech una ojeada rpida a Sampson.
Pierce necesita tener el control. La S era de Straw, pero la S tambin es de Smith. Lo tiene todo
previsto, John. Sabe cmo quiere que acabe todo. Siempre lo ha sabido. Es importante para l que sea
l personalmente quien acabe con esto.

Por el rabillo del ojo vi que Sampson se haba quedado mirndome fijamente.
Y entonces qu? Qu demonios se supone que significa eso? Es que t sabes cmo termina?
l quiere que termine en S. Para l es mgico. Es como lo ha ideado, como tiene que ser. Es su
juego mental, y lo juega de forma obsesiva. No puede dejar de jugar. Nos lo dijo claramente. Todava
est jugando.
Estaba claro que Sampson tena problemas con aquello. Acabbamos de fracasar en coger a Pierce
haca apenas una hora. Se arriesgara de nuevo?
Crees que est tan loco?
S, creo que est as de loco, John. Estoy completamente seguro de ello.

128
Media docena de coches patrulla de la polica se haban congregado en la calle Inman de Cambridge.
Los patrulleros se encontraban a la puerta del apartamento donde Thomas Pierce e Isabella Calais
haban vivido en otro tiempo, donde Isabella haba sido asesinada haca cuatro aos.
Ambulancias del Servicio Mdico de Emergencias estaban estacionadas cerca de la pendiente de la
fachada de la casa de piedra gris. Las sirenas gimoteaban y ululaban. Si no hubiramos dado la vuelta
al llegar al tnel Callaghan, nos hubiramos perdido aquello.
Sampson y yo enseamos nuestras placas de inspectores y seguimos avanzando a toda prisa. Nadie
nos lo impidi. Nadie habra podido hacerlo.
Pierce estaba arriba.
Y el seor Smith tambin.
El juego haba cerrado el crculo.
Alguien llam a la polica informando de que se estaba cometiendo un asesinato nos explic
uno de los policas de uniforme de Cambridge mientras subamos los escalones de la fachada. Por lo
visto tienen al tipo acorralado arriba. Un chiflado de primera magnitud.
Lo sabemos todo sobre l le dijo Sampson.
El ascensor estaba atascado, de modo que Sampson y yo subimos por las escaleras hasta el cuarto
piso.
Crees que Pierce ha atrado toda esta agitacin hacia s mismo? me pregunt Sampson
mientras subamos las escaleras corriendo.
Yo estaba sin aliento, ms all del dolor, ms all de la impresin o la sorpresa.
As es como Pierce quera que acabase esto.
No saba qu pensar de Thomas Pierce. Me haba dejado entumecido, y a los dems tambin. Yo
divagaba ms all del pensamiento, por lo menos ms all de las ideas lgicas. Nunca haba existido
un asesino como Pierce. Ni siquiera parecido. Era el ser humano ms enajenado que yo haba conocido
nunca. No es que fuera un extraterrestre, es que estaba enajenado.
Sigues conmigo, Alex?
Sent que la mano de Sampson me aferraba el hombro.
Perdona le dije. Al principio cre que Pierce no poda sentir nada, que no era ms que otro
psicpata. Rabia fra, asesinatos arbitrarios.
Y ahora qu crees?
Yo me haba metido dentro de la cabeza de Pierce.
Ahora me pregunto si Pierce siente todo. Yo creo que eso es lo que lo volvi loco. ste puede
sentir.
La polica de Cambridge estaba por todas partes en el pequeo y retorcido pasillo. Los policas
locales parecan estar muy impresionados y tenan una mirada alocada. Una fotografa de Isabella
miraba fijamente desde el saln. Estaba hermosa, casi regia, y tambin muy triste.
Bien venidos al salvaje y chiflado mundo de Thomas Pierce me dijo Sampson.
Un inspector de Cambridge nos explic la situacin. Tena el cabello rubio plateado y la cara,
como un cuchillo sin edad. Hablaba en tono confidencial y bajo, casi en un susurro.

Pierce est en el dormitorio al final del pasillo. Se ha hecho fuerte all dentro.
El dormitorio principal, la habitacin que compartan Isabella y l observ.
El inspector asinti.
Exacto, el dormitorio principal. Yo trabaj tambin en el primer asesinato. Y odio a ese
gilipollas. Vi lo que le hizo a la mujer.
Y qu est haciendo en el dormitorio? pregunt.
El inspector hizo un movimiento negativo con la cabeza.
Creemos que tiene intencin de suicidarse. No se molesta en darnos explicaciones a nosotros,
simples peones. Pero tiene una pistola. Los de arriba estn decidiendo si entramos o no.
Ha herido a alguien? le pregunt Sampson.
El inspector de Cambridge neg con la cabeza.
No, no que nosotros sepamos. Todava no.
Sampson entorn los ojos.
Entonces, quiz sera mejor que no nos entrometiramos.
Avanzamos por el estrecho pasillo hacia el lugar donde varios inspectores de polica hablaban
entre ellos. Un par de ellos discutan y sealaban hacia el dormitorio.
As es como l lo quiere pens. Pierce sigue teniendo el control.
Soy Alex Cross le indiqu al teniente de polica que estaba en la escena del crimen. l saba
quin era yo. Qu ha dicho hasta ahora ese hombre?
El teniente estaba sudando. Era boxeador y pesaba por lo menos quince kilos ms de lo que le
corresponda segn su tamao.
Nos ha dicho que mat a Isabella Calais, lo ha confesado. Pero me parece que eso ya lo
sabamos. Luego ha dicho que iba a suicidarse. Se frot la barbilla con la mano izquierda.
Estamos intentando decidir si nos ocupamos o no de ello. El FBI viene de camino.
Me apart del teniente.
Pierce lo llam desde el pasillo. Las conversaciones que seguan all fuera de pronto cesaron
. Pierce! Me oyes? Soy Alex Cross. Volv a llamarlo. Quiero entrar, Pierce!
Sent un escalofro. Haba demasiado silencio. Ni un ruido. Luego o a Pierce dentro de la
habitacin. Sonaba cansado y dbil. Quiz estuviera actuando. Quin saba con qu saldra a
continuacin?
Entra si quieres. Pero slo t, Cross.
Djalo me susurr Sampson desde atrs. Alex, djalo correr por una vez.
Me volv hacia l.
Ojal pudiera.
Me abr paso entre el grupo de policas que haba al final del pasillo. Recuerdo el cartel que haba
colgado all: Sin Dios estamos condenados a ser libres. Era de eso de lo que se trataba todo
aquello?
Saqu la pistola y abr muy despacio la puerta del dormitorio. No estaba preparado para lo que vi a
continuacin.
Thomas Pierce estaba tumbado de cualquier manera en la cama que en otro tiempo haba
compartido con Isabella Calais.

Tena en la mano un escalpelo resplandeciente, afilado como una hoja de afeitar.

129
Thomas Pierce se haba abierto el pecho completamente. Se haba desgarrado a s mismo como lo
habra hecho con un cadver en una autopsia. Segua vivo, pero a duras penas. Era increble que
estuviera consciente y alerta.
Pierce me habl. No s cmo, pero lo hizo.
No has visto nunca antes la obra del seor Smith?
Negu con la cabeza lleno de incredulidad. Nunca haba visto nada como aquello, nunca lo haba
visto en todos los aos que haba pasado en Crmenes Violentos o en Homicidios. Capas de piel le
colgaban a Pierce por encima de la caja torcica y dejaban al descubierto msculos traslcidos y
tendones. Yo estaba asustado, senta repulsin ante aquello, estaba impresionado todo al mismo
tiempo.
Thomas Pierce era la vctima del seor Smith. Pero era la ltima?
No te acerques ms. Qudate ah me dijo.
Era una orden.
Con quin estoy hablando ahora? Con Thomas Pierce o con el seor Smith?
Pierce se encogi de hombros.
No intentes hacer juegos de psiquiatra conmigo. Soy ms listo que t.
Asent. Para qu discutir con l con Pierce?, o era con el seor Smith?
Yo asesin a Isabella Calais me explic hablando despacio. Los ojos se le entornaron. Pareca
estar casi en trance. Yo asesin a Isabella Calais.
Se apret el escalpelo contra el pecho dispuesto a clavrselo de nuevo, a perforarse el pecho. Yo
quise apartar la vista, pero no pude.
Este hombre quiere sacarse el corazn pens para mis adentros. Con esto se cierra el crculo.
Es el seor Smith la S? Pues claro que lo es.
Nunca te deshiciste de las cosas de Isabella le coment. Tienes sus fotos puestas por todas
partes.
Pierce asinti.
S, doctor Cross. La estaba llorando, no es cierto?
Eso fue lo que pens al principio. Es lo que crean las personas de la Unidad de Ciencia del
Comportamiento de Quantico. Pero al final lo comprend.
Qu comprendiste? Es que me lo vas a contar todo sobre m mismo? se burl Pierce.
Estaba lcido. La mente todava le trabajaba de prisa.
Los otros asesinatos t no queras matar a ninguno de ellos, no es cierto?
Thomas Pierce me mir con rabia. Me enfoc con un puro acto de voluntad. Su arrogancia me
record a Soneji.
Entonces, por qu lo hice?
Te estabas castigando a ti mismo. Cada asesinato era una reconstruccin de la muerte de
Isabella. Repetas el ritual una y otra vez. Sufras su muerte cada vez que matabas.
Thomas Pierce gimi.
Oh, oh, la asesin aqu. En esta cama! Te lo imaginas? Claro que no. Nadie puede

imaginrselo.
Levant el escalpelo por encima del cuerpo.
No, Pierce!
Yo tena que hacer algo, pues haba hecho que todo aquello se precipitase. Me lanc sobre l y el
escalpelo se me introdujo en la palma de la mano derecha. Lanc un grito de dolor cuando Pierce lo
sac. Agarr el edredn de flores amarillas y blancas que estaba doblado y lo apret contra el pecho de
Pierce. ste luchaba conmigo, manoteaba al aire como cuando alguien sufre un ataque epilptico.
Alex, no! Vigila, Alex! le o gritar a Sampson detrs de m. Lo vi por el rabillo del ojo.
Avanzaba a toda prisa hacia la cama. Alex, el escalpelo! grit.
Pierce segua debatindose debajo de m. Gritaba obscenidades. Tena una fuerza asombrosa. Yo
no saba dnde estaba el escalpelo, si todava lo tena l.
Dejad que Smith mate a Pierce! nos grit con gran estridencia.
No le dije yo tambin gritando. Te necesito vivo.
Luego lo impensable otra vez.
Sampson le dispar a quemarropa. La explosin fue ensordecedora en aquel pequeo dormitorio.
El cuerpo de Thomas Pierce se convulsion sobre la cama. Las dos piernas patearon en el aire. Chill
como un animal malherido. Pareca inhumano como un extraterrestre.
Sampson dispar por segunda vez y un extrao sonido gutural sali de la garganta de Pierce. Los
ojos se le quedaron en blanco. El escalpelo se le cay de la mano. Hice un movimiento negativo con la
cabeza.
No, John. Ya no ms. Pierce est muerto. El seor Smith tambin est muerto. Que descanse en
el infierno.

130
Estaba agotado, me haba quedado insensible, herido levemente y vendado, pero por lo menos llegu a
casa sano y salvo y a tiempo para darles las buenas noches a los nios. Damon y Jannie tenan ahora
una habitacin cada uno. Los dos queran que fuera as. Nana le haba dado a Jannie su habitacin de
la primera planta y se haba trasladado abajo, a un dormitorio ms pequeo que estaba al lado de la
cocina y que le vena de primera.
Me alegraba mucho de estar all, de encontrarme de nuevo en casa.
Alguien ha estado decorando esto coment cuando me asom a los nuevos aposentos de
Jannie.
A mi hija le sorprendi que yo hubiera vuelto de la guerra y se le ilumin la cara como una
calabaza de Halloween.
Lo he hecho yo sola. Jannie dobl los brazos y me ense los msculos. Aunque Nana me
ha ayudado a colgar las cortinas nuevas. Las hemos hecho con la mquina de coser. Te gusta?
Eres el no va ms. Supongo que me he perdido toda la diversin le dije.
Desde luego que s convino Jannie, y se ech a rer. Ven aqu me pidi zalamera.
Me acerqu a mi hija, que me dio uno de los abrazos ms dulces que ha habido en la larga y a
veces ilustre historia de los padres y las hijas.
Luego me dirig a la habitacin de Damon, y como haba sido la habitacin de Damon y Jannie
durante tanto tiempo, me cogi de improviso y me impresion todo el cambio que haba sufrido la
estancia.
Damon haba elegido una decoracin deportiva con acentos de pelculas de monstruos y comedias.
Varonil pero sensible. Me gustaba lo que haba hecho con aquella habitacin, ahora slo suya. Era
puro Damon.
Tienes que ayudarme con mi habitacin le dije.
Nos hemos perdido la clase de boxeo esta noche me coment; no lo hizo en tono de queja,
como si fuese muy importante, sino slo para dejar las cosas claras.
Quieres bajar ahora? Le pregunt al tiempo que levantaba los puos. Podemos hacer un
par de rounds, Buster Douglas.
Damon se ech a rer muy fuerte.
Crees que puedes cogerme? Estoy seguro de que no.
Decidimos luchar encima de su cama, pero tuve que acceder a dar una clase de boxeo doble la
noche siguiente en el stano. En realidad yo estaba impaciente. Damon estaba creciendo demasiado de
prisa. Y Jannie tambin. No poda estar ms contento con ninguno de los dos.
Y Christine. La llamara en seguida y as podra verla al da siguiente. Haba un dicho que me
gustaba: El corazn gua a la cabeza. Con Christine me senta completo otra vez. Me senta
conectado con el ro eterno y con todas las cosas buenas. Me haba estado perdiendo esa sensacin
durante demasiados aos.
Era un hombre con suerte.
Haba logrado volver a casa de nuevo.

EPLOGO
Junto al mar, junto al mar

131
Damon, Jannie, Nana, Christine y yo llegamos al Bermuda International Airport el domingo 25 de
agosto.
Recuerdo perfectamente una escena del aeropuerto: Christine y Jannie estaban de pie a la cola de
los pasaportes, cogidas de la mano y cantando Jadda, Jadda. Era una foto mental para tenerla y
conservarla.
Tuvimos la bendicin de que hiciera buen tiempo, el mejor que pueda imaginarse. Todos los das
fueron soleados y el cielo estaba azul. Los das pertenecan a los nios. bamos a nadar y a bucear con
tubo en Elbow y en la baha Horseshoe, y a correr con ciclomotor por la carretera Middle.
Las noches nos pertenecan a Christine y a m. Fuimos a los sitios buenos y los aprovechamos
bien: el Terrace Bar, en el Palm Reef, el Gazebo Lounge, en el Princess, el Clay House Inn. A m me
encantaba estar con ella, ahora ms que nunca. Volva a sentirme completo. No haca ms que
recordarme a m mismo la primera vez que la haba visto en el patio de la escuela Sojourner Truth.
Ella es nica, Alex. Es nica.
Una maana la encontr paseando por el jardn con flores en el pelo.
Hay un dicho antiguo me explic. Si slo tienes dos peniques, compra un pan con uno y un
lirio con el otro.
Aquella tarde los nios y yo volvimos a Horseshoe Bay. Nunca tenan bastante de aquel mar azul
intenso. Christine se fue de excursin en ciclomotor a Hamilton a fin de buscar recuerdos para sus
profesoras de la escuela Sojourner Truth. Alrededor de las cinco Damon, Jannie y yo regresamos por
fin al Belmont Hotel, que se alzaba como un centinela en unas exuberantes colinas llenas de hierba y
enmarcadas en un cielo de color azul porcelana. Nana estaba sentada en el porche y charlaba con sus
nuevos amigos. El paraso recuperado, pens.
Mientras contemplaba un cielo azul perfecto, lament que Christine no estuviera all para
compartirlo. En tan poco tiempo ya la echaba de menos. Abrac a los nios y todos sonremos ante lo
evidente.
La echas de menos me susurr Jannie. Eso est bien, pap. Es muy bonito.
A las seis, al ver que Christine an no haba regresado, me debat entre esperarla en el hotel o ir a
buscarla a Hamilton conduciendo yo mismo. Quiz haba tenido un accidente. Esos malditos
ciclomotores, pens a pesar de que slo un da antes me parecan divertidos y nada peligrosos.
Vi a una mujer alta y esbelta que entraba por las puertas principales del Belmont. Suspir aliviado,
pero al salir corriendo por las escaleras de la fachada me di cuenta de que no era Christine.
An no haba vuelto, ni haba llamado al hotel a las seis y media. Ni a las siete.
Llam a la polica.

131
El inspector Patrick Busby lleg a las siete y media. Me dijo que los turistas a menudo pierden la
nocin del tiempo y se distraen en Bermuda. Tambin a veces haba accidentes de ciclomotor. Me
prometi que lo ms seguro era que Christine apareciera con un leve raspn de la carretera, o un
tobillo ligeramente torcido.
Pero no acept nada de aquello. El inspector y yo hicimos juntos el trayecto desde el hotel hasta
Hamilton, y una vez all recorrimos las calles de la capital. Yo iba en silencio sin dejar de mirar
atentamente por la ventanilla del coche con la esperanza de vislumbrar a Christine comprando en
alguna tienda de una calle secundaria.
Cuando a las nueve an no haba aparecido, el inspector Busby admiti de mala gana que quiz
Christine hubiera desaparecido. Quiso saber si habamos tenido alguna clase de discusin o de
desacuerdo.
Soy inspector de Homicidios en Washington le expliqu finalmente. No se lo haba dicho
antes porque no quera que esto se convirtiera en un asunto de jurisdiccin. He estado involucrado
en algunos casos de alto nivel relacionados con asesinatos mltiples.
Comprendo dijo Busby. Era un hombre negro, bajito y pulcro con un bigote muy fino. Pareca
ms un maestro de escuela nervioso que un polica. Hay ms sorpresas que yo debera saber,
inspector?
No, eso es todo. Pero usted comprender por qu estoy preocupado.
S, comprendo el motivo de su preocupacin. Har un informe en personas desaparecidas.
Dej escapar un profundo suspiro y luego sub a hablar con los nios y con Nana. Hice todo lo que
pude para no alarmarles, pero Damon y Jannie se echaron a llorar. Y luego Nana tambin lo hizo.
A medianoche no habamos sabido nada ms del paradero de Christine. Finalmente, el inspector
Busby se march del hotel a las doce y cuarto. Fue lo bastante amable como para darme el nmero de
telfono de su casa y pedirme que lo llamase inmediatamente si tena noticias de Christine.
A las tres yo segua levantado paseando por la habitacin del hotel. Acababa de hablar por telfono
con Quantico. El FBI estaba comprobando mis casos de homicidios para ver si alguien tena alguna
relacin con Bermuda o con algn otro lugar del Caribe. Probablemente no volveran a ponerse en
contacto conmigo hasta el da siguiente ya avanzada la maana.
Me detuve ante las altas ventanas y me qued mirando fijamente las sombras negras en contraste
con el cielo iluminado por la luna, y record cmo me senta cuando tena a Christine entre mis
brazos. Me sent increblemente impotente y solo.
Me abrac con fuerza a m mismo. El dolor era como una columna slida que iba desde el pecho
hasta la cabeza. Poda ver el rostro de Christine, su preciosa sonrisa. Record cuando bail con ella en
la sala Rainbow. Y la primera vez que la haba visto a la puerta de la escuela Sojourner Truth.
Estara Christine all fuera, en algn lugar de la isla? Tena que ser as. Rec para que se
encontrase a salvo. Me negaba a pensar ninguna otra cosa.
Eran poco ms de las cuatro de la noche cuando el telfono de la habitacin son brevemente. El
corazn se me puso en la garganta.
Cruc precipitadamente la habitacin y cog el telfono antes de que sonase por segunda vez. Me

temblaba la mano.
Una voz extraa y amortiguada me asust:
Tiene usted un e-mail.
No era capaz de pensar con claridad. No poda pensar en nada. Luego reconoc lo que era.
Haba llevado conmigo el ordenador porttil, pero lo haba dejado en el armario.
Quin saba que yo tena el ordenador all? Quin saba un detalle tan nimio como aqul sobre
m? Quin haba estado vigilndome? Vigilndonos?
No poda respirar. No poda soportarlo. Por fin abr bruscamente la puerta del armario, cog el
ordenador, lo enchuf y encend la pantalla. Fui repasando mi buzn electrnico hasta el ltimo
mensaje.
Era breve y muy conciso.
Ella est a salvo de momento. La tenemos nosotros.
Era peor que nada de lo que yo pudiera imaginar. Cada palabra me qued marcada en el cerebro,
repitindose una y otra vez.
Ella est a salvo de momento. La tenemos nosotros.

naci en Newburgh, Nueva York, en 1947. Estudio en el Manhattan Collage para

graduarse en la Universidad de Vanderbilt, fijando su residencia en Florida. Despus de trabajar en
diversos proyectos mercantiles o comerciales, se dedica enteramente a la literatura con indudable
acierto. Es indiscutiblemente el autor de thriller ms vendido en todo el mundo. Tiene una extensa
obra a sus espaldas y ha recibido diversos galardones: el Edgar, el BCA Mystery Guild's Thriller of the
Year y el International Thriller of the Year Award, adems del Thriller Master Award concedido por
la International Thriller Writers. Adems ha escrito otro tipo de gneros, incluido novelas romnticas.
La serie de Alex Cross, de la que se han vendido ms de sesenta millones de ejemplares en todo el
mundo, ha dado lugar a adaptaciones cinematogrficas como El coleccionista de amantes, o La hora
de la araa, con Morgan Freeman en el papel de Cross. Su otra serie ms famosa, El Club de las
Mujeres contra el Crimen ha sido llevado a la pequea pantalla por la cadena de televisin
norteamericana ABC.
Fund el James Patterson Page Turner Awards, colaborando con aportaciones econmicas muy
sustanciosas para el fomento de la lectura y el amor a los libros. Vive en Florida con su mujer y su
hijo.
JAMES PATTERSON