Contenidos y culturas

Silvina Gvirtz y Mariano Palamidessi

A qu llamamos contenidos?
La palabra contenido se relaciona con el verbo contener, que deriva a su vez
del trmino latino continere. Los significados de esta ltima palabra, que nos
acercan a la acepcin pedaggica de contenidos, son los siguientes: mantener unido,
atado // encerrar, abarcar, incluir // llenar un espacio, ocupar, abarcar // guardar,
encerrar, conservar. En el diccionario se dice que el trmino contenido puede ser
un adjetivo: es la propiedad o situacin de estar encerrado adentro de otra cosa.
Pero la acepcin educacional refiere a un sustantivo: lo que se contiene dentro de
una cosa (por ejemplo, el contenido de una carta). Si se revisan las acepciones
mencionadas, se ver que la nocin de contenido tiene una relacin muy estrecha
con las acciones de limitar, controlar, ocupar, conservar. El contenido educativo es
algo que permite llenar el tiempo, conservar una informacin, fijar y demarcar un
tema.
Empezaremos por concebir el qu de la transmisin cultural que realiza la
escuela. El contenido es lo comunicado. Podemos decir -de manera esquemticaque si el docente es el emisor y los alumnos son los receptores de un proceso
comunicacional, el contenido es el mensaje de la transmisin pedaggica. Pero en la
comunicacin que realiza la escuela, el creador del mensaje no es -en la mayor parte
de las veces- el propio docente, sino alguien que no est presente en el momento de
ensear. Visto desde esta perspectiva, el docente sera un mensajero, es decir, el
transmisor de un mensaje ajeno. Por eso, para difundir un mensaje a travs de esta
compleja red de transmisiones -donde el que finalmente habla o comunica no es el
que lo origina o crea- es preciso definir y ordenar claramente lo que se va a
comunicar (De qu tengo que hablar? o Ud. debe ensear esto).

En El ABC de la tarea docente: currculum y enseanza. Buenos Aires, Aique (Carrera docente), s/f,
pp. 18-20.

Definir un contenido a ensear es constituir un objeto, empezar a organizar el

qu de lo que se transmitir a los estudiantes. El contenido a ensear es una
indicacin explicita respecto de algo que debe ser intencionalmente presentado a los
alumnos. El contenido a ensear existe porque en medio de la complejidad de la
tarea de enseanza, es preciso tener objetos identificados, secuenciados y
ordenados por medio de algn tipo de clasificacin (por ejemplo: conocimientos,
actitudes; habilidades o procedimientos) y agrupamiento (por ejemplo: contenidos de
Qumica, contenidos para el primer ao). Para poder transmitir algo con cierta
eficacia es preciso darle una forma definida al mensaje. Por eso, seleccionar y
organizar contenidos es una forma de armar un stock de objetos a ser enseados y
que llenan el tiempo escolar. Podemos decir, entonces, que la construccin de los
contenidos es el proceso de produccin de los objetos que la escuela debe transmitir.
Gracias a ese proceso de objetivacin disponemos de un contenido a ser
enseado:el hombre en el ecosistema, el trazado de la mediatriz, el respeto por
los smbolos patrios o las partes de la planta.
Pero el contenido no es como una manzana que puede ser empacada,
transportada y distribuida sin mayor alteraciones en su estructura (lo que hace
posible su consumo). La transmisin de un mensaje no es como el transporte de un
objeto fsico. El contenido es un objeto simblico y las caractersticas de este
mensaje dependern del modo en que es organizado y transmitido, en un proceso
mucho ms complejo e inestable que se parece ms al juego del telfono roto que
al proceso de industrializacin de la manzana. El contenido es una construccin
social y cultural muy compleja. No nace ya listo, hecho, completo. Come todo
mensaje social est sujeto a la interpretacin, la deformacin, el malentendido;
depende de las perspectivas, las capacidades y los intereses de quienes participan
en su elaboracin y transmisin. El contenido a ensear es, en buena medida, algo
relativamente indeterminado; est parcialmente abierto y debe ser materializado a
travs de la enseanza. Como veremos ms adelante, una vez definido, el contenido
a ensear puede llenarse, completarse o concretarse de muy distintas maneras.
Posee

El contenido es un mensaje que va cambiando en la medida en que pasa por

distintos mementos hasta su concrecin en el aula. Por eso debemos diferenciar,
ante todo, el contenido a ensear del contenido de la enseanza. El contenido a
ensear es aquello que las autoridades reconocidas como legtimas determinan que
debe ser presentado a los alumnos en las escuelas. El contenido de la enseanza es
lo que efectivamente los docentes transmiten a sus estudiantes. El contenido es el
objeto de la enseanza pero hay contenidos enseados que no han sido explicitados
como contenidos a ensear. Al ensear las caractersticas de la poesa del espaol
Antonio Machado puedo, a la vez, estar transmitiendo mi aversin por la dictadura de
Francisco Franco. Lo que se ensea no coincide necesariamente con lo que se
declara estar enseando ni con lo que se dice que hay que ensear, Por eso algunos
autores sostienen que hay contenidos ocultos, cosas que se ensean o se
aprenden y que no han sido explicitados como contenidos a ensear.
Podemos definir al contenido como el objeto (el qu) de la enseanza Pero el
contenido podra ser, segn el momento en que se le considere: a) lo que se debe
ensear, b) lo que se declara ensear, e) lo que se intenta ensear de manera
intencional o consciente, d) lo que efectivamente se ensea o se transmite. Pero
cuando se habla de contenidos se trata de algo que la escuela debe o se propone
comunicar a los alumnos.
Pero es lo mismo ensear el Teorema de Pitgoras que el respeto por sus
semejantes? Se trata del mismo tipo de contenido? En la literatura pedaggica se
han definido distintas categoras o clases de contenidos: conocimientos, hbitos,
actitudes, procedimientos, valores, etctera. Por ejemplo, en los lineamientos
curriculares vigentes en nuestro pas (los Contenidos Bsicos Comunes y los
currcula provinciales a partir de 1995) se ha adoptado la siguiente clasificacin:
contenidos conceptuales, contenidos procedimentales y contenidos actitudinales.

Contenido = conocimientos?
En el sistema educativo, hasta hace algunos aos, el trmino contenidos
adquira una significacin enciclopedista. Se identificaba al contenido con los temas,

los conceptos y las informaciones detallados por los planes de estudio y los
programas de las materias. Se trata de una forma muy simplificada y empobrecedora
de ver la realidad educativa, ya que .el objeto de la transmisin escolar no puede ser
reducido a esta dimensin: la escuela no ensea ni se propone ensear slo esos
conocimientos.
Los conocimientos a ensear comprenden todos los saberes que los alumnos
deben alcanzar en cada etapa escolar. No se trata slo de informaciones, sino que
incluye tambin tcnicas, actitudes, hbitos, habilidades, sentimientos. Slo una
porcin del contenido est compuesta por el saber acadmico o cientfico. Pero como
lo que se pretende transmitir es muy amplio, los criterios para identificar lo que se
quiere ensear son cada vez ms complejos. Si enseamos una operacin
matemtica -como la conversin de nmeros fraccionarios en expresiones
decimales- parece claro cul es el objeto enseado, pero no nos podemos olvidar de
la existencia de otros contenidos que se pueden asociar a esta enseanza tales
como la actitud frente al lenguaje matemtico o el desarrollo del pensamiento
autnomo.