DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD.

Este ensayo tiene por finalidad, determinar el contenido de humedad de una muestra de
suelo.El contenido de humedad de una masa de suelo, esta formado por la suma de sus
aguas libre, capilar e higroscpica.
La importancia del contenido de agua que presenta un suelo representa junto con la
cantidad de aire, una de las caractersticas ms importantes para explicar el comportamiento
de este (especialmente en aquellos de textura ms fina), como por ejemplo cambios de
volumen, cohesin, estabilidad mecnica. El mtodo tradicional de determinacin de la
humedad del suelo en laboratorio, es por medio del secado a horno, donde la humedad de
un suelo es la relacin expresada en porcentaje entre el peso del agua existente en una
determinada masa de suelo y el peso de las partculas slidas

RESUMEN DEL MTODO DE PRUEBA.

Un espcimen de prueba es secado en un horno a temperatura de (110 +- 5 oC) hasta peso
constante. La prdida de peso durante el secado se considera como agua. El contenido de
agua es calculado usando el peso de agua y el peso del espcimen seco.
IMPORTANCIA Y USO.
Para muchos materiales, el contenido de agua es una de las propiedades ms significativas
usadas para establecer una correlacin entre el comportamiento del suelo y sus propiedades.
El contenido de humedad en un material es usado para expresar la relacin de vacos de
aire, agua y slidos presentes en un volumen dado de material.
En suelos de grano finos (cohesivos), la consistencia de un tipo de suelo dado depende del
contenido de humedad. El agua contenida en un suelo, junto con los lmites lquido y
plstico determinados por el mtodo de prueba D-4318, es usado para expresar su
consistencia relativa o su ndice lquido.
EQUIPO
Horno secador: Controlado termostticamente, preferiblemente del tipo de
proyeccin forzada, cumpliendo los requerimientos de la especificacin E145 y
capaz de mantener una temperatura uniforme de 110C 5C por toda la cmara
de secado.
Balanzas: Todas las balanzas deben de cumplir los requerimientos de la
especificacin D4753 y esta seccin. Una balanza clase GP1 de lecturas hasta
0.01g se requiere para especimenes que tengan un peso hasta 200g excluyendo
el peso del contenedor del espcimen y una balanza clase GP2 de lecturas de
0.1g, se requiere para especimenes de un peso mayor de 200g. Sin embargo la
balanza usada debe ser controlada por el nmero de cifras significativas
necesarias (ver 8.2.1 y 12.1.2).

Contenedores de especimenes: Contenedores apropiados, hechos de materiales

resistentes a la corrosin y al cambio de masa bajo repetitivos calentamientos,
enfriamientos o exposiciones a materiales de diferente PH y limpieza. A menos
que se use un desecador, los contenedores con tapas ajustables deben ser usadas
para probar especimenes que tengan una masa menor a 200g; mientras que para
especimenes que tengan un peso mayor a 200g pueden usarse contenedores sin
tapa. Se necesita un contenedor por cada determinacin del contenido de
humedad.
Nota 2. El propsito de las tapas ajustables es prevenir la prdida de humedad de los
especimenes, antes de iniciar la determinacin del peso y para prevenir la absorcin de
humedad de la atmsfera luego del secado y antes de la determinacin final del peso.
Desecador: Un gabinete de secado o un recipiente desecador grande de tamao
apropiado de tamao que tenga gel de slica o sulfato de calcio anhdro. Es
preferible utilizar un desecante que cambie el color para indicar que necesita ser
restituido. Ver seccin 10.5.
Nota 3. El sulfato de calcio anhdrico es vendido bajo el nombre comercial de drierite.
Equipos de manipulacin: guantes, tenazas, o agarraderas apropiadas o
convenientes para mover y manipular contenedores calientes despus del
secado.
Miscelneos: Cuchillos, esptulas, cucharn, cuartedores,
requiera.
3.

etc, segn se

MUESTRAS

Las muestras deben ser preservadas y transportadas de acuerdo con la prctica 4220, grupos
de suelos B, C o D. Mantenga las muestras que son almacenadas antes de probarlas en
contenedores hermtico que no se corroan, a temperatura aproximada entre 3 y 30C y en
un rea que prevenga el contacto directo de la luz solar. Las muestras alteradas dispuestas
en bandejas u otros contenedores, deben ser almacenados de tal manera que se prevenga o
minimice la condensacin dentro de los contenedores.
La determinacin del contenido de humedad debe hacerse tan pronto como sea prctico
despus del muestreo, principalmente si los contenedores son contenedores potencialmente
corrosivos (tales como: tubos de acero, tarros de pintura) o si se usan bolsas plsticas para
las muestras.
4.

PRUEBA DE ESPECMENES
8.1.
Para los contenidos de agua (humedad) que estn siendo determinados segn
otros mtodos ASTM, la masa requerida del espcimen en ese mtodo deber ser usado

si este es suministrado. Si no hay un mnimo de masa de la muestra en ese mtodo,

entonces los valores siguientes debern ser aplicados.
8.2 La masa mnima del material hmedo seleccionado para ser representativa de la
muestra completa, ser acorde con lo siguiente:
Tamao
mximo de
partculas
(100%
pasando)

Tamao
malla
estndar

2 mm o menos
4.75 mm
9.5 mm
19.0 mm
37.5 mm
75.0 mm

# 10
#4
3/8 pulg
pulg
1 pulg
3 pulg

Masa mnima
recomendada para
especmenes hmedos
de prueba para
contenido de humedad
reportado al 0.1%
20 g
100 g
500 g
2.5 kg
10 kg
50 kg

Masa mnima
recomendada para
especmenes hmedos
de prueba para
contenido de agua
reportado al 1%
20 g*
20 g*
50 g
250 g
1 kg
5 kg

- Para que sea representativo no se debe usar menos de 20 g.

La masa mnima usada tiene que ser aumentada para obtener las cifras
significativas necesarias para que la masa de agua cuando se reporte el
contenido de humedad al ms cercano 0.1% o como se indica en
12.1.2.
Usar un espcimen de prueba ms pequeo que el indicado en 8.2, requiere de
juicio, aunque puede ser adecuado para los propsitos de la prueba. Cualquier
espcimen que no cumpla con estos requerimientos, se deber anotar as en el
reporte de resultados.
Cuando se trabaja con un espcimen pequeo (menor a 200g), que contiene
partculas relativamente grandes de grava, es apropiado no incluir estas
partculas en el espcimen de prueba. De cualquier modo, cualquier material
descartado deber ser descrito y anotado en el reporte de resultados.
Para aquellas muestra que consisten nicamente de roca intacta, la masa mnima
de espcimen ser de 500g. Deben quebrarse porciones representativas de la
muestra en partculas ms pequeas, dependiendo del tamao de la muestra, del
recipiente y la balanza que se use, y para facilitar el secado a masa constante,
ver seccin 10.4. Especmenes con tamaos tan pequeos como 200 g pueden
ser ensayados si el contenido de agua con slo dos cifras significativas es
aceptado.
SELECCIN DEL ESPCIMEN DE PRUEBA

Cuando el espcimen de prueba es una porcin de una gran cantidad de material,

el espcimen debe ser seleccionado para ser representativo de las condiciones de
humedad de la totalidad del material. La manera por la cual es seleccionado el
espcimen de prueba depende del propsito y las aplicacin de la prueba, el tipo
de material que est siendo probado, la cantidad de agua, y el tipo de muestra
(de otras pruebas, sacos, bloques y similares).
Para muestras alteradas como recortes, muestras en sacos y similares, se obtiene
el espcimen de prueba por uno de los siguientes mtodos (enlistados en orden
de preferencia):
Si el material es tal que puede ser manipulado sin perdidas
significativas de humedad ni segregacin, el material debe ser
homogenizado y entonces seleccin una porcin representativa usando
una pala de tamao tal que no ms que unas pocas paladas sean
requeridas para obtener el tamao apropiado de espcimen definido en
8.2.
Si el material es tal que no puede ser completamente homogenizado o
mezclado y muestreado con una pala, se forma una apilamiento de
material, mezclando tanto como sea posible. Tome al menos cinco
porciones de material de diferentes puntos al azar, usando un tubo de
muestreo, cucharn, pala, cuchara de albail, o aparatos similares
apropiados para el tamao mximo de las partculas presentes en el
material. Se combinan todas la porciones para el espcimen de prueba.
Si el material o las condiciones son tales que no se puede apilar, se
toman tantas porciones de material como sea prctico, usando puntos
al azar, que mejor representarn la condicin de humedad. Combine
todas las porciones para el espcimen de prueba.
Muestras intactas tales como: bloques, tubos, testigos obtenidos por medio de
brocas, y similares; obtenga el espcimen de prueba por uno de los siguientes
mtodos, dependiendo del propsito y uso potencial de la muestra.
Usando un cuchillo o segueta u otra herramienta afilada, corte la
porcin externa de la muestra una distancia suficiente para ver si el
material esta estratificado y para remover algn material que est ms
seco o ms hmedo que la porcin principal de la muestra. Si la
existencia de estratificacin es cuestionable, parta la muestra por la
mitad. Si el material es estratificado, ver 9.3.3.
9.3.2 Si el material no es estratificado, obtenga el espcimen cumpliendo con los
requerimientos de masa en 8.2 as: 1) tomando una mitad completa del intervalo a ser
ensayado; 2) cortando una porcin representativa del intervalo a ser ensayado; o 3)
cortando la superficie expuesta de una de las mitades o del intervalo a ser ensayado.
Nota 4. La migracin de humedad en algunos suelos no cohesivos pueden requerir que
la seccin entera sea muestreada.

Si el material est estratificado, (o ms de un tipo de material es

encontrado), seleccione un espcimen promedio, o especimenes
individuales, o ambos. Los especimenes deben ser identificados
adecuadamente como la localizacin, o lo que ellos representan, y
comentarlo apropiadamente en las hojas de datos o de ensayo.
PROCEDIMIENTO
Determinar y anotar el peso del recipiente de la muestra limpio y seco (y su tapa
si se usa).
Seleccionar los especimenes de prueba representativos de acuerdo a la seccin
9.
Colocar el espcimen hmedo de prueba en el contenedor y, si es usada, colocar
la tapa en una posicin segura. Determinar la masa del recipiente y el material
hmedo usando una balanza. (Ver seccin 6.2.) seleccionada de acuerdo a la
masa del espcimen. Anotar este valor.
Nota 5. Para prevenir el mezclado del espcimen y dar lugar a resultados incorrectos,
todos los recipientes, y sus tapas si se usan, deben ser numeradas. Los nmeros de los
recipientes debern estar anotados en las hojas de datos. Los nmeros de las tapas
deben concordar con el nmero de recipiente para eliminar confusiones.
Nota 6. Para ayudar a los especimenes grandes en el secado al horno, los mismos
sern colocados en recipientes, que tengan grandes superficies de contacto, tales como
bandejas, y el material quebrado en agregados ms pequeos.
Remover la tapa (si se usa) y colocar el recipiente con el material hmedo en el
horno de secado. Secar el material a masa constante. Mantener el horno a 110C
5C a menos que se especificique de otra forma.(Ver seccin 1.4). El tiempo
requerido para obtener masa constante, variar dependiendo del tipo de material,
del tamao del espcimen, del tipo de horno y su capacidad y otros factores. La
influencia de estos factores puede ser establecida generalmente por un buen
juicio, y la experiencia con los materiales que estn siendo probados y los
aparatos usados.
Nota 7. En la mayora de los casos, secar el espcimen durante toda la noche (12 a 16
horas) es suficiente. En casos donde hay dudas sobre el adecuado secado, el secado se
continuar hasta que el cambio en la masa despus de dos periodos sucesivos (mayores
a 1 hora) de secado sea una cantidad insignificante (menor a 0.1%). Los especmenes
de arena pueden ser secados a masa constante en un periodo de alrededor de 4 horas,
cuando un horno de tiro forzado es usado.

Nota 8. Dado que algunos materiales secos, puedan absorber humedad de los
especmenes hmedos, los especimenes secos debern ser removidos antes de colocar
los hmedos en el mismo horno. De cualquier forma esto no aplicar si los
especmenes previamente secados continuaran en el horno de secado por un periodo de
tiempo adicional cercano a las 16 horas.
Luego de que el material ha sido secado a masa constante, retire el recipiente del
horno, (coloque la tapa si se usa). Permita al material y recipiente enfriarse a
temperatura ambiente o hasta que el recipiente pueda ser manipulado con las
manos desnudas y la operacin de la balanza no ser afectada por la conveccin
de las corrientes de aire o ser calentada. Determinar el peso del contenedor y el
material secado usando la misma balanza del punto 10.3. Anote su valor. Las
tapas a presin debern ser usadas si parece que el espcimen absorbe humedad
del aire previo a la determinacin del peso seco.
Nota 9. Enfriar en un disecador es aceptable en lugar de usar tapas a presin, dado que
reduce enormemente la absorcin de humedad de la atmsfera durante el enfriamiento,
especialmente para contenedores sin tapa a presin.
CLCULOSG
Calcule el contenido de humedad del material como sigue:

M cws M cs
Mw
*100
*100
Ms
M cs M c

donde:
w = contenido de humedad, %.
Mcws = peso de recipiente y el espcimen hmedo, g.
Mcs = peso del recipiente y el peso del espcimen secado, g.
Mc = peso del recipiente, g.
Mw = peso del agua (Mw = Mcws Mcds), g.
Ms = peso de las partculas slidas (Ms = Mcds Mc), g.
Otros mtodos para determinar el contenido de humedad.
Mtodo del alcohol metlico .Consiste en saturar con alcohol metlico una muestra de
suelo previamente pesada y encenderle fuego, obteniendo el secado de la muestra por
combustin. Se repite el ensayo hasta obtener pesos constantes y luego se determina el
contenido de humedad. La limitante es que este mtodo no entrega buenos resultados en
suelos orgnicos.
Mtodo del Speedy .Consiste en mezclar una muestra de suelo previamente pesada con
carburo de calcio molido en el interior de una cmara de acero hermtica, la cual posee
en su base un manmetro que registra la presin originada por el gas acetileno,
entregando indirectamente la humedad del suelo referida al peso hmedo de la muestra.
La limitante es que este mtodo entrega resultados falsos en suelos plsticos y adems
la muestra empleada es de tamao muy reducida. Mtodo del picnmetro de aire
diferencial. Consiste en introducir en un cilindro calibrado una muestra de suelo

previamente pesada y colocarlo en una prensa del aparato para ejercer sobre l una
presin por medio de una bomba de mercurio, produciendo una expansin de aire por
los vacos del suelo. De esta forma se obtiene el volumen de aire de la muestra
mediante una tabla de aforo. Con los datos obtenidos se calcula la humedad del suelo
mediante una frmula que est en funcin de la gravedad especfica del suelo y del
agua, el volumen de aire y el peso total de lamuestra de suelo.
Mtodo nuclear.Se realiza en instrumentos que se basan en las leyes fsicas de
dispersin de los neutrones en el suelo. De esta forma indican el valor de la humedad
del suelo en base a la velocidad de dispersin .Una fuente emite neutrones de alta
energa, la que se va perdiendo a medida que estos chocan con los ncleos pesados del
suelo o con los ncleos de tomos de hidrgeno, los que hacen perder mucha ms
energa a los neutrones que cuando chocan con tomos ms pesados.Luego, un receptor
registra los tomos lentos que dependen del nmero de tomos de hidrgeno
interceptados, los que se correlacionan con el contenido de agua.
Mtodo de la aguja Proctor.Consiste en determinar la fuerza necesaria de aplicar para
introducir una aguja estandarizada en probetas Proctor compactadas en laboratorio con
diferentes humedades, obteniendo una curva de calibrado de humedad v/s esfuerzo.
Para obtener la humedad en terreno, se determina la resistencia a la penetracin de una
muestra de suelo antes de su -apisonamiento en el mismo molde Proctor, leyendo el
contenido de humedad en la curva de calibracin.