Revista de Derecho de la

Universidad Catlica de Valparaso

XIV (1991 - 1992)

LA DOCfRINA DE LOS ACfOS PROPIOS

INES PARD O DE CARVALLO
UniversIdad Catlica de Valparaso

INTRODUCCION

La formu lacin venil'e colHra factum proprium 11011 valet,que significa en

nuestro idioma, nadie "puede ir vlidamente contra sus propios actos", ha
sido, desde tiempos inmemoriales, utilizada en innumerables debates judiciales y repetida en escritos y presentaciones, muchas veces si n haber
tomado verdadera conciencia de su contenido o sin haber realmente
ahondado en sus fundam entos, naturaleza, mbito de aplicacin y lmites.
La dificultad de sealar la actuacin concreta del principio, 'se debe a
que pocas reglas como la del venire, -como se le suele denominar en trminos abreviados--, son tan vagas, abst ractas, poco concretas, e imprecisas
como ella.
Expresada en la forma ya dicha, cubrira una tan amplia gama de
situaciones que podran quedar bajo Su mbito de aplicacin; hiptesis
que tcnicamente resu ltaran contrapuestas o confundidas con otras, o
invadira algunas veces teo ras o doctrinas que son del todo diferentes.
Nos interesa pues, tratar de dilucidar sus presupuestos y tambin sus
lmiles, a fin de poder utilizar la doctrina de los "actos propios" como
argumentu decisivo y especfico en una alegacin () defensa, o en la fundam entacin de un fallo y redescubrir que, a lo mejor, en di cha doctrina
est la soluci6n de casos que crcamos no la tenan.
HISTORlA

L.. gnm mayorn de las institucitmes jurdicas {Iue hoy conocemos, como
asimismo los fent'lmcnos que su rgen en el campo del derecho, fueron
estudiados por los juristas romanos Por ello, una incursin histrica sobre

49

un determinado tema nos obliga necesariamente a referimos al Derecho

Romano. Se sostiene por la doctrina que la mxima adversus factum suum
quis venire nOIl potes( proviene de tal ordenamiento jurdico. As lo
declara incluso una sentencia del Tribunal Supremo Espaol de 8 de
noviembre de 1895, que dice: "... cs un principio de derecho, aplicado ya
por las leyes romanas ... que nadie puede volverse cont ra sus propios
actos".
Tal afirmacin no es del todo exacta. La mxima as expresada es
general, abstracta y vaga, ca ractersticas quc no son acordes con la forma
de proceder de la jurisprudencia romana que, segn el profesor Alvaro
D'Ors era casuista, concreta y precisa.l
Ello no significa que la mxima no tenga su raigambre en algunas
decisiones de los jurisconsultos romanos, las que posteriormente generali
zadas, se traducen en la formulacin efectuada en el Derecho intermedio
Cules son algunas de estas soluciones particulares que ms ade
lante dan nacinliento a la mxima del venire?
L La vida independiente de la hija de familia
Corpus JUlis Civilis. Pasaje de Ulpiano (Libro V) recogido en el fragmento

25 del Digesto 1.7. 2-3

"Despus de la muerte de la hija, que como madre de familia haba
viVido como emancipada por derecho, y muri dejando en su testamento
herederos escritos, no puede el padre cont ra su mismo hecho mover
pleito, diciendo que no la haba emancipado segn derecho, ni con presencia de testigos" .
Es inadmisible que un padre despus de fallecida su hija que ha
vivido como mater familias emancipada y que ha instluido herederos por
testamento, alegue que no ha existido una emancipacin jurdicamente
vlida.
En el caso en comento, no haba existido una verdadera emancipacin de la hija y por lo tanto el testamento por ella otorgado poda ser
legalmente desconocido. Pero, el padre le haba permitido que viviera

1 D 'ORS, Alvaro, Elementos de Derecho Privado Roma/lO , Pamplona , 1%0, pgs

16 Y s.
2 DIEZ.PlCAZO, Luis. La docrrillQ de los propios actos. Bosch. Barcelona. 1963.

3 He usado la edicin de B. RODRIGUEZ DE FmolsECA y J.M. DE ORTEGA ( Barcelo na 1874), pg. 95.

50

como sui juns. La conducta tolerante de su progenitor la indujo a llevar

una vida independiente.
En el hecho, la hija otorga testamento y el padre alega despus de
muerta que no ha existido una verdadera emancipacin.
Sin embargo, la finalidad ltima del padre es hacer caer el testa
mento.
El jurisconsulto estima que la aplicacin estricta del derecho es contraria a la equidad y resuelve que el padre "no puede mover la controvers ia ~ .

Por qu?
No est dado el fundamento de la decisin en el texto, pero se puede
concluir que se considera injusta la pretensin del padre y por ende se le
prohibe mover la controversia, porque ello contradice su conducta ante-rior y el resultado lt imo que se lograra va contra la buena fe y la equi
dad.

2. Constitucin de una serv idumbre por los condueos

El segundo caso que comentaremos aparece en Digesto 8, 3, 11.
"C uando un fundo perteneciere a varios, se me puede ceder por cada
uno separadamente el derecho de paso por l y el de co nducir caballera.
Por consiguiente, por estricto rigor no adquirir este derecho ms que
cuando 10 cedan todos: y, finalmente, por la cesin del lt imo se confirmarn todas las cesiones precedentes. Sin embargo, se dir con mayor equidad, que antes de la cesin del ltimo. tampoco podrn oponerse al uso
del derecho cedido aquellos que lo hubieren concedido con anteriorida d".4
La servidumbre queda legalmente constitu ida tratndose de un predio rstico que se tiene en condominio, cuando todos los copropietarios la
han constituido, pero aquel o aquellos que ya han dado su aquiescencia
quedan ligados por su actuacin y por ende, no pueden vetar el uso que ya
han concedido.
En sede del ius civile no cabe duda que, no habindose constituido el
Derecho real, los comu neros podan impetrar una accin negatoria para
impedir el uso. Pero el ejercicio de tal accin ira en contra del principio
de ia buena f y resu ltara cont radictorio el proceder, con la an te rior conducta de los co ndu eos autorizantes. Dadas las circu nstancias expuestas,

4 D gesto.
'
ob. ell'. .
pago247 .

51

el pretor concede al demandado una excepcin que paraliza la accin

negatoria. S
3. El cambio de parecer en dao de otro.
Texto de Papin ia no, recogido en Oi~eslO 50, 17, 75. "Ninguno puede
mudar su consejo en perjuicio de otro" .
Estamos aqu, a diferencia de los casos anteriores, frente a una fo rmulacin de carcter general y por ende de difcil entendimiento.
Para llegar a fija r su eSlrcto alcance, es necesario re lacionar la regla
con casos concretos que proceden del Libro fU Quaestioltum del Jurisconsulto Papiniano
Las dos situaciones ms importantes en qu e la frmula nemo potest
mutare consilium .. . est presente, dicen relacin con la denom inada bOflo1Wn possessio del hijo emancipado.
a) El emancipado, en el Derecho Civi l, no tena la ca lidad de heredero y por consigu iente si el padre haca testamento y lo pretera, poda
intentar la bonanlm possessio ab nestara eOll/ m tabulas del derecho pretoriano. Mas, si aceptaba o recl amaba un legado establecido por el padre en
su favor, no poda hacer valer el remedio de este derecho. Haba contradiccin en la conducta del hijo emancipado que, por un a parte acoga Jo
dispuesto en el testamento cuando le era favorable y por otra lo atacaba
cuando le era odioso a sus intereses.
b) La ot ra situacin a que nos referlremos est dada a propsito de la
denominada "querel la de inoficioso testamento,,8.
Si un desheredado ha realizado actos que sign ifican la aceptacin
tcita del testamento o reconocimiento tcito de los htrederos, no puede
despu s intentar la querella de inoficioso testamento.
No es, a nuestro parecer, la manifestacin tcita de la voluntad el
fundamento para negar la accin al desheredado en este supuesto, si no
ms bien, la incohe rencia en su comport amiento.
6

5 Caso citado JXlr DIEZ-PJCAZO, L ui s. ob . cil. pg. 27.

6 Caso ci tado por DIEZ-PICAZO, LUIS. o b. dI.

p~. 36.

7 D gesto.
'
ob. Cit' . p g. 1240 .

8 Citado por EKDAHL EscOllAR, Ma ra Fe rnanda. La doc trina de los actos prvplOS.
Editorial Jurdica de Chile, 1989.

52

4. Derecho Intermedio
1) Glo . . adores.
Avanzmdo v<lrios siglos en el desarro llo de la Ciencia Jurdica y
te niendo presente nuest ra tarca de desentraar el alcance y significacin
del venire, nos detendremos brevemen te en este perodo.
Los glosadores realizan unn doble tarea : de exgesis y de sntesis,
agrupando textos. y tratando de obtener reglas comune!'.. Como consecuencia de estas operaciones, surgen las "s fJmmae y los b rocardos". La
9
regla del vel1ir-e, es un o de estos brocardos . La formulacin aparece por
lO
primera vez en la obra de Azo , rbrica X. El glosador adems recopila
casos en quc es permitido venir contra los <Jelos propi0s.
2) Post glosadores.

Tanto Bartola de Sassorerrato como Baldo de Ubaldi ll , juristas ms

connotados de este pero do, se refieren al te ma en sus adiciones a la glosa
factum SlII lI lI1 .
Bart olo efecta una labor important e, porque despeja, -de la que 5Cr
ms adela nt e la teora-, la idea de la renuncia tcita, que haba estado prese nte en los perodos anteriores y Baldo, por su pan e, esclarece el problema del actuar en nombre propio o en nombre ajeno.
Con el correr de los aos, la mxima pasa a ser consider,ada como
principio de derecho natural o como regla derivada de la razn natural.
Po r lt imo, en este perodo intermedio, es necesario tambin hacer
mencin a I ~I obra de los prctICOS y trat adistas. En sus estudios y publicaciones, el ven /re aparece frecuentemente citado y comentado, aunqu e no
se produce en ningn caso, una elabo raci n doct rinaria prop ia sobre el
particular. Slo ha ce excepcin el tratadista Juan Crist bal Schac her. En
la segunda mitad del siglo XVII , escribe el que podra ser considerado
como el primer trabajo monogrfico sobre el tema: ~ La impugnacin de
los hecho . . propios", en que se estudian por el autor los casos en que los
actos podran impugnarse 12 .

9 D1El .- P1CAZO, o b . CIt. ,

10

Citado

pg. 43 )' s.

por DIFJ.PtCAZO, ob. cit., pg. 45.

11

Cilado por DII:;:Z-PICA7.o, o b. ti! pg. 47

12

Citado por D 1EZ-PICAZO, ob. dI. pg. 55.

53

NATURALEZA JURIDICA

Qu valor tiene en el campo del Derecho la proposicin de que nadie

puede ir lcitamente contra sus propios actos?
Varias son las soluciones que se han dado en la literat ura jurdica
tendientes a dilucidar cul sera la naturaleza de la formulacin en estudio . Podramos agruparlas en:
1) Tendencia que considera el venire como una regla de derecho.
2) Tendencia que estima que el no contrariar conductas propias
pasadas es un principio general de derecho.
3) Se considera como Doctrina legal.
1) Regia de Derecho.
La gran mayora de los estudiosos del lema no dudan en afirmar que
estamos frente a una regla de derecho al aludir a la expresin venir!! COIItrofacrum propn"um 1I0n valer.
Pero, asegurar que es regla de derecho no nos ayuda en nuestra
investigacin~ puesto que una regla de derecho en s no tiene valo r jurl
dico propio.
2) Principio de Derecho.

Ya hemos advertido que en tal categora lo ha considerad.o el Tribunal

Supremo Espaol en numerosas .sentencias. Pero esta afirmacin no ha
sido fundamentada ni explicada en los fallos y, si como principio general
lo considerramos, tendramos que conduir que l sera aplicable a la
generalidad de los casos en los cuales la conducta anterior de un sujeto
condiciona ra a posteriuri su proceder, de modo que invalidara todo acto
contrario a dicha conducta. Sin embargo, encontramos en los ordenamientos ju rdicos una serie de situaciones en que el legislador permite o an
protege una situacin que se contradice con conduclas propias pasadas.
Por ejemplo, es el caso de las acciones de impugnacin o de revocaci n
que gobiernan numerosas materias del Derecho Civil en el campo de la
teora general de l acto jurdico o de la contra tacin.
Cmo podemos entonces afirmar que es principio de Derecho?

3) Doct rina legal.

Si bien la posicin de considerar los actos propios como principio de derecho en forma independiente resulta insostenible, -frente a lo que anle

13 CASTRO, Derecho Civil de Espmia, Madrid, 1954, pg. 432.

54

riorment e hem u~ expresado-, no es menos cierto que no nos repugna la

idea de aceptar que el proceder de un individu o debe ser necesariamente
coherente y por ende no debe estar en contradi ccin con su anterior conducta, pues ello constituira una deslealtad, una falta de honradez y de
rectitud en sus relaciones jurdicas, que contravendra el deber de proceder lealmente. Es decir, estaramos en presencia de un comportamiento
cO Olrario a la buena fe objetiva .
Por tanto, si bien el venire no es principio general autnomo, es una
de las derivacIones del principio general de la buena fe. En l estara fundamentado y tocara su desarrollo y elaboracin doctrinaria a los estudios
del derecho y su apl icacin a los Tribu nales de Justicia.
REQUISITOS DE APLICACION
Con la finalidad de lograr un uso correcto de la doctrlna que impide a un
individuo contrariar sus propIOs aCIOS, se hace imprescindible determinar
cules son los que el profesor Diez_Picazo 14 denomina presupuestos de
aplicacin.
Ellos son:
l . Con ducta jurdicamente relevante y eficaz, desplegada por un
sujeto, frent e a una situacin determinada.
2. Intento de ejercicio por parte de dicho sujeto de un de re~ho subjetivo o de una facultad formul,mdo una pretensin litigiosa.
3. Contradiccin entre la anterior conducta y la pretensin litigiosa.
4. Sujetos intervinientes.
1) Conducta vinculante.
Es indispensable, para poder plantear la doctrina objeto de nuestro estudio, que nos encontremos frente a una determinada conducta despl egada
por un sujeto.
No hablamos de acto ni de hecho, ello a pesar de que se formula la
proposicin como doctrina de los actos propios y que en sus primeras
manifestaciones se hablaba de factum .
Nos referimos a una postura, acti tud que podra estar constituida por
un acto o por varios, que son indicat ivos de una determinada form a de
proceder de un individuo, frente a una situaci n jurdica .
Esta conducla debe tener un valor y una relevancia jurdica. Las simples opiniones, las expresiones o los actos jurdicos que, pOf s mismos,

14 D IEZ- P ICAZO, LU .IS. ob. Clt.

. P g. 193.

5S

tienen el valor de crear, modificar, transfenr. t ransmitir o eXl ingulr derechos, no estn dent ro de la calificacin de conducta vincul antc.
El actuar o postura del individuo en un sentido determinado debe
conducir necesariamente a una int erpretacin que ser un voca, objetiva y
tambitn inmediata.
Por otra parte, la conducta desplegada por el sujeto debe ser jurdi.
camente eficaz. Si no lo fuera, podran los actos especfi cos, involucrados
en la conducta, ser impugnados por las vas normales y no requeriramos
recurrir a la doctrina del ven;"! para obtener la declaracin de nadmisibilidad.
Actos p ropios son actos eficac es segn la ley yen consecuencia, de no
mediar la regla del venire produciran los efectos que les son propios.
Finalmente, en relacin a este requisito, cabe hacer notar que esta
conducta vinculante, que acciona la doctrina, debe haberse previamen te
observado por el sujeto, es decir, con antelacin a aquella otra que se pre
tende desconocer y que se realiza en el futuro.
Al haber desplegado un sujeto una determinada conducta, ha hecho
crear en un tercero la confianza de que asi tam bin actuar en el futu ro
frente a una situ acin jurdica dada . Su actuar ha inducido al tercero a
alterar su posicin. Ha creado la pe rcepcin de que as actuar tambin
en una situacin fu tu ra y no espera ta ll ercero ca mbios radica les de com
portamient o en el agente .
2) Pretensin incompatible.
La jurisprudencia del Tribuna! Suprcmo Espaol ha puntualizado este
requisito que pareca obvio y por ello, no haba sido formulado, dando
origen a una serie de equvocos sobre la ma teria.
La regla del venire presupone la existe ncia de un a situaci n procesal.
El sujeto intenta ejercitar un derecho subjetivo o una fac ult ad que
cree le corresponde, demra de una situacin litigiosa.
Su actuacin co ntradice aIra conducta suya ext raprocesal o preproce
sal anterior que constituye su acto propio, contra el cuai no puede venirse.
Su pretensin en estas circunstancias, siendo incompatib le, debe ser
desestimada .

3) Contradiccin.
Es requ isito de aplicacin de la regla del ve/li,y:, que estemos en presencia
de una contradiccin ent re el sentido objetivo de la conducta vinculante
previa del sujeto y el resultado que se pretende con su posterior prctc n
sin litigiosa.

S6

La peticin, formulada por va de accin o de excepcin, lleva a

resultados cu ntradictorios con el sentido objetivo que se deriva de la ant el5
rior conducta del agente e Implica un conflicto de intereses .
La cOnlradiccin debe esta r presente en fo rma cl ara y precisa .
Significa, por tanto, que hay aclitudes incongruentes en el comportamiento del sujeLO que indu cen, lomadas unas v aIras, a resultados
l6
incompatibles o excluyemes entre s y qu e son contr;rios a la buena fe .
"La Corte de Pars, con ft!cha 7 de mayo de 1979. en re lacin con la
fa lta de pago de un cheque en cuenta comente consider que cuando hay
una apertura de crdllo formalr/.ada a favor de l cliente ste se siente con
derechu a emItir un cheque contra esa cuenta, pues tiene presente que
con anterioridad cheques similares fueron honrados incluso e n moment os
en que el sobregiro de la cuenta era mayor.
Un comportamiento tal por parte del banco -dijo el T ribunal fran csdemuestra la existencia de hecho de un~ lnea de crdito qu e el banco ha
acordado al cliente con ameriondad,,16bas.
4) Identidad de suj etos.
En lo que dice relacin con las personas intcrvinienles en la figura jurdica, es necesario aclarar, a fm de llegar a una correcta aplicacin de la
doct ri na dc1l'cllin:. que concurren dos sujetos.
Denomina remos sujeto autu r o activo a aqul que obseiVa , una condu cta vinculante y qu e no obstante sU'p roceder, posteriormente despliega
otra acti tud en la prete nsin procesal.
Es sujeto pasivo la pClrtc destinataria de la pretensin, es el beneficial1
no del principio .
La actuacin antenor y posterior del ente activo deben ser compa radas, por ell o, am ba s debe n emanar de un a misma parte. Debe haber identidad.

15

E KDlIAL,

Ma . Femanda.

o b. Clt., pg.

ID

16 EKDlIAL. Ma . rernanda. ob. ('1 (. pg. 113

16bis D Al LOZ 9 pg. 357 nt Fernando M OltA, VI ': IIC1/C/lfrQ Larinoomericono dt'
Abogadus cxparos ('11 D('/"('cllo Hanc(//w . Stgo. 1986.
17

..
.
.
LoPEZ Rooo, laurea no. PrcsUplIStOS 511&}('(/I'os para la apilcac /OII del prmclp/O
prohilJ.> ir Contra fos p ropios aclOs. en RcvlMa de AdministraCIn Publica ;-..Jo 9,
ao 1952, p. 11-53.

qll('

57

Si fueron realizadas por individuos fsicamente di st intos, pero que

jurdicamente deben ser considerados como un mismo sujeto, se dara e.1
elemento identidad. Es el caso, por ejemplo, de la representacin o de la
sucesin. La conducta fue observada por el causante y la pretensin H(jgiosa la formula su heredero.
Tambin debe existir tal identificacin respecto del sujeto pasivo,
quien debe tener la calidad de destinat ario de la pretensin y de ente
pasivo del derecho o facultad.
DELIMITACION DE LA DOCTRINA DEL ACTO PROPIO
La doctrina requiere ser dislmguida de otras figu ras jurdicas, -que si bien
guardan relacin con ella, por producir a veces similares efeclos-, no constlUyen su verdadera esencia.
De estas figuras en el campo civil hemos seleccionado para su an lisis
y contrastacin:
1) El efecto vinculante .
2) La voluntad tcita, y
3) La renuncia del derecho .
1) Acto Propio y efecto vinculant e
l8
Numerosas sentencias espaolas y algunos tratadistas , co.nfunden la teora de los actos propios con la regla que impide desligarse unilateralmente
del contrato vlidamente celebrado. Se sostiene que la imposibilidad de
retiro, revocacin o retractacin estara fun dada en la doctrina de los
actos propi os 19 .
No son lo mismo.
Si no se permite unilateralmente dejar sin erecto un contraro, -en las
categoras que no lo admiten-, no es porque con ello se est vulnerando la
doctrina del venire, sino por la fuena vinculante que la relacin jurdica
creada produce: obliga a no desentenderse del contrato sin que acte
tambin la contraparte, si no est cumplida la obligacin u obligaciones
creadas por la relacin. Es pacta sunl servanda .

2) Acto propio y voluntad tcita

En la teora general de los actos jurdicos, la voluntad constituye su fun-

18

LoPEZ RODO, ob. cit. pg. 14

19 Sentencia TSE de 9-1I-49

58

da mento prillcipal20 ; sin voluntad eX lenonzada no podemos conceb ir el

acto ju rJico .
ES{l voluntad puede ser expresa o tcila.
Voluntad tcita es aquella que se infie re de ciertos antecedentes. La
voluntad se dedu ce de ciertas acciones realizadas por el sujeto.
Ejs. Remisin tcita , aceptacin tcita , tcita reconduccin, etc.
y qu relaci n hay entre acto propio y voluntad tcita?
La doctrina consideraba que las conductas realizadas por el individuo
c t)nslltuliva~ de la figura de Jos actos propios, eran expresiones de su con
sentim ient o, manifestaciones tcitas de voluntad y por tanto el vellir-e que
Jaba subsumido e n la teora ge neral del acto jurdico y no era otra cosa
que una modalidad de la manifestacin de voluntad.
Esta interpretacin es hoy unnimemente rechazada.

3) Acto propio y renuncia de derechos

La relacin entre ambos institu tos a primera vista es estrecha
La ren uncia es un acto jurdico abdicativo. que extingue irrevocablemente un derecho o una facultad, efectuado sin la intencin de traspasar a
otro dicho derecho o fa cultad .
La renuncia tambin puede ser expresa o tcita. Ser tcita, si deriva
de una conducta del titular que se presenta como absolutamente incompa
tibie con una voluntad diversa .
Si aceptamos la ident ificacin. llegamos nuevamente a la teora del
acto jurdico. Sera un problema de voluntad y no algo independiente.
Adems, en la teora del acto propio, la inadmisibilidad de la pretensin contradictoria se decreta, para impedir una consecuencia que es
incompalible con \;.1 buena fe y no porqu e el individuo haya quedado vinculado po r los efeclos que produjo el abandono del derecho, qu e se manifest en forma tcita o est implcito en ciertos actos 21 .
La voluntad. elemento del acto jurdico no juega ningn papel prota
gnico en la teora de los actos propios.
SANCION
Al cu mplirse los p resupuestos que ante riormente hemos analizado y

20 DucCl c.. Carlos. Dereclro Civil, parte gellt'Tal, Edit . Jurdica de Chile. Sanliago
1988.
21 l' UIC BRlITAU, oh'
. el!. pg. 10'
_.

59

de encontrarnos frente a una situacin fc tica que nOs calce inequvocamente con tales condiciones cul debera ser el resultado o sa ncIn jurdica por la pretensin cOnlradicloria invocada?
No hay acuerdo doctrinario ni jurisprudenci al sobre el particular.
En la amplia gama de posibles sa nci ones apl icables que nos ofrece un
ordenamiemo jurdico determinado, podramos selecci onar las sIguientes,
por parecernos las ms factibles;
1) Indemnizacin de perjuicio por el da o causado.
Si bien la solucin parece a primera vista adecu ada , al efectu ar un
anlisis ms profundo de la si tu aci n descartamos tal posi bilidad. Lo ~an
donado en esta hiptesis no sera propiamente la conducta co nt r:dicLOria
sino el dao causado.
La indemnizacin de perjuicio en sede contractual o en la responsabilidad aquiliana reconoce el principio -y 10 concreta en normas jurdicas
ms o menos precisas-, que todo acto que cause perjuicio o dao debe ser
indemnizado por el autOr. Por tanto, al obligar al aulOr del perjuicio a
pagar una indemnizacin, no estaramos aplicando la doctrina del acto
propio sino las reglas sobre efectos que produce el da o.
2) La segunda alternativa se ra aplicar como sancin la inoponib ilLdad .
Al sujeto pasivo no le sera oponible la actuacin postcrior contradictoria del sujeto activo, por ser contraria a la buena fe obj etiva.
Tcnicamente, es difcil concebir la aplicacin de la inoponibilidad a
la construccin del vef1;''C , porque si se entiende por inoponibilidad, en
gcneral, la ineficacia que respect o de terceros produ ce un acto vlidamente celebrado entre las partes, ocurre que, en la especie objeto de
nuestro an lisis, no encontramos la triloga de pe rsonas concurren tes,
caracterstica de la inoponibilidad.
3) La sancin por la :ctuacin co nt radictoria la podramos encontrar
en la nulidad absoluta . Hay en al ~ acto propio" una conducta ilcita prohibida por la I~ y los actos prohibidos adolecen de objeto ilcito. Tampoco nos parece adecuada esta solucin .
4) Podra concebirse como sanci n la prdida del derecho .
Al que contraviene su condu cta propia pasada le estara vedado el
ejercicio del derecho correspondiente.
Pero reco rdemos que no necesariamente la pretensin contradictoria
consiste en el ejercicio de un derecho y en aquellos casos en que lo que se

22 EYZAGUIRRE BAEZA, Jos Mara. lJreve estudio sobre la rcoria comparada del

propio acto. Memoria de Licenciado U . de Chile 1985.

60

activa es una facu ltad,la sancin resultara inaplicable23 .

5) La inadmisibllidad de la pretensin contradictoria sera, al parecer,
la sancin adecuada frente a un supuesto de contravencin del deber jurdico de no contrariar conductas propias anteriores.
El sujeto pasivo podra oponerse a lo que ha solicitado el sujeto
activo en su presentacin, o bien, constituir la regla del vellire el fundamento de su demanda, reclamando la infraccin y sealando que hay
incomatibilidad en las conductas ant eriores y posteriores del demandado 2 .
Ms frecuente ser utilizar la doctrina por va de excepcin que por
va de accin, pero el juez en ambos casos podra declarar inadmisible la
proposicin.
CONCEITO
Despus de haber despejado la regla de otros fenmenos jurdicos y
sealado sus requisitos de procedencia, estamos en condiciones de dar un
conceplo de "actos propios", utilizando el que nos sugiere el Pror. de la
Universidad Complutense de Madrid Luis Diez-Picazo. "Una pretensin
es inadmisible y no puede prosperar cuando se ejercita en contradiccin
con cl scntido que, objetivamente y de buena fe. ha de atribuirse a una
conducta jurdicamente relevante)' eficaz, observada por el sujeto dentro
de una situacin jurdica" .25
.
.
JUR ISPRUDENC IA EXTRANJERA EN MATERIA CIVIL
Qu acogida ha tenido esta doctrina en la Jurisprudencia de algunos pases extranjeros en materia civil?
1) Espaa
Ll ms antigua sentenci a recopilada que se refiere a los actos propios en
sede civil, es de fecha 2S de mayo de 1864, es decir, anterior a la codificacin espaola. Se refiere a la imposibilidad de intenlar una accin de

23 DlEz- PICAw L, ob.

24
25

E KDAHt,

(il.

pg. 247.

Mara Fernanda, ob . ( ir Nota 138 pg. 119.

DIEZ-I)ICALO, L uis ob . dI.

pg. 189.

61

nudad de actos propios solemnemente reconocidos. 26 Ntese que la idea

de actQ propio y nulidad aparece en este fallo estrechamente ligada y tal
conexin la encontramos frecuentemente en otras sentencias.
Con posterioridad a 1864 el criterio del Tribunal Supremo Espaol se
ampla, desarrolla nuevas variables y se desvincula en muchos casos, aunque reaparece de cuando en vez, "acto propio" unido a nulidad.
Podramos afirmar que la regla del venire contra factum propdum non
valer, llamada tambin apotegma, brocardo, aforismo, axioma, ha sido
constantemente utilizada y aparece en aproximadamente 500 fallos, citados y recopilados por los autores espaoles, relativos a diversas materias,
tanto del Derecho Pblico como del Derecho Privado.
La aplicacin de la doctrina est en permanente evolucin en la
Jurisprudencia hispana, aunque en ocasiones no ha sido tomada en su
correcto sentido y verdadera dimensin . El fenmeno de la falta de uniformidad relativa se debe a que an despus de 125 aos de desarrollo, no
hay un lmite absoluto y un concepto unitari'Y lo qu e hace parecer las
soluciones jurisprudenciales a veces vacilantes.2
2) Alemania
La doctrina y la jurisprudencia alemana han trabajado extensamente sobre
el tema.
Debemos s advertir que lo que es conocido en el Derecho alemn
como "doctrina del retraso desleal", introduce un elemento que hasta
ahora no nos ha brotado y por tanto, no hemos tocado: "el transcurso del
tiempo~.

En derecho alem n la Venvirktmg hace inadmisible el ejercicio de un

derecho subjetivo O de una facultad, si su titular ha dejado transcurrir un
lapso sin hacerlo valer, y ese retraso, que objetivamente puede se r considerado como cont ravencin a la buena fe, ha hecho surgir en la contraparte la creencia de que no Jo activar
Impone, en consecuencia, un deber de comportarse de buena fe. Es
por ello l que la teora se ha elaborado en base a lo dispuesto en el pargrafo 242 del B.G.B. que expresa:
"El deudor est obltgado a efecluar la prestacin como eXigen la
fidelidad y la buena fe. en atencin a los usos del trfico" .

26

DIEZ-PICAZO l., ob. cit . pg. 104.

27 DIEZ-PICAZO, Luis. ob. cit. pg. 102 Ysgles.

62

La Venvirkung es en el Derecho alemn algo diferente a la prescripcin extintiva que bien podramos estar evocando. Tienen ambas. creaciones jurdicas elementos comunes como son:
Inactividad y transcurso del tiempo, pero, en este ltimo requisito
estriba una gran diferencia: en la prescripcin el plazo est determinado
en el ordenamiento positivo, en el "retraso desleal" el transcurso del
tiempo es variable e indeterminado con antelacin a la discusin. Toca al
juez, segn las circunstancias del caso, establecerlo en su sentencia.
3) Argen tina
La Suprema Corte Federal en sentencia de 8 de abril de 1869, reconoce la
obligacin de respetar los actO~ropios, en una demanda ejecutiva para el
cobro de un billete de Lotera.
Desde esa fecha en adelante, numerosos fallos han sido dictados acogiendo la doctrina por va de excepcin.
Al igual que en el caso espaol, la jurisprudencia argentina, tampoco
ha perfilado ni delimitado exactamente la aplicacin de la teora y en
muchas ocasiones la confunde con otras categorias que tienen algunas
caractersticas similares. No obstante lo expresado, el camino ya avanzado
por los jueces y juristas del pas vecino, permite visualizar a corto plazo,
una acogida masiva de la doctrina de los actos propios, en futuras contiendas que sean de conocimiento de los Tribu nales de Justicia.

4) Common Law"
El sistema jurdico de la COmf1l0l1 Law difiere fundamentalmente de los
sist emas continentales. Sin embargo, nos ha parecido imeresante incursionar brevemente en dicho derecho, para invest igar si existe en tal ordenamiento una idea semejante a la del venire.
Ubicado en las denominadas mies o[ evidence .reglas probatorias-,
nos enconlramos con el estoppel.
El estoppel es un imp';edimento a una accin legal que surje de un
JO
acto propio de un hombre. El efecto que produce es netamente procesal
y por consiguien te debe alegarse dentro de un proceso.

28

29

E"DAHL, Mara Fcmanda, ob. el!. pgs. 206 Ys.

KJRALFY,

A K.R. , 'fhe English ugal Syslem. London 1960.

30 Every Me,,'s own la}\,)'er, Thc Technieal Press Ltd . London 1%2 pg. 10.

63

EstoppeJ provides a shield, not a swon:t30bis (proporciona un escudo,

jams una espada).

Es un medio de defensa general, la puede hacer valer el dem andante
y el demandado; el juez no puede declararlo de oficio.
En el estoppel se veda a una persona la posibilidad de desconocer
cuestiones de hecho, si previamente ha aceptado o reconocido tales
hechos como ejecutados por l.
Se basa fundamentalmente en la idea de apariencia jurdica qu e el
individuo ha creado con su conducta y que ha hecho nacer en otra persona una confianza, por ello ha alt erado su posicin.
El eSloppel, que aparece segn los tratadistas en el siglo XII, puede
asumir diferentes formas ) l
a) By record (en el expediente)
El que ha colaborado a que un determinado punto litigioso quede
fijado en una sentencia, no puede posteriormente hacer una afi rmacin
que la contradiga.
Este impedimento, se aplica ent re las partes del proceso o sus respectivos sucesores.
b) By deed orpurem judicalam (documento firmado y sellado).
El que ha efectuado una declaracin bajo sello, no puede despus
discutir la veracidad de tal declaracin. El documento hace plena prueba
del contenido y no admite prueba en contrario en relaci 6n con el que lo
ha otorgado.
e) By fael in pais O" equilabJe estoppel (por conducla) .
Es aqul derivado de actos ejecutados de manera notoria en cierto
lugar.32
Ej. Quien ha reconocido el ttulo de otro mediante un aClO, no puede
posteriorment e negarl o en un proceso. As, el depositario (bailee ) no
puede negar el derecho del depositanle (bailor) sobre la cosa, ni tampoco
negarse a la restitucin, alegando falta de tlulo legtimo.

30bis Osboms Concise 10M.' dictiollary, Sweet and Maxwel1, London 1983.

31 DIEZPc.uo , L., ob. cil. pg. 72.

32

64

PUIG BRtJfAU, ob. dI. pg. 110.

d) By acquiescellSt! (por condescendencia).

Es el eSloppel por inactividad o por silencio.
El sujeto calla o no hace nada, debiendo haber hablado o actuado. Su
inercia ha significado que los terceros prosigan en su equvoco
En el caso Greenwood versus Martn, hay una demostracin fehaciente de este tipo de estoppel . Una mujer casada haba extendido varios
cheques de la cuenta corriente de su marido, falsificndole la firma y
cobrndolos en el Banco. El marido no inform al Banco ni reclam, a
pesar de que conoca la situacin desde haca 8 meses. Muerta la muj er,
solicit la reposicin de las cantidades pagadas.
Lord Tomlin, comO juez, decidi que el marido quedaba estopped de
alegar que las flfmas no era n suyas.
5) Co nvencin de las Naciones Unidas sobre los contratos de compraventa internacional de Mercancas
El 11 de abril de 1980, se aprob en Viena , Aust ria , por los plenitenciarios autorizados por los respectivos gobiernos. una convencin sobre
contratO de compraventa internacional de mercaderas.
El art. 29 de dicha Convencin estab lece:
1) El contrato podr modificarse o extinguirse por mero acuerdo de
las partes
2) Un contralO por escrito que contenga una estipu lacin que exija
que toda modificacin o ext incin por mutuo acuerdo se haga por escrito
no podr modificarse ni extinguirse por mutuo acuerdo o de otra forma.
No obstante, cualquiera de las partes quedar vincu lada por sus propios
actos y no podr alegar esa estipulacin en la medida en que la otra parte
se haya basado en tales actos.
La Convencin reconoce expresam ente la doctrina de los actos propios, pero, en esta materia, no es legislacin nacional porque si bien fue
aprobada por Chile y publicado su texto en el Diario Oficial de 3 de octu
bre de 1990 hay una reserva expresa hecha por nuestro pas respecto del
art. 29, reserva que tambin pueden haber hecho valer otros Estados con
tratantes
LA DOCTRINA DEL ACTO PROPIO EN CHILE
No existe en el Cdigo Civil chileno, como sabemos, ninguna norma que
consagre el deber de no contranar conductas propias, en forma enftica y
categrica. Ello no significa en modo alguno, que desconozcamos que la
in l1 uencia de la regla del venir!; no eSl presente en disposicio nes del
Cdigo de Bello

65

Nos bastar para refrendar nuestra aseveracin traer a co lacin algunos artculos dispersos, que regulan situaciones inconexas, pero que, sin
embargo, son reveladores de que en su ratio ha actuado la regla?3
Veamos cuales podran ser algunas de estas disposiciones legales.34
Art. 269. Toda emancipacin, una vez efect uada, es irrevocable, aun
por causa de ingratitud.
An . 1.234. La aceptaci n una vez hecha con los requisit os legales, no
podr rescindirse, sino en el caso de haber sido obtenida ... etc.
Art . 1.237. Ninguna persona tendr derecho p ara que se rescinda su
repudiacin ... etc.
An . 1.723 inc. 2 parte fin al. . "el pact o de separacin total de bienes ... una vez celebrado no podr dejarse sin efecto por el mutuo consentimiento de los cnyuges.
Art . 1.818. La venta de cosa ajena, ratifi cada despus p or el dueo,
confiere al comprador Jos derechos de tal desde la fecha de la venta.
y cu l ha sid o la recepcin qu e la doctrin a del venire ha ten.ido e n la
jurisprudencia'?
Dos sentencias, de fecha relativamente reciente, podemos mencionar
basadas en la teora de los actos propios En la primera, el juez. no la
alude en forma expresa, a pesa r de haberla hecho prcsc me una de las partes:
a) Sentencia interlocutori a de ft: cha 26 de septi embre de 1986 emanada del 4 Juzgado Civil de Valparaso con sede en Via del Mar?5
Frente a la demanda ordinaria de cobro de expensa.;; comu nes en
contra de un comunero, se interpuso por el demandado la excepcin de
falt a de legitimacin para litigar de la demandante, cuestlonndose la
calidad de administradora del edificio. La excepcin fue rechazada po r el
juez, entre otros argumentos porque el demandado en su calidad de
comunero, haba cumplido con sus anterio res obligaciones, sin pla nt ear
objecin alguna respecto de la legitimacin del nombramiento ni de la
administracin ejercida en los aos ante riores por la persona objetada.
b) La segunda sent encia a la que har referenc.;a es de fecha 12 de
diciembre de 1988 y fue dictada por la Il ustrsima Con e de ApelactOnes

33 PUIG BRLrfAU, Jos : Estudios de Derecho Comparado. La docmna dt' los auos

propios. Editorial Aricl1951 , Barcelona. Espaa, pg. 99.

34

Citadas por EKDAHl., M ara Femanda. ob. ci l. pg. 237

35 {seavas co" Iillbin

66

de Santiago36 a propsito de la verificacin de crditos y su impugnacin

en una quiebra.
Dice la Corte en su considerando 3: "En uno de sus aspectos el principio de la preclusin impide que las partes de un proceso ejecuten actos
incompatibles con otros que ellas mismas cumplieron anterionnente en
ese mismo proceso. Constit uye lo anterior una manifestacin particular de
una regla general de derecho, como lo es la teoria de los actos propios,
detivada del pn'ncipio de la buena fe, y que castiga como inadmisible toda
pretensin cOllundictoria ca" comporramientos observados anteriormente
por el mismo sujeto que hace valer dicha pretensin. En otros tnninos, el
derecho no admite que alguien acte contra sus propios actos y sta es,
precisamente, la actitud adoptada por la recurrente con la invocacin de
la presente causal de casacin".
En esta sentencia, s se menciona directamente la regla del veni~, se
le califica como "teora de los actos propios, derivada del principio de la
buena fe" ... y se seala adems la sancin que nosotros hemos preconizado: la inadmisibilidad contradictoria con comportamientos observados
anteriormente por el mismo sujeto que hace valer dicha pretensin.
APLlCACION DE lA REGlA A CASOS CONCRETOS
Para poner en evidencia lo expresado en la introduccin, acerca de que la
teora de los actos propios podra ser ' idnea en el redescubrimiento de
casos aparentemente sin solucin, o con otra diferente, me referir a
situaciones concretas.
La primera se encuentra reglamentada en el Cdigo Civil chileno.
Aplicando el texto legal, en determinadas hiptesis, llegariamos a una
solucin injusta. El arto ISO del citado cuerpo, consagra en la parte fmal
del inciso 10 la presuncin legal de paternidad: pater is est.
El art . reza: "El hijo que nace despus de expirados los 180 das subsiguientes al matrimonio, se reputa concebido en l y tiene por pad~ al
marido" .
La presuncin en nuestra legislacin tiene una sola intensidad y
alcance. No hay otra forma de desconocimiento de la paternidad por parte
de l marido que no sea la descrita en el inc. 20 del precepto.
"El marido, con todo , podr no reconocer al hijo como suyo, si
prut!ba que durante todo el tiempo en que, segn el art o76, pudiera pre-

36 Quiebra Varese SAo

67

sum irse la concepcin, estuvo en absoluta imposibilidad fsica de tener

acceso a la mujer" .
y si nace un hijo producto de una inseminacin artificial hom37
loga y el marido aduce la imposibilidad de acceso? Con el an o ISO el
marido podra desconocer su paternidad.
y si aplicamos la doctrina de los propios actos?
Los presupuestos nos encajan perfectamente:
1) Conducta jurdicamente vinculante del marido, que ha cooperado
con la inseminacin y ha hecho creer a su mujer que tambin actuar
como padre legtimo cuando el hijo nazca.
2) Intento de ejercicio por parte del marido de la faculta d que le concede el art o 180 inc. 2 del Cdigo Civil, en orden a desconocer la paternidad.

3) Contradiccin entre el sentido objetivo de su conducta primit iva, prestndose a la inseminacin- y el resultado que se p ret ende con su p retensin, -desconocer al hijo como suyo para privarlo de su calidad de hij o
legtimo-.
4) Identidad subjetiva.
El marido es en ambas actuaciones la misma persona.
El resultado debera ser la inadmisibilidad de la pretensin contradI ctoria por venir el marido contra sus propios actos.
El segundo caso al que har referencia, si bien se refier e a la teora
de los actos propios, ha sido resuelto a nivel jurisprudencial y unnimemente aceptado por la doctrina, por otra va . Me refiero a la revocacin
del testamento abierto y el reconocimiento de hijo natural. 38
La facultad que tiene todo testador de revocar su testamento
solemne abierto, en que se ha reconocido a un hijo como natura l, "no
alcanza ni puede afectar a declaraciones de otro orden que se hagan en el
testamento revocado, especialmente si se trata de una declaracin como la
de reconocimiento de hijo natural"?9
Si se impide en este caso, la revocacin del testamento que co ntiene
el reconocimiento, no es tan slo porque es const itutivo de estado civil y

37

RlvERO

HERNAND~

FranCISCO. La presuncill de paternidad legifima . Ed .

Tecnos, Madrid , Espaa. 1971.

38 Citado por FuEYO UNERI, Fernando, InstiwclOnt!s de Derecho Cil'll Modemo .

Edil. Jurdica de Ch ile . Sanliago 1990.

39 RO. YJ. Tomo 45 seccin li pg. 258.

68

el hijo irrevocablemente lo ha adquirido, sino tambin, porqu e con ello

contradice sus propios act os.
A todos nos co rresponde la labor de ir descubriendo nuevos casos en
que la teo ra de los actos propios puede ser aplicada.
Es tarea de los juristas y estudiosos del derecho adaptar las instituciones jurdicas a las eXigencias de los nuevos tiempos, slo as la Ciencia
del Derech o se desarrollar,

'"

40 FuEYO L. Fernando, ob. eie pg. 325.

69