14 de marzo de 1879:

Nace Albert Einstein en

Ulm, Alemania
Efemride que recuerda el nacimiento del gran fsico
alemn Albert Einstein
El 14 de marzo de 1879 naci en Ulm el primer hijo de los
Einstein, que se transformara en el ms cientfico ms popular
de todos los tiempos. Un par de dcadas despus, en 1905,
cuando este joven tena apenas 26 aos de edad, dio a conocer
al mundo un conjunto de postulados tericos que cambiaran la
forma de ver y comprender nuestro mundo. Se trataba de la
primera parte de la hoy famosa teora de la
relatividad. Einsteinlogr el reconocimiento internacional, pero
no fue por ella, sino por su explicacin del efecto fotoelctrico,
que recibi en 1921 el premio Nobel de fsica. Con todo, la
aceptacin oficial de la teora general de la relatividadera un
hecho y la figura desgarbada y de aspecto bohemio de su autor
comenzaba a crecer y a ser reconocida en todos los rincones
de la tierra.
Einstein se tom muy en serio su rol de personaje conocido e
influyente, asumiendo la responsabilidad de difundir mensajes
de paz en un mundo que por entonces se convulsionaba de
guerra en guerra. Infelizmente, temiendo que los nazis

desarrollaran una tecnologa capaz de crear armamento

atmico, a fines de los aos 30 colabor con los Estados
Unidos para emprender un programa de investigacin sobre la
energa atmica, que dio origen a una de las armas con mayor
poder de destruccin jams inventada: la bomba atmica.
Cuando sta fue lanzada por los EEUU en Hiroshima y
Nagasaki, Einstein y un grupo de cientficos comenzaron una
campaa mundial para impedir su uso a futuro. Sus
sugerencias no solo no fueron escuchadas, sino que por el
contrario, las potencias del mundo de la poca, los EE.UU, y la
URSS, se embarcaron en lo que se llam la Guerra Fra, que
mantuvo al mundo bajo la amenaza atmica durante toda la
segunda mitad del siglo XX.
EINSTEIN Y LA EDUCACIN

La UNESCO y la ONU declararon a 2005 como el ao internacional de la

fsica, a propsito del aniversario nmero cien de la publicacin de la teora de
la relatividad: una buena oportunidad para revisar el pensamiento educativo de
Einstein.
Albert Einstein conoca la docencia y tena ideas claras al respecto: "Si una
persona ha aprendido a trabajar en forma independiente, seguramente va a ser
ms capaz de adaptarse al progreso y a los cambios que una persona cuyo
entrenamiento principal haya consistido en adquirir conocimiento".

Hay muchas maneras de trabajar con Einstein. Eneducarchileencontrras

recursos como

Breve historia del tiempo: software educativo

Mundo atmico: presentacin con los fundamentos de la estructura del tomo.
Ernesto Cardenal es uno de los poetas que mejor ha plasmado en su obra la
inquietud y el asombro de las personas ante los nuevos descubrimientos de la
fsica.
"No es suficiente ensear a las persona una especialidad. Con ello se
convierten en algo as como mquinas utilizables pero no en individuos
vlidos (...). Dar importancia excesiva al sistema competitivo y a la
especializacin en beneficio de la utilidad, segrega al espritu de la vida
cultural y mata el germen del que depende la ciencia especializada".
Tales palabras pronunciadas por Albert Einstein durante una entrevista a
propsito de la educacin, nos demuestran que podemos aprender de l mucho
ms que fsica. El ambiente festivo y las celebraciones que estn impulsando
los centros educativos de todo el mundo a propsito del aniversario nmero
cien de la publicacin de la teora de la relatividad, constituyen una
oportunidad inmejorable de acercar los jvenes chilenos al estudio cientfico,
pero tambin de demostrar cuan interrelacionadas estn las ciencias, las artes y
el resto de las esferas del quehacer humano.
Con sus ideas sobre el modelo de educacin al que deba aspirar la
sociedad, Einstein no sospechaba lo til que poda resultar l mismo como
herramienta educativa. Cientfico brillante, personaje profundamente
mezclado con los acontecimientos polticos de su tiempo, su personalidad no
puede estudiarse desde un solo punto de vista. Menos an considerando la
influencia que ejerci sobre la literatura y las artes, al punto de llevar trminos
hasta entonces de uso privativo de los cientficos, al mbito literario.
La llegada del siglo XX fue especialmente interesante en esta reciprocidad
ciencia-arte. Picasso dira: "Cuando yo leo un libro sobre fsica de Einstein no
comprendo nada, pero eso no importa porque me har comprender otra cosa".
Ms de una dcada antes de que los surrealistas escogieran a Sigmund Freud
como apstol del movimiento, los futuristas haban tratado de representar la
cuarta dimensin, y el tema de la relacin espacio-tiempo se incorporaba en la
discusin esttica del arte. Al mismo tiempo, el poeta y dramaturgo Vladimir

Maiakovski planeaba enviar a Einstein un telegrama a modo de saludo. "Es

ms fcil desintegrar el tomo que los prejuicios" habra de declarar este, y los
artistas de la vanguardia saban de qu hablaba. Tal pensamiento fue parte
esencial de su pensamiento en lo tocante a la educacin.
"Un individuo (deca) tiene que aprehender un sentimiento vivo de lo bello y
de lo moralmente bueno. En caso contrario se parecer ms a un perro bien
amaestrado que a un ente armnicamente desarrollado. Debe aprender a
comprender las motivaciones, ilusiones y penas de las gentes para adquirir una
actitud recta respecto a los individuos y a la sociedad. (...) Esto es lo que
representa la cultura ante todo. Esto es lo que tengo presente cuando
recomiendo Humanidades y no un conocimiento rido de la Historia y de la
Filosofa".
Al hablar de esta manera, se basaba inequvocamente en su experiencia vital.
O es que sera posible poner en entredicho todo lo aceptado hasta 1905 por la
ciencia, sin contar con una concepcin amplia fundada en valores slidos y
profundos? La ley de la relatividad necesitaba, para gestarse, de una mente
libre de prejuicios. Es conocido el inters de Einstein por la interpretacin del
violn; podra l haber escrito su famosa frmula E=mc2 si no hubiese sido a
la vez un msico aficionado? Tal vez la respuesta sea "s", y su acercamiento a
la msica haya significado ms que un hecho accidental en su vida; sin
embargo, sus propias palabras nos dan argumentos para pensar que vea en la
educacin integral un factor de primera importancia para un cientfico, y que
conceda dicha importancia a su propia formacin.
El fomento de la creatividad, unido al espritu crtico, eran pilares del
pensamiento educativo de Einstein, tal como queda de manifiesto en sus
palabras: "Lo peor que se puede hacer en la escuela es trabajar sobre la base
del miedo y la fuerza, eso destruye los sentimientos, la sinceridad y la
autoconfianza del alumno volvindolo sumiso (...)Para que exista una
educacin vlida es necesario que se desarrolle el pensamiento crtico e
independiente en los jvenes".
La importancia de la figura de Einstein constituye hoy por hoy una
oportunidad para enlazar en el aprendizaje diferentes disciplinas y asignaturas
que muchas veces son artificialmente alejadas. Te invitamos a aprovechar
todas las aristas educativas del ao de la fsica.

EL AO DE LA FSICA
2005 ha sido declarado por la UNESCO y la ONU como el ao internacional de la
fsica, a propsito del aniversario nmero cien de la publicacin de las teoras de
Einstein. educarchile no quedar al margen.
Albert Einstein se gradu en 1900 de maestro de secundaria en matemticas y fsica en el Liceo Politcnico de
Zurich.

Logo oficial del ao mundial de la fsica.

Abraham y Hindel Einstein, abuelos del prcer de la fsica.

Pequeas cantidades de masa pueden ser convertidas en enormes cantidades de energa, y

viceversa. Tal es la forma ms sencilla en que puede explicarse la expresin E= mc2, publicada en
un artculo de la prestigiosa revista alemana Annalen der Physik en 1905. El texto en cuestin era
firmado por Albert Einstein, asistente tcnico de una oficina de patentes suiza.
La aparicin de otros cuatro artculos en dicha revista a lo largo del ao, daba comienzo a una de
las mayores revoluciones que ha experimentado el conocimiento humano, cuyas conclusiones
todava hoy nos asombran.
Cmo no va a resultar disparatado que la masa de un cuerpo aumente a medida que se mueve
ms rpido? Por raros que parezcan, estos y otros postulados dieron forma a la fsica
contempornea, afectando dramticamente la visin que se tena entonces del universo.
Una de las conclusiones ms sorprendentes de las leyes de la relatividad es la de que el tiempo
transcurre ms lentamente para un cuerpo que se mueve a grandes velocidades. Este efecto de
dilatacin del tiempo explica la famosa paradoja de los gemelos: si uno de dos gemelos emprende
un viaje a velocidades cercanas a la de la luz, al regresar ser ms joven que su hermano;
mientras ms haya durado su viaje, mayor ser la diferencia de edad entre ambos.
Tambin, a velocidades grandes los cuerpos se encogen en la direccin del movimiento. O sea que
una nave que se desplaza a velocidades cercanas a la de la luz ser ms corta que antes de
emprender el viaje. Y por consiguiente un astronauta ser ms flaco a medida que aumente la

velocidad a la que viaja.

Cualquier cuerpo dotado de masa suficiente, curva el espacio y el tiempo a su alrededor. Es as
como la luz que llega a nosotros desde otras estrellas se desva al pasar cerca del Sol, por la masa
de ste. Esto pudo comprobarse despus de un eclipse total en 1919: las estrellas parecan haber
cambiado de posicin inmediatamente despus del eclipse porque su luz se haba desviado debido
a la gravedad solar. La gravedad entonces no resulta de la atraccin de los cuerpos sino del efecto
de la masa de los cuerpos sobre la curva espacio-tiempo. Si el Sol atrae a los planetas, es porque
deforma el espacio-tiempo a su alrededor y los planetas se mueven siguiendo esa curvatura.
Cien aos despus de la publicacin de las teoras de Einstein, la Organizacin de Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha declarado a 2005 como el "Ao
Mundial de la Fsica", y ya las universidades y centros culturales del mundo entero anuncian
diferentes actividades para apoyar a a difusin de esta disciplina. Educarchile se suma a esta
celebracin con el mismo entusiasmo, por eso no te asustes si las ideas expuestas en esta pgina
te resultan difciles de entender, pues las iremos desglosando cuidadosamente a medida que
transcurra el ao... mundial de la fsica.

Darwin: un viaje al fin del mundo

Descubre el asombroso viaje que hizo Charles Darwin por Amrica.
Una animacin nos ensea el viaje que Darwin hizo durante cinco aos a Amrica. El importante naturalista recorri un
largo camino que comenz en Inglaterra en 1831 para cruzar el Atlntico en direccin a la costa sur del Pacfico a travs del
Cabo de Horno recin un ao despus. En este viaje el cientfico conocer a los pueblos originarios de Tierra del Fuego,
sobre los cuales su opinin ser lapidaria. Ballenas, tormentas, la explosin de un volcn, el terremoto de Concepcin y
cambios del continente, son algunos de los muchos eventos que Darwin protagonizar en Amrica. El resultado: su famosa
publicacin El origen de las especies por medio de la seleccin natural.

Charles Darwin en Chile 1834

Postales nos recuerda la visita a Chile del investigador y naturalista ingls Charles
Darwin.
Postales te invita a revivir el pasado con esta cpsula de historia. En 1834 llega a Chile el cientfico
ingls Charles Darwin, autor de la teora de la evolucin de las especies. El famoso naturalista
recorre nuestro pas desde Tierra del Fuego hasta Copiap, siendo testigo en Valdivia del gran
terremoto de Concepcin en el ao 1835.

Galileo: su vida y
descubrimientos
Antes de Galileo no exista la astronoma como la
conocemos, pues pensbamos que la Tierra era el
centro del universo. Galileo anunci los satlites de
Jupiter y las montaas de la luna y se enfrent a la
Inquisicin defendiendo la teora heliocntrica de
Coprnico. Te contamos algo de su vida y el camino
que sigui hasta convertirse en uno de los cientficos
ms importantes de la historia.
Hans Lippershey era dueo de una fbrica de anteojos en Middleburg,
Holanda. Las estrellas no le interesaban tanto como el provecho financiero
que pudiera sacar del telescopio.

Este objeto se interpone entre el caballero de arriba y el de abajo: es nada

menos que el telescopio usado por Galileo para mirar el universo.

Galileo Galilei,superhroe de la astronoma.

Galileo naci en Pisa, Italia el 15 de febrero de 1564. Hijo de

Vincenzo Galilei y Giulia Ammannati. Fue el mayor de 6
hermanos. Su pap era un hombre de la baja nobleza, un
msico y matemtico que trabajaba como comerciante . A partir
de los 10 aos, sus padres lo entregaron a Jacobo Borhini para
continuar su educacin en un convento. Esto despert
en Galileo una profunda vocacin religiosa, a lo que su padre
se opuso, retirndolo del convento. Unos aos ms tarde, su
padre lo inscribi en la Universidad de Pisa, donde aprendi
matemticas, medicina y filosofa.
En Pisa, donde estuvo desde 1585 hasta 1592, Galileo estudia
entre otras cosas sobre las oscilaciones del pndulo pesante e
inventa el pulsmetro, aparato que sirve para medir el pulso.
Busca trabajo en la universidad de Pisa, donde se encuentra
con el matemtico Guidobaldo del Monte, quien recomienda a
Galileo con Fernando I de Mdici, quien lo nombra finalmente
profesor de la ctedra de matemticas por un msero sueldo.
Durante este perodo, Galileo sigue estudiando la cada de los
cuerpos y mecnica.
Entre los aos 1592 y 1610 Galileo se traslada a la Universidad
de Padua, donde ensea astronoma, mecnica y geometra.
Padua, perteneciente a la Repblica de Venecia, tena mayor
independencia de la Inquisicin, por lo que Galileo pudo
trabajar con menor presin por parte del tribunal eclesistico.

En Padua, Galileo se encarga de las ctedras de mecnica

aplicada, matemtica, astronoma y arquitectura militar Sus
descubrimientos Galileo cuenta numerosos descubrimientos
durante su vida acadmica. Contbamos que en Pisa, inventa
el pulsmetro. En 1606, construye el termoscopio, aparato que
permite comparar de manera objetiva los niveles de fro de y de
calor. Tambin construy una balanza hidrosttica para medir
objetos pequeos. Estos descubrimientos lo ayudaron a ganar
cada vez ms reconocimiento llevaron ingresos adicionales y
ms reconocimiento. Ese mismo ao, Galileo refin sus teoras
sobre el movimiento y la cada de objetos, y desarroll la ley
universal de la aceleracin. Galileo comenz tambin a
expresar abiertamente su apoyo a la teora de Coprnico de
que la Tierra y los planetas giraban alrededor del sol. Este
desafi la doctrina de Aristteles y el orden establecido por la
Iglesia Catlica.
El camino al telescopio
En julio de 1609, Galileo supo de un telescopio sencillo
construido por fabricantes de anteojos holandeses. A partir de
ese modelo, desarroll s propia versin, que vendi ms
adelante a unos mercaderes venecianos, quienes vieron su
valor para mirar barcos que se acercaban desde alta mar.
En 1609 dirigi su telescopio hacia el cielo, descubriendo al ao
siguiente, en 1610, que la Luna no era plana y lisa, sino que
estaba llena de montaas y crteres. Descubri tambin que

Venus tena fases como la Luna , lo que demuestra que gira

alrededor del sol. Tambin descubri Jpiter tena lunas
giratorias.As, Galileo comenz a reunir las evidencias
suficientes para apoyar la teora heliocntrica de Coprnico
contradiciendo a Aristteles y doctrina de la Iglesia.
En 1612, public su Discurso sobre Cuerpos de Agua,
refutando la explicacin aristotlica de por qu los objetos flotan
en el agua, diciendo que no era debido a su forma plana, sino
que el peso del objeto en relacin con el agua que desplaza.
En 1613, public sus observaciones de las manchas solares,
refutando la imagen aristotlica del sol como un cuero celeste
liso y perfecto. Ese mismo ao, Galileo escribi una carta a un
estudiante para explicar cmo la teora de Coprnico no
contradijo los pasajes bblicos, que indica que las sagradas
escrituras fueron escritas desde perspectiva terrenal y dio a
entender que la ciencia proporciona una perspectiva diferente.
La carta se hizo pblica y consultores del tribunal de la
Inquisicin la declararon como hertica.
En 1616, se ordena a Galileo no "mantener, ensear o defender
de ninguna manera" la teora de Coprnico con respecto al
movimiento de la Tierra. Galileo se mantuvo obediente durante
siete aos, confundido entre su espritu cientfico y su ser
tambin un catlico practicante y devoto (recordemos que haba
querido ser sacerdote en su juventud).

En 1623, el Papa Urbano VIII, amigo de Galileo, le permiti a

Galileo oficialmente continuar su trabajo sobre astronoma e
incluso realizar publicaciones, con la condicin de no defender
la teora copernicana. En 1632, Galileo haciendo gala de una
gran creatividad, public Dilogo sobre los dos mximos
sistemas del mundo, una discusin entre tres personas: uno
que apoya la teora heliocntrica de Coprnico del Universo, un
segundo que va en contra de l, y un tercero que es imparcial.
Aunque Galileo afirm Dilogos era neutral, est claro que no lo
era: el defensor de la creencia aristotlica aparece como el
simpln, mientras que el defensor de la teora heliocntrica
postula sus dichos con argumentos inteligentes y locuaces.
La reaccin Iglesia contra el libro no se hizo esperar y Galileo
fue llamado a Roma. Fue declarado culpable de hereja y pas
sus ltimos aos bajo arresto domiciliario.. En 1634, se public
una traduccin francesa de su estudio de las fuerzas y sus
efectos sobre la materia, y un ao ms tarde, las copias del
Dilogo se publicaron en Holanda. Mientras que bajo arresto
domiciliario, Galileo escribi dos nuevos artculos, un resumen
de la obra de su vida en la ciencia del movimiento y la
resistencia de los materiales.
Galileo muri en Arcetri, cerca de Florencia, Italia, el 8 de enero
de 1642, despus de sufrir de fiebre y palpitaciones del
corazn. En 1758, se levant la prohibicin de la mayora de los
trabajos que apoyan la teora de Coprnico, y para 1835 se
redujo su oposicin al heliocentrismo por completo.

En el siglo XX, varios papas reconocieron la gran obra de

Galileo, y en 1992, el Papa Juan Pablo II expres su pesar por
cmo se manej el caso Galileo durante la Inquisicin. La
contribucin de Galileo a nuestra comprensin del universo fue
significativa no slo en sus descubrimientos, si no pero en los
mtodos que desarroll y el uso de las matemticas para probar
ellos.

Telescopio de Galileo
Imagen que presenta el telescopio construido por Galielo en el siglo XVII.

La imagen muestra el telescopio construido por Galileo en 1609 que tena una lente objetivo convexa y una ocular cncava,
con lo que produca imgenes no invertidas y virtuales. Con este sencillo instrumento Galileo descubri las fases del planeta
Venus, que indicaban que este planeta gira en torno al Sol. Adems, descubri cuatro lunas girando alrededor del planeta
Jpiter.

Historia del telescopio

Dos personajes distintos marcan los comienzos de la
astronoma moderna: Hans Lippershey y Galileo
Galilei. Lo mismo que los une, los separa: la
invencin del telescopio. El primero no era cientfico
pero dio el primer paso para la comercializacin de
los telescopios, el segundo tambin se interes por

el provecho comercial de estos instrumentos, pero

estaba especialmente interesado en mirar el cielo
con ellos. Si quisiramos podramos representar en
uno representa el inters por los bienes terrenales, y
el otro las ganas de mirar las estrellas.
Naturalmente, este artculo trata sobre el que eligi
las estrellas.
Hans Lippershey era dueo de una fbrica de anteojos en Middleburg,
Holanda. Las estrellas no le interesaban tanto como el provecho financiero
que pudiera sacar del telescopio.

Este objeto se interpone entre el caballero de arriba y el de abajo: es nada

menos que el telescopio usado por Galileo para mirar el universo.

Galileo Galilei,superhroe de la astronoma.

La historia oficial del telescopio comienza en 1608, a pesar de

que sus principios pticos de funcionamiento ya haban sido
enunciados en el siglo XIII por el sabio ingls Roger Bacon. Fue
entonces cuando un comerciante present a la luz pblica un
pequeo artefacto que tena la facultad de mostrar los objetos
del entorno, ms cerca de lo que realmente estaban. Este seor

se llamabaHans Lippershey, y era dueo de una fbrica de

anteojos en Middleburg, Holanda.
Se dice que tom la idea de dos nios que jugando en su
fbrica, sostenan dos lentes ante sus ojos en direccin a la
veleta de la iglesia local y vean cmo sta pareca acercarse.
Lippershey repiti la experiencia instalando una lente cncava y
una convexa en un tubo, y se dio cuenta de que funcionaba.
Al momento de que trataba de patentar su aparato, por lo
menos dos fabricantes de lentes pretendan haberlo inventado
antes, y se rumoreaba que exista ya cien aos atrs, pero
como Lippershey fue el primero en describirlo por escrito, se le
considera oficialmente el precursor de los telescopios actuales.
Sin embargo este seor era slo un comerciante, y la
humanidad no habra ganado nada si el invento hubiera
quedado en sus manos.
La nica razn por la cual Lippershey entr en la historia del
telescopio es porque fue el primero en hablar de dicho invento
por escrito. Cuando las ideas se plantean por escrito adquieren
una carcter formal y un status diferente. l fue escuchado
porque saba expresar bien sus ideas por medio de la pluma.
Que este ejemplo te sirva para aprender muy bien que tus ideas
nunca sern tomadas en cuenta si no las escribes
correctamente.

Los telescopios
actuales son de
tres
tipos:refractores
, reflectores yco
mpuestos o
catadiptricos.
La diferencia
est en su
manera de
capturar la luz.

Pero continuemos la historia: por

suerte para nosotros, un amigo que
haba presenciado las
demostraciones de Lippershey en
Holanda, le habl a Galileo y ste sin
prdida de tiempo fabric su propio
"tubo ptico". Tal era el nombre que
se le daba al aparato recin
inventado; no fue sino hasta 1650 que
aparece el nombre de telescopio,
propuesto por el matemtico griego Ioannes Dimisiani en 1612.
Muchos inventos nacen y se hacen populares por su aplicacin
militar, y el telescopio no fue la excepcin. En sus comienzos
fue principalmente utilizado por los ejrcitos, debido a la
tremenda ventaja de permitirles ver los movimientos del
enemigo a la distancia.
Galileo, en 1609, fue el primero en utilizarlo para realizar
observaciones astronmicas. Construy varias docenas de
telescopios similares, con una lente objetivo abombada hacia el
exterior (convexa) de unos pocos centmetros de dimetro,
situada en el extremo del tubo para recoger luz y otra lente
abombada hacia el interior (cncava) ms pequea,
llamada ocular por estar cerca del ojo del observador. Una
lente objetivo ms grande capta ms luz y permite ver objetos
menos brillantes. Con el tiempo trat de construir instrumentos
de mejor calidad, llegando a conseguir telescopios de 92 cm de
largo, capaces de agrandar los objetos ms de 30 veces.

Gracias a eso descubri que en la Luna haba montaas y

crteres, observ que Venus tena fases similares a las de la
Luna, descubri las manchas solares y se percat de que la Va
Lctea era en verdad un conjunto de miles de estrellas.
Las autoridades eclesisticas de la poca no vieron con buenos
ojos tales descubrimientos, por considerarlos contrarios a la fe
cristiana. Encarcelaron a Galileo y lo sometieron a toda clase de
vejmenes, llegando a negar el permiso para la realizacin de
un funeral pblico despus de su fallecimiento. Pas sus
ltimos das confinado en una casa de las afueras de Florencia,
donde poda recibir slo las visitas que un delegado papal
estimara convenientes. Ms de 300 aos despus, el 31 de
octubre de 1992, el Papa Juan Pablo II retir la excomunin
que pesaba sobre l, declarndole rehabilitado para la Iglesia.
Al genio de Galileo Galilei debemos varios de los conceptos de
uso cotidiano para la fsica moderna, como la aceleracin, la
friccin y la inercia. Sus investigaciones marcaron el comienzo
de una nueva etapa en la percepcin del mundo, al ensearnos
una manera de estudiar la ciencia basada en la observacin y
la experimentacin. Pero la contribucin ms notable de este
cientfico, fue la idea de apuntar por primera vez un telescopio
hacia las estrellas.

arie Curie, una vida por

la ciencia
Marie Curie cambi el mundo no slo en el campo de
la ciencia, sino tambin en el de la igualdad de
oportunidades, al contribuir firmemente a la
emancipacin de la mujer, demostrando que sus
capacidades e inteligencia podan ser similares e
incluso superiores a las de los hombres.
As luca Mara Sklodowska en sus primeros aos de estudiante en
Pars.Marie adopt el apellido de su marido al casarse; l se llamaba Pierre
Curie. Entonces su nombre cambi a Marie Curie.

Marie naci el 7 de Noviembre de 1867 enVarsovia, capital de Polonia.

Pierre Curie, mientras era profesor en la universidad de La Sorbonne.

Madame Curie en su laboratorio, en 1913.

Mara Sklodowska, la nia que un da sera conocida como

Madame Curie, naci en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre
de 1867. Por esos aos Polonia no era una nacin
independiente, sino que estaba bajo el dominio de tres
imperios: Austria, Prusia y Rusia. Varsovia era parte del
territorio controlado por Rusia, y para ahogar todo posible
sentimiento de patriotismo, en las escuelas estatales estaba
prohibido ensear el idioma polaco; los profesores eran todos
rusos. Haba escuelas privadas donde se enseaba en polaco
pero eran vigiladas por supervisores rusos, y no podan
entregar ttulos acadmicos.
Los padres de Mara, Bronislawa and Vladislav Sklodowski,
eran profesores y por tanto vivan de cerca esta realidad.
Cuando naci Mara, su madre tuvo que dejar su trabajo como
directora de escuela; la familia dependa del salario del padre,
quien era profesor de fsica y matemtica. Sin embargo,
Vladislav fue despedido de su puesto por un supervisor ruso,
debido a sus ideas en favor de la independencia de Polonia. La
familia se empobreci, y peor an, tuvo que sufrir la muerte de
Bronislawa, a la edad de 42 aos, producto de la tuberculosis.
Esta circunstancia, sin embargo, los uni ms.
Todos los sbados Mara, su padre y sus hermanos se reunan
para leer a los clsicos de la literatura universal. Vladislav
tambin aprovechaba esas ocasiones para ensear fsica a sus
hijos, usando aparatos cientficos de laboratorio, que haban
quedado en desuso debido a que las autoridades rusas los

haban sacado del currculo escolar.

Como la educacin superior estaba prohibida a las mujeres,
Mara, que siempre fue una alumna brillante, al terminar la
escuela se vio obligada a asistir a la Universidad Flotante, que
deba su nombre al hecho de que las clases se hacan de
noche y siempre en un lugar diferente. La razn? Pasar
desapercibidos ante las autoridades del zar de Rusia. Esto
demuestra el gran esfuerzo que realizaban las jvenes que
queran estudiar.
Comenz a trabajar como profesora en el campo, mientras
dedicaba sus horas libres a la literatura y las ciencias, en un
momento en que todava se senta insegura acerca de su
verdadera vocacin. Estudi matemtica avanzada con su
padre por correspondencia, y cuando ya resultaba claro que sus
intereses iban por el lado de la ciencia, tom clases particulares
de qumica.
Era complicado para ella seguir estudiando en Polonia, pues
debido a las severas restricciones del gobierno zarista, estaba
prohibido ensear fuera de las escuelas pro rusas, bajo riesgo
de encarcelamiento. No obstante, de regreso a Varsovia,
encontr nuevas oportunidades: uno de sus primos diriga un
pequeo laboratorio de fsica y le permiti ocuparlo cuando
estaba libre. All pasaba el tiempo fascinada realizando los
experimentos descritos en los tratados de fsica y qumica.
Unas veces los resultados la sorprendan y otras, la

desesperaban. Los pequeos fracasos o accidentes le

ensearon, segn dira ms adelante, que el camino del
progreso no es ni rpido ni fcil.
Mara continu esforzndose por aprender pero tambin por
ensear a los dems; junto a otros jvenes organiz cursos
nocturnos donde cada quien enseaba la materia que
dominaba mejor. Finalmente, en noviembre de 1891 parti a
Paris con un boleto de cuarta categora, a la edad de 24 aos,
reuniendo sus ahorros y apoyndose en una pequea pensin
que le ofreci su padre. La famosa universidad de La Sorbonne
la esperaba.
Al comienzo de su poca universitaria vivi en la casa de su
hermana, quien se haba casado con un joven polaco residente
en Paris. Pero el lugar quedaba a una hora de la universidad,
conque Mara resolvi cambiarse al Barrio Latino. All vivi muy
humildemente, con apenas los necesario para no morir de
hambre. Durante el invierno se vea precisada a cubrirse con
todas las ropas que tena, ya que no haba suficiente carbn
para la estufa. Sin embargo, dispona por primera vez en su
vida, de total libertad para aprender, y dedicaba todo su tiempo
al estudio. Esa libertad la haca feliz. Con todo, estaba en
desventaja respecto a sus compaeros de curso franceses, que
no haban sufrido las mismas restricciones para estudiar que
ella. Por eso se esforzaba el doble para ponerse al da y
aprender al mismo ritmo que los dems. Era una de las 23
mujeres entre los casi 2000 estudiantes de ciencias.

Al despuntar de 1893 termin su master en fsica y al ao

siguiente, el de matemtica. Antes de terminar sus estudios fue
contratada para realizar un estudio sobre las propiedades
magnticas de diferentes metales. Buscando un laboratorio
donde trabajar, Mara conoci a Pierre Curie, que por entonces
era jefe del laboratorio de la Escuela Municipal para la Industria
Fsica y Qumica de Paris. Era la primavera de 1894. Se
casaron en julio del ao siguiente. En noviembre de 1897 naci
su primera hija, Irene, a la que seguira Eve, en 1904.
Un ao antes, del nacimiento de Irene, en 1896, el cientfico
Henri Becquerel haba descubierto que el uranio emita cierto
tipo de rayos, al parecer, espontneamente, sin recibir energa
de ninguna fuente externa. Mara Curie decidi investigar esta
particularidad usando un aparato creado 15 aos antes por su
esposo Pierre y por su hermano, el electrmetro, un
instrumento muy til para medir cargas elctricas. Midiendo la
carga elctrica de las muestras de uranio descubri que la
radiacin que emitan dependa solamente de la cantidad de
uranio presente, demostrando que dicha actividad no provena
de ningn tipo de interaccin entre las molculas, sino que
exclusivamente de los tomos, que por aquel entonces se
consideraban la unidad bsica de la materia.
Muy pronto descubri que algunos minerales de uranio, eran
ms radiactivos que el uranio mismo! Los resultados llevan a
pensar (escribira en su informe) que estos minerales contienen

un elemento mucho ms activo que el uranio.

Su esposo qued tan intrigado por estos hallazgos que dej de
lado sus propias investigaciones para unirse a las de Mara. En
julio de 1898 publicaron juntos un artculo anunciando la
existencia de un nuevo elemento qumico, al que llamaron
polonio, en honor a la patria de Mara, Polonia, que todava no
era una nacin independiente. EL 26 de diciembre del mismo
ao hicieron pblico su descubrimiento de otro elemento al que
llamaron radio por la intensa radiacin que emita. As se
acuaba el trmino radiactividad que desde entonces nos
parece tan familiar. El radio encontr rpidamente utilizacin en
la medicina, sobre todo para tratar el cncer.
La Real Academia Sueca premi estos trabajos con el premio
Nobel de fsica en 1903, compartido por Pierre Curie, Marie
Curie y Henri Becquerel.
En un comienzo el nombre de Marie Curie no figuraba entre los
nominados al premio, que se pensaba entregar tan solo
Becquerel y Pierre Curie. El matemtico sueco Magnus Goesta
Mittag-Leffler, miembro del comit de la Real Academia Sueca,
le escribi a Pierre Curie informndole de esta injusticia, a lo
que Pierre respondi que se opondra a cualquier premio que
no contemplara la importante participacin de su esposa en el
descubrimiento de la radiactividad. De este modo, Maria Curie
fue finalmente incluida: las mujeres ganaban una batalla en la
lucha por sus derechos.

A esas alturas los esposos Curie ya eran celebridades. La

Sorbonne cedi a Pierre una ctedra y lo nombr director de
investigaciones de un laboratorio. Pudo disfrutar poco tiempo
de este reconocimiento, porque el 19 de abril de 1906 muri
repentinamente al ser atropellado por un carruaje. Mara qued
profundamente afectada, pero su vida de trabajo estaba lejos
de terminar. De hecho, le fue ofrecida la misma ctedra que
haba ocupado Pierre en La Sorbonne: por primera vez una
mujer ocupaba ese puesto.
Lleg el da de la primera leccin que haba de dar en La Sorbonne Marie Curie; el
aula estaba completamente llena, as como tambin los pasillos y corredores de
acceso a la clase. En todos los rostros se revelaba la curiosidad. Cules seran las
primeras palabras de la nueva profesora? Empezarla expresando su agradecimiento
al ministro y al Consejo Universitario? Evocara la memoria de su marido? No
poda ser de otra manera. La costumbre exiga que todo nuevo profesor elogiara la
tarea de su predecesor...

A la una y media de la tarde se abri la puerta situada al

fondo del aula para dar paso a Marie Curie. Marie se
dirigi a ocupar su silln en medio de una tempestad de
aplausos, a los que correspondi con una ligera inclinacin
de cabeza a manera de saludo. En pie, esper a que
cesara la ovacin. Cuando se hizo el silencio, Marie,
mirando al frente, inici as su leccin:
- Cuando consideramos los progresos logrados en los
dominios de la Fsica durante los diez aos ltimos, nos
sorprende el gran avance de nuestras ideas en lo

concerniente a la electricidad y a la materia...

Madame Curie haba reanudado el curso con la misma
frase con que haba terminado el suyo Pierre Curie.
(Biografa de Madame Curie escrita por su hija Eve)

En el fallo del premio Nobel de fsica que haba recibido aos

antes, el jurado haba sido cuidadoso de no incluir el
descubrimiento del polonio y el radio, ya que de acuerdo a los
qumicos, estos hallazgos podran ameritar un nuevo premio en
el rea de la qumica, y todava persistan dudas respecto a su
autenticidad. El nuevo premio Nobel lleg en 1911, con lo que
Madame Curie, que ya era la primera mujer en recibir tal
reconocimiento, se converta ahora en la primera persona en
recibir premios Nobel en dos campos diferentes: fsica y
qumica.
Muri en 1934, producto de las continuas exposiciones a la
radioactividad que sufri durante sus investigaciones. No
alcanz a ver cmo su hija Irene obtena a su vez el premio
Nobel de qumica por el descubrimiento de la radiactividad
artificial.

John Dalton y su modelo

atmico
La era atmica comenz en 1808, cuando un
profesor de escuela present sus ideas respecto a
cmo deban ser las partculas ms pequeas de
materia.
John Dalton tuvo una vida esforzada; de nio deba trabajar y estudiar al
mismo tiempo. Sin embargo logr construir los cimientos de la era atmica,
y por eso se recordado siempre. Qu pena que haya sido daltnico.

H2O, 2 tomos de hidrgeno unidos a 1 de oxgeno: as sera una molcula

de agua de acuerdo a John Dalton. Es una buena representacin, aunque
en realidad no sea exactamente as.

+ sobre fsica en videos:

- Electrizacin
- Presin
- Transformaciones de la energa
- Magnetismo

Naci en Eaglesfield, Inglaterra, en 1766, en el seno de una

humilde familia de tejedores. Siendo todava un nio, tena que
ayudar a sus padres a tejer ropa y trabajar en las labores del
campo, al mismo tiempo que estudiaba. Su familia perteneca a

un grupo religioso cuyos aclitos se llaman cuqueros, que en

sntesis, promueven la humildad y reniegan de las autoridades
eclesisticas.
A diferencia de otros nios pobres, l pudo ir a la escuela y tuvo
un buen profesor que lo incentiv a seguir estudiando. Se
esforz, tuvo buenas notas y con slo 12 aos, empez a
trabajar como profesor, debido a sus necesidades econmicas.
Le encantaba investigar y aprender, y con ese espritu trabaj
durante toda su vida. Cuando muri, a los 78 aos (1844), miles
de personas acudieron a rendirle homenaje en el funeral.
Sabes de quin estamos hablando? De John Dalton, el
responsable del primer modelo de tomo con base cientfica.
En el fondo, con Dalton la humanidad comenz el camino que
la condujo a utilizar la energa atmica.
El modelo atmico de Dalton fue expuesto en un libro llamado
Nuevo sistema de filosofa qumica, y en sntesis deca lo
siguiente:

La materia est formada por partculas pequesimas

llamadas tomos.

Estos tomos no se pueden dividir ni romper, no se crean

ni se destruyen en ninguna reaccin qumica, y nunca
cambian.

Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s,

tienen la misma masa y dimensiones; por ejemplo, todos los
tomos de hidrgeno son iguales.

Por otro lado, los tomos de elementos diferentes, son

diferentes; por ejemplo, los tomos de oxgeno son diferentes
a los tomos de hidrgeno.

Los tomos pueden combinarse para formar compuestos

qumicos. Por ejemplo, los tomos de hidrgeno y oxgeno
pueden combinarse y formar molculas de agua.

Los tomos, al combinarse para formar compuestos

guardan relaciones simples.

Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar

en proporciones distintas y formar ms de un compuesto. Por
ejemplo, un tomo de carbono con uno de oxgeno forman
monxido de carbono (CO), mientras que dos tomos de
oxgeno con uno de carbono, forman dixido de carbono
(CO2)
Algunas de estos planeamientos perdieron vigencia con el
tiempo. Hoy sabemos que los tomos s se pueden dividir y que
no todos los tomos de un mismo elemento son iguales; pero
es innegable que fueron muy importantes para la ciencia.
Esa no fue, sin embargo, la nica contribucin de John Dalton.
Hizo muchos otros aportes en el campo de la meteorologa y la
fsica, e incluso en la medicina: cuando tena 26 aos se dio
cuenta de que tanto l como su hermano confundan los
colores. Realiz un detallado estudio de la enfermedad visual
que padeca, el primero de su tipo, y por tanto desde ese
momento se llam daltonismo. En 1832 fue invitado a visitar al
rey Guillermo IV y, cul no fue la sorpresa de los presentes
cuando el eminente cientfico lleg vistiendo un llamativo traje

de color rojo. Claro, l lo vea gris oscuro, porque era, adems

de Dalton, daltnico.

El genio de Luis Pasteur

Entrate de cmo Luis Pasteur realiz sus ms
grandes descubrimientos.
Luis Pasteur fue uno de los cientficos ms brillantes de la historia. Naci el
27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia.

Esta es la casa de Luis Pasteur, hoy convertida en museo.

Joseph Meister, el nio que fue salvado por la primera vacuna antirrbica,
gracias a Luis Pasteur.

Es el 4 de julio de 1885. El eminente cientfico francs Luis

Pasteur recibe una visita inesperada en su laboratorio. Una
mujer trae a su hijo, que ha sido mordido gravemente por un
perro enfermo de rabia.
La rabia, todava hoy, es una enfermedad incurable que ataca el sistema nervioso de
los mamferos. Es causada por un virus presente en la saliva de los individuos
enfermos, y se contagia por mordedura, o bien por el contacto de la saliva de un
enfermo con una herida. La nica forma de salvarse, una vez que se ha sufrido un
mordedura, es mediante vacunas durante el perodo de incubacin de la enfermedad.
Una vez que se declara en el organismo, produce espasmos, fiebre, parlisis y
muerte.

Para Luis Pasteur es un momento especial. Cinco aos antes,

en 1880, haba realizado un descubrimiento importante.
Investigando sobre cmo afectaba la enfermedad del clera a
las aves de corral, inocul el germen a un grupo de pollos y
para su sorpresa, estos slo se enfermaron levemente.
Enseguida descubri la razn: la muestra de germen estaba
envejecida y debilitada. Luego inyect una muestra letal a los
mismos pollos, con un resultado asombroso: no se enfermaron;
haban quedado inmunizados. O sea que aquellas aves que
reciban una dosis debilitada de la enfermedad, no slo no la
contraan, sino que adems quedaban protegidas contra ella.

Con el tiempo experiment esta frmula con la rabia. Sus

investigaciones lo haban llevado a concluir que la enfermedad
se relacionaba con el sistema nervioso central, y saba que se
contagiaba por el contacto de la saliva con las heridas.
Entonces prob inyectar extractos de la mdula espinal de
perros infectados en perros sanos. Comenz con dosis leves,
que fue incrementando paulatinamente: primero muestras de
rabia de una antigedad de 14 das, luego 13, y as
sucesivamente hasta inyectar dosis frescas, las ms peligrosas.
Los perros vacunados de esta manera quedaban totalmente
inmunizados al virus. Pero ahora que haba descubierto la
vacuna para los perros subsista una pregunta crucial en la
mente del cientfico: funcionara en las personas?
Fue entonces que el nio Joseph Meister, de 9 aos de edad,
lleg de la mano de su madre. El propio Pasteur lo recordara
de esta manera: "parecindome que la muerte de este nio era
inevitable, decid, no sin ansiedad, como puede suponerse,
poner a prueba el mtodo que haba aplicado exitosamente en
perros.
Sesenta horas despus de las mordidas, y en presencia de los
doctores Vulpian y Grancher, el nio recibi una dosis de
mdula espinal proveniente de un conejo que haba muerto de
rabia 15 das antes. Luego, durante los diez das siguientes, el
nio recibi otras 12 inyecciones, cada una de las cuales era
ms fresca que la anterior, hasta terminar con inyecciones que
contenan extractos de mdula de animales muertos

recientemente. La enfermedad no se desencaden; el

organismo del nio haba creado defensas antes de que el
virus de las mordidas pudiera manifestarse.
Luis Pasteur fue uno de los cientficos ms brillantes de la
historia. Naci el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia. En
1845 se gradu como licenciado en ciencias. En 1847 obtuvo
su doctorado en fsica y qumica en la Escuela Normal Superior
de Pars, y asumi como profesor de qumica en la Universidad
de Estrasburgo. Dos aos ms tarde, en 1847, se casa
con Marie Laurent, hija del rector de dicha casa de estudios.
En 1848, comienza a estudiar los cristales del cido racmico,
descubriendo ms tarde que determinadas molculas, a pesar
de tener similares propiedades, desvan la luz en direcciones
diferentes, hacia la izquierda y hacia la derecha: son los
ismeros pticos. Gracias a este descubrimiento, en 1853 es
nombrado Caballero de la Orden Imperial de la Legin de
Honor, y recibe el premio de la Sociedad Farmacutica de
Paris. En 1854 es decano de la Universidad de Lille.
En 1863, Napolen III le pide investigar sobre los vinos. Por
aquella poca los productores en Francia sufran enormes
prdidas porque los vinos se agriaban muy rpidamente.
Pasteur descubri que ello se deba a la presencia
de microorganismos llamados levaduras, que producan alcohol
y cido lctico; este ltimo converta el vino en vinagre. Si se
quera lograr que el vino se conservara en buen estado por ms
tiempo, era necesario erradicar dichos microbios. Fue entonces

que Luis Pasteur realiz por primera vez, en 1864, un proceso

que con el tiempo recibira el nombre de pasteurizacin.
La pasteurizacin es un procedimiento usado para alargar la vida til de alimentos
lquidos como la leche y la cerveza, cuidando de alterar lo menos posible su
estructura qumica. Consiste en calentarlos durante un perodo de tiempo
determinado, y luego enfriarlos rpidamente. Por ejemplo, la leche puede ser
calentada a 60C durante 20 minutos y luego es enfriada y almacenada en
recipientes sellados. De esta manera se consigue eliminar la mayor parte de
las bacterias y microorganismos presentes en el lquido. Estos grmenes
patgenos no son completamente erradicados, pero su poblacin disminuye
ostensiblemente, y como ellos son los responsables de que el lquido se eche a
perder. En consecuencia, la leche, cerveza, o cualquier otro lquido, se conservar
ms tiempo en buen estado, y podr ser trasladado grandes distancias sin que su
calidad disminuya.

Al comienzo los productores se espantaron con la idea de tener

que calentar el vino, pero a la larga se demostr que las
propiedades del lquido no se modificaban sustancialmente.
En 1865, Pasteur recibi la encargo de investigar una
enfermedad que afectaba al gusano de seda, mermando su
produccin industrial. Al descubrir que esta era producida por
un microbio, recomend eliminar los gusanos enfermo,
separndolos de los sanos para evitar su contagio, con lo que
se logr controlar la enfermedad. Entonces se hizo lgico para
Pasteur, que todas las enfermedades infecciosas eran
causadas por la intervencin de microorganismos. Con esa
premisa, exigi que los hospitales esterilizaran sus instrumentos
quirrgicos para no provocar infecciones en los pacientes y
heridos.

Marie Curie, una vida

por la ciencia
Marie Curie cambi el mundo no slo en el campo de
la ciencia, sino tambin en el de la igualdad de
oportunidades, al contribuir firmemente a la
emancipacin de la mujer, demostrando que sus
capacidades e inteligencia podan ser similares e
incluso superiores a las de los hombres.
As luca Mara Sklodowska en sus primeros aos de estudiante en
Pars.Marie adopt el apellido de su marido al casarse; l se llamaba Pierre
Curie. Entonces su nombre cambi a Marie Curie.

Marie naci el 7 de Noviembre de 1867 enVarsovia, capital de Polonia.

Pierre Curie, mientras era profesor en la universidad de La Sorbonne.

Madame Curie en su laboratorio, en 1913.

Mara Sklodowska, la nia que un da sera conocida como

Madame Curie, naci en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre
de 1867. Por esos aos Polonia no era una nacin
independiente, sino que estaba bajo el dominio de tres
imperios: Austria, Prusia y Rusia. Varsovia era parte del
territorio controlado por Rusia, y para ahogar todo posible
sentimiento de patriotismo, en las escuelas estatales estaba
prohibido ensear el idioma polaco; los profesores eran todos
rusos. Haba escuelas privadas donde se enseaba en polaco
pero eran vigiladas por supervisores rusos, y no podan
entregar ttulos acadmicos.
Los padres de Mara, Bronislawa and Vladislav Sklodowski,
eran profesores y por tanto vivan de cerca esta realidad.
Cuando naci Mara, su madre tuvo que dejar su trabajo como
directora de escuela; la familia dependa del salario del padre,
quien era profesor de fsica y matemtica. Sin embargo,
Vladislav fue despedido de su puesto por un supervisor ruso,
debido a sus ideas en favor de la independencia de Polonia. La
familia se empobreci, y peor an, tuvo que sufrir la muerte de
Bronislawa, a la edad de 42 aos, producto de la tuberculosis.

Esta circunstancia, sin embargo, los uni ms.

Todos los sbados Mara, su padre y sus hermanos se reunan
para leer a los clsicos de la literatura universal. Vladislav
tambin aprovechaba esas ocasiones para ensear fsica a sus
hijos, usando aparatos cientficos de laboratorio, que haban
quedado en desuso debido a que las autoridades rusas los
haban sacado del currculo escolar.
Como la educacin superior estaba prohibida a las mujeres,
Mara, que siempre fue una alumna brillante, al terminar la
escuela se vio obligada a asistir a la Universidad Flotante, que
deba su nombre al hecho de que las clases se hacan de
noche y siempre en un lugar diferente. La razn? Pasar
desapercibidos ante las autoridades del zar de Rusia. Esto
demuestra el gran esfuerzo que realizaban las jvenes que
queran estudiar.
Comenz a trabajar como profesora en el campo, mientras
dedicaba sus horas libres a la literatura y las ciencias, en un
momento en que todava se senta insegura acerca de su
verdadera vocacin. Estudi matemtica avanzada con su
padre por correspondencia, y cuando ya resultaba claro que sus
intereses iban por el lado de la ciencia, tom clases particulares
de qumica.
Era complicado para ella seguir estudiando en Polonia, pues
debido a las severas restricciones del gobierno zarista, estaba

prohibido ensear fuera de las escuelas pro rusas, bajo riesgo

de encarcelamiento. No obstante, de regreso a Varsovia,
encontr nuevas oportunidades: uno de sus primos diriga un
pequeo laboratorio de fsica y le permiti ocuparlo cuando
estaba libre. All pasaba el tiempo fascinada realizando los
experimentos descritos en los tratados de fsica y qumica.
Unas veces los resultados la sorprendan y otras, la
desesperaban. Los pequeos fracasos o accidentes le
ensearon, segn dira ms adelante, que el camino del
progreso no es ni rpido ni fcil.
Mara continu esforzndose por aprender pero tambin por
ensear a los dems; junto a otros jvenes organiz cursos
nocturnos donde cada quien enseaba la materia que
dominaba mejor. Finalmente, en noviembre de 1891 parti a
Paris con un boleto de cuarta categora, a la edad de 24 aos,
reuniendo sus ahorros y apoyndose en una pequea pensin
que le ofreci su padre. La famosa universidad de La Sorbonne
la esperaba.
Al comienzo de su poca universitaria vivi en la casa de su
hermana, quien se haba casado con un joven polaco residente
en Paris. Pero el lugar quedaba a una hora de la universidad,
conque Mara resolvi cambiarse al Barrio Latino. All vivi muy
humildemente, con apenas los necesario para no morir de
hambre. Durante el invierno se vea precisada a cubrirse con
todas las ropas que tena, ya que no haba suficiente carbn
para la estufa. Sin embargo, dispona por primera vez en su

vida, de total libertad para aprender, y dedicaba todo su tiempo

al estudio. Esa libertad la haca feliz. Con todo, estaba en
desventaja respecto a sus compaeros de curso franceses, que
no haban sufrido las mismas restricciones para estudiar que
ella. Por eso se esforzaba el doble para ponerse al da y
aprender al mismo ritmo que los dems. Era una de las 23
mujeres entre los casi 2000 estudiantes de ciencias.
Al despuntar de 1893 termin su master en fsica y al ao
siguiente, el de matemtica. Antes de terminar sus estudios fue
contratada para realizar un estudio sobre las propiedades
magnticas de diferentes metales. Buscando un laboratorio
donde trabajar, Mara conoci a Pierre Curie, que por entonces
era jefe del laboratorio de la Escuela Municipal para la Industria
Fsica y Qumica de Paris. Era la primavera de 1894. Se
casaron en julio del ao siguiente. En noviembre de 1897 naci
su primera hija, Irene, a la que seguira Eve, en 1904.
Un ao antes, del nacimiento de Irene, en 1896, el cientfico
Henri Becquerel haba descubierto que el uranio emita cierto
tipo de rayos, al parecer, espontneamente, sin recibir energa
de ninguna fuente externa. Mara Curie decidi investigar esta
particularidad usando un aparato creado 15 aos antes por su
esposo Pierre y por su hermano, el electrmetro, un
instrumento muy til para medir cargas elctricas. Midiendo la
carga elctrica de las muestras de uranio descubri que la
radiacin que emitan dependa solamente de la cantidad de
uranio presente, demostrando que dicha actividad no provena

de ningn tipo de interaccin entre las molculas, sino que

exclusivamente de los tomos, que por aquel entonces se
consideraban la unidad bsica de la materia.
Muy pronto descubri que algunos minerales de uranio, eran
ms radiactivos que el uranio mismo! Los resultados llevan a
pensar (escribira en su informe) que estos minerales contienen
un elemento mucho ms activo que el uranio.
Su esposo qued tan intrigado por estos hallazgos que dej de
lado sus propias investigaciones para unirse a las de Mara. En
julio de 1898 publicaron juntos un artculo anunciando la
existencia de un nuevo elemento qumico, al que llamaron
polonio, en honor a la patria de Mara, Polonia, que todava no
era una nacin independiente. EL 26 de diciembre del mismo
ao hicieron pblico su descubrimiento de otro elemento al que
llamaron radio por la intensa radiacin que emita. As se
acuaba el trmino radiactividad que desde entonces nos
parece tan familiar. El radio encontr rpidamente utilizacin en
la medicina, sobre todo para tratar el cncer.
La Real Academia Sueca premi estos trabajos con el premio
Nobel de fsica en 1903, compartido por Pierre Curie, Marie
Curie y Henri Becquerel.
En un comienzo el nombre de Marie Curie no figuraba entre los
nominados al premio, que se pensaba entregar tan solo
Becquerel y Pierre Curie. El matemtico sueco Magnus Goesta

Mittag-Leffler, miembro del comit de la Real Academia Sueca,

le escribi a Pierre Curie informndole de esta injusticia, a lo
que Pierre respondi que se opondra a cualquier premio que
no contemplara la importante participacin de su esposa en el
descubrimiento de la radiactividad. De este modo, Maria Curie
fue finalmente incluida: las mujeres ganaban una batalla en la
lucha por sus derechos.
A esas alturas los esposos Curie ya eran celebridades. La
Sorbonne cedi a Pierre una ctedra y lo nombr director de
investigaciones de un laboratorio. Pudo disfrutar poco tiempo
de este reconocimiento, porque el 19 de abril de 1906 muri
repentinamente al ser atropellado por un carruaje. Mara qued
profundamente afectada, pero su vida de trabajo estaba lejos
de terminar. De hecho, le fue ofrecida la misma ctedra que
haba ocupado Pierre en La Sorbonne: por primera vez una
mujer ocupaba ese puesto.
Lleg el da de la primera leccin que haba de dar en La Sorbonne Marie Curie; el
aula estaba completamente llena, as como tambin los pasillos y corredores de
acceso a la clase. En todos los rostros se revelaba la curiosidad. Cules seran las
primeras palabras de la nueva profesora? Empezarla expresando su agradecimiento
al ministro y al Consejo Universitario? Evocara la memoria de su marido? No
poda ser de otra manera. La costumbre exiga que todo nuevo profesor elogiara la
tarea de su predecesor...

A la una y media de la tarde se abri la puerta situada al

fondo del aula para dar paso a Marie Curie. Marie se
dirigi a ocupar su silln en medio de una tempestad de

aplausos, a los que correspondi con una ligera inclinacin

de cabeza a manera de saludo. En pie, esper a que
cesara la ovacin. Cuando se hizo el silencio, Marie,
mirando al frente, inici as su leccin:
- Cuando consideramos los progresos logrados en los
dominios de la Fsica durante los diez aos ltimos, nos
sorprende el gran avance de nuestras ideas en lo
concerniente a la electricidad y a la materia...
Madame Curie haba reanudado el curso con la misma
frase con que haba terminado el suyo Pierre Curie.
(Biografa de Madame Curie escrita por su hija Eve)

En el fallo del premio Nobel de fsica que haba recibido aos

antes, el jurado haba sido cuidadoso de no incluir el
descubrimiento del polonio y el radio, ya que de acuerdo a los
qumicos, estos hallazgos podran ameritar un nuevo premio en
el rea de la qumica, y todava persistan dudas respecto a su
autenticidad. El nuevo premio Nobel lleg en 1911, con lo que
Madame Curie, que ya era la primera mujer en recibir tal
reconocimiento, se converta ahora en la primera persona en
recibir premios Nobel en dos campos diferentes: fsica y
qumica.
Muri en 1934, producto de las continuas exposiciones a la

radioactividad que sufri durante sus investigaciones. No

alcanz a ver cmo su hija Irene obtena a su vez el premio
Nobel de qumica por el descubrimiento de la radiactividad
artificial

John Dalton y su modelo

atmico
La era atmica comenz en 1808, cuando un
profesor de escuela present sus ideas respecto a
cmo deban ser las partculas ms pequeas de
materia.
John Dalton tuvo una vida esforzada; de nio deba trabajar y estudiar al
mismo tiempo. Sin embargo logr construir los cimientos de la era atmica,
y por eso se recordado siempre. Qu pena que haya sido daltnico.

H2O, 2 tomos de hidrgeno unidos a 1 de oxgeno: as sera una molcula

de agua de acuerdo a John Dalton. Es una buena representacin, aunque
en realidad no sea exactamente as.

+ sobre fsica en videos:

- Electrizacin
- Presin
- Transformaciones de la energa
- Magnetismo

Naci en Eaglesfield, Inglaterra, en 1766, en el seno de una

humilde familia de tejedores. Siendo todava un nio, tena que
ayudar a sus padres a tejer ropa y trabajar en las labores del
campo, al mismo tiempo que estudiaba. Su familia perteneca a
un grupo religioso cuyos aclitos se llaman cuqueros, que en
sntesis, promueven la humildad y reniegan de las autoridades
eclesisticas.
A diferencia de otros nios pobres, l pudo ir a la escuela y tuvo
un buen profesor que lo incentiv a seguir estudiando. Se
esforz, tuvo buenas notas y con slo 12 aos, empez a
trabajar como profesor, debido a sus necesidades econmicas.
Le encantaba investigar y aprender, y con ese espritu trabaj
durante toda su vida. Cuando muri, a los 78 aos (1844), miles
de personas acudieron a rendirle homenaje en el funeral.
Sabes de quin estamos hablando? De John Dalton, el
responsable del primer modelo de tomo con base cientfica.
En el fondo, con Dalton la humanidad comenz el camino que
la condujo a utilizar la energa atmica.
El modelo atmico de Dalton fue expuesto en un libro llamado
Nuevo sistema de filosofa qumica, y en sntesis deca lo
siguiente:

La materia est formada por partculas pequesimas

llamadas tomos.

Estos tomos no se pueden dividir ni romper, no se crean

ni se destruyen en ninguna reaccin qumica, y nunca
cambian.

Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s,

tienen la misma masa y dimensiones; por ejemplo, todos los
tomos de hidrgeno son iguales.

Por otro lado, los tomos de elementos diferentes, son

diferentes; por ejemplo, los tomos de oxgeno son diferentes
a los tomos de hidrgeno.

Los tomos pueden combinarse para formar compuestos

qumicos. Por ejemplo, los tomos de hidrgeno y oxgeno
pueden combinarse y formar molculas de agua.

Los tomos, al combinarse para formar compuestos

guardan relaciones simples.

Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar

en proporciones distintas y formar ms de un compuesto. Por
ejemplo, un tomo de carbono con uno de oxgeno forman
monxido de carbono (CO), mientras que dos tomos de
oxgeno con uno de carbono, forman dixido de carbono
(CO2)
Algunas de estos planeamientos perdieron vigencia con el
tiempo. Hoy sabemos que los tomos s se pueden dividir y que
no todos los tomos de un mismo elemento son iguales; pero
es innegable que fueron muy importantes para la ciencia.
Esa no fue, sin embargo, la nica contribucin de John Dalton.
Hizo muchos otros aportes en el campo de la meteorologa y la
fsica, e incluso en la medicina: cuando tena 26 aos se dio
cuenta de que tanto l como su hermano confundan los
colores. Realiz un detallado estudio de la enfermedad visual
que padeca, el primero de su tipo, y por tanto desde ese

momento se llam daltonismo. En 1832 fue invitado a visitar al

rey Guillermo IV y, cul no fue la sorpresa de los presentes
cuando el eminente cientfico lleg vistiendo un llamativo traje
de color rojo. Claro, l lo vea gris oscuro, porque era, adems
de Dalton, daltnico.

El genio de Luis Pasteur

Entrate de cmo Luis Pasteur realiz sus ms
grandes descubrimientos.
Luis Pasteur fue uno de los cientficos ms brillantes de la historia. Naci el
27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia.

Esta es la casa de Luis Pasteur, hoy convertida en museo.

Joseph Meister, el nio que fue salvado por la primera vacuna antirrbica,
gracias a Luis Pasteur.

Es el 4 de julio de 1885. El eminente cientfico francs Luis

Pasteur recibe una visita inesperada en su laboratorio. Una
mujer trae a su hijo, que ha sido mordido gravemente por un
perro enfermo de rabia.