Las independencias de Caracas y Cartagena de Indias

a la luz de Saint-Domingue, 1788-1815.

El 4 de abril de 1792, el rey de Francia sancionaba un decreto aprobado previamente por

la Asamblea Nacional, segn el cual todos los hombres de color libres quedaban igualados ante a
ley con los blancos en el marco de la ciudadana. Dos dcadas ms tarde, al otro lado del
Atlntico, en Caracas y Cartagena de Indias se sancionaban constituciones que tomaban medidas
similares. Si bien es cierto que reformas todas estas medidas contaron con el apoyo decidido de
polticos blancos (criollos y metropolitanos) imbuidos del espritu revolucionario, las mismas no
habran podido ser llevadas adelante sin la presin que ejercieran algunos individuos
pertenecientes a las elites de mulatos de Saint-Domingue y de pardos (i.e. Libres de Color) de
dichos territorios coloniales hispanos. En los tres casos se trat de personas con un nivel ms
elevado de lo normal de prosperidad material, y que, por lnea general, eran tambin los que ms
cerca tenan el ascendente europeo.
Pese a ello, las rgidas normativas coloniales que determinaban en forma quiz ms
formal en el caso hispano el estatus legal que cada quien tena dentro de las sociedades
coloniales, les impedan deslastrase por completo de la vileza de su origen, lo que les haca
susceptibles a seguir siendo considerados meramente como Gente de Color. Al estallar las
revoluciones en Francia en 1789 y en la Tierra Firme hispana en 1810, dichas elites vieron en
estos procesos de cambio la oportunidad de lograr la igualdad legal con los blancos, en el marco
del nuevo concepto de ciudadana que se introdujo en aquella poca, basado en principios
materiales censitarios. En uno y otro caso, sus representantes o lderes obraron polticamente de
manera muy parecida, encaminando inicialmente sus esfuerzos para lograr sus aspiraciones
particulares de grupo etno-social.
La temtica de la participacin poltica de los sectores subalternos en las revoluciones
americanas es un tema que ha sido trabajado profusamente para el caso franco-antillano1, pero no
fue sino hasta las ltimas dos dcadas que ha sido estudiado en el marco de las independencias
hispanoamericanas, sobre todo para los casos de Nueva Espaa y las provincias de Caracas y
Cartagena.2 Si bien en otros lugares dichos sectores participaron en los procesos revolucionarios
(sobre todo en el campo militar), segn muestra el estado actual de la cuestin slo en las
referidas provincias de la costa noroccidental de sur Amrica tomaron parte en las discusiones y
pugnas polticas sobre sus derechos, afectando con ello no slo el desarrollo de los
1

Sobre el caso concreto de los mulatos en el contexto de la Revolucin Francesa, vase principalmente :
Yves BNOT, La Rvolution franaise et la fin des colonies, Pars, ditions La Dcouverte, 1988.
2
Alfonso MUNERA, El fracaso de la nacin. Regin, clase y raza en el Caribe colombiano, 1717-1810.
Bogot: El Ancora, 1998; Eric VAN YOUNG, The Other Rebellion: Popular Violence, Ideology, and the
Struggle for Mexican Independence, 1810-1821. Stanford: Stanford University Press, 2001 ; Aline HELG, Liberty &
equality in Caribbean Colombia, 1770-1835. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2004; Marixa
LASSO, Myths of Harmony: Race and Republicanism during the Age of Revolution. Colombia, 1795-1831.
Pittsburg: University of Pittsburg Press, 2007; Alejandro GOMEZ, La revolucin de Caracas desde abajo, en
Nuevo Mundo-Mundos Nuevos, No.8 (2008), [http://nuevomundo.revues.org/index32982.html], [15/11/2009]

acontecimientos sino tambin las nociones y lmites de la concepcin de ciudadano que se

desarrollaron en las primeras dcadas de la Era de las Revoluciones.
El presente trabajo abordar estos temas en forma comparada, para los casos de SaintDomingue, la provincia de Caracas y la de Cartagena. Esto se har desde una perspectiva
atlntica, en un intento por explicar las particularidades de unos procesos enmarcados en macrotemticas normalmente disociadas historiogrficamente, como lo son las revoluciones francoantillanas y las independencias hispanoamericanas.

1. Discriminacin etno-estamental y noblezas de color

Para fines del siglo XVIII, en las sociedades esclavistas americanas, el ser descendiente
de un negro esclavo, era razn para ser discriminado por la legislacin y segregado por la
sociedad blanca, as la persona fuese de condicin libre. Sin embargo, en lugares donde los
niveles de asimilacin eran ms elevados (por lo general en las colonias hispanas, portuguesas y
francesas, mas no en las inglesas), un afro-descendiente poda llegar a ascender socialmente
dentro de su mismo grupo etno-social.
En Saint-Domingue, en las parroquias sureas de Aquin y Torbec, algunas familias de
color libres haban llegado a amasar fortunas considerables; alcanzando a tener patrimonios que
en ocasiones equivala al de algunos plantadores blancos medios, con plantaciones (habitations)
con ms de 300 esclavos. El origen de esta fortaleza econmica se remontaba a las herencias que
haban recibido de sus ancestros, los primeros colonos blancos. Con el pasar del tiempo sus
fortunas fueron en aumento, en buena medida debido a su voluntad para poner en produccin
tierras ociosas o no productivas, y al contrabando que con frecuencia practicaban con las
colonias neutrales vecinas. Segn indicara uno de ellos, para 1789 los individuos de su condicin
ya posean un tercio de las tierras y la cuarta parte de los esclavos de dicha colonia.3
Para preservar y mejorar el estatus alcanzado por sus linajes, practicaban estrategias
familiares basadas en contraer enlaces maritales con sus iguales, con mulatos ilegtimos
reconocidos por sus progenitores europeos, y con individuos blancos.4 Como resultado de estos
enlaces, para fines del siglo XVIII las familias mulatas del sudoeste haitiano conformaban un
grupo homogneo, que, por sus bienes materiales y su consanguinidad con algunos blancos
(muchos eran Cuarterones: vstago producto tercera unin con blancos), se diferenciaban del
resto de la poblacin de color libre. Esto haca que se viesen a s mismos como personas de
condicin blanca, como franceses nacidos en Amrica.
Esta apreciacin chocaba con la legislacin colonial, que desde los aos 1760s haba
incrementado la imposicin de restricciones en contra de todas las personas de color de
condicin libre. Esto se deba en gran medida al creciente nmero de inmigrantes blancos que en
aqulla poca haban comenzado a llegar a las islas francesas para hacer fortuna (los llamados
Pequeos Blancos), quienes, al hacer las mismas actividades que desarrollaban la mayora de los
libres de color (jornaleros, conuqueros, artesanos, pequeos hacendados, etc.), entraban en
competencia directa con estos. Las medidas discriminatorias introducidas entonces eran
prcticamente iguales a las que estaban en vigencia en las colonias hispanas, como la prohibicin

Dominique ROGERS, De lorigine du prjug de couleur en Hati, en Outre-Mers Revue dHistoire, II,
340-341 (2003), pp.90-91; Carminella BIONDI, Le problme des gens de couleur aux colonies et en France dans la
seconde moiti du XVIIIe sicle, Cromohs, 8 (2003), pp.1-12
4
John GARRIGUS, Color, class and identity on the Eve of the Haitian Revolution, en Slavery and
Abolition, XVII, 1 (Abril 1996)

de usar el ttulo de Sieur (Don en el caso espaol), ocupar cargos pblicos, portar armas, usar
prendas lujosas, etc.
Estas medidas llevaban a las elites mulatas al estatus inferior que tena el resto de la
poblacin de color libre, entre los que se encontraban los esclavos negros emancipados o
libertos. Esta era una situacin degradante que los miembros de dichas elites no estaban
dispuestos a tolerar, por lo que desde mediados de los aos 1780s comenzaron a movilizarse
polticamente para solicitar al rey que pusiera fin a esa situacin. Para sostener su posicin
alegaron distintos argumentos siempre buscando defender una singularidad que, segn su
criterio, les haca diferentes: eran originalmente el fruto del amor de un blanco con una negra;
eran personas ilustradas que, en ocasiones, haban sido educadas en Francia; haban llegado al
nivel ms alto de mezcla con blancos; eran propietarios, dueos de esclavos; haban probado su
fidelidad en las milicias; y eran hijos legtimos de padre y madre libres.5
En el caso de la Tierra Firme hispana, donde los pardos conformaban la mayor parte de la
poblacin, la situacin se mostr muy parecida, pues all tambin haba una elite de Gente de
Color libre. Como en otras partes de la Amrica Hispana, este grupo etno-social se haba venido
formando desde tiempos de la conquista, pero no fue sino a principios del siglo XVIII cuando
comenzaron a consolidarse como un grupo definido y, en consecuencia, a exigir mayores
privilegios de la corona espaola. En la Provincia de Caracas para mediados del siglo XVIII, sus
descendientes ya tenan haciendas de proporciones medias, sobre todo en las planicies del sur o
Llanos en las que tenan bastantes esclavos; mientras que en las ciudades posean casas que
alquilaban como tiendas.6
Como en el caso de los mulatos del sudoeste de Saint-Domingue, los pardos de la elite
tambin se pensaban distintos del resto de los Libres de Color. Para sostener esta posicin,
hicieron uso de argumentos muy similares a los que utilizaran sus equivalentes francodominicanos: alegaban que ellos eran los ms blanqueados, que tenan alguna educacin, y que
haban servido fielmente al rey en las milicias. En el Caribe hispano, son los miembros de esta
elite de color los nicos que tendrn los medios materiales y la estimacin pblica suficiente para
adquirir dispensas de calidad (i.e. mecanismo legal para deslastrarse de un estigma, bien fuere
por tener origen moro, judo, o negro), a las cuales tuvieron acceso luego de la introduccin en
Amrica de la Real Cdula de Gracias al Sacar en 1795. Todo lo anterior confera una serie de
ventajas inmateriales a los pardos de la elite de las que estaban conscientes. Esto se puede
apreciar en la forma como obraban en la vida cotidiana en forma muy similar a como lo haca la
aristocracia blanca; es decir, como si se tratara de una nobleza de color, pero slo dentro del
amplio sector de los Libres de Color.7

2. El asunto de los mulatos en las revoluciones franco-antillanas

Cuando en 1788, con el llamado a Estados Generales, da inicio el proceso de cambios
que habra que desencadenar la Revolucin Francesa, a la Gente de Color de las colonias
caribeas, se le negaron algunos privilegios de los que s gozaron los Blancos: como la
designacin de diputados y la redaccin de Cuadernos de Dolencias (Cahiers de Dolances) para
5

D. ROGERS, op.cit., p.94; Julien RAYMOND, Observations sur lorigine et les progrs du prjug des
colons blancs contre les hommes de couleur. Paris: Belin, Desenne, Bailly, 1791, pp.1ss
6
Paul Michel MCKINLEY, Caracas antes de la Independencia. Caracas: Monte vila Editores
Latinoamericana, 1993 (1985), pp.33-34
7
Sobre las estrategias de las familias mantuanas, vase: Frdrique LANGUE, Aristcratas, Honor y
Subversin en la Venezuela del Siglo XVIII. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 2000, pp.64ss

ser enviados a aquella asamblea. Es por ello que se trasladaron a Pars los mulatos Vincent Og y
Julien Raymond, quienes formaban parte de una delegacin de la elite del sur de SaintDomingue, que se encontraba en Francia desde antes, buscando revertir la legislacin le
discriminaba. Su intencin era la de convencer a los revolucionarios metropolitanos de que ellos
tenan tantos mritos materiales e inmateriales como los Blancos, para ser considerado como
ciudadanos activos; es decir, con derecho a ser electores.8
Hasta ese momento, aparentemente no tenan ningn conflicto con los Plantadores, por lo
que, una vez en Francia, los delegados mulatos se dirigieron a la asociacin poltica que aquellos
haban creado, el Club Massiac. En un discurso que pronunciara el referido Og ante los
miembros de este club, advirti sobre los peligros que podra acarrear la introduccin del
principio de libertad en las Antillas, pues ste podra motivar a los esclavos a rebelarse. Propuso
que mulatos y blancos uniesen fuerzas para conformar una sola clase de hombres libres en la
colonia de Saint-Domingue. Los plantadores ignoraron las propuestas de la delegacin mulata,
ya que, adems de sus propios prejuicios racialistas, pensaban que de abrirse la puerta de la
igualdad a los mulatos este sera el primer paso para que los Negros Libres aspirasen tambin a
ese derecho, y para que se aboliese la institucin de la esclavitud.
Ante esta negativa, los delegados mulatos en Pars hicieron circular panfletos en los que
acusaban a los plantadores blancos de querer darles el mismo trato que a los esclavos negros, al
mismo tiempo que intentaban explicar lo absurdo de las medidas que les discriminaban.9 Se
produce entonces un acercamiento entre dichos delegados y la Sociedad de Amigos de los
Negros, una asociacin abolicionista fundada en febrero de 1788, entre cuyos miembros estaban
algunos de los polticos ms notables del perodo revolucionario como Brissot, Condorcet,
Gregoire, Lafayette, Mirabeau, Ption, y Robespierre.10 A mediados de 1789, los esfuerzos de los
abolicionistas franceses se vieron recompensados con una importante victoria, cuando en los
Estados Generales se impidi que los representantes de los plantadores se abrogaran la
representacin de las masas de esclavos para aumentar sus representantes ante ese cuerpo. En esa
ocasin, el Conde de Mirabeau refut los alegatos de aqullos, aludiendo que en Francia no se
contaban caballos y mulas para establecer la proporcin de diputados.11
Sin embargo, la fortaleza e influencia que demostraban tener las burguesas portuarias
(como las de Brest, Burdeos, Le Havre, Marsella y Nantes) dej claro que no sera fcil acabar
con la esclavitud, por lo que los amigos de los Negros, ya al tanto de las aspiraciones de los
Mulatos, dieron prioridad a su causa como un paso previo a su ambicin abolicionista. En
octubre de 1789, los miembros de la delegacin mulata, aprovechando la reciente declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano (proclamada el 26 de agosto anterior) y apoyados por
los amigos de los negros, solicitaron ser aceptados como diputados en la Asamblea Nacional. El
abogado del consejo, aleg que aquellos estaban en su derecho como ciudadanos propietarios y
contribuyentes; y que, adems, era absurdo que el sector al que pertenecan fuese representado
por los Plantadores, cuyos intereses eran distintos a los de ellos. El presidente de la asamblea
8

D. ROGERS, op. cit., pp.59, 94 ; J. GARRIGUS, op.cit., p. 21; Julien RAYMOND, Observations sur
lorigine et les progrs du prjug des colons blancs contre les hommes de couleur, Paris: Belin, Desenne, Bailly,
1791, pp. 1 y ss.
9
J. RAYMOND, op.cit., p.1
10
Acerca del movimiento abolicionista francs, vase : Marcel DORIGNY, Bernard GAINOT, La Socit
des Amis des Noirs. (Contribution l'histoire de l'abolition de l'esclavage). Paris, ditions Unesco, 1998.
11
Honor-Gabriel Riqueti de Mirabeau (Conde de), Discours et opinions. Paris: Lecointe et Pougin, 1834,
p. 133.

estuvo de acuerdo con estas alegaciones, aun as a la delegacin mulata slo se le permite
participar en una sesin provisoria, lo que de ninguna manera implicaba una incorporacin
formal a dicho cuerpo legislativo.12
En lo sucesivo, los diputados plantadores y de las ciudades portuarias hicieron la vida
difcil a los abolicionistas, quienes apenas si pudieron intervenir en las discusiones que
concernan a la gente de color en las Antillas francesas.13 Entre tanto, los Plantadores que haban
venido haciendo presin porque las colonias tuviesen mayor autonoma, dieron un importante
paso el 8 de marzo de 1790. Ese da, la Asamblea Nacional, prcticamente sin debatir y pese a
los reclamos de algunos abolicionistas (como Mirabeau, Ption y Villeneuve), aprob un decreto
que otorgaba valor legal a las asambleas coloniales, a las cuales se conceda mayor autonoma
poltica y econmica. Seguidamente, el 28 del mismo mes, se aprob una instruccin que
estableca que los electores para las asambleas coloniales eran slo aqullos que cumpliesen con
las condiciones para ser ciudadanos activos. En el debate previo a la aprobacin de esta media, el
abate Grgoire se preocup por la poca claridad que ofreca el borrador en relacin al alcance
que tendra la ciudadana, por lo que propuso sin xito que se indicara claramente que los
Mulatos eran tambin ciudadanos.14
La ambigedad de ese decreto suscit una serie de conflictos en todas las islas francesas,
iniciados por Pequeos Blancos quienes pretendan impedir por la fuerza que los Mulatos
ejerciesen el derecho a ser electores. El ms grave de esos conflictos tuvo lugar el 3 de junio de
1790 en la ciudad de Saint-Pierre (al norte de Martinica), donde muchos individuos de esa
condicin fueron masacrados durante las celebraciones de la tradicional Fiesta de Dios. Este
hecho marc el inicio de una guerra etno-civil en dicha isla, en la que se vieron enfrentados el
partido de Mulatos y Plantadores (quienes, producto de las circunstancias, debieron unir fuerzas)
contra el de los Pequeos Blancos y representantes de las burguesas portuarias metropolitanas.
Este conflicto no pudo ser aplacado sino hasta finales de aquel ao, tras la llegada de un
contingente armado enviado desde la metrpoli.15
Los Plantadores siguieron obteniendo prerrogativas a su favor de la Asamblea Nacional:
Luego de un debate que tuvo lugar el 12 de octubre de 1790, en el que nuevamente se neg el
derecho de palabra a los defensores de los Mulatos (Grgoire, Mirabeau y Ption), se aprob un
decreto mediante el cual la Asamblea Nacional se prohiba a s misma discutir sobre el estatus
poltico de las personas en las colonias (incluyendo la gente de color), a menos que fuese
solicitado explcitamente por las asambleas coloniales dominadas por los Plantadores locales.
Para ese momento los delegados Mulatos no soportaban ms el desinters y el mal trato que
estaban recibiendo de la Asamblea Nacional. Por esta razn, Vincent Og parti de vuelta a
Saint-Domingue para intentar hacer cumplir por la fuerza lo que pensaba eran los derechos
legtimos de la gente de color.
Una vez en esa colonia, conform un contingente armado de alrededor de 700 Mulatos.
Su cuartel general lo estableci al norte, en Grande Rivire, a pocas millas de Le Cap Franais.
Desde all envi una comunicacin a la Asamblea Colonial, exigindole que honrara la
12

Sesin del 22 de octubre de 1789, Le Patriote Franais, t. lxxvii (23/10/1789). Pars: Impr. du Patriote
Franais, 1989, p. 3.
13
Sesin del 8 de marzo de 1790, Archives Parlementaires, t. xii. Pars: Librairie administrative P. Dupont,
1913, p. 74
14
Sesin del 28 de marzo de 1790, Archives Parlementaires, t. xii. Pars: Librairie administrative P.
Dupont, 1913, p. 383.
15
Alejandro Gmez, Fidelidad bajo el viento. Mxico, Siglo XXI Editores, 2004, pp. 22 y ss.

instruccin del 28 de marzo, aceptando en su cuerpo a representantes de la Gente de Color. Para

evitar confusiones, en esta misiva dej claro que su peticin no tena intenciones abolicionistas,
aunque secretamente planeaba insurreccionar a los esclavos si esto contribua a lograr sus
objetivos. Luego de una corta resistencia, la tentativa de insurreccin mulata fue aplacada por los
Blancos, y sus cabecillas se vieron forzados a huir a la parte espaola de la isla (Santo
Domingo). Estando en este territorio, fueron aprehendidos por las autoridades espaolas, y luego
enviados de vuelta en Saint-Domingue donde se les sigui juicio, tras el cual fueron condenados
a muerte. As, el 9 de marzo de 1791, Og fue ejecutado cruelmente en la rueda.
Cuando se conocieron los detalles de esta ejecucin en Pars, esto provoc una ola de
indignacin entre la poblacin local. Esta situacin fue explotada hbilmente por los amigos de
los negros, sobre todo por Jacques-Pierre Brissot, quien en un artculo publicado en enero de
1791, defendi la legitimidad de la causa de los Mulatos y las motivaciones que en este sentido
tuvo Vincent Og para rebelarse.16 Con el pasar de los das, el apoyo a los Mulatos fue
incrementndose, como se pudo apreciar en las numerosas declaraciones de apoyo (votos) que
hicieron llegar a la Asamblea Nacional muchas sociedades de Amigos de la Constitucin desde
distintas partes de Francia.17 La presin poltica ejercida por sectores como los anteriores, hizo
que finalmente se escucharan en la Asamblea Nacional las alegaciones de los defensores de la
causa de los Mulatos. Ello propici la aprobacin de un decreto el 15 de mayo siguiente, en el
que finalmente se permiti el acceso a la ciudadana activa a una parte de la poblacin de color:
la que tena padre y madre libres. Esta condicin favoreca los intereses de las lites mulatas, ya
que, a diferencia de los Negros Libres y otros mulatos de condicin inferior, eran ellas las que
en mayor medida podan cumplir con esa condicin.
Esta medida provoc la ira de los Blancos de Saint-Domingue, quienes impidieron su
aplicacin arguyendo que no se deban eliminar las barreras del color, pues ello acarreara el fin
de la institucin de la esclavitud. Por lo tanto, siguieron impidiendo que la Gente de Color
tuviese representacin en las Asambleas Coloniales. De inmediato los Mulatos se organizaron
para defender sus derechos, comenzando as una guerra civil entre Blancos y Mulatos. Este
conflicto se vio opacado por la gran revuelta de esclavos iniciada el 10 de agosto de 1791 en los
alrededores de Cap Franais, la cual lleg a contar con la participacin de ms de cien mil
Negros. Este hecho fue tan grave que propici una alianza circunstancial entre Blancos y
Mulatos de la Provincia del Norte, los cuales unieron esfuerzos para suprimir la insurreccin.
Seguidamente, en prcticamente la totalidad de las ciudades de la colonia se firmaron
acuerdos (concordatos), en los que se convena satisfacer las peticiones de los Mulatos, las cuales
se reducan en esencia a que los Blancos cumpliesen con el decreto del 15 de mayo. El mismo
fue formalmente acatado por la Asamblea Colonial en octubre siguiente, ampliando incluso su
cobertura a todos los hombres de color sin limitaciones de parentesco, incluyendo as a los
Negros Libres. Pero este estado de fraternidad inter-tnica habra de durar poco: En Francia, los
miembros de la Asamblea Nacional se haban dejado convencer por los Plantadores, de que los
desrdenes que estaban teniendo lugar en Saint-Domingue se deban al decreto igualitario del 15
de mayo.

16

Sur la nouvelle insurrection des multres Saint-Domingue [Paris, 5/1/1791], Le Patriote Franais,
515 (5/1/1791). Pars: Impr. du Patriote Franais, 1991, p. 18.
17
Lettres de Diverses Socits des Amis de la Constitution [3/4/1791], La Rvolution Franaise et
lAbolition de lEsclavage, t. iv, doc. 10. Pars: ditions d'Histoire Sociale, 1968.

Por esta razn, el 24 de septiembre de 1791, se emita uno nuevo que devolva a las
Asambleas Coloniales controladas por los Plantadores, la potestad de legislar sobre la situacin
de los esclavos, y la condicin poltica de la Gente de Color. Al mismo tiempo, se las arreglaban
para que poco antes de que se aprobara la constitucin que se haba venido elaborando en la
Asamblea Nacional (la cual tena un carcter constituyente), se le agregara una clusula que
indicara que la misma no era aplicable a las posesiones coloniales de Francia. Al conocerse el
nuevo decreto en Saint-Domingue, los Pequeos Blancos intentaron aplicarlo pero los
Plantadores locales, conscientes del peligro que corra la colonia ante la rebelin de esclavos,
decidieron ratificar los acuerdos alcanzados con los Mulatos.
A fines de noviembre, cuando la municipalidad de Port-au-Prince estaba a punto de
ratificar su concordato correspondiente, algunos Pequeos Blancos asesinaron a un militar
mulato, lo que signific el reinicio de las hostilidades. A partir de entonces (como ya haba
pasado en Martinica), muchos Plantadores que comenzaban a manifestar una tendencia realista,
se unieron a los Mulatos y Negros Libres en contra de la faccin de los Pequeos Blancos,
quienes mostraban una tendencia ms jacobina. Como producto de estos conflictos, la colonia
qued sumida en el caos y as lo reflejaron los reportes que llegaban a la Asamblea Legislativa
(entidad que sustituy a la Asamblea Nacional). Algunos de esos reportes estaban tergiversados
por los Pequeos Blancos, quienes pretendan hacer ver a los Mulatos como unidos a los Negros
en una cruzada de exterminio contra todos los Blancos.
En respuesta a los informes de este tipo presentados en marzo de 1792 ante la Asamblea
Legislativa, el lder girondino Jacques-Pierre Brissot acus a sus autores de haber censurado y
manipulado las informaciones, y propuso abrir el debate hasta tomar una resolucin definitiva
sobre el estatus poltico de los Mulatos. El primero en participar fue el mismo Brissot, quien
pronunci un largo y emotivo discurso en el que defendi el apego a la ley que estos
manifestaban tener, y critic las calumnias que se haban levantado en su contra.18 El debate se
extendi hasta el 28 de marzo. Al final, pese a las objeciones de la diputacin de los Plantadores,
se vot a favor de una resolucin que reinstauraba los derechos ciudadanos activos a todos
aquellos Mulatos y Negros Libres que reuniesen las condiciones establecidas.
Dos das ms tarde, el 30 de ese mismo mes, tras dos aos de intentos frustrados,
finalmente se permiti comparecer ante un legislativo metropolitano a una diputacin de
ciudadanos de color. La misma hizo su entrada al recinto donde funcionaba la Asamblea
Legislativa en el Palacio de Tulleras, en medio de los aplausos de los presentes. Esta diputacin
estaba compuesta por ocho mulatos, encabezada por Julien Raymond, quien se dirigi a los
presentes para celebrar el hecho que finalmente se hubiese puesto fin a la discriminacin a que
eran sujetos los individuos de su condicin, y que por fin se hubiera materializado uno de los
principios ms importantes de la revolucin, como lo era el de la igualdad.19

3. La cuestin de los pardos en las independencias de Caracas y Cartagena

Las primeras manifestaciones que evidencian un cambio en la nocin de igualdad que
tenan los Libres de Color en la Tierra Firme hispana, las encontramos en 1793. Las mismas se
encontraban en estrecha relacin con lo que pasaba en el Caribe francs, debido en gran medida
a las noticias que circulaban sobre los logros de su iguales en esa regin, a la propaganda
18

Sesin del 21 de marzo de /1792, Archives Parlementaires, t. xl. Pars: Librairie administrative P.
Dupont, 1913, pp. 205 y ss.
19
Sesin del 30 de marzo de 1792, Archives Parlementaires, t. xl. Pars: Librairie administrative P. Dupont,
1913, p. 708.

revolucionaria distribuida sobre todo desde la Guadalupe, y a la gran cantidad de prisioneros

franceses que estaban siendo despachados desde Saint-Domingue, entre los cuales muchos eran
hombres de color. Desde aquel ao se haban venido haciendo tertulias en la barbera de un
miliciano pardo de nombre Narciso del Valle, ubicada en la ciudad portuaria de La Guaira (a
pocas leguas al norte de Caracas), a la que asistan hombres de su misma condicin, pero
tambin blancos y negros libres. En tales ocasiones se discuta sobre asuntos forneos: la
revolucin americana, la francesa, la libertad de culto en Irlanda, derecho de gentes, etc.20
En 1797, esos mismos individuos apoyaron una conspiracin liderada por dos blancos
criollos y algunos reos de estado que haban sido despachados desde Espaa, por haber llevado
adelante dos aos antes una conspiracin jacobina en Madrid. El proyecto contemplaba la
instauracin de una repblica catlica en la que, entre otras medidas radicales, la esclavitud sera
abolida y se otorgara ciudadana a todos los pobladores, independientemente del sector etnosocial al que perteneciesen. Poco antes de que la conspiracin fuese develada, los principales
cabecillas blancos pudieron escapar a las Antillas, principalmente a la isla de Guadalupe,
mientras que Del Valle fue aprehendido y ejecutado. En total, se lleg a decir que el nmero de
los comprometidos, entre gente blanca y de color, alcanzaba entre 200 y 500 individuos, aunque
nunca se pudo comprobar la participacin de poco ms de una treintena de individuos.21
Una dcada ms tarde, en noviembre de 1808, se produce en Caracas una tentativa
frustrada de conformar un gobierno autnomo desde el cabildo de esa ciudad, encabezado por
miembros de la elite de blancos criollos. Esta iniciativa buscaba conformar una junta de gobierno
anloga a las que se haban constituido en Espaa a partir del mayo anterior, tras la ocupacin de
la Pennsula Ibrica por parte de las tropas de Napolen. Ante aquel hecho, la gente de color de
la ciudad reaccion contra los Blancos Criollos, siendo su accin ms directa la postura que
asumieron los oficiales pertenecientes a distintos batallones de pardos, quienes enviaron una
comunicacin al Capitn General, en la que le manifestaron su firme conviccin de enfrentar
como una parda fiera los designios de los conspiradores blancos.22
A los desencantados pardos se sumaron los muchos inmigrantes canarios (quienes
tambin despreciaban a los blancos de la elite criolla), lo que produjo un gran desorden que slo
pudo ser apaciguado cuando se arrest a los implicados en la conjura juntista. Dos aos ms
tarde, en 1810 un grupo ms heterogneo de Blancos Criollos llev a cabo una nueva tentativa de
conformar un gobierno autnomo. Esta vez los implicados se cuidaron de no cometer los mismos
errores de la anterior en relacin a los pardos, por lo que se plane el proyecto en acuerdo con los
oficiales de sus regimientos, lo cuales, en esta ocasin, hicieron causa comn con los juntistas.
Una vez que el rgimen colonial cay, el nuevo gobierno que se instal (la Junta Conservadora)
tom medidas que favorecan a los pardos de la lite: se les permiti tener un representante en la
persona de un blanco que simpatizaba con su causa (el blanco criollo, Jos Flix Ribas), se
aumentaron los salarios de sus milicianos, se les ascendi de rango (lo que contrariaba las

20

Declaracin de Jos Manuel Pino [14/11/1797] Archivo General de Indias [en lo sucesivo AGI], Caracas,
leg.431, pieza 64, f.23; Declaracin de Jos del Rosario Cordero [16/08/1797] AGI, Caracas, leg.428, pieza 23, f.19;
Declaracin de Narciso del Valle del 13/10/1797, AGI, Caracas, leg.430, pieza 50, fols. 96ss; Declaracin de Jos
Manuel Pino [14/11/1797] AGI, Caracas, leg.431, pieza 64, fs.11ss
21
Alejandro E. Gmez, Entre rsistance, piraterie et rpublicanisme: mouvements insurrectionnels
dinspiration rvolutionnaire franco-antillaise dans la Cte de Caracas, 1794-1800, Travaux et Recherches de
lUMLV, no. 11 (2006): 91-120
22
Cf. Ins QUINTERO, La Conjura de los Mantuanos. Caracas: UCAB, 2002, p.149

disposiciones coloniales), y hasta se les condecor como se hiciera con el capitn de milicias de
los Valles de Aragua, Pedro Arvalo.
Haba tambin otros sectores de gente de color quiz de estratos ms humildes y/o de
condicin inferior, que manifestaban abiertamente su entusiasmo por el proceso que se estaba
viviendo. Esta actitud era azuzada por el mismo Ribas, como qued en evidencia en las
manifestaciones pblicas que se hicieron en las inmediaciones del templo de Altagracia (la
iglesia de los pardos) en octubre de 1810, luego de conocerse la noticia de los atropellos de que
haban sido objeto los miembros de la junta de Quito, quienes haban sido reprimidos por las
autoridades reales de ese territorio. Esta manifestacin alarm a las autoridades juntistas, a las
cuales, en su condicin de blancos, no vieron con buenos ojos que hombres de color se
estuviesen manifestando por las calles contra el rgimen espaol. Para evitar que estas escenas se
repitieran, decidieron expulsar del territorio a Ribas, a su hermano, y a algunos colaboradores
pardos.
Casi al mismo tiempo, en diciembre de aquel ao, llega a Caracas Francisco de Miranda,
un blanco criollo nativo de esa ciudad, veterano de la guerra de independencia norteamericana y
del proceso revolucionario francs. Miranda haba venido conspirando contra el imperio espaol
desde al menos 1788. Desde entonces haba hecho proyectos polticos de independencia para la
Amrica Espaola, entre cuyos objetivos estaba otorgar ciudadana a todos los Libres de Color.
A su llegada a territorio caraqueo, utiliz su enorme prestigio para utilizar a los republicanos
blancos ms radicales (en su mayora jvenes idelogos como los hermanos Bolvar, los
Montilla, y los Ribas ya llegados de su exilio), a quienes agremi en torno a la Sociedad
Patritica. Este era un club de inspiracin jacobina creado a imagen de los que surgieron en
Francia y las Antillas en tiempos de la Revolucin Francesa.
Desde un principio, Miranda despert el entusiasmo de las personas de color de la capital,
quienes lo vitorearon al entrar por primera vez por la Puerta de Caracas. En lo sucesivo puso
todo su empeo en ganarse a las personas pertenecientes a ese sector etno-social, a quienes abri
las puertas de la Sociedad Patritica. La presencia de estos individuos en el seno de este cuerpo,
nos habla de una postura plural por parte de los radicales mirandinos, que no buscaba beneficiar
exclusivamente a los pardos de la elite, sino que a toda la comunidad de Libres de Color. Esta
actitud les llev a ganar adeptos en zonas rurales ms all de los lmites de la ciudad, como
pareciera confirmarlo una requisa levantada por los realistas dos aos ms tarde. En ella se
indicaba que ese apoyo se haba extendido a las poblaciones al sur de Caracas, regin que se
habran convertido en un semillero de la revolucin.23
Esa cercana que demostraban tener Miranda y sus seguidores con los Pardos no agradaba
a los sectores ms conservadores blancos que controlaban el gobierno. A principios de 1811, la
junta convoc elecciones de diputados en todo el territorio de la Capitana General para
conformar el primer Congreso Federal de todas las provincias aliadas, con facultades ejecutivas
pero an sin aspiraciones independentistas. Para estas elecciones, a pesar de que fueron
convocados todos los habitantes de condicin libre de Venezuela, las muy rgidas condiciones
censitarias que se establecieron impidieron que los sectores tuvieran el acceso al sufragio. 24 El
mismo da en que se instal, el 2 de marzo, se arrestaron algunos individuos de color por estar
23

Requisa levantada por el Marqus de Casa Len [Caracas, 4/12/1812], AGI, Pacificacin de Caracas,
leg.437A, fs.2vto-3
24
Continuacin del Reglamento de Diputados, Cap. I, Nombramiento de los electores parroquiales, in
Gaceta de Caracas, tomo II, no. 107 (18/7/1810), p.3

hablando sobre materias polticas de gobierno y de la igualdad; uno de ellos habra tenido en su
poder un escrito incendiario, al que Miranda haba agregado un apstrofe lisonjero.25
Poco despus, el oficial pardo Pedro Arvalo, ahora con el grado de coronel, public un
comunicado en la Gaceta de Caracas en el que intentaba calmar los nimos de los Blancos. En el
mismo aseguraba que la posicin del gremio al que perteneca segua siendo de apoyo a las
nuevas autoridades constituidas.26 Esta circunstancia parece indicar que los pardos benemritos
no estaban con los radicales mirandinos, sino que con un sector ms moderado de los Blancos
Criollos. La divisin que se comenz a gestar entonces la pudo apreciar a fines de 1811 el
escocs, Gregor McGregor, quien indic que para esa poca en Caracas se estaba conformado un
partido al que llam como de los mulatos, el cual estara causando alarma entre los dems
blancos, moderados y abiertamente realistas, cuyas posturas se estaran acercando por el temor
que ese partido les causaba.27
Entre tanto, los miembros de la Sociedad Patritica ejercan una fuerte presin sobre el
congreso para precipitar la declaracin de independencia. Cuando lo lograron el 5 de julio de
1811, sus jvenes miembros se lanzaron a las calles para festejar junto a la gente de color.28 Ellos
tambin presionaban para que esta declaracin fuese acompaada por una otra favorable a la
ciudadana de los pardos. En la misma sesin en que se vot a favor de la independencia, se
propuso dilucidar este asunto antes de tratar una posible ruptura con Espaa. El criterio que
termin imponindose fue el de posponer la discusin, a condicin de que fuese los primero que
se discutiese luego de declarada la independencia.29
Esta discusin tuvo lugar el 31 de julio en una sesin especial a puerta cerrada. Para ese
momento, el Congreso Federal, en cuyo seno comenzaban a presionar los radicales mirandinos,
haba proclamado una versin de los Derechos del Ciudadano el cual sirvi para defender la
causa de los pardos y promover su acceso a la ciudadana. En el debate de ese da, la postura de
los radicales mirandinos fue principalmente la de resaltar las ventajas de otorgar la ciudadana a
los pardos, y mostrar lo capacitados que ellos estaban para ejercerla. A lo largo del debate ningn
representante de los blancos conservadores se atrevi a contradecir los alegatos filantrpicos que
emplearon los radicales; limitndose a no apoyar un decreto que tuviese aplicacin
constitucional, pues vean en ello un ataque sobre su postura federalista. Al final, si en la sesin
no se pudo llegar a nada concluyente, sabemos que se termin imponiendo el criterio de los
radicales, ya que en el captulo noveno de la Constitucin Federal que fue sancionada en
diciembre de 1811, quedaron revocadas todas las leyes que discriminaban a los Libres de
Color.30

25

Roscio a Bello [Caracas, 9/6/1811], en Juan Germn ROSCIO, Obras, t.III. Caracas: Publicaciones de la
secretaria general de la dcima conferencia interamericana, 1953, pp.26-27
26
Representacin de Pedro Arvalo [Caracas, 11/3/1811], en Gaceta de Caracas, tomo II. Caracas:
Academia Nacional de la Historia, 1983, p.4
27
Tulio ARENDS, Sir Gregor McGregor (Un escocs tras la Aventura de Amrica). Caracas: Monte vila
Editores, 1988, pp.42-43
28
Jos Domingo DAZ, Recuerdos sobre la Rebelin de Caracas. Caracas: Academia Nacional de la
Historia, 1961 (1829), pp.90-91
29
Sesin del 5 de julio de 1811, en Congreso Constituyente de 1811-1812 (Acta de los Congresos del Ciclo
Bolivariano, vol. I). Caracas: Congreso de la Repblica, 1983, pp.125-126
30
Sesin del 31 de julio de 1811, in Congreso Constituyente de 1811-1812, tomo I. Caracas: Congreso
de la Repblica, 1983, pp.200ss; Derechos del Hombre en Sociedad", in Gaceta de Caracas, III, 42 (23/7/1811),
p.3

En Cartagena de Indias, al igual que en otras partes de Hispano Amrica, cuando a

principios de 1810 se comienza a recibir informaciones sobre la conformacin de juntas de
gobierno autnomas en Espaa, los blancos criollos del cabildo local reaccionaron buscando
conformar un gobierno autnomo. Para ese momento la ciudad se encontraba sumida en una
profunda crisis econmica, debido a la irregularidad con que llegaban los situados fiscales desde
el gobierno central del virreinato en Bogot, y a la fuerte competencia comercial con las ciudades
de Mompox y Santa Marta. Esta situacin se haba agravado por la creciente vigilancia de los
guardacostas sobre el contrabando de la ciudad, y las polticas de austeridad que introdujera el
gobernador Francisco de Montes desde su llegada en octubre de 1809. Entre stas se encontraban
recortar el gasto en obras pblicas, y en enviar dos batallones del fijo para Bogot. Estas
decisiones dejaron sin trabajo a muchos individuos de color, cuyo sustento dependa de tareas
asociadas con la defensa de la plaza.
Esta situacin fue generando descontento entre la poblacin de color, lo que facilit la
labor de los Blancos Criollos para ganarles para su causa. De ello se encarg Jos Mara Garca
de Toledo, quien entr en contacto con algunos lderes de color de los barrios de La Catedral,
Santo Toribio y, especialmente, Getseman. Su objetivo era el de acordar una alianza para
derribar el gobierno de Montes, contando con los milicianos de color para sofocar cualquier
reaccin por parte de las tropas restantes del regimiento fijo de Cartagena. A ese ltimo barrio, el
ms populoso de la ciudad, perteneca quien fuera tal vez el ms importante de esos lderes: el
pardo Pedro Romero, alas el Matancero.31
Este era un prspero herrero cubano nacido en Matanzas, isla de Cuba, alrededor de
1756. Trabajaba en su propia fundicin ubicada en la entrada de dicho barrio, con su hermano y
sus dos hijos. El elevado nivel socio-econmico que tena dentro de la casta de los pardos, se
puede apreciar, adems la fundidora, en que haba casado a algunas de sus hijas con blancos, y
en que seis meses antes haba hecho al Rey una solicitud de dispensa de calidad para su hijo, a
fin de que ste pudiese entrar en la universidad a estudiar filosofa. A pesar de que inicialmente a
Romero no le agrad mucho el plan de Garca de Toledo (probablemente temiendo perder el
elevado estatus socio-tnico que gozaba dentro de los Libres de Color), segn indica un blanco
criollo en sus memorias, pronto cambi de parecer y pas a poyar entusisticamente dicho
proyecto poltico, junto con sus hijos.
El 14 de junio de 1810, cuando los miembros del cabildo de Cartagena de Indias
decidieron actuar contra el gobernador, contaron con el apoyo de una fraccin importante del
pueblo conformado por Negros, Mulatos y Zambos de condicin libre venidos de distintos
barrios de la ciudad. Estos no estaban conducidos por blancos, sino por sus propios lderes. En
conjunto forzaron al gobernador espaol (a quien se acusaba adems de ser afrancesado y anticriollo) a abandonar su cargo, siendo sustituido por el coronel Don Blas de Soria. Cuando el
cabildo asume el poder de la provincia, crea dos batallones de voluntarios: uno de blancos y otro
de pardos. A este ltimo se le denomin Lanceros Patriotas de Getseman, en honor a los
habitantes del barrio de ese mismo nombre, y estuvo conformado en su mayora por hombres de
color dirigidos por el mismo Romero, quien fue ascendido al grado de coronel.32

31

A. MNERA, op.cit.,, pp.174ss. Para un trabajo ms actualizado sobre el tema de la independencia de

Cartagena en idoma espaol, vase: Marixa LASSO, El da de la independencia: una revisin necesaria, en Nuevo
Mundo Mundos Nuevos, No.8 (2008), [en lnea : http://nuevomundo.revues.org/index32872.html], [19/11/2009]
32
A. HELG, op.cit., p.122; M. LASSO, Myths of Harmony, pp.68 y ss.

Dos meses ms tarde, el 14 de agosto, se conforma una junta de gobierno autnoma, a

imagen de las de Espaa: la Junta Suprema de Gobierno de Cartagena. Con ello no slo se
rompa con la junta metropolitana, sino tambin con la de Bogot (capital del virreinato) que
haba creado la suya el 20 de julio anterior. El Supremo Consejo de Regencia en Espaa conden
esta accin del cabildo de Cartagena, y nombr un nuevo gobernador: Jos Dvila. A su llegada
a las puertas de la ciudad, el cabildo le neg la entrada. Esta decisin dividi a los Blancos
locales pues teman enfrentarse con la regencia, mientras que fue apoyada abiertamente por los
lanceros de Getseman.
Durante los das que Dvila permaneci en los alrededores ese cuerpo militar custodi la
junta, mientras que muchas personas de color se congregaron alrededor del palacio de la
gobernacin. Algunas de ellas comenzaron a insultar a los Blancos (tanto Criollos como
Peninsulares) de tendencia realista, lo que fue enseguida condenado por Garca de Toledo, quien
haba sido nombrado presidente de la junta cartagenera. En una proclama del 9 de noviembre,
ste les exhort a no continuar insultando a los espaoles, so pena de ser castigados. 33 Esta
situacin hizo que muchos blancos emigraran principalmente hacia la ciudad de Santa Marta, que
comenzaba a convertirse en un bastin realista. Entre los blancos emigrados en esa poca se
encontraba el mismo gobernador interino, Blas de Soria.
A pesar de la negativa a permitir la entrada al gobernador nombrado por la regencia, la
junta de Cartagena no haba roto oficialmente con Espaa; de hecho, el ltimo da de diciembre
de 1810 se hizo un acto solemne para reconocer las cortes que se haban instalado en la isla de
Len, para las cuales se convocaron delegados de todo el imperio, incluyendo Amrica. Ese
mismo mes se aprob un nuevo reglamento electoral para reformar la composicin de la
asamblea, para lo cual se invit a participar a todos los pueblos de la provincia. El mismo
constituy una muestra de la voluntad de los polticos blancos criollos por abrir el sistema
poltico a las castas, ya que en la ciudad de Cartagena se autoriz a votar a todos aquellos
individuos cabeza de familia indistintamente de que fueren blancos, indios, negros, mestizos,
zambos o mulatos; excluyendo nicamente a vagos, criminales, asalariados y esclavos. No
obstante, no fue posible realizar elecciones por las secesiones de las ciudades de Simit y
Mompox.34
Esta ltima haba seguido una dinmica poltica similar a la de Cartagena: el 6 de agosto
de 1810, blancos criollos radicales depusieron el gobierno colonial, con el apoyo de la poblacin
libre de color. Seguidamente, el cabildo form batallones de voluntarios blancos y pardos, e
incluso se concibieron fondos para manumitir esclavos. Entre esos radicales resaltaba la figura de
Vicente Caledonio Gutirrez de Pieres, un prspero comerciante quien ms tarde sera
presidente de la junta autnoma local, quien, una vez depuesto el gobernador, en un acto singular
de altruismo, liber todos sus esclavos, ejemplo que fue seguido por otros blancos criollos.
Es de resaltar que Mompox quedaba dentro de los confines de la Provincia de Cartagena,
y generaba buena parte de sus ingresos fiscales. Por lo tanto, cuando la Junta Suprema de aquella
ciudad opta por enviar delegados a la junta de Bogot y no a la de la capital de la provincia, se
produce un enfrentamiento entre ambas ciudades. ste habra de incrementase con la decisin del
cabildo de Mompox de retirarse de la jurisdiccin de Cartagena en septiembre de 1810, para
pasar a formar una nueva provincia con su propia junta autnoma. Este conflicto habra de

33
34

Cf. A. MNERA, op.cit., p.181

Aline HELG, op.cit., p.126

terminar el 23 de enero del ao siguiente con la ocupacin de Mompox por fuerzas

cartageneras.35
La victoria lograda en la campaa contra Mompox, la cual fue comandada por el oficial
realista Antonio Jos de Ayos, anim a los blancos realistas de Cartagena a llevar adelante un
intento por derrocar el gobierno autnomo, e imponer la autoridad de la regencia. El mismo tuvo
lugar el 14 de febrero de 1811. Si bien la intentona fue rpidamente controlada debido a que el
alto mando militar que se mantuvo fiel a la junta, ello no impidi una airada reaccin por parte
de la poblacin de color. Los relatos hablan de cientos de negros, mulatos y zambos armados
recorriendo las calles, persiguiendo y arrestando a los peninsulares implicados en la
conspiracin. Algunos de los arrestados fueron directamente encarcelados en el cuartel del
batalln de pardos que diriga Romero. Esta situacin, adems de propiciar un nuevo xodo
masivo de blancos (muchos de ellos coparticipes de la conspiracin, amnistiados por la junta),
hizo que los Blancos Criollos pro-autonomistas comenzaran a sentirse amenazados por las
acciones de los Pardos, lo que fractur la alianza existente entre ambos sectores.
Este hecho, sumado a las malas noticias que llegaban de Espaa (segn las cuales las
cortes reunidas en Cdiz haban negado igual representatividad a los espaoles americanos,
tampoco haban otorgado igualdad de derechos a todos los afro-descendientes en la constitucin
de 181236), propiciaron que los Pardos se acercasen a los sectores blancos ms radicales
favorables de una independencia absoluta de Espaa. Estos estaban dirigidos por quien fuera
elegido diputado por Mompox para la junta de Cartagena en 1810, Gabriel Gutirrez de Pieres,
hermano de quien haba sido presidente de la junta de esa ciudad hasta su derrocamiento por
fuerzas cartageneras. Entre ellos tambin se encontraba su otro hermano, Germn, y el abogado
de Corozal, Ignacio Muoz, quien adems era yerno de Pedro Romero. Ellos criticaban a los
miembros conservadores de la junta de mantener una postura aristocrtica, de haber reprimido
ferozmente la iniciativa juntista en Mompox; tambin predicaban entre las personas de color la
igualdad de derechos, y abogaban por la independencia. Su actividades proselitistas las llevaban
a cabo en las calles, en medios impresos (principalmente a travs de su peridico, El Argos
Americano), pero tambin a travs de peticiones directas a la junta.
Cansados de esperar, el 11 de noviembre de ese mismo ao, los milicianos de color
tomaron las murallas de la ciudad y apuntaron las bateras hacia las barracas de los batallones del
fijo (conformado con soldados espaoles) y, por si acaso, tambin hacia las de los blancos,
mientras que Pedro Romero y Gabriel Gutirrez Pieres reunan al pueblo frente a la iglesia del
barrio de Getseman. Luego asaltaron el depsito de armamentos, y forzaron la apertura de las
puertas de la ciudad. Una vez frente al palacio de gobierno, enviaron una delegacin a la sala
donde se reuna la junta exigiendo a sus miembros que declararn de inmediato la independencia
absoluta de Espaa. Tambin demandaron igualdad de derechos para todos los ciudadanos, que

35

Idem, pp.124-126
El artculo 22 de esa constitucin, estableca unas muy restringidas condiciones para otorgar cartas de
ciudadana a los afro-descendientes (tenan que ser hijos de un matrimonio legtimo, estar casado con una mujer
equivalente, y que ejerciesen un oficio con recursos propios), dejando fuera de esta forma a todos aqullos que no
perteneciesen a la elite, a menos que tomasen las armas en nombre del rey. Esta medida, no obstante, en algn
momento pudo representar una seal de que el gobierno metropolitano abra las puertas de la virtud y el
merecimiento al menos a algunos pardos. Constitucin poltica de la Monarqua Espaola : Promulgada en
Cdiz a 19 de Marzo de 1812 (Precedida de un Discurso preliminar ledo en las Cortes al presentar la Comisin de
Constitucin el proyecto de ella) Madrid: Imprenta Nacional, 1820, p.10
36

se permitiera a los batallones de pardos y artillera tener oficiales de color, adems de otras
exigencias relacionadas con el gobierno.
Ante una presin semejante, los miembros de la junta no tuvieron ms alternativa que
declarar ese mismo da la independencia de la provincia de Cartagena, y convocar elecciones
para instalar una asamblea constituyente a principios del siguiente ao, aplicando el reglamento
electoral aprobado en diciembre de 1810. De esta forma sale elegido Pedro Romero, as como
otros dos pardos de nombre Cecilio Rojas y Remigio Mrquez. Ms tarde, todos tres, junto con
los dems miembros blancos de esta asamblea, aparecen firmando la constitucin que daba
nacimiento al Estado de Cartagena, sancionada el 15 de junio de 1812. En ella se estableci la
igualdad de derechos de todos los hombres libres, independientemente del color de su piel;
tambin prohibi el comercio de esclavos, y constituy un fondo para manumitir a los esclavos
existentes.

4. Los lmites igualitarios de las revoluciones

La declaracin de igualdad para los Libres de Color no fue un derecho definitivo en
ninguno de los procesos estudiados. De esto estaban conscientes los miembros de ese grupo
etno-social, los cuales siguieron apoyando la causa republicana aunque no en forma
incondicional. En el caso de Saint-Domingue, para mediados de 1793 (contrariamente a lo que
suceda en Guadalupe y Martinica) la causa realista o contrarrevolucionaria segua siendo an
muy fuerte. Por esta razn, el agente Sonthonax comenz a ejercer la direccin de un ejecutivo
fuerte a fin de acabar con las pretensiones de los contrarrevolucionarios y con el poder de los
Blancos en general.
Para esta empresa cont con el apoyo de los Mulatos, pero luego, dndose cuenta de la
importancia demogrfica que tenan los Negros (Libres y Esclavos) en ese territorio, y
considerando la cantidad que de estos se haban pasado a las fuerzas britnicas y espaolas que
ese ao haban ocupado buena parte del territorio de la colonia, decidi tomar una medida
radical: As, el 21 de junio de aquel ao emiti un decreto de conscripcin de la esclavitud
aplicable nicamente en la Provincia del Norte, y condicionada como era costumbre en el
Caribe- a que los esclavos tomasen las armas para defender su partido.
No obstante, dada la gran expectativa que haba levantado entre los esclavos la
instauracin de una repblica en Francia y los vientos abolicionistas que soplaban desde la
metrpoli, les llev a interpretarla como una abolicin universal. Dado lo delicado que se
presentaba el panorama militar para finales de 1793, Sonthonax no hizo nada para impedir esa
interpretacin; ms bien la afianz con un nuevo decreto fechado el 29 de agosto, el cual cumpla
con los trminos universales que esperaban las esclavitudes ; medida que fue ratificada por la
Convencin Nacional en febrero del ao siguiente. Esa iniciativa tuvo el xito esperado, ya que
al poco tiempo muchos de los Negros que se haban pasado al bando hispano comenzaron a
volver a las filas francesas, incluyendo los referidos Dessalines y Louverture.
A quienes no agrad que se hubiese hecho tal declaratoria fue a los Mulatos, quienes
nunca se haban mostrado favorables a la abolicin de la esclavitud, pues ellos mismos posean
esclavos. Adems, desde su perspectiva, esa medida significaba una igualacin con los Negros,
lo que iba en contra de las aspiraciones que tradicionalmente haban tenido y que haban
defendido sus representantes en la metrpoli. En consecuencia, muchos combatientes Mulatos
comenzaron a abandonar sus posiciones militares a las fuerzas enemigas, e incluso algunos se
pasaron de nuevo al campo contrarrevolucionario de los Plantadores. Esta situacin molest
profundamente a Sonthonax, como se puede apreciar en una carta que enviara en julio de 1793 a

un oficial mulato al norte de Saint-Domingue, en la cual advierte a los hijos del [decreto del] 4
de abril! que no podan abandonar la repblica, pues slo ella poda asegurarles la igualdad.37
Una vez perdido el apoyo de los Mulatos, Sonthonax pas a basar todo su poder en la
poblacin de Negros Libres y ex esclavos, sobre todo en los experimentados combatientes que
desertaban en masa de las filas espaolas. Las diferencias entre Negros y Mulatos llevaran
incluso a una guerra civil en 1799 (la llamada Guerra del Sur o de los Cuchillos), cuando, luego
que las fuerzas britnicas abandonaron la colonia, se produj una pugna por el control de la
misma entre el lder mulato Andr Rigaud y el negro Toussaint Louverture. Tras la victoria de
este ltimo, aparentemente se estrechan los vnculos con los Mulatos que permanecieron en el
territorio. El mismo Julian Raimond poco antes de morir por causas naturales, contribuy en la
redaccin de la constitucin escrita para la gobernacin de Saint-Domingue en 1801, la cual en
gran medida buscaba garantizar los derechos ciudadanos que haban adquirido Negros y
Mulatos.
El decreto del 4 de abril de 1792, si bien contribuy, junto al de abolicin de la esclavitud
de dos aos ms tarde, al esfuerzo de guerra francs en el Caribe, los mismos no tuvieron una
aplicacin homognea ni su aplicacin perdur en el tiempo: En Martinica ni siquiera pudo ser
abolida la esclavitud, ya que desde 1794 se mantuvo en manos britnicas; mientras que en
Guadalupe ambas medidas fueron derogadas, cuando en 1802 fue reinstaurado por la fuerza el
Antiguo Rgimen colonial por tropas napolenicas. nicamente en Saint-Domingue pudo
mantenerse la igualdad general y la esclavitud abolida, pero slo luego de que el contingente
correspondiente a dichas fuerzas que fue enviado a ese territorio fue derrotado, y de que esa
colonia declar su independencia bajo el nombre de Repblica de Hait en 1804.
En Caracas, al mismo tiempo que se discuta sobre los derechos de los Pardos en agosto
de 1811, se produca una rebelin realista en la ciudad de Nueva Valencia del Rey, en la cual los
Libres de Color tomaron parte apoyando al bando realista. A pesar de que este levantamiento fue
controlado, en lo sucesivo result claro que las castas ms all de los lmites de Caracas, no
estaban con los republicanos caraqueos. Esto se deba a muchas razones: el desprecio que
sentan las clases ms bajas hacia a las aristocracia blanco-criolla, a la competencia entre las
provincias, al rechazo a los muchos franceses que rodeaban a Miranda, y a que los realistas
haban sido los primeros en reclutar esclavos ofrecindoles emancipacin. Esta medida tuvo un
fuerte impacto en la guerra, sobre todo al Este de Caracas (en las riberas del ro Tuy), regin
cacaotera donde se encontraba la mayor parte de los esclavos del territorio. All el trabajo de
algunos pocos prelados y agentes realistas, hizo que los esclavos se pusieran en contra de los
patriotas.
A pesar de que esta informacin fue sobredimensionada, Miranda (quien haba sido
investido con poderes dictatoriales) la asumi como cierta, y a su vez comenz a ofrecer la
libertad a los esclavos; eso s, en forma condicionada a que pasaran cuatro aos en las filas
republicanas. Esto lo hizo en junio de 1812, a travs del llamado Acto sobre la Conscripcin de
los Esclavos. En los das pstumos de la repblica, un mensaje era publicado en la Gaceta de
Caracas, esta vez estaba dirigido a los pardos. El mismo buscaba mantener su apoyo a la causa
patriota, recordndoles en forma similar a como hiciera Sonthonax en Saint-Domingue en

37

Cf. Pamphile de LACROIX, La Rvolution d'Hati. Pars: ditions Karthala, 1995 (1819), p. 168.

1793 la forma despectiva como eran tratados previamente y los beneficios que haban obtenido
en los dos aos de vida que tena la repblica.38
Pero nada de esto pudo mejorar la situacin de las fuerzas republicanas, por lo que el de
25 de julio de 1812, Miranda toma la decisin de capitular ante el general espaol, Domingo de
Monteverde. Al ao siguiente, dos ejrcitos patriotas parten desde territorio neogranadino, con el
fin de reconquistar Venezuela, ambos dirigidos por caraqueos: Antonio Nicols Briceo y
Simn Bolvar. Ambos toman la resolucin de dar una connotacin internacional al conflicto (o
si se quiere, tnica), declarando la guerra a muerte a los espaoles y canarios. Mientras el
primero fracasa, el segundo logra avanzar hasta tomar Caracas en agosto de 1813. Durante este
primer rgimen bolivariano se produjo una fuerte represin contra los realistas, tanto blancos
como de color, por lo que una nueva ola de individuos de esta tendencia abandon el territorio.
El ao siguiente vio la incorporacin al lado realista del conflicto a los Llaneros o
habitantes de las planicies del sur o Llanos. Este era un sector social conformado principalmente
por Zambos y Mulatos, aunque tambin por Negros Libres, Cimarrones, y Mestizos. Muchos
eran peones en haciendas de Blancos, otros ganaderos nmades que por cuenta propia operaban
fuera del control de las autoridades reales en las fronteras internas del territorio. El contingente
militar realista que se conform entonces, lleg a alcanzar la cifra extraordinaria de entre siete y
ocho mil hombres. El liderazgo de dicho contingente recay no en miembros del ejrcito formal,
sino principalmente en caudillos inmigrados espaoles de extraccin humilde, como lo fue el
contrabandista asturiano Jos Toms Boves. Estos, en su calidad de Blancos de Orilla y al igual
que los Pardos, eran tambin discriminados tnica y estamentalmente, lo cual era amparado por
la legislacin colonial.
De aqu el poco caso que hicieren a las rdenes que recibieran de las autoridades
legtimas, el encono que pusieran en derrotar a los republicanos, y las muchas masacres de
Blancos que cometieran. Caracas fue ocupada el 16 de julio de 1814. La segunda cada de
Venezuela, hizo que el centro de las actividades militares patriotas bascular nuevamente hacia
la Nueva Granada, principalmente hacia Cartagena de Indias; provincia que, al igual que la de
Caracas, haba vivido un proceso revolucionario en el cual no solamente se haba declarado la
independencia, sino tambin se haba acordado la igualdad de los Libres de Color.
En Cartagena de Indias, el dominio de la faccin dirigida por Gabriel Gutirrez de
Pieres se extendi hasta fines de 1814. Durante ese tiempo, tras la cada de la segunda repblica
de Venezuela y la oferta de patentes de corso hechas para financiar la guerra, Cartagena de
Indias se llen de extranjeros en su mayora venezolanos y franco-antillanos. Ese mismo ao se
decide cambiar la constitucin, para lo cual se convocan elecciones que tienen lugar el 17
diciembre. Tras las mismas salen ganadores los conservadores de Garca de Toledo, pero los
populares imponen la nulidad de los comicios, y se conforma un nuevo gobierno compartido.
Este tampoco se mantiene por lo que se nombra como gobernador al venezolano, Pedro Gual.
Temiendo una insurreccin popular, as como la eventual conformacin de un gobierno por la
gente de color (a la cabeza del cual estara un mulato de nombre Pedro Medrano), Gual pacta con
las fuerzas conservadoras, con los otros venezolanos y los franco-antillanos; se desarma a los
combatientes de color en posiciones clave, y se deporta a los hermanos Gutirrez de Pieres a los
Estados Unidos aunque en ruta a este destino deciden permanecer en Hait.
38

Observaciones de un ciudadano de Caracas sobre este manifiesto [S/f], en Gaceta de Caracas, t.III,
5/6/1812, p.3

En agosto de 1815, el ejrcito enviado desde Espaa bajo el mando del General Morillo,
rodea por mar y tierra la ciudad de Cartagena de Indias. Tras dos meses de sitio, dada la
precariedad de la situacin, los defensores patriotas intentan escapar por mar. Muchos son
detenidos y ejecutados (entre ellos el pardo caraqueo, Pedro Arvalo), otros logran escapar para
Hait. Entre estos ltimos se encontraba Pedro Romero, pero fallece de inanicin a los pocos das
de haber llegado a ese destino. En cuanto a los hermanos Gutirrez de Pieres, Germn muri en
Les Cayes, mientras que Gabriel y Vicente Caledonio acompaaron Bolvar en la expedicin que
llev adelante sobre la costa de Venezuela en 1816. Ambos sucumbieron junto a muchos otros
patriotas en abril del ao siguiente en la masacre de la Casa Fuerte de Barcelona.
En lo sucesivo, si bien los afro-descendientes no perdieron los derechos adquiridos en el
papel, no gozaron del mismo apoyo entusiasta que les dieran blancos criollos comprometidos con
su causa, durante las revoluciones de principios de la dcada; tampoco contaron con nuevas
figuras emblemticas surgidas entre la poblacin de color, y aquellas que resaltaron (como el
general Manuel Piar y el almirante Jos Padilla) fueron ejecutados por los mismos patriotas
debido, en gran medida, a la desconfianza que despertaba en los lderes blancos la posibilidad de
que pudieran reiniciar una guerra de razas. Este temor se hizo patente sobre todo en las ideas
del mximo lder del movimiento independentista, Simn Bolvar, muchas de cuyas acciones van
a estar marcadas por su temor a lo que denominaba como Pardocracia; es decir, un rgimen de
hombres de color como el que se haba instaurado en Hait.39

Conclusin
El inicio de la Era de las Revoluciones ofreci a los Libres de Color nuevos mecanismos
para deshacerse de la tacha que le estigmatizaba, la ascendencia africana y esclava, causa de su
discriminacin en las sociedades esclavistas coloniales. La iniciativa la llevaron inicialmente los
sectores ms prsperos y blanqueados de entre ellos, quienes, aprovechando las pugnas de los
revolucionarios blancos ms radicales, lucharon no para procurar una declaracin universal
favorable a todos los individuos de su condicin, sino para igualarse jurdica y polticamente a
los Blancos Criollos en marco de la nueva ciudadana basada en principios censitarios. De esta
forma pretendan acabar con las distinciones basadas en la ascendencia africana, pero
manteniendo el sistema esclavista y la estructura social de las colonias, con ellos a la cabeza
junto a los blancos. Esto resulta claro para las elites mulatas de Saint-Domingue y pardas de la
provincia de Caracas, aunque quiz no tanto para el caso de Cartagena de Indias.
En el caso de los cuarterones del sudoeste de Saint-Domingue, la lucha que llevaron
adelante buscaba mantener el estatus poltico y social que haban mantenido hasta mediados del
siglo XVIII, el cual se vea amenazado por las nuevas medidas segregacionistas que les estaban
imponiendo. En el caso de los pardos de la elite en la Provincia de Caracas y de Cartagena de
Indias, se trataba ms bien de lograr la vieja ambicin que tenan por alcanzar en trminos
legales una igualdad con los blancos que siempre les haba sido negada, pero que en trminos
econmicos ya haban alcanzado. Ellos no haban gozado jams de los privilegios que haban
disfrutado sus equivalentes franco-dominicanos, ms bien reconocan la vileza de su origen,
como ha quedo reflejado en los distintos expedientes de solicitud de dispensas de calidad de
esa poca.

39

Sobre este tema, vase: Aline HELG, "Simn Bolvar and the Spectre of Pardocracia: Jos Padilla in
Post-Independence Cartagena," Journal of Latin American Studies, Vol. 35, No. 3 (2003), pp.447471

Esa pretensin por igualarse con los blancos en la cima de las sociedades coloniales en
cuestin, comenz a perder sentido cuando los revolucionarios franceses y venezolanos se
esforzaron por lograr una declaracin ms universal a favor de toda la poblacin de color libre:
en abril de 1792 para el caso franco-antillano, y en diciembre de 1811 para el venezolano. En la
Provincia de Cartagena (incluyendo los casos de Mompox y Cartagena de Indias), la unin de los
distintos sectores de libres de color pareci ser homognea desde un principio de las pugnas
independentistas en 1810, incluso eventualmente se dieron pasos importantes para una abolicin
de la esclavitud. As, mientras que para este caso cuando llega finalmente la igualdad general
mediante la constitucin sancionada en 1812, pareciera que fuese el logro natural de una lucha
consensuada entre todos sectores socio-econmicos de color y revolucionarios blancos
implicados; mientras que para los casos de la Revolucin de Caracas y las franco-antillanas luce
como producto de circunstancias menos lineares, marcadas por el egosmo inicial de los
representantes de las elites de color, y el impacto de conflictos polticos y militares.
Ms all de esas medidas, a partir de los momentos en que las revoluciones se
transformaron en cruentas guerras civiles o de independencia, en las que las masas de color incluyendo a los esclavos- participaron a fin de adquirir de una vez por todas su igualdad por el
camino de las armas, pareciera no haber habido ms espacio para el debate de ideas basado en
los valores pigmentocrticos. Las razones para esto las describi muy bien el gobernador de
Venezuela, Don Jos Cevallos, quien en 1815, en la etapa ms sangrienta de la guerra en la
Tierra Firme hispana, manifest al Rey su preocupacin porque pudiese desaparecer la Sociedad
Colonial. Para este alto funcionario peninsular, dado lo que haba presenciado durante esta faceta
conflicto, estaba claro que no poda durar mucho una sociedad, cuando los nueve dcimos de
sus individuos, lejos de tener inters en conservarla, deben desear destruirla.40
Alejandro E. Gmez

40

Cf. James F. KING, A Royalist View of the Colored Castes in the Venezuelan War of Independence,
en The Hispanic American Historical Review, Vol. 33, No. 4 (Nov.1953), p.535