Dentro de los microorganismos patgenos se

encuentran el grupo de bacterias coliformes el

cual est conformado por dos subgrupos: los
coliformes totales y los termotolerantes. A
estos ltimos antes se los denominaba
coliformes fecales.
El cambio de nombre se debe a que se
demostr que en el grupo de coliformes que
se detectaban en siembras incubadas a
temperaturas de 44,5 C y en medios de
cultivo especficos, slo una parte del grupo
eran bacterias de origen fecal; el resto eran
bacterias ambientales.

En el grupo de bacterias termotolerantes

est
incluida
la
Escherichia
coli,
considerada como un organismo indicador
de contaminacin fecal.

Se ha demostrado que esta bacteria

siempre est presente en un nmero
elevado en las heces de humanos y
animales de sangre caliente y comprende
casi 95% de los coliformes en las heces.

Por esta razn, la contaminacin de origen

fecal puede ser evaluada mediante la
determinacin
de
coliformes
termotolerantes o mediante la presencia de
E. coli.
Estos microorganismos son causantes de
enfermedades
de
origen
hdrico,
que
generan
altos
porcentajes
de
morbimortalidad en la poblacin. El control de la
calidad de agua requiere una serie de
anlisis dirigidos a determinar la presencia
de microorganismos patgenos.

Como alternativa a los inconvenientes que

requiere
el
diagnstico
de
estos
microorganismos
como
laboratorios
especializados, que representa varios das
de anlisis y costos elevados,
Se usan indicadores
microbianos que se puedan
identificar mediante el uso
de mtodos sencillos,
rpidos y econmicos.