Cadas

Nota descriptiva N. 344

Octubre de 2012

Datos y cifras

Las cadas son la segunda causa mundial de muerte por lesiones accidentales o
no intencionales.

Se calcula que anualmente mueren en todo el mundo unas 424 000 personas
debido a cadas, y ms de un 80% de esas muertes se registran en pases de bajos
y medianos ingresos.

Los mayores de 65 aos son quienes sufren ms cadas mortales.

Cada ao se producen 37,3 millones de cadas cuya gravedad requiere atencin

mdica.

Las estrategias preventivas deben hacer hincapi en la educacin, la

capacitacin, la creacin de entornos ms seguros, la priorizacin de la
investigacin relacionada con las cadas y el establecimiento de polticas
eficaces para reducir los riesgos.

Las cadas se definen como acontecimientos involuntarios que hacen perder el

equilibrio y dar con el cuerpo en tierra u otra superficie firme que lo detenga. Las
lesiones relacionadas con las cadas pueden ser mortales, aunque la mayora de ellas no
lo son.[1] Por ejemplo, en la poblacin infantil de la Repblica Popular de China, por
cada muerte debida a cadas hay 4 casos de discapacidad permanente, 13 que necesitan
ms de 10 das de hospitalizacin, 24 que necesitan 1 a 9 das de hospitalizacin, y 690
que buscan atencin mdica o faltan al trabajo o a la escuela.
El problema
Las cadas son un importante problema mundial de salud pblica. Se calcula que
anualmente se producen 424 000 cadas mortales, lo que convierte a las cadas en la
segunda causa mundial de muerte por lesiones no intencionales, por detrs de los
traumatismos causados por el trnsito. Ms del 80% de las muertes relacionadas con
cadas se registran en pases de bajos y medianos ingresos, y ms de dos terceras partes
de esas muertes se producen en las Regiones del Pacfico Occidental y Asia Sudoriental.
Las mayores tasas de mortalidad por esta causa corresponden en todas las regiones del
mundo a los mayores de 60 aos.

Cada ao se producen 37,3 millones de cadas que, aunque no sean mortales, requieren
atencin mdica y suponen la prdida de ms de 17 millones de aos de vida ajustados
en funcin de la discapacidad (AVAD).[2] La mayor morbilidad corresponde a los
mayores de 65 aos, a los jvenes de 15 a 29 aos y a los menores de 15 aos. Cerca de
un 40% de los AVAD perdidos en todo el mundo debido a las cadas corresponden a los
nios, pero es posible que este parmetro no refleje con exactitud el impacto de las
discapacidades relacionadas con las cadas en las personas mayores, que tienen menos
aos de vida que perder. Adems, quienes padecen discapacidad a causa de las cadas, y
en particular los ancianos, corren ms riesgo de necesitar atencin a largo plazo e
ingreso en alguna institucin.
Las lesiones relacionadas con las cadas tienen un costo econmico considerable. El
costo medio para el sistema sanitario por cada lesin relacionada con cadas en mayores
de 65 aos es de US$ 3611 en Finlandia y US$ 1049 en Australia. Los datos
procedentes del Canad indican que la aplicacin de estrategias preventivas eficaces y la
consiguiente reduccin de las cadas de los menores de 10 aos en un 20% supondra un
ahorro neto de ms de US$ 120 millones al ao.
Grupos de riesgo
Aunque las cadas conllevan un riesgo de lesin en todas las personas, su edad, sexo y
estado de salud pueden influir en el tipo de lesin y su gravedad.
Edad

La edad es uno de los principales factores de riesgo de las cadas. Los ancianos son
quienes corren mayor riesgo de muerte o lesin grave por cadas, y el riesgo aumenta
con la edad. Por ejemplo, en los Estados Unidos de Amrica un 20 a 30% de las
personas mayores que se caen sufren lesiones moderadas o graves, tales como
hematomas, fracturas de cadera o traumatismos craneoenceflicos. La magnitud del
riesgo puede deberse, al menos en parte, a los trastornos fsicos, sensoriales y cognitivos
relacionados con el envejecimiento, as como a la falta de adaptacin del entorno a las
necesidades de la poblacin de edad avanzada.
Otro grupo de riesgo es el formado por los nios, cuyas cadas se deben en gran parte a
su estado de desarrollo, a su curiosidad innata y al aumento de su nivel de
independencia, que les lleva a adoptar conductas de ms riesgo. Aunque la supervisin
insuficiente de los adultos es un factor citado frecuentemente, las circunstancias suelen
ser complejas y hay interacciones con la pobreza, la monoparentalidad y los entornos
particularmente peligrosos.
Sexo

Ambos sexos corren el riesgo de sufrir cadas en todos los grupos de edad y todas las
regiones. Sin embargo, en algunos pases se ha observado que los hombres tienen mayor
probabilidad de sufrir cadas mortales, mientras que las mujeres sufren ms cadas no
mortales. Las ancianas y los nios pequeos son especialmente propensos a las cadas y
a una mayor gravedad de las lesiones consiguientes. Las tasas de mortalidad y los
AVAD perdidos son sistemticamente mayores en los varones en todo el mundo. Entre

las posibles explicaciones de este hecho se encuentran los mayores niveles de

comportamientos de riesgo y la mayor peligrosidad de las actividades laborales.
Otros factores de riesgo son:

actividad laboral en las alturas y otras condiciones de trabajo peligrosas;

consumo de alcohol y drogas;

factores socioeconmicos tales como pobreza, hacinamiento en el hogar,

monoparentalidad, y corta edad de la madre;

trastornos mdicos subyacentes, tales como trastornos neurolgicos, cardacos u

otras afecciones discapacitantes;

efectos colaterales de los medicamentos, inactividad fsica y prdida de

equilibrio, sobre todo en las personas mayores;

problemas cognitivos, visuales y de movilidad, especialmente entre quienes

viven en instituciones tales como las residencias de ancianos o los centros de
atencin a pacientes crnicos;

falta de seguridad del entorno, especialmente en el caso de las personas con

problemas de equilibrio o de visin.

Prevencin
Las estrategias de prevencin de las cadas deben ser integrales y polifacticas; dar
prioridad a la investigacin y a las iniciativas de salud pblica para definir mejor la
carga, explorar los factores de riesgo y utilizar estrategias preventivas eficaces; apoyar
polticas que creen entornos ms seguros y reduzcan los factores de riesgo; fomentar
medidas tcnicas que eliminen los factores que posibilitan las cadas; impulsar la
formacin de los profesionales sanitarios en materia de estrategias preventivas basadas
en datos cientficos, y promover la educacin individual y comunitaria para aumentar la
concienciacin.
Los programas eficaces de prevencin de las cadas tienen como objetivo reducir el
nmero de personas que las sufren, disminuir su frecuencia y reducir la gravedad de las
lesiones que producen. Los programas de prevencin de las cadas en los ancianos
pueden incluir varios componentes para identificar y modificar los riesgos, tales como:

examen del entorno donde vive la persona para detectar riesgos;

intervenciones clnicas para identificar factores de riesgo, tales como el examen

y modificacin de la medicacin, el tratamiento de la hipotensin, la
administracin de suplementos de calcio y vitamina D o el tratamiento de los
trastornos visuales corregibles;

evaluacin del domicilio y modificacin del entorno en casos con factores de

riesgo conocidos o antecedentes de cadas;

prescripcin de dispositivos asistenciales apropiados para paliar los problemas

fsicos y sensoriales;

fortalecimiento muscular y ejercicios de equilibrio prescritos por profesionales

sanitarios con formacin adecuada;

programas grupales comunitarios que pueden incorporar componentes como la

educacin para prevenir las cadas y ejercicios del tipo del tai-chi o de equilibrio
dinmico y fortalecimiento muscular;

uso de protectores de la cadera en personas con riesgo de fractura de la cadera en

caso de cada.

En los nios, las intervenciones eficaces incluyen programas comunitarios polifacticos;

modificaciones tcnicas del mobiliario, de los equipos de las zonas de recreo y de otros
productos; y leyes sobre la instalacin de protecciones en las ventanas. Otras estrategias
preventivas prometedoras son el uso de rales o barreras de proteccin, los programas de
visitas a domicilio, las campaas educativas pblicas masivas y la formacin de las
personas y las comunidades en materia de atencin mdica peditrica aguda en caso de
cada.

[1] En la base de datos de la OMS sobre la Carga Mundial de Morbilidad, las muertes y
las lesiones no mortales relacionadas con cadas excluyen las cadas debidas a
agresiones y lesiones autoprovocadas, las cadas desde animales, edificios en llamas o
vehculos de transporte y las cadas en fuegos, agua o mquinas.
[2] Los AVAD amplan el concepto de aos de vida potenciales perdidos por muerte
prematura, incluyendo los aos de vida "saludable" perdidos en virtud de encontrarse en
un estado de mala salud o discapacidad.