Belle poque

que tales rivalidades fueran solucionadas mediante una

guerra.
Es preciso mencionar que en este periodo pases como
China y Japn estaban an lejos de lograr los niveles de
podero a escala mundial que mostraban los grandes Estados de Europa, siendo que su poder e inuencia slo
se expresaba a escala regional y en competencia con las
naciones europeas. Inclusive los Estados Unidos eran ya
una potencia industrial, pero cuyo podero era superado
en varios aspectos por Gran Bretaa, Alemania o Francia.
Fue en esta poca cuando las grandes potencias europeas
alcanzaron su mxima inuencia y poder a nivel mundial,
lo cual se ve reejado en el hecho que, tras el Reparto de
frica, prcticamente todos los imperios coloniales europeos estaban slidamente denidos (y sojuzgados) antes de 1914. Durante la Belle poque, el imperialismo
era considerado una poltica de Estado aceptable y vlida para los polticos europeos y para grandes sectores
de la poblacin. El imperialismo era justicado en tanto se le consideraba como generador de valiosas fuentes
de materia prima, as como de nuevos mercados para la
creciente produccin industrial, lo cual era crucial para
pases europeos carentes de materias primas y con mercados internos ya bastante explotados.

Exposicin Universal de Pars (1900).

Belle poque (del francs: poca Bella, con un matiz, adems de esttico, de pujanza econmica y satisfaccin social) es una expresin nacida antes de la Primera
Guerra Mundial para designar el periodo de la historia de
Europa comprendido entre las ltimas dos dcadas del siglo XIX, convencionalmente desde 1871, y el estallido de
la Primera Guerra Mundial en 1914.
Esta designacin responda en parte a una realidad recin descubierta que impona nuevos valores a las sociedades europeas (expansin del imperialismo, fomento del capitalismo, enorme fe en la ciencia y el progreso
como benefactores de la humanidad); tambin describe una poca en que las transformaciones econmicas
y culturales que generaba la tecnologa inuan en todas
las capas de la poblacin (desde la aristocracia hasta el
proletariado), y tambin este nombre responde en parte
a una visin nostlgica que tenda a embellecer el pasado
europeo anterior a 1914 como un paraso perdido tras el
salvaje trauma de la Primera Guerra Mundial.

En toda Europa, la mano de obra se organiz en sindicatos

o en partidos polticos: en este perodo aparecen los primeros partidos socialistas europeos, cada vez ms inuyentes. Tambin se organizan en movimientos polticos
las corrientes ideolgicas propias del conservadurismo y
liberalismo, en lo poltico y econmico.

2 Aspectos sociales
La tendencia general en la gente de esta poca era optimista y ambiciosa respecto al porvenir, gracias a las
innovaciones tecnolgicas que se difundieron masivamente. El positivismo (deende la fe en la ciencia) y el
cientismo (que proclama que la ciencia lo explica todo)
hicieron su aparicin y empezaron a ganar abiertamente
adeptos entre los intelectuales. La Belle poque se hizo
notar sobre todo en la arquitectura de los boulevards de
las capitales europeas, en los cafs y los cabars, en los
talleres y galeras de arte, en las salas de conciertos y en
los salones frecuentados por una burguesa y unas clases
medias.

Aspectos polticos de La Belle

poque

Despus de la Guerra franco-prusiana, Europa vivi un

perodo de paz que favoreci los avances cientcos, tcnicos, sociales y econmicos, particularmente en Francia,
Reino Unido, Alemania, Rusia, Austria-Hungra e Italia.
Cabe indicar que, en esa poca, prcticamente todas las
naciones con gran inuencia poltica a nivel mundial eran
europeas, las rivalidades (polticas o econmicas) entre
estas potencias obligaban a guardar un equilibrio de po- La antigua aristocracia europea an conserv una gran inder que, precisamente, impidi durante cuatro dcadas uencia poltica; no obstante, con el auge del capitalismo
1

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a gran escala, los aristcratas debieron compartir por primera vez diversos privilegios junto a una burguesa ambiciosa y mucho ms adinerada que en el pasado, la cual
exiga (y muchas veces obtena) una participacin importante en las decisiones polticas gracias a su podero
nanciero. En los pases que no contaban con esta clase
de aristocracia, pero estaban inuidos por Europa (como
Estados Unidos o Latinoamrica), fueron las respectivas
oligarquas (basadas en la industrializacin o en la produccin de materias primas) quienes empezaron a imponer su poder dentro de la poltica nacional, por encima de
lites tradicionales o caudillos militares.
Los cambios tecnolgicos y econmicos de este periodo
acentuaron las divisiones entre ciudades y campos, as como entre los ms pobres y los ms ricos; la migracin de
campesinos hacia las ciudades (ya sea dentro de su propio
pas o hacia el extranjero) se hizo necesaria a n de cubrir la urgencia de mano de obra para las industrias, y este
fenmeno puso a amplias masas humanas en contacto directo con los adelantos tecnolgicos de las urbes, lo cual
muy rara vez ocurra en el pasado. Todas las grandes ciudades del mundo, como Londres, Pars, San Petersburgo
o Berln, experimentaron desde 1890 constantes aumentos de poblacin.
A pesar de que la brecha entre pobres y ricos se mantena, se haca sentir la necesidad de que el naciente
proletariado urbano tambin participara de esas transformaciones: el auge tecnolgico hizo necesario el fomento de la educacin en todos sus niveles, mientras que las
noticias del mundo exterior se difundan ms fcilmente
gracias al ferrocarril, al cable submarino y al telgrafo.
Toda esta difusin del conocimiento empezaba a generalizarse al aumentar la alfabetizacin para atender las necesidades de una economa moderna, mientras creca el
nmero de publicaciones de consumo popular.

ASPECTOS ECONMICOS

masas humanas y no slo por una lite intelectual.

El apogeo de la tecnologa implicaba tambin que las potencias de Europa difundieran sus conocimientos tcnicos, junto con la cultura occidental, y sus ideas polticas
(democracia, parlamentarismo) en casi todo el orbe, ya
sea mediante la inuencia indirecta (respecto de los pases econmicamente ms dbiles de Asia o Amrica) o
por el simple uso de la fuerza (en su respectivo imperio
colonial).

3 Aspectos econmicos

El Ford T.

La economa empez a globalizarse durante este periodo en la medida en que, gracias a la expansin europea, cada vez ms reas del planeta se hallaban en mutuo contacto y dependencia econmica debido al auge de
la industria pesada y el desarrollo del comercio internacional; esto causa que los mercados de consumidores se
El progreso cientco propici asimismo nuevos ocios expandan a niveles mucho ms vastos.
especializados para el proletariado urbano (desde electriLa Revolucin Industrial en Europa caus que desde nes
cistas y chferes de tranva hasta plomeros y obreros medel siglo XIX la produccin masiva de materias primas
talrgicos), lo cual inuy para un mayor desarrollo de
quedase a cargo de las colonias o de los pases periflos movimientos sindicales en todo el mundo. Esta transricos (Amrica Latina o China), mientras que Europa y
formacin signic un cambio muy importante, pues las
Estados Unidos se especializaban en la produccin indusmasas populares no estaban slo ubicadas en las zonas
trial, cuyos mercados se hallaban ahora en todo el munrurales, sino adems en las grandes urbes, por lo cual los
do. Adems los avances tecnolgicos y las nuevas fuenmovimientos ideolgicos y polticos buscaron cortejar el
tes de energa (reemplazo del carbn y el vapor por la
apoyo de estas nuevas masas de obreros y pequeos arteelectricidad y el petrleo) permitieron que la produccin
sanos.
industrial fuera ms barata y en cantidad mucho mayor
Las exposiciones universales realizadas en Pars en los que en pocas pasadas.
aos 1889 y 1900 son los smbolos de la Belle poque,
En la prctica todos los sectores econmicos se hallaban
por su insistencia en la promocin del progreso cientco
mutuamente interrelacionados por una mayor facilidad y
y por atraer la atencin a nivel realmente mundial. Tales
velocidad en las comunicaciones (con la nueva tecnologa
exhibiciones servan igualmente para resaltar ante un pdel buque a vapor, ferrocarriles, telgrafo, telfono), a una
blico mundial la fe en la ciencia y la tecnologa, exaltando
escala planetaria que nunca antes se haba conocido. La
la capacidad del individuo para dominar y vencer los obsinformacin, por vez primera, empez a difundirse fciltculos que le planteaba la naturaleza. Si bien tales ideas
mente a grandes distancias, y de una forma masiva y veloz
databan de la poca de la Ilustracin, ahora eran difunque no exista anteriormente.
didas, entendidas y aceptadas como vlidas por grandes
La tecnologa haca que los costos del transporte se redu-

3
jeran drsticamente y que las mercancas de toda especie pudieran recorrer distancias largusimas. Con ello los
mercados internacionales abarcaron no slo a los pases
industrializados, sino tambin a las colonias y a los pases
perifricos.
En medicina hay importantes avances como son la creacin del Instituto Pasteur,un importante centro de investigacin en microbiologa, en Francia a nes de 1888 y el
descubrimiento de los rayos X, la radioactividad y otras
aplicaciones mdicas.
El perodo de paz y progreso lleg a su n de modo
repentino con el estallido de la Primera Guerra Mundial
en julio de 1914. Los inventos maravillosos del desarrollo
tecnolgico, como el avin, perdieron su imagen mgica
cuando fueron utilizados para matar. Algunos historiadores sealan como el nal de la Belle poque el naufragio
del Titanic, en 1912, percibido como el comienzo de la
desconanza humana hacia la tecnologa.

En el arte

Adems, aparecieron las tres corrientes pictricas que

marcaran el siglo XX: el expresionismo y el fauvismo,
y se desarroll el modernismo. Aparecieron tambin, a
principios del siglo XX, nuevas corrientes de expresin
pictrica, basadas en la ruptura con los cnones previos y
en la admiracin hacia la tecnologa como el futurismo.

Tchaikowsky

La msica reej un momento de esplendor con las peras de Richard Wagner y Giuseppe Verdi, situados dentro de la tradicin musical alemana e italiana, respectivamente. Otras escuelas musicales propugnaban el retorno a
las tradiciones nacionales pero dentro de los cnones clsicos, como los rusos Chaikovski, Msorgski o RimskiKrsakov, mientras otros fusionaban elementos clsicos
y populares como el austriaco Johann Strauss. Apareci
el psicoanlisis, fundado por el austriaco Sigmund Freud,
como forma de tratar los problemas de la mente humana. Posteriormente otros estudiosos, como el suizo Carl
Gustav Jung, continuaran con el avance de la psicologa.
Nuevas costumbres ocuparon el inters de los ciudadanos,
como los deportes; los ingleses jugaban al ftbol, cricket,
golf y tenis, exportando estos pasatiempos a todo el mundo. Asimismo en Francia se populariz el ciclismo y la
esgrima.

5 Vase tambin
Fin de sicle

6 Bibliografa

Giuseppe Verdi

Losada, Leandro, La alta sociedad en la Buenos Aires de la Belle poque. Sociabilidad, estilos de vida
e identidades, Coleccin Historia y Poltica dirigida por Juan Carlos Torre, Siglo XXI Iberoamerica-

ENLACES EXTERNOS

res, 1996, ISBN 950-08-1599-0 (232 pg)

7 Enlaces externos

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Ma belle poque (en francs)

La Belle Epoque, de 1870 1914, imgenes de la
arquitectura del Art Nouveau (en francs)
paris1900.lartnouveau.com La Belle Epoque en Pars a travs de tarjetas y documentos
El piano en los salones de la Belle Epoque chilena.
Video concierto en Biblioteca Nacional de Chile.

Richard Wagner

Johann Strauss II

na, Buenos Aires, 2008, ISBN 978-987-1013-65-4

(445 pg)
Verlichak, Carmen, Las diosas de la Belle poque y
de los 'aos locos , Editorial Atlntida, Buenos Ai-

Texto e imgenes de origen, colaboradores y licencias

8.1

Texto

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8.3

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