En junio de 1884, lleg por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva

York,30 con poco ms que una carta de recomendacin de Charles Batchelor, un antigu
o empleador. En la carta de recomendacin a Thomas Edison, Batchelor escribi, conozc
o a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven. Edison con
trat a Tesla para trabajar en su Edison Machine Works. Empez a trabajar para Ediso
n como un simple ingeniero elctrico y progres rpidamente, resolviendo algunos de lo
s problemas ms difciles de la compaa. Se le ofreci incluso la tarea de redisear comple
tamente los generadores de corriente continua de la compaa de Edison.31
Tesla afirmaba que le ofrecieron US$ 50,000 (~ US$1,1 millones en 2007, ajustado
por inflacin)32 por redisear los ineficientes motores y generadores de Edison, me
jorando tanto su servicio como su economa.26 En 1885, cuando Tesla pregunt acerca
del pago por su trabajo, Edison replic, "Tesla, usted no entiende nuestro humor e
stadounidense," rompiendo as su palabra.33 34 Con un sueldo de solo US$18 a la se
mana, tendra que haber trabajado 53 aos para reunir el dinero que le fue prometido
; la oferta era igual al capital inicial de la compaa. Renunci a su empleo de inmed
iato cuando se le deneg un aumento de US$25 a la semana.35
As pues, poco despus, necesitado de trabajo, se encontr a s mismo cavando zanjas par
a la compaa de Edison por un corto periodo de tiempo, el cual aprovech para concent
rarse en su sistema polifsico de CA.26