Cambios en la adolescencia 1

Puede decirse que la adolescencia comienza con la aparicin de los primeros signos de
diferenciacin sexual de carcter secundario (los cambios en la voz, el vello en el cuerpo, los
rganos sexuales, etc.) Si estos cambios fsicos son espectaculares, los cambios psicolgicos
no lo son menos. La adolescencia constituye una etapa donde los cambios de todo tipo son tan
vertiginosos que la adaptacin suele presentar complicaciones.
Durante la adolescencia el individuo completa su crecimiento, adquiriendo la estatura
definitiva que tendr de adulto. Este crecimiento no siempre es uniforme y nos encontramos con
una serie de perodos relativamente rpidos alternados con otros ms lentos. Los cambios
fsicos y psicolgicos vienen dados por un aumento de la actividad hormonal y es muy distinta
en cada individuo. Nos encontramos con chicos que a los 13 aos son los ms pequeos de su
clase y que a los 18 son los ms altos, junto con casos donde al contrario, crecen muy
rpidamente al principio y luego se estacan. Las modificaciones que se producen en los
adolescentes suelen ser siempre las mismas pero su aparicin, su ritmo y su amplitud varan
considerablemente de unos a otros, dependiendo de factores ambientales, nutricionales o
hereditarios.
En una primera fase nos encontramos con individuos que acaban de dejar de ser nios,
incluso algunos conservan el aspecto infantil pero exigen que los dems les traten como
adultos. Aqu radica en muchos casos el sentimiento de incomprensin. El apoyo familiar es
fundamental para el desarrollo adecuado de la personalidad y su desenvolvimiento ser ptimo
si ha recibido seguridad por parte de su familia, sin llegar a ahogarlo con sobreproteccin. El
adolescente debe tomar sus decisiones sin olvidar que la familia debe darle respaldo para que
estas sean lo ms correctas posibles.
La misin de las personas que se ocupan de la educacin de los adolescentes es fomentar
aquellas capacidades que ms se desarrollan en esta etapa de la vida: el pensamiento
abstracto, la aptitud creadora o el espritu cientfico. Junto con estas capacidades la mxima
preocupacin del adolescente se centra en desarrollar su propia personalidad, su escala de
valores, sus pensamientos y creencias, definir su sitio dentro de la sociedad. Para conseguir
esto, su actitud se vuelve ms inconformista y crtica con respecto a los adultos que ejercen
sobre algn tipo de autoridad como sus padres y profesores y buscan el refugio y el consejo de
compaeros y amigos de su misma edad.
Su afn por ser autnomo y cobrar identidad se traduce en una beligerancia contra la familia,
desenvolvindose en un grupo donde puede mostrarse sin tapujos, tal como es, para expresar
sus ideas y reafirmar su personalidad. La influencia de ese grupo de amistades es determinante
en el tipo de actitud que el adolescente adopte con respecto a la sociedad. Si es un grupo
saludable y constructivo ayudar al adolescente a desarrollar su personalidad de acuerdo a las
normas sociales establecidas. No ocurrir lo mismo si se trata de un grupo marginal o antisocial.

Nota. Este artculo fue editado con fines didcticos para la Especialidad Competencias Docente para la Educacin Media

Superior por Ana Mara Prieto Hernndez, UPN, marzo 2010.

La mayor parte de los problemas psquicos que se presentan en la adolescencia son

resultado de los cambios que se producen y de la incapacidad de adaptacin a su nueva
situacin, la inseguridad para relacionarse, estados de rebelin, ansiedad o ligeras depresiones
estn dentro de lo normal. Tambin lo son los primeros escarceos con el tabaco o con el
alcohol, as como los peligros del contacto con las drogas.
Uno de los principales cambios que se viven tiene que ver con la aceptacin y adaptacin a
nuestro cuerpo, ese cuerpo que es muy diferente al que tenamos de nio o nia. Todos los
cambios fsicos, y la rapidez con que se viven, generan sentimientos de preocupacin y
ansiedad: Ser normal lo que me est pasando?, por qu mi cuerpo se ve tan raro?, por
qu ahora me muevo con torpeza?, les pasar lo mismo a otras/os?
Esta situacin provoca una especie de aislamiento (un ejemplo de esto es que se prefiere
pasar mucho tiempo a solas encerrado/a en el cuarto) y a la vez una exploracin constante del
cuerpo. Tambin surgen sensaciones de vergenza e incomodidad, especialmente por la
creencia de que las dems personas estn muy pendientes de los cambios que ha
experimentado nuestro cuerpo. Esto genera que se le dedique mucho tiempo y atencin a la
apariencia fsica, probando nuevas formas de vestir, peinarse, hablar, caminar, con la intencin
de mostrarse ms atractivo y de ser aceptado.
La nueva apariencia no solo modifica la relacin y la imagen que se tiene de una/o misma/o,
sino que tambin produce cambios en las relaciones con las otras personas. Esto porque al
dejar atrs el cuerpo infantil, las personas adultas te perciben de manera diferente, y esperan
que si tu cuerpo es de adulto, actes como adulto, lo que puede causar problemas si se
delegan responsabilidades para las que emocionalmente no estn preparado.
Otra situacin que suele pasar es que se genere un distanciamiento fsico entre el o la
adolescente y sus padres o personas adultas cercanas, a diferencia de la poca infantil en la
que solan intercambiar besos, caricias y abrazos. Esta distancia fsica puede resultar muy
dolorosa para ambas partes. Conforme va pasando el tiempo, y se logra conocer y explorar el
cuerpo, las preocupaciones van disminuyendo y se va viviendo una mayor aceptacin y
comodidad corporal.
En los ltimos aos de la adolescencia, generalmente se experimentan sentimientos de
tranquilidad con respecto al propio cuerpo, lo cual permite una integracin del esquema corporal
(o sea, la imagen interna que tenemos de nuestro cuerpo). Es definitivo que la forma en cmo
se viven y sienten todos estos cambios fsicos, as como la reaccin de las personas que nos
rodean ante ese nuevo cuerpo, van a determinar la autoestima y el autoconcepto que tengamos
de nosotras/os mismas/os.
Otro proceso propio de la etapa adolescente es la adquisicin de nuevas capacidades de
pensamiento. Lo que sucede es que en la infancia, se tiene un pensamiento de tipo concreto, es
decir centrado en una sola cosa a la vez y basado en el aqu y ahora de la realidad (lo que se
ve). En cambio, en la adolescencia se adquiere una forma de pensar de tipo formal o hipotticodeductivo, con la cual se puede razonar e ir ms all de las experiencias concretas.
De esta forma, las y los adolescentes se interesan en problemas que no tienen que ver con
su realidad cercana, desarrollan su capacidad crtica, piensan en valores y consecuencias a
largo plazo, disfrutan de la capacidad de reflexionar y explorar sus sentimientos y
pensamientos, entre otras cosas. Todo esto les permite tener posiciones propias las cuales
defienden a capa y espada y cuestionar a las personas adultas que ocupan algn lugar de
autoridad, como los padres, madres o profesores.

Pero reflexionar, no slo sirve para contradecir, sino que tambin les permite analizar
experiencias, sacar conclusiones y tener una conciencia ms realista. Adems, en la
adolescencia se reconstruye la identidad, es decir, se busca la respuesta a la pregunta quin
soy?, mirando hacia atrs (o sea hacia lo que ha sido su vida) y reflexionando sobre las nuevas
experiencias adquiridas. Este cambio no se vive solamente en la adolescencia, ya que la
identidad no es esttica, sino que a lo largo de toda la vida se contina elaborando en ciertos
momentos. Por ejemplo cuando se tiene un hijo o hija, cuando se llega a la tercera edad o
cuando se da un movimiento social muy importante.
Para lograr esto, se viven situaciones como: la renuncia a la dependencia de los padres, la
bsqueda de la autonoma e independencia, el cuestionamiento de la autoridad de las personas
adultas, el inters por tener amistades, la importancia de pertenecer a un grupo de amigos o
amigas, entre otras. Est claro que las relaciones con las personas adultas cambian, lo cual
puede generar situaciones de conflicto ante el cuestionamiento, desafo y necesidad de probar
su autoridad. Sin embargo, si las personas adultas enfrentan estas experiencias con
tranquilidad, y facilitan la adquisicin de la autonoma del o la adolescente, la transformacin de
estas relaciones no tiene que ser algo negativo.
Adems las relaciones con las personas de la misma edad (grupo de pares) se vuelven muy
importantes y necesarias, ya que estas permiten comprender mejor los cambios y vivencias que
se tienen; encontrar un lugar propio en un grupo social; obtener apoyo y afecto; explorar
conductas y destrezas sociales; expresar abiertamente sus deseos y necesidades. El otro
cambio del que hablaremos se refiere a la construccin de proyectos de vida para el futuro. Los
proyectos de vida no se limitan a lo que se va a estudiar o en lo que se va a trabajar en el
futuro, sino que se refieren tambin al lugar que se desea ocupar en la familia, la eleccin de
pareja, el papel que se va a asumir en la comunidad, por ejemplo.
Para definir el proyecto de vida, se deben tomar en cuenta los intereses de la persona pero
tambin sus caractersticas y habilidades personales, de manera tal que pueda lograr el mayor
nivel de realizacin personal posible. Muchas veces, al inicio de la adolescencia, las personas
se dejan llevar por influencias familiares al tratar de definir lo que quieren hacer en el futuro, o
por pensamientos idealistas (por ejemplo, ser una estrella de cine). El problema es que a veces
estas ideas no corresponden con las posibilidades reales para realizarlo. Despus, las y los
jvenes se ponen ms realistas, reconocen sus limitaciones y ubican sus aspiraciones en s
mismas/os. Sin embargo, las angustias e incertidumbres sobre su futuro van en aumento.
Al pasar del tiempo, y casi que al acercarse a la vida adulta, la mayora de adolescentes
logran ms claridad con respecto a lo que desean, las posibilidades que tienen para llevar a
cabo sus proyectos, y la forma en que lo harn.

Cambios en la adolescencia
Fsicos
crecimiento acelerado
aumento de peso
cambio de voz, entre otros
Desarrollo sexual
cambios en el cuerpo
sensaciones que no conocen
inters por conocer su cuerpo y el del sexo opuesto

Psicoemocionales
ocurre una crisis de identidad (segn el psicoanalista alemn Eric Erikson)
bsqueda para definir su identidad y personalidad
estn centrados en s mismos
piensan que todo el mundo los est mirando y hablando de ellos
cambios continuos de estados de nimo; se vuelven irritables, tensos, ansiosos y sensibles
su comportamiento es difcil de entender
Sociales
los padres dejan de ser los personajes principales en sus vidas
buscan la aprobacin de sus pares
se esfuerzan por ser atractivos para los dems
los amigos se convierten en las personas ms importantes
Intelectuales
comienzan a pensar de forma ms abstracta y reflexiva
decae el rendimiento acadmico, pues hay reduccin en el inters por el aprendizaje y
aumento por las actividades sociales
Otras caractersticas
son impulsivos
temen hacer el ridculo, por lo que evitan sobresalir frente a los dems, (principalmente
frente a los adultos)
son desordenados
les gustan las experiencias excitantes y peligrosas (son temerarios)
les gusta llamar la atencin frente a sus amigos

Necesidades de los adolescentes

Necesidades del adolescente

Recomendaciones para los adultos

Sentirse amado y apreciado

Mustrele respeto, afecto e inters en sus cosas.

Sentirse seguro y libre de amenazas

Viva de acuerdo a los valores que predica y evite amenazas de

castigos que no se cumplirn. Asegrele que tiene que estar en
armona consigo mismo pues pase lo que pase ser con quien
compartir su vida y de quien ms cerca estar.

Sentirse aceptado y competente

Respete sus sentimientos, emociones y percepciones; destaque sus

cualidades y fortalezca su autonoma.

Sentirse importante y que pertenece a un

ncleo familiar

Aydelo a sentirse importante y que tiene un lugar en el grupo, en la

familia y en la sociedad.

Sentirse autnomo

Ensele a ser responsable y a tomar buenas decisiones. Respete

sus ideas.