LA DUREZA TOTAL DEL AGUA

Introduccin:
El trmino dureza se refiere al contenido total de iones
alcalinotrreos (Grupo 2) que hay en el agua. Como la concentracin de
Ca2+ y Mg2+ es, normalmente, mucho mayor que la del resto de iones
alcalinotrreos, la dureza es prcticamente igual a la suma de las
concentraciones de estos dos iones.
La dureza, por lo general, se expresa como el nmero
equivalente de miligramos de carbonato de calcio (CaCO3) por litro. Es
decir, si la concentracin total de Ca2+ y Mg2+ es 1 mM, se dice que la
dureza es 100 mg L-1 de CaCO3 (= 1 mM de CaCO3).
Un agua de dureza inferior a 60 mg L-1 de CaCO3 se considera
blanda. Si la dureza es superior a 270 mg L-1 de CaCO3, el agua se
considera dura.
La dureza especfica indica la concentracin individual de cada
in alcalinotrreo.
Conocer la dureza total del agua es importante tanto en el
sector privado como en el industrial:
1. El agua dura reacciona con el jabn formando grumos insolubles:
Ca2+ + 2RCO2- Ca(RCO2)2(s)

Jabn Precipitado
R: hidrocarburo de cadena larga, como C17H35
El Ca2+ y el Mg2+ pueden consumir una cantidad importante del
jabn que se utiliza en limpieza.
2. El agua dura deja depsitos slidos o costras en las tuberas
cuando se evapora. El calor convierte los bicarbonatos solubles en
carbonatos (por prdida de CO2) y se forma un precipitado de
CaCO3 que puede llegar a obstruir las tuberas de una caldera:
Ca(HCO3)2(aq)
CaCO3(s) + CO2(g) + H2O
La fraccin de dureza a causa del Ca(HCO3)2(aq) se denomina

dureza temporal porque este calcio se pierde al calentar por

precipitacin de CaCO3.
La dureza debida a otras sales, sobre todo CaSO4 disuelto, se
denomina dureza permanente porque no se elimina por calefaccin.
3. El agua dura es beneficiosa en agua de riego porque los iones
alcalinotrreos tienden a flocular (formar agregados) con las
partculas coloidales del suelo y, como consecuencia, aumenta la
permeabilidad del suelo al agua.
4. El agua blanda ataca al hormign y a otros derivados del cemento.

Fundamento cientfico:
Para medir la dureza total, en primer lugar, se trata la muestra
con cido ascrbico o con hidroxilamina para reducir el Fe3+ a Fe2+, y
con cianuro para enmascarar el Fe2+, el Cu2+ y otros iones metlicos
minoritarios. A continuacin, se lleva a cabo una valoracin
complexomtrica con cido etilendiaminotetraactico (AEDT), en
medio amoniacal tamponado a pH 10, en presencia de una mezcla de
indicadores (negro de eriocromo T y rojo de metilo):
1. Al adicionar el negro de eriocromo T (NET) a la muestra de agua
se forman complejos de color rojo, de los cuales el ms estable
es el de Mg:
Mg2+ + HIn2-
MgIn- + H+

Rojo
2+

Ca

2-

+ HIn
CaIn- + H+

Rojo
2. Al valorar con AEDT (H2Y-), el agente complejante destruye en
primer lugar el complejo de Ca:
CaIn- + H2Y-
CaY2- + HIn2- + H+
3. Una vez destruido el complejo de Ca, la adicin de ms AEDT
destruye el complejo de Mg:
MgIn- + H2Y-
MgY2- + HIn2- + H+

Rojo

Azul

Cuando el indicador queda libre, la disolucin adquiere su color

caracterstico al pH de trabajo, azul.
El cambio de color rojo-azul del indicador utilizado no es tan
brusco como sera de desear. Por ello, se aade a la disolucin un
colorante inerte, cuyo color cambia su apariencia antes y despus del
punto de equivalencia. Aadiendo rojo de metilo (viraje de rojo en
medio cido a amarillo en medio bsico) se produce un color rojo antes
del punto final y un color verde despus del mismo.
Material y reactivos empleados:

- Kit de ensayo VISOCOLORalpha Dureza Total. Consta de un

reactivo en envase cuentagotas, suficiente para 50 determinaciones
con una dureza media de 10 d, un recipiente para llevar a cabo el
ensayo con marca en 5 mL y una cartulina con instrucciones y tabla de
evaluacin de resultados.

Figura 1. Material y reactivo utilizado en la determinacin de la

dureza total de muestras de agua.
- Muestras de agua de diversas procedencias
Desarrollo:
1. Lavar el recipiente de ensayo repetidamente con la muestra de
agua.

2. Llenarlo hasta la marca (5 mL)

3. Aadir el reactivo valorante gota a gota, contando las gotas, hasta
que el color de la muestra de agua cambie de rojo a verde.
4. Calcular la dureza de la muestra de agua teniendo en cuenta que
una gota corresponde a un grado de dureza total.

Figura 2. Desarrollo del ensayo.

NOTA: la prctica se debe hacer con bata y gafas de seguridad y bajo

la supervisin de un profesor.

Anexo I: Dureza total, tabla de equivalencias

d
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

mg L-1
CaO
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100

mg L-1
CaCO3
18
36
54
71
89
107
125
143
161
178

mmol L-1
0.18
0.36
0.54
0.71
0.89
1.07
1.25
1.43
1.61
1.78

Anexo II: Posibles interferencias

Los iones Cu(II) pueden retardar el cambio de color del
indicador. Si su contenido es alto ser necesario enmascararlos.
Anexo III: Desecho de disoluciones
Los productos de reaccin se desechan en envases para desecho
de productos orgnicos no clorados.