CAPTULO 4

PROPIEDADES MECNICAS

Las propiedades mecnicas engloban la respuesta de los materiales en estado

slido a las cargas externas.

Si consideramos dos tomos unidos, entre ellos se establecen unas fuerzas de

atraccin y de repulsin que se compensan siempre que se mantenga entre ellos la
distancia interatmica. Si sobre ellos se ejerce una presin o carga que tienda a
aproximarlos la distancia interatmica se acortar y se incrementara las fuerzas de
repulsin. De la misma manera si intentamos separarlos aumentarn las fuerzas de
atraccin, para mantener la distancia interatmica. Si extrapolamos lo que sucede con
dos tomos con lo que sucedera con el conjunto de tomos que forman un cuerpo, es
fcil comprender que cuando se aplica una fuerza externa a un cuerpo, denominada
carga, se crea en su interior una reaccin que se le opone, denominada tensin, y un
cambio de forma, denominado deformacin.

TENSIN

Es la reaccin que se produce en el interior de un slido cuando sobre el se

aplica una carga, La tensin es siempre de la misma magnitud y de sentido contrario a la

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carga aplicada. Segn la direccin, el sentido y el punto de aplicacin de la carga

tenemos tres tipos de tensin (Fig. 1):

Tensin de compresin: Es la que se opone a una fuerza que tiende a comprimir

el cuerpo. Se produce sometiendo al cuerpo a dos cargas de igual direccin y
sentido contrario y convergente.

Tensin de traccin: Es la que se opone a una fuerza que tiende a estirar el

cuerpo. Se produce sometiendo al cuerpo a dos cargas de igual direccin y
sentido contrario y divergentes

Tensin tangencial: Es la que se opone a un movimiento de torsin o de

desplazamiento de una parte del cuerpo hacia otra. Se produce sometiendo al
cuerpo a dos cargas de direcciones paralelas y sentido contrario, convergente o
divergente. Tambin se denomina Tensin de corte, cizalla o flexin.

Estos tres tipos de tensiones no se suelen presentar de forma aisladas sino

simultneamente, aunque predominen unas u otras segn como se produzca la carga. De
manera general, los materiales se comportan mejor ante las tensiones compresivas,
despus ante las traccionales y por ltimo ante las tangenciales o de flexin.

La tensin creada sobre la superficie de un cuerpo se trasmite a lo largo de todo l a

travs de las uniones atmicas. Esta tensin va a estar en funcin de la magnitud de la
carga aplicada y de la extensin de la superficie donde se aplique, siguiendo la frmula

T= C/S

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Esto implica que para una misma carga, mientras mayor sea la superficie donde
se aplique menor tensin generar, y a la inversa (Fig. 2). En la boca no se producen
cargas muy elevadas, las que sean capaces de producir la musculatura masticatoria
fundamentalmente, pero al aplicarse sobre superficies muy pequeas, un vrtice
cuspdeo por ejemplo, la tensin resultante s puede llegar a ser muy elevada. Para que
esto no suceda interesa repartir la zona de aplicacin de la carga por una amplia
superficie.

La Tensin se mide en Pascales, que es la tensin que genera una carga de un

Newton de fuerza aplicada sobre una superficie de un metro cuadrado. Esta unidad es
muy pequea para medir las tensiones que vamos a manejar, por lo que utilizaremos el
megapascal (Mp), un milln de veces mayor. En ocasiones se utiliza el Kg/cm2 y el psi
o libras/pulgadas2 (Fig. 3).

DEFORMACIN

Como ya hemos dicho, cuando sometemos un material a una carga, este material
experimenta tensin y deformacin. La deformacin es el cambio en las dimensiones
del cuerpo. Se puede medir en unidades de longitud, rea o volumen, pero estas medidas
van a depender del tamao de la muestra. No es lo mismo una deformacin de 2mm en
una muestra de 1 cm que en una carretera de 1 Km. Para dar cifras generales la
deformacin se expresa en tanto por ciento. Para ello se divide el cambio en la
dimensin entre la dimensin original y se multiplica por 100.

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Cuando se libera la carga a la que sometemos al material, la tensin desaparece

pero la deformacin puede desaparecer o no. En funcin de esto tenemos dos tipos de
deformacin:

Deformacin elstica: Es la que desaparece por completo cuando el material se

descarga. Esta recuperacin de la forma primitiva se produce por la tendencia de
los tomos a recuperar su distancia interatmica, alterada por la carga ejercida.
Durante la deformacin elstica se produce un cambio volumtrico que se
recupera al cesar la carga.

Deformacin plstica: Es la que es la que no se recupera al cesar la carga

aplicada. Esta deformacin se produce porque se ha forzado la distancia
interatmica y las uniones atmicas se han roto, por lo que no hay ninguna
fuerza que tienda a recuperar la situacin anterior. Los tomos se desplazan en
su posicin, sin que haya cambio volumtrico pero s de forma.

CURVA TENSIN/DEFORMACIN

La tensin y la deformacin que experimentan un material ante una carga estn

relacionadas y definen el comportamiento mecnico del material. Colocando en el eje
de ordenadas la tensin que se genera y en el de abcisas la deformacin correspondiente
podemos representar la curva tensin/deformacin (T/D) (Fig. 4). En ella se representa
la tensin y la deformacin que sufre un material cuando est siendo sometido a una
carga progresivamente mayor hasta su fractura.

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Ya en 1678, Robert Hooke postul que la Tensin y la Deformacin de un

cuerpo sometido a carga estn relacionadas y son directamente proporcionales. Enunci
la ley de la proporcionalidad o ley de Hooke. Con el tiempo se demostr que esta ley
solo es cierta en tensiones iniciales pero que llegado un punto, denominado punto P
Lmite Proporcional, la proporcionalidad se pierde. Aumentos adicionales de tensin,
superiores al punto P, producen incrementos proporcionalmente mayores de la
deformacin, hasta que el material se rompe en el punto T. El punto T indica la
fractura de la muestra y la tensin a la que se produce se denomina resistencia del
material que se define como la mxima tensin que puede soportar un material sin
romperse. La pendiente o inclinacin de la porcin lineal de la curva T/D nos
determina el Mdulo Elstico o Modulo de Young, que nos mide la rigidez, como
explicaremos ms adelante.

El punto P divide a la curva T/D en dos partes diferentes, una recta y otra curva.
El comportamiento del material en estas dos partes es claramente distinto.

Como ya hemos descrito, un cuerpo deformado, al anularse la carga, puede

recuperar por completo su forma primitiva o por el contrario quedar permanentemente
deformado de maneta total o parcial, es decir, puede experimentar una deformacin
elstica o plstica. El punto E de la curva T/D se corresponde con la mayor tensin que
puede soportar un material sin sufrir deformacin permanente, y se denomina Lmite
Elstico. Tensiones por debajo del Lmite Elstico inducen deformacin elstica
(recuperable), por encima implican deformacin plstica (no recuperable). Este punto es
importante establecerlo para saber si una estructura que va a estar sometida a tensin
permanezca dimensionalmente estable, es decir, que no se deforme permanentemente.

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Ser preciso disearla de manera que esas tensiones no superen el Lmite elstico, o
utilizar un material con ese punto ms elevado.

La tensin correspondiente al Lmite Elstico es difcil de establecer ya que en la

prctica encontramos que con cualquier tensin, por pequea que sea, se produce una
mnima deformacin permanente, despreciable pero suficiente como para dificultar la
localizacin del punto E. Como la tensin del punto E y la del punto P prcticamente
coinciden, en ocasiones se utiliza este ultimo, mas fcil de localizar para identificar el
Lmite Elstico de un material.

En la grfica T/D podemos analizar con ms profundidad los tipos de

deformacin: elstica y plstica (Fig. 5). Si sobre la grfica seleccionamos un punto
cualquiera, superior al lmite elstico, veremos que a esa tensin T1 el material se va a
deformar D. Al cesar la accin de la carga la tensin baja a 0 y la deformacin se
recupera rpidamente hasta B, quedando el material parcialmente deformado. El punto
B se localiza trazando la paralela a la porcin lineal o elstica de la curva T/D. La
deformacin BC es la deformacin elstica, la AB la plstica. Si elegimos un punto por
debajo del punto E, al trazar la paralela a la zona lineal nos da 0, que es la deformacin
plstica.

Como podemos ver, a una tensin superior al Lmite Elstico un cuerpo

experimenta una deformacin elstica y otra plstica, es decir, recupera parte de la
deformacin y en parte queda permanentemente deformado. A este comportamiento se
le denomina viscoelstico. La cantidad de deformacin permanente que experimenta un
cuerpo va a estar en funcin de: su naturaleza, el tiempo que ha estado sometido a carga

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y la intensidad de esta carga: a mayor tiempo e intensidad de carga mayor deformacin

plstica.

Existen situaciones que no presentan este comportamiento estndar de todos los

materiales y son las siguientes:

Anelasticidad: Algunos materiales, como los elastmeros, con el tiempo

recuperan parte de la deformacin plstica, es decir que tericamente no es
recuperable. A esta propiedad se le denomina anelasticidad y es una
recuperacin lenta y tarda, al contrario que la elasticidad que es rpida e
inmediata.

Creep: Como ya hemos mencionado, con tensiones inferiores al Lmite Elstico

podemos encontrar una deformacin mnima y despreciable. Pero si esta tensin,
inferior al Lmite Elstico, se mantiene durante mucho tiempo o es cclica, la
deformacin permanente puede ser evidenciable. El creep se define como la
deformacin plstica, no recuperable, que experimenta un material bajo
tensiones inferior a su Lmite Elstico. Este fenmeno se suele producir en
materiales que estn a una temperatura prxima a su temperatura de fusin pero
por debajo de ella. Cuando hablamos de materiales de estructura amorfa, nos
solemos referir a este fenmeno con el trmino Flow.

El rea bajo la curva T/D se relaciona con energa consumida por el material y nos
acerca a dos conceptos:

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El rea bajo la curva T/D hasta el lmite elstico es la resiliencia que se define como
la energa absorbida por un material que est sufriendo deformacin exclusivamente
elstica (Fig. 6A). Esta energa se almacena en el material y se libera cuando el material
vuelve a adoptar su posicin inicial, al cesar la carga. La resiliencia es la base de como
actan los alambres de ortodoncia.

El rea total bajo la curva T/D es la tenacidad (Fig. 6B). En algunos libros le dan
otros nombres, rigidez y dureza, con lo que no estamos de acuerdo. Se define la
tenacidad como la cantidad total de energa que absorbe un cuerpo que se deforma hasta
su fractura. Esta energa no se recupera al cesar la carga, sino que se emplea en
deformar el cuerpo permanentemente o en romperse.

PROPIEDADES MECNICAS

En funcin de todo este comportamiento podemos describir las siguientes

propiedades mecnicas:

Elasticidad. Es la propiedad que tiene algunos materiales de soportar mucha

tensin sin experimentar deformacin permanente. Es decir, un material elstico
es aquel que es difcil de formar permanente. Lo opuesto a elasticidad se
denomina plasticidad y es la propiedad que tiene algunos materiales de sufrir
deformacin permanente con poca tensin. La elasticidad se relaciona con la
tensin, no con la cantidad de deformacin, y se mide en Megapascales. En la
curva T/D se identifica por la altura del punto E, aunque esto no es absoluto ya
que hay que relacionarlo con la altura de T (Fig. 7).

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Rigidez. En la propiedad que tienen algunos materiales de necesitar mucha

tensin para deformarse elsticamente. Lo contrario es flexibilidad que es la
propiedad que tienen algunos materiales de deformarse elsticamente bajo
pequeas tensiones. Tambin las podemos definir como la posibilidad de sufrir
poca o mucha deformacin elstica respectivamente. En la curva T/D se
identifica por el Mdulo Elstico o pendiente de la recta (Fig. 8). Es importante
que quede clara la diferencia entre elstico, dificultad para deformarse
permanentemente, y flexible, mucha deformacin elstica que se produce mas
fcilmente, ya que estos trminos suelen confundirse. Un material puede ser
elstico y flexible (una goma) o elstico y rgido (el mrmol).

Fragilidad. Es la propiedad que tienen algunos materiales de fracturarse antes

que experimentar deformacin permanente. Lo contrario es ductilidad o
maleabilidad, que son las propiedades que tienen algunos materiales de
experimentar mucha deformacin permanente bajo cargas de traccin o
compresin respectivamente. En la curva T/D se identifica por la distancia
horizontal que existe entre el punto E y el T (Fig. 9). La fragilidad se relaciona
con deformacin y se mide en % de deformacin para una carga dada.

Resistencia. Es la propiedad en algunos materiales de soportar mucha tensin

antes de fracturarse. Lo contrario es la debilidad que es la propiedad que tienen
algunos materiales de romperse bajo cargas pequeas. En la curva T/D se
relaciona con la altura del punto T (Fig. 10). La resistencia se relaciona con
tensin y se mide en Megapascales.

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Dureza. La dureza de un material es el resultado de muchas propiedades, entre

ellas la resistencia a la compresin, el lmite elstico, ductilidad y resistencia a la
abrasin, por lo que es difcil de definir. La definicin ms adecuada de dureza
es: la dureza es la oposicin que realiza un material a ser penetrado, hendido o
rayado. Para medir la dureza de un material se utiliza el durmetro o
microdurmetro y consiste en medir la huella que se produce en el material al
ser penetrado por un indentador duro (Fig.11). Lo contrario de duro es blando y
en este caso la huella ser ms grande. Segn el tipo de indentador utilizado
existen diversos ensayos de dureza y diversas unidades de medida, que se llaman
unidades Vicker, Brinell, Knoop, etc.

Resistencia al desgaste: El desgaste de un material es la perdida de estructura

superficial del mismo. El desgaste puede ser de origen mecnico, debido al
raspado de la superficie por sustancias abrasivas (desgaste abrasivo) o a
tensiones intermitentes o microtraumatismos (desgaste por fatiga) y de origen
qumico por disolucin o corrosin (desgaste erosivo). En la resistencia al
desgaste influye la dureza del material y tambin su estructura, como veremos al
hablar de las Resinas Compuestas.

Todas estas propiedades no se dan de manera absolutas ni aisladas dentro de cada

material. El comportamiento mecnico de un material dado estar en funcin de la
combinacin y proporcin de sus componentes.

Existen dos mecanismos que hacen que los materiales se comporten mecnicamente
de una manera distinta: Concentracin de Tensiones y Fatiga.

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CONCENTRACIN DE TENSIONES

Como ya hemos comentado, la tensin creada sobre la superficie de un cuerpo se

trasmite a lo largo de todo l a travs de las uniones atmicas. La estructura de un
material nunca es perfecta y siempre existen poros en su interior y muescas en su
superficie a nivel macro o microscpico. Como las tensiones no pueden ser transmitidas
por zonas donde hay una discontinuidad, tendrn que hacerlo a travs de los tomos
circundantes por lo que las zonas de los bordes de las irregularidades estn sometidos a
una tensin mayor que el resto: a esto se le llama Concentracin de Tensiones. Tambin
el diseo de una estructura puede contribuir a la concentracin de tensiones. Una
estructura con un diseo irregular (Fig. 12) sometida a carga desarrolla una tensin
siguiendo la formula Carga/superficie; ante superficies distintas la tensin generada es
distinta y se acumula o concentra en las zonas mas estrechas.

FATIGA

La fatiga consiste en la repeticin cclica de una carga sobre un material. Estas cargas
repetidas pueden formar una microgrieta sobre un defecto estructural, principalmente debido a
una concentracin de tensiones, que se va propagando carga a carga hasta producir el fallo del
material por fatiga. En la cavidad oral se produce mecanismos de fatiga muy frecuentemente ya
que la oclusin es un mecanismo cclico muy intenso que somete a los materiales a cargas
repetidas muchsimas veces a lo largo del tiempo. Se estima que los contactos oclusales pueden
llega a unos 2000 diarios. La mayora de las fracturas y deformaciones permanentes que sufren
los biomateriales odontolgicos se deben a un mecanismo de fatiga.

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En el mecanismo de fatiga intervienen el nmero de ciclos y la tensin que se aplica (Fig.

13). Con una tensin pequea, mucho menor que su resistencia, el material soporta un numero
ilimitado de ciclos. A medida que aumenta la tensin y se acerca a la de la resistencia del
material, disminuye el numero de ciclos que puede recibir.

Estos dos mecanismos que acabamos de describir, concentracin de tensiones y

fatiga, tienen una gran importancia clnica. Por un lado la ausencia de poros o
burbujas, as como el pulido de la superficie, es fundamental para que no se produzcan
fenmenos de concentracin de tensiones que hagan que, con tensiones inferiores al
limite elstico y a la resistencia del material, este se deforme permanentemente o se
rompa. Por otro lado es necesario disear las estructuras de manera que las tensiones
que reciban sean tales que soporten un nmero ilimitado, o muy alto, de ciclos. Como
consecuencia de todo lo anterior podemos decir que el comportamiento mecnico de un
material va a depender, en gran medida, de su manipulacin. Ninguno de los materiales
de los que disponemos actualmente tiene unas propiedades mecnicas ideales por lo que
es necesario que las optimicemos en lo posible con una exquisita manipulacin.

PROPIEDADES MECNICAS DE LOS MATERIALES

Las propiedades mecnicas de los tres grandes grupos de materiales son las
siguientes:

Metales: Podemos decir que los metales son materiales: resistentes, ya que
soportan altas cargas sin romperse; dctiles, porque se deforman plsticamente
antes de romperse; elsticos y rgidos, ya que necesitan grandes tensiones para

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deformarse plstica y elsticamente respectivamente; duros porque se oponen a

ser indentados y resistente a la abrasin.

Cermicos: Los materiales cermicos son resistentes a la compresin, dbiles

a la traccin, elsticos, frgiles, duros y resistentes a la abrasin.

Polmeros: Los polmeros en general son flexibles, plsticos, dctiles, dbiles,

blandos y poco resistentes al desgaste.

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