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PRESCRIPCIN EXTINTIVA
El artculo 1989 del Cdigo Civil establece que la prescripcin es una
institucin jurdica que, mediante el transcurso del tiempo, extingue la accin
dejando subsistente el derecho que le sirve de base. Ello nos lleva a discutir los
conceptos de accin y de derecho, aclarando que sobre la accin haremos un
desarrollo ms extenso al inicio de la segunda parte de este libro.
Tal como queda configurado en el artculo 1989, el derecho es lo que en
doctrina se denomina derecho subjetivo, al que se define de muchsimas maneras
pero que, en esencia, es la potestad o atribucin que se encarna en una persona,
a partir de un texto normativo, para perseguir legtimamente su inters o beneficio.
La distincin entre derecho objetivo y derecho subjetivo ha sido criticada en la
doctrina durante los ltimos decenios, pero sirve para determinadas explicaciones
jurdicas y sta es una de ellas: si por ejemplo una norma dice que todo aquel que
recibe un dao por dolo o culpa de alguien deber ser indemnizado, derecho
objetivo, entonces cuando alguien concreto me hace un dao por dolo o culpa, se
encarna en m el derecho subjetivo de recibir una indemnizacin de su parte.
Salvo ciertas excepciones especficamente establecidas en la legislacin,
como por ejemplo la no exigibilidad por accin de las deudas de juego y apuesta
no autorizados ni prohibidos de que habla el artculo 1943 del mismo Cdigo, a
todo derecho subjetivo acompaa el derecho a la accin.
El concepto de accin.
El concepto de accin tambin ha recibido diversas definiciones. Para
nosotros, basta ahora con decir que accin es la atribucin que tienen las
personas, de recurrir ante los tribunales para poner en movimiento la maquinaria
de la administracin de justicia, a fin de que se les reconozca o se mande hacer
efectivo su derecho.
De esta manera, en principio y salvo contadas excepciones, cada derecho
engendrado por la ley o por la declaracin lcita de voluntad, lleva aparejado el
derecho a la accin para exigirlo ante los tribunales en el caso de incumplimiento
por el obligado.
Ntese que existe una profunda diferencia entre derecho y accin segn los
tratamos en este aspecto del sistema jurdico:
El derecho es una facultad o poder para exigir cumplimiento de algo que nos
beneficia de otra u otras personas;
La accin es una atribucin que la persona ejerce ante los tribunales para
que hagan, realidad su derecho.
Sin embargo, al lado de este respaldo activo, existe tambin un respaldo
pasivo a travs del cual el Estado protege al acreedor, al que paga el deudor que
tena una deuda para cuyo cobro el acreedor careca de accin. Tales son, a
manera de ejemplo, los preceptos contenidos en el artculo 1275 y en el segundo
prrafo del artculo 1943, en los que se establece que no hay lugar a repeticin, es
decir, devolucin, cuando se paga una deuda prescrita, o cuando se paga
voluntariamente una deuda emanada del juego y la apuesta no autorizados.
De las consideraciones hechas hasta aqu, puede concluirse que la
prescripcin entendida como extincin de la accin y subsistencia del derecho
correspondiente, es perfectamente coherente con las dems normas del sistema,
es decir, que en nuestro medio existen efectivamente obligaciones naturales que,
an cuando carecen de accin, pueden an ser exigidas del deudor por otros
mecanismos distintos. Por consiguiente, puede decirse que un derecho con accin
prescrita, sigue siendo derecho jurdicamente exigible de acuerdo a nuestro
muerte del titular del derecho y la situacin en que quedan sus sucesores frente a
la prescripcin iniciada.
En referencia a la primera norma la prescripcin comienza a correr desde el
da en que puede ejercitarse la accin, cabe recordar que la prescripcin extintiva
tiene dos fundamentos bsicos: primero, es la extincin de una accin por el
transcurso del tiempo y, segundo, opera ante la falta de accin del interesado para
defender el derecho correspondiente.
De aqu que el requisito para que comience a correr la prescripcin sea que
la accin pueda ejercitarse. En caso contrario, de los dos fundamentos faltara
necesariamente el segundo, porque el interesado no tendra cmo ejercitar su
accin y, por tanto, se estara sancionando su inactividad jurdicamente forzosa.
El da en que puede ejercitarse la accin, no es una expresin que suponga
un referente de hecho, sino uno de naturaleza jurdico-conceptual. Es decir, la
norma no exige que de hecho pueda ejercitarse la accin sino que, de Derecho, la
accin pueda ser interpuesta.
LA PRESCRIPCION VIA ACCION
Existen opiniones encontradas respecto de que si la prescripcin slo puede
plantearse como medio de defensa va excepcin o entablarse como accin.
Considero que no existe norma alguna que lo prohba. Aunque algunos autores
consideran que la demanda carecera de inters para obrar por parte del
accionante, la necesidad de que no contine indefinidamente la incertidumbre
jurdica, determinara la viabilidad de la demanda. Por ello, tambin cabe la
posibilidad que pueda plantearse va reconvencin conforme a los artculos 445,
490 y 559 del Cdigo Civil.
SUSPENSIN DE LA PRESCRIPCIN
Los artculos que tratan el tema dentro del Cdigo son tres:
Cdigo Civil, artculo 1994.- Se suspende la prescripcin:
1. Cuando los incapaz no estn bajo la guarda de sus representantes legales.
2. Entre los cnyuges, durante la vigencia de la sociedad de gananciales.
3. Entre las personas comprendidas en el artculo 326.
4. Entre los menores y sus padres o tutores durante la patria potestad o la
tutela.
5. Entre los incapaces y sus curadores, durante el ejercicio de la curatela.
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Los incisos cuatro y cinco tratan de aquellas situaciones en que los incapaces
son representados por quienes ejercen poderes personales sobre ellos (patria
potestad, tutela o curatela). Por consiguiente, en las acciones que quepan entre
representante y representado, no puede haber prescripcin mientras el vnculo
existe, por la sencilla razn de que el representante tendra que enjuiciarse a s
mismo y, como eso no va a ocurrir, entonces los derechos del incapaz estaran a
muy pobre recaudo.
El inciso seis suspende la prescripcin durante el tiempo que transcurra entre
la peticin y el nombramiento del curador de bienes, en los casos que procede.
El inciso siete del artculo 1994 suspende la prescripcin extintiva de las
acciones entre las personas jurdicas y sus administradores, mientras stos
continen en el ejercicio del cargo. Tambin resulta evidente esta excepcin,
porque los administradores o bien representan en juicio a la persona jurdica (y no
se van a enjuiciar a s mismos), o tienen influencia en la toma de decisiones dentro
de ella o, finalmente, pueden esconder ms fcilmente los problemas que van
creando a su institucin.
Finalmente, el inciso ocho del artculo 1994 suspende la prescripcin
extintiva mientras sea imposible reclamar el derecho ante un tribunal peruano.
Este inciso est pensado para causas de una gravedad tal como la supresin de
los tribunales; o la ocurrencia de una guerra que impide el normal funcionamiento
de las instituciones; o la existencia de autoridades extranjera que impiden el
acceso de los nacionales a las instituciones polticas del Estado. En estos y otros
casos semejantes la procedencia de este inciso 8 es indiscutible. No se
encuentran considerados dentro de los supuestos de suspensin, la huelga de los
trabajadores del Poder Judicial. Este artculo se aplica fundamentalmente a la
suspensin e interrupcin de los plazos de prescripcin pero tambin al supuesto
de suspensin de los plazos de caducidad considerado en el artculo 2005 del
mismo Cdigo.
INTERRUPCIN DE LA PRESCRIPCIN
Los artculos que tienen que ver con este tema dentro del Cdigo Civil son los
siguientes: 1996, 1997, 1998 y 1999.
Cdigo Civil, artculo 1996.- Se interrumpe la prescripcin por:
1. Reconocimiento de la obligacin.
2. Intimacin para constituir en mora al deudor.
3. Citacin con la demanda o por otro acto con el que se notifique al deudor,
aun cuando se haya acudido a un juez o autoridad incompetente.
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ALEGACION DE LA INTERRUPCION
Cdigo Civil, artculo 1999.- La suspensin y la interrupcin pueden ser
alegadas por cualquiera que tenga un legtimo inters.
La interrupcin de la prescripcin consiste en la cancelacin del lapso del
plazo transcurrido hasta que aparece la causal y en el inicio de una nueva cuenta.
En otras palabras, la aparicin de una causal de interrupcin del plazo de
prescripcin, fija un nuevo trmino inicial para dicho plazo y, el conteo anterior, es
como si no hubiera existido. La interrupcin es exclusiva de la prescripcin: nunca
ocurre en la caducidad.
Como puede apreciarse del artculo 1996 del Cdigo Civil, la interrupcin slo
puede darse dentro de relaciones obligacionales acreedor, deudor y prestacin,
pues todas las causales se refieren exclusivamente a ellas.
Segn el profesor RUBIO CORREA, las causales de interrupcin pueden ser
organizadas en dos grupos reconocidos por la doctrina:
1. Aquellos casos en los que la causal opera porque el deudor efecta un
reconocimiento de su obligacin. Tal es el inciso 1 del artculo 1996 del Cdigo
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FUNDAMENTOS DE LA PRESCRIPCION
El fundamento de la prescripcin es de orden pblico, pues conviene al
inters social liquidar situaciones pendientes y favorecer su consolidacin,
sustentndose, por tanto, en el principio de seguridad jurdica.
La doctrina tradicional sola exponer un fundamento de carcter subjetivo y
otro de carcter objetivo. Por el fundamento subjetivo, se explicaba la prescripcin
mediante una presuncin legis de renuncia del titular del derecho a ejercitar la
accin, criterio que no puede tener asiento en nuestro Derecho desde que el
Cdigo Civil ha recusado la manifestacin de voluntad presumida por la ley. Por el
fundamento objetivo se sustenta la Prescripcin en la necesidad de dotar de
seguridad a las relaciones jurdicas, siendo este el criterio adoptado en nuestro
sistema jurdico.
La moderna doctrina ha cuestionado el fundamento subjetivo por cuanto
considera que, ms que una presuncin de renuncia, lo que hay es un efecto
impuesto por la ley ante el transcurso del tiempo y, ms bien, enfatiza el
fundamento objetivo en orden a la seguridad, aun cuando al hacerse prevalecer la
seguridad pueda afectarse la justicia o la equidad.
La prescripcin sirve a la seguridad general del derecho y a la paz jurdica,
las cuales exigen que se ponga un lmite a las pretensiones jurdicas envejecidas.
Sin la prescripcin nadie estara a cubierto de pretensiones sin fundamento o
extinguidas de antiguo, si, como frecuentemente es inevitable, se perdieran en el
curso del tiempo los medios de prueba para su defensa. El inters general y
pblico de la seguridad del derecho concuerda con el inters particular y, por
tanto, es un medio de proteccin.
Atendiendo al fundamento de la prescripcin, si el titular de un derecho
durante considerable tiempo transcurrido no hace efectiva su pretensin
ejercitando la accin correspondiente para que el rgano jurisdiccional lo declare y
lo haga efectivo, la ley no debe ya franquearle la posibilidad de su ejercicio. Y por
el mismo fundamento, se permite la oposicin al ejercicio de esa accin
alegndose la prescripcin.
La doctrina es, pues, dominante en cuanto a reconocer el orden pblico como
fundamento de la prescripcin. La prescripcin tiene un fundamento bsico que
radica en consideraciones de orden pblico, pero conjugado con el inters privado.
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e) En los ttulos valores a los que se refiere el inciso a) que lleven la clausula
de que se trata el artculo 52, se ejercitar la accin cambiaria por el slo
mrito de la clasula sin protesto y cumplir con lo sealado en el inciso
c) anterior, esto es recurrir a la Camara de Comercio respectiva dando
cuenta del incumplimiento.
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Bibliografa:
Cdigo Civil Comentado Tomo X- Gaceta Jurdica.
Normas para la Actividad Comercial adecuadas al T.L.C.-Editoras RodhasPrimera Edicin.
Comentarios a la Ley de Ttulos Valores-Jos Rubn Ramona Hernndez.
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