La deriva continental

Se llama as al fenmeno por el cual las placas que

sustentan los continentes se desplazan a lo largo de
millones de aos de la historia geolgica de la Tierra.
Este movimiento se debe a que contnuamente sale
material del manto por debajo de la corteza ocenica y se
crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los
continentes (las placas continentales) y, en consecuencia,
les hace cambiar de posicin.

La teora de Wegener

En 1620, el filsofo ingls Francis Bacon se fij en la

similitud que presentan las formas de la costa occidental de
frica y oriental de Sudamrica, aunque no sugiri que los
dos continentes hubiesen estado unidos antes. La propuesta
de que los continentes podran moverse la hizo por primera
vez en 1858 Antonio Snider, un estadounidense que viva en
Pars.

En 1915 el meteorlogo alemn Alfred Wegener public el

libro "El origen de los continentes y ocanos", donde
desarrollaba esta teoria, por lo que se le suele considerar
como autor de la teora de la deriva continental.
Segn esta teora, los continentes de la Tierra haban
estado unidos en algn momento en un nico
supercontinente al que llam Pangea. Ms tarde Pangea se
haba escindido en fragmentos que fueran alejndose
lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las
que ahora ocupan. Al principio, pocos le creyeron.
Lo que volvi aceptable esta idea fue un fenmeno llamado
paleomagnetismo. Muchas rocas adquieren en el momento
de formarse una carga magntica cuya orientacin coincide
con la que tena el campo magntico terrestre en el
momento de su formacin. A finales de la dcada de 1950
se logr medir este magnetismo antiguo y muy dbil
(paleomagnetismo) con instrumentos muy sensibles; el
anlisis de estas mediciones permiti determinar dnde se
encontraban los continentes cuando se formaron las rocas.
Se demostr as que todos haban estado unidos en algn
momento.

Por otra parte, desconcierta el hecho de que algunas especies

botnicas y animales se encuentren en varios continentes. Es
impensable que estas especies puedan ir de un continente a
otro a travs de los ocanos, pero s podan haberse
dispersado fcilmente en el momento en que todas las tierras
estaban unidas. Adems, en el oeste de frica y el este de
Sudamrica se encuentran formaciones rocosas del mismo
tipo y edad.