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La falta de hogar del hombre

G.K. Chesterton1

Todo libro de investigacin social moderna tiene una estructura de algn modo
muy definida. Empieza por regla general con un anlisis, con estadsticas, tablas de
poblacin, la disminucin de la delincuencia entre los congregacionistas, el crecimiento
de la histeria entre los policas y otros hechos igualmente comprobados; acaba con un
captulo que normalmente se llama La solucin. Suele deberse casi enteramente a este
cuidadoso, slido y cientfico mtodo el hecho de que La solucin nunca se
encuentre, pues este esquema de preguntas y respuestas mdicas es un disparate; el
primer gran disparate de la sociologa. Siempre debe declararse la enfermedad antes de
que encontremos la cura. Pero es la entera definicin y dignidad del hombre lo que, en
cuestiones sociales, nos impone encontrar la cura antes de encontrar la enfermedad.
Esta falacia es una de las cincuenta que proceden de la moderna obsesin por las
metforas biolgicas o corporales. Se puede hablar del organismo social como se puede
hablar del len britnico. Pero Gran Bretaa no es ni un organismo ni un len. En el
momento en que otorgamos a una nacin la unidad y la simplicidad de un animal,
empezamos a pensar de manera absurda. Que un hombre sea bpedo no quiere decir
que cincuenta hombres sean un ciempis. Esto ha dado lugar, por ejemplo, a la
asombrosa tontera de estar siempre hablando de jvenes naciones y naciones
moribundas, como si una nacin tuviera un ciclo de vida fijo y fsico. As, la gente dir
que Espaa ha entrado en una senilidad definitiva; igualmente podran decir que
Espaa est perdiendo todos sus dientes. O la gente dir que Canad va a generar
pronto una literatura, lo cual es como decir que a Canad pronto le crecer un nuevo
bigote. Las naciones estn formadas por personas; la primera generacin puede ser
decrpita, o vigorosa la nmero mil. Aplicaciones semejantes de esa falacia las llevan a
cabo los que ven en el tamao creciente de las posesiones de cada nacin un simple
aumento de su sabidura y de su categora, y del favor de Dios y del hombre. Esa gente,
sin duda, carece de sutileza al establecer el paralelismo con el cuerpo humano. Ni
siquiera preguntan si un imperio est creciendo gracias a su juventud, o slo
engordando debido a su vejez. Pero de todos los errores que surgen de esta fantasa
fsica, el peor es el que tenemos ante nosotros: la mana de describir exhaustivamente
una enfermedad social y despus proponer un medicamento social.

Extracto de G. K. Chesterton, Lo que est mal en el mundo, Acantilado, Barcelona 2008.

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Ahora bien, hablamos de enfermedad en caso

de descomposicin fsica, y ello por una muy buena
El nico modo de hablar
razn. Porque, aunque pueda haber dudas acerca
sobre el mal social es
del modo en que el cuerpo se descompone, no hay
llegar de inmediato al
duda alguna respecto al modo de recomponerlo.
ideal social. Todos nos
Ningn mdico propone crear un nuevo tipo de
damos cuenta de la
hombre, con una nueva colocacin de los ojos y los
miembros. El hospital, si no le queda otro remedio,
locura nacional, pero
puede enviar a un hombre a casa con una pierna de
cul es la cordura
menos, pero no le mandar (en un ataque de
nacional?
creatividad) con una pierna de ms. La ciencia
mdica se contenta con el cuerpo humano normal,
y slo trata de restaurarlo.
Pero la ciencia social no est satisfecha en absoluto con el alma humana normal;
tiene toda clase de almas de fantasa a la venta. El hombre, en cuanto idealista social,
dir: estoy harto de ser puritano, quiero ser pagano, o Ms all de este oscuro
periodo de prueba del individualismo, veo el brillante paraso del colectivismo. Pero en
las enfermedades del cuerpo no hay ninguna de estas discrepancias sobre el ideal
definitivo. El paciente puede querer quinina o no, pero sin duda quiere sanar. Nadie
dice: estoy harto de este dolor de cabeza, ahora me apetece un dolor de muelas, o Lo
nico bueno para mejorar esta gripe rusa es un poco de sarampin alemn, o A travs
de este oscuro periodo de catarro, veo el brillante paraso del reumatismo. Pero,
precisamente, la gran dificultad en nuestros problemas pblicos es que algunos
hombres pretenden imponer remedios que otros hombres contemplaran como la peor
de las enfermedades; ofrecen como estados de salud unas condiciones definitivas que
otros llamaran de buena gana estados de enfermedad. El seor Belloc2 dijo una vez que
nunca abandonara la idea de la propiedad, del mismo modo que no estaba dispuesto a
abandonar sus muelas; pero para el seor Bernard Shaw la propiedad no es una muela,
sino un dolor de muelas. Lord Milner 3 intent introducir sinceramente la eficiencia
alemana; muchos de nosotros preferiramos tener el sarampin alemn. El doctor
Saleeby4 es franco partidario del eugenismo; yo prefiero tener reumatismo.
Este es el hecho arrollador y dominante del
discurso social moderno: que la disputa no se
Ningn mdico propone
refiere slo a las dificultades, sino al objetivo.
crear un nuevo tipo de
Estamos de acuerdo respecto del mal; es por el
hombre. Si no le queda
bien por lo que deberamos arrancarnos los ojos.
otro remedio, puede
Todos admitiremos que una aristocracia perezosa
dejar a un hombre con
es una mala cosa. En modo alguno admitiremos
una pierna de menos,
todos que una aristocracia activa sea algo bueno.
pero no con una pierna
A todos nos pone furiosos un clero no religioso;
de ms
pero a algunos de nosotros nos indignara uno
realmente religioso. A todo el mundo le molesta
que nuestro ejrcito sea dbil, incluyendo a la gente que se indignara an ms si fuera
fuerte. El caso social es exactamente opuesto al caso mdico. No estamos en
desacuerdo, como los mdicos, sobre la naturaleza exacta de la enfermedad, pero
Hilaire Belloc (1870-1953), prolfico escritor ingls, amigo de Chesterton.
Sir Alfred Milner (1854-1925), poltico ingls educado en Alemania.
4 Caleb William Saleeby (1878-1940), mdico y escritor ingls.
2
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estamos de acuerdo, como ellos, sobre la naturaleza de la salud. Por el contrario, todos
estamos de acuerdo en que Inglaterra no tiene buena salud, pero la mitad de nosotros
tampoco la vera sana si disfrutara de lo que la otra mitad llamara salud floreciente.
Los abusos pblicos son tan visibles y pestilentes que arrastran a toda la gente generosa
hacia una especie de unanimidad ficticia. Olvidamos que, mientras estamos de acuerdo
sobre los abusos, podemos diferir mucho en los usos. El seor Cadbury 5 y yo
estaremos de acuerdo sobre las malas tabernas. Sera precisamente delante de las buenas
donde tendra lugar nuestra triste gresca personal.
Por tanto, mantengo que el mtodo sociolgico comn, el de diseccionar primero
la abyecta pobreza o catalogar la prostitucin, es bastante intil. A todos nos disgusta la
pobreza abyecta, pero si empezsemos a discutir sobre la pobreza independiente y
dignificada, apareceran las diferencias. Todos desaprobamos la prostitucin, pero no
todos aprobamos la pureza. El nico modo de hablar sobre el mal social es llegar de
inmediato al ideal social. Todos nos damos cuenta de la locura nacional, pero cul es la
cordura nacional? He llamado a este libro Lo que est mal en el mundo y el resultado del
ttulo puede entenderse fcil y claramente. Lo que est mal es que no nos preguntamos
qu est bien.

Georges Cadbury (1839-1922), industrial muy preocupado por el bienestar social de sus
trabajadores. Construy casas con jardn para ellos e instaur el medio da de descanso los sbados.
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