Procesos industriales del cobre[editar editar cdigo]

Minera del cobre[editar editar cdigo]

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois(EE. UU.).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que

afloran a la superficie explotndose en minas a cielo abierto. El cobre
se obtiene a partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales
oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.70 Generalmente en la capa superior se encuentran los
minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en
pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin milenaria ya que
el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin,

por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros)

primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y finalmente las
secundariascalcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que
la de las anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran
otros como la bornita(Cu5FeS4), los cobres grises y los
carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes
en las minas de cobre por ser la forma en la que usualmente se
alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada
aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales.
Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones
muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de las distintas
fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas. 71
Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Minas de

cobre.

Metalurgia del cobre[editar editar cdigo]

Mineral de cobre.

Ctodo de cobre.
Artculo principal: Industria del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en

forma de sulfuros o de xidos (cuproso u cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada
pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Conminucin del
mineral -> Concentracin (flotacin) -> fundicin en horno -> paso a
convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electrorefinacin
-> ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con un
contenido del 99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de un
metro cuadrado y un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe)
y azufre (S), adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag)
y oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen
tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que
produzca 300.000 t/ao de nodos, consume 1.000.000 t/ao de
concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao
de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.72

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea

concentracin de cobre que hay en ellos se encuentra en forma de
xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa
llamada hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura
anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de
concentrados de cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la
produccin mundial estimada de recuperacin de residuos en torno al
15% de la totalidad de cobre producido.72 73

Tratamientos trmicos del cobre[editar editar cdigo]

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos

trmicos para fines muy determinados siendo los ms usuales los
de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro
como son: doblado, estampado y embutido. El recocido se produce
calentando el cobre o el latn a una temperatura adecuada en un
horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire.
Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque
entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una
reduccin. El objetivo de la oxidacin es eliminar las impurezas

contenidas en el cobre, volatilizndolas o reducindolas a escorias. A

continuacin la reduccin es mejorar la ductilidad y la maleabilidad del
material.74
Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son
principalmente recocidos de homogeneizacin, recristalizacin y
estabilizacin. Los latones con ms del 35% de Zn pueden templarse
para hacerlos ms blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de
homogeneizacin para las aleaciones de moldeo; y recocidos
contra dureza y de recristalizacin para las aleaciones de forja. El
temple de los bronces de dos elementos constituyentes es anlogo
al templado del acero: se calienta a unos 600 C y se enfra
rpidamente. Con esto se consigue disminuir la dureza del material, al
contrario de lo que sucede al templar acero y algunos bronces con
ms de dos componentes.75