DI?

TEH^i1NACIN llE LA CUSCUTA

a)

Caractersticas de la semilla y de la filanta.

Entre las investigaciones ins minuciosas de

Laboratorio, relativas al anlisis de semillas, figura la correspondiente a la cuscuta.
La cuscuta es, probablemente, la planta parsita fanerogama que causa ms daos al cultivo.
Sus diversas variedades pueden vivir sobre gran
nmero de plantas : trboles, loto, vezas, camo,
lino, hasta en determinadas gratninceas, pero en
el trbol, sobre todo en la alfalfa, es donde el
dao es ms corriente y tambin donde es ms
sensible.
La cuscuta, conocida por diversos nombres vulgares: "cabellos de Venus", "barba de monje o
capuchino", etc., es una planta privada casi por
completo de clorofila, que vive parsita sobre los
tallos y elementos areos de los vegetales a que
ataca.
Los granos de cuscuta, salvo en variedades excepcionales, son muy pequeos (i), de forma ms
o menos redondeada u ovoidea y de coloraciones
(t) Los granos de cuscuta tienen de 5,5o a 8 diezmilmetros de eje mayor para las especies de semillas
pequefias y de r,[o a i,^5 milmetros para la cuscuta
gruesa.

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varias, generalmente obscuras, pardorrojizas, algo

amarillentas .en ocasiones. Su embrin forma un
cuerpo filiforme, sin cotiledone^, que se retuerce
en espiral alrededor de un albuinen carnoso.
Las semillas de cuscuta pueden estar mucho
tiempo "sin mover", como vulgarmente se dce,

Ramo de alfalfa atacado por 1a cuscuta. En el ^rabado pueden apreciarse los tallos y flores de la p?.rsita.
esto es, sin germinar, hasta !lue se renan en el
terreno las condiciones de humedad, temperatura
y aireacin precisas para ello. Asmsmo^--y ello
contribuye tambin a la difusin de la plagaatraviesa el grano de cuscuta los rganos digestivos de los animales, sin resentirse en ]o ms
mnimo su facultad germinativa. Si la plantita

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recin nacida del grano de cuscuta tropieza a

poco, en los movimientos de nutacin que realiza
el tallo, con un soporte o tutor vegetal a propsito, se aplica a^l con fuerr.a, se arrolla en espiral e introduce en la planta hospitalaria sus chupacores, unas pequeas prominencias en forma
cnica que, penetrando en los tejidos de la planta
atacada, absorben sus jugos y llegan a ^ausar su
muerte. T.a afinidad de la cuscuta por una especie
dada est ligada a la cantidad de materias absorbibles liles, especialmente glucosa, que la referida planta posee (i).
(t) EI gnero nascula, que compone para algunos botnicos una familia, Cuscwtceas, cuenta con ms de 70
especies parsitas sobre diversas plantas. Estn, entre
aqullas, en Espaa, la Cuscuta Epilinum, llamada "podagra" de flores lancas, parsita sobre el lino ; la Cuscuta Europea, "Cabellos de Venus", de flores rosadas, que
invade vegetales diversos, y la Cusruta Epith^nnwm, susceptible de vivir parsita sobre lotos, alfalfas, trboles,
veza, esparto, tomillo, etc., etc. Esta especie, que se encuentra en todas nuestras regiones, produce grandes daos. Entre las razas que presenta es interesante la Cuseuta tsifoli, que ataca al trbol y a la alfalfa, y que se
distingue de la Epithymwm por sus tallos ms vigorosos, blancoamarillentos-aqulla los tiene rojizos-, y por
sus flores grandes y plidas reunidas en ms nutridas
inAorescencias.

Tambin merecen citarse, por ser frecuentes en las

mezctas procedentes del extranjero, la Cuscuta suaveoleses, orignaria de Amrica del Sur y parsita de la alfalfa cultivada.
Dicha Cuscuta, y lo mismo las C. racemosa, C. Gronoxi y otras especies americanas, difieren de las especies indgenas por el mayor tamao de las semillas.

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Fijada la cuscuta al vegetal que ha de atimentarla se desarrolla rpidamente, emiPiendo tallos

iargos, muy detgados y cbiles, de tono amariIlento o rosaco. Y crece tan de prisa, que en poco
tiempn constituye alrededor de cada foco de invasin una extensa mancha donde los tallos, ramos y hojas de la planta cultivada se ven envueltos por una verdadera maraa de filamentos que
cada da que transcurre aumenta su radio y abarca una extensin mayor. Si al segar el forraje, o
por cuaiquier otra faena, se transportan trozos de
tallos de cuscuta a un sitio sano, aqullos reproducen la plaga, emitiendo rpidos los correspondentes chupadores en ias zonls donde se realiza
el contacto.
I.a floracin de la cuscuta tiene lugar durante
los meses de verano. I,as flores, de reducido tamao, son regulares, tetrmeras o pentmeras, de
spalos libr.es, corolas blancas o lgeramente rosadas, estambres sotdados con la corola y pistilo de
dos carpelos biovulados, disponindose en pequeos captulos o espiguillas. EI fruto es una caja
o cpsula de dos cavidades, que se abre transversalmente-pixidio-en la generalidad de ]os casos, y otras veces por desgarraduras irregulares
que nacen de uno de sus extremos. La cuscuta
produce tambin pequeos tubrculos, que poseen
la poco grata propiedad de multiplicaria.
El desarrolto de la cscuta es rnuy rpido durante los meses estivales, estimndose que un
solo pie basta para destruir cuantas plantas de

-56alfalfa o trb1 lc rodcan, en un radio dc d^s

o tres metros.

Todas las l,:+rticularidadcs yue vamus citandu

rclativas a esta l,lanta ha^^en ver la dificultad dc
con^batirla cun ^ito y de e^tirl,arla t^,ta]mente.
Stts dati^^^, s^n, lx^r ^tra partr, tan l;randes, quc

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Scmilla dc alfalfa, limpia de impurczas.

no debe olvidarse ningn cuidado ni despreciarse

ninguna precaucin que contribuya a evitarla.
La tcnica aconseja diversas medidas y tratamientos para precaver y combatir los efectos de
la cuscuta. Figuran entre ellos : evitar los estircoles de animales almentados con forrajes infectados de dicha parsta; segar aparte los corros
invadidos y meter en sacos lo segado para ]levarlo a quefnar lei^s del eultivo ; pulverizar las man-

-57chas invadidas, despus ce bien segado y retirado el forraje, con disoluciones de sulfato de
hierro del io al 2o por too; quemar paja de
cereales rr^ciada de l;asolina o petrleo, en los
corros recin segados ; estender sobre las man-

Granos de alfalfa mezclados con semillas de cuscuta gruesa y de cuscuta fina

o pequeria. (El aumen+o est comprendido entt e i6 y
2o veces el tamao natural.)

en
trboi,
Semllas
da
unin de otras de cuscuta
gruesa y pequea. (Fl mismo aumento del srabado
anterior.)

chas sulfato de gotasa a fuertes dosis, etc., etc.

Ll detalle de cada tmo de estos tratamientos alargara extraordinariamente nuestro trabajo y nos
desviara de nucstro principal propsito de Ilamar
una vez ms la atencin sobre esta parsita. La
creacin de un alfalrar, por ejemplo, supone no
slo mucho tiempo invertido en nivelaciones y
dems labores de greparacin del terrcno, sino importantes gastos de instalacin ; el cultivo puede

^g

durar, segn las regiones y otros factores, de

cinro a doce aos, y es verdaderamente lamentable qut, por falta de precauciones en la adquisicic'>n de la semilla o por otros descuidos, al se^tmd^,^ u tereer au est invadido e1 alfalfar por
la cusruta, ^ haya necesidad de roturarlo.
b)

Scpara^civn mecnica dc la cuscuta.

P^r ello, es de una importancia excepcional la

garanta de la semilla ; adquirr sta de establecirnientos que dispongan de mquinas adecuadas

llescuscutadora cun atipiradur para la eliminacin de

cuscuia. Los modelos de mayor acci^n pueden limpiar
de 20^ a 30o klos dc semilta por hora.

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para la eliminacin de la cuscuta y que ofrezca

la alfalfa descuscutada.
l.a separacibn de los granos de alfalfa y de
cuscuta puedc hacerse de varios modos. I?s uno
frotar la muestra, poco a poco, entre telas burdas y gruesas, para ro^uper las cpsuias de cuscuta y poder luego, mediante un cribado a mano,
con cribas de mallas especiales, eliminar sus se-r---^

Dcscuscutadora para alfalfa, trbole^ y otras leguminosas forrajeras.

millas. Pero el de mayores rendimientos, el nico

que cabe aplicar cuando se trata de pequeas
cantidades de alfala es el empleo ce myuinas
descuscutadoras accionadas a mano o, mejor, mediante un motor. La industra Ias construyc de
varios moclelos, algunos muy simplificados y otros
de grandes rcndimientos.

cl

kcronotiniic^rtto de !a cuscuta.

1'ara la determinacin de la cuscuta en los Laburat^^rius se examina un peso de too gran^os clc
scmilla cn cl caso d^l trbal violeta o rojo, de ]a
altalfa ^^ cle caras semillns lcguminosas del mismo
tama^, y de ;o gramos para el trbol hbrido
o cl trbol blanco.

l.os certificados oficiales de anlisis tienen sieni-

ntro modelo de descuscutadora, ^-a instalado y en disposicin de funcionar.

pre un rengln que dice :"Nmero de gran^s de

cuscuta por kilogramo." Las tolerancias relativas
a la presencia de la cuscuta, para dar en su virtud una muestra por limpia o cuscutada, varan
set,=n los pases, debiendu indicarse en los referidos certicados el lmite admitido ; por ejemplo :
semilla descuscutada con tolerancia de cinco granos por kio.

$uele cnencionarse en los Boletines de anlisis

sila cuscuta es gruesa o pequea. Para verlo se
criba la muestra por un tamiz cuyos orficios tengan un milmetro de dimetro. La cuscuta que
pasa por estas crbas se considera como pequea.
y la que queda en el tamiz, como gruesa. Los
Laboratorios deben tener muestrarios, lo zns
completos que sea posible, de variedades ce cuscuta, para ilegar mejor a su identificacin.
En resumen : la cuscuta casi siempre liega al
cultivo mezclada con la semilla de alfalfa. Y existiendo medias expeditos de reconocer la preseneia de esta parsita y mquinas descuscutadoras
al alcance de cualquier comerciante de granos, no
hay motivo que justifique et empleo de semillas
sucias, portadoras de la temble plaga. El comercio debe ofrecer la semilla de alfalfa con plena
garanta de que va sin cuscuta, y el agricultor
que no compre en comercios que ofrezcan lbre de
cuscuta la mercanca, cuidar, antes de sembrar,
de tomar una muestra y enviarla a un Laboratorio de anlisis. Las consecuencias, muy difcilmente remediables, que puede producir un descuido bien valen estas precaucones.