INDICE de TEMA

1. INTRODUCCION .............................................................................. 2
1.1. Definicin de Hidrologa ........................................................ 2
1.2. Conceptos bsicos................................................................ 3
1.3. Cuencas de drenaje.............................................................. 6
1.4. Hidrometra: aforos en cursos fluviales ..................................... 10
1.4.1. Aforos ....................................................................... 10
1.4.2. Mtodos de aforo.......................................................... 11
1.4.3. Estaciones de aforo ....................................................... 13
1.4.4. Curvas de gastos........................................................... 14
2. DISTRIBUCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS ............................................ 15
3. EL CICLO HIDROLGICO ................................................................... 16
3.1. Generalidades ................................................................... 16
3.2. Elementos que condicionan el ciclo hidrolgico ........................... 19
3.3. Relaciones aguas superficiales aguas subterrneas ..................... 21
4. EL BALANCE HDRICO....................................................................... 22
4.1. Caractersticas generales ...................................................... 22
4.2. Elementos del balance hdrico ................................................ 23
4.3. Establecimiento del balance hdrico ......................................... 24
5. ANLISIS DE HIDROGRAMAS ............................................................... 27
5.1. Componentes del hidrograma ................................................. 27
5.2. Objetivos del anlisis de hidrogramas ....................................... 28
6. DEMANDA Y USOS DEL AGUA .............................................................. 29
7. FSICA DE FLUIDOS.......................................................................... 30
6.1. Propiedades fsicas de los fluidos ............................................ 30
6.2. Esttica de fluidos .............................................................. 33
6.3. Cinemtica de fluidos .......................................................... 33
6.4. Dinmica de fluidos ............................................................ 34
6.5. Energa............................................................................ 34

Tema 1
Introduccin a la hidrologa superficial

1. INTRODUCCIN.
1.1. Definicin de hidrologa.
Se pueden diferenciar varias definiciones:

Ciencia que estudia las formas de aparicin del agua sobre la Tierra y las
leyes que rigen su movimiento. Las formas se entienden como los estados
fsicos en los que el agua se presenta en la naturaleza (gaseoso, lquido y
slido).

Ciencia que estudia el ciclo del agua en la naturaleza y su evolucin. En este

sentido comprendera parte de la meteorologa ( al estudiar la dinmica de la
atmsfera) y de la oceanografa ( al hacer referencia a las masas de agua
salada que rodean a los continentes). Definicin dada por la Asociacin
Internacional de Hidrologa Cientfica creada en 1924.

La hidrologa tambin comprendera parte de otras disciplinas como:

limnologa (al estudiar las aguas estancadas)

potamologa (al estudiar los cursos de aguas superficiales)
hidrogeologa (al estudiar las aguas subterrneas)
glaciologa (al estudiar el agua en estado slido)

Esto nos permitir hablar de una hidrologa lagunar, de una hidrologa fluvial o
superficial, de una hidrologa subterrnea y de una hidrologa glaciar,
respectivamente.
En Europa se tiende a dar una definicin ms restringida debido a la importancia
que por si sola tienen disciplinas como la oceanografa, la meteorologa y la
hidrogeologa.
Generalmente se tiende a hablar de hidrologa como sinnimo de Hidrologa
Superficial definindose como la ciencia que se ocupa del estudio de las corrientes
de agua que discurren sobre la superficie terrestre en estado lquido. La hidrologa
estudia el origen, distribucin, movimiento y composicin qumica del agua.

1.2.- Conceptos bsicos

Caudal: Volumen de agua que pasa por una seccin transversal de un curso de agua
superficial por unidad de tiempo.
Estiaje: poca en la que el curso superficial circula con los menores caudales.
Ro: Curso superficial con circulacin de agua permanente y concentrada en un lecho
y, en general, de alto caudal. Puede desembocar en el mar, en un lago, o en otro ro,
no necesariamente de mayor envergadura.
Arroyo: Corriente de agua de carcter ocasional, tan slo durante la poca de lluvias
y/o deshielo. Menor longitud del curso que un ro. Tpico de reas montaosas con
fuertes pendientes. En climas ridos, en los que slo llevan agua una vez cada varios
aos se denominan uadis.
Curso de agua de rgimen torrencial: Figura intermedia entre ro y arroyo. Nunca
est seco, pero presenta grandes diferencias entre los caudales de estiaje y de
crecida. La relacin entre estos dos caudales puede llegar a ser hasta 1/500.
Escorrenta: Porcentaje de precipitacin que circula por una zona concreta del
terreno en un momento determinado. Se divide en:

escorrenta superficial: procedente de cursos fluviales

escorrenta subterrnea: agua aportada por los acuferos
escorrenta hipodrmica (o subsuperficial): agua que se infiltra en el terreno
sin alcanzar a los acuferos y se drena a un curso superficial.

A la escorrenta total se la equipara con los trminos lluvia til y aportacin.

Cauce: Depresin ocupada por la aguas medias. Est formado por un fondo, ms o
menos ancho y aproximadamente llano, y con bordes de pendientes ms o menos
fuertes. Presenta dos mrgenes (derecho e izquierdo), entendidas en el sentido de la
corriente de agua. La seccin transversal del cauce suele ser simtrica cuando el
curso es rectilneo y asimtrica en tramos curvos, con mayor profundidad y pendiente
en la margen cncava que en la convexa.
Potencia: Resultado de combinar la masa de agua desplazada por su velocidad. El ro
emplea su potencia en vencer las fricciones externas e internas, en erosionar el lecho
y en transportar los sedimentos que arrastra. Si la potencia total o bruta supera las
fricciones externas e internas (potencia neta) el ro erosiona. En caso contrario,
predominan los procesos de sedimentacin.
En los cursos de los ros se pueden distinguir tres tramos en funcin de la potencia o
procesos predominantes:

Curso alto: predominan procesos erosivos.

Curso medio: predomina el transporte.
Curso bajo: predomina la sedimentacin.

Pendiente: ngulo que forman la lnea de nivel correspondiente a las aguas medias
la horizontal. Disminuye constantemente del curso alto al bajo.
Talweg: Lnea que une los puntos ms bajos del cauce de un curso fluvial.
Perfil longitudinal: Perfil que representa las cotas del talweg desde el nacimiento
del ro hasta su desembocadura. Tambin se puede definir como el corte vertical del
curso del agua siguiendo la lnea de mximas velocidades. Este perfil tambin
representa la pendiente media del ro.
Perfil de equilibrio: Lmite al que tienden los ros. Los ros tienden a alcanzar un
perfil tal que la potencia slo la utilicen en desplazar agua, sin erosionar ni
sedimentar.
Nivel de base: Punto ms bajo del tramo de un curso fluvial: desembocadura en el
mar. Las oscilaciones que se produzcan en el nivel de base alterar el perfil de
equilibrio del ro.
Los ros presentan un perfil longitudinal desde su cabecera hasta su
desembocadura pasando por una zona central intermedia. Las zonas de cabecera son
zonas erosivas, en las que el agua salva los mayores desniveles, las turbulencias son
con esto mayores y con ellas la oxigenacin del agua. Las zonas de desembocadura
son, en cambio, zonas de sedimentacin, la turbulencia es menor y las aguas se
encuentran mas enriquecidas en nutrientes. El curso de agua tiende a alcanzar un
limite denominado perfil de equilibrio, tal que la potencia solo la utilicen para
transportar agua , sin erosionar ni sedimentar. El nivel de base es el punto mas bajo
del tramo fluvial, su desembocadura en el mar, las oscilaciones que se produzcan en
este nivel afectaran al perfil de equilibrio del ro.
Como consecuencia de las distintas zonas en el perfil longitudinal, en un ro
pueden considerarse tres ecosistemas en serie, que responden de forma distinta a los
procesos de contaminacin:

El crenon: se establece en zonas en las que predomina la erosin. En l, los

organismos se caracterizan por ser psicroestenobiontes (de aguas fras),
poliestenobiontes (requieren mucho xigeno), renobiontes (requieren
mucha corriente) estenohalobiontes (necesitan pocas sales disueltas) y
saprofugos (no pueden vivir en medios ricos en materia orgnica).

El rhiton: donde los organismos se caracterizan por ser psicroestenfilos

(de aguas fras, pero pueden resistir temperaturas de unos 20C), renfilos
(corrientes medias), semihalobiontes (conductividad media) y saprfilos
(requieren cierta cantidad de materia orgnica).

El potamon: se presenta en zonas donde predominan los procesos de

sedimentacin. Los organismos se caracterizan por ser euritermos
(soportan variaciones importantes de temperatura), estenobiontes
(requieren poco xigeno), reofugos (rehuyen la corriente) eurihalobiontes
(necesitan muchas sales disueltas) y saprobios (amantes de la materia
orgnica).
4

Un curso fluvial puede caracterizarse por su anchura, profundidad, gradiente, rea

de la seccin del mismo, permetro mojado y radio hidrulico (figura 1). El gradiente
corresponde a la diferencia de alturas entre dos puntos (P1 y P2), dividida por la
distancia (L) que los separa (P2-P1/L). El permetro mojado (P) es la porcin
sumergida del canal y el radio hidrulico es el cociente entre el rea (A) de la
seccin del curso de agua y el permetro mojado (A/P). El caudal (Q) es la cantidad
de agua que pasa por una seccin de rea (A) en un determinado intervalo de
tiempo, este caudal ser tanto mayor cuanto mayor sea la velocidad (V) de la
corriente de agua, pudindose establecer la relacin:
Q = AV = volumen / tiempo

Figura 1: Factores que caracterizan un curso fluvial

Entre dos secciones de una misma corriente, entre las cuales no existan perdidas
por infiltracin o evaporacin, o incrementos por aportes de afluentes o
precipitaciones, el caudal permanece constante, si el rea es distinta, se cumplir
que:

Q = A1V1
Q = A2V2
A1V1 = A2V2
Es decir, para un mismo caudal, las secciones y las velocidades varan de forma
inversamente proporcional, explicndose as el incremento de velocidad que
experimenta un ro al estrecharse su cauce. En un ro el flujo no es constante laminar
ni la velocidad es uniforme, siendo mxima en la zona central de la masa de agua y
mnima en los bordes donde el rozamiento hace que esta decrezca. El tamao de los
cantos que conforman el lecho de un ri guarda relacin con la corriente mxima
que ste puede llevar, condicionando su velocidad. Todas las corrientes de agua
superficial estn afectadas por la turbulencia, es decir por un sistema de
innumerables remolinos que continuamente se estn formando y desapareciendo.
5

Figura 2: Mxima y mnima velocidad y turbulencia en la seccin de una corriente de agua

Esta turbulencia mantiene partculas finas en flotacin y permite una mayor
oxigenacin del agua, lo cual incide en un aumento de la autodepuracin de la masa
de agua frente a algunos contaminantes.
1.3.- Cuencas de drenaje
La cuenca de drenaje tambin recibe los nombres de: cuenca vertiente, cuenca
hidrogrfica o cuenca de alimentacin.
Una cuenca hidrogrfica es una zona de terreno en la que el agua, los sedimentos
y los materiales disueltos drenan hacia un punto en comn. Su tamao es variable,
desde la definicin de cuencas para los grades ros hasta su definicin para pequeos
arroyos. Los lmites de una cuenca de drenaje suelen quedar definidos por lneas
topogrficas (lneas de cumbres o de crestas), denominadas divisorias hidrogrficas
(o divisorias de agua). En algunos casos, las cuencas hidrogrficas no tienen esos
lmites topogrficos, debido al efecto de la escorrenta subterrnea que puede dar
lugar a una aportacin de agua proveniente de una cuenca vecina, o bien, a que
parte del agua de lluvia se dirija hacia otra cuenca cercana. Estas circunstancias son
especialmente frecuentes en el caso de materiales muy permeables por
karstificacin.
Las caractersticas de una cuenca y de las corrientes que forman el sistema
hidrogrfico pueden representarse cuantitativamente mediante ndices de la forma y
relieve de la cuenca y de la conexin con la red fluvial. Muchos de los ndices son
razones matemticas, por lo que pueden utilizarse para caracterizar y comparar
cuencas de diferentes tamaos.
Las principales clasificaciones de las cuencas hidrogrfica estn basadas en su
forma y textura, en la ordenacin de las corrientes de agua, en la densidad de
drenaje y frecuencia de los cursos de agua, en el relieve y en la cantidad de agua. En
la figura 2 se muestra una clasificacin para las cuencas hidrogrficas basada en la
forma y textura de la red de drenaje.
E. Horton fue el primero que estableci un mtodo cuantitativo para analizar las
redes de drenaje, esta clasificacin de las corrientes, desarrollada a comienzos de la
dcada de 1940, establece una estructura jerrquica, en la figura 3 se esquematiza
6

este tipo de estructura. Una corriente que constituye la cabecera de un ro y carece

de afluentes pertenece a la primera categora. Dos corrientes de primera categora
se unen para formar una corriente de segunda categora; dos corrientes de segunda
categora se unen para formar una de tercera categora, y as sucesivamente. Este
sistema de clasificacin muestra cmo se une cada corriente a la red y cmo est
conectada la red en su conjunto.
El nmero de corriente representa la cantidad de corrientes de cada categora de
una cuenca de drenaje determinada. La longitud de corriente mide la longitud media
de una corriente de cada categora, y se calcula dividiendo la longitud total de las
corrientes de una categora dada por el nmero de corrientes de que consta. La
longitud de corriente aumenta exponencialmente al ascender de categora. El
cociente de bifurcacin es la proporcin existente entre el nmero de corrientes de
una categora y el de la siguiente. Se calcula dividiendo el nmero de corrientes de la
categora inferior por el nmero de corrientes de la superior; suele ser constante en
la mayora de las redes y oscila entre 3 y 5. El rea de drenaje representa la
extensin de drenaje media de las corrientes de cada categora, aumenta
exponencialmente al ascender de categora.

Figura 3: representacin de la jerarqua de cauces en una cuenca hidrogrfica

Otros ndices utilizados en la clasificacin de cuencas hidrogrficas son los

siguientes:
ndice de capacidad o de Gravelius (Kc): relacin entre el permetro de la
cuenca y el de un crculo que tenga la misma superficie que la cuenca. Indica
la circularidad de una cuenca. Su valor mnimo es 1, y es mayor cuanto ms
alargada es la cuenca.
El mayor o menor alargamiento se puede relacionar con el tiempo de
concentracin de las aguas en la cuenca, siendo este el tiempo que transcurre
desde que se produce la primera entrada de agua por precipitaciones en el
punto ms alejado de la cuenca, hasta su paso por un lugar de observacin o
bien en su salida.
Altos valores de Kc indican tiempos de concentracin mayores, lo que implica
que en grandes lluvias se produce una concentracin de las aguas y se produce
un riesgo de inundaciones.
Factor de forma: cociente entre la superficie de la cuenca y el cuadrado de
su longitud mxima.
Radio de elongacin: cociente entre le dimetro de un crculo que tenga la
misma superficie que la cuenca y la longitud mxima de la cuenca.
Radio de circularidad: cociente entre el rea de la cuenca y la del crculo
cuya circunferencia es igual al permetro de la cuenca.
Alargamiento medio de Caquot (Ca): relacin entre el recorrido ms largo
de la periferia y la salida de la cuenca, y la raz cuadrada de la superficie de
sta. En una cuenca cuadrada tiene un valor de 1, 1,128 si es circular, siendo
mayor cuanto ms alargada es la cuenca.
El ratio de relieve se define como la diferencia de altura entre el punto
ms bajo y el ms alto de la cuenca dividida por la longitud mxima de la
misma. La proporcin de conversin de energa potencial en energa cintica
de las aguas que recorren la cuenca depende del cociente de relieve. La
escorrenta suele ser ms rpida en las cuencas con pendiente, lo que provoca
caudales ms elevados y mayor poder erosivo.
.

La densidad de drenaje est considerada como un ndice relevante; se

calcula dividiendo la longitud total de los canales por el rea global de la
cuenca. Es una medida de la textura de la red y expresa el equilibrio entre el
poder erosivo del caudal terrestre y la resistencia del suelo y rocas de la
superficie. Los valores oscilan entre 5 km de canal por km2 en piedra arenisca,
permeable y resistente a la erosin, y 500 km por km2 en tierras arcillosas,
impermeables y muy erosionables. La escorrenta y el caudal mximo
aumentan considerablemente con la densidad de drenaje. La densidad de
drenaje es uno de los factores mas empleados para realizar clasificaciones de
las cuencas hidrogrficas.

Fig. 4: Clasificacin de cuencas hidrogrficas basada en la forma y textura de la red de drenaje

(tomada de Way, 1978)

1.4.- Hidrometra: aforos en cursos fluviales

La hidrometra estudia la medida del agua, en sentido amplio. En el caso de las
aguas superficiales queda limita a la medida del caudal de agua que circula por un
cauce fluvial concreto. El objetivo principal de la hidrometra es conseguir los datos
de base (caudales) en aquellos puntos de inters de los cursos fluviales con vistas a
determinar aspectos como: valoracin de los recursos hdricos de una zona, su
adecuacin a las demandas, posibilidades de regulacin, determinacin de caudales
ecolgicos, etc. Todos estos estudios requieren una base de datos del caudal, que
cubra, temporal y espacialmente, la zona de inters.
1.4.1. Aforos.
Aforo es la medida del caudal de agua que fluye en un punto (cauce superficial,
pozo, manantial, conduccin artificial de agua, etc.) y en un momento dado.
Caudal es el volumen de agua que pasa por un punto (seccin de un rea) en un
intervalo de tiempo. La unidad ms usada para expresar el caudal es m3/sg.
Q=AxV
siendo:
Q caudal
A rea
V velocidad
El caudal ser mayor a mayor velocidad de la corriente de agua.
Aportacin es el volumen de agua que pasa por un punto en una unidad de tiempo
grande (mes, ao, etc.) Se expresa en Hm3.
Aportacin especfica es el caudal medio constante que aportara una unidad de
superficie de una cuenca durante un periodo de tiempo dado. Se expresa en l/sg/
Km2.
El objetivo de la realizacin de un aforo es, por tanto, medir el agua que pasa por un
punto concreto para aplicar los resultados obtenidos en p.e. medir el rgimen de un
ro (variacin del caudal con el tiempo), regular los caudales, realizar balances
hdricos, ver las relaciones ro-acufero, determinar el volumen de agua que aportan
los afluentes, etc. En la realizacin de modelos conjuntos aguas superficiales aguas
subterrneas, los aforos diferenciales son una de las principales herramientas
disponibles y de las ms fiables para determinar el flujo de agua que se intercambia
entre cada sistema.

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1.4.2. Mtodos de aforo.

Existen numerosos procedimientos para realizar aforos:
A. Mtodos directos: Se basan en medir la seccin y la velocidad del agua. Existen
varios tipos:
flotador: se calcula el tiempo que tarda un flotador en recorrer una
distancia conocida y se obtiene una estimacin de la velocidad de la
corriente. Existen diferentes tipos de flotadores:
-

flotador de superficie (I): es una botella lastrada de la que slo

sobresale su cuello.

flotador de inmersin (II): constituido por un cesto lastrado unido a un

pequeo flotador mediante una cuerda de longitud 0.6 d (d = espesor
de la lmina de agua.

el bastn (III): consiste en un tuvo o varilla lastrado que penetra en el

agua 0,9 d.

Los aforos con flotador se usan para una primera estimacin de la

velocidad de la corriente, antes de seleccionar la hlice adecuada para el
aforo con molinete.
molinete: es un aparato que dispone de una pieza mvil que gira
impulsado por la corriente de agua, a la vez que contabiliza el nmero de
revoluciones por unidad de tiempo. De este nmero se puede deducir la
velocidad de la corriente.
El clculo de la velocidad se obtiene a partir de la siguiente expresin
lineal:
siendo:

V = an + b

V la velocidad del agua

n la velocidad de giro de la pieza mvil
a una constante que depende del tipo de molinete y de la
forma de la pieza mvil. Viene definida de fbrica.
b la velocidad mnima para que el molinete se ponga en
movimiento.
Tambin viene calibrada de fbrica.
Existen dos tipos de molinetes:
Molinete de eje vertical (molinete Price).
Molinete de eje horizontal.
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Debido a que la distribucin de velocidades en un cauce no es

uniforme, sino variable, disminuyendo hacia los mrgenes por el
rozamiento contra el lecho y hacia la superficie del nivel del agua por
el rozamiento con el aire, se debe medir la velocidad en varios puntos
del cauce.
Volumtrico: se utiliza para pequeos caudales. Consiste en medir el
tiempo que tarda en llenarse un recipiente de volumen conocido.
B. Mtodos indirectos: Utilizan adems la variable, H, que define la altura de la
lmina de agua. Se establecen curvas de caudales en funcin de la altura del agua
(curvas de gasto).
Existen diversos tipos:
Escalas
Limngrafos: es un registrador continuo de la variacin de la altura de la
lmina de agua con el tiempo. Los ms tradicionales estn basados en un
mecanismo de flotadores conectados a una plumilla que marca sobre un
papel de registro que a su vez gira impulsado por un mecanismo de
relojera.
Actualmente tienden a ser reemplazados por limngrafos digitales que
permiten conocer a tiempo real el valor del caudal y predecir el riesgo de
avenidas.
Ultrasonidos: registra tambin de manera continua las distintas cotas de la
lmina de agua.
Vertederos: consisten en una barrera que se establece en el canal o en un
curso fluvial, midindose el espesor de la corriente aguas arriba de la
retencin con relacin al borde superior de la misma (o el vrtice, en el
caso de un vertedero triangular).
Todos estos tipos de aforo se caracterizan porque requieren un rgimen
laminar en la corriente, es decir, que la distribucin de las velocidades sea
equiparable a una serie de capas paralelas al lecho y desplazndose en el
mismo sentido, con ausencia de contracorrientes. Pero en algunos casos no se
da este tipo de rgimen (p.e. torrentes de alta montaa, ros de gran caudal)
y entonces de recurre a los aforos qumicos.
C. Aforos qumicos: Se basan en el principio de conservacin de masas.
Consisten en la inyeccin en la corriente de una sustancia ausente en el agua
denominada trazador y en un posterior control de su proceso de disolucin.
Requiere suponer que el ro se encuentre en un rgimen permanente durante
12

la medida, es decir, sin prdidas ni ganancias de agua, y ausencia de tramos

de remanso o aguas muertas.
Un trazador debe cumplir una serie de requisitos:

debe ser detectable a bajas concentraciones

debe ser fcilmente soluble en agua
debe ser inocuo
no debe ser reactivo con el lecho del ro, ni degradable durante
el ensayo
debe estar ausente de forma natural en ella agua o presente en
muy bajas concentraciones
debe ser un producto de coste relativamente econmico
Algunos de los trazadores ms usados son: dicromato sdico, cloruro de litio,
rodamina B, fluoresceina disdica. Antiguamente incluso se usaban como
trazadores sustancias radiactivas de corto periodo de semidesintegracin (p.e.
Br82), pero debido a su complejo manejo y a la necesidad de solicitar permisos
especiales se han ido quedando prcticamente en desuso, a pesar de tener la
ventaja de trazar grandes volmenes de agua con pequeas cantidades.
1.4.3. Estaciones de aforo.
Las estaciones de aforo son puntos fijos de aforo establecidos por las
Confederaciones Hidrogrficas (organismos de cuenca dependientes del MOPTMA que
gestionan las estaciones de aforo).
Anualmente se editan los caudales medios diarios para cada estacin de aforos en
los anuarios de aforos.
El emplazamiento de una estacin de aforo debe reunir una serie de condiciones
tcnicas:
debe localizarse en un tramo recto del ro (al menos aguas arriba)
el cauce debe estar bien definido en estiajes y avenidas, para desaguar
las avenidas sin desbordamientos
el lecho debe ser impermeable o al menos debe garantizar la no
existencia de caudales subterrneos que desvirten las medidas
superficiales
la erosin y sedimentacin que tengan lugar en ese punto deben ser
mnimas
debe haber una escala emplazada junto a la seccin de control
las secciones deben estar acondicionadas para poder realizar aforos
directos en cualquier momento
debe reunir una serie de condiciones geogrficas como son una buena
comunicacin y proximidad de poblaciones, ya que esto proporcionar
una vigilancia eficaz, y por ltimo, la existencia de puentes para poder
hacer los aforos desde ellos.
13

Los dos elementos ms importantes en una estacin de aforos son la escala y el

limngrafo, aunque eventualmente se puede prescindir de ste, pero nunca de la
escala.
Las estaciones de aforo se clasifican en:
Estaciones de primer orden: Estn dotadas de un registro continuo de
niveles y de un sistema de aforo que permita las medidas del caudal
durante las crecidas (molinete suspendido por cable). Deben permitir
la toma de datos con gran facilidad y constituyen la red primaria o de
base del pas. Dependen del MOPTMA y no plantean ningn problema
especial a la hora de realizar aforos.
Estaciones de segundo orden: Se caracterizan por tener un registro que
puede no ser continuo. Estn dotadas de escala pero no de limngrafo.
Se les encomienda objetivos menos importantes y suelen
acondicionarse con obras de menor envergadura que las anteriores.
Estaciones de tercer orden: Estaciones de carcter episdico. Se
instalan con objeto de estudios especiales o para el estudio del
rgimen del ro antes del proyecto y construccin de la estacin
definitiva. En esta categora suelen estar incluidas las estaciones de
finalidad hidrogeolgica.
En ocasiones, y a falta de algo mejor, se suelen tomar como estaciones de aforo las
centrales hidroelctricas que deriven todo el caudal del curso fluvial.
1.4.4. Curvas de gastos.
Una curva de gastos es una representacin grfica de la ecuacin que relaciona
caudal y espesor de la lmina de agua en una seccin de aforo. Experimentalmente
se ha demostrado que puede expresarse mediante la ecuacin de una parbola
tangente al eje de las alturas de la forma:
Q = c(h - ho)n

Siendo:
Q
c
h
ho
n

el caudal
un coeficiente de tipo emprico
el valor de la altura del nivel del agua
el valor de la altura correspondiente a un caudal nulo
un exponente de tipo emprico

A los distintos datos (Qn , hn) representados sobre un papel semilogartmico se le

puede ajustar grficamente una parbola. En la prctica se suele utilizar una escala
logartmica con el fin de obtener una recta con pocos puntos.
Las curvas de gastos pueden ser simples o compuestas (dos o ms rectas) en
funcin de la morfologa del cauce fluvial.
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2. DISTRIBUCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS.

La Tierra, desde el espacio, se asemeja a una gran esfera de color
predominantemente azul debido a las grandes extensiones de agua que la cubren. El
71% de la superficie del planeta est cubierto por agua. Pero la distribucin de esta
cantidad de agua es desigual y adems slo una pequea parte puede ser explotada
y puede ser utilizada para consumo humano.
Los recursos totales de agua en la Tierra son de 1.384 millones de km3 quedando
distribuidos de la siguiente manera (tabla I):
97,6% en los ocanos (1.350 millones de km3 de agua salada)
2,4% en los continentes (33.9 millones de km3 ) que a su vez se distribuye:
1,9% en hielos polares y casquetes glaciares (26 millones de km3 )
0,5 % en aguas subterrneas de menos de 4.000 m de profundidad (7
millones de km3)
0,0009% en lagos de agua dulce
0,0008% en lagos de agua salada
0,0001% en ros
Aproximadamente el 75% del agua contenida en zonas terrestres est almacenada
en forma de hielo o es salina y slo un pequeo porcentaje (el 0,5% del total de los
recursos hdricos) es utilizable como agua potable. Adems el 98% (unos 13.000 km3)
del agua potable es agua subterrnea. En la Atmsfera slo se encuentra el 0,001%
del total de los recursos hdricos, en forma de vapor de agua y en la Biosfera se
encuentra el 0,0005% .
Por ltimo debemos mencionar que tambin hay agua en el interior de la Tierra.
Este agua se encuentra en disolucin o formando parte de la composicin de
minerales.

15

3. EL CICLO HIDROLGICO.
3.1. Generalidades.
El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra sino que se establece una
circulacin del agua entre los ocanos, la atmsfera y la litosfera-biosfera de forma
permanente. Es lo que se conoce como ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico se podra definir como el proceso que describe la ubicacin y
el movimiento del agua en nuestro planeta.
El concepto de ciclo hidrolgico actual tiene sus orgenes en la Antigedad
Clsica. Los grandes sabios de aquella poca ya observaron que el agua en nuestro
planeta, no slo era la fuente de toda vida, sino que se mova y adems sufra
cambios de estado:

Platn: Conceba la existencia de un ciclo del agua, pero su visin era justo al
revs de como ahora explicamos el ciclo hidrolgico. Su idea era que el agua
surga en los manantiales y fuentes de donde el agua pasaba a los ros y de ah al
ocano (ms concretamente al ocano por ellos conocido, el mar Trtaro).
Explicaba el comienzo del ciclo en las fuentes y manantiales. Esta visin se deba
a un simple hecho de observacin, ya que vea como el agua surga del interior de
la Tierra a travs de las fuentes y de ah pasaba a los ros los cuales a su vez
desembocaban en el mar.
Esta misma visin del ciclo hidrolgico era concebida por pensadores como
Leonardo da Vinci o Descartes.

Aristteles: Introdujo el concepto de condensacin. Para l el origen del agua

de las fuentes estaba en la humedad del aire. Esta humedad sufra un proceso de
condensacin que daba origen a las fuentes. El agua de las fuentes pasaba a los
ros y de estos al mar.
En el primer siglo de la Era Cristiana, Sneca explic de forma similar sus ideas
sobre la procedencia del agua en nuestro planeta.

Vitruvio, arquitecto romano del siglo I a.C. introdujo el concepto de infiltracin

basndose en una serie de observaciones realizadas en el Vesubio. Observ que
las fuentes que surgan en las faldas del Vesubio tenan ms agua cuando llova o
nevaba. Pens que el agua de las fuentes proceda de la infiltracin del agua de
lluvia o de la nieve.

El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o transferencia de las

masas de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes
estados (lquido, gaseoso y slido). Este flujo de agua se produce por dos causas
principales:
la energa solar
la gravedad
16

El Sol causa la evaporacin del agua y sta en forma de vapor se eleva hacia las
capas altas de la atmsfera. La fuerza de la gravedad hace que el agua condensada
en las nubes precipite y una vez en la superficie terrestre circule desde las zonas ms
elevadas a las ms bajas.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo en el que una partcula de agua
evaporada del ocano vuelve al ocano despus de pasar por las etapas de
precipitacin, escorrenta superficial y/o escorrenta subterrnea.

Fig. 5 El ciclo hidrolgico

El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas (lagos, mares y
ocanos) donde la radiacin solar favorece que continuamente se forme
vapor de agua. El vapor de agua, menos denso que el aire, asciende a capas
ms altas de la atmsfera, donde se enfra y se condensa formando nubes.
Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las nubes
alcanzan un tamao superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas, gotas que
caen por gravedad dando lugar a las precipitaciones (en forma de lluvia,
granizo o nieve). Pero no todo el agua que precipita llega a alcanzar la
superficie del terreno. Una parte del agua de precipitacin vuelve a

17

evaporarse en su cada y otra parte es retenida (agua de intercepcin) por

la vegetacin, edificios, carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en
charcas, lagos y embalses (almacenamiento superficial) volviendo una gran
parte de nuevo a la atmsfera en forma de vapor. Otra parte circula sobre la
superficie y se concentra en pequeos cursos de agua, que luego se renen en
arroyos y ms tarde desembocan en los ros (escorrenta superficial). Este
agua que circula superficialmente ir a parar a lagos o al mar, donde una
parte se evaporar y otra se infiltrar en el terreno.
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a penetrar la superficie del
terreno (infiltracin) a travs de los poros y fisuras del suelo o las rocas,
rellenando de agua el medio poroso. En casi todas las formaciones geolgicas
existe una parte superficial cuyos poros no estn saturados en agua, que se
denomina zona no saturada, y una parte inferior saturada en agua, y
denominada zona saturada. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega
a la zona saturada sino que es interceptada en la zona no saturada. En la zona
no saturada una parte de este agua se evapora y vuelve a la atmsfera en
forma de vapor, y otra parte, mucho ms importante cuantitativamente, se
consume en la transpiracin de las plantas. Los fenmenos de evaporacin y
transpiracin en la zona no saturada son difciles de separar, y es por ello por
lo que se utiliza el trmino evapotranspiracin para englobar ambos
trminos. El agua que desciende, por gravedad-percolacin y alcanza la zona
saturada constituye la recarga de agua subterrnea.
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin
cuando el nivel saturado queda prximo a la superficie del terreno. Otras
veces, se produce la descarga de las aguas subterrneas, la cual pasar a
engrosar el caudal de los ros, rezumando directamente en el cauce o a travs
de manantiales, o descarga directamente en el mar, u otras grandes
superficies de agua, cerrndose as el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo que es irregular en el espacio y en el
tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Cualquier
accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una
determinada regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes en el ciclo
hidrolgico de algunas regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas,
modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie de la
Tierra a la atmsfera sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra ms fra
y la atmsfera ms caliente. Adems juega un papel de vital importancia: permite
dulcificar las temperaturas y precipitaciones de diferentes zonas del planeta,
intercambiando calor y humedad entre puntos en ocasiones muy alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una de
las fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los ocanos se
renueva lentamente, una vez cada 3.000 aos, en cambio el vapor atmosfrico lo
hace rpidamente, cada 10 das aproximadamente.
18

3.2. Elementos que condicionan el ciclo hidrolgico.

El agua en la hidrosfera est en continuo movimiento, se mueve o transfiere de un
sitio a otro y de un estado a otro.
Existen una serie de elementos climticos que van a condicionar de forma
directa el funcionamiento del ciclo hidrolgico.
Estos elementos son:
A. Radiacin:
La cantidad de radiacin que recibe cualquier objeto situado en el Sistema
Solar es funcin de la energa que libera el Sol, de la distancia a ste y de la
cantidad de superficie que intercepta las radiaciones solares.
La energa media recibida en la Tierra se denomina constante solar y es del
orden de 2 cal/cm2 x min, pero no toda llega a la superficie de la hidrosfera y
litosfera, ni llega igual energa a todos los puntos de la Tierra.
Del total del calor recibido en la Tierra una parte es reflejado y dispersado
por las partculas existentes en la atmsfera superior, otra parte es reflejado
por las nubes o por la misma hidrosfera y litosfera. La cantidad de energa
reflejada (albedo) es del orden del 32-35%. El resto es absorbido por la
atmsfera, hidrosfera y litosfera.
Una parte de esta energa absorbida es empleada para calentar el agua, el
aire y la superficie terrestre, transformndose en energa mecnica o siendo
utilizada para los cambios de estado.
B. Temperatura:
Es la medida de la energa calrica.
La mayor parte de esta energa calrica procede del Sol, pero tambin existe
un calor interno procedente de la desintegracin de elementos radiactivos
primigenios (flujo geotrmico). El flujo geotrmico es mucho ms pequeo
que el calor proveniente del Sol, por lo cual no tiene una importancia muy
relevante.
La temperatura refleja el estado potencial calrico de una sustancia,
permitiendo expresar numricamente el efecto que en los cuerpos produce el
calor (resultado del balance entre la radiacin recibida y la emitida).
Para el ciclo hidrolgico interesa de manera especial la temperatura del aire
en las inmediaciones de la superficie terrestre. El aire se enfra o se calienta,
por diversos mecanismos de transmisin y por los cambios de estado fsico del
agua atmosfrica, a partir del suelo.
19

La temperaturas del aire depende de:

la radiacin solar
la circulacin atmosfrica
La temperatura no depende slo de la energa calrica solar, sino tambin
est condicionada por el denominado calor latente (calor que se produce con
los cambios de estado del agua). El agua tiene una gran facilidad para
absorber calor, p.e. para elevar la temperatura de 1 gramo de agua se
necesita 1 calora; para evaporar 1 cm3 de agua se requieren 400 caloras.
C. Presin atmosfrica:
Se define como el peso de una columna de aire que gravita sobre un
determinado elemento unitario de superficie.
Cada componente del aire tiene su propia presin. Debido a que el aire es una
mezcla de gases, la suma de todos ellos nos dar la presin total.
El valor de la presin atmosfrica disminuye con la altura, pero esta
disminucin no es uniforme, por no serlo la columna de aire. Adems la
presin atmosfrica sufre variaciones con las perturbaciones atmosfricas.
D. Humedad:
Es la presencia de vapor de agua en el aire. Se expresa en %.
Diferenciamos:
Humedad absoluta: son los gramos de agua que hay en un m3 de aire.
Humedad relativa: relacin entre el vapor de agua que hay y el mximo
que puede haber, es decir, es la relacin entre la humedad absoluta y la
humedad hasta la saturacin.
Tensin de vapor: es la presin parcial del vapor de agua en la atmsfera.
Depende de la temperatura: a mayor calor, mayor tensin de vapor. Se
expresa en bares.
Punto de roco: es el punto de saturacin a partir del cual la humedad se
condensa sobre una superficie, es decir, es la temperatura a la cual el
vapor de agua se satura.
Humedad especfica: cociente entre la masa de vapor de agua y la masa
total del aire hmedo para una masa determinada de aire.

20

E. Viento:
Las masas de aire son impulsadas por efecto de los gradientes bricos,
resultado de las diferencias de presin existentes entre dos puntos en la
atmsfera.
F. Precipitacin:
El vapor de agua contenido en las masas de aire, como consecuencia de los
cambios de presin y temperatura y del movimiento de las masas de aire,
ayudado a veces por minsculos ncleos de condensacin y material slido en
suspensin, se rene en gotas de agua o en cristales de hielo y caen hasta
alcanzar la superficie terrestre. Las medidas de las precipitaciones se obtiene
a partir de la recogida de lluvia en pluvmetros y sus unidades son mm o l/ m2.
3.3. Relaciones aguas superficiales aguas subterrneas
Las relaciones entre un curso fluvial y un acufero pueden ser de tres tipos:
A. Ro ganador o efluente: el ro recibe agua del acufero
B. Ro perdedor o influente: el ro dona agua al acufero
C. Ausencia de relaciones: el ro discurre sobre un acufero confinado
por una capa impermeable en superficie.
La conexin hidrulica ro-acufero vara frecuentemente a lo largo del curso
fluvial. Un ro puede ser ganador en parte de su recorrido y perdedor en otro tramo.
Tambin pueden producirse cambios temporales por variaciones estacionales o por
influencia antrpica (el mximo de extracciones de aguas subterrneas durante el
verano puede provocar la aparicin de ros perdedores). Un fenmeno frecuente es el
almacenamiento en las riberas: un ro ganador pasa a perdedor al producirse una
rpida crecida del nivel del agua, introducindose parte del agua superficial en las
mrgenes del cauce.
El tipo de conexin hidrulica puede determinarse por dos procedimientos:
aforos escalonados: consisten en la medida consecutiva del caudal de un
ro entre dos puntos separados por un tramo en el que el curso fluvial no
recibe aportaciones de afluentes. Si el aforo aguas abajo es de mayor valor
el ro es ganador, en caso contrario, es perdedor
mapas de isolneas del nivel fretico si las lneas de flujo de las aguas
subterrneas (perpendiculares a las isolneas) convergen hacia el cauce, el
ro es ganador; si divergen el ro es perdedor.

21

4. EL BALANCE HDRICO.
4.1. Caractersticas generales.
El balance hdrico tiene por objeto cuantificar los recursos y volmenes de agua
del ciclo hidrolgico de acuerdo con el axioma de Lavoisier: nada se crea ni se
destruye, slo se transforma. Este axioma en dinmica de fluidos se conoce como la
ecuacin de la continuidad. Tambin permite establecer relaciones entre las
distintas variables hidrolgicas.
La ecuacin de la continuidad se basa en que la diferencia que se produce entre
las entradas y las salidas de agua se traduce en el agua que queda almacenada.
entradas - salidas = variacin en el almacenamiento
Generalmente se considera que, para tiempos suficientemente largos, se llegan a
establecer condiciones de equilibrio entre las entradas y salidas y en consecuencia la
variacin en el almacenamiento es nula. Segn esta hiptesis la ecuacin quedara:
P = E + ETR
E = ES + ED
siendo:
P
E
ETR
ES
ED

precipitacin
escorrenta total
evapotranspiracin real (evaporacin + consumo vegetal)
escorrenta subterrnea o descarga de los acuferos a ros, lagos o
mar (equivalente a la infiltracin)
escorrenta directa o superficial
(inmediatamente posterior a las precipitaciones)

El balance hdrico anual para la Pennsula arroja unos valores de precipitacin (P)
de 334 km3 y la evapotranspiracin (ETR) es aproximadamente de 221 km3; asimismo
se estima una escorrenta subterrnea (ES) de 21 km3, una aportacin subterrnea
(AS) de 16 km3, una descarga subterrnea al mar (DSM) de 5 km3 y una aportacin de
los ros al mar (AR) de 118 km3 que queda repartida de la siguiente manera:
Vertiente atlntica
Vertiente mediterrnea

91 km3
27 km3

La distribucin de las precipitaciones en la Pennsula Ibrica viene caracterizada

por su irregularidad espacial y temporal. Esto hace que sea ms apropiado definir el
balance hdrico a partir de un anlisis estadstico extendido a varios aos y no
establecerlo para un ao determinado.

22

Adems, el establecimiento de un balance hdrico a escala peninsular es complicado

a pesar de ser bien conocida la distribucin de la precipitacin (excepto en zonas de
alta montaa) porque:
Las aportaciones de los ros no estn tratadas con el necesario detalle.
Se hace necesario la existencia de ms y mejores estaciones de aforo.
El anlisis de la componente fluvial de origen subterrneo es
totalmente insuficiente y es slo orientativa.
No se conocen datos de infiltracin media. La infiltracin se estima a
partir de coeficientes. Este aspecto es de suma importancia en la
elaboracin de modelos de simulacin, pues en el caso de acuferos
representa una fraccin significativa del total de recursos que se
incorporan al sistema. Se suele utilizar esta magnitud como variable de
calibracin, es decir, se supone un valor inicial en el modelo y despus
se infiere su valor ms probable mediante un proceso de prueba y error
conocido como calibracin, que ser convenientemente descrito en el
captulo que trata la metodologa de modelizacin.
No existe un control sobre las explotaciones de aguas subterrneas y
parece difcil que lo haya en el futuro. Las cifras de uso de agua
subterrnea proceden de estimaciones a partir del inventario de
puntos acuferos y de encuestas sobre superficies regadas, cultivos y
dotaciones. Las cantidades derivadas para riego a partir de cursos
fluviales se conocen algo mejor.
En 1972 el IGME empez a controlar las descargas y el rgimen de los
acuferos pero los estudios adolecen, en su mayora, de la brevedad de
las series.
La descarga subterrnea al mar se estima a partir de las frmulas de
hidrulica subterrnea.
4.2. Elementos del balance hdrico.
Para realizar un balance hdrico lo principal es la adquisicin de datos, por lo cual
se requiere que sta se haga de la forma ms precisa posible.
Se deben recoger datos de:
PRECIPITACIN P: Se mide en las estaciones meteorolgicas mediante
pluvimetros.
EVAPOTRANSPORACIN ET: Se determina mediante clculos basados en la
temperatura y humedad de la atmsfera y del suelo.
ESCORRENTA SUPERFICIAL o DIRECTA
cursos fluviales.

ED: Se determina por aforos de

23

 ESCORRENTA SUBTERRNEA o DE INFILTRACIN

ES: Se calcula por
diferencia, una vez conocidos los dems trminos del balance hdrico, o por
clculos y experiencias basados en la porosidad y permeabilidad de
diferentes rocas.
Existen tres vas para cuantificar los valores de la escorrenta superficial y
subterrnea:
A. Modelos matemticos: se basan en la ley de Darcy. Requieren un
detallado conocimiento de las caractersticas del acufero: geometra,
posicin de los niveles piezomtricos, parmetros hidrogeolgicos, etc.
B. Mtodos hidroqumicos: conociendo la composicin qumica de las
aguas del acufero y del ro y suponiendo que no hay interaccin entre
las sustancias disueltas de ambos orgenes, se podra calcular el
porcentaje de agua subterrnea que recibe un curso superficial. Este
mtodo no es fcilmente aplicable.
C. Estudios de hidrogramas: es importante asegurarse de que en la cuenca
de anlisis no existe escorrenta superficial diferida: caudales de
desembalse, de deshielo, de drenaje de lagos o zonas pantanosas, y
adems que la cuenca receptora sea inferior a unos pocos de miles de
km2, pues en caso contrario pueden existir caudales diferidos
procedentes de un irregular reparto de las lluvias o provocado por el
gran tamao de la cuenca.
4.3. Establecimiento del balance hdrico.
El establecimiento del balance hdrico en una cuenca o en una regin determinada
permite obtener informacin sobre:

El volumen anual de escorrenta o excedentes.

El periodo en el que se produce el excedente y por tanto la infiltracin o
recarga del acufero.
Periodo en el que se produce un dficit de agua o sequa y el clculo de la
demanda de agua para riego en ese periodo.
Clculo de la ETR.

El balance hdrico permite el siguiente planteamiento:

P = ETR + EX + R
con la condicin de que ETP >= ETR y siendo:
P
ETR
EX
R

precipitacin (en mm)

evapotranspiracin real (en mm)
excedentes de agua (escorrenta + infiltracin) (en mm)
variacin de la reserva de agua utilizable por las plantas (en mm)
24

ETP

evapotranspiracin potencial (en mm)

La ETR se calcula mediante el balance hdrico o mediante frmulas empricas (de

Coutagne, de Turc, o de Makkink) o directamente mediante evapotranspirmetros. El
clculo de la ETP se realiza mediante la aplicacin de frmulas empricas (de
Penman, de Thornthwaite, de Blaney-Criddle, de Turc, de Makkink, entre otros).
Para establecer el balance hdrico se necesitan los datos de:
Las precipitaciones medias anuales (con una serie de 5-10 aos) del mximo
de estaciones meteorolgicas disponibles.
La evapotranspiracin potencial media anual (de la misma serie de aos).
La reserva de agua til (RU) o el agua que puede almacenar el suelo y utilizar
las plantas.
Esta reserva depende de:
el tipo de suelo
la capacidad de campo (Cc): grado de humedad de una muestra
que ha perdido toda su agua gravitacional.
el punto de marchitez (Pm): grado de humedad de una muestra
tal que la fuerza o succin que ejercen las races sobre el agua
ya no les permite sacar ms agua. Esto quiere decir que la
fuerza de succin de las races no supera a la fuerza con la que
dicho suelo retiene el agua.
la profundidad de las races
la densidad aparente del suelo
Estos datos se pueden obtener experimentalmente o mediante tablas conociendo
el tipo de suelo.
El clculo del balance hdrico comienza en octubre, cuando comienza el ao
hidrolgico en Espaa. El primer mes se puede considerar que el suelo est a
capacidad de campo (reserva completa) o que est seco. Mes a mes se va obteniendo
la ETR que ser igual a la ETP cuando sta sea menor que las precipitaciones o
cuando exista agua en la reserva de agua para llegar a la ETP. Cuando la ETP es
mayor que las precipitaciones, la ETR slo puede llegar a ser igual a la ETP si existe
agua suficiente en la reserva del suelo para ello, o como mximo llegar al valor de
la precipitacin.
La diferencia entre P y ETP supone una variacin en la reserva del suelo que si es
positiva se sumar a la reserva del mes anterior hasta que esta est completa y si es
negativa se restar a la reserva del mes anterior.
Si la reserva de agua se completa, lo que sobra formar parte de los excedentes.
Si falta agua en la reserva para alcanzar la ETP lo que falta constituye el dficit.

25

Una vez acabado el clculo mensual se realiza la suma total anual de la P, ETP,
ETR, excedentes y dficits y se debe cumplir:
P = ETR + EXCEDENTES
ETP = ETR + DFICITS
El valor de la ETR anual se compara con el obtenido mediante algunas de las
frmulas empricas antes citas y se decide que valor de la reserva de agua til es el
ms correcto.
Una vez realizado el balance se representa grficamente para establecer el
periodo de recarga o de infiltracin haca los acuferos, el periodo de sequa o de
dficit y el periodo de utilizacin de la reserva de agua del suelo.

26

5. ANLISIS DE HIDROGRAMAS.
5.1 Componentes del hidrograma.
Un hidrograma es la expresin grfica de la variacin temporal del caudal en una
estacin de aforos dada. La figura representa un hidrograma o curva de caudales en
funcin del tiempo obtenida tras un aguacero, y es por ello que presenta una forma
en campana disimtrica.
En un hidrograma se pueden distinguir 4 partes:
1. Curva de concentracin: parte correspondiente al ascenso de la crecida. Su
forma depende de la hetereogeneidad espacial y temporal del chubasco.
El intervalo de tiempo que separa el comienzo de la crecida del mximo
alcanzado en el hidrograma (pico) se le denomina tiempo de subida.
2. Pico: zona que rodea el mximo valor del caudal. Se produce en un cierto
intervalo de tiempo tras el mximo del aguacero que recibe del nombre de lag
o tiempo de retardo, o tiempo de repuesta.
3. Curva de descenso: parte correspondiente a la disminucin progresiva del
caudal. Est compuesta por las curvas respectivas de las tres escorrentas
(superficial, hipodrmica y subterrnea) en que se reparte el volumen del
aguacero. Cada una tiene sus caractersticas propias.
4. Curva de agotamiento: representa el decrecimiento del caudal al cabo de un
tiempo suficientemente largo como para que toda la escorrenta superficial
haya cesado y el ro sea alimentado nicamente por la escorrenta
subterrnea.

27

5.2. Objetivos del anlisis de hidrogramas.

El objetivo del estudio de los hidrogramas es separar los valores de las distintas
escorrentas. En la prctica se limita a dividir la escorrenta total medida en la
estacin de aforos en escorrenta superficial y subterrnea.
El primer paso de un anlisis consiste en conocer de modo cualitativo las
relaciones ro-acufero. Esto slo se suele aplicar a los ros ganadores o efluentes.
Existen numerosos mtodos de separacin de las escorrentas pero todos ellos
tienen una fuerte componente subjetiva por lo que se pueden alcanzar resultados
muy dispares.
Adems el anlisis de hidrogramas tambin permite calcular el coeficiente de
agotamiento, a travs del cual, y en ciertos casos, se pueden estimar parmetros
hidrolgicos de los acufero.

28

6. DEMANDA Y USOS DEL AGUA.

Se pueden diferenciar dos categoras dentro de la utilizacin de los recursos
hdricos:

Usos consuntivos: utilizan el agua para obtener productos industriales y

agrcolas y para abastecimiento de poblaciones.

Usos no consuntivos: se aprovecha la energa del agua en movimiento

(hidroenerga) o se utiliza como medio (transporte acutico, piscicultura) o
como elemento del paisaje (para fines deportivos, recreativos) sin alterar su
cantidad ni, a veces, su calidad.

Los recursos ms utilizados son las aguas superficiales relegando las aguas
subterrneas a un segundo plano, a pesar de su importancia. Debido al creciente
aumento de la utilizacin de los recursos hdricos cada vez va adquiriendo mayor
importancia la creacin de embalses para regulacin.
A escala mundial la superficie total de agua embalsada es de unos 300.000 km2
(UNESCO) con una capacidad de explotacin de 5.000 km3 (10.000 embalses), lo que
equivale a un 13% de la aportacin anual de la superficie terrestre. Entre los grandes
lagos reguladores se encuentran el Victoria (Africa), Baikal (Rusia), Ontario (Amrica
del Norte). Los acuferos tambin se utilizan para regulacin, ya que pueden ser
recargados, aunque hay que tener en cuenta su capacidad de infiltracin.
En los ltimos aos cada vez son mayores los trabajos que se vienen desarrollando
para promover la utilizacin conjunta de aguas superficiales y subterrneas. El
aprovechamiento de las aguas excedentarias debe contemplar la prevencin del
agotamiento de los acuferos, su defensa ante la contaminacin y la intrusin marina.
En el caso concreto de Espaa el volumen de agua que se utiliza es superior a
27.000 hm3/ao (Llamas, 1988) lo que supone un 25% de la aportacin por
escorrenta. El regado constituye el principal uso consuntivo (85-90%), unos 25.000
hm3, con una superficie regable de 3 x 106 ha, de las que slo 1/3 (900.000 ha) se
riegan con aguas subterrneas. El resto es de uso urbano e industrial y slo un 30% es
de origen subterrneo (porcentaje ms bajo de toda Europa, a excepcin de
Noruega).
La importancia actual de los recursos subterrneos en Espaa an no est bien
valorado, aunque cabe destacar por ejemplo que en las islas es prcticamente el
nico recurso hdrico disponible y que
el rea mediterrnea
cubre
aproximadamente la mitad de los usos consuntivos.
Los recursos superficiales estn regulados mediante 900 embalses con un volumen
total de agua embalsada de 52.000 hm3. Estos recursos cubren, en general, las
demandas de aguas establecidas en la Sntesis del Plan Hidrolgico Nacional (PHN,
1990), aunque existen cuencas deficitarias. El PHN prev una dotacin media para
uso urbano de 300 l/hab/da y para uso agrcola de 7.600 m3/hab/ao. La utilizacin
y explotacin de las aguas, tanto superficiales como subterrneas actualmente es
gestionada por las Confederaciones Hidrogrficas y las Comisarias de Aguas.
29

7. FSICA DE FLUIDOS.
7.1. Propiedades fsicas de los fluidos.
A. Peso y masa
Masa es una caracterstica de la cantidad de materia que contiene un fluido, esto
es, de la inercia que ofrece al movimiento o al reposo.
Peso de un cuerpo es la accin que sobre el mismo ejerce la gravedad.
Dado que la gravedad es prcticamente constante, segn la Ley de Newton
tendremos:
p=mxg
En estudios de hidrologa nos interesa conocer:
Peso especfico () es el peso / unidad de volumen.
Masa especfica () es la masa / unidad de volumen
Densidad relativa () viene dada por la comparacin de la masa o el peso de
algo con la del agua.
El agua en condiciones normales tiene una masa especfica =1 gr/cm3; un peso
especfico = 1000 kg/m3 y una densidad relativa = 1
La relacin entre el peso especfico y la masa especfica viene dada por la
gravedad:
=xg
B. Compresibilidad
Se llama as a la medida del cambio de volumen de un fluido sometido a fuerzas
externas, cuando una vez que desaparecen esas fuerzas el fluido recupera su
volumen primitivo. Se expresa por el mdulo de elasticidad medido en Kg. m2.
E = x dp/d
El valor de E para el agua es de E=2,08 x108 kg/m2. Esto significa que si queremos
aumentar su densidad en un 1%, o lo que es lo mismo, disminuir el volumen
tendremos que aumentar la presin en ms de 200 atmsferas (1 atm 1 kg /cm2).
La diferencia entre un lquido y un gas es que tericamente un gas es compresible
y el agua no. Pero el agua tambin es compresible, aunque muy poco. De todas
formas la compresibilidad del agua es despreciable, y salvo en algunos estudios
especficos como los de transmisin de ondas elsticas, p.e., se suele considerar al
agua como incompresible.
30

C. Viscosidad
Es la propiedad por la cual el fluido resiste el movimiento relativo interno al rozar
con las paredes del conducto originando unas tensiones tangenciales. Estas tensiones,
en el caso de los lquidos, son el resultado de la cohesin existente entre las
molculas.
La viscosidad es por tanto, la resistencia al desplazamiento relativo.
Segn Newton la tensin cortante t en un punto, es proporcional al gradiente de
la velocidad en ese punto. De acuerdo con esto, si consideramos dos lminas de agua
de un lquido que se mueven a una velocidad (v) y (v + v) respectivamente y su
separacin y es muy pequea, la fuerza necesaria para vencer su cohesin ser
F = x S x v/y
Siendo y es la distancia entre los centros de dos partculas y lo que se conoce
como viscosidad dinmica o viscosidad absoluta y se expresa en poises (dina.sg.cm-2).
Dividiendo la viscosidad dinmica por la masa especfica se obtiene viscosidad
cinemtica que se expresa en stokes (cm2 s-1):
=/
El agua es un lquido poco viscoso y su viscosidad es funcin de la temperatura.
Por regla general, en los modelos de simulacin se considera una temperatura media
y se supone que tanto la densidad como la viscosidad del agua son constantes.
Cuando se realizan modelos de flujo subterrneo, estas hiptesis pueden no ser
ciertas, por ejemplo en aquellos casos en los que se dan condiciones de
contaminacin antrpica o natural importantes. Ejemplo tpico son los modelos que
se realizan junto a bordes costeros, en los que la contaminacin por cloruros puede
modificar sensiblemente la densidad y/o viscosidad del agua o en aquellos casos en
los que por las caractersticas de los contaminantes (p.e., hidrocarburos) la densidad
y la viscosidad puedan verse fuertemente alteradas. En estos casos o bien se
establecen hiptesis simplificadoras para considerar constantes estas magnitudes o
bien se recurre a modelos ms complejos que tienen en cuenta esta variabilidad.
D. Capilaridad (tensin superficial)
La accin de cohesin y adhesin entre las molculas de un lquido produce una
tensin superficial.
Cuando una molcula lquida se halla completamente sumergida y sin contacto con
las paredes del recipiente, las acciones de las otras molculas sobre ella, producidas
durante un periodo de tiempo infinitesimal, se equilibran. Pero cuando esta molcula
est en superficie o en contacto con el recipiente, existe una componente normal a
la superficie de contacto.

31

Este fenmeno causa la forma esfrica de las gotas de agua. Por efecto del mismo
fenmeno se produce la subida de un lquido por un tubo capilar:
2 x cos
hc = --------------r
siendo:
hc
r

sobreelevacin o descenso
radio del tubo
ngulo de contacto entre el lquido y la pared del tubo
factor de tensin superficial
peso especfico

Las unidades de la tensin superficial son dinas/cm. En la tabla adjunta se

ofrecen los valores de la tensin superficial de algunos fluidos:

Fluido

(10-3 N/m)

Aceite de oliva

33.06

Agua

72.80

Alcohol etlico

22.80

Benceno

29.00

Glicerina

59.40

Petrleo

26.00

Tensin superficial de los lquidos a 20C

Fuente: Manual de Fsica, Koshkin N. I. , Shirkvich M. G.. Editorial Mir (1975)
La tensin superficial es importante en la zona no saturada. El ascenso del agua
depende de manera importante del tipo de terreno, p.e. si el terreno es arcilloso, el
radio de las arcillas es muy pequeo por lo que el ascenso por capilaridad es grande;
pero si el terreno es de gravas, las cuales poseen radios grandes, el ascenso por
capilaridad suele ser pequeo.
La razn del ascenso se debe a que el agua que asciende por capilaridad est a
menor presin que la atmosfrica. La cantidad de agua que asciende es proporcional
al tamao del poro. Este fenmeno puede tener especial significancia en modelos de
calidad de aguas. En acuferos subterrneos se desarrolla en las proximidades del
nivel fretico una barrera de presiones negativas (succiones) que impide
parcialmente el trnsito de contaminantes. La extensin y significancia de esta
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barrera es dependiente de las caractersticas granulomtricas del medio y en algunos

casos puede actuar a modo de proteccin frente a la contaminacin de acuferos.
7.2. Esttica de fluidos.
La ciencia que estudia los fluidos no sometidos a movimiento se denomina
hidrosttica. Si un cuerpo no se mueve es porque las fuerzas que actan sobre dicho
cuerpo se anulan. Al estar en reposo no existen fuerzas tangenciales a la cara del
elemento producidas por la viscosidad en el lquido en movimiento. Por ello se puede
decir que las fuerzas internas son perpendiculares a las caras del elemento lquido, y
tambin los elementos lquidos al estar en contacto con el recipiente que lo
contiene, dar lugar a fuerzas perpendiculares a las caras del mismo.
Dichas fuerzas por unidad de superficie se denominan Presiones. La unidad ms
utilizada para expresar la presin es el pascal (N /m2), aunque existen otras unidades
como p.e. la atmsfera (kg / cm2).
Si trabajamos con presiones relativas (P), o sea, tomando como cero la presin
atmosfrica (Pa), la superficie libre del agua corresponde a una presin relativa nula
(p0 / ) y tomndola como plano de referencia z0 = 0 tendremos:
P / = -z
La presin relativa en el seno de un lquido vara linealmente con la profundidad
(z) y es igual a sta multiplicada por el peso especfico (), es decir, es equivalente al
peso de la columna de agua que tiene por encima:
P = - x z + pa
Estas dos expresiones nos sintetizan el principio bsico de la hidrosttica, el cual
viene a decir que a medida que se desciende, aumenta la presin linealmente,
p.e. en una piscina la presin es mayor en la parte ms baja.
Existen numerosos elementos para medir la presin, siendo el ms utilizado el
denominado tubo piezomtrico. Este elemento consiste en un tubo conectado por
un extremo al punto en el que se quiere medir la presin, mientras que por el otro
extremo se mantiene abierto y sometido a presin atmosfrica.
7.3. Cinemtica de fluidos.
Denominamos Trayectoria al camino que recorre una partcula lquida en
movimiento. Las lneas de corriente son las envolventes de la velocidad de las
partculas lquidas en un instante determinado. Cuando la velocidad del fluido vara a
lo largo del tiempo hablamos de movimiento transitorio. Si la velocidad del fluido se
mantiene constante a lo largo del tiempo hablamos de movimiento permanente o
estacionario. El movimiento permanente es independiente del tiempo y en l las
lneas de corriente coinciden con las trayectorias de las partculas elementales. Si a
lo largo de una seccin la velocidad se mantiene constante hablamos de movimiento
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uniforme. El movimiento laminar es aquel movimiento en el que cada partcula

describe una trayectoria con una velocidad paralela a la corriente. Movimiento
turbulento es aquel movimiento en el que las partculas estn animadas por una
componente de la velocidad en el sentido de la corriente y otra componente
transversal.
Como el agua es incolora para ver si el movimiento es laminar o turbulento se
inyecta un trazador colorante. Si la velocidad es pequea el trazador se ve como una
lmina. Si aumenta la velocidad debido al rozamiento, a la viscosidad, el flujo se
hace turbulento.
En los ros los caudales suelen ser turbulentos, mientras que en las aguas
subterrneas el movimiento casi siempre es laminar pues la velocidad es muy
pequea.
7.4. Dinmica de fluidos
En un ro el agua no lleva la misma velocidad en toda la seccin: la velocidad es
mayor en el centro de la corriente y en la parte superficial de la lmina de agua, ya
que el fondo y las mrgenes estn sometidas al rozamiento.
Se suele diferenciar entre una:
Velocidad instantnea: velocidad que existe en un punto de la seccin en un
instante de tiempo determinado.
Velocidad media: valor medio de las velocidades instantneas.
Las isotacas son las lneas que unen los puntos con la misma velocidad
instantnea.
Caudal es el volumen de lquido que pasa a travs de una seccin por unidad de
tiempo.
7.5. Energa.
La energa o el trabajo se define como el producto de una fuerza por una
determinada longitud. En un punto de una determinada seccin se distinguen 3 tipos
de energa:
energa cintica: debida a la velocidad del movimiento. Ec = v2 / 2g
energa de presin: tambin se conoce como altura piezomtrica y es la
debida a la presin. Ep = p /
energa de posicin: tambin llamada de altura geomtrica, se debe a la
altura sobre un plano de referencia.

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Ecuacin de Bernouilli
La energa de un fluido en un campo gravitatorio tiene tres componentes:
I.

v = v2 / 2g

II.

P=p/

III.

La energa que tiene una partcula que se mueve por unidad de peso es la suma
de estas tres componentes:
E = v2 / 2g + p / + z
Esta expresin se conoce como ecuacin de Bernouilli, pero hay que tener en
cuenta que esta ecuacin no siempre se cumple debido a que a medida que el fluido
se mueve se va perdiendo energa, energa que se transforma en calor debido al
rozamiento.
-o-O-o-

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