Lpidos

Una definicin prctica de lpidos: formaciones moleculares que sirven como reserva
de energa y son la base de las estructuras biticas.
Los lpidos, un grupo heterogneo de sustancias orgnicas que se encuentran en los
organismos vivos, son biomolculas orgnicas formadas bsicamente por carbono e
hidrgeno y generalmente tambin oxgeno; pero en porcentajes mucho ms bajos.
Adems pueden contener tambin fsforo, nitrgeno y azufre.
En el uso coloquial, a los lpidos se les llama incorrectamente grasas, aunque las
grasas son slo un tipo de lpidos procedentes de animales.
Los lpidos se distinguen de otros tipos de compuestos orgnicos porque no son
solubles en agua (hidrosolubles) sino en disolventes orgnicos (alcohol, ter).
Lpidos
Entre los lpidos ms importantes se hallan los fosfolpidos, componentes
tentadores
mayoritarios de la membrana de la clula. Los fosfolpidos limitan el paso de agua y
compuestos hidrosolubles a travs de la membrana celular, permitiendo as a la clula mantener un reparto
desigual de estas sustancias entre el exterior y el interior.
Las grasas y aceites, tambin llamados triglicridos, son tambin otro tipo de lpidos. Sirven como
depsitos de reserva de energa en las clulas animales y vegetales. Cada molcula de grasa est formada
por cadenas de cidos grasos unidas a un alcohol llamado glicerol o glicerina.
Cuando un organismo recibe energa asimilable en exceso a partir del alimento o de la fotosntesis, ste
puede almacenarla en forma de grasas, que podrn ser reutilizadas posteriormente en la produccin de
energa, cuando el organismo lo necesite.
A igual peso molecular, las grasas proporcionan el doble de energa que los hidratos de carbono o las
protenas.
Otros lpidos importantes son las ceras, que forman cubiertas protectoras en las hojas
de las plantas y en los tegumentos animales. Tambin hay que destacar los esteroides,
que incluyen la vitamina D y varios tipos dehormonas.
Incialmente dijimos que son un grupo de sustancias muy heterogneas pero debemos
agregar que slo tienen en comn estas dos caractersticas:
1. Son insolubles en agua
2. Son solubles en disolventes orgnicos, como ter, cloroformo, benceno, etc.
Funciones de los lpidos
Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:
Manjares en
grasa y aceite.

1. Son la principal reserva energtica del organismo. Un gramo de grasa produce 9,4
kilocaloras en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que protenas y
glcidos slo producen 4,1 kilocalora/gr.

2. Funcin estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas. Recubren rganos y le dan
consistencia, o protegen mecnicamente como el tejido adiposo de pies y manos.

3. Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones qumicas que se
producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas, las
hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
4. Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a los
proteolpidos.
Al igual que los glcidos, los lpidos se utilizan en su mayor parte para aportar energa
al organismo, pero tambin son imprescindibles para otras funciones como la
absorcin de algunas vitaminas (las liposolubles), la sntesis de hormonas y como
material aislante y de relleno de rganos internos. Tambin forman parte de las
membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios.
Estn presentes en los aceites vegetales (oliva, maz, girasol, cacahuete, etc.), que
son ricos en cidos grasos insaturados, y en las grasas animales (tocino, mantequilla,
manteca de cerdo, etc.), ricas en cidos grasos saturados. Las grasas de los pescados
contienen mayoritariamente cidos grasos insaturados.

Aceite de oliva,
rico en lpidos.

A pesar de que al grupo de los lpidos pertenecen un grupo muy heterogneo de compuestos, la mayor parte
de los lpidos que consumimos, pertenecen al grupo de los triglicridos. Estn formados por una molcula de
glicerol, o glicerina, a la que estn unidos tres cidos grasos de cadena ms o menos larga. En los alimentos
que normalmente consumimos siempre nos encontramos con una combinacin de cidos grasos saturados e
insaturados.
Los cidos grasos saturados son ms difciles de utilizar por el organismo, ya que sus posibilidades de
combinarse con otras molculas estn limitadas por estar todos sus posibles puntos de enlace ya utilizados o
"saturados".
Esta dificultad para combinarse con otros compuestos hace que sea difcil romper sus
molculas en otras ms pequeas que atraviesen las paredes de los capilares
sanguneos y las membranas celulares. Por eso, en determinadas condiciones pueden
acumularse y formar placas en el interior de las arterias (arteriosclerosis).
Siguiendo en importancia nutricional se encuentran los fosfolpidos, que incluyen
fsforo en sus molculas. Entre otras cosas, forman las membranas de nuestras clulas
y actan como detergentes biolgicos. Tambin cabe sealar al colesterol, sustancia
indispensable en el metabolismo celular por formar parte de la zona intermedia de las
membranas celulares, e intervenir en la sntesis de las hormonas.
Los lpidos o grasas son la reserva energtica ms importante del organismo en los
animales (al igual que en las plantas son los glcidos). Esto es debido a que cada
gramo de grasa produce ms del doble de energa que los dems nutrientes, con lo que
para acumular una determinada cantidad de caloras slo es necesario la mitad de
grasa de lo que sera necesario de glucgeno o protenas.
Necesidades diarias de lpidos
Se recomienda que las grasas de la dieta aporten entre el veinte y el treinta por ciento
de las necesidades energticas diarias. Pero nuestro organismo no hace el mismo uso
de los diferentes tipos de grasa, por lo que este treinta por ciento deber estar
compuesto por diez por ciento de grasas saturadas (grasa de origen animal), cinco por
ciento de grasas insaturadas (aceite de oliva) y cinco por ciento de grasas poliinsaturadas (aceites de semillas
y frutos secos).
Reserva
energtica para
el organismo.

Adems, hay ciertos lpidos que se consideran esenciales para el organismo, como el
cido linoleico o el linolnico, que si no estn presentes en la dieta en pequeas
cantidades se producen enfermedades y deficiencias hormonales. Estos son los
llamados cidos grasos esenciales o vitamina F.
Si consumimos una cantidad de grasas mayor de la recomendada, el incremento de
caloras en la dieta que esto supone nos impedir tener un aporte adecuado del resto
de nutrientes energticos sin sobrepasar el lmite de caloras aconsejable.

Ojo con el
consumo de
grasas.

En el caso de que este exceso de grasas est formado mayoritariamente por cidos
grasos saturados (como suele ser el caso, si consumimos grandes cantidades de grasa de origen animal),
aumentamos el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares como la arteriosclerosis, los infartos de
miocardio o las embolias.
Sin duda el uso industrial de los lpidos es en la fabricacin de aceites, lubricantes, grasas, ceras, etc., ya
sean para consumo humano o bien para uso industrial. Tambin, a nivel de consumo humano se les utilizan
en la fabricacin de medicamentos y complementos vitamnicos: los aceites vegetales son ricos en vitamina E.