Las ecuaciones de Navier-Stokes reciben su nombre de Claude-Louis Navier y Georg

e Gabriel Stokes. Se trata de un conjunto de ecuaciones en derivadas parciales n

o lineales que describen el movimiento de un fluido. Estas ecuaciones gobiernan
la atmsfera terrestre, las corrientes ocenicas y el flujo alrededor de vehculos o p
royectiles y, en general, cualquier fenmeno en el que se involucren fluidos newto
nianos.
Estas ecuaciones se obtienen aplicando los principios de conservacin de la mecnica
y la termodinmica a un volumen fluido. Haciendo esto se obtiene la llamada formu
lacin integral de las ecuaciones. Para llegar a su formulacin diferencial se manip
ulan aplicando ciertas consideraciones, principalmente aquella en la que los esf
uerzos tangenciales guardan una relacin lineal con el gradiente de velocidad (ley
de viscosidad de Newton), obteniendo de esta manera la formulacin diferencial qu
e generalmente es ms til para la resolucin de los problemas que se plantean en la m
ecnica de fluidos.
Como ya se ha dicho, las ecuaciones de Navier-Stokes son un conjunto de ecuacion
es en derivadas parciales no lineales. No se dispone de una solucin general para
este conjunto de ecuaciones, y salvo ciertos tipos de flujo y situaciones muy co
ncretas no es posible hallar una solucin analtica; por lo que en muchas ocasiones
es preciso recurrir al anlisis numrico para determinar una solucin aproximada. A la
rama de la mecnica de fluidos que se ocupa de la obtencin de estas soluciones med
iante mtodos numricos se la denomina dinmica de fluidos computacional (CFD, de su a
crnimo anglosajn Computational Fluid Dynamics).