FILTROS PERCOLADORES

R.S. Ramalho
7.1. Introduccin
Todos los reactores biolgicos aerobios descritos anteriormente suponen la presencia de
un crecimiento biolgico que se mantiene en suspensin dentro del reactor. Por esta
razn se denominan reactores de crecimiento biolgico en suspensin. Se ha
desarrollado otro tipo de reactor en el que se utiliza algn tipo de soporte del
crecimiento biolgico, que se mantiene fijo en l. Estos reactores se denominan
reactores de crecimiento biolgico asistido.
Los filtros percoladores pertenecen a este tipo de reactores de crecimiento asistido. El
filtro percolador es un relleno cubierto de limo biolgico a travs del cual se percola el
agua residual. Normalmente el agua residual se distribuye en forma de pulverizacin
uniforme sobre el lecho de relleno mediante un distribuidor rotativo del flujo. El agua
residual percola en forma descendente a travs del relleno y el efluente se recoge en el
fondo. En la figura 6.25 se presenta un diagrama de la seccin tpica de un filtro
percolador.

Figura 6.25. Diagrama de un filtro percolador tpico. (Por cortesa de Dorr-Oliver Inc.)
La capa del limo que se forma junto al relleno tiene un espesor total comprendido entre
0,1 y 2,0 mm est formado de una subcapa aerobia y de otra anaerobia, tal como se
presenta en la figura 6.26.

Fig. 6.26. Esquema de las subcapas aerobia y anaerobia de un filtro percolador.

El espesor de la subcapa aerobia es funcin del caudal de agua residual aplicado y de su
DBO. Cuanto mayor sea la DBO del afluente menor ser el espesor de la subcapa
aerobia, ya que se presenta un consumo ms rpido de oxgeno. Por otra parte, los
caudales elevados favorecen el mantenimiento de una subcapa aerobia ms espesa
debido al oxgeno disuelto suministrado con el afluente pulverizado.
Para las cargas hidrulicas normalmente empleadas en los filtros percoladores, el caudal
del agua residual a travs del lecho del filtro se sita en la regin laminar.
El proceso biolgico aerobio que tiene lugar en la subcapa aerobia es tpico (captulo 5,
seccin 4.1.1, figura 5.7). El sustrato se oxida parcialmente para proporcionar la energa
necesaria al proceso biolgico. Otra parte del sustrato se utiliza para sintetizar nuevo
material de constitucin del limo.
En la subcapa anaerobia, la degradacin tiene lugar con formacin de cidos orgnicos,
CH4 y H2S (seccin 9.1). En los filtros percoladores la materia orgnica y coloidal se
separa mediante oxidacin aerobia, biosorcin, coagulacin y descomposicin
anaerobia. En esencia, no existe disminucin de la carga orgnica por filtracin
mecnica. El trmino filtro percolador resulta confuso a este respecto.
7.2. Espesor de la capa de limo
Normalmente, el espesor de la capa de limo est comprendido entre 0,1 y 2,0 mm.
Existe un efecto perjudicial en la operacin del filtro percolador si dicho espesor es
superior a los 2,0 mm. Puede presentarse una obstruccin del relleno, perjudicando el
flujo del agua residual y la transferencia de oxigeno a los microorganismos aerobios.
Las cargas hidrulicas de operacin normal son bajas, 1 - 10 m3/m2 h, y no son
suficientes para mantener la capa de limo limpia. De esta forma, la carga hidrulica no
puede emplearse para controlar el espesor de la capa de limo. Este control se efecta
principalmente por las larvas y gusanos, que sobreviven en el limo acumulado.
Conforme la capa de limo aumenta de espesor, la materia orgnica del agua residual se
metaboliza antes de que pueda alcanzar la capa de microorganismos asociada a la
superficie de relleno. Estos microorganismos quedan sin alimentacin suficiente y

tienden a pasar a la fase de respiracin endgena. La capa de limo en la fase endgena

pierde su capacidad para unirse a la superficie del relleno y se pierde. Este fenmeno,
denominado desprendimiento, es funcin de la carga orgnica e hidrulica del filtro.
7.3. Comparacin entre los filtros percoladores y el proceso de lodos activos
Para rendimientos en la disminucin de la DBO de aproximadamente el 60%, se ha
encontrado que normalmente los filtros percoladores son ms econmicos que el
proceso de lodos activos, en particular para caudales pequeos de aguas residuales. Para
rendimientos superiores en la disminucin de la DBO (90% o ms) el proceso de lodos
activos es ms econmico debido a que el coste del material del relleno podra resultar
demasiado elevado. Estas consideraciones sugieren una posible operacin en dos etapas:
filtros percoladores seguidos por una planta de lodos activos, combinacin que en
algunos casos puede resultar ventajosa. Un ejemplo de un sistema de este tipo es el
proceso del biofiltro activo, que se presenta en el diagrama de la figura 6.27.
Debido a que los organismos gubernativos estn imponiendo normas de calidad del
efluente cada vez ms restrictivas, el hecho de que sea difcil para los filtros
percoladores competir econmicamente con las plantas de lodos activos en el intervalo
de rendimientos elevados de la disminucin de la DBO puede resultar un factor
importante contra la utilizacin de los filtros percoladores en el tratamiento de as aguas
residuales.

Fig. 6.27. Diagrama para el proceso del biofiltro activado (Cortesa de Neptune
Microfloc.)
Algunas de las ventajas de los filtros percoladores sobre el proceso de lodos activos son
(1) no se necesita energa para la aireacin, (2) operacin sencilla, (3) respuesta lenta y
recuperacin ms rpida de los cambios bruscos de la DBO y (4) son menos sensibles a
la presencia de sustancias txicas en el afluente.
7.4. Disposicin fsica de los filtros percoladores
Los filtros percoladores son lechos de 1 a 12 m de profundidad rellenos de materiales
tales como roca, clinkers o materiales sintticos (nombres comerciales: Surfpac, Flocor,

Actifil). Estos rellenos de material plstico se encuentran en el mercado (Dow Chemical

Co., Ethyl Corporation, B. F. Goodrich, Norton Co.) en formas diversas. El agua
residual afluente percola a travs del relleno ponindose en contacto con la capa de limo
biolgico.
Las dos propiedades ms importantes de los filtros percoladores son la superficie
especifica y el porcentaje de huecos. La superficie especfica se define como los m2 de
superficie de relleno por m3 de volumen total. Cuanto mayor sea la superficie especfica
mayor ser la cantidad de limo biolgico por unidad de volumen. Por otra parte, a
mayor porcentaje de huecos se consiguen cargas hidrulicas superiores sin peligro de
inundacin.
Mientras que los lechos rellenos de roca, clinkers u otros materiales similares, no
pueden sobrepasar profundidades de 1 a 2,5 m, los lechos de materiales sintticos
pueden soportar profundidades entre 6 y 12 m. El mayor porcentaje de huecos en los
rellenos sintticos facilita el flujo y reduce el peligro de inundacin.
Para los rellenos comunes (roca, clinkers, etc.) las caractersticas normales son la
siguientes: dimetro: 4 - 5 cm; rea superficial especfica: 80-110 m2/m3 de volumen
global; % de huecos: 45-55 % y carga hidrulica mxima: 3,4 10 4 m3/s m2.
Las ventajas de los rellenos sintticos son: (1) que permiten profundidades del relleno
hasta de 12 m; (2) que se puede llegar a cargas hidrulicas elevadas hasta 2,8 10-3 m3/s
m2 (3) tienen superficies especficas de hasta 220 m2/m3 de volumen total; (4) existe un
riesgo menor de quedar obstruidos por las aguas residuales que arrastran cantidades
importantes de slidos en suspensin y (5) debido a su peso ligero requieren una
estructura de soporte ms barata.
Las desventajas de los rellenos sintticos son: (1) su precio comparativamente elevado y
y (2) que resultan inadecuados para obtener rendimientos en el tratamiento de las aguas
residuales relativamente importante al compararlos con los que se consiguen con los
rellenos normales.
7.5. Sistemas de filtracin por percolacin
En la figura 6.28 se presentan las disposiciones ms comunes de sistemas de filtracin
por percolacin. (a) Sistema de filtro nico. Puede trabajar cono sin reciclado del
efluente. El reciclado del efluente est indicado para obtener una calidad mayor. Si la
DBO del afluente es mayor de 500 mg/l el reciclado resulta recomendable. Ya que los
sistemas de crecimiento asistido retienen la biomasa dentro de los lmites del sistema, se
elimina la necesidad de reciclado de la misma, como en el caso de las plantas de lodos
activos. (b) Filtracin doble alternativa. El primer filtro es responsable de la mayor parte
de la eliminacin de la DBO, el segundo sirve para mejorar la calidad del efluente; en
consecuencia la mayor parte del crecimiento de limo sucede en el primer filtro. El ciclo
se invierte peridicamente (diaria o semanalmente) tal como queda mostrado por la
linea de puntos de la figura 6.28 (b). De esta forma el control del espesor de la capa de
limo es fcil de conseguir, manteniendo un espesor uniforme de dicha capa de limo en
las dos unidades. Por este sistema se obtiene una calidad del efluente superior con
respecto a los filtros nicos. (c) Filtracin en dos etapas. El primer filtro es grueso,
relleno normalmente con material sinttico que separa el 60-70% de la DBO. El
segundo filtro, en el cual el crecimiento de limo es considerablemente menor, acta
como sistema de mejora del efluente.

Fig. 6.28. Sistemas de filtracin por percolacin.

a) Sistema de percolacin a travs de un filtro nico.

b) Filtracin en dos etapas

Figura 6.29. Algunos modelos de reciclado en filtros percoladores.
Con los sistemas de filtracin por percolacin con una o varias etapas son posibles
muchas formas de reciclado. El reciclado puede enviarse directamente de nuevo al filtro
o puede pasar a travs de tanques de sedimentacin. La figura 6.29 presenta unos
cuantos modelos de reciclado utilizados en sistemas de filtracin por percolacin de una
y dos etapas.
7.6. Pretratamiento en la filtracin por percolacin
En la filtracin por percolacin puede requerirse un pretratamiento similar al que se
efecta en el proceso de lodos activos. Puede resultar necesario ajustar el pH mediante
neutralizacin hasta un valor ptimo entre 7 y 9, debido a que el exceso de alcalinidad o
de acidez perturba el proceso biolgico.
7.7. Frmulas de diseo de los filtros percoladores
El propsito de las frmulas de diseo es obtener una relacin entre la disminucin de la
DBO, la profundidad del filtro, la carga hidrulica y las caractersticas del medio. La
formulacin que sigue es la desarrollada por Eckenfelder y colaboradores. Las dos
suposiciones fundamentales aplicadas para este desarrollo son: (1) el filtro percolador se
considera un reactor de flujo pistn y (2) la disminucin de la DBO sigue la cintica de
las reacciones de primer orden.
Estas suposiciones fueron las que se hicieron en el desarrollo del modelo del reactor de
flujo pistn (captulo 5, seccin 12.2), que conducen a la ecuacin (5.232).* Resulta
conveniente, debido a las transformaciones que se hacen a continuacin, que la ecuacin

(5.232) vuelva a escribirse con los smbolos K' y t en lugar de K y th y reagrupada como
sigue:
Se/So = e-K't (6.89)
Hagamos
K' = kXv (6.90)
en la que Xv es la biomasa activa en mg/l. La concentracin de biomasa activa Xv es
proporcional a la superficie especfica del medio, esto es:
Xv = C'Av (6.91)
en la que C' es una constante de proporcionalidad y Av es la superficie especfica del
medio (m2/m3). Asimismo, para el filtro percolador, Eckenfelder propuso que el tiempo
de residencia venga dado por:
t = CD/Ln (6.92)
* Para el caso especfico de la filtracin por percolacin, el diagrama del reactor de flujo
pistn debe volver a dibujarse verticalmente (figura 5.36) con el afluente entrando por la
parte superior y el efluente abandonando el filtro por el fondo. Por otra parte, el
desarrollo es enteramente igual al del capitulo 5, seccin 12.2.
en la que D es la profundidad del filtro (m); L la carga hidrulica m3/(s)(m2); C, n son
constantes que son funciones del tipo y de la superficie especfica del relleno del filtro.
Por ltimo, el parmetro C puede escribirse en la forma:
C = C''Avm (6.93)
en la que C'' y m son constantes. La sustitucin de K' y t en la ecuacin (6.89) por los
valores dados en las ecuaciones (6.90) y (6.92) y la utilizacin de las ecuaciones (6.91)
y (6.93) para Xv y C conduce a:
Se/So = exp(- kC'AvC''AvmD/Ln) = exp(- kC'C''Avm+1D/Ln) (6.94)
haciendo kC'C''Avm+1 = K la ecuacin (6.94) se convierte en:
Se/So = exp(-KD/Ln) (6.95)
La ecuacin (6.95) es el modelo de Eckenfelder [6] de los filtros percoladores.
Relaciona el % de DBO remanente (Se/So) con la profundidad del filtro (D) y la carga
hidrulica (L). El parmetro K, para un relleno especfico es funcin de la constante de
velocidad k del sustrato. Esto lleva a la definicin de K, esto es K = kC'C''Avm+1 en las
ecuaciones (6.94) y (6.95). Por otra parte, el parmetro n depende solamente de las
caractersticas del relleno.

El efecto de la temperatura puede considerarse en el valor del parmetro K. Eckenfelder

propone una correccin de temperatura dada por una relacin tipo Arrhenius:
K = K20(l,035)T-20 (6.96)
en la que T viene expresada en C.
7.8. Aplicacin del modelo matemtico bsico a los filtros percoladores con y sin
reciclado
En la figura 6.30 se representan las corrientes involucradas en el funcionamiento de los
filtros percoladores con y sin reciclado del efluente. El reciclado mejora el rendimiento
en la disminucin de la DBO y diluye la DBO del afluente hasta valores compatibles
con el mantenimiento de las condiciones aerobias. Cuando no hay reciclado se aplica
directamente la ecuacin (6.95). En los filtros percoladores con reciclado, la DBO del
afluente (SF) se diluye hasta un valor So antes de entrar al filtro. La relacin entre So, SF,
Se y la relacin de reciclado se obtiene mediante un balance de materia para la DBO
[circuito (----) de la figura 6.30 (b)].
QFSF + QRSe = (QF + QR)So
...So = (QFSF + QRSe)/(QF + QR)
Dividiendo numerador y denominador por QF y haciendo QR/QF = r = relacin de
reciclado,

Fig. 6.30. Filtro percolador sin reciclado (a) y con reciclado (b).

So = (SF +rSe)/(1 + r) (6.97)

Sustituyendo este valor en la ecuacin (6.95):
Se/[(SF +rSe)/(1 + r)] = exp(-KD/Ln) (6.98)
Para simplificar se hace KD/Ln = X. Dividiendo numerador y denominador por SF y
despejando Se/SF:
Se/SF = e-x/(1 + r - re-x) (6.99)
Balakrishnan [3], para aguas negras, ha desarrollado una relacin emprica basada en la
ecuacin (6.99):
Se/So = exp(- 0,003 Av0'644Se0,54D/Ln) (6.100)
7.9. Procedimiento de diseo de filtros percoladores cuando se dispone de datos de
plantas piloto o semi-piloto
Se discutirn tres aspectos: (1) Un modelo de filtro percolador semi-piloto y el
procedimiento para obtener datos de diseo a partir de este modelo, (2) el tratamiento de
los datos obtenidos con objeto de determinar las constantes n y k de la ecuacin (6.95) y
(3) la aplicacin de estos resultados para disear un filtro percolador a escala real. Se
estudian ambos casos, con y sin reciclado. La solucin que se da es la propuesta por
Eckenfelder y Ford [7]. En el ejemplo 6.7 se presenta un problema numrico.
7.9.1. Modelo de filtro percolador semi-piloto
En la figura 6.31 se presenta un diagrama del modelo semi-piloto del filtro percolador
desarrollado por Eckenfelder y colaboradores. El agua residual contenida en el
recipiente de alimentacin se bombea mediante una bomba peristltica hasta una placa
perforada de distribucin del flujo. All se mezcla con la corriente de reciclado
procedente del tanque de decantacin.
Como etapa previa, es necesario generar un limo aclimatado sobre el relleno del filtro.
Esta operacin puede durar desde varios das hasta algunas semanas, dependiendo del
tipo del agua residual. Se toman muestras peridicamente en el relleno y en el liquido y
se llevan a cabo determinaciones de la DBO. Se registran los valores de equilibrio de la
DBO. Pueden emplearse tambin unidades piloto.
El procedimiento para obtener los datos bsicos es: (1) seleccionar tres o cuatro cargas
hidrulicas, m3/(s)(m2). Para profundidades de filtro(D > 3 m) con relleno plstico, se
eligen caudales de 3,5 10-4 a 2,8 x 10-3m3/(s)(m2). En la unidad piloto (ejemplo 6.7), se
utilizan cargas hidrulicas de 7 10-4, 1,4 10-3, 2,1 10-3 y 2,8 10-3 m3/(s)(m2) (cuadro
6.4). (2) Para cada caudal se muestrean por lo menos tres profundidades. Para el
ejemplo 6.7 se han muestreado cuatro profundidades (1,5, 3,4,5 y 6 m).

Fig. 6.31. Filtro percolador semipiloto.

CUADRO 6.4.
Datos del ejemplo 6.7a (a 20 C)

Valores deL en m3/(s)(m2).

Los anlisis de las muestras se expresan normalmente en forma de % de la DBO

remanente, esto es, Se/So 100. Ya que en el ejemplo 6.7 se han tomado cuatro cargas
hidrulicas (L) y cuatro profundidades de muestreo, los valores Se/So forman una matriz
4 4 (cuadro 6.4). Los anlisis pueden expresarse tambin como DQO o COT. Se llevan
a cabo tambin determinaciones del pH, del nitrgeno Kjeldahl y de la temperatura del
agua.
7.9.2. Tratamiento de los datos obtenidos con objeto de determinar las constantes n
yK

Paso 1. En el papel semilogartmico se representa el porcentaje de DBO remanente

(Se/So) 100 en funcin de la profundidad (D) para cada valor de la carga hidrulica (L).
De la ecuacin (6.95) se deduce que,
ln(Se/So) = - KD/Ln = - (K/Ln)D (6.101)
Con ello se obtiene una familia de lneas rectas. El valor absoluto de sus pendientes
corresponde a K/Ln. Para el ejemplo 6.7, esta representacin se muestra en la figura
6.32, en la que las cuatro lneas corresponden a cuatro ensayos, L = 7 10-4, 1,4 10-3, 2,1
10-3 y 2,8 10-3 m3/(s)(m2).
Paso 2. En papel doble logartmico se representan los valores absolutos de las
pendientes para cada una de las lneas de paso 1 en funcin de L (cuadro 6.5 y figura
6.33). Debido a que:
|pendiente| = K/Ln (6.102)
tenemos:
log |pendiente| = log K - n log L (6.103)

Fig. 6.32. Representacin del % de DBO remanente en funcin de la profundidad.

CUADRO
K/Ln en funcin de L

De

6.5.

la

Fig.

6.32.

Fig. 6.33. Representacin de K/Ln en funcin de L.

Se obtiene una lnea recta en que cada punto corresponde a uno de los ensayos. La
pendiente de dicha recta nos permite encontrar el valor de n de acuerdo con la ecuacin
(6.103). En la figura 6.33 se representa esta situacin para el ejemplo 6.7 en la que se
han utilizado cuatro puntos para la construccin de la recta.*
Paso 3. Se llevan a cabo los clculos siguientes:
1. Se determinan los valores de Ln para cada ensayo utilizando el valor de n determinado
en el paso 2 (cuadro 6.6).
CUADRO 6.6
Valores de Ln = L0,478 en funcin de L

2. Se calculan los valores de D/Ln para cada ensayo a cada profundidad. Para el ejemplo
6.7, esto conduce a una matriz 4 4 (cuadro 6.7).
* El valor de K puede estimarse a partir de la ordenada en el origen para un valor de
abscisa L = 7 10-4 de la figura 6.33, equivalente a 0,356. Es preferible sin embargo
determinarlo de la pendiente de la recta de la figura 6.34, tal como se describe en el
paso 4.

CUADRO 6.7
Matriz de los valores de D/Ln = D/L0,478

CUADRO 6.8
D/Ln= D/L0,478 en funcin de (Sc/So) 100

3. Se construye un cuadro de D/Ln en funcin de (Se/So) 100 a la vista de lo presentado

en los cuadros 6.4 y 6.7. En el cuadro 6.8 se muestran los valores obtenidos de esta
confrontacin, correspondientes al ejemplo 6.7. Los valores de D/Ln se leen en el cuadro
5.7 de izquierda a derecha y de arriba abajo y los valores correspondientes a (Se/So)
100 se toman del cuadro 6.4 de la misma forma. En el cuadro 6.9 aparece un resumen de
los valores calculados correspondiente al ejemplo 6.7.

CUADRO 6.9
Resumen de los valores calculados del ejemplo 6.7

Paso 4. En papel semilogartmico se representan los valores de (Se/So) 100 en funcin

de D/Ln (cuadro 6.8). De la ecuacin (6.101) se obtiene:
ln(Se/So) = - K(D/Ln) (6.104)
La pendiente de la recta as obtenida corresponde el valor de K. Para el ejemplo 6.7 esta
representacin se muestra en la figura 6.34. Ya que en este ejemplo hay una matriz 4 4,
se utilizan 16 puntos para la construccin de esta lnea. Por lo tanto, los valores de las
constantes n y K para el modelo matemtico han sido ya obtenidas.
7.9.3. Aplicacin de los resultados al diseo de un filtro percolador a escala real
Caso 1. Filtro percolador sin reciclado [figura 6.30(a)].
El diseo se basa en la ecuacin (6.95), obtenindose los valores de K y n en la forma
descrita en la seccin 7.9.2.

Fig. 6.34. Representacin de (Se/So) 100 en funcin de D/L0,478.

Paso 1. Se calcula la carga hidrulica requerida para una disminucin especfica de la

DBO correspondiente a la relacin Se/So necesaria. Se supone un valor para la
profundidad D y se resuelve la ecuacin para hallar la carga hidrulica L, m3/(s)(m2).
Resolviendo la ecuacin (6.95) para L se obtiene:
L = [- KD/ln(Se/So)]1/n (6.105)
De la ecuacin (6.105) se puede obtener la carga hidrulica L en m3/(s)(m2).
Paso 2. El rea requerida de filtro A es:
A = QF/L = (m3 /s) / (m3/(s)(m2)) = m2 (6.106)
Paso 3. El dimetro del filtro viene dado por la ecuacin:
d = (4A/p)1/2 = (A/0,785)1/2 m (6.107)

Caso
2.
Filtro
percolador
con
reciclado
[figura
6.30
(b)].
Paso 1. Se calcula So de la ecuacin (6.97) para un valor especfico de la relacin de
reciclado r.
Paso 2. Se resuelve la ecuacin (6.95) para L, con lo que se obtiene una ecuacin
similar a la (6.105) a partir de la cual se calcula la carga hidrulica. Los pasos 1 y 2
pueden combinarse para resolver la ecuacin (6.99) directamente con objeto de obtener
L. El resultado final es:
L = (-kD/ln ( (Se/SF)(1+r) / (1 + r(Se/SF)) ))1/n (6.108)
Paso 3. En consecuencia, el rea requerida de filtro, A, es:
A = Qo/L = QF(r + 1)/L m2 (6.109)
Paso 4. El dimetro del filtro se calcula a partir de la ecuacin (6.107).
Ejemplo 6.7. Para un filtro percolador experimental que trata un agua residual industrial
se obtienen los datos presentados en el cuadro 6.4 correspondientes al porcentaje de
DBO remanente en funcin de la profundidad, a una temperatura de 20C.
1. Determnense los valores de los parmetros n y K y escrbase la correlacin de la
DBO remanente a cada profundidad y carga hidrulica.
2. Calclese el dimetro del filtro percolador necesario para obtener una reduccin de la
DBO del 80% si el caudal del agua residual es de 0,088 m3/s. Se cuenta con un filtro de
6 m de profundidad y una relacin de reciclado de 1,0. Los clculos se basan en una
DBO del afluente de 300 mg/l.
3. Si no se emplea reciclado para el filtro diseado en la parte 2, calclese el caudal
mximo de agua permisible en m3/s para alcanzar la reduccin deseada de DBO del
80%.
Solucin. Parte 1. Se sigue el procedimiento descrito en la seccin 7.9.2.
Paso 1. Se hace una representacin en papel semilogartmico de (Se/So) 100 en funcin
de D para una serie de cuatro valores de L. Este grfico se presenta en la figura 6.32.
Paso 2. En el cuadro 6.5 se presentan los valores absolutos de las pendientes ledas en la
figura 6.32 en funcin de L. La figura 6.32 es una representacin logartmica de estos
valores. De la figura 6.33 se obtiene n = 0,478.
Paso 3.
1. En el cuadro 6.6 se presentan los valores de Ln = L0'478 para cada ensayo.
2. En el cuadro 6.7 se presenta una matriz de los valores de D/Ln = D/L0,478 para cada
ensayo a cada profundidad.
3. En el cuadro 6.8 se presentan los valores de D/Ln = D/L0,478 en funcin de (Se/So) 100.
En el cuadro 6.9 se da el resumen de los valores calculados.

Paso 4. En la figura 6.34 puede observarse la representacin logartmica de (Se/So) 100

en funcin de D/L0,478. De la pendiente de la lnea recta de la figura 6.34 se obtiene K =
0,011. De la ecuacin (6.95) para n = 0,478 y K = 0,011:
Se/So = exp(-0,011 D /L0,478)
que es la correlacin de la DBO remanente a cada profundidad y carga hidrulica.
Solucin. Parte 2. Dimetro del filtro percolador.
Se sigue el procedimiento descrito en la seccin 7.9.3 (caso 2).
Paso 1. Se calcula So, ecuacin (6.97). De aqu:
Se = (0,2)(300) = 60 mg/l
So= 300 + (1,0)(60)/(1 + 1,0) = 180 mg/l
Paso 2. Se calcula L, ecuacin (6.105). De aqu:
Se/So = 60/180 = 0,333
ln 0,333 = -1,0986
y
K=0,011 ; n=0,478
Por lo tanto, ecuacin (6.105)
L = [(-0,011 6)/(-1,0986)]1/0.478 = 0,00278 m3/(s)(m2)
o
0,0028 m3/(s)(m2) 3600 s/h 24 h/d = -242 m3/(d)(m2)
Procedimiento de clculo alternativo, ecuacin (6.108). En este caso: Se/SF 60/300 = 0,2;
K=0,011;n=0,478;D=6m y r= 1,0. Por lo tanto:
...L = [- (-0,011 6 /(ln{[(0,2)(1+1,0)]/[1+(1,0)(0,2)]})]1/0,478 = 0,02 m3/(s)(m2)
Paso 3. Se determina el rea del filtro, ecuacin (6.105). En este caso:
Caudal: 0,088 m3/s 86 400 s/d = 7 603 m3/d
y

A = 7603 (1,0 + 1)/242 = 62,8 m2

Paso 4. Se determina el dimetro del filtro, ecuacin (6.107):
d = (62,8/0,785)1/2 = 8,94 m
Solucin. Parte 3. Sin reciclado
A = 62,8 m2
Se/So = 0,2
Paso 1. Se calcula la carga hidrulica permisible, ecuacin (6,105). En este caso:
So = SF = 300 mg/l
L = (-0,011 6/ln 0,2)1/0,478 = 0,00125 m3/(s)(m2)
o:
0,00125 m3/(s)(m2) 3600 s/h 24 h/d = 108 m3/(d)(m2)
Paso 2. Se determina el caudal mximo de agua residual, ecuacin (6,106).
Qx = AL = 62,8 m2 108 m3/(d)(m2) = 6782 m3/d
o:
Qx = 0,0785 m3/s
(era 0,088 m3/s con r = 1,0).

7.10. Procedimiento de diseo cuando no se dispone de datos experimentales

Los datos experimentales necesarios para determinar los parmetros n y K por el
procedimiento descrito en la seccin 7.9.2., esto es, una red de datos como los
presentados en el cuadro 6.4, no son fcilmente obtenibles. Puede no resultar factible
llevar a cabo el trabajo experimental tedioso necesario para obtener esta red de datos. Si
este fuera el caso, el parmetro n se estima a partir de datos disponibles de diferentes
tipos de relleno (n depende slo de las caractersticas de relleno). El parmetro K se
estima tambin a partir de datos disponibles de aguas residuales de diferentes fuentes.
Eckenfelder [6] presenta una tabulacin de valores para el filtro Surfpac (n = 0,5 )
para diferentes aguas residuales industriales.

7.11 Diseo de unidades de filtro percoladores en varias etapas

Como en el caso de los sistemas de varios RFCTA en serie, descrito en el captulo 5,
seccin 12,4, es normal disear unidades de filtracin por percolacin en varias etapas
en serie adoptando el mismo volumen V por etapa [V = Dd = profundidad dimetro].
Esto supone un procedimiento iterativo que se describe a continuacin.

Fig. 6.35. Diagrama de un sistema de dos filtros percoladores en serie.

Supngase el caso de una filtracin en dos etapas tal como se presenta
esquemticamente en la figura 6,35. Sean Epsilon1, Epsilon2, y EpsilonT los
rendimientos en la disminucin de la DBO de la primera etapa, de la segunda y del
sistema en su conjunto, respectivamente, esto es:

Epsilon1 = ((So - S'e) / So) 100 (6.110)

Epsilon2 = ((S'e - Se) / S'e) 100 (6.111)
EpsilonT = ((So - Se) / So) 100 (6.112)
Ya que los Epsilon representan el porcentaje de disminucin de la DBO y los valores (1
- epsilon) son los porcentajes de la DBO remanente, puede escribirse el siguiente
balance de rendimientos por cada unidad de DBO:
(1,0)Epsilon1 + (1,0)(1 -Epsilon1)Epsilon2 = (1,0)EpsilonT (6.113)
en la que:
=
disminucin
de
la
DBO
en
la
primera
etapa
(1,0)Epsilon1
(1,0)(1 -Epsilon1)Epsilon2 = disminucin de la DBO en la segunda etapa
(1,0)EpsilonT = disminucin global de la DBO
A partir de la ecuacin (6.113) se obtiene.:

Epsilon2 = (EpsilonT - Epsilon1)/(1 - Epsilon1) (6.114)

El procedimiento de diseo para un valor especfico del rendimiento global EpsilonT es
como sigue:
Paso 1. Se supone un valor de rendimiento Epsilon1 para la primera etapa, teniendo en
cuenta que la mayor parte de la disminucin global de la DBO se presenta en dicha
primera etapa.
Paso 2. Del valor supuesto de el Epsilon1 se calcula el rendimiento en la disminucin
de la DBO, Epsilon2, para la segunda etapa a partir de la ecuacin (6.114).
Paso 3. Para estos valores de Epsilon1 y Epsilon2, se realiza el diseo de las etapas 1 y
2 mediante el procedimiento descrito en la seccin 7.9.3.
Paso 4. Si no se obtienen volmenes iguales para las dos etapas, se supone un nuevo
valor de Epsilon1 y se repiten las etapas 1 a 4 hasta que se llega a una concordancia
para los volmenes de las dos etapas.
Este procedimiento puede ampliarse para sistemas con cualquier nmero de filtros en
serie, con o sin reciclado. Como en el caso de los RFCTA en serie, aumentando el
nmero de etapas aumenta el rendimiento global para un valor fijo del volumen total
(captulo 5, seccin 12.2).
7.12. Proceso Biodrof
El proceso Biodrof es una modificacin del sistema de filtros percoladores clsico. El
equipo de base consiste en un lecho provisto de un material de relleno granular muy
fino. Este material sinttico, llamado biolita, esta constituido por silico-aluminatos de
hierro y xidos de titanio. El dimetro de los granulos est entre 1,5 y 3 mm, y su
superficie especfica es de 1.500 m2/m3.
Durante la operacin para consumo de la DBO soluble, el agua residual desciende a
travs del lecho, como en el caso de los filtros percoladores ordinarios. Sin embargo, en
el proceso Biodrof una corriente de aire es aspirada a travs del lecho paralelamente al
flujo de agua residual, por medio de un sistema de aspiracin forzada. Un cultivo
bacteriano, sujeto por la biolita, se desarrolla a medida que ocurre el consumo de la
DBO por bioxidacin.
En el caso de un filtro percolador clsico, los grandes intersticios en el relleno permiten
a la masa biolgica liberada peridicamente atravesar el filtro sin obstruirlo. (Vase
seccin 7.2. etapa de desprendimiento.) En el caso del filtro Biodrof esto no sucede
porque los intersticios son muy pequeos. Como resultado ocurre una obstruccin del
lecho, generalmente despus de unos dos das de operacin. Esto puede verificarse
registrando la prdida de carga de la corriente de aire aspirado a travs del lecho.
Cuando esto ocurre la operacin ordinaria del filtro se suspende, y se cambia a una
operacin de lavado similar al caso de filtros de arena en tratamiento de agua potable.
Se bombea agua de lavado en direccin ascendente a travs del lecho, y la biomasa es

arrastrada, y separada posteriormente por sedimentacin. Una parte del lodo

sedimentado puede ser recirculada posteriormente en el lecho, para mantener un nivel
suficiente de actividad bacteriana.
Evidentemente, una planta Biodrof debe estar provista de un conjunto de filtros, de tal
modo que cuando un cierto nmero de stos esta en fase de operacin consumiendo
DBO, algunos otros estn en fase de lavado a contracorriente.
El proceso Biodrof fue desarrollado por la Cia. Degrmont en 1980.