SILENCIO

EDGAR ALLAN POE

Fbula: Las crestas montaosas duermen; los valles, los riscos y las grutas
estn en silencio.
(ALCMAN 160 (1O), 6461)
-Escchame - dijo el Demonio, apoyando la mano en mi cabeza-. La regin de
que hablo es una lgubre regin en Libia, a orillas del ro Zaire. Y all no hay ni calma
ni silencio.
Las aguas del ro estn teidas de un matiz azafranado y enfermizo, y no fluyen
hacia el mar, sino que palpitan por siempre bajo el ojo purpreo del sol, con un
movimiento tumultuoso y convulsivo. A lo largo de muchas millas, a ambos lados del
legamoso lecho del ro, se tiende un plido desierto de gigantescos nenfares. Suspiran
entre s en esa soledad y tienden hacia el cielo sus largos y plidos cuellos, mientras
inclinan a un lado y otro sus cabezas sempiternas. Y un rumor indistinto se levanta de
ellos, como el correr del agua subterrnea. Y suspiran entre s.
Pero su reino tiene un lmite, el lmite de la oscura, horrible, majestuosa floresta.
All, como las olas en las Hbridas, la maleza se agita continuamente. Pero ningn
viento surca el cielo. Y los altos rboles primitivos oscilan eternamente de un lado a
otro con un potente resonar. Y de sus altas copas se filtran, gota a gota, rocos eternos.
Y en sus races se retuercen, en un inquieto sueo, extraas flores venenosas. Y en lo
alto, con un agudo sonido susurrante, las nubes grises corren por siempre hacia el oeste,
hasta rodar en cataratas sobre las gneas paredes del horizonte. Pero ningn viento surca
el cielo. Y en las orillas del ro Zaire no hay ni calma ni silencio.
Era de noche y llova, y al caer era lluvia, pero despus de cada era sangre. Y
yo estaba en la marisma entre los altos nenfares, y la lluvia caa en mi cabeza, y los
nenfares suspiraban entre s en la solemnidad de su desolacin.
Y de improviso se levant la luna a travs de la fina niebla espectral y su color
era carmes. Y mis ojos se posaron en una enorme roca gris que se alzaba a la orilla del
ro, iluminada por la luz de la luna. Y la roca era gris, y espectral, y alta; y la roca era
gris. En su faz habla caracteres grabados en la piedra, y yo anduve por la marisma de
nenfares hasta acercarme a la orilla, para leer los caracteres en la piedra. Pero no
puede descifrarlos. Y me volva a la marisma cuando la luna brill con un rojo ms
intenso, y al volverme y mirar otra vez hacia la roca y los caracteres vi que los
caracteres decan DESOLACION.
Y mir hacia arriba y en lo alto de la roca haba un hombre, y me ocult entre
los nenfares para observar lo que haca aquel hombre. Y el hombre era alto y
majestuoso y estaba cubierto desde los hombros a los pies con la toga de la antigua
Roma. Y su silueta era indistinta, pero sus facciones eran las facciones de una deidad,
porque el palio de la noche, y la luna, y la niebla, y el roco, haban dejado al
descubierto las facciones de su cara. Y su frente era alta y pensativa, y sus ojos
brillaban de preocupacin; y en las escasas arrugas de sus mejillas le las fbulas de la
tristeza, del cansancio, del disgusto de la humanidad, y el anhelo de estar solo.
Y el hombre se sent en la roca, apoy la cabeza en la mano y contempl la
desolacin. Mir los inquietos matorrales, y los altos rboles primitivos, y ms arriba el
susurrante cielo, y la luna carmes. Y yo me mantuve al abrigo de los nenfares,

observando las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la soledad, pero la

noche transcurra, y l continuaba sentado en la roca.
Y el hombre distrajo su atencin del cielo y mir hacia el melanclico ro Zaire
y las amarillas, siniestras aguas y las plidas legiones de nenfares. Y el hombre
escuch los suspiros de los nenfares y el murmullo que naca de ellos. Y yo me
mantena oculto y observaba las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la
soledad; pero la noche transcurra y l continuaba sentado en la roca.
Entonces me sum en las profundidades de la marisma, vadeando a travs de la
soledad de los nenfares, y llam a los hipoptamos que moran entre los pantanos en
las profundidades de la marisma. Y los hipoptamos oyeron mi llamada y vinieron con
los behemot al pie de la roca y rugieron sonora y terriblemente bajo la luna. Y yo me
mantena oculto y observaba las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la
soledad; pero la noche transcurra y l continuaba sentado en la roca.
Entonces maldije los elementos con la maldicin del tumulto, y una espantosa
tempestad se congreg en el cielo, donde antes no haba viento. Y el cielo se torn
lvido con la violencia de la tempestad, y la lluvia azot la cabeza del hombre, y las
aguas del ro se desbordaron, y el ro atormentado se cubra de espuma, y los nenfares
alzaban clamores, y la floresta se desmoronaba ante el viento, y rodaba el trueno, y
caa el rayo, y la roca vacilaba en sus cimientos. Y yo me mantena oculto y observaba
las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la soledad; pero la noche
transcurra y l continuaba sentado.
Entonces me encoleric y maldije, con la maldicin del silencio, el ro y los
nenfares y el viento y la floresta y el cielo y el trueno y los suspiros de los nenfares.
Y quedaron malditos y se callaron. Y la luna ces de trepar hacia el cielo, y el trueno
muri, y el rayo no tuvo ya luz, y las nubes se suspendieron inmviles, y las aguas
bajaron a su nivel y se estacionaron, y los rboles dejaron de balancearse, y los
nenfares ya no suspiraron, y no se oy ms el murmullo que naca de ellos, ni la
menor sombra de sonido en todo el vasto desierto ilimitado. Y mir los caracteres de la
roca, y haban cambiado; y los caracteres decan: SILENCIO.
Y mis ojos cayeron sobre el rostro de aquel hombre, y su rostro estaba plido. Y
bruscamente alz la cabeza, que apoyaba en la mano y, ponindose de pie en la roca,
escuch. Pero no se oa ninguna voz en todo el vasto desierto ilimitado, y los
caracteres sobre la roca decan: SILENCIO. Y el hombre se estremeci y, desviando el
rostro, huy a toda carrera, al punto que ces de verlo.
Pues bien, hay muy hermosos relatos en los libros de- los Magos, en los
melanclicos libros de los Magos, encuadernados en hierro. All, digo, hay admirables
historias del cielo y de la tierra, y del potente mar, y de los Genios que gobiernan el
mar, y la tierra, y el majestuoso cielo. Tambin haba mucho saber en las palabras que
pronunciaban las Sibilas, y santas, santas cosas fueron odas antao por las sombras
hojas que temblaban en torno a Dodona. Pero, tan cierto como que Al vive, digo que
la fbula que me cont el Demonio, que se sentaba a mi lado a la sombra de la tumba,
es la ms asombrosa de todas. Y cuando el Demonio concluy su historia, se dej caer
en la cavidad de la tumba y ri. Y yo no pude rerme con l, y me maldijo porque no
rea. Y el lince que eternamente mora en la tumba sali de ella y se tendi a los pies
del Demonio, y lo mir fijamente a la cara.